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Cobre/Bronce
El Radiador
Para comenzar explicaremos rpidamente cual es la funcin del radiador: el radiador es un
intercambiador de calor agua/aire, lo que significa que toma agua caliente (lquido refrigerante) y
pasa su calor al aire. Para lograr esto, la mayora de los radiadores estn compuestos de estos
componentes:
-Tanques: donde ingresa el refrigerante, se almacena y sale del radiador
-Placas: elemento que vincula el panel con los tanques y posibilita el montaje
-Panel: una serie alternada de tubos y aletas de distintas configuraciones, elementos que permiten la
transferencia del calor al aire.
El refrigerante pasa a travs del panel del radiador, este fluye por el interior de los tubos del panel y
el calor es transferido desde el refrigerante a las paredes metlicas del intercambiador de calor
(radiador en este caso) y de estas a las aletas y posteriormente al aire. Las aletas proveen superficie
adicional de intercambio de calor para evacuar el mismo, sin embargo, tambin pueden restringir el
paso del aire si hubiera mucha densidad de aletas.
Otro aspecto, un tubo ms ancho provee ms superficie de intercambio entre l y las aletas, lo que
permite que mayor cantidad de calor sea retirada del refrigerante. Con todo esto en mente, Usted
puede hacerse una idea de los factores importantes que influyen en la capacidad de un radiador para
funcionar correctamente:
-Ancho de tubo
-Aletas por pulgada
-Flujo de aire
Basado en esto, el radiador ideal usara tubos tan anchos como sea posible con una cantidad
suficiente de aletas para permitir la mxima transferencia de calor sin restringir el paso del aire a
travs del panel del radiador. El radiador promedio es construido con dos, tres o cuatro fila;
entonces, porque tenemos diferentes cantidades de filas en los paneles? Vamos a ver esto a
continuacin
De aqu en adelante ahondaremos en la comparacin entre paneles de aluminio brazado Vs. paneles
de cobre/bronce. No estn involucrados en este cotejo los paneles de aluminio mecnico o
expandido (caos de seccin circular u oval, no soldados a las aletas) dado que el intercambio
trmico y la vida til para lo que fueron diseados se encuentran en un rango inferior a los de
aluminio brazado y a los paneles de cobre/bronce.
El proceso de brazado produce una unidad entera de aluminio dando una capacidad uniforme para
conducir el calor. En el radiador de cobre/bronce se utiliza aleacin de plomo y estao en distintas
concentraciones, las cuales no transfieren el calor tan bien como el cobre y el bronce. Esto asla
levemente pequeas reas del radiador de cobre mermando un poco su performance.
Por esta razn se cre tambin el proceso de brazado para paneles de cobre/bronce, pero an
contina siendo muy caro para ponerlo en prctica de forma masiva.
Entonces: porque el nmero de filas es importante? Mire bien las siguientes fotos que ya usamos
anteriormente:
El panel de aluminio de la izquierda tiene dos filas, el de cobre de la derecha tiene cuatro filas.
Preste especial atencion al espacio entre tubos.
Dado que el tubo ms ancho de aluminio provee mayor superficie de contacto con las aletas, este
puede conducir ms eficientemente el calor que el cobre/bronce. Entonces, mientras el cobre
conduce mejor el calor que el aluminio, la soldadura utilizada de aleacin de estao/plomo utilizada
en este tipo de paneles y la menor superficie de contacto entre aletas y tubos merma un poco su
performance.
Que hay con respecto al espesor de los materiales que conforman el tubo y las aletas?. Para iguales
secciones de cao, un espesor menor de material que conforme el tubo, logra una disipacin de calor
ms rpida. Lo cual puede traducirse en un menor peso del panel resultante. Cuando se utilizan
materiales reforzados para conformar los caos, se busca evitar que durante el uso del radiador las
vibraciones, golpes y dems particularidades del uso al que est sometido el equipo generen roturas,
por esta razn se refuerzan las piezas cuando la aplicacin lo requiere.
El mayor peso de una pieza final, puede dar la idea incorrecta de un intercambio calrico ms
elevado. Siendo en realidad al revs, a igualdad de composicin de material, mayores espesores de
materiales no mejoran su performance trmica.
Concluimos: Cuando se combinan todos estos factores juntos, el resultado final es que ambos
paneles, 2 filas cao ancho de aluminio o 4 filas cao estndar en cobre/bronce, tienen
aproximadamente el mismo rendimiento trmico.
