ANOTACIONES SOBRE LA MULTIDISCIPLINARIEDAD DE LA

GEOGRAFIA: SU CARCTER EPISTEMOLOGICO Y SU METODO

P o r A d o lf o L p e z A lo n s o

AB S T R AC T

In e a c h e p o c h , th e d e ve l o p m e n t o f s c i e n c e i s l i m i te d to th e s p e c i fi c n e e d s th a t
c o m m u n i ti e s h a ve i n th e p o l i ti c a l , c u l tu r a l a n d e c o n o m i c a l l e ve l s , a n d i ts
p r o g r e s s i s p r o p o r ti o n a l to th e r e q u i r e m e n ts th a t s o c i e ty d e m a n d s w i th r e g a r d to
th e e c o n o m i c a l p r o d u c ti o n . T h e d e ve l o p m e n t o f G e o g r a p h y a n d th e s o c i a l
s c i e n c e s i n g e n e r a l h a ve p a s s e d d i ffe r e n t s ta g e s , th a t i f fr a m e d i n th e e vo l u ti o n
p r o c e s s o f h u m a n a n d s c i e n ti s t th o u g h t, th e y n e c e s s a r i l y c o r r e s p o n d to th e
s ta g e s l i ve d b y c o m m u n i ti e s i n e c o n o m i c a l a n d s o c i a l fi e l d s . A s s o o n a s th e
m e th o d o l o g i c a l a p p r o a c h a n d th e m a ti c c h a n g e w i th e a c h e p o c h , i t s o b vi o u s th a t
th e vi e w w h i c h s c i e n ti s ts a n a l yz e th e r e l a ti o n s o f d i ffe r e n ts s c i e n c e s a n d th e i r
s tu d y s fi e l d , i t a l s o c h a n g e .
Key

words:

G e o g r a p h y,

m u l ti d i s c i p l i n a r y,

th e m a ti c

approach,

E p i s te m o l o g y,

m e th o d , p h i l o s o p h i c c o n c e p ti o n , d e te r m i n i s m
RESUMEN
En cada poca, el desarrollo de la ciencia se circunscribe a las necesidades
e s p e c fi c a s q u e a n i ve l p o l ti c o , c u l tu r a l y e c o n m i c o p r e s e n ta n l a s c o m u n i d a d e s ,
y s u a va n c e e s t e n r e l a c i n d i r e c ta c o n l a s e xi g e n c i a s q u e s e tr a z a l a s o c i e d a d
e n m a te r i a d e p r o d u c c i n e c o n m i c a . E l d e s a r r o l l o d e l a g e o g r a fa y e n g e n e r a l
d e l a s c i e n c i a s s o c i a l e s h a vi vi d o d i fe r e n te s e s ta d i o s , q u e s i s e e n m a r c a n e n e l
p r o c e s o d e e vo l u c i n d e l p e n s a m i e n to c i e n tfi c o y h u m a n o , n e c e s a r i a m e n te
c o r r e s p o n d e n a e ta p a s vi vi d a s p o r l a h u m a n i d a d e n l o e c o n m i c o y l o s o c i a l . D e
l a m i s m a m a n e r a c o m o c o n c a d a p o c a c a m b i a n e l e n fo q u e m e to d o l g i c o y l a s
te m ti c a s a tr a ta r , e s o b vi o q u e ta m b i n va r e l a p ti c a c o n l a q u e s e o b s e r ve
l a r e l a c i n e xi s te n te e n tr e l a s d i s ti n ta s c i e n c i a s y s u c a m p o d e e s tu d i o .
PALABRAS

CLAVES:

G e o g r a fa ,

m u l ti d i s c i p l i n a r i e d a d ,

e n fo q u e

te m ti c o ,

E p i s te m o l o g a , m to d o , c o n c e p c i n fi l o s fi c a , p o s i b i l i s m o , d e te r m i n i s m o

Gegrafo Msc, docente investigador del Instituto de Investigaciones Universidad Simn Bolvar. B/quilla
Colombia.

As como la sociedad y los hombres cambian transformndose con

el transcurrir

del tiempo, es apenas

cambios inciden

lgico pensar

que estos

en la ciencia, especficamente en los aspectos

metodolgicos, enfoques temticos y concepciones filosficas que

fundamentan

orientan

las

investigaciones

en

una poca determinada.

En cada poca, el desarrollo de la ciencia se circunscribe a las
necesidades especficas que a nivel poltico, cultural y econmico
presentan las comunidades, y su avance est en relacin directa
con

las

exigencias

que

se

traza

la sociedad en materia de

produccin econmica. Por ello, en el caso especfico de la

geografa y en general de las ciencias sociales, encontramos
diferentes estadios de desarrollo, que si se enmarcan en el proceso
de evolucin del pensamiento cientfico y humano, necesariamente
corresponden a etapas vividas por la humanidad en lo econmico y
lo

social. Por tanto, cada uno de estos grados de desarrollo se

plantear como temtica de investigacin en aquellos interrogantes

que se correspondan con los intereses de la poca, adoptando una
sustentacin filosfica y una metodologa consecuente con el
momento histrico vivido. De la misma manera como cambian el
enfoque metodolgico y las temticas a tratar, es obvio

que

tambin vare la ptica con la que se observe la relacin existente

entre las distintas ciencias y su campo de estudio.
Este trabajo pretende esbozar la relacin existente entre la geografa
y otras ciencias, haciendo especial nfasis en la relacin establecida
con la antropologa, el estudio de la
en el

siglo XIX, pasando por la

interrelacin a partir de Ratzel

escuela Vidaliana, Alfred Hetnner,

Hartshone, y las discusiones planteadas por la escuela geogrfica

norteamericana hasta

llegar a Carl Sauer

son los parmetros que

orientarn el presente ensayo.

