Compromiso de

conveniencia

Amanda Quick

Traduccin de Ana Isabel Domnguez Palomo y Mara

del Mar Rodrguez Barrena

Ttulo original: Otherwise Engaged

Traduccin: Ana Isabel Domnguez Palomo y Mara
del Mar Rogrguez Barrena
1. edicin: abril 2016
Ediciones B, S. A., 2015
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
ISBN DIGITAL: 978-84-9069-415-2

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones

establecidas en el ordenamiento jurdico, queda
rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los
titulares del copyright, la reproduccin total o parcial
de esta obra por cualquier medio o procedimiento,
comprendidos la reprografa y el tratamiento
informtico, as como la distribucin de ejemplares
mediante alquiler o prstamo pblicos.

Contenido
Dedicatoria
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13

14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31

32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46

Para Frank, mi hroe romntico

de todos los tiempos

Seora, por casualidad viaja

usted en el Estrella del Norte?
Era una voz masculina, con
acento britnico, educada y cargada
de
algo
que
pareca
dolor
descarnado
y
consternacin.
Proceda de la entrada de un
callejn cercano. Amity Doncaster
se detuvo en seco.

Iba de camino al barco, con sus

notas y sus bocetos de la isla
guardados en el maletn.
S, viajo en el Estrella del Norte
contest ella.
No hizo el menor intento por
aproximarse al callejn. Aunque no
vea al hombre oculto entre las
sombras, estaba bastante segura
de que no era un pasajero del
barco. Habra recordado esa voz tan
seria y fascinante.
Necesito que me haga un
grandsimo
favor
dijo
el
desconocido.
En ese mismo instante intuy, sin
error a equivocarse, que el hombre

sufra un dolor tremendo. Tena la

sensacin de que necesitaba de
todas sus fuerzas solo para poder
hablar.
Aunque claro, a lo largo de sus
viajes se haba topado con algunos
actores fantsticos y no todos ellos
se dedicaban a ese oficio de forma
profesional.
Algunos
eran
embaucadores y criminales con
mucho talento.
Sin embargo, si el hombre estaba
herido, no poda darle la espalda.
Baj la sombrilla y sac de la
cadena de plata que llevaba en
torno a la cintura el elegante
abanico
japons
fabricado

expresamente para ella. El tessen

estaba diseado para parecer un
abanico normal y corriente, pero
con sus afiladas varillas de acero y
su pas metlico era, en realidad,
un arma.
Tras aferrar el tessen cerrado, se
acerc con recelo a la entrada del
callejn. Haba visto suficiente
mundo como para recelar de un
extrao que se dirigiera a ella
desde las sombras. El hecho de
que, en ese caso, el hombre
hablara con un aristocrtico acento
ingls no garantizaba que no fuese
un criminal. El Caribe estuvo en
otro tiempo abarrotado de piratas y

corsarios. La Marina Real y, ms

recientemente, la Armada de
Estados Unidos haban eliminado
dicha amenaza casi en su totalidad,
pero no haba solucin permanente
para el problema de los ladrones
corrientes y los asaltantes. Haba
descubierto
que
eran
tan
omnipresentes en el mundo como
las ratas.
Al llegar a la entrada del callejn,
vio que no tena nada que temer
del hombre sentado en el suelo con
la espalda apoyada en la pared.
Pareca encontrarse en un apuro.
Tendra unos treinta aos y su pelo,
negro como el azabache, estaba

empapado de sudor. El nacimiento

de dicho pelo conformaba un pico
en la frente y, aunque normalmente
lo llevara peinado hacia atrs, en
ese momento colgaba lacio a
ambos
lados
de
su
cara,
enmarcando los ngulos de un
rostro de rasgos fuertes e
inteligentes que en ese instante
luca una expresin firme y seria.
Sus ojos, de color castao claro,
estaban empaados por el dolor.
Haba algo ms en esos ojos, una
voluntad feroz y acerada. Ese
hombre estaba aferrndose a la
vida, literalmente, con uas y
dientes.

Tena la pechera de la camisa

empapada de sangre fresca. Se
haba quitado la chaqueta, que
haba doblado y presionaba contra
un costado. La presin que ejerca
no era suficiente para detener el
constante flujo de sangre que
manaba de la herida.
La carta que le tenda tambin
estaba manchada de sangre. La
mano le temblaba por el esfuerzo
de realizar ese pequeo gesto.
Volvi a colocarse el tessen en la
cadena y corri hacia l.
Seor, por el amor de Dios!
Qu le ha pasado? Lo han
atacado?

Un disparo. La carta. Cjala.

Jade por el dolor. Por favor.
Amity solt el maletn y la
sombrilla, tras lo cual se arrodill a
su lado, haciendo caso omiso de la
carta.
Vamos a echar un vistazo
dijo.
Imprimi a su tono de voz la
serena autoridad que su padre
siempre haba usado cuando
hablaba con sus pacientes. George
Doncaster afirmaba que dar la
impresin de que el mdico saba lo
que estaba haciendo infunda
esperanza y valor al paciente.
Sin embargo, ese paciente en

concreto no estaba de humor para

que lo animasen. Tena un objetivo
en mente y lo persegua con las
pocas fuerzas que le quedaban.
No replic entre dientes. Sus
ojos la miraron con una ardiente
determinacin para asegurarse de
que ella comprendiera lo que
estaba
diciendo.
Demasiado
tarde. Me llamo Stanbridge. Tengo
un pasaje reservado en el Estrella
del Norte. Pero parece que no
conseguir hacer el viaje hasta
Nueva York. Por favor, seora, se lo
pido por favor. Es muy importante.
Acepte esta carta.
No iba a permitirle que lo

atendiera antes de asegurarse de

que se encargara de la carta.
Muy bien. Abri el maletn y
guard la carta en el interior.
Promtame que se encargar
de que la carta le llegue a mi to en
Londres.
Cornelius
Stanbridge.
Ashwick Square.
Voy de camino a Londres
replic ella. Entregar su carta.
Pero ahora debemos atender su
herida, seor. Por favor, permtame
examinarlo.
Tengo
alguna
experiencia en estos asuntos.
La mir con una expresin
fascinante. Por un brevsimo
instante, Amity habra jurado

atisbar en sus ojos una mirada

socarrona.
Seora, tengo la impresin de
que posee usted mucha experiencia
en muchos asuntos.
No lo sabe usted bien, seor
Stanbridge. Cuidar de su carta.
La mir con firmeza durante un
instante antes de entrecerrar los
ojos.
S dijo. Creo que lo har.
Amity
le
desabroch
la
ensangrentada camisa y apart la
mano con la que l presionaba la
chaqueta arrugada contra la herida.
Un vistazo le dijo todo lo que
necesitaba saber. Tena una herida

en el costado que no paraba de

sangrar, pero no se trataba de una
hemorragia arterial. Devolvi la
mano y la chaqueta a su sitio y se
puso en pie.
La bala lo ha atravesado
limpiamente y creo que no hay
ningn rgano vital afectado
anunci. Con rapidez, se levant las
faldas de su vestido de viaje y se
desgarr las enaguas para hacer
unas improvisadas vendas. Pero
debemos controlar la hemorragia
antes de llevarlo al barco. La isla no
cuenta
con
atencin
mdica
moderna. Me temo que tendr que
aparselas conmigo.

Stanbridge
murmur
algo
ininteligible y cerr los ojos.
Amity us una de las tiras de tela
ms largas para hacer una gruesa
compresa. Despus, volvi a
apartarle la mano y la chaqueta del
costado. Tras unir los bordes de la
herida lo mejor que pudo, coloc la
venda sobre la piel y lo inst a
ejercer presin con la mano para
mantenerla en su sitio.
Apriete con fuerza le orden.
l no abri los ojos, pero su fuerte
mano aferr con decisin los bordes
de la tela.
Sin prdida de tiempo, Amity le
pas dos tiras de tela alrededor de

la cintura y las at para mantener

la compresa en su sitio.
Dnde ha aprendido a hacer
esto? mascull Stanbridge, sin
abrir los ojos.
Mi padre era mdico, seor.
Crec en un hogar donde la
medicina
era
el
tema
de
conversacin habitual durante las
comidas. Lo ayudaba a menudo en
su trabajo. Adems, viaj por todo
el mundo con l mientras estudiaba
distintas formas de practicar la
medicina en tierras extraas.
Stanbridge logr abrir un poco los
ojos.
Desde luego, este es mi da de

suerte.
Amity observ la ensangrentada
camisa y la chaqueta.
Yo no llegara al extremo de
llamarlo su da de suerte, pero
creo que sobrevivir. Todo un logro
dadas las circunstancias. Y ahora
debemos conseguir llevarlo a bordo.
Aunque su padre haba muerto un
ao antes, Amity siempre llevaba el
maletn con sus utensilios cuando
viajaba al extranjero. Dicho maletn
mdico se encontraba en el barco,
en su camarote. Una vez contenida
la hemorragia, deba encontrar el
modo de llevar a Stanbridge al
Estrella del Norte.

Se puso en pie, camin hasta la

entrada del callejn y detuvo a las
dos primeras personas que vio, dos
isleos que iban de camino al
mercado. Lo dispuso todo en
cuestin de minutos. Una mirada a
Stanbridge, que segua en el
callejn, les indic a los hombres lo
que haba que hacer.
Con la ayuda de dos amigos,
ambos pescadores, trasladaron al
casi inconsciente Stanbridge de
vuelta al barco en una camilla
improvisada que hicieron con una
red de pesca. Amity les agradeci el
esfuerzo con una generosa propina,
pero parecieron ms entusiasmados

con su sentido agradecimiento que

con el dinero.
Unos cuantos miembros de la
tripulacin del Estrella del Norte
trasladaron a Stanbridge a su
camarote y lo dejaron en la
estrecha litera. Amity pidi que le
llevaran el maletn mdico que se
encontraba en su camarote. Cuando
lo hicieron, se dispuso a limpiar la
herida y a cerrarla, aplicando varios
puntos de sutura. Stanbridge gimi
de vez en cuando, aunque se
mantuvo inconsciente la mayor
parte del tiempo.
Amity saba que el paciente era
todo suyo. Ya no haba mdico a

bordo del barco. El mdico del

Estrella del Norte, un hombre de
rostro rubicundo y gordo, proclive al
tabaco y a la bebida, haba muerto
de un ataque al corazn poco
despus de que el barco zarpara del
ltimo puerto en el que haba hecho
escala. Amity haba ocupado su
lugar en la medida de lo posible, y
haba tratado las distintas heridas y
algn que otro brote de fiebre que
haba sufrido la tripulacin.
En el barco viajaban pocos
pasajeros, casi todos britnicos o
estadounidenses.
Algunos
ms
embarcaran cuando el barco
atracara en otras islas durante la

travesa, pero era poco probable

que el capitn Harris pudiera
encontrar otro mdico antes de
llegar a Nueva York.

La fiebre apareci ms o menos

hacia la medianoche. La piel de
Stanbridge
adquiri
una
temperatura alarmante al tacto.
Amity moj un trapo en el agua
fresca que le haban llevado y lo
coloc sobre la frente del paciente.
El seor Stanbridge abri los ojos.
La mir con una expresin
desconcertada.
Estoy muerto? pregunt.

Ni por asomo le asegur ella

. Est a salvo, a bordo del Estrella
del Norte. Vamos rumbo a Nueva
York.
Est segura de que no he
muerto?
Segursima.
No me mentira sobre algo as,
verdad?
No respondi ella. No le
mentira sobre algo tan importante.
La carta?
Segura en mi maletn.
La mir fijamente durante un
buen rato. Despus, pareci llegar
a una conclusin.
Tampoco me mentira sobre eso

dijo.
No. Tanto usted como su carta
llegarn a Nueva York, seor
Stanbridge. Le doy mi palabra.
Hasta entonces, promtame
que no le mencionar la carta a
nadie.
Por supuesto que no la
mencionar. La carta es un asunto
personal suyo, seor.
No s por qu, pero creo que
puedo confiar en usted. En todo
caso, parece que no me queda
alternativa.
Seor Stanbridge, su carta
estar segura conmigo. A cambio,
debe
prometerme
que
se

recuperar de la herida.
Aunque no estaba segura, jurara
que el seor Stanbridge estuvo a
punto de sonrer.
Har todo lo posible replic
l, tras lo cual cerr los ojos de
nuevo.
Amity le quit el trapo, lo
humedeci otra vez y lo us para
refrescarle las partes del torso y de
los hombros que el vendaje no
cubra y que estaban acaloradas por
la fiebre.
Alguien llam a la puerta del
camarote.
Adelante dijo ella en voz
baja.

Yates, uno de los dos asistentes,

asom la cabeza.
Seorita Doncaster, necesita
algo ms? El capitn me ha dicho
que ponga a su disposicin
cualquier cosa que necesite.
De momento es todo, seor
Yates. Sonri. Ha sido usted
muy amable. He limpiado la herida
en la medida de lo posible. Los
puntos de sutura han detenido la
hemorragia. De momento, est en
manos de la naturaleza. Por suerte,
el seor Stanbridge parece gozar de
una constitucin fuerte.
El capitn dice que Stanbridge
habra muerto en Saint Clare si no

lo hubiera encontrado en aquel

callejn, embarcado en el Estrella
del Norte y cosido el agujero que
tena en el costado.
S, bueno, dado que no ha
muerto, no tiene sentido reflexionar
sobre lo que habra podido pasar.
No, seora. Pero no es el nico
pasajero a bordo que tiene motivos
para
estarle
agradecido.
La
tripulacin sabe que gracias a usted
Ne d el Rojo no muri de fiebre la
semana pasada y que el seor
Hopkins no perdi el brazo despus
de que se le infectara la herida. El
capitn no para de decirle a todo el
mundo que le gustara que se

quedara usted en el Estrella del

Norte.
La
tripulacin
estara
encantada si lo hiciera, es un hecho
confirmado.
Gracias, seor Yates. Me alegro
de poder ser de ayuda, pero debo
regresar a Londres.
S, seora. Yates inclin la
cabeza. Llame si me necesita.
Lo har.
La puerta se cerr una vez que el
hombre se march. Amity extendi
el brazo para coger otro trapo
hmedo.

La fiebre baj hacia el amanecer.

Satisfecha
porque
el
seor
Stanbridge estuviera fuera de
peligro, al menos de momento,
Amity se acurruc en el nico silln
del camarote e intent dormir un
poco.
Se despert sobresaltada. La
abrum una sensacin extraa que
le puso los nervios de punta.
Parpade varias veces y aguz el
odo en un intento por descubrir
qu la haba sacado de su inquieto
sueo. Solo escuch el zumbido de
los enormes motores de vapor del
Estrella del Norte.
Estir las piernas y se sent con
la espalda tiesa. Stanbridge la

observaba
desde
la
litera.
Comprendi que era eso lo que la
haba despertado. Haba percibido
su mirada.
Se sinti un poco azorada. Para
disimular la incomodidad del
momento, se alis las tablas de su
vestido marrn de viaje.
Seor Stanbridge, lo veo muy
mejorado coment.
Era cierto. Sus ojos ya no tenan
una expresin enfebrecida, pero
haba otro tipo de ardor en su
mirada. Algo que le provoc cierta
emocin y un escalofro en la nuca.
Me alegra saber que parezco
haber mejorado. Se cambi de

posicin en la litera. Su rostro se

tens por el dolor. Porque,
ciertamente, me encuentro fatal.
Amity mir el maletn mdico que
haba dejado en la cmoda.
Me temo que puedo hacer poco
para mitigar el dolor. Apenas me
quedan suministros. Tengo un poco
de morfina, pero los efectos
durarn poco.
Ahrrese la morfina, gracias.
Prefiero tener la cabeza despejada.
No estoy seguro de haberme
presentado
correctamente.
Benedict Stanbridge.
El capitn Harris me dijo su
nombre. Un placer conocerlo, seor

Stanbridge. Sonri. Dadas las

circunstancias,
tal
vez
sea
exagerado decir que es un placer,
aunque es mejor que la alternativa.
Soy Amity Doncaster.
Doncaster? Esa cara tan
interesante adquiri una expresin
concentrada al fruncir el ceo.
Por qu me resulta familiar ese
apellido?
Amity carraspe.
He escrito varios artculos de
viaje para El divulgador volante.
Quizs haya ledo alguno.
No lo creo. No leo esa basura.
Entiendo replic, ofrecindole
su sonrisa ms fra.

l tuvo la decencia de parecer

avergonzado.
La he insultado. Nada ms lejos
de mi intencin, se lo aseguro.
Amity se puso de pie.
Llamar
al
asistente.
Lo
ayudar con sus necesidades
personales mientras yo voy a mi
camarote para asearme un poco y
desayunar.
Espere un momento, ya s por
qu conozco su apellido. Benedict
pareca satisfecho consigo mismo.
Mi cuada mencion sus artculos.
Es una gran admiradora suya.
Me alegra escucharlo replic
Amity con voz fra.

Tir con fuerza del cordn de la

campanilla y se record que
Benedict se estaba recuperando de
una herida importante y que, por
tanto, no poda echarle en cara sus
malos modales. Sin embargo, ser
consciente de ese hecho no
apacigu su irritacin.
Benedict mir el maletn que ella
haba dejado sobre la cmoda.
La carta que le di para que la
guardara dijo. Todava la
tiene?
S, por supuesto. La quiere?
Sopes la pregunta un instante y
despus neg con la cabeza.
No. Djela en el maletn, por si

acaso...
Por si acaso qu, seor
Stanbridge?
La travesa hasta Nueva York es
larga y tal vez sufra una recada
contest.
Es poco probable.
De todas formas, prefiero tener
un plan para lidiar con dicha
eventualidad.
Amity sonri.
Debo suponer que es usted un
hombre preparado para cualquier
eventualidad?
Benedict se toc el borde del
vendaje e hizo un gesto de dolor.
Ya ha visto lo que sucede

cuando no planeo bien las cosas.

Como le deca, si no llego a Nueva
York, me hara un favor grandsimo
si prometiera entregarle la carta a
mi to.
Cornelius Stanbridge, Ashwick
Square. No se preocupe, anot la
direccin para no olvidarla. Pero le
aseguro que no ser necesario que
yo la entregue. Se recuperar de la
herida y la entregar usted mismo,
seor.
Si me recupero, no habr
necesidad de entregarla.
No lo entiendo repuso ella.
Qu significa eso?
No tiene importancia. Usted

promtame que no se separar de

ese maletn hasta que me sienta lo
bastante fuerte para hacerme cargo
de nuevo de la carta.
Le doy mi palabra de que no
me separar del maletn ni de la
carta en ningn momento. Pero
dado lo que ha sucedido, tengo la
impresin de que me debe una
explicacin.
A cambio de su promesa de
cuidar de la carta, le doy mi palabra
de que algn da se lo explicar en
la medida de lo posible.
Amity concluy que eso era lo
nico que iba a conseguir a modo
de garanta de que algn da sabra

la verdad.
Yates llam a la puerta para
anunciar su regreso. Amity cogi el
maletn y atraves la corta
distancia que la separaba de la
puerta.
Vendr a echarle un vistazo tras
el desayuno, seor Stanbridge
dijo. Entretanto, asegrese de no
hacer nada que ponga en peligro mi
labor con la aguja.
Ser cuidadoso. Una cosa ms,
seorita Doncaster.
Qu quiere?
Segn las escalas que tiene
programadas el Estrella del Norte,
no llegaremos a Nueva York hasta

dentro de diez das. Adems de los

pasajeros que ya estn a bordo,
subirn algunos ms en las distintas
escalas.
S. Por qu?
Benedict se incorpor sobre un
codo y el dolor hizo que su
expresin se tensara.
No le mencione esa carta a
nadie. Ni a los pasajeros ni a los
miembros de la tripulacin. Es de
vital importancia que no confe en
nadie que ahora mismo viaje a
bordo del barco o que pueda
embarcar de aqu a Nueva York.
Queda claro?
Clarsimo. Aferr el pomo de

la puerta mientras contestaba.

Seor Stanbridge, admito que es
usted un hombre muy misterioso.
Benedict se dej caer de nuevo
sobre la almohada.
Todo lo contrario, seorita
Doncaster. Soy ingeniero.

La tormenta en el mar estaba

muy lejos, pero los relmpagos
iluminaban las nubes con una
claridad feroz. El ambiente estaba
cargado y resultaba embriagador.
En noches como esa, a una mujer
se le poda perdonar que se creyera
capaz de volar, pens Amity.
Se encontraba en la cubierta de

paseo, con las manos apoyadas en

la barandilla de teca, contemplando
el espectculo con admiracin y
nerviosismo.
No
todas
las
emociones
intensas
que
experimentaba se deban a la
tormenta. El hombre que tena a su
lado era responsable de las
sensaciones ms emocionantes,
pens. De alguna manera iban de
la mano, la noche y el hombre.
Se puede sentir la energa
desde aqu dijo con una carcajada
provocada por el maravilloso placer
que le proporcionaba todo.
S,
es
verdad
convino
Benedict.

Sin embargo, l no miraba la

tormenta. La miraba a ella.
Lo vio apoyar las manos en la
barandilla, con los dedos muy cerca
de los suyos. Se le haba cerrado la
herida sin signos de infeccin, pero
segua movindose con cuidado.
Saba que seguira rgido y dolorido
durante un tiempo. Unos cuantos
das antes, tras haber llegado a la
conclusin de que sobrevivira, le
haba pedido que le devolviese la
carta.
Amity se dijo que era un alivio
que
la
liberase
de
la
responsabilidad. Sin embargo, el
acto de entregarle la carta la haba

dejado
con
cierta
sensacin
tristona, incluso un poco desolada.
La tarea de ocultar la carta, saber
que Benedict le haba confiado su
custodia, haba creado un vnculo
entre ellos, al menos en lo que a
ella se refera.
Esa frgil conexin ya no exista.
Benedict ya no la necesitaba.
Recuperaba las fuerzas con rapidez.
Al da siguiente, el Estrella del
Norte atracara en Nueva York. El
instinto le deca que todo cambiara
por la maana.
No volver a Londres con usted
anunci Benedict. En cuanto
atraquemos maana, tengo que

tomar el tren que parte hacia

California.
Se haba preparado para eso, se
record ella. Saba que el interludio
durante la travesa llegara a su fin.
Entiendo dijo. Hizo una pausa
. California est muy lejos de
Nueva York. Y ms lejos todava
de Londres, pens.
Por desgracia, mis negocios me
llevan hasta all. Si todo va bien, no
tendr que quedarme mucho
tiempo.
Adnde ir despus de dejar
California? pregunt ella.
A casa, a Londres.
Como no saba qu ms decir, se

qued callada.
Me gustara muchsimo ir a
verla cuando vuelva, si me lo
permite dijo Benedict.
De repente, Amity pudo respirar
de nuevo.
Me gustara. Me encantar
volver a verlo.
Amity, le debo ms de lo que
podr pagarle jams.
Por favor, no diga eso. Habra
hecho lo mismo por cualquiera en
su situacin.
Ya lo s. Es una de las infinitas
cosas maravillosas que tiene.
Saba que estaba ruborizada y
agradeci la oscuridad de la noche.

Estoy segura de que usted

habra hecho lo mismo en
circunstancias parecidas.
Se ha visto obligada a confiar
en m a ciegas continu Benedict,
muy serio. S que no ha debido
de ser fcil. Gracias por confiar en
m.
No le respondi.
Ojal
algn
da
pueda
explicrselo todo sigui l. Por
favor, crame cuando le digo que
es mejor si no le cuento todava
toda la historia.
Es su historia. Puede contrsela
a quien quiera.
Merece saber la verdad.

Ahora que lo dice, tiene razn

replic.
Benedict sonri por su tono
brusco.
Ojal pudiera volver a Londres
con usted.
Lo dice en serio?
Benedict le cubri las manos con
una de las suyas. Durante un
segundo, no se movi. Saba que
estaba esperando a ver si ella
apartaba los dedos. Tampoco se
movi.
La cogi de una mano y la inst a
volverse hacia l lentamente.
Voy a echarla de menos, Amity
dijo l.

Yo tambin lo echar de menos

susurr ella a su vez.
La peg contra su cuerpo y se
apoder de su boca.
El beso era todo lo que ella haba
soado que sera y mucho ms, fue
algo
ertico
y
apasionado,
emocionante a ms no poder. Le
rode el cuello con los brazos y
entreabri los labios para l. Su
aroma la cautivaba. Inspir hondo.
Un deseo dulce y ardiente se abri
paso en su interior. Por temor a
causarle dao, tuvo mucho cuidado
de no pegarse a l con fuerza,
aunque deseaba hacerlo. Ay,
ansiaba dejarse arrastrar por ese

momento tan maravilloso.

Benedict apart los labios de los
suyos y la bes en el cuello. Apart
las manos de su cintura y las subi
hasta que quedaron justo por
debajo de sus pechos. El calor y los
destellos del horizonte eran el
marco perfecto para las feroces
emociones que amenazaban con
consumirla. Se aferr con fuerza a
los hombros de Benedict en busca
de promesas, pero a sabiendas de
que no las conseguira. Al menos,
no esa noche. Esa noche era un
final, no un principio.
Benedict emiti un gemido ronco,
volvi a sus labios y la bes con

ms pasin. Durante un segundo

eterno, el mundo ms all del
Estrella del Norte dej de existir.
Consumida por una pasin que no
se pareca a nada de lo que hubiera
experimentado antes, anhel poder
seguir el beso hasta el corazn de
la tormenta, como si el maana no
existiera. Sin embargo, Benedict le
puso fin al abrazo con un gemido y
la separ de su cuerpo con
delicadeza, pero con decisin.
No es ni el momento ni el lugar
dijo.
Su voz son spera y transmiti el
mismo control acerado que el da
que se lo encontr sangrando en el

callejn.
S, por supuesto, su herida se
apresur a decir ella, avergonzada,
porque con la pasin del momento
se haba olvidado de esta. Lo
siento. Le he hecho dao?
Los ojos de Benedict brillaron con
sorna. Le acarici la mejilla con el
dorso de la mano.
Ahora mismo la herida es lo
ltimo que me preocupa.
La acompa de vuelta a su
camarote y se despidi de ella en la
puerta.

Por la maana, el Estrella del

Norte atrac en Nueva York.

Benedict la acompa mientras
desembarcaban.
Poco
tiempo
despus se subi a un coche de
alquiler y desapareci de su vista...
y de su vida. Ni siquiera se tom la
molestia de mandarle un simple
telegrama desde California.

Londres
Amity se culpaba por no haberse
percatado a tiempo de la presencia
del hombre oculto en las sombras
del coche de alquiler. Fue por culpa
de la lluvia, concluy. En cualquier
otra
circunstancia, se
habra
mostrado mucho ms observadora.

Mientras viajaba por el extranjero,

se aseguraba de estar siempre
atenta a su entorno cuando se
encontraba en sitios desconocidos.
Pero estaba en Londres. Nadie se
esperaba que lo secuestrasen en la
calle a plena luz del da.
S, la verdad era que estaba
distrada cuando sali del saln de
conferencias. An echaba humo por
las orejas despus de escuchar las
incontables
inexactitudes
pronunciadas por el seor Potter en
su conferencia sobre el Oeste
americano. El hombre era un tonto
redomado. En la vida haba salido
de Inglaterra, ni mucho menos se

haba molestado en leer sus

artculos
publicados
en El
divulgador volante. Potter no saba
nada sobre el Oeste, y sin embargo
se atreva a presentarse como una
autoridad en el tema. Le haba
costado la misma vida permanecer
sentada, hasta que ya no aguant
ms y se vio obligada a levantarse
para objetar con firmeza.
Eso no les haba sentado nada
bien ni a Potter ni a su audiencia.
La haban invitado a abandonar la
sala de conferencias acompaada
por dos recios asistentes. Mientras
lo haca, haba escuchado las risillas
y la desaprobacin de la multitud.

Las
damas
respetables
no
interrumpan
a
afamados
conferenciantes con el propsito de
corregirlos. Por suerte, nadie de
entre el pblico conoca su
identidad. La verdad, haba que ser
muy cuidadoso en Londres.
Irritada y ansiosa por escapar de
la depresiva lluvia estival, se haba
subido al primer coche de alquiler
que haba encontrado en la calle.
Lo que haba demostrado ser un
grave error.
Apenas
tuvo
tiempo
para
percatarse de las ventanillas
cerradas a cal y canto y de la
presencia del otro ocupante del

vehculo cuando el hombre le rode

el cuello con un brazo y tir de ella
para pegarla a su torso. Acto
seguido, presion un objeto afilado
contra su garganta. Vio con el
rabillo del ojo que sostena un
escalpelo
con
una
mano
enguantada.
Silencio o te degello antes de
que llegue tu hora, puta. Eso sera
una lstima. Estoy deseando
fotografiarte.
Aunque habl en voz baja, su
acento lo identificaba claramente
como miembro de la clase alta.
Llevaba la cara cubierta por una
mscara de seda negra, aunque con

pequeas aberturas para los ojos,

la nariz y la boca. Ola a sudor, a
tabaco especiado y a colonia cara.
Logr reparar en la buena calidad
del pao de su abrigo porque el
hombre la mantena pegada a l.
De inmediato el hombre se
movi, extendi una mano y cerr
la portezuela. El vehculo se puso
en marcha. Amity era consciente de
que el carruaje se mova a gran
velocidad, pero dado que las
ventanillas estaban cerradas y
cubiertas por los postigos de
madera, no saba en qu direccin
avanzaba.
Una cosa s fue evidente: su

secuestrador era ms fuerte que

ella.
Detuvo el forcejeo y dej los
brazos lacios. Su mano derecha
descansaba sobre el elegante
abanico que llevaba sujeto a la
cadena de plata que le rodeaba la
cintura.
Qu quiere de m? pregunt,
esforzndose por usar un tono de
voz indignado y ofendido.
Sin embargo, saba la respuesta.
La supo desde que vio el escalpelo.
Haba cado en las garras del
criminal que la prensa llamaba el
Novio. Se esforz por mantener la
voz fra y firme. Si algo haba

aprendido de sus viajes, era que

una actitud segura y controlada era
la mejor defensa en medio de una
crisis.
Voy a hacerte un precioso
retrato de boda, mi dulce putita
contest el asesino con voz melosa.
Puede llevarse mi monedero,
pero le advierto que no llevo nada
de valor en l.
Crees que quiero tu monedero,
puta? No necesito tu dinero.
Entonces, a qu viene este
innecesario ajetreo? le solt.
Su tono furioso lo encoleriz.
Cierra la boca mascull. Te
dir por qu te he secuestrado. Voy

a usarte a modo de ejemplo, al

igual que he hecho con las dems
mujeres que han demostrado una
falta de decoro similar a la tuya.
Aprenders cul es el precio de tu
engao.
Aunque no crea posible estar
ms asustada, esas palabras le
provocaron una intensa oleada de
terror que la embarg por entero. Si
no haca algo para liberarse, no
sobrevivira a esa noche. Y estaba
segura de que solo dispondra de
una
oportunidad.
Tena
que
planearlo bien.
Me temo que ha cometido un
gran error, seor dijo, tratando de

proyectar firmeza en sus palabras

. Yo no he engaado a nadie.
Miente usted muy bien, seorita
Doncaster, pero ahrrese la saliva.
S exactamente lo que es. Es igual
que las dems. Se presenta con una
apariencia de pureza femenina,
pero bajo esa fachada est
mancillada.
Los
rumores
del
vergonzoso comportamiento que
demuestra durante sus viajes al
extranjero han llegado a mis odos
esta pasada semana. S que sedujo
a Benedict Stanbridge y lo
convenci de que, como el
caballero que es, no tiene otra
opcin salvo la de casarse con

usted. Voy a salvarlo de la trampa

que le ha tendido, de la misma
manera que salv a los dems
caballeros que han sido engaados.
El asesino le acarici la garganta
con el escalpelo, aunque no lleg a
perforarle la piel. Me pregunto si
se sentir agradecido.
Piensa que va a proteger al
seor Stanbridge de una mujer de
mi ralea? le pregunt Amity.
Est perdiendo su tiempo. Le
aseguro que el seor Benedict
Stanbridge es muy capaz de
defenderse solo.
Quiere tenderle una trampa y
casarse con l.

Si tanto le interesa el asunto,

por qu no espera a que regrese a
Londres? As puede informarlo de
sus teoras sobre mi virtud y
permitirle que saque sus propias
conclusiones.
No,
seorita
Doncaster.
Stanbridge descubrir la verdad
muy pronto. Y la alta sociedad
descubrir maana por la maana
lo que es usted. No se mueva o la
degollar aqu mismo.
Se mantuvo muy quieta. La punta
del escalpelo no tembl. Sopes la
posibilidad de alejarse de la hoja y
lanzarse a un rincn del asiento,
pero dicha maniobra, aunque

tuviera xito, solo le dara unos

segundos de tiempo. Acabara
atrapada en el rincn, con el tessen
contra el escalpelo.
Era poco probable que el Novio la
matara en el interior del carruaje,
pens. Todo quedara manchado,
por decirlo de alguna manera.
Habra una enorme cantidad de
sangre y debera explicarle el
motivo a alguien, aunque solo fuera
al cochero. Todo lo referente al
asesino, desde el elegante nudo de
su corbata hasta la tapicera del
interior del carruaje, dejaba claro
que era un hombre bastante
puntilloso.
No
arruinara
su

elegante traje ni los cojines de

terciopelo si poda evitarlo.
Lleg a la conclusin de que su
mejor oportunidad llegara cuando
intentara sacarla del carruaje.
Aferr el tessen cerrado y esper.
El asesino extendi el brazo sobre
el asiento para coger una cajita que
descansaba en el cojn opuesto.
Nada ms captar el leve olor a
cloroformo, Amity sinti una nueva
oleada de pnico. La opcin de
esperar a que el carruaje parase ya
no era factible. En cuanto se
quedara inconsciente, no podra
defenderse.
Esto te mantendr calladita

hasta que lleguemos a nuestro

destino dijo el Novio. No temas,
te despertar cuando llegue el
momento de ponerte el vestido de
novia y de posar para el retrato. Y
ahora, recustate en el rincn.
Buena chica. Pronto aprenders a
obedecerme.
La amenaz con el escalpelo,
obligndola a retroceder hacia el
rincn. Amity aferr el abanico con
ms fuerza. El asesino mir hacia
abajo, pero su actitud no le caus
alarma alguna. Aunque ella no
poda ver su expresin debido a la
mscara, estaba segura de que el
hombre haba sonredo. Sin duda,

disfrutaba con la imagen de una

mujer indefensa agarrando con
fervor un precioso adorno colgado
de su vestido.
Tras preparar el trapo empapado
de cloroformo, se dispuso a
colocrselo sobre la nariz y la boca.
Solo tienes que respirar hondo
le orden. Todo ser muy
rpido.
Amity hizo lo que cualquier dama
de delicada sensibilidad hara en
dichas circunstancias. Solt un
hondo suspiro, puso los ojos en
blanco y se desplom. Tuvo cuidado
de no dejarse caer sobre el
escalpelo, de modo que ech el

cuerpo hacia el otro lado. Desde el

asiento, se desliz hacia el suelo.
Maldita sea! mascull el
Novio, que se movi de forma
instintiva para esquivar su peso.
Amity ya no tena el escalpelo
pegado al cuello. Como respuesta a
sus silenciosas plegarias, el cochero
tom una curva a gran velocidad. El
carruaje se inclin hacia un lado. El
Novio trat de mantener el
equilibrio.
Era en ese momento o nunca.
Amity se enderez, se volvi y
clav las afiladas varillas del
abanico en el objetivo ms cercano:
el muslo del asesino. Las varillas se

hundieron, perforando la ropa y la

carne.
El Novio grit, por el dolor y por la
sorpresa.
Aunque
blandi
el
escalpelo en direccin a Amity, ella
ya haba abierto el tessen. El metal
esquiv el golpe.
Zorra.
Sorprendido y desestabilizado, el
asesino trat de recuperar el
equilibrio para atacarla de nuevo.
Sin embargo, Amity cerr el abanico
y le clav las varillas en el hombro.
La mano que blanda el escalpelo
sufri un espasmo. El arma cay al
suelo del vehculo.
Amity liber el tessen y atac de

nuevo sin saber adnde apuntaba.

El pnico se haba apoderado de
ella, y estaba desesperada por salir
del carruaje. El Novio grit de
nuevo y trat de golpearla con las
manos, en un intento por esquivar
sus ataques. Tante el suelo en
busca del escalpelo.
Amity abri el abanico de nuevo,
dejando a la vista el elegante jardn
pintado en el pas metlico, y le
golpe la mano con los afilados
bordes. El asesino apart la mano y
grit, enfurecido.
El carruaje se detuvo de forma
abrupta.
El
cochero
haba
escuchado los gritos.

Amity aferr el picaporte de la

portezuela y logr abrirla. Cerr el
tessen y lo dej colgando de la
cadena. Tras levantarse las faldas y
las enaguas con una mano a fin de
que la tela no fuera un estorbo,
trastabill y baj del carruaje.
Qu demonios est pasando?
El cochero la mir desde el
pescante. El agua de lluvia le caa
por el ala del bombn. Era evidente
que
el
devenir
de
los
acontecimientos lo haba tomado
por sorpresa. A ver, un momento,
qu est pasando aqu? Me dijo
que usted era una amiga. Que
queran un poco de intimidad.

Amity no se detuvo a explicarle la

situacin. No se fiaba del cochero.
Tal vez fuera inocente, pero bien
podra ponerse del lado del asesino.
Un rpido vistazo le indic que el
carruaje se haba detenido en una
calle estrecha. Se levant de nuevo
las faldas y las enaguas, tras lo cual
ech a correr hacia el extremo
opuesto,
donde
la
calle
perpendicular
prometa
estar
concurrida y ofrecerle seguridad.
Escuch que el cochero haca
restallar el ltigo tras ella. El
caballo sali a galope tendido y el
sonido de sus cascos reson sobre
los adoquines. El carruaje se

marchaba en la direccin contraria.

Los angustiosos y colricos aullidos
procedentes
del
interior
del
vehculo se fueron alejando.
Amity corri todo lo rpido que
pudo.
Cuando
lleg
a
la
calle
perpendicular, ya no se escuchaban
los chillidos. La primera persona
que la vio salir de la oscura
callejuela fue una mujer que
empujaba un cochecito de beb. La
niera
solt
un
alarido
ensordecedor.
El espantoso grito atrajo al
instante a una multitud. Todo el
mundo la miraba, espantado y

fascinado, con el horror pintado en

la cara. Apareci un polica que
corri hacia ella con la porra en la
mano.
Seora, est usted sangrando
coment. Qu ha pasado?
Amity se mir y vio por primera
vez que tena el vestido manchado
de sangre.
La sangre no es ma se
apresur a contestar.
El polica adopt una actitud
amenazadora.
En ese caso, a quin ha
matado, seora?
Al Novio contest. Creo. El
caso es que no estoy segura de que

est muerto.

A la maana siguiente, Amity

Doncaster se despert con las
noticias de que volva a ser
tristemente clebre... por segunda
vez en la misma semana.

Se despert inmerso en la misma

nube de dolor y confusin que ya lo
haba abrumado en otras ocasiones.
Sin embargo, su mente estaba algo
ms despejada esa vez. Haba
voces en la neblina. Mantuvo los
ojos cerrados y aguz el odo. Dos
personas hablaban en susurros. Las
conoca a ambas.

Vivir. La voz del mdico

sonaba cansada y seria. Las
heridas se estn cerrando como es
debido. No hay indicios de infeccin
y parece que no tiene afectado
ningn rgano vital.
Gracias,
doctor.
Estoy
convencida de que le ha salvado la
vida.
La mujer pronunci palabras de
gratitud, pero su voz educada son
fra y hueca, como si estuviera
dividida entre la rabia y la angustia.
He hecho todo lo que he podido
por su cuerpo prosigui el mdico
, pero como ya le he dicho en
otras ocasiones, seora, no hay

nada que yo o cualquier otro

mdico podamos hacer por su
mente.
Me aseguraron que estaba
curado. De hecho, pareca muy bien
estos
ltimos
meses.
Feliz.
Comedido. Disfrutando de su
fotografa. No ha habido indicios de
que estuviera recayendo en su
locura.
Seora,
le
recuerdo
que
tampoco hubo indicios de locura
previos al episodio anterior, si hace
memoria. Tal como ya he intentado
explicarle en varias ocasiones, la
profesin
mdica
carece
de
conocimientos para curarlo. Si no va

a llamar a la polica...
Jams. Sabe tan bien como yo
lo que sucedera si lo hiciera.
Semejante accin no solo lo
destruira a l, sino que destrozara
a toda la familia.
El mdico se mantuvo en silencio.
Me ocupar de la situacin tal
como lo hice la ltima vez dijo la
mujer. La determinacin aceraba su
voz.
Supuse
que
tomara
esa
decisin replic l mdico.
Pareca resignado. Me he tomado
la libertad de ponerme en contacto
con el doctor Renwick de Cresswell
Manor. Dos de sus asistentes

esperan fuera.
Hgalos pasar orden la
mujer. Recurdeles que espero la
mxima discrecin.
Estn bien entrenados. Como le
expliqu la vez anterior, el doctor
Renwick se especializa en tratar
este tipo de situaciones. Solo
acepta a pacientes de las mejores
familias y siempre tiene presente la
obligacin que les debe a quienes
pagan sus honorarios.
En
otras
palabras,
estoy
comprando el silencio del doctor
Renwick dijo la mujer con voz
amarga.
Le aseguro que no es la nica

de la alta sociedad que lo hace.

Pero teniendo en cuenta la
alternativa, no se puede hacer otra
cosa, verdad?
No. La mujer titube. Est
seguro de que se encuentra en
condiciones para viajar?
S.
En ese caso, haga pasar a los
asistentes.
Creo que lo ms seguro para
todas las personas involucradas es
que le administre al paciente otra
dosis de cloroformo antes de
prepararlo para su traslado.
Haga lo que crea que debe
hacer dijo la mujer. Me voy. No

puedo ver cmo se lo llevan de

nuevo.
La mujer se iba...
El pnico recorri al paciente
como una llamarada. Abri los ojos
e intent incorporarse en la cama,
pero descubri espantado que no
poda moverse. Unas tiras de cuero
lo ataban a las barandillas de la
cama.
El mdico se acerc a l con un
trapo blanco en la mano. El
espantoso
olor
dulzn
del
cloroformo flotaba en el aire. Dos
hombres corpulentos con chaquetas
anchas entraron por la puerta. Los
reconoci de su anterior estancia en

Cresswell Manor.
Madre, no, no dejes que me
lleven
suplic.
Ests
cometiendo un terrible error. Debes
creerme. Esa zorra mentirosa
intent matarme. No te das
cuenta? Soy inocente.
Los hombros de su madre se
tensaron, pero no volvi la vista
atrs. La puerta se cerr tras ella.
El doctor Norcott coloc el pao
empapado de cloroformo sobre la
boca y la nariz del paciente.
La rabia le corri por las venas.
Era culpa de esa ramera. Todo se
haba ido al traste por ella. Lo
pagara. A las otras les haba

permitido una muerte rpida, se

haba apiadado de ellas despus de
que reconocieran sus pecados. Pero
Amity
Doncaster
morira
lentamente.

No creo que mi reputacin

resista ms cotilleos dijo Amity.
Solt el ejemplar de El divulgador
volante y cogi la taza de caf.
Han pasado tres semanas desde
que me atacaron y todava
aparezco en todos los peridicos
matinales. Por si no tuviera
bastante con que los idiotas de la

alta
sociedad
se
estuvieran
entreteniendo con rumores sobre
mi relacin con el seor Stanbridge.
Stanbridge es un caballero muy
rico que proviene de una familia
distinguida y muy antigua le
record Penny. Tambin est
soltero. Adems, hace varios aos
se vio involucrado en un gran
escndalo cuando su prometida lo
dej plantado en el altar. Esa
mezcla hace que su vida privada
sea un asunto de gran inters en
determinados crculos sociales.
Amity parpade.
Lo dejaron plantado en el
altar? No me lo habas dicho.

La joven en cuestin se fug

con su amante. Han pasado ya
varios aos, pero se habl mucho
del tema en su momento. Todo el
mundo se pregunt por qu esa
joven abandonara a un caballero
del estatus y la riqueza de
Stanbridge.
Entiendo. Amity sopes la
informacin. Tal vez se cans de
que desapareciera de su vida como
hizo conmigo.
Puede ser.
En fin, yo lo conoc como el
seor Stanbridge, un ingeniero que
estaba de viaje por el Caribe dijo
Amity. Ni una sola vez se molest

en hablarme de sus finanzas ni de

sus relaciones sociales. Como deca,
los rumores sobre nuestra supuesta
aventura a bordo del Estrella del
Norte han sido muy molestos, pero
esperaba que se disiparan antes de
la publicacin de mi libro. Por
desgracia, los morbosos informes
de mi huida del Novio no parece
que vayan a desaparecer. Incluso
pueden convertirse en la ruina de
mi carrera como escritora de guas
de viajes.
Por el amor de Dios, Amity, casi
te matan protest Penny. Solt el
tenedor y la mir con una expresin
ansiosa y alarmada en los ojos.

Segn los peridicos, eres la nica

vctima potencial de ese monstruo
desalmado que ha conseguido
escapar de sus garras. Es normal
que tu nombre aparezca en los
peridicos. Debemos dar gracias
porque ests viva.
Y doy gracias... doy muchsimas
gracias. Pero no disfruto vindome
dibujada en las portadas de
Noticias policiacas ilustradas ni en
las del Grfico. Ambas revistas me
dibujaron huyendo del carruaje del
asesino ataviada nicamente con
un camisn.
Penny suspir.
Todo el mundo sabe que esos

peridicos estn plagados de

ilustraciones
exageradas
y
melodramticas.
Cundo acabar? Un mal
presentimiento se apoder de
Amity. Temo que mi carrera como
escritora de guas de viaje para
damas est destinada al fracaso
incluso antes de que publiquen mi
primer libro. Estoy segura de que es
cuestin de tiempo que el seor
Galbraith se ponga en contacto
conmigo para decirme que ha
decidido no publicar la Gua del
trotamundos para damas.
Penny
esboz
una
sonrisa
tranquilizadora desde el otro lado

de la mesa.
A lo mejor el seor Galbraith
considera que todo el ruido
meditico es una buena publicidad
para tu gua de viajes.
As era Penny, pens Amity. Su
hermana siempre era un ejemplo
de elegancia y de serenidad, sin
importar del desastre que hubiera a
las puertas. Claro que Penny era un
ejemplo de perfeccin femenina en
todos los mbitos, incluido el de la
viudez. Haca seis meses, Penny
haba perdido a su marido tras
menos de un ao de matrimonio.
Amity saba que su hermana se
haba quedado desolada. Nigel era

el amor de su vida. Sin embargo,

Penny ocultaba su dolor tras una
mscara de estoicismo y fortaleza.
Por
suerte,
Penny
estaba
exquisita vestida de negro. Claro
que estaba espectacular con casi
cualquier color, se dijo Amity. De
todas formas, era imposible negar
que los tonos oscuros del luto
resaltaban el pelo rubio platino de
Penny, su piel de alabastro y sus
ojos azules, confirindole un
aspecto etreo. Pareca salida de
un cuadro prerrafaelita.
Penny era una de esas mujeres
que llamaba la atencin de todos
los presentes en una estancia, ya

fueran hombres o mujeres, al

entrar. No solo era guapa, sino que
posea un encanto natural y una
ternura que la congraciaban con
todo aquel que conoca.
Lo que la mayora no consegua
comprender, pens Amity, era que
bajo toda su belleza y sus buenas
cualidades, Penny tambin contaba
con un gran talento para la
inversin. Esa habilidad le haba
proporcionado una buena posicin
despus de que Nigel se rompiera
el cuello al caer del caballo. Le
haba dejado una fortuna a su
mujer.
A diferencia de Penny, que se

pareca a su madre, Amity era muy

consciente de que le deba el pelo
oscuro, los ojos verdosos y una
nariz ms que prominente a la
familia paterna. Por desgracia, las
mujeres Doncaster que haban
tenido la mala suerte de heredar
semejantes cualidades se haban
granjeado cierta reputacin a lo
largo de los aos. Todava se
contaba la historia de una
tatarabuela que se haba salvado
por los pelos de que la quemaran
por bruja all por el siglo XVII. Un
siglo ms tarde, una briosa ta
haba conseguido que la familia
cayera en desgracia al fugarse con

un salteador de caminos. Despus,

estaba
la
ta
que
haba
desaparecido durante un trayecto
en
globo
aerosttico
para
reaparecer como la amante de un
conde casado.
Haba ms mujeres que haban
mancillado el apellido Doncaster a
lo largo de los siglos... y todas las
que se haban labrado una especie
de leyenda compartan el mismo
color de pelo y de ojos, y tambin
la misma nariz.
Amity haba escuchado los
susurros a sus espaldas desde que
era pequea. Todo aquel que
conoca la historia de la familia

Doncaster consideraba que haba

una vena salvaje en las mujeres. Y
si bien dicha vena salvaje estaba
bien vista en los hombres (desde
luego haca que resultaran ms
interesantes a ojos de las mujeres),
se consideraba algo negativo en las
fminas. Con diecinueve aos,
Amity haba aprendido por las
malas que no deba confiar en los
caballeros que se sentan atrados
por ella a causa de la historia de la
familia.
Nadie, mucho menos Amity,
entenda
cmo
sus
poco
respetables antepasadas haban
conseguido meterse en tantas

situaciones tan escandalosas. Su

aspecto no era nada del otro
mundo... salvo por la nariz, claro.
En cuanto a su figura, todo tena un
lmite, incluso lo que la maravillosa
modista de Penny era capaz de
hacer con un cuerpo con tan pocas
curvas femeninas que cuando se
cubra con un atuendo masculino,
Amity haba sido capaz de pasar por
un joven en ms de una ocasin
durante sus viajes por el extranjero.
Bebi un buen sorbo del caf
cargado de la seora Houston para
infundirse valor y deposit la taza
con fuerza.
No creo que al seor Galbraith

le parezca que la publicidad que he

conseguido le sirva de mucho a la
hora de vender mi libro coment
. Cuesta imaginarse que las
personas quieran comprar una gua
de viaje para damas si descubren
que su autora tiene la costumbre de
caer en las garras de asesinos
desalmados como el Novio. Ese
incidente desde luego que no me
hace parecer una experta en cmo
debe viajar una dama por el mundo
con total seguridad.
El montn de peridicos y de
revistas
morbosas
la
estaba
esperando en la mesa del desayuno
poco antes, cuando entr en el

comedor matinal, tal como haba

sucedido desde que consigui
escapar del carruaje del asesino.
Normalmente, solo haba
un
peridico en la mesa del desayuno,
El divulgador volante. Pero de un
tiempo a esa parte, la seora
Houston, una gran seguidora de los
folletines de terror, acostumbraba a
salir muy temprano para comprar
una gran variedad de material de
lectura para la maana. En opinin
de Amity, cada informe nuevo de su
encuentro con el Novio tena ms
descripciones aterradoras y ms
detalles espeluznantes que el
anterior.

Era bastante increble, pens ella,

que por ms escalofriante que fuera
el relato que los peridicos hacan
del secuestro y de su milagrosa
huida, ninguno hubiera conseguido
captar el pnico tan atroz que
experiment. Pese a las dos
generosas dosis de brandi que se
tomaba antes de acostarse todas
las noches desde que roz el
desastre, no haba dormido bien. Su
mente estaba llena de imgenes
espantosas, no del pnico que
sinti y de la fuerza con la que se
debati, sino de cmo supona que
haban sido los ltimos momentos
de las otras vctimas.

Esa maana, como suceda todas

las maanas desde haca tres
semanas, casi todo el miedo fue
reemplazado
por
una
rabia
silenciosa y ardiente. Esa maana,
como las otras maanas, haba
bajado a desayunar con la
esperanza de descubrir que los
peridicos anunciaran que la polica
haba encontrado el cadver del
Novio. Pero se haba llevado otra
decepcin. En cambio, haba
muchas especulaciones acerca de la
suerte que haba corrido. Era muy
probable que semejante prdida de
sangre fuera mortal, insista la
prensa. Era cuestin de tiempo que

encontrasen el cadver del asesino.

Amity no estaba tan segura.
Durante los viajes por el extranjero
con su padre, haba cosido las
heridas de muchas personas,
heridas infligidas por distintos
objetos muy punzantes, entre los
que
se
encontraban
lanzas,
cuchillas, cuchillos de caza y
cristales rotos. Incluso una pequea
cantidad de sangre poda parecer
mucha si salpicaba de forma lo
bastante espectacular. Cierto que
su vestido de paseo nuevo qued
destrozado por la sangre del Novio,
pero no crea haberle asestado un
golpe mortal.

Debes adoptar una actitud

positiva en esta situacin le
aconsej Penny. No hay nada que
le guste ms a la opinin pblica
que una gran noticia relacionada
con un asesinato y una dama
interesante. Tu encontronazo con el
Novio desde luego que cumple
ambos requisitos. Estoy segura de
que al final todo esto aumentar las
ventas de tu libro. El seor
Galbraith es muy pragmtico en lo
tocante al mundo editorial.
Ojal que tengas razn
repuso Amity. Desde luego que t
ests ms versada que yo en cmo
se comporta la alta sociedad.

Tienes un don para superar

situaciones incmodas. Me pongo
en tus manos.
Penny la sorprendi dirigindole
una mirada elocuente.
Has recorrido las llanuras del
Salvaje Oeste y las junglas de los
Mares del Sur. Has sobrevivido a un
naufragio y te enfrentaste a un
aprendiz de ladrn en una
habitacin de hotel de San
Francisco. Has montando en
camello y en elefante. Para ms
inri, ahora mismo eres la nica
mujer en todo Londres que se sepa
que ha sobrevivido al ataque de un
criminal que ha matado a tres

mujeres de momento. Sin embargo,

te echas a temblar por la mera idea
de enfrentarte a la alta sociedad.
Amity suspir.
No me fue muy bien la ltima
vez que me mov en crculos
sociales, por si no te acuerdas.
Eso fue hace mucho. Solo tenas
diecinueve aos y mam no te
protegi como deba. Ahora eres
mucho mayor y, estoy segura,
tambin mucho ms lista.
Amity hizo una mueca al escuchar
ese mucho mayor y sinti que le
ardan las mejillas. Saba que haba
adoptado una tonalidad roja nada
favorecedora, pero no poda negar

el hecho de que con veinticinco

aos haba cruzado el lmite que
separaba a las jvenes casaderas
de las solteronas sin remisin.
El recuerdo de la Debacle Nash,
como llamaba al incidente, siempre
le provocaba un escalofro. Su
corazn roto se haba curado
bastante bien, pero el dao a su
orgullo era permanente. Le dola
reconocer lo inocente que fue. Tras
descubrir que las intenciones de
Humphrey Nash eran cualquier cosa
menos honorables, Amity lleg a la
conclusin de que no haba nada
para ella en Londres. La ltima
carta de su padre lleg desde

Japn. Hizo el equipaje y compr

un pasaje en un barco de vapor en
direccin al Lejano Oriente.
Desde luego que ahora soy
mayor admiti. Pero empiezo a
preguntarme si me han echado una
maldicin con respecto a Londres.
No llevo ni un mes aqu y mi
nombre ya est en boca de todos.
Qu probabilidades haba de que
me mezclara no en uno, sino en dos
escndalos? Por cierto, me temo
que es solo cuestin de tiempo que
el seor Stanbridge averige que su
nombre est siendo arrastrado por
el barro por la prensa.
En el caso de que el seor

Stanbridge descubra, si acaso lo

hace, que su nombre ha salido
mencionado en una aventura ilcita
a bordo de un barco, estoy segura
de que comprender que no es
culpa tuya le asegur Penny.
Yo no lo tengo tan claro
replic Amity.
En su fuero interno, esperaba que
al menos descubriera que su
nombre no era el nico que haba
aparecido en los peridicos de un
tiempo a esa parte. Tal vez eso lo
llevara a mandarle una carta o un
telegrama para comunicarle su
desagrado.
Un
mensaje
de
cualquier tipo que le asegurase que

se encontraba sano y salvo.

No haba tenido noticias de
Benedict desde que el Estrella del
Norte atrac en Nueva York. Al da
siguiente, l subi a un tren con
rumbo a California. A todos los
efectos, se haba esfumado. Cierto
que le dijo algo acerca de que ira a
verla cuando volviese a Londres, y
durante un tiempo Amity alberg la
esperanza de encontrrselo algn
da en su puerta. Pero haba pasado
un mes y segua sin tener noticias
de l. No saba si sentirse dolida
por el hecho de que se hubiera
olvidado de ella con tanta facilidad
o si preocuparse por la posibilidad

de que quien le hubiera disparado

en Saint Clare lo hubiera seguido y
hubiera intentado matarlo de
nuevo, con xito en esa ocasin.
Fue Penny quien le asegur que si
un caballero de la talla y de la
riqueza de Stanbridge hubiera sido
asesinado en el extranjero, los
peridicos habran dado la noticia.
Por desgracia, pens Amity, esa
lgica la dejaba con la deprimente
realidad de que si bien Benedict
senta cierta gratitud hacia ella
(despus de todo le haba salvado
la vida), desde luego que no haba
desarrollado sentimientos de ndole
romntica.

Pese al ardiente beso que se

dieron en la cubierta de paseo la
vspera de atracar en Nueva York.
Noche tras noche se deca que
deba desterrar esos absurdos
sueos. Pero noche tras noche se
descubra recordando esos mgicos
momentos a bordo del Estrella del
Norte.
Mientras
Benedict
se
recuperaba de su herida, haban
paseado por la cubierta y haban
jugado a las cartas en el saln. Por
las noches, se haban sentado el
uno frente al otro en la larga mesa
donde cenaban los pasajeros de
primera clase. Haban hablado de
infinidad de temas hasta altas

horas de la madrugada. Haba

descubierto que Benedict era un
hombre de muchos intereses, pero
solo cuando la conversacin se
centraba en los nuevos avances de
la ingeniera y de la ciencia sus ojos
se iluminaban con un entusiasmo
que rayaba en la verdadera pasin.
La seora Houston entr desde la
cocina con una cafetera recin
hecha. Era una mujer atractiva y
robusta de mediana edad. Tena el
pelo castao salpicado de canas.
Penny la haba contratado despus
de abandonar la enorme casa
moderna a la que se haba mudado
al casarse con Nigel.

Penny se haba instalado en una

casa mucho ms pequea, en una
zona respetable, pero tranquila y en
absoluto demandada por la alta
sociedad. En el proceso, haba
despedido a todo el servicio de la
mansin. En ese momento, solo
contaban con la seora Houston, a
quien haban contratado a travs de
una agencia.
Amity tena la sensacin de que
haba algo ms en esa historia.
Cierto que Penny ya no necesitaba
muchos criados. De todas formas,
su personal domstico se haba
reducido a lo esencial. Cuando
pregunt por qu la seora Houston

era la nica que viva en la casa,

Penny le coment con vaguedad
algo acerca de que no quera tener
a mucha gente a su alrededor.
Estoy segura de que solo es
cuestin de tiempo que encuentren
el cuerpo del Novio afirm la
seora Houston. He ledo todos
los informes de los peridicos,
seorita Amity. Las heridas que le
infligi tuvieron que ser de
gravedad, sin duda. Es imposible
que sobreviva. Cualquier da de
estos lo encontrarn en un callejn
o en el ro.
Esos informes fueron escritos
por periodistas, ninguno estuvo

presente en la escena del crimen

replic Amity. En mi opinin, es
ms que posible que ese monstruo
haya sobrevivido, siempre y cuando
recibiera la debida atencin mdica.
Tienes que ser tan negativa?
la reprendi Penny.
Atencin mdica repiti la
seora
Houston.
Pareca
sorprendida por esa idea. Si sufri
heridas tan graves, habra buscado
la ayuda de un mdico. Sin duda,
cualquier doctor a quien le
requiriesen
tratar
semejantes
heridas se dara cuenta de que
tena delante a una persona
violenta. Informara de ello a la

polica.
No si el asesino consigui
convencer al mdico de que las
heridas se las hizo en un accidente
o se las infligi un ladrn repuso
Amity. Me sirve ms caf, seora
Houston?
Creo
que
voy
a
necesitarlo en cantidades ingentes
para
poder
soportar
el
interrogatorio de ese hombre de
Scotland Yard que envi el mensaje
preguntando si poda venir esta
maana.
Se llama inspector Logan dijo
Penny.
En fin, ojal que sea ms
competente que su predecesor. El

inspector que habl conmigo

despus de escapar del asesino no
me caus una gran impresin. Dudo
mucho de que sea capaz de atrapar
a un ladronzuelo normal y corriente,
mucho menos a un monstruo como
el Novio.
Segn el mensaje del inspector
Logan, no vendr hasta las once de
la maana puntualiz Penny.
Parece que no has dormido bien. A
lo mejor deberas echarte una
siesta despus del desayuno.
Estoy bien, Penny. Amity
cogi la taza. Nunca he sido
capaz de echarme una siesta
durante el da.

El sonido amortiguado de la
aldaba reson por el pasillo. Amity
y Penny se miraron con expresin
sorprendida.
La seora Houston adopt un
gesto adusto.
Quin diantres viene a esta
hora?
Amity solt la taza.
Supongo que ser el inspector
Logan.
Le digo al inspector que venga
a una hora ms decente?
Para qu? pregunt Amity.
Arrug la servilleta y la dej junto a
su plato. Bien puedo quitarme de
encima la conversacin ahora

mismo. No tiene sentido posponer

lo inevitable. A lo mejor el inspector
Logan ha venido antes porque tiene
noticias.
S, por supuesto dijo Penny.
Ojal que hayan encontrado el
cuerpo.
La seora Houston enfil el
pasillo para abrir la puerta.
Se hizo el silencio en el comedor.
Amity aguz el odo mientras la
seora
Houston
saludaba
al
visitante. Una voz masculina, grave,
gruona y asustada, teida de
impaciencia
y
dominio,
le
respondi.
Dnde narices est la seorita

Doncaster?
Amity tuvo la sensacin de que la
hubiera golpeado una enorme ola
ocenica.
Ay, Dios susurr. No es el
inspector Logan.
Pese a las noches en vela y al
exceso de caf, o tal vez
precisamente por esas dos cosas,
sinti cmo el miedo y la emocin
la recorran en oleadas. Los
aguijonazos de emocin le pusieron
los nervios de punta y le aceleraron
el pulso. A lo largo de todos sus
viajes, solo haba conocido a un
hombre que le provocara semejante
efecto.

La seorita Doncaster est

desayunando, seor contest la
seora Houston. Le har saber
que usted pregunta por ella.
Da igual, ya la busco yo.
Se escucharon los pasos de unas
botas por el pasillo.
Penny mir a Amity por encima
de la mesa, un tanto ceuda.
Quin diantres...? pregunt.
Antes de que Amity pudiera
contestarle, Benedict entr en la
estancia. Llevaba el pelo alborotado
por el viento y luca ropa de viaje.
Llevaba un maletn de cuero debajo
del brazo.
Al verlo, la alegra la consumi.

Estaba vivo. Su peor pesadilla solo

era eso, una pesadilla.
Y luego lleg la rabia.
Menuda
sorpresa,
seor
Stanbridge dijo con el deje ms
acerado que pudo. No lo
esperbamos esta maana. Ni
ninguna otra maana, por cierto.
Benedict se detuvo en seco y
entrecerr los ojos. Resultaba
evidente que no era la bienvenida
que haba esperado.
Amity... dijo l.
Como era de esperar, fue Penny
quien se hizo cargo de la spera
situacin, con su habitual elegancia
y dignidad.

Seor Stanbridge, permtame

que me presente, ya que parece
que mi hermana ha olvidado los
buenos modales. Soy Penelope
Marsden.
Durante un brevsimo segundo,
Amity crey que Benedict no se
dejara distraer por la presentacin.
A juzgar por su experiencia
personal a bordo del Estrella del
Norte,
tena
unos
modales
excelentes solo cuando decida
usarlos. Sin embargo, la mayor
parte del tiempo no soportaba las
costumbres de la alta sociedad.
Pero result obvio que era
consciente
de
que
haba

sobrepasado los lmites del decoro

al invadir el comedor matinal de
una dama a una hora tan
temprana, porque se volvi hacia
Penny de inmediato.
Benedict Stanbridge, a su
servicio. La salud con una
inclinacin de cabeza y una
reverencia
sorprendentemente
elegante. Siento la intromisin,
seora Marsden. Mi barco atrac
hace menos de una hora. He venido
directo aqu porque he ledo la
prensa matinal. Decir que estaba
preocupado es quedarse corto.
Absolutamente comprensible
repuso Penny. Por qu no

desayuna con nosotras, seor?

Gracias dijo Benedict. Mir la
cafetera de plata con algo parecido
al deseo. Le estara muy
agradecido. No he desayunado, ya
que hemos atracado antes de lo
que haba previsto.
Penny mir a la seora Houston,
que contemplaba, fascinada, a
Benedict.
Seora Houston, si es tan
amable, trigale un plato al seor
Stanbridge.
S, seora. Ahora mismo,
seora.
La seora Houston recuper
enseguida su profesionalidad, pero

sus ojos relucan por la curiosidad.

Se perdi por la puerta de vaivn
de la despensa.
Benedict separ una silla de la
mesa y se sent. Dej el maletn
cerca, sobre el aparador, y examin
a Amity como si la tuviera bajo la
lente de un microscopio.
Se
encuentra
bien?

pregunt.
Solo
sufr
unas
pocas
magulladuras,
pero
ya
han
desaparecido, gracias contest
ella.
Penny
frunci
el
ceo,
desaprobando el tono glido de su
hermana. Amity se desentendi de

la mirada. Tena derecho a estar

molesta con Benedict, pens.
Segn la prensa, le infligi un
dao considerable al malnacido con
ese abanico que siempre lleva
encima. Benedict asinti con la
cabeza una sola vez, a todas luces
complacido. Buen trabajo, por
cierto.
Amity enarc las cejas.
Gracias. Se hace lo que se
puede en esas circunstancias, se lo
aseguro.
Claro replic Benedict. Su
expresin empezaba a tornarse
inquieta. Han encontrado el
cuerpo?

