Caso: Cadena de Suministros, Venciendo las Dificultades

Por: Cristina Gigola

Los directivos de las empresas que mueven sus productos a travs de las fronteras del pas
saben muy bien que no es lo mismo el movimiento logstico domstico que el internacional. La
Cadena de Suministro Internacional no es una simple extensin de la Cadena de Suministro
Domstica; una serie de factores adicionales a los tpicos de cualquier cadena de suministro
hacen la tarea ms difcil. Si bien la expansin del comercio internacional en el mbito global
ha propiciado importantes adelantos en la infraestructura logstica de los pases,
particularmente en lo que se refiere a medios de transporte, desregulaciones y en la
simplificacin de los procesos aduanales, la realidad muestra que muchas de las dificultades
inherentes al comercio internacional an no se han resuelto.
Diferentes culturas, idiomas, monedas, regulaciones y prcticas logsticas son factores que
dificultan el movimiento de productos; estos factores estn en su mayora fuera de la
competencia de las empresas, entonces qu puede hacer la firma para enfrentarse con estas
dificultades?
En este artculo nos proponemos analizar tres factores que competen al mbito de la empresa
y que tienen alto impacto en el buen desempeo del movimiento logstico internacional: la
estructura de la cadena de suministro, los recursos humanos y el manejo del riesgo y la
incertidumbre.
La Estructura de la Cadena de Suministro
Una Cadena de Suministro Internacional surge por la necesidad de integrar proveedores
internacionales, por la exportacin de productos finales o por una integracin global de las
operaciones de abasto, produccin y distribucin.
Cuando la empresa inicia operaciones de este tipo tiene como objetivo un aumento importante
en el volumen de ventas (exportaciones), acceso a una oferta ms amplia de productos e
insumos con mejores precios (importaciones) o ahorros en los costos de mano de obra o de
infraestructura (operaciones globales), pero se cumplen siempre estos objetivos? Cuando
comienzan las primeras dificultades los reclamos se dirigen casi siempre a problemas externos
o ineficiencias de otros, sin considerar si la configuracin actual de la Cadena de Suministro es
adecuada para las nuevas operaciones; en consecuencia se opera sobre la misma como si las
operaciones internacionales slo fueran una extensin de las domsticas.
La apertura a mercados internacionales ofrece muchas ventajas, pero tambin costos,
complejidad y mayor riesgo. La Cadena de Suministro tendr un mayor nmero de
componentes no todas bajo el control de la firma que deben coordinarse para lograr un
movimiento eficiente, sin interrupciones. Estos componentes almacenan inventario, y a travs
de ellas fluye el producto desde su origen hacia los diferentes destinos. La longitud y amplitud
de la cadena dificulta el control del inventario en el mbito internacional: valuacin en diferentes
divisas, otras estructuras de costos, prcticas logsticas y sistemas de administracin e
informacin, implican mayor riesgo y menor visibilidad. Estos factores deben ser tomados en
cuenta antes de iniciar cualquier tipo de operacin internacional.
Para minimizar el efecto deben lograrse relaciones de colaboracin y mutua confianza con
proveedores, distribuidores y terceros logsticos. La estructura de la Cadena de Suministro no
se inscribe dentro de los dominios y el control de la firma, menos an cuando se tienen
operaciones internacionales. Un anlisis de los nuevos flujos de producto permitir reconocer
qu parte de la estructura actual tiene capacidad y condiciones suficientes para aprovecharlas
en las nuevas operaciones y qu nuevas instalaciones sern requeridas. Aun si el producto a
exportar es el mismo que el que se ofrece en el mercado domstico o si los insumos de
importacin sern incorporados al mismo proceso de produccin local, existen caractersticas
que requieren un manejo especial: envases, embalajes, etiquetado, cdigos. El almacn de
producto terminado puede mover varias cajas al da en el mbito local, pero el producto
destinado a la exportacin requerir ser entarimado, codificado y etiquetado de otra manera;

porque se mueve en diferentes volmenes y tiempos se requiere, entonces, destinar un rea

especial para este propsito.
Cuando no se dispone de instalaciones o personal para estas operaciones la solucin puede
ser contratar el servicio de un tercero logstico, con experiencia en los procesos que la firma
quiere implementar. Hoy, existen empresas especializadas en el manejo de categoras
especficas de productos. Aun cuando la empresa disponga de los recursos para realizar estas
operaciones otro componente de la Cadena de Suministro que se encuentre estratgicamente
localizada en el mbito internacional puede hacer mejor una labor de distribucin, manufactura
o almacenamiento, agregando valor al producto, transfiriendo nuevas tecnologas, reduciendo
costos o aportando el conocimiento necesario del nuevo mercado. Visitar las instalaciones y
analizar la estructura financiera, la capacidad y la experiencia de los intermediarios y terceros
logsticos es la regla primera antes de iniciar cualquier tipo de operacin con ellos. Son muchos
los ejemplos de operaciones internacionales frustradas por alianzas establecidas al vapor.
Los Recursos Humanos
Otro factor importante en el manejo de la logstica internacional son los recursos humanos. Se
requieren especialistas en comercio internacional, conocedores de reglamentaciones y
regulaciones arancelarias y no arancelarias, procesos aduanales, trminos, convenios,
acuerdos, aspectos legales, sistemas de pagos, experto en las operaciones y la documentacin
que el movimiento de producto requiere en el mbito internacional. El personal del
departamento de compras o de ventas que ha operado con satisfaccin en el mbito nacional
no es necesariamente el que tendr el mejor desempeo en el mbito internacional, aun
cuando conozca perfectamente el producto. Estas operaciones requieren de una planeacin y
un control que puede encontrarse en conflicto con la estrategia de compra o de ventas en el
mbito local; una poltica de bajos inventarios, adecuada para productos nacionales puede ser
muy mala cuando los tiempos de suministro son largos e inciertos. El embalaje, el empaque, la
mercadotecnia y los intermediarios logsticos adecuados son conceptos que el personal
encargado de la logstica internacional debe conocer con precisin para implementar con
eficacia las operaciones.
Aun cuando parte de las operaciones de exportacin o importacin sean realizadas por
terceros es importante que la empresa cuente con un departamento encargado del movimiento
internacional, independiente de otras reas y con personal especializado en comercio
internacional.
Manejo de la Incertidumbre y los Riesgos
Puede tratarse de importaciones, de exportaciones o de operaciones totalmente globales, en
cualquier caso la red logstica ser ms compleja, pero el mayor reto se presenta en la
incertidumbre y los riesgos que resultan de las operaciones a grandes distancias y con tiempos
ms largos de proceso.
En operaciones internacionales, los tiempos de proceso y las entregas de fuentes globales
dependen de muchos factores incontrolables que provocan variabilidad o incertidumbre.
La incertidumbre se refleja en la prediccin de la demanda; con tiempos de suministro ms
largos, el pronstico ser menos preciso, con mayor error, lo que resultar en la necesidad de
tener mayores inventarios de seguridad para evitar desabasto por cambios bruscos en la
demanda. Pero el mayor impacto en el inventario no es resultado del tiempo de suministro per
s, sino de la incertidumbre o variabilidad del tiempo de suministro. Si la poltica del proveedor
indica entregas en 30 das, siempre es posible adecuar los niveles de inventario para no tener
faltantes ni inventario en exceso; pero si esos 30 das con frecuencia resultan en 35, 38 o ms
los resultados pueden ser desastrosos. Las distancias y el mayor nmero de puntos por donde
el producto debe pasar agregan incertidumbre al tiempo de suministro que de no tomarse en
cuenta puede resultar en un deterioro importante en los niveles de servicio.

La variabilidad en el tiempo de suministro se representa con la desviacin estndar. Se

observa que el aumento en la variabilidad del tiempo de suministro tiene un efecto mayor en el
inventario que un aumento en el tiempo del suministro mismo.
Estos efectos no necesariamente se minimizan con una reduccin en los tiempos de entrega,
sino logrando confiabilidad y menor variabilidad. Nuevamente, para ello, se requiere relaciones
de confianza y visibilidad en todos los eslabones de la cadena de suministro.
Un mayor inventario resulta, adems, en mayores costos que podran ser superiores a los
ahorros derivados de compras internacionales a mejor precio. Estos costos deben ser
estimados antes de iniciar una nueva operacin, de lo contrario las ventajas esperadas podran
verse seriamente disminuidas.
Las operaciones a mayor distancia y a travs de un nmero superior de eslabones en la
cadena disminuyen la visibilidad en el seguimiento de los productos y agregan ms puntos
vulnerables que deben ser identificados: riesgos climticos, epidemiolgicos, polticos,
econmicos, ataques terroristas, cambios en los precios y en las condiciones de envo, huelgas
portuarias, etctera. La firma y sus asociados en la cadena de suministro deben evaluar estos
riesgos, tomar precauciones y asegurarse para que el impacto de estas situaciones sea
mnimo.
La extensin de la Cadena de Suministro a travs de fronteras internacionales y distintos
hemisferios ha permitido la reduccin de costos de mano de obra, pero ha aumentado el costo
de la seguridad. La firma debe considerar la seguridad como una funcin importante dentro de
cada una de sus actividades que realiza. Es menos costoso disear estrategias de seguridad
en la cadena de suministro que tratar de mitigar las consecuencias.
Conclusin
La Logstica Internacional tiene otras reglas. Si bien es cierto que la eficiencia de las
operaciones depende en gran medida de la infraestructura logstica de los pases involucrados,
sus regulaciones y polticas de comercio, existen factores que competen a la firma y a las
organizaciones que componen la Cadena de Suministro Internacional.
Un diseo adecuado de la Configuracin de la Cadena de Suministro, recursos humanos con
gran experiencia en comercio y movimiento logstico internacional, as como una administracin
adecuada del riesgo son elementos fundamentales para el xito de cualquier proyecto de
operacin internacional.
Preguntas
1. Explique cul es el mayor reto a la hora de exporta e importar
2. Explique qu tipo de operaciones son las que disminuyen la visibilidad de los productos
3. Explique porque es necesario tener inventarios de seguridad
4. Cuando es conveniente contratar a un tercero logstico
5. Explique porque las empresas deben implementar una cadena de suministro
internacional