RELAVE

Suspensin de slidos en lquidos, formando una pulpa, que se generan y

desechan en las plantas de concentracin hmeda de especies minerales que
han experimentado una o varias etapas en circuito de molienda fina.
Disposicin de los relaves
Relave Convencional:
-

Exceso de agua, baja resistencia y alto potencial de licuacin

Disposicin Sub-area (debajo del aire)

-

Los relaves son descargados en capas delgadas en puntos espaciados y

se dejan secar por calor (climas calientes y secos).
Generalmente se usa una pequea fosa de decantacin y se colocan
drenajes en la parte inferior.
Depsitos con alto grado de sobreconsolidacion y/o presin de poros
negativa (succin capilar).

Relave espesado:
-

Muy poca agua, suelo denso, alta resistencia y bajo potencial de

licuacin

Relaves deshidratados
-

Reduccin del contenido de agua hasta 20 25 % en peso.

Se recupera mayor cantidad de agua (y productos qumicos).
Para evitar problemas de estabilidad por saturacin, se colocan en capas
y se compactan mecnicamente.

Depsito de relaves
Los depsitos de relaves son obras destinadas a confinar grandes volmenes
de finos sedimentos y agua provenientes de las operaciones de extraccin de
minerales.
El objetivo de un Depsito de Relaves es el almacenamiento de los relaves
utilizando una alternativa tecnolgica universalmente aceptada,
econmicamente viable y que asegure niveles aceptables de riesgos e
impactos ambientales.

TIPOS DE DEPSITOS

Depsitos Superficiales
Los depsitos de relaves superficiales son tradicionalmente los mtodos ms
verstiles y econmicos en la mayora de operaciones mineras.
Existen dos grupos de depsitos superficiales:
- Valle represado
- Celdas
Valle represado
-

Es la alternativa ms utilizada a nivel mundial.

Se aprovecha la depresin natural del terreno para contener los relaves.
El embalse queda definido por un dique que conecta las dos paredes del
valle, en forma similar a un embalse de agua.
Se pueden construir sistemas mltiples (en serie) mediante la
construccin de varios diques aguas abajo.
Dependiendo del balance hdrico puede ser necesario construir canales
de derivacin de los escurridos pluviales.
Variante: ladera de un cerro con tres diques cerrando del embalse, uno
en la parte baja y dos en los laterales.

Celdas (construidas sobre la superficie o parcialmente excavadas)

-

Se utiliza cuando el terreno es plano.

Consiste en construir una o varias celdas utilizando cuatro diques.
Dependiendo de las caractersticas del terreno y las restricciones de
espacio las celdas pueden construirse parcialmente excavadas,
pudiendo aprovechar el material excavado para la construccin de los
diques.

Entre los principales tipos de depsitos superficiales tenemos los siguientes:

Depsitos con Muro de Arenas del Relave
Depsitos con Muro de Emprstito
Depsitos de Relaves Espesados
Depsitos de Relaves en Pasta
Depsito de Relaves Filtrados

Depsitos con muro (dique) de contencin de arenas de relave

Tienen una amplia aplicacin debido a su bajo costo en relacin a otros tipos
de presas tales como presas de enrocado y de material de prstamo
convencional.
El muro se construye con la fraccin gruesa de los relaves (arenas), separada
mediante hidrociclones.
Se requiere adecuado dimensionamiento de los hidrociclones y control de los
parmetros de operacin, para lograr una buena clasificacin.
Las arenas comienzan a depositarse sobre un muro inicial, construido con
material de prstamo.
La forma en que las arenas son dispuestas genera diferentes tipos de depsito.
Los hidrociclones pueden estar ubicados directamente sobre el muro o en una
batera centralizada, desde donde se transportan las arenas hasta el muro.