No que sepamos contest

Amity. Pero esperamos noticias
de un inspector de Scotland Yard,
llamado
Logan,
esta
misma
maana. Sin embargo, no albergo
muchas esperanzas de que hayan
avanzado en la investigacin. El
predecesor de Logan pareca estar
superado.
Nunca es una buena seal
convino Benedict. Extendi un brazo
para servirse una tostada de la
bandeja de plata.
Toda mujer tena sus lmites.
Amity golpe el platillo con la
taza.
Maldita sea, Benedict, cmo se

atreve a venir a esta casa como si

nada hubiera pasado? Lo menos
que podra haber hecho era
enviarme un telegrama para
decirme que estaba vivo. Era pedir
demasiado?

Amity estaba furiosa.

Benedict se sinti sorprendido al
comprobar que tuviera la energa
suficiente
para
demostrar
semejante emocin considerando lo
que haba soportado tres semanas
antes. Pero el fuego que arda en
esos
asombrosos
ojos
era
decididamente peligroso.

Ese no era el apasionado

encuentro con el que haba estado
soando durante todo un mes,
pens.
Mientras se devanaba los sesos
en busca de la mejor manera de
responder al exabrupto, unt la
tostada
con
un
poco
de
mantequilla. No se le ocurri nada.
Lo siento se disculp. Cre
que lo mejor era evitar toda
comunicacin hasta mi regreso a
Londres.
Ella lo mir con una sonrisa
glida.
Ah, s?
La cosa no iba bien, decidi

Benedict. Se dijo que deba tener

consideracin con ella, dado el
estado emocional en el que se
encontraba. Si la mitad de lo que la
prensa aseguraba era cierto, tena
suerte de seguir viva. La mayora
de las mujeres se habran refugiado
en la cama despus de sufrir
semejante calvario. Y habran
seguido en dicha cama durante un
mes, alimentndose de caldos y
ts, y pidiendo cada cierto tiempo
las sales.
Aunque claro, la mayora de las
mujeres no habran sobrevivido al
ataque, pens. La admiracin se
mezclaba con el intenso alivio que

lo haba invadido nada ms

atravesar la puerta del comedor
matinal poco antes. Los peridicos
haban
enfatizado
que
se
encontraba sana y salva, pero
Benedict saba que no se quedara
tranquilo hasta haberla visto con
sus propios ojos.
Debera haber sabido que la
encontrara disfrutando de un
copioso desayuno.
Amity era la mujer ms singular
que haba conocido en la vida.
Jams dejaba de asombrarlo.
Desde el momento en que la vio en
aquel callejn de Saint Clare, se
sinti hipnotizado. Le recordaba a

una gata pequea, gil y curiosa. El

alcance de su curiosidad lo
intrigaba enormemente. Nunca se
saba
qu
tema
sacara
a
continuacin.
Durante la travesa de Saint Clare
a Nueva York, descubri a Amity en
los lugares ms inesperados del
barco. Result evidente desde el
principio que la tripulacin la
adoraba. En una ocasin, fue en su
busca para encontrarla emergiendo
de una excursin a la cocina del
barco. Estaba enfrascada en una
conversacin con el cocinero, que le
explicaba largo y tendido la
logstica necesaria para alimentar

durante un viaje tan largo a la

tripulacin y al pasaje. Amity
pareca realmente interesada. Sus
preguntas eran sinceras. El chef
pareca medio enamorado de ella.
Y, despus, la encontr un da
manteniendo una conversacin
ntima con Declan Garraway, un
estadounidense joven y guapo.
Benedict se sorprendi al descubrir
el afn posesivo que experiment al
encontrar a la pareja en la
biblioteca.
Garraway acababa de salir de una
universidad de la costa este y
estaba en el proceso de descubrir
mundo antes de asumir sus

responsabilidades en el negocio
familiar. Pareca muy interesado en
las nuevas teoras sobre la
psicologa, que haba estudiado en
la universidad. Le dio unas charlas
entusiastas a Amity sobre el tema.
Ella, a cambio, tomaba notas y le
haca multitud de preguntas.
Garraway pareca embelesado, no
solo con la psicologa, sino tambin
con Amity.
A lo largo de las pasadas
semanas, Benedict haba repasado
las conversaciones que l mismo
haba mantenido con Amity a bordo
del barco. Sin duda la haba
aburrido mortalmente con sus

descripciones
sobre
los
emocionantes
inventos
de
Alexander Graham Bell, creador de
un instrumento que permita la
comunicacin a distancia, llamado
fotfono. Ella haba logrado parecer
tan interesada que se sinti
animado para abordar otros temas.
De modo que haba hablado largo y
tendido sobre las teoras de varios
cientficos
e
ingenieros
de
renombre, como el inventor francs
Augustin Mouchot, que predecan
que las minas de carbn de Europa
y Amrica pronto se agotaran. Si se
demostraba que estaban en lo
cierto, las grandes mquinas de

vapor de la era moderna que lo

movan todo, desde los barcos y las
locomotoras hasta las fbricas,
dejaran de funcionar. La necesidad
de encontrar una nueva fuente de
energa
era
la
principal
preocupacin de todos los poderes.
Y as habl de muchos otros temas.
En una ocasin en absoluto
memorable, lleg al punto de
regalarle una explicacin detallada
sobre cmo los antiguos griegos y
romanos experimentaron con la
energa solar.
En qu haba estado pensando?
Se haba hecho esa misma
pregunta todas las noches durante

un mes. Amity estuvo atrapada a

bordo del Estrella del Norte a su
lado desde Saint Clare hasta Nueva
York. Una oportunidad de oro para
impresionarla. En cambio, se haba
puesto a hablar sin fin sobre
asuntos
relacionados
con
la
ingeniera, un tema de su inters.
Como si una mujer quisiera
escucharlo hablar sobre ingeniera.
Pero, en aquel momento, Amity le
haba parecido dispuesta a discutir
sobre sus especulaciones y teoras.
La mayora de las mujeres que
conoca, con la manifiesta salvedad
de su madre y de su cuada,
consideraba el reino de la

ingeniera y la invencin como un

inters
degradante
para
un
caballero. Amity, en cambio, haba
llegado al extremo de tomar notas,
tal como haba hecho mientras
conversaba con Declan Garraway.
Benedict reconoca que se haba
sentido halagado. Despus, sin
embargo, durante el largo trayecto
en tren hasta California, tuvo
mucho tiempo para llegar a la
verosmil conclusin de que se
haba limitado a ser educada.
Cuando pensaba en el tiempo que
haba compartido con Amity en el
Estrella
del
Norte,
prefera
centrarse en la ltima noche que

estuvieron juntos. El recuerdo haba

enardecido sus sueos durante la
separacin.
Deambularon por la cubierta de
paseo y se detuvieron para
contemplar los fuegos artificiales
celestiales provocados por una
distante tormenta en el mar.
Estuvieron juntos en la barandilla
durante casi una hora, observando
los distantes relmpagos que
iluminaban el cielo nocturno. Amity
se sinti cautivada por la escena.
l, en cambio, se sinti cautivado
por su entusiasmo.
Fue la noche en que la tom
entre sus brazos y la bes por

primera y nica vez. La experiencia

demostr ser ms electrizante que
la tormenta nocturna. Solo fue un
beso, pero por primera vez en su
vida comprendi cmo era posible
que la pasin obligara a un hombre
a desafiar la lgica y los dictados
del sentido comn.
La seora Houston regres de la
despensa.
Aqu tiene, seor dijo. Que
le aproveche el desayuno.
Dej frente a l un plato lleno
hasta arriba de huevos y salchichas.
Benedict aspir los aromas y de
repente se sinti famlico.
Gracias, seora Houston

replic mientras desplegaba su

servilleta. Esto es justo lo que
necesito.
La seora Houston sonri y le
sirvi una generosa racin de caf.
Benedict
prob
los
huevos
revueltos al tiempo que miraba a
Amity.
Dgame qu pas la invit.
Espero que la prensa haya
exagerado en parte.
Penny habl antes de que pudiera
hacerlo Amity.
Por desgracia, el incidente
sucedi tal cual lo describe la
prensa le asegur.
Salvo por la parte en la que

afirman que escap del carruaje en

camisn
aadi
Amity,
contrariada.
Eso
es
una
espantosa exageracin. Le aseguro
que estaba vestida como Dios
manda.
Antes de que Benedict pudiera
comentar al respecto, Penny sigui
con la historia.
Un cruento asesino al que
apodan el Novio secuestr a
Amity en la calle a plena luz del da
e intent dejarla inconsciente con
cloroformo le explic.
Cloroformo. Benedict sinti
que se le helaban las entraas. Si el
asesino hubiera logrado dejar a

Amity inconsciente, era poco

probable que hubiera podido
escapar. Maldita sea su estampa.
Se percat de que tanto Penny
como la seora Houston lo estaban
mirando.
Perdn por el lenguaje se
disculp.
Cay en la cuenta de que era la
segunda vez que se disculpaba y ni
siquiera
haba
acabado
de
desayunar.
Amity enarc las cejas y eso le
hizo pensar que la situacin le haca
gracia. De hecho, no era la primera
vez que lo haba escuchado
maldecir, pens. En todo caso, ya

estaba de vuelta en Londres. Haba

reglas que cumplir.
Por suerte, pude usar mi
abanico antes de que l usara el
cloroformo sigui Amity. Salt
del carruaje y corr todo lo rpido
que fui capaz.
Benedict frunci el ceo mientras
sopesaba sus palabras.
Quin conduca el carruaje?
Cmo? Amity frunci el ceo
tambin. No tengo la menor idea.
Era un carruaje particular, as que
supongo que el cochero era
empleado del asesino.
Benedict analiz a fondo la
informacin.

Era un carruaje particular?

S. Por culpa de la lluvia lo
confund con un coche de alquiler.
La mirada de Amity se torn
penetrante. Qu est pensando,
seor?
Que el cochero es cmplice o
bien un criminal contratado para la
ocasin y al que han pagado para
que mantenga la boca cerrada. En
cualquier caso, sabr algo que
pueda ayudar a identificar al
asesino.
Amity abri los ojos de par en
par.
Una idea excelente. Debe
mencionrsela a Logan.

Benedict se encogi de hombros y

se llev a la boca un trozo de
salchicha.
Es una lnea de investigacin
obvia. Estoy seguro de que la
polica ya la est siguiendo.
La expresin de Amity se torn
furibunda.
Yo no estara tan segura.
Penny pareca pensativa.
Hasta que Amity escap, no se
saba cmo logr secuestrar a las
otras novias. Desaparecieron sin
ms.
Benedict sigui comiendo huevos
mientras sopesaba el asunto.
Despus, mir a Amity.

Por qu usted? quiso saber.

Ella lo mir perpleja.
Cmo?
Tiene la menor idea de por
qu el asesino la eligi como
vctima, de entre todas las mujeres
de Londres?
Amity mir a Penny, que
carraspe con disimulo y luego dijo:
Supongo que no est al tanto
de los rumores, seor Stanbridge.
Los rumores fluyen por Londres
como el mismo Tmesis. Cogi la
taza de caf. A qu rumor en
particular se refiere?
En esa ocasin, fue Amity quien
contest.

El rumor sobre nosotros, seor

Stanbridge dijo con voz fra.
Benedict detuvo la taza en el aire
sin que llegara a sus labios y la
mir por encima del borde.
Sobre nosotros?
Amity lo mir con una sonrisa
glida.
En ciertos crculos ha habido
una
gran
cantidad
de
especulaciones sin fundamento
sobre la naturaleza de nuestra
relacin mientras viajbamos en el
Estrella del Norte.
Eso lo dej estupefacto.
A qu diantres se refiere?
ramos pasajeros que viajbamos

en el mismo barco.
Penny lo mir con los ojos
entrecerrados.
Se han esparcido rumores que
aseguran que su relacin con Amity
fue de ndole ntima.
Bueno, me salv la vida, algo
que puede considerarse como un
vnculo ntimo. Guard silencio,
consciente de que tanto Amity
como Penny lo estaban mirando de
forma ciertamente extraa. A la
postre, lo comprendi todo. Mir a
Amity, atnito. Quiere decir que
se rumorea que usted y yo fuimos
amantes?
La seora Houston resopl y se

apresur a recoger la cafetera.

Penny apret los dientes. Amity se
puso muy colorada.
Siento decirle que as es dijo.
Benedict se esforz por asimilar la
situacin un instante y decidi que
lo mejor sera no decirle que le
gustara que fuese cierto. Se oblig
a concentrarse en el problema ms
acuciante.
Qu tienen que ver los
rumores con el hecho de que han
estado a punto de asesinarla?
pregunt en cambio.
Amity respir hondo y enderez
los hombros.
Segn la prensa, el Novio elige

vctimas cuya reputacin ha sido

mancillada por un escndalo.
Lo dijo con tal rapidez, y casi
murmurando, que Benedict no
estuvo
seguro
de
haberla
escuchado bien.
Mancillada por un escndalo?
repiti para asegurarse de que lo
haba entendido.
S
contest
Amity
con
brusquedad.
Me est diciendo que los
rumores sobre usted, o mejor dicho
sobre nosotros, han llegado a odos
del asesino y por eso se fij en
usted?
Ese parece ser el caso

respondi Amity, que se sirvi un

poco de nata en el caf. Me temo
que los rumores llevan un tiempo
corriendo por ciertos crculos.
Desde el baile de los Channing
para ser exactos aadi Penny.
Segn
tengo
entendido,
comenzaron la maana posterior al
evento.
Benedict arrug la frente.
Asistieron ustedes?
No contest Penny. Pero no
me result difcil establecer que
comenzaron a correr justo despus.
La alta sociedad es un crculo
reducido, tal como estoy segura de
que usted sabe, seor Stanbridge.

Cierto replic. Y tambin es

como un invernadero recalentado
en lo referente a los rumores. Me
esfuerzo todo lo posible en evitarla.
A m tampoco me agrada
puntualiz Penny. Pero debido a
mi difunto marido, he pasado una
temporada en dicho invernadero y
todava tengo contactos. As fue
como descubr dnde y cundo
comenzaron los rumores.
Ha descubierto al responsable?
quiso saber.
No confes Penny. Eso es
ms difcil de concretar. Hasta que
Amity sufri el ataque, nuestra
principal preocupacin era que los

rumores obligaran al editor a

cambiar de opinin sobre la
publicacin de su libro.
Benedict mir a Amity.
Ha acabado su libro de viajes
para damas?
Casi contest ella. An
tengo que hacer unos cuantos
cambios menores, pero esperaba
envirselo al seor Galbraith a
finales de este mes. Por desgracia,
los rumores que me relacionan con
usted, sumados al asunto del
asesino, han complicado mucho las
cosas.
Benedict analiz varias posibles
soluciones al problema mientras

apuraba los huevos. Despus, se

apoy en el respaldo de la silla e
hizo lo propio con el caf.
El problema de asegurar la
publicacin de su libro es bastante
sencillo de resolver asegur.
Amity y Penny lo miraron.
A qu se refiere exactamente
con sencillo, seor Stanbridge?
le pregunt Amity. Saltaba a la
vista que recelaba de l. Tiene
la intencin de amenazar o
intimidar de alguna manera al
seor Galbraith? Porque le aseguro
que, aunque aprecio el gesto, no
tolerar
semejante
comportamiento.

Apreciara el gesto? le
pregunt Benedict.
Ella esboz la primera sonrisa
sincera que le haba regalado desde
su llegada. El tipo de sonrisa que
iluminaba sus ojos y todo aquello
que la rodeaba. El tipo de sonrisa
que lo haca sentirse muy pero que
muy bien por dentro.
Es muy amable por su parte
que se ofrezca a intimidar al seor
Galbraith para ayudarme a publicar
mi gua de viaje, pero me temo
que, dadas las circunstancias,
podra resultar un tanto incmodo
aclar ella.
Bueno, en ese caso, dejar la

opcin de atemorizar a su editor

como ltimo recurso repuso
Benedict. La verdad sea dicha, no
creo necesario tomar medidas tan
drsticas si aplicamos la solucin
ms directa y sencilla que tengo en
mente.
Penny an pareca un poco
atnita, pero sus ojos se iluminaron
cuando empez a comprender.
Cul es, seor?
Por lo que me ha dicho, es
evidente que la manera ms fcil
de lidiar con el asunto de la
reputacin de Amity es anunciar
nuestro compromiso matrimonial
contest. Satisfecho con la obvia

perfeccin de su respuesta al
problema, bebi un poco ms de
caf y esper a que Amity y Penny
mostraran la alegra y conformidad
apropiadas por el plan.
Amity lo mir como si acabara de
declarar que el fin del mundo
estaba cerca.
Sin embargo, Penny afront la
solucin con un profundo alivio.
S, por supuesto dijo. Es la
respuesta ideal. Confieso que a m
tambin se me haba ocurrido. Pero
debo admitir que no esperaba que
usted
lo
propusiera,
seor
Stanbridge.
Cmo? Amity mir a su

hermana. Ests loca? Cmo

diantres va a solucionar las cosas
semejante anuncio?
Penny
adopt
una
actitud
madura.
Estoy segura de que el seor
Stanbridge
tiene
todas
las
respuestas. Algo me dice que ide
el plan antes de que llegara a
nuestra puerta, hace un rato.
Estoy en lo cierto, seor?
S, desde luego contest,
intentando parecer modesto.
Amity aferr con fuerza su
servilleta.
Seor Stanbridge, le recuerdo
que hasta que se sent a esta

misma mesa para desayunar era

usted ajeno a la existencia de los
rumores
que
circulan
sobre
nosotros. Cmo diantres puede
afirmar que ha tramado este
descabellado plan durante el
camino del barco a esta casa?
Que lo tildara de descabellado
plan le escoci, pero se record
que Amity haba estado bajo un
estrs considerable en los ltimos
das.
Han sido las noticias del ataque
las que me han convenido de que el
compromiso es la nica alternativa
contest.
Penny asinti con la cabeza,

satisfecha.
S, por supuesto.
Amity los mir, furibunda.
Cmo es posible que un
compromiso falso sea una buena
idea?
Porque lograr dos cosas
importantes respondi Benedict,
que trataba de ser paciente, pero
en el fondo reconoca que
encontraba su falta de entusiasmo
por el plan bastante deprimente.
En primer lugar y ms importante,
nos permitir que me vean a
menudo en su compaa. Eso me
facilitar la tarea de protegerla.
Amity frunci el ceo.

Protegerme? Quiere decir que

cree que el asesino podra tratar de
secuestrarme por segunda vez?
No
podemos
alcanzar
a
entender cmo funciona la mente
de ese monstruo al que apodan el
Novio respondi con tiento.
Hasta que no estemos seguros de
que ha muerto o est en prisin, no
creo que sea sensato que salga
sola. Si est escondido ah fuera,
tendr tiempo para que se le curen
las heridas. No debera salir de esta
casa sola en ninguna circunstancia.
Como
su
prometido,
podr
acompaarla a cualquier lugar
adonde quiera ir.

Amity hizo ademn de replicar,

pero se detuvo, tom aire y lo
intent de nuevo.
Y la segunda razn por la que
cree que este acuerdo fraudulento
es una buena idea? le pregunt.
No es evidente? pregunt l
a su vez. Acabar con los
rumores. Ya no tendr que
preocuparse por la posibilidad de
que el seor Galbraith se niegue a
publicar su libro por culpa del dao
que ha sufrido su reputacin.
Penny mir a Amity.
Seguro que entiendes que un
compromiso es la solucin perfecta
para ambos problemas.

Disclpame replic ella,

pero no estoy muy segura.
Por qu? quiso saber Penny.
Que por qu? replic Amity
con voz aguda. Y t me lo
preguntas? Es una idea terrible. El
compromiso sera ficticio. Cmo
diantres vamos a lograr que
parezca cierto? Aunque el seor
Stanbridge acepte interpretar el
papel de mi prometido, qu pasa
con sus padres? Estoy segura de
que podrn alguna objecin.
No, no lo harn le asegur
Benedict. Mis padres son asunto
mo. Yo me encargar de ellos si es
necesario.

Cmo no va a ser necesario?

le solt Amity.
Da la casualidad de que se
encuentran en Australia ahora
mismo. Desterr de esa manera
el asunto de sus padres. No
tendrn la menor idea de que lo
que sucede aqu en Londres. Y, por
cierto, ya que tratamos el tema,
tambin me encargar de mi
hermano y de su esposa.
Amity apret los labios.
Aprecio su ofrecimiento, seor
Stanbridge, pero...
Haga el favor de no decir ms
que aprecia mis esfuerzos la
interrumpi l.

Cay en la cuenta de la
brusquedad de sus palabras cuando
vio que Amity guardaba silencio de
repente. El asombro de su mirada
le record que hasta ese momento
no la haba hecho partcipe de su
temperamento.
Contuvo un gemido y trat de
explicarse.
Es lo menos que puedo hacer
despus de lo que usted hizo por m
adujo en voz baja. Me salv la
vida en Saint Clare. No lo habra
logrado sin usted. Fue dicho
incidente el que provoc la
situacin comprometedora que, a
su vez, provoc que se extendieran

los rumores sobre nuestra supuesta

relacin. Y resulta que la han
atacado debido a dichos rumores.
Estoy en deuda con usted y yo s
que apreciara que me permitiera
agradecrselo.
Fingiendo ser mi prometido?
pregunt ella sin dar crdito.
Hasta que la polica encuentre
al asesino respondi Benedict.
Y si no lo consiguen? quiso
saber Amity.
En ese caso, tendremos que
hacer nosotros su trabajo.
Haba sido un palo de ciego, pero
lo hizo basndose en lo que saba
de su personalidad. Por encima de

todo, era una persona curiosa a la

que le intrigaba la idea de una
aventura. Fue ese espritu el que la
motiv a viajar por el mundo.
Supo al instante que su estrategia
estaba funcionando. Amity pareci
entusiasmada de repente.
Mmm... musit.
Penny lo mir con recelo.
Tiene alguna experiencia en
investigaciones criminales, seor
Stanbridge?
No, pero imagino que es como
cualquier problema que se presenta
en el campo de la ingeniera o de
las matemticas respondi. Se
renen los datos relevantes de

forma lgica y se resuelve el

misterio.
Si fuera tan simple, la polica
capturara a todos los criminales
que andan por las calles repuso
Amity de forma sucinta. Se puso en
pie. Penny, si nos disculpas, me
gustara ensearle el jardn al seor
Stanbridge.
Estaba a punto de pedirle a la
seora Houston que me traiga ms
caf coment Benedict.
Amity lo mir.
Un paseo por el jardn, seor.
Ahora mismo.

La lluvia estival haba cesado y el

sol haba salido, pero el jardn
segua mojado. Amity se subi las
faldas hasta los tobillos para evitar
las flores y los setos hmedos. Se
dirigi hacia el pequeo cenador
emplazado en el extremo ms
alejado, muy consciente de que
Benedict la segua de cerca. La

gravilla del camino cruja bajo sus

botas.
Nada ms entrar en el cenador,
se dio media vuelta para mirarlo.
Parece que se ha recuperado
muy bien de la herida coment.
Benedict se toc el costado
derecho a la altura de las costillas
con cierta cautela, si bien baj la
mano de inmediato.
Gracias por sus cuidados
mdicos.
Como ya le dije en su
momento, fue mi padre quien me
ense los cuidados mdicos
bsicos.
Siempre le estar agradecido.

Benedict la mir. Y a usted

tambin.
Amity se percat de que se pona
colorada otra vez. La invadi un
anhelo melanclico. Tuvo que echar
mano de toda su fuerza de voluntad
para suprimir dicha emocin. No
quera su gratitud, pens.
Y bien? dijo. Sobre el
resultado de su viaje a California...
Llev a cabo la misin con xito?
La misin?
No hace falta ser modesto.
Cree que no me di cuenta de que
es un espa de la Corona?
Maldita sea, Amity, soy un
ingeniero, no un espa.

Amity mir de forma elocuente el

maletn negro que l llevaba.
Muy bien, hasta cierto punto
entiendo que no se le permite
decirle a la gente que participa del
Gran Juego. Pero al menos, puede
confirmarme que su aventura, fuera
la que fuese, tuvo xito?
Benedict apoy una mano en una
columna cercana y se cerni sobre
ella.
La respuesta es s, tuvo xito.
Amity sonri, satisfecha pese a la
irritacin.
Excelente. Me alegra saber que
pude contribuir en cierto modo a
dicho xito, aunque nunca sepa

exactamente de qu se trat.
Benedict golpe la columna con
un dedo mientras sopesaba el
comentario.
Despus,
pareci
tomar una decisin.
No encuentro un motivo de
peso que me impida contarle
algunos detalles ahora que el
asunto ha llegado a su fin. Pero
antes, permtame aclararle una
cosa, no soy un espa profesional.
Le hice un favor a mi to, quien
casualmente tiene ciertos contactos
en el gobierno. Dichos contactos le
pidieron su ayuda en un proyecto y
l, a su vez, me pidi ayuda a m,
dados mis conocimientos sobre

ingeniera. La misin, como usted la

llama, fue mi primera experiencia, y
posiblemente la ltima, en este tipo
de asunto. Creo que no soy apto
para esta clase de cosas. Por si no
lo recuerda, estuvieron a punto de
matarme.
No creo que pueda olvidarlo.
Amity titube. Tiene alguna idea
sobre la identidad de quien trat de
matarlo en Saint Clare?
No. Seguramente fuera la
misma persona que mat al
inventor a quien fui a visitar
mientras estaba en la isla.
Por el amor de Dios! Mataron
a otra persona en Saint Clare? No

me lo haba dicho.
Descubr su cadver en el
laboratorio contest Benedict.
Lo mataron poco antes de que yo
llegara.
Y quin era?
Alden Cork. Un ingeniero
excntrico, pero brillante, que
estaba trabajando en el diseo de
una nueva arma que ciertos
miembros del gobierno crean que
revolucionara el armamento naval.
Segn sus fuentes, los rusos
tambin estn ansiosos por echarle
el guante a ese artefacto.
Qu tiene de revolucionario?
Cork lo llamaba can solar.

Est diseado para usarlo con la

energa del sol.
Fascinante. El seor Cork tena
un laboratorio en una isla caribea?
Haba ciertas razones para que
se instalara en el Caribe contest
Benedict. La primera era su afn
por ocultar sus actividades a los
distintos gobiernos interesados en
el proyecto hasta que hubiera
perfeccionado el can solar. Su
intencin era la de venderlo al
mejor postor cuando lo hubiera
terminado. Adems, por motivos
obvios, necesitaba un clima soleado
para
llevar
a
cabo
sus
experimentos. Tambin necesitaba

una ubicacin cercana a la ruta de

los barcos de vapor, de forma que
le resultara sencillo obtener los
materiales y los suministros que sus
investigaciones requeran.
S, por supuesto, una isla
caribea sera la ubicacin ideal.
Tal como he comentado antes,
alguien, posiblemente un agente a
sueldo de los rusos, lleg hasta
Cork antes de que yo apareciera. El
laboratorio estaba patas arriba. No
haba ni rastro de los planos donde
se detallaba el desarrollo del arma.
Uno de los sirvientes que atenda a
Cork de tanto en tanto me dijo que
faltaba
un
cuaderno
muy

importante que contena bocetos y

especificaciones. Creo que lo rob
la misma persona que lo mat.
Y esa misma persona trat de
matarlo a usted?
Supongo. Benedict hizo una
pausa. Deb de llegar pisndole
los talones. Pero antes de
marcharme del laboratorio de Cork,
encontr una carta.
La que me confi por si no
sobreviva.
S convino Benedict. Tan
pronto como la le, comprend que
era mucho ms valiosa que el
diseo del arma de Cork.
Por qu?

Estaba escrita por otro inventor

que trabaja en California, Elijah
Foxcroft, y dirigida a Cork. Cuando
la le, comprend de inmediato que
ambos hombres llevaban un tiempo
manteniendo
correspondencia.
Estaba claro que lo que haca que el
arma de Cork fuera un can naval
altamente destructivo no era el
diseo del can solar en s, algo
que no dejaba de ser convencional,
sino el motor que lo accionaba.
Un motor solar?
S.
Amity sonri.
Bueno, supongo que eso explica
por qu tuvimos todas aquellas

interesantes conversaciones sobre

el potencial de la energa solar
durante la travesa a bordo del
Estrella del Norte.
Estaba dndole vueltas al tema,
s admiti l.
De repente, algo alarm a Amity.
Un momento. Ha dicho que los
planos del arma de Cork haban
desaparecido cuando usted lleg.
Eso significa que estn en manos
de los rusos?
Posiblemente, aunque les van a
servir de bien poco.
Amity lo mir con las cejas
enarcadas.
Explquemelo, por favor.

La carta dejaba claro que Cork

no haba sido capaz de crear un
motor viable para accionar el
can. Sin un sistema funcional
capaz de convertir la luz solar en
energa de una forma eficiente y
con capacidad para almacenar
dicha energa a fin de usarla cuando
se necesite, su arma solo era otra
fantasa de la ingeniera. Benedict
ech un vistazo por el soleado
jardn. Como las mquinas
voladoras de Da Vinci y sus
fantasiosas armas.
Y Elijah Foxcroft s ha diseado
un motor solar y un dispositivo de
almacenamiento?

Exacto. La carta deja claro que

Cork lo crea capaz de hacer
funcionar su can. Foxcroft y l
planeaban trabajar juntos en el
proyecto.
Amity mir de nuevo el maletn
de cuero.
Debo
suponer
que
ha
encontrado a Foxcroft?
S. Benedict solt el aire
despacio. Por desgracia, estaba
en su lecho de muerte.
Por Dios, tambin lo han
asesinado?
No. Estaba enfermo de cncer.
Saba que se estaba muriendo. Y le
preocupaba la posibilidad de que

sus diseos del motor solar y de la

batera se perdieran para siempre.
Me dio su cuaderno de notas.
Lo lleva en ese maletn?
Exacto. Hoy mismo se lo
entregar a mi to y, despus, mi
pequeo papel en el Gran Juego
habr terminado. No veo la hora, si
le digo la verdad.
Entiendo. Lo observ un
instante. Todo esto es muy
interesante. Y tambin entiendo su
secretismo en el Estrella del Norte.
En aquel momento, supuse que
cuanto menos supiera, ms segura
estara. Caba la posibilidad de que
el agente ruso tambin viajara en

el barco.
Cmo saba que el agente no
era yo?
La pregunta pareci hacerle
gracia.
Por si no lo recuerda, me salv
la vida. Habra sido fcil para usted
haberme dejado morir en aquel
callejn despus de que le
entregara la carta. Esa fue la nica
prueba que necesit para saber que
poda confiar en usted.
Bueno, qu esperaba que
dijese?, se pregunt Amity. Que la
haba mirado a los ojos y de alguna
manera haba sabido que jams lo
traicionara? Ese hombre era un

ingeniero, por el amor de Dios. A

los ingenieros les gustaban las
pruebas fehacientes.
Bueno, tampoco es que tuviera
muchas alternativas en aquel
momento.
Efectivamente
convino
Benedict. Corr cierto riesgo al
entregarle la carta, pero no tard
en comprender que no poda ser
una agente rusa. En todo caso, no
le cont nada sobre mis planes
porque...
Porque no quera correr el
riesgo de que se me escapara algn
detalle
de
forma
accidental
mientras conversaba con otros

pasajeros
termin
por
l
sucintamente. Lo entiendo. No es
necesario que me d ms
explicaciones al respecto.
Tema la posibilidad de que si
haba un agente a bordo y deca
algo sobre el can solar o sobre la
carta, acabara ponindose en
peligro.
Amity
tamborile
sobre
la
barandilla con los dedos.
Por eso no se ha molestado en
ponerse en contacto conmigo desde
que nos separamos en Nueva York?
Pens que lo mejor era
mantener tambin en secreto mi
intencin de visitar a Foxcroft.

Benedict frunci el ceo. Maldita

sea, Amity, estaba tratando de
protegerla en la medida de lo
posible.
Amity esboz una sonrisilla.
Le aseguro que la ignorancia no
siempre es una bendicin. Da la
casualidad de que sufr un ataque
por mi relacin con usted y dudo
mucho de que el Novio sea un
agente ruso.
Lo siento. Benedict apret los
dientes. Al parecer, me estoy
disculpando mucho esta maana.
Mi intento por protegerla de un
espa ruso la puso directamente en
el punto de mira de un monstruo.

Amity se abland.
Usted no tiene la culpa.
Al contrario. Es obvio que si no
nos hubieran visto juntos en el
Estrella del Norte, el asesino no la
habra elegido como presa.
Amity se percat de que su
irritacin crea por momentos.
Seor Stanbridge, me niego a
hacerlo responsable de lo que me
ha pasado en Londres. Ni siquiera
se encontraba en la ciudad en aquel
entonces.
l pareci no hacerle caso, ya que
su mirada se desvi hacia la puerta
de la cocina.
Su ama de llaves est tratando

de llamar su atencin.
Amity se volvi y vio que la
seora Houston le haca seas
desde la puerta.
La seora Marsden me enva
para decirle que ha llegado el
hombre de Scotland Yard anunci
la seora Houston.

Penny se encontraba en el
saloncito con el inspector Logan.
Estaba sentada con pose elegante
en el sof. Las faldas de su vestido
negro caan en perfectas capas
alrededor de los zapatos de cuero
que llevaba para estar en casa.
Hablaba del tiempo con el hombre
alto y de hombros anchos que

estaba de pie junto a la ventana.

No fue el tema de conversacin lo
que sorprendi a Amity. Todo el
mundo hablaba del tiempo. Fue la
sorprendente expresin animada en
la cara de Penny lo que le llam la
atencin. Sera una exageracin
afirmar que Penny pareca alegre,
pero vea un sutil atisbo de esa
chispa que la haba caracterizado
en otro tiempo.
Todas las pruebas indicaban que
el
inspector
Logan
era
el
responsable de animar a Penny, y
de ser realmente cierto, pens
Amity, estaba preparada para que
el hombre le cayera bien a simple

vista.
Ah, Amity, aqu ests indic
Penny. Permteme presentarte al
inspector Logan de Scotland Yard.
Inspector, le presento a mi
hermana y a su prometido, el seor
Stanbridge.
Amity hizo una mueca al escuchar
lo de prometido, pero Benedict ni
parpade. Claro que l tena ms
experiencia con tareas encubiertas,
se dijo.
Logan se dio media vuelta al
punto. Salud a Amity con un gesto
de cabeza.
Seorita Doncaster. Es un
placer verla sana y salva esta

maana.
Logan tena treinta y pocos aos.
Rubio y casi guapo, lo rodeaba un
aura de inocencia infantil que
quedaba
desmentida
por
la
expresin atenta de sus glidos
ojos azules. Hablaba con el acento
de un hombre respetable y
educado. La calidad de su chaqueta
y de su pantaln era buena, pero
no excepcional ni tampoco iba al
ltimo grito de moda. Amity
sospechaba
que
estara
aumentando el sueldo de un
inspector con algn tipo de ingreso
independiente. O tal vez, como
Penny, Logan era un hacha para las

inversiones.
Se
mostraba
respetuoso
y
educado, pero no pareca ni
intimidado ni impresionado con los
caros muebles del saln.
Recorri a Benedict con una
rpida mirada penetrante y pareci
darse por satisfecho con lo que vio.
Seor Stanbridge, lo felicito por
su compromiso.
Gracias,
inspector
dijo
Benedict. Soy el hombre ms feliz
del mundo.
Amity cerr un segundo los ojos
al escucharlo. Cuando mir a Logan
una vez ms, le result evidente
que el comentario no le pareci

raro.
Logan enarc las cejas.
Es usted el Stanbridge de
Stanbridge & Company, seor?
S
contest
Benedict.
Conoce la empresa?
Mi padre quera que estudiase
ingeniera adujo Logan. De
haber vivido, se habra llevado una
tremenda decepcin al verme
solicitar el ingreso en Scotland
Yard.
A mi parecer, su profesin
requiere de una ingeniera que dista
un poco de la que yo practico
coment Benedict. Sonri. Pero
los dos estamos comprometidos con

la tarea de asegurarnos de que los

cimientos de la civilizacin no se
derrumban bajo nuestros pies.
Tras haber llegado a la conclusin
de que Benedict no quera
intimidarlo, Logan se relaj. Incluso
lleg a sonrer.
Ciertamente, seor contest
. Un comentario muy profundo.
Amity no se sorprendi al ver lo
bien que se relacionaban los dos
hombres. Haba pasado tiempo de
sobra en compaa de Benedict
para saber que no juzgaba a los
dems por su estatus social.
Respetaba la competencia y la
profesionalidad
en
cualquier

aspecto, y el inspector Logan daba

la impresin de poseer ambas
cualidades.
La seora Houston apareci con
una bandeja de t y la dej en la
mesita situada delante del sof.
Logan pareci sorprenderse un
segundo cuando le ofrecieron una
taza, pero se recuper enseguida.
Amity se sent en una silla y
contuvo la sonrisa. Era muy
consciente de que los buenos
modales de Penny no eran a lo que
el inspector estaba acostumbrado
por parte de las damas de las
clases altas. Los policas, aunque
fueran inspectores, solan ser

tratados como los comerciantes y

los criados por aquellos que se
movan en los crculos sociales a los
que
Penny
y
Nigel
haban
pertenecido. Los ricos rara vez
hablaban con los hombres de
Scotland Yard. Cuando se vean en
la necesidad de hablar con un
inspector, no los reciban en sus
salones. Ni tampoco les ofrecan t
y pastas.
Gracias por recibirme hoy,
seorita Doncaster dijo Logan.
Dej la taza y el platillo en una
mesita cercana y sac un pequeo
cuaderno con un lpiz. Siento
mucho lo que le ha sucedido. He

ledo los informes de mi predecesor

y siento una gran admiracin por
usted. No me cabe la menor duda
de que su ingenio y su rpida
actuacin le salvaron la vida y tal
vez conduzcan a la captura de ese
monstruo.
Tuve suerte repuso Amity.
S. Logan la mir con
expresin
pensativa.
Exactamente,
cmo
consigui
escapar? Los informes que he
recibido de mi predecesor son
bastante vagos.
Seguramente se deba a que su
predecesor demostr muy poco
inters por los detalles que intent

contarle. Toc el abanico que

colgaba de la cadena de plata que
llevaba a la cintura. Durante mis
viajes por el extranjero, he
adquirido alguna que otra habilidad
inusual. Un conocido de mi padre
me regal este abanico y me
ense a usarlo para defenderme.
Cogi el abanico y lo abri con un
movimiento seco y automtico para
mostrar el elegante diseo. Las
varillas estn fabricadas con acero
endurecido. Dichas varillas se
pueden usar para repeler una hoja.
Los bordes estn afilados. De
hecho, mi abanico es como un
cuchillo.

Logan pareci sorprenderse al

principio, pero luego adopt una
expresin intrigada.
Por el amor de Dios. No he visto
nada parecido en la vida. Todas las
mujeres deberan llevar uno.
Requiere cierto adiestramiento
y mucha prctica continu ella.
No me tengo por una experta. De
cualquier
modo,
un
objeto
punzante, del tipo que sea, puede
ser muy til en el tipo de situacin
a la que me tuve que enfrentar.
Logan asinti con la cabeza.
Ciertamente. Pero tambin
requiere mantener la cabeza fra y
tener la disposicin de usar el

arma.
Mi hermana posee ambas
cualidades terci Penny con voz
sosegada. No me la imagino
presa del pnico en ninguna
circunstancia. Dudo mucho de que
yo pudiera mantener la calma como
ella en semejante situacin.
Amity cerr el abanico con un
golpe seco.
Debo sealar que, aunque he
viajado por todo el mundo, el nico
lugar en el que he tenido que usar
el abanico para defenderme ha sido
aqu en Londres.
Londres nunca ha sido famoso
por
su
seguridad
coment

Benedict.
Desde luego que no es seguro
ahora mismo con ese espantoso
asesino suelto repuso Penny.
Lamento decir que Scotland
Yard no se ha distinguido con este
caso reconoci Logan. A decir
verdad, estamos en un callejn sin
salida. Por eso mi superior me ha
puesto
al
mando
de
la
investigacin. Alberga la esperanza
de que unos ojos nuevos vean
pistas que hemos pasado por alto.
Benedict se apoy en la pared y
cruz los brazos por delante del
pecho.
Qu
sabe
del
asesino,

inspector?
A lo largo del ltimo ao, se
han encontrado los cuerpos de
cuatro mujeres, que parecen haber
sido asesinadas por el mismo
individuo, en diversos callejones de
la ciudad contest Logan.
Penny lo mir fijamente.
Pero crea que el Novio solo
haba cometido tres asesinatos,
inspector.
Se han encontrado tres cuerpos
en los ltimos tres meses explic
Logan. Sin embargo, hace un ao
una mujer muri asesinada de la
misma manera. Creemos... creo
que fue su primera vctima.

Benedict frunci el ceo.

De ser as, hay un considerable
espacio de tiempo entre el primer
asesinato y los tres siguientes.
Unos ocho meses dijo Logan
. Ese periodo de tiempo es otro
de los muchos misterios que rodean
el
caso. Mir a
Amity.
Necesitamos
informacin
desesperadamente.
Ayudar en todo lo posible le
asegur Amity.
Puede describir al hombre que
la secuestr en la calle?
No le vi la cara contest ella
. Llevaba una mscara de seda
negra. Puedo contarle unos cuantos

detalles ms sobre l, pero temo

que no le ayuden demasiado.
A estas alturas, cualquier
detalle ser mejor que lo que tengo
replic Logan.
Muy bien, pues, le dir las
impresiones que me provoc.
Hablaba con la diccin de un
caballero de la alta sociedad.
Logan pareci llevarse una
tremenda sorpresa. Benedict, en
cambio, acept la informacin sin
pestaear. Era evidente que la idea
de un caballero bien educado, de
familia aristocrtica, que era a la
vez un asesino desalmado no le
pareca descabellada en absoluto.

Est segura de su estatus

social, seorita Doncaster?
pregunt Logan.
No es algo que se pueda ocultar
fcilmente
contest
ella.
Supongo que un buen actor podra
imitar el acento y los ademanes,
pero dudo mucho de que hubiera
podido permitirse el lujoso interior
de ese carruaje y la ropa cara que
llevaba el asesino.
Logan empez a golpear el
cuaderno con el lpiz. Mir a Penny
con una extraa expresin, pero
despus concentr la mirada en
Amity una vez ms.
Tiene razn convino. Es

difcil imitar la riqueza. Qu ms,

seorita Doncaster?
Titube, pero otro recuerdo
acudi a su mente.
Fuma cigarros con algn tipo de
especia. Poda oler el humo en su
ropa.
Benedict mir a Amity.
Vio algn blasn o algn otro
smbolo que pueda indicarnos su
identidad?
No contest ella. Llevaba
guantes... unos guantes de cuero
de muy buena calidad, por cierto.
Todo lo que vi y toqu en ese
carruaje era caro y del gusto ms
exquisito. Salvo por los gruesos

postigos de madera.
Benedict frunci el ceo.
Haba
postigos
en
las
ventanillas?
De madera gruesa puntualiz
Amity. Estaban cerradas para que
nadie pudiera curiosear lo que
suceda desde la calle.
Y tal vez diseadas para que no
se pudiera salir si la puerta se
cerraba desde fuera coment
Benedict, con gesto muy serio.
Amity se estremeci.
Creo que tiene razn.
Se produjo un breve silencio
mientras todos asimilaban las
implicaciones.

En ese caso, un carruaje

privado dijo Logan. Tom nota y
alz la vista. Pero no pudo
identificarlo como tal desde el
exterior?
No. Le aseguro que el vehculo
pareca un coche de alquiler normal
y corriente. Tampoco vi nada
inusual en el cochero.
S, claro dijo Logan. El
cochero. Hizo otra anotacin.
Tenemos
que
investigar eso
tambin.
Benedict asinti con la cabeza,
dndole su aprobacin en silencio.
Puede decirme algo ms sobre
l? pregunt Logan.

Amity neg con la cabeza.

Me temo que no. La nica vez
que habl con l, sonaba justo
como era de esperar que sonase un
cochero de un coche de alquiler.
Alguien de la clase obrera. Un poco
rudo. Pero desde luego que
manejaba bien las riendas. Y no
hizo ademn de atraparme cuando
me escap.
Logan anot algo en el cuaderno
y alz la vista una vez ms.
Qu le dijo el asesino?
Amity le lanz una miradita a
Benedict antes de concentrarse en
Logan. Inspir hondo.
Me inform de que me haba

elegido porque haba buscado

encontrarme en una situacin
comprometida
con
el
seor
Stanbridge.
Pareca
estar
convencido de que le haba tendido
una trampa al seor Stanbridge.
Logan mir a Benedict, que
esboz una sonrisa fra.
Es evidente que el asesino no
estaba al tanto de que la seorita
Doncaster y yo estamos prometidos
en matrimonio dijo Benedict.
Entiendo. Logan hizo otra
anotacin y mir a Amity. Debo
preguntarle si el asesino hizo
alguna referencia a la fotografa.
Pues s, ahora que lo menciona

replic Amity. Estaba a punto

de comentarlo. Dijo que quera
hacerme mi retrato de bodas.
Cmo lo ha sabido?
Se lo he preguntado porque hay
un detalle muy importante que no
hemos divulgado a la prensa
contest Logan. Solt el cuaderno
. Cada una de las vctimas fue
encontrada en un callejn distinto.
Degolladas
con
una
hoja
afiladsima.
Las
heridas
casi
parecan quirrgicas.
Un escalpelo dijo Amity de
repente. Me lo apret contra la
garganta.
De verdad? Logan anot

algo ms. Muy interesante.

Siguiendo con lo que estaba
dicindoles, las vctimas lucan la
ropa con la que haban sido vistas
por ltima vez. Y todas tenan una
alianza dorada.
Todo eso ha salido publicado en
la prensa dijo Penny. Las
alianzas fueron el motivo de que los
peridicos apodaran al asesino
como el Novio.
S convino Logan. Pero lo
que hemos conseguido ocultar a la
prensa es el hecho de que, adems
de las alianzas, todas las mujeres
llevaban medallones. Dentro de
cada uno, haba un pequeo retrato

de la vctima vestida de novia. No

cabe la menor duda de que los
retratos son obra de un fotgrafo
profesional.
Amity arrug la frente.
Pero ninguna de las mujeres se
haba casado.
Cierto dijo Logan.
Madre de Dios susurr Penny
. Ese hombre est loco.
Un escalofro recorri a Amity.
Los retratos se hicieron antes
o despus de que las mujeres
fueran asesinadas?
Benedict se enderez y se apart
de la pared para colocarse junto a
la ventana.

Bastantes
fotgrafos
profesionales se ganan la vida
haciendo retratos de los difuntos.
Amity se estremeci.
Esa prctica siempre me ha
parecido muy macabra.
A m tambin me lo parece
repuso Penny.
Las vctimas del Novio estaban
todas vivas cuando se las retrat
dijo Logan. Todava no las haban
degollado.
Por qu han mantenido en
secreto lo de los medallones?
quiso saber Penny.
Lo crean o no, en Scotland Yard
hemos descubierto que hay algunos

pobres locos que se declararn

culpables de los crmenes que
reciben ms atencin del pblico
respondi Logan.
Benedict se dio la vuelta.
En otras palabras, usan el
detalle de los medallones para
separar el trigo de la paja. Solo el
verdadero asesino sabr lo de las
fotografas.
S dijo Logan.
Penny solt la taza de t.
Se me acaba de ocurrir algo.
Seguramente sea una tontera...
Por favor, seora Marsden
pidi Logan.
Los rumores de lo que todos,

incluido el asesino, asumieron que

era una aventura ilcita entre mi
hermana y el seor Stanbridge
empezaron a circular justo despus
del baile de los Channing. Si el
asesino se mueve en los crculos de
la alta sociedad, tal como Amity
cree, tal vez estuviera presente en
dicho baile. Desde luego que eso
explicara cmo se enter de los
rumores.
Logan pareca impresionado.
Es
una
observacin
muy
interesante, seora Marsden.
Amity mir a su hermana.
Es absolutamente brillante.
Gracias dijo Penny. Pero no

veo cmo puede ser de ayuda.

Me da un punto de partida
adujo Logan. Le dije a mi superior
que me daba en la nariz que el
sospechoso se mova en los crculos
de la alta sociedad porque todas
sus vctimas pertenecen a ese
mundo. Pero no estaba dispuesto a
aceptar la idea.
Seguramente porque saba que
semejante teora sera difcil de
investigar replic Benedict.
Logan y l se miraron. Los
hombres y sus mtodos de
comunicacin silenciosa, pens
Amity. Podan ser de lo ms
irritante. Pero deba admitir que las

mujeres eran igual de dadas a unos

intercambios no verbales que tal
vez resultaran incomprensibles para
la mitad masculina de la especie.
Era una verdadera lstima que los
dos sexos no pudieran comunicarse
tan bien entre ellos, se dijo.
Logan tena una expresin
adusta.
Veo que entiende mi problema,
seor Stanbridge.
Por supuesto, inspector
asegur Benedict. Busca a un
asesino que se mueve por los
crculos ms elevados de la
sociedad, el nico estrato social
donde es casi imposible que un

polica, sea cual sea su posicin,

pueda entrar sin invitacin.
Si empiezo a hacer preguntas
sobre un asesino de alta alcurnia
con tendencia a matar de un modo
especialmente perverso, se me
cerrarn todas las puertas
continu Logan.
Se produjo un breve silencio.
Se abrirn para m dijo
Benedict en voz baja.
Logan lo mir un buen rato. Amity
se dio cuenta de que el inspector no
se apresur a rechazar la oferta de
ayuda de Benedict.
La posibilidad de hacer algo, lo
que fuera, para ayudar en la

captura del hombre que haba

intentado matarla y que haba
acabado de forma tan desalmada
con la vida de cuatro mujeres la
anim sobremanera.
Esas puertas tambin se abrirn
para m dijo sin dilacin. Al fin y
al cabo, soy la prometida del seor
Stanbridge.
Los ojos de Benedict relucieron
por la sorna.
Penny apret los dientes. Cogi
su taza.
Tambin se abrirn para m,
inspector. Ya me he cansado del
luto.
La expresin de Logan empezaba

a tornarse horrorizada.
Agradezco al seor Stanbridge
toda
la
ayuda
que
pueda
prestarme, pero no quiero ponerlas
a ninguna de las dos en peligro.
Segn el seor Stanbridge
dijo Penny, mi hermana puede
seguir corriendo peligro. Est de
acuerdo, inspector?
Logan titube antes de asentir
con la cabeza.
Es posible que, al verse privado
de su presa, este monstruo pueda
intentar atrapar de nuevo a la
seorita Doncaster. Suponiendo que
siga con vida. La verdad es que no
lo s.

En ese caso, insisto en hacer

todo lo que est en mi mano para
ayudar en esta investigacin dijo
Amity.
Yo tambin aadi Penny.
Benedict mir a Logan.
Tal parece que cuenta con un
equipo de investigadores a su
disposicin,
inspector.
Nos
permitir ayudarlo?
Logan los mir durante un buen
rato. Luego tom una decisin.
Han muerto cuatro mujeres
hasta la fecha dijo. Ahora una
quinta ha escapado por los pelos de
ese mismo destino. Acepto su
oferta de ayuda. Pero los cuatro

tendremos que mantener el asunto

en secreto, entendido? Me temo
que mis compaeros en Scotland
Yard no aprobaran que haya
permitido que unos simples civiles
se involucren en una investigacin.
Entendido replic Benedict.
S que mi prometida es capaz de
guardar un secreto. Y estoy
convencido de que la seora
Marsden tambin lo es.
A decir verdad dijo Penny con
frialdad, tengo cierta experiencia
en el tema.
El comentario se le antoj muy
raro a Amity. Le lanz una miradita
a Penny, pero antes de que pudiera

preguntarle al respecto, Benedict

dijo:
Me ocupar de no perder de
vista a la seorita Doncaster
cuando salga de casa. Pero creo
que lo mejor ser que alguien vigile
la casa por la noche.
Amity lo mir, estupefacta.
No es exagerar un poco?
No contest Benedict. No lo
es.
Logan solt un largo suspiro.
El seor Stanbridge tiene razn.
Teniendo en cuenta los pocos
progresos que ha hecho hasta el
momento Scotland Yard y el hecho
de que no hemos encontrado el

cuerpo del asesino, sera una buena

idea vigilar la casa por las noches.
Hablar con unos agentes para que
monten guardia.
Gracias dijo Penny. Me
sentir mejor sabiendo que hay un
polica cerca por la noche. Ahora
bien... por dnde empezamos la
investigacin?
Creo que debemos empezar por
la lista de invitados al baile de los
Channing contest Logan. Pero
dudo mucho de que lady Channing
est dispuesta a drmela.
Penny sonri.
Conseguir la lista de invitados
de los Channing no ser problema,

inspector.
Puedo
decirle
exactamente cmo conseguirla.

Benedict baj los escalones de

entrada al nmero 5 de Exton
Street con una extraa mezcla de
euforia y temor. Ambas emociones
estaban directamente relacionadas
con Amity. Se haba pasado las
ltimas semanas, desde que la dej
en Nueva York, pensando en ella.
La expectacin que lo haba

abrumado durante el viaje de

regreso a Londres era algo que
jams haba experimentado antes.
Descubrir que haba estado a punto
de morir y que el asesino se haba
obsesionado con ella por su vnculo
con l lo haba impactado hasta lo
ms hondo.
Y, en ese momento, estaba
comprometido con ella. En cierto
modo. La idea de contar con una
excusa para pasar tiempo en su
compaa, la idea de besarla de
nuevo, lo emocionaba. Pero el
motivo que los haba obligado a
compartir
dicha
intimidad
imposibilitaba
el
hecho
de

disfrutarla. No podra dormir hasta

que dieran con el asesino.
Detuvo un coche de alquiler y se
fue a casa. Haca mes y medio que
se haba marchado, pero le haba
mandado un telegrama a su
mayordomo informndolo de su
inminente regreso. Como siempre,
Hodges y su esposa, la seora
Hodges, el ama de llaves, lo tenan
todo listo para su llegada. Era como
si hubiera salido para visitar a un
amigo a primera hora de la maana
y hubiera regresado algo ms tarde
de lo normal. Por lo que tena
entendido, no haba fuerza en la
tierra capaz de afectar el aplomo de

los Hodges.
Espero que haya tenido un viaje
satisfactorio dijo Hodges.
S, en ms de un sentido.
Benedict le entreg el sombrero, el
abrigo y los guantes. Pero se han
producido ciertos acontecimientos
inesperados. Adems de localizar al
inventor con el que esperaba
entrevistarme, me alegra anunciar
que estoy prometido en matrimonio
con la seorita Amity Doncaster.
Hodges
necesitaba
algo
impactante para parpadear. Lo hizo
dos veces. Despus, algo que bien
podra ser asombro ti sus
facciones alargadas y serias.

Seor, se trata de la misma

seorita Amity Doncaster, la dama
trotamundos que
publica
los
artculos sobre sus viajes en El
divulgador volante? le pregunt
Hodges. La misma seorita
Doncaster que estuvo a punto de
ser asesinada por ese demonio
apodado el Novio?
La misma que viste y calza. Veo
que
conoces
a
la
seorita
Doncaster.
Supongo que como todo aquel
que est al da de las noticias de
los peridicos, seor. Hodges
carraspe.
Su
nombre
ha
aparecido relacionado con el de la

dama por un asunto de ndole

romntica.
Con razn Amity y Penny estaban
tan preocupadas por los rumores
que circulaban, pens Benedict.
Puesto que, por regla general,
tenda a hacer caso omiso de los
cotilleos, a veces se le olvidaba lo
rpido que se esparcan los rumores
y lo lejos que podan circular. Amity
tena razn al preocuparse por la
posibilidad de que su editor
cancelara la publicacin de la Gua
del trotamundos para damas.
Por supuesto que nos han
relacionado romnticamente
replic Benedict. Como ya te he

dicho, estamos comprometidos.

Estbamos esperando mi regreso a
Londres para hacer el anuncio
oficial.
Parece una dama sumamente
interesante coment Hodges.
La
seora
Hodges
es
una
admiradora de los artculos que
publica sobre sus viajes. Espero que
la seorita Doncaster se haya
recuperado totalmente de su
reciente calvario.
La he visitado antes de venir a
casa. La encontr disfrutando de un
copioso desayuno y leyendo los
peridicos matinales.
Impresionante,
seor.
Un

desayuno copioso, dice usted?

Despus de semejante experiencia,
la mayora de las damas subsistira
con t y tostadas.
La seorita Doncaster es nica,
Hodges.
El mayordomo no lleg a sonrer
exactamente, pero sus ojos le
dieron el visto bueno.
Obviamente, seor... repuso
. Tratndose de usted, lo normal
es que se comprometa con una
dama que tambin sea nica.
Me conoces mejor que yo
mismo, Hodges.
Quiere desayunar, seor?
No, gracias. Ya he desayunado

en la casa de mi prometida y de su
hermana, la seora Marsden.
Hodges enarc las cejas apenas
un milmetro.
Se refiere a la viuda del seor
Nigel Marsden, el caballero que se
rompi el cuello al saltar una cerca
durante una cacera hace varios
meses?
Eso creo, por qu?
Por nada, seor.
Maldita sea, Hodges, qu me
ests ocultando?
La seora Hodges dijo desde la
puerta:
Lo que trata de decir el seor
Hodges es que la seora Marsden

debe de estar muy apenada.

Hered una fortuna de su marido,
pero, segn se rumorea, lo primero
que hizo despus del funeral fue
despedir a la servidumbre. Dicen
que se ha apartado del mundo.
Benedict observ a la seora
Hodges,
que
guardaba
un
inquietante parecido con su marido,
salvo por el vestido y el delantal.
Est usted bien informada,
seora Hodges replic. Alguna
otra cosa que deba saber sobre mi
futura cuada?
No creo, seor.
Benedict empez a subir la
escalera.

En ese caso, voy a darme un

bao y a cambiarme de ropa, tras
lo cual debo ir a casa de mi
hermano primero y despus a la de
mi to. Se detuvo en medio de la
escalera. Supongo que sera
demasiado esperar que no hubieran
llegado noticias recientes de
Australia...
Hodges cogi la bandeja de plata
que descansaba en la consola.
Haba un solitario sobre en ella.
Al hilo de su comentario, seor,
acaba de llegar un telegrama esta
maana.
Que me aspen. Supongo que no
debera
sorprenderme.

Resignado, Benedict dio media

vuelta y baj la escalera. Si los
rumores sobre mi relacin con la
seorita Doncaster circulan por todo
Londres, lo normal es que hayan
llegado a odos de mis padres.
La invencin del telgrafo fue
algo
sorprendente,
seor

coment Hodges. Creo que el

cable submarino que conecta a
Australia con el resto del mundo se
instal hace algo ms de diez aos.
Soy consciente de ello, Hodges.
Benedict cogi el sobre, lo abri
sin ms demora y ley el breve
mensaje.

Nos han llegado rumores de tu

relacin con cierta seorita de
nombre Amity Doncaster STOP
Tu madre desea saber la verdad
sobre el tema STOP Te
recuerda que ya va siendo hora
de que te cases STOP
Benedict solt el mensaje en la
bandeja.
Es de mi padre. Redactar una
respuesta antes de marcharme.
S, seor dijo Hodges.
Benedict lo vio intercambiar una
mirada con la seora Hodges, que
sonri de una forma que solo poda
describirse como ufana.

Una hora ms tarde, Benedict

suba los escalones de una elegante
casita situada en un vecindario
tranquilo y bonito. Lo acompaaron
de inmediato al estudio, donde
encontr a Richard sentado a su
escritorio.
Su hermano levant la vista de
los planos arquitectnicos que
haba estado examinando.
Ya era hora de que aparecieras
dijo. Supongo que ests al
tanto de que eres el protagonista
de ciertos rumores que vinculan tu
nombre con el de la seorita Amity

Doncaster.
Richard era dos aos ms joven
que l y tambin un poco ms alto.
Su pelo castao rojizo y sus ojos
verdes eran herencia de su madre.
Tambin
haba
heredado
la
personalidad optimista, afable y
extrovertida
caracterstica
de
Elizabeth Stanbridge.
Muchas personas haban sealado
que los hermanos Stanbridge eran
tan distintos como la noche y el da.
Benedict era muy consciente de que
le haban asignado el papel de una
noche oscura y seria: siempre
dispuesto a sealar las dificultades
y los riesgos de una aventura;

siempre
evaluando
el
peor
resultado y preparndose para
dicha eventualidad.
Richard, al contrario, era una
maana soleada y alegre. Aunque
era un arquitecto brillante, su
mayor contribucin a la empresa
Stanbridge & Company era su
encanto a la hora de captar clientes
potenciales. Tambin tena una
cabeza
estupenda
para
los
negocios. Dicha combinacin lo
haca imprescindible.
Si la tarea de lidiar con los
clientes recayera sobre l, pens
Benedict, Stanbridge & Company se
declarara en bancarrota en menos

de seis meses. l era el primero en

admitir que tena poca paciencia
con aquellos clientes que no
comprendan la importancia de los
principios bsicos de la ingeniera ni
de la necesidad de evitar la
tentacin
de
recortar
el
presupuesto en lo concerniente a
los materiales y a la mano de obra.
Casi todos los clientes queran
sentirse
asombrados
con
espectaculares
detalles
arquitectnicos. Asuman sin ms
que el puente, el edificio o el
invernadero de cristal no se
derrumbara.
Esta misma maana me han

informado de los rumores que

circulan sobre mi relacin con la
seorita Doncaster repuso. Dej
el maletn negro sobre el escritorio
y se acerc a la ventana.
Cualquiera pensara que la gente
tiene cosas ms importantes de las
que hablar.
No esperars que la gente pase
por alto un rumor que ana un
pequeo escndalo y un intento de
asesinato apostill Richard con
expresin guasona.
Bah.
Richard guard silencio y despus
carraspe.
Soy consciente de que la parte

concerniente
al
intento
de
asesinato es cierta. Las noticias de
la prensa han sido bastante
coherentes, si bien es posible que
estn exageradas. No dudo de que
la seorita Doncaster escap por
los pelos de las garras de un
asesino.
Gracias a su valenta y a su
habilidad para defenderse aadi
Benedict.
Viajar es instructivo. Qu me
dices del aspecto romntico de la
historia? Ben, dime la verdad. Has
mantenido una aventura con la
seorita Doncaster?
No es una aventura. Benedict

se dio media vuelta sin apartarse

de la ventana y mir a su hermano
a los ojos. Estoy comprometido
con ella.
Se percat de que le gustaba
anunciar que estaba comprometido
con Amity. Era como si cuanto ms
lo afirmara, ms real le pareciera.
Richard enarc las cejas, se
apoy en el respaldo del silln y
uni las yemas de los dedos.
Vaya, vaya, vaya. Espera que
madre se entere...
Cuando entr en mi casa esta
maana,
me
esperaba
un
telegrama procedente de Australia.
No me sorprende. Richard rio

entre dientes. Yo tambin recib

uno ayer. Madre te manda su
cario, por cierto. Es evidente que
sus cuadros se han visto inspirados
por la atmsfera de la colonia de
artistas donde se alojan padre y
ella.
Y, sin duda, padre est
disfrutando mientras estudia la
fauna y la flora australiana. De
todas formas, parecen tener tiempo
suficiente para estar al tanto de los
rumores londinenses.
No creo que te sorprenda tanto.
Sabes tan bien como yo que,
despus del desastre de tu ltimo
compromiso, estn desesperados

por verte casado.

Benedict estaba a punto de
replicar cuando vio a su cuada en
la puerta. Marissa llevaba el pelo
castao claro recogido con un
sencillo moo en la nuca. El estilo
resaltaba sus tiernos ojos grises y
sus bonitos rasgos. Benedict haca
un mes y medio que no la vea. El
cambio en su aspecto lo sorprendi.
El diseo amplio del vestido de
estar en casa no lograba disimular
su avanzado estado de gestacin.
Un rpido clculo le dijo que la
fecha del nacimiento de su primer
hijo estaba muy prxima. Le fue
imposible no mirarla. Lleg a la

conclusin de que tena un brillo

especial. Los dramticos cambios
que el estado de gestacin produca
en las mujeres eran como poco
aterradores para un mero hombre.
Marissa logr decir. Te
encuentras... bien?
Gozo de una salud fantstica,
gracias, Ben. Sonri y se acarici
con ternura la abultada barriga.
No te pongas tan nervioso. Te
aseguro que no voy a dar a luz a
este beb aqu en el estudio de
Richard.
Cario, deberas sentarte dijo
Richard, que se puso de pie y
atraves la estancia con rapidez

para
tomarla
del
brazo
y
acompaarla hasta un enorme
silln. Le dir a la seora Streeter
que te traiga una taza de t.
La seora Streeter lleva todo el
da ofrecindome t protest ella
. Estoy bien, Richard.
Su
hermano
le
puso
un
almohadn bajo los pies.
Ests segura de que no
deberas estar en la cama?
Pamplinas...
respondi
Marissa, que mir a Benedict.
Sera incapaz de pegar ojo, no
hasta que me entere de las
emocionantes noticias. Cuntanoslo
todo, Ben. Qu diantres est

pasando? Ests envuelto en una

escandalosa aventura con la
seorita Doncaster?
Marissa, no hace falta que te
emociones tanto con la idea. Tal
como ya le he dicho a Richard, ha
habido cierta confusin con la
naturaleza de la relacin que me
une a la seorita Doncaster.
Benedict guard silencio durante
unos instantes para causar un
mayor impacto. Estoy prometido
en matrimonio con ella.
Son unas noticias maravillosas
dijo Marissa, que sonri para
expresar su aprobacin. Tu madre
se alegrar mucho.

