SACRAMENTOS

NDL
SUMARIO: I. Signos del misterio de Cristo: 1. El
sacramento como signo religioso "cristiano"; 2.
Simbolismo y presencia sacramental - II. Cristo en el
origen de los sacramentos: 1. Datos bblicos y
patrsticos; 2. Teologa y magisterio; 3. Cristo, "autor" de
los sacramentos - III. Desarrollo de la tradicin: 1. La
reflexin pretridentina; 2. El concilio de Trento y la
reforma protestante - IV. La eficacia de los sacramentos:
1. Sntesis histrica sobre la causalidad de los
sacramentos; 2. Reflexin sistemtica.
Los sacramentos son signos eficaces del misterio de
salvacin de Cristo; son, en efecto, su realizacin en el
"tiempo de la iglesia". Para comprenderlos es necesaria una
exacta visin del valor soteriolgico de Cristo, de la posicin
de la obra salvfica de Cristo en la historia de la salvacin en
cuanto dimensintemporal de realizacin del designio divino
sobre el hombre. As, mientras que la cristologa, integrada
por su momento esencial soteriolgico, nos da la verdadera
visin de Cristo "cabeza del cuerpo, es decir, de la
iglesia" (Col 1,18), el conocimiento de los sacramentos como
realizacin de la salvacin en el tiempo nos hace descubrir a
la iglesia en su formacin y crecimiento como "cuerpo de
Cristo" en la historia.
La doctrina de los sacramentos es una de las partes ms
vivas y agitadas de la tradicin de la iglesia; pero el punto
bsico, esto es, que los sacramentos son los vehculos
normales de comunicacin con la obra salvfica de Cristo,
jams ha sido impugnado. Solamente en la poca de la
reforma protestante este punto base fue en cierto modo
puesto en duda por la afirmacin de que "la sola fe es causa
de justificacin"; y as ocurri que solamente en el concilio de
Trento la iglesia se sinti obligada a formular en trminos de
magisterio su propia doctrina sobre los sacramentos. La
doctrina entonces formulada ha permanecido hasta hoy
como la enseanza comn de la iglesia, aunque hoy se

reconoce y se admite cada vez ms que el discurso

teolgico del concilio de Trento estuvo condicionado sobre
todo por la actitud apologtica en la confrontacin con los
innovadores protestantes. En este punto, es decir, respecto
a la doctrina tridentina, el Vat. II no ha introducido
novedades doctrinales. Ha abierto, no obstante, nuevos
horizontes en el plan disciplinar y prctico, que invitan a una
profundizacin de la teologa de los sacramentos.
1. Signos del misterio de Cristo
Al decir que los sacramentos son signos del misterio
salvfico de Cristo, queremos indicar de un modo general
que entre los sacramentos y el misterio de Cristo (=
salvacin realizada en Cristo) existe el nexo ntimo que
siempre se da entre el elemento significante y la realidad
significada, pero sin pretender restringir la relacin a la de
pura y simple significacin. Usamos el trmino signo, que es
el que hoy se usa ms comnmente en relacin con los
sacramentos, sobre todo porque introduce en cierta medida
la idea de que los sacramentos pertenecen a la esfera de
las realidades simblicas, de las que siempre se ha servido
y se sigue sirviendo la religin en todos los lugares y
tiempos, aunque a diferentes niveles. Hoy el signo no
solamente se ha revalorizado, en contraposicin con
posturas crticas mantenidas a lo largo de los ltimos siglos,
sino que es objeto de especial atencin, porque es una de
las vas que mejor favorecen la comprensin de la religin
en general y de cada una de las expresiones y formas
religiosas en particular.
1. EL SACRAMENTO COMO SIGNO RELIGIOSO
"CRISTIANO". Agustn afirma que cuando un signo dice
relacin a cosas divinas se llama sacramento.Esta
afirmacin no pretende ser ni la explicacin etimolgica del
trmino sacramento ni una definicin verdadera y propia del
mismo: es slo una constatacin de hecho a propsito del
modo con que el trmino se usaba en tiempos de Agustn,
uso que va desde el ver sacramentos en los
acontecimientos/personajes/palabras del AT, en cuanto
referibles al NT, hasta designar como sacramentos las
acciones/ gestos/palabras de Cristo, o tambin e incluso

principalmente desde los ss. iv-v en adelante-- los ritos

sagrados de la iglesia. Este modo de hablar del "sacramento
como signo relativo a las cosas divinas" nace ciertamente
del hecho de que ya en la latinidad precristiana el
trmino sacramento tiene un significado estrictamente
religioso-sacra]; pero sobre todo denota que en la
mentalidad de los padres ese trmino resume el modo de
actuacin de la historia de la salvacin. Con otras palabras:
los padres, al calificar como sacramentos tanto los
acontecimientos/ palabras del AT como los
acontecimientos/palabras de Cristo y luego los ritos
sagrados de la iglesia, pretenden presentar todo el tiempo y
la realidad de la revelacin (AT-NT) bajo el mximo comn
denominador de la sacramentalidad:la revelacin de Dios
acontece siempre a travs de signos sagrados.
El trmino sacramento entra en el lenguaje cristiano por
medio de Tertuliano a principios del s. III. Originariamente,
en la lengua clsica, sacramento es el acto de consagracin
mediante el cual el soldado promete fidelidad total a su
emperador. De esta consagracin lleva impreso en su
cuerpo un signo-sello. Tertuliano llama, por
analoga, sacramentum militare al bautismo, en cuanto
inscripcin a la milicia de Cristo, y as el rito de iniciacin
conocido como misterio, comenzar a designarse tambin
con el nombre de sacramento, aun cuando los dos trminos
no se equivalgan del todo en su significado.
El misterio era primariamente un rito que tena como
finalidad el "hacer presente un acontecimiento de salvacin"
ocurrido en tiempos lejanos, y slo secundariamente
implicaba una consagracin (en cuanto que el misterio se
realizaba para consagrar a alguien a la divinidad salvfica).
El sacramento, por el contrario, evoca ante todo y casi
exclusivamente la idea de consagracin. Tal vez se deba a
la convergencia-polivalencia de los dos trminos el hecho de
que en la traduccin latina del NT mystrion se traduzca
unas veces por sacramentum (Ef 19; 3,3.9; 5,32; Col 1,27; 1
Tim 3,16), y otras, en cambio, se haga solamente la
transcripcin del trmino griego en su forma
latina mysterium (Mt 13,11; Mc 4,11; Le 8,10; 1 Cor 2,7; 4,1;
13,2; 14,2; 15,51; Ef 3,4; 6,19; Col 1,26; 2,2; 4,3; 2 Tes 2,7;

