Hornos de Lecho Fluidizado

El enfoque ms reciente para calentar metales

es la utilizacin de un lecho Fluidizado.
Este calentamiento se lleva a cabo en un
lecho de partculas inertes, usualmente xido
de aluminio.
Las partculas se encuentran suspendidas por
la combustin de una mezcla combustible/aire
que fluye hacia arriba a travs del lecho.
Los componentes se encuentran inmersos en
este lecho Fluidizado como si fuera un lquido
y se calientan por accin del lecho fluido
caliente.
Las velocidades de transferencia calrica en
un lecho Fluidizado son hasta diez veces
superiores a las alcanzadas en hornos
convencionales de calentamiento directo.
1. Cubierta de ladrillo Refractario.
2. Entrada de Gases.
3. Plato difusor.
4. Retorta Thermax 1841 (AISI 310)
5. Rejilla.
6. Lecho de Arena refractaria.
7. Chimenea.
8. Quemador de Gases.
9. Tapa Hermtica.

Tambin son mayores que las obtenidas en

baos de sales.
La combinacin de una alta transferencia
calrica, excelente capacidad trmica, y
uniformidad de comportamiento sobre un
amplio rango de temperaturas provee de un
bao de temperatura constante para muchas
aplicaciones.
Adicionalmente:
Las partculas del lecho no se adhieren a las
piezas.
No hay problemas de limpieza.
No hay arrastre de partculas fuera del lecho,
si lo hay (y necesidad de rellenado) de sal
desde un bao de sales.
Hay un factor de costo favorable al uso del
lecho en tratamientos trmicos.
Los lechos fluidizados pueden adaptarse a
todo tipo de tratamientos, tanto en
materiales ferrosos como no ferrosos.
Aunque el tratamiento trmico en lecho
Fluidizado fue patentado en 1950, su uso se
vea restringido por el lecho de que slo se
poda calentar los lechos por medios

elctricos, haciendo difcil e ineficiente el

calentamiento sobre 700C.
Con la introduccin de lechos calentados por
combustible, que utilizan una mezcla gas/aire
como medio de calentamiento y fluidizacin a
la vez, se dispone ahora de hornos que
realizan todos los tratamientos estndares.
Hay dos tipos de lechos fluidizados:
De calentamiento Interno para aplicaciones de
alta temperatura (750 a 1200C).
De calentamiento externo para temperaturas
inferiores a 750C.
En el lecho calentado internamente, se
mezclan el combustible y el aire en
proporciones casi estequiomtricas, y pasan a
travs de una placa cermica porosa sobre la
cual se fluidizan las partculas en la corriente
gaseosa. Esta corriente imparte energa
trmica a las partculas del lecho que a su vez
la imparten al objeto en tratamiento.
El lecho Fluidizado se mantiene dentro de un
contenedor cermico o de metal. La mezcla
combustible se enciende inicialmente en la
parte superior; el frente de la llama se mueve
gradualmente hacia abajo hasta estabilizarse
a unos 3cm sobre la placa cermica. Esta

placa de distribucin asegura propiedades

uniformes dentro del lecho.
En el lecho calentado externamente un
quemador con aire en exceso realiza la
combustin en una cmara de pleno, sobre la
cual el lecho Fluidizado es soportado por una
placa cermica porosa. El lecho es Fluidizado
por los productos de combustin provenientes
de la cmara del pleno.
Un sistema que mide la cantidad apropiada de
mezcla gas/aire que va a la losa de
distribucin, controla automticamente la
temperatura del lecho. El gas de fluidizacin
conforma, adems la atmsfera del horno.
Esta puede ser inerte, oxidante o reductora
dependiendo de la regulacin de la razn
gas/aire que va a la losa de distribucin.
Se ha listado previamente al vaco como una
de las atmosferas gaseosas utilizables en
tratamiento trmicos.
Sin embargo, es vlido clasificarlos en forma
separada ya que mientras que, en general, los
distintos tipos de hornos se pueden adaptar a
una o ms atmsferas, el vaco requiere de
hornos especficamente diseados para su
uso, independientemente de que puedan