El diseo debe compatibilizar varios aspectos:

-

Estabilidad de los muros (La disminucin en el ngulo de talud genera un

aumento en la estabilidad, pero requiere mayor volumen de arenas).
Disponibilidad de arenas
Costos de operacin
Operatividad del sistema

Mtodo de construccin de muros de arenas:

-

Se inicia con la construccin de un muro o dique de partida, utilizando

material de material de prestamo o material estril de mina.
El muro se va elevando a travs de la construccin peridica de nuevos
muros, ya sea por medios mecnicos o hidrulicamente.
Esta tcnica de construccin se adapta a la pequea minera y de roca
dura, donde se produce material ms grueso, que sedimenta
rpidamente cuando es descargado.
Es el mtodo de construccin ms econmico, pero requiere de un gran
control para lograr condiciones de estabilidad.

Hidrulico

Consiste en depositar hidrulicamente una pulpa de arenas que se

transporta mediante una tubera que va montada sobre el coronamiento
del muro.
La pulpa escurre por el talud externo, parte del agua drena. La pulpa de
va perdiendo su viscosidad hasta quedar detenida totalmente.
En esta forma se van colocando capas sucesivas, las cuales
posteriormente son compactadas.

Mecnico

Se trabaja con arenas deshidratadas (pueden ser tomadas de las

playas).
Se utilizan equipos de carga y compactacin.

Alternativas de construccin de muros o diques:

Existen 3 mtodos:
-

Aguas Arriba
Aguas Abajo
Lnea central

Mtodo aguas arriba

Mtodo Aguas Arriba con Tcnicas Hidrulicas (Arena)

Mtodo Aguas Arriba con medios mecnicos (Arena)

Mtodo Aguas Abajo

-

Consiste en mover progresivamente el coronamiento del muro hacia

aguas abajo.
Lo ms comn es la construccin del muro en forma progresiva,
mediante el uso de la fraccin gruesa de los relaves.
Se requiere de una importante cantidad de arenas.
Tambin se puede usar material de prstamo.
Se inicia con la construccin de un muro impermeable utilizando
material de material de prestamo.
El muro se construye con un sistema de drenaje que permite abatir en
nivel fretico.
Los relaves arenosos deben ser dispuestos a lo largo del muro para
formar una playa relativamente arenosa adyacente al muro.

Mtodo Aguas Abajo con Tcnicas Hidrulicas (Arena)

Mtodo Aguas Abajo (Estril o material de prstamo)

Mtodo Aguas Abajo (Arena y material de prstamo).

Mtodo de Lnea Central

-

El muro es construido por etapas, alternando la disposicin de arenas

aguas abajo y aguas arriba.
Lo ms comn es la construccin del muro en forma progresiva,
mediante el uso de la fraccin gruesa de los relaves.
Los muros tambin se pueden construir con material de prstamo.
Se inicia la operacin con la construccin de un muro de partida,
utilizando material de material de prstamo.
La laguna de aguas claras debe mantenerse alejada del muro, para
abatir el nivel fretico.

Mtodo de Lnea Central con Tcnicas Hidrulicas (Arena)

Mtodo de Lnea Central con Mtodos Mecnicos (Arenas)

Depsitos con diques de material prestamo

-

Son obras muy estables.

La presa para relaves se ejecuta por etapas, para no anticipar
inversiones.
No se requiere una etapa de clasificacion en arenas y lamas.

Depsitos Subterrneos
Depsitos en Minas Subterrneas en Operacin
-

Se utiliza solo una fraccion del relave total (fraccin gruesa).

El relave se utiliza como rido para la preparacion de un mortero con
cemento.
Para una mayor resistencia se debe limitar en el relave la fraccion menor
de 200 # (maximo de 30 %).
Se puede agregar material esteril como agregado grueso.
La aplicacion debe compararse economicamente con otras alternativas
de soporte.

Depsitos en Minas Subterrneas Abandonadas

Se aprovecha el volumen disponible en minas subterrneas
explotadas.
- Se evita la construccin de obras de contencin.
- Se realiza la descarga convencional del relave en las cavidades de la
mina subterrnea.
- Se requiere evaluar el potencial de contaminacin del agua subterrnea.
Depsitos en Excavaciones Abiertas
-

Se aprovecha el volumen disponible en minas explotadas a cielo abierto.