Repasemos lo abordado hasta ahora
-Material ms dctil
-Menor peso
Podemos decir tambin que si un radiador de panel de cobre se construye con caos anchos y sin
soldadura, su performance sera muy superior al de un radiador de panel de aluminio equivalente.
Propensin a la Corrosin
Ahora que entendemos los factores que intervienen en el intercambio de calor en lo que respecta al
material y la forma constructiva de un radiador de aluminio y otro de cobre/bronce, veamos cmo
estos resisten a la corrosin.
Todas las piezas se desgastan tarde o temprano, aqu es donde empieza un debate acalorado sobre
qu tipo de radiador colocar. Antes de hablar sobre las diferencias, veamos las similitudes que tiene
un radiador de cobre/bronce y uno de aluminio.
Aspectos en comn
Los entornos con mucha sal son desastrosos para ambos tipos de radiadores. Cuando Usted vive
cerca del mar o conduce por rutas saladas para evitar el congelamiento, tiene que tener cuidado
extra con su radiador (como as tambin con el resto de su vehculo o maquinaria). La sal fomenta la
oxidacin del metal. Si Usted se encuentra en estos entornos, debe estar al tanto de que tan
problemticos son para el radiador.
Ambos tambin requieren, para un correcto funcionamiento y alcance de su vida til, un lquido
refrigerante y anticongelante de renombre, en la proporcin correcta con agua destilada.
Diferencias en la Manera de Corroerse
Corrosin por Corrientes Galvnicas Electrlisis
En la jerga suele llamarse electrlisis a la corrosin por corrientes galvnicas dentro del radiador.
Pero realmente estos dos trminos remiten a fenmenos o procesos diferentes.
Electrlisis: Mtodo que utiliza corriente continua para forzar una reaccin qumica. Es el mtodo
ms comn usado para separar metales de los minerales. La electrlisis puede producirse en el
sistema de enfriamiento de su vehculo o maquinaria, pero solo ocurrir cuando una corriente
parsita ajena est conectada a dicho sistema (un cable desnudo tocando el radiador o una masa en
ms estado, por ejemplo). Los radiadores de aluminio son ms propensos a fallar por esta causa. Este
fenmeno ocurre muy a menudo y es la falla ms habitual de los radiadores nuevos de aluminio, por
lo general colocados en un vehculo posterior a haber sufrido un choque o con un mantenimiento
regular.
Corrosin Galvnica: esta ocurre cuando un metal nodo (electrodo positivo o el que recibe la
corriente) est en contacto con un metal ctodo (electrodo negativo) a travs de una solucin de
electrolito (posee iones que permiten una buena circulacin de energa elctrica). Este circuito
ocasiona que el metal del nodo se disuelva y sea transportado a travs del electrolito hacia el
ctodo, como resultado: el nodo es destruido. Este es el mecanismo por el que funciona una
batera, pero es muy destructivo para los sistemas de enfriamiento de motores. El refrigerante puede
actuar como una solucin electroltica, particularmente cuando es usada agua corriente en lugar de
agua destilada y su anticongelante no es cambiado a intervalos indicados por el fabricante. Los
aditivos del lquido refrigerante proporcionan ayuda para proteger al sistema de este tipo de
corrosin, pero sus propiedades disminuyen con el tiempo, por eso hay que respetar su vida til.
En el circuito refrigerante de vehculo estn involucradas piezas de diferentes metales, es crucial
utilizar agua destilada y lquido refrigerante de calidad para evitar este proceso qumico destructivo.
Precio y Mantenimiento
Nuestra continua mirada sobre los radiadores de cobre y aluminio nos lleva a investigar en cmo se
desempea cada uno de estos tipos de radiadores, sus diferencias constructivas y la capacidad que
tienen para resistir la corrosin.
Ahora deseamos charlar sobre las diferencias en precio y mantenimiento entre ambos tipos de
radiadores.
Como ustedes conocen, las diferencias de precios entre el aluminio y el cobre es elevada. No es un
secreto que un radiador de aluminio sea ms baratos que el mismo modelo de cobre/bronce. Pero
qu hay de los costos a largo plazo en mantenimiento y reparaciones?
