Hermenutica y ciencias sociales1

Ambrosio Velasco Gmez

Introduccin
La filosofa del siglo XX se ha caracterizado por un creciente inters en el lenguaje, a tal grado
que esclarecer sus diferentes manifestaciones culturales se ha tornado su principal tarea. A esto se
le ha llamado el giro ling.stico, dentro del cual se destacan dos grandes vertientes. Por un lado,
la tradicin analtica, centrada en el estudio de la lgica, las matemticas y las ciencias naturales;
Por otro lado, la fenomenolgica que se interesa principalmente por las relaciones entre lenguaje,
sociedad e historia2.
En cada una de estas orientaciones ha predominado cierta concepcin del lenguaje. En la
vertiente analtica, se concibe al lenguaje como un sistema de representacin que sirve para
designar objetos y relaciones de diferente ndole: formales, fsicos, etc. Por lo general se asume
un cierto dualismo metafsico: Por un lado el lenguaje como sistema de representacin, por otro,
la realidad o el mundo fenomnico. Bajo esta concepcin se busca constituir un lenguaje
universal, unvoco, eminentemente denotativo, preferentemente cuantitativo y formalizable. A
esta concepcin Charles Taylor le llama designativa, tiene su origen moderno en Descartes y en
el siglo XX ha sido impulsada por G. Frege, B. Russel, L. Wittgenstein, los positivistas lgicos y
en general por los filsofos analticos de la ciencia.
En contraste, en la tradicin fenomenolgica se asume que el lenguaje tiene una funcin
constitutiva de mundos. Esta visin vincula la existencia de fenmenos, cosas o acontecimientos
que podemos connotar y referir con nuestro lenguaje y, a su vez, el lenguaje expresa las
caractersticas del mundo histrico en que se vive. As, se reconoce una diversidad de lenguajes,
cada uno especfico de una determinada sociedad , que varan conforme cambian los mundos en
que se vive. Por ello resulta improcedente aspirar a un lenguaje universal que soslaye las
especificidades histricas y culturales de cada sociedad. A esta otra concepcin del lenguaje
Charles Taylor le denomina expresiva 3 , pero considero que es ms claro llamarle

1

Captulo que integra el libro Tratado de metodologa de las ciencias sociales Garza de la, Enrique y Leyva
Gustavo (eds) (2012) Mxico FCE y Universidad Autnomo Metropolitana, Iztapalapa. PP 210-235
2 Lo que posteriormente se denominar giro ling.stico se consum de dos formas distintas: una forma
hermenutica y otra analtica, Jrgen Habermas, Filosofa hermenutica y filosofa analtica. Dos formas
complementarias del giro ling.stico en Validez y justificacin, Madrid, Trotta, 2002, p 66.
3 Cfr. Charles Taylor, Language and human nature en Human agency and Language Philosophical papers,
Cambridge, Cambridge University Press, pp 216-247.

constitutiva. Esta concepcin se desarrolla desde el siglo XIX con autores como Herder,
Humboldt, Droysen, Dilthey, con el propsito de impulsar un modelo especfico para la historia
y en general para las ciencias de la cultura o ciencias del espritu, en oposicin a las pretensiones
hegemnicas de los positivistas que asuman como universalmente vlido el modelo de las
ciencias naturales, orientadas hacia la universalidad de conceptos y teoras, (monismo
epistemolgico), modelo que ha sido predominante durante la modernidad.
Frente al modelo naturalista de las ciencias, que aspiran al descubrimiento de leyes para
explicar y predecir los eventos, ya sean naturales o sociales, los historiadores alemanes a los que
no hemos referido proponen un modelo alternativo enfocado a la interpretacin de los
acontecimientos sociohistricos, a travs de la comprensin de sus significados. As, las ciencias
de la cultura no se proponen explicar y predecir los acontecimientos sociales con base en leyes y
teora universales, sino buscan comprender su significado especfico por medio de
interpretaciones objetivas. Por ello se llama a este modelo comprensivo o hermenutico4.
Como bien sealan Dilthey y posteriormente Ricoeur, con esta propuesta historiogrfica,
la hermenutica se desregionaliza5, pues deja de ser una prctica y una tcnica de interpretacin
de textos clsicos y religiosos circunscrita al mbito de la filologa y la teologa, para convertirse
en un modelo epistemolgico y metodolgico de las ciencias sociohistricas y en general de las
humanidades.
A partir de las propuestas de la historiografa alemana del siglo XIX, se desarrolla en el
mbito de la sociologa una influyente orientacin hermenutica, donde la figura ms destacada
es Max Weber. La sociologa comprensiva que l propone provoc fuertes crticas, especialmente
por parte de autores neopositivistas, como Otto Neurath, fundador junto con Carnap y Schlick del
positivismo lgico, que defendan una concepcin monista basada en las ciencias naturales. A
partir de entonces se han desarrollado debates epistemolgicos y metodolgicos en torno al
modelo de cientificidad que deben seguir las ciencias sociales. En estas controversias han
participado cientficos y filsofos de la talla de Karl R. Popper, Carl Hempel, Peter Winch,
Alasdair MacIntyre, Thomas Kuhn, Charles Taylor, Hans G. Gadamer, Jrgen Habermas, Paul
Ricoeur, entre otros. No obstante, en el mbito institucional de las ciencias sociales ha predomin

4 Sobre las propuestas naturalistas y hermenuticas en la filosfa de las ciencias sociales ver Ambrosio Velasco
Gmez, Tradiciones naturalistas y hermenuticas en la filosofa las ciencias sociales, Mxico UNAM, 1999.
Wilhem Dilthey, The rise of hermeneutics en New literary history, 1973, traduccin al espaol :
Orgenes de la hermenetica en W. Dilthey, El mundo histrico, Mxico, FCE, 1994, pp. 321-342

5 Cfr.

la orientacin naturalista y no es hasta aos recientes que las concepciones hermenuticas en las
ciencias sociales han cobrado relevancia y presencia en los departamentos y facultades de
ciencias sociales.
Pero la hermenutica no slo se ha desarrollado recientemente como una concepcin
epistemolgica y metodolgica en las ciencias sociales, sino tambin ha tenido una fuerte
presencia en la filosofa del siglo XX, donde ciertamente su reconocimiento e influencia ha sido
mayor.
La hermenutica filosfica se surge a partir de las contribuciones y propuestas
hermenuticas de las ciencias del espritu, especialmente de Herder y Dilthey, pero, al mismo
tiempo, cuestiona de raz las pretensiones de objetividad y rigor de la hermenutica
metodolgica. Ms que considerar a la comprensin como un modo alternativo de conocimiento
cientfico en el campo de la sociedad y de la historia, la hermenutica filosfica de raigambre
fenomenolgica, especialmente a partir de Heidegger, concibe a la comprensin como el modo
primordial de la existencia humana. La hermenutica en Heidegger, ms que una epistemologa o
una metodologa es ontologa. A partir de esta propuesta ontolgica, Hans Georg Gadamer ha
desarrollado una concepcin hermenutica ms amplia, sobre todo en el mbito de la esttica, la
tica y la filosofa de la historia, que da fundamento a una idea de las humanidades que subraya
su esencial historicidad. Pero en relacin a las ciencias sociales, la hermenutica filosfica de
Gadamer plantea un cuestionamiento a la excesiva preocupacin por aspectos metodolgicos.
Desafortunadamente, esta visin crtica a las ciencias sociales no ha redundado en un dilogo
fructfero entre hermenutica filosfica y hermenutica metodolgica, sino, por el contrario ha
habido alejamiento entre las dos orientaciones hermenuticas y peor an entre humanidades y
ciencias sociales. Quizs una de las pocas excepciones que han procurado profundizar en el
debate es Paul Ricoeur.
Por otro lado la hermenutica filosfica ha sido cuestionada en sus presupuestos tericos
y consecuencias polticas desde la filosofa alemana , principalmente por Jrgen Habermas. Aqu
la crtica ha sido ms afortunada pues s ha provocado un debate intenso, del cual ha emergido
una nueva lnea de investigacin hermenutica que pone nfasis en sus presupuestos y
consecuencias polticas. Tambin en este mbito Paul Ricoeur ha tenido un papel destacado al
mediar y desarrollar los argumentos y tesis en debate.
As pues, en el desarrollo de la hermenutica en la segunda mitad del siglo XX, podemos

distinguir al menos tres grandes lneas o tendencias: la hermenutica metodolgica en el mbito

