El asedio a la modernidad

El irracionalismo antioccidental
El espritu del tiempo intelectual de las ltimas dcadas se define por el
abandono de la sociedad occidental de todo lo que significaron sus rasgos
distintivos: el racionalismo, la creencia en la ciencia y la tcnica, la idea de
progreso y modernidad. A la concepcin objetiva de los valores se opuso el
relativismo; al universalismo, los particularismos culturales.

Ilustracin de Tiago Hoisel. www.oldskull.net/2012/02/tiago-hoisel/

Ilustracin de Tiago Hoisel. www.oldskull.net/2012/02/tiago-hoisel/
Este ensayo* se propone la crtica de ciertas ideas predominantes en amplios
sectores de la intelectualidad desde los fines de la dcada del cincuenta
aunque sus antecedentes vienen de ms lejos, que alcanzaron su apogeo en
los aos sesenta y setenta, y que todava no han perdido vigencia. Al reunir
la diversidad de las corrientes de pensamiento existencialismo
heideggeriano, nietzscheanismo, estructuralismo, antropologa culturalista,
funcionalismo sincrnico, psicoanlisis jungiano y lacaniano, orientalismo,
posestructuralismo, deconstructivismo, posmodernidad soy consciente de
caer en lo que los preceptistas llaman enumeracin catica, o en el
procedimiento de la amalgama que consiste en confundir a todos los
adversarios en uno solo para combatirlo con ms facilidad. Intentar mostrar
cmo, ms all de los matices y aun diferencias y oposiciones, hay rasgos en
comn; ser necesario distinguir, dialcticamente, lo diferente en lo similar, y
lo similar en lo diferente.

El espritu del tiempo intelectual de las ltimas dcadas se define por el

abandono de la sociedad occidental de todo lo que significaron sus rasgos
distintivos: el racionalismo, la creencia en la ciencia y la tcnica, la idea de
progreso y modernidad. A la concepcin objetiva de los valores se opuso el
relativismo; al universalismo, los particularismos culturales. Los trminos
esenciales del humanismo clsico sujeto, hombre, humanidad, persona,
conciencia, libertad se consideraron obsoletos. La historia perdi el lugar de
privilegio que tuvo en pocas anteriores, y fue sustituida, como ciencia piloto,
por la antropologa y la lingstica, y sobre todo por una antropologa basada
en la lingstica. Al mismo tiempo surgieron ciencias nuevas, la semitica, la
semiologa, o seudociencias como la gramatologa, las cuales no se ocupan
de ningn contenido y se reducen tan slo al discurso que es, segn
parece, de lo nico que se puede hablar.

Cada poca elige otra en el pasado para hacer de ella una fuente de
modelos. El historiador George Duby se lamenta de que en su juventud esa
referencia fundamental era el siglo XVIII, el Siglo de las Luces, de la Razn, en
tanto que ahora ste ha sido desplazado por el resurgimiento del siglo XIX,
donde se encuentra desde el romanticismo exuberante hasta las races de la
irracionalidad.

No es una mera erudicin de monografa acadmica lo que me lleva a

rastrear minuciosamente la historia de las ideas remontndome hasta el siglo
XVIII y en algunos casos ms atrs, incluso hasta la Antigedad clsica; con
ello me propongo mostrar que lo que se presenta hoy como post slo es un
pre. Jurgen Habermas, en los prrafos elegidos como epgrafe, sostiene que
los posmodernos no hacen sino renovar los viciosos ataques del
prerromanticismo y del romanticismo del siglo XIX a la Ilustracin y al
Iluminismo.

