Antonio Marlasca

El origen de la tica: Las races evolutivas del

fenmeno moral en F. J. Ayala
Abstract. This paper analyses the explanation
that the biologist F. J. Ayala gives of the origin of
morality from a biological viewpoint. This author,
to solve the matter, distinguishes between the origin
of ethical capacity -which would be an outcome of
biological development- and the origin ofthe ethical
codes -which would have their roots in culture. In
the final part of the paper, Ayala's explanation is
contrasted to E. O. Wilson's, who holds that ethical
rules also have a biological origino
Key words: ethics, moral, evolution, norms
code, human nature, biology.
Resumeu. Este trabajo analiza la explicacin
que da el bilogo F. J. Ayala sobre el origen de
la moral desde el punto de vista biolgico. Este
autor, para resolver la cuestin, distingue entre
el origen de la capacidad tica, que derivara de
la evolucin biolgica, y el origen de los cdigos
ticos, que tendran una raz cultural. En la parte
final, se contrapone la explicacin de J. F. Ayala
a la de E. O. Wilson, quien sostiene que tambin
las normas ticas tienen un origen biolgico.

en el mundo griego); y 2) la tica como moral

vivida y practicada (Ethica utens), cuya fecha de
nacimiento coincidira con la aparicin del homo
sapiens sobre la faz de la tierra.
Sobre el origen de sta ltima, el bilogo de
origen espaol, F. J. Ayala', da una explicacin
sencilla e interesante en su conocida obra Origen
y evolucin del hombre. En efecto, segn l,
la tica (en cuanto moral vivida) es un atributo
humano universal, lo cual parece sugerir que est
determinada por la constitucin gentica de los
seres humanos (o, lo que viene a ser lo mismo, que
es un producto de la evolucin biolgica). Ahora
bien, muchos autores (bilogos, cientficos y filsofos en general) sostienen, por el contrario, que
la moral tiene un origen social y cultural (y que
no se deriva sin ms de la naturaleza humana).
Segn F. J. Ayala esta diversidad de pareceres se
debe a una confusin de cuestiones relacionadas
entre s, pero claramente diferentes.
En efecto, "cuando se plantea la cuestin
de si la tica esta determinada por la naturaleza
biolgica humana", el problema que se discute
puede ser uno de los dos siguientes:
1.

Palabras clave: tica, moral, evolucin,

normas, cdigo, naturaleza humana, biologa.
Al plantearse el problema del origen de la
tica, es frecuente hacer una distincin elemental: 1) la tica como disciplina terica, reflexiva
y crtica (Ethica docens), que tendra una fecha
de aparicin muy reciente (hacia el siglo VI
antes de Cristo en lo que K. Jaspers ha llamado
"tiempo eje de la historia" y que coincidira, en
lo fundamental, con el paso del mito al logos

Est la capacidad tica de los seres humanos determinada por la naturaleza biolgica?

11. Estn los sistemas o cdigos de normas ticas determinados por la naturaleza biolgica
humana?
El anlisis de estas cuestiones puede llevar a
conclusiones diferentes. Por ejemplo, si se llega
a la conclusin de que la capacidad tica est
determinada por la constitucin biolgica de los
seres humanos, de ah no se sigue necesariamente

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que las normas ticas o los cdigos morales estn

tambin determinados por la naturaleza humana.
Los cdigos o normas morales concretas pueden
originarse en una convencin social, en un acuerdo, en la eleccin libre de los individuos, etc. Es
decir, tienen -pueden tener- un origen histrico
cultural, no natural ni biolgico. En otras palabras, "la necesidad de aceptar valores ticos no
determina necesariamente cules sean los valores
ticos a seguir" (nfasis nuestros?

l. La capacidad tica
La idea o la nocin de que los seres humanos
son seres ticos por naturaleza no es en absoluto
novedosa. Aristteles, los estoicos, Toms de
Aquino, etc., defendan la idea de que la capacidad tica, o la tica sin ms, est enraizada en
la naturaleza humana. (Precisamente el criterio
bsico de una tica natural o, lo que viene a ser lo
mismo, del naturalismo tico, sera obrar conforme a la naturaleza humana ... ).
El ser humano no es solo un "zoon logicn"
por naturaleza, sino tambin un "zoon ethicon",
un animal tico ... Ahora bien, admitido el origen
del hombre por evolucin (segn la conocida teora evolucionista de Charles Darwin, sin entrar en
las interpretaciones polmicas y especializadas
de esta teora) la pregunta o las preguntas obligadas son las siguientes:
Cundo apareci la capacidad tica en los
seres humanos?
Se da esta capacidad tica solamente en los
seres humanos? No se da tal capacidad en otros
animales muy evolucionados como los simios?
Segn F. J. Ayala, el carcter universal de
la capacidad tica en todos los seres humanos
sugiere que su fundamento est en la naturaleza
humana, es decir, est enraizada en la constitucin biolgica de la especie humana; sin e,mbargo, segn el mismo autor, su "carcter especfico,
es decir, el que se trate de un atributo exclusivo
de la humanidad, ausente en las dems especies
animales, sugiere que la capacidad tica ha aparecido muy recientemente en la evolucin, con
posterioridad en cualquier caso a la separacin de
los linajes evolutivos que llevan, uno al hombre,
y, los otros a los monos antropoides'".