de las ciencias sociales y la historia; la hermenutica filosfica, de raigambre fenomenolgica,
cuyo ms destacado exponente es H. G. Gadamer y que se ubica ante todo en las humanidades;
finalmente, la hermenutica poltica, que surge de la Teora crtica, especialmente en la obra de
Habermas. Las controversias continan no slo entre estas diferentes tradiciones sino tambin al
interior de cada una de ellas. Pero como se ver a continuacin, el pluralismo de tradiciones y
enfoques en las ciencias sociales, adems de ser inherentes inevitables, lejos de convertirlas en
disciplinas preparadigmticas o subdesarrolladas, como lo llegara a plantear Kuhn en su
discusin con Taylor,6 constituyen una condicin fundamental para la discusin constante y
edificante que promueve la revisin continua de presupuestos tericos, metodolgicos y
epistmicos al interior de cada tradicin, que manera promueven su desarrollo progresivo.7
2.- Hermenuticas metodolgicas en las ciencias sociales.
Si bien Schleiermacher fue el primero en formular una teora hermenutica general, limit
su teora a la interpretacin de textos. Segn el mismo Dilthey correspondi a Wilhelm Humboldt
y a otros historiadores y filsofos alemanes ampliar el mbito de la hermenutica "de la
produccin literaria a la comprensin del mundo histrico"8, para ofrecer una fundamentacin
hermenutica de la historia y en general de las ciencias del espritu (Geisteswissenschaften).
Para Dilthey la teora hermenutica constituye un "vnculo esencial entre la filosofa y las
disciplinas histricas, y en general un componente esencial de la fundamentacin de las ciencias
humanas mismas", en cuanto que su propsito es "asegurar la validez general de la interpretacin
en contra de las intromisiones de los caprichos romnticos y la subjetividad escptica, y brindar
justificacin terica de esa validez, sobre la cual toda certeza del conocimiento histrico est

6 Cfr. Thomas S. Kuhn Las ciencias naturales y las ciencias humanas en Acta sociolgica, nm. 19, enero abril
1997, UNAM, Mxico, pp. 11-19.
respecto, Alexander seala que A causa de la existencia de un desacuerdo persistente y extendido, los
supuestos de fondo ms generales que quedan implcitos y relativamente invisibles en la ciencia natural, entran
activamente en juego en la ciencia social. Las condiciones en que de acuerdo a Kuhn se producen las crisis de
paradigmas en las ciencias naturales, son habituales en las ciencias sociales J. Alexander,La centralidad de los
clsicos en Anthony Guiddens , Jonathan Turner y otros, La Teora social hoy, Mxico, CONACULTA Tecnos,
1991, p 33.
8 W. Dilthey, The rise of hermeneutics, p., 241.
7 Al

fundada".9
As pues, Dilthey considera a la hermenutica tanto como un proceso metodolgico y
como una teora filosfica que da fundamento epistemolgico a las ciencias sociales. Siguiendo
a Schleiermacher y a los historiadores romnticos alemanes (Humboldt, Droysen, Herder),
Dilthey considera que la metodologa propia de las ciencias humanas es la comprensin
(verstehen), entendida como "el proceso a travs del cual, a partir del signo dado a los sentidos, el
intrprete tiene acceso a esa realidad psquica cuya expresin es el signo dado".109 Como puede
observarse, Dilthey concibe la tarea de la historia y las disciplinas humanas de manera anloga a
la interpretacin de textos: a partir de ciertos signos se busca esclarecer el significado
correspondiente. En este mbito los signos son "expresiones" de las "experiencias de vida" del
autor.
Entre las "expresiones de vida" Dilthey incluye no slo los conceptos, juicios y en general
los discursos que intentan significar algo de manera explcita, sino tambin aquellas expresiones,
como las acciones, "que hacen inteligible un contenido mental sin proponrselo.11 Al considerar
las acciones como expresiones de vida anlogas a los discursos, Dilthey justifica el carcter
hermenutico de la historia y las ciencias sociales, ya que tanto los textos como las acciones son
expresiones con significado, y por eso, su estudio riguroso ha de buscar su interpretacin, a travs
de la comprensin (verstehen) de la experiencia vital (significado) contenido en las expresiones
de vida del autor o agente (significante).
Dilthey considera que para recobrar "la experiencia de vida contenida en una "expresin
de vida" es necesario que el intrprete se "transporte" mentalmente al contexto y a las situaciones
especficas donde se origin esa expresin y "reviva" la experiencia de vida de su autor. As el
proceso de comprensin sigue una direccin inversa al de la generacin de la obra, pero la
comprensin completa de ella involucra tambin que el intrprete re-experimente ese proceso de
generacin12.

9 W. Dilthey, Ibidem, p. 244.
10 W. Dilthey, El Mundo Histrico, p. 232.
11 W. Dilthey, The understanding of other Persons and their Life-Expressions, en The Hermeneutical Reader,
K. Muller-Volumer (ed), N.Y., Continuum, 1988, p. 153.
Sobre la base de esta empata o transportacin se eleva la forma ms alta de comprensin en la que la totalidad de
la vida mental se pone en actividad, a travs de la recreacin o revivencia. La comprensin como tal se mueve al
revs del orden de los eventos. Pero la empata completa depende de que la comprensin se mueva de acuerdo con el
orden de los eventos, de tal manera que acompae el curso de la vida del autor. Ibidem., p. 159.

12

El conjunto de inferencias a travs del cual se desarrolla la comprensin, no llega jams a

alcanzar una interpretacin final y totalmente verdadera. Ms bien, este proceso constituye un
"crculo hermenutico" en el que las interpretaciones pueden progresar en la recuperacin del
significado original de las acciones y obras humanas.
La teora de la comprensin de Dilthey ha sido de una importancia determinante en las
principales propuestas de fundamentacin hermenutica de las ciencias socio-histricas en la
poca contempornea. En especial, sus tesis sobre la naturaleza significativa de las acciones
humanas (anlogas a los textos), y por ende la idea de que su estudio debe proponerse interpretar
su significado y no tanto explicar sus causas, se ha convertido en principio fundamental de las
teoras hermenuticas de las ciencias sociales del siglo XX. Sin embargo los historiadores,
socilogos y filsofos que continuaron desarrollando una visin hermenutica de las ciencias
sociales cuestionaron otras de las premisas fundamentales de Dilthey.
Rickert puso en tela de juicio el fundamento ontolgico que Dilthey haba establecido
entre ciencias naturales y ciencias del espritu. Segn Rickert, "para los fines de la clasificacin
de las ciencias particulares, no es posible encontrar dos grupos de objetos que se distingan uno
del otro por su ser", y por lo tanto "no hay nada en la realidad inmediatamente accesible que
pueda sustraerse en principio a una investigacin de carcter formal que emplea la ciencia
natural".13 Rickert, consecuente con su visin neokantiana, considera que la distincin ha de
hacerse desde el punto de vista del sujeto y no buscarla en la naturaleza del objeto. As, el inters
cognoscitivo determina el tipo de objeto (diferencia material) y por ende la metodologa
(diferencia formal): La realidad se hace naturaleza cuando la consideramos con referencia a lo
universal; se hace historia cuando la consideramos con referencia a lo particular e individual y en
consonancia con ello quiero oponer al proceder generalizador de la ciencia natural, el proceder
individualizador de la historia14.
Siguiendo a Rickert, Max Weber considera que la definicin del objeto de investigacin
social "estar determinado por las ideas de valor que dominen al investigador y su poca".15 Es a
partir de estas ideas que el investigador imputa significacin cultural a parte del acontecer

13 H. Rickert, Ciencia Cultural y Ciencia Natural, Madrid, Espasa-Calpe, 1965, p. 40.
14 Ibidem., p. 92
15 M.

Weber, Objetividad en Ciencia y Poltica Social en Ensayos sobre Metodologa Sociolgica, Bs. As.
Armorrortu, 1973, p. 73.