Si bien es cierto que desde el siglo XVII se plantea la discusin
de cul es el nfasis en el estudio de la superficie de la tierra o del
hombre (desde Karl Ritter se encuentra nfasis en lo humano al ver
la tierra como morada del hombre), es especficamente con Ratzel
cuando la discusin toma un matiz diferente, plantendose la
manera como el medio fsico acta sobre los seres humanos y sus
actividades. Es Ratzel quien acua el trmino de antropogeografa,
preocupndose por buscar las leyes generales explicativas de la
difusin de la vida, generando la escuela geogrfica ambientalista
que

concibe una relacin de determinacin del medio fsico-

geogrfico hacia el hombre.

Aunque Ratzel hizo nfasis en este aspecto para el caso especfico
del

hombre

primitivo,

tal

vez

sus

planteamientos

han

sido

exagerados por algunos de sus discpulos que s se plantean

argumentos ciento por ciento deterministas geogrficos, como es el
caso de Ellen Churchill Semple en los Estados Unidos. Por su parte
Vidal

de La Blanche

y la escuela vidaliana conciben la geografa

en ntima relacin con otras ciencias, proponiendo el estudio

regional, en el cual integran lo fsico y lo humano.
A partir de estos planteamientos divergentes se levanta una rica
discusin

terica

geogrfica

de

fundamental

importancia

en

el

desarrollo de la geografa contempornea. De ah, la importancia de

estudiar en este ensayo la poca citada, periodizndola en distintos
matices, en el marco de la bsqueda de cmo los autores de la poca
ven no slo a la geografa sino a la relacin del hombre con su
entorno fsico.

UN MARCO DE REFERENCIA HISTRICO

Desde pocas muy remotas se ha esbozado la relacin de la
geografa con otras disciplinas o ciencias partiendo de su nivel
eminentemente descriptivo que responde a los intereses de los
navegantes. De esta manera se liga a la geografa con la cartografa
y los intereses comerciales. Criterio ste que se desarrolla con la
geografa greco-latina y se mantiene hasta la Edad Media.
1492 cambia la imagen del mundo, rompindose todos los esquemas.
Posteriormente

con

la

aparicin

de

la

revolucin

cientfica

se

desarrolla una geografa que se divide en geografa general y

geografa espacial. La primera estudia los aspectos fsicos y de
hecho est relacionada con las ciencias naturales; la segunda, ve el
aspecto humano slo como referencia de los hbitos y costumbres
(caso del gegrafo Varenius).
Durante el apogeo del romanticismo, primera mitad del siglo XIX, se
hace nfasis en el aspecto fsico, pese a que Humbolt y Ritter
abordan el

aspecto humano

geogrfico (ms Humbolt

con

un relativo

que Ritter). Pero, es

tinte determinista
slo en la segunda

mitad del siglo XIX que la consolidacin de la revolucin industrial y

la expansin del mercado mundial generan la necesidad de una
nueva explicacin del mundo que muestre las relaciones entre las
naciones: por qu unas dominan y otras son dominadas. Es entonces
en este momento cuando comienza la poca que tratar en este
ensayo.
Desde el punto de vista histrico-econmico es una poca de
grandes

cambios.

Por

una

parte,

se

consolida

afianza

la

industrializacin y el mercado mundial se desarrolla. Por otra, es una

poca de grandes tensiones, conflictos internacionales y guerras
mundiales, en los cuales se mueven planteamientos de origen
meramente geogrfico como el "espacio vital" planteado por Ratzel.
En lo que

corresponde al siglo

XX se puede

identificar una etapa

de crecimiento econmico y surgimiento de ejes de poder y vuelve a

retomarse la tesis del "espacio vital" por parte de los pases que
haban quedado fuera del reparto del mundo colonial (Alemania entre
otros), hasta llegar a 1975, ao en que muere Carl Sauer y se cierra
la poca estudiada en este ensayo.
Una

caracterstica esencial de

especializacin
aparicin

de

los

esta poca es la tendencia

estudios

de los estudios

a la

cientficos, lo cual conlleva a la

interdisciplinarios para

optimizar

los

resultados. De hecho, se produce un ensanchamiento en los campos

de

estudio de las ciencias, llevndolas a coincidir entre s. Con

respecto a la aplicacin
desarrollo

acelerado

en

del conocimiento cientfico se da

la

construccin

de

mquinas

un
que

incrementan el ritmo de produccin de bienes. Estos cambios

tecnolgicos no son otra cosa que la aplicacin sistemtica
logros alcanzados

de los

por las distintas disciplinas cientficas (fsica,

qumica, etc.).
Al

aparecer conflictos internacionales con todas sus consecuencias

y secuelas se desarrollan notoriamente los estudios de las ciencias

sociales. Se trata de explicar cmo y por qu los hombres actan
de semejante manera; cmo, cundo, y bajo qu circunstancias se
generan las tensiones y crisis sociales. Esto, con el fin de interpretar
tales crisis y poder entonces controlarlas.

Estos fenmenos afectan, igualmente a la geografa, en la medida

en

que

aparecen

estudios

especializados

como

la geografa

poltica y la geopoltica. Adems surgen corrientes que

distintos

puntos

de

vista

se

preocupan

desde

por estudiar, bajo

la

ptica geogrfica problemas inherentes al hombre y su relacin con

el medio ambiente. Un ejemplo de estas corrientes es la ecologa
humana de

la escuela

de Chicago con su marcado inters

problemas urbanos, lo mismo

que

las

por los

tendencias radicales

que

autoproclaman su nivel de compromiso social y se plantean una

temtica

geogrfica

relacionada

con

la

desigualdad

social,

la

marginalidad, la violencia, la alienacin, etc.

En esta poca se da la aparicin de fenmenos tales como la
migracin y el crecimiento urbano acelerado.

La ciudad es vista

como el centro de decisin poltica y concentradora de servicios,

lo cual atrae al campesino que considera sobre todo el aspecto de
los servicios como una meta que mejora el nivel de vida. Es decir,
aparece

se

consolida

vertiginosamente

industrializacin-- la sociedad urbana.