MARLASCA

Concretamente segn F. J. Ayala, una serie

de factores o condiciones que han aparecido en
los seres humanos por evolucin biolgica -en
concreto: la capacidad de prever las consecuencias de las propias acciones, la capacidad de
formular juicios de valor sobre las acciones o las
cosas, y la capacidad de elegir entre modos alternativos de accin- determinan necesariamente la
aparicin de la capacidad tica o del comportamiento tico en los seres humanos.
Veamos separadamente cada uno de estos
tres factores:
1.

Capacidad de prever las consecuencias

las propias acciones.

de

Segn F. J. Ayala, esta capacidad es la ms

importante de las tres condiciones mencionadas.
Tal capacidad est estrechamente vinculada con
la posibilidad de establecer conexiones entre
medios y fines, es decir, de ver un medio como
tal, a saber, como algo que sirve para alcanzar
un fin determinado. Esta capacidad requiere a
su vez la posibilidad de imaginar el futuro y de
crear imgenes mentales de realidades o cosas no
existentes en un momento dado.
Esta capacidad viene explicada, desde la teora evolucionista, por la aparicin de la posicin
bpeda, "que transform a las extremidades anteriores de rganos de locomocin en rganos de
manipulacin". Las manos, una vez libres, pudieron dedicarse a construir objetos o instrumentos
para la caza, la pesca, u otros menesteres, que
aseguraban ms fcilmente la alimentacin y la
supervivencia de la especie humana. La seleccin
natural favoreci el aumento de esta capacidad
intelectual ya que era ventajosa para sus poseedores. Esta evolucin y aumento progresivo de la
capacidad intelectual de los seres humanos, ocurri lentamente durante tres o cuatro millones de
aos. Tal capacidad implicaba la posibilidad de
construir instrumentos cada vez ms complejos
para alcanzar fines cada vez menos inmediatos.
As la capacidad de anticipar el futuro, condicin
necesaria para el comportamiento
tico, est
ligada, desde la perspectiva evolucionista, a la
habilidad para construir utensilios cuyo resultado
final sera la compleja tecnologa moderna, y tal
habilidad sera finalmente la que explicara el

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EL ORIGEN DE LA TICA

xito de la especie humana en relacin con otras

especies biolgicas".
2.

Capacidad de hacer juicios de valor

La segunda condicin necesaria para que se

d el comportamiento tico est tambin fundamentada en la enorme capacidad intelectual de
los seres humanos. En efecto, la capacidad de
formular juicios de valor -por ejemplo, robar es
malo, ayudar a los amigos es bueno- depende de
la capacidad de abstraccin, de percibir objetos
o acciones como miembros de clases ms generales, lo cual hace posible la comparacin entre
objetos y acciones diversas y percibir algunos de
ellos como preferibles a otros.
3.

Capacidad de elegir entre modos alternativos de accin

Esta facultad est basada a su vez en una

inteligencia desarrollada que hace posible la
exploracin de diversas alternativas de accin y la
eleccin de determinadas opciones en funcin de
las consecuencias esperadas de antemano. Como
es de experiencia inmediata, cuando el ser humano est confrontado con una situacin dada que
requiere algn tipo de respuesta, es posible explorar mentalmente diversas alternativas u opciones,
lo que viene a mostrar que la especie humana no
esta determinada genticamente a responder ante
posibles desafos de una nica forma predeterminada y necesaria'.
En conclusin, "la capacidad de comportamiento tico es un atributo de la constitucin
biolgica humana... resultante de la evolucin,
no porque tal capacidad fuera directamente promovida por la seleccin natural. .. sino porque se
deriva de una capacidad intelectual avanzada'".
En otras palabras, es el desarrollo de la capacidad
intelectual lo que fue directamente impulsado por
la seleccin natural, puesto que la fabricacin y
utilizacin de utensilios o instrumentos contribuyen al xito biolgico de la humanidad.
Otra cuestin, ligada a la anterior, que nos
plantebamos era si la capacidad tica, asociada,
como acabamos de ver, con el desarrollo de la
inteligencia, no est tambin presente, aunque de
manera incipiente, en otros animales superiores,
ya que stos, al parecer, poseen tambin inteli-