emprico, que en s mismo carece de sentido. Por esta razn los objetos y problemas de estudio de
las ciencias socio-histricas no son fijos, ni inmutables y, por ende, no es posible que exista una
teora universalmente vlida que explique a partir de leyes invariables las acciones sociales y los
acontecimientos histricos.
Max Weber no vea como orientaciones incompatibles la bsqueda de leyes generales,
propia de las ciencias naturales, y el inters por comprender la especificidad de las acciones
sociales, propio de las ciencias culturales. Ms bien, consider que la primera orientacin
generalizadora es un medio heurstico en la bsqueda de interpretacin del significado particular
de las acciones.16
Gracias a este saber terico y nomolgico es posible imputar hipotticamente significado
a las acciones sociales, esto es, formular hiptesis con cierto grado de adecuacin emprica acerca
de los fines o motivos de las acciones, de acuerdo a reglas sociales. Se trata claramente de un
sentido o significado inter-subjetivo, en cuanto que es algo (valores, fines, intereses) que el
agente busca realizar, bajo un esquema medio (accin) - fin (sentido), tomando en consideracin
las normas, costumbres y creencias compartidas por los miembros de una comunidad particular.
Al dar prioridad a las reglas sociales intersubjetivas sobre los motivos o intenciones subjetivas
del individuo, Weber marca un giro importante de sociologizacin de la hermenutica,
apartndose del enfoque ms psicologsta de Dilthey. Adems su propuesta de tomar en cuanta
las reglas intersubjetivas de una comunidad para interpretar el significado de las acciones17
constituye un antecedente muy importante de la concepcin wittgensteiniana del significado de
las expresiones en funcin de las reglas ling.sticas que norman el uso del lenguaje.
Weber insiste que la imputacin de sentido a las conductas sociales desde modelos
tericos (tipos ideales) tiene un carcter heurstico y no debe confundirse con las intenciones que
de hecho el agente tuvo al realizar una accin particular. La comprensin terica (tpicoideal) del
sentido de las acciones "describe la manera en como un determinado tipo de accin humana se
desenvolvera si el agente estuviese actuando de una manera completamente racional en la

16 "En cuanto se trata de la individualidad de un fenmeno la pregunta por la causa no inquiere por leyes, sino por
conexiones causales concretas; no pregunta bajo qu frmula ha de subsumirse el fenmeno como espcimen, sino
cul es la constelacin individual a la que debe imputarse en cuanto resultado: es una cuestin de imputacin.
Siempre que entra en consideracin la imputacin causal de un fenmeno de la cultura, el conocimiento de leyes de
causacin no puede ser el fin de la investigacin un slo un medio". Ibidem., p. 68.
17 Sobre este punto vase el artculo de Max Weber The concept of following a Rule en W. G. Runciman (ed),
Weber Selection in translation, Cambridge, Cambridge University press, 1988, pp. 99-110.

realizacin de sus propsitos, sin errores ni distorsiones de impulsos emocionales"18. As por

ejemplo bajo el tipo ideal de una economa capitalista, los agentes actuarn buscando maximizar
sus beneficios econmicos y esta motivacin dota de sentido y racionalidad a sus acciones.
Weber observa que este tipo ideal de acciones no suceden tal cual en el mundo real.
Confundir la reconstruccin tpico-ideal de una accin y la comprensin hipottica de su
significado con la accin real y su significado original, implica tratar de deducir la realidad a
partir de la teora, lo cual es el error bsico del monismo naturalista. Por ello, para Weber "en las
ciencias de la cultura el conocimiento de lo general nunca es valioso por s mismo"19, sino slo
tiene un valor heurstico para la comprensin especfica de las acciones sociales particulares. De
esta manera, Weber reformula la distincin metodolgica establecida por Rickert entre la
construccin de conceptos, leyes y teoras generales y la comprensin del significado singular de
las acciones particulares. Para Weber estos dos tipos de metodologas se complementan
recprocamente en lo que podramos considerar un crculo hermenutico explicacin comprensin: el saber terico contenido en los tipos ideales orienta la comprensin del sentido de
las acciones que la investigacin histrica busca establecer de manera especfica. Como resultado
de la investigacin, las hiptesis comprensivas originales seguramente sern refutadas y revisadas
en la medida en que se avance en la comprensin de la accin en el mundo real. A su vez, la
investigacin histrica permitir no falsar, pero si enriquecer y corregir los tipos ideales, y de esta
manera aumentar su valor heurstico.
Obsrvese que Max Weber, a diferencia de Dilthey, no concibe a la comprensin como un
proceso emptico de revivencia, sino ms bien como un proceso de construccin terica en el que
no se re-experimentan los motivos del agente, sino que hipotticamente el investigador imputa al
agente ciertos motivos o intenciones que son tericamente probables en un contexto tpico-ideal.
Con este giro, Weber enfatiza su rechazo al psicologismo de Dilthey, que an est presente en
Rickert. El giro hacia la dimensin social de la comprensin de las acciones ser tambin
retomado y desarrollado por la mayora de lo hermeneutas en las ciencias sociales, tanto en la
vertiente fenomenolgica (Schtz, etnometodologa) como en la vertiente analtica (Peter Winch,
Karl R. Popper).
A partir de la concepcin weberiana, podemos distinguir dos grandes orientaciones

18 Ibidem, p.12
19 M. Weber, Objetividad en Ciencia y Poltica Social, en op. cit., p. 69.

hermenuticas en las ciencias sociales. Por una parte, una vertiente que integra la fenomenologa
de Husserl con la sociologa weberiana. Esta perspectiva fue desarrollada originalmente por
Alfred Schtz y posteriormente por Harold Garfinkel con su propuesta etnometodolgica que
tiene mucha relevancia en nuestros das. Por otra parte, en la dcada de los sesentas, Peter Winch
propuso una idea hermenutica de las ciencias sociales a partir de la integracin de la filosofa del
lenguaje de Wittgenstein y la sociologa weberiana. Si bien ambas vertientes hermenutica se
oponen a las concepciones naturalistas de las ciencias sociales -al defender la comprensin del
significado de las acciones frente a la mera explicacin nomolgica-, entre ellas hay importantes
diferencias, tanto respecto a la concepcin del significado de las acciones, como de los
procedimientos metodolgicos que proponen. En trminos generales las diferencias se originan
en las concepciones filosficas que asumen. En el caso de Schtz y la etnometodologa, la
influencia fenomenolgica orienta la investigacin social hacia la relacin entre el mundo de la
vida en que se piensa y acta y la conciencia intencional de los actores. En el caso de Winch, las
reglas intersubjetivas de los juegos ling.sticos, adems de definir los significados especficos de
las acciones, constituyen el recurso metodolgico fundamental para su interpretacin en cada
contexto especfico. Pero en ambas perspectivas resulta determinante el punto de vista de los
propios actores que definen el sentido y la racionalidad misma de las acciones, sea por medio del
sentido comn (Schtz y Garfinkel), sea por medio de las reglas y criterios especficoss de las
formas de vida (Winch). En este sentido, como lo ha sealado Charles Taylor, las perspectivas
hermenuticas de las ciencias sociales son afines a la concepcin multiculturalista de la sociedad,
pues reconocen que la racionalidad de las creencias y acciones dependen de criterios especficos
de cada sociedad.
2.1 Hermenutica metodolgica fenomenolgica: Alfred Schtz y la etnometodologa
Alfred Schtz pertenece a una generacin posterior a Husserl, de quien, sin ser su discpulo
directo, retom algunas ideas fenomenolgicas para desarrollar y profundizar la metodologa
comprensiva de Max Weber. Aqu podemos ver claramente las fructferas influencias cruzadas
entre filosofa y ciencias sociales. Si bien originalmente el concepto diltheyano de espritu
objetivo tuvo una importante influencia en el concepto fenomenolgico del mundo de la vida
(lebenswelt), el desarrollo huserliano de este concepto en relacin con la conciencia intencional

es fundametal para la propuesta hermenutica de Schtz y posteriormente de Garfinkel.