La negligencia en el uso del refrigerante: la causa ms comn en las fallas de radiadores
Independientemente de que tipo de radiador coloque en su vehculo o maquinaria, Usted debe
cambiar peridicamente el lquido refrigerante. Los inhibidores de corrosin y aditivos extras con los
que cuenta el lquido refrigerante van perdiendo sus propiedades con el uso. Solamente porque su
motor contine funcionando sin sobrecalentamientos no significa que su lquido refrigerante est en
correcta condiciones.
Asegrese de reemplazar su refrigerante en los intervalos indicados por el fabricante, y siempre use
uno nuevo si reemplaza el radiador de tal manera de controlar fugas y prdidas prematuras.
Usted no puede analizar la calidad y vida restante de un lquido refrigerante basndose en su color,
dado que los aditivos qumicos pierden poder de accin sin cambiar de color. Ambos tipos de
radiadores, de aluminio y de cobre/bronce, son afectados por fallas si son usados sin refrigerante.
Exponemos a continuacin algunos puntos a tener en mente:
-Cambie el lquido refrigerante a los intervalos recomendados (basados en las especificaciones del
fabricante).
-Un radiador nuevo debe llevar siempre lquido refrigerante nuevo.
-Usar el porcentaje adecuado de refrigerante y agua destilada (estos parmetros varan segn el
fabricante pero suelen estar entre el 33% y el 50%)
-Nunca mezcle diferentes tipos de refrigerante y no se base en el color como indicador de calidad.
-Si va a reponer refrigerante en su vehculo o maquinaria, siempre utilice un mix de 50% agua
destilada y 50% refrigerante nuevo, de la misma marca y modelo que el utilizado en el ltimo
recambio.
Agua destilada Vs. Agua corriente
El agua corriente tiene mltiples qumicos y minerales que pueden generar efectos adversos sobre el
radiador. Los minerales pueden acelerar la velocidad de la corrosin galvnica mientras que los
qumicos pueden alterar el PH del lquido refrigerante o alterar las propiedades anticorrosivas y
anticongelantes de los aditivos. Usted estar seguro solamente utilizando agua destilada.
El aluminio es ms afectado por el uso de agua corriente que el cobre o bronce. Dado que el aluminio
es un metal menos noble que el cobre o el latn, este es ms susceptible a cambiar su composicin
frente a ms cantidad de agentes qumicos y ambientales. Por esta razn es que el aluminio presenta
fugas pequeas (al poco tiempo de uso con mayor frecuencia que el cobre, dando un excelente
indicador de que la corrosin ha comenzado en todo el radiador.
El cobre es un metal muy estable, no se degrada fcilmente como el aluminio, pero de todas formas
los minerales del agua corriente pueden acumularse sobre el cobre o bronce formando costras. Estas
acumulaciones de sarro pueden llegar a obstruir conductos o caos, sin llegar a tener fugas. Las
obturaciones continan en aumento hasta el punto en que las paredes de los tubos son rotas por
sobrepresin, debiendo cambiar el panel o el radiador completo.
A pesar de que, cuando se utiliza agua corriente, el radiador de aluminio tiene una enorme
desventaja frente al de cobre, este tipo de agua no debe utilizarse nunca. Si Usted debe usar agua
corriente en algn caso de urgencia, asegrese de enjuagar el sistema completo de refrigeracin del
motor de su vehculo o maquinaria tan rpido como le sea posible, colocando nuevamente la mezcla
de lquido refrigerante y agua destilada. El radiador y todo su sistema de refrigeracin van a apreciar
este cuidado.
Reparando los radiadores
En cualquier radiador bien mantenido puede llegar a haber una prdida en algn momento. Las
vibraciones del motor, el calor, la presin y el desgaste generalmente deteriora la resistencia del
equipo. Cuando esto ocurre, Usted desea que su radiador sea reparado, pero hay una realidad: el
radiador de aluminio y el radiador de cobre/bronce no se reparan de la misma forma.
Reparaciones en Radiadores de Cobre-Bronce
La prdida ms comn en este tipo de radiadores en entre la placa y los tubos del panel. Dado que
esta soldadura se trabaja a baja temperatura es fcil lograr una capa sobre la prdida. Existen
numerosos tcnicos y mecnicos capacitados en este tipo de arreglos, pudiendo solucionar este tipo
de inconveniente de forma rpida.