1 Tim 3,9). Este hecho nos autoriza a conservar el sentido

pleno de la palabra misterio, aun cuando en la
correspondiente traduccin latina se
lea sacramento. El misterio, que en el lenguaje corriente
moderno viene a significar algo difcil o imposible de
comprender y, en el lenguaje cristiano, una verdad de fe
conocida por revelacin, en su significado antiguo
indicaba el modo ritual de actuacin sensible en el tiempo
presente de un acontecimiento primordial que haba
sucedido en una poca fuera del tiempo y del espacio.
San Pablo usa la palabra misterio-sacramento para indicar
"el designio divino escondido desde todos los siglos en Dios"
(Ef 3,9; Col 1,26), pero que ahora "se ha manifestado en
Cristo" (Col 1,27). Ms an; Cristo mismo es el misteriosacramento de Dios, si se contempla tal misterio, no en la
dimensin de"designio eterno en Dios", sino en
su "existencia temporal", como se ha realizado en Cristo.
Con la venida de Cristo, el misterio salvfico divino se hace
"revelacin manifiesta" ("epifana": 2 Tim 1,9-10; Tit 2,11)
y "presencia" entre los hombres (Jn 1,9-14; Ap 21,3: "Dioscon-los-hombres). La linea histrica de la salvacin halla su
punto culminante, pasa de la sombra a la luz plena en
Cristo, luz que ahora se proyecta hacia adelante en el
tiempo, que se llama por eso "tiempo del NT", o "tiempo de
la iglesia". Con Cristo se ha llegado a la "plenitud de los
tiempos" o a la "consumacin del tiempo".
Consumacin, pero no detencin del misterio, en Cristo.
Siendo l la "plenitud" del designio divino a nivel de realidad,
en adelante llenar de s mismo todos los tiempos futuros,
aunque siempre, naturalmente, en su dimensin de misteriosacramento, y por consiguiente, tambin en el tiempo de la
iglesia la salvacin se realizar sacramentalmente: son los
"sacramentos de la iglesia".
Toda la historia de la salvacin se realiza, por consiguiente,
en sus tres fases (antes de Cristo, en Cristo, despus de
Cristo) en el plano sacramental, en cuanto que Cristo, que
es esencialmente misterio-sacramento, acta precisamente
en esta su dimensin antes (en aquellos que miran hacia
adelante, hacia el Cristo-venidero) y despus (en los que

miran hacia atrs, hacia el Cristo-ya-venido). Contacto con

la salvacin por medio de la fe, que alcanza la realidaddel
misterio superando el signo. por lo mismo, fe siempre igual e
igualmente salvfica, porque la realidad es siempre la misma
(Cristo); los signos(sacramentos) sern diversos en el AT y
en el NT (signos de realidades por venir, signos de
realidades acaecidas). Los sacramentos del AT cesan;
permanecen, no obstante, los elementos materiales para
incluir la realidad en lugar de la promesa. Los padres de la
iglesia son los grandes defensores de esta visin unitaria de
la historia de la salvacin a nivel sacramental. Es la
afirmacin de la unidad de los dos Testamentos, en los
cuales la diversidad de los sacramentos no destruye la
unidad de la gracia.
2. SIMBOLISMO Y PRESENCIA SACRAMENTAL. Los
padres de la iglesia, hablando de los sacramentos, se sirven
de una terminologa que es til indicar, porque aunque se
valgan de categoras mentales propias de una cultura
determinada, nos comunican por medio de ellas unas lneas
teolgicas que merecen ser conocidas. Los trminos ms
corrientes en materia sacramental son: imagen, semejanza,
tipo, smbolo, misterio, sacramento. Esta terminologa
patrstico-litrgica nos conduce al campo del simbolismo y
nos explica su naturaleza. De todos estos trminos resulta
un dato comn: todos los sacramentos, cada uno segn su
propia dimensin, producen presencia: la cosa (en el caso
de los sacramentos: el acontecimiento salvfico de Cristo) de
la que son a su vez imagen, semejanza, tipo, etc., se hace
presente de uno u otro modo. Pero no en el sentido de que
la cosa est presente como imagen, como semejanza, etc.,
porque esto equivaldra a quitar toda realidad a la presencia,
como si dijramos que la cosa tiene valor de imagen, de
semejanza, etc. Se trata ms bien de la presencia de una
cosa (acontecimiento) en la imagen, en la semejanza, etc.; y
es lo mismo que decir que una cosa (acontecimiento),
adems de existir realmente en s misma, tiene una realidad
de presencia diversa de la originaria, pero igualmente real,
existente en la imagen y en la semejanza con la cosa en el
tipo, en el smbolo, en el misterio y en el sacramento de la
cosa. Precisamente en virtud de esta capacidad de
representacin el simbolismo es ante todo un medio de

comunicacin objetiva de la realidad, y en esto se distingue

del conocimiento intelectivo-conceptual, que es la
aprehensin subjetiva de la verdad de la cosa.
Pensemos en una celebracin litrgica, que se desarrolla
por completo en el plano simblico: la cosa que se hace
presente en el smbolo ritual no se ofrece a nuestra
conciencia intelectiva como una cosa que se nos pone
delante en su realidad objetiva fuera de nosotros, sino que
se nos ofrece como una realidad que se identifica con
nosotros, envolvindonos en nuestro existir y en nuestro ser.
Est claro que la realidad de la presencia de la cosa en la
imagen, etctera, depende de la realidad que la cosa
(acontecimiento) tiene en s misma. En el caso del
simbolismo litrgico cristiano, ste se refiere siempre, en sus
diversas formas, a un acontecimiento de la historia de la
salvacin, que por el hecho de ser perceptible como
acontecimiento salvfico slo por la fe, no por eso cesa de
ser acontecimiento histrico. Aquel que para los habitantes
de Nazaret era slo "el hijo del carpintero Jos", para la fe y
en realidad era el que restauraba la generacin de los hijos
de Dios en el mundo (Lc 3,23-38), aquel en el cual "hoy es
decir, en un tiempo histrico se estaba cumpliendo la
Escritura ante sus oyentes" (Lc 4,21), es decir, ante hombres
tambin histricos. Pero el simbolismo por el que estamos
ligados a un acontecimiento de salvacin se realiza en la
historia en cuanto accin de un individuo o de una
comunidad concreta. Esta hace que los sacramentos de la
iglesia, justamente en virtud de su simbolismo, mientras
introducen el acontecimiento-misterio de Cristo en nuestra
historia, nos unen a la historia de Cristo. En efecto, el
simbolismo no rehace ni renueva el acontecimiento de
Cristo, porque entonces sera un acontecimiento nuevo,
distinto del de Cristo, sino que hace presente entre nosotros
el mismo acontecimiento salvfico realizado por Cristo en la
historia, porque es un acontecimiento salvfico realizado una
sola vez para todos los tiempos. Es realmente el
acontecimiento cumplido por Cristo "una sola vez" el que se
hace presente "todas las veces" que el rito simblico lo
reclama (cf la oracin sobre las ofrendas, segundo domingo
ordinario: "Concede nobis, quaesumus, Domine, haec digne
frequentare mysteria, quia quoties huius hostiae

commemoratio celebratur, opus nostrae redemptionis

exercetur").
Naturalmente, todo esto es posible y acontece no en virtud
del simbolismo en cuanto tal, el cual, como medio de
comunicacin total de la cosa simbolizada, de suyo
transmite slo a nivel psicolgico y emocional. Este hecho
unido por lo dems a la fuerza potica del simbolismono
sera suficiente para crear un sacramento en el sentido
cristiano, que quiere ser presencia real-objetiva del hecho
del que es signo. Esta presencia, como veremos en seguida,
derivar de una causa bien determinada, esto es, del hecho
de que el sacramento depende de Cristo (institucin).
II. Cristo en el origen de los sacramentos
Bajo esta formulacin generalsima tratamos el argumento
que suelen tratar los telogos bajo el nombre
de institucin de los sacramentos.
1. DATOS BBLICOS Y PATRSTICOS. Es evidente que la
Escritura del NT no nos ofrece ni una teora ni un testimonio
preciso sobre el origen de los sacramentos en su conjunto,
aun cuando el IV evangelio pueda ser entendido en clave
sacramental. Del NT se puede decir claramente que en la
iglesia apostlica existan ritos religiosos que, aunque no se
presenten con el nombre especfico de sacramentos, la
tradicin de la iglesia los ha identificado siempre con los que
en tiempo posterior fueron llamados sacramentos. As se
habla del bautismo (He 2,38.41; 8,12.16.38, etctera; Rom
6,3; 1 Cor 1,13-17;12,13; Gl 3,27; Ef 4,5; 1 Pe 3,21); de
una imposicin de manos para el don del Espritu Santo (He
8,17; 19,6); de una fraccin del pan (= eucarista) (He
2,42.46; 20,7.11; 1 Cor 10,16) llamada tambin cena del
Seor (1 Cor 11,20); de una uncin de los enfermos (Sant
5,14); de una imposicin de las manos para constituir a uno
en la jerarqua o en el ministerio (He 6,6; 1 Tim 4,14; 2 Tim
1,6). Los padres de la iglesia tratan de uno o de otro de los
sacramentos sin plantearse explcitamente el problema;
tratan de ello como de un hecho que creen provenir de
Cristo, apelando a la "tradicin apostlica", de la que la