Schtz considera que la conciencia intencional de las personas constituye el significado de
las acciones, que tienen siempre un sentido proyectivo (con el fin de). La accin es el proceso
de formacin de ese sentido proyectivo que se realiza en el acto. Pero ese proceso incluye
conocimientos, razonamientos, valores que los individuos comparten con los miembros de su
comunidad y que constituye un sentido o conocimiento comn. El sentido comn se forma
histricamente, es especfico de cada sociedad y conforma el mundo de la vida que define el
significado objetivo de las acciones. La finalidad de las ciencias sociales consiste precisamente
en interpretar ese significado constituido desde el sentido comn de la sociedad a la que
pertenece el actor. Se trata pues de una hermenutica de segundo grado que parte de las
interpretaciones primarias de los propios actores en su mundo de vida. Esto marca una diferencia
fundamental con las ciencias naturales:
la realidad social tiene una estructura especfica de significado y relevancia para
los seres humano que viven, actan y piensan en su interior. Son estos sus objetos de
pensamiento los que determinan su comportamiento al motivarlo. Para captar esta
realidad social los objetos del pensamiento construidos por el cientfico social deben
fundarse en los objetos de pensamiento construidos por el sentido comn de los
hombresas pues, las construcciones de las ciencias sociales son por decirlo as,
construcciones de segundo grado.20
As pues, Schtz considera que las interpretaciones de las ciencias sociales son objetivas en la
medida que se adecuan a la comprensin que los actores tienen de sus acciones en situaciones
especficas.
Por otra parte, siguiendo a Max Weber, Schtz retoma la metodologa de los tipos ideales
para imputar significado a las acciones. En este punto considera que Weber se distancia de otras
metodologas comprensivas que carecen de objetividad como la propuesta emptica de Dilthey
basada en la revivencia de la experiencia de vida del actor:

20 Alfred Shutz, citado por Richard Berstein, La reconstruccin de la teora social y poltica, Mxico, FCE,
1982, p.181.

Nunca debemos dejar de reiterar que el mtodo de la sociologa de Weber es racional y que
la posicin de la sociologa interpretativa de ninguna manera debera confundirse con la
Dilthey fue Weber el primero en elevar la sociologa interpretativa a la categora de
ciencia.21
Para Schtz, lo mismo que para Weber , los tipos ideales son construcciones tericas con
funciones eminentemente heursticas que tienen que adecuarse empricamente a los motivos y
razonamientos que tuvo el actor en la situacin original. A travs de este mtodo se busca
exponer la racionalidad de la accin , en funcin de los conocimientos, intenciones y valores del
propio actor y no en funcin de los criterios y conocimientos del intrprete. Esta ser una idea
bsica que posteriormente desarrollara Garfinkel en su propuesta etnometodolgica en contra de
la concepcin dominante en los aos sesenta de Talcot Parsons, que se asocia con la tradicin
naturalista y que antepone el conocimiento y los criterios cientficos de racionalidad al sentido
comn del actor. Este problema ser tambin central en el debate que sostuvo Peter Winch con
Alasdair Maclntyre en los mismos aos.
En esta lnea, Garfinkel sostiene que la comprensin racional de las acciones debe partir
de la observacin del razonamiento prctico de los agentes, en situaciones especficas, haciendo a
un lado el juicio valorativo desde los criterios del cientfico sobre la racionalidad o eficacia de la
accin. Esto implica una interpretacin naturalizada de la racionalidad de los actores, que
puede ser conocida gracias al carcter intersubjetivo y pblico de la racionalidad, derivada del
sentido comn.
El sentido comn proporciona a los actores normas (flexibles) para interpretar de las
situaciones y problemas que enfrenta, as como alternativas de cursos de accin para responder
adecuada y racionalmente. Garfinkel seala que las acciones y situaciones se condicionan
recprocamente. En la etnometodologa de Garfinkel, la situacin de la accin se considera un
contexto de actividad esencialmente transformable, que se mantiene altera o restaura en y
mediante las acciones 22. Esta relacin transformadora entre situacin y accin constituye una

21 Alfredo Shutz, Problemas de la sociologa interpretativa en A. Ryan, editor, La filosofa de la explicacin
social, Mxico, FCE, 1976, p. 328.
C. Heritage, La etnometodologa, en Anthony Guidens y J. Turner y otros , La teora social hoy, p.
318.

22 John

premisa fundamental del mtodo hermenutico propuesto por Popper, que denomina anlisis
situacional, o lgica de la situacin. Pero ciertamente Popper no reconoce influencia
fenomenolgica alguna, ni se ubica dentro de la etnometodologa. Pero si analizamos su
propuesta se vern coincidencias con esta vertiente.
2. Hermenuticas metodolgicas analticas: Popper y Winch
Popper desarroll su filosofa de las ciencias sociales varias dcadas despus de publicar La
Lgica de la investigacin cientfica a mediados de los aos treinta. En contra de las
concepciones positivistas, Popper acepta que la comprensin es la finalidad de las ciencias
sociales y de las humanidades. Pero, a diferencia de las concepciones hermenuticas de las
ciencias socio-histricas como la de Dilthey y Colingwood, sostiene Popper que la comprensin
no es privativa de las ciencias sociales y las humanidades, sino tambin un el objetivo de toda
ciencia.23 Popper critica a los positivistas, tachndolos de cientificistas al querer imponer un
modelo errneo de ciencia natural sobre toda disciplina, as como a los humanistas hermeneutas
porque aceptan acrticamente que el positivismo o cientificismo es la nica filosofa adecuada de
las ciencias naturales.24
Popper ubica su teora hermenutica en el contexto de la distincin de los tres
mundos.2524 En este contexto, Popper considera que la comprensin de una obra o accin no es
meramente un proceso psicolgico que acontece en la mente del sujeto (segundo mundo). La
comprensin como proceso subjetivo tiene como resultado un producto objetivo susceptible de
crtica y anlisis por diferentes personas: la interpretacin.26


23 Estoy totalmente dispuesto a aceptar la tesis de que el objeto de las humanidades es la comprensin. Pero no
veo claro que se pueda negar que lo sea tambin de las ciencias naturales. Karl R. Popper, Sobre la teora de la
mente objetiva, en su Conocimiento objetivo, Madrid, Tecnos, 1974, p. 173.
24 Ibidem, p. 174.
25 Popper

distingue el mundo fsico (primer mundo), el mundo de lo mental o de los estados mentales (segundo
mundo) y el mundo de las ideas, teoras, tradiciones, argumentos y problemas en s mismos (tercer mundo). Cfr.
Popper, Karl, R. Popper Conocimiento objetivo, p. 148.
26 Es evidente que los procesos o actividades abarcados por el concepto-sombrilla `comprensin` son actividades
subjetivas personales o psicolgicas. Pero han de distinguirse del resultado (ms o menos fecundo) de estas
actividades, de lo que de ellas se deriva: el resultado final (por el momento) de la comprensin, es la interpretacin.
Aunque esto pueda constituir un estado de comprensin subjetivo, tambin puede ser un objeto del tercer mundo,
especialmente una teora. La interpretacin, en cuanto objeto del tercer mundo, ser siempre una teora (Ibidem, p.

Las interpretaciones son para Popper una especie de teoras que como tales pertenecen al
tercer mundo, y por lo tanto son independientes de los sujetos que las producen.27 Como toda
teora, las interpretaciones pueden ser usadas por sujetos diferentes a sus productores originales,
constituyendo el punto de partida para nuevas interpretaciones de los acontecimientos. Esto es, de
manera anloga a la forma como las teoras de las ciencias naturales constituyen el punto de
partida de todo conocimiento sobre el mundo natural (primer mundo), las interpretaciones
constituyen el punto de partida de todo conocimiento, de toda comprensin del mbito social y
cultural, del mismo tercer mundo. As pues, para Popper las interpretaciones no slo son
productos del tercer mundo, sino adems, y a diferencia de las teoras naturales, versan sobre el
mismo tercer mundo.
Los mritos de las teoras interpretativas de las ciencias humanas residen en su capacidad
no tanto para explicar o predecir, sino para mejorar la comprensin de algunas acciones u obras
del tercer mundo. En este contexto, una nueva comprensin es satisfactoria si la interpretacin
que resulta arroja nueva luz sobre nuevos problemas involucrados en la comprensin de una
accin.28 Esa forma de evaluar las teoras interpretativas enfatiza ms el carcter heurstico de la
interpretacin que su contenido empricamente confirmable y responde al criterio de
verosimilitud que propone Popper tanto para las ciencias sociales como para las naturales.
Este proceso de desarrollo de las teoras interpretativas a travs de la comprensin de
problemas cada vez ms complejos devela el mismo esquema de conjeturas y refutaciones (crtica
racional) con lo que Popper caracteriza el desarrollo de las ciencias naturales. Adems de
reconocer este esquema comn,29 Popper propone una metodologa comprensiva que da sustento
a su visin del progreso de las interpretaciones. Esta metodologa la denomina

anlisis

situacional30, que se propone analizar el significado de una accin como respuestas o soluciones

155)
27 ...

se puede admitir que el tercer mundo es un producto humano a la vez que sobrehumano en un sentido muy
claro: trasciende a su productor. (Ibidem., p. 152).
28 Crf. Ibidem, p, 157.
29 28 Cfr. Loc. Cit.
30 Para

un anlisis detallado de la metodologa hermenutica que propone Popper, ver Farr, James, Popper`s
Hermeneutics, en Philosophy of Social Science, nm. 13, 1983, pp. 157. Ver en esta misma revista los comentarios
de Karl O. Apel sobre el artculo de J. Farr, Some Critical Remarks on Popper`s hermeneutics pp. 183-193.Ver
tambin Ambrosio Velasco Gmez The hermeneutic conception of scientific traditions in Karl R. Popper, en E.
Surez Iiguez (Ed.), The power of argumentation, Amsterdam, Rodopi, Roznan Studies in the philosophy of science
and humanities, 2007, pp. 129-142.

