Molculas de la vida - La clula

Todos los organismos estn constituidos por una o ms clulas. El siguiente

recurso trata acerca de esta unidad estructural y funcional. Contiene
ilustraciones.
Molculas de la vida - La clula

LAS MOLCULAS DE LA VIDA

Cuatro clases principales de compuestos orgnicos son esenciales para los

procesos vitales de todos los seres vivos: los hidratos de carbono, lpidos,
protenas, y los cidos nucleicos. Aunque estos compuestos se construyen
principalmente de carbono, hidrgeno y oxgeno, estos tomos aparecen en
diferentes proporciones en cada tipo de compuesto. Cada clase de
compuesto posee a su vez diferentes propiedades.

CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos son compuestos orgnicos compuestos de carbono,

hidrgeno y oxgeno en una proporcin de tomos de carbono de una a dos
tomos de hidrgeno a un tomo de oxgeno. El nmero de tomos de
carbono en hidratos de carbono vara. Algunos hidratos de carbono sirven
como fuente de energa. Otros hidratos de carbono se utilizan como
materiales estructurales. Los hidratos de carbono pueden existir como
monosacridos, disacridos o polisacridos. Los monosacridos ms comunes
son la glucosa, fructosa y galactosa. La glucosa es la principal fuente de
energa para las clulas. Un polisacrido es una molcula compleja
compuesta de tres o ms monosacridos. Los animales almacenan la glucosa
en forma de glucgeno. El glucgeno est formado por cientos molculas de
glucosa enlazadas en una cadena muy ramificada. Gran parte de la glucosa
que proviene de los alimentos es en ltima instancia almacenada en el
hgado y los msculos, como glucgeno y est listo para ser usado como una
forma rpida de obtener energa. Las plantas almacenan molculas de
glucosa en forma de almidn. Las plantas tambin pueden sintetizar un
polisacrido llamado celulosa. La celulosa, forma parte de la pared celular de
las clulas vegetales, y constituye alrededor del 50% de la madera.

PROTENAS
Las protenas son compuestos orgnicos compuestos principalmente de
carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Al igual que la mayora de las otras
macromolculas biolgicas, las protenas estn formadas por la unin de
monmeros llamados aminocidos. Los pelos y cuernos, estn hecho
principalmente de protenas, as como tambin la piel, los msculos y muchos
catalizadores biolgicos (enzimas).

Aminocidos
Hay 20 aminocidos diferentes, y todos comparten una estructura bsica.
Dos o ms aminocidos pueden unirse mediante enlaces covalentes llamados
peptdicos. De esta manera se forman desde dipptidos hasta cadenas muy
largas llamadas polipptidos. Las protenas se componen de uno o varios
polipptidos. Algunas protenas son molculas muy grandes, con un
contenido de cientos de aminocidos. A menudo, estas protenas se doblan y
pliegan sobre s mismas como resultado de las interacciones entre los
aminocidos individuales de la cadena. La forma de una protena tambin
puede estar influenciada por condiciones como la temperatura y el tipo de
disolvente en el que una protena se disuelve.

Las enzimas
Las enzimas son molculas de protenas o ARN que actan como
catalizadores biolgicos y son esenciales para el funcionamiento de las
clulas. Muchas enzimas son protenas. Las reacciones enzimticas
dependen de un ajuste fsico entre la molcula de enzima y su sustrato
especfico -el compuesto qumico que est siendo catalizado-. Las enzimas
tienen un sitio activo, con una forma que permite que el sustrato encaje en
ste. Una enzima acta sobre un slo sustrato especfico, porque slo ese
sustrato encaja en su sitio activo. La interaccin entre la enzima y el sustrato
provoca un ligero cambio en la forma de la enzima. El cambio en la forma de
la enzima debilita algunos enlaces qumicos en el sustrato, que es la forma
como las enzimas reducen la energa de activacin, que es la energa
necesaria para iniciar la reaccin. Despus de la reaccin, la enzima libera los
productos. Como cualquier catalizador, la enzima por s mismo no se ha
modificado, por lo que se puede utilizar muchas veces.
Una enzima puede no funcionar si se cambia su medio ambiente. Por
ejemplo, un cambio de temperatura o pH puede causar un cambio en la
forma de la enzima o el sustrato. Si este cambio sucede, no se puede

producir la reaccin que la enzima habra catalizado.