Eso dice Richard.

Sabes muy bien que tu pobre
madre est ansiosa por verte
casado. Como su primognito que
eres, ya va siendo hora de que le
des el Collar de la Rosa a tu futura
esposa.
Benedict se pregunt con cierto
abatimiento qu dira Amity si le
regalara el collar hereditario de la
familia
Stanbridge.
Intent
alegrarse con la idea de que la
mayora de las mujeres adoraba las
joyas exquisitas. Aunque Amity era
impredecible.
Resultaba extrao, pens. Como
ingeniero, aborreca todo lo que

fuera impredecible. Desde el fiasco

con Eleanor, haba estado buscando
una mujer predecible, una que
poseyera todas las cualidades de un
buen
reloj.
Sera
fiable
y
responsable. Mantendra su hogar
organizado y le recordara sus citas.
l se encargara de darle cuerda
regularmente y ella, a cambio, no
huira con un amante. Era pedir
demasiado?
He
estado
leyendo
los
peridicos dijo Marissa. No
quiero ni imaginarme lo que ha
debido de sufrir la seorita
Doncaster. Tiene suerte de estar
viva.

Benedict se sent en el borde del

escritorio de Richard y cruz los
brazos por delante del pecho.
Te aseguro que no hace falta
que me lo recuerdes.
Os conocisteis a bordo de un
barco? le pregunt su cuada.
Es una historia algo ms
complicada contest Benedict.
Les ofreci a su hermano y a su
cuada un resumen de los
acontecimientos.
Por el amor de Dios! Marissa
estaba horrorizada. Se supona
que no iba a haber peligro alguno
en ese viaje hasta Saint Clare. De
hecho, solo debas reunirte con ese

inventor y asegurarte de si haba

diseado
o
no
un
arma
revolucionaria.
Richard apret los dientes.
No nos habas informado de que
te haban disparado.
Para qu? repuso Benedict.
No podais hacer nada y, puesto
que sobreviv al incidente, no vi
motivo alguno para divulgar las
noticias hasta llegar a casa.
As que la seorita Doncaster te
salv la vida seal Marissa.
Eso explica parte de los rumores
sobre los dos. Es normal que la
vieran salir y entrar de tu camarote
en el Estrella del Norte.

Benedict carraspe.
Tambin
pasamos
mucho
tiempo juntos una vez que pude
levantarme.
Entiendo. Marissa frunci el
ceo. Me pregunto por qu no nos
han llegado las noticias sobre el
disparo que recibiste. Lo normal es
que
hubieran
llegado
hasta
Londres.
Buena
pregunta
replic
Benedict. Pero ya sabes cmo
funcionan los rumores. La gente
tiende a concentrarse en el aspecto
ms escandaloso, no en los hechos.
Muy cierto repuso Marissa.
Debo admitir que esa actitud tan

arrojada es la que me esperara de

la seorita Doncaster que escribe
los artculos sobre viajes que se
publican en El divulgador volante.
Benedict sonri.
Debo asumir que eres una
seguidora de sus artculos?
Desde luego. Marissa pareca
entusiasmada. Por descontado,
entiendo
por
qu
te
has
comprometido con ella. Parece
perfecta para ti. De hecho, ya estoy
deseando conocerla.
Lo hars pronto le asegur
Benedict. Entre tanto, mi mayor
preocupacin es que el hombre que
la atac siga siendo un peligro para

ella. Le he dicho que no quiero que

salga sola de su casa. Cuando yo no
pueda estar con ella, alguien debe
acompaarla en todo momento. Por
las noches, un polica vigilar la
casa.
Richard frunci el ceo.
Crees que el asesino sigue
vivo?
Debo pensar que es as hasta
que encuentren su cadver.
Marissa pareca preocupada.
Y si no lo encuentran? Y si
est vivo pero la polica no logra
capturarlo?
Amity, su hermana y yo
intentaremos colaborar con la

polica en la investigacin
contest Benedict.
Eso intrig a Marissa.
Cmo vais a hacerlo?
Amity ha ofrecido varias pistas
sobre el asesino respondi
Benedict. Entre otras cosas, est
convencida de que frecuenta la alta
sociedad.
En esa ocasin, tanto Marissa
como Richard lo miraron con
asombro.
Benedict les describi al asesino
segn lo que haba explicado Amity.
Dada la secuencia temporal,
creemos que tal vez asistiera al
baile de los Channing celebrado

hace un mes concluy. O, al

menos, que se relaciona con
alguien que estuvo presente.
Marissa lo mir con gesto sagaz.
Vais a necesitar la lista de
invitados.
Benedict sonri.
De hecho, la hermana de la
seorita Doncaster le ha explicado
al inspector Logan cmo obtenerla.
Te has impuesto una tarea
interesante coment Richard.
Buscar asesinos es misin de la
polica. Pero entiendo tu postura. El
tipo de gente que asiste a los bailes
no abre sus puertas a los
inspectores de Scotland Yard. Como

bien sabes, Marissa y yo preferimos

no relacionarnos con la alta
sociedad en general, pero tenemos
algunos contactos. Si podemos
ayudar en algo, no dudes en
pedrnoslo.
Gracias replic Benedict. Te
lo agradezco. Tal vez os pida
ayuda.
Richard mir el maletn negro de
cuero que Benedict haba dejado en
su escritorio.
Qu hay de los planos del
motor solar y la batera?
Benedict cogi el maletn y lo
abri
con
cierta
parsimonia.
Despus, sac la carpeta de cuero

que contena las notas de Elijah

Foxcroft.
En cuanto salga de aqu, le
entregar esto a to Cornelius. Una
vez que lo haga, mi cortsima
carrera como espa de la Corona
habr concluido.
Y comenzar tu nueva profesin
como ayudante de Scotland Yard
apostill Richard, que miraba la
carpeta con gran inters. Me
encantara echarle un vistazo a las
notas y a los dibujos de Foxcroft.
Benedict dej la carpeta en el
escritorio.
Voy a ensertelos.
Al cabo de un rato, Richard cerr

la carpeta y se sent en su silln.

Sonrea con gesto satisfecho.
Ahora entiendo por qu hiciste
el viaje a California. Los rusos tal
vez tengan los planos del can
solar, pero eres t quien ha trado
el diseo del motor capaz de
proporcionarle energa al arma. Sin
l, el can no funcionar.
Lo interesante del motor solar y
de la batera de Foxcroft es que son
precisamente eso: un motor y una
batera para almacenar energa
replic Benedict. Un sistema
capaz de proporcionar energa a
cualquier cosa, no solo a un arma.
Se puede usar para hacer funcionar

un horno, un vehculo, un barco o

una fbrica. Con la energa gratuita
del sol. Las posibilidades son
infinitas.
Richard sonri.
Es mejor que los dueos de las
minas de carbn no te oigan decir
eso.
Mouchot est en lo cierto, a la
postre nos quedaremos sin carbn.
O, cuando menos, su extraccin
ser cada vez ms cara. Los
franceses y los rusos han estado
financiando investigaciones sobre
energa solar y su desarrollo
durante los ltimos aos. Varios
inventores estadounidenses estn

trabajando en artefactos solares.

Debemos ponernos al mismo nivel
que el resto de las potencias
mundiales o correremos el riesgo
de
quedarnos
retrasados.
Benedict le dio unos golpecitos a
las notas. El sistema de Foxcroft
es
nuestra
oportunidad
de
conseguirlo.
No te lo discuto. Es evidente
que to Cornelius no te habra
pedido que viajaras a Saint Clare si
la Corona no estuviera interesada
en el potencial de la energa solar.
Mi temor es que lo nico que
vea el gobierno sea el potencial
para crear una nueva arma con el

motor de Foxcroft. Los socios de to

Cornelius no vern todas las
implicaciones.
Si alguien es capaz de hacerles
ver que la energa solar es un tema
serio, es to Cornelius.
Tienes razn. Benedict mir
la carpeta. Sin embargo, antes de
entregarle las notas de Foxcroft y
las instrucciones, debo pedirte un
favor. Tengo un plan y necesito tu
ayuda.
Richard sonri.
Siempre tienes un plan. De
qu se trata esta vez?
Benedict se lo cont.
Cuando acab de hablar, Richard

asinti con la cabeza. Pareca muy

pensativo.
S dijo. Tiene sentido.

10

Seorita Doncaster, soy incapaz

de expresar la profunda admiracin
que siento, no solo por usted
personalmente,
sino
por
su
narracin sucinta y reflexiva dijo
Arthur Kelbrook. He ledo todos
sus
ensayos
en El divulgador
volante. Sus descripciones de los
paisajes
extranjeros
son

increblemente brillantes. Es como

si hubiera estado a su lado, viendo
esos paisajes con usted. Nunca
olvidar la estampa potica del sol
poniente en aquella isla de los
Mares del Sur.
Gracias, seor Kelbrook
repuso Amity. Se ruboriz, ya que
no estaba acostumbrada a unos
elogios tan exuberantes. Es muy
amable de su parte haberse
tomado la molestia de leer mis
reseas en El divulgador volante.
El saln de recepciones del
Crculo de Viajeros y Exploradores
estaba atestado. El invitado de
honor, Humphrey Nash, haba

concluido su charla haca poco y

estaba siendo adorado por su corte
al otro lado de la habitacin. Estaba
rodeado de admiradores y de
rivales por igual. Haba, se percat
Amity, un nmero considerable de
damas en el grupo. El Crculo de
Viajeros era una de las pocas
instituciones dedicadas a los viajes
y a la geografa que aceptaba
mujeres, pero Amity saba que no
era el nico motivo de que hubiera
tantas mujeres en la recepcin.
Nash era alto, guapo y de
constitucin atltica, un hombre con
un perfil patricio y unos penetrantes
ojos verdes. Llevaba el pelo,

castao y rizado, corto como

dictaba la moda.
Adems, era un grandsimo
fotgrafo.
Sus
magnficas
fotografas de templos, jardines
exticos, montaas coronadas de
nieve y monumentos antiguos
decoraban las paredes.
Amity intent no desviar la
mirada hacia Humphrey, pero le
costaba.
Haba
estado
muy
nerviosa por asistir a la recepcin
de esa noche, pero una parte de s
misma
tambin
saba
que
necesitaba ver a Humphrey de
nuevo para demostrarse que lo que,
a la edad de diecinueve aos, crey

que era un corazn roto ya no lo

era.
Esa noche, al verlo mientras
impona el silencio a su audiencia
desde el estrado, se pregunt qu
haba visto en l. Segua siguiendo
el guapo y valiente explorador que
la cautiv con diecinueve aos,
pero enseguida se haba dado
cuenta de que ya no estaba bajo su
hechizo. Deba admitir que entrar
en el saln de actos del brazo de su
supuesto prometido le haba
proporcionado mucha satisfaccin.
Seguramente
fuera
bastante
inmaduro por su parte esperar que
Humphrey se hubiera dado cuenta

de que estaba sentada con

Benedict entre el pblico y, tal vez,
de que se hubiera enterado de su
compromiso. Sin embargo, se dijo
que se mereca disfrutar de ese
momento. Al fin y al cabo,
Humphrey le haba provocado una
tremenda
humillacin
al
aprovecharse de su inocencia e
intentar convencerla para mantener
una aventura ilcita. Su reputacin
haba sufrido muchsimo a los
diecinueve
aos,
tanto
que
destruy sus posibilidades de
contraer un matrimonio respetable.
Menos mal, pensaba a menudo,
que disfrutaba al viajar por el

extranjero, porque no le qued ms

remedio que abandonar el pas.
Sonri al pensarlo. Partir para
explorar el mundo era lo mejor que
le haba pasado en la vida.
Penny se encontraba ms o
menos en medio de la estancia.
Estaba especialmente guapa con un
vestido azul marino que resaltaba
su pelo. El vestido azul haba sido
un movimiento osado. Segn las
normas sociales, una esposa deba
pasar un ao y un da vestida de
negro. Amity se llev una sorpresa,
aunque para bien, al ver que Penny
bajaba la escalera con ese vestido.
Cierto que era una tonalidad muy

oscura de azul, pero era, de todas

formas, azul, ni negro ni gris.
Amity deba admitir que estaba
disfrutando del hecho de que ella
misma iba vestida a la moda, con
mucha elegancia. Record la
conversacin que haban mantenido
en el establecimiento de la
modista.
El verde oscuro atraer las
miradas hacia tus ojos y resaltar el
color tan dramtico de tu pelo
oscuro le haba asegurado Penny
. Estoy segura de que el seor
Stanbridge se llevar una buena
sorpresa esta noche.
Por qu diantres se iba a

sorprender al verme con un

vestido? pregunt Amity. Acarici
los preciosos y sedosos pliegues de
la tela verde. Ya me ha visto en
numerosas ocasiones y te aseguro
que llevaba un vestido en todas
ellas. Ni que fuera desnuda en mis
viajes por el extranjero.
La modista alz la mirada al cielo
y mascull un Mon Dieu con un
acento francs atroz.
Penny no le hizo caso y mir a
Amity con severidad.
Supongo que en todas esas
ocasiones lucas uno de esos sacos
marrones o negros que te llevas a
tus viajes.

Soportan bien las arrugas y las

manchas repuso Amity, que se
puso a la defensiva. Y se lavan
muy bien.
Me da igual lo bien que se
laven, se sequen o se planchen
replic Penny. Los colores te
sientan fatal y, desde luego, no
resaltan tus curvas de la misma
manera que lo har este vestido.
El vestido era muy sencillo y
elegante, con mangas ceidas y
largas, y un corpio que terminaba
en punta justo por debajo de la
cintura.
La
falda
estaba
confeccionada de tal manera que
creaba una estrecha lnea en la

parte delantera, aunque permita

cierta facilidad de movimiento. En
la espalda, la tela estaba plisada
sobre un discreto polisn.
La modista se declar espantada
al ver el abanico de Amity. Madame
La Fontaine insisti en que no
favoreca el vestido. Sugiri que, en
cambio, luciera uno clsico de
delicadas varillas de madera que al
abrirse desplegaba unas orqudeas.
Sin embargo, Amity se mantuvo en
sus trece. En ese caso, Penny se
puso de su parte. Ninguna de las
dos consider sensato decirle a la
modista que el abanico era, en
realidad, un arma. La pobre mujer

se habra muerto al saber que una

dama pensaba llevar un cuchillo a
una recepcin. Esa noche, el tessen
colgaba de la cadena de plata que
Amity llevaba a la cintura.
No me he perdido ni un solo
informe de sus viajes continu
Kelbrook. Le aseguro que soy su
lector ms fiel, seorita Doncaster.
Gracias repiti Amity.
Retrocedi un paso en un intento
por poner algo de distancia entre
ellos. Sin embargo, Kelbrook dio un
paso hacia ella. De repente, Amity
se dio cuenta de que el brillo de sus
ojos era excitacin, no admiracin,
y un tipo de excitacin bastante

desagradable.
Me qued de piedra al
enterarme de que fue atacada por
ese monstruoso asesino que la
prensa ha apodado el Novio
sigui l. Debo preguntarle cmo
consigui escapar. Los informes de
los peridicos eran muy vagos a ese
respecto.
La suerte tuvo mucho que ver
replic Amity con sequedad.
Retrocedi otro minsculo paso.
Eso, junto con experiencia para salir
de apuros.
No pensaba ensearle su abanico.
No tena sentido llevar un arma
oculta si todo el mundo conoca el

secreto. Una no se confesaba con

alguien que era prcticamente un
desconocido, por mucho que
profesara adorar sus escritos.
Arthur Kelbrook tendra cuarenta
y tantos aos. Era un hombre
apuesto, aunque inspido, con unas
entradas galopantes, ojos de un
gris claro, labios suaves, manos
anchas y cuello casi inexistente.
Todos los indicios apuntaban a que
estaba destinado a adquirir un
estmago orondo con el paso de los
aos. Los botones que abrochaban
su carsima chaqueta la tensaban a
la altura de la cintura.
Desde luego que no era el

hombre ms guapo ni ms
distinguido de la estancia, pens
Amity, pero la sinceridad y la pasin
que demostr cuando empezaron a
hablar le pareci encantadora e
incluso tierna. Kelbrook era la nica
persona que haba conocido esa
noche que pareca interesada de
verdad en sus viajes. Todas las
dems estaban embelesadas por
Humphrey Nash.
Aunque eso no quera decir que
no hubiera llamado la atencin de
varios hombres ms de la sala,
pens. De vez en cuando, haba
captado las miradas especulativas
que le lanzaban. Saba que se

estaban preguntando si una mujer

que se atreva a viajar sola por el
extranjero era igual de atrevida en
otros aspectos. No era la primera
vez que se haba topado con
supuestos caballeros que suponan
demasiadas cosas.
Tengo entendido que la polica
todava no ha descubierto el cuerpo
del Novio coment Kelbrook.
No. No quiso aadir que tal
vez no hubiera cuerpo que
encontrar.
Kelbrook baj la voz y se acerc
un poco ms.
Tambin tengo entendido que
haba bastante sangre en el

escenario del crimen.

El encanto que Arthur Kelbrook
haba demostrado hasta haca poco
desapareci por completo. Amity
empezaba a perder la paciencia. Y
la inquietud se abra paso en su
interior.
Cierto repuso. Habl en tono
vago mientras finga escudriar la
sala. Me pregunto dnde est mi
prometido.
No haba ni rastro de Benedict.
Justo cuando necesitaba a un
hombre, desapareca, pens ella.
Seguro que se debati con valor
sigui Kelbrook. Pero qu
podra hacer una dama delicada y

gentil como usted para defenderse

de un monstruo excitado?
La
intensidad
del
hombre
aumentaba por momentos. Al igual
que la expresin enfebrecida de su
mirada.
Amity sinti que se le pona el
vello de la nuca de punta. Intent
rodear a Kelbrook, que se las haba
apaado para interponerse en su
camino.
Le aseguro que todo acab en
cuestin de minutos respondi
con brusquedad. Me limit a
saltar del carruaje.
No puedo ni imaginarme lo que
fue para usted estar inmovilizada

bajo ese bruto, con sus manos

tocando su cuerpo virginal mientras
su camisn se enrollaba, roto,
alrededor de su cintura y l tena
sin
duda
los
pantalones
desabrochados.
Por el amor de Dios, seor, creo
que est usted como una cabra.
Amity se dio media vuelta con la
intencin de marcharse. Se dio de
bruces con un objeto grande e
inamovible.
Benedict. Sobresaltada, se
detuvo en seco. El sombrerito verde
que tena colocado para que cayera
sobre la ceja izquierda se le solt.
Ah, por Dios. Consigui atraparlo

antes de que cayera al suelo. No

lo he visto ah plantado, seor.
Tiene que acercarse a hurtadillas?
Quin
era?
pregunt
Benedict.
La pregunta, que hizo en voz
baja, iba cargada con una amenaza
dura, feroz y ms que peligrosa.
Amity se volvi a colocar el
sombrerito y mir a Benedict. No la
estaba
mirando.
Estaba
concentrado en la multitud que ella
tena a su espalda. Mir por encima
del hombro y vio a Arthur Kelbrook
perderse entre la gente.
El seor Kelbrook? Se
estremeci, asqueada, y mir de

nuevo a Benedict. Un caballero

muy
desagradable
con
una
imaginacin retorcidsima.
En ese caso, qu diantres
haca hablando con l a solas en
esta hornacina?
Se sorprendi al escuchar su tono.
Era
imposible
que
Benedict
estuviera celoso, verdad? Claro
que no lo estaba. Solo se
preocupaba por su seguridad.
Debera estarle agradecida. Y lo
estaba. Muy agradecida.
Le
aseguro
que
fuimos
debidamente presentados y que, al
principio, la conversacin fue muy
normal contest ella. El seor

Kelbrook expres un gran inters

por los artculos de mis viajes. Pero
luego empez a pedirme detalles
de mi encuentro con el asesino.
Cuando rechac drselos, comenz
a inventarse unos cuantos bastante
descabellados.
Benedict apart la vista de
Kelbrook y la atraves con una
mirada penetrante.
Qu demonios quiere decir con
eso de inventar?
Amity carraspe.
Creo que albergaba fantasas
alocadas en las que el Novio me
asaltaba.
La asalt.

Al
seor
Kelbrook
le
emocionaba la idea de que me
hubieran asaltado de un modo ms
ntimo, no s si me entiende.
Durante un segundo, Benedict
pareci no entenderla. Luego la
rabia refulgi en su mirada.
Se imaginaba que la haban
violado? Quera que le describiese
ese escenario?
Algo parecido, s.
Menudo hijo de puta dijo
Benedict en voz muy baja.
La glida furia de sus ojos la
asust.
Le aseguro que no hubo tiempo
para algo as se apresur a decir

. Le he asegurado que me escap

sin sufrir dao alguno. Acababa de
decirle al seor Kelbrook que est
ms loco que una cabra y estaba a
punto de marcharme cuando ha
aparecido usted.
Ya me encargo yo de l jur
Benedict con el mismo tono de voz
sereno.
Pese al miedo, Amity sinti una
gran calidez. Benedict estaba
decidido a protegerla de verdad.
Estaba tan acostumbrada a estar
sola y a tener que valerse por s
misma que no saba muy bien cmo
responder a esa situacin.
Aprecio el ofrecimiento, seor

dijo.
Pero
es
del
todo
innecesario que tome medidas al
respecto.
No ha sido un ofrecimiento
replic Benedict.
Benedict dijo ella con firmeza
, no debe precipitarse. Me
entiende?
Loco dijo Benedict, que
cambi de tema de forma abrupta.
Frunci el ceo al escucharlo.
Excntrico, desde luego, y
maldecido con una imaginacin
escabrosa, pero no estoy segura de
que se pueda decir que el seor
Kelbrook est loco. No es el
asesino, si se refiere a eso.

Est segura?
Totalmente. Todo en l era
distinto: las manos, la altura, la
voz... Todo.
Ha dicho que estaba loco como
una cabra.
Era una forma de hablar.
Logan y la prensa estn
convencidos de que el Novio est
loco de atar seal Benedict.
En fin, es evidente que ningn
hombre en su sano juicio va por ah
matando mujeres. Adnde quiere
llegar?
Se me acaba de ocurrir que tal
vez estemos pasando por alto la
pista ms evidente. Si el asesino

est loco, es ms que posible que

alguien que lo conozca bien, quizs
algn miembro de su familia, est
al tanto de su comportamiento
antinatural.
Amity sopes la idea un
momento.
Puede que tenga razn. Pero ya
sabe lo que sucede si hay algn
indicio de locura en la familia. La
gente hara cualquier cosa con tal
de ocultarlo. Los rumores de locura
en un linaje podran destruir a una
familia de clase alta. Otros
miembros de su crculo social se
negaran a que sus hijos o hijas se
casaran con alguien de un clan que

podra estar tocado por la locura.

Claro
que
unas
cuantas
excentricidades y algn que otro
comportamiento extrao pueden
pasarse por alto aadi Benedict
con voz pausada.
En fin, no cabe duda de que lo
que algunos podran llamar locura
otros lo disculparan achacndolo a
un comportamiento excntrico
repuso ella. Sin embargo, la
tendencia al asesinato a sangre fra
no
se
puede
calificar
de
excentricidad, se mire como se
mire.
Semejante tendencia tampoco
se puede calificar de locura.

Y cmo la calificara?
De maldad.
El recuerdo de los instantes que
pas en el coche de alquiler con ese
depredador humano la atraves. Se
dio cuenta de que senta una
opresin en el pecho. Se oblig a
respirar. De forma instintiva, toc el
abanico. Poda cuidarse sola.
Maldicin, se haba cuidado sola. Ya
estaba a salvo.
Pero el monstruo segua all fuera,
en las sombras.
S susurr ella. Digan lo que
digan los mdicos acerca de su
estado mental, no cabe la menor
duda de que en el fondo el Novio es

un ser malvado.
Ese malnacido seguir matando
hasta que lo detengan. Es la
naturaleza de la bestia. Benedict
hizo una pausa y frunci el ceo.
Su hermana nos est haciendo
seas para que nos acerquemos?
Amity mir hacia su hermana y
vio que Humphrey Nash se haba
sumado al grupito de mujeres en el
que estaba Penny. En ese
momento, su hermana la mir y le
indic con un levsimo gesto de
barbilla que se acercase.
Amity tom una honda bocanada
de aire para armarse de valor.
S contest. Creo que Penny

intenta llamar nuestra atencin.

Nash est con ella.
As es.
Humphrey sigui la mirada de
Penny y esboz una sonrisa
deslumbrante al ver a Amity. Ella le
correspondi con una sonrisa
amable de su cosecha.
Creo que Nash est buscando
una
presentacin
coment
Benedict.
No es necesario dijo Amity.
El seor Nash y yo ya nos
conocemos.
Benedict pareca a punto de decir
algo al respecto, pero se mordi la
lengua. Tras aferrarle el brazo con

afn posesivo, la acompa hasta

el otro lado de la estancia. Cuando
llegaron al grupito, Penny se
encarg de las presentaciones con
su habitual aplomo.
Por fin te veo, Amity dijo
Penny. Parpade. Qu diantres
le ha pasado a tu sombrero?
A mi sombrero? Amity
levant una mano para tocarse la
prenda. Sigue en su sitio.
Se te ha soltado. Da igual, ya lo
arreglaremos despus. Penny
extendi un brazo y le quit el
sombrero a su hermana. Creo que
ya conoces al seor Nash.
Fuimos presentados en otro

tiempo
repuso
Amity.
Se
enorgulleci del tono educado y
distante con el que las palabras
salieron de su boca. Benedict le
aferr el brazo con ms fuerza,
como si estuviera preparado para
alejarla de las garras de Humphrey
en caso de ser necesario.
Amity, es un placer volver a
verla dijo Humphrey. Su mirada
se torn clida. Cunto tiempo
ha pasado? Seis aos?
El tiempo vuela, no es verdad?
replic ella. Lo mir con una
sonrisa serena. Conoce a mi
prometido, el seor Stanbridge?
Me temo que no. Parte de la

calidez desapareci de los ojos de

Humphrey. Le dirigi una corta
mirada a Benedict, estudindolo.
Stanbridge.
Nash replic el aludido.
E
inmeditamente,
Humphrey
volvi a concentrarse en Amity.
He disfrutado mucho de sus
espordicos
artculos
en El
divulgador volante.
Gracias dijo. Debo decirle
que sus fotografas son brillantes,
como de costumbre.
Es un placer saber que las
aprueba, sobre todo porque ha
visitado en persona algunos de los
lugares y de los temas que he

fotografiado replic Humphrey.

Est en una situacin excelente
para juzgar la calidad de las
imgenes.
Son espectaculares le asegur
ella. Era la verdad, pens. Tiene
mucho talento para capturar la
esencia de cada paisaje: la belleza
del desierto al atardecer, los
elementos artsticos de un templo o
la gloriosa panormica desde la
cima de una montaa. Desde luego,
su trabajo va ms all de
fotografiar imgenes. Es un artista
con su cmara.
Gracias dijo Humphrey. Me
encantara poder hablar de nuestras

observaciones personales. Tal vez

sea posible vernos en un futuro
cercano...
Siento
interrumpir
dijo
Benedict. Se sac el reloj de bolsillo
y abri la tapa dorada. Pero creo
que ha llegado el momento de que
nos marchemos, Amity. Tenemos
otra cita esta noche.
Amity lo mir con el ceo
fruncido.
A qu cita se refiere?
Tal vez se me haya olvidado
comentrselo
antes
contest
Benedict sin alterarse. Es con un
to ya entrado en aos. Quiero que
lo conozca. La pondr al da cuando

estemos en el carruaje. Seora

Marsden, est lista para irse?
S, por supuesto contest
Penny. La situacin pareca hacerle
gracia.
Benedict cogi a Amity del brazo
y se detuvo el tiempo justo para
lanzarle una ltima mirada a
Humphrey.
Unas fotografas interesantes,
Nash. Qu clase de cmara usa?
El ltimo modelo de Presswood
contest Humphrey con sequedad
. Fue modificada especialmente
por el fabricante siguiendo mis
instrucciones. Es usted fotgrafo?
El tema me despierta cierto

inters contest Benedict. Se

volvi hacia Amity y Penny.
Seoras, estn listas?
Desde luego respondi Penny.
Amity se despidi de Humphrey
con un gesto de cabeza.
Buenas noches, seor.
Buenas
noches
repuso
Humphrey. Sus ojos tenan otra vez
esa expresin clida.
Benedict alej a Amity y a Penny
de all antes de que pudieran decir
algo ms. Amity estaba segura de
que a Penny le costaba contener la
risa, pero ella estaba demasiado
molesta con Benedict como para
preguntarle a su hermana qu le

haca tanta gracia.

Al llegar al vestbulo, Amity y
Penny recogieron sus capas. Los
tres salieron a los escalones de
entrada. Era una noche estival en la
que soplaba una brisa fresca, pero
segua sin llover, pens Amity.
Benedict le dio unas instrucciones
al portero, que envi a un mozo en
busca del carruaje.
Se produjo un breve silencio
mientras esperaban la llegada del
vehculo. Amity mir a Benedict. A
la brillante luz de la farola de gas,
su rostro estaba ensombrecido por
un tenebroso claroscuro.
Ni se le ocurra decirme que cree

que el seor Nash pueda ser el

asesino dijo ella.
Es un fotgrafo profesional
repuso Benedict.
Crame, sabra si el seor Nash
fue quien me secuestr replic
Amity con voz brusca.
Mi hermana tiene razn
aadi Penny en voz baja. Habra
reconocido al seor Nash como el
asesino si hubiera sido l quien
intent secuestrarla.
Benedict observ a Amity con una
expresin indescifrable.
Eso quiere decir que conoce
bien a Nash?
Nos conocimos aqu en Londres

cuando yo tena diecinueve aos

contest Amity con sequedad.
Pero, poco despus, se fue a Egipto
para fotografiar los monumentos.
No he vuelto a verlo en los ltimos
seis
aos.
Aunque
nuestras
respectivas profesiones nos han
llevado por todo el mundo, nunca
hemos estado en el mismo lugar a
la vez.
Ya no se puede decir lo mismo,
verdad? dijo Benedict. Por
alguna increble coincidencia, los
dos estn en Londres en el mismo
momento.
Amity lo fulmin con la mirada.
Qu diantres est insinuando?

Nash la busc entre una

multitud esta noche porque quiere
algo de usted.
S, lo s. Ya ha odo lo que ha
dicho. Quiere hablar de nuestras
experiencias en los lugares que
hemos visitado.
No la contradijo Benedict.
Es una excusa, estoy seguro.
Penny esboz una sonrisa serena.
Sera mejor continuar con tan
encantadora conversacin en otro
momento, no? Tal vez cuando no
haya nadie ms cerca. Aunque
reconozco que me hace bastante
gracia, es una discusin que es
mejor mantener en privado.

Amity contuvo un suspiro.

Por el amor de Dios, el seor
Stanbridge y yo discutimos de un
asunto
absolutamente
insignificante. Te pido disculpas,
Penny.
Yo tambin dijo Benedict.
Como si no tuviramos cosas ms
importantes de las que ocuparnos.
As es repuso Penny. Ah,
por fin llega el carruaje.
Ya era hora dijo Benedict.
Vamos a llegar tarde. Hay bastante
trfico esta noche.
Amity enarc las cejas.
Quiere decir que tenemos una
cita de verdad? No se lo ha

inventado a modo de excusa para

irnos antes de tiempo?
Hace poco recib un mensaje de
mi to contest Benedict. Quiere
hablar con nosotros esta noche.
Con nosotros? Un ramalazo
de emocin recorri a Amity. Eso
quiere decir que Penny y yo vamos
a acompaarlo?
No, solo es necesario que venga
usted. Dejaremos a su hermana en
casa de camino.
Pero por qu quiere verme su
to? pregunt Amity.
No lo s todava, pero supongo
que
quiere
interrogarla
en
profundidad
con
respecto
a

nuestras experiencias en Saint

Clare y a bordo del Estrella del
Norte. Confieso que mis recuerdos
de los primeros das del viaje hacia
Nueva York son un poco difusos.
Adems, estuve encerrado en mi
camarote bastante tiempo. Aunque
no sea consciente, tal vez tenga
informacin
nueva
sobre
los
sucesos de la que yo carezco.
Entiendo
dijo
Amity.
Supongo que intenta identificar a la
persona que le dispar.
Desde
luego
que
quiere
averiguar la identidad del espa
ruso que asesin a Alden Cork en
Saint Clare. A m tampoco me

importara verme las caras con ese

agente.
Dudo mucho que pueda ayudar
a su to, pero desde luego que lo
intentar asegur Amity.
Excelente dijo Benedict. Mir
a Penny. La llevaremos antes a
casa, seora Marsden. Despus,
Amity y yo seguiremos hasta casa
de mi to.
Muy bien replic Penny.
Pero espero que no empiece de
nuevo la discusin acerca de las
intenciones del seor Nash.
Amity sonri mostrando una
expresin despreocupada.
No habr ms discusiones por

un asunto tan nimio porque no hay

nada de lo que discutir.
Nash quiere algo insisti
Benedict. Hgame caso.
Penny suspir.
Creo que el trayecto hasta
Exton Street va a ser muy largo.

Contra todo pronstico, la paz

rein en el coche de alquiler hasta
que este se detuvo delante de la
casa de Penny. Amity se sorprendi
al ver un cabriol esperando en la
calle. Solo alcanzaba a ver un
atisbo de la figura del pasajero. Un
mal presentimiento se apoder de

ella.
Hay alguien ah dijo Amity.
No s quin podra venir a estas
horas de la noche.
Yo tampoco repuso Penny.
Benedict ya haba abierto la
portezuela. Salt al suelo. Amity se
qued de piedra al verlo sacar una
pistola de su abrigo. Quera
preguntarle cundo haba adquirido
la costumbre de ir armado, pero no
tuvo oportunidad.
Ya
me
encargo
yo
de
quienquiera que est en ese
cabriol les asegur l. Entren
en casa, las dos, y cierren con llave.
Benedict, le pido por favor que

no se enfrente solo a quienquiera

que est en ese carruaje. Se
supone que hay un agente de
polica montando guardia. Que se
encargue l del asunto.
A la casa repiti Benedict. Y
me lo tomara como un favor
personal si lo hiciesen deprisa,
Amity.
Tiene razn dijo Penny.
Penny fue la primera en
descender del coche de alquiler y
subir los escalones de entrada a la
casa. Amity la sigui, pero meti la
mano debajo de la capa y solt el
abanico de su cadena de plata.
Los tres vieron, asombrados,

cmo un hombre se apeaba del

cabriol de alquiler y saltaba a la
calle.
Inspector Logan dijo Penny,
que sonri con evidente alivio. Es
un placer volver a verlo.
Buenas
noches,
seora
Marsden. Logan salud a Amity
con un movimiento de la cabeza.
Seorita Doncaster. Mir el arma
que Benedict tena en la mano.
Esta noche no va a necesitar eso. El
agente Wiggins est haciendo
guardia en el parque que hay al
otro lado de la calle.
Qu diantres hace aqu a esta
hora? Benedict hizo desaparecer

el arma en su abrigo. Tiene

alguna noticia?
Logan se meti la mano en el
abrigo y sac un sobre.
Tengo la lista de invitados del
baile de los Channing. Sonri a
Penny. Tena razn, seora
Marsden. Pude conseguirla a travs
del periodista de El divulgador
volante que cubre los actos
sociales. Ha sido una fuente de
informacin increble. Lo tendr en
cuenta para investigaciones futuras.
A la luz de la farola de gas, Amity
no estaba segura, pero habra
jurado que Penny se ruboriz.
Me alegro de haber sido de

ayuda, inspector replic Penny.

Le apetece entrar? Podemos
repasarla ahora mismo. El seor
Stanbridge y mi hermana tienen
otra cita esta noche. No es verdad,
Amity?
Amity recuper la compostura a
toda prisa.
S, as es. Mir al inspector
Logan con una sonrisa. Me van a
presentar a uno de los parientes de
mayor edad del seor Stanbridge.
To
Cornelius
tiene
unos
horarios
extraos
aadi
Benedict.
Nos vemos despus, Amity
dijo Penny, que subi los escalones

y sac la llave de la casa. Logan la

sigui al interior del pasillo principal
tenuemente iluminado. La puerta
se cerr.
Amity mir a Benedict.
Desde cundo los inspectores
de Scotland Yard van a ver a
testigos a las diez de la noche?
Benedict tena la vista clavada en
la puerta principal.
No tengo la menor idea.

11

Cree que Penny y el inspector

Logan
encontrarn
algn
sospechoso en la lista? pregunt
Amity.
Benedict la ayud a subir al
carruaje. Se percat de que le
gustaba sentir en la mano el tacto
delicado de esos dedos protegidos
por los guantes.

Es imposible saberlo todava

contest. Tal como Logan ha
sealado, esa lista no es ms que
un punto de partida. Cuanto antes
llevemos a cabo la visita a mi to,
antes podremos regresar y ver lo
que han descubierto Logan y su
hermana.
Amity entr con rapidez en el
oscuro interior del vehculo. Al
retirarse la capa y las faldas del
vestido verde a fin de no pisarse las
prendas, Benedict capt la imagen
fugaz de unas elegantes botas de
tacn alto. La idea de estar a solas
con ella en el carruaje lo excit.
Contuvo con gran esfuerzo el

deseo y le dijo al conductor:

A Ashwick Square, por favor.
S, seor.
Benedict entr en el coche de
alquiler, se sent frente a Amity y
cerr la portezuela. La luz de las
lmparas era muy tenue. El suave
resplandor haca que a Amity le
brillara el pelo y creaba unas
sombras incitantes. Se pregunt si
ella sera consciente de lo
tentadora que pareca all sentada
en la penumbra. Lleg a la
conclusin de que era muy
desafortunado que estuvieran de
camino a Ashwick Square, donde
los esperaba lo que sin duda sera

una larga conversacin. Habra

preferido otro destino esa noche,
cualquier otro, siempre y cuando le
otorgara un poco de intimidad con
Amity. Y una cama, aadi para sus
adentros. Una cama sera un detalle
estupendo.
Haba pasado demasiado tiempo
desde aquel beso en el Estrella del
Norte. El recuerdo del abrazo lo
haba sustentado durante las
ltimas semanas. Pero una vez de
vuelta a su lado, los recuerdos no
bastaban para sofocar el ardiente y
temerario anhelo que despertaba
en l.
Amity, me has echado de

menos durante estas semanas? le

pregunt, tutendola.
Porque tena que saberlo, pens.
Tena que saber si el tiempo que
haban pasado juntos haba sido
importante para ella y no un mero
coqueteo. Se percat de que todo
su cuerpo se haba paralizado a la
espera de la respuesta.
Amity lo mir, azorada. Supo que
la haba pillado con la guardia baja.
Me preocupaba su bienestar,
por supuesto contest.
Yo te he echado de menos.
Amity lo mir. En la penumbra, le
result imposible vislumbrar su
expresin.

Ah, s? replic ella.

Su voz era tan inescrutable como
sus ojos.
Mientras he estado lejos de ti,
he pensado con frecuencia en el
tiempo que compartimos en el
barco confes. Lo disfrut
mucho. Hizo una pausa. Bueno,
tal vez no los primeros das
mientras me recuperaba de la
herida de bala. Pero aparte de
eso...
Yo tambin disfrut del tiempo
que pasamos juntos se apresur
a aadir Amity. Despus de
asegurarme de que su herida no se
infectara, por supuesto.

Me recuper de la herida
gracias a ti. Jams lo olvidar.
Ella uni sus manos enguantadas
con fuerza y lo mir con lo que
pareca un gesto contrariado.
Me gustara que dejara de decir
eso replic. Bastante mal estn
las cosas como estn, seor
Stanbridge. Si no le importa,
preferira que no aadiera su
sentido de la gratitud a la lista de
cosas
de
las
que
debo
preocuparme. Como si no tuviera
suficiente en lo que pensar...
El furioso arranque lo sorprendi.
Me
culpas
por sentirme
agradecido? quiso saber.

S. No. Oh, da igual. Separ

las manos y le rest importancia al
asunto con un gesto breve. No
tiene sentido tratar de explicar las
cosas. En este momento, nos
encontramos inmersos en un
embrollo y debemos intentar
esclarecerlo.
Suspir.
Al
parecer, acostumbramos a pasar de
una situacin complicada a otra,
no es as?
S.
Amity carraspe.
Me
disculpo
por
haberlo
obligado a cargar con este
compromiso temporal nuestro. Fue
muy generoso por su parte el

sugerirlo, por no mencionar su

determinacin a protegerme del
Novio. Si de verdad siente que est
en deuda conmigo por la ayuda que
le prest en Saint Clare, algo que
no debera sentir, puede estar
seguro de que ha saldado su deuda.
Suponiendo que hubiera alguna.
Que no la haba.
La ira abrum a Benedict. Una
glida sensacin se apoder de sus
entraas. Se inclin hacia delante y
coloc ambas manos en el respaldo
del asiento de enfrente, a ambos
lados de la cabeza de Amity,
atrapndola entre ellas.
Djame aclararte una cosa

dijo. No quiero tu gratitud, de la

misma manera que t no quieres la
ma.
Se
produjo
un
breve
y
sorprendido silencio. Sin embargo,
Amity no trat de escapar de l. Al
contrario, lo mir con seriedad un
instante y despus le regal una
sonrisa desvada.
Supongo que ser mejor que
dejemos
de
agradecernos
mutuamente lo sucedido en el
pasado y los favores del presente o
correremos el riesgo de sentirnos
cada vez ms irritados e incmodos
repuso ella. Eso no ayudara en
absoluto a la investigacin. Las

emociones fuertes siempre nublan

la mente.
Benedict se sinti acalorado de
nuevo.
En ese punto, estamos de
acuerdo dijo. No habr ms
expresiones de gratitud. Pero no
estoy seguro de poder prometerte
que no experimentar emociones
fuertes en lo referente a ti. Cada
vez que recuerdo el beso de la
ltima noche que pasamos a bordo,
por ejemplo, soy incapaz de
concentrarme en otra cosa.
Benedict... susurr ella, con
un hilo de voz.
Por favor, dime que t tambin

lo recuerdas.
Amity separ los labios un
instante. Por un momento, pareci
quedarse sin palabras. Pero a
Benedict no le sorprendi su pronta
recuperacin. Al fin y al cabo, era
Amity. Era imposible que hubiera un
tema sobre el que no pudiera
expresarse.
Lo recuerdo con frecuencia le
asegur. Pero no saba si usted
tambin lo recordara alguna vez.
He rememorado ese beso
noche y da durante el pasado mes
y medio. Y cada vez que lo haca, lo
nico que deseaba era repetir la
experiencia.

Los ojos de Amity eran tan

ardientes y seductores como las
noches del Caribe. No se movi.
No tengo la menor objecin a
un segundo beso repuso ella.
No sabes cunto he deseado
escucharte decir eso.
Sin apartar las manos del
respaldo del asiento, se inclin
hacia delante y le roz los labios
con los suyos. Amity los separ un
poco.
Benedict... susurr.
l apart las manos de ambos
lados de su cabeza y se sent a su
lado. La rode con sus brazos con
deliberada lentitud.

Amity se dej hacer con un

suspiro casi inaudible que no
alcanz a contener y un entusiasmo
que
le
result
ms
que
gratificante... y que le infundi ms
seguridad que cualquier palabra. La
apasionada respuesta de Amity
dej bien claro que no haba
olvidado la pasin que haba
estallado entre ellos durante la
ltima noche de la travesa.
Estas pasadas semanas he
estado muy preocupada por ti
confes ella contra su boca.
Benedict gimi.
Da la casualidad de que soy yo
quien tena motivos para estar

preocupado. Durante todo ese

tiempo que he estado lejos de ti,
me repeta que te encontrabas a
salvo en Londres. Qu equivocado
estaba.
La bes en los labios y sabore la
dulzura que encontr en ellos. La
sinti estremecerse con delicadeza.
Saba que no se deba al fro. En
respuesta, su cuerpo se estremeci
tambin. El mundo y la noche se
redujeron hasta que lo nico
importante fue lo que suceda en
los confines de la realidad existente
en el interior del carruaje. Pero
tambin era consciente de que el
tiempo que podra pasar esa noche

con Amity era limitado. Pronto

llegaran a su destino.
Ojal estuviramos en el
Estrella del Norte otra vez dijo
con los labios pegados a su cuello
. Dara cualquier cosa por pasar
toda la noche contigo.
Echo mucho de menos la
libertad de la que disfruto cuando
estoy en el extranjero confes
Amity al tiempo que le enterraba
las manos en el pelo. Te aseguro
que Londres es peor que un cors.
Te aprieta, te oprime y te aprisiona
hasta que apenas puedes respirar.
Has nacido para salir al mundo,
no para vivir atrapada en la prisin

que es la sociedad londinense.

S replic ella, que pareca
satisfecha por su comprensin.
Soy una mujer de mundo, sin lugar
a dudas. No puedo vivir mi vida
segn las reglas de la sociedad.
Benedict inhal su embriagador y
nico aroma, y despus le dio un
suave mordisco en el lbulo de la
oreja. Amity se aferr a sus
hombros y lo bes en el cuello. Las
ascuas que llevaban semanas
ardiendo en el interior de Benedict
se transformaron en una hoguera.
La bes de nuevo en la boca,
dispuesto a degustar su sabor, e
introdujo una mano bajo su capa.

Tras colocrsela en el torso, sobre

las costillas, decidi explorar hacia
arriba, en busca de la suave curva
de su pecho. Sin embargo, lo nico
que sinti fue la rgida armadura
del cors que le daba forma al
corpio del vestido.
Maldita sea murmur. No
llevabas este tipo de ropa cuando
estbamos en el barco.
Por supuesto que no. Amity
se rio y enterr la cara en su
hombro. Cuando viajo, llevo
vestidos prcticos. Sin embargo, la
modista de mi hermana insisti en
que deba llevar cors con este
vestido.

Bien podra haberse designado

a s misma como tu carabina
invisible.
Las modistas pueden ser muy
dspotas, sobre todo aquellas que
son famosas por disear a la ltima
moda.
Deben
mantener
sus
reputaciones y, segn Penny,
desafiarlas es muy arriesgado.
Admito que el sastre de un
hombre puede ser igual de tirano.
Le tom la cara entre las manos
. Creo que ninguno de los dos
nacimos para vivir segn las
normas de esta sociedad.
Los ojos de Amity perdieron el
brillo alegre.

De todas maneras, parece que

estamos atrapados por ellas le
record. Dichas reglas son las
culpables de que te hayas visto
obligado a comprometerte conmigo.
Benedict esboz una
lenta
sonrisa.
Lo bueno de las reglas es que
se crearon para incumplirlas. Y en
ms de una ocasin ofrecen la
excusa adecuada para hacerlo.
Empiezas a parecer de nuevo
un ingeniero.
Acabo de caer en la cuenta de
que la regla que ha hecho necesario
que
anunciemos
nuestro
compromiso es la misma que nos

permite ciertas libertades que de

otro modo no podramos disfrutar...
sin pagar un precio.
Amity empez a sonrer de nuevo.
Por ejemplo?
Por ejemplo, si no estuviramos
prometidos, no podras estar
conmigo en este carruaje a solas
sin que tu reputacin sufriera un
dao severo.
Ah, s, ahora lo entiendo.
Al tenue resplandor, su imagen
era la de una mujer capaz de
hechizar a un hombre. Benedict le
acarici la comisura del labio con el
pulgar.
Creo que eso es lo que me has

lanzado dijo con voz ronca.

Qu te he lanzado?
Benedict traz el contorno de sus
labios con la yema del pulgar.
Un hechizo, un embrujo.
Ella lo mir con un brillo guasn
en los ojos.
Eres un hombre moderno,
Benedict Stanbridge, un ingeniero.
Estoy segura de que eres muy
consciente de que la magia no
existe. Todo puede explicarse con
la ayuda de la ciencia y las
matemticas.
Antes de conocerte, habra
estado de acuerdo con esa
afirmacin. Pero ya no.

La bes de nuevo antes de que

ella pudiera decir algo ms. El
vaivn del carruaje hizo que Amity
se apoyara ms en l. El deseo
acicate sus sentidos. Dej que las
llamas lo consumieran hasta que no
pudo pensar en otra cosa que no
fuera reclamarla del modo ms
elemental.
Acababa de encontrar el primer
corchete oculto en la parte frontal
de su vestido cuando el carruaje se
detuvo de repente. La realidad se
impuso con una fuerza electrizante.
Descorri la cortina ms cercana y
contuvo un gemido.
Parece que hemos llegado...

anunci. Demasiado pronto.

Por el amor de Dios! Amity
se apart de l como si se hubiera
quemado al tocarlo. En qu
estbamos pensando? Esta noche
tenemos un asunto importante
entre manos. No deberamos
permitirnos
semejantes
distracciones.
Benedict observ con sorna cmo
Amity intentaba recuperar la
compostura. La escena le result
muy
tierna.
Tena
la
ropa
desordenada y varios mechones se
le haban soltado de las horquillas.
Sus labios tenan el aspecto de
haber sido besados recientemente.

Lleg a la conclusin de que le

gustaba verla as. Y ms le gustaba
saber que el culpable de que
tuviera esa expresin en la cara
haba sido l.
Cmo tengo el pelo? le
pregunt ella, que levant una
mano y se toc los mechones
sueltos. Procedi a colocrselos con
presteza. Ay, Dios mo! Qu va
a pensar tu to?
Conociendo a to Cornelius,
seguramente ni se fijar en tu pelo.
Est ms preocupado por la
necesidad de encontrar al espa
ruso. Abri la portezuela y
descubri que la niebla se extenda

rpidamente por la calle.

Las farolas situadas frente a la
puerta principal de la casita de su
to Cornelius tenan un halo
resplandeciente alrededor, pero
iluminaban bien poco. Sali del
coche de alquiler y se dio media
vuelta para ayudar a Amity. Ella
acept su mano, se levant las
faldas y le permiti que la ayudara
a apearse. Una vez en la acera, se
levant la capucha de la capa y
mir las oscuras ventanas.
No parece que est en casa.
Cornelius vive solo, salvo por su
viejo mayordomo, Palmer le
explic Benedict. Mi to no se ha

casado. Como te he dicho, est

entregado por completo a su
trabajo para la Corona.
Me has dicho que es mayor. A
lo mejor se ha quedado dormido.
Lo dudo. Duerme muy poco
desde que comenz todo este
asunto del arma solar. En todo
caso, nos est esperando. Si se ha
quedado dormido, no le importar
que lo despertemos. De hecho, se
molestar si nos marchamos sin
hablar con l.
El vecindario, donde haca mucho
rato que reinaba la tranquilidad,
pareca ms silencioso debido a la
niebla. Benedict sinti algo extrao

en la nuca, una sensacin

inquietante. Ech un vistazo a su
alrededor, escrutando la niebla para
asegurarse de que no haba nadie
cerca. No se escuchaban pisadas
entre las sombras. En la calle
reinaba un silencio perturbador. De
modo que introdujo la mano bajo el
abrigo y sac el revolver.
Mir al cochero.
Esprenos, por favor.
S, seor. El cochero se
acomod en el pescante y sac una
petaca del bolsillo de su gabn.
Amity mir la pistola que Benedict
sostena.
En Saint Clare no ibas armado.

Digamos que aprend una

leccin en aquella dichosa isla. La
compr en California.
Indic a Amity que subiera los
escalones de la entrada y levant la
aldaba. Golpe la puerta dos veces.
Sin embargo, no se escucharon
pasos en el vestbulo. No se vio luz
alguna en el montante de la puerta.
Golpe con la aldaba de nuevo,
en esa ocasin con ms fuerza.
Amity lo mir. En la penumbra, su
cara oculta por la capucha luca una
expresin preocupada.
Algo va mal, verdad?
Sin decir una palabra ms,
introdujo las manos bajo la capa.

Cuando las sac de nuevo, Benedict

vio que haba aferrado el tessen.
Intent girar el pomo de la
puerta. No se movi.
Palmer siempre se asegura de
cerrar la casa a cal y canto por la
noche coment Benedict. Pero
Cornelius me dio una llave hace
aos.
Se sac el llavero del bolsillo del
abrigo.
Tal vez debieras llamar a un
polica antes de entrar sugiri
Amity.
Te aseguro que a mi to no le
hara ni pizca de gracia que
atrajsemos semejante atencin

hasta su casa replic Benedict.

Meti la llave en la cerradura y
abri la puerta. El vestbulo
principal estaba a oscuras. Nada ni
nadie se mova en la oscuridad.
Con la
pistola
amartillada,
Benedict entr en el vestbulo y
encendi las lmparas. No se
escucharon pasos que se alejaran a
toda prisa. Nadie se abalanz sobre
ellos desde las sombras. Nadie los
ret desde la parte superior de la
escalera.
Enfil el pasillo y fue encendiendo
lmparas a medida que se acercaba
a la estancia situada en el otro
extremo.

Cornelius estaba en su despacho,

inmvil sobre la alfombra. La
gruesa puerta de la enorme caja
fuerte emplazada en un rincn
estaba abierta.
Cornelius dijo Benedict, que
se agach junto a su to y lo toc
para ver si tena pulso. El alivio lo
inund en cuanto lo localiz.

12

Quienquiera
que
sea,
el
malnacido tiene el cuaderno.
Cornelius se toc con tiento el
vendaje que Amity acababa de
colocarle en la cabeza. Hizo una
mueca. Le pido disculpas por mi
lenguaje, seorita Doncaster. Me
temo que no me encuentro en mi
mejor momento.

Le aseguro que me he topado

con un lenguaje mucho ms soez
en mis viajes replic Amity. Y
en cuanto a su estado, hay que dar
gracias de que el intruso no lo haya
matado. Por suerte, la herida
parece bastante superficial, aunque
supongo que usted es de otra
opinin. En cuanto a la sangre, me
temo que las heridas en la cabeza
suelen sangrar mucho, pero se
pondr bien. Eso s, puede que la
alfombra no se recupere jams.
Repas su trabajo, satisfecha por
haber limpiado y desinfectado la
herida lo mejor posible pese a los
escasos recursos de los que

dispona en esa casa. Haba una

palangana con agua ensangrentada
sobre la mesita auxiliar junto al
silln de Cornelius. Haba limpiado
la herida a conciencia y despus la
haba desinfectado con lo que
sospechaba que era un brandi
carsimo
que
Benedict
haba
descubierto en una licorera cercana.
Cornelius y ella estaban solos en
el despacho. Benedict haba salido
al jardn para echar un vistazo por
la zona. La atestada habitacin ola
a humo rancio de tabaco y a libros
encuadernados en piel.
Gracias por sus cuidados,
querida dijo Cornelius.

De nada, por favor. Sonri.

El vendaje aguantar de momento,
pero tal vez debera llamar a un
mdico de verdad para que le eche
un vistazo a la herida por la
maana. Espero que conozca a un
mdico experimentado, uno que se
adhiera a las nociones modernas de
higiene. Mientras tanto, debe
reposar unos das. Me preocupa
ms la conmocin que el corte de
su cabeza.
Dudo mucho de que tenga
ganas de salir en una temporada
repuso Cornelius. Mir a Amity de
arriba abajo. As que usted es la
joven trotamundos que salv la

vida de mi sobrino en una isla

caribea.
Dio la casualidad de que estaba
cerca, as que hice lo que estuvo en
mi mano.
Estoy en deuda con usted,
querida.
No diga tonteras, seor. No me
debe nada.
S, se lo debo. Fue culpa ma
que Benedict estuviera en esa
dichosa isla. Saba que no tena
experiencia en ese tipo de trabajo.
Es ingeniero, no espa.
Amity sonri.
No deja de recordrmelo.
El asunto es que era la nica

persona en la que poda confiar

plenamente y tambin la nica
capaz de valorar el invento de
Alden Cork. Y menos mal que
mand a Ben, porque dudo mucho
de que alguno de mis supuestos
agentes
profesionales
hubiera
entendido que el verdadero secreto
del arma es el motor solar y el
sistema de bateras de Foxcroft.
Pero ahora el cuaderno de
Foxcroft ha desaparecido. Benedict
arriesg la vida por nada.
Mmm. S, interesante, verdad?
Amity lo fulmin con la mirada.
Cmo puede hablar del robo
tan a la ligera, seor?

La puerta de la cocina se abri y

se cerr. Benedict entr de nuevo
en el despacho. Se meti la pistola
en el bolsillo del abrigo.
Es evidente que el intruso tiene
mucho
talento
para
forzar
cerraduras dijo. Apenas si hay
marcas en la puerta. Parece que
sali por el mismo sitio por el que
entr: la cocina.
Ha debido de vigilar la casa
coment Cornelius. Saba que
estaba solo. Es el da libre de
Palmer. Siempre va a ver a su hija y
a su familia los mircoles. Coge el
tren y no vuelve hasta el jueves por
la maana.

Si el espa est al tanto de esta

casa, debemos suponer que sabe
muchas cosas, no solo acerca del
can solar y del motor y de la
batera de Foxcroft, sino tambin de
tus contactos en el gobierno dijo
Benedict.
El intruso tiene que ser la
misma persona que rob los dibujos
de Cork del arma e intent matarte
en Saint Clare aadi Amity. Y
ahora tiene el cuaderno de Foxcroft.
Es terrible.
Se produjo un breve y tenso
silencio. Cornelius y Benedict se
miraron entre s. Ninguno pareca
especialmente alarmado. De hecho,

parecan muy satisfechos.

Amity puso los brazos en jarras y
entrecerr los ojos.
Qu pasa aqu? Tengo la
impresin de que a ninguno de los
dos le preocupa lo suficiente el
rumbo de los acontecimientos.
Benedict enarc las cejas.
Y bien, to? Reclamaste la
ayuda de mi prometida en este
asunto. Me parece que no puede
ayudar mucho a menos que le
cuentes ms de lo sucedido.
Cornelius titube antes de gruir:
Tienes
razn.
Seorita
Doncaster, el motivo de que no nos
preocupe demasiado la prdida del

cuaderno es que Benedict se ocup,

con mucho acierto, de eliminar las
pginas ms importantes, aquellas
en
las
que
estaban
las
especificaciones y los materiales
necesarios para fabricar el motor y
la batera.
Amity asimil la informacin.
Muy inteligente. Pero no se
dar cuenta el espa de que faltan
las pginas importantes?
Con suerte, no contest
Benedict. Mi hermano es un
arquitecto muy bueno. Tiene un
gran talento en lo referente al
dibujo. Los planos que realiza para
Stanbridge & Company son obras

de arte.
Ah, entiendo. Quiere decir que
han falsificado algunas de las
pginas del cuaderno?
Benedict sonri con aprobacin.
Foxcroft tena sus notas en una
carpeta archivadora. Nos limitamos
a sacar las pginas importantes y a
aadir unas nuevas. Mir a
Cornelius. Te dije que era muy
avispada.
Cornelius se ech a rer, pero hizo
una mueca por el dolor y se toc la
cabeza con cuidado.
Te creo.
Benedict mir a Amity de nuevo.
Richard y yo conseguimos

falsificar dos pginas de las

especificaciones y las notas del
motor de Foxcroft. Usamos algunas
de las pginas en blanco de la
carpeta.
Amity sise.
Un plan magnfico.
Cornelius resopl.
Ben siempre tiene un plan.
Me pareci sensato tomar otras
precauciones porque to Cornelius
cree que hay un traidor en una
posicin muy favorable en todo este
asunto explic Benedict.
Es evidente que tiene razn
dijo Amity.
Llevada por la curiosidad, se

acerc ms a la caja fuerte y se

inclin para echar un vistazo al
oscuro interior. Lo nico que
quedaba dentro era un sobre.
Mi plan no implicaba que te
hiriesen en el proceso le dijo
Benedict a Cornelius. Supuse que
si alguien intentaba robar el
cuaderno, sera cuando Palmer y t
no estuvieseis en casa.
No te culpes, Ben replic
Cornelius. Lo importante es que
predijiste que alguien podra
intentar robar el cuaderno, y
acertaste. Sea quien sea el espa,
ahora sabemos con seguridad que
tiene mucho talento para esta

profesin. La cerradura de la caja

fuerte es la ms moderna.
Amity mir a Cornelius por
encima del hombro.
Cul es el plan para atrapar al
ladrn?
No lo ha entendido, seorita
Doncaster. No tengo intencin de
arrestar al espa. Solo quiero
identificarlo. En cuanto sepa quin
es, podr usarlo para mis fines.
Dndole informacin falsa que
pasarles a los rusos indic
Benedict.
En fin, supongo que tiene
sentido dijo Amity. Pero cmo
lo identificar?

Tengo una lista de sospechosos

muy corta, seorita Doncaster
contest Cornelius, cuya voz se
torn muy seria. Todos estn
siendo vigilados estrechamente
ahora mismo. Cuando uno intente
entregarles el cuaderno a los rusos,
me enterar.
Benedict mir a su to.
Y si ests vigilando a las
personas que no son? Me dijiste
que ninguno de tus sospechosos
estaba fuera de Londres cuando me
dispararon en Saint Clare.
Cornelius se coloc bien los
anteojos y mir a Amity con los
ojos entrecerrados.

Esperaba que la seorita

Doncaster pudiera ayudarme a ese
respecto. Pero no estoy al cien por
cien ahora mismo. Ni siquiera
recuerdo todas las preguntas que
quera
hacerle,
querida.
La
entrevista tendr que esperar hasta
que pueda pensar con claridad.
Ser un placer contarle lo poco
que s cuando le sea conveniente,
seor asegur Amity. Pero qu
me dice de la carta que hay dentro
de la caja fuerte?
Cornelius frunci el ceo.
No he metido carta alguna ah
dentro.
Amity sac el sobre de la caja

fuerte, se enderez y ley el

nombre que haba escrito.
Est dirigida a usted, seor.
Djeme verla dijo Cornelius
con sequedad.
Amity le dio la carta.
Sospecho que el ladrn le ha
dejado un mensaje.
Cornelius sac la carta del sobre y
la mir un rato.
Maldita sea mi estampa, no
distingo las letras! Veo borroso y
me duele la cabeza. Le dio la
carta a Benedict de malos modos.
Lela, Ben.
Benedict desdobl la hoja de
papel y la ley en silencio.

Despus, alz la vista.

Parece que nuestro ladrn no le
tiene especial lealtad a ningn
gobierno dijo l. En el fondo,
solo se preocupa de sus intereses
particulares. Busca sacar provecho
de su trabajo nocturno.
Cmo? pregunt Amity.
Benedict le dio unos golpecitos a
la carta.
Declara estar dispuesto a
devolvernos el cuaderno. Por un
precio.
Maldicin! mascull Cornelius
. Y qu diantres pide?
Benedict le ech un vistazo a la
carta que tena en la mano.

No lo dice. Solo aclara que se

pondr en contacto contigo en un
futuro cercano, momento en el que
te dar todos los detalles.
Pese a todo lo que haba pasado
esa noche, Cornelius pareci muy
risueo de repente.
En fin, vaya... replic, con un
deje bastante complacido. Esto
simplifica muchsimo las cosas, no?
Las simplifica? pregunt
Amity.
Es imposible que el espa lleve
a cabo el intercambio sin salir,
aunque sea un poco, de las
sombras contest Cornelius. Y
cuando
lo
haga,
estaremos

preparados.

13

Qu pasar ahora? quiso

saber Amity.
Ya has odo a mi to. A partir de
ahora, sern sus agentes habituales
los que continuarn con la
investigacin, aunque estoy seguro
de
que
Cornelius
querr
interrogarte en algn momento
contest Benedict. Pero, ahora

mismo, creo que est ocupado con

los planes para tenderle una
trampa al misterioso ladrn. De
momento, poco podemos hacer
nosotros para ayudarlo. Eso, a
cambio, nos deja libres para
concentrarnos en la labor de ayudar
a Logan a capturar al Novio.
El carruaje se detuvo en frente de
la casita situada en Exton Street.
Amity mir por la ventanilla y vio
que las luces an estaban
encendidas en el interior.
Penny me est esperando dijo
. Sin duda, siente curiosidad por
la entrevista que he mantenido con
tu to.