tentativas que enfrenta el autor a problemas especficos, de acuerdo al conocimiento y trasfondo

cultural propios del actor. Se trata de un mtodo objetivo que no alude a revivencia de
experiencias del actor, sino ms bien a la reconstruccin de la situacin y trasfondo del agente.
La propuesta hermenutica de Popper ha tenido influencias importantes en autores como
H. Von Wright31 cuya obra Explicacin y comprensin es ms conocida que la de Popper mismo
pero ciertamente, dentro de una perspectiva analtica, Peter Winch ha sido el hermeneuta de
mayor reconocimiento e influencia en las ciencias sociales.
A partir de Max Weber, Winch elabora la idea de que las ciencias sociales se proponen
comprender en su especificidad la accin social significativa. Para ello, es necesario elucidar las
concepciones que los actores sociales pudieron objetivamente tener acerca de su entorno social y
de los fines que probablemente pudieron proponerse al realizar lo accin cuyo significado se
quiere comprender. Slo de esta manera es posible imputar racional y objetivamente el o los
motivos que el actor tuvo, al realizar la accin en cuestin.
La comprensin de la accin en funcin de la imputacin objetiva de motivos requiere
reconstruir las reglas sociales existentes en el contexto especfico del agente. Estas reglas no han
de considerarse como algo externo al agente, sino como un patrn de conducta que el agente ha
interiorizado como miembro de la comunidad especfica a la que pertenece. Winch subraya la
tesis central de Weber de que toda conducta significativa est regida por reglas; por ello
considera que la comprensin de la accin es un trabajo de elucidacin o esclarecimiento,
semejante al trabajo que Wittgenstein asigna a la filosofa para elucidar y comprender el
significado de las palabras en funcin del uso que una comunidad determinada hace de ellas.32
Al enfatizar la importancia de las reglas o normas sociales para comprender la accin
social, Peter Winch se aleja de las orientaciones empticas de la hermenutica (Dilthey), al
mismo tiempo que rechaza las pretensiones positivistas de explicacin causal de la conducta.
Retomando a Weber, Peter Winch insiste en que una regla no es una mera creencia subjetiva,33 ni
tampoco una ley causal externa; ciertamente seguir una regla implica una regularidad en trmino

31 Cfr.

Henri Von Wright, Explicacin y comprensin, Madrid, Alianza Editorial, 1973.

este sentido, Peter Winch afirma que el problema central de esta disciplina (la sociologa) pertenece en s
misma a la filosofa. Winch, Peter, Ciencia social y filosofa, Buenos Aires, Amorrortu, 1972, p. 44.
33 El hecho de establecer una norma no es una actividad que se pueda adscribir a cualquier individuo
completamente aislado de otros, ya que slo el contacto con ellos posibilita el control de las propias acciones, control
inseparable de una pauta establecida, Ibidem, p. 35.
32 En

de actuar del mismo modo en la misma clase de situaciones,34 pero adems establece una
prescripcin que permite evaluar las acciones. En este sentido, la violacin a una regla social no
representa una instancia de posible refutacin, como si se tratase de una ley natural, sino lo que
indica es que se est actuando incorrectamente. Por ello afirma Winch que la nocin de seguir
una regla es lgicamente inseparable de la nocin de comete un error. 35 Esta diferencia
fundamental entre regla y ley excluye segn Winch la compatibilidad entre explicacin con base
en leyes causales y comprensin con base en normas que orientan la accin.
En su funcin evaluadora las reglas sociales permiten apreciar qu tan racional es una
determinada accin con respecto al fin que se propone alcanzar. An ms, las reglas determinan
el tipo de fines que es posible proponerse en determinadas circunstancias.36 Por esta razn,
Winch tambin se aparta de reconstrucciones analticas de la comprensin de la accin que toman
al individuo y a sus intenciones como los aspectos fundamentales de la comprensin (Anscombe,
Dray y Von Wright).37
En suma, la comprensin de la accin social, segn Peter Winch, involucra relacionar una
determinada accin con las reglas sociales pertinentes propias de la tradicin y cultura especficas
de la comunidad a las que pertenece el agente, con el fin de interpretar los posibles motivos de la
accin. Las reglas sociales como regularidades normativas e intersubjetivas constituyen el factor
fundamental de la comprensin de la accin misma. Desde esta perspectiva hermenutica, la
comprensin de las acciones y la evaluacin objetiva de cun racional dichas acciones pueden
ser, se tienen que hacer desde el punto de vista interno de la comunidad de los agentes, y no
desde una perspectiva externa.
Filsofos asociados a la teora crtica como Maclntyre, Habermas y Apel38 critican la
perspectiva de Winch basada en Wittgenstein, como una perspectiva ahistrica que encierra a las

34 Ibidem, p. 32. Esta nocin de regla la toma Winch de Weber. Vase tambin el ensayo de Max Weber,
Theconcept of following a Rule en W. Runciman, op.cit.

35 Ibidem,
36 En

p. 35.

general los fines buscados y los medios empleados en la vida humana, lejos de generar formas de actividad
social, dependen para su misma existencia en esas formas, (Ibidem, p. 54)
37 Von Wright parte del silogismo prctico que Anscombe reconstruye formalmente como un argumento deductivo
anlogo a la explicacin , con la variante de que no intervienen leyes como reflejo de normas prcticas que
establecen la conexin entre cierta accin y el fin que se propone alcanzar el agente. Esta peculiaridad hace que la
comprensin sea teleolgica y no causal.
38 Vase por ejemplo, MacIntyre, A., La idea de una ciencia social en A. Ryan (ed.) La filosofa de la explicacin
social, Mxico, FCE, 1976.

comunidades en formas de vida autosuficientes, cuyas creencias, reglas y estndares resultan

incontrastables con los de otras culturas. Apel, por ejemplo, seala:
Desde el presupuesto wittgensteiniano de que los juegos lingsticos determinan los
lmites de la comprensin del mundo y de que una cuestin slo puede mantenerse con sentido
dentro de un determinado juego lingstico llega Winch a establecer una suerte de monadologa
de los diferentes sistemas culturales como formas de comprensin (y a un consecuente
relativismo radical de la filosofa traducida a ciencia social).39
Como veremos ms adelante, Winch ciertamente no niega la posibilidad de comunicacin
entre diferentes lenguajes, ni tampoco la dinmica de las reglas y formas de vida social.
3. Hermenutica filosfica
Es importante sealar que pese a las diferencias entre Dilthey por un lado y Weber, Popper y
Winch por otro, todos ellos estn preocupados por desarrollar una metodologa hermenutica para
garantizar la objetividad y promover el desarrollo racional de las ciencias sociales. A diferencia
de ellos Gadamer desarrolla una hermenutica filosfica que pone ms nfasis en los aspectos
ontolgicos y ticos que en los metodolgicos. El giro de Gadamer hacia una hermenutica
ontolgica se base en buena medida en Heidegger. En Ser y tiempo (1927), encontramos los
fundamentos de una hermenutica ontolgica que tendr una significativa influencia en Gadamer.
La idea ontolgica bsica que retoma Gadamer de Heidegger es que La comprensin es el Ser
existencial de las propias potencialidades para Ser del Dasein y de esta manera devela en s
mismo de lo que es capaz el Ser40, o, en otros trminos Dasein es una entidad cuyo verdadero
ser se dirige comprensivamente hacia eseser.41
El carcter ontolgico de la comprensin implica que el intrprete pertenece ante todo a
un momento del ser ah en el mundo (Dasein), que para comprender el desarrollo histrico
habido hasta entonces tiene que fusionar su mundo vital con otros del pasado, develando as
nuevas posibilidades del Ser que se proyecta a futuro42.

