Difraccin

Francesco Grimaldi en el siglo XVII fue el primero en estudiar la desviacin de la

luz de su propagacin rectilnea, a la que denomino diffractio. El efecto es una
caracterstica general de los fenmenos ondulatorios que ocurren donde quiera
que una parte de un frente de onda, ya sea sonido, onda material o luz, este
obstruida de alguna manera. Si al encontrar un obstculo transparente u opaco se
altera la amplitud o la fase de una regin del frente de onda, esto producir la
difraccin.

El Principio de Huygens Fresnel

Cada punto en un frente de onda puede visualizarse como una fuente de trenes de
onda esfricos secundarios, pudiendo supuestamente determinar el progreso del
frente de onda o de cualquier porcin de ella a travs del espacio.
El principio de Huygens-Fresnel establece que cada punto sin obstruccin de un
frente de onda, en un instante de tiempo determinado, sirve como fuente de trenes
de onda secundarios esfricos (de la misma frecuencia de la onda primaria). La
amplitud del campo ptico en cualquier punto ms all es la superposicin de
todos estos trenes de onda.

9.1.1 Difraccin de Fraunhofer y Fresnel

La difraccin de Fresnel o de campo cercano indica que segn un plano de
observacin que va alejndose de la imagen que sale de la abertura, ser
reconocible, pero va adquiriendo mas estructura, mientras que las franjas que
tenga se van volviendo ms prominentes.

En cambio si se va alejando aun ms del plano de observacin se producir un

cambio continuo en las franjas, y tendr muy poco o nada de parecido con la onda
que sale de la abertura, esta es la difraccin de Fraunhofer o de campo lejano.

9.2 Difraccin de Frauhnofer

9.2.1 La rendija nica

Consideremos el caso de una nica rendija de anchura a pequea pero no

despreciable que est iluminada perpendicularmente por una luz puntual
monocromtica coherente (por ejemplo, la de un lser) de longitud de onda. Esta
rendija difracta la luz en todas las direcciones y nosotros observamos la luz que
llega desde una direccin. Como ahora la rendija no es tan estrecha, la difraccin
que provoca, aunque se sigue propagando en todas las direcciones ya no es con
frentes de onda cilndricos. De acuerdo con el Principio de Huygens, suponemos
que dentro de la anchura de la rendija ``caben'' muchos (infinitos) focos emisores
puntuales de frentes de ondas cilndricos que al superponerse unos con otros dan
como resultado el frente de onda de la luz difractada por la rendija. Puesto que la
luz que ilumina la rendija es coherente, estos focos emisores estn en fase unos
con otros; y, repitiendo, la luz que nos llegue a un punto determinado ser el
resultado de la interferencia entre las ondas emitidas en cada foco contenido
dentro del ancho de la rendija.

9.2.2 La abertura rectangular

Una onda plana monocromtica que se propaga en la direccin x incide en la
pantalla difractora opaca. Deseamos encontrar la distribucin de densidad de flujo
correspondiente (campo lejano) en el espacio o, de manera equivalente, en algn
punto distante arbitrario. De acuerdo con el principio de Huygens-Fresnel, una

area diferencial dentro de la abertura puede visualizarse como si estuviera

cubierta con fuentes puntuales secundarias coherentes.

9.2.3 La abertura circular

La difraccin de Fraunhofer en una abertura circular, es un efecto de enorme
importancia prctica en el estudio de la instrumentacin ptica. Imaginemos un
conjunto tpico: onda plana que inciden en una pantalla que contiene una abertura
circular y la consiguiente distribucin de difraccin de campo lejano extendido en
una pantalla de observacin distante. Usando una lente convergente, se puede
acercar a la abertura sin cambiar la distribucin. Ahora si llena exactamente la
abertura difractora, colocndose dentro de ella, la forma de la distribucin
permanece esencialmente sin alteracin. La onda luminosa que llega es recortada
de tal forma que solamente un segmento circular se propaga a travs para formar
una imagen en el plano focal. Se trata en efecto del mismo proceso que ocurre en
el ojo, en un telescopio, en un microscopio o en una lente de cmara. La imagen
de una fuente puntual distante formada por una lente convergente perfectamente
libre de aberraciones nunca es un punto, sino ms bien un tipo de figura de
difraccin. Estamos solo recogiendo una fraccin del frente de onda incidente no
pudiendo, esperar a formar una imagen perfecta.