--amparada

por

la

La produccin agraria

decae, perdiendo as toda su autonoma; ya no es el sector

fundamental de la produccin, poco a poco entra a carecer de
caractersticas especificas, a no ser las del subdesarrollo.
A manera de conclusin podramos decir que durante la poca la
aparicin de un nuevo tipo de ciudad basada en la productividad, la
poblacin masiva y la tecnologa industrial generan un sistema de
vida social con principios enteramente nuevos como dira del siglo
pasado el gegrafo norteamericano Berry en 1975.
Se generan igualmente problemticas distintas a las del pasado, lo
cual impulsa un boom de las ciencias sociales, dando de esta forma

"tela para cortar" a los gegrafos interesados no solamente por la

cuestin urbana, la construccin del espacio social y los conflictos al
interior de la ciudad, sino tambin por temticas ms complejas como
son el comportamiento poltico-electoral de las comunidades, la
difusin

espacial

de

las

enfermedades,

de

las

innovaciones

culturalesy otros de carcter tan subjetivo como la percepcin del

espacio y los imaginarios geogrficos. Todas estas tendencias
terico-geogrficas

responden

un

determinado

desarrollo histrico-econmico de la humanidad.

momento

del

MARCO DE REFERENCIA FILOSFICO

Si entendemos la filosofa como un estudio interpretativo y consciente
del mundo, de su evolucin, del hombre y su funcin en los procesos
transformadores, es entonces importante tener en cuenta cmo el
pensamiento, o ms bien las concepciones filosficas, inciden en las
formulaciones de la ciencia en esta poca, haciendo nfasis en los
aspectos metodolgicos.
Para el siglo XIX ya se ha roto con los postulados del romanticismo y
con todas las consideraciones teleolgicas anteriores que llegaron a
ejercer una brutal influencia en las ciencias. El milagro lo hace el
surgimiento del positivismo apoyado en las tesis darwinistas que
proponen como objetivo para la ciencia la formulacin de leyes
generales explicativas, a la vez que considera como mtodo universal
de las ciencias el mtodo experimental de las ciencias naturales; al
acogerse dicho mtodo se desarrollan una serie de analogas entre
los organismos vivos y los fenmenos sociales, los cuales son
considerados tambin estructuras geolgicas.
A la luz de esta concepcin filosfico-metodolgica se impulsa una
dinmica de trabajos de campo buscando la comprobacin terica. Al
mismo tiempo se desarrollan una serie de tendencias ambientalistas,
posibilistas, corologistas, en el caso especifico de la geografa, y la
bsqueda de la ubicacin de la geografa como ciencia capaz de
formular leyes universales.
En este proceso se nota, al interior de la geografa, una influencia
kantiana en cuanto se refiere a la divisin tajante entre los estudios
fsicos y los humanos, como tambin la acogida de los escritos de

Augusto Comte (1844), implantndose el positivismo universalmente

como una concepcin del mundo y metodologa cientfica.
El posterior desarrollo de la ciencia del siglo XIX y las exigencias de
la industrializacin llevarn a la especializacin, donde cada campo
sigue su propio camino, no siendo aplicable el

modelo universal

positivista, plantendose, entonces, variables tericas orientadas a

enfrentarlo y remplazarlo. Es as como aparece el posibilismo
historicista (Vidal de la Blanche, 1903) que busca la comprensin de
los fenmenos, antes que su explicacin, recurriendo a estudios de
carcter local donde se contempla el espacio como algo nico e
irrepetible; as tenemos que sin renunciar a la cientificidad se
renuncia a la bsqueda de una ley universal, al tiempo que se
integra, lo fsico y lo humano dentro del estudio regional. De esta
manera se garantiza la unidad de la geografa incorporando el
estudio fsico y el estudio humano, que al ser vistos por separados
amenazaban con producir una ruptura.
Lo ms importante en esta contradiccin es la aparicin consecuente
de enfoques metodolgicos, nomotticos y generalizadores inspirados
en el positivismo e ideogrficos particularizantes como soporte al
posibilismo. Esta discusin ubica un mtodo deductivo para el
positivismo, asumiendo el posibilismo regionalista, filosficamente, el
mtodo inductivo.
La

posterior

aparicin

de

innovaciones

tecnolgicas

el

aceleramiento de la produccin llevan consigo la tecnificacin en el

estudio cientfico. Aparecen entonces subdivisiones de la ciencia y se
retoma la preocupacin por el modelo universal, que supuestamente
debe

tener

la

ciencia.

Se

plantea,

entonces,

la

lgica

el

razonamiento matemtico como el mtodo que puede uniformar los

procesos

de

investigacin

cientfica.

Tal

planteamiento

lgico-

filosfico se inspir en el crculo de Viena, pero se difundi con

rapidez extraordinaria. Se genera as el neo-positivismo que en
geografa es asumido por las escuelas cuantitativistas.
La bsqueda de la uniformidad metodolgica traer consigo la rplica
de las escuelas radicales, las cuales se plantean el estudio de
problemas especficos como la miseria, la pobreza, la violencia, etc.
asumindolos con carcter sustantivo y sin renunciar a los elementos
cuantificadores,

pero

observndolos

tan

slo

en

el

nivel

de

herramientas metodolgicas.
En sntesis, el enfrentamiento filosfico de la poca refleja al tiempo
que una ruptura con la metafsica y teleologa, permitiendo as un
mejor

conocimiento

dominio

del

mundo,

la

vez

que

una

contradiccin interna en la posicin naciente, determinada por la

adopcin de mtodos inductivos o deductivos, as como el hecho de
observar el planeta como objeto de estudio para explicar unos, los
fenmenos y los otros para comprenderlos.
Esta contradiccin en la geografa permitir el desarrollo de las
cuatro

tradiciones

planteadas

por

William

D.

Pattison

(1964)

enmarcadas metodolgicamente unas en lo nomottico y otras en lo

ideogrfico.
DE LOS AUTORES
Como fue sealado al delimitar la poca estudiada en el presente
ensayo, existe un marcado inters por el aspecto humano, sin que
ello implique la existencia de unidad de criterios frente a la relacin
hombre/naturaleza.

