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constituyen los fundamentos del sistema de poder y de desigualdad que asigna a la mujer
un lugar subordinado en todos los niveles de interaccin social (:13). Este sistema de
poder se ha configurado histricamente como un "proceso dinmico vinculado a la
perpetuacin de sistemas sociales" (:14), donde los factores econmicos se refuerzan por
factores sociales, ideolgicos y polticos. Es por ello que ha sido imprescindible controlar
la funcin reproductora de la mujer en los tres niveles de anlisis (Ekholm, Harris y Young,
1977):
1. Reproduccin biolgica o procreacin y crianza.
2. Reproduccin de la fuerza de trabajo: implica no slo el cuidado y mantenimiento de los
nios y adultos, sino adems, la "asignacin de agentes a determinadas posiciones en el
proceso prouctivo" (:15), esto es, la transmisin generacional de valores, destrezas y
competencias.
3. Reproduccin social: significa la transmisin intergeneracional del acceso y control de
recursos econmicos, transmisin que vara cuantitativa y cualitativamente segn la clase
social. Benera contempla aqu el concepto amplio de reproduccin social desarrollado por
Althusser (:14, nota al pie), que no slo abarca la reproduccin de la fuerza de trabajo, sino
tambin la reproduccin de los medios de produccin y relaciones de produccin. Es en
este sentido que, para Benera, siguiendo a Engels, el sistema de poder necesita identificar a
los herederos en el proceso de apropiacin y control de los recursos mediante el control de
la sexualidad y la funcin reproductora de la mujer, asegurando, de ese modo, la
reproduccin social (:15) del sistema de propiedad y estructura de clases.
As, frente a las posturas que afirman que la subordinacin de la mujer precede la
sociedad de clases y la propiedad privada (Molyneaux, 1978 y Reiter, 1975), Benera
considera plausible aquellos planteamientos tericos que derivan de la tesis formulada por
Engels (Leacock y Sacks, 1975), es decir, la articulacin existente entre la divisin sexual
del trabajo -y por consiguiente la condicin de la mujer- y las formas de propiedad y
estructura de produccin en un perodo determinado de la historia (:16). De ah, que si los
privilegios de clase incluyen el control de los recursos productivos y de los mecanismos de
explotacin de una clase por otra (:17), las formas y modalidades que adopta la divisin
del trabajo por sexo y el control de la funcin reproductora de la mujer son multifacticas y
operan interactivamente en todos los niveles sociales. En el terreno privado tiene sus
fundamentos en la familia, pilar del patriarcado, en la transmisin de ideologa (:19). En el
terreno pblico, la funcin reproductora y el control de la poblacin estn directamente
vinculados con el Estado, las leyes y las instituciones sociales comprometidos con el
desarrollo y crecimiento socioeconmico en su conjunto (:20).
Por el contrario, sostiene Benera que en una sociedad comunitaria, la reproduccin
supondra la transmisin de los recursos compartidos en forma colectiva y no la
transmisin de poder y control de una clase de herederos (:20). De aqu se desprenden tres
aspectos centrales para el anlisis de la relacin entre subordinacin de la mujer y divisin
sexual del trabajo:
1. el control de la actividad sexual y reproductora como forma ostensible del dominio de
la mujer, donde segn la diversidad de espacios culturales y tiempos histricos se detectan
variadas formas institucionales de reclusin, segregacin por sexo, poligamia, circuncisin
y restriccin de la movilidad.
2. el trabajo domstico y la crianza de nios -el mantenimiento de la fuerza de trabajo- se
asocian con la reproduccin biolgica y la procreacin, de ah que en histricamente hayan
sido concebidos como rol y terreno femenino "natural" o "dado".
.
Una vez planteados los argumentos que sostienen su tesis de la universalidad del
trabajo de la mujer en el espacio reproductivo, Benera propone observar los cambios en la
divisin sexual del trabajo a la luz de las tranformaciones de factores socioestructurales,
tales como: la estructura y modos de produccin, la comercializacin y proletarizacin de la
agricultura, la oferta y demanda de la fuerza de trabajo.
En primer lugar, Benera aborda las variaciones en el grado de insercin de
la mujer en el trabajo agrcola apoyndose en estudios empricos que abordan la divisin
del trabajo por sexo en relacin con la estructura agraria y la diversidad de los sistemas de
propiedad de la tierra. Por ejemplo, en el caso de regiones del frica, la tenencia colectiva
de tierras y la baja densidad de poblacin posibilita una importante participacin de la
mujer en la economa de susbsistencia, mientras que el excedente de oferta de fuerza de
trabajo masculina de los pases asiticos, origina su reflujo (Boserup,1970). En cuanto a la
regin latinoamericana, el latifundio requiere del trabajo asalariado de varones y mujeres,
mientras que las pequeas explotaciones suelen concentrar el trabajo femenino (Benera,
1977). Estas diferencias estructurales no slo transforman la distribucin de los roles
productivos y reproductivos al interior de la unidad domstica, sino tambin en los distintos
grados y condiciones de participacin de ambos sexos en la produccin social.
Por otro lado, la penetracin capitalista local e internacional en el comercio y
agricultura, junto a la privatizacin de la tierra fueron desplazando a la mujer de sus
recursos productivos primarios, particularmente en el sector de alimentos y textiles
domsticos, factor que a su vez tiene incidencia en el grado de proletarizacin y emigracin
de la fuerza de trabajo de ambos sexos. Si, por ejemplo, en frica la emigracin femenina
es relativamente baja, en Amrica Latina sta es cuantitativamente superior,
particularmente atrada por el sector informal y servicio domstico. Al subrayar la
necesidad de un anlisis dinmico de las diversas modalidades de participacin de la mujer
en la esfera domstica y extradomstica en articulacin con las estructuras econmicas
especficas de cada pas y regin, la autora ilustra estas diferencias con los modelos de
Jamaica, Sudfrica y frica Occidental (:40-47).
Benera concluye que el lugar de la mujer en la familia no es esttico ni natural,
sino que responde a las necesidades y fluctuaciones del sistema capitalista en constante
transformacin, por lo que es necesario tener en cuenta cmo los factores estructurales
inciden en el reforzamiento de nuevas formas de explotacin y subordinacin econmica
de la mujer. Su eliminacin debe orientarse hacia la participacin igualitaria de hombres y
mujeres en la esfera domstica tanto como en la produccin extradomstica y apropiacin
del producto social (:48-49).