Teoria de la relatividad

La teora de la relatividad incluye tanto a la teora de la relatividad

especial como la de relatividad general, formuladas por Albert Einstein a
principios del siglo XX, que pretendan resolver la incompatibilidad
existente entre la mecnica newtoniana y elelectromagnetismo.
La teora de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de
la fsica del movimiento de los cuerpos en ausencia de
fuerzasgravitatorias, en el que se hacan compatibles las ecuaciones de
Maxwell del electromagnetismo con una reformulacin de las leyes del
movimiento.
La teora de la relatividad general, publicada en 1915, es una teora de
la gravedad que reemplaza a la gravedad newtoniana, aunque coincide
numricamente con ella para campos gravitatorios dbiles y "pequeas"
velocidades. La teora general se reduce a la teora especial en ausencia
de campos gravitatorios.
El 7 de marzo de 2010 fueron mostrados pblicamente los manuscritos
originales de Einstein (de 1905) por parte de la Academia Israel de
Ciencias. El manuscrito contiene 46 pginas de textos y frmulas
matemticas redactadas a mano, y fue donado por Einstein a
laUniversidad Hebrea de Jerusaln en 1925 con motivo de su
inauguracin.
Relatividad especial
Artculo principal: Teora de la relatividad especial
La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la
relatividad restringida, fue publicada por Albert Einstein en 1905 y
describe la fsica del movimiento en el marco de un espaciotiempo plano. Esta teora describe correctamente el movimiento de los
cuerpos incluso a grandes velocidades y sus interacciones
electromagnticas, se usa bsicamente para estudiar sistemas de
referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofsicos donde
el campo gravitatorio desempea un papel importante).
Estos conceptos fueron presentados anteriormente
por Poincar y Lorentz, que son considerados como precursores de la
teora. Si bien la teora resolva un buen nmero de problemas del
electromagnetismo y daba una explicacin del experimento de
Michelson-Morley, no proporciona una descripcin relativista adecuada
del campo gravitatorio.

Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la

relatividad especial fue aceptada en unos pocos aos por la prctica
totalidad de los fsicos y los matemticos. De hecho, Poincar o Lorentz
haban estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein. La
forma geomtrica definitiva de la teora se debe a Hermann Minkowski,
antiguo profesor de Einstein en la Politcnica de Zrich; acu el
trmino "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la forma matemtica
adecuada.nota 1 El espacio-tiempo de Minkowski es
una variedad tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera
insoluble las tres dimensiones espaciales y el tiempo. En este espaciotiempo de Minkowski, el movimiento de una partcula se representa
mediante su lnea de universo (Weltlinie), una curva cuyos puntos
vienen determinados por cuatro variables distintas: las tres dimensiones
espaciales (,,) y el tiempo (). El nuevo esquema de Minkowski oblig a
reinterpretar los conceptos de la mtrica existentes hasta entonces. El
concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de suceso. La
magnitud de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.
Relatividad general
Artculo principal: Teora de la relatividad general

Esquema bidimensional de la curvatura del espacio-tiempo (cuatro

dimensiones) generada por una masa esfrica.
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, presentada
como conferencia en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de
noviembre. La teora generaliza el principio de relatividad de Einstein
para un observador arbitrario. Esto implica que las ecuaciones de la
teora deben tener una forma de covariancia ms general que
la covariancia de Lorentz usada en la teora de la relatividad especial.
Adems de esto, la teora de la relatividad general propone que la propia
geometra del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia
de materia, de lo cual resulta una teora relativista del campo
gravitatorio. De hecho la teora de la relatividad general predice que el
espacio-tiempo no ser plano en presencia de materia y que la
curvatura del espacio-tiempo ser percibida como un campo
gravitatorio.
Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo
pblicas las ecuaciones de la covarianza antes que Einstein. Ello result

en no pocas acusaciones de plagio contra Einstein, pero probablemente

sea ms, porque es una teora (o perspectiva) geomtrica. La misma
postula que la presencia de masa o energa curva al espacio-tiempo, y
esta curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos mviles e incluso la
trayectoria de la luz.
Einstein expres el propsito de la teora de la relatividad general para
aplicar plenamente el programa de Ernst Mach de la relativizacin de
todos los efectos de inercia, incluso aadiendo la llamada constante
cosmolgica a sus ecuaciones de campo4 para este propsito. Este punto
de contacto real de la influencia de Ernst Mach fue claramente
identificado en 1918, cuando Einstein distingue lo que l bautiz como
el principio de Mach (los efectos inerciales se derivan de la interaccin
de los cuerpos) del principio de la relatividad general, que se interpreta
ahora como el principio de covarianza general.5
Formalismo de la teora de la relatividad
Vanse tambin: Espacio-tiempo, Cuadrivector y Tensor.

Representacin de la lnea de universo de una partcula. Como no es

posible reproducir un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, en la figura
se representa solo la proyeccin sobre 2 dimensiones espaciales y una
temporal.
Partculas
En la teora de la relatividad una partcula puntual queda representada
por un par , donde es una curva diferenciable, llamada lnea de
universo de la partcula, y m es un escalar que representa la masa en
reposo. El vector tangente a esta curva es un vector
temporal llamado cuadrivelocidad, el producto de este vector por la
masa en reposo de la partcula es precisamente el cuadrimomento. Este
cuadrimomento es un vector de cuatro componentes, tres de estas
componentes se denominan espaciales y representan el anlogo
relativista del momento lineal de la mecnica clsica, la otra
componente denominada componente temporal representa la

generalizacin relativista de la energa cintica. Adems, dada una curva

arbitraria en el espacio-tiempo, puede definirse a lo largo de ella el
llamado intervalo relativista, que se obtiene a partir del tensor mtrico.
El intervalo relativista medido a lo largo de la trayectoria de una
partcula es proporcional al intervalo de tiempo propio o intervalo de
tiempo percibido por dicha partcula.
Campos
Cuando se consideran campos o distribuciones continuas de masa, se
necesita algn tipo de generalizacin para la nocin de partcula. Un
campo fsico posee momentum y energa distribuidos en el espaciotiempo, el concepto de cuadrimomento se generaliza mediante el
llamado tensor de energa-impulso que representa la distribucin en el
espacio-tiempo tanto de energa como de momento lineal. A su vez
un campo dependiendo de su naturaleza puede representarse por un
escalar, un vector o un tensor. Por ejemplo el campo
electromagntico se representa por un tensor de segundo orden
totalmente antisimtrico o 2-forma. Si se conoce la variacin de un
campo o una distribucin de materia, en el espacio y en el tiempo
entonces existen procedimientos para construir su tensor de energaimpulso.
Magnitudes fsicas
En relatividad, estas magnitudes fsicas son representadas por vectores
4-dimensionales o bien por objetos matemticos llamados tensores, que
generalizan los vectores, definidos sobre un espacio de cuatro
dimensiones. Matemticamente estos 4-vectores y 4-tensores son
elementos definidos del espacio vectorial tangente al espacio-tiempo (y
los tensores se definen y se construyen a partir del fibrado tangente o
cotangente de la variedad que representa el espacio-tiempo).