No
es
necesario
guardar
secretos con ella replic Benedict
. Ya sabe tanto como nosotros
sobre este asunto del espionaje.
Mir por la ventanilla opuesta del
carruaje y pareci satisfecho. All
est el agente de polica que
prometi
Logan.
Bien.
Te
acompaar al interior y despus
me ir a dormir, ambos lo
necesitamos.
Abri la portezuela del carruaje y
se ape. Amity se levant las faldas
y la capa para bajar. La puerta
principal de la casa se abri justo
cuando Benedict y ella suban los
escalones. Apareci la seora

Houston. Amity se sorprendi al ver

que no llevaba el camisn ni la
bata. El ama de llaves sonrea de
oreja a oreja, encantada.
He escuchado que se detena
un carruaje y he pensado que
podra ser usted, seorita Amity
dijo.
Ha sido muy amable al
esperarme
levantada,
seora
Houston replic Amity. Pero de
verdad que no haca falta.
Tonteras. Como si pudiera
haberme ido a la cama con un
hombre en la casa y tal.
Cmo? Sorprendida, Amity
se asom por la puerta para mirar

hacia
el
vestbulo.
Quin
diantres ha venido de visita a estas
horas de la noche?
Yo no dira que es una visita
social. La seora Houston rio
entre dientes, se apart y abri la
puerta de par en par. Es ese
inspector Logan, un hombre muy
agradable. Est en el despacho con
la seora Marsden.
Logan sigue aqu? pregunt
Benedict, que entr en el vestbulo
. Muy conveniente. Voy a hablar
con l.
Qu raro coment Amity,
hablando consigo misma.
Le dio los guantes y la capa a la

seora Houston. Benedict no se

molest en quitarse el abrigo.
No me quedar mucho rato
adujo, dirigindose al ama de
llaves.
Amity se apresur a enfilar el
pasillo que llevaba al despacho,
consciente de que Benedict iba tras
ella. Cuando entr en la estancia,
vio a Penny sentada al escritorio.
Logan ocupaba un silln y pareca
la mar de relajado y cmodo. Se
haba aflojado la corbata y tena
una copa de brandi en la mano. Al
verla, dej la copa y se levant, tal
como dictaban las buenas maneras.
Me alegro de verla, seorita

Doncaster dijo y despus salud a

Benedict con un movimiento de la
cabeza. Seor Stanbridge. Nos
estbamos preguntando por qu
tardaban tanto.
Amity
dijo
Penny.
Empezaba a preocuparme. Habis
tardado mucho.
Las cosas no han salido como
pensbamos replic Benedict, que
mir la hoja de papel que Penny
tena delante. Ha habido suerte
con la lista de invitados del baile de
los Channing?
El inspector Logan y yo hemos
redactado una lista con los nombres
de algunos caballeros a los que se

podra investigar ms a fondo

porque, grosso modo, coinciden con
la descripcin de Amity respondi
Penny. Pero debo admitir que a
simple vista no hay ningn loco
entre los invitados.
Logan pareca muy serio.
Tal como le he dicho a la
seora Marsden, el tipo de hombre
que estamos buscando no destaca
entre la multitud. Posee la habilidad
de fundirse con el entorno.
Un lobo con piel de cordero
apostill Benedict.
Logan asinti con la cabeza.
Eso es precisamente lo que lo
hace tan peligroso.

Mucho me tema que capturarlo

no iba a ser tan fcil como repasar
una lista de invitados coment
Benedict, que mir a Logan. He
visto a su hombre apostado en el
parque.
El agente Wiggins dijo Logan
. Es de fiar. Estar en su puesto
hasta el amanecer. La seora
Houston tuvo la amabilidad de
enviarle caf y un muffin hace un
rato.
Amity se percat de que la
chimenea estaba encendida, si bien
el fuego era bajo. Adems del
brandi a medio terminar del
inspector Logan, haba otra copa

medio vaca en el escritorio de

Penny. La escena pareca muy
acogedora, muy ntima, muy
interesante.
Penny frunci el ceo como si
algo la preocupara de repente.
Ha habido algn problema?
Penny, es una historia muy
larga contest Amity. Te
prometo que te lo contar todo.
Logan mir el reloj.
Ya va siendo hora de que me
despida.
Les
comunicar
de
inmediato cualquier noticia que se
produzca. Le sonri a Penny.
Buenas noches, seora Marsden.
Gracias por el brandi.

De nada, seor replic la

aludida. Gracias por la compaa.
Benedict, que estaba en el vano
de la puerta, se movi.
Logan, tengo un coche de
alquiler esperando. Con gusto lo
llevar hasta su casa.
En el rostro del inspector apareci
una expresin sorprendida, que no
tard en desaparecer.
Es usted muy amable, seor
Stanbridge, pero no es necesario.
Estoy seguro de que encontrar
algn otro coche de alquiler por
aqu cerca.
No es ninguna molestia
insisti Benedict. Adems, as

podremos hablar sobre los nombres

de la lista de invitados.
Logan pareci satisfecho con la
idea de que el trayecto en el coche
de alquiler le reportara una
discusin sobre el caso. Se relaj.
Muy
bien,
pues.
Acepto.
Gracias.
Benedict se volvi hacia Penny y
Amity.
Buenas
noches,
seoras.
Vendr maana.
Los dos hombres se alejaron por
el pasillo. Al cabo de un momento,
Amity escuch cmo se cerraba la
puerta principal.
Penny
la
mir
de
forma

penetrante.
Qu diantres ha pasado esta
noche?
Alguien ha robado esta noche el
cuaderno que trajo Benedict, el
seor Stanbridge, de California, que
estaba guardado en la caja fuerte
de su to contest Amity. El
intruso golpe al pobre Cornelius
Stanbridge en la cabeza. Se
acerc
a
la
mesita
donde
descansaba la licorera con el brandi
y se sirvi una generosa copa.
Despus, se dej caer en el silln
que acababa de abandonar Logan,
coloc los pies en el escabel y bebi
un buen trago de licor. Acto

seguido, le hizo un resumen de los

acontecimientos
a
Penny.
Resumiendo, el intruso pretende
venderle de nuevo el cuaderno a
Cornelius Stanbridge concluy.
Stanbridge espera tenderle una
trampa al ladrn.
Entiendo. Penny la mir
desde el otro lado del escritorio.
Este asunto del can solar y del
motor est causando un buen
nmero de problemas.
Por suerte, es problema de
Cornelius Stanbridge. Cuando se
sienta mejor, le dar los pocos
detalles relevantes que recuerdo
sobre los pasajeros del Estrella del

Norte, pero no creo que pueda

ayudarlo ms. Ya tiene la lista de
pasajeros. De l depende si quiere
investigarlos, suponiendo, claro
est, que el espa ruso fuera a
bordo del barco, algo problemtico,
como poco. Un buen nmero de
barcos hace escala en Saint Clare.
Qu curioso que en ambos
casos estemos analizando un
listado de nombres coment
Penny.
Pues s. Amity bebi otro
sorbo de brandi y sabore su
calidez. Pero
supongo
que
cualquier investigacin criminal
acaba reducindose a una lista de

nombres de posibles sospechosos.

Extendi la mano con la copa
para que esta quedara frente al
fuego y contempl cmo la luz de
las llamas converta el licor en oro
lquido. Eso es lo que estabais
discutiendo el inspector Logan y t
hace un rato, cuando Benedict y yo
llegamos? Los sospechosos de la
lista del baile de los Channing?
Penny guard un repentino
silencio.
S, en parte dijo a la postre.
Pero el inspector Logan estaba ms
interesado en los escndalos en los
que se vieron involucradas las otras
vctimas del Novio. Le ofrec la poca

informacin de la que dispongo.

Habis encontrado algo til?
Solo confirm lo que l ya
saba: que las cuatro mujeres
asesinadas procedan de familias
acomodadas que se movan en
crculos elegantes y que todas las
jvenes haban estado involucradas
en escndalos de ndole romntica.
Penny titube. Sin embargo, la
discusin me hizo caer en la cuenta
de algo importante.
Al escucharla, Amity dej la copa
de brandi suspendida en el aire, a
medio camino de sus labios.
Ah, s? El qu?
Que no te habras visto

obligada a formar parte de ese

mundo tan enrarecido de no ser por
mi matrimonio con Nigel Marsden.
Amity deposit la copa de brandi
con fuerza.
Penny, por el amor de Dios, no
digas esas cosas.
Por qu no? Su hermana se
puso de pie y se acerc a la
chimenea. Es la verdad. Tu
relacin con el seor Stanbridge
habra pasado desapercibida para la
alta sociedad si no tuvieras nada
que ver conmigo ni con el apellido
Marsden.
Por Dios! T no tienes la culpa
de que el Novio se fijara en m. El

motivo fue una mezcla de mis

artculos para El divulgador volante
y los cotilleos de la gente.
Es posible, pero si no tuvieras
nada que ver con la familia Marsden
por mi culpa, ese monstruo ni
siquiera se habra percatado de tu
existencia.
No sabemos si eso es cierto o
no. Amity se apresur a
levantarse y se acerc a la
chimenea para detenerse junto a
Penny. No voy a permitir que te
culpes por lo sucedido. Estamos
hablando de un loco. Esas criaturas
actan
siguiendo
una
lgica
retorcida. Debi de ver mi nombre

en el peridico en multitud de
ocasiones. Cuando empezaron a
circular los rumores despus del
baile de los Channing, esa
informacin lo llev a prestarme
atencin. Ni ms ni menos.
Seguramente es eso lo que ocurri.
Ojal pudiera creerte.
Amity aferr a Penny por los
hombros, la inst a que se volviera
y la abraz.
Debes creerlo porque es la
verdad. No voy a permitir que
caigas de nuevo en ese oscuro
abismo depresivo en el que estabas
sumida cuando llegu hace unas
semanas. Ha sido muy agradable

ver cmo dejabas atrs la pena. S

lo mucho que queras a tu
guapsimo Nigel. Pero eres mi
hermana y yo tambin te quiero.
Quiero que seas feliz otra vez y s
que Nigel tambin lo habra
querido.
Eso crees? le pregunt Penny
con un extrao deje en la voz.
Sorprendida, Amity se apart un
poco de su hermana a fin de mirarla
a la cara.
Nigel te quera mucho repuso
en voz baja. No habra deseado
que pasaras el resto de tu vida
llorando por l. Penny, por el amor
de Dios. Todava eres joven y

guapa y... S que esto va a sonar

muy feo, pero es importante.
Econmicamente, gozas de una
posicin segura. La viudez te otorga
una enorme libertad. Deberas
disfrutar de la vida.
Cmo voy a disfrutar de la vida
cuando hay un asesino detrs de ti?
protest.
Amity se sinti conmovida.
Ah, bueno, s, te agradezco la
preocupacin, pero estoy segura de
que el seor Stanbridge y ese
hombre tan agradable de Scotland
Yard...
El inspector Logan corrigi
Penny con un deje deliberado. Es

el inspector Logan.
Eso. El inspector Logan. Parece
muy competente.
Cierto.
El tono de voz de su hermana le
dijo a Amity que necesitaba agregar
algo ms a la descripcin.
E inteligente aadi.
Mucho. Es un gran admirador
del teatro, sabes?
Amity decidi lanzarse al vaco.
Y tambin es muy atractivo
dijo mientras contena el aliento.
Penny parpade varias veces y
clav la vista en el fuego.
De verdad lo crees?
S respondi ella. No como

el seor Stanbridge, por supuesto,

pero a su modo, el inspector es un
hombre apuesto.
Penny
esboz
una
sonrisa
tristona.
El seor Stanbridge te parece
guapo?
Amity titube en busca de las
palabras que explicaran la atraccin
que senta por Benedict.
Tal vez sera mejor describir al
seor Stanbridge como una fuerza
de la naturaleza. Aunque me desvo
del tema. Lo que intento decir es
que si el seor Stanbridge y el
inspector Logan colaboran en la
investigacin, no tardarn en

atrapar al asesino.
Espero que ests en lo cierto.
Penny se zaf de las manos de
Amity, que la mir un instante.
Penny,
ests
preocupada
porque el inspector Logan te resulta
atractivo? quiso saber Amity.
Su hermana no contest. En
cambio, se llev una mano a los
ojos para limpiarse las lgrimas.
Por Dios! Amity le acarici un
hombro. Por qu lloras? No me
puedo creer que se deba al hecho
de que el inspector Logan ocupa
una posicin social inferior a la
tuya. Soy consciente de que
muchos miembros de la llamada

alta sociedad seran de esa

opinin, pero te conozco. T no
juzgas a las personas basndote en
un accidente de nacimiento.
No es eso le asegur Penny,
que se sorbi la nariz y parpade
rpidamente
para
evitar
las
lgrimas. Estoy segura de que el
seor Logan es ms que consciente
de las diferencias econmicas y
sociales que nos separan, as que
dudo mucho de que piense siquiera
en acercarse a m de otra forma
que
no
sea
respetuosa
y
profesional.
Amity record la acogedora
escena que Benedict y ella haban

interrumpido un rato antes.

Algo me dice que, con el
incentivo adecuado, se podra
persuadir al seor Logan a fin de
que considerara otro tipo de
relacin contigo.
Penny neg con la cabeza,
convencida de lo contrario.
No, estoy segura de que jams
se atrevera a pensar de esa
manera. Tanto sus modales como
su
comportamiento
son
respetuosos.
Mmm... Amity hizo un repaso
mental de la imagen de Logan,
pero no record que llevara alianza
en la mano izquierda. Por favor,

no me digas que est casado.

No dijo Penny. Me ha dicho
que estuvo comprometido, pero que
su prometida y su familia llegaron a
la conclusin de que podra aspirar
a algo mejor que a casarse con un
polica.
Bueno, en ese caso, no veo
motivo alguno por el que no ests
libre
de
explorar
cualquier
sentimiento romntico que pueda
nacer entre el inspector y t.
La esperanza ilumin los ojos de
Penny, pero el tenue brillo se
desvaneci casi al instante.
Solo llevo seis meses de luto.
La alta sociedad y mi familia

poltica,
por
supuesto,
se
espantaran si abandonara el luto
tan pronto.
De verdad te importa la
opinin de la alta sociedad?
En
otro
tiempo
s
me
importaba. Penny apret un puo
. Pero ya no.
En cuanto a tu familia poltica,
perdname,
pero
tengo
la
impresin de que no la aprecias
demasiado... Ni ella a ti.
Nunca
aprobaron
nuestro
matrimonio. Queran que Nigel se
casara con alguien que pudiera
aportar ms dinero a la familia.
Entre nosotros no hay mucho cario

que digamos. Creo que, en cierto

modo, me culpan por la muerte de
Nigel.
Eso es ridculo protest Amity
. Nigel se parti el cuello saltando
una cerca. Cmo es posible que
alguien te culpe por eso?
Penny
esboz
una
sonrisa
renuente.
No conoces a mi familia poltica.
Sospecho que lo que de verdad
les molesta es que te corresponda
tanto dinero procedente de la
propiedad de Nigel.
Tienes razn, por supuesto.
Si no recuerdo mal, hay otros
dos hijos, una hija y una enorme

fortuna. No deberan guardarte

rencor por el dinero y la casa que
has heredado de tu marido.
No sabes cunto te agradezco
el apoyo dijo Penny. Me he
sentido muy sola aqu mientras t
estabas fuera del pas durante
semanas y meses.
Ni siquiera alcanzo a imaginar
lo mucho que echas de menos a tu
querido Nigel.
Penny respir hondo y despus
solt el aire despacio.
La verdad es que no. No lo echo
de menos en absoluto. Espero que
ese malnacido se pudra en el
infierno.

Amity la mir atnita.

Lo siento, pero creo que te he
entendido mal. Qu has dicho?
Penny la mir.
Crea que era el amor de mi
vida. Pero Nigel Marsden result ser
un monstruo.
Cmo?
Estaba planeando abandonarlo
cuando
tuvo
la
conveniente
ocurrencia de partirse el cuello.
Penny, por el amor de Dios.
Yo... no s qu decir. Me dejas
estupefacta.
Penny cerr los ojos un momento.
Cuando los abri de nuevo, Amity
vio en ellos dolor, miedo y rabia.

Al principio, cre que era

demasiado protector dijo su
hermana en voz baja y un tanto
desapasionada.
Durante
los
primeros meses me pareca un
rasgo encantador. Me repeta a m
misma que Nigel me quera mucho
y que por eso se preocupaba tanto
por m. Pero, poco a poco, empez
a arrebatarme todo aquello que
conformaba mi vida: mis amigos y
mis pequeos placeres, como el
teatro y los paseos por el campo.
Amity estaba horrorizada.
Jams me mencionaste nada al
respecto en las cartas.
Por supuesto que no. Nigel

insista en leer todas las cartas que

te escriba antes de enviarlas. Te
odiaba. Deca que eras una mala
influencia para m. Deca lo mismo
de todas mis amistades. Siempre
haba algo que no le gustaba en
cualquier persona con la que yo me
relacionaba. Al cabo de tres meses,
las nicas visitas que me permita
recibir eran las de la estpida de su
madre y las de su hermana. Me
pegaba si otro hombre me hablaba
siquiera. Me acusaba de tratar de
seducir a sus amigos.
No s qu decir susurr Amity
. Estoy horrorizada. Padre se
habra puesto muy furioso.

Poco despus, me pasaba los

das y casi todas las noches sola en
la casa con la servidumbre. No
poda confiar en ninguno de ellos.
Saba que Nigel los interrogaba
para averiguar qu haca yo, si
haba salido de la casa o si haba
recibido alguna visita.
Si no estuviera muerto, lo
matara ahora mismo.
Llegu a considerar la idea de
envenenarlo, pero me daba miedo
fallar. Saba que si eso llegara a
suceder, l me matara. Mi idea era
la de escapar. No me daba dinero,
por supuesto, pero la casa estaba
llena de objetos valiosos. Pensaba

llevarme algunos, empearlos y

comprar un pasaje a Nueva York.
Desde all, pensaba enviarte un
telegrama
nada
ms
llegar,
suplicndote
que
fueras
a
buscarme.
Por qu no me pediste ayuda?
Habra ido al instante.
Me daba miedo lo que pudiera
hacerte Nigel si te instalabas con
nosotros. Ya te he dicho que te
odiaba. En el fondo, creo que te
vea como a una amenaza. Saber
que t estabas libre, movindote
por el mundo, era lo que me
mantena a flote y evitaba que
cayera al abismo. Me repeta

constantemente que si poda

escapar y desaparecer, podra
encontrarte.
Amity apenas poda ver por culpa
de las lgrimas.
Penny, mi preciosa hermanita.
Lo que debes de haber sufrido. Tan
sola. Con razn vendiste esa casa
tan grande y despediste a toda la
servidumbre. Ja! Me imagino que
todos se quedaran de piedra.
Espero que los despidieras sin
darles la menor referencia.
Eso fue lo que hice. Penny la
mir con una sonrisa lacrimgena
. Admito que me result
placentero decirles que ya no

necesitaba de sus servicios.

Desde
luego
que
ahora
comprendo por qu no has acabado
en buenos trminos con tu familia
poltica.
Para ser justa, no creo que
supieran exactamente lo que
estaba sucediendo. Nigel siempre
exageraba su papel de marido
atento cuando su madre nos
visitaba. Hasta tal punto que creo
que mi suegra me tena celos. Trat
varias veces de convencerme de
que fuera su abogado el que se
encargara de mis finanzas despus
de la muerte de Nigel.
Pero desconfiabas de que ella

buscara lo mejor para ti.

Por supuesto convino Penny
. Una de las primeras cosas que
hice despus de la lectura del
testamento fue despedir al abogado
de Nigel y contratar al seor Burton
para que se encargara de mis
asuntos.
Burton se encargaba de los de
pap y ahora tambin de los mos.
Puedes confiar en l. Ya est
entrado en aos y prcticamente
est jubilado, pero su hijo ha
tomado las riendas del negocio y lo
lleva muy bien.
Admito que, de un tiempo a
esta parte, me cuesta trabajo

confiar en alguien.
Has recuperado tu vida le
record Amity. Tu fuerza y tu
valenta me asombran. Penny, eres
una inspiracin, el ejemplo perfecto
de lo que es una mujer moderna e
independiente.
Bah, menudo ejemplo. Fui una
tonta por creer que exista un amor
de cuento de hadas. T eres la que
decidiste conocer mundo y ahora
vas a publicar una gua de viajes
para otras damas aventureras. T
eres el ejemplo perfecto de lo que
es una mujer moderna, no yo.
No estoy de acuerdo protest
Amity con delicadeza. Lo que yo

he hecho no requiere poseer

fortaleza en absoluto, solo mucha
curiosidad. Pero no vamos a discutir
entre nosotras por decidir quin es
ms moderna. Siento muchsimo no
haber sabido lo que estabas
sufriendo durante tu vida de
casada.
No lo sabas porque no quera
arriesgarme a contrtelo. Me daba
miedo que Nigel me matara y te
matara a ti tambin cuando
descubriera que haba confiado en
ti y habas ido a rescatarme.
Penny sonri. Algo que estaba
segura de que haras, por supuesto.
Amity se estremeci y abraz a

Penny.
Me enerva saber que si te
hubiera matado, Nigel se habra ido
de rositas. Supongo que habra
aducido que te caste por la
escalera o alguna tontera del
estilo.
Y su adinerada familia lo habra
protegido
de
cualquier
interrogatorio policial que hubieras
querido que se realizara.
Amity reflexion un instante sobre
el tema.
De la misma forma que algn
miembro de la alta sociedad
seguramente est ocultando la
identidad del Novio repuso.

14

Es ese famoso fotgrafo de

viajes que quiere verla, seorita
Amity. La seora Houston se
encontraba en el vano de la puerta
del despacho. Estaba muy colorada
. El seor Nash, el caballero que
va por el mundo fotografiando
monumentos raros y elegantes y
cosas as.

El seor Nash ha venido a

verme? Amity dej de lado la lista
de nombres que estaba estudiando.
Haba escuchado haca un segundo
el murmullo de voces del vestbulo,
pero haba supuesto que se trataba
del inspector Logan. No estaba
segura de cmo tomarse la noticia
de que se trataba de Humphrey.
Mir a Penny. Dijo que quera
hablar conmigo en privado, cierto,
pero ni se me pas por la cabeza
que vendra a casa.
Penny dej la pluma en el tintero.
Tena una expresin preocupada.
Me pregunto qu querr.
Ya sabes lo que dijo anoche

durante la recepcin. Amity se

puso de pie a toda prisa. Quiere
hablar de nuestras impresiones de
los diferentes lugares que los dos
hemos visitado.
La seora Houston baj la voz y
habl con un susurro conspirador.
Djeme decirle que es un
caballero muy apuesto.
Yo tambin lo cre en otra
poca, seora Houston repuso
Amity. Por favor, hgalo pasar al
saln. Ir inmediatamente.
S, seorita Amity.
La seora Houston regres al
vestbulo. Amity se acerc a toda
prisa al espejo de marco dorado

que colgaba de la pared y se coloc

bien unos mechones de pelo que se
le haban soltado.
Me
alegro muchsimo de
haberme puesto uno de mis
vestidos maaneros nuevos dijo.
Penny examin el vestido de
rayas con expresin pensativa.
Es
muy
favorecedor, por
supuesto. Pero crea que lo habas
escogido esta maana porque
esperamos la visita del seor
Stanbridge.
Es verdad admiti Amity.
Aunque el seor Stanbridge no
tiene por costumbre fijarse en el
atuendo de una dama.

No ests tan segura.

Amity se volvi con una sonrisa
tristona.
El seor Stanbridge posee
muchas cualidades, pero por
experiencia s que la moda no le
interesa en lo ms mnimo.
Vendrs al saln con el seor
Nash?
Penny la mir con expresin
ladina.
Quieres que vaya?
Amity sopes la respuesta un
momento.
Seguramente se muestre ms
sincero sobre el verdadero motivo
de su visita si solo estamos

nosotros dos.
Estoy de acuerdo. Pero no dejo
de darle vueltas a lo que el seor
Stanbridge dijo anoche. Est
convencido de que Humphrey Nash
quiere algo de ti.
El asunto es que no se me
ocurre qu puedo tener que quiera
Humphrey.
Tal vez va a decirte que
cometi un error hace muchos aos
al dejarte atrs para viajar por el
mundo.
Admito
que
sera
muy
gratificante confes Amity. Sonri
. Aunque no soy vengativa, claro.
Penny se ech a rer.

Claro que no lo eres. Se

qued callada y su sonrisa
desapareci. A lo mejor debera
acompaarte.
Agradezco tu preocupacin,
pero no es necesario que te
preocupes por m. Tengo una cosa
muy clara: el seor Nash no volver
a romperme el corazn. Suponiendo
que me lo rompiera cuando tena
diecinueve aos. Me he recuperado
de maravilla, creo.
Soy muy consciente dijo
Penny. Pero eres la nica familia
que me queda en este mundo. Es
normal que desee protegerte.
Amity cruz la estancia y toc la

mano de su hermana.
Y t eres toda mi familia. Nos
protegeremos la una a la otra.
Nunca volver a dejarte sola,
Penny. Te lo juro.
Es muy amable de tu parte,
pero naciste para viajar y para vivir
aventuras. Ni se me pasara por la
cabeza atarte a Londres.
Amity neg con la cabeza.
Lo digo en serio. No te dejar
sola. Pero ya hablaremos de
nuestro futuro en otro momento.
Ahora tengo que comprobar si el
seor Nash quiere, como parece,
algo ms de m que una apasionada
discusin
sobre
monumentos

antiguos y paisajes extranjeros.

Se recogi las faldas y recorri el
pasillo hasta la puerta del saln.
Humphrey estaba de pie junto a la
ventana que daba al parquecito
emplazado al otro lado de la calle.
Se volvi al or que ella se
acercaba. La mir con una sonrisa
clida y amistosa. La misma
expresin que tenan sus ojos. Era,
se dijo Amity, tan guapo y tan
encantador como le pareci la
noche anterior.
Humphrey atraves la estancia y
le tom la mano para hacerle una
profunda reverencia.
Amity, le agradezco que me

haya recibido hoy.

Debo decir que me sorprende
su visita. Se solt de su mano y le
indic una silla. Por favor, tome
asiento.
Gracias.
Humphrey se sent en una de las
sillas. La seora Houston apareci
con la bandeja del t, que dej
sobre la mesita.
Quiere que sirva, seorita
Amity? pregunt.
Ya me encargo yo del t
contest ella con voz distante.
Decidi que no era el momento de
decirle a la seora Houston que no
haba pedido que preparase t. El

ama de llaves solo haca lo que se

esperaba de ella.
La seora Houston sali de la
estancia, pero dej la puerta
abierta. Amity cogi la tetera, llen
una taza y se la dio a Humphrey
con su correspondiente platillo. l la
acept con una elegancia innata.
Antes de
empezar, debo
preguntar si la polica ha avanzado
en la tarea de localizar al monstruo
que la atac dijo Humphrey.
Tengo entendido que lo estn
buscando noche y da repuso
Amity.
El hecho de que su cuerpo no
haya aparecido es un indicio muy

ominoso, no cree? Humphrey dio

un sorbo de t y baj la taza.
Indica
que
puede
haber
sobrevivido.
Amity
se
pregunt
si
la
conversacin tomara un derrotero
tan desagradable como la que
mantuvo con Arthur Kelbrook. No
pensaba regalarle el odo a
Humphrey con los detalles de cmo
haba escapado del carruaje del
asesino.
Es algo ms que probable
respondi ella. Pero estoy segura
de que solo es cuestin de tiempo
que la polica encuentre al asesino
o su cuerpo.

Lo deseo de todo corazn. Es

muy
triste
que
una
dama
respetable
que
ha
viajado
tranquilamente hasta el extremo
ms recndito del globo no pueda
caminar por las calles de Londres
en pleno da sin ser asaltada.
Desde luego.
Humphrey la mir con una sonrisa
en seal de aprobacin.
Claro que el Novio escogi a la
vctima equivocada cuando la
atac. La felicito por su increble
huida, querida.
El querida hizo que apretara los
dientes. No tena derecho a dirigirse
a ella con tanta familiaridad. Sin

embargo, no pensaba echarlo de su

casa hasta averiguar el motivo de
su visita.
Gracias dijo en cambio. Yo
tambin me llev una grata
sorpresa al conseguir escapar,
sobre todo teniendo en cuenta la
alternativa. Ahora bien, si no le
importa, preferira hablar de otro
tema... de cualquier otro tema.
Humphrey adopt una expresin
contrita.
Pero qu poco tacto tengo. Le
juro que no era mi intencin
centrarme en un tema tan
inquietante. Solo quera hacerla
partcipe de la gran admiracin que

siento por su osada y su valor. Sin

embargo, la verdad es que he
venido por un motivo totalmente
distinto.
Anoche indic que quera
comparar nuestras impresiones
acerca de varios lugares en el
extranjero.
La verdad es que quera hacer
algo
ms
que
comparar
impresiones. Humphrey cogi una
de las diminutas pastas de t y le
dio un bocado. Creo que ya le he
dicho lo mucho que admiro su
talento como escritora. Los relatos
que escribe para El divulgador
volante son impresionantes. Tengo

entendido que los lectores esperan

el siguiente con la misma ansiedad
que la prxima entrega del folletn
que estn publicando ahora mismo.
Amity se ruboriz.
Me complace mucho saber que
mis ensayos atraen a tanta gente.
A muchsima gente, segn
tengo entendido. Mi talento, sea el
que sea, se centra en la fotografa.
Esa demostracin de modestia
tan poco caracterstica le hizo
gracia a Amity.
Es brillante con su cmara
replic con sequedad. Como no
me cabe la menor duda de que ya
sabe. Tambin dira que es un

orador muy convincente. Muchos de

los que realizan conferencias acerca
de viajes y exploraciones tienen un
don para dormir a su audiencia.
Pero anoche la multitud estaba
pendiente de todas sus palabras.
Gracias. Un brillo decidido
apareci en los ojos de Humphrey
. Parece ser que nuestros talentos
se complementan bastante bien,
no cree?
Por fin estaban llegando al quid
de la cuestin, pens Amity.
En fin, nunca lo haba visto de
esa manera contest ella, pero
supongo que se podra decir que es
verdad. Sus fotografas hablan por

s mismas.
Pero sus palabras llegan a una
audiencia
mayor
porque
sus
observaciones estn escritas negro
sobre blanco con la finalidad de que
todos puedan leerlas. No me
andar por las ramas. Hace poco fui
a ver al caballero que va a publicar
su libro.
La alarma se apoder de ella. Se
haba permitido dejarse convencer
por Benedict y por Penny, pens.
Pero su intuicin por fin estaba
funcionando como deba.
Ha ido a ver al seor
Galbraith? Tena la sensacin de
andar sobre arenas movedizas.

S. Los ojos de Humphrey

relucan por el entusiasmo y la
determinacin. Me ha contado
mucho acerca de su gua de viajes
para damas. Parece creer que se
vender bien.
El seor Galbraith se ha
mostrado muy positivo. Amity
cogi la tetera. Ahora mismo
estoy dndole los ltimos retoques
al manuscrito.
Se me ha ocurrido que el libro
se vendera a un pblico todava
mayor si usted y yo nos
comprometiramos
a
una
colaboracin.
Un coche de alquiler se detuvo en

la calle. Amity mir por la ventana

de forma automtica. Vio que
Benedict se apeaba del cabriol.
Distrada, solt la tetera con
tanta fuerza que la porcelana hizo
tintinear la bandeja de plata. No
estaba segura de haber escuchado
bien a Humphrey.
Disculpe, cmo ha dicho?
pregunt con voz cautelosa.
l la mir con una sonrisa
arrebatadora.
Solo estoy sugiriendo que usted
y yo colaboremos en su gua de
viajes.
Se qued blanca como un
fantasma.

No lo entiendo. Casi he
terminado el manuscrito. No hay
nada en lo que considere que
pueda colaborar, por decirlo de otra
manera.
Eso es maravilloso. Quiere decir
que solo es necesario aadir mi
nombre a la pgina de los crditos.
Su
nombre?
Lo
mir
fijamente. Seor, es una gua
para
damas
que
viajen
al
extranjero. No para caballeros.
Me doy cuenta. Pero piense en
el prestigio que conseguir su gua
si mi nombre tambin aparece en la
portada.
La rabia se apoder de ella.

Soy muy consciente de que su

nombre tiene cierto peso en ciertos
crculos, pero usted no ha escrito el
libro, seor Nash. He sido yo.
Benedict ya estaba en el escaln
superior. Llam a la puerta con la
aldaba. Amity vio cmo la seora
Houston pasaba a toda prisa por
delante de la puerta abierta del
saln hacia la entrada.
Ya vio cuntas mujeres haba
en la audiencia anoche sigui
Humphrey. Tena cierto deje
acuciante en la voz. No quiero
sonar pedante, pero tengo buena
mano con las mujeres. Imagine que
me dedicara a dar una serie de

charlas sobre viajes como la de

anoche, pero con la intencin de
publicitar su Gua del trotamundos
para damas. Podramos disponer
del libro junto a la puerta, para su
venta, junto con mis autgrafos.
Estoy seguro de que esas charlas
aumentaran muchsimo las ventas.
Juntos podramos conseguir una
cantidad ingente de dinero, Amity.
La seora Houston abri la puerta
principal.
Seor Stanbridge dijo la
mujer con voz cantarina. Es un
placer volver a verlo, seor.
Amity se puso en pie de un salto.
No me interesa su proposicin,

seor Nash. De hecho, no tengo

nada ms que decirle. Le sugiero
que se vaya de inmediato.
Benedict entr en el saln. Sus
ojos eran tan desalmados como los
del mismsimo Cerbero.
Exactamente qu proposicin
le est haciendo a mi prometida,
Nash? pregunt.
Alarmado, Humphrey se levant
de un salto.
No de la clase que se imagina,
seor. Era una proposicin de
negocios, nada ms.
La llama proposicin de
negocios? quiso saber Amity.
Cmo se atreve?

Benedict no apart los ojos de

Humphrey.
Este se movi hacia la puerta,
haciendo gala de una tremenda
rapidez. Benedict se interpuso en su
camino. Penny apareci en la
puerta, y se llev la mano a la
garganta. Casi se poda ver el
pnico en su mirada.
Amity por fin se dio cuenta de que
la
situacin
se
estaba
descontrolando.
No pasa nada, Benedict dijo
con firmeza. Por favor, deje que
el seor Nash se vaya. Le aseguro
que me he encargado del asunto.
No hay necesidad de recurrir a la

violencia. De hecho, no pienso

permitir una pelea en esta casa.
Me he expresado con claridad?
Benedict se qued donde estaba.
Amity contuvo el aliento.
A regaadientes, Benedict se
apart y dej el paso libre a
Humphrey, que sali corriendo al
pasillo, donde la seora Houston le
ofreci el abrigo y los guantes. A los
pocos segundos, la puerta principal
ya se haba cerrado.
Penny mir a Amity con expresin
espantada.
Qu ha pasado?
Es evidente que Nash acaba de
hacerle a su hermana una

proposicin de negocios contest

Benedict con voz seca.
No se atrevera... susurr
Penny.
Sabe
que
estn
comprometidos.
Hablar con l en privado dijo
Benedict.
No, no lo har corrigi Amity
. Ya le he dicho que me he
encargado del asunto.
La ha insultado con su
proposicin replic Benedict, y en
sus ojos segua ardiendo una rabia
glida.
Amity frunci la nariz.
Supongo que, visto de cierta
forma,
incluso
me
estaba

halagando.
Cmo puedes decir algo as?
pregunt Penny en un susurro. El
seor Stanbridge tiene razn. Hace
cincuenta aos, semejante insulto
habra acabado con pistolas al
amanecer.
En los tiempos que corren,
estos asuntos se pueden resolver
de otra manera dijo Benedict.
Amity extendi los brazos a los
costados.
Por el amor de Dios, no hay que
ponerse as. La proposicin del
seor Nash era de negocios, nada
ms. Quera convencerme para que
pusieran su nombre en mi libro

como coautor. De hecho, y aunque

no me lo dijo con esas palabras
directamente, sospecho que quera
que su nombre fuera delante del
mo.
Penny parpade. La comprensin
y algo que podra pasar por sorna
asom a su mirada.
Ay, Dios. El pobre no tena ni
idea de dnde se estaba metiendo,
verdad?
Amity entrelaz las manos a la
espalda y comenz a trazar crculos
por la estancia.
Pareca creer que mi libro se
vendera mejor si el pblico crea
que l haba participado en su

escritura.
Benedict frunci el ceo.
Esa era la proposicin? Quera
que lo nombrara como coautor?
As es. Amity se detuvo.
Ahora ya sabis por qu me he
enfadado tanto.
Desde luego dijo Penny.
Ciertamente, quera aprovecharse
de ti. Econmicamente hablando.
Puede que sea un fotgrafo
excelente y un orador nato, pero
tengo la impresin de que es
incapaz de juntar dos palabras
dijo Amity. Solt un corto suspiro.
Tengo que admitir que llevaba
razn, Benedict, el seor Nash tena

un motivo oculto para querer venir

a verme.

15

Seora Marsden, confieso que

su talento para la investigacin me
deja asombrado. El inspector
Logan solt las hojas de papel que
haba estado ojeando y mir a
Penny. Ojal contara con ms
personas como usted entre mi
personal.
Amity sonri con orgullo.

Penny, eres brillante. Has

logrado reunir informacin sobre
cada uno de los caballeros
presentes en el baile de los
Channing que pueden tener cierta
similitud con mi descripcin del
asesino. Incluso has averiguado
quines son los fumadores.
Estaban reunidos en el saln.
Logan haba llegado poco despus
de Benedict y ambos se haban
apresurado a leer las notas de
Penny sobre la lista de invitados.
Un trabajo excelente, seora
Marsden dijo Benedict, que se
levant y se acerc a la ventana.
Esta lista debera reducir nuestra

bsqueda. Les pedir a mi hermano

Richard y a mi to Cornelius que
hagan algunas averiguaciones ms
en sus respectivos clubes. Nos ha
ahorrado usted un tiempo precioso.
Penny se sonroj e hizo un gesto
elegante con una mano.
He contado con la inestimable
ayuda de la seora Houston y con
los miembros de su familia que
trabajan en otras casas. Entre todos
hemos reunido distintas fuentes
para abarcar todos los nombres de
la lista.
Logan mir al ama de llaves con
una sonrisa.
Le doy tambin las gracias,

seora Houston. Es obvio que

tambin deberamos contratar a
mujeres en Scotland Yard.
La seora Houston se ruboriz.
Encantada de haberlo ayudado,
seor. Ha sido un trabajo muy
interesante. No me importara
repetirlo. El cambio se agradece.
Logan
la
mir
de
forma
elocuente.
Perseguir a alguien tiene su
aquel.
Amity vio que Penny miraba al
inspector con curiosidad. Aunque no
pronunci palabra alguna, Amity
tuvo la impresin de que su
hermana acababa de obtener una

nueva imagen del seor Logan y

que lo que haba descubierto le
resultaba admirable. Logan era
bueno para su hermana, pens.
Aunque lo ltimo que necesitaba
Penny era que le partieran el
corazn.
Benedict cogi la lista y la ley de
nuevo.
Uno de los nombres es
especialmente interesante. Arthur
Kelbrook. Es el hombre que
demostr una malsana curiosidad
sobre la experiencia de Amity con el
Novio. Kelbrook estaba presente
tanto en la recepcin del Crculo de
Viajeros y Exploradores como en el

baile de los Channing.

Amity frunci el ceo.
Pero ya he dicho que no creo
que sea el hombre que me atac.
Lo entiendo replic Benedict
. De todas formas, la curiosidad
que demostr me preocupa.
Segn mi experiencia, existen
ciertos individuos capaces de
desarrollar una curiosidad macabra
sobre los crmenes de esta ndole
afirm Logan. Es evidente que
Kelbrook pertenece a ese tipo de
personas. Sin embargo, si la
seorita Doncaster est convencida
de que no es el asesino, debemos
mirar en otra direccin. No

podemos malgastar tiempo con un

sospechoso que no se ajusta a su
descripcin.
Benedict asinti con la cabeza de
forma renuente.
Tiene razn, inspector, por
supuesto. No debemos perder de
vista nuestro objetivo.
Me sentira mucho ms segura
sobre el resultado de nuestras
pesquisas si
supiramos con
seguridad que el asesino asisti al
baile de los Channing terci
Penny. Nos estamos moviendo
basndonos en conjeturas.
No del todo replic Logan.
Creo que la idea original tiene su

mrito. Por lo que sabemos, su

hermana concit la atencin de la
alta sociedad la maana posterior
al baile.
Muchas de las personas que
asistieron al baile de los Channing
tambin asistirn al baile de los
Gilmore maana anunci Penny
. Tal como hemos establecido, la
alta sociedad es un crculo reducido.
La lista de invitados para ambos
eventos
ser
prcticamente
idntica.
Y qu pasa? pregunt Amity.
Penny carraspe.
Se me ha ocurrido que tal vez
sea
interesante
que
asistas,

Amity... acompaada del seor

Stanbridge, por supuesto.
Amity la mir sin dar crdito.
Yo!?
Y el seor Stanbridge repiti
Penny, que mir a Benedict. Estoy
segura de que podr hacerse con
una invitacin, seor. De hecho, me
sorprendera que no la hubiera
recibido ya. Sin duda, se encuentra
usted en la lista de invitados de
todas las anfitrionas de la ciudad.
Es posible admiti Benedict.
No paran de llegar invitaciones a mi
casa. Normalmente las tiro.
Recibe tantas porque se le
considera un buen partido

coment Penny con sequedad.

Benedict frunci el ceo.
No cree que se deba a mi
encantadora personalidad y a mi
conversacin inteligente?
Todos lo miraron en silencio un
instante. Y despus Amity solt una
risilla.
Sin duda contest.
Benedict
sonri.
Sus
ojos
adquirieron un clido brillo.
Sus palabras me tranquilizan.
Se volvi hacia Penny. De
verdad cree que puede ser til que
Amity y yo asistamos al baile de los
Gilmore?
La seora Marsden ha dado en

el clavo en una cosa terci Logan

. Si es cierto que al menos
algunos de nuestros sospechosos
estarn presentes...
Tal vez yo pueda identificar al
asesino termin Amity por l,
entusiasmada de repente. Qu
brillante, Penny.
Logan la mir con una sonrisa.
S, mucho.
Penny se sonroj.
Admito que la probabilidad de
identificar al asesino en el baile no
es muy alta.
Pero, al menos, nos permitir
quitar a algunos sospechosos de la
lista repuso Amity. Aunque el

plan solo funcionar si el seor

Stanbridge recibe una invitacin.
Si no consigo una, s de alguien
que puede darnos una asegur
Benedict. Como ya he dicho
antes, mi to tiene muy buenas
relaciones en ciertos crculos.

Veinte minutos ms tarde,

Benedict y Logan se marcharon de
la casa. Benedict a fin de conseguir
una invitacin para el baile de los
Gilmore; Logan para continuar con
sus pesquisas.
En cuanto la puerta se cerr tras
ellos, Penny mir a Amity.

Ahora que Benedict y el

inspector Logan se han ido, quiero
hablar de una cosa contigo dijo
en voz baja.
Amity torci el gesto.
Supongo que quieres hablar de
un vestido para el baile, verdad?
Estoy segura de que podemos
confiar en que tu modista se
encargue
de
que
vaya
adecuadamente arreglada para la
ocasin.
No me preocupa el vestido.
Madame La Fontaine se ocupar de
esa parte. Lo que quiero decirte es
que, adems de los sospechosos de
la lista, hay otra persona que

seguro que asistir al baile. Lady

Penhurst.
Quin es?
Su nombre estuvo vinculado en
el pasado al de Benedict por
razones romnticas.
Amity suspir.
Entiendo. Pero no es la misma
mujer que lo dej plantado en el
altar, verdad?
No, esta se llama Leona, lady
Penhurst. Durante el tiempo que
estuvo involucrada con Benedict era
la seora Featherton. Viuda de un
caballero ya anciano pero muy
importante, que no le dej tanto
dinero como ella esperaba recibir.

As que puso sus miras en Benedict.

Al ver que su plan no funcionaba
segn lo esperado, se cas con lord
Penhurst.
Entiendo.
Penhurst ha enviudado dos
veces sigui Penny. Leona es
cuarenta y tantos aos ms joven
que l. Todo el mundo da por
supuesto que se cas con Penhurst
porque crea que estirara la pata
en cuestin de pocos meses. Pero,
de momento, sus esperanzas se
han visto truncadas. Penhurst est
chocheando y la mente no le
funciona bien, pero no demuestra el
menor indicio de encontrarse al

borde de la muerte.
Amity uni las manos tras la
espalda y se acerc a la ventana.
Ests tratando de advertirme de
que tal vez monte una escena.
Penny se coloc detrs de ella.
No sabra decirte qu debes
esperar de ella. Pero no quiero que
todo esto te pille desprevenida
maana por la noche. Se rumorea
que lady Penhurst mont en clera
al ver que Benedict no tena
intencin de regalarle el collar de
los Stanbridge.
No te entiendo. Quera el collar
de la familia?
Se conoce como el Collar de la

Rosa contest Penny. Vale una

fortuna. Segn la tradicin familiar,
el primognito de los Stanbridge,
Benedict en este caso, se lo regala
a su novia cuando le pide
matrimonio. Estoy segura de que
Benedict no pretendi en ningn
momento casarse con Leona, pero
todo mundo se enter de que se
enfureci cuando l puso fin a la
relacin. Se dice que es una mujer
vengativa. Si Leona cree que existe
la menor posibilidad de vengarse de
Benedict, tal vez se sienta inclinada
a hacerlo.
Crees que puede utilizarme
para vengarse? No veo cmo.

Yo tampoco reconoci Penny

. Pero su reputacin es tal que
debes prometerme que tendrs
muchsimo cuidado si te la
encuentras.
Amity sonri de forma renuente.
Me asegurar de llevar el
tessen al baile.

16

Debo admitir que la noticia de

tu compromiso fue toda una
sorpresa, Ben. Leona, lady
Penhurst, le sonri a Benedict
mientras le daba de lado a Amity,
que estaba de pie junto a l. Es
de suponer que la boda se
celebrar en un futuro prximo? O
tienes pensado un compromiso

largo?
Leona era una mujer muy guapa,
alta, delgada y de porte regio. Su
perfil era de lneas clsicas. Su pelo
oscuro brillaba a la luz de las
araas que colgaban del techo del
saln de baile. Los diamantes y las
esmeraldas adornaban sus orejas y
se sumergan en el generoso escote
de su vestido de satn y encaje de
color granate. Sin embargo, todo
ese brillo y ese encanto no podan
ocultar la frustracin y la amargura
de sus ojos castaos.
Leona haba sido bendecida con
muchas
cualidades
atractivas,
pens Amity, pero haba sido

maldecida con el matrimonio. Lord

Penhurst, tal como Penny haba
descrito, chocheaba cada vez ms,
pero pareca disfrutar de una salud
de hierro para alguien de su edad.
Amity sospechaba que gran parte
del veneno de Leona poda
atribuirse al hecho de que su
marido segua en este mundo.
Mi prometida y yo queremos
casarnos lo antes posible
contest Benedict. Ech un vistazo
por la estancia, ya que la
conversacin lo aburra.
Amity contuvo una mueca. No
poda culpar a Benedict, pens.
Seguramente no tena ni idea de

que acababa de aadirle ms lea

al fuego que arda en el interior de
Leona.
Leona aprovech la oportunidad
que le haba brindado. Clav la
mirada en el vientre de Amity con
gesto elocuente.
Entiendo la necesidad de un
matrimonio apresurado dijo con
voz edulcorada. Ya me pareca
haber detectado un brillo especial
en su cara, seorita Doncaster.
Pero no se preocupe, su vestido
parece especialmente diseado
para ocultar cualquier... error. Les
felicito a ambos. Ahora, si me
disculpan, creo que mi marido me

est
indicando
que
quiere
marcharse.
Leona se alej flotando sobre el
mar de sus faldas. Benedict apart
la vista de la multitud el tiempo
justo para mirar cmo se alejaba
Leona con el ceo fruncido.
Qu diantres ha querido decir
con eso de tu vestido? pregunt
. Creo que te sienta muy bien.
Estaba insinuando que el
motivo de que vayamos a celebrar
una boda tan deprisa es que estoy
embarazada explic Amity.
Benedict apret los dientes.
Leona es una mujer de lo ms
irritante.

Amity juguete con el tessen

mientras observaba a la multitud.
Me han contado que llegaste a
conocerla muy bien en otro tiempo.
Benedict clav la mirada en el
letal
abanico.
Una
sonrisilla
apareci en las comisuras de sus
labios y a sus ojos asom un brillo
guasn.
Creo que me hago una idea de
quin te ha comentado ese detalle
tan sumamente nimio replic l.
Mi hermana crey conveniente
avisarme.
Admito que hubo una poca en
mi vida en la que Leona y yo
estuvimos juntos. Durante un

tiempo, tuve la impresin de que le

resultaba...
interesante.
Se
encogi de hombros. Pero cuando
descubr que, en realidad, me
consideraba un aburrido, nos
separamos.
Puedo saber cmo llegaste a
ese descubrimiento?
Benedict la sorprendi con una de
sus esquivas sonrisas.
Cometi el error de contrselo a
una amiga, quien a su vez se lo
cont a su marido. Este lo
mencion en su club. Lleg a mis
odos.
Entiendo. Amity lo mir a la
cara. No parece que el incidente

te rompiera el corazn.
A decir verdad, fue un alivio que
se acabara admiti Benedict.
Me haba dado cuenta de que le
costaba la misma vida no bostezar
en mi presencia. Hizo una pausa
antes de preguntarle con voz
distante: Qu me dices de Nash?
Te rompi el corazn?
Desde luego que me lo pareci
en su momento. Claro que solo
tena diecinueve aos. Ahora que lo
pienso framente, creo que me libr
por los pelos. El matrimonio con
Humphrey Nash habra sido una
pesadilla. Dudo mucho de que sea
capaz de querer a alguien salvo a s

mismo. Tiene en mucha estima sus

propios logros.
Supongo que no cabe la
posibilidad de que sea el Novio,
verdad?
La nota esperanzada en la voz de
Benedict le habra hecho gracia en
otras circunstancias, pens Amity.
Era evidente que buscaba con
desesperacin una excusa para
hacerle algo drstico a Humphrey.
No contest con firmeza. No
es el Novio. Adems, lamento
decirte que ninguno de los otros
hombres que he conocido esta
noche encaja con mis recuerdos del
asesino.

Maldita sea. Tenemos que dejar

a un lado los nombres de la lista de
invitados.
Qu propones?
Benedict examin la multitud un
buen rato. Amity saba que estaba
repasando en silencio posibilidades
y probabilidades.
Y bien? lo inst al cabo de
unos minutos.
Nexos dijo l en voz baja.
Cmo?
Tiene que haber vnculos y
nexos con el asesino. Tenemos que
encontrar el adecuado.
No entiendo dijo Amity.
No podemos hablar aqu.

Salgamos al jardn.
Desde luego.
Benedict la tom del brazo y la
guio entre la multitud hasta salir a
la amplia terraza. El extenso jardn
situado detrs de la mansin se
encontraba
baado
por
las
sombras. Haba algunos farolillos
diseminados por la zona, que se
agitaban por la brisa nocturna. En
uno de los laterales, un invernadero
de cristal reluca como la obsidiana
a la luz de la luna. En el extremo
ms alejado, Amity poda ver la
silueta de una estructura amplsima
que recordaba a una villa italiana.
Le haban dicho que se trataba de

los magnficos establos que Gilmore

haba
construido
para
su
impresionante
coleccin
de
caballos.
Por primera vez desde que
llegaron al baile de los Gilmore,
Amity se permiti respirar con
tranquilidad. No se haba dado
cuenta de lo tensa que haba
estado toda la noche hasta ese
momento. Era como si Benedict y
ella hubieran estado sobre un
escenario desde que llegaron.
Todos los ojos se haban clavado en
ellos nada ms entrar en el saln
de baile... y con la misma rapidez
se haban apartado. Pero, en ese

momento,
comenzaron
los
cuchicheos. Se haban mezclado con
la multitud. En ms de una ocasin,
Amity haba captado retazos de
conversaciones.
Me he dado cuenta de que no
luce el collar de la familia, record
que deca alguien, y que otra
persona comentaba: Yo no le
dara demasiada importancia al
compromiso. Es evidente que no le
ha dado el Collar de la Rosa.
Fue un autntico alivio escapar
del saln de baile, pens Amity.
No estoy hecha para este tipo
de cosas dijo ella.
Ni yo repuso Benedict.

De repente, Amity se dio cuenta

de que no tenan que explicarse el
significado de esa clase de
comentarios. Los dos lo entendan a
la perfeccin.
La brisa nocturna era fresca y
agradable en comparacin con el
ambiente cargado que se respiraba
en el saln de baile. Amity se dio
cuenta de que no estaban solos en
la terraza. Unas cuantas parejas se
encontraban entre las sombras a su
alrededor. Conversaciones en voz
baja y risas contenidas flotaban en
el aire.
Benedict se detuvo brevemente.
Despus, al no estar satisfecho con

el grado de intimidad que ofreca la

terraza, inst a Amity a bajar los
escalones que conducan a la
oscuridad que se extenda ms all.
La luna estival brillaba en el cielo,
derramando su luz plateada, que
produca acusados claroscuros en
los jardines. Amity record las
noches a bordo del Estrella del
Norte. De repente, la asalt la
melancola. El destino en forma de
asesino haba hecho que Benedict
volviera a ella, pero tal vez lo
tuviera durante un breve periodo de
tiempo. Esa idea le provoc una
punzada de urgencia. Tena que
saborear cada segundo con l, se

dijo.
Caminaron por el sendero de
gravilla hasta llegar a la entrada de
los
elegantes
establos.
Se
detuvieron all. Amity se abraz
para protegerse del fro que se
apoder de ella. Examin los
establos.
Los caballos de Gilmore viven
en un alojamiento mucho ms
grandioso que los que habita la
mayora de los londinenses
coment.
Todo el mundo sabe que
Gilmore est obsesionado con sus
cuadras. Benedict la mir.
Tienes fro?

La noche es bastante fresca,

no crees?
Sin mediar palabra, Benedict se
quit la chaqueta y se la coloc
alrededor de los hombros. Tal como
hiciera la ltima noche a bordo del
barco, pens ella. Justo antes de
que la besara.
Mejor? quiso saber l.
Mucho mejor. La chaqueta
pareca pesar ms de la cuenta. Se
dio cuenta de que haba algo en
uno de los bolsillos. El calor
corporal de Benedict y su aroma tan
masculino y vigorizador impregnaba
la lana. Aspir su esencia viril sin
que l se diera cuenta. A qu te

referas con eso de que siempre hay

nexos?
Benedict se apoy en la pared del
establo y clav la vista en la
mansin bien iluminada.
Ya hemos considerado la
posibilidad de que el asesino no
asistiera en persona al baile de los
Channing, sino que lo hiciera
alguien a quien conozca bien.
Crees que debemos descubrir el
nexo de unin entre el asesino y el
invitado que s asisti al baile. Esa
tarea ser mucho ms complicada.
Si ya no buscamos al asesino,
sino a alguien que lo conozca muy
bien, tenemos que repasar de

nuevo la lista de invitados.

Benedict, mucho me temo que
la lista de invitados sea un callejn
sin salida. Es posible que estemos
perdiendo el tiempo.
Lo s. Pero tal como Logan
insiste en repetir, es un punto de
partida.
Esta
noche
hemos
conseguido eliminar a muchos
hombres de nuestra lista.
Si Penny tiene razn, la persona
relacionada con el asesino puede
estar en este mismo baile. Pero
cmo vamos a identificar a dicha
persona?
Benedict le ech un brazo sobre
los hombros y la peg a l.

No podemos olvidarnos de un
detalle muy importante.
Cul?
El lapso de tiempo entre el
primer asesinato y los otros tres. Si
pudiramos averiguar a qu se
debi, podremos reducir la lista de
sospechosos.
Pero puede haber muchos
motivos por los que transcurri
tanto tiempo entre el primer
asesinato y los otros tres protest
Amity. A lo mejor el asesino no se
encontraba en Londres. Tal vez
estuviera en su casa solariega. O
viajando por el Lejano Oriente o por
Amrica.

S. Benedict la abraz con

ms fuerza. S, tal vez hay un
buen motivo por el que no cometi
ms asesinatos durante varios
meses. Es una pieza clave del
rompecabezas, una que no debera
costarnos
mucho
investigar.
Estamos buscando a amigos o
familiares de los invitados de la
lista del baile de los Channing que
se ausentaron de la ciudad durante
unos ocho meses el ao pasado.
De verdad crees que podemos
averiguar esa informacin?
Necesitaremos ayuda de mi to
y de mi hermano, pero se puede
hacer. Benedict la hizo girar entre

sus brazos. Encontraremos al

asesino, Amity. No descansar
hasta saber que ests a salvo.
Sonri al escucharlo.
Lo s. Le ech los brazos al
cuello y se puso de puntillas para
rozarle los labios con los suyos.
Lo s.
Benedict le tom la cara entre las
manos y la bes con tanta urgencia
que Amity crey que la estaba
dejando sin aliento de verdad.
Con
movimientos
precisos,
Benedict la solt e intent abrir la
puerta del establo. Amity se
sorprendi al ver que se abra con
facilidad. El aire caliente sali de la

ranura, llevando consigo el olor a

heno y a caballo. La luz de la luna
se filtraba por las ventanas de las
paredes.
Desde luego que el alojamiento
es muchsimo mejor que el que he
disfrutado en algunos de mis viajes
coment Amity.
Benedict se ech a rer.
Escucharon ruidos procedentes de
las
cuadras.
Varios
caballos
asomaron la cabeza por encima de
sus portezuelas y resoplaron. Amity
sonri. Se quit los guantes y se
acerc a uno de ellos para
acariciarle el hocico.
Son unos caballos preciosos

dijo. Deben de haberle costado

una fortuna a Gilmore.
Puede permitrselo. Benedict
contempl la escena a la luz de la
luna con evidente inters. Se
enorgullece no solo de los caballos,
sino tambin de la arquitectura de
sus establos. De diseo muy
moderno. Tengo entendido que
este sitio se caldea con tuberas de
agua caliente instaladas en el
suelo.
Amity contuvo una sonrisa. Ella
haba estado pensando que los
establos eran un lugar muy ntimo,
incluso romntico. Solo un ingeniero
poda ver las cosas de otro modo.

Hace una temperatura muy

agradable aqu dentro dijo ella.
Me recuerda un poco a Saint Clare.
Sin olas que rompan contra la orilla,
claro.
Ni los dichosos insectos.
Se ech a rer al escucharlo y
recorri el pasillo para acariciar al
siguiente caballo.
Supongo que tus recuerdos de
Saint Clare estn teidos por el
hecho de que recibiste un balazo en
la isla.
Benedict se coloc tras ella y le
puso las manos en los hombros. La
peg contra su pecho y dej la boca
muy cerca de su oreja izquierda.

Puede que tengas razn

replic l en voz baja, con un deje
ronco muy excitante. Solo s que
estara encantado de no volver a
pisar una isla tropical. Sin embargo,
la idea de no volver a besarte? Eso
s que me destrozara el alma para
siempre.
Amity se estremeci, pero no de
fro.
Un
delicioso
calorcillo
comenzaba a correr por sus venas.
No querra ser la culpable de
destrozar nada relacionado con
usted, seor Stanbridge. Mucho
menos su alma dijo ella con tono
guasn.
Benedict la inst a darse la vuelta

muy despacio. Sus ojos relucan

como dos piedras preciosas oscuras
en la penumbra.
Me alegro muchsimo de orlo,
seorita Doncaster replic l,
siguiendo la broma. Me alegro
ms de lo que se pueda imaginar.
La abraz con fuerza y volvi a
besarla. Lo hizo muy despacio en
esa ocasin, con tiento, como si
temiera
ofender
su
delicada
sensibilidad. Sin embargo, ya
conoca sus besos y llevaba
soando con ellos mucho tiempo.
La curiosidad y la osada la
impulsaban esa noche. Desde el
primer momento que lo vio en el

callejn de Saint Clare, estaba

convencida de que jams conocera
a un hombre como Benedict
Stanbridge. Si no beba del
burbujeante manantial de la pasin
con l, tal vez nunca probara esas
aguas prohibidas.
Lo abraz por la cintura y se
entreg al beso, presa de la
emocin y de la excitacin que
siempre experimentaba cuando l
la tocaba.
Benedict debi de darse cuenta
de la incendiaria pasin que la
consuma, porque de repente su
boca comenz a devorarla con
ansia.

La levant en brazos y la llev al

extremo ms alejado del pasillo.
All la dej de pie. Le quit la
chaqueta de los hombros. Amity vio
que sacaba un nveo pauelo
blanco de uno de los bolsillos.
Despus, sac otro objeto y lo dej
a un lado. Amity escuch un
tintineo metlico y vio cmo la luz
de la luna se reflejaba en el can
de una pistola. Con razn la
chaqueta pesaba tanto. Benedict
extendi la prenda sobre un
montn de paja.
Estaba a punto de preguntarle si
iba a necesitar el pauelo porque
tema ponerse a estornudar con el

heno, pero en ese momento volvi

a estrecharla entre sus brazos y a
besarla, silenciando su pregunta.
Estaba fascinada e hipnotizada
por las corrientes elctricas que
crepitaban ms all de la superficie
de ese hombre. La excitaban de
una manera que nunca haba credo
posible.
Las manos de Benedict se
deslizaban sobre ella, recorriendo
su cuerpo, desde el pecho hasta la
cintura. Sinti cmo buscaba con
los dedos los corchetes que
cerraban la parte delantera de su
vestido. Un segundo despus, el
rgido corpio qued abierto,

dejando al descubierto la fina

camisola que llevaba debajo.
Cuando le toc los pechos a travs
del liviano tejido, Amity sinti que
se le tensaba el cuerpo entero.
Benedict susurr.
l le baj el vestido hasta que
qued en el suelo alrededor de sus
tobillos, como un mar de satn y
seda. Le solt las cintas de las
enaguas, con el pequeo polisn, y
dej caer ambas prendas. Amity
solo llevaba encima la ligera
camisola, las medias y los calzones.
Eres preciosa dijo Benedict.
Le pas las manos por los brazos
hasta llegar a su garganta.

Despus, le tom la cara entre las

manos y la bes con urgencia
reverente.
Temblorosa, se aferr a sus
hombros para no perder el
equilibrio.
La
pajarita
negra
resaltaba en contraste con la
camisa blanca. Amity luch con el
nudo
hasta
que
consigui
deshacerlo. Los extremos quedaron
colgados a cada lado de su cuello.
Seguidamente
empez
a
desabrocharle la camisa. Cuando
finalmente lo consigui, desliz las
manos por debajo. Sus dedos le
acariciaron el pecho. Se emocion
al sentir la calidad de esos

msculos y de esa piel clida. No lo

haba tocado desde los das y las
noches en el barco, cuando cuid
de l durante el episodio febril y le
cambi
los
vendajes
ensangrentados. Era maravilloso
verlo fuerte y sano de nuevo,
pens.
Sin embargo, cuando sus dedos
inquisitivos encontraron la piel
cicatrizada que marcaba la herida
ya sanada, Benedict sise.
Amity dio un respingo y apart la
mano de la herida a toda prisa.
Te he hecho dao. Lo siento
mucho.
No. Benedict le cogi una de

las manos y volvi a ponrsela

sobre el pecho. No, tranquila. La
herida sigue estando sensible, pero
no me has hecho dao. Cuando me
has tocado, me he acordado de la
noche que me despert de la fiebre
y te encontr acurrucada en un
silln, cuidndome. Supe entonces
que me habas salvado la vida.
Sonri al escucharlo.
Lo primero que me preguntaste
despus de llegar a la conclusin de
que no estabas muerto era si la
carta estaba en un lugar seguro.
Y t me aseguraste que segua
escondida en tu maletn.
Benedict tir de ella para que se

tumbase en el lecho de paja.

Yacieron juntos sobre su chaqueta.
A la luz de la luna, Amity poda ver
el brillo de excitacin sexual en sus
ojos.
Hoy no soy presa de la fiebre.
Benedict se tumb de espaldas y
tir de ella, de modo que qued
sobre su pecho. Y el nico dolor
que siento ahora mismo es el que
provoca el deseo. Esta noche, s
muy bien lo que estoy haciendo. Te
deseo, Amity. Ms de lo que he
deseado a ninguna otra mujer en
toda la vida.
Un ramalazo de excitacin se
apoder de ella. Se aferr a sus

hombros y lo mir a los ojos,

hacindole saber que estaba
preparada para la aventura que la
esperaba.
Yo tambin te deseo dijo ella
. Ms que a nadie, ms que
cualquier otra cosa.
Benedict la oblig a bajar la
cabeza y la bes de nuevo, un beso
hechizante y embriagador que
incendi los sentidos de Amity.
Sinti cmo le pasaba las manos
por los muslos, por debajo del
dobladillo de la camisola. Cuando la
toc entre las piernas, fue su turno
de emitir un siseo asombrado, pero
no afloj la presin con la que se

aferraba a los hombros de Benedict.

