Qu es una pila de lixiviacin de oro?

La lixiviacin es el proceso metalrgico que permite extraer un slido de

otro slido en un medio lquido (imaginemos por un momento que
tenemos un dado con puntos negros sumergido en un vaso de agua, si
se pudiera extraer los puntos negros del dado en medio del agua
diramos que estamos lixivindolo). El concepto es simple ya que el dado
con puntos es como el mineral con oro donde los puntos negros son
como el oro y el medio lquido que permite la operacin es en realidad
una solucin cianurada obtenida como combinacin de cianuro, agua y
cal. El cianuro es normalmente cianuro de sodio comercial, el agua es
agua fresca neutra y la cal se utiliza para elevar el pH de la solucin
evitando as que se forme el peligroso cido cianhdrico el cual no podr

formarse puesto que la cal va a proporcionar a la solucin un medio

bsico donde los cidos no pueden formarse.
Para lograr el proceso de lixiviacin de oro debe acondicionarse una pila
de mineral con todas las medidas de estabilidad y seguridad que las
buenas prcticas de diseo de ingeniera de minas recomiendan dentro
de lo que la legislacin permite. Esta pila se denominar Pad de
lixiviacin y deber estar dotada de una base impermeable de
geomembrana doble con tubo de control diseada en forma aislada del
suelo original del terreno que lo sustenta. De esta manera el mineral
dispuesto en la pila podr ser baado con la solucin cianurada para la
extraccin del oro.
Para lograr la composicin de la base se requiere completar todas las
indicaciones del estudio geotcnico y Geomecnico de la pila lo que
implica hacer todas las excavaciones, corte, colocacin de drenes para el
desvo de aguas naturales y relleno estructural incluyendo suelo de baja
permeabilidad donde sea necesario reemplazando materiales hasta
lograr la consistencia de diseo para la instalacin de la pila. Una vez
logrado el terreno base debe conformarse una capa suave de material y
geotextiles donde aplique para la colocacin segura de la geomembrana
plstica la cual es fabricada y preparada en diversos espesores segn
diseo, tendida y acondicionada con las pendientes del caso para el
funcionamiento apropiado del sistema colector de solucin lixiviada que
pueda luego ser bombeada a la planta para extraer el oro. La
geomembrana puede acondicionarse rpidamente e instalarse mediante
procesos simples de soldadura en frio que los fabricantes instalan segn
el diseo de la futura pila.
La pila queda conformada una vez que se cargan las celdas de lixiviacin
segn el diseo operacional asegurndose de cargar las celdas con el
blending apropiado o diferenciando las leyes cargadas para efectos de
manejo metalrgico de las plantas. El mineral es baado por la solucin
lixiviante (combinacin de cianuro, agua y cal) que al baar el mineral
extrae el oro logrando percollar un cianuro doble de sodio y oro que es
derivado a la planta de beneficio como solucin colectada por bombeo.
Una vez procesada sea por absorcin o por merrill crowe el oro es
separado y la solucin pobre pasa a denominarse solucin barren la cual
es enriquecida para ser recirculada nuevamente con solucin fresca para
volver a baar la pila de lixiviacin generando un reciclaje de solucin
cianurada econmica y ambientalmente rentable para todo el proceso.
La pila de lixiviacin crece hasta convertirse en una enorme instalacin o
cerro en superficie que es permanentemente baado por solucin
lixiviante mientras dure la vida til de la mina. La experiencia nos nuestra
que pilas de lixiviacin pueden seguir extrayendo oro solo recirculando su
solucin varios aos despus de cerrar la extraccin en mina siendo an
rentables. Al momento de cierre de mina, una vez agotado la extraccin
rentable la pila es lavada con agua y soluciones detoxificantes para

cortar el cianuro de manera que pueda devolverse al medio ambiente

soluciones neutras con agua limpia. Luego el material una vez secado es
perfilado, cubierto con capas de arcilla y/o encapsulado si el mineral
presenta caractersticas de generacin de acidez de largo plazo, luego
de lo cual es rellenado con capas de suelo superficial y sellado con una
nueva cubierta vegetal que lo mimetiza con el paisaje natural logrndose
estabilidad fsica, geoqumica y ambiental a la vez de recuperando el
impacto visual de su estructura en el medio ambiente.
En el Per existe acumulada una gran experiencia en el diseo,
instalacin, acondicionamiento, construccin y operacin de pilas de
lixiviacin de oro para desarrollar operaciones de distinto tamao
empresarial. La industria peruana cuenta con los equipos y la tecnologa
necesaria para desarrollar instalaciones seguras, eficientes y
ambientalmente apropiadas.