Se evita la construccin de obras de contencin.
Se realiza la descarga convencional del relave directamente en la mina.
Es posible realizar la codisposicion de relaves y roca
Se requiere evaluar el potencial de contaminacin del agua
subterrnea.

Depsitos Marinos o Lacustres

Depsitos Submarinos
-

Es una tecnologa probada.

En algunos casos puede ser una mejor alternativa que la disposicin
superficial.
Se dispone el relave en un lugar suficientemente profundo (30 50 m,
idealmente mayor de 500 m).
El punto de descarga vara, segn la forma en que escurren los relaves
en el fondo marino.
La alcalinidad natural del medio marino puede neutralizar cidos
El agua de mar tiene accin coagulante sobre los relaves.

SELECCIN DEL SITIO DE LOCALIZACIN DEL DEPOSITO DE RELAVE

Se evalan varias opciones, contemplando los siguientes aspectos:
-

Las caractersticas fsicas y qumicas de los relaves (presencia de

contaminantes, el potencial de generar aguas acidas y lixiviar metales
pesados.
El volumen de almacenamiento requerido (cantidad y densidad del
mineral procesado a ser depositado) y el potencial de ampliacin.
El uso de los diferentes mtodos de disposicin de relaves aceptados
universalmente.
La existencia de materiales de construccin en el entorno cercano.
La configuracin del sitio: ubicacion relativa de la Planta, topografia del
entorno, red hidrografica, zonas inundables, vias de acceso.
Los aspectos geotcnicos e hidrogeolgicos.
La existencia de yacimientos mineralizados con potencial de ser
explotados.
Uso de aguas superficiales y subterrneas aguas abajo del sitio. Las
peculiaridades de los factores ambientales, en particular la
vulnerabilidad del agua subterranea y la sensibilidad ecologica del
entorno.

Los riesgos en relacin a situaciones catastrficas, particularmente los

escenarios que se generen aguas abajo como consecuencia de un
desborde o una falla estructural o infiltracion excesiva.
La propiedad de la tierra y control de acceso al area.

DISEO DE DEPSITOS DE RELAVES

El diseo debe contemplar los siguientes aspectos:
-

Estabilidad de los muros o diques (verificacin de factores de seguridad

mnimos).
Condiciones seguras de operacin (capacidad para almacenar el
volumen previsto con cierta flexibilidad, lago de aguas claras y manejo
de eventos hidrolgicos extremos)
Impermeabilidad (relaves txicos)
Disponibilidad de materiales de construccin (arena, roca estril,
materiales de prestamo)
Minimizacin de los costos de obra y los tiempos de ejecucin
Minimizacin de los costos de operacin
Operatividad del sistema
Diseo orientado a la etapa de cierre
Sistema de monitoreo que permita evaluar los aspectos crticos del
depsito.

Informacin mnima requerida para el de diseo

-

Mapeo topogrfico preciso del lugar de embalse (con intervalos de

contornos no mayores a un metro) y de la totalidad de la cuenca en la
que se ubica.
Tonelaje de relaves a ser producidos durante la vida completa del
proyecto (capacidad de almacenamiento requerida).
Sistema de manejo de aguas (balance de agua preliminar).
Clasificacin por tamao y densidad de los relaves.
Caractersticas fsicas y qumicas de los relaves, incluido el potencial de
generacin de aguas acidas.
Requerimientos de impermeabilizacin.
Caractersticas hidrolgicas del rea, identificando escorrentas o
inundaciones que pueden afectar la obra.
Perfil geolgico.
Caractersticas geotcnicas del terreno.
Caractersticas hidrogeolgicas.
Las caractersticas climticas. Media mensual de precipitacin y
evaporacin, y estimados de valores extremos de precipitacin.
Sismicidad en el rea y existencia o proyecto de minas cercanas
(vibracin por voladuras).
Caractersticas de los materiales de construccin (roca estril, suelos de
transicin, suelos arcillosos y geomembranas).
Construccin en fases / Potencial de ampliacin adicional.

Tipo, capacidad y estndares de vertido de la planta de tratamiento de

efluentes (descargas continuas o eventuales).

ESTABILIDAD DE TALUDES
La estabilidad de taludes es fundamental para el almacenamiento seguro de
los relaves.
Los principales factores de riesgo son:
-

El volumen creciente de relaves almacenados.

La existencia del lago de aguas claras y relaves saturados.
Licuefaccin de los materiales de los muros o diques.
Ssmicos u otras vibraciones.

La estabilidad se cuantifica a travs del Factor de Seguridad, numero

adimensional que mide la capacidad del muro para resistir una falla contra
el deslizamiento.
La evaluacin se realiza para distintos escenarios y solicitaciones,
considerando condiciones
normales y eventuales:
- Diferentes estados de llenado en las distintas fases.
- Actividad ssmica.
- Voladuras en el entorno cercano.
- Circulacin de camiones.
El Factor de Seguridad factor debe ser 1.2.

CONSTRUCCIN Y OPERACIN DE TRANQUES DE RELAVES

Qu es un tranque de relaves?
Es una obra que se construye para contener en forma segura los relaves
provenientes de una planta de beneficio de minerales, principalmente por
flotacin. Los relaves estn compuestos por material molido y agua con
reactivos.
Un tranque de relaves est formado por un muro de contencin, construido
normalmente con la fraccin gruesa del relave, y una cubeta. En la cubeta los
slidos finos sedimentan y en la superficie se forma una laguna de aguas
claras.

Qu riesgos se debe evitar o minimizar al operar un tranque de

relaves?
Con el objetivo de proteger la salud de las personas y prevenir daos a bienes
fsicos y al medio ambiente, un tranque de relaves debe operarse evitando o
minimizando riesgos como:

Falla del muro del tranque con vaciamiento de relaves.

Arrastre de relaves por efecto de lluvias intensas.
Filtracin de aguas del relave al entorno e infiltracin bajo el tranque.
Levantamiento y arrastre de material fino por accin del viento.

Son peligrosos los relaves?

En algunos casos, el agua de los relaves puede disolver minerales solubles y
contener reactivos de flotacin, mercurio u otros productos, por lo que podra
ser nocivo que llegue a contactar suelos y recursos de agua utilizados por las
personas.
Qu se debe considerar antes de construir un tranque de relaves?

Como mnimo se debe considerar lo siguiente:

La seleccin de un sitio adecuado.

Las condiciones climticas del lugar.
La eleccin de un mtodo seguro para depositar los relaves.
La aprobacin por parte del SERNAGEOMIN.

Cmo se elige un sitio adecuado para construir un tranque de

relaves?
Todo sitio puede presentar ventajas y desventajas. Las mejores condiciones se
presentan cuando:

Las caractersticas topogrficas permiten construir el muro de

contencin con una menor cantidad de material, quedando los relaves
soportados principalmente por muros naturales.
El suelo es resistente y con buenas caractersticas de impermeabilidad.
No hay viviendas o centros poblados aguas abajo del sitio.
El sitio est alejado de caminos u otras obras pblicas, cursos de agua
permanentes o temporales, fuentes de aguas subterrneas o sitios con
valor histrico o arqueolgico

Qu puede ocurrir si el suelo no es resistente?

En este caso el suelo podra deformarse y desplazarse a medida que se va
acumulando el relave, con el riesgo de generar un colapso del tranque.

Cmo se construye el muro de un tranque de relaves?

La forma habitual consiste en:

Preparacin de la zona del muro con un sistema de drenaje.
Construccin de un pequeo muro inicial con material de emprstito.
Levantamiento del muro depositando la fraccin gruesa del relave sobre
el muro inicial.

Cmo se separa la fraccin gruesa del relave?

La mejor forma es utilizando hidrociclones, lo que permite operar el tranque de
manera ms eficiente y segura. La fraccin gruesa se deposita en el muro,
mientras que la fraccin fina o lamas se deposita en la cubeta del tranque.
Cul es el mtodo de construccin que ofrece una contencin ms
segura?