39 Apel, K.O. La transformacin de la Filosofa, tomo II, Madrid, Taurus, 1985, p. 86.
40 M. Heidegger, Being and Time, Nueva York, Harper and Row, 1962, p 184
41 40M. Heidegger, citado por David Linge, Philosofical hermeneutics, Berkeley University of California Press,
1977, p. XLVII.
comprensin siempre tiene en s misma la estructura existencial que llamamos proyeccin. , M.
Heidegger, Ser y Tiempo, p 185

42 la

En sntesis, el concepto heideggeriano de Dasein, al enfatizar la historicidad del

intrprete, niega la posibilidad de reconstruir aspticamente el contexto de vida original
donde se desarroll el evento a interpretar y al mismo tiempo niega la idea de Wittgenstein
del carcter monadolgico y fijo de las reglas lingsticas.
La tesis de la dependencia de toda interpretacin respecto de un determinado momento
del devenir del Dasein la rescata Gadamer en sus conceptos de situacin y horizonte
hermenuticos. Asimismo, la idea de las pre-interpretacin encuentra su anlogo en Gadamer en
el concepto de prejuicio. Adems, el carcter dialgico y proyectivo de la hermenutica
heideggeriana es rescatado tanto por Gadamer como por Ricoeur en sus concepciones de la
interpretacin, como fusin de horizontes hermenuticos, como mediacin en el presente entre el
pasado y el futuro (historicidad).
La crtica bsica que Gadamer dirige en contra de las concepciones metodolgicas de la
ciencia social radica en que todas estas concepciones han olvidado la historicidad del sujeto, esto
es, han alienado al sujeto de su contexto histrico y han olvidado, tambin, que este contexto
histrico es producto de una tradicin que ha legado al presente un conjunto de prejuicios que,
lejos de ser obstculos para conocer el pasado, constituyen el vnculo entre presente y pasado, y
por ende, una condicin de posibilidad para la interpretacin histrica.43
El contexto histrico especfico al que pertenece todo intrprete es, en los trminos de
Gadamer, su horizonte hermenutico. La relacin entre el intrprete y su horizonte constituye su
situacin hermenutica. El horizonte hermenutico es producto del desarrollo histrico habido
hasta entonces y acta en el presente en la forma de prejuicio. Este vnculo activo entre el pasado
y el presente constituye la tradicin. El horizonte del presente (conformado en parte por los
prejuicios legados por la tradicin) est en constante transformacin por medio de la puesta a
prueba de esos juicios:
A travs de la comprensin ponemos a prueba nuestros prejuicios: Comprender es
siempre el proceso de fusin de estos presuntos supuestos horizontes existentes en s mismos. En
el trabajo de la tradicin, esas fusiones ocurren constantemente. Por ello, lo nuevo y lo viejo
crecen juntos una y otra vez en valores vivientes, sin que lo uno o lo otro puedan siempre ser

43 los prejuicios no son necesariamente injustificados y errneos, ni necesariamente distorsionan la verdad. De
hecho, la historicidad de nuestra existencia implica que los prejuicios en el sentido literal, constituyen la
direccionalidad inicial de nuestra capacidad para experimentar. H. G. Gadamer, Verdad y mtodo, Salamanca ,
Editorial Sgueme, 1977, p 376.

explcitamente separados.44
Como hace notar Habermas,45 Es un acierto de Gadamer considerar que el trabajo de la
tradicin (anlogamente a la de la traduccin) constituye una dialctica en la que si bien los
prejuicios del horizonte presente conducen la interpretacin del pasado, al realizarse la
interpretacin se cuestionan y se desarrollan los prejuicios, dando origen a una nueva situacin
hermenutica y a un nuevo proceso de interpretacin. Esta constante mediacin transformadora
del presente y el pasado constituye lo que Gadamer llama la historia efectiva.
En cuanto que cada vez que se comprende algo se cuestionan y cambian los prejuicios, y
con ello la situacin y el horizonte hermenutico del intrprete, resulta que la nueva comprensin
de alguna obra o accin del pasado devela nuevos significados. As el significado no es algo fijo
y dado sino que cambia con las interpretaciones.
El movimiento de los prejuicios, y por ende de la situacin y horizonte hermenuticos, a
travs de las interpretaciones, es lo que Gadamer denomina acontecer d la tradicin. As desde
esta perspectiva el significado de las acciones y obras est definido por la direccionalidad del
desarrollo de la tradicin a la cual pertenece el intrprete.
Paul Ricoeur ha retomado esta tesis de la racionalidad de los significados de las acciones
en su propuesta metodolgica. Para argumentar esta propuesta seala analogas entre textos y
acciones y entre la exgesis o lectura de textos y la metodologa interpretativa de las ciencias
sociales. Paul Ricoeur encuentra que al igual que en los textos, el significado de las acciones
escapa a las intenciones del agente.46 Asimismo, considera que la metodologa interpretativa de
las ciencias humanas desarrollan argumentos narrativos semejantes a los que se reconstruyen al
leer textos literarios. Desde esta perspectiva el significado de una accin ha de interpretarse en
funcin de su relacin con la situacin o contexto en donde se desarrolla la accin ("dimensin
configurativa") y en funcin de su contribucin a la creacin de nuevos escenarios y al desarrollo
de la trama del argumento ("dimensin episdica").47 Cada nuevo episodio o punto de desarrollo

44 Ibidem, p. 377.
45 Cfr.

J. Habermas, La lgica de las ciencias sociales, Mxico, Red Editorial Iberoamericana, Rei, 1993.
la misma manera que el texto se desprende de su autor, la accin se desprende de su agente y desarrolla
consecuencias por s misma. Esta autonomizacin de la accin constituye su dimensin social. Paul Ricoeur, The
model of the text. Meaningfull action as a text, en su Hermeneutics and the human sciences, J.B. Thompson ed.,
Cambridge University Press, 1985, p. 206.
47 Un evento para ser histrico debe ser ms que una simple ocurrencia: debe ser definido en trminos de su
contribucin al desarrollo de la trama de una narracin ...seguir una narracin es comprender las sucesivas acciones,
46 De

de la trama asigna nuevo significado a cada episodio previo y a cada accin. As, de una manera
anloga a la visin de Gadamer, para Ricoeur el significado de los textos, acciones y en general
de la historia est en continua transformacin, por efecto de las sucesivas interpretaciones.
Para Ricoeur, la interpretacin de las obras humanas se desarrolla y progresa a travs de
un proceso cclico (crculo hermenutico) que parte de una determinado contexto para
comprender el significado de las obras (textos, acciones, etc.); como resultado de esta
comprensin se transforma el contexto del intrprete, dando lugar a una nueva y ms completa
interpretacin. A travs de la sucesin de estos ciclos del crculo hermenutico, la comprensin
de la historia humana se desarrolla en la forma de la trama de una narrativa.
Si bien Ricoeur recoge muchas propuestas gadamerianas en relacin con la funcin
constitutiva de los prejuicios y del carcter ontolgico de la comprensin, a diferencia de
Gadamer no soslaya la reflexin sobre aspectos metodolgicos, particularmente los provenientes
de la teora y crtica literarias. En este sentido la propuesta narratolgica de Ricoeur tiende un
puente entre la hermenutica metodolgica y la filosfica, que abre nuevas perspectivas al
desarrollo de la hermenutica en el siglo XXI:
Las consideraciones propiamente epistemolgicas de la hermenutica y sus esfuerzos por
alcanzar un estatus cientfico, estn subordinadas a las consideraciones ontolgicas por lo que la
comprensin cesa de ser un simple modo de conocer para convertirse en un modo de ser y de
relacionarse con otros seres48
4. Debates epistmicos y polticos en la hermenutica
La dos grandes vertientes de la hermenutica que hemos visto, la metodolgica y la filosfica han
sido cuestionadas fuertemente en aspectos metodolgicos epistmicos y polticos, principalmente
por orientaciones marxistas. Estas crticas han dado lugar a interesantes debates que ponen de
manifiesto la relevancia de presupuestos y consecuencias polticas de las orientaciones
hermenuticas. En el caso de la hermenutica metodolgica destaca la polmica entre Peter
Winch y Alasdayr MacIntyre y en torno a la hermenutica filosfica, la sostenida entre Gadamer
y Habermas. En ambos casos el problema central gira en torno a la capacidad de la hermenutica

pensamientos y sentimientos que apuntan hacia cierta direccin. P. Ricoeur,The Narrative function, en
Hermeneutics and the human sciences

48 Paul

Ricoeur, The task of hermeneutics, en Hermeneutics and the Human sciences, p. 44.