Tena la sensacin de que se
estaba derritiendo por dentro.
Benedict la toc en lugares que
ningn otro hombre la haba tocado
jams, provocndole sensaciones
que supona que existan, pero que
nunca haba experimentado. Era
una viajera experimentada, pero
jams haba emprendido semejante
viaje, tal vez porque nunca haba
encontrado
al
compaero
adecuado, pens. Pero esa noche le
pareca lo correcto. Era el hombre
adecuado, el lugar y el momento
adecuados. Esos factores tal vez no
volveran
a
repetirse.
Deba

aprovechar la oportunidad, porque

de lo contrario siempre se
arrepentira de su cobarda.
Una tensin desconocida cobr
vida en su interior. Saba que
Benedict tena la mano mojada por
la clida humedad que haba
provocado con sus caricias. Una
parte
de
ella
se
senta
avergonzada, pero desde luego que
a l no pareca importarle, y ella
estaba demasiado excitada como
para apartarse.
Benedict la inst a tumbarse de
espaldas y se inclin sobre ella,
tocndola con cuidado. Captur un
pezn con los labios, y Amity

arque la espalda, suplicndole sin

palabras que siguiera.
Benedict
la
solt
para
desabrocharse
los
pantalones.
Amity sinti una punzada de duda
al ver su duro miembro a la luz
plateada de la luna.
No s si... comenz ella.
Benedict se coloc sobre ella una
vez ms, oscureciendo la luz, y la
acall con un beso.
Tcame le suplic l contra
los labios. No sabes cunto
tiempo llevo soando con tus
caricias.
Con gesto titubeante, Amity lo
rode con los dedos. Benedict

gimi. Ella empez a mover la

mano despacio, experimentando.
Benedict comenz a jadear de
forma entrecortada, como si le
costara la misma vida mantener el
control. Tena la frente perlada de
sudor, como si tuviera fiebre.
Lo vio alzar la cabeza. En la
penumbra, sus facciones se vean
duras e intensas. En sus ojos
brillaba un deseo abrumador. Saber
que
la
deseaba
con
tanta
intensidad erradic los vestigios de
su incertidumbre.
Benedict la acarici hasta dejarla
sin aliento. Hasta que la tensin de
su interior fue tan fuerte que crey

no poder soportarla ms. Le clav

las uas en los hombros.
El clmax la ceg. Sin previo
aviso, esa sensacin abrumadora
de su interior estall en una serie
de oleadas. Una eufrica sorpresa
se apoder de ella de repente y se
vio catapultada a lo ms alto.
Benedict se tumb sobre ella y se
guio con una mano. La penetr con
una embestida fuerte y certera.
La invasin la devolvi a la tierra
de golpe. Solt un grito ahogado e
intent
apartarse
de
forma
instintiva. Comenz a araar la
camisa de Benedict.
l la sujet de las caderas con

fuerza, inmovilizndola.
Reljate le orden l. Apoy
la frente sudorosa sobre la de ella
. Reljate.
Durante unos segundos, no se
atrevi a moverse. Y tampoco lo
hizo l. Poda sentir la tensin de
los msculos de su espalda bajo las
manos. Benedict estaba luchando
para controlar su pasin, a la
espera de que ella se sobrepusiera
a la primera impresin. Saber que
se
estaba
esforzando
por
controlarse la tranquiliz.
Poco a poco, su cuerpo se fue
adaptando a l. Tom una
bocanada de aire y prob a

moverse un poco en busca de una

postura ms cmoda. Benedict
gimi y empez a moverse; con
tiento al principio, pero fue
ganando en confianza. Amity
descubri que la sensacin era muy
rara, pero que ya no le resultaba
intolerable.
Ests bien? le pregunt
Benedict al odo.
Creo que s contest ella.
Desde luego que no es peor que
montar en camello.
Benedict mascull algo, una
mezcla de gruido y carcajada. Y
despus empez a moverse ms
deprisa, con embestidas ms

potentes que la dejaron de nuevo

sin aliento y aferrndose a l como
si le fuera la vida en ello.
La penetr una ltima vez. Se
qued rgido, con la espalda
arqueada. Y, luego, la sorprendi al
salir de su cuerpo. Se corri en el
pauelo mientras el clmax lo
sacuda con poderosas oleadas que
no parecan acabar nunca.
Cuando termin, Benedict se dej
caer sobre ella. Tena los ojos
cerrados. Pese a la incomodidad y a
la incertidumbre que ofreca el
futuro, el momento tan emotivo la
tena maravillada.
Acababa de realizar uno de los

viajes ms misteriosos de la vida y

haba descubierto lo que se
esconda al final de la aventura. Por
fin saba lo que era tener un
amante.

17

Seguro que ests bien? le

pregunt Benedict nuevamente.
Era la tercera o la cuarta vez que
le preguntaba por su bienestar, y
cada vez que lo haca pareca ms
brusco, incluso impaciente. Se
encontraban en el carruaje, de
camino a Exton Street. Benedict la
haba
sacado
del
baile

inmediatamente
despus
del
encuentro en los establos. Y era lo
mejor, pens Amity. Las horquillas
se le haban soltado y todava
estaba quitndose trozos de paja
del vestido.
No hace falta que te preocupes,
estoy bien contest. Sospechaba
que cada vez que contestaba la
pregunta, su voz sonaba ms
irritada.
Por el amor de Dios, si casi
estaban discutiendo!
El final de la que debera ser una
de las noches ms importantes,
emocionantes y romnticas de su
vida estaba demostrando ser una

colosal desilusin. No entenda qu

haba de especial en tener un
amante. Si a eso se reduca todo, le
resultaba difcil imaginar por qu
tantas
personas
hacan
malabarismos para disfrutar de una
relacin ilcita.
Aunque comprenda la necesidad
de marcharse a toda prisa (ninguno
de los dos necesitaba otro
escndalo), la actitud fra y
eficiente con la que Benedict haba
enfrentado la situacin le resultaba
bastante molesta. Haba organizado
la marcha de la mansin de los
Gilmore con la habilidad y la
precisin de un general de un

ejrcito en plena batalla. No, de un

general no. De un ingeniero. Cada
vez estaba ms convencida de que
se arrepenta de haber participado
en el apasionado interludio.
Y, para colmo de males, no
paraba de preguntarle si estaba
bien. Aunque era un detalle que un
caballero se preocupara por el
estado de su amante despus de un
apasionado encuentro sexual, su
afn inquisitivo tena poco de
romntico. Pareca preocupado. Tal
vez esperaba que se desmayara por
la impresin que la experiencia le
haba provocado.
Un incmodo silencio se haba

instaurado en el interior del

carruaje. Amity tena la vista
clavada en la calle. Las farolas de
gas y las luces de los carruajes
aparecan y desaparecan entre la
niebla reinante.
Benedict se movi en el asiento
opuesto.
Amity...
Como me preguntes otra vez
ms si estoy bien lo interrumpi,
hablando entre dientes, no s lo
que te hago.
A la tenue luz de la lmpara, lo
vio entrecerrar los ojos y se percat
de que su anguloso rostro se
tensaba, adoptando una expresin

seria.
Qu quieres decir con eso? Es
natural que me preocupe por ti. No
me haba percatado de que no
tenas experiencia en las lides de la
pasin.
Por el amor de Dios! No soy
una
jovenzuela
inocente
de
dieciocho aos sin la menor idea de
lo que estaba haciendo esta noche.
Cuntas veces te he dicho ya que
soy una mujer de mundo?
Demasiadas, porque me lo he
credo.
Te aseguro que no me va a dar
un patats solo por lo que ha
pasado en el establo.

Solo por lo que ha pasado?

repiti l, cuyo tono de voz se torn
siniestro.
Bueno, lo que ha pasado entre
nosotros no es nada extraordinario
ni revolucionario, verdad? Las
parejas lo hacen con bastante
frecuencia, no?
Creo que comentaste que no
era peor que montar en camello.
Ah, s. De repente, Amity
cay en la cuenta de que podra
haber herido los sentimientos de
Benedict. Lo mir con una sonrisa
alentadora. No hay nada de lo
que preocuparse. Es muy fcil
acostumbrarse al paso de un

camello. Con tiempo y prctica, uno

acaba adaptndose a los vaivenes y
sacudidas.
Benedict pareca estar a punto de
replicar al comentario, pero por
suerte el carruaje se detuvo.
Titube un instante, pero despus,
claramente frustrado y la mar de
serio, abri la portezuela. Tras
apearse, se volvi para ayudar a
Amity a hacer lo propio.
Ella se recogi las faldas y acept
la mano que le tenda. Benedict le
rode los dedos con los suyos.
Subieron los escalones de la
entrada sin mediar palabra. Ella
sac la llave del bolsito de noche

que llevaba prendido a la cadena

de plata de la cintura, de la que
tambin penda el tessen. Benedict
le quit la llave y abri la puerta
principal.
Las
lmparas
del
vestbulo an estaban encendidas,
si bien el resto de la casa se
encontraba a oscuras. Penny y la
seora
Houston
se
haban
acostado.
Amity sinti un repentino alivio
mientras entraba. No le apeteca
mantener una conversacin con
Penny en ese momento. Su
hermana le preguntara por el
estado de su pelo y por la paja que
llevaba en el vestido.

Benedict se detuvo en el vano de

la puerta.
Te visitar maana.
S, por supuesto replic ella
con
brusquedad.
Debemos
considerar qu direccin toma
nuestra investigacin.
Benedict adopt una actitud
decidida.
Amity, soy consciente de que
esta noche no ha sido en absoluto
lo que esperabas que fuese.
Ella se sonroj.
Prefiero no hablar del tema.
El lugar no era en absoluto
romntico y el momento no era el
adecuado.

Amity tom aire con dificultad.

Como me digas que te
arrepientes de lo sucedido...
No del todo la interrumpi.
Si digo que me arrepiento de lo
sucedido, mentira.
No del todo, repiti para sus
adentros. Por algn motivo, Amity
se descubri al borde de las
lgrimas. Luch contra ellas a fin de
reforzar sus defensas.
Yo tampoco me arrepiento
replic. Era consciente de que su
voz sonaba un tanto tensa. No del
todo. Y no debes culparte. Yo soy la
culpable de haber imaginado una
experiencia en cierto modo distinta,

pero a la postre ha sido muy

educativa.
Educativa.
Amity logr esbozar una alegre
sonrisa.
Ese
es
el
atractivo
de
embarcarse en una nueva aventura,
no te parece? Experimentar
nuevas sensaciones y explorar lo
desconocido. Ahora, si no te
importa, me gustara irme a la
cama. Resulta que estoy agotada.
Benedict no se movi, de modo
que se vio obligada a cerrarle la
puerta en las narices, si bien lo hizo
muy despacio. Por un instante, se
qued donde estaba mientras

aguzaba el odo. Al final, lo oy

descender
los
escalones.
La
portezuela del carruaje se abri y
se cerr, y el vehculo se alej por
la calle.
Esper un instante ms. Las
lgrimas
que
haba
logrado
contener acabaron derramndose.
Us el dorso de los guantes para
limpirselas.
Tras apagar las lmparas del
vestbulo, subi la escalera. La
puerta del dormitorio de Penny se
abri. Amity la mir un momento,
incapaz de hablar por el nudo que
tena en la garganta.
Hermana querida susurr

Penny, qu te ha hecho?
No es lo que me ha hecho
contest ella. Es que creo que le
gustara no haberlo hecho. Y que,
en parte, yo soy la culpable porque
quera que lo hiciera.
Penny la estrech entre sus
brazos. Y Amity dej que las
lgrimas cayeran.

18

No podra haber fastidiado ms el

asunto de habrselo propuesto,
pens Benedict.
No era su intencin hacer el amor
con Amity esa noche, pero llevaba
pensando en acostarse con ella
desde que la conoci. El problema
era que no haba trazado un plan.
No, haba actuado por impulso.

Cuando
se
le
present
la
oportunidad,
fue
incapaz
de
resistirse. El deseo era una droga
poderosa. Y estaba pagando el
precio.
No haba sido peor que montar en
camello.
Qu esperabas? se pregunt
. Lo has hecho en unos establos.
Lo nico que poda decir al
respecto era que, en aquel
momento, le pareci una idea
brillante.
El carruaje se detuvo delante de
su casa. Las ventanas estaban a
oscuras. Los Hodges haban corrido
las cortinas para la noche y se

haban acostado ya.

Benedict abri la portezuela, se
ape y despidi al cochero. El coche
de caballos se perdi en la niebla.
Se sac la llave del bolsillo, subi
los escalones de entrada y abri la
puerta. La casa pareca ms en
silencio que de costumbre. Tambin
ms oscura, pens. Todas las luces
estaban apagadas, incluidas las del
vestbulo.
Se quit la chaqueta, aunque hizo
una pausa para aspirar una honda
bocanada de aire al captar el olor
de
Amity.
La
ereccin
fue
instantnea. El doloroso deseo
ardi en su interior, con ms fuerza

que nunca, aunque acababa de

saciarlo. Tal vez porque por fin
saba lo satisfactorio que era
hundirse en el clido y hmedo
cuerpo de Amity.
Desde luego, la chaqueta jams
volvera a ser la misma, y l
tampoco.
Lo que necesitaba era una buena
dosis medicinal de coac. Se colg
la chaqueta de un hombro y
recorri el pasillo hacia su
despacho. Se llev una mano al
cuello de forma automtica para
desabrocharse la pajarita, pero tuvo
que sonrer al descubrir que las
tiras de seda seguan colgando a

cada lado de su cuello. Se haba

olvidado de volver a hacerse el
nudo porque su objetivo prioritario
era sacar a Amity de la casa de los
Gilmore antes de que alguien se
diera cuenta de que estaba
maravillosamente desaliada.
Estaba tan absorto con los dulces
y apasionados recuerdos que no se
dio cuenta de que pasaba algo raro
hasta que escuch unos ruidos
ahogados procedentes de un rincn
a oscuras de la habitacin.
Se
volvi deprisa
mientras
buscaba la pistola que llevaba en la
chaqueta. La seora Hodges estaba
sentada muy tiesa en una silla de

madera de la cocina. Hodges

estaba en la misma posicin,
sentado en otra silla idntica. Ni los
Hodges ni las sillas deberan estar
en el despacho a esa hora de la
noche.
Qu diantres estn haciendo
en ese rincn?
Hodges emiti otro gemido
ahogado. La luz de la lamparita del
escritorio, si bien estaba encendida
a medio gas, bastaba para ver la
mordaza que llevaba puesta. Tena
las manos y los tobillos atados con
una cuerda. La seora Hodges
estaba atada de la misma manera.
Hodges
mir
con
los
ojos

desorbitados a Benedict sin dejar

de emitir sonidos desesperados.
Haban arrasado la habitacin.
Haban sacado libros de los
estantes y los haban tirado al
suelo. Los cajones del escritorio
estaban
abiertos.
Haban
descolgado los cuadros de las
paredes, a todas luces en busca de
cajas fuertes escondidas.
Por el amor de Dios, hombre.
Benedict sac la pistola del bolsillo
de la chaqueta, arroj la prenda al
suelo y aument la luz de la
lamparita. Qu demonios ha
pasado?
Las cortinas se movieron en una

esquina cerca de las puertas

francesas. Benedict se dio la vuelta
a toda prisa, apuntando con la
pistola.
Un hombre sali de detrs de las
gruesas cortinas de terciopelo. La
luz brill sobre el revlver que
llevaba en la mano. Tena media
cara cubierta por un pauelo negro
atado en la nuca.
Lo
estbamos
esperando,
Stanbridge dijo.
El acento era estadounidense,
imposible de confundir. Y le provoc
un recuerdo de su estancia a bordo
del barco. Benedict apenas tard un
segundo en encajarlo con el

aspecto fsico del intruso: un

hombre delgado, de pelo rubio
trigueo y joven.
Declan
Garraway
replic
Benedict.
Mene
la
cabeza,
disgustado.
El
experto
en
psicologa. As que t eres el espa.
Debera haberlo sabido. Supongo
que las dos profesiones son
complementarias.
Tema que me reconociera.
Declan se quit el pauelo de un
tirn, dejando al descubierto unas
facciones engaosas por su aspecto
inocente. Es el acento, verdad?
Para que lo sepa, no soy un dichoso
espa. Soy un investigador privado.

Ms o menos.
Una diferencia abismal, seguro.
Para quin trabajas?
Eso no es de su incumbencia,
maldita sea. Dnde est el
cuaderno de Foxcroft?
Benedict ech un vistazo por el
despacho, fingiendo una sonrisa
sorprendida.
Quieres decir que no lo has
encontrado?
Vaya a por l, porque de lo
contrario...
Qu? Vas a dispararme a m y
a mi mayordomo, tal vez a mi ama
de llaves, antes de que yo te
dispare a ti? Lo dudo mucho. No soy

un tirador experto, pero s he

practicado un poco y a esta
distancia sera difcil fallar. Aunque
tuvieras suerte con los primeros
disparos, hasta dnde crees que
llegaras despus de cometer varios
asesinatos
en
un
vecindario
tranquilo y respetable como este?
Creme, alguien se habr fijado en
tu llegada.
Nadie me vio llegar se
apresur a decir Declan.
Qu me dices del coche de
alquiler que te dej cerca de aqu?
De verdad crees que el cochero no
se acordar del yanqui que ha
llevado esta noche? Uno que se

ape cerca de la escena del crimen?

Cmo sabe que he venido en
coche de alquiler? Declan pareca
horrorizado.
Cmo si no ibas a encontrar
esta calle? Dudo mucho que
conozcas bien Londres.
Olvidmonos del coche de
alquiler. No he venido para matar a
nadie.
Su
mayordomo
me
interrumpi cuando empec a
registrar el despacho. Tuve que
atarlo. Iba a llamar a la polica. Y
luego apareci el ama de llaves.
Tena que hacer algo. Deme el
cuaderno y me ir.
Eres imbcil, Garraway. De

verdad creas que iba a dejarlo

aqu, en mi despacho?
Benedict
sac
el
pequeo
cuaderno con tapas de cuero del
bolsillo de la chaqueta. Lo abri y lo
cerr muy deprisa, lo justo para
revelar las pginas llenas de notas
crpticas y bocetos.
Es ese? Es ese cuadernillo?
Declan frunci el ceo por las
dudas. Dio un paso hacia delante.
Crea que sera mucho ms grande.
Foxcroft guardaba sus notas en
un cuaderno pequeo y prctico
que poda llevar en el bolsillo.
Benedict tir el cuaderno a las
ascuas que quedaban vivas en la

chimenea.
No!
Declan
cruz
la
habitacin hacia la chimenea.
Benedict cogi el atizador y traz
un arco que barri las piernas de
Declan, haciendo que cayera al
suelo. Su revlver rebot sobre la
alfombra. Benedict lo recogi.
Maldito sea, maldito sea,
maldito sea. Angustiado, Declan
se incorpor despacio y apoy la
cabeza en las manos. Lo ha
estropeado todo.
Exactamente
qu
he
estropeado? Benedict us el
atizador para sacar el cuaderno de
las ascuas. El librito estaba algo

chamuscado en los bordes, pero

salvo por eso, segua intacto.
Mi padre me ha enviado para
conseguir el dichoso cuaderno.
Declan vio cmo Benedict dejaba el
cuaderno sobre el escritorio. Era
mi
ltima
oportunidad
para
demostrarle que tengo lo necesario
para unirme al negocio familiar.
Debe de ser un negocio inusual.
Benedict se acerc a la seora
Hodges y le quit la mordaza.
Est herida, seora Hodges?
No, seor contest ella.
Benedict le quit la mordaza a su
marido.
Y t, Hodges?

Solo ha herido mi orgullo,

seor.
Benedict empez a soltar las
cuerdas de la seora Hodges.
Declan estaba sentado en el suelo,
mirando el cuaderno con expresin
enfurruada.
No pongas esa cara de pena,
Garraway. Benedict termin de
soltar las cuerdas que sujetaban los
tobillos de la seora Hodges. No
es el cuaderno de Foxcroft. Es uno
de mis cuadernos personales. No
hay nada de importancia reveladora
en l.
Declan gimi.
Debera haberlo sabido. Me ha

engaado.
Eso me temo. Exactamente, a
qu se dedica tu familia?
Al petrleo mascull Declan
. Mi padre y su hermano son los
dueos de la Empresa de Petrleos
Garraway. Estn listos para cavar
pozos en California, cerca de Los
ngeles. Estn convencidos de que
hay mucho petrleo en el subsuelo,
a la espera de que alguien lo saque
a la superficie. En algunos puntos
de la costa, se ve cmo rezuma el
suelo ocenico.
La seora Hodges se puso en pie
masajendose las muecas.
Yo me ocupo del seor Hodges,

seor dijo.
Gracias dijo Benedict. Se
concentr en Declan. Para qu
quiere la Empresa de Petrleos
Garraway un aparato diseado para
explotar la energa solar? Sin
embargo, la respuesta se le ocurri
nada ms hacer la pregunta. Ah,
cmo no. No quieren robar los
planos del sistema de Foxcroft para
fabricarlo y venderlo. Tu padre y tu
to quieren evitar que el motor y la
batera salgan al mercado. He
acertado?
Dicen que si todos pueden ir a
la tienda y comprar un sistema
solar que capture la energa

gratuita del sol, el mercado del

petrleo se derrumbar antes de
que haya oportunidad de demostrar
lo til que es. Mi padre y mi to
dicen que el futuro pertenece al
petrleo. Quieren asegurarse de
que sea as.
Porque han invertido mucho en
dicho futuro.
Declan se encogi de hombros.
Benedict mir a Hodges.
Seguro que no han sufrido
daos?
Estamos bastante bien, gracias,
seor contest Hodges. Pero
vamos a tardar un buen rato en
organizar su despacho.

Ese mequetrefe ha montado

una buena dijo la seora Hodges,
que fulmin a Declan con la mirada
. Debera darle vergenza, seor.
Declan tuvo la decencia de
agachar la cabeza.
Benedict se sent en el pico de su
escritorio y observ a Declan.
Es evidente que no ests al
tanto
de
los
ltimos
acontecimientos.
A qu se refiere? pregunt
Declan.
Alguien ha robado el cuaderno
de Foxcroft. Las buenas noticias en
tu caso son que, dado que has
venido a buscarlo a mi casa, tengo

que asumir que no eres el ladrn.

Hijo de puta. Declan no daba
crdito. Ha desaparecido? Pero
quin lo tiene?
Buena
pregunta.
Pero
desconozco la respuesta. Y dado
que
t
tambin
pareces
desconocerla, no creo que haya
motivos para continuar con la
conversacin. Hodges, hazme el
favor de avisar al primer polica que
veas.
Ser un placer, seor dijo
Hodges, que ech a andar hacia la
puerta.
Declan se tens, alarmado.
No va a llamar a la polica.

Hodges se detuvo.
Por qu no? pregunt
Benedict con voz agradable.
Porque los dos queremos lo
mismo
replic
Declan,
exasperado. Mire, si me est
diciendo la verdad y han robado el
cuaderno...
Es la verdad.
En ese caso, tal vez podamos
ayudarnos el uno al otro. Mi padre y
mi
to
lo
recompensarn
generosamente, se lo aseguro. Son
muy ricos.
No me cabe la menor duda
repuso Benedict. Pero, vers, el
asunto es que... yo tambin lo soy.

No necesito su dinero.
De verdad? Declan adopt
una expresin ladina. En ese
caso, por qu fue hasta Saint Clare
y luego se reuni con Foxcroft en
Los ngeles? S que estuvo all, por
cierto. Cuando descubr que haba
comprado un billete para un tren
con destino a California, supuse
adnde se diriga. Pero cuando
llegu, ya se haba marchado con el
cuaderno de Foxcroft. Hizo una
pausa. Que sepa que ha muerto.
El cncer se lo llev menos de
cuarenta y ocho horas despus de
que le entregara su cuaderno.
Me entristece orlo repuso

Benedict. Era un ingeniero

brillante.
Supongo
que
no
querr
contarme lo que pas en Saint
Clare, verdad? Todos los pasajeros
a bordo del Estrella del Norte
decan que lo haba asaltado un
ladrn, pero nunca me tragu el
cuento. Creo que estaba all por la
misma razn por la que yo fui a la
isla: para echarle un vistazo al
can solar de Cork. Pero haba
desaparecido y Cork estaba muerto
cuando lo encontr.
Cundo llegaste al laboratorio
de Cork?
La
cara
de
Declan
se

ensombreci.
Muy poco despus que usted,
est claro. El cuerpo de Cork segua
en el suelo. Pero la polica local ya
haba aparecido y empezaban a
hacer preguntas. Era evidente que
estaban convencidos de que a Cork
lo haba matado un extranjero,
alguien que haba desembarcado de
uno de los barcos que estaban
atracados en el puerto ese da.
Supuse que era mejor que no me
vieran, as que regres enseguida al
Estrella del Norte.
Y me disparaste de camino,
por
casualidad?
pregunt
Benedict.

No, lo juro. No fui yo quien le

dispar. He ido un paso por detrs
de usted todo el tiempo. Hasta que
no lo segu al laboratorio de
Foxcroft en Los ngeles no me di
cuenta de la importancia del
sistema del motor solar. El can
no funcionar sin l, verdad?
No. Cmo es que te has
enterado de la existencia de los
inventos de Cork y de Foxcroft?
Un agente de Estados Unidos
fue a ver a mi padre y a mi to. El
agente quera saber si un can
propulsado por energa solar y lo
bastante poderoso como para servir
de arma a bordo de un barco de

guerra sera factible. Dijo que haba

rumores de que se estaba
construyendo un artefacto de esas
caractersticas, que el inventor era
un britnico llamado Alden Cork,
que
haba
establecido
su
laboratorio en algn lugar del
Caribe. Mi padre y mi to conocan
el trabajo de Cork, por supuesto,
pero no les preocupaba demasiado.
El
crculo
de
inventores
centrados en dispositivos de
energa solar es muy pequeo
dijo Benedict.
Como ya le he dicho, mi padre y
mi to no crean que el invento de
Cork funcionara como arma naval,

pero les preocupaba lo suficiente

como para enviarme a Saint Clare
para echarle un vistazo. Cuando
descubr que le haban disparado, al
principio supuse que usted haba
matado a Cork y que haba
resultado herido durante el asalto.
Despus, cuando se subi al tren
hacia Los ngeles despus de
atracar en Nueva York, me di
cuenta de que iba a ver a Elijah
Foxcroft casi con toda seguridad.
As que lo segu. Otra vez llegu
demasiado tarde.
Por qu estabas tan seguro de
que iba a ver a Foxcroft?
La sonrisa de Declan era

cualquier cosa menos alegre.

Como ha dicho, el crculo de
inventores
que
trabajan
con
dispositivos solares es pequeo. En
otro tiempo, Elijah Foxcroft trabaj
para la Empresa de Petrleos
Garraway. Lo despidieron porque
quera centrar su investigacin en la
energa solar y no en el petrleo.
Sabamos que haba montado su
laboratorio en Los ngeles para
perseguir su sueo de construir un
motor solar. Hizo una pausa.
Tiene alguna idea de quin ha
asesinado a Cork o de quin ha
robado el cuaderno de Foxcroft?
Suponemos que el asesino y el

ladrn son la misma persona y que

trabaja para los rusos.
Declan asinti con la cabeza.
Soy consciente de que los rusos
y los britnicos estn enzarzados en
un peligroso juego de estrategia
desde hace algn tiempo. Ambas
partes quieren controlar el futuro
del centro de Asia y de Oriente.
Personalmente,
creo
que
ninguno de los dos imperios podr
controlar esa parte del mundo, pero
mientras
los
rusos
sigan
intentndolo, la Corona est
convencida de que tiene que
ponerles freno.
Declan mene la cabeza.

Y el juego sigue su curso.

Benedict se cruz de brazos.
Basta con echarle un vistazo al
mapa de Norteamrica y de
Suramrica para tener claro que el
gobierno
de
Estados
Unidos
tambin anda liado con unos
cuantos jueguecitos de estrategia.
Declan se pas los dedos por el
pelo.
No puedo discutirlo. Pero puedo
decir sin temor a equivocarme que
ninguno de nuestros respectivos
gobiernos querra que los rusos
contaran con un arma naval
superior. Maldita sea, tenemos que
trabajar juntos en este asunto.

Teniendo en cuenta la forma

tan desagradable con la que has
tratado a mi ama de llaves y a mi
mayordomo, no veo motivos para
ayudarte en nada. Voy a decirle a
Hodges que llame a la polica ahora
mismo. Supongo que el agente ms
cercano tardar en llegar unos dos
minutos.
Se va a arrepentir, Stanbridge.
Estoy seguro de que aprender
a vivir con el arrepentimiento.
Benedict mir a Hodges. Puedes
llamar a la polica ya.
Hodges inclin la cabeza.
Enseguida, seor.
Maldita sea mascull Declan.

Se dio la vuelta, abri una de las

puertas francesas de golpe y sali
en tromba al jardn.
Hodges mir a Benedict.
Todava quiere que llame a la
polica, seor?
No te preocupes. Estoy seguro
de que Garraway estar a varias
calles de aqu para cuando llegue el
agente. De cualquier modo, nos
ser ms til dejarlo libre de
momento. Le hablar a mi to de l
por la maana. Cornelius puede
lidiar con los estadounidenses. Yo
ya tengo problemas de sobra.
S, seor.
Benedict examin la catica

escena del despacho.

Est por ah la licorera? Como
Garraway haya desperdiciado el
coac bueno, voy a arrepentirme
mucho de haberlo dejado marchar
de una sola pieza.
Creo que el coac sigue intacto,
seor anunci la seora Hodges.
Pas por encima de un montn de
libros tirados en el suelo y apart
unos cuantos peridicos para dejar
al descubierto la licorera.
Sirva
tres
copas,
seora
Hodges. Y que vayan bien
cargadas. Nos las hemos ganado.
Ha sido una noche muy movida.
S, seor dijo la seora

Hodges.
La mujer sirvi coac en tres
copas y las reparti.
Hodges mir a Benedict con
expresin pensativa.
Hemos de suponer que su
noche no ha sido ms satisfactoria
que la nuestra, seor?
No sabes hasta qu punto
contest Benedict.

19

Su madre ha venido a verlo

dijo el asistente, que mir por los
barrotes de la puerta mientras
introduca una llave en la cerradura
. Querr ver cmo se encuentra.
La alegra inund al paciente.
Madre haba ido a verlo. Es posible
que hubiera cambiado de opinin y
hubiera decidido creer su versin de

la historia. Con suerte, quiz podra

convencerla de que lo liberaran de
esa prisin a la que llamaban
hospital.
Hasta haca poco tiempo, siempre
haba logrado convencerla de que
no era culpable de todos los
pequeos incidentes de los que lo
haban acusado a lo largo de los
aos.
Siempre
haba
habido
explicaciones lgicas. Era un hecho
que las mascotas ms pequeas
sufran accidentes mortales y que
los sirvientes podan ser tan
descuidados como para provocar un
incendio. Y madre ansiaba creerlo
con todas sus fuerzas.

Pero, a la luz del descubrimiento

de los cadveres de las tres novias,
persuadir a su madre de que no
haba tenido nada que ver con los
asesinatos haba demostrado ser
cada vez ms difcil. El episodio
sucedido con Amity Doncaster haba
sido desastroso. Madre haba
llegado a la conclusin de que era,
de hecho, el asesino.
Deba encontrar el modo de
convencerla de que no tena nada
que ver con el ataque a Doncaster.
Era obvio que las heridas que haba
sufrido no eran si no la venganza de
una puta furiosa que lo haba
atacado con un cuchillo cuando se

neg a pagar por sus servicios.

Madre haba ido a verlo. Se
trataba de una clara indicacin de
que quera que la convenciera de
que se haba recuperado de su
ltima crisis nerviosa.
Por suerte, tambin se haba
recuperado de las heridas que le
haba infligido esa zorra.
Qu detalle por parte de madre
el haber viajado tan lejos para
visitarme coment.
Solt las fotografas del jardn del
hospital
que
haba
estado
organizando y se puso de pie para
alejarse de la mesa. Se mova con
dificultad. Las heridas haban

sanado, pero todava sufra dolores.

Cada punzada era un recordatorio
de ese asunto que haba quedado
sin zanjar. Mir al asistente con una
sonrisa.
Supongo que le habr dicho que
estoy en casa y me alegra recibir
visitas, verdad, seor Douglas?
El asistente rio entre dientes.
S, seor, por supuesto
respondi el hombre, que abri la
pesada puerta de par en par.
El arrollador alivio que inund al
paciente amenaz con abrumarlo,
pero saba que no poda permitirse
el lujo de parecer eufrico. Tanto el
doctor Renwick como el personal

del hospital desaprobaban los

despliegues
emocionales
de
cualquier tipo. El objetivo de la
terapia era alcanzar un estado
mental sereno y ordenado.
El paciente hizo una mueca de
dolor al tratar de ponerse el abrigo.
Cada vez que senta una punzada
de dolor, herva de rabia. Pero logr
mantener la compostura delante
del asistente.
Durante el transcurso de su
anterior estancia en Cresswell
Manor, haba descubierto que el
truco para conseguir privilegios,
como el permiso para fotografiar las
flores de los jardines de la

propiedad, pasaba por fingir un

comportamiento tranquilo, educado
y atento. En muchas ocasiones, le
abrumaba el deseo de ventilar su
furia, pero casi siempre era capaz
de luchar contra dichos impulsos.
S, poco despus de su llegada se
produjo el incidente con una de las
sirvientas, pero la promesa de un
soborno haba garantizado su
silencio. En cualquier caso, no le
haba hecho dao, al menos no
tanto como se mereca. Se haba
limitado a golpearla lo bastante
fuerte como para tumbarla al suelo.
La verdad, qu esperaba que
hiciese despus de su forma de

tratarlo? No era ms que una criada

con nfulas. Se haba atrevido a
darle rdenes. La muy tonta haba
tenido las agallas de decirle que no
la tocara. Incluso lo haba
amenazado con denunciarlo a
Jones, el despiadado encargado de
los trabajadores del hospital.
Debera haber hecho algo ms
aparte de golpear a esa imbcil, se
dijo el paciente. Debera haber
usado una navaja. Estaba seguro
de que no era virgen. Pero saba
que no poda empezar a herir a las
trabajadoras del hospital, de modo
que mantuvo sus necesidades bajo
control. En todo caso, la sirvienta

no era digna de su atencin. Solo

era una dichosa criada.
Una criada que mereca una
pequea sangra... Algo que l
tambin necesitaba para recuperar
el control.
Pero ya no deba preocuparse
ms por la criada porque madre
haba ido a visitarlo.
Lo espera en los jardines le
dijo
el
asistente.
Yo
lo
acompaar. El doctor Renwick dice
que no necesita los grilletes porque
est respondiendo muy bien a la
terapia.
Gracias replic el paciente,
que se cuid mucho de mantener

un tono de voz sumiso. Me siento

mucho mejor desde que empec de
nuevo con los tratamientos.
La terapia del bueno del doctor
era muy moderna. Consista en
dosis diarias de su tnico especial
para los nervios, compuesto por
quinina, y en inyecciones de
diversos compuestos de opiceos
todas las noches. Todos los
pacientes
seguan
una
dieta
vegetariana a la que no se aada
ningn condimento que pudiera
exacerbar el sistema nervioso. Se
pona especial nfasis en mantener
una rutina estricta consistente en
baos teraputicos, ejercicio fsico y

msica de piano por la noche,

interpretada por el doctor Renwick,
que estaba convencido de que la
msica era capaz de calmar los
nervios.
En su mayor parte, el rgimen
prescrito, salvo por el piano, era
tolerable,
si
bien
resultaba
tremendamente
aburrido.
Por
suerte, Renwick crea que las artes,
como la fotografa, tambin eran
buenas para los nervios. Al paciente
se le permita fotografiar los
jardines del hospital y revelar
dichas fotografas en un cuarto
oscuro proporcionado por Renwick.
Sin embargo, la presin de actuar

como un hombre cuerdo que haba

sido injustamente encerrado en una
institucin
mental
le
estaba
pasando factura. No poda dejar de
pensar en la novia que haba
escapado. El recuerdo de Amity
Doncaster lo obsesionaba da y
noche. Deba convencer a madre de
su inocencia, de que era seguro
regresar a Londres con ella.
El asistente abri la puerta
situada al final del pasillo y
acompa al paciente por la
escalera, en direccin al gran saln
de la antigua mansin. Juntos
pasaron por las oficinas del
hospital, por el laboratorio personal

del doctor, donde elaboraba sus

medicamentos, y por la cocina.
Salieron al soleado jardn. Los
altos muros y la verja de hierro que
rodeaban el hospital estaban
ocultos por altos setos y por
cascadas de hiedra. Una mujer
estaba sentada en el banco de
piedra del cenador emplazado en el
centro del jardn. Se encontraba de
espaldas a l, pero vio que llevaba
un sombrero de ala ancha y un
vestido muy elegante. Madre se
enorgulleca de ir siempre a la
ltima moda.
El paciente pens que sera capaz
de convencerla de que lo llevara de

vuelta a Londres. La confianza

creci en su interior. Madre ya no
estaba tan dispuesta a creerlo
como cuando era ms joven, pero
saba
que
an
senta
la
desesperada necesidad de confiar
en l.
El paciente sonri y avanz,
entusiasmado.
Madre dijo. Qu alegra que
hayas venido a verme. Te he
echado mucho de menos.

20

A Benedict le bast una mirada a

la cara de Penny para saber que
estaba metido en un lo muy gordo.
Mi hermana se est arreglando
anunci
Penny.
Bajar
enseguida. Quiero hablar con usted
antes de que lo haga.
Estaban en el saln. El carruaje
esperaba en la calle. Un poco

antes, Benedict haba enviado un

mensaje para decirle a Amity que
se haban producido una serie de
acontecimientos de los que quera
comentar con ella. En su nota,
tambin
le
mencionaba
que
esperaba que pudiera dar un paseo,
ya que quera presentrsela a su
hermano y a su cuada. Haba
recibido una nota muy escueta
como respuesta: Te espero a las
diez.
Lleg a las diez en punto. Pero
fue Penny quien apareci en primer
lugar.
Si quiere hablar de mi relacin
con su hermana comenz l, le

asegur que...
Anoche tuvo un encuentro con
mi hermana.
Benedict se prepar para lo que
vendra a continuacin.
Si
le
preocupan
mis
intenciones...
Ya ha dejado muy claras sus
intenciones,
seor
Stanbridge.
Desea mantener una aventura con
Amity y ella parece estar dispuesta
a semejante arreglo.
El comentario lo desconcert.
Lo est?
No pienso interponerme en su
decisin. Es una mujer adulta. Ms
todava, es una mujer de miras

modernas. Tiene todo el derecho a

tomar sus propias decisiones. Pero
por ms que haya viajado y por
ms experimentada que se crea,
Amity sigue siendo muy inocente en
ciertos aspectos. Espero que la
proteja.
Se refiere al asesino que se ha
obsesionado con ella. Le juro que
estoy haciendo todo lo que est en
mi mano para detenerlo.
No me refiero a esa situacin
replic Penny con desdn. Doy
por hecho que el inspector Logan y
usted darn con el asesino y lo
detendrn. No me refiero a ese tipo
de proteccin.

Se qued en blanco.
No la entiendo.
Va a asegurarse usted de que
Amity no se quede embarazada.
Me he explicado con claridad,
seor Stanbridge?
La vergenza se apoder de l.
Saba que seguramente se estaba
poniendo colorado. No recordaba la
ltima vez que se haba ruborizado.
Con suma claridad, seora
Marsden consigui decir.
Escucharon pasos en la escalera.
Penny baj la voz.
Supongo que un caballero de su
experiencia conoce la existencia de
los condones y de su modo de

empleo.
Amity se encontraba ya en el
pasillo.
Benedict hizo un esfuerzo por
recuperar la compostura y controlar
los nervios.
S, seora Marsden dijo entre
dientes.
Qudese
tranquila,
conozco semejantes artilugios.
Es un alivio saberlo. Espero que
los use.
Amity apareci por la puerta, con
un bonete colgado de una de las
manos enguantadas. Luca un
decoroso vestido de paseo con
cuello alto, adornado con lo que
Benedict saba que las damas

llamaban volantes escoba en el

dobladillo. Los volantes estaban
pensados para proteger la cara tela
de los vestidos del polvo y de la
suciedad en general.
Amity mir a su hermana con
curiosidad y luego lo mir a l.
Qu va a usar? pregunt
ella.
Da igual contest Benedict.
Ya se lo explicar. Est lista para
salir?
La respuesta no pareci satisfacer
a Amity, pero no discuti.
S. Se puso el bonete y se at
las cintas. Hace un da muy
agradable. No me har falta la

capa.
Benedict salud a Penny con una
inclinacin de cabeza.
Buenos das, seora Marsden.
Una cosa ms antes de irse,
seor Stanbridge dijo Penny con
la misma voz cortante que haba
usado para echarle el sermn sobre
la proteccin. Su hermano y su
cuada son conscientes de que el
compromiso con mi hermana es una
farsa?
No contest Benedict. Y
quiero que siga siendo as.
Amity se llev una sorpresa.
Pero no hay necesidad de
ocultarle la verdad a su familia,

no? protest ella. Su hermano

y su cuada comprendern el
motivo de nuestra farsa.
Es posible concedi l. Pero
las familias suelen hablar de estos
temas. Y siempre hay alguien
escuchando. Sonri a la seora
Houston, que esperaba en el
vestbulo. Confo en la seora
Houston. Forma parte de nuestro
grupo de investigadores.
La seora Houston pareca
complacida.
Se lo agradezco, seor.
Pero siempre hay mucha gente
entrando y saliendo de casa de mi
hermano:
criados,
clientes,

amigos... Y no quiero arriesgarme a

que alguien ajeno a la familia
escuche un cotilleo tan interesante
como lo sera un falso compromiso.
Me ha convencido dijo Penny.
Era evidente que la idea le
resultaba muy preocupante. Por
ahora creo que tiene razn. El
compromiso debe parecer real.
Benedict la mir a los ojos.
Totalmente real.

21

Declan
Garraway
quiere
hacerse con el cuaderno...?
pregunt Amity. Debo decir que
me sorprende en cierto modo,
aunque no me extraa. Saba que
haba algo raro en l.
Ah, s? Lo primero que oigo.
Siempre que os he visto juntos,
parecas estar encantada con

Garraway.
Me gusta muchsimo. Es un
hombre la mar de interesante. Pero
de vez en cuando me daba la
impresin de que demostraba
demasiada curiosidad por ti.
Amity se sonroj. Su curiosidad
hizo que me preguntara si tal vez
estaba un poco celoso de ti.
Entiendo.
Jams he pensado que pudiera
ir detrs del cuaderno. Y pensar
que allan tu casa como si fuera un
vulgar ladrn... Frunci el ceo.
Has dicho que su familia posee
una empresa petrolera?
Amity se senta extraamente

agradecida por las noticias sobre

Declan Garraway. El hecho de
descubrir que iba detrs del
cuaderno fue un alivio; no porque
explicara algunas cosas sobre la
atencin que le haba demostrado a
bordo del Estrella del Norte, sino
porque les ofreca un tema de
conversacin.
La noche anterior no haba
dormido bien y senta cierta parte
de su anatoma un tanto dolorida.
La idea de ver de nuevo a Benedict
la haba dejado sumida en un
estado de ansiedad durante toda la
maana. No saba cmo deba
comportarse una mujer el da

posterior al primer encuentro

apasionado con un nuevo amante.
Haba reflexionado sobre dos
posibles actitudes: fingir que no
haba pasado nada extraordinario o
lanzarse directa a los brazos de
Benedict. Una simple mirada a su
serio rostro cuando entr en el
saln haba bastado para que se
decidiera. Se comportara como si
estuviera acostumbrada a esos
acontecimientos
tan
poco
habituales.
Sera ms adecuado afirmar
que el joven Garraway est
trabajando para la empresa familiar
respondi Benedict. Empresa de

Petrleos Garraway.
Interesante. La Empresa de
Petrleos Garraway debe de estar
muy preocupada por la posible
competicin que representa un
sistema basado en la energa solar.
El punto de vista de la empresa
es comprensible replic Benedict
. Los Garraway no estn solos en
la creencia de que, en el futuro, el
petrleo ser la fuente de energa
ms importante. Es cierto que
ahora mismo solo se usa para las
lmparas de queroseno, pero un
gran nmero de inventores e
ingenieros
est
desarrollando
mquinas y aparatos diseados

para funcionar con carburantes

derivados
del
petrleo.
Las
petroleras tienen motivos para
temer el desarrollo de una
tecnologa rival que utilice una
fuente de energa gratuita.
Supongo que eso responde
algunos de los interrogantes que
me planteaba Declan Garraway
dijo Amity. Pero debo admitir que
disfrut
mucho
de
nuestras
conversaciones sobre psicologa.
Tiene
unas
teoras
muy
interesantes sobre por qu algunas
personas que parecen normales se
comportan
aparentemente
de
forma irracional.

La naturaleza humana es
complicada. Ningn mdico puede
explicarla, al menos no con los
conocimientos
con
los
que
contamos hoy en da.
Estoy de acuerdo. Amity
tamborile con los dedos sobre el
asiento. En todo caso, acabo de
caer en la cuenta de que sera til
hablar del comportamiento del
Novio con el seor Garraway. Tal
vez pueda esclarecer en parte el
razonamiento de ese asesino.
Maldita sea, Amity, Garraway
va detrs del cuaderno. Es que no
me has escuchado? Anoche allan
mi casa. Eso lo convierte en un

delincuente.
Estoy segura de que su intento
de robo ha sido un acontecimiento
excepcional.
Con uno es suficiente para
dudar sobre su integridad moral en
lo que a m respecta.
Seguramente estara bastante
desesperado adujo Amity. Por
lo que me has contado, tanto su
padre como su to le estn
presionando excesivamente. Estoy
segura de que comprendes que
hallarse en esa situacin puede ser
muy estresante.
No me lo puedo creer. Te
compadeces de Declan Garraway?

No alcanzo a verlo como una

mala persona. No lo es en el fondo.
Y lo sabes con seguridad por
las largas conversaciones que
mantuviste con l a bordo del
Estrella del Norte? le pregunt
con brusquedad Benedict.
Bueno, pues s.
El carruaje se detuvo delante de
una bonita casa.
Benedict mir por la ventanilla,
claramente
irritado
por
la
interrupcin.
Hemos llegado.
Estoy deseando conocer a tu
familia
afirm
Amity
con
educacin.

No lo dices en serio.
Tienes razn. La verdad es que
no me apetece mentirles a tu
hermano y a tu cuada, quienes
estoy segura de que son personas
muy agradables.
S convino Benedict, que abri
la portezuela del carruaje. Son
personas agradables. No nos
demoraremos mucho.

Marissa Stanbridge era una dama

simptica y encantadora, descubri
Amity. Y tambin era una dama en
avanzado estado de gestacin. Se
sentaron juntas en el jardn situado

en la parte posterior de la casa.

Benedict y Richard se haban
encerrado en el despacho. Desde la
posicin que ocupaba Amity, poda
verlos de vez en cuando a travs de
la cristalera, que estaba abierta.
Nos marcharemos de Londres
tan pronto como nazca el beb le
dijo Marissa, que se toc el vientre
con gesto protector. Queremos
que nuestro hijo crezca en el
campo, donde el aire es puro y
fresco. La niebla de la ciudad no
puede
ser
buena
para
los
pulmones.
Estoy de acuerdo asinti
Amity.

El nico motivo por el que no

voy a dar a luz en el campo es
porque el doctor Thackwell tiene
aqu su consulta.
Amity dej la taza en el platillo.
Supongo que se ha asegurado
de que el doctor Thackwell sea un
mdico moderno, verdad?
S, desde luego. Richard y yo lo
investigamos a fondo. Sigue a
rajatabla las teoras modernas
sobre la importancia de la higiene y
la
limpieza.
Adems,
utiliza
cloroformo cuando los dolores son
insoportables.
Amity sonri.
Mi padre era mdico. Por lo que

comenta, creo que habra aprobado

la actitud del doctor Thackwell.
He ledo sus artculos en El
divulgador
volante
coment
Marissa. Hace que viajar por el
mundo resulte muy emocionante.
Tiene sus momentos.
Marissa enarc las cejas.
Como cuando le salv la vida a
Benedict en Saint Clare?
Se lo ha contado?
Por supuesto. Marissa bebi
un sorbo de t. Cuando dej la
taza, mir a Amity con disimulada
curiosidad. Todos le estamos muy
agradecidos. Es horrible
que
regresara a casa de sus aventuras

en el extranjero para toparse con

ese espantoso asesino apodado el
Novio.
Benedict
est
preocupadsimo por su seguridad, y
me
quedo
corta
con
esa
descripcin.
Las palabras sorprendieron a
Amity.
Soy
consciente
de
su
preocupacin.
Es
natural
dadas
las
circunstancias.
S. Amity presenta que se
encontraba en terreno peligroso.
Pero estoy segura de que la polica
pronto dar con el asesino.
Benedict nos ha dicho que

creen que el Novio es un miembro

de la clase alta, que tal vez se
mueva entre la alta sociedad.
Benedict y la polica estn
trabajando segn las impresiones
que me caus el asesino. Estoy
convencida de que se trata de un
hombre bien educado y rico, y hay
motivos para pensar que oy hablar
de m cuando empezaron a circular
los rumores sobre mi... relacin con
Benedict despus del baile de los
Channing.
Todos esos hechos ayudarn a
proteger a ese monstruo de una
investigacin policial. Marissa
guard silencio. Motivo, por

supuesto, por el cual Benedict est

ayudando en las pesquisas.
Lo s. Tal como he dicho, estoy
segura de que la polica dar con l
pronto.
Y cuando eso suceda, seorita
Doncaster? le pregunt Marissa
con delicadeza.
Amity estuvo a punto de ahogarse
con el t que acababa de beber.
Tard unos instantes en volver a
recuperar la compostura.
Lo siento dijo. No estoy
segura de haber entendido la
pregunta. Qu supone usted que
va a pasar?
Lo que yo creo contest

Marissa con cierta antipata es

que una vez que atrapen al asesino,
no ser necesario que Benedict y
usted sigan adelante con el
compromiso. Cuando pase el
peligro, ser libre para publicar su
libro y embarcar rumbo a algn
puerto extico que le llame la
atencin.
Amity se qued petrificada.
Est sugiriendo que cree que
mi compromiso con Benedict es
falso?
S, seorita Doncaster, ese es
mi mayor temor.
Entiendo. No s muy bien qu
contestar, seora Stanbridge.

Deberamos
tutearnos.
Llmame Marissa.
Amity ech un vistazo hacia la
puerta abierta del despacho, con la
esperanza
de
que
Benedict
apareciera
milagrosamente
y
tomara las riendas de la situacin.
Pero su hermano y l estaban
mirando
unos
documentos
extendidos en el escritorio de
Richard.
Amity suspir. Estaba sola.
Marissa dijo.
En cuanto a lo que puedes
decirme, por favor, asegrame que
no le pondrs fin al compromiso
una vez que ests a salvo sigui

Marissa con cierta brusquedad.

Lo siento replic Amity, un
tanto recelosa. Me temo que no
te entiendo.
Puedes decirme que lo que
sientes por Benedict es real, que el
compromiso
es
real.
Puedes
asegurarme que no le partirs el
corazn a Benedict comprando un
pasaje en el primer barco que zarpe
hacia el Lejano Oriente tan pronto
como publiquen tu libro y la polica
haya arrestado al Novio.
Amity
contuvo
el
aliento,
estupefacta.
Crees que estoy en posicin de
partirle el corazn a Benedict?

Semejante malentendido la dej

horrorizada, pero no saba cmo
poda corregir dicha impresin.
Benedict ha esperado mucho
tiempo a que apareciera la mujer
adecuada en su vida. Claro que no
es que haya llevado una vida
monacal ni mucho menos.
Amity carraspe.
S, soy consciente de que en el
pasado se le relacion con lady
Penhurst.
Eso no signific nada para
Benedict. Marissa agit la mano
para restarle importancia al asunto
. Lo que no quiere decir que lady
Penhurst no tuviera sus propias

motivaciones. En aquel tiempo,

estaba dispuesta a cazar un marido
rico y todo el mundo, Benedict
incluido, lo saba. Pens que podra
seducirlo y as casarse con l, pero
es difcil engaar a Ben de esa
manera. Despus del desastre de
su primer compromiso, aprendi
bien la leccin. Jams hubo
posibilidad alguna de que le diera el
Collar de la Rosa a Leona.
Amity record algunos de los
rumores que haba escuchado en el
baile de los Gilmore.
Me he dado cuenta de que no
luce el collar de la familia.
Seora Stanbridge... Marissa...

Nada ms lejos de mi intencin que

discutir contigo, pero creo que no
entiendes la naturaleza de mi
relacin con Benedict. Nuestro
compromiso
es
un
acuerdo
moderno. Se basa en la amistad, en
los intereses mutuos y... y en
muchas otras cosas.
Marissa no pareci impresionada.
Ben te ha hablado de Eleanor,
la mujer con la que estuvo
comprometido cuando era muy
joven?
No. Me han dicho que existi un
compromiso anterior, pero l jams
ha mencionado su nombre. Sin
duda es un tema demasiado

doloroso. Amity respir hondo.

Si no te importa, me gustara hablar
de otra cosa.
Marissa hizo caso omiso de su
peticin.
Fue una relacin desastrosa
desde el principio. No hay duda de
que Eleanor se vio obligada a
aceptar el compromiso porque su
familia se encontraba en una
situacin econmica desesperada.
Apenas tena dieciocho aos.
Intent cumplir con su deber. Pero
me temo que el pobre Benedict
crey que estaba enamorada de l.
Porque Benedict la quera, sabes?
El tpico amor de juventud.

Amity record brevemente el

amor apasionado que sinti en su
juventud por Humphrey Nash. Se
estremeci.
Entiendo.
Marissa le dio unas palmaditas en
la mano.
Todos fuimos as de jvenes
alguna vez. Por suerte, algunos
tomamos las decisiones correctas
en aquel momento de nuestra vida.
Pero soy proclive a pensar que el
xito en ese mbito es ms bien
cuestin de suerte. Cmo es
posible que a esa edad se sepa qu
buscar en una relacin que est
destinada a durar toda la vida?

Buena pregunta replic Amity.

Mir de nuevo hacia el despacho,
pero Benedict y Richard seguan
inmersos en los papeles del
escritorio.
Saba
que
la
conversacin con Marissa
se
adentraba en terreno peligroso. En
parte, senta curiosidad por saber
ms sobre el pasado de Benedict,
pero por otra parte no quera
escuchar lo mucho que haba
querido a su antigua prometida... a
su prometida real.
Al final, como estoy segura de
que sabes, Eleanor lo dej plantado
en el altar sigui Marissa. Se
fug con su amante, que no tena ni

un penique, la vspera de la boda.

Un gesto muy melodramtico
por su parte.
Pues s. Pero tal como he dicho,
solo tena dieciocho aos y a esa
edad todo es un melodrama, no te
parece?
Muy cierto.
En aquel momento, todo fue
muy incmodo, pero Richard me ha
asegurado que cuando se calmaron
las cosas, Ben no tard en
comprender que se haba librado
por los pelos. Por su parte, Eleanor
fue lo bastante decente como para
no llevarse el Collar de la Rosa
cuando se fug. Otras en su

situacin se habran llevado el

collar y lo habran usado para
empezar una nueva vida con su
amante.
Amity sonri.
De modo que Eleanor no era
tan mala despus de todo.
No. Solo era muy joven. Ten
por seguro que lady Penhurst se
habra quedado con el collar.
Amity record la expresin
vengativa que vislumbr en los ojos
de Leona.
Creo que tienes razn. Alguien
sabe qu ha sido de Eleanor y de su
amante?
S, por supuesto. Se casaron.

Seguramente vivieran en un tico

durante un tiempo. No es eso lo
que suelen hacer las parejas
jvenes cuando se fugan? Pero, al
final, la familia de Eleanor acept el
matrimonio. Tampoco les quedaba
otra alternativa, claro. Y a la
postre, el marido de Eleanor
encontr un empleo respetable
como secretario en un bufete de
abogados y tras invertir en unas
cuantas
empresas
altamente
lucrativas, la familia lleva una vida
bastante cmoda. Lo ltimo que
supe fue que tenan una casa en el
campo y otra aqu, en Londres.
As que Eleanor y su amante

tuvieron un final feliz.

Pues s convino Marissa. Y
creo que tienen tres nios.
Amity reflexion al respecto y
sonri.
Qu suerte para todos los
implicados que el marido de
Eleanor consiguiera el empleo de
secretario y que tuviera el buen ojo
de hacer esas inversiones tan
lucrativas.
Una sonrisa astuta y misteriosa
apareci en los labios de Marissa.
S, fueron muy afortunados.
Benedict fue quien recomend
al marido de Eleanor para que lo
contrataran en el bufete, verdad?

Seguramente, tambin sugiri las

inversiones
que
fueron
tan
provechosas para la pareja.
Marissa se ech a rer.
Ya veo que conoces muy bien a
Ben. Mejor que mucha gente. S, le
prest mucha ayuda a la pareja
cuando ms la necesitaban. Cuando
me enter de la historia, me
sorprendi su generosidad. Pero tal
y como Richard me dijo, Ben no
tard en darse cuenta de que se
haba librado por los pelos del que
habra sido sin duda un matrimonio
desdichado. En opinin de Richard,
la ayuda econmica que Ben les
prest a Eleanor y a su marido fue

la
manera
de
expresar su
agradecimiento y alivio.
Benedict y Richard por fin salieron
del despacho al soleado jardn. Se
encaminaron hacia el banco que
ocupaban Marissa y Amity.
Amity
observ
durante
un
instante a Benedict y despus
sonri.
No dijo. Ayud a Eleanor y
a su marido porque les tena
lstima. Comprendi que haban
obligado
a
Eleanor
a
comprometerse con l y que ella no
tena la culpa de haber acabado
provocando una situacin tan
desastrosa. Y tambin los ayud

porque ella no se llev el Collar de

la Rosa.
Tal como ya he comentado,
conoces muy bien a Ben repuso
Marissa en voz baja.
Benedict y Richard llegaron al
banco.
Benedict
llevaba
su
cuadernillo en la mano. Ambos
parecan contener la emocin a
duras penas.
Qu pasa? pregunt Amity.
Habis
descubierto
algo
interesante? quiso saber Marissa.
Es posible contest Benedict
. Richard har unas cuantas
averiguaciones en su club. Ha
descubierto informacin sobre los

viajes ms recientes de los

hombres que aparecen en la lista
de invitados de los Channing.
Unos cuantos hombres pasaron
bastante tiempo fuera de Londres
durante el ao pasado coment
Richard.
Algo
normal,
por
supuesto. En su mayor parte,
aseguran que se desplazaron a sus
propiedades
campestres
para
ocuparse de sus negocios. Un par
de ellos afirman que viajaron al
extranjero.
Logan
podr
confirmarlo.
Entre nosotros, Richard y yo
hemos trazado una secuencia
temporal se apresur a aadir

Benedict. Contrastando las fechas

con las que ha establecido el
inspector Logan. De esa forma,
hemos averiguado quines se
encontraban en Londres en el
periodo comprendido entre el
primer asesinato y los ms
recientes.
La lista es muy corta seal
Richard.
Se la dar al inspector Logan
para que pueda empezar a hacer
pesquisas por su lado dijo
Benedict.
Entre
tanto,
yo
seguir
indagando en mi club aadi
Richard.

To Cornelius tambin nos

ayudar... asegur Benedict. Es
lo menos que puede hacer puesto
que en parte es responsable de
esta situacin.
Eso es injusto protest Amity.
En mi opinin, es muy justo
replic Benedict con un deje
acerado. Adems, Cornelius se
encuentra
en
una
posicin
privilegiada para obtener este tipo
de informacin. Su poder alcanza a
todos los clubes londinenses.
El asesino ha necesitado
atencin mdica y tiempo para
curarse seal Marissa. Si est
vivo, alguien debe saber lo

malherido que qued.

Benedict adopt una expresin
muy seria.
Richard y to Cornelius ya han
estado investigando al respecto. De
momento, nadie est al tanto de un
caballero que resultara gravemente
herido tras un ataque o un supuesto
accidente.
Amity reflexion un instante.
Tal vez debamos buscar a
alguien que estuvo en un balneario
para
tratar
una
dolencia
indeterminada y que ahora haya
regresado a ese mismo balneario
para repetir la terapia.
Benedict, Richard y Marissa la

miraron.
Es una idea brillante coment
Marissa en voz baja.
Una estrategia excelente
aadi Richard. Qu mejor
excusa podra usar el asesino para
ocultar sus heridas que aducir que
est recibiendo terapia en un
balneario de los muchos que hay?
Benedict esboz una lenta y
glida sonrisa, y mir a Richard.
Ahora entiendes por qu estoy
tan
contento
de
haberme
comprometido con la seorita
Doncaster.
Richard rio entre dientes y le dio
una palmada a Benedict en el

hombro.
Parece la mujer perfecta para
ti, hermano.

22

Te importa decirme de qu
hablabais Marissa y t en el jardn?
dijo Benedict.
Se encontraban en el carruaje de
camino a Exton Street. Amity se
dijo que al menos, en esa ocasin,
tenan asuntos importantes de los
que hablar. La investigacin por fin
avanzaba. Sin embargo, en vez de

concentrarse en el siguiente paso

de la investigacin, Benedict quera
saber de qu haban hablado
Marissa y ella.
La he felicitado por el inminente
nacimiento de su primer hijo
contest Amity. Como es lgico,
est muy emocionada.
Me fij en vuestras caras
cuando sal del despacho con mi
hermano dijo Benedict. Marissa
te ha hablado de Eleanor, verdad?
Amity baj la vista y la clav en
sus manos entrelazadas.
Lo siento, Benedict. S que no
es asunto mo.
Pues claro que es asunto tuyo.

Eres mi prometida.
Ella levant la barbilla.
Solo a los ojos de los dems.
A mis ojos tambin replic l
con voz elocuente.
Por lo de anoche. Le rest
importancia. S, lo entiendo, pero
te aseguro que no tienes por qu
sentirte obligado a casarte conmigo
solo por lo sucedido en los establos
de Gilmore. De hecho, no pienso
permitir que te cases conmigo por
un motivo tan anticuado. Ya te he
dicho que no soy una jovencita
inocente incapaz de cuidarse sola.
Creo que ya me han echado
este sermn. Empieza a cansarme.

Amity se retorci las manos sobre

el regazo.
De verdad? Te pido disculpas
en ese caso.
Da igual. No es el momento
para discutir. Ser mejor que lo
dejemos para despus. Qu te ha
contado Marissa de mi compromiso
con Eleanor?
Amity tom una honda bocanada
de aire y la solt despacio.
Solo me ha contado que
Eleanor era muy joven y que sus
padres la obligaron a aceptar el
compromiso, ya que estaban
desesperados por resolver su
situacin econmica. Eleanor te

dej plantado en el altar y se fug

con su amante.
Benedict esboz una sonrisa
torcida.
Bsicamente, eso lo resume
todo.
No todo. Eleanor era una joven
muy honesta. Dej atrs el collar
familiar de los Stanbridge. Y, a
cambio, t ayudaste a la joven
pareja a encontrar estabilidad
econmica. Es una historia muy
tierna... salvo por la parte en la que
te rompen el corazn, claro.
Un brillo travieso apareci en los
ojos de Benedict.
Te cont Marissa que me haba

roto el corazn?
No. Pero te conozco lo
suficiente para saber a ciencia
cierta que jams le habras pedido
matrimonio a Eleanor de no estar
enamorado de ella.
Benedict solt un hondo suspiro.
Fue hace mucho tiempo y era
mucho ms joven.
No se puede decir que ests en
la senectud protest Amity.
Te lo agradezco. Benedict
esboz una lenta sonrisa. Me
alegra saberlo. Tienes razn. En
aquel momento, desde luego que
me crea enamorado. Eleanor era
muy guapa, muy amable y muy

dulce. Pero el joven a quien quera

era mucho ms apuesto y osado, y
recitaba poesa.
Amity parpade.
Poesa?
Yo no leo mucha poesa
confes Benedict. No si puedo
evitarlo. Prefiero el ltimo ejemplar
de los Cuadernos de Ingeniera y
d e l Boletn
trimestral
de
invenciones. Te aseguro que fuera
lo que fuese lo que senta por
Eleanor se esfum en cuanto me di
cuenta de que no corresponda a
mis sentimientos.
Entiendo repuso ella.
De repente, se senta muchsimo

ms contenta.

23

El doctor Jacob Norcott sac la

ltima camisa del cajn del armario
y la introdujo en el bal. Ya haba
preparado y cerrado su preciado
maletn mdico.
Estaba a punto de cerrar el bal
cuando escuch que se detena un
carruaje en la calle. Se acerc a la
ventana y mir hacia abajo. Le

alivi ver que el coche de alquiler

que haba mandado pedir un rato
antes ya haba llegado. Pronto
estara en la estacin del tren, a
salvo y de camino a la casa de su
hermano en Escocia.
Se alej de la ventana y regres
con presteza a la cama, con la
intencin de cerrar el bal. Era lo
bastante pequeo como para que
pudiera bajarlo solo por la escalera.
No le gustaba pensar en los jugosos
honorarios que iba a perder por
culpa
de
esas
repentinas
vacaciones,
pero
no
tena
alternativa. En todo caso, el dinero
que haba recibido por salvar la vida

del paciente y organizar su discreto

traslado a Cresswell Manor lo
ayudara a mantener una posicin
relativamente acomodada durante
al menos un ao. No sera una
carga para su hermano.
Estaba a medio camino de la
cama cuando repar en la carta que
haba en la mesilla. Haba llegado
una hora antes y el matasellos era
del da anterior. Cada vez que la
lea se le aceleraba el pulso y un
pnico aterrador amenazaba con
destrozarle los nervios.
Seor:
Le envo

esta

carta

para

informarle de que el paciente que

usted traslad a Cresswell Manor
hace unas tres semanas y que
ingres en este sanatorio con un
nombre falso se ha marchado hoy
mismo en compaa de su madre.
Intent disuadir a la dama de que
lo llevara de regreso a Londres,
pero desoy mis consejos.
Segn me informaron, en
cuanto llegue a Londres el
paciente se pondr bajo su
estricta supervisin. Estoy seguro
de que sabe que admiro mucho
sus conocimientos mdicos. Sin
embargo, me siento obligado a
decirle que, pese al progreso

realizado por el paciente durante

el tiempo que ha estado en
tratamiento, no lo creo preparado
para retomar su rutina habitual.
De hecho, estoy convencido de
que,
en
determinadas
circunstancias, puede llegar a ser
muy peligroso.
Espero no haberlo ofendido al
ofrecerle esta advertencia y que
comprenda que me guan las
buenas intenciones.
Un cordial saludo,
J. Renwick
Cresswell Manor
Renwick, no me ofende. Pero

ojal me hubiera enviado un

telegrama ayer mismo en vez de
usar el correo para avisarme de que
el demonio ha escapado. Ese
margen de tiempo me habra
venido estupendamente, maldita
sea.
Norcott se puso el sombrero y los
guantes, y le ech un vistazo al
reloj de bolsillo. Tena tiempo de
sobra para llegar a la estacin.
Ech un ltimo vistazo por la
habitacin para asegurarse de que
no se dejaba ningn objeto de valor
atrs. Su instrumental mdico y los
medicamentos eran sus posesiones
ms valiosas. Todos estaban bien

guardados en el maletn. Con las

herramientas de su trabajo podra
ganarse la vida en cualquier otro
lugar que no fuera Londres, si
llegara a ese punto.
Satisfecho tras comprobar que
haba guardado todo aquello que
poda transportar, cerr el bal con
el candado y lo baj de la cama.
Tras coger el maletn con la mano
libre, sali de la habitacin.
A esas alturas, el corazn le lata
muy
deprisa.
No
estaba
acostumbrado a realizar tantos
esfuerzos fsicos. Aunque se las
apa para bajar tanto el bal
como el maletn por la escalera. No

obstante, saba que su estado no se

deba solo a los esfuerzos. Tena los
nervios desquiciados. Deba salir de
la casa lo antes posible.
Ojal Renwick le hubiera enviado
un telegrama el da anterior en vez
de una carta.
Ojal hubiera acudido a las
autoridades para darles parte del
hecho en vez de acceder a encerrar
a ese malnacido en un sanatorio.
Se consol con la idea de que
haba tomado la nica decisin
posible dadas las circunstancias. La
madre
del
paciente
habra
protegido a su precioso hijo de la
polica. No habra sido capaz de

soportar el escndalo. Si llegaba a

rumorearse que haba casos de
locura en la familia, su hijo jams
conseguira
realizar un buen
matrimonio. Y Norcott saba que su
propia carrera como mdico de la
lite de la alta sociedad habra
llegado a su fin.
Las posibilidades de que acusaran
a ese malnacido de un delito de
asesinato eran inexistentes. Mejor
dejarlo encerrado en Cresswell
Manor, pens Norcott. O eso se dijo
en aquel entonces.
Ojal hubiera dejado que ese
demonio muriera de sus heridas.
Lleg al pie de la escalera, dej

atrs la puerta cerrada de su clnica

quirrgica y se detuvo un momento
para recobrar el aliento. Tras soltar
el maletn en el suelo, intent sacar
la llave del bolsillo del abrigo a fin
de cerrar la puerta cuando saliera.
Sin embargo, le cost trabajo
porque su estado rayaba en el
pnico.
Acababa de sacar la llave cuando
escuch que la puerta de la clnica
se abra a su espalda.
Doctor Norcott, lo estaba
esperando dijo el paciente. S
que a un mdico moderno como
usted le emocionar conocer mis
asombrosos progresos.