Por otra parte, y al mismo tiempo que se iba disolviendo el mito del
stalinismo, surgan otros mitos polticos sustitutivos como el tercermundismo,
el maosmo y el guevarismo. Por ese lado el terreno estaba tambin
preparado para el recibimiento triunfal de la antropologa estructuralista con
su exaltacin del pensamiento salvaje, su idealizacin de los pueblos
primitivos, su rechazo de la universalidad, la unidad y continuidad de la
historia.
Es curioso que esta corriente de pensamiento tenga su centro de difusin en
Pars y sus principales representantes se consideren pensadores de
avanzada, de izquierda, rebeldes y hasta revolucionarios, pero su fuente de
inspiracin es la vieja filosofa alemana de la derecha no tradicional. Tambin
Habermas observ la paradoja de que, cuando, por primera vez y como
consecuencia de la derrota del nazismo, el pensamiento alemn abandon
sus tendencias antioccidentales y acept abiertamente el racionalismo y la
modernidad, le lleg desde Pars, presentado como la ltima novedad, el
retorno de las ideas autctonas de las que trataba de alejarse. Los alemanes
deban ahora volver a leer a Nietzsche y a Heidegger, traducidos del francs.

De otros autores alemanes en cambio no se habla ahora, pero la deuda no es

por eso menor, tal el caso de Spengler, que predijo cincuenta aos antes que
los posmodernos la decadencia de Occidente. Fue tambin el primero en
disgregar la unidad y la universalidad de la historia en crculos cerrados e
incomunicables, como luego haran los estructuralistas y los culturalistas.

A qu se debe esta extraa trasmutacin del pensamiento reaccionario en

revolucionario, de la derecha en izquierda, de lo represivo en supuestamente
liberador? Para explicarnos este fenmeno de la filosofa contempornea es
preciso remitirnos a la coyuntura poltica de donde surgi. No es un puro azar
que uno de los hombres claves de esta manera de pensar, Claude LviStrauss, despus de una larga carrera acadmica ms bien oscura, haya
conocido sus primeros xitos masivos entre 1956 y 1958, aos del comienzo
del derrumbe del mito stalinista, tras el informe Krushchev en el XX
Congreso, y el principio de la disolucin del bloque llamado socialista con
las rebeliones polaca y hngara.

A los orgullosos intelectuales franceses y tambin de otros lugares que

durante largos aos y en contra de toda evidencia, haban confundido a
Stalin con Marx, y al sentido de la historia con el destino del stalinismo, en
lugar de responsabilizarse por el error cometido, les result menos hiriente
para su narcisismo considerar que no eran ellos, sino la historia misma la que
se haba equivocado, o mejor an, que no haba sentido alguno en la historia,
o, al fin, que no haba historia para nada. Su escepticismo y su nihilismo
estaban en proporcin directa a su extasiada devocin de ayer. En esa
particular circunstancia estaba a mano una doctrina que cuestionaba
precisamente el concepto mismo de historia; el estructuralismo le vena ya
bien predispuesto, como esperando su demanda.

Por otra parte, y al mismo tiempo que se iba disolviendo el mito del
stalinismo, surgan otros mitos polticos sustitutivos como el tercermundismo,
el maosmo y el guevarismo. Por ese lado el terreno estaba tambin
preparado para el recibimiento triunfal de la antropologa estructuralista con
su exaltacin del pensamiento salvaje, su idealizacin de los pueblos
primitivos, su rechazo de la universalidad, la unidad y continuidad de la
historia. El relativismo cultural, la primaca de lo particular sobre lo universal,
daban razones filosficas a los nacionalismos, los fundamentalismos, los
populismos, los primitivismos, las distintas formas de antioccidentalismo, el
orientalismo, la negritud, el indianismo. Hay pues una sutil, secreta
coherencia en esa mezcla rara de filosofas acadmicas sumamente
esotricas e iniciticas con movimientos revolucionarios que pretendan
expresar a masas analfabetas y primitivas, aunque, en realidad, sus
portavoces eran los profesores y alumnos de aquellas mismas universidades
de elite.