para crticar la ideologa presente en las tradiciones o en las concepciones del mundo que la
hermenutica busca comprender reflexivamente. Veamos primero el debate en la hermenutica
metodolgica.
La tesis de Winch sobre el carcter exclusivamente comprensivo de las ciencias sociales
fue cuestionada por Alasdair MacIntyre en un artculo titulado de la misma manera que el libro
de Winch, "La idea de una ciencia social", publicado a mediados de los 60s.49
MacIntyre recurre a Malinowsky y a Marx con el propsito de marcar una distincin
fundamental entre las acciones que se realizan con base en ciertos motivos y reglas de los cuales
el agente puede ser consciente y aquellas acciones que estn determinadas por causas diferentes a
las creencias, motivos y reglas que el agente podra evocar. MacIntyre considera que esta
distincin "nos da derecho a cuestionar con escepticismo la afirmacin de Winch de que la
comprensin en trminos de seguimiento de una regla y de explicaciones causales son materiales
que se excluyen mutuamente".50 Adems, MacIntyre seala que recurrir a explicaciones causales,
ah donde la comprensin con base en motivos y reglas asumidas por el agente son inoperantes,
permite dar cuenta y criticar los fenmenos ideolgicos de falsa conciencia que en toda sociedad
ocurren.51 De otra manera, si se excluye la explicacin causal, como lo pretende Winch, la mera
comprensin social perdera su capacidad crtica y se limitara a reproducir las creencias, reglas y
formas de vida establecidas, que conllevan ideologas dominantes.
As pues, al introducir de esta manera la nocin de ideologa como falsa conciencia,
MacIntyre rompe con la tesis central de Winch de que la accin humana est siempre gobernada
por reglas que han sido aprendidas por el agente. Adems de las acciones gobernadas por reglas
aprendidas y que eventualmente el mismo agente podra explicitarlas o ser consciente de ellas,
existen acciones causadas por ciertos mecanismos, estructuras, o leyes, de las que no es
normalmente consciente. Por lo tanto, se requiere de un punto de vista externo que seale la
relacin causal entre esos mecanismos sociales y las creencias y el comportamiento del agente.
En este sentido la explicacin causal nomolgica no slo es complementaria a la comprensin,

49 Alasdair MacIntyre, "The idea of a social science", publicado por primera vez, como suplemento de Proccedings
of the Aristotelian Society, Vol. XLI (1967). Las citas y referencias corresponden a la traduccin al espaol "La idea
de una ciencia social, publicada en la antologa de A. Ryan (comp.), La filosofa de la explicacin social", F.C.E.,
Mxico, 1976.
50 Ibidem, p. 35.
51 "El hacer esta diferenciacin es esencial para las nociones de ideologa y de falsa conciencia, nociones que son
sumamente importantes para algunos cientficos sociales marxistas y no marxistas", Ibidem. p. 36.

sino tambin detenta una jerarqua superior en cuanto que descubre causas profundas en la
interaccin social y permite a los agentes cuestionar creencias falsas que afectan compartimiento.
Por esta razn, la explicacin causal tiene un mayor potencial crtico que la comprensin en
funcin de reglas aprendidas por el agente.
Con base en estos argumentos MacIntyre concluye que la virtud fundamental del libro de
Winch es, al mismo tiempo, su defecto principal; esto es, si bien Winch est en lo cierto en
reconocer la relevancia de la descripcin y comprensin de la accin desde el punto de vista del
sujeto, se equivoca al pensar que esto es suficiente; tan solo es una etapa necesaria y preparatoria
para la explicacin.52
En la segunda parte de su artculo "Understanding a primitive society",53 Peter Winch
responde a las crticas de MacIntyre, y en especial a la tesis de que el conocimiento de las
acciones sociales no debe limitarse a la comprensin con base en reglas propias de la comunidad
del agente, sino debe tambin incluir una explicacin causal de las acciones y una "crtica
racional", a las creencias, reglas y criterios que rigen el comportamiento de las miembros de la
comunidad bajo estudio.54 Es precisamente el punto de la crtica externa sobre la racionalidad de
los criterios, y acciones, lo que a juicio de Winch resulta inaceptable.55 Para utilizar la expresin
kuhniana, se trata de criterios de racionalidad inconmensurables.
As pues, Winch rechaza la tesis de MacIntyre de que la ciencia social debe criticar, desde
los conceptos del propio cientfico social, los estndares, normas y formas de vida de la
comunidad bajo estudio.56 Pero este rechazo a la evaluacin y crtica externa no implica de
manera alguna que una determinada comunidad no pueda evaluar, cuestionar y transformar sus

52 "El valor positivo del libro de Winch estriba, en parte, en ser un correctivo de la posicin de Durkheim a la cual
castiga con justicia. Pero es ms que un correctivo, pues lo que Winch caracteriza como la tarea total de las ciencias
sociales es, en realidad, el verdadero punto de partida de las mismas. A menos que comencemos por una
caracterizacin de una sociedad en sus propios trminos, no podemos identificar el objeto que requiere explicacin.
La atencin a las intenciones, motivaciones y razones, debe preceder a la atencin a las causas; la descripcin en
trminos de los conceptos y creencias del sujeto, debe preceder a la descripcin segn nuestros conceptos y
creencias". (Ibidem, pp. 43-44).
53 Se trata de un artculo publicado en ingls originalmente en 1964. Aqu se utiliza la traduccin al espaol en la
forma de libro, junto con otros ensayos, con el ttulo de Comprender una sociedad primitiva, Paids, 1994.
54 Cfr. Peter Winch, "Comprender una sociedad primitiva", Ibidem, p. 59.
55 "Si nuestro concepto de racionalidad difiere del de otro, entonces carece de sentido decir que a ese otro algo le
resulta o no racional en nuestro sentido", (Ibidem, p. 62).
56 Una tesis semejante sostenida por Habermas la rechaza Gadamer considerando que esta evaluacin racional del
experto o del cientfico involucra la figura del ingeniero social. Cfr. H. G. Gadamer, "Rplica a hermenutica y
Crtica de la Ideologa" en Verdad y Mtodo II, Editorial Sgueme, Salamanca, 1994, p. 264.

propias normas y criterios de racionalidad desde su propio sentido comn. Winch distingue dos
mecanismos como esto puede ocurrir. Uno de ellos es a travs de la adecuacin y cambio de las
reglas a nuevas situaciones que enfrentan los miembros de la comunidad. Se trata de un cambio
internamente propiciado, de manera anloga a lo que sucede en los cambios de reglas
gramaticales que se transforman a travs del uso del lenguaje que esas mismas reglas regulan.5756
El otro mecanismo es ms importante y se genera por el encuentro o contacto entre culturas con
distintas normas y estndares:
Lo que podemos aprender al estudiar otras culturas no son slo posibilidades de maneras
diferentes de hacer las cosas, otras tcnicas. An ms importante es que podemos aprender
diferentes posibilidades de hallar sentido a la vida humana, diferentes ideas acerca de la posible
importancia que el llevar a cabo ciertas actividades pueda tener para un hombre que trata de
contemplar el sentido de su vida como un todo.58
Al comprender una cultura ajena en sus propios trminos, tenemos la posibilidad de
confrontar presupuestos, creencias y estndares de nuestra propia cultura y, de esta manera,
reflexionar crtica y racionalmente sobre ellos. De hecho esta confrontacin implica ya un punto
de vista "externo" al nuestro, esto es un punto de vista desde aquello que hemos aprendido de las
culturas ajenas. Pero el punto central que seala Winch es que esta confrontacin entre culturas o
tradiciones distintas no constituye una evaluacin crtica de esas otras culturas, sino una
evaluacin crtica de nuestra propia cultura o tradicin. Como resultado de esta confrontacin
evaluativa es posible que concluyamos que nuestros estndares son preferibles, ms adecuados,
ms racionales que los ajenos que hemos comprendido; o bien por el contrario, que aquellos son
ms adecuados y por ende, necesitamos reemplazar los propios. En todo caso, "Estudiar
seriamente otro modo de vida es necesariamente buscar la ampliacin del nuestro".59
En suma, MacIntyre otorga una prioridad epistmica, moral y poltica a las explicaciones
con base en leyes causales que la teora social (el materialismo histrico) puede realizarse con
conceptos, hiptesis, mtodos externos y desconocidos a los agentes de la comunidad bajo
estudio. La comprensin que los agentes hacen de sus propias acciones constituyen una
interpretacin hipottica y preliminar que requiere de la revisin crtica de la teora social Por el