No susurr Norcott. No.

Solt el bal y se dio media
vuelta al mismo tiempo que abra la
boca para gritar pidiendo ayuda. No
obstante, era demasiado tarde. La
fra hoja de uno de sus escalpelos
le haba cortado el cuello.
Apenas tuvo tiempo para reparar
en que el paciente se haba puesto
uno de los delantales de cuero de la
clnica, que en ese momento estaba
salpicado de sangre.
Es mi sangre, pens Norcott.
Y fue lo ltimo que pas por su
mente.

24

El seor Stanbridge me sugiri

que les dejara ver las escasas
pruebas que hemos recopilado de
los escenarios de los crmenes
dijo Logan. He accedido porque,
segn mi experiencia, se pueden
conseguir muchas cosas desde una
perspectiva nueva... En este caso,
desde muchas perspectivas nuevas.

Mir a Declan Garraway. La

suya
tambin,
caballero.
Le
agradezco que haya venido hoy.
Ser un placer ayudar en la
medida de mis posibilidades dijo
Declan. Dio un tironcito a su
corbata y mir de reojo a Benedict
. Pero me temo que no soy un
experto en estos asuntos. Tuve el
privilegio de estudiar con el doctor
Edward Benson, que es toda una
autoridad en el campo de la
psicologa, y tengo un inters
personal en la mente criminal, pero
ah acaban mis credenciales. La
ciencia para explicar y predecir el
comportamiento humano sigue

estando en paales.
Su recorrido acadmico y la
gran cantidad de libros que ha ledo
sobre el tema es lo que le confiere
valor a su opinin adujo Amity.
En cualquier caso, cuantos ms
ojos, mejor, tal como ha comentado
el inspector.
Se encontraban en el despacho
de Penny. El inspector Logan haba
llegado poco antes con una cajita
metlica que en ese momento
estaba abierta sobre el escritorio.
Penny, Amity, Benedict, Logan y
Declan se haban reunido en torno
a la mesa.
Amity se haba visto obligada a

ponerse muy seria en cuanto a

invitar a Declan. A Benedict no le
haba hecho gracia la idea hasta
que ella le record que Declan tena
cierta formacin en las teoras
modernas de la psicologa. Benedict
haba cedido a regaadientes, pero
no pensaba esforzarse en ocultar
que desaprobaba la presencia de
Declan.
En cuanto al estadounidense, era
evidente que se senta cohibido por
Benedict. Los dos se miraban con
desconfianza, pero Amity se daba
cuenta de que a ambos les
intrigaba la posibilidad de averiguar
algo nuevo de las pruebas.

Tengo que advertirles que

bastantes agentes de Scotland Yard
han visto estos objetos y no han
llegado a ninguna conclusin til
sigui Logan.
Penny examin el contenido de la
caja.
Es todo lo que han conservado
de los escenarios de los crmenes?
Eso me temo contest Logan.
Amity mir los objetos.
Cuatro alianzas de oro muy
sencillas y tres medallones con sus
correspondientes cadenas. Mir a
Logan. Dijo que crea que hubo
un cuarto asesinato.
S afirm el aludido. Pero

segn los informes, la familia se

qued con el medalln de la
primera vctima. Lo quera como
recuerdo de su hija.
Declan frunci el ceo.
No hay mucho con lo que
guiarse.
Es difcil de creer que solo
estimaran oportuno guardar esto de
los escenarios de unos crmenes tan
graves coment Benedict.
Logan apret los labios.
Estoy de acuerdo. Tengan en
cuenta que me asignaron a este
caso hace muy poco tiempo,
despus de que mi predecesor
fuera incapaz de identificar al

sospechoso. Estoy seguro de que

haba ms pruebas, pero se
descartaron
por
considerarlas
irrelevantes. Hizo una pausa.
Adems, haba otros factores que
limitaron
el
alcance
de
la
investigacin.
Penny asinti con la cabeza.
Las familias de las vctimas
seguramente hayan presionado
mucho a la polica para acallar
cualquier noticia.
El temor a un escndalo
siempre es predominante en estos
casos aadi Logan. Las
familias no queran que hubiera
rumores ni informes morbosos de la

muerte de sus hijas en los

peridicos.
Aunque
tampoco
pudieron evitar que eso sucediera,
claro.
Supongo que se buscaron
huellas dactilares en los medallones
observ Benedict.
As es corrobor Logan.
Pero no se encontr nada.
Es de suponer que el asesino
llevaba guantes o limpi las joyas
dijo Benedict.
Es lo ms probable, s.
Amity mir a Logan.
No parece que las alianzas
tengan nada de especial.
No convino el aludido. Fui

incapaz de dar con la tienda que las

vendi.
Puedo abrir los medallones?
pregunt ella.
Por supuesto contest el
inspector. Lo nico que hay
dentro son los retratos de las
mujeres ataviadas con un vestido
de novia y un velo.
Los medallones no son baratos
coment Penny. La plata es de
buena calidad, pero el diseo es
anticuado.
Se los ense a un par de
joyeros que reconocieron el labrado
dijo Logan. Me dijeron que los
medallones estaban pasados de

moda, datan de casi una dcada, y

que deban de haberse hecho hace
aos. Sospecho que el asesino los
compr en tiendas de empeo.
Amity meti la mano en la caja y
sac uno de los medallones. Lo
abri con mucho tiento y lo dej
sobre el escritorio.
Todos miraron el retrato. La
fotografa era de una novia de
cintura para arriba. Tena el velo
retirado de la cara para revelar las
facciones de una guapa muchacha
de pelo oscuro. Llevaba un ramo de
azucenas blancas en las manos
enguantadas. Miraba de frente a la
cmara, como si estuviera delante

de una cobra. Aunque el retrato era

pequeo, resultaba imposible pasar
por alto el miedo y la desesperacin
de los ojos de la vctima.
Amity se estremeci.
Por el amor de Dios susurr.
Nadie ms habl.
Sac los otros dos medallones, los
abri y los dej junto al primero.
Haba parecidos indiscutibles y
evidentes en todos los retratos.
Parece que se hicieron en el
mismo estudio dijo ella.
Estoy de acuerdo. Benedict
examin los retratos ms de cerca
mientras
arrugaba
la
frente,
concentrado. La luz es la misma

en todas las fotografas.

Las flores son todas azucenas
blancas, pero estn dispuestas de
forma un poco distinta en cada
retrato coment Penny.
Tiene sentido dijo Amity.
Debe de ser muy difcil hacer tres
ramos de novia de la misma
manera.
Se quedaron en silencio durante
un rato, examinando los retratos.
Blanco dijo Amity de repente.
Todos la miraron.
Tienes razn dijo Penny.
Los vestidos y los velos de los
retratos son todos blancos. La reina
impuso la moda de los vestidos

blancos cuando se cas hace unas

cuantas dcadas, pero solo los ricos
siguen esa moda.
Declan la mir.
A qu se debe?
Penny sonri.
El blanco es un color muy poco
prctico para un vestido. Es
imposible de limpiar, que lo sepan.
Casi todas las novias se casan con
sus mejores galas. Si se compran
un
vestido
nuevo
para
la
ceremonia, suele ser de color y con
un estilo que les permita llevarlo
despus de la boda. Solo las novias
muy ricas visten de blanco. En los
retratos, los vestidos son blancos y

los velos estn muy elaborados.

Mir a Logan. Claro que sabemos
que las muchachas eran de clase
acomodada.
Cierto convino Logan.
El asunto es que estos vestidos
tienen algo... Penny cogi uno de
los medallones y lo observ con el
ceo fruncido. Creo que las
muchachas llevan todas el mismo
vestido y el mismo velo.
Cmo? pregunt Logan con
brusquedad. No me haba dado
cuenta.
Es un detalle ms fcil de ver
para una mujer dijo Penny.
Pero estoy convencida de que es el

mismo vestido y el mismo velo en

cada retrato. Abri un cajn del
escritorio y sac una lupa. Examin,
despacio, cada medalln. S,
segursima. El mismo vestido. Y el
mismo velo. Comprubalo t,
Amity. Qu me dices?
Amity cogi la lupa y estudi cada
retrato por separado.
Tienes razn. Todas llevan el
mismo vestido de novia. Es ms
difcil asegurarlo con el velo, pero
creo que la diadema tambin es la
misma.
El vestido tiene algo particular
coment Penny. Se hizo de nuevo
con la lupa y repas los retratos.

Creo que es de al menos hace dos

aos.
A Benedict le result intrigante la
idea.
Cmo lo sabe?
Ese tipo de mangas y el escote
bajo estuvieron muy en boga hace
dos aos para los vestidos formales
explic Penny con seguridad.
Interesante dijo Logan. Tom
nota. Supongo que tiene sentido
que haya usado el mismo vestido
con las tres vctimas. Un hombre no
puede entrar tan campante en el
establecimiento de una modista y
encargar trajes de novia sin
provocar un revuelo.

Eso quiere decir que compr el

vestido hace dos aos y lo usa con
cada vctima? se pregunt Amity.
Declan carraspe. Todos lo
miraron. Se puso colorado por la
atencin.
Qu
pasa?
pregunt
Benedict. Habla, hombre.
Se me acaba de ocurrir que tal
vez el vestido tenga un significado
especial dijo Declan.
Es un vestido de novia replic
Logan. Por ese mero hecho, tiene
muchsimo significado.
No, me refiero a que tal vez ese
vestido en concreto tenga un
significado especial para l

repuso Declan.
S, por supuesto dijo Amity en
voz baja. Y si el vestido lo
hicieron para su propia novia?
Logan repas sus notas y se
detuvo en una pgina con nombres.
Cinco de los hombres que
aparecen en la lista confeccionada
por el seor Stanbridge y su
hermano estn casados. Los otros
tres no.
Tengo la sensacin de que
buscamos a uno de los que no
estn casados aadi Declan en
voz baja. Al menos, ya no lo est.
Se
produjo
un
silencio
estremecido. Amity sinti un

escalofro en la nuca.
Benedict mir a Logan.
Hay algn viudo en la lista? O
algn hombre que se volviera a
casar despus de perder a su
primera mujer?
No lo s contest Logan.
Pero no creo que sea difcil de
averiguar. Mir a Declan. Qu
le hace creer que la primera novia
que us el vestido est muerta?
Porque tiene cierta lgica
retorcida que sea as contest
Declan. Recuerdo una charla del
doctor Benson acerca de los
asesinos que mataban una y otra
vez. Cree que siempre hay un

patrn, un ritual, involucrado. Si

tiene razn, no me sorprendera
descubrir que el primer asesinato
de este sujeto fue el de su propia
esposa.
Benedict mir a Logan.
Dijo que el cuerpo de la primera
vctima fue descubierto hace un
ao. Estaba comprometida, pero
todava no se haba casado.
As es corrobor Logan.
Ninguna de las muchachas se haba
casado.
Declan solt un lento suspiro y
mene la cabeza.
Solo son especulaciones dijo.
Si asesin a su primera mujer

dijo Benedict con tiento, eso

reduce la lista de sospechosos a un
hombre que se cas alrededor de
hace dos aos y que enviud.
Creo que merece la pena
investigar esa pista convino
Logan.
Y no hay que olvidar que al
asesino le gusta fumar cigarros
aromatizados con especias aadi
Amity. Eso tambin ayudar a
reducir la lista un poco.
As que fuma clavos de atad,
no? dijo Declan.
Cmo dice? pregunt Amity.
As los llamamos en Estados
Unidos aclar Declan. Clavos de

atad. Aunque no impide que la

gente los siga fumando, la verdad
sea dicha.
Logan lo mir de reojo.
Tena
entendido
que
los
cigarros son buenos para los
nervios.
No segn el doctor Benson
dijo Declan.
Penny decidi intervenir en ese
momento.
Puede que yo tambin pueda
ayudar a reducir la lista un poco
ms.
Logan
la
observ
con
detenimiento.
Cmo lo har?

Penny mir a Amity.

Consultando con una experta.
Amity sonri.
Madame
La
Fontaine, tu
modista.
Es una autoridad en todo lo
referente a la moda asegur
Penny. Amity y yo iremos a su
establecimiento esta misma tarde,
a ver qu podemos averiguar.
Excelente. Logan se guard el
cuaderno y el lpiz en el bolsillo de
la chaqueta. Les agradezco la
ayuda que me han prestado todos
hoy. Tengo la sensacin de que s
muchas ms cosas sobre el asesino
que antes de la reunin.

Benedict le lanz una mirada

inquisitiva a Declan.
Admito que tus comentarios me
tienen intrigado. A lo mejor
deberas pensarte la idea de
trabajar como consultor externo
para la polica.
Mi padre se pondra furioso
dijo Declan. Hizo una mueca. El
futuro est en el petrleo, ya sabe.
S, ya lo has dicho antes
replic Benedict.

25

Madame La Fontaine us la lupa

de Penny para examinar las
fotografas que contenan los
medallones dispuestos sobre el
mostrador.
Amity
y
Penny
esperaron, tensas y en silencio. La
modista murmuraba algo entre
dientes mientras pasaba de una a
otra. Cuando lleg a la ltima,

asinti con la cabeza de forma

vehemente y solt la lupa.
Oui,
seora
Marsden,
su
hermana y usted estn en lo cierto
anunci con su falso acento
francs. No me cabe duda de que
el vestido de los tres retratos es el
mismo, y ciertamente fue diseado
para la estacin otoal de hace dos
aos. La verdad est en los detalles
de la manga, en el cuello y en la
pedrera incrustada en la diadema
del velo.
Gracias dijo Penny. Eso
pensbamos, pero no estbamos
seguras.
Madame La Fontaine la mir con

expresin ladina.
Es un vestido muy caro. Y de
satn blanco, nada menos. Muy
poco prctico. Aunque tal vez las
tres jvenes de los retratos sean
hermanas que decidieron compartir
el vestido para ahorrar dinero?
No respondi Amity, que
cogi los medallones y los guard
en el bolsito de terciopelo que
haba llevado consigo. No eran
hermanas.
Amigas suyas, quiz?
pregunt madame La Fontaine.
Amity tir de los cordones para
cerrar el bolsito.
No. Por qu lo pregunta?

Soy consciente de que acaba de

comprometerse y de que dentro de
poco empezar a buscar un vestido
de novia respondi madame La
Fontaine con serenidad. Solo me
preguntaba si tal vez una de esas
novias le habra ofrecido ese
vestido blanco de satn y ese velo
a un precio reducido.
Ah. Amity logr mantener la
compostura. No, desde luego que
no. Le aseguro que este vestido es
el ltimo que querra ponerme para
cualquier ocasin... mucho menos
para el da de mi boda.
Ah, demuestra usted tener un
gusto exquisito para la moda,

seorita Doncaster. La voz de

madame La Fontaine se suaviz
para expresar la aprobacin que
senta.
Ese
vestido
est
tristemente pasado de moda.
Ninguna novia que se precie querra
que la vieran con l.
Se produjo un breve silencio.
Amity carraspe.
Penny mir a la modista con una
sonrisa educada, con la intencin
de parecer simptica y respetuosa.
Madame es la modista ms a la
ltima que conozco. Por eso jams
acudira a otro establecimiento.
Como es natural, mi hermana
vendr a encargar su vestido de

novia aqu cuando llegue el

momento.
Madame La Fontaine sonri de
oreja a oreja.
Ser un placer disear su
vestido y su velo tambin, seorita
Doncaster.
S, bueno, gracias replic
Amity, consciente de que se haba
puesto muy colorada.
Muy amable por su parte,
madame dijo Penny, que aadi
como si tal cosa: Pero, volviendo
al tema de este vestido de novia en
concreto, hay algo ms que pueda
decirnos sobre l?
Madame La Fontaine enarc las

cejas.
No entiendo por qu estn
interesadas en l. Ya les he dicho
que est pasado de moda.
Penny le regal una sonrisa
amable.
Hemos
encontrado
los
medallones por casualidad. Parecen
ser bastante valiosos. Estamos
intentando identificar a las tres
mujeres de los retratos para poder
devolverles las joyas. Como no
conocemos a las jvenes, hemos
pensado que sera una buena idea
tratar de identificar a la modista
que confeccion el vestido que
todas compartieron.

Entiendo.
Madame
La
Fontaine se relaj un poco.
Evidentemente, cualquier sospecha
de que sus clientas estuvieran
buscando
otra
modista
para
sustituirla haba sido apaciguada.
Es un detalle por su parte realizar
semejante esfuerzo. Puedo decirles
con absoluta seguridad que tanto el
vestido como el velo fueron
confeccionados por la seora
Judkins. Se hace llamar madame
Dubois, pero entre ustedes y yo,
es tan francesa como la farola que
hay delante de mi tienda.
Amity mir a Penny.
No es sorprendente la cantidad

de gente que intenta hacerse pasar

por algo que no es?
Asombroso contest Penny.

Unos veinte minutos ms tarde,

Amity se encontraba junto con
Penny delante del mostrador de
saldos de madame Dubois, tambin
conocida como seora Judkins. La
modista examin las tres imgenes
de los medallones con una mezcla
de confusin y desaliento.
S, yo confeccion este vestido
admiti. Pero es muy extrao.
Su acento era algo ms refinado
que el de madame La Fontaine,

pero igualmente falso.

Qu tiene de extrao el
vestido? quiso saber Amity.
Madame Dubois alz la vista, con
el ceo fruncido por la perplejidad.
No lo confeccion para ninguna
de estas tres jvenes. Supongo que
es posible que todas lo pidieran
prestado o que lo compraran usado,
pero no alcanzo a entender que
alguien hiciera algo as.
Porque est pasado de moda?
pregunt Penny.
No
respondi
madame
Dubois, que se quit los anteojos
para leer y abandon el acento
francs,
transformndose
de

inmediato en la seora Judkins.

Habra sido muy fcil modificarlo
para que est a la ltima moda. Me
refiero a que no me imagino que
una joven quiera casarse con un
vestido
relacionado
con
una
tragedia tan espantosa. Traera
muy mala suerte.
Amity supo que su hermana
tambin contena el aliento, como
lo haca ella.
Cul es la historia de este
vestido? pregunt Amity. Es
muy importante que nos la cuente.
Ah. La seora Judkins inclin
la cabeza, como si hubiera cado en
la cuenta de algo. Veo que estaba

pensando en comprar el vestido

para su boda.
Bueno... dijo Amity.
Se lo desaconsejo firmemente,
seorita Doncaster. No va a
conseguir nada bueno si se pone
ese vestido. La novia para quien se
confeccion muri de forma trgica
semanas despus de su boda. An
estaba de luna de miel, de hecho.
De eso har unos dos aos,
verdad? terci Penny.
S. La seora Judkins chasc
la lengua varias veces al tiempo
que meneaba la cabeza. Qu
historia tan triste.
Quin era la novia? quiso

saber Amity, que apenas poda

creerse que estuvieran obteniendo
respuestas a las preguntas que
tanto ella como los dems se
haban estado formulando.
Adelaide Briar contest la
modista. Tengo los detalles en
mis archivos, pero no necesito
consultarlos. Lo recuerdo todo a la
perfeccin, no solo porque la novia
era encantadora y el vestido muy
caro, sino tambin porque todo se
hizo a la carrera. Mis costureras
tuvieron que trabajar noche y da
para tener el vestido a tiempo.
Entre nosotras, estoy segura de que
la novia estaba embarazada o, al

menos,
preocupada
por
la
posibilidad de estarlo, no s si me
entienden.
Haba sido comprometida
supli Penny.
Sospecho que esa era la
situacin admiti la seora
Judkins. Desde luego no fue la
primera vez que me pidieron
confeccionar un vestido con tantas
prisas. Pero esa boda apresurada le
cost la vida a la novia.
Amity toc de forma instintiva el
tessen que llevaba prendido a la
cadena de la cintura.
Qu le sucedi?
No lo s con exactitud. Los

peridicos dijeron que se trat de

un terrible accidente. La pareja
viaj al continente para disfrutar de
la luna de miel. Se alojaron en un
viejo castillo transformado en un
hotel muy exclusivo. En plena
noche, se cay por una ventana
situada en uno de los pisos
superiores. La cada le parti el
cuello y al parecer el cristal le
provoc unos cortes espantosos.
Los relatos del suceso hablaban de
que hubo mucha sangre. No,
seorita Doncaster, es mejor que
no se case con ese vestido.
Amity trag saliva.
La creo.

Penny observ con gran inters a

la seora Judkins.
Recuerda el nombre del novio?
Cmo iba a olvidarlo? replic
la modista.

26

Se llamaba Virgil Warwick dijo

Amity.
Maldita sea! Benedict golpe
el escritorio de Penny con la palma
de la mano y fulmin la hoja de
papel con los nombres escritos que
tena delante. Ni siquiera est en
la lista de invitados. Con razn no
llegbamos a ninguna parte con las

pesquisas.
Una rabia glida amenazaba con
destrozar su autocontrol. Haba
estado
persiguiendo
la
pista
equivocada.
Haban
perdido
muchsimo tiempo.
Tenamos que empezar por
algn sitio le record Amity con
voz tranquilizadora. Era lgico
comenzar por el baile de los
Channing. Despus de todo, los
rumores sobre m empezaron a
circular al da siguiente de ese
baile. Es imposible que fuera una
coincidencia.
Era como si Amity le leyera la
mente, pens Benedict. Y no era la

primera vez. Se apart del

escritorio y se irgui.
Lo s repuso. Pero cuando
pienso en todo el tiempo que
Cornelius
y
Richard
han
desperdiciado
interrogando
a
hombres en sus clubes sobre
sospechosos que han resultado no
tener inters alguno...
Como ingeniero que es, seguro
que est acostumbrado a la
necesidad de realizar numerosos
experimentos que fracasan antes
de hacerlo bien dijo Amity.
Logan pareca sorprendido.
Desde luego que as funciona
mi profesin. Necesitbamos un

punto de partida, uno que nos

introdujera en la alta sociedad. La
lista de invitados al baile nos lo
proporcion. Y, por cierto, no le
quite
importancia
a
los
interrogatorios de su hermano y de
su to. Nos han ayudado a eliminar
a muchos sospechosos.
Tiene razn, por supuesto
dijo Benedict.
Se acerc a la ventana. La
sensacin de que se estaban
quedando sin tiempo lo abrumaba.
Una parte de l estaba convencida
de que el monstruo segua all
fuera, en algn lugar, acechando a
Amity.

Tambin me gustara sealar

que aunque el nombre de Virgil
Warwick no aparezca en la lista, no
quiere decir que no se enterase de
los rumores a travs de alguien que
s asistiera al baile continu
Logan. La posibilidad sigue
existiendo.
Creo que es muy probable que
fuera as adujo Penny. Pero ya
no necesitamos buscar el nexo
entre el invitado que asisti al baile
y el asesino. Tenemos su nombre:
Virgil Warwick.
Gracias a usted, Penny... Digo,
seora Marsden... se apresur a
corregir Logan. Y a usted

tambin, seorita Doncaster.

Fue Penny quien reconoci la
importancia del vestido repuso
Amity con orgullo. Fue una idea
brillante.
Gracias dijo Penny, que se
ruboriz. Me alegro de que
llegara a buen puerto.
No quiero ni pensar en qu ms
pruebas se perdieron o se
descartaron antes de que yo me
hiciera cargo del caso dijo Logan
con gesto serio.
Todava no sabemos a ciencia
cierta que Virgil Warwick sea el
asesino repuso Amity.
Cierto convino Logan. Pero

djeme decirle, seorita Doncaster,

que me he percatado de un patrn
a lo largo de los aos. Cuando una
mujer
aparece
muerta
en
circunstancias
misteriosas,
el
asesino suele ser el marido. Hizo
una pausa antes de aadir con
sorna: Y viceversa, aunque las
mujeres suelen emplear mtodos
ms sutiles en sus crmenes. El
veneno suele ser su arma preferida.
Benedict se volvi para mirar a
los dems. Crey ver que Penny y
Amity se miraban entre s, pero las
dos apartaron la vista tan deprisa
que no poda asegurarlo.
Supongo que el siguiente paso

ser interrogar a Virgil Warwick,

no? pregunt Amity.
Penny solt la lista de invitados y
mir a Logan.
Lo har, inspector?
En un mundo perfecto, s
contest Logan. Pero todos
sabemos que hay muy pocas
probabilidades de que Warwick me
reciba, aunque sea inocente de los
crmenes.
No es inocente dijo Benedict
. Lo s.
Por
desgracia,
no
puedo
arrestar a un caballero de su
alcurnia sin pruebas ms tangibles
repuso Logan.

Hablar conmigo le asegur

Benedict.
Lo conoce? pregunt Logan
con tono inquisitivo.
No personalmente respondi
Benedict. No paso mucho tiempo
codendome con la alta sociedad.
Pero le aseguro que puedo entrar
en su casa y que me recibir.
Logan enarc las cejas, pero no
replic.
De qu le servir hablar con
Warwick si yo no lo acompao?
pregunt Amity.
No se neg Benedict de forma
automtica. No pienso dejar que
se acerque a ese malnacido.

Aprecio su preocupacin dijo

Amity. Pero como todos sabemos,
soy la nica persona que tal vez
pueda identificarlo. Tengo que or
su voz, verle las manos y oler sus
cigarros.
No repiti Benedict.
Logan y Penny guardaron silencio.
Benedict saba que era una batalla
perdida.
Tenga en cuenta que l no sabe
que yo podra reconocerlo le
record Amity. Llevaba una
mscara. Estoy segura de que cree
que su secreto est a salvo.
Benedict cerr la mano y luego se
oblig a extender los dedos.

Maldita sea mi estampa dijo

en voz muy baja.
Amity tena razn. No quedaba
alternativa.
Menos de una hora despus,
Benedict estaba de pie con Amity
en los escalones que daban entrada
a la casa que Virgil Warwick tena
en la ciudad. Las cortinas estaban
corridas en todas las ventanas.
Nadie abri cuando llamaron con la
aldaba.
El malnacido se ha largado
dijo Benedict.
La puerta de una casa vecina se
abri. El ama de llaves, una mujer
de mediana edad de aspecto

desabrido, con un delantal sucio,

los mir.
El seor Warwick no est en
casa anunci. Creo que se fue a
Escocia hace casi un mes. Dicen por
ah que tiene un pabelln de caza.
De verdad? pregunt Amity
con voz agradable. Cmo se ha
enterado usted?
El ama de llaves me lo dijo. La
despidieron, saben? Le dijeron que
la avisaran cuando el seor
regresara a casa. Pero seguro que
consigue trabajo antes de que
vuelva, lo mismo que sucedi con la
anterior ama de llaves cuando el
seor desapareci durante meses.

Benedict aferr a Amity del brazo.

Bajaron los escalones de entrada y
se acercaron al ama de llaves.
Cundo cree que volver?
pregunt Benedict al tiempo que se
sacaba unas monedas del bolsillo.
El ama de llaves mir el dinero
con evidente inters.
No tengo ni idea contest la
mujer. La ltima vez que se larg
a Escocia, estuvo fuera unos seis
meses. Le tiene mucho cario a
Escocia, ya lo creo. A saber por qu.
Cundo se produjo ese primer
viaje? quiso saber Benedict.
Hace un ao ms o menos.
Amity sonri.

Por casualidad vio si se llevaba

mucho equipaje con l en esta
ocasin?
No lo vi largarse, ni esta vez ni
la otra, ya que estamos. El ama
de llaves resopl. En ambas
ocasiones, sali una noche y no se
molest en volver a casa.
Gracias dijo Benedict. Dej
las monedas en la mano abierta del
ama de llaves. Ha sido de gran
ayuda.
La mujer cerr la puerta y ech el
cerrojo.
Benedict mir a Amity. Poda ver
la emocin en sus ojos. Le daba en
la nariz que l luca una expresin

parecida. Sin embargo, ninguno de

los dos habl hasta que regresaron
al interior del coche de alquiler.
El seor Warwick estuvo fuera
unos seis meses la ltima vez que
se march a Escocia dijo Amity.
Y
ahora
ha
vuelto
a
desaparecer aadi Benedict.
Los tiempos encajan con la teora
de Logan de que el asesino se
ausent de la ciudad entre el
primer asesinato y los tres ms
recientes.
Crees que est en Escocia de
verdad?
Tal vez fuera all la primera vez
contest Benedict. Pero no creo

que un hombre gravemente herido

estuviera
en
condiciones
de
emprender un largo viaje, ya fuera
en tren o en carruaje particular. Es
ms que probable que escogiera un
escondite ms cercano en el que
recuperarse.

Una emocionada seora Houston

abri la puerta principal antes de
que Amity pudiera sacar su llave,
pero le bast una mirada a sus
caras para que la expectacin del
ama de llaves se tornara en
decepcin.
No era
el hombre que

buscbamos, verdad? pregunt.

La verdad es que creo que
Warwick puede ser nuestro asesino
replic Benedict, que entr tras
Amity. Pero
ha
vuelto
a
desaparecer.
Vaya por Dios dijo la seora
Houston, tras lo cual cerr la
puerta.
Logan y Penny los esperaban en
la puerta del despacho.
Qu quiere decir con que ha
desaparecido? quiso saber Logan.
Antes de que Benedict pudiera
contestar, escucharon unos golpes
desesperados en la puerta principal.
Qu diantres? La seora

Houston abri la puerta de nuevo.

Un joven polica jadeante se
encontraba en los escalones.
La seora Houston sonri de
oreja a oreja.
Es usted, agente Wiggins. Me
alegra verlo a la luz del da. Ha
conseguido dormir algo esta
maana?
S, seora Houston, gracias.
Wiggins mir a Logan. Tengo
buenas noticias, seor. El agente
Harkins ha encontrado al cochero.
A qu cochero? pregunt
Amity. Despus, puso los ojos como
platos. Por el amor de Dios, se
refiere al cochero que conduca el

carruaje del asesino?

S, seora confirm el agente,
que sonri. Por fin estamos
tirando del hilo, verdad?
Tal vez dijo Logan. Dnde
est el cochero?
Segn Harkins, pasa su tiempo
libre en la taberna El Perro Verde.
Est cerca de los muelles.
Pare un coche de alquiler,
agente orden Logan.
S, seor.
El agente se sac un silbato y
corri hasta el extremo ms alejado
de la calle.
Benedict mir a Logan.
Lo acompao.

Encantado de contar con usted

repuso Logan.

27

Se llamaba Nick Tobin. A Benedict

le record a un terrier: pequeo, de
pelo spero y seguramente muy
rpido. Pero en ese momento no
estaba corriendo. Pareca la mar de
encantado de hablar con Benedict y
con Logan... por un precio. Se
guard en el bolsillo el dinero que
Benedict haba colocado sobre la

mesa, bebi un buen sorbo de

cerveza y empez a contar su
historia. No era muy larga.
S, un caballero me contrat
para que condujera su carruaje
admiti Nick mientras se limpiaba
los labios con la manga de su ajado
gabn. Me dijo que iba a
encontrarse con una dama que no
quera ser vista en pblico. Lo
normal entre las putas de clase
alta. Pero supongo que ya lo saben,
caballeros.
Benedict control la furia.
La dama confundi el carruaje
con un coche de alquiler.
Bueno, as era como deba

funcionar la cosa replic Nick con

deje paciente. Para que pareciera
que estaba subiendo a un coche de
alquiler. Cmo iba yo a saber que
estaba loca?
Qu te hace pensar que estaba
loca? le pregunt Benedict a su
vez.
Hiri a mi cliente de mala
manera, s, seor contest Nick al
tiempo que meneaba la desaseada
cabeza. En la vida he visto nada
igual. Todos esos cojines tan caros
manchados de sangre. Una lstima.
Y, despus, baj de un salto y sali
corriendo y chillando como una
loca.

Y tu pago? quiso saber

Logan.
Cuando esa mala pcora sali
corriendo, el cliente se cag de
miedo, ya lo creo que s. Me orden
a gritos que lo alejara de esa calle.
Lo obedec, claro. Tampoco me
interesaba quedarme all parado.
Adnde lo llevaste?
En cuanto nos alejamos de la
loca, abr la trampilla del techo y le
pregunt adnde quera ir. Imagine
mi sorpresa cuando vi toda la
sangre.
Te orden que lo llevaras a su
casa?
Nick pareci sorprendido por la

pregunta.
No, seor. Nunca me dijo dnde
viva, seor. Me orden que lo
llevara a una casa de Crocker Lane
y eso hice. Cuando llegamos, lo
ayud a subir los escalones de la
entrada.
Aporre
la
puerta,
chorreando de sangre, se lo
aseguro. Alguien abri. Mi cliente
entr. Y eso fue todo.
No lo creo replic Benedict.
Qu pas con el carruaje?
Un hombre sali de la casa y
me dio dinero. Me dijo que era
como pago por mi tiempo. Que l
se encargara del caballo y del
extrao carruaje. Que me largara y

me olvidara de lo que haba

pasado. Y eso fue lo que hice. Lo
siguiente es que me dijeron que
dos caballeros queran hablar
conmigo y que me pagaran por la
prdida de tiempo. Nick mir a
Logan con los ojos entrecerrados.
Claro que no saba que uno de esos
caballeros era de Scotland Yard.
Logan esboz una sonrisa glida.
Te
agradecemos
la
cooperacin.
Encantado de hacerle un favor a
la polica replic Nick.
No lo olvidar le prometi
Logan.
Nick asinti con la cabeza,

satisfecho.
Benedict
lo
observ
con
detenimiento.
Te has dado cuenta de que el
carruaje que condujiste aquel da
perteneca al asesino conocido
como el Novio?
Nick lo mir, muy ofendido.
No, seor. Eso es imposible. Era
el carruaje de un caballero, se lo
aseguro. Un vehculo muy elegante,
s, seor. Aunque por dentro fuera
raro. No es el tipo de vehculo que
un asesino loco como el Novio
usara para moverse, verdad?
Quiero la direccin exacta de la
casa de Crocker Lane dijo Logan.

Nick lo mir con expresin ladina.

Bueno, eso le costar un poco
ms.
Logan pareci estar dispuesto a
discutir, pero Benedict mene
ligeramente la cabeza y sac ms
dinero del bolsillo.
Ser mejor que la respuesta
sea la correcta le advirti.
Semejante pago es difcil de
olvidar le asegur Nick con
alegra mientras deca el nmero.
Logan entrecerr los ojos.
Adnde
ibas
a
llevarlos
despus?
Las pobladas cejas de Nick se
unieron sobre su nariz cuando

frunci el ceo.
A quines, seor?
Al caballero y a la dama que no
quera ser vista mientras suba al
carruaje contest Logan con voz
serena. Adnde se supona que
debas llevarlos?
En eso no puedo ayudarlo,
seor. No llegu a enterarme del
lugar al que queran ir porque esa
putita se volvi loca de repente. Se
supona que el cliente me dara
instrucciones despus de recogerla.
Logan y Benedict se pusieron de
pie.
Una cosa ms dijo Benedict.
Nick alz la vista.

El qu, seor?
Qu tena el carruaje que te
pareci tan extrao?
Que estaba todo cerrado por
dentro. Me record a uno de esos
vagones que usan para trasladar a
los prisioneros. Las ventanillas
estaban tapadas con postigos de
madera. Haba incluso barrotes en
la trampilla del techo. La puerta
poda cerrarse desde fuera para que
nadie pudiera entrar, se lo aseguro.
O escapar del vehculo, quiz?
sugiri Logan.
S, si se cerraba desde fuera, la
persona en el interior estara
atrapada, s, seor respondi Nick

. No haba cado. Mi cliente dijo

que tena miedo de que lo asaltara
algn ladrn cuando viajaba por las
calles de Londres.
Algo de razn tena convino
Benedict.
Las
calles
son
peligrosas.
S, seor, esa es la verdad.

28

El ocaso y la niebla se cernan

sobre la ciudad cuando por fin
llegaron a la casa situada en
Crocker Lane. Benedict se ape del
coche de alquiler. Logan lo sigui.
Subieron los escalones de entrada.
La luz de una farola de gas cercana
permita leer a duras penas la
plaquita de la puerta:

Doctor J. M. Norcott
solo con cita previa
Norcott es mdico dijo
Benedict. Eso desde luego explica
por qu Warwick le orden al
cochero que lo trajese aqu.
Warwick conoca lo bastante
bien la direccin de esta casa como
para
recordarla
durante
un
momento de pnico, cuando seguro
que tema morir desangrado
coment Logan.
En otras palabras, es posible
que Warwick conozca al doctor

Norcott desde hace muchos aos.

Eso creo, s dijo Logan.
Benedict
observ
que
las
ventanas estaban a oscuras.
No parece que haya alguien en
casa.
Tal vez Norcott ha salido para
atender a un paciente supuso
Logan.
Cogi la aldaba y golpe la puerta
con bastante fuerza. Escucharon
cmo reson en el vestbulo, pero
nadie respondi.
Sugiero que lo intentemos con
la puerta de la cocina dijo
Benedict.
Podra sealar que no tenemos

llave, ni tampoco una orden judicial

repuso
Logan
con
voz
absolutamente neutral.
Y yo podra sealar que hay
otras formas de entrar en una casa.
Tambin podra mencionar que hay
bastante niebla esta noche.
Logan medit sus palabras.
Muy
bien
dicho
todo.
Intentmoslo con la puerta de la
cocina.
Benedict levant una mano y le
hizo un gesto al cochero para que
se fuera. Cuando el coche de
caballos estuvo fuera de su vista,
rode la casa en pos de Logan.
Entraron en un jardincillo. Al

llegar a la puerta de la cocina,

Benedict encendi una cerilla y la
mantuvo firme mientras Logan se
encargaba de la cerradura en
cuestin de segundos.
El olor a muerte sali de la casa
en cuanto abrieron la puerta. Como
ya no le preocupaba que los vieran
los vecinos, Benedict encendi una
lmpara.
El cuerpo se encontraba en el
vestbulo. Un objeto metlico y
afilado reluca en un charco de
sangre seca.
Debe de ser Norcott dijo
Benedict.
Logan se acuclill junto al

cadver y
lo
examin
con
profesionalidad.
Creo que lo mataron ayer. El
asesino us uno de los escalpelos
del mdico.
Tal parece que Virgil Warwick
ha regresado de Escocia dijo
Benedict. Ha vuelto para matar a
la nica persona capaz de hablar de
la naturaleza de sus heridas.
Logan se irgui.
Pero por qu matarlo ahora?
Benedict mir el bal que haba
en el suelo, cerca de la puerta. Con
cuidado de no pisar la sangre seca,
rode el cuerpo y se agach junto
al bal.

Cerrado dijo.
Sin mediar palabra, Logan
rebusc en la chaqueta del muerto.
Sac una llave y se la dio a
Benedict.
Este abri el bal. Las lamparitas
del vestbulo revelaron un montn
de ropa y de utensilios de afeitar,
guardados sin mucho orden.
Se iba de la ciudad coment
Benedict. Creo que estaba
huyendo. Parece que hizo el
equipaje con mucha prisa.
Estoy de acuerdo. Logan sac
un billete del bolsillo delantero de
la vctima. Tena previsto tomar
un tren con destino a Escocia.

Benedict volvi a rodear el

cadver y abri una puerta. Al
encender las lmparas de la
estancia, se encontr en un
despacho muy bien organizado.
Haba otra puerta en un lateral de
la estancia. La abri y descubri
una camilla de exploracin y una
gran variedad de instrumental
mdico.
Logan se fue derecho al escritorio
y abri un libro encuadernado en
cuero.
Es el libro de citas de Norcott
dijo. Parece que esperaba tener
una semana muy ajetreada de
pacientes.

Benedict ech a andar hacia la

puerta.
Examinar la planta superior
mientras usted revisa el escritorio.
Muy bien. Logan se sent en
el silln y empez a revisarlo todo
de forma eficiente y metdica.
Benedict subi los escalones de
dos en dos. Solo haba una
habitacin que tena signos de
haber sido ocupada haca poco. Los
muebles de las otras estaban
cubiertos con gruesas telas para
protegerlos del polvo. Norcott viva
solo.
Vio la carta en la mesita de noche
en cuanto encendi una lmpara.

La ley deprisa y despus baj

corriendo. Cuando entr en el
despacho, Logan estaba a punto de
cerrar un cajn.
Ha
encontrado algo?
pregunt el inspector.
El asesino no estaba en Escocia.
Benedict le ense la carta. Era
paciente en un hospital llamado
Cresswell Manor. Hace dos das su
madre lo sac de all.
Djeme verla. Logan ley la
carta a toda prisa. Cresswell
Manor es un sanatorio. Es muy
habitual
que
las
familias
acomodadas y aristocrticas enven
a sus familiares enfermos a

instituciones de ese tipo con

nombres falsos a fin de proteger la
intimidad del paciente.
Por no hablar de la intimidad de
la familia repuso Benedict. Los
familiares del enfermo haran
cualquier cosa con tal de ocultar
semejante secreto.
Y pagarn cualquier precio para
garantizar el silencio. Logan le
mostr un libro de cuentas. Segn
sus registros financieros, el doctor
Norcott reciba una comisin muy
jugosa en relacin con un paciente
con el nombre de V. Smith,
ingresado en Cresswell Manor.
Si la comisin por enviar a un

paciente es tan alta, a saber los

honorarios
que
le
pagan
directamente
al
dueo
del
sanatorio.
Maldita sea! mascull Logan
. Dudo mucho de que Virgil
Warwick ingresara voluntariamente
en un sanatorio. No me cabe la
menor duda de que alguien de la
familia
est
pagando
los
honorarios.
Tenemos que encontrar a los
padres de Virgil Warwick dijo
Benedict.
No debera ser difcil ahora que
tenemos un nombre. Logan ech
un vistazo a su alrededor. Creo

que ya no podemos hacer nada ms

aqu. Llamar a un agente para que
se encarguen de llevarse el cuerpo.
Benedict regres al vestbulo.
Volvi a mirar el cadver y el bal.
Interesante dijo.
El qu? pregunt Logan.
Me pregunto qu ha pasado con
el maletn del doctor. No me
imagino a un mdico dejndoselo
atrs, aunque estuviera huyendo de
un asesino. El instrumental mdico
y
las
medicinas
son
las
herramientas de los doctores, su
divisa, su modo de ganarse la vida.
Son muy valiosas.
Ya hemos llegado a la

conclusin de que Norcott tena

prisa, que seguramente hua para
salvar la vida.
S, pero si albergaba la
esperanza de ejercer su profesin
despus de abandonar Londres, se
habra llevado su instrumental
replic Benedict. Creo que el
asesino ha robado el maletn del
mdico.
Logan
mir
el
escalpelo
manchado de sangre.
En el que habra hojas afiladas
como esa.
Y cloroformo aadi Benedict
. Warwick se est preparando
para secuestrar a su siguiente

vctima.

29

Ha sido muy fcil componer la

lista de los familiares cercanos de
Virgil Warwick dijo Penny. He
hablado con la seora Houston para
confirmar lo que yo recordaba y ha
ido a ver a una amiga que trabaj
en otro tiempo para la familia. El
padre de Warwick muri hace
algunos aos. Virgil no tiene

hermanos. Creo que hay algunos

primos lejanos, pero que se
trasladaron a Canad. Por lo que
hemos podido averiguar, solo tiene
un pariente prximo en la ciudad:
su madre.
Warwick es el nico heredero
de una considerable fortuna
continu Amity. Lo que explica
todo el lujo que vi cuando me
secuestr.
Los cuatro se encontraban en el
despacho. Penny y Amity estaban
encerradas all, repasando la lista
de invitados una vez ms tratando
de encontrar alguna respuesta,
cuando Benedict y Logan volvieron

con la noticia de que haban

asesinado al doctor Norcott. A
Amity le bast una mirada a sus
serias caras para saber que el
descubrimiento haba acrecentado
sus temores. Sin embargo, la
expresin acerada de sus ojos
dejaba
bien
claro
que
se
encontraban cada vez ms cerca de
las respuestas.
Benedict se sac una carta del
bolsillo.
Segn esto, Warwick fue
ingresado en Cresswell Manor, que
parece ser un sanatorio privado,
para recibir un tratamiento sin
especificar hace poco ms de tres

semanas. Los informes de Norcott

indican que fue la segunda vez que
Warwick ingres en dicho sanatorio.
A ver si lo adivino dijo Amity
: la primera vez fue hace
alrededor de un ao.
S confirm Logan. Justo
despus de que el cuerpo de la
primera novia fuera descubierto.
Parece que lo enviaron de regreso
tras atacarla a usted, pero ahora lo
han vuelto a dejar en libertad.
Penny frunci el ceo.
Por qu iba a sacarlo su madre
del sanatorio?
En el fondo, seguramente sepa
o sospeche cuando menos que es

capaz de hacer cosas espantosas,

pero an alberga la esperanza de
que la medicina moderna pueda
curarlo respondi Amity.
Desde luego que no le ha dado
mucho tiempo para que reciba
terapia en esta ocasin dijo
Penny.
A lo mejor se ha convencido de
que no es culpable de asesinato
despus de todo replic Amity.
Seguro que le dijo a su madre que
fui yo quien lo atac, no al revs.
Y ella desea creer que sucedi
as
concluy
Penny.
No
olvidemos que es su madre.
Pensara lo que pensase, la

madre de Virgil Warwick es la

responsable de su liberacin y tal
vez sea tambin la nica persona
que sepa dnde se encuentra dijo
Logan. Tengo que hablar con ella.
Penny mene la cabeza.
Aunque crea que su hijo es
inocente, hablar con cualquiera
antes que con un polica.
Encontrar el modo insisti
Logan.
Ser mucho ms fcil y rpido si
voy yo a hablar con ella dijo
Benedict.
Amity lo mir.
Lo acompao.
Benedict sopes la idea un

segundo.
S, creo que seguramente ser
lo mejor.
Logan arque las cejas.
Cmo piensan pasar de la
puerta? Si usan sus verdaderos
nombres, se pondr en guardia y
har que el mayordomo les informe
de que no se encuentra en casa.
Qu le hace pensar que pienso
usar mi verdadero nombre?
pregunt Benedict.
Hablando de nombres. Penny
levant una hoja de papel. Da la
casualidad de que la seora
Charlotte Warwick est en la lista
de invitados del baile de los

Channing.
As que despus de todo exista
un nexo agreg Logan.
Desde luego, as se explica que
su hijo loco se enterase de mi
supuesta aventura a bordo del
barco con el seor Stanbridge
apostill Amity.
Segn parece se enter por su
madre concluy Logan.
Amity suspir.
Estoy segura de que la mujer
no saba lo que su hijo hara con la
informacin.

Una hora despus, Amity estaba

en los escalones de entrada de la

mansin de los Warwick y
observaba
con
inters
cmo
Benedict interactuaba con un
mayordomo muy puntilloso.
Dgale a la seora Warwick que
el doctor Norcott y su ayudante han
venido para hablar de un asunto de
vital importancia.
El mayordomo mir la elegante
chaqueta de Benedict, as como sus
pantalones, y despus examin el
costoso vestido de paseo de Amity
de igual manera. No pareca muy
convencido.
Su tarjeta, doctor Norcott?
pidi.

Lo siento, no me quedan.
Crame, la seora Warwick nos
recibir.
Ver si est en casa para recibir
visitas replic el mayordomo.
Les cerr la puerta en las narices.
Crees que va a funcionar?
pregunt Amity.
Creo
que,
en
estas
circunstancias, a la seora Warwick
le dar miedo no recibir al doctor
Norcott. Debe de saber que es una
de las pocas personas que est al
tanto de que seguramente su hijo
sea un asesino.
Pero y si se niega a recibirnos?
En ese caso nos iremos

contest Benedict.
Podramos acabar arrestados
seal Amity con voz neutra.
No me parece probable que la
seora Warwick llame a la polica
para echar a un mdico y a su
ayudante, los mismos que conocen
su ms oscuro secreto. Le aterrara
la posibilidad de que el escndalo
estuviera en boca de todos a la
maana siguiente.
Por supuesto dijo Amity.
Tus poderes de deduccin lgica
nunca dejan de sorprenderme.
Me alegra orlo, porque ahora
mismo no estoy de humor para
atender a la lgica. Quiero

respuestas.
Yo tambin.
La puerta se abri.
La seora Warwick los recibir
anunci el mayordomo. Pareca
desaprobar
profundamente
la
decisin.
Amity le sonri con frialdad y
entr en el elegante y espacioso
vestbulo. Benedict la sigui.
El mayordomo los gui hasta la
biblioteca. Una mujer ataviada con
un vestido gris perla estaba junto a
la ventana, con la vista clavada en
el jardn. El pelo, que en otro
tiempo debi de ser negro, adquira
a marchas forzadas el color de su

vestido. Tena un porte rgido y

elegante, como si lo nico que la
sostuviera en pie fuera un cors de
acero.
El doctor Norcott y su ayudante,
seora anunci el mayordomo.
Gracias, Briggs.
Charlotte Warwick no se dio la
vuelta. Esper a que el mayordomo
cerrara la puerta.
Ha venido para decirme que
mi hijo es un caso perdido, doctor
Norcott? pregunt ella. De ser
as, podra haberse ahorrado el
viaje. Ya me he resignado a la idea
de que Virgil tendr que pasar el
resto de su vida en Cresswell

Manor.
En ese caso, por qu insisti
para que lo dejasen en sus manos?
quiso saber Amity.
La sorpresa que se apoder de
Charlotte Warwick fue evidente.
Jade y se tens.
Recuper la compostura y se
volvi, con los labios entreabiertos
por la estupefaccin y, tal vez, el
pnico.
A qu se refiere? pregunt
Charlotte. Se call. La rabia
demud sus facciones. Quin es
usted? Fulmin a Benedict con la
mirada. No es el doctor Norcott.
Benedict Stanbridge, seora

se present l. Y mi prometida, la
seorita Doncaster. Tal vez haya
odo hablar de ella. Es la mujer a la
que su hijo secuestr hace poco.
No tengo ni idea a qu se
refiere... Cmo se atreve a mentir
para entrar en mi casa?
Charlotte hizo ademn de tirar de
la cinta de terciopelo de la
campanilla.
Le aconsejo que no llame a su
mayordomo, seora dijo Benedict
. A menos que quiera ser la
responsable de que Virgil siga libre
para cometer ms asesinatos.
No s a qu se refiere...
repiti Charlotte. Pareca que le

costaba respirar. Salgan de aqu.

Nos marcharemos en cuanto
nos diga dnde se esconde su hijo
replic Benedict. Si est loco de
verdad, no lo colgarn. Lo
devolvern al sanatorio. Todos
sabemos que tiene el dinero para
asegurarse ese resultado.
Charlotte recuper la compostura.
Se coloc de pie detrs del
escritorio y aferr el respaldo del
silln con ambas manos.
No es asunto suyo, pero djeme
que le aclare la situacin dijo con
voz calmada. Mi hijo est
recibiendo un tratamiento para un
desorden de tipo nervioso. Su salud

es un tema privado. No tengo la

menor intencin de hablar del
asunto, mucho menos con usted.
Su hijo ha asesinado al menos a
cuatro mujeres que sepamos, y
muy seguramente tambin a su
esposa repuso Benedict. Hace
tres semanas, secuestr a mi
prometida con la intencin de
asesinarla.
No insisti Charlotte. No, es
mentira. Sus nervios son demasiado
delicados. Jams hara algo tan
violento.
A qu se refiere con delicados?
pregunt Amity.
No soporta mucha presin ni

esfuerzo alguno. Se agita con

facilidad. Siempre he tenido que
encargarme de los detalles de su
vida, de su economa, de sus citas
sociales, del personal de su casa...
Su hijo tiene aficin por la
fotografa, verdad? pregunt
Benedict, que se neg a darle un
respiro.
Charlotte titube.
Mi hijo tiene una personalidad
muy artstica. Eso explica sus
nervios delicados y sus cambios de
humor. Encontr su pasin en la
fotografa. Cmo lo ha sabido?
Aunque da igual. Es una aficin
bastante comn.

El
da
que
intent
secuestrarme, me debat dijo
Amity. Lo her de gravedad.
Me dijo que lo atac una
prostituta
callejera
susurr
Charlotte. Fue una discusin por
dinero. Tal vez reaccionara mal.
Benedict se tens y dio un paso
hacia delante. Sin apartar la vista
de Charlotte, Amity le coloc una
mano en el brazo. Benedict se
detuvo, pero ella era consciente de
la frentica energa que lo recorra.
Charlotte ni se percat del
incidente. Estaba concentrada en su
historia. Amity saba que intentaba
con desesperacin convencerse de

su verdad.
Accedi al... al encuentro
continu Charlotte, con voz muy
tensa. Pero discutieron por el
precio. La prostituta se puso furiosa
y lo atac.
Creo que las dos sabemos que
no fue eso lo que sucedi repuso
Amity en voz baja. Virgil me
secuestr. Consegu escapar por los
pelos. S, me defend con un objeto
cortante. Sangraba mucho cuando
lo dej en el carruaje. Busc ayuda
en el nico mdico que conoca, el
nico del que estaba seguro que
guardara el secreto. El doctor
Norcott le cur las heridas y

despus la avis a usted.

Charlotte se dej caer en el silln,
asombrada.
Cmo sabe todo eso?
Esta misma maana hemos
encontrado el cadver del doctor
Norcott explic Benedict. Lo
haban degollado con uno de sus
escalpelos. Al igual que les sucedi
a las anteriores vctimas del Novio.
Creemos que la esposa de Virgil
muri de una forma parecida,
aunque la verdadera naturaleza de
sus heridas pas inadvertida, ya
que la arroj por una ventana.
Charlotte mene la cabeza.
No, fue un accidente.

Norcott est muerto repiti

Benedict. Es evidente que Virgil
est escondido... y, por cierto, tiene
consigo el maletn mdico de
Norcott.
Charlotte recuper la compostura.
No puede haber sido Virgil. No
lo entienden? Ahora mismo est
internado en una clnica especial.
Ya no est en Cresswell Manor
repuso Amity. Hace dos das, lo
dejaron en la custodia de su madre.
Charlotte pareci encerrarse en s
misma. Cerr los ojos.
Dios mo.
Sabe lo que es dijo Benedict
. Por eso lo intern en Cresswell

Manor, no una vez, sino dos. Por

qu lo ha sacado de ese lugar?
Se hizo un silencio electrizante.
Amity se pregunt si Charlotte iba a
contestar. Sin embargo, acab por
salir de su ensimismamiento y
mirarlos con ojos atormentados.
Una extraa aura gris la envolva,
como si la vida abandonara su
cuerpo poco a poco.
Ha sido la bruja dijo la mujer
. Seguro que ha sido ella. En
cuanto a por qu se lo ha llevado
de Cresswell Manor, no lo s.
Tendrn que preguntrselo a ella.
Amity y Benedict se miraron.
Quin es la bruja? pregunt

Amity con voz neutral.

Durante un segundo tuvieron la
impresin
de
que
Charlotte
desaparecera en el aura gris que la
envolva, pero a la postre consigui
recomponerse.
Poco despus de que mi marido
muriese, descubr que haba sido
chantajeado durante aos por una
mujer que diriga un orfanato para
nias explic Charlotte. Se puso
en contacto conmigo y dej claro
que si no segua pagando, se
asegurara de que ciertos asuntos
acabaran siendo del dominio
pblico y publicados por la prensa.
Qu
orfanato?
pregunt

Benedict.
Hawthorne
Hall
contest
Charlotte. Est en un pueblo en
las afueras de Londres, a una hora
en tren. Al menos, esa fue la
direccin que me dieron cuando
empec a pagar el chantaje. El
lugar ya no funciona como orfanato,
pero la antigua directora sigue
viviendo all.
Sobre qu tena que guardar
silencio? quiso saber Benedict.
Mi marido tuvo una hija con
otra mujer.
Amity se acerc unos pasos al
escritorio.
Disclpeme, seora Warwick,

pero todos sabemos que no es

inusual que hombres de cierta
posicin y riqueza tengan hijos
fuera del matrimonio. Dichas
situaciones resultan embarazosas,
pero no sorprenden a nadie. Casi
todas las mujeres en su posicin
sencillamente se desentienden del
tema. Por qu ha pagado un
chantaje para ocultar el hecho de
que su marido tuvo una hija fuera
del matrimonio?
Charlotte volvi a clavar la vista
en el jardn, pero Amity estaba
convencida
de
que
estaba
recordando el pasado.
La bruja aseguraba haberse

percatado de cierta inestabilidad

mental en la hija de mi marido.
Dej caer que tal vez mi hijo
tambin estaba loco.
Entiendo
dijo
Amity.
Amenaz con llevar sus teoras
acerca de la salud mental de Virgil
a la prensa.
Puede que yo tambin est loca
sigui Charlotte en voz baja.
Porque he pasado mucho tiempo
imaginando formas de matar a la
seora Dunning.
Supongo que es la antigua
directora del orfanato dijo Amity.
S confirm Charlotte. Es
quien me est chantajeando.

Por qu no lo ha hecho?
pregunt Benedict.
Charlotte lo mir.
Al principio, Dunning dej claro
que si algo le suceda, lo haba
organizado todo para que la prensa
recibiera cartas en las que
informaba de la locura de la familia
Warwick. Sin embargo, la cosa
empeor hace un ao. Me hizo
saber que esas cartas contendran
pruebas de que mi hijo haba
asesinado a su esposa y a otra
muchacha. Quera anunciar al
mundo que Virgil era el Novio.
Benedict sopes sus palabras.
Su hijo sabe que la seora

Dunning
la
ha
estado
chantajeando?
No, claro que no contest
Charlotte. Nunca he querido que
se enterase de que tiene una
hermanastra.
Un silencio opresivo se instal en
la habitacin. Amity mir a
Benedict.
Tenemos que ir a Hawthorne
Hall dijo ella.
S.
Charlotte los mir fijamente.
Mi hijo...
Si tiene la menor idea de dnde
puede estar escondindose, debe
decrnoslo la urgi Benedict.

Les juro que no lo s. Crea que

estaba en Cresswell Manor. El
desconcierto de Charlotte pareca
autntico. La seora Dunning
asegura estar al tanto de la
afliccin nerviosa de mi hijo. Estaba
pagando el chantaje. Por qu iba a
sacarlo de all?

30

La seora Warwick ha hecho

una pregunta excelente dijo
Benedict, que observaba la alta
verja
de
hierro forjado de
Hawthorne
Hall
con
una
abrumadora certeza. En ese lugar
haba respuestas, pens. Por qu
ha permitido el director de
Cresswell Manor que Warwick

abandone el sanatorio?
Amity y l haban partido en
direccin a Hawthorne Hall nada
ms ponerle fin a la entrevista con
Charlotte Warwick. Solo haba
permitido una breve parada en
Exton Street para que Amity
pudiera coger su capa y unas
cuantas cosas necesarias para el
viaje en tren. No haban tenido
tiempo para visitar a Logan. Penny
haba prometido que compartira lo
antes posible con el inspector la
informacin
que
haban
descubierto.
El pueblo donde se emplazaba
Hawthorne Hall se encontraba a

una hora en tren desde Londres, tal

como
haba
dicho
Charlotte
Warwick. Sin embargo, el trayecto
en coche de alquiler desde la
estacin hasta el antiguo orfanato
fueron
cuarenta
minutos
de
traqueteo sobre caminos en mal
estado.
Hawthorne Hall demostr ser una
antigua mansin que se estaba
desmoronando poco a poco. Se
alzaba, siniestra y solitaria, al final
de una larga avenida.
Benedict mir hacia atrs. Le
haba pagado al cochero para que
los esperara. El carruaje se
encontraba a escasa distancia, pero

la niebla que se haba levantado

con la llegada del atardecer lo
engulla por momentos.
No sabremos por qu Dunning
sac a Warwick de Cresswell Manor
hasta que la interroguemos dijo
Amity.
Benedict sigui mirando la verja.
Un comentario muy lgico.
La verja estaba cerrada, pero no
tena
candado.
Seguramente
porque habra poco que proteger,
pens Benedict. En algunos lugares
de la propiedad creca la maleza,
pero en su mayor parte no quedaba
nada del jardn salvo la tierra
desnuda.

La ltima de las hurfanas haba

sido trasladada haca aos, segn
el cochero. Tambin les haba
explicado que la seora Dunning
era la nica ocupante de la casa.
No haba personal de servicio. Una
mujer del pueblo iba dos veces por
semana para limpiar. Les haba
dicho a todos que la seora
Dunning viva en la planta baja, que
las plantas superiores estaban
cerradas y el mobiliario, cubierto
por sbanas. La seora Dunning iba
al pueblo a comprar de vez en
cuando y a veces tomaba el tren a
Londres, donde se quedaba varias
semanas. Pero aparte de esos

datos, era un misterio para la gente

de la zona.
Benedict abri una de las hojas
de la verja de hierro, que se movi
despacio y emiti un espantoso
chirrido.
Despus, tom a Amity del brazo
y juntos caminaron hasta los
escalones de la entrada de la
antigua mansin. Las piedras del
pavimento estaban agrietadas y a
algunas les faltaban trozos. Las
ventanas de las plantas superiores
estaban a oscuras, pero tras las
cortinas de las ventanas de la
planta baja se vea la dbil luz de
una lmpara.

Una vez que llegaron al escaln

superior, Benedict llam con la
aldaba. El sonido reson en el
interior de la casa, pero no hubo
una respuesta inmediata.
Alguien est en la casa seal
Amity. Las lmparas estn
encendidas.
Benedict llam con ms fuerza
que antes, pero tampoco obtuvo
respuesta en esa ocasin.
Est dentro y no vamos a
marcharnos hasta que hablemos
con ella dijo. A lo mejor no ha
odo que
estamos llamando.
Probemos por la puerta trasera.
Y de qu va a servirnos?

replic Amity. Si no quiere vernos,

tampoco la abrir.
Nunca
se
sabe
repuso
Benedict.
Aunque lo dijo con un tono de voz
descuidado, vio que Amity lo
entenda.
Haba
comprendido
exactamente qu pretenda hacer.
Ah exclam ella, y baj la voz
un poco. Entiendo. Sabes que
entrar en una casa sin permiso es
ilegal...
Por eso vamos a rodear la casa.
Porque desde all el cochero que
nos ha trado no podr vernos.
Amity sonri.
Siempre
tienes
un
plan,

verdad?
Intento idear uno siempre que
puedo.
Supongo que es el ingeniero
que vive en ti.
No pareci desanimada por ese
hecho, concluy Benedict. Se
limitaba a aceptarlo como parte de
su personalidad.
Amity lo sigui mientras bajaban
los escalones y rodeaban la enorme
mansin. Los jardines traseros
estaban delimitados por altos
muros, pero la verja no tena
candado. Dentro de los muros
descubrieron otra extensin de
terreno desnudo.

Benedict llam con rudeza a la

puerta de la cocina. En esa ocasin,
al ver que no obtena respuesta,
intent girar el pomo. La puerta no
estaba cerrada con pestillo. Sinti
un escalofro, consciente de lo que
iba a encontrar.
Igual que esta maana dijo,
dirigindose ms a s mismo que a
Amity.
Ella lo mir con extraeza.
Te
refieres
a
cuando
encontrasteis el cadver del doctor
Norcott?
S. Benedict se sac la pistola
del bolsillo.
Amity solt despacio el aire, como

si estuviera armndose de valor.

Despus, introdujo la mano bajo la
capa y solt el tessen de la cadena.
Sujet el arma cerrada en la mano
enguantada.
Benedict sopes la idea de
ordenarle que se quedara fuera,
pero despus lleg a la conclusin
de que no estara ms segura que
si se mantena a su lado. Juntos
podran protegerse si resultaba que
Warwick los estaba esperando en el
interior de la casa.
Us la punta de la bota para abrir
la puerta. Frente a ellos se extenda
un pasillo tenuemente iluminado.
Cuando comprob que no se

abalanzaba sobre ellos ningn loco

armado con un escalpelo, se
introdujo en la penumbra de la
estancia. Amity lo sigui.
El vaco reverberaba en la casa. El
haz de luz de una solitaria lmpara
emplazada en una estancia se
derramaba sobre el pasillo.
Vigila las habitaciones situadas
a la izquierda dijo Benedict. Yo
estar atento a las de la derecha.
De acuerdo.
Caminaron hacia el haz de luz,
pasando por la cocina, un comedor
matinal, una despensa y un
armario. Todas las puertas estaban
abiertas salvo la del armario.