Juan Jos Sebreli

Ya hacia fines de la dcada del setenta esta corriente de pensamiento

comenz a mostrar sus debilidades, el slido edificio poltico en que se
apoyaba empez a agrietarse. El paso del tiempo mostr lo ilusorio de las
expectativas suscitadas por los movimientos tercermundistas, incluidos los
guerrilleros. Despus de su Revolucin Cultural clmax del irracionalismo
del siglo China hizo un espectacular vuelco hacia Occidente. La integracin
econmica a nivel mundial, el apogeo del reformismo socialdemcrata y el
desmoronamiento final de los capitalismos burocrticos de Estado llamados
socialismos son otros tantos procesos que dejaron sin base material a las
doctrinas que exaltaban los particularismos antiuniversalistas y proclamaban
el fin de Occidente.

Las izquierdas pasaron a ser las derrotadas en este giro de la historia, cuando
en realidad les hubiera correspondido a ellas, por derecho propio, dar la
batalla contra las expresiones del irracionalismo y del relativismo tanto en la
teora como en la prctica. Tenan para apoyarse su propia tradicin clsica,
la de Hegel y Marx, que constituyeron la culminacin del racionalismo
occidental. Por tratarse de autores a los que hoy pocos se animan a
reivindicar, debo aclarar que me refiero por cierto a un Hegel muy distinto del
precursor del totalitarismo que quieren presentar sus crticos liberales, y a un
Marx que nada tiene que ver con el que imaginan sus adversarios, y menos
an con el de quienes se llaman marxistas en nuestro tiempo.

Las izquierdas no pudieron recoger la herencia de su prestigiosa tradicin

porque gradualmente, a partir de 1930, la haban tergiversado hasta hacerla
irreconocible a travs del stalinismo, o en el caso de la nueva izquierda
de los aos sesenta, la haban abandonado, lisa y llanamente, para pasarse,
dejndose llevar por la moda, a las corrientes irracionalistas opuestas al
pensamiento crtico y dialctico, en un intento enloquecido de sintetizar a
Marx y a Nietzsche.

Los escasos esfuerzos que se hicieron desde la izquierda para atacar el

pensamiento irracionalista identificndolo con la derecha poltica El asalto a
la razn de Georg Lukcs o El pensamiento de derecha de Simone de
Beauvoir, pese a sus aciertos parciales mostraron serias limitaciones, en un
caso por adoptar una perspectiva igualmente irracionalista como era el
stalinismo, en el otro por no advertir que muchos de los mitos que se
condenaban en el pensamiento de derecha eran compartidos tambin por la
izquierda.

La degeneracin de las izquierdas en la segunda mitad del siglo XX hizo que

la crtica al relativismo cultural fuera abandonada en manos de algunos

liberales, a veces simplemente conservadores, como Karl Popper, Alan Bloom
o Jean Franois Revel. Aunque coincido con estos autores en un punto
particular la crtica del relativismo cultural no me identifico con el
conjunto de sus ideas, y aun el acuerdo se debe a diferentes razones. Sera,
por lo tanto, un paralogismo inferir de un solo aspecto en comn la
concordancia con el conjunto.

Por otra parte esta coincidencia tiene tambin sus razones histricas. Del
mismo modo que la izquierda autoritaria suele coincidir con el fascismo los
une el odio comn a la democracia poltica y a la libertad individual, un
autntico conservadurismo, que tome en serio la tradicin del humanismo
clsico burgus y se oponga al fascismo y a todo nihilismo de derecha, puede
estar ms cerca de una izquierda democrtica que no niega esa tradicin
sino que quiere superarla, en el sentido dialctico de conservar parte de lo
que se cambia.