A continuacin se sintetizarn los argumentos presentados por

diversos autores sin hacer nfasis en los aspectos de divergencia,
sino

buscando

un

marco

de

referencia

la

evolucin

del

planteamiento que relaciona al hombre con su medio. Tambin se

caracterizar el enfoque del autor frente a la relacin geografa-otras
ciencias.
Inicialmente encontraremos a Friedrich Ratzel, exponente, tpico del
positivismo alemn en momentos en que el inters por los pueblos
primitivos

se

encuentra

acentuado

durante

el

siglo

XIX

como

resultado del nuevo empuje de la colonizacin europea y de la

intensificacin de las exploraciones que provoc durante este siglo el
desarrollo de la etnografa y la multiplicacin de las discusiones
sobre la unidad de la especie humana y la superioridad relativa de
unas razas respecto a otras, como dira Horacio Capel, en Filosofa y
Ciencia en la Geografa contempornea en 1981.

La relacin entre etnografa y geografa es tan estrecha, como seala

Capel (Ibid) al destacar la eleccin del etngrafo Adolph Bastian a la
presidencia de la Sociedad Geogrfica de Berln, en el perodo 18711873. De la misma forma, algunos gegrafos, ms exactamente Oscar
Paschel y Ratzel, ven consideradas sus obras por antroplogos de la
modernidad como obras clsicas de la antropogeografa.
Influenciado por Darwin y Haeckel, Ratzel recurre en sus anlisis a
analogas

biolgicas,

analizando

espacio

sociedad

como

un

organismo. Critica a Ritter la no existencia de una metodologa que

permita a la geografa estudiar los fenmenos humanos, pues

"no

indic cmo este problema deba abordarse" (Antropogeografa,

reproducida

por

Capel

1981).

Sin

embargo

se

autocalifica

continuador del pensamiento ritteriano: Con mi Antropogeografa

(1882-1891) he continuado la obra de Ritter, edificando sobre sus
bases y tratando de recuperar a la geografa su legtima influencia
sobre la etnologa, la sociologa y la historia. (Ratzel, 1901). Se
opone as a considerar separadamente los diferentes aspectos de la
vida en el planeta, colocando a la geografa, no en el nivel de
integrador sino de subordinante frente a otras ciencias, vindola
como una ecologa humana con carcter disciplinario a partir de la
cual acua el trmino antropogeografa para el enfoque especfico
de la difusin de la vida humana en el planeta.
Acusado de ambientalista, determinista geogrfico, Ratzel deca que
"un pueblo no est expuesto a la influencia del clima en todos los
grados de su desarrollo" (Ratzel reproducido por Capel 1981). Pens
que la antropogeografa debera formular leyes generales frente a la
difusin de la vida humana, rompiendo con la descripcin de regiones
y abordando la relacin hombre/medio como de dependencia. Se
interes

por

caractersticas

la

geopoltica,

expansionistas

estableciendo
del

Estado,

como
creando

naturales
la

las

categora

ecumene o espacio vital que despus seria utilizada por la burguesa

y la clase media alemanas para justificar sus planes expansionistas.
Opinin divergente ser planteada en Francia por Vidal de La
Blanche

(1843-1918), inspirada en el posibilismo historicista que

rompe con la tendencia a la explicacin causal de los fenmenos,

limitndose exclusivamente a su comprensin.
De la Blanche enmarca las relaciones hombre/medio en los estudios
regionales que combinan lo fsico y lo humano con un carcter nico
y excepcional,

abordando un mtodo ideogrfico. Valora en el

hombre la libertad y determinacin para escapar de la influencia de la

naturaleza, eligiendo en sta, las distintas posibilidades que le
ofrece:
Un individuo geogrfico no resulta simplemente de las condiciones
geolgicas y climticas. No es algo liberado completamente a las
manos de la naturaleza. Es el hombre el que revela la individualidad
de un territorio, modelndolo para su uso. La Blanche (1903)
establece

una

conexin

entre

caractersticas

no

relacionadas,

sustituyendo la cooperacin de fuerzas por los efectos aleatorios de

las circunstancias locales. El gegrafo francs considera la geografa
relacionada con otras ciencias a fin de optimizar el estudio regional.
En el aspecto humano, los factores antropolgicos deban tener una
importancia grande, ya que al guiarse por sus hbitos, el hombre no
se deja desviar de su vida tradicional; sus hbitos se convierten en
ritos. Por su parte, Alfred Hetnner, gegrafo alemn (1859-1941),
quien aunque no abandona el inters por la geografa fsica, plantea
que el gegrafo que no se preocupa del conocimiento regional corre
el

peligro

de

quedarse

desprovisto

del

fundamento

geogrfico.

(Hetnner, 1927). Ve la relacin de la geografa con las ciencias

naturales, y en especial con la geologa, dotando a la geografa de un
carcter

mixto

ideogrfico-nomottico,

en

su

bsqueda

de

correlaciones entre las regiones.

Hartshorne (1939), preocupado por ubicar un campo de estudio para
la geografa s toca los problemas humanos. Caracteriza la geografa
como axiomtica dividiendo los fenmenos en: fsicos, por su relacin
espacio-temporal, y lgicos, por sus propiedades, lo que refleja una
concepcin kantiana de la ciencia. Se inclina por una geografa

histrica

para

los

estudios

humanos,

enmarcndolos

en

una

referencia espacio-temporal.
Para el caso del continente americano, encontramos a William Morris
Davis, primero en romper con la tradicin norteamericana de hacer
mediciones empricas al amparo de la geologa, mediatizado este
hecho por la expansin de los Estados Unidos hacia el oeste y la
necesidad de conocer el pas, delimitarlo y clasificar recursos.
Establece un proceso de reflexin terica que lo lleva al positivismo y
al analogismo biolgico reflejado en su teora del ciclo erosivo. Ve al
hombre como parte del paisaje, es decir como un elemento natural, y
la tierra como un recurso de la cual puede extraer lo que necesite
consumir; es la primera vez que en la geografa norteamericana surge
la preocupacin por la relacin hombre/medio.
Otro

personaje,

bastante

polmico,

preocupada

por

el

aspecto

humano de la geografa fue Miss Ellen Churchil Semple, antigua

alumna de Ratzel, quin difundir, en Norteamrica las tesis de su
maestro.