tambin usar otras atmsferas, como argn,

nitrgeno o hidrgeno.
Resulta virtualmente imposible alcanzar un
vaco total (absolutamente nada del aire
original) en los hornos al vaco.
Una atmsfera estndar a nivel del mar es
igual a 760 mm de mercurio.
El nivel de vaco usado en la mayora de los
tratamientos es de aproximadamente 1/760
de una atmsfera.
Bajo estas condiciones, la cantidad del aire
original remanente es de aproximadamente
un 0,1%.
Este vaco se puede alcanzar mediante
bombeo con una bomba mecnica.
Cuando se requieren vacos superiores a ese
(menos del 0.1%), al bombeo mecnico lo
sigue el uso de la altamente sofisticada
bomba de difusin.
Para evitar la prdida de resistencia de las
paredes debido a la elevadas temperaturas (lo
que hara al horno susceptible de sufrir una
implosin bajo vaco), estas son refrigeradas
por agua. La figura muestra cortes laterales y

transversales de un moldeo de horno de pared

fra.
Los hornos al vaco ofrecen un nmero de
ventajas que incluyen su versatilidad, y ciertas
economas de operacin. Sus principales
desventajas son el alto costo inicial del equipo
y una cierta medida de preparacin y
habilidad del operario.
En muchas operaciones de tratamiento
trmico se debe proveer alguna forma de
proteccin superficial a las piezas de trabajo,
para evitar su oxidacin y/o descarburizacin
(en el caso de aceros).
Por ejemplo, en aceros al carbono ocurre una
oxidacin severa sobre los 400C.
En general, las atmsferas de los hornos
sirven uno de los siguientes requerimientos:
Protegen las piezas tratadas, cuyas superficies
estn limpias y esencialmente sin
modificacin respecto de su condicin
previa (calentamiento neutral).
Permiten lograr una condicin controlada de
cambio superficial (por ej. En operaciones
de endurecimiento superficial).
Cuando las piezas se calientan en baos de
sales
fundidas
o
lecho
Fluidizado,

automticamente quedan protegidas debido a

que se encuentran inmersas.
Tambin
es
posible
lograr
cambios
superficiales controlados en estos casos.
A continuacin se listan los tipos principales
de
atmsferas
gaseosas
que
pueden
utilizarse, en orden creciente de costo:
Natural (aire convencional).
Atmsferas derivadas de productos de
combustin en hornos calentados
directamente por combustible.
Exotrmica (generada).
Endotrmica (generada).
Base nitrgeno.
Vaco.
Amoniaco disociado.
Hidrgeno seco (en tubos).
Argn (en tubos).
El calentamiento por inmersin de las piezas
en un lquido representa un concepto
totalmente diferente a los hornos de
atmsfera gaseosa.
Una prctica antigua era la de sumergir la
pieza en un metal lquido (usualmente plomo).
Esta prctica utilizada fundamentalmente con
aceros ha sido desplazada por el uso de sales

1
2
3

fundidas debido a que el plomo es muy denso,

por lo cual las piezas tienden a flotar, y
adems el plomo se adhiere a la superficie del
acero dificultando algunos tratamientos (como
el temple) e imponiendo problemas de
limpieza.
Los baos de sales fundidas se utilizan como
un medio eficiente de calentar metales,
principalmente
aceros,
aunque
algunas
composiciones son compatibles con metales y
aleaciones no ferrosas.
Las sales fundidas ofrecen varias ventajas:
Los distintos tipos de sales ofrecen en
conjunto un rango de operacin de
175C a 1260C.
La superficie de las piezas queda totalmente
protegida.
Para el caso del temple, este se ve facilitado
gracias a que una delgada pelcula de
sal permanece en la superficie
durante la transferencia desde el
horno al medio del temple.
Existe una amplia variedad de sales,
incluyendo las que pueden cambiar la
condicin superficial del acero.