La aleacin utilizada es estao y plomo, esta es menos noble que el cobre, lo que provoca que se
degrade con anterioridad que el material base con el que est construido el radiador. Este proceso
provoca acumulamiento de partculas blancas sobre la aleacin de soldadura, indicando que la
corrosin galvnica o electrlisis tiene lugar en el radiador. Estas secciones pueden desprenderse por
vibraciones o llenarse de incrustaciones obturando caos. Como toda corrosin, esta puede ser
reducida mediante el correcto mantenimiento del lquido refrigerante, pero continuar siendo un
tema importante a tener en mente.
Reparaciones en Radiadores de Aluminio
Reparar este tipo de radiadores requiere un tipo de soldadura que la mayora de los tcnicos y
mecnicos no domina. Pero hay una razn ms importante por la que no se recomienda la
reparacin de este tipo de radiadores: cuando aparecen fugas, estas estn originadas por fatiga de
material. El radiador de cobre puede fallar tambin por fatiga de material, pero es ms resistente en
el tiempo si est bien fabricado.
Cuando Usted toma una pieza de metal y la dobla seguidamente hasta quebrarla, est frente a un
proceso de rotura por fatiga de material. Cuanto ms trabaja una pieza de metal, ms dbil se torna,
de la misma forma se comporta un radiador.
Durante la acumulacin de temperatura y presin durante la marcha del vehculo o maquinaria, y la
consecuente disminucin y cada de presin cuando est fuera de uso, las paredes metlicas del
radiador se expanden y contraen ligeramente. Este proceso continuo fatiga el material hasta producir
prdidas. La corrosin acelera muchsimo este proceso de fatiga.
El problema de emparchar o remendar un radiador de aluminio es que solo el rea daada visible
es soldada, pero las zonas aledaas tambin han sido fatigadas y pueden continuar fallando al cabo
de algunos das, incluso horas. Es por esto que ante una prdida d este tipo en un radiador de
aluminio se recomienda el cambio del mismo (si cuanta con tanques plsticos) o de su panel (si
tuviera tanques de aluminio).
Vida til promedio
La industria indica que la vida promedio de los radiadores, con un correcto mantenimiento del
lquido refrigerante/anticongelante y un correcto sistema elctrico, es la siguiente:
-Radiadores de aluminio/plstico expandido: 4 aos
-Radiadores de aluminio/plstico brazado: 6 aos
-Radiadores de Cobre/Bronce y Cobre/plstico: de 6 a 10 aos
-Radiadores de aluminio brazado y tanques de aluminio: 10 a 12 aos
Resumen sobre Precios y Mantenimiento
Radiador Brazado de Aluminio
-Ms barato que el de cobre
-Vida promedio mayor si es ntegramente de
aluminio, similar al de cobre/bronce si cuenta
con tanque de plstico.
Radiador de Cobre/Bronce
-Ms caro que el de aluminio
-Vida promedio superior a los radiadores de
aluminio con tanque de plstico, inferior a los
brazados enteramente construidos en
aluminio.
Conclusin Final
El mejor diseo en la construccin del radiador
El primer tema que tocamos en esta nota fueron los aspectos que constituye un buen diseo. Este es
el punto de inicio para cualquier buen radiador, y es importante para entender los elementos que
forman parte del diseo y hacen a la correcta performance del equipo. Los siguientes tems son
importantes para la capacidad de transferencia de calor de un radiador al aire
-Ancho de los tubos del panel del radiador maximizando la superficie de contacto entre estos y las
aletas proveyendo mejor transferencia trmica.
-El flujo del aire a travs del panel del radiador tiene que ser maximizado, tenga en mente que el
mejor radiador no transferir calor si no se garantiza el flujo de aire a travs de l.
-Un radiador ms fino tiene mejor paso de aire.
La Prestacin de los Materiales
El aluminio y el cobre/bronce tienen diferentes caractersticas que resultan en diferencias en el
diseo. Estas diferencias en el diseo resultan en capacidades de enfriamiento distintas, y es
importante conocer cules son estas:
-Metal ms rgido
-Metal ms blanco
-Metal ms liviano
-Metal ms pesado
El resultado final es que ambos radiadores tienen una performance muy similar, con otras
particularidades: costo de producir bajas o altas cantidades, dimensin final del equipo, ambiente a
donde ser expuesto, etc.
Costos
Costo de Radiador de Aluminio Brazado
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Escribi: Ing. Carlos Reinheimer (carlos@facorsa.com) con la colaboracin de la Ing. Nadia Caro
(nadia@facorsa.com)