Ella

observa

la

relacin

hombre/medio

en

trminos

absolutamente deterministas, tratando en todo momento de verificar

la hiptesis de que la naturaleza determina el desarrollo cultural de
los seres humanos, contribuyendo as al desarrollo de la tradicin
determinista geogrfica en los EE.UU., labor en la cual contribuye
Huntington (1915) al establecer una directa relacin entre civilizacin
y clima.
Esta tradicin determinista se consolidar en la llamada escuela de
Chicago, en la cual se forma como gegrafo Carl Sauer "el estudioso
automticamente ligado a la geografa cultural". Butser (1989: 35
reproducido por Rucinque 1990: 7) caracteriz los estudios de Sauer
por las siguientes preferencias:

a. planteamientos alemanes y franceses sobre investigacin cultural

histrica.
b. la accin humana como transformadora de la faz de la tierra.
c. contactos interdisciplinarios entre geografa y antropologa. Segn
Mikesel/ (.1978:3) "Sauer es uno de los ms importantes de nuestros
ancestros (Reprod. Rucique, Ibid), caracterizacin, sta muy diciente
viniendo de un reputado gegrafo cultural.
Partiendo
indiferente

de

la

mas

relacin
no

Interdisciplinaria

irreverente

frente

se

mostr

las

siempre

demarcaciones

establecidas con carcter estricto entre la geografa y las otras

ciencias, tanto naturales como sociales, de tal manera que "sus
contribuciones ms sugestivas siempre ocurrieron en las reas de
fronteras entre la geografa y la antropologa o la historia, la
botnica y la geologa" (Rucinque, Ibid). Sauer considera la geografa
como una ciencia de la tierra qu slo puede ser inteligible mediante
el conocimiento del pasado; observa el tiempo como una cuarta
dimensin, que para el entendimiento de los fenmenos no puede
remplazarse, "etapa-ciclo o modelo ambiental" (Sauer, 1941). Puede
observarse as en Sauer un camino para la investigacin con claro
carcter integrador y multidisciplinario.
DE LAS AFINIDADES Y RELACIONES
Es un hecho que desde sus orgenes la Geografa se ha debatido
entre dos campos: el estudio de lo fsico y el estudio de lo humano;
plantendose as la existencia de afinidades con otras ciencias.
Al momento de establecer esas afinidades es bueno retomar a Vila de
Valenti (1983), quien define las ciencias afines como "aquellas
disciplinas que estudian los distintos hechos o fenmenos que se dan

sobre la superficie terrestre, una vez agrupados por sus caracteres

objetivos

comunes".

Adems

si

se

tiene

en

cuenta

que

para

cualquiera de las escuelas o tradiciones sintetizadas por Pattison

(1964), "el campo de la geografa comprende la superficie terrestre o
esfera geogrfica, es decir la nterfaz donde se relacionan la
litosfera, la atmsfera, la biosfera y la sociosfera" (Massiris, 1989
:OOO), queda plenamente justificado hablar entonces en trminos de
ciencias afines, pero diversificndolas en naturales y sociales:
Ciencias naturales afines a los

Geologa

estudios geogrficos fsicos

Botnica
Climatologa
Hidrologa
Fsica

Ciencias sociales afines a los

Sociologa

estudios geogrficos humanos

Economa
Historia
Antropologa

Debe tenerse en cuenta que cada ciencia afn estudia un determinado

objeto y los factores y procesos correspondientes. La geografa
estudia, en cambio, las relaciones que se establecen entre dicho
objeto y otros objetos, a veces muy dispares y heterogneos que se
dan en la superficie terrestre (Valenti, 1983). Es precisamente a
partir del reconocimiento de esta afinidad que puede entrar a
hablarse de una relacin entre la geografa y otras ciencias.
En la bsqueda y definicin de estas relaciones no hay criterios
unificados y en ocasiones llega a plantearse el temor acerca de que
se diluya el campo de estudio de la geografa en otras ciencias

afines. Igualmente de parte de otras ciencias ha llegado a plantearse

algn tipo de alusin en torno al parasitismo de la geografa. Por ello,
Fenneman (1919) creador del llamado Circulo de la Geografa,
reconoce la existencia

de

estas

relaciones de "solapamiento";

reconoce el peligro de la invasin de una disciplina en otra,

advirtiendo que la geografa debera ser inidentificable por su ncleo
integral (el estadio regional) y no por su periferia (ciencias afines).
Los anteriores planteamientos de Fenneman son opuestos a los de
Merton (1963), quien considera que la geografa es mejor vista como
un "mosaico" dentro de s. Merton se basa en una visin que afirma
que el crecimiento de los lmites de una ciencia se hace en contacto
con otros campos, y es all donde se producen las grandes rupturas
con los esquemas rgidos y acontecen los grandes avances y
descubrimientos.
Como no es objetivo de este ensayo hacer un anlisis detallado de
tipo diacrnico acerca de las relaciones antes mencionadas, me
limitar a describir cmo han sido vistas estas relaciones en la
geografa moderna, caracterizando cmo sta fue tomada en principio
como una ciencia puente entre la naturaleza y la cultura (M. W.
Mikesell, 1963).
La existencia de una relacin entre la geografa y la geologa, as
como con la fsica y la biologa se encuentra plenamente justificada
por el desarrollo de los estudios geofsicos, propios hoy por hoy de la
tradicin neocientfica que abarca el estudio del relieve, la atmsfera,
las aguas, etc.
Con un enfoque, que al decir de Pattison (1964) tiende a confundirse
con las ciencias naturales, pero al quedar planteadas la existencia de

otras tradiciones que arrancan en la transicin del siglo XIX al XX la espacial, la regional, la ecolgica- (Pattison, Ibid),

la situacin

cambia y las relaciones deben ser vistas con mayor detenimiento,

puesto que al definir mtodo, entra a establecerse una nueva relacin
de la geografa, esta vez con la filosofa va la epistemologa.
Tomando el caso especifico de la escuela regional, encontramos la
suposicin

de la asociacin particular de fenmenos y elementos

fsicos que se expresan en la regin, adems, por supuesto, en

interaccin con el

factor

humano. Bajo la

ptica de un espacio

singular, nico e irrepetible recurren entonces al mtodo inductivo.

Caracterizan

la geografa como una ciencia de sntesis con un

enfoque ideogrfico.
La tradicin espacial, por su parte, hace nfasis en la distribucin
y localizacin de los fenmenos significativos, ya sean de tipo fsico
y/o humanos. Bajo esta perspectiva asume un mtodo hipotticodeductivo para explicar y formular leyes en torno a lo planteado en su
estudio.
Lo expresado anteriormente podra ser considerado como apuntes
estrictamente metodolgicos que no vienen al caso, pero, estas
tradiciones son bsicas para comprender lo que se plantea en
trminos de relacin y afinidad de la geografa con otras ciencias;
de tal manera que se observa mayor relacin con la fsica bajo
la

ptica

tradiciones

de

la

relacin geocientfica, mientras que en las otras

toman mayor

relevancia el estudio de

los fenmenos

humanos y por ello habr una marcada relacin con las ciencias
sociales.

Despus de considerar en los anteriores planteamientos que el plano

relacional de la geografa con las ciencias naturales es defendido por
los estudios fsico-geogrficos, procedemos a plantear la relacin
geografia-ciencias sociales, establecida desde las tres tradiciones
regional, espacial y ecolgica.
Aunque el inters de los gegrafos por los problemas humanos existe
desde hace mucho tiempo, debe reconocerse que es a partir de la
Segunda Guerra Mundial cuando se vuelcan de lleno a estudios
relacionados con problemas de uso de suelo, asentamientos urbanos,
formas de propiedad y otros problemas de investigacin que los
conducen a una relacin con las ciencias sociales.
Considerando

en

pocas

lneas

las

relaciones

establecidas

tendramos:
GEOGRAFA-ECONOMA: La geografa econmica genera el ms
populoso campo de la geografa humana, y al mismo tiempo el que
ms ha sido afectado por las innovaciones tecnolgicas de los
ltimos

aos,

cuantitativos

especficamente
a

partir

la

de

influencia
los

de

aos

los

tcnicos

sesenta.

Sin

embargo a pesar del uso, en los ltimos aos, de programas

especializados

de

tipo

SAS

SPSS,

la

geografa

econmica

permanece intacta en su aspecto metodolgico y en su objetivo

central, siendo su inters el aspecto ocasional de las actividades
productivas. La tcnica cuantitativa y los aditamentos tecnolgicos
sofisticados son slo una herramienta para mejorar y acelerar el
trabajo del gegrafo, quien se preocupa por temticas tales como el
uso

del

suelo,

la

localizacin

de

las

jerarquizadas en primarias, secundarias,

actividades
terciarias

econmicas,

y cuaternarias,

definiendo tambin la distribucin de las materias primas y patrones

de produccin y consumo.
GEOGRAFIA-DEMOGRAFIA: Esta relacin es planteada en principio
por Jean Bruhnes (1910) al sugerir la posibilidad de hacer coincidir
dos mapas: el de la distribucin de la lluvia y el de la distribucin de
la

poblacin. Su pensamiento slo ser aceptado y se desarrollar

coherentemente hacia los aos cincuenta, cuando en los Estados

Unidos toma cuerpo la geografa de la poblacin a partir de
estudios de Hooson

los

(1960) y Trewartha (.1953). En Francia, esta

tendencia tendr como exponentes a Garnier (1956) y Pierre George

(1959).
En

opinin

de

Zelinsky

(citado

por

Mikeseil,

1969.)

el

tardo

desarrollo de la geografa de la poblacin est determinado por la

insuficiencia de estadsticas, mapas cuantitativos y, en fin, de la
informacin requerida para tal estudio, as como tambin de la
posicin ambigua de la demografa como ciencia acompaante.
Al referirse al fortalecimiento de esta subdivisin de la geografa,
Zelinsky muestra el

inters de

los gegrafos humanos por mirar el

trabajo del hombre antes que al hombre mismo como objeto de

estudio, al igual que los procesos y movimientos de la poblacin, su
composicin, correlaciones, costumbres y cambios (Zelinsky, 1966).
Pese a que el inters es compartido por la demografa, un elemento
diferencial en esta relacin tiene que ver con la categora espacio,
tangencial para el demgrafo y en cambio, fundamental para el
gegrafo, ya que le permite ubicar espacialmente los guarismos que
le ofrece la demografa para que luego de un anlisis tengan un
significado espacial.

GEOGRAFIA-HISTORIA:
historia

de

la

recopiladores

En

esta

geografa

sistemticos

relacin

abordada
de

los

debe

por

diferenciarse

algunos

avances,

la

estudiosos

planteamientos

discusiones tericas a lo largo del pensamiento geogrfico.

La geografa histrica trata de mirar la tierra en s misma, as como
los documentos escritos, como una fuente de informacin acerca del
pasado.

El

interesado

practicante
en

de

esta

geografa

el uso humano de la tierra;

"est

primariamente

eso no impide que su

principal orientacin externa haya sido alrededor de la economa,

ms que lo social, lo poltico o la historia intelectual" (Brown, 1948).
Al

desarrollar

su

estudio,

los

gegrafos

histricos

tratan

de

establecer ante todo una periodizacin a partir de los procesos que

producen cambios geogrficos, pero en su accionar al interior mismo
de

la

geografa,

sus

mejores

aliados

han

sido

los

gegrafos

culturales mas no los econmicos, como sealara Sauer (1941), al

estar los ltimos encasillados en la actividad econmica y no
interesados a fondo por los procesos de cambio geogrfico, vitales
para la geografa histrica. Es decir que a sta no le basta una
simple descripcin de las relaciones y procesos de produccin si no
estn debidamente articulados al impacto que sobre el medio y el
hombre, vistos como sociedad, tiene la produccin econmica para
poder explicar los cambios que son su objeto de estudio.
Viendo