La degeneracin de las izquierdas en la segunda mitad del siglo XX hizo que

la crtica al relativismo cultural fuera abandonada en manos de algunos
liberales, a veces simplemente conservadores, como Karl Popper, Alan Bloom
o Jean Franois Revel.
Desde qu perspectiva criticar a las izquierdas y a las derechas, a lo uno y a
lo otro? En otra parte me defin como un marxista proscripto, un militante sin
partido, un socialista solitario. Soy, no obstante, consciente de los peligros
que esta posicin implica: el delirio de presuncin del alma bella, la
tentacin del profeta que se retira a lo alto de la montaa para imprecar
desde all a los hombres que actan. Hay que desconfiar de la originalidad
absoluta, nadie piensa en el vaco, todo pensamiento es expresin de su
tiempo y ningn hombre puede jams escaparse totalmente de su poca. Las
ideas contra la corriente forman a su vez parte de otras corrientes, slo que
stas permanecen subterrneas, ocultas o dispersas, pero estn destinadas a
aparecer, a hacerse notar en el momento en que la situacin madure. Las
ideas que aqu se exponen ya estn en el aire; por aqu y por all
aisladamente, van apareciendo expresiones de esas contracorrientes, con las
que puedo sentirme afn, en algunos aspectos: Habermas, El discurso
filosfico de la modernidad; Marshall Bermann, Todo lo slido se desvanece
en el aire; Agnes Heller y Ferenc Feher, Anatoma de la izquierda occidental;
Alain Finkielkraut, La derrota del pensamiento, y seguramente muchos otros
que estn escribiendo en estos momentos en distintas partes del mundo y
que desconozco.

Algunas de las ideas que ahora comienzan a aflorar fueron esbozadas en mis
libros anteriores, en pocas en que era difcil sostenerlas porque lo que se
criticaba no era tan evidente como lo es hoy. Debo reconocer que me he
concentrado obsesivamente durante treinta aos sobre los mismos
problemas, y este libro intenta ser una sntesis abarcadora, un punto de
llegada, aunque slo sea un nuevo punto de partida. Esa persistencia de
temas e ideas, pese a los muchos cambios a lo largo de mi evolucin
intelectual, ms que discontinuidades y rupturas, muestra un proceso de
profundizacin de un pensamiento que estaba en germen desde el comienzo.

Si, como trato de mostrar, contra la interpretacin historicista, el lugar y la

fecha de nacimiento de las ideas no limita su objetividad y validez universal,
al mismo tiempo debe admitirse que la eleccin de los temas, la formulacin
de las preguntas aunque no de las respuestas est condicionada por la
situacin, por el lugar en el mundo desde donde se las hace: ser un escritor
sudamericano y a la vez habitante de Buenos Aires constituye una situacin
peculiar, ya que esta ciudad difiere del resto del continente. No existieron en
la regin rioplatense grandes culturas precolombinas ni tampoco una
importante sociedad colonial hispnica como en Mxico o Lima. La mayor
parte de la poblacin desciende de las corrientes inmigratorias europeas de
fines del siglo XIX, a las que se sumaron los exiliados polticos de guerras y
persecuciones. Esto hizo que Buenos Aires, a pesar de su desfavorable
situacin geogrfica, llegara a constituirse en un cruce de caminos de
diversas culturas. En esas condiciones nicas en el continente la apertura a
todas las ideas, el anhelo de asimilar el acervo de todo el mundo fue la
actitud distintiva de su intelectualidad. Pero al mismo tiempo y como defensa
ante ese cosmopolitismo se dio tambin la corriente diametralmente
opuesta, la de un provincialismo resentido, un nacionalismo xenfobo
obsesionado por la defensa de una identidad supuestamente amenazada
desde afuera. Un intelectual argentino de mediados del siglo XX se vio
empujado por esas dos corrientes centrpeta y centrfuga. Pero lo que puede
parecer una peculiaridad meramente local, estaba vinculado a tendencias
generales dominantes en el mundo. Paradojalmente, aquellos que en mi pas
o en el resto del tercer mundo atacaban a Occidente, no tenan ms que ir a
buscar argumentos en una de las tradiciones occidentales, la del
irracionalismo antioccidental. Del mismo modo la defensa de la racionalidad,
la universalidad, la modernidad desde este confn de la Tierra implica una
contradiccin, una paradoja, una irona histrica: rehabilitar la tradicin
progresista occidental a pesar y en contra del pensamiento predominante
hoy en Occidente denunciando desde la perspectiva de sus valores, el
incumplimiento, la traicin o la abjuracin de los mismos.