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gencia, aunque est mucho menos desarrollada

que la humana.
La respuesta, segn Ayala, ha de ser negativa. En efecto, segn nuestro autor, an cuando
en ciertos animales se dan comportamientos
anlogos a los que resultan de la conducta tica
humana (como lealtad en los perros y su aparente
arrepentimiento cuando son castigados), en realidad tales comportamientos estn determinados
por su constitucin gentica y su adiestramiento
previo (es decir, se trata de respuestas condicionadas). Segn Ayala, ninguna de las tres condiciones
necesarias para el comportamiento tico se da en
los animales no humanos. "La capacidad tica
es el resultado de un proceso evolutivo gradual,
pero se trata en este caso de un atributo que solo
existe cuando las caractersticas subyacentes (las
capacidades intelectuales) han alcanzado un cierto grado avanzado de desarrollo. Las condiciones
necesarias para que se d comportamiento tico
solo aparecen cuando se atraviesa un "umbral"
evolutivo; la aproximacin al umbral es gradual,
pero tales condiciones aparecen solo y de manera
relativamente repentina cuando se ha alcanzado el
nivel intelectual que hace posible la anticipacin
del futuro y la abstraccin. Transiciones de umbral
se dan tambin en la evolucin, por ejemplo, en el
origen de la vida, de la condicin multicelular, de
la reproduccin sexual y de la capacidad de autorreflexin. Transiciones de umbral ocurren tambin en el mundo inorgnico; por ejemplo el agua
se calienta gradualmente pero cuando llega a los
100, se da una transicin de estado y comienza a
hervir, pasando de lquido a gas'".

11. Los sistemas ticos o cdigos de tica

A la segunda cuestin, sobre si los sistemas
o cdigos de normas ticas concretas estn determinados por la naturaleza biolgica humana, el
autor, F. 1. Ayala, responde en forma rotundamente negativa, puesto que, segn l, los cdigos ticos, las normas ticas concretas tienen un origen
histrico, social, cultural, convencional si se prefiere, como se prueba fcilmente por la simple y
reiterada constatacin de que tales cdigos ticos
varan, en los diversos grupos humanos, de una
poca a otra, de una sociedad a otra, etc.",

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Digmoslo de otra manera. Las normas

morales concretas estn basadas en consideraciones, costumbres y principios culturales,
incluyendo aqu las diversas creencias y preceptos religiosos, no en principios biolgicos. Si bien
las consideraciones o elaboraciones conceptuales
de la tica deben tener en cuenta las realidades
biolgicas, para decidir en concreto y en cada
caso cules deben ser las normas morales de los
seres humanos, la biologa por s sola es absolutamente insuficiente e ineficaz".
Frente a los intentos de "biologizar la tica"
-a los que se aludir a continuacin- hay que
recalcar que es la cultura -entendido este concepto en toda su amplitud- la que genera directamente las normas y los imperativos morales.
Los cdigos ticos se originan y se fundamentan
radicalmente en la realidad biolgica, pero la
emergencia y permanencia de los mismos estn
ligadas a algo absolutamente distinto, que es
precisamente la cultura humana. "La cultura
es algo absolutamente original. Nada semejante haba existido antes del advenimiento del
hombre. Aunque sea verdad que la evolucin
biolgica produjo al hombre, al hacerlo, ella se
super a s misma especialmente por la cultura.
Es ah donde deben situarse los cdigos ticos
y el funcionamiento de la moral: en la cultura,
sabiendo que sta va a traspasar continuamente
los mecanismos biolgicos'v'',
Para completar parcialmente esta exposicin
cabra aadir algunas acotaciones. En concreto,
que la posicin de Ayala difiere profundamente
de la de otros autores que tambin han abordado
esta temtica -el origen de la tica- desde la
biologa. Quiero referirme particularmente a E.
O. Wilsonll.
Este autor define a la sociobiologa como
"el estudio sistemtico de las bases biolgicas de
todo comportamiento social", incluido el humano. Segn Wilson, no solamente la tica, sino
tambin normas ticas concretas, como el tab
del incesto, la conducta altruista, el respeto por
los derechos humanos, etc. tienen un origen biolgico, gentico. En concreto E. O. Wilson justifica
"biolgicamente" las tres normas citadas de la
siguiente manera: En primer lugar, al imponer el
tab del incesto, "los seres humanos se guan por
un instinto basado en los gene s", puesto que el