la

relacin

geografa-historia

propiamente

dicha,

puede

concebirse que la primera sea potencialmente histrica, ya que

encierra una dimensin temporal de todos los problemas geogrficos.
Sin embargo, los historiadores

asumen la geografa como un mero

apoyo logstico o soporte tcnico que les permite la ubicacin

espacial de sus estudios. Puede interpretarse que a pesar de recibir

aportes del gegrafo histrico, falta conciencia en el historiador de

la naturaleza de la geografa a la que llega a confundir con la
cartografa.
GEOGRAFA-POLTICA: En su texto de geografa poltica, Ratzel
toca esta relacin, a pesar de no encontrarse claramente definida la
cientificidad de la poltica. Para l, el Estado es un organismo sujeto
a leyes naturales de crecimiento;

plante la tesis del espacio vital

que posteriormente sera utilizado por las concepciones polticas

expansionistas de la burguesa alemana y por las grandes potencias
de nuestra poca de estudio.
Los estudios de geografa poltica fueron llevados tambin al plano
estratgico, a nivel del examen de las relaciones internacionales.
Hoy por hoy presenta una variable que define reas de ocurrencia de
los fenmenos polticos sin incurrir en la justificacin de hechos
agresivos entre los Estados. En el siglo XXI, actual poca de la
informacin, entra a justificar la desigualdad tecnolgica existente
entre mercados globalizados.
GEOGRAFIA-SICOLOGIA: Esta relacin se cristaliza, sobre todo en
el trabajo de los gegrafos urbanos que se plantean el fenmeno de
la percepcin del espacio en trminos de la subjetividad, originando
as

caracterizaciones

como

el

mapa

mental

el

imaginario

geogrfico, interpretados como la imagen que el individuo levanta del

espacio o del lugar.
GEOGRAFIA-ANTROPOLOGIA:

Valdra

comentario

los

considerando

que

la

pena

gegrafos

culturales

antroplogos son como hermanos separados en la

fueron enseados

a hablar

lenguajes diferentes,

iniciar

este
y

los

infancia que

pese

lo cual

enfrentan

un

amplsimo

rango

de problemas comunes

que los

sita como aliados naturales al momento de abordar los problemas

de investigacin.
Si se considera la cultura y su difusin como objeto de estudio de
la antropologa, entonces se encontrar por lo menos coincidencia
frente a la geografa, ya que la categora cultura est presente en
todos los tipos de estudio que puede abordar la geografa humana.
Tomando slo el caso de los gegrafos culturales, Wagner (1962
reprod. por Rucinque 1990), clasifica tres

temas de investigacin

propios de los gegrafos culturales: rea cultural, Historia cultural y

Ecologa cultural. Temas estos que en s caracterizan el trabajo de la
geografa humana en un piano ciento por ciento interdisciplinario,
donde cada

uno

de

ellos conduce

una

relacin

con

la

antropologa, aportando el gegrafo elementos que tienen que ver

con la delimitacin y clasificacin de reas, as como con los
procesos conducentes a cambios culturales.
Vale la pena destacar que este tipo de estudio, ms que un
estancamiento recibi un rudo golpe al desarrollarse la crtica al
ambientalismo determinista geogrfico y

surgir un prejuicio frente a

cualquier planteamiento

que relacionara el desarrollo de la cultura

con la naturaleza, en

los aos 20 del siglo XX, adems de

fenmenos de tipo poltico desarrollados en la Europa de los mismos

aos.
Sin embargo, hoy puede considerarse que sobre todos sus errores,
tal corriente tiene un mrito: levant una hiptesis en torno a la
relacin hombre/medio o cultura/medio natural, slo que se propuso

tercamente justificar su validez antes que verificarla. "Pero esto es

marginal" (Sskind, 1986: 5).
Volviendo
se

al

tratan

aspecto

los

deforestacin,

relacional

procesos
la

erosin

de
y

geogrfico-antropolgico, cuando

modificacin

la

ambiental

contaminacin

generada

como

la

por

los

patrones de asentamiento, uso y tenencia de la tierra, se observa al

hombre en su
interactuante
implican

no

relacin con el medio como parte de un sistema

sujeto
el

modificaciones,

sometimiento

de

transformaciones

la naturaleza sobre

sino la integracin de ambos, posibilitando el

que

el hombre

desarrollo cultural

que debera ser equilibrado, donde la accin antrpica no fuese el

carcter especulativo y deteriorante del medio natural.
Si los antroplogos quieren establecer estudios sobre la relacin
ambiente/tecnologa productiva o tecnologa/organizacin social, ms
claro queda entonces un plano ya de complementariedad entre las
dos ciencias, puesto que "la ecologa acometida por los gegrafos
muestra una relativa sofisticacin en el examen de la tierra y el nivel
de vida y relativa
(Brookfyeld,

ingenuidad en el examen de la estructura social"

1984).

Por

su

parte,

"los

estudios

antropolgicos

manifiestan fuerza y vitalidad en sentido contrario" (Mikesell, 1967).

Un gegrafo cultural de amplio reconocimiento como Carl Sauer que
siempre predic "la permanente necesidad de sntesis e hiptesis
interdisciplinaria",

sealaba

en

1936

la

relacin

geografa-

antropologa al plantear como inters del gegrafo dar a su estudio

aquellas "obras del hombre, inscritas sobre la superficie que le dan
un sello caracterstico" (Sauer, 1931), identificando, de paso, al
ser humano como ente transformador de la superficie terrestre.

No hay duda de que si el gegrafo centra su atencin en un anlisis

de este tipo queda inmerso en el anlisis cultural en contacto con
la antropologa. Relacin sta que le "permitira ver la tierra con los
ojos de sus anteriores ocupantes desde el punto de vista de sus
necesidades y capacidades" (Sauer-, 1941 reprod.