iglesia los ha recibido directamente. Pero con frecuencia,

sobre todo a propsito del bautismo y de la eucarista,
recurren al dato de Cristo: "Bautizad..." (Mt 28,19); "Haced
esto en memoria ma" (Lc 22,19).
2. TEOLOGA Y MAGISTERIO. La doctrina tradicional de
que todos los sacramentos han sido instituidos por Cristo
pasa generalmente a la teologa posterior, hasta que
encuentra una primera oposicin de modo explcito en los
protestantes, los cuales sostienen que solamente el
bautismo y la eucarista (penitencia) tienen un origen
directamente cristiano, mientras que los dems sacramentos
los atribuyen a la iglesia medieval. En poca ms reciente la
teologa liberal y los modernistas han afirmado que los
sacramentos deben atribuirse al menos en cuanto a la
prctica institucional a la iglesia apostlica, y en general a
la iglesia antigua, la cual, sin embargo, se inspir en Cristo y
en sus enseanzas. En este proceso sacramental de la
iglesia muchos afirman que la praxis de la iglesia se ha visto
influida en muchos puntos por la "religin de los misterios"
contempornea a la iglesia primitiva, sobre todo por obra de
Pablo (iglesia sacramental paulina contra la iglesia "moralescatolgica petrina). Hoy no faltan autores que admiten
como posible el origen de los sacramentos directamente de
la iglesia, considerada como el principal sacramento y como
tal instituida por Cristo (K. Rahner).
El concilio de Trento ha definido a este respecto
explcitamente que "todos los sacramentos, precisamente
los siete sacramentos, han sido instituidos por Cristo" (DS
1601), poniendo el acento en "todos", pero sin especificar
qu se entiende por institucin ni cmo y cundo ocurri
esta institucin. La teologa posterior, apoyndose en santo
Toms en lo que respecta a la idea de institucin (S. Th. III,
q. 64, a. 2, sed c) acepta la definicin segn la
cual institucinsignifica: "Agregar a cosas sensibles el poder
de significar y producir la gracia". Por lo que respecta al
cmo y al modo de la institucin de parte de Cristo, las
opiniones son diferentes, ya sea por razones de principio
(naturaleza del sacramento como medio de gracia), ya sea
por razones histricas (dificultad de probar por la Escritura
que los sacramentos procedan directamente de Cristo). As

se plantea la cuestin de si provienen de Cristo por

institucin inmediata:Cristo habra establecido
personalmente que una gracia determinada fuese otorgada
por medio de un rito externo; o bien por institucin
mediata: Cristo, queriendo conferir la gracia por medio del
rito, habra dado a los apstoles el poder de determinar el
rito mismo y el nmero de los sacramentos. En general se
afirma que la definicin tridentina debe referirse a la
"institucin inmediata" por parte de Cristo. Pero nos
preguntamos si el rito ha sido determinado por Cristo: en
lnea general, confiere la gracia por medio del signo, por
ejemplo, de la comida (eucarista) o del agua (bautismo); o
bien en lnea especfica,determinando el alimento
como cena-convite y el uso del agua como bao; o bien en
particular, la cena con pan cimo y vino de uva; el bao
con agua corriente o con agua comn.
3. CRISTO, "AUTOR" DE LOS SACRAMENTOS. El
tratamiento sobre una institucin de los sacramentos por
parte de Cristo nunca ha faltado en la teologa de los
padres, pero comenz a adquirir un nuevo sentido en el
medievo, cuando el trmino institucin adquiere una
acentuacin fuertemente jurdica. Una prueba evidente de
esta tendencia es la misma definicin de santo Toms
cuando escribe: "Se dice que uno instituye alguna cosa
cuando da a la cosa fuerza y vigor, como es evidente en el
caso de las instituciones de las leyes" (S. Th. III, q. 64, a. 2,
sed c). Este modo de expresarse supone: a) que el
sacramento exista slo en virtud de un explcito mandato-ley
de Cristo; b) que la institucin no tiende en primer trmino a
la comunicacin de la gracia, sino ms bien al hecho de ser
atribuido a una cosa sensible el poder de conferir la gracia,
la cual de suyo podra darla Dios independientemente de
todo elemento exterior. La consecuencia de esta
posicin jurdica ser la preocupacin de determinar sobre
todo cules son los elementos sensibles queconstituyen el
sacramento.
A nuestro juicio, para esclarecer realmente en qu sentido
Cristo est en el origen de los sacramentos, hay que
recorrer un camino muy diverso de lainstitucin de trasfondo
jurdico: a) Si examinamos cuidadosamente los principales

textos que hablan del bautismo y de la eucarista (los dos

sacramentos de los que es certsima la fuente
neotestamentaria), no resulta que su origen deba ponerse
en la lnea de una promulgacin jurdica de su signo
sacramental por parte de Cristo. El mandato de bautizar y de
hacer la eucarista se refiere en realidad al ejercicio del
sacramento, no a su origen ni a su autor. b) Cristo ha dado
origen y es autor de los sacramentos por el hecho mismo de
ser l personalmente, en su concreta y visible
humanidad, sacramento primordial y esencial de la
salvacin. Los sacramentos de la iglesia no son, en realidad,
ms que imgenes reales del misterio-sacramento de Cristo.
Ya sabemos qu quiere decir Cristo sacramento de
salvacin. El, en su humanidad de Verbo encarnado, revela
y comunica la salvacin divina, de la que, en cuanto Dios, es
el autor, y en cuanto hombre, es el portador; es, por tanto,
su signo eficaz. Todo el que por la fe descubre en l esta
realidad de salvacin, toca, es decir, encuentra la salvacin
tocando su humanidad (signo de salvacin para el que
cree). Ahora bien, Cristo es signo eficaz de salvacin porque
ha dado eficacia,es decir, ha hecho reales, ha llevado a su
cumplimiento aquellos que eran ya signos anunciadores de
la salvacin, esto es, la palabra de Dios y los
acontecimientos unidos a ella. Cristo, en efecto, es
salvacin, porque es "encarnacin de la palabra". Por
consiguiente, como los signos del AT aun prescindiendo
del mandamiento divino eran signos de salvacin, porque
eran realizaciones (parciales) de la palabra que prometa y
anunciaba la salvacin, as los sacramentos del NT son y
actan aun prescindiendo del mandato de Cristo
como signos eficaces de salvacin, porque son
realizaciones de la palabra encarnada. Decir esto no es
solamente hacer una analoga con el AT, sino que es como
decir que Cristo no ha inventado la palabra, sino que la ha
realizado, as como no ha inventado los signos, sino que les
ha dado cumplimiento y realidad. Vemos, pues, que
los signos sacramentales de Cristo son idnticos a los que
preexistan antes de l, pero slo como anunciadores de l:
el bautismo-paso a travs del agua para indicar
la liberacin; la eucarista-banquete de alianza. La diferencia
no consiste en el rito como tal, sino en el hecho de que el

signo de anuncio ha pasado al nivel

de realizacin alcanzada en Cristo. El signo sacramental es
a la salvacin y a su realidad lo que la humanidad de Cristo
es a la salvacin y a su realidad; es decir, le da la eficacia
real en el mismo momento en que la vela. Slo la fe puede
alcanzarla tanto en Cristo como en el sacramento de la
iglesia.
Concluyendo: si la definicin tridentina de que Cristo
"instituy todos los siete sacramentos" quiere ser una
afirmacin de fe, que no mira slo al origen externo y
jurdico de los sacramentos, sino que quiere indicar que en
l hallan su eficacia sobrenatural y que son necesarios para
la salvacin de los hombres, entonces no hay otro camino ni
otra razn sino la que hemos dicho: Cristo es el autorinstitutor de los sacramentos de la iglesia porque es el gran
sacramento de la salvacin. De este modo los sacramentos
permanecen ligados a Cristo no por medio de un simple
mandato y no aparecen como ritos que manifiestan
genricamente la fe en Cristo, sino que dependen del mismo
ser sacramental de Cristo como de una fuente sacramental
de la cual brota en los sacramentos aquella salvacin que,
siendo una realidad revelada, siempre tiene necesidad de
signos a fin de ser percibida por el hombre. Los
sacramentos son, pues, la continuacin del sacramento de
salvacin, hecho real de una vez para siempre en Cristo.
Por eso los padres, aludiendo al simbolismo ciertamente
intencionado de Jn 19,34 ("uno de los soldados le traspas
el costado con una lanza, y seguidamente sali sangre y
agua"; cf 1 Jn 5,6), dicen con frecuencia que "del costado de
Cristo durmiente, esto es, muriendo en la cruz es decir,
desde el momento culminante de la salvacin que se
realizaba en Cristo, brotaron los sacramentos por los que
se ha constituido la iglesia" .
III. Desarrollos de la tradicin
1. LA REFLEXIN PRETRIDENTINA. Una formulacin
doctrinal conjunta y autoritativa sobre los sacramentos no
exista antes del concilio de Trento. Los sacramentos, siendo
parte de la vida cotidiana de la iglesia, eran objeto de una

continua catequesis, en la que la iglesia subrayaba la

prctica ritual de los sacramentos. Si se busca una teologa
sacramental, para ciertos aspectos slo se la encuentra en
san Agustn, aunque frecuentemente est en la base de
todas las catequesis sacramentales de los padres de la
iglesia. El obispo de Hipona, aunque no presente una
teologa sistemtica ni sobre el sacramento ni de cada uno
de los sacramentos, ofrece, no obstante, los primeros
rasgos de una teologa de la sacramentalidad, es decir, de lo
que constituye el ser sacramental segn una lnea que en
parte ha formado toda la mentalidad teolgica posterior.
Hablando de la accin ritual llamada sacrificio, Agustn la
define como el "sacramento, o sea, el signo sagrado visible
del sacrificio invisible (interior)" 5, y declara que "se llaman
sacramentos aquellos signos que se refieren a las cosas
divinas" Para Agustn, el signo tiene como propiedad el que
"hace pensar, adems de aquello que presenta a los
sentidos, en otra cosa diversa de s". Esta otra cosa puede
ser mltiple, y por tanto, indeterminada. Para evitar la
indeterminacin, en el sacramento interviene la
palabra, que, siendo de Dios, da el significado preciso
querido por Dios mismo, y hace del sacramento una
"palabra visible de Dios" que, como tal, tiene una eficacia
operativa: "Quitada la palabra, qu es el agua solamente?
Aade la palabra al elemento (al agua) y se hace el
sacramento, el cual es luego una palabra visible"'.
Esta posicin de Agustn recorrer los siglos y no crear
problemas en una poca como aqulla, en que se viva bajo
la ensea del sacramento, designando como tal la palabra y
el personaje del AT, Cristo y los ritos de la iglesia. Pero con
el tiempo se sinti la necesidad de restringir el rea de
la sacramentalidad, y por lo mismo empez a buscarse una
definicin de sacramento ms precisa, que pudiera aplicarse
a los que entonces se llamaban sacramentos mayorespara
distinguirlos de los as llamados sacramentos menores
(= sacramentales) [I Sacramentales, II]. Es lo que hizo en el
s. xii Pedro Lombardo: "Se dice propiamente sacramento lo
que es signo de la gracia de Dios y forma de la gracia
invisible, de tal modo que es imagen y causa de la gracia'''.
La definicin de Lombardo se fundaba en el principio

de hilemorfismo (del griego hyle = materia + morph

= forma) aristotlico, asumido por la teologa escolstica
como principio bsico del conocimiento del ser creado. Tal
definicin aplica al signo sacramental en su conjunto
(materia y forma =-elemento material y palabra) una
causalidad directa en la produccin del efecto de gracia, de
la que el sacramento era al mismo tiempo el signo. En qu
manera, es decir, por qu va y bajo qu formalidad ejercita
el sacramento (compuesto de elementos naturales y
sensibles) esta su causalidad de gracia (realidad
sobrenatural y no sensible), no quedaba definitivamente
explicado. Santo Toms se distinguir entre los dems sobre
todo por haber acentuado el carcter instrumental de los
sacramentos, en cuanto ellos seran respecto a Cristo como
la mano a la cabeza; son, en efecto, "la prolongacin de la
mano de Cristo", que daba la salvacin a los que tocaba.
Otro aspecto notable en santo Toms, que mejor lo une a la
tradicin de los padres, es aquel por el cual, distinguiendo
un triple aspecto o referencia en el signo sacramental, hace
de l un signo rememorativo del hecho salvfico obrado por
Cristo, un signo indicativo del hecho salvfico realizado en el
presente por el sacramento, y un signo prognstico, que
indica el trmino ltimo de la salvacin (S. Th. III, q. 60, a.
3).
En todo este proceso, relativo sobre todo a la causalidad de
los sacramentos, uno de los puntos que se afirmar con
mayor inters es el de la eficacia del sacramento ex opere
operato, en que se distingue de la eficacia de
los sacramentales, que es ex opere operantis. La expresin
"efficacia ex opere operato" quiere decir que el sacramento,
cuando se confiere en los trminos y con la intencin
querida por Cristo y por la iglesia, para Dios es medio vlido
y apto para producir la gracia. Pero esto no significa que de
hecho la gracia se produzca, si faltan las debidas
disposiciones en el sujeto receptor. En cambio, la eficacia
del / sacramental est ligada totalmente al valor del que lo
hace, o al menos de la iglesia que lo ordena y se
compromete. Desgraciadamente la comprensin del opus
operatum viene muchas veces comprometida por una visin
demasiado material del sacramento, que se considera

siempre eficaz por el hecho mismo de administrarse,

prescindiendo de las condiciones del que lo recibe.
En base a esta situacin teolgica trabaj el concilio de
Trento para formular en trminos de fe la doctrina de los
sacramentos; pero no se puede decir que, al hacer esto,
quedara inmune de muchos influjos de la teologa de la
poca. Es cierto adems que tambin la negacin
protestante se mova en el mismo terreno teolgico. La
consecuencia fue que el discurso de fe cerrado sobre las
vas que la teologa precedente haba esbozado, y por lo
mismo la misma doctrina de Trento, no enriquecieron
sensiblemente la fe ni provocaron un cambio real en la
teologa para una comprensin ms profunda de este
aspecto tan fundamental del cristianismo.
2. EL CONCILIO DE TRENTO Y LA REFORMA
PROTESTANTE. El concilio de Trento no se preocup de
dar una sntesis doctrinal completa, sino que intent ante
todo responder con afirmaciones de fe a lo que los
protestantes ponan en duda, negaban o explicaban de un
modo diverso del que siempre ha mantenido la
tradicin (DS 1600). En efecto, la doctrina tridentina sobre
los sacramentos debe ser deducida de los cnones, o sea,
de las frmulas de condenacin de los errores opuestos. Los
cnones en cuestin vienen presentados con un breve
proemio en un grupo de trece afirmaciones propuestas en
un rgido esquema: "Si alguno dijere que..., sea anatema!":
a) Los sacramentos instituidos por Cristo son solamente
siete; todos son sacramentos, pero no todos de la misma
dignidad (DS 1601; 1603); b) Los sacramentos cristianos
difieren de los del AT en el contenido, y no slo en el rito
exterior (DS 1062); c) Los sacramentos son necesarios para
la salvacin en la realidad, o al menos en el deseo (in
voto), aunque no todos los sacramentos son necesarios
para todos (DS 1604); d) Los sacramentos contienen la
gracia que significan y la confieren siempre a quien no pone
bice a la misma; no son, por lo mismo, slo signos
externos, no son simplemente signos que distinguen a los
fieles de los infieles (DS 1606), ni han sido instituidos slo
para alimentar la fe (DS 1605); e) Los sacramentos
producen la gracia ex opere operato (DS 1608), cuando el

ministro tiene al menos la intencin de hacer lo que hace la

iglesia (DS 1611) y, aun estando en pecado mortal, cumple
aquello que es esencial al sacramento (DS 1612); f) Entre
los sacramentos hay tres: bautismo, confirmacin y orden,
que imprimen carcter, signo espiritual indeleble, que impide
su reiteracin (DS 1609).
Por importante que parezca y sea la doctrina tridentina
sobre los sacramentos, es vista y considerada
principalmente en la ptica particular provocada por la
oposicin protestante a todo el mundo sacramental
tradicional; y a esta luz, al menos en parte, se la juzga hoy.
Por otro lado, no se puede olvidar el peso que la teologa
contempornea y precedente al concilio ha tenido en la
formulacin de la doctrina y en los trminos que en tal
exposicin se usaron.
En el proemio a los "cnones sobre los sacramentos en
general", el Tridentino afirma que quiere con estos ltimos
ofrecer un "complemento a la doctrina de la justificacin",
porque es "por los sacramentos por los que toda verdadera
justicia (santificacin) o comienza, o comenzada se
aumenta, o perdida se repara" (DS 1600). La ntima
dependencia de la doctrina sacramental de la relativa a la
justificacin, es decir, al libre don divino por el cual el
hombre viene trasladado por gracia al estado de hijo
adoptivo de Dios, como viene afirmada por la iglesia en la
enseanza del Tridentino, tambin era mantenida en el
pensamiento de los primeros reformadores (Lutero y
Calvino). Pero todo dependa precisamente del modo de
concebir la justificacin, o sea, la llamada gracia santificante:
y el modo era diverso en la fe de la iglesia y en la
predicacin protestante.
El movimiento protestante nace como movimiento de
reforma de la iglesia, tomando como punto de partida la
situacin moral y espiritual concreta que la iglesia presenta
en los comienzos del s. xvt, pero que es el resultado de una
decadencia que iba progresando desde haca mucho
tiempo. Uno de los aspectos ms importantes en los que se
manifestaba esta decadencia en la iglesia de la poca era
ciertamente la praxis cultual en su conjunto, que con mucha

frecuencia revelaba una mentalidad supersticiosa, la cual

luego, en el uso de los sacramentos, no pocas veces caa
prcticamente en los excesos de la magia. En la obra de
reforma, como los protestantes la intentaban, queriendo
superar por completo esta situacin, impugnaron no slo los
abusos, sino la misma razn de ser de los sacramentos, en
cuanto que negaron a la economa sacramental toda
realidad de eficacia en la comunicacin de la gracia.
Partiendo de la idea (equivocada) de que la eficacia ex
opere operato atribuida a los sacramentos por la tradicin
catlica era elevar la obra humana a un valor objetivamente
salvfico y, por tanto, admitir que la justificacin es fruto de la
obra del hombre (mientras que es cierto decan que
slo puede provenir de la gracia divina, y que sta a su vez
es el don que Dios otorga "slo a la fe" y no a las obras del
hombre), los protestantes sostenan que a los sacramentos
se les debera reconocer nicamente la funcin de ser
expresin y predicacin-presentacin de la fe. Celebrndose
por mandato de Cristo y conteniendo su palabra, los
sacramentos en el protestantismo son vistos como
puras ceremonias religiosas, en las que los fieles que los
reciben expresan externamente su fe, la misma fe que
prestan a la palabra de Dios, puesto que los sacramentos no
son ms que la "palabra hecha visible" en el rito.
Adems de esto, los protestantes niegan que todos los
sacramentos hayan sido instituidos por Cristo. Reconocen
como de institucin divina el bautismo y la santa cena; pero
en la prctica conservan tambin los otros sacramentos
(confirmacin, penitencia, ordenacin y matrimonio). Slo el
sacramento de la uncin de los enfermos no ha dejado
rastro alguno entre ellos.
A esta total abolicin de la realidad sacramental como
comunicacin de gracia divina ha contribuido no slo el
modo protestante de concebir la justificacin, sino tambin
una interpretacin del espiritualismo cultual cristiano.
Basndose en el dicho de Cristo que exige "adoracin en
espritu y verdad", los protestantes han tomado el espritu en
contraposicin a cuerpo/materia, y por consiguiente han
vaciado de significado el aspecto exterior del culto,
ignorando que si entre los hombres no se admite un cuerpo

sin espritu porque no es ms que un cadver, tampoco

puede existir un espritu sin cuerpo.
Todo lo que aqu se dice de la oposicin protestante a los
sacramentos sirve como explicacin del contexto en el que
ha sido formulada la doctrina del concilio tridentino. Con el
andar del tiempo, ciertas posiciones asumidas inicialmente
por los protestantes, despus de haberse radicalizado en
sentido ms negativo an en los ss. xvu-xvni, hoy se van
atenuando o se van integrando sobre todo por efecto del
movimiento litrgico y de estudios ms profundos de
teologa bblica, en cuanto que existe un sensible
acercamiento a las posiciones catlicas. Esto, empero, no
quiere decir que la crtica o la negacin protestante de
ciertas tesis catlicas no deba tambin ser considerada de
un modo positivo y promocional.
IV. La eficacia de los sacramentos
Es el tema conocido desde los tiempos de la escolstica
como uno de los puntos culminantes de la especulacin
teolgica, que lleva el nombre de causalidad de los
sacramentos; halla su expresin en la frmula corriente:
"Los sacramentos son medios eficaces de la gracia".
1. SNTESIS HISTRICA SOBRE LA CAUSALIDAD DE
LOS SACRAMENTOS. Dado el contexto de procedencia
veterotestamentaria en el que se mueve el NT y que halla
absolutamente normal que los gestos ms o menos rituales
fueran considerados como portadores de una potencia
divina activa, vemos que tanto Jess como los apstoles se
sirven de gestos o tambin de cosas materiales al realizar
acciones que tienen siempre un valor espiritual, ya se trate
de milagros o de actos interiores, como la comunicacin del
Espritu. Cf, por ejemplo, la imposicin de las manos para
bendecir (Mc 10,16), para curar (Mc 8,23ss; 16,18; Lc 4,40;
13,13; He 9,12; 28,8), para otorgar el Espritu (He 8,17;
19,6); la uncin con aceite para curar (Mc 6,13); el uso de la
saliva (Mc 7,33; Jn 9,6), etc. En esta lnea se debe ver
tambin el uso del agua en el bautismo. Tampoco a los
padres de la iglesia les crea problemas el uso de las cosas