Benedict gir el pomo y la puerta se

abri con facilidad. Las estanteras
estaban ocupadas por sbanas y
utensilios de limpieza.
Siguieron por el largo pasillo. El
inconfundible olor de la muerte
impregnaba la estancia iluminada
por la lmpara.
Dios mo! exclam Amity.
Benedict se detuvo en la puerta y
ech un vistazo, abarcando toda la
habitacin. El cadver de una mujer
de mediana edad ataviada con un
vestido oscuro yaca en el suelo, al
lado de un escritorio. Exactamente
igual que en el caso de Norcott, se
encontraba en medio de un charco

de sangre. La alfombra haba

absorbido la mayor parte, que
pareca estar seca.
Charlotte
Warwick
se
equivocaba al pensar que su hijo no
conoca a la seora Dunning
coment Benedict. Ese malnacido
le tiene mucho cario al escalpelo.
La ha degollado.
La ha matado de la misma
manera que mat a sus otras
vctimas.
Qudate
aqu.
Quiero
asegurarme de que no nos esperan
sorpresas en el vestbulo.
Comprob la ltima estancia
situada en la planta baja, una

biblioteca escasamente amueblada.

Los
pocos
volmenes
encuadernados en cuero que
descansaban en las estanteras
estaban
cubiertos
de
polvo.
Regres sin ms demora junto a
Amity, que lo esperaba blandiendo
el abanico.
Qu est pasando? le
pregunt ella. Por qu est
matando Warwick a toda esta
gente?
Seguramente no sea muy
sensato
especular
sobre
las
motivaciones de un loco, pero
tengo la impresin de que est
matando a todos aquellos que

conocen su secreto.
Pero por qu ahora? Y por
qu a estas dos personas? Es ms
que probable que el doctor Norcott
le salvara la vida el da que lo
ataqu con el tessen. Y es evidente
que la seora Dunning ha sido
quien lo ha sacado de Cresswell
Manor.
Tal vez piense que ya no los
necesita sugiri Benedict. Que
se han convertido en un peligro
porque conocen la verdad sobre l.
Amity
abri
los
ojos
al
comprenderlo todo.
Y porque sabe que vamos tras
l. Se ha dado cuenta de que tarde

o temprano localizaramos tanto a

Norcott como a Dunning.
Debemos regresar a Londres de
inmediato e informar al inspector
Logan de lo que hemos descubierto.
Y qu pasa con el cadver? No
podemos dejarlo ah sin ms.
S la contradijo Benedict.
Eso es lo que vamos a hacer.
Amity se coloc de nuevo el
tessen en la cadena de la cintura y
examin el escritorio con una
mirada crtica.
La seora Dunning es una pieza
muy
interesante
de
este
rompecabezas afirm. Tal vez
debamos echarles un rpido vistazo

a los cajones del escritorio.

Qu raro que lo menciones
replic Benedict. Yo estaba
pensando lo mismo.
Dio dos pasos y sinti que haba
un objeto bajo la alfombra. En ese
mismo momento escuch un
chasquido metlico muy dbil y vio
que una chispa se prenda bajo el
escritorio.
Corre! grit. Hacia la
puerta trasera, es la ms cercana.
Rpido, mujer!
Amity se dio media vuelta, se
levant las faldas y la capa con las
manos, y corri por el pasillo.
Benedict la sigui.

En un momento dado, Amity

tropez, solt un improperio,
recuper el equilibrio y sigui
corriendo. Pero no se mova lo
bastante
rpido.
Benedict
comprendi que el peso del vestido
y de la capa la ralentizaban. La
pesada ropa haca que tropezara.
De modo que la aferr por un brazo
y medio la arrastr, medio la llev
en volandas por el resto del pasillo.
Salieron en tromba por la puerta
del jardn trasero segundos antes
de que se produjera la explosin en
el despacho de Dunning.
Al cabo de un momento, las
llamas devoraban la mansin. Una

humareda negra se alzaba en el

aire.
Benedict tom de nuevo a Amity
del brazo y la condujo hasta la
verja de hierro. Una vez que
estuvieron fuera de los muros del
jardn, la inst a detenerse. Ambos
se volvieron para ver cmo arda la
mansin.
Nos ha tendido una trampa
dijo Benedict. Vaya, vaya, no te
parece interesante?

31

Amity escuch los frenticos

cascos de un caballo aterrado
mientras se alejaba por la larga
avenida.
Adis a nuestro coche de
alquiler dijo.
No poda apartar los ojos de la
mansin en llamas. Le lata el
corazn ms deprisa que el da en

que su gua y ella doblaron un

recodo mientras recorran un
sendero de montaa de Colorado y
se toparon de frente con un oso. El
extraordinario espectculo de la
construccin envuelta en llamas y la
certeza de que Benedict y ella
haban estado a punto de morir en
la
explosin
dominaban
sus
sentidos.
Quera que murisemos en la
casa dijo Benedict.
Sin duda alguna, el cochero
supondr que hemos muerto en la
explosin repuso.
S convino Benedict. Seguro
que s.

Amity tuvo la impresin de que

Benedict estaba haciendo clculos
complicadsimos
mentalmente.
Apart la vista del infierno el
tiempo justo para mirarlo a la cara.
Tienes otro plan en mente,
verdad? pregunt ella.
Tal vez.
Amity volvi a mirar el fuego. Las
llamas se alzaban sin control,
devorando el interior de la mansin.
Aunque Benedict y ella se
encontraban a cierta distancia,
senta las oleadas de calor. Las
paredes de piedra aguantaran en
pie, pens. Pero, al amanecer,
Hawthorne Hall sera un esqueleto

calcinado.
Crees que el fuego se
extender al bosque? pregunt.
Lo dudo mucho contest
Benedict. Hay poco que se pueda
quemar junto a la mansin y el
verano ha sido bastante lluvioso. En
cualquier caso, se acerca otra
tormenta. La lluvia apagar las
llamas. Observ los nubarrones.
Tenemos que encontrar un refugio.
Seguro que el cochero buscar
ayuda.
No me cabe la menor duda de
que har correr la voz por el
pueblo, pero es imposible que la
brigada de bomberos local pueda

apagar el incendio de una casa tan

grande. Puede que aparezcan unos
cuantos curiosos, pero incluso eso
es poco probable.
Al igual que el cochero, todos
los habitantes del pueblo supondrn
que hemos muerto.
S replic Benedict. Y tal
vez eso nos resulte de mucha
utilidad.
Creo que el ingeniero vuelve a
la carga.
Es posible que esta noche
hayamos conseguido un periodo de
gracia, tiempo para meditar sobre
lo que hemos descubierto. He
pasado por alto una pieza

importante
del
rompecabezas,
Amity. Lo presiento.
Es posible que el asesino haya
estado vigilando la mansin y nos
viera huir al bosque?
Pues s, pero dudo mucho de
que ande cerca. El pueblo es
pequeo. No estamos en Londres.
Por estos lares, la gente recordara
a un desconocido que llegase a la
estacin de tren, preguntara cmo
llegar a Hawthorne Hall y despus
no se subiese al tren de vuelta a
Londres hasta despus de la
explosin.
Ya veo por dnde vas dijo ella
. Para conservar su anonimato

todo lo posible, tendra que dejarse

ver abandonando el pueblo antes
de que se produjera la explosin.
Pero ests dando por hecho que
vino y se fue en tren. Y si alquil
un carruaje?
Es otra posibilidad, s admiti
Benedict. Pero es un viaje muy
largo desde Londres para hacerlo
en carruaje. No, sospecho que tom
el tren, como nosotros, y que volvi
a la ciudad hace horas. En este
momento, seguro que espera
expectante las noticias de la
explosin de Hawthorne Hall y de la
muerte de tres personas en los
peridicos de maana.

Amity sinti un escalofro.

Por el amor de Dios, los
peridicos. S, por supuesto. Seguro
que mi hermana lee las noticias y
creer que estamos muertos.
Tenemos que ponernos en contacto
con ella.
Lo haremos a primera hora de
la maana le prometi Benedict
. No podemos volver a pie al
pueblo esta noche, no con la
inminente tormenta.
Pero Penny se preocupar
cuando no regresemos en el tren de
medianoche.
No podemos evitarlo, Amity
dijo
Benedict
con
voz

tranquilizadora.
Est
acostumbrada a dejar de tener
noticias tuyas de vez en cuando
debido a los rigores de tus viajes.
No sucumbir al pnico.
Eso espero. Amity hizo una
pausa. Es consciente de que
estoy contigo. Eso la tranquilizar.
Vamos, tenemos que buscar un
refugio.
Benedict ech a andar para
rodear la mansin en llamas. Amity
se recogi la capa y lo alcanz.
Como has sealado, la granja
ms cercana est a cierta distancia
de aqu dijo ella.
No podremos llegar tan lejos

antes de que empiece a llover.

Tendremos que contentarnos con la
casita que vimos en el extremo ms
alejado del camino.
Nos vendr de perlas asegur
Amity. Desde luego que me he
hospedado en alojamientos mucho
ms incmodos.
Amity intent no pensar en lo
evidente, pero era imposible
desentenderse de la idea. Iba a
pasar la noche a solas con
Benedict.
No ser la primera vez dijo l
. Pasaste tres noches a bordo del
Estrella del Norte en el mismo
camarote que yo, si no te falla la

memoria.
Sonri al escucharlo.
Hay
momentos,
seor
Stanbridge, en los que me pregunto
si es capaz de leerme el
pensamiento dijo con un deje
burln en la voz.
En algn otro momento yo
tambin me he preguntado si t
puedes leer el mo. Pero como
ninguno de los dos asegura poseer
poderes psquicos, me parece que
vamos a tener que buscar otra
explicacin para dar respuesta de
estos ramalazos de intuicin.
Y qu explicacin sera esa?
Para su sorpresa, Benedict

titube, como si no encontrase las

palabras adecuadas.
Creo que nos conocemos mejor
de lo que pensamos termin por
decir l. Supongo que pasar de
una crisis a otra juntos, tal como
hemos estado obligados a hacer
ltimamente, causa ese efecto en
las personas. Sabemos qu esperar
del otro en un apuro.
Es un comentario muy perspicaz
dijo Amity.
Te
sorprende?
Benedict
esboz una sonrisa torcida. Tal
vez no tenga los conocimientos de
Declan Garraway en psicologa y,
tal como ya te he dicho, no soy un

gran admirador de la poesa, pero

normalmente soy capaz de sumar
dos y dos y acabar con cuatro.
Algo a favor de una slida
formacin matemtica.
Eso me gusta creer.
Qu te hizo darte cuenta de
que Hawthorne Hall estaba a punto
de saltar por los aires? pregunt
Amity.
Supe que haba un problema en
cuanto
pis
el
mecanismo
detonador oculto bajo la alfombra y
vi la chispa. Admito que la
conclusin de que la chispa
provocara una explosin la hice sin
pruebas, pero me pareci prudente

actuar en consonancia.
Visto lo visto, fue
una
suposicin
brillantsima,
seor
Stanbridge.

La casita situada al final del

camino estaba vaca, pero se
encontraba mejor conservada de lo
que Amity haba esperado. No
haba indicios de roedores ni de que
otros animales salvajes se hubieran
aposentado en su interior. La
bomba del pozo funcionaba y haba
un cobertizo con bastante lea.
La tormenta lleg con un
relmpago y un trueno, justo

cuando Benedict atravesaba la

puerta con la ltima carga de lea.
Amity cerr la puerta tras l,
frenando el avance de la lluvia.
Creo que el dueo de este sitio
lo alquila por temporadas
coment ella. Todo est en muy
buenas condiciones, incluida la
cama.
Dio un respingo nada ms
pronunciar la palabra cama. Ese
mueble en concreto se encontraba
en un rincn, pero pareca dominar
el reducido espacio.
Por suerte, Benedict decidi pasar
por alto tanto el comentario como
la cama.

Esta noche pasaremos hambre

dijo l. Pero al menos
podremos beber agua y estaremos
calentitos. Voy a encender el fuego.
Amity sonri, muy ufana.
No vamos a pasar hambre.
Benedict tena una rodilla hincada
en el suelo, delante de la
chimenea, dispuesto a encender
una cerilla y prender la hojarasca
que haba llevado del cobertizo. Se
qued quieto y la mir con gran
inters.
Has encontrado comida? le
pregunt l.
He trado comida. Se acerc
al lugar donde haba colgado su

capa, en un gancho junto a la

puerta, y la abri para mostrarle los
numerosos bolsillos que tena por
dentro. Con una floritura, sac dos
saquitos preparados para no dejar
pasar el agua. Hace mucho
tiempo que aprend que nunca se
debe emprender el viaje sin al
menos unas galletas y algo de t.
Nunca se sabe lo que puede haber
al final del camino.
Benedict la mir con admiracin
cuando la vio abrir uno de los
saquitos y sacar un paquete
envuelto en papel.
Admiro muchsimo a una mujer
que siempre va preparada dijo.

Amity sac una tetera y la us

para hervir agua del pozo. Tras
abrir un armarito, descubri una
jarra, unas tazas y unos cuantos
platos desconchados. Sonri.
Era como si nos estuvieran
esperando coment.
Benedict
la
observaba
con
expresin desconcertada.
Conozco a muchas personas,
hombres y mujeres por igual, que
llevaran
ya
mucho
tiempo
quejndose de la incomodidad de
este sitio dijo l.
Cuando alguien viaja tanto
como yo he viajado, aprende que la
definicin de incomodidad vara

considerablemente en funcin de
las circunstancias replic Amity.
Benedict mir la capa.
Entre lo que llevas colgado de
esa cadena en la cintura y la
cantidad de bolsillos que tienes en
la capa, no me extraa que de vez
en cuando tintinees al andar.
Carraspe al escucharlo.
Crees que tintineo?
Benedict asinti con la cabeza
para expresar su admiracin.
Creo que eres la clase de mujer
que
siempre
es
capaz
de
enfrentarse a un imprevisto.
Sonri y se record que Benedict
no lea poesa.

Cuando
tuvo
preparada
la
comida, se sentaron a la mesa
delante de la chimenea y cenaron
galletas y t.
Comieron en un silencio cmodo y
observaron el alegre fuego que
crepitaba en la chimenea. En el
exterior, la tormenta se convirti en
una lluvia constante.
Cuando terminaron, Benedict la
ayud a lavar las tazas y los platos.
Y, despus, se quedaron con el
tema de la nica cama en el rincn
de la estancia. Amity decidi
abordar el asunto sin tonteras y de
frente. Al fin y al cabo, era la clase
de mujer capaz de enfrentarse a

imprevistos.
Ser como acampar en el Oeste
dijo. Salvo que no tendremos
que dormir en el suelo duro y fro y
no habr que preocuparse de los
lobos y los osos.
Solo de un depredador humano
que mata con un escalpelo replic
Benedict.
Amity lo mir. A la luz del fuego,
su rostro pareca muy duro y serio.
Has cambiado de idea con
respecto a la localizacin actual del
asesino? le pregunt. Crees
que est ah fuera, en la tormenta,
observndonos?
Benedict clav la vista en el fuego

un momento y luego neg con la

cabeza.
No, creo que ahora mismo est
siendo
muy
cuidadoso.
Ha
eliminado a las dos personas que
conocan su secreto y que podran
acudir a la polica. Habr regresado
a su guarida de momento. En
cualquier caso, esta cabaa es
bastante segura. Las ventanas son
demasiado pequeas para que
quepa un hombre y no puede
atravesar la puerta sin la ayuda de
un hacha. No es su estilo.
Podra
usar
un
artefacto
explosivo como el que dej tras l
en Hawthorne Hall.

No. Benedict pareca muy

seguro. Esa clase de trampa
requiere
tiempo,
planificacin,
acceso y, sobre todo, los materiales
adecuados. Es muy improbable que
haya venido hasta tan lejos
preparado
para
montar
dos
artefactos explosivos. De cualquier
modo, era imposible que supiera
que bamos a escapar de la primera
explosin y que nos bamos a
refugiar aqu.
Amity observ su rostro un
momento.
Qu te tiene tan preocupado
esta noche? le pregunt.
Adems del hecho de que estamos

persiguiendo a un asesino, claro.

Benedict apart la vista del fuego
y la clav en sus ojos.
Que me parta un rayo si lo s.
Pero estoy pasando algo por alto en
todo este asunto.
Ya averiguars qu es con el
tiempo le asegur ella.
Me temo que tiempo es lo nico
que no nos sobra.
Tenemos esta noche replic.
Benedict sonri. Era una sonrisa
torcida, pero una sonrisa al fin y al
cabo.
S convino l. Tenemos esta
noche.
La mir como si estuviera sumido

en un trance. Amity comprendi

que esperaba una respuesta de
ella, pero no saba muy bien qu
decir. Cuando se limit a mirarlo sin
hablar, Benedict se movi, saliendo
de su ensimismamiento.
Yo me qued con la cama la
ltima vez que pasamos una noche
juntos dijo l.
Te refieres a la litera de tu
camarote?
S. Es justo que t te quedes
con la cama esta noche. Dormir
delante del fuego.
Un
mal
presentimiento
se
apoder de ella.
En fin, haba sido un da muy

largo y ajetreado, se record. Qu

se poda esperar salvo un mal
presentimiento?

32

La despertaron los ruidos que

alguien haca al manipular la lea
de la chimenea. Abri los ojos y
observ a Benedict mientras aada
otro leo al fuego, que apenas
tena llama. Se haba quitado las
botas, el gabn y la corbata, y se
haba cubierto con la colcha. Estaba
estirado en el suelo. Le result

imposible no fijarse en que tambin

se haba quitado la camisa en algn
momento, despus de que ella se
acomodara en el colchn, que
estaba lleno de bultos. Dicha
prenda descansaba en el respaldo
de una silla.
Se mantuvo inmvil, fingiendo
estar dormida, y lo contempl con
asombro y con un placer muy
femenino. Las llamas iluminaban
los contornos de su musculoso
cuerpo. Tena los hombros anchos y
fuertes. Manejaba la lea con
facilidad y con una economa de
movimientos
que
resultaba
elegante a la par que masculina.

Record las caricias de sus manos

en la piel y la invadi un repentino
anhelo. Deseaba que la tocara de
nuevo.
En ese momento se volvi hacia
ella. La luz del fuego dej a la vista
la cicatriz que tena justo por
debajo de las costillas. La herida
haba sanado, pero la marca lo
acompaara toda la vida.
Ests despierta, verdad? le
pregunt.
S respondi ella.
Lo
siento.
No
pretenda
despertarte. Solo estaba echando
un leo al fuego.
Amity
se
incorpor
hasta

sentarse. Antes de acostarse, se

haba quitado las incmodas
enaguas y se haba desabrochado
varios corchetes del cuello del
vestido de viaje. Sin embargo,
aunque no llevaba cors, el tieso
corpio del vestido no le permita
estar mnimamente cmoda ni
relajarse.
No importa replic. No
puedo dormir. No dejo de ver el
cuerpo de la seora Dunning y de
or el chasquido metlico que
escuchamos justo antes de que se
prendiera la mecha del explosivo.
Qu coincidencia. Yo tengo las
mismas visiones, salvo que las mas

te incluyen a ti, tratando de correr

con ese incmodo vestido y con la
capa que llevas hoy.
Amity torci el gesto.
Menos mal que, como miembro
de la Asociacin en pos de una
Vestimenta Sensata, no llevo cors
y limito la ropa interior a un mnimo
de tres kilos.
Por Dios! Tres kilos de ropa
interior?
Amity se encogi de hombros.
Una dama que siga los ltimos
dictados de la moda puede llevar
encima ms de quince kilos de
ropa. La tela pesa mucho cuando la
confeccionan a modo de prendas

plisadas o drapeadas. Por no

mencionar las botas y las capas.
Benedict sonri.
No te vistes as cuando viajas
por el extranjero.
No. Solo cuando estoy en casa,
en Londres.
Amity vislumbr el vido deseo
que ilumin los ojos de Benedict.
Como si fuera una especie de poder
psquico, provoc una respuesta
inmediata en ella. La tensin se
apoder del ambiente. El pulso
empez a latirle ms rpido. Saba
que l no hara el primer
movimiento, no a menos que ella le
dejara claro que sera bien recibido.

Se puso de pie. Las faldas del

vestido, sin el armazn que eran las
enaguas, cayeron en torno a sus
piernas.
Benedict, hoy nos hemos
salvado gracias a ti dijo. Si no
hubieras sabido lo que significaba
ese chasquido metlico cuando
pisaste la alfombra...
Llevo
aos
diseando
y
experimentando con distintos tipos
de dispositivos mecnicos. Conozco
muy bien el chasquido.
S. Amity avanz varios pasos
hacia l y despus se detuvo,
insegura de cmo proceder.
Definitivamente tu conocimiento de

la ingeniera y de otras... cuestiones

es encomiable.
l frunci el ceo.
Te refieres a las matemticas?
Ver su sincera perplejidad le
otorg cierta confianza. Tom una
bocanada de aire para relajarse y
se coloc frente a l. Era consciente
del calor del fuego y de otro tipo de
calor...
No, no me refiero a las
matemticas contest al tiempo
que le pasaba un dedo por el
spero contorno de su mentn.
Me refera a tu experiencia en el
arte de besar.
Benedict extendi los brazos y le

tom la cara entre las curtidas

manos.
Si soy bueno besndote es
porque me resulta algo tan natural
como respirar. Ahora mismo es lo
que ms deseo hacer.
Ella se qued sin aliento.
Lo que ms deseo ahora mismo
es que me beses.
Ests segura? le pregunt
con voz ronca.
Amity coloc las manos sobre su
torso, caliente por el fuego, y pens
en las noches que lo haba tocado
para comprobar si tena fiebre.
Aquellos primeros das de travesa
en
el
barco
estuvo
muy

preocupada. En ese momento,

haba
otras
cosas
que
la
preocupaban, pero no quera pensar
en ellas hasta que llegara la
maana. Record la pregunta que
haba visto poco antes en los ojos
de Benedict, cuando ella se dirigi a
la nica cama que haba en la
estancia mientras l extenda la
colcha en el suelo. En aquel
instante, no supo qu contestarle.
Pero por fin lo tena claro.
Tenemos esta noche dijo.
Se puso de puntillas y le roz los
labios con los suyos.
Y esa fue la nica respuesta que
Benedict necesit.

La peg a l y atrap su boca con

una ternura feroz que enardeci
todos sus sentidos. Amity se aferr
a sus hombros como si le fuera la
vida en ello.
Benedict sigui besndola cada
vez con ms pasin hasta dejarla
sin aliento. Hasta que no pudo
pensar en otra cosa que no fuera el
profundo y doloroso deseo que
creca en su interior.
Benedict le desabroch el resto
de los corchetes que cerraban el
corpio del vestido, que cay al
suelo y qued arrugado en torno a
sus pies. Solo llevaba las medias,
los calzones y la camisola.

Al menos esta noche tenemos

una cama dijo Benedict, que
habl con los labios pegados a su
cuello. No un montn de paja.
S. Amity le clav las uas en
los fuertes msculos de los hombros
. S.
l la alz en brazos, acunndola
un instante entre ellos, y acort la
escasa distancia que los separaba
de la cama. Tras dejarla sobre la
manta, se apart lo justo para
quitarse los pantalones y los
calzoncillos.
El tamao de su ereccin la
fascinaba, aunque tambin la
atemorizaba un poco. Recordaba lo

incmodo que le haba resultado

acogerlo en su interior aquella
primera vez en el establo. Se dijo
que esta vez sera ms fcil.
Esta noche iremos despacio le
prometi l al tiempo que colocaba
una rodilla en la cama para
comprobar si aguantaba su peso.
Amity estaba tan nerviosa que
solt una risilla.
La cama parece lo bastante
recia dijo. No creo que vayas a
mandarnos al suelo.
Benedict sonri, oculto por las
sombras.
Espero que tengas razn.
Se coloc con mucho cuidado

sobre ella, cubrindola con el calor

de su cuerpo. A fin de no aplastarla
contra el colchn, apoy su peso
sobre los codos e inclin la cabeza
para besarla.
Amity sinti que todo en su
interior se aceleraba. Se entreg al
beso. Esa sensacin de urgencia
aument hasta convertirse en un
exigente
anhelo.
De
forma
impulsiva, alz las caderas para
frotarse contra la rgida ereccin de
Benedict.
l se apart de sus labios y la
bes en el cuello.
Me encanta tu olor susurr.
Amity le aferr los hombros

mientras l buscaba el bajo de la

camisola para subrsela hasta la
cintura. Acto seguido, introdujo una
mano por la abertura de sus
calzones y le acarici esa parte del
cuerpo que ya se haba derretido.
Tan caliente dijo. Y tan
mojada. Le bes un pecho a
travs de la tela de la camisola.
Preparada para m.
S logr replicar ella, si bien
tena un nudo en la garganta
provocado por la arrolladora fuerza
de ese torbellino que amenazaba
con arrastrarla. Para ti.
Benedict la bes de nuevo en la
boca. Pero, en esa ocasin, no fue

un beso ertico, ms bien pareca

estar sellando un voto solemne.
Todava
estaba
intentando
comprender el significado de dicho
beso
cuando
sinti
que
la
penetraba con dos dedos.
Dio un respingo, pero no por el
dolor. Se tens por instinto en torno
a sus dedos, que la penetraban de
forma tentativa. Estaba muy
sensible a esas alturas, porque
cualquier caricia le provocaba un
estremecimiento.
Benedict se detuvo y levant la
cabeza.
Te estoy haciendo dao?
No. Lo inst a acercarse de

nuevo a ella. No, por favor. No te

pares, sigue hacindolo.
Tengo que pararme.
Por qu?
Porque tu hermana me advirti
de que si te dejaba embarazada,
me decapitara.
Cmo? Penny te dijo eso? No
me lo creo.
Tal vez no lo dijera as tal cual,
pero si no recuerdo mal, fue algo
del estilo. La idea era dejarme bien
claro que deba usar un condn.
Hizo una pausa. Pero dada tu
falta de experiencia, a lo mejor no
sabes de lo que estoy hablando.
Aunque me falte experiencia,

no
me
faltan
conocimientos
mdicos replic ella con un deje
remilgado. Mi padre me explic
cmo se usaba un condn.
Por supuesto que lo hizo.
Benedict pareca dividido entre la
risa y el enfado. Supongo que no
llevars uno de sobra en los
bolsillos de tu capa, verdad?
Ella se puso colorada.
Ahora te ests riendo de m.
Pues s. Cambi el peso del
cuerpo. Espera un momento. No
tardo.
Tras levantarse de la cama, se
acerc al gancho donde haba
colgado su gabn. Amity se

incorpor sobre un codo para ver

qu estaba haciendo. A la luz del
fuego, lo observ sacar una cajita
de cuero de un bolsillo.
Quieres decir que has trado
uno? le pregunt, atnita. Has
trado uno a un viaje para
investigar un crimen?
Benedict se qued petrificado, a
todas luces inseguro de la
respuesta correcta.
Ah! exclam. Tras guardar
silencio un instante, tom una
decisin. Lo llevo encima desde
que lo compr.
Y
cundo
lo
hiciste
exactamente?

Poco despus de que tu

hermana me echara el sermn.
Por el amor de Dios. Amity se
percat de que no saba qu decir.
Tras una breve reflexin, empez a
sonrer. Al parecer, no soy la
nica que viaja preparada para
cualquier eventualidad.
Benedict solt una carcajada, un
sonido ronco alimentado por el
alivio que lo inundaba, y regres a
la cama. Tras abrir la cajita de
cuero, sac el condn. Amity
observ, fascinada, cmo se lo
colocaba.
Benedict se agach para besarla.
Esta vez disfrutars de la

experiencia, te lo prometo dijo

contra sus labios.
Te creo.
No la penetr de inmediato. En
cambio, la acarici hasta que de
nuevo sinti un deseo palpitante y
desesperado. Localiz ese punto en
su interior donde le provocaba un
placer exquisito, y tambin le
dedic su tiempo a la otra zona
externa situada en la parte superior
de su sexo. Concentr toda su
atencin en esos dos puntos hasta
que Amity fue incapaz de pensar en
otra cosa.
Cuando el placer la inund en
oleadas, jade, grit y se aferr con

fuerza a los hombros de Benedict.

En ese momento fue cuando la
penetr, despacio y de forma
deliberada, a fin de prolongar sus
espasmos de placer. En esa
ocasin, no hubo dolor, al contrario.
La plenitud de su invasin, la
tensin que
la
acompaaba,
provoc otra nueva oleada de
estremecimientos. A esas alturas,
Amity era incapaz de respirar.
Lo escuch gemir. La espalda de
Benedict era un slido bloque de
msculos bajo sus manos.
Al cabo de un instante, l
introdujo una mano entre sus
cuerpos y Amity comprendi que

estaba asegurando el condn

mientras se mova en su interior. En
el ltimo momento, sali de ella.
Amity lo estrech contra su cuerpo
mientras l alcanzaba el orgasmo.
Benedict se estremeci y despus
se dej caer a su lado.

33

Un buen rato despus, Benedict

se sent en el borde del colchn. Se
quit el condn y lo tir en el orinal
que estaba bajo la cama. Eran tan
caros que muchos hombres los
enjuagaban y los reutilizaban. Por
suerte, poda permitirse el lujo de
usar un condn nuevo cada vez que
lo necesitara.

Mir a Amity. A la mortecina luz

del fuego pareca muy suave,
calentita y deliciosa. Se percat de
que tena una nueva ereccin, pero
record que acababa de tirar el
nico condn que haba llevado
consigo.
No lo has usado como se
supone que hay que hacerlo
coment Amity. Aunque estabas
protegido, te has retirado en el
ltimo momento, igual que hiciste
la primera vez en el establo.
No son del todo seguros, ya
sean de piel o de goma le explic
l, que se inclin para besarla. Es
mejor tomar precauciones extra.

Ella se estir como si fuera una

gata.
Siempre planeando para evitar
un desastre.
Me han acusado de ser muy
aburrido replic Benedict antes de
poder reflexionar sobre la idoneidad
de sacar el tema a colacin.
Amity parpade, sorprendida.
Despus se ech a rer.
Qu ridiculez. Mi vida ha sido
cualquier cosa menos aburrida
desde que te conoc. De hecho,
creo que hemos pasado de una
aventura a otra sin tener apenas
tiempo entre ellas.
S, pero eso es porque las cosas

han tomado un rumbo bastante

extraordinario de un tiempo a esta
parte. En circunstancias normales,
la vida puede ser bastante
montona con un hombre de mi
temperamento.
Amity esboz una sonrisa lenta y
sensual.
La verdad, lo dudo. Sin
embargo, si alguna vez nos
sentimos amenazados por el
aburrimiento, siempre podemos
recurrir al tipo de experimento que
hemos llevado a cabo hace un rato.
La tensin que creca dentro de l
se disip.
Creo que la primera vez te

gust tanto como montar en

camello replic Benedict.
Esta vez ha sido mucho mejor
le asegur ella. Ms bien como
montar
un
semental
salvaje
durante una tormenta. Un poco
peligroso, quiz, pero sin duda eso
aumenta su atractivo. Ha sido una
experiencia muy emocionante.
Benedict se permiti disfrutar por
un instante de la imagen de Amity
a la luz del fuego. Lleg a la
conclusin de que casi reluca. No,
de hecho, reluca de verdad. Posea
una cualidad luminosa que lo
fascinaba por completo.
Seorita Doncaster repuso

con un deje guasn, puede estar

segura de que estar dispuesto a
aliviar el tedio de su vida con
semejante mtodo en cualquier
momento.
Una oferta muy amable, seor
replic ella.
Benedict se levant, se puso los
calzoncillos y atraves la estancia
para echar otro leo al fuego.
Cuando las llamas se alzaron de
nuevo, regres a la cama. Amity lo
observaba, esperndolo. Lo invadi
la
satisfaccin.
Lo
estaba
esperando!
Y as, de esa forma tan simple, la
ltima pieza del rompecabezas

encaj.
Se detuvo en el centro de la
estancia.
Todo est conectado dijo.
Amity se incorpor despacio en la
cama.
De qu ests hablando?
De
todo.
Hemos
estado
investigando el ataque de Virgil
Warwick contra ti como si fuera un
hecho aislado del robo del cuaderno
de notas de Foxcroft. Pero hay un
vnculo entre ellos. Tiene que
haberlo.
Por qu lo crees?
La explosin de Hawthorne
Hall. Atraves de nuevo la

estancia para acercarse al gancho

del que colgaba su gabn. Tras
sacar su cuaderno del bolsillo, lo
abri. No lo ves? Esa teora
aclara muchas cosas.
Como qu?
Como el hecho de que es muy
probable que Virgil Warwick no
haya matado a la seora Dunning.

34

Explcate dijo Amity.

La energa decidida y controlada
de Benedict era contagiosa. Haca
un momento se senta cansada y
ms que lista para dormirse, pero
haba pasado a estar bien despierta
y muerta de la curiosidad.
Se levant de la cama y se
envolvi con la manta. Poda sentir

el fro de los tablones del suelo a

travs de las medias, pero se
desentendi de la sensacin.
Quienquiera que nos dejara la
trampa hoy es muy habilidoso en el
rarsimo arte de los artefactos
explosivos dijo Benedict. Se sent
a la mesa y abri el cuadernillo.
Recuerdas
lo
que
Charlotte
Warwick dijo de las preferencias de
su hijo?
Lo describi como poseedor de
un temperamento artstico y dijo
que pareca haber encontrado su
pasin en la fotografa.
Exacto. No dio indicios de que
le interesase la ingeniera ni otras

cuestiones cientficas. Es muy

improbable que supiera fabricar
algo tan complicado como un
artefacto explosivo, mucho menos
montarlo en el escenario de un
asesinato sin salir volando por los
aires en el proceso.
Pero a la seora Dunning la han
degollado con una hoja afilada.
Muri como el doctor Norcott y las
pobres novias.
Todos los que han estado
siguiendo los crmenes por la
prensa, y ah entrara casi toda la
poblacin londinense, saben cmo
han sido los asesinatos. No costara
mucho reproducir la tcnica.

Amity se estremeci.
Suponiendo que a uno no le
moleste la sangre.
Por
supuesto
convino
Benedict. Se concentr de nuevo en
sus notas.
Amity lo observ.
Crees que alguien que no fue
Virgil Warwick asesin al doctor
Norcott? pregunt transcurridos
algunos segundos.
No. No puedo estar seguro,
pero ese asesinato responda a una
lgica retorcida.
S, lo s. Dijiste que tena cierto
sentido que Warwick se deshiciera
del nico hombre que saba lo

peligroso que era. Y, asimismo,

tena miedo de que Norcott
acudiese a la polica.
As es. Pero el asesino tambin
se llev el maletn mdico de
Norcott. Me parece que es algo que
hara Virgil. Sin embargo, aunque
supiera de la existencia de su
hermanastra y de que la seora
Dunning estaba chantajeando a su
madre, me cuesta mucho creer que
aprendiera a fabricar un artefacto
explosivo que se activara cuando
alguien pisase la alfombra. Eso
requiere estudios y experiencia.
Pero quin si no querra
asesinar a la seora Dunning?

pregunt Amity.
Benedict solt el lpiz y se
acomod en la silla. Las llamas se
reflejaban en sus ojos.
La misma persona que intent
matarme en Saint Clare y que
despus se las ingeni para hacer
que fueras el objetivo de un asesino
psicpata. Cuando su plan fracas,
dicho individuo fue a Hawthorne
Hall y asesin a la seora Dunning
porque saba demasiado acerca de
la historia personal de los Warwick.
Amity aferr con ms fuerza la
manta.
Ests diciendo que Virgil
Warwick est implicado en la trama

para robar el cuaderno de Foxcroft?

Yo dira que me parece demasiado
inestable para ser un buen espa.
Estoy contigo dijo Benedict
con paciencia. Y no creo que sea
el espa. Aunque s creo que est
relacionado con la persona que se
llev el cuaderno de Foxcroft.
Hablamos de la misma persona
que intent matarte en Saint Clare.
S. Esa persona conoca a Virgil
Warwick lo bastante bien como
para intentar usarlo a modo de
arma. Ella lo dirigi hacia ti, aunque
las cosas no salieron tal como haba
planeado.
Ella?

Creo que, despus de todo,

buscamos a una mujer.
Por el amor de Dios. Amity
intent encajar todas las piezas en
su cabeza. Si tienes razn al decir
que envi a Warwick hacia m de
forma deliberada, eso quiere decir
que sabe la clase de monstruo que
es y cmo manipular su obsesin.
Quin adems de la seora
Dunning y la madre de Virgil lo
sabran?
La hermana que creci en un
orfanato contest Benedict en voz
muy baja.
Amity sopes esa informacin.
S, por supuesto, la hermana.

Repasaremos de nuevo la lista

de invitados del baile de los
Channing cuando volvamos a
Londres continu Benedict. Pero
solo hay una mujer que tiene la
edad adecuada para ser la hija de
Warwick y que tambin tiene un
motivo para mandarte a un asesino.
Amity inspir hondo.
Lady Penhurst?
Eso creo.
Pero por qu querra verme
muerta?
Benedict la mir.
Eres la primera mujer por la
que he demostrado un inters
marcado desde que puse fin a la

relacin con Leona hace dos aos.

Ay, Dios dijo Amity. Cmo
no: una mujer despechada.

35

Bienvenida a casa, seorita

Doncaster la salud la seora
Houston, al tiempo que le abra la
puerta. Me alegro de volver a
verlo, seor Stanbridge. Debo
decirles que la seora Marsden se
alarm mucho al ver que no
regresaban en el tren de la noche.
El inspector Logan se puso en

contacto con la polica del pueblo y

le informaron de que se haba
producido
un
incendio
en
Hawthorne Hall y de que nadie los
haba vuelto a ver despus.
Ha recibido mi telegrama esta
maana? pregunt Benedict.
S, por supuesto, y lleg justo a
tiempo. La seora Marsden y el
inspector Logan estaban a punto de
ir al pueblo.
En el pasillo resonaron unos
pasos muy rpidos. Apareci Penny
con el alivio pintado en la cara.
Logan iba detrs de ella.
Amity! exclam Penny al
tiempo que corra hacia ella.

Gracias a Dios!
Amity la abraz.
No pasa nada, Penny. Estamos
bien.
Siento
mucho
haberte
preocupado. No haba manera de
enviarte un mensaje hasta que
encontramos
a
un
agricultor
despus del amanecer que nos
llev hasta el pueblo.
Penny se alej de su hermana.
Lo entiendo. Es que estaba muy
preocupada.
Los
peridicos
matinales llevan la noticia del
incendio en Hawthorne Hall. Saba
que estabais bien porque el
telegrama lleg muy temprano,
pero era bastante parco con los

detalles sobre lo sucedido.

Logan mir a Benedict.
Qu demonios ha pasado?
Es una historia muy larga
contest Benedict.
La seora Houston sonri.
Voy a hervir agua para el t.

Un rato
despus, Benedict
concluy el relato de la historia.
Amity senta la tensin del
ambiente. Logan estaba muy serio.
Tal como estn las cosas, va a
ser casi imposible demostrar algo
en contra de lady Penhurst
coment.

Debemos dejar el tema en

manos de to Cornelius dijo
Benedict. l se encargar de ella.
Entre tanto, nada de esto cambia la
situacin con respecto a Virgil
Warwick. Debemos encontrarlo y
detenerlo antes de que vuelva a
asesinar.
Estoy de acuerdo. Logan se
puso de pie y se acerc a la
ventana. Est ah fuera, en algn
sitio. No puede esconderse para
siempre. Lo encontraremos.
Amity carraspe.
Si
se
me
permite
una
sugerencia...
Todos la miraron. Pero fue

Benedict quien la entendi antes

que los dems.
No dijo.
Qu pasa? pregunt Logan.
Lady Penhurst tal vez haya
usado a su hermano como arma,
pero dudo mucho de que pueda
controlarlo ahora que lo ha lanzado
en mi direccin adujo Amity. Yo
soy su objetivo. Es un hombre
obsesivo. Por qu no tenderle una
trampa?
Penny abri los ojos de par en
par, alarmada.
Contigo como cebo?
S, exactamente contest
Amity. Podra salir sola de casa,

como si fuera de compras. La

polica puede seguirme a cierta
distancia...
No repiti Benedict.
No dijo Penny.
Desde luego que no replic
Logan.
Amity suspir.
No entiendo por qu est todo
el mundo en contra de la idea.
Benedict la mir con seriedad.
No hace falta pensar mucho. La
respuesta es bien sencilla.
Por el amor de Dios! exclam
ella. A m me parece un plan
estupendo.
Por suerte para mi tranquilidad

mental, yo tengo uno mejor

apostill Benedict.

36

Puede que tengas razn con

lady Penhurst dijo Cornelius.
Tena las piernas apoyadas en un
escabel y jugueteaba con su pipa
apagada. Pero ha desaparecido.
Mand al joven Draper, mi
secretario, para que preguntara en
su casa esta maana, despus de
que me contaras lo sucedido en

Hawthorne Hall. Lord Penhurst no

tiene ni idea del paradero actual de
su mujer. El personal de servicio
cree que est de viaje por Escocia.
Amity mir a Benedict, que
estaba repantigado en un silln
junto a la ventana. Este enarc las
cejas.
Parece que hay mucha gente
viajando por Escocia este verano
coment l.
Ciertamente.
Amity
tamborile con los dedos sobre el
brazo del silln. Primero, nos
dijeron que Virgil Warwick iba de
camino a un pabelln de caza en
Escocia y ahora descubrimos que su

hermana tal vez vaya al mismo

sitio.
Y no nos olvidemos de que el
doctor Norcott estaba en posesin
de un billete de tren hacia Escocia
aadi Benedict. Aunque en su
caso s era verdad. Es evidente que
buscaba refugio en la zona.
S convino Amity.
Se haba sentido muy complacida
cuando Benedict sugiri que lo
acompaase a casa de su to. Era
un indicio de que no solo confiaba
en ella, algo que ya saba, sino que
adems la consideraba una igual en
esa investigacin.
En cuanto a Cornelius Stanbridge,

pareca muy recuperado. Todava

llevaba un pequeo vendaje, pero
insista en que se haba curado por
completo del golpe de la cabeza.
Benedict se puso de pie. Amity lo
observ acercarse a la ventana. Era
consciente de la energa nerviosa
que lo impulsaba.
Dudo mucho de que Warwick o
Leona estn en Escocia dijo l.
Cornelius gru.
Le he pedido al joven Draper
que investigue el pasado de lady
Penhurst.
Benedict apret los dientes.
Leona es la hermanastra de
Virgil Warwick y trabaja a sueldo de

los rusos. Es la nica explicacin

posible a los cambios de tercio y a
las sorpresas de este caso.
Creo que tienes razn.
Cornelius golpe el brazo del silln
con la boquilla de la pipa. Como
esposa de lord Penhurst, desde
luego que se encuentra en una
posicin privilegiada para ejercer de
espa. Tal vez Penhurst est senil,
pero sigue teniendo muy buenos
contactos. Conoce a todo el mundo
y, al menos hasta hace poco,
gozaba de la confianza de muchos
altos cargos del gobierno. A saber
cuntos secretos ha conocido a lo
largo de los aos.

Y a saber cuntos ha revelado

sin querer a lady Penhurst repuso
Amity.
Desde
luego.
Cornelius
parpade y entrecerr los ojos.
Creo que los dos deberais ver la
nota que he recibido poco antes de
que llegarais. Estaba a punto de
mandaros llamar cuando habis
aparecido en mi puerta.
Benedict se dio la vuelta y su
mirada reflej que haba adivinado
lo que suceda.
Has tenido noticias del ladrn?
S confirm Cornelius. Y, a
juzgar por el momento en el que
me ha llegado la nota, creo que el

ladrn est al tanto de que la

seorita Doncaster y t habis
sobrevivido a la explosin de
Hawthorne Hall. Me lleg poco
despus de que regresarais a
Londres sanos y salvos. Sin
embargo, parece que el espa est
ansioso por llevar a cabo el canje.
Cornelius seal con la boquilla
de la pipa. Vamos, comprobadlo
vosotros. Me gustara conocer
vuestra opinin. El precio por
recuperar
el
cuaderno
es
sumamente interesante.
Amity se puso de pie de un salto
y se acerc a toda prisa al
escritorio.
Benedict
dio
dos

zancadas y se reuni con ella.

Benedict ley el mensaje en voz
alta, con voz ms furiosa a medida
que pronunciaba cada palabra.
El intercambio se llevar a
cabo maana por la noche en el
baile de los Ottershaw. La seorita
Doncaster llevar el Collar de la
Rosa como pago por el cuaderno.
Lucir un domin negro con el
antifaz proporcionado. Alguien se
pondr en contacto con ella en el
baile con las instrucciones finales
para concluir el canje. Hija de puta
aadi Benedict. Ya no cabe la
menor duda: Leona ha enviado esta
nota.

Yo tambin lo creo dijo

Cornelius. No me imagino a
ninguna otra persona que pudiera
insistir tanto en un collar en
concreto como pago por el
cuaderno.
Amity lo mir, desconcertada.
Pero no tiene sentido. Seguro
que se da cuenta de que exigir el
collar de los Stanbridge es un
asunto muy complicado. As solo
conseguira que las sospechas
recayeran sobre ella. Hay muchas
personas que saben que se ofendi
cuando Benedict no le propuso
matrimonio.
Creo que lady Penhurst ha

permitido que sus ansias de

venganza anulen su sentido comn
replic Cornelius.
Me pregunto si los rusos estn
al tanto de que su agente ha
permitido eso, que sus ansias de
venganza anulen su sentido comn
coment Benedict.
Amity alis la carta con una
mano.
Charlotte Warwick nos dijo que
la seora Dunning aseguraba haber
observado pruebas de inestabilidad
mental en la hermana de Virgil. Tal
vez
nuestro
compromiso
la
desestabilizara por completo.
Benedict empez a andar de un

lado para otro por el despacho.

Eso parece.
Amity mir a Cornelius.
Dnde est el antifaz?
Cornelius seal con la boquilla
de la pipa la caja que haba sobre
el escritorio.
Ah dentro.
Amity le quit la tapa a la caja y
la dej a un lado. Examin el
precioso antifaz. Era muy elegante
y estaba decorado con lujosas
plumas y pequeos cristalitos que
reflejaban la luz. Estaba creado
para ocultar la parte superior de la
cara. Y era de un color rojo intenso.
No es muy sutil, verdad?

pregunt Amity. Quiere que

aparezca como la Mujer Escarlata.
Benedict dej de moverse y
fulmin el antifaz con la mirada.
No ir a ese dichoso baile.
Amity se dio cuenta de que
Cornelius
haba
decidido
no
interferir. En cambio, esper a ver
cmo reaccionaba ella.
Por supuesto que voy a ir
replic. Leona se dar cuenta si
intenta que vaya otra mujer en mi
lugar. Claro que no pienso permitir
que lleve a otra mujer con usted.
Si quiere hacer el intercambio,
puede
hacerlo
con
nuestras
condiciones dijo Benedict.

Cornelius tosi.
Tenemos que desenmascarar a
lady Penhurst. Y parece que va a
ser algo muy literal.
Su to tiene razn dijo Amity
. Tenemos que atraparla. Es
nuestra
oportunidad
para
desenmascararla como una espa.
Cornelius gru.
La seorita Doncaster ha dado
en el clavo en cuanto a la
estrategia.
Tal
como
he
mencionado, en esta clase de
situacin,
el
momento
del
intercambio es cuando el ladrn es
ms vulnerable.
Soy consciente de que el collar

seguramente sea muy valioso y de

que tiene un significado especial
para su familia, Benedict dijo
Amity. Pero si tenemos cuidado,
podemos protegerlo.
Me importa un bledo el collar.
Benedict tena una expresin muy
tensa. Ese antifaz es un insulto a
su persona.
Solo si yo decido tomrmelo
como tal repuso ella. Prefiero
considerarlo una parte del disfraz
que
llevar
para
una
representacin. De verdad, no es
necesario que se ponga nervioso ni
que tema que vaya a pasarme algo.
Qu puede salir mal en medio de

un saln de baile atestado?

Ahora mismo se lo digo
contest l.
Benedict, es nuestra mejor
oportunidad, no solo para atrapar a
lady Penhurst, sino para averiguar
el escondrijo de su hermano. Si
alguien puede llevarnos hasta Virgil
Warwick, es su hermana.
Benedict pareca muy serio.
Necesitamos un plan dijo l a
la postre.
Amity sonri.
En fin, pues trace uno.
Cornelius resopl.
Tiene razn, Ben. T eres quien
tiene el talento apropiado para

hacer planes en previsin de

cualquier desastre o contingencia.

37

El enorme saln de baile de la

mansin de los Ottershaw estaba
suavemente iluminado por farolillos
de colores que creaban seductoras
sombras sobre la multitud de
invitados
con
sus
elegantes
disfraces. En otras circunstancias,
pens Amity, la escena habra sido
muy romntica. Por primera vez

desde que conoci a Benedict

estaba bailando con l, un vals, ni
ms ni menos, la msica ms
romntica del mundo.
Aunque Benedict no pareca
apreciar el romanticismo del
momento. Bailaba tal cual haca el
resto de las cosas: con una
competencia elegante y eficiente.
Sin
embargo,
la
milimtrica
precisin de sus pasos dejaba bien
claro que tena la mente en otros
asuntos. Amity casi poda escuchar
el metrnomo interno que llevaba
en el cerebro contando los pasos.
Benedict examinaba la multitud con
esos ojos oscuros, que brillaban

tras una sencilla mscara negra.

Llevaba un domin negro al igual
que ella, con la capucha apartada a
fin de ver mejor el entorno.
Amity tambin se haba quitado la
capucha con la intencin de que el
antifaz escarlata quedara bien
visible. Era muy consciente del peso
del Collar de la Rosa en el cuello,
que quedaba oculto bajo el domin.
Benedict haba insistido en que era
el lugar ms seguro para llevarlo.
Cuando se lo coloc en torno al
cuello, Amity se mir en el espejo y
casi se qued ciega por el brillo de
los rubes y los diamantes.
Benedict la inst a realizar un giro

muy sucinto mientras verificaba

otro cuarto del saln de baile,
sumido casi en la penumbra. Amity
sonri. La estaba manipulando
como si fuera un juguete, pens.
Como si fuera un dispositivo que
por casualidad l necesitara para
poder ejecutar los pasos de baile.
Esto est ms oscuro que la
boca de un lobo y todo el mundo
lleva antifaz coment.
Bueno, es un baile de disfraces
le record Amity.
Lo creas o no, soy muy
consciente de eso. Maldicin, ya es
casi medianoche. Llevamos aqu
media hora. Cundo va a ponerse

en contacto?
Seguramente cuando menos lo
esperemos. Reljate, Benedict. Me
ests poniendo nerviosa. Tal vez
debera decir que me ests
poniendo ms nerviosa de lo que ya
lo estaba cuando llegamos.
Lo siento. La guio para
ejecutar otro giro perfecto. Es que
esto no me gusta ni un pelo.
A nadie le gusta. Pero no
tenemos alternativa.
No me lo recuerdes.
La msica se elev hasta alcanzar
un dramtico crescendo y lleg a un
abrupto final. Benedict se detuvo
como si alguien hubiera pulsado un

interruptor invisible. Amity se vio

obligada a detenerse con tanta
brusquedad que choc contra otro
bailarn. No supo si era un hombre
o una mujer porque el individuo en
cuestin llevaba un domin negro
con la capucha subida y la cara
cubierta por una mscara completa.
Lo siento se disculp ella.
El bailarn le coloc una nota en
la mano. Antes de que Amity
comprendiera
lo
que
haba
sucedido, la figura enmascarada
desapareci en el mar de domins
de la multitud. Amity apret la nota
en el puo, mientras trataba de
distinguir algo entre la gente. Sus

esfuerzos fueron en vano.

Benedict dijo al tiempo que le
tiraba de la manga para llamar su
atencin.
Qu? Ni siquiera la mir.
Estaba
demasiado
ocupado
examinando a la gente.
Creo que lady Penhurst, o
alguien, acaba de ponerse en
contacto. Me han dado una nota.
Qu demonios...? Dej la
frase en el aire mientras se daba
media vuelta para inspeccionar a la
multitud
situada
tras
ella.
Descrbeme el disfraz.
Otro domin negro. Llevaba una
mscara que le cubra toda la cara.

No haba nada que ver. Salvo...

Salvo que?
Ahora que lo pienso, estoy
bastante segura de que la persona
que me ha dejado la nota en la
mano llevaba guantes. Guantes de
piel de cabritilla, creo. Y era ms o
menos de la misma altura que
Leona. Pero eso es lo de menos.
Debemos encontrar un lugar donde
podamos leer la nota.
Benedict la guio entre la multitud
en direccin a una puerta lateral.
Amity se subi la capucha hasta la
frente y busc el tessen bajo el
domin. Lo llevaba en la cadena de
la cintura, junto con el precioso

bolsito de noche que contena un

diminuto set de costura, tal como
acostumbraban a llevar las damas a
los bailes con el fin de poder llevar
a cabo las reparaciones necesarias
a los bajos descosidos y las
enaguas desgarradas.
Cuando mir a su alrededor,
descubri que se encontraban en un
pasillo iluminado por lmparas de
gas. En un extremo vio a los criados
trajinando de un lado para otro,
entre el ruido de las bandejas de
plata. Alguien solt un improperio.
Alguien grit una orden:
En el saln del bufet se necesita
ms champn y otra bandeja de

canaps de langosta.
Djame ver la nota dijo
Benedict.
Amity se la entreg y despus se
inclin para leerla en voz alta
mientras l la examinaba.

El tocador de seoras. Cinco

minutos. No esperar ms.
Amity se enderez al instante.
Por Dios! Debo encontrar el
tocador de inmediato. No hay
tiempo que perder.
No quiero que vayas a ningn
sitio sin m.
Tonteras. Es el tocador de

seoras, por el amor de Dios. Habr

doncellas y un buen nmero de
invitadas entrando y saliendo.
Benedict pareca receloso.
Dnde est el tocador?
No lo s. Le preguntaremos a
uno de los criados. Vamos,
debemos darnos prisa.
Agarr a Benedict de la mano y lo
condujo por el pasillo en direccin a
una estancia llena de criados
sudorosos. El primero que la vio
pareci espantado.
Seora, puedo ayudarla?
El tocador de seoras, por favor
respondi ella.
Aqu no es dijo el hombre.

Est en el extremo opuesto del

saln del baile. Hay una doncella en
la puerta.
Gracias. Se quit el antifaz.
Estamos perdiendo el tiempo dijo.
Tir de nuevo de Benedict para
atravesar el pasillo y regresar al
oscuro saln de baile. Una vez
dentro, se detuvo un instante para
que sus ojos se adaptaran a las
sombras. Maldita sea, no veo por
encima de la cabeza de la gente
protest.
Yo te guiar se ofreci
Benedict, que se abri paso entre la
multitud como si fuera una
implacable fuerza de la naturaleza

con ella detrs.

Cuando llegaron al extremo
opuesto, se detuvo delante de un
pasillo en penumbra. Apareci una
doncella, que les hizo una rpida
genuflexin.
El tocador de seoras, por favor
dijo Amity.
La acompaar hasta all,
seora. La doncella se dio media
vuelta y se intern en el pasillo.
Por aqu, por favor.
Amity se coloc de nuevo el
antifaz y la capucha. Estaba a punto
de seguir a la doncella cuando
Benedict la detuvo ponindole una
mano en el brazo.

Voy contigo dijo.

La doncella se detuvo y se volvi
con rapidez, con los ojos como
platos.
Ah, no, seor. Lo siento. Pero
es el tocador de seoras. No puede
entrar.
Tiene razn replic Amity.
Espera aqu. Estoy segura de que
no tardaremos mucho. Mir a la
doncella. Qu puerta es?
Al fondo del pasillo, a la
derecha, seora. La doncella
empez a caminar otra vez.
Amity dej a Benedict de pie en
el pasillo y se apresur a seguir a la
doncella. La mujer abri la puerta y

se apart para dejarla pasar.

Amity entr en una salita de estar
elegantemente
amueblada.
La
puerta se cerr tras ella. Acababa
de llegar a la conclusin de que
estaba sola y se estaba preguntado
si estara en el lugar correcto para
la cita cuando se abri una puerta
situada en el otro extremo de la
estancia.
Apareci una figura cubierta con
un domin con la capucha
levantada y la cara oculta tras una
mscara. Llevaba una pistola en la
mano.
Buenas noches, Leona la
salud Amity.

La figura ataviada con el domin

se detuvo en seco.
Qu pasa? sigui Amity
como si tal cosa. No te habas
percatado de que sabamos que
eras t quien rob el cuaderno?
No sabes de lo que ests
hablando. Leona se quit la
capucha y la mscara. Dame el
collar.
Puesto que es evidente que
esta estancia no es el tocador de
seoras, supongo que le has
pagado a la doncella para que me
trajera hasta aqu, cierto?
Le dije que quera darte una
sorpresa. Leona empu la

pistola con ms fuerza. Dnde

est el collar?
Lo llevo puesto, claro est.
Ya no. Es mo.
Dnde est el cuaderno de
Foxcroft?
Me tomas por una idiota? No lo
he trado. Os enviar una nota con
las instrucciones para conseguirlo
una vez que est a salvo fuera del
pas.
Por supuesto que lo hars.
Amity sonri. Eres una mentirosa
y una ladrona, y muy capaz de
aprovecharte de las tendencias
asesinas de tu hermano. Te
acompa Virgil a Hawthorne Hall

para que pudiera llevar a cabo la

sucia tarea de degollar a la seora
Dunning? O lo hiciste todo sola?
Leona enarc las cejas.
Conoces mi relacin con Virgil?
Estoy impresionada. Habis estado
muy ocupados. S, soy la hermana
de la que lo separaron hace tanto
tiempo. Mi querido padre me dej
en un orfanato despus de que mi
madre, su amante, muriera en el
parto. La seora Dunning ide su
plan de chantaje poco despus,
pero se contentaba con recibir esos
pequeos pagos. Supongo que mi
padre consideraba que era ms fcil
pagarle que librarse de ella y

arriesgarse a verse involucrado en

el escndalo que supondra una
investigacin policial por asesinato.
Cundo descubriste la verdad
sobre tu padre?
Cuando cumpl los diecisis.
Dunning sacaba a las dems del
orfanato en cuanto eran lo
suficientemente mayores como
para empezar a trabajar como
institutrices. Menos a m. Me ofreci
un puesto como maestra en el
orfanato. Rehus. Saba que me ira
mucho mejor fuera. Pero su oferta
despert mi curiosidad. Examin
sus informes y descubr lo del
chantaje. Imagina lo emocionada

que me sent al descubrir que tena

un hermanastro. Obligu a la
seora Dunning a convertirme en
socia de su plan de extorsin. Lo
primero que hice fue obligarla a
subir la cantidad de dinero, por
supuesto. No le estaba cobrando a
mi padre lo bastante por su
silencio.
Cundo te diste cuenta de que
tu hermanastro era un asesino?
No hasta la boda. Antes de eso,
trabamos una buena amistad,
aunque su madre no lo saba.
Estaba al tanto de sus mltiples
aficiones. Digamos que no me
sorprendi mucho que su flamante

esposa sufriera un accidente mortal

y bastante sangriento durante la
luna de miel. Para entonces, por
supuesto, ya haba empezado mi
carrera como agente del servicio de
inteligencia. Pens que tal vez Virgil
me sera til en algn momento. El
problema es que, de la misma
manera que sucede con una bala o
una
flecha,
cuesta
mucho
controlarla una vez que se dispara.
Me han dicho que tu primer
marido muri en un momento muy
conveniente.
Leona rio.
Mi querido Roger sufra de
indigestiones severas.

Provocadas por las constantes

dosis de arsnico.
Polvo de la sucesin, creo
que lo llaman los franceses.
Tambin es muy popular entre las
mujeres que desean enviudar.
Cuando descubriste que tu
primer marido no te haba dejado
tanto dinero como esperabas...
Tanto dinero como me haba
ganado. Las mejillas de Leona se
ruborizaron por la repentina furia.
Sabes lo que es estar casada con
un hombre lo bastante mayor como
para ser tu padre? Es un infierno en
vida.
As que te libraste de l y te

lanzaste a la conquista de Benedict.

Pero el plan fracas, verdad?
Pareces tener mucha mejor suerte
con caballeros que estn ya en la
senectud.
Una ira candente refulgi en los
ojos de Leona.
Benedict tuvo la culpa de que
me viera obligada a casarme con
ese viejo tonto de Penhurst. Ha
demostrado
ser
un
tacao
malnacido. Poco despus de que
nos
casramos,
cambi
el
testamento. Cuando muera, me
quedar sin nada. Solo conseguir
una
pequea
parte
de
su
propiedad.

Ah, de modo que por eso sigue

vivo. Me pregunto si sabe lo
afortunado que es.
El Collar de la Rosa debera
haber sido mo dijo Leona con un
deje descarnado en la voz. Ser
mo. A estas alturas, ya deberas
estar muerta. Se supona que Virgil
iba a convertirte en una de sus
novias.
Por qu correr el riesgo de
usar a ese hermano tan inestable
que tienes para asesinarme?
Leona sonri.
Porque saba que Benedict se
sentira responsable de tu muerte.
Al fin y al cabo, de no ser por los

rumores de vuestra relacin, el

Novio no te habra elegido como su
vctima. Quera que Benedict
pagara por el infernal matrimonio
que me oblig a realizar.
Por qu necesitas el collar?
Seguramente ganars una buena
cantidad de dinero trabajando para
los rusos.
No tanto como para permitirme
vivir de la manera que merezco.
Pero el Collar de la Rosa lo
cambiar todo.
Adnde irs?
Quin sabe? Leona se
encogi de hombros. A lo mejor
me dejo aconsejar por uno de tus

artculos de El divulgador volante.

Qu fue lo que escribiste? En el
Oeste americano no hay pasado,
solo futuro. Uno es libre de
reinventarse.
No creo que eso funcione en tu
caso, Leona.
Funcionar. Dame el dichoso
collar.
O me disparars? No seas
tonta. Benedict est en el pasillo.
Escuchar el disparo y vendr de
inmediato.
Pero llegar demasiado tarde
para salvarte.
Muy bien. Amity levant los
brazos para desabrocharse la larga

y voluminosa capa. Una vez

desabotonada, se la apart para
dejar el cuello a la vista, revelando
as el espectacular collar.
Leona puso los ojos como platos.
Es ms asombroso de lo que
imaginaba.
Amity
se
dispuso
a
desabrochrselo despacio.
La puerta se abri tras ella.
Benedict entr en la estancia.
Logan y Cornelius, ataviados
tambin con domins negros como
tantos otros invitados, lo seguan
de cerca.
Creo que ya hemos escuchado
suficiente, no le parece, inspector?

pregunt Benedict.
S respondi Logan. Con su
testimonio y el de la seorita
Doncaster no habr problemas para
enviar a lady Penhurst a prisin.
No. El pnico y la furia
refulgieron en los ojos de Leona,
que se alej en direccin a la
puerta situada tras ella. Si me
arrestis, no recuperaris nunca el
cuaderno de Foxcroft.
En realidad, el cuaderno no es
tan relevante seal Cornelius.
Lo que me interesaba esta noche
era el espa ruso. Que eres t,
querida.
Hasta aqu has llegado, Leona

dijo Amity. Baja el arma.

No, alejaos de m susurr la
aludida al tiempo que apuntaba a
Amity con la pistola. Alejaos de
m o la mato, lo juro. Merece morir.
Todo esto es culpa suya.
Nadie se acerc a ella.
Leona estaba junto a la puerta.
La abri con la mano libre,
revelando tras ella un pasillo
tenuemente iluminado. En un abrir
y cerrar de ojos, se dio media
vuelta y sali corriendo. El
repentino movimiento hizo que el
domin que la cubra se alzara en el
aire y se agitara a su espalda.
Sus pasos se alejaron por el

pasillo hasta dejar de escucharse.

Amity mir a Benedict.
Ests seguro de que este plan
va a funcionar? le pregunt.
Fue lo mejor que se me ocurri
con tan poco tiempo respondi l
. Sabamos que era poco probable
que nos entregara el cuaderno a
cambio del collar. Pero como no lo
ha conseguido, el nico objeto de
valor que todava posee es ese
cuaderno. Intentar recuperarlo y
vendrselo a los rusos.
Cuando llegue a la calle,
buscar un coche de alquiler
sigui
Logan.
Hay
tres
esperndola. Podr elegir. Son mis

hombres quienes los conducen. Se

les ha ordenado que no acepten
cliente alguno a menos que se trate
de una dama que va sola.
Leona es una mujer inteligente
le advirti Amity.
S reconoci Cornelius, pero
tambin es una mujer desesperada.
Estoy convencido de que conseguir
el cuaderno y nos llevar hasta el
contacto ruso. Tal como ha
sealado Benedict, quienquiera que
sea esa persona, es la nica
esperanza de Leona en estos
momentos.
A lo lejos se escuch un trueno.
Por un instante, todos se quedaron

petrificados.
Cornelius frunci el ceo.
Qu raro. No pareca que fuese
a llover.
Ha sido un disparo dijo
Logan.
Creo que en el saln de baile
aadi Benedict.
Escucharon el chillido de una
mujer.
Benedict y Logan echaron a
correr, enfilando el pasillo en
direccin al saln de baile.
Cornelius los sigui.
Amity tuvo que luchar para
subirse el domin y las faldas del
vestido. Por si fuera poco, la invadi

el temor de perder el collar, de

modo que se llev la mano libre al
cuello por debajo de la capa. De
esa manera le resultaba difcil
correr.
Encontr a los tres hombres en un
lateral del oscuro saln de baile. La
msica se haba detenido con una
nota extraa y discordante. Los
bailarines parecan moverse en un
estado de confusin. De entre la
multitud se alzaba una andanada
de exclamaciones, de asombro,
horror y confusin.
Polica! grit Logan con una
voz que rezumaba autoridad.
Aprtense.

Nadie discuti con l. La multitud

se apart, revelando el cuerpo
tendido en el suelo. El domin
estaba abierto, de modo que las
faldas y las enaguas estaban
expuestas.
Logan y Benedict se agacharon
junto al cadver. Cornelius se
qued de pie, observando mientras
Logan le quitaba la mscara a la
vctima.
El asombro se abri paso entre la
multitud.
Amity
escuch
los
susurros a su alrededor.
Es lady Penhurst!
Se ha disparado en medio de un
saln de baile. Increble.

Amity camin hasta acercarse a

ellos. Muchas personas se alejaban
ya discretamente en direccin a la
puerta principal y sus carruajes.
Benedict, Logan y Cornelius no
prestaban la menor atencin a los
murmullos de la multitud ni a la
huida de los testigos. Estaban
llevando a cabo un rpido registro
del cuerpo.
Amity estaba a punto de
acercarse algo ms cuando capt el
olor rancio del tabaco mezclado con
alguna especia extica.
En ese momento sinti algo
afilado en la nuca.
Tengo a tu hermana le dijo

Virgil Warwick al odo. Si gritas o

intentas huir, desaparecer entre la
multitud. Nadie me ver. Escapar
y tu hermana morir. Suelta ese
abanico tan feo que tienes ahora
mismo o me voy sin ti y la preciosa
Penny muere.
Amity meti la mano bajo el
domin y solt el tessen de la
cadena. El caos reinante en la
estancia era tal que nadie escuch
el golpe que se produjo cuando el
abanico cay al suelo.

38

Tiene a Amity y a Penny dijo

Benedict. No apart la vista del
tessen, que descansaba sobre el
escritorio
de
Penny.
Ese
malnacido estaba en el baile esta
noche. La secuestr mientras yo
estaba a su lado.
No ha sido culpa suya le
asegur Logan. Es evidente que

us a Penny para obligar a Amity a

abandonar el saln de baile sin
armar escndalo. Es lo nico que
tiene sentido, el nico motivo para
llevarse a las dos. Seguramente,
aterroriz a Amity dicindole que
matara a su hermana si no lo
acompaaba.
Crea que era un agente de
polica nuevo susurr la seora
Houston. No dejaba de mecerse en
la silla mientras se secaba los ojos
con el delantal. No puedo creer
que le ofreciera t y un muffin
recin hecho.
La
han
reducido,
seora
Houston dijo Cornelius. Us

cloroformo
con
usted
y
seguramente tambin con la seora
Marsden.
Cuando llegaron a Exton Street,
se encontraron al agente Wiggins
inconsciente en el parque y a la
seora Houston tirada en el suelo
de la cocina. La casa estaba a
oscuras. Penny haba desaparecido.
La rabia y el miedo estaban
provocndole
un
tumulto
de
emociones a Benedict. Le estaba
costando la misma vida aplastar
esas sensaciones tan txicas a fin
de poder pensar con claridad.
Cuando sus ojos se toparon con los
de Logan, al otro lado del pequeo

despacho, se dio cuenta de que

tambin estaba sometido a la
misma presin. Los dos eran
conscientes de que su nica
esperanza era mantener la cabeza
lo bastante fra para resolver esa
situacin a travs de la lgica.
Alguien llam a la puerta
principal. La seora Houston se
puso de pie de un salto y corri a
abrir. Benedict escuch voces en el
vestbulo. Poco despus, Declan
Garraway apareci por la puerta.
Pareca que acababa de levantarse
y que se haba vestido a toda
prisa... algo que, ciertamente, era
lo que haba sucedido, pens

Benedict.
Haba sido idea suya llamar a
Garraway, pero Logan y Cornelius
haban estado de acuerdo con el
plan. Necesitaban todos los puntos
de vista que pudieran conseguir.
Qu pasa? pregunt Declan.
Aferraba el sombrero con las manos
y miraba fijamente al grupito
reunido en el despacho. El agente
me ha dicho que la seora Marsden
y la seorita Doncaster han sido
secuestradas por ese monstruo
apodado el Novio.
El malnacido se llama Virgil
Warwick y las ha secuestrado a las
dos dijo Benedict. Tenemos que

encontrarlas
antes
de
que
amanezca. Nuestra nica esperanza
es dar con el estudio donde
fotografa a sus vctimas.
Ayudar en todo lo que pueda,
por supuesto repuso Declan.
Pero no s cmo puedo hacerlo.
Ahora sabemos mucho ms
acerca de ese hijo de puta que
cuando nos dio sus impresiones.
Logan abarc con un gesto de la
mano los cuadernillos que haba
sobre el escritorio. Stanbridge y
yo lo hemos dispuesto todo para
que pueda revisar las notas. Si hay
alguna pista en lo que hemos
averiguado hasta el momento,

debemos descubrirla. Y deprisa.

Declan tom una honda bocanada
de aire y se acerc al escritorio.
Mir las notas.
Cuntenme todo lo que han
averiguado sobre l en los ltimos
das dijo.

Poco tiempo despus, Declan

solt las notas que haba tomado
mientras Benedict y Logan lo
ponan al da sobre la investigacin.
Creo
que
Virgil
Warwick
valorar el control sobre todo lo
dems. Es un perfeccionista con sus
fotografas afirm Declan. Hace

falta tiempo para conseguir un buen

retrato. Necesitar un estudio
fotogrfico seguro, un lugar donde
tenga asegurada la intimidad.
Llevar a sus vctimas a un sitio
donde est seguro de que no
pueden descubrirlo.
Cornelius cambi de postura en el
silln donde se encontraba.
Tiene sentido. Pero no se
arriesgara a llevarlas a su propia
casa o a casa de su madre.
Seguramente sabe que estamos al
tanto de su identidad.
Benedict
mir
las
notas
esparcidas por el escritorio. La
certidumbre se apoder de l.

Solo hay una forma de que

Virgil Warwick est seguro de que
no lo descubrirn dijo.

39

Charlotte Warwick estaba sentada

con la espalda muy rgida en el
silln situado tras su escritorio. Se
encontraba en la cama cuando
Benedict y Logan llamaron a su
puerta, si bien les dijo que los vera
por la maana. Cuando Benedict le
inform al mayordomo de que la
visita estaba relacionada con su

hijo, se puso una bata y unas

zapatillas y baj para recibirlos. Los
tres estaban encerrados en la
biblioteca.
Han dicho que la visita estaba
relacionada con Virgil. Charlotte
se aferr a la madera pulida de los
brazos del silln como si as pudiera
mantenerse a flote durante la
tormenta que se avecinaba. Mir a
Benedict y a Logan. Les he
contado todo lo que s. Qu ms
quieren de m?
Su hijo ha secuestrado a dos
mujeres esta noche respondi
Logan.
Dios santo, no. El rostro de

Charlotte se demud por la

angustia.
Las matar antes de que
amanezca si no lo detenemos
aadi Benedict.
Charlotte apart las manos de los
brazos del silln y enterr la cara
en ellas.
Es
imposible
que
est
sucediendo esto.
Benedict coloc las manos en el
escritorio y se inclin hacia ella.
Seora Warwick, mreme. Sabe
sobradamente lo que es su hijo. Lo
ha sabido desde hace mucho
tiempo y eso es algo con lo que
tendr que convivir durante el resto

de su vida. Lo nico que queremos

esta noche de usted es que nos d
una direccin.
Charlotte levant la cabeza con
los ojos llenos de lgrimas.
La direccin de Virgil? Pero ya
la conocen.
No la de su casa replic
Logan. La de su estudio
fotogrfico. La del lugar adonde
lleva a sus vctimas para retratarlas
antes de asesinarlas.
Charlotte pareca mareada.
No s qu decirles. Si no est
en su casa, a saber dnde ha
podido ir.
Tenemos razones para creer

que ha establecido el escenario de

sus crmenes en un lugar donde se
crea a salvo dijo Benedict, que
vio el estremecimiento que sacudi
a Charlotte cuando us la expresin
escenario de sus crmenes, si
bien lo pas por alto. Sabemos
que se toma su tiempo con las
vctimas. Es un perfeccionista en lo
referente a sus fotografas. Eso
significa que necesita intimidad.
Hemos llegado a la conclusin
de que la forma ms lgica de
asegurarse de que no lo descubran
ni lo interrumpan es instalar su
estudio fotogrfico en un edificio de
su propiedad o que l controle

aadi Logan.
Benedict
comprendi
que
Charlotte entenda el razonamiento.
Cuando la seorita Doncaster y
yo vinimos para interrogarla sobre
su hijo, mencion que usted
controlaba los detalles de su vida,
incluyendo
sus
finanzas.
El
inspector Logan y yo hemos pasado
por casa de Virgil antes de venir
aqu. No hay ningn informe
bancario en casa de su hijo. Usted
guarda sus libros de cuentas,
verdad?
S susurr ella. Pero no
entiendo qu informacin van a
encontrar en ellos que pueda

ayudar a localizarlo.
Posee alguna propiedad aqu
en Londres? quiso saber Logan.
La seora Warwick parpade
varias veces.
S, efectivamente. Mi marido le
dej varias propiedades en herencia
a fin de que dispusiera de sus
rentas. Casi todas estn alquiladas
a tenderos y gente de ese estilo
que viven en las dependencias
situadas sobre las tiendas.
Hay alguna sin alquilar?
pregunt Benedict.
Charlotte titube.
Una de las propiedades es una
casa vieja situada cerca del puerto

que lleva vaca casi dos aos. Mi

administrador me ha dicho varias
veces que deberamos alquilarla o
venderla.
Por qu no hay inquilinos en
ella? quiso saber Benedict.
Charlotte cerr los ojos con
fuerza. Cuando los abri, su mirada
denotaba resignacin y el dolor de
una madre.
Virgil me dijo que tena ciertos
planes para esa propiedad
respondi. Insisti en que la casa
vieja siguiera desocupada hasta
que
estuviera
listo
para
remodelarla. Me dijo que estaba
trabajando con un arquitecto. Me

alegr de que por fin demostrara

cierto inters en una inversin
financiera. Pero cuando le pregunt
por los avances del proyecto, me
dijo que haba cambiado de idea
con respecto al diseo original y
que haba despedido al arquitecto.
Poco despus sufri su primera
crisis nerviosa y me vi obligada a
ingresarlo en Cresswell Manor.
Alguna vez ha visitado la casa
que l asegura que quiere
remodelar? pregunt Benedict.
No. La seora Warwick
mene la cabeza. No tena
motivos para visitar la propiedad.
Mi administrador se ha encargado

de
ella
mientras
Virgil
se
encontraba en Cresswell Manor,
para asegurarse de que nadie la
allanaba o intentaba habitarla sin
permiso.
Qu
le
ha
dicho
su
administrador sobre la casa?
quiso saber Logan.
Muy poco contest la seora
Warwick. Solo ha mencionado
que las ventanas estn tapadas con
tablones de madera y que las
cerraduras de las puertas delantera
y trasera parecen ser muy
modernas. Le satisfizo descubrir
que la casa era segura.

40

El estudio fotogrfico se pareca

muchsimo a otros estudios que
Amity haba visto: salvo por la
enorme jaula de hierro forjado que
haba en un rincn. Penny estaba
acurrucada en el suelo de dicha
jaula. Llevaba un sencillo vestido
para estar en casa y las zapatillas
que tena puestas cuando la vio por

ltima vez esa noche. Se puso de

pie como pudo cuando Amity entr
en la habitacin, seguida de Virgil
Warwick.
Amity, mi querida hermana.
En los ojos de Penny se vea el
espanto y el horror. Ya me tema
esto. Dijo que vendras por tu
propia voluntad en cuanto supieras
que me haba secuestrado.
Amity ech un vistazo a su
alrededor. Haba una cmara muy
grande y cara sobre un trpode, en
el centro de la estancia. La lente de
la cmara enfocaba un silln muy
elegante, tapizado con satn
blanco. Un jarroncito con un ramo

de azucenas blancas adornaba una

mesa cercana. En un rincn haba
un biombo de los que se usaban
para garantizar la intimidad durante
el cambio de ropa. Los paneles del
biombo tenan un elaborado diseo
floral.
Qu otra cosa poda hacer?
pregunt Amity con brusquedad.
No te preocupes, las dos nos iremos
enseguida. Warwick est loco de
atar. Por definicin, eso quiere decir
que es incapaz de pensar con
lgica. En cambio, Benedict y el
inspector Logan son muy capaces
de desarrollar el pensamiento
racional. Nos encontrarn muy

pronto.
Cierra la boca, puta mentirosa
mascull Virgil. O matar a tu
hermana mientras miras. Se
acerc a la jaula y apunt a Penny
con la pistola.
Amity lo mir, pero no replic.
Virgil esboz una sonrisa fra.
Por algn motivo, lo ms
horripilante de Virgil Warwick era
que apareca muy normal. No haba
nada fuera de lugar en su pelo
castao bien peinado, en su cara
enjuta o en su cuerpo delgado.
Habra sido muy fcil cruzrselo por
la calle sin prestarle la menor
atencin. Sin embargo, eso era lo

que tenan los monstruos de ese

mundo, pens Amity. Eran tan
peligrosos
porque
podan
esconderse a plena vista.
Excelente dijo Virgil. Parece
que has comprendido el hecho de
que esta noche no tienes el control.
Seal el biombo. Es hora de
que te pongas el vestido de novia
para el retrato.
Amity se mir las manos atadas.
Cmo se supone que me voy a
quitar un vestido y ponerme el otro
con las manos atadas?
Virgil frunci el ceo. Amity se dio
cuenta de que no haba pensado en
ese pequeo problema.

Cmo logr que se cambiaran

de ropa las otras novias?
pregunt ella, manteniendo un tono
tranquilo.
Hice que se cambiaran dentro
de la jaula contest l.
Pareca molesto. Durante un
espantoso segundo, Amity crey
que matara a Penny para eliminar
el problema.
Hay espacio de sobra para las
dos dentro se apresur a decir
ella.
Virgil tom una decisin.
Muy bien. El vestido que lucirs
para el retrato est al otro lado del
biombo. Cgelo.

Amity rode el biombo y cogi el

vestido de satn y encaje del
perchero.
Se
estremeci
al
reconocer el diseo del corpio. Era
el mismo vestido que las vctimas
llevaban en las fotografas.
Es muy bonito dijo.
Solo lo mejor para una novia
virtuosa y pura replic Virgil.
Claro que t no eres precisamente
virtuosa o pura, verdad? No, ests
mancillada. Tal vez Stanbridge no
se d cuenta, pero le estoy
haciendo un favor. Cuando recupere
el
sentido
comn,
me
lo
agradecer. Al fin y al cabo, la que
es puta una vez lo es para siempre.

Entra en la jaula con el vestido.

Deprisa.
El vestido pesaba mucho. La
modista haba usado mucha tela
para confeccionar las capas de la
falda. El corpio tena tantas
cuentas bordadas que Amity crea
que pesaba varios kilos por s solo.
Virgil le hizo un gesto a Penny
para que se apartara de la puerta.
Cuando obedeci, se sac una llave
del bolsillo de la chaqueta y abri la
puerta de la jaula. Amity entr con
el vestido de novia.
Virgil cerr la puerta de golpe y
ech la llave. Despus, se acerc a
un banco de trabajo, cogi un

cuchillo y regres junto a la jaula.

Saca las manos por los barrotes
le orden.
Amity obedeci. Virgil cort las
cuerdas que le ataban las muecas.
El alivio la inund. No se poda decir
que Penny y ella estuvieran libres ni
mucho menos, pero al menos
estaban las dos libres de ataduras.
Virgil cruz la estancia, cogi el
biombo y lo coloc delante de la
jaula. Amity mir a Penny con las
cejas enarcadas.
Es evidente que el seor
Warwick muestra cierto respeto por
el pudor de una dama dijo Penny
con voz glida.

Al otro lado del biombo, Virgil

solt una carcajada ronca.
Ya sabes lo que dicen, da mala
suerte ver a la novia antes de la
boda replic l con voz alegre.
Sin embargo, haba algo ms, se
percat Amity.
No le gusta ver a mujeres
desnudas, verdad? quiso saber
ella.
Virgil gru al otro lado del
biombo.
Las mujeres como t son
impuras. Sucias. Estn mancilladas.
Sus vestidos de novia ocultan su
verdadera cara hasta que el novio
es engaado y se casa.

Penny ayud a Amity a quitarse el

domin y el sencillo vestido que
llevaba debajo. Las dos lo hicieron
todo lo despacio que se atrevieron.
Intentando ganar tiempo, pens
Amity. Se toc el Collar de la Rosa,
que an llevaba puesto como si
fuera un talismn. Benedict y Logan
ya las estaran buscando.
Por eso mat a su propia
novia? pregunt Penny, con el
mismo tono de voz que empleara
en una reunin social. Porque
crea que lo haba engaado?
Se produjo un breve y estupefacto
silencio al otro lado del biombo.
Cmo lo has descubierto?

quiso saber Virgil.

Es el vestido de su novia, no?
dijo Amity. Cunto tiempo
tard en darse cuenta de que no
era la virgen que usted crea?
Crea que era un dechado de
virtudes femeninas contest Virgil
. Pero se atrevi a venir a m
embarazada con el hijo de otro
hombre. Intent engaarme y
durante un tiempo cre sus
mentiras. Pero cuando perdi el
beb tres semanas despus de la
boda, averig la verdad.
Amity se puso las pesadas faldas
blancas y tir del corpio. Se dio
cuenta de que el vestido era

bastante ancho en la cintura.

Madame Dubois se las haba
apaado de maravilla para ocultar
ese hecho.
A decir verdad, usted tambin
la enga, no? replic Amity.
De qu hablas? mascull
Virgil.
Supongo que se le olvid
mencionar el ramalazo de locura
que sufre su familia coment
Penny como si nada.
La sangre de los Warwick es
impoluta rugi Virgil. Apart el
biombo de repente, justo cuando
Penny empezaba a abrochar el
corpio. Tena la cara enrojecida

por la rabia. Cmo te atreves a

insinuar que la locura forma parte
de mi familia!?
He mantenido una interesante
conversacin con su hermana esta
noche, antes de que la matara
dijo Amity. Por curiosidad, puedo
preguntarle por qu la mat en
medio de un saln de baile?
Crees que la he matado yo?
pregunt Virgil. Pas de la sorpresa
en un primer momento a la sorna.
Qu idiota eres. Ponte el velo. Es
hora del retrato.
Penny cogi el velo. Tena una
expresin aterrada en la mirada.
Amity se volvi hacia ella,

ocultndola brevemente a ojos de

Virgil. Le puso a Penny el bolsito
que haba llevado al baile de
disfraces en la mano. Los dedos de
su hermana se cerraron sobre el
bolsito y una expresin elocuente
apareci en su cara. Amity saba
que acababa de recordar el
pequeo estuche de costura que
llevaba dentro.
Adis, hermana... dijo Amity,
que alz la voz hasta convertirla en
un quejido lastimero. Me matar
en cuanto me retrate y despus te
matar a ti tambin. Est loco de
atar.
Penny se apresur a abrir el

bolsito y a sacar unas tijeritas.

Ya basta! grit Virgil. Ni
una sola palabra ms sobre la
locura.
Preprate. De espaldas a
Virgil, Amity articul las palabras
con los labios, sin pronunciarlas, de
la misma manera que cuando
Penny y ella eran pequeas y
queran comunicarse a travs de la
mesa de comedor sin que sus
padres se dieran cuenta.
Penny ocult las tijeras en los
pliegues de su falda.
Amity se prepar. Hasta ese
momento,
se
haba
estado
moviendo despacio, sin hacer

movimientos que pudieran alarmar

a Virgil. Suplic en silencio que su
repentino arrebato lo tomara por
sorpresa.
Saca las manos por los barrotes
le orden Virgil.
Amity se dio la vuelta y extendi
los brazos. Virgil se vio obligado a
dejar la pistola mientras le ataba
las muecas.
Retroceded, las dos orden
Virgil, que recuper la pistola a
toda prisa.
Amity y Penny obedecieron.
Virgil meti la llave en la
cerradura. Necesit dos intentos
para abrir la puerta. En ese

momento, lo embargaba una

emocin febril.
Cuando la cerradura por fin se
abri, Virgil tir de la pesada
puerta. En ese preciso momento, se
vio obligado a lidiar con la puerta,
con la cerradura y la pistola.
Amity
solt
un
chillido
ensordecedor
mientras
se
abalanzaba contra la puerta. El
impacto de su cuerpo contra los
barrotes pill desprevenido a Virgil,
que
retrocedi
unos
pasos,
tambalendose.
Puta
mentirosa!
grit.
Puta mentirosa y traicionera! Yo te
ensear cul es tu sitio.

Intent cerrar la puerta de golpe,

pero Penny, que us las tijeritas
como si de unas garras se trataran,
le apual la mano. Las afiladas
puntas se le clavaron en la carne.
Virgil aull y empez a brotar
sangre de su mano.
El instinto lo llev a dejar de
sujetar los barrotes y a retroceder
para ponerse a salvo. Amity
aprovech la oportunidad para
golpear la puerta con fuerza una
segunda vez. Se abri de par en
par. Penny sali en primer lugar,
seguida de cerca por Amity.
Virgil retrocedi otro paso, sin
dejar de mirar a Amity. Levant la

pistola y la apunt hacia ella. Amity

cogi la nica arma que tena a
mano, el largo velo con la pesada
diadema, y se la lanz. Los metros
de encaje lo golpearon en la cara y
en el pecho. Furioso y a todas luces
presa del pnico, Virgil intent
apartar el velo con ambas manos.
El
rugido
del
arma
fue
ensordecedor. Amity no saba si
Virgil apret el gatillo de forma
deliberada o por accidente. Lo nico
que le import en ese momento era
que Penny y ella seguan de pie. No
las haba alcanzado.
Penny agarr el objeto pesado
que tena ms a mano, que se

trataba del maletn del mdico, y se

lo tir a Virgil. Lo golpe en el
hombro. No le hizo mucho dao,
pero consigui que se tambaleara.
Era evidente que Virgil haba
abierto el maletn haca poco,
porque el contenido sali disparado.
Pequeos tarritos de cristal llenos
de
medicinas,
vendas,
un
estetoscopio y varios instrumentos
mdicos quedaron desperdigados
por el suelo.
Virgil grit y apunt a Penny con
la pistola. Amity le agarr el brazo
con el que sostena la pistola con
ambas manos y tir con todas sus
fuerzas. El segundo disparo impact

contra el suelo de madera.

Virgil consigui soltarse de sus
manos, pero Penny lo atac por la
espalda, armada con un escalpelo.
Intent apualarlo en la nuca, pero
fall y le clav la hoja en el
hombro.
l grit de dolor y se dio la vuelta.
Segua teniendo el arma en la
mano. Intent apuntar a Penny con
ella. Amity se recogi las pesadas
faldas del vestido de novia y le dio
una patada a Virgil en la corva
derecha con toda la fuerza de la
que fue capaz.
Virgil grit de nuevo, perdi el
equilibrio y cay al suelo de

rodillas. En esa ocasin, se le

escurri el arma de la mano, cay
al suelo. Amity la alej de una
patada.
Penny arranc la cmara del
trpode. Amity se dio cuenta de que
quera estamprsela a Virgil en la
cabeza.
Se escuch una detonacin. No
era la pistola de Virgil, se percat
Amity. El ruido estaba amortiguado.
La puerta del estudio se abri de
golpe. Benedict y Logan entraron
en tromba. Amity se dio cuenta de
que Benedict haba volado la
cerradura de un disparo.
En ese momento tuvo la

impresin de que todo y todos se

paralizaban en la habitacin salvo
Benedict y Logan. Los dos hombres
no se detuvieron. Su nico objetivo
era destruir a su presa. Y dicha
presa era Virgil Warwick.
Virgil sali de su breve trance. Se
puso de pie de un salto. Amity no
hizo ademn de detenerlo, al igual
que Penny. Las dos saban que
nunca escapara de la furia de los
dos hombres que se interponan
entre la puerta y l.
Virgil debi de ver la frialdad en
los ojos de Benedict y de Logan. Se
detuvo en seco, presa del pnico.
No! chill. No he hecho

nada. Han sido las putas. Intentan

matarme.
Ya basta dijo Logan. Queda
arrestado por asesinato.
No! grit Virgil. Soy Virgil
Warwick. No pueden tocarme.
Se dio la vuelta e intent agarrar
a Amity, que comprendi que
quera usarla como escudo. Se
apart de un salto, pero se le
enred un pie en los traicioneros
pliegues de las faldas de satn.
Aunque perdi el equilibrio, la cada
hizo que se alejara de las
desesperadas manos de Virgil, que
intentaba atraparla.
Virgil cambi de direccin e

intent coger el arma que se le

haba cado durante la refriega.
Benedict apunt y dispar.
La detonacin de la pistola reson
en la estancia. Virgil se tens, como
si hubiera tocado una corriente
elctrica. Baj la vista y la clav
con incredulidad en la creciente
mancha de sangre de su pulcra
camisa blanca. Despus, mir
fijamente
a
Benedict,
desconcertado.
Soy Virgil Warwick dijo. No
puedes hacerme esto.
Cay al suelo.
Se hizo un silencio sepulcral en la
habitacin. Amity cogi a Penny de

la mano. Los dedos de su hermana

le devolvieron el apretn. Las dos
vieron cmo Logan se agachaba
junto a Virgil.
Est
muerto?
pregunt
Benedict.
Todava no contest Logan.
Apart los dedos del cuello de Virgil
. Pero lo estar pronto, algo que,
dadas las circunstancias, es bueno.
As no tendremos que preocuparnos
de que vuelva a escaparse de un
sanatorio.
Virgil parpade. Mir a Benedict
con expresin cada vez ms
distante.
Dnde est madre? pregunt

con voz apagada. Ella lo arreglar

todo.
Esta vez no replic Benedict.

41

Los primeros rayos del alba

iluminaban el horizonte cuando el
cabriol de alquiler se detuvo
delante de la casa de Benedict.
Tras pagarle al conductor, baj los
estrechos escalones y una vez que
se ape se volvi para mirar a
Logan.
Puedo ofrecerle una copa de

coac, inspector? Creo que ambos

nos lo merecemos. Ha sido una
noche larga.
Logan titube y, por un instante,
Benedict pens que tal vez
rechazara la invitacin. Pero
despus lo vio apearse del coche de
alquiler.
Una copa de coac me parece
una idea excelente dijo Logan.
Gracias.
Subieron
los
escalones
de
entrada. Benedict se meti la mano
en un bolsillo para sacar la llave y
roz con los dedos el Collar de la
Rosa. El desaliento lo invadi de
nuevo,
robndole
la
alegra.

Rememor el momento en el
estudio fotogrfico de Warwick
cuando Amity pareci que iba a
lanzarse hacia sus brazos, pero en
cambio recobr la compostura con
rapidez y dijo algo sobre su
fantstico don de la oportunidad.
Todos haban acordado que sera
mejor acompaar a las damas a
casa antes de que llegara la prensa.
La historia causara sensacin, pero
el impacto sera an mayor si
descubran a las que el asesino
haba pretendido que fueran sus
dos vctimas.
Incapaz de soportar un minuto
ms con el vestido de novia que el

asesino la haba obligado a

ponerse,
Amity
insisti
en
demorarse para cambiarse de ropa
antes de abandonar el estudio
fotogrfico.
No se quit el Collar de la Rosa
hasta llegar a Exton Street.
Benedict tuvo la impresin de que
se le haba olvidado. Una vez en los
escalones de entrada, Amity se
detuvo, le dio nuevamente las
gracias con gran educacin y
despus levant los brazos para
quitarse el collar.
Iluminados
por
el
tenue
resplandor de las lmparas de gas,
Benedict crey ver una extraa

emocin en sus ojos, pero fue

incapaz de interpretarla. El impacto
de lo sucedido, concluy. Qu otra
cosa poda ser? Haba vivido una
experiencia espantosa.
Benedict, que no se te olvide el
collar le dijo ella al tiempo que se
lo devolva. S lo importante que
es para ti y para tu familia. No
quiero arriesgarme a perderlo.
Tras dejar a Amity y a Penny en
las buenas manos de la seora
Houston, Benedict regres a la
ttrica casa en la que Warwick
haba
emplazado
su
estudio
fotogrfico, cuyas ventanas estaban
cubiertas por tablones de madera.

Mientras esperaba a que Logan

terminara de recoger pruebas, fue
muy consciente del peso del collar
en el bolsillo.
Cuando
finalmente
apareci,
Logan se sorprendi al ver a
Benedict, que lo esperaba en un
cabriol de alquiler. No obstante
acept sin titubear el ofrecimiento
que le haca de llevarlo a casa.
Debo visitar a la seora
Warwick antes de regresar a casa
dijo.
Ir con usted si le apetece se
ofreci Benedict.
Logan asinti con un leve gesto
de cabeza. Su expresin era muy

seria.
Me alegro de contar con su
compaa. No s muy bien qu
decirle a una madre en estas
circunstancias.
Al final, sin embargo, el encuentro
con Charlotte Warwick fue corto,
por suerte. Al ver su mirada
sombra, Benedict comprendi que
estaba preparada para recibir las
noticias que iban a darle. La
dejaron sola en la biblioteca, con
los ojos llenos de lgrimas.
Benedict tuvo la impresin de que
eran lgrimas de alivio y tambin
de dolor, pero no podra asegurarlo.
Abri la puerta de su casa y se

movi
por
el
vestbulo
en
penumbra.
Hodges
apareci
ataviado con la bata y el gorro de
dormir.
T o coac, seor? le
pregunt.
Coac contest Benedict.
Pero lo sirvo yo.
S, seor.
Benedict precedi a Logan en
direccin a su despacho, y una vez
en l encendi las lmparas y sirvi
dos generosas copas de coac. Tras
entregarle una a Logan, lo invit a
tomar asiento. Lo observ sentarse
en un silln con una soltura que
delataba que se senta tan cmodo

en el despacho de un caballero con

una copa de coac en la mano
como en la salita de una dama,
bebiendo un t.
Logan, cundo decidi ser
polica? le pregunt Benedict.
La pregunta lo tom claramente
por sorpresa, pero se recobr con
rapidez.
Poco despus de encontrar a mi
padre muerto por un disparo que l
mismo se infligi y descubrir que
haba muerto arruinado tras una
serie de inversiones desastrosas.
Logan bebi un sorbo de coac y
baj la copa. Mis opciones eran
encontrar empleo remunerado en

Londres o emigrar a Canad o

Australia. Por cierto, todava no he
descartado las dos ltimas. De
hecho, en este momento, estoy
considerando ambos pases con
gran inters.
Benedict se sac el Collar de la
Rosa del bolsillo. Contempl las
relucientes piedras preciosas a la
luz de la lmpara y despus lo dej
en el escritorio. Los gruesos
eslabones de oro tintinearon al
golpear la madera pulida.
Atraves
la
estancia
para
sentarse en el silln emplazado
junto al que ocupaba Logan.
No es el nico que est

sopesando esta noche la posibilidad

de marcharse a Canad o a
Australia dijo, tras lo cual bebi
un sorbo de coac. Y sospecho
que por las mismas razones.
Logan mir el collar.
Se lo ha devuelto?
S.
Pero usted no pidi que se lo
devolviera.
No.
Y bien? Le dijo que quera
que lo conservara?
Benedict frunci el ceo.
No tuve posibilidad de sacar el
tema. Se limit a ponrmelo en la
mano antes de cerrar la puerta. El

gesto me result muy elocuente.

Stanbridge, somos hombres.
Entender a las mujeres no es
nuestro fuerte.
No se encuentra usted en
posicin de darme lecciones sobre
el tema replic Benedict.
Eso cree?
Que me aspen! Hasta yo soy
capaz de ver que Penny, la seora
Marsden, y usted sienten algo el
uno por el otro.
Logan apret los dientes. Bebi
otro sorbo de coac.
En este instante, no me
encuentro
en
situacin
de
proponerle matrimonio. He hecho

unas cuantas inversiones, pero

hasta ahora no han demostrado ser
demasiado lucrativas. Tal vez en el
futuro. Levant un hombro para
acompaar el comentario. Me veo
obligado a subsistir con mi sueldo
de inspector, al menos de
momento.
Bueno, al menos no le ha
arrojado a la cara el dichoso collar
de la familia.
Logan frunci el ceo.
No me imagino a la seorita
Doncaster arrojndole el collar a la
cara.
Tal vez haya exagerado un
poco ese punto de la historia, pero

el hecho de que me lo ha devuelto

es incuestionable.
Ah. Logan acun la copa de
coac entre las manos.
Benedict se llev la copa a los
labios para beber otro sorbo y
despus dijo:
Le ha dicho a la seora
Marsden que est sopesando la
idea de emigrar a Canad o a
Australia?
El tema de mi futuro no ha
salido a colacin.
Ambos siguieron bebiendo en
silencio durante un rato.
Las damas han sufrido esta
noche una experiencia traumtica

coment Benedict al cabo de un

tiempo.
Todos la hemos sufrido
apostill Logan. Dudo mucho de
que sea capaz de recuperarme.
Cada vez que recuerdo la escena en
el estudio de ese malnacido, siento
la tentacin de pedir las sales.
Y yo. Debemos recordar que,
cuando llegamos, Penny y Amity
tenan la situacin bajo control.
Logan esboz una sonrisa torva.
Creo que habran llegado a
matar a ese monstruo.
Benedict record las fieras
expresiones que lucan los rostros
de Amity y de Penny.

Sin duda. Ambas son muy

resolutivas.
Logan asinti con la cabeza.
Desde luego que s.
Y valientes.
Ya lo creo replic Logan.
Extraordinarias
aadi
Benedict.
Ciertamente.
Bebieron un poco ms en silencio.
Benedict apoy la cabeza en el
respaldo del silln.
Se me ha ocurrido que debera
sacar a colacin el tema de su
futuro con la seora Marsden.
Creo que no tengo alternativa.
Logan apur el coac y dej la

copa. No me veo viviendo en

Londres a sabiendas de que ella
vive en la misma ciudad y
preguntndome si la ver en la
calle o en el teatro, a menos que
pueda estar con ella.
No es el nico que necesita
aclarar las cosas dijo Benedict,
que apur su copa, se puso de pie
para coger la licorera y sirvi otra
ronda. Debemos trazar un plan
concluy. Dos planes.

42

Me gustara sealar que, al

final, la lista de invitados al baile de
los Channing fue vital dijo Logan,
que le sonri a Penny. Pero no la
estbamos usando como debamos.
Ciertamente, lady Penhurst se
encontraba en dicha lista, y
tambin en la lista del baile de los
Gilmore.

Penny sonri y se ruboriz.

Uno de los puntos de este caso
que no termino de comprender es
el motivo por el que Virgil Warwick
mat a su propia hermana... y en
medio de un saln de baile, para
ms inri seal Amity. Al fin y al
cabo, debi de ser Leona quien
convenci o soborn a la seora
Dunning a fin de que se hiciera
pasar por la madre de Virgil para
sacarlo del sanatorio por segunda
vez.
Eran las diez de la maana.
Penny haba enviado invitaciones
para desayunar a Benedict, Logan y
Declan. Todos llegaron a la hora

indicada y de inmediato empezaron

a devorar ingentes cantidades de
huevos, patatas y tostadas que la
seora Houston haba preparado.
Tal vez Warwick lleg a la
conclusin de que ya no necesitaba
a Leona sugiri Logan. En
cuanto al lugar escogido para
matarla, dnde iba a conseguir
ms anonimato que en un baile de
disfraces? Era ideal para sus
propsitos. Y provoc la distraccin
perfecta para poder secuestrarla,
seorita Doncaster. Encaja todo de
maravilla, si lo piensa. Pudo
deshacerse de su hermanastra y
secuestrar a su vctima en el mismo

lugar, ataviado con un disfraz que

no levant las sospechas de nadie.
Benedict mir a Penny.
Le dijo Warwick algo que
pudiera explicar el asesinato de
Leona?
No contest ella. Bebi un
poco de caf y acun la taza entre
las manos. Cuando me despert
en la jaula, solo habl de Amity.
Estaba obsesionado con ella.
Cuando se fue para secuestrarla, se
puso un domin y una mscara.
Estaba
emocionado.
Se
estremeci. De la forma ms
espantosa.
Es evidente que saba que la

encontrara en el baile de disfraces

dijo Declan. Eso quiere decir
que conoca los planes de Leona
para hacerse con el collar que
llevara la seorita Doncaster a la
fiesta.
Amity frunci los labios.
Incluso estaba al tanto de todos
los detalles del plan de Leona. Era
una fiesta bastante multitudinaria,
pero me encontr sin problemas.
Como si me hubiera estado
esperando en ese pasillo en
concreto.
Leona lo puso al corriente de
sus planes dijo Benedict.
S, pero eso no explica por qu

la mat replic Declan.

Leona
tena
sus
propios
objetivos seal Benedict. Pero
tambin trabajaba para los rusos.
Es el nico motivo por el que habra
hecho todo lo posible para
conseguir el cuaderno de Foxcroft.
Creedme cuando os digo que no
tena el menor inters en temas de
ingeniera o ciencia.
Amity lo mir.
Durante nuestro encuentro en
el tocador de seoras, dej muy
claro que lo nico que le importaba
era el Collar de la Rosa. Tambin
dijo que no llevaba el cuaderno
consigo, pero salvo por eso, no

pareca importarle demasiado el

tema. Estaba obsesionada con ir al
Oeste americano para reinventarse.
Dijo algo ms? pregunt
Declan.
Amity frunci la nariz.
En fin, admiti que fue ella
quien hizo que Virgil se obsesionara
conmigo. Quera que Benedict
sufriera. Pareca estar convencida
de que si me asesinaban de forma
espectacular por culpa de nuestra
relacin, l se sentira responsable
de algn modo.
Benedict estaba a punto de untar
una tostada con mantequilla.
Apret con fuerza el cuchillo que

tena en la mano.
Eso es quedarse muy corto.
Penny solt la taza de caf.
Tiene sentido que Leona se
cegara de rabia despus del
anuncio de vuestro compromiso.
Pero por qu quera que Virgil
matase a Amity antes del anuncio?
Al fin y al cabo, y que ella supiera,
solo
habais
mantenido
una
aventura a bordo del barco.
Penny tiene razn dijo Logan,
que frunci el ceo. No hubo
mencin de un compromiso formal
hasta que Stanbridge volvi de
Estados Unidos. Sin embargo,
Leona hizo correr los rumores de

una aventura unas tres semanas

antes de que volviera a Londres.
Amity sinti que se ruborizaba,
pero nadie pareci darse cuenta de
que se senta abochornada.
No es evidente? pregunt
Benedict tras darle un bocado a la
tostada. Seguramente no fuera
Leona quien decidi matar a Amity
al principio. Seguramente, fuese su
contacto ruso. Se limit a usar a
Leona y a su hermano loco para
llevar a cabo la misin. En cuanto
se dio cuenta de que Amity me
haba salvado la vida en Saint Clare
y que habamos entablado una
estrecha relacin durante el viaje a

Nueva York, sac la conclusin ms

obvia.
S, por supuesto. Amity dej
la taza con un golpe. El contacto
ruso supuso que yo tambin era
espa y que trabajaba con usted,
Benedict.
Estoy seguro de que el agente
ruso estaba al tanto de que yo no
era un agente del servicio de
inteligencia profesional continu
Benedict. Al fin y al cabo, todo el
mundo sabe que paso gran parte de
mi tiempo encerrado en mi
laboratorio.
Sin
embargo,
el
maestro de espas en todo este
asunto no poda saber con

seguridad lo mismo de usted,

Amity. Seguramente la considere su
rival, incluso su nmesis. Qu
mejor tapadera para un agente de
inteligencia que una profesin como
trotamundos?
Amity esboz una lenta sonrisa,
complacida.
Muy bien visto, Benedict. Qu
mejor tapadera, desde luego?
La fulmin con la mirada.
No es necesario que la idea la
emocione tanto.
Declan intervino antes de que
Amity pudiera replicar.
As que es ms que probable
que fuera el contacto ruso de Leona

quien decidiera eliminar a la

seorita Doncaster cuando empez
todo esto.
S convino Benedict. Pero
me temo que despus de que yo
anunciara nuestro compromiso,
Leona se lo tom muy a pecho.
Supongo que, llegados a ese punto,
el contacto ruso empez a perder el
control que tena sobre ella y sobre
la situacin.
Declan asinti con la cabeza.
Porque Leona demostr ser tan
inestable y obsesiva como su
hermano.
Exacto dijo Benedict. El
maestro de espas es quien mat a

Leona en el baile anoche. Tambin

es quien asesin a la seora
Dunning y coloc el artefacto
explosivo en Hawthorne Hall. Ha
estado manejando los hilos de todo
este asunto desde el principio o,
para ser exactos, ha estado
intentando manejarlos. Pero las
cosas no han dejado de torcrsele
en todo momento. Debe de haber
sido muy frustrante para l.
Todos lo miraron un segundo.
Benedict mir a Logan.
Me parece, inspector, que su
carrera se beneficiara muchsimo
si, por casualidad, fuera usted quien
detuviese a un maestro de espas

que ha intentado robar cierto

cuaderno con secretos que la
Corona preferira mantener fuera
del alcance de los rusos.
Logan enarc las cejas.
Hacerle un favor a la Corona
nunca le viene mal a la carrera de
un hombre. Debo suponer que
conoce la identidad de ese espa?
Benedict mir a Amity.
Eso creo, s. Buscamos a
alguien que lleg a Saint Clare poco
antes que yo, asesin a Alden Cork
y rob los planos del can solar.
Esa misma persona segua en la
zona cuando mi barco atrac. Me
vio entrar en el laboratorio de Cork

y
se
dio
cuenta
de
que
seguramente trabajase para la
Corona.
Por qu intent matarlo?
pregunt Amity. Al fin y al cabo,
ya tena los planos del can solar.
Tal vez nunca lo sepamos. Pero
sea cual sea el motivo, Cork no le
dio el nombre ni la direccin del
inventor con quien colaboraba
continu Benedict. Cork tal vez se
dio cuenta de que estaba tratando
con un espa ruso a esas alturas.
Tal vez, en el ltimo minuto, lo
asalt la vena patritica.
Se neg a hablarle de Foxcroft
al espa dijo Logan. El agente lo

mat y despus usted apareci en

el escenario del crimen.
No poda saber que yo haba
descubierto la carta de Foxcroft a
Cork, pero decidi que sera mejor
deshacerse de m para asegurarse
de que no supondra un problema
explic Benedict. Debi de
enfurecerse cuando se dio cuenta
de que Amity consigui llevarme a
bordo del Estrella del Norte. En
aquel momento, solo le qued rezar
para que yo muriese a causa de la
herida. Compr un pasaje en otro
barco con rumbo a Nueva York y,
por ltimo, a Londres.
Usted sobrevivi y se dirigi a

California dijo Declan. A esas

alturas, al espa no le qued ms
remedio
que
esperar
para
comprobar lo que usted haba
descubierto.
Supuso que haba descubierto
algo interesante cuando volv con
cierto cuaderno, que entregu casi
de inmediato a mi to. Cornelius
hizo correr la voz en ciertos crculos
de que tena el cuaderno de
Foxcroft y de que contena el
verdadero secreto del can solar.
El espa cree tener en su poder la
versin correcta de los planos de
Foxcroft.
As que ahora buscamos a un

espa ruso dijo Penny. El

titiritero que ha estado manejando
los hilos.
Creo que podemos decir sin
temor a equivocarnos que sabemos
de quin se trata replic
Benedict.
Declan frunci el ceo.
No nos tenga en ascuas. A
quin va a arrestar el inspector
Logan?
La sonrisa de Benedict careca de
humor.
A la nica persona relacionada
con todo este asunto, adems de
Amity, que disfruta de la tapadera
perfecta para un espa, una fachada

que le permite viajar por todo el

mundo sin levantar sospechas.

43

Humphrey Nash la esperaba en su

despacho. Aunque se puso de pie y
sonri con educacin cuando Amity
entr en la estancia, apenas hizo
intento alguno por disimular la
impaciencia.
Mi ama de llaves dice que
quera verme de inmediato y que el
asunto es la mar de urgente dijo

. Por favor, sintese.

Gracias por recibirme. Amity
se sent en el borde de una silla.
Tras aferrar el maletn que se haba
colocado en el regazo, ech un
vistazo por la habitacin. Qu
fotografas ms bonitas. Posee
usted una gran habilidad con la
cmara.
Gracias replic l, que se
sent a su escritorio.
Amity
mir
los
ejemplares
encuadernados en cuero del Boletn
trimestral
de
invenciones
pulcramente alineados en una
estantera cercana.
Veo que le interesan los temas

cientficos y de ingeniera
coment. No recuerdo que lo
mencionara hace seis aos.
Siempre me han interesado los
artefactos mecnicos.
Recuerdo que siempre estaba
obsesionado
por
los
ltimos
avances en el material fotogrfico.
Humphrey uni las manos y las
coloc sobre el escritorio.
He visto su nombre en los
peridicos matinales. La felicito por
haber escapado por segunda vez de
las garras del Novio. Segn el
artculo de El divulgador volante, la
polica lleg justo a tiempo.
Gracias a Dios. Amity se

estremeci. De no ser por ellos,

mi hermana y yo estaramos
muertas.
Me alegra saber que estn a
salvo, claro est. Humphrey
carraspe. Puedo aferrarme a la
esperanza de que ha venido porque
ha cambiado de opinin con
respecto al proyecto de colaborar
conmigo en una gua de viajes?
No exactamente respondi
ella.
La
sonrisa
de
Humphrey
desapareci.
Entonces, cul es el motivo de
su visita? Da la casualidad de que
estoy haciendo el equipaje para

viajar al Lejano Oriente a fin de

hacer otra serie de fotografas de
monumentos y templos.
S, he visto los bales en el
vestbulo principal. Amity sonri
. He supuesto que adems de
fotografiar curiosos monumentos y
templos,
tambin
fotografiar
distintos puertos y fortificaciones
durante sus viajes, verdad?
Humphrey se qued petrificado.
Sin embargo, en un abrir y cerrar de
ojos adopt una actitud asombrada.
Cmo dice?
Vamos, vamos, no hay razn
para mostrarse tmido. S que
usted est al servicio de los rusos.

Humphrey la mir sin pestaear.

Querida Amity, no s de lo que
me est hablando.
Tambin s que tiene en su
posesin cierto cuaderno. Al que,
por cierto, le faltan varias pginas.
Amity, por casualidad es usted
propensa a sufrir ataques de
histeria femenina?
No. Sin embargo, me siento en
la necesidad de obtener una buena
dosis de venganza. Creo que tal vez
pueda ayudarme al respecto, seor.
Cada vez la entiendo menos
protest Humphrey.
Quiz no est al tanto de los
ltimos rumores que corren sobre

m.
l frunci el ceo.
A qu se refiere?
Amity aferr el maletn con ms
fuerza.
No tiene sentido mantenerlo en
secreto. Cuando llegue la noche, ya
lo sabr todo el mundo. El seor
Stanbridge
ha
roto
nuestro
compromiso.
Humphrey
pareci
quedarse
atnito.
Entiendo dijo.
Despus de todo lo que he
hecho por l. Amity sac
rpidamente un pauelo y se lo
llev a los ojos. Le salv la vida.

De no ser por m, habra muerto en

aquel callejn de Saint Clare. Y
cmo
me
lo
agradece?
Comprometindome
mientras
viajbamos en el Estrella del Norte.
A los pocos das de llegar a
Londres, descubr que mi reputacin
estaba destrozada.
Entiendo repiti Humphrey,
cuya voz tena un deje cauteloso a
esas alturas.
Amity contuvo un sollozo.
Me alivi mucho que anunciara
nuestro compromiso. Crea que
haba adoptado una actitud noble y
que me haba
salvado del
ostracismo. Pero he descubierto

que solo me estaba utilizando para

sus propios fines.
Mmm... Y qu fines son esos?
Tanto l como su to, que est
relacionado con ciertas facciones
del gobierno, estaban buscando a
una espa, se lo imagina? De
hecho, la encontraron... con mi
ayuda, debo aadir. Y cmo me lo
agradecen?
Humphrey pas por alto la
pregunta.
Amity, cmo se llama esa
espa?
Lady Penhurst. Amity guard
el pauelo mientras le contaba los
detalles. Estoy segura de que ha

odo que se quit la vida anoche. En

mitad de un saln de baile, ni ms
ni menos. Pero eso no viene a
cuento. Lo que nos interesa es que
anoche el seor Stanbridge me
inform de que ya no requera mi
ayuda para resolver el caso. Le
puso fin a nuestro compromiso y
me exigi que le devolviera el collar
de la familia Stanbridge. Maana
por la maana, mi reputacin
estar
hecha
trizas y ser
insalvable.
Humphrey carraspe.
Y sobre el cuaderno que ha
mencionado...
S, claro. He trado las hojas

que le faltan. Abri el maletn y

sac dos hojas llenas de dibujos,
smbolos y ecuaciones. El seor
Stanbridge no sabe que me las he
llevado. Todava no. Pero maana
ya habr descubierto que han
desaparecido. Estoy deseando ver
la expresin de su cara cuando se
d cuenta de que no estn.
Humphrey oje las pginas.
Qu le hace pensar que me
interesan estas pginas?
Lady Penhurst me lo cont todo
anoche. Estaba encantada de
hablar de su contacto ruso. Pero, en
realidad, lo que quera era el Collar
de la Rosa. Mi cometido era llevarlo

al baile de disfraces. Por supuesto,

no se dio cuenta de que al
cuaderno que uno de ustedes rob
le faltaban las pginas ms
importantes en las que se detallan
las especificaciones para construir
el motor y la batera solar de
Foxcroft. Amity sonri. La
expresin de su cara evidencia que
no era consciente de este hecho
hasta ahora mismo. Pero, claro,
seguramente no haya tenido
tiempo para estudiar a fondo el
cuaderno.
Humphrey empezaba a parecer
alarmado.
Est segura de que estas

pginas son del cuaderno de

Foxcroft?
S, por supuesto. Amity sac
de nuevo el pauelo. El seor
Stanbridge me explic el plan
cuando me pidi que lo ayudara a
capturar a la espa. Esperaban
capturarla en el baile de disfraces.
Pero sus esfuerzos fueron en vano
cuando lady Penhurst se quit la
vida en vez de acabar en la horca
como una traidora. A ttulo
personal, sospecho que fue usted
quien la mat, pero me importa un
bledo. Nunca me ha cado bien esa
mujer.
Lo nico que le interesa es

vengarse, es eso lo que me est

diciendo?
Bueno, no me importa decirle
que si recibiera una pequea
gratificacin de ndole monetaria,
tambin lo agradecera. Ambos
sabemos lo caro que es viajar por el
mundo.
Cierto. Humphrey no apart
la mirada de las pginas que ella
tena en la mano.
Mi situacin econmica no es
muy boyante y mi hermana se
niega a compartir conmigo el dinero
que hered de su difunto marido
sigui Amity. No aprueba mi
estilo de vida viajero. Esperaba que

mi gua de viajes para damas fuera

un xito, pero dado el desastroso
estado de mi reputacin, es poco
probable que llegue a imprimirse
siquiera.
Amity, puedo examinar esas
hojas?
Cmo? Ah, claro. La verdad, no
son muy interesantes. Solo son un
montn de dibujos y clculos. Ah, y
una lista de materiales necesarios
para fabricar algo llamado clula
fotovoltaica. Se puso de pie y
dej las pginas en el escritorio.
Humphrey
las
examin
atentamente durante unos minutos.
Su ceo se iba frunciendo a medida

que pasaban los segundos.

Qu le hace pensar que estas
pginas pertenecen al cuaderno de
Foxcroft? pregunt.
Aparte del hecho de que me lo
dijera el seor Stanbridge, se
refiere? Bueno, tambin est la
prueba de las firmas.
Qu firmas?
En la parte inferior de cada
pgina dijo Amity. Es evidente
que
Elijah
Foxcroft
estaba
obsesionado por el temor de que
alguien le robara sus dibujos. As
que firm y fech cada una de las
pginas del cuaderno de la misma
manera que un artista firma sus

obras. Comprubelo. Est en la

esquina inferior derecha.
Humphrey mir una de las
pginas. En su rostro se reflejaba la
incredulidad que batallaba contra la
incertidumbre. Si bien al final gan
la ira, que convirti su rostro en una
mscara peligrosa.
Ese hijo de puta mascull en
voz baja.
A quin se refiere? pregunt
Amity con deje educado. A Elijah
Foxcroft?
No, a Foxcroft no. A Stanbridge.
Ese malnacido me tendi una
trampa.
Nuestro seor Stanbridge no es

de fiar. Tal como he aprendido muy

a mi pesar.
Rayos y centellas! Humphrey
abri un cajn del escritorio. Me
importa un bledo el dao que haya
sufrido su reputacin, Amity.
Una actitud muy moderna y
abierta por su parte.
Dgame, saben Stanbridge o su
to que Leona y yo ramos socios?
No. Tena la intencin de
decrselo, pero con todo lo que
sucedi anoche, al final no se me
present la oportunidad hasta
despus de que la polica me
rescatara de las garras del Novio.
Para entonces, estaba tan nerviosa

por la odisea que se me olvid por

completo que Leona me haba dicho
que era su socia. Iba a informar al
seor Stanbridge hoy a primera
hora de la maana, pero se
present en la casa de mi hermana
para anunciar la ruptura de nuestro
compromiso. Me enfad tanto que
decid no darle ms informacin.
Se limpi los ojos con el pauelo.
Solo me estaba utilizando.
Amity, lo siento en el alma. Me
temo que yo tambin voy a
utilizarla.
Amity baj el pauelo y vio que
Humphrey la apuntaba con un
arma.

No lo entiendo, seor susurr.

Ya lo veo. En serio, cmo ha
logrado sobrevivir durante todos
esos viajes a tierras peligrosas?
Cualquiera dira que a estas alturas
habra desarrollado un mnimo de
astucia.
Amity se puso de pie despacio.
No puede dispararme aqu. Su
ama de llaves est en la planta
alta. Escuchar el disparo.
No
tengo
intencin
de
dispararle, no a menos que no me
deje alternativa.
Estaba mintiendo, pens Amity.
Lo vea en sus ojos.
Qu pretende hacer conmigo

exactamente? le pregunt.
Voy a amordazarla y a
encerrarla en el cuarto oscuro de mi
stano, donde no me causar ms
problemas hasta que me haya
marchado de Londres. Abra la
puerta y gire a la izquierda. Rpido.
Amity atraves la estancia. Abri
la puerta y sali con rapidez al
pasillo.
Humphrey la sigui, movindose
tambin con rapidez. Puesto que
estaba pendiente de ella, no se
percat de la presencia de Benedict
hasta que fue demasiado tarde.
Benedict le aferr el brazo que
empuaba la pistola y se lo

retorci. La pistola se dispar, si

bien la bala qued alojada en la
madera. En la planta alta se hizo el
silencio, tras el cual se escuch un
grito ahogado.
El ama de llaves, pens Amity.
Benedict le arrebat la pistola a
Humphrey.
Ha habido un cambio de planes
dijo. Aunque tengo entendido
que los viajeros experimentados
estn acostumbrados a este tipo de
cosas. Hay un par de agentes de
Scotland Yard esperndolo en la
puerta.
Humphrey mir hacia all. El
pnico y la determinacin brillaron

en sus ojos. Despus, se volvi

rpidamente con la idea de pasar
junto a Amity y correr hacia la
cocina, donde escapara por la
puerta trasera.
Sin embargo, se detuvo al ver que
ella haba abierto el abanico,
revelando las afiladas hojas y las
varillas de metal.
Fue Benedict quien habl.
Amity, deja que se marche, ya
no es problema nuestro.
Amity se apart y cerr el
abanico. Humphrey pas volando a
su lado. Abri la puerta de la cocina
con la intencin de salir al jardn,
pero cay directo en los brazos del

inspector Logan y de un agente de

polica.
Se me ha olvidado mencionar
que tambin haba otros dos
policas
de
Scotland
Yard
esperndolo en la puerta trasera
seal Benedict.
Est usted detenido, seor Nash
anunci Logan, que sac unas
esposas.
No lo entienden se apresur a
decir Humphrey. Amity Doncaster
es una espa. Es culpable de
traicin. Hoy me ha trado unos
documentos muy valiosos. Los rob
e intent vendrmelos, se lo
puede creer? Me dispona a

encerrarla y a llamar a la polica.

Cornelius Stanbridge apareci en
el jardn.
Estoy de acuerdo en que la
seorita Doncaster posee las
cualidades
necesarias
para
convertirse en una excelente espa,
incluyendo la tapadera perfecta
para viajar al extranjero. Es una
mujer de muchos talentos. Y
nervios de acero. Estoy sopesando
seriamente la idea de contratarla
como agente de la Corona.
Amity se ruboriz.
Vaya, gracias, seor Stanbridge.
Me halaga usted.
Benedict entrecerr los ojos.

Amity, ni hablar de
en espa. Mis nervios no
semejante tensin.
Ella suspir.
De verdad, seor,
tiene que quitarle toda
viajar al extranjero?

convertirse
soportaran

por qu
la gracia a

44

El
inspector
Logan
desaparecer de mi vida pronto
dijo Penny. Se acerc a la ventana
del despacho. El caso ya est
cerrado. No tiene ms motivos para
venir a verme.
Amity atraves la estancia y se
coloc junto a su hermana. Juntas,
contemplaron el jardn. Llova de

nuevo. El da era gris y deprimente.

Tenan la chimenea encendida para
mitigar la humedad.
Necesitamos un plan, tal como
le gusta decir a Benedict replic
Amity.
Penny la mir con una sonrisa
temblorosa.
Qu plan sugieres?
Tal vez el inspector Logan no
tenga motivos para venir a vernos,
pero desde luego que t puedes
proporcionarle un motivo.
Penny la mir.
Cmo lo puedo hacer sin que
resulte demasiado evidente?
Qu tiene de malo ser

evidente?
Penny suspir.
No me preocupa la posibilidad
de ponerme en evidencia. Me temo
que ser demasiado osada lo pondra
en una situacin comprometida si
no tiene deseos de continuar con
nuestra relacin.
Creme, ese hombre desea
continuar con la relacin. Lo veo en
sus ojos cada vez que te mira.
Me temo que le preocupa
demasiado la diferencia en nuestra
posicin econmica y social.
En ese caso, tienes que
convencerlo de que te importa un
bledo esa diferencia. Amity hizo

una pausa. A menos que me

equivoque y s te importe...
No. Penny se volvi con los
ojos cuajados de lgrimas. Me
importan un pimiento esas cosas.
Amity sonri y le dio unas
palmaditas a su hermana en el
brazo.
Ya me pareca a m.
Pero cmo diantres se lo
explico a John?
Amity enarc las cejas.
John?
Penny se ruboriz.
Es su nombre de pila. As es
como pienso en l.
Por supuesto. Amity pens

con rapidez. Tengo un plan.

La esperanza y la inquietud
asomaron a los ojos de Penny.
Titube un momento, pero la
curiosidad pudo con ella.
Y bien? De qu se trata?
Creo que sera una buena idea
invitar a algunas de las personas
involucradas en el caso a tomar el
t esta tarde. Me parece que todos
tenemos mucho de lo que hablar y
hay algunas preguntas que me
gustara hacerle al inspector.
Penny no estaba muy convencida.
No s si el inspector Logan
sigue estando libre para venir a
tomar el t. Las exigencias de su

trabajo, ya sabes.
Algo me dice que el inspector
es ms que capaz de encontrar una
excusa para entrevistar una vez
ms a las testigos de un caso tan
importante. Ahora mismo, es una
especie de hroe en Scotland Yard.
Pero qu puedo decirle para
hacerle saber que deseo continuar
con nuestra relacin?
Por qu no le dices que ha sido
un placer colaborar con Scotland
Yard y que ests dispuesta a
ayudar en futuros casos que
involucren a sospechosos de la alta
sociedad?
La seora Houston apareci en la

puerta. Carraspe.
Disclpeme,
seora,
pero
tambin puede decirle que yo
estar encantada de ayudar en
futuros casos. Entre las dos, creo
que podemos cubrir todos los
puestos, desde las cocinas hasta los
dormitorios, de la alta sociedad.
Penny se qued de piedra un
momento. Despus, esboz una
lenta sonrisa.
Qu idea tan maravillosa,
seora Houston.
Pero sugiero que sea un
desayuno para maana en vez del
t esta tarde continu la seora
Houston.

Por qu lo dice? pregunt

Amity.
Los
caballeros
de
fuerte
constitucin como los que han
frecuentado esta casa de un tiempo
a esta parte prefieren una comida
copiosa dijo la seora Houston.
Algo tienen los huevos, las
salchichas, las tostadas y el caf
cargado que los ponen de buen
humor.

45

Se reunieron de nuevo al da
siguiente para el desayuno. Penny
ocup la cabecera de la mesa.
Amity se sent en el extremo
opuesto. Benedict, Logan y Declan
se acomodaron entre ambas. Amity
se percat de que los tres hombres
casi haban vaciado las bandejas
situadas en el aparador. Las

violentas actividades de los ltimos

das no les haban robado el
apetito, pens.
Nos han llegado unas noticias
estupendas anunci Penny con
una floritura. El seor Galbraith,
el editor de Amity, ha enviado su
libro a la imprenta. Dice que con
toda la publicidad que est
teniendo, las ventas de la Gua del
trotamundos para damas sern
excelentes.
Benedict pareci satisfecho.
Estupendas noticias, desde
luego.
Declan sonri.
Felicidades, seorita Doncaster.

Por mi parte, comprar un

ejemplar prometi Logan. Me
lo firmar, seorita Doncaster?
Con mucho gusto respondi
ella. Pero dgame, qu le
suceder a Humphrey Nash?
En un mundo ideal, Nash ira a
juicio, acusado de un gran nmero
de delitos contest Logan.
Conspiracin, traicin y asesinato,
entre otros.
Amity solt la taza de t.
En un mundo ideal?
Lo que quiere decir el inspector
es que la polica no puede hacer
nada ms le explic Benedict.
Nash est detenido, pero ha dejado

claro que est dispuesto a llegar a

un acuerdo.
Qu tipo de acuerdo?
Afirma
poseer
mucha
informacin para vender contest
Benedict. Y es evidente que to
Cornelius espera comprarla.
Penny se sinti indignada.
Quiere decir que Nash saldr
de la crcel y se ir de rositas? Eso
es inaceptable. Ha asesinado tanto
a la seora Dunning como a lady
Penhurst. Puso una bomba con la
idea de matar a Amity y al seor
Stanbridge. Solo Dios sabe a
cuntas personas ms habr
matado por el camino.

Logan dej el tenedor y cogi la

taza de caf.
Cornelius Stanbridge me ha
asegurado que los rusos no ven con
buenos ojos a los agentes que
venden sus secretos. Si Nash acaba
en libertad, se ver obligado a
esconderse. Al menos, tendr que
adoptar una nueva identidad.
Aj.
Benedict
pareca
pensativo. Si asume una nueva
identidad, ya no podr vender sus
fotografas con su nombre.
En cuyo caso, se ver obligado
a empezar una nueva profesin
aadi Amity.
No
me
sorprendera
que

acabara en el Oeste americano

murmur Declan. Parece que
atraemos a todo tipo de personas
en busca de una nueva vida.
Amity le sonri.
Hablando del Oeste americano,
qu planes tiene, seor?
Declan sonri.
Me resulta curioso que me lo
pregunte. ltimamente, he estado
pensando mucho en mi futuro. He
llegado a la conclusin de que no
estoy hecho para el negocio del
petrleo. Aunque s me ha gustado
mucho ayudar al inspector Logan y
al resto de los aqu presentes en la
bsqueda
del
Novio.
Estoy

sopesando la idea de abrir un

negocio de investigacin privada,
con sede en San Francisco. Tal vez
en el futuro pueda ofrecerle mis
servicios a la polica.
Una idea excelente dijo Logan
. Si algo he descubierto durante
el transcurso de este caso, es que
la ciencia de la psicologa resulta
muy til a la hora de resolver
crmenes.
Amity mir a Declan.
Y qu pasa con su padre?
Declan cuadr los hombros y
adopt una postura decidida.
Le dir que no tengo la menor
intencin de participar activamente

en el negocio familiar y que, en

cambio, fundar uno propio.
Benedict lo mir desde el otro
lado de la mesa.
Si te sirve de consuelo, no
volvers a casa con las manos
vacas.
Declan frunci el ceo.
A qu se refiere?
Es cierto que no has conseguido
el cuaderno de Foxcroft, pero
puedes asegurarle a tu padre que
no tiene importancia.
Todos miraron a Benedict.
Por qu no tiene importancia
mi fracaso? quiso saber Declan.
Esta maana he mantenido una

larga conversacin con to Cornelius

respondi. Al parecer, los rusos
ya no estn interesados en el
potencial de la energa solar.
Pero bueno! exclam Amity.
Hay otras noticias peores
sigui
Benedict.
Me
han
informado de que la Corona
tampoco est interesada en la
energa solar. Hasta los franceses
estn abandonando esa lnea de
investigacin.
Logan enarc las cejas.
La han cancelado por falta de
financiacin?
No contest Benedict. Por
falta de inters. Es evidente que el

gobierno britnico, los rusos,

Francia y Estados Unidos han
llegado a la conclusin de que el
futuro es el petrleo. Benedict
mir a Declan con una sonrisa
astuta. Puede que tu padre tenga
razn.
Amity
fue
la
primera
en
recuperