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10 cosas que cambian tu cerebro

10 cosas que cambian tu cerebro

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11 noviembre 2015

Ciencia, Ciencia General

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Usando las ms avanzadas tcnicas de neuroim agen , la ciencia ha identificado algunas actividades
que modifican nuestro cerebro para siempre, ya sea cambiando su estructura, aumentando y
reduciendo su tamao, o alterando su bioqumica. Seleccionamos una decena de ellas.

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Artculos relacionados
El mapa ms preciso del cerebro
Crdito: Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA)

Dormir mal
Si duerm es poco o m al tu cerebro encoge. As de drstica es la conclusin a la que llegaron el
ao pasado Charles E. Sexton y sus colegas de la Universidad de Oxford (Reino Unido) tras estudiar
con resonancia magntica la relacin entre la mala calidad del sueo y el volumen del seso. Los
resultados, publicados en Neurology, mostraron que tener dificultades para dormir est ligado a una
reduccin veloz del volumen cerebral al envejecer. Y que esa merma afecta a reas tan importantes
como los lbulos temporales, parietales y frontal, donde entre otras cosas residen el lenguaje, el
tacto, el equilibrio, la capacidad de clculo matemtico o la toma de decisiones.

Leer novelas
Uno no es lo que es por lo que escribe, sino por lo que ha ledo, sentenciaba Jorge Luis Borges. Y la
neurociencia ha demostrado que, al menos a nivel cerebral, el escritor argentino estaba en lo cierto.
Ciertas estructuras cerebrales se transforman cuando leemos. Las conexiones de las neuronas del
lbulo temporal izquierdo, vinculado al lenguaje, y las del surco central del cerebro, relacionado con
las sensaciones fsicas motoras, aumentan tras la lectura de una novela de ficcin como Pompeya,
de Robert Harris, segn un estudio del que se haca eco la revista especializada Brain Connectivity. Y
otro trabajo dado a conocer en Psychological Science sugera que devorar las obras de Frank Kafka y
de otros autores surrealistas crea nuevos patrones cerebrales que nos hacen m s
inteligentes .

Los videojuegos de accin

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Ventana al Co

Ciencia

Neuroregeneracin celular: es
posible la autorreparacin del
cerebro?
Jos Antonio L Ciencia

Sabes cmo se construye un

cerebro en conserva?
Ventana al Co

Biomedicina

Crdito: Christine Daniloff/MIT

Quienes buscaban una excusa para dedicar unos minutos de ocio a su videojuego de accin favorito,
ahora la tienen: se ha demostrado que beneficia al cerebro . Segn se desprende de un experimento
llevado a cabo por Ian Spence y sus colegas de la Universidad de Toronto (Canad), bastan diez horas
enfrentndose a los desafos de Call of Duty o Medal of Honor para que la actividad elctrica del
cerebro se modifique. Los cambios implican aum ento tanto de la atencin vis ual com o de la
capacidad de ignorar inform acin irrelevante que nos distrae. Dicho de otro modo, los
videojuegos de accin desarrollan la atencin selectiva espacial, una capacidad que puede resultar
positiva en muchas actividades cotidianas.

Meditar

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Crdito: University of Alabama at Birmingham

Despus de meditar, tu cerebro no es el mismo. La demostracin ms poderosa de que es as la

present en 2011 Sara Lazar, investigadora del Hospital General de Massachusetts (EE UU). Usando
resonancia magntica para escanear la cabeza de 16 pacientes, Lazar demostr que bastaban ocho
semanas practicando media hora de meditacin mindfulness al da para aumentar la densidad de la
materia gris en el hipocampo, un rea con forma de caballito de mar as ociada al aprendizaje y al
es trs . La materia gris tambin creca en reas cerebrales asociadas a la autoconciencia, la
compasin y la introspeccin, a la vez que disminua en la amgdala, una estructura con forma de
almendra con un papel clave en la ansiedad y el estrs. Estos cambios cerebrales explicaran por qu
la meditacin con atencin plena, actualmente tan en boga, es s um am ente eficaz para com batir
el es trs .

Practicar deporte

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Crdito: Norwegian University of Science and Technology

Que el deporte pone tus msculos en forma salta a la vista. Menos conocido es su interesante efecto
sobre el cerebro. Basta con subirse a una bicicleta esttica y pedalear durante 30 minutos tres veces
por semana, a lo largo de tres meses consecutivos, para que el volumen del hipocampo aumente
entre un 12 y un 16%, m ejorando la m em oria , tal y como se poda leer en un estudio en Archives
of General Psychiatry. Otro experimento reciente revelaba que si nos someten a una prueba de
vocabulario tras 3 minutos de esprint aprendemos palabras un 20% ms rpido que si dedicamos ese
tiempo a descansar o a realizar una larga prueba aerbica de baja intensidad. Entre otras cosas se
debe a que tras ejercitarnos aum entan los niveles de F actor N eurotrfico Derivado del
Cerebro (BDNF), una molcula esencial para la supervivencia de las neuronas y para el aprendizaje.

El dolor crnico
Por muy bien que afronte un enfermo con dolor crnico el sufrimiento fsico permanente, a la larga su
cerebro se resiente. Las alteraciones ms importantes se producen en las conexiones neuronales de
una zona de la corteza frontal vinculada a la ges tin de las em ociones . Si sientes dolor
veinticuatro horas al da, siete das a la semana, hay reas de tu cerebro que se mantienen
constantemente activas, explica Dante Chialvo, fisilogo de la Universidad Northwestern (EE UU)
coautor de una investigacin que publicaba The Journal of Neuroscience. Y cuando las neuronas
estn a tiempo completo en modo on se trastornan o incluso m ueren porque no pueden
res is tir la falta des cans o. El resultado es que el cerebro cambia y se daa para siempre, y
aparecen trastornos del sueo y dificultades serias a la hora de tomar decisiones

Aprender cosas nuevas

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Crdito: Christine Daniloff/MIT

Si aplicsemos a rajatabla el refrn espaol Nunca te acostars sin saber una cosa ms, nuestro
cerebro lo notara. A nivel bioqumico la consecuencia ms inmediata es que, en las uniones entre las
neuronas, una protena del cerebro llamada la delta-catenina se une a un cido graso para perm itir
que alm acenem os nuevos datos en la m em oria . Pero, adems, la estructura cerebral se
reconfigura. Sin ir ms lejos, aprender un nuevo idioma hace que el cerebro crezca a costa del
aumento de la materia gris en zonas relacionadas con el uso del lenguaje. Y un estudio neurocientfico
basado en los taxistas de Londres ha desvelado que aprenderse las rutas de esta urbe britnica hace
que su hipocampo, donde se almacena la representacin espacial del mundo que nos rodea, sea
mucho ms grande que el del comn de los mortales.

Los cigarrillos
A la hora de valorar los efectos del tabaco sobre la salud no solo habra que tener en cuenta qu
implica para los pulmones. La dependencia de la nicotina tambin trastoca la qumica cerebral. Es la
conclusin a la que llegaron cientficos alemanes de la Universidad de Bonn tras estudiar los cerebros
de 43 fumadores con espectroscopia resonancia magntica de protones, una tcnica permite analizar
los metabolitos cerebrales. Los enganchados a la nicotina tenan menos cantidad de aminocido Nacetilaspartato (NAA) en la corteza cingulada anterior, la parte del cerebro que proces a el placer
y el dolor .
Lo preocupante es que bajos niveles de NAA se han vinculado con trastornos psiquitricos como la
es quizofrenia o la demencia, as como con una tendencia al abuso de drogas. La colina, una
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molcula esencial para el funcionamiento del corazn y del cerebro, tambin est reducida en los
fumadores. La buena noticia es que es tos cam bios qum icos s e revierten varios m es es
des pus de dejar de fum ar.

Hacer malabarismos

Crdito: Caltech

Adquirir la habilidad de mantener tres pelotas dando vueltas en el aire no solo es sumamente
divertido. De acuerdo con una investigacin de la Universidad de Oxford (Reino Unido), produce
cambios en la materia blanca del cerebro a cualquier edad. La materia blanca es la maraa de fibras
nerviosas que conducen seales elctricas entre neuronas y conectan unas clulas nerviosas con
otros, mientras en la materia gris se procesa la informacin. Trabajando con 24 voluntarios Heidi
Johansens-Berg y sus colegas comprobaron que, des pus de s eis s em anas practicando con
las bolas de m alabares durante 30 m inutos diarios , haba cambios visibles en su cableado
cerebral en zonas relacionadas, sobre todo, con la vis n perifrica , una capacidad que resulta muy
til en la vida cotidiana.

Acumular muchas grasas

Acumular ms grasa de lo que resulta saludable no solo pone en jaque al metabolismo, aumentando
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el riesgo de problemas cardacos, hipertensin y diabetes. Demasiados michelines tambin pueden

ser perjudiciales para la salud cerebral. Un estudio del que se haca eco la revista Annals of Neurology
indic que cuanto mayor es el ndice de Masa Corporal (IMC), una medida que asocia la altura y el
peso, mayor es el riesgo de que el cerebro encoja al envejecer y de que seamos vctim as de la
dem encia o la enferm edad de Alzheim er.
Por Elena Sanz para Ventana al Conocim iento
@ElenaSanz_

Ciencia, Ciencia General

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5 Comments to 10 cosas que cambian tu cerebro

1 diciembre, 2015 a las 0:26

Eduardo Morales
Gracias por acercar a la gente comn los avances de la tecnologa
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27 noviembre, 2015 a las 9:54

Emilio Muoz
Enhorabuena por la labor que se realiza con OPENMIND (realmente encomiable) y, en
este caso, por el contenido de este artculo. Me resulta especialmente interesante por la
posibilidad que nos da de actuar en el buen uso de nuestra principal herramienta de
trabajo: el cerebro.
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12 noviembre, 2015 a las 20:23

Ivn Velasco
Acumular muchas grasas.
Acumular ms grasa de lo que resulta saludable.
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12 noviembre, 2015 a las 8:17

Jsellares
Cuidado con el ttulo comer muchas grasas. Comer muchas grasas no es lo mismo que
estar gordo. El estudio usa el IMC, y tener mucha grasa corporal NO tiene nada que ver
con comer muchas grasas. De hecho est demostrado que no hay relacin entre comer
grasa y estar gordo. De hecho nuestro cuerpo necesita las grasas para funcionar
correctamente. Debemos dejar ya de estigmatizar las grasas y aprender a comer grasas
buenas y menos cereales y azcares refinados, que son la principal causa de obesidad.
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1 diciembre, 2015 a las 20:57

Carlitos Hachibizhito
No dice comer muchas grasas, dice acumular mucha grasa, que es diferente.
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