57 Cfr. Peter Winch, Comprender una sociedad primitiva, p. 61.
58 Ibidem, p. 77.
59 Ibidem, p. 65.

contrario para Winch la autonoma epistmica, tica e ideolgica es fundamental y la imposicin

de conceptos, leyes y criterios externos para juzgar y evaluar la calidad de las creencias, prctica
e institucin de una comunidad diferente a la propuesta no se justifica de modo alguno. En
realidad, tal pretensin de superioridad es etnocntrica. La crtica de la forma de vida de un
pueblo tiene que ser un proceso eminente dialgico y reflexivo, pues no hay prioridad crtica de
la ciencia respecto al conocimiento tradicional de una comunidad. Es importante sealar que a
partir de este debate, MacIntyre se convenci de esta tesis de crtica reflexiva de Winch y la
postul como un principio fundamental del desarrollo racional de las tradiciones intelectuales.60
En relacin con la hermenutica filosfica, Habermas realiza una profunda crtica a
Gadamer, en cuanto absolutiza la dimensin ling.stica de la comunicacin y la accin social, y
no considera otras dimensiones, como la produccin econmica y la dominacin poltica que
pueden generar mecanismos sistemticos de la distorsin comunicativa. Estos mecanismos, lejos
de permitir la evaluacin crtica de los prejuicios, los oculta. Por esta razn " la conciencia
hermenutica se revela insuficiente en los casos de comunicacin sistemticamente
distorsionada",61 pues carece de criterios para distinguir los falsos prejuicios de los verdaderos.
En contra de la pretensin de universalidad de la hermenutica, Habermas considera que las
acciones sociales slo pueden ser comprendidas en un marco objetivo, en el que se integran el
lenguaje, el trabajo y la dominacin. Desde este marco se puede desarrollar una "hermenutica
profunda" capaz de esclarecer "la inteligibilidad especfica de la comunicacin sistemticamente
distorsionada".62 Para ello es necesario explicar causalmente el origen y funcionamiento de tales
mecanismos, con el fin de desarticular sus efectos distorsionantes. Ejemplos de teoras que
desarrollan esta crtica hermenutica profunda son para Habermas el psicoanlisis de Freud y el
materialismo histrico de Marx, que tienen como inters cognoscitivo fundante la emancipacin
de los individuos y clases sociales del poder que ejercen traumas neurticos e ideologas
dominantes sobre sus conciencias y acciones.
As pues, si bien acepta Gadamer que no cuenta con criterios epistemolgicos,
metodolgicos o tericos para demarcar lo falso de lo verdadero, el conocimiento autntico de la

60 Por ejemplo, aos ms tarde MacIntyre afirma: Solamente aquellos cuya tradicin posibilita que su hegemona
sea puesto en cuestionamiento, pueden tener garantas racionales para defender su propia hegemona. A. MacIntyre,
Whose Justice? Which Rationality?, Notre Dame, University of Notre Dame Press, 1988, p. 388.
61 J. Habermas, La pretensin de universalidad de la hermenutica, en su Lgica de las ciencia sociales, Mxico,
Editorial Rei, 1993, p. 287.
62 Ibidem, p. 297.

ideologa dominante que estn entrelazadas en la tradicin, Gadamer argumenta que recurrir a
supuestos criterios meta-tradicionales, externos a la comunidad, implica forzosamente el rol del
ingeniero social que acta sin dejar opcin. Esto otorgara al ingeniero social, como proveedor de
los recursos publicitarios y de la verdad por el pretendido poder de un monopolio de la opinin
pblica63. Por ello Gadamer prefiere quedarse con la incertidumbre y ambigedad del dilogo y
la reflexin hermenutica en la que en principio todo puede ser discutido y revisado. Las
polmicas Winch MacIntyre y Habermas - Gadamer parecen plantear un serio dilema a las
ciencias sociales y a las humanidades de orientacin hermenutica entre crtica y comprensin
objetiva de culturas. Si se da prioridad a la funcin crtica desde una teora externa a las
comunidades, puede ejercerse un cuestionamiento a la racionalidad de creencias y acciones de
comunidades particulares, pero esta crtica implica una jerarqua epistmica y poltica que puede
tornarse en etnocentrismo. Por otra parte si se da prioridad ala comprensin objetiva y al
reconocimiento de las culturas ajenas se corre el riesgo de avalar o al menos guardar silencio
sobre las relaciones de dominacin que subsisten y se reproducen en esas culturas.
Ante este dilema, autores como Richard Rorty se manifiestan abiertamente en contra de
toda pretensin de superioridad epistmica y poltica de la ciencia y defiende el dilogo plural
entre una diversidad de conocimientos y expresiones culturales (wise conversation). En este
sentido, Richard Rorty se inclina claramente hacia la posicin hermenutica de Gadamer o de
Peter Winch. Para Rorty, la hermenutica es una expresin paradigmtica de lo que denomina
filosofa edificante en oposicin a la filosofas fundamentalistas , propias de la modernidad, que
encierran siempre un autoritarismo epistmico y poltico como lo ha denunciado Gadamer. Pero
Rorty es un hermeneuta ms radical que Gadamer, pues no aspira a la formacin de un consenso
universal a travs del dilogo, sino ms bien a una pervivencia y an multiplicacin de la
diversidad cultural y epistmico a travs de dilogo edificante.64
Por otra parte y con un nimo opuesto al de Rorty, Paul Ricoeur, adems de rescatar la
importancia de la metodologa para la justificacin epistmico de las interpretaciones, nos sugiere
una alternativa para superar el dilema planteado, defendiendo la idea de que las dos

63 H. G. Gadamer, Rplica a hermenutica y crtica de la ideologa en su libro Verdad y Mtodo II, Salamanca,
Editorial Sgueme, 1994, p. 264.
el balance de Rorty respecto a la hermenutica filosfica de Gadamer vase R. Rorty, Philosophy and the
mirror of nature, Princeton, Princeton university Press, 1979, cap. 7, From hermeneutics to pragmatism

64 Sobre

universalidades, la de la hermenutica y la de la crtica a la ideologa son interpenetrantes.65Con

esta idea Ricoeur sugiere que tanto la hermenutica como la crtica son dos tradiciones que no se
pueden reducir una a la otra, ni tampoco preferir una en detrimento de la otra. Cada una tiene un
objetivo y un inters especifco del mismo valor. La hermenutica la recuperacin de las voces y
contenidos culturales de las tradiciones; la crtica la emancipacin de las ideologas dominantes,
dentro de las cuales, la ms peligrosa es la ideologa de la superioridad epistmica y poltica de la
ciencia y la tecnologa 6665. En la medida en que una tradicin pretenda desplazar a la otra, se
convertir en ideologa y perder su funcin edificante, sea la de recuperacin de la historicidad y
la formacin de consenso, sea la del disenso y emancipacin de la sociedad por venir. La
propuesta narratolgica de Ricoeur resulta pertinente para desarrollar esta tensin esencial entre
hermenutica y crtica de la ideologa, y al mismo tiempo para promover el valor epistmico de la
interpretacin metodolgica fundada y propiciar sus consecuencias prcticas deseables.
5.- Comentarios finales
Como se puede observar la hermenutica en el mbito de las humanidades y de las ciencias
sociales se ha desarrollado y diversificado durante el siglo XX. Tal diversificacin no es motivo
de alarma, como pudiera parecer a una visin como la de Kuhn que privilegia la vigencia de un
paradigma especfico en cada disciplina para que se desarrolle normalmente.
La diversidad de orientaciones hermenuticas slo puede ser virtuosa y edificante si
participan todas ella en un dilogo plural y crtico, superando el aislamiento, indiferencia o
descalificaciones mutuas. En este sentido, es necesario extender la propuesta de Ricoeur a todas
las orientaciones y vertientes de la hermenutica: La analtica y la fenomenolgica, la
metodolgica con la filosfica, la filosfica y la crtica. No se trata de integrarlas a todas en una
hermenutica nica y homognea, sino mas bien desarrollar y dirigir las tensiones entre esta
diversidad par una comprensin ms objetiva , racional y critica de la sociedad y de la cultura .
Este es a mi manera de ver el reto fundamental de las humanidades y las ciencias sociales al

65 Paul Ricoeur, Hermeneutics and the critique of ideology, en Paul Ricoeur, Hermeneutics and the human
sciences, editado y traducido por J. B. Thomson, Nueva York, Cambridge University Press, 1995, p 95.

66 Refirindose

a las diferencias irreductibles de las dos tradiciones, la de la conciencia hermenutica y la de la

conciencia crtica, Ricoeur seala: la primera se orienta hacia el consenso que nos precede y en este sentido que
existe, la segunda anticipa una futura libertad en la forma de una idea regulativa que no es real, sino ideal, el ideal de
una comunicacin irrestricta y sin constreimientos Ibid, p. 99.

inicio del tercer milenio.

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