LPIDOS
Los lpidos son molculas grandes, orgnicas no polares. No se disuelven en
el agua. Los lpidos son diversos e incluyen: triglicridos, fosfolpidos,
esteroides, ceras y pigmentos. Las molculas de lpido tienen una proporcin
mayor de tomos de carbono e hidrgeno que los hidratos de carbono.
Debido a que las molculas de lpidos tienen un mayor nmero de enlaces
carbono-hidrgeno por gramo que otros compuestos orgnicos, pueden
almacenar ms energa por gramo.

CIDOS NUCLEICOS
Los cidos nucleicos son molculas orgnicas muy grandes y complejas, que
almacenan y transfieren importante informacin en la clula. Hay dos tipos
principales de cidos nucleicos: el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido
ribonucleico (ARN). El cido desoxirribonucleico, o ADN, contiene informacin
que determina las caractersticas de un organismo y dirige sus actividades
clulares. El cido ribonucleico o ARN, almacena y transfiere informacin
desde el ADN, que es esencial para la fabricacin de las protenas. Las
molculas de ARN pueden actuar como enzimas. Tanto el ADN y el ARN son
polmeros, compuestos de miles de monmeros formando enlaces llamados
nucletidos. Cada nucletido consta de tres componentes principales: un
grupo fosfato, un azcar de cinco carbonos y una base nitrogenada en forma
de anillo.

COMPUESTOS INORGNICOS

AGUA

El agua es la molcula ms abundante en los seres vivos. En general, las

clulas poseen entre un 70 a 90% de agua en su citoplasma, pero esta
cantidad vara de acuerdo al tipo de funcin que realizan las distintas clulas:
en el ser humano hay tejidos con bajo porcentaje de agua (20% en tejido
seo) y otros que la poseen en gran cantidad (85% en tejido neuronal).

Las reacciones qumicas de todos los seres vivos ocurren en el ambiente

acuoso de la clula. El agua posee propiedades nicas, que la hacen ser uno
de los compuestos ms importantes del mundo viviente.
Las propiedades nicas del agua residen en su estructura qumica. La
molcula de agua (H2O) est formada por dos tomos de hidrgeno (H) y uno
de oxgeno (O), que se mantienen unidos por enlaces covalentes. A
continuacin se enumeran las propiedades fsico-qumicas del agua.

Posee gran cohesin entre sus molculas. La alta cohesin entre las
molculas de agua tambin genera una fuerte tensin superficial. Que es una
medida del grado de dificultad para romper la estructura en la superficie de
un lquido.
Alta capacidad de adhesin a otras molculas o materiales polares. As se
explica que el agua ascienda por pequeos tubos de vidrio (capilaridad) y por
papel absorbente.
Gran poder disolvente. El agua es el solvente por excelencia en los
sistemas vivos. Nuevamente su carcter polar y los puentes de hidrgeno, le
permite solubilizar sales cristalizadas, iones y compuestos polares fcilmente.
Los compuestos que se disuelven fcilmente en agua se llaman hidroflicos.
En contraste, los compuestos no polares (como el benceno) se disuelven
pobremente en agua, a ellos se les llama hidrofbicos.
El agua posee alto calor especfico. El calor especfico es la cantidad de
calor necesario para subir en un 1 C la temperatura de 1 gr de sustancia.
Esto permite que el agua vare muy poco y lentamente su temperatura,
comparada con otras sustancias que reciben la misma cantidad de calor. Esto
hace que los ocanos, lagos y ros mantengan temperaturas relativamente
constantes, permitiendo la vida de diversos organismos. Por otro lado, el
contenido de agua del citoplasma le permite a la clula mantener constante
su temperatura.
Alto calor de vaporizacin. La cantidad de calor que se necesita para que 1
gr de agua pase del estado lquido al gaseoso es de aproximadamente 580
caloras, ms del doble de lo que se necesita para evaporar la misma
cantidad de alcohol, por ejemplo. Esto permite que cuando el agua se
evapora la superficie del lquido que queda se enfra. Este es uno de los
mecanismos ms utilizados por los organismos para mantener su
temperatura constante cuando la temperatura de su entorno es ms alta, y
as refrescarse. En general esta propiedad del agua ayuda a mantener la
temperatura global del planeta dentro de un rango constante.

 Baja densidad en estado slido.