Por Rucinque

1990: 9).
Refirindose a la cultura, el mismo autor la define como "la conducta
de un

grupo dado dentro de un medio ambiente especfico. Tal

conducta no depende de estmulos fsicos ni necesidades lgicas sino

de hbitos adquiridos, los cuales son la cultura (Sauer, 1941 reprod.
Rucinque 1990)
Todo

lo

humanidad,

anterior
al

hace

pensar

desarrollarse

que

una

en

cultura

cada
las

etapa

de la

transformaciones

humanas son bien especificas y definidas; entonces, para estudiarlas

tocara ver la tierra bajo la ptica, no contempornea sino como la
vean

las

culturas

que

generaron

dichas

transformaciones

reconstruyendo el paisaje creado por el hombre en cada poca que

se

corresponde,

necesariamente,

con

un

nivel

de

desarrollo

tecnolgico, formas de productividad y organizacin socio-familiar.

Queda as, ms que reflejada o justificada, sustentada la, por muchos
reclamada, relacin estrecha entre la geografa y la antropologa.
CONSIDERACIONES FINALES
La relacin entre geografa y antropologa no fue tenida en cuenta,
por Fenneman al desarrollar su planteamiento
geografa, sin que ello implique
reciente .

del crculo de la

que la relacin tiene carcter

De otra

parte, concebida la afinidad y correlacin que llega a la

complementaridad, no tiene ya sentido cuestionar la ubicacin de

la geografa como ciencia natural o social, dado que su carcter
epistemolgico le permite participar de ambas ciencias, manejando
conceptos

y mtodos

de distintas disciplinas, como lo manifiesta

Triotio (1986, 218).

El interrogante sera si estas relaciones debilitan o fortalecen a

la

geografa y si la relacin caracteriza el prstamo de mtodos

de

otras ciencias a

ella. Como respuestas encontraremos:

1. Las relaciones entre las distintas ciencias tienen validez y no

constituyen

el

caso

exclusivo

de

la

geografa,

ya

que

la

especializacin ubica en el plano de la utopa la aspiracin de una

sola ciencia a copar todos los problemas de investigacin.
2. Al crecer y especializarse, la ciencia enfrenta nuevos retos,
desafos e interrogantes que conllevan a una subdivisin en temas
especficos a investigar que tocan las fronteras de

otras ciencias,

sin que el fenmeno deba ser interpretado como de absorcin de una

ciencia por

otra. Se trata simplemente de complementariedad

donde, teniendo un mismo objeto de estudio, se enfocan teniendo

en cuenta caractersticas bien precisas que responden al inters de
cada ciencia en particular.
3. Los estudios

multidisciplinarios propios de la poca que vivimos

implican no la existencia de prstamos de ningn tipo entre las

ciencias

sino

su

convergencia

frente

los

problemas

procedimientos de la investigacin misma que debe ser abordada en

una forma imaginativa y sin esquematismos.

4. Considerando que el espacio que se va a estudiar no es slo un

medio fsico sino la existencia integrada a l de una serie de
subsistemas de tipo social, econmico y poltico con caractersticas
demogrficas y culturales, entonces, no puede ser abordado por
separado sino visto como un medio socio- geogrfico o un espacio
concreto, pues el resultado de las formas particulares, incluidos los
soportes fsicos

en los que

los

primeros se

desarrollan, tambin

resultan afectados.
El medio o espacio geogrfico sobre el cual se va a hacer el estudio
tiene

una composicin interna a

partir de elementos abiticos

(clima, relieve, agua, suelo) y elementos biticos (vegetacin, fauna

y el elemento antrpico, existiendo entre ambos elementos relaciones
de interaccin determinantes de un sistema social de carcter
productivo. Por lo tanto, se produce entre ambos una articulacin
entre un complejo social en el que se conjugan tanto los elementos
naturales como los sociales ya que los primeros

constituyen

una

condicin de existencia de la sociedad.

De esto se desprende que la geografa no puede hacer parcelas
propias para la investigacin sino que armndose con un enfoque
integral que bien puede ubicarse en el enfoque general de sistemas,
pueda abordar los estudios relacionados con los fenmenos de
manera global pero al tiempo diversificar campos en los cuales
deber apoyarse en otras ciencias. Dicho en otras palabras, la
geografa entra a formar parte de un proceso de investigacin, en el
cual no slo convergen otras ciencias, sino que el objeto de estudio
es visto como un todo funcional donde lo humano afecta a lo fsico
en un proceso de artificializacin de la naturaleza, al transformarla
creando un nuevo paisaje. Al tiempo, lo fsico o natural, una vez
modificado, tiene un relativo impacto en el accionar del ser humano.

Es posible que una ciencia manifieste fuerza y vitalidad en relacin a

los estudios concernientes al examen de las estructuras socioculturales,

caso

complementarse

especifico
con

la

de

la

geografa,

antropologa,
la

cual

que

muestra

sofisticacin en el examen de la tierra y en el nivel de

puede
relativa

vida, pero

ingenuidad en el anlisis de las relaciones socio-culturales. Entonces

lo que se debe buscar es abordar el anlisis de los fenmenos de
manera integral, donde

cada ciencia aportara sus mtodos y

mecanismos para luego integrar una conclusin. En este proceso

se podr retomar de cada una las herramientas para el anlisis y la
geografa podr jugar un rol de ordenadora entre lo procedente de
los

estudios

cientfico-sociales

cientfico-naturales.

Las

conclusiones al ser presentadas debern tambin ser integradas, no

una colcha de retazos compuesta por informes de distintas disciplinas
para que el informe sea acogido teniendo en cuenta la cercana de
una ciencia o un investigador a las instancias de poder.
El anlisis y el informe debe ser multidisciplinario y convergente
en aras de la objetividad y el desarrollo de una ciencia que aplicada,
transforme las condiciones materiales de existencia; abriendo espacio
a la sana discusin, que busque una unificacin de la geografa
fsica alrededor de del concepto de geosistema

y una aproximacin

con la geografa humana alrededor del sistemismo que permite tomar

en cuenta la interactividad de los fenmenos naturales y humanos
sobre un espacio, cualquiera que sea la escala (Scheibling, 1994,
trad, Florez en Lecturas en Geografa. 2002 :9)

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Apuntes

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Geogrfico 1992. convenio EPG, UPTC IGAC.

del

Pensamiento