MARLASCA

apareamiento entre consanguneos produce una

notable prdida de capacidad gen tica. Ahora
bien, dado que solo muy recientemente se han
posedo conocimientos gen ticos serios, debe
deducirse la ndole instintiva de este antiqusimo tab12. En segundo lugar, con respecto a la
conducta altruista, sta se ha venido entendiendo
como una "cualidad trascendental" (no biolgica)
por la que el hombre se distinguira de los animales. Ahora bien, segn Wilson, tambin aqu cabe
una explicacin puramente gentica: paradjicamente la explicacin real de este fenmeno sera
que, en el fondo, el llamado altruismo no sera
sino una forma sofisticada de egosmo gentico.
El hombre que defiende con su vida el bienestar,
el honor, el territorio de su etnia, de su familia o
de su nacin, "es un hombre que se defiende a s
mismo", esto es, a sus genes para los que se afana
por lograr, con su sacrificio, condiciones optimas
de supervivencia y expansin. En tercer lugar, el
hombre respeta los derechos humanos porque es
un mamfero. Dentro del plan de los mamferos,
el individuo, tras luchar por su xito reproductivo
y el de sus parientes o semejantes prximos, ha de
pactar compromisos que aseguren la estabilidad
social. Ahora bien, en sociedades tecnolgicas
avanzadas, al ser el poder siempre inestable, las
consecuencias de las desigualdades econmicas
o polticas sern siempre peligrosas para sus
beneficiarios coyunturales. A la larga es, pues,
ms rentable biolgicamente convenir en una
normativa niveladora del status social, que es
precisamente lo que se consigue con la invencin
y el respeto a los derechos humanos'.
En conclusin, segn el autor citado, los
organismos individuales solo sirven para garantizar la reproduccin mxima de los genes. Dicho
en otros trminos, los genes son siempre egostas,
ya se manifiesten en los animales inferiores,
en los superiores o en el hombre. Su objetivo
supremo es siempre reproducirse, propagarse, y
perpetuarse a como haya Iugar'".
De ah que Wilson sostenga enfticamente
que "la conducta humana es la tcnica tortuosa por medio de la cual el material gentico
humano ha sido y ser conservado intacto. No
es posible demostrar otra funcin definitiva de
la moral'"". De ah tambin que concluya su
primera obra en forma un tanto provocativa

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EL ORIGEN DE LA TICA

y triunfalista: los bilogos tienen que pasar a

ser los nuevos maestros de la educacin tica.
"Cientficos y humanistas deberan considerar
conjuntamente la posibilidad de que ha llegado
el momento de retirar temporalmente la tica de
manos de los filsofos, y biologizarla't'".
En clara polmica con las tesis centrales de
O. Wilson, F. 1. Ayala sostiene que hay ciertos
preceptos o normas ticas que no parecen tener
ninguna base biolgica, y que tampoco sirven
para la propagacin o transmisin de los genes,
como por ejemplo ayudar a las personas incapacitadas, a las personas infrtiles, a los ancianos
incapaces ya de procrear, etc.
Si bien Ayala admite que ciertas normas
morales son coherentes o consistentes con los
comportamientos propugnados por la seleccin
natural, otras normas no lo son en absoluto. Por
ejemplo, el principio general de la caridad "amars a tu prjimo como a ti mismo" (o su versin
operativa en ingls conocida como la regla de
oro: "trata a los dems como quisieras que te
traten a ti"), en general, y como trmino medio,
no lleva, en principio, a una mayor propagacin
o difusin de los genes, an cuando promueva
el bienestar social y la satisfaccin de la propia
conciencia. Lo mismo podra decirse del sacrificio de la vida de un individuo por el bien de la
comunidad, etc.".
Finalmente, segn F. 1. Ayala, "si la gua
suprema de la moralidad fuera la multiplicacin
de los genes, el precepto moral fundamental e
inviolable sera el tener el mayor nmero de hijos
posibles y (dedicando a ello menos esfuerzo) promover a nuestros hermanos y parientes cercanos a
que tengan gran nmero de hijos. Pero -concluye
Ayala- el dedicar la vida del hombre a inseminar
el mayor nmero posible de mujeres y la de las
mujeres a estar continuamente embarazadas no
es la norma suprema de la moralidad't". Cabe
aadir, adems, que si las tesis de E. O. Wilson
fueran ciertas, a partir de ellas "se podran justificar el racismo, y an el genocidio, como medio de
conservar los genes que se consideren mejores o
deseables y de eliminar los que parecen, a ciertos
individuos o grupos, indeseables o deletreos"!".
O para decido de una forma ms simple y ms
rotunda, la sociobiologa, tal como la concibe E.
O. Wilson, no solo es falsa sino adems nociva.