El mtodo ms seguro es el llamado aguas abajo. La operacin

consiste en depositar las arenas de manera que el coronamiento del

muro se mueva hacia afuera a medida que crece el tranque. Por el

contrario, la fraccin fina se deposita aguas arriba.
La mayor seguridad del mtodo aguas abajo, se refleja en que la obra
es ms estable frente a movimientos externos como temblores o
terremotos.
Debido al drenaje natural y a la compactacin, la construccin con las
arenas cicloneadas se va apoyando sobre arenas depositadas
previamente que tienen menor contenido de agua, por lo que el muro es
ms resistente.

Cmo se debe operar un tranque de relaves?

1. Se debe controlar la cantidad y calidad de las arenas para
mantener una altura y ngulos de talud que hagan estable el
muro. Una buena estabilidad se alcanza con un talud de 3 : 1.
2. En el interior del depsito se debe formar una playa de arenas lo
ms extensa posible, manteniendo la laguna de aguas claras
alejada del muro.
3. El desnivel entre el coronamiento del muro y la altura de la laguna
de aguas claras, llamado revancha, debe tener una altura mnima
de 2 metros.
4. Se debe hacer lo posible para recuperar el agua clara desde la
laguna y los drenes ubicados bajo el muro, recirculndola a la
planta de beneficio.
5. Se debe realizar un control rutinario para detectar posibles
deformaciones o asentamientos, filtraciones anormales en el
muro, presencia de grietas, etc.

6. Se debe planificar con tiempo las acciones para un cierre seguro

del tranque.

Qu puede ocurrir en el caso de un temblor fuerte o terremoto?

Si el relave de la cubeta y el muro se encuentran saturados con agua, con un
temblor o terremoto el material depositado podra perder su resistencia y
ponerse en movimiento. Esta prdida de resistencia podra provocar un colapso
del tranque.

Qu puede pasar si la laguna se mantiene cerca del muro?

El nivel del agua en el muro se eleva, crendose condiciones de inestabilidad y

riesgo de colapso. Las arenas del muro se pueden saturar y generar un proceso
localizado de filtracin que se puede extender hasta una falla generalizada del
tranque.

Qu puede ocurrir si no se controla la revancha?

En un caso extremo el agua de la laguna podra rebasar el muro, erosionndolo
y arrastrando arenas y lamas fuera del depsito, con lo que se puede generar
un colapso de la obra.

Cmo se recupera el agua clara de un tranque?

El agua de la laguna se recupera con torres de captacin, bombas superficiales
o por simple sifoneo.

El agua que filtra por el muro se recupera a travs de drenes y la canalizacin

del flujo.
El agua del muro se puede devolver al tranque, o se puede juntar en un
estanque comn con el agua recuperada de la laguna para su recirculacin a la
planta de beneficio.

Por qu es importante recircular el agua clara hacia la planta?

Se aprovecha mejor el recurso, especialmente en zonas donde el agua es
escasa.
Se aprovecha el nivel de pH y el contenido de reactivos existentes en el agua
recuperada, disminuyendo la necesidad de compra de estos insumos.
Se evita la descarga de agua del proceso al ambiente y el riesgo de
contaminacin de suelos y aguas del entorno.
Existen otras formas para disponer los relaves?
Para evitar la construccin del muro de contencin de un tranque convencional,
en casos especiales se puede considerar la disposicin en:

Cuencas cerradas o depresiones naturales.

Rajos de una explotacin minera que ha terminado.

Qu se debe hacer cuando paraliza un tranque de relaves?

Si la paralizacin es temporal, se debe avisar al SERNAGEOMIN y llevar a cabo
un Plan de Cuidado y Mantencin que permita reiniciar la actividad sin
problemas.
Si la paralizacin es permanente, se requiere ejecutar el cierre del tranque (ver
Gua de Cierre de Faenas Mineras).

Qu normas se aplican a la construccin y operacin de tranques de

relaves?
Las normas ms importantes estn contenidas en el Decreto N 86/70, donde
se regula la forma de disear, construir y operar un tranque de relaves. Existen
otras leyes y normas que se aplican para la proteccin ambiental de aguas,
suelos y aire. Mayor informacin sobre este tema se puede obtener en las
oficinas regionales del SERNAGEOMIN.

Ciclo de vida de una relavera