materiales para obtener efectos espirituales 9. El elemento

material adquiere un nuevo poder por efecto de la palabra
de Cristo que consagra, que trae la presencia del Espritu,
que hace que acten en el elemento el Padre, el Hijo y el
Espritu Santo. En los ss. XII-XIII la escolstica se plantea
de modo especfico y especulativamente el problema de la
causalidad de los sacramentos: 1) Qu son los
sacramentos; 2) Qu modo de causalidad ejercen. A la
primera cuestin responden: "Los sacramentos causan la
gracia que significan". A la segunda, los escolsticos (santo
Toms) responden en general que los sacramentos obran a
modo de causa instrumental: son instrumentos de los que se
sirve Cristo para comunicar la gracia.
Esta causalidad de los sacramentos acontece ex opere
operato; es decir, en el momento en que a un elemento
material (materia) se une la palabra (forma),que determina
su significado de un modo unvoco a nivel de revelacin,
queda constituido el sacramento en su ser y en su obrar,
esto es, causa la gracia que significa independientemente
de las disposiciones subjetivas del ministro y del sujeto que
lo recibe. Precisamente en esto difiere el sacramento de
otras acciones sagradas, cuyo efecto se determina
proporcionalmente al modo de actuar del sujeto, ms o
menos justo moral y espiritualmente (opus operantis).Para
comprender bien esto, hay que distinguir la obra del
sacramento (opus operatum), que es la gracia, que siempre
la recibe el sujeto; y la obra de la gracia, es decir, la accin
que la misma gracia produce en el sujeto que la recibe, que
est siempre condicionada a las disposiciones (opus
operantis) con las que se recibe el sacramento. Si faltan
estas disposiciones subjetivas, es claro que en esta
explicacin el sacramento produce objetivamente su efecto,
que es el don de la gracia; pero el don no es acogido en el
modo debido, por eso la gracia conferida por el sacramento
permanece estril.
En la explicacin del modo de causar la gracia propia de los
sacramentos, mientras que los telogos tanto de la
escolstica como los posteriores hasta nuestros das estn
de acuerdo en reconocer al sacramento una causalidad
instrumental, las opiniones se dividen cuando se trata de

explicar en qu sentido los sacramentos son instrumentos

de gracia, distinguiendo entre una causalidad fsica y otra
moral.
Tambin en el captulo de la causalidad de los sacramentos
el concilio de Trento, ms que exponer una doctrina
completa, quiere proponer en aquello que afirma los
aspectos doctrinales que cree son puestos en duda o
negados por los protestantes de la poca. Las posiciones
protestantes se pueden resumir en los siguientes
puntos: a) Los sacramentos son signos de la palabra que
promete la salvacin; b) Los sacramentos son slo signos
que atestiguan nuestra fe en la promesa de Dios; c) La
gracia se recibe (en el AT y en el NT) slo por la fe, no por
los sacramentos. El concilio de Trento contrapone as la
doctrina catlica: a) Los sacramentos son necesarios para la
salvacin porque la gracia de la justificacin no se puede
recibir por la sola fe (DS 1604); b) Los sacramentos
contienen y confieren a quien no pone impedimento la gracia
que significan, y no pueden considerarse como meros
signos exteriores de la gracia (recibida nicamente por la
fe), ni slo como signos externos de profesin
cristiana (DS 1606); c) Los sacramentos no han sido
instituidos slo para alimentar la fe (DS 1605); d) La gracia
viene conferida por los sacramentos ex opere operato (es
decir, es efecto de la accin misma sacramental) y no basta
para recibir la gracia la sola fe en la promesa
divina (DS 1608).
Como se ve, el Tridentino no entra en la cuestin discutida
sobre el modo de actuar el sacramento en la comunicacin
de la gracia (con su realidad fsica movida por el agente
principal Cristo; o bien presentando en su signo a Dios los
motivos voluntad salvfica y pasin de Cristo para que l
confiera la gracia). Ms an, el concilio est tan lejos de
pretender entrar en el discurso teolgico, a fin de no correr
el riesgo de hacer propia una u otra de las dos tesis
contrapuestas, que evita incluso el trmino tpico
caracterstico causare-causa; en cambio, las partes
contendientes deducen cada una del concilio el sentido de
su inters: causa fsica o causa moral.

2. REFLEXIN SISTEMTICA. Tambin para nosotros el

lenguaje del concilio de Trento es suficiente en la
formulacin que nos ha dejado sobre la doctrina de la
"colacin de la gracia por medio del sacramento". No nos
detenemos, por tanto, en la cuestin de la causalidad
instrumental fsica y la causalidad instrumental moral de los
sacramentos. Partiendo siempre del principio bblico de
Cristo-sacramento [t supra, II, 3] y permaneciendo en esta
lnea, creemos que podemos hacer un tratado teolgico que
supere aquella intil polmica. Para valorar de lleno la gracia
conferida por los sacramentos y, consiguientemente, para
tener una idea ms perfecta del sacramento, preferimos
mantenernos en la lnea seguida en la explicacin ya sea del
valor-de-signo del sacramento, ya sea de su origen; y esta
lnea es la que nos viene dada por la relacin existente entre
los sacramentos de la iglesia y el sacramento-Cristo. Es lo
que vamos a hacer procediendo por proposiciones sintticas
y progresivas.
Primera proposicin: Los sacramentos producen no aquello
que significan en el plano natural, sino aque!lo que
significan en el plano revelado de la salvacin, segn la
realidad de Cristo.
En la explicacin del efecto de los sacramentos se recurre
con frecuencia a la frmula: "Los sacramentos producen
aquello que significan", y, procediendo por va de analoga,
el significado-accin de los sacramentos viene especificado
principalmente en la finalidad operativa que se descubre
como propia en el elemento material (agua, pan-vino, aceite,
etctera) de que se compone cada uno de los sacramentos:
as el agua, que significa lavar, produce una purificacin
interior; el pan-vino, que significa alimento, produce una
manutencin de la vida espiritual, etc. Tal explicacin es
evidentemente insuficiente para describir el efecto del
sacramento en cuanto tal, es decir, de la accin simblica
sagrada que quiere ser expresin del sacramentoCristo; pero tambin de cada sacramento da un
conocimiento slo analgico y adems incompleto, en
cuanto que no concede espacio a la palabra, la cual se
aade al elemento material precisamente para absorber su
valor simblico natural y transformarlo en valor

simblico convencional, que le viene al sacramento de la

institucin y es transmitido por la palabra, pero que no
coincide necesariamente con el suministrado por el
elemento natural.
Por otra parte, la insuficiencia de este procedimiento
analgico no es menor cuando, identificado en la gracia el
significado-efecto del sacramento (cf la formulacin de
Trento: "Los sacramentos confieren la gracia que significan"),
la misma gracia viene despus ilustrada recurriendo todava
al significado-efecto natural del elemento material del
sacramento, y as se permanece an en la analoga. Esto
sucede porque se ignora que los elementos materiales
forman parte del sacramento cristiano no en virtud de su
significado-efecto natural, sino por el valor
simblico salvfico que han adquirido en la historia de la
salvacin a partir de la revelacin del AT.
Por consiguiente, el dar la explicacin del efecto del
sacramento en el plan de la salvacin segn la realidad que
sta ha tenido en Cristo quiere decir que elvalor-de-signo del
sacramento se debe descubrir ante todo en el significado
que sus elementos materiales han tenido ya en
la revelacin, comenzando por el AT y pasando de aqu al
NT. As, por ejemplo, en el AT el agua viene a significar: en
el diluvio, la destruccin del pecado; en el paso del mar Rojo
y del Jordn, el paso de la esclavitud al reino de Dios (tierra
prometida). Los dos significados se recogen en el bautismo
de Cristo (NT), porque Jess recibe el bautismo de Juan el
Bautista, que anunciaba la remisin de los pecados y se
concretaba en un paso a travs del agua del Jordn para
indicar que en Cristo se habran cumplido ambas cosas
segn una realidad que estaba indicada en el signo, pero
que superaba el signo del AT. As el pan y el vino en el rito
pascual del AT no era slo una comida destinada a
mantener la vida en el cuerpo fsico, sino que era el convite
que Dios haba preparado a su pueblo, para que ste
supiese que era el nico pueblo de Dios, y no ya un grupo
compuesto de diversas tribus, y comprendiese que comer
aquel pan y beber aquel vino quera significar la aceptacin
de la salvacin espiritual que Dios haba trado a Israel y la
ratificacin de su alianza eterna.

Segunda proposicin: Los sacramentos en tanto se revelan

eficaces de salvacin en cuanto realizan en nosotros el
misterio de Cristo; segn los momentos distintos que
diversifican e integran la historia de la salvacin.
Como se ha dicho [-> supra, II, 3], el nombre Cristo no indica
la persona histrico-empadronada de Jess de Nazaret, sino
aquel en el cual el misterio de la salvacin se ha hecho
salvacin total de toda la humanidad, en el sentido de que
en la humanidad de Cristo la humanidad entera ha hallado la
salvacin que le haba sido prometida '. La realidad de
salvacin que en Cristo se desborda sobre todos los
hombres es un hecho de carcter ontolgico, que afecta a
toda la naturaleza humana en cuanto tal. Pero la naturaleza
humana no existe ms que en dimensin individual y
personal; entonces, lo que por medio de Cristo ha
acontecido en la humanidad permanece un hecho potencial
para cada individuo. Los que pertenecen a la naturaleza
humana son sujetos efectivos de salvacin slo cuando
existen, y esta salvacin se hace real en ellos cuando
conocen y aceptan a Cristo-sacramento de salvacin de la
humanidad. El conocimiento de Cristo-sacramento se hace
en la fe; la aceptacin se lleva a cabo en los sacramentos,
por los que en el tiempo del NT se prolonga el tiempo
salvfico de Cristo. Con otras palabras: los sacramentos son
los medios por los que el acontecimiento salvfico de Cristo,
que ha afectado a todos los hombres a nivel de naturaleza,
adquiere la consistencia de un hecho de eleccin personal, y
por consiguiente responsable, cuando interviene el anuncio
de la fe. Este estado de cosas hace que, si uno no ha
recibido tal anuncio, pero vive su vida con honradez natural,
ciertamente se salva, puesto que en la humanidad asumida
por Cristo tambin l estaba presente.
Pero en la fase de la realizacin es asimismo preciso
distinguir los diversos aspectos de la salvacin, que se
integran recprocamente y la hacen completa. Porque la
salvacin consiste en hacer que el hombre vuelva a ser
imagen perfecta de Dios, es decir, en restablecerlo en la
situacin en que fue creado: hijo de Dios (= imagen),
portador del Espritu de Dios en el mundo y adorador
perfecto de Dios con la santidad de vida (obediencia a Dios).

Cristo fue ciertamente, a partir del momento de su

encarnacin, sacramento perfecto de la salvacin en sus
tres aspectos. Pero en el mbito del signo, tambin en Cristo
se debe advertir un progreso en la realizacin del designio
salvfico. Su nacimiento de Mara fue el signo de que en el
mundo a partir de entonces exista un hijo de hombre que
era hijo de Dios; en el bautismo se manifest la presencia
del Espritu; en la muerte se revel como sacerdote y
vctima, queen el Espritu Santo se presenta al mundo como
adorador perfecto en su sacrificio. En los sacramentos de la
iglesia se observa el mismo proceso. Todo sacramento es
actuacin del Cristo-sacramento de salvacin, pero
respetando la sucesin de los momentos-de-signo que se
observan en la realizacin que la salvacin ha tenido en
Cristo. Cada uno de los sacramentos es
una proyeccin particular del nico sacramento, o sea,
momentos sucesivos de todo el proceso de salvacin: as
como en un prisma se descompone la nica y misma luz del
sol en los distintos colores que la componen; mientras que,
al sobreponerse sucesivamente un color al otro, se forma de
nuevo la nica luz blanca del sol. Como se ve, los
sacramentos son momentos diversificantes del nico Cristosacramento de salvacin y, no obstante, son en su misma
diversidad elementos que se integran recprocamente hasta
llegar a formar en el hombre la salvacin nica y completa
de Cristo.
Tercera proposicin: Los sacramentos no tienen como
efecto la produccin de una doble gracia: santificante y
sacramental, sino que son actuaciones del nico misterio de
Cristo, o sea, de la nica gracia santificante, que en virtud
del diverso signo sacramental es actuacin diversificada del
predicho nico misterio de Cristo.
Los telogos, al explicar el axioma del concilio de Trento:
"Los sacramentos producen la gracia que significan", han
introducido en el sacramento un doble efecto: como efecto
comn, la gracia santificante; y como efecto propio de cada
sacramento, la gracia sacramental. A nuestro juicio, si el
concilio en el enunciado de lo que constituye la razn misma
del sacramento no distingue dos tipos de gracia, es abusivo
introducir tal distincin; adems, esta distincin supone una

idea de la gracia que prescinde de la visin del Cristosacramento de salvacin: la nica gracia que se ha
realizado en el hombre es la gracia que ha venido a ser un
hecho (en griego eghneto) en Cristo (Jn 1,17), justamente
en cuanto y porque Cristo es sacramento. Todo don de
gracia que adviene al hombre es, por consiguiente, una
gracia sacramental, porque (por el camino de los
sacramentos) proviene del Cristo-sacramento. Esta
afirmacin no se contradice ni siquiera con el hecho cierto
de que Dios puede dar la gracia tambin sin el sacramento.
En efecto, tambin en este caso la gracia: a) tiene su origen
en el Cristo-sacramento; b) est siempre al menos in
voto, es decir, en el deseo explcito o implcito en conexin
con el sacramento; y quien excluyese positivamente el
sacramento no recibira ninguna gracia. En suma: la gracia,
si no es sacramental, no existe, porque una gracia que
quiere ser, como debe ser, una comunicacin de la vida
divina no existe como tal en absoluto, sino slo en
relacin con el Cristo-sacramento.
Al decir que todos los sacramentos son "actuacin de la
nica gracia santificante", puesto que esta gracia
santificante proviene de los sacramentos, afirmamos que "la
gracia santificante existe como sacramental"; ms an,
existe "en cuanto sacramental": es en realidad la
diversificacin del nico misterio salvfico de Cristo que es
actuado en momentos sucesivos. Todo sacramento nos
pone en comunin con el misterio total de Cristo, pero segn
los diversos aspectos que integran la salvacin: el ser
recreados a imagen de Dios en Cristo como hijos de Dios,
como portadores del Espritu, como sacerdotes y
adoradores perfectos de Dios. Si esto vale para los tres
sacramentos de la iniciacin cristiana (bautismo,
confirmacin, eucarista), vale igualmente para los dems
sacramentos. La penitencia, en efecto, quiere restaurar la
imagen de Dios afeada por el pecado, y en ella se comunica
de nuevo el Espritu de Cristo muerto y resucitado (cf Jn
20,22-23); la uncin de los enfermos se celebra por un
cristiano al que la enfermedad ha puesto en una situacin
del todo particular, para que en el desmoronamiento fsico
de la enfermedad se reafirme su fe en la salvacin de Cristo,
y en vista de tal salvacin una su propio sufrimiento al

sufrimiento de l, convirtindose as tambin el enfermo por

este camino sacramental en "el siervo sufriente de Yav";
el matrimonio es participacin en el misterio de Cristo en
cuanto l es el que acta el proyecto nupcial que Dios
siempre ha tenido respecto a la humanidad; el orden o
ministerio, que comprende el diaconado como servicio y el
presbiterado-episcopado como sacerdocio, es tambin
participacin en el misterio de Cristo, considerado en su
funcin de "siervo de Dios y de los hombres" y de
"sacerdote"; pues es en virtud de su encarnacin, que lo
convirti en "sacramento de salvacin", por lo que Cristo fue
"siervo" y "sacerdote".
Digamos para concluir: todo sacramento comunica la gracia
santificante, que es participacin en el nico misterio de
Cristo segn una relacin cualitativamente diferenciada
sobre la base del distinto signo sacramental. Por
consiguiente, la gracia sacramental no es una gracia que se
aade al sacramento, como gracia actual distinta de
la gracia santificante, ni constituye un don particular que
crea en el sujeto el derecho a obtener auxilios especiales
necesarios para mantener la gracia santificante recibida por
el sacramento. Este modo de pensar la gracia
sacramental empobrece enormemente el sentido y el valor
de los sacramentos y de su diversidad; pero sobre todo
destruye el valor y el sentido del signo sacramental, al no
ponerlo en relacin directa con el Cristo-sacramento de
salvacin. Toda teologa sacramentaria ser verdadera en el
plano de la revelacin cuando en el plano de la prctica
individual y pastoral se ponga cada vez ms en contacto con
la realidad del Cristo-sacramento de salvacin. Aun cuando
los sacramentos constituyan un rgimen de signos, stos no
deben convertirse en velos opacos, sino que debemos poder
decir con san Ambrosio: "No por espejos ni por enigmas,
sino cara a cara te has mostrado a m, oh Cristo, y YO TE
ENCUENTRO A TI EN TUS SACRAMENTOS" (S. Ambrosio)
S. Marsili
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sacra-mento, en "Phase" 85 (1975) 3-69; VV.AA., Sacramento y sacramentos,
en "Phase" 96 (1976) 419-509. Vase tambin la bibliografa de Celebracin.
Evangelizacin y liturgia (sacramentaria), Misterio, Rito/ Ritos y
Signo/Smbolo.
LA TEOLOGA SACRAMENTAL EN LOS PADRES DE LA IGLESIA.
La terminologa empleada por los padres orientales y los occidentales, evolucion
por derroteros distintos. Misterio y sacramento no expresaban exactamente lo
mismo en un sitio que en otro. Los conceptos se mantuvieron similares, aunque en
Oriente la influencia del platonismo, y el mismo gusto por la Escritura hicieron que
la teologa, incluida la sacramental, evolucionara de forma distinta. En todo caso,
ante el dilogo ecumnico de hoy, podemos constatar que las diferencias en la
concepcin sacramental entre la Iglesia Latina Romana y la Ortodoxa son mnimas,
salvando que la liturgia y la celebracin concreta puedan ser ms o menos
enriquecidas por el entorno cultural.

Los padres apostlicos, siglo I y II, no emplearon excesivamente el trmino

"mysterion". San Ignacio de Antioqua lo menciona varias veces, siempre en un
contexto teolgico y referido a cuestiones dogmticas que estn ocultas: la
virginidad de Mara, o la muerte y resurreccin de Jess. En algn momento hay
una cercana con la teologa sacramental, en concreto en relacin con el diaconado,
al indicar que "estn al servicio de los misterios de Jesucristo". Otro texto bien
interesante en la tradicin apostlica de estos primeros tiempos es la "Didaj",
donde se contienen pautas de vida tica de los cristianos y algunas instrucciones
sobre la celebracin de los sacramentos, Bautismo y Eucarista, adems de otras
prcticas cristianas. Es notable la importancia que tiene para la primera comunidad
cristiana la celebracin de los misterios del Seor, que en absoluto es algo
secundario.
En los siglos III y IV, los padres apologistas, emplearon ms abundantemente la
palabra "mysterion", pero con significados variados. San Justino por ejemplo usa
"mysterion" para referirse tambin a los mitos paganos, cuidndose de llamar
"mysterion" a los sacramentos cristianos. Otros padres apologistas utilizan la
palabra "mysterion" para referirse a las acciones salvadoras de Cristo, en el
contexto de su vida, muerte y resurreccin. Tambin es empleado el trmino como
sinnimo de parbola, como tipo, referido a la relacin misteriosa entre algunos
personajes del AT y la figura de Jess. Por ejemplo, Isaac es tipo, es smbolo, es un
misterio, su casi ejecucin, en comparacin con el cordero sacrificado en el NT,
Jesucristo.
Tertuliano, en Occidente, emplea la palabra "sacramentum" con dos significados, el
original de juramento y el de misterio. Este segundo es muchsimo ms empleado
por l. Con el tiempo esta doble terminologa se destinar a las acciones por las que
el misterio sagrado de Dios se hace presente en el hombre. Rechaza el trmino
misterio, por vincularlo a los mitos paganos. Tertuliano ya entiende que un
sacramento es un signo sensible que puede otorgar la gracia divina, aplicando esta
fuerza y sencillez a un gesto como el Bautismo. Tambin San Cipriano emplea los
dos sentidos de Tertuliano, pero en este caso, la comprensin de sacramento
admite ms interpretaciones que las de Tertuliano. Estamos no obstante en la
Iglesia Occidental, en Oriente el trmino misterio es empleado como smbolo o
verdad oculta.
En la teologa posnicena oriental, la influencia del mundo gnstico y platnico es
mayor, especialmente en Alejandra. La misma interpretacin alegrica de los textos
Bblicos les llevan a entender que constantemente estn ante figuras y relatos
misteriosos y espirituales. Cristo sera el gran intrprete de estas escrituras, sera el
gran desvelador del Misterio revelado. Este gran misterio es participado por los
misterios que derivan de l, en concreto la Eucarista y el Bautismo. Explica, por
ejemplo Orgenes los sacramentos desde la teora neoplatnica de la participacin.
La influencia de los mitos paganos era fuerte, por eso los sacramentos quedan bajo
la aureola de lo misterioso. De alguna forma se estaba entendiendo ms que un
gran misterio, una pluralidad de misterios participados.
Para la teologa posnicena de Occidente, de nuevo el gran maestro de la teologa
sacramental ser San Agustn. Tras su pensamiento no habr categoras novedosas
en esta temtica, hasta bien entrado el Medievo, que sistematizar la cuestin. San
Agustn examin las cuestiones un tanto anrquicamente y de forma indirecta,
aunque fue un tema de preocupacin constante en su labor pastoral como Obispo
de Hipona.

Mantiene San Agustn la confusin terminolgica entre "mysterion" y

"sacramentum", pero aunque los emplea indistintamente, hace una pequea
diferenciacin entre ambos. "Sacramento" tiene ms relacin con lo ritual, y
"misterio" con lo dogmtico y conceptual. Para San Agustn un sacramento tiene
que ver con un rito, con un smbolo y con un misterio, es una entidad sagrada que
confluye sobre cada uno de los sacramentos y les da una unidad. Un sacramento es
un signo eficaz de la gracia. Por eso no se circunscribe a los siete sacramentos que
conocemos hoy, sino que enumera muchos ms: la lectura de la Biblia, la bendicin
del agua,... en el fondo hace verdad la afirmacin de que "todo es gracia".
San Agustn hace la implicacin ntima y sacramental entre Jesucristo y Dios. El
signo dado a los hombres, el Gran Sacramento es Jesucristo mismo, signo eficaz de
la gracia, que es Dios mismo. La Iglesia, cuando administra los sacramentos no
hace sino poner en contacto al hombre con Cristo, por eso es Cristo mismo el que
bautiza y el que celebra. El hombre concreto, el sacerdote es un sacramento de
Cristo. Ese sacramento implica en San Agustn la palabra y el gesto, lo que se
llamar en la Escolstica la forma y la materia del sacramento. No hay sacramento
sin la Palabra sobre el gesto concreto.
Los sacramentos en San Agustn no estn cosificados, sino que se implican en la
vida de las personas desde la relacin con Jesucristo. Su pensamiento perdurar
durante mucho tiempo en Occidente. Slo con la Escolstica se sistematizar y
evolucionar algo el pensamiento. Hoy, el pensamiento teolgico vuelve a ahondar
en las races agustinianas y escritursticas para replantear la teologa sacramental.