En conclusin: Indicbamos al principio que

a la pregunta por el origen de la tica -en cuanto moral vivida y practicada- las respuestas se
bifurcan. Para unos, su origen est en la misma
naturaleza humana, o si se prefiere, en la evolucin biolgica que ha desembocado en el "horno
sapiens", Para otros, su origen hay que ubicarlo
exclusivamente, no en la biologa, sino en la cultura y precisamente como uno de los productos
culturales ms nobles y sublimes. Llegados a este
punto -y teniendo en cuenta la distincin hecha
entre capacidad tica y cdigos ticos- podemos
ya afirmar que una vez acontecida la aparicin
de la cultura, en la que se enmarcan los cdigos
morales, se da una especie de dialctica entre lo
biolgico y lo cultural. La cultura -y la capacidad
tica- es ella misma producto de la evolucin
biolgica, pero al mismo tiempo parece en ocasiones oponerse a ella, como sucede, por ejemplo, cuando, por razones morales, se defiende la
supervivencia de los enfermos incurables, de los
infrtiles, de los ancianos, en suma, de los especmenes ms dbiles de la especie humana-", No
cabe duda, de que la cultura, en muchas ocasiones, contradice frontalmente lo que se ha llamado
el darwinismo social.

Notas
1.

El bilogo Francisco Jos Ayala es profesor de

Gentica y Director del Instituto de Ecologa
en la Universidad de California, miembro de
la National Academy of Sciences y de otras
sociedades cientficas norteamericanas, miembro
tambin del consejo de redaccin de varias prestigiosas revistas y autor de numerosos libros y de
ms de doscientas monografas y trabajos sobre
evolucin orgnica, gentica, ecologa y filosofa
de la ciencia. Fue tambin asesor cientfico del
expresidente Clinton durante la administracin
de ste. La obra en que nos basamos -Origen
y evolucin del hombre- es el resultado de una
serie de conferencias que dict el autor, hace ya
bastantes aos, en la Universidad Complutense
de Madrid. En esta obra, varias veces reimpresa,
el autor dedica uno de sus captulos a estudiar
las races biolgicas de la tica. Ver F. J. Ayala,
Origen y evolucin del hombre, Madrid, Alianza
Editorial, 1991, pp. 169-190.

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J. F. Ayala, Origen y evolucin del hombre, p.

170.
3.
Obra citada, p. 169.
4.
Ver obra citada, pp. 172-173
5. Ver obra citada, p. 173.
6. lbdem.
7.
Ver obra citada, pp. 174-175.
8. Ver obra citada, pp.170, 177 y 187-188.
9. Ver obra citada, p. 188.
10. Rafael
Larraeta,
La preocupacin
tica,
Salamanca: Ed. San Esteban, 1986, p. 168.
11. Ver especialmente E. O. Wilson, Sociobiologa.
La nueva sntesis, Barcelona: Ed. Omega, 1980.
Una buena exposicin crtica de esta obra, que fue
muy comentada en dcadas pasadas, puede verse
en 1. L. Izquieta, "La sociobiologia: Una nueva
teora sobre la naturaleza humana?", Estudios
filosficos, 31 (1982), pp. 519-537. Tambin se
tendr en cuenta otra obra de este mismo autor,

MARLASCA

2.

12.
13.

14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.

ligeramente posterior, en la que contina exponiendo la misma temtica. Ver E. O. Wilson,

Sobre la naturaleza humana, Madrid, 1983.
Ver E. O. Wilson, Sobre la naturaleza humana,
pp. 59 ss.
Ver E. O. Wilson, Sobre la naturaleza humana, p. 275; ver tambin Juan Luis Ruiz de la
Pea, Las nuevas antropologas.
Un reto a la
teologa. Santander: Ed. Sal Terrae, 1983, pp.
103-104.
Ver E. O. Wilson, La sociobiologa, pp. 3-4; R.
Larraeta, La preocupacin tica, pp. 140-141.
E. O. Wilson, Sobre la naturaleza humana, p. 237.
E. O. Wilson, Sociobiologa, p. 580.
F. 1. Ayala, Obra citada, pp. 187-188.
F. 1. Ayala, Obra citada, p. 188.
F. 1. Ayala, Obra citada, p. 184.
Ver R. Larraeta, La preocupacin
tica, pp.
164-165.

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