LA CULTURA AZTECA

A mediados del siglo XIII d.C., hizo su aparicin en el valle de Mxico un grupo
de nmades venidos del norte: los aztecas o mexicas, sin otra posesin que
una voluntad indomable que, en menos de tres siglos, los iba a convertir en
amos supremos de Mxico antiguo. A pesar de haber sido precedidos por otros
pueblos, la llegada de los aztecas, el pueblo cuyo rostro nadie conoca (en el
sentido de que nadie saba exactamente quines eran o de dnde venan) iba a
modificar por completo la fisonoma poltica, no ya slo de la regin lacustre,
sino de toda la zona central y meridional de Mxico.
En 1519, cuando los conquistadores espaoles llegaron a sus tierras, los
aztecas dominaban ampliamente sobre la mayor parte de Mxico. Su lengua y
religin se imponan desde el ocano Atlntico hasta el Pacfico, y de las
estepas del norte hasta Guatemala. El nombre de su rey, Moctezuma, era
adorado o temido de un extremo a otro del reino.
Sus comerciantes recorran el pas con sus caravanas, en todas las direcciones.
Sus funcionarios reciban el impuesto en todos los lugares. En las fronteras, sus
milicias mantenan controladas a las poblaciones rebeldes. Y en Tenochtitln
(Mxico), su capital, la arquitectura y escultura haban alcanzado niveles
extraordinarios, desarrollando el lujo en el vestir, la orfebrera, hasta en la
mesa a la hora de alimentarse.
Sin embargo, sus comienzos haban sido oscuros y difciles. Llegados
tardamente, durante el siglo XIII, a Mxico central, las dems tribus de esa
zona los consideraron como unos intrusos, semibrbaros, pobres y sin tierras.
Al arribo de los aztecas, unos 28 estados se repartan la altiplanicie central de
Mxico. Pese al gran desarrollo cultural de la regin, el equilibrio poltico era
precario, siendo continuamente alterado por la violencia o la intriga.
Enfrentados a este universo, refinado y brutal a la vez, los aztecas padecieron
numerosas adversidades. Finalmente, se refugiaron en los islotes de una zona
pantanosa al oeste de la gran laguna de Texcoco, en lo que es hoy ciudad de
Mxico, al centro sur del pas. Segn la tradicin, en 1325 su dios
Huitzilopochtli habl al gran sacerdote Quauhcoatl (serpiente-guila). Le dijo
que su templo y su ciudad deberan ser construidos en medio de los juncos,
entre los caaverales, sobre una isla rocosa donde vieran un guila que
devoraba a una serpiente. Luego de buscar, Quauhcoatl y sus sacerdotes
encontraron un guila que sostena en su pico a una serpiente. Sobre el
montculo donde se haba posado el ave edificaron una sencilla choza de
caas, primer santuario de Huitzilopochtli y ncleo de la futura ciudad de
Tenochtitln.
Al fundar la ciudad de Tenochtitln los aztecas se asentaron definitivamente
hasta la llegada de los espaoles. Haban salido de Aztln (lugar que
desconocemos) convencidos por el dios Huitzilopochtli para buscar un sitio
nuevo. Tras un camino largo y duro llegaron al Valle de Mxico. Se
establecieron en Chapultec, pero fueron expulsados de all. Pidieron al seor de
Colhuacn una tierra donde ir, y l les dio Tizapn, lleno de serpientes

venenosas; pero no fue problema porque ellos se las comieron asadas. Pasado
el tiempo pidieron al seor del pueblo vecino (los culhuas) que les entregara a
su hija para casarla con el dios. La muchacha fue ofrecida en sacrificio y
cuando lo supo su padre, tuvieron que huir hacia los lagos. Esto era ya en el
ao 1323. En el lago Texcoco vieron una seal del dios: un guila, en un nopal,
devorando a una serpiente; y fundaron all la ciudad de Tenochtitln, que
significa donde est el nopal silvestre.
Al menos esto cuentan las historias aztecas.
Generalmente llamamos aztecas a los habitantes de los territorios
conquistados por Hernn Corts, aplicndo, por tanto, ese trmino no slo a los
propios aztecas sino tambin a los mexicas.
Economa: Agricultura
Los principales cultivos son: maz, tabaco, chiles, fruta y maguey.
Cultura: Lengua y escritura
Los aztecas, y tal vez ya los teotihuacanos mil aos antes, hablaban una
lengua llamada nhuatl. La escritura mezclaba pictogramas, ideogramas y
signos fonticos. En sus escritos queda reflejada su propia historia, geografa,
economa, religin...
Algunos cdices han llegado hasta nuestros das. De ellos el conocido como
Cdice Borbnico es anterior a la llegada de los espaoles. Es un librocalendario con dos partes, la primera un libro de los destinos (tonalamalt) y la
segunda las fiestas de los meses (xiuhpohualli).
Cultura: Literatura: Poesa
Los poemas aztecas podian ser recitados o cantados al ritmo de tambores y
trompetas. Algunas veces incluan palabras que no tenan ningn significado y
que slo servan para marcar el ritmo. Frecuentemente eran dedicados a los
dioses, pero tambin trataban de otros temas como la amistad, la guerra, el
amor y la vida. Algunos reyes fueron famosos poetas, como por ejemplo
Nezahualcoyotl de Texcoco (1402-1472).
(Ejemplo: poesa de Nezahualcoyotl de Texcoco
Cultura: creencias
Segn los aztecas el mundo fue creado y destruido cuatro veces. Luego fue
creado por los dioses por quinta vez. Ellos hicieron la tierra y la separaron del
cielo. Despus el dios Quetzalcatl cre los hombres y las plantas que los
alimentan. Los aztecas contaban esto as:

Hicieron luego el fuego, y hecho, hicieron medio sol, el cual, por no ser entero,
no relumbraba mucho, sino poco. Luego hiciron a un hombre y a una mujer: al
hombre le dijeron Uxumuco y a la mujer Cipactonal. Y mandronles que
labrasen la tierra; y a ella que hilase y tejiese. Y que de ellos naceran los
macehuales, y que no holgasen, sino que siempre trabajasen. Y a ella le dieron
los dioses ciertos granos de maz, para que con ellos curase y usase de
adivinanzas y hechiceras, y as lo usan hoy en da de hacer las mujeres.
Tenan numerosos dioses:
Coatlicue, la diosa de la tierra.
Huitzilopochtli, el dios de la guerra.
Frecuentemente aparece en la poesa Ipalnemoani (por quien se vive), la fuerza
suprema.
Cada aspecto de la vida sexual estaba asociado a un dios diferente. As,
Xochipilli era el dios de las flores, del amor, de la fertilidad y de las relaciones
sexuales ilcitas; al igual que su esposa, la diosa Xochiqutzal, quien, adems
era protectora de la prostitucin (que como se ha dicho antes, era lcita).
Por su parte, Tlazoltotl era la diosa del placer, la voluptuosidad, la fecundidad
y la fertilidad. Ella protega a las parturientas, a las parteras, a los hechiceros
relacionados con el mundo amoroso y a los hombres de intensa actividad
sexual.
Cada fenmeno atmosfrico tambin era asociado a un dios: a Tlaloc las
lluvias, a Quetzalcatl Ehecatl los vientos.
Segn los aztecas slo se vive una vez, y la vida esta llena tanto de sufrimiento
como de alegra y la nica manera de perdurar tras la muerte es alcanzar la
fama, si bien la propia fama desaparece cuando los mueren los que recuerdan
al difunto.
Cultura: Ciencia: Astronoma
Era una de las ciencias de ms tradicin para los aztecas. gracias a sus
observaciones determinaron con gran precisin las revoluciones del sol, de la
luna, de venus, y, tal vez, de Marte; agruparon las estrellas en constelaciones
(que no coinciden con las nuestras); conocieron la existencia de los cometas; la
frecuencia de los eclipses de sol y de luna; y pudieron crear un complejo
calendario.
Sacrificios humanos ( Fuente: J.L. Rojas, "Los aztecas", col. biblioteca
iberoamericana, Anaya, Madrid, 1988, p. 44)Esta observacin del cielo les
permiti tambin desarrollar conocimientos de metereologa y as predecir las
heladas o establecer las caractersticas de los vientos dominantes.
No obstante, cada fenmeno atmosfrico era asociado a un dios: a Tlaloc las
lluvias, a Quetzalcatl Ehecatl los vientos.
Cultura: Ciencia: Medicina
La medicina tambin tuvo un gran grado de desarrollo. Con su conocimiento de
la naturaleza distinguieron propiedades curativas en diversos minerales y
plantas. Los sacrificios humanos religiosos (que incluan la extraccin del

corazn y el desmembramiento del cuerpo) favorecieron un buen conocimiento

de anatoma.
Saban curar fracturas, mordeduras de serpientes. Posiblemente hubo
"odontlogos" encargados de realizar deformaciones dentales.
Aunque la medicina era practicada por hombres y mujeres, parece ser que slo
las mujeres podran encargarse de ayudar en los partos. La medicina estuvo
muy ligada a la magia, pero el hecho de no atribuir la causa cientficamente
correcta a cada enfermedad no signific que no se aplicase el remedio
conveniente.
Cultura: Arte: Orfebrera
Gracias a sus conocimientos de fsica los orfebres pudieron emplear varias
tcnicas en su trabajo (como la de la cera perdida), fundir oro con la plata, etc.
Elaboraban todo tipo de figuras y adornos pulseras, collares, pectorales,
pendientes, etc. Frecuentemente el metal se combinaba con piedras preciosas
(turquesa, amatista, jade, cristal de roca) o con conchas.
Tehotihuacan ( Fuente: J.L. Rojas, "Los aztecas", col. biblioteca iberoamericana,
Anaya, Madrid, 1988, p. 105)Cultura: Arte: Arquitectura
Se construyeron pirmides escalonadas en Cholula, Xochicalco y Teotihuacn.
Cultura: Arte: Escultura
Los aztecas fueron hbiles escultores. realizaban esculturas de todos los
tamaos, diminutas y colosales, en ellas plasmaban temas religiosos o de la
naturaleza. Captaban la esencia de lo que queran representar y luego
realizaban sus obras con todo detalle.
En las esculturas de gran tamao solan representar dioses y reyes. Las de
pequeo tamao se reservaban para la representacin de animales y objetos
comunes. Se us la piedra y la madera y, en ocasiones se enriquecan con
pintura de colores o incrustaciones de piedras preciosas.
Cultura: Arte: Pintura
El color es fundamental en la pintura. Se trata de un color plano, sin matices ni
sombras y, posiblemente con connotaciones simblicas. Aparece ligada a la
arquitectura, decorando los edificios.
Cultura: Arte: PlumeraPlumera (Fuente: J.L. Rojas: "Los aztecas", Anaya,
Madrid, 1988, p. 108.)
Los adrornos hechos con plumas tuvieron gran importancia en Amrica Central.
Las plumas ms apreciadas eran las del quetzal (verdes) las del tlauquecholli
(rojas) y las del xiuhtototl (azul turquesa). Con ellas hacan tapices y adornaban
mantas, mscaras rituales, escudos o trajes de guerreros.

Sociedad
Guerrero azteca (Fuente: J.L. Rojas, Los aztecas, col. biblioteca iberoamericana,
Anaya, Madrid, 1988, p. 36)El emperador azteca posea un poder ilimitado, que
abarcaba todas las cosas y todas las personas. Junto a l, los guerreros y
sacerdotes formaban el grupo social de mayor poder. Los guerreros eran el
principal apoyo del emperador y permiti la creacin de un imperio muy
poderoso pero aislado polticamente.
Apenas haba grupos sociales intermedios. Si acaso, los comerciantes
enriquecidos de la capital, que conseguan ascender intercambiando sus
riquezas por prestigio en las fiestas que organizaban y ofreciendo alguno de
sus esclavos como victima de un sacrificio ritual (cosa poco frecuente por ser
muy costosa).
La mayor parte de la poblacin eran artesanos, agricultores, servidores
pblicos, etc., que se organizaban en grupos de parentesco llamados calpulli.
Tambin haba esclavos que se usaban para el trabajo agrcola, el transporte, el
comercio o el servicio domstico. Algunos lo eran temporalmente, hasta que
pagaran una deuda o una condena. Otros eran prisioneros de guerra que
podan ser sacrificados a Huitzilopochtli.
Vida cotidiana. Educacin
La educacin era obligatoria. Las chicas eran educadas por sus madres en casa
para realizar las tareas del hogar. Slo las nobles podan ir a aprender a una
especie de monasterio donde vivan hasta el momento del matrimonio. Para los
chicos haba dos tipos de escuelas: el telpochcalli y el calmecac. En el primero
se estudiaba en la escuela pero se iba a dormir a casa; el segundo era un
internado prcticamente reservado a los nobles.
Xochiquetzal ( Fuente: J.L. Rojas, "Los aztecas", col. biblioteca iberoamericana,
Anaya, Madrid, 1988, p. 72)La enseanza de la religin era muy importante ,
pero tambin se aprenda escritura, lectura, historia y msica.
Vida cotidiana. Sexualidad
Slo haba dos formas de relaciones sexuales permitidas: las que tenan lugar
dentro del matrimonio; y las de guerreros solteros con sacerdotisas dedicadas
a la prostitucin ritual. Estas ltimas estaban protegidas por la diosa
Xochiqutzal, se presentaban adornadas y maquilladas y proporcionaban al
hombre alucingenos y afrodisiacos que estimulasen su apetito sexual.
Siempre mantenan este tipo de relaciones antes de que lso guerreros
partiesen a la batalla. El adulterio, sin embargo era severamente castigado
(ver: leyes).
Cada aspecto de la vida sexual estaba asociado a un dios diferente. As,
Xochipilli era el dios de las flores, del amor, de la fertilidad y de las relaciones
sexuales ilcitas; al igual que su esposa, la diosa Xochiqutzal, quien, adems

era protectora de la prostitucin (que como se ha dicho antes, era lcita). Por su
parte, Tlazoltotl era la diosa del placer, la voluptuosidad, la fecundidad y la
fertilidad. Ella protega a las parturientas, a las parteras, a los hechiceros
relacionados con el mundo amoroso y a los hombres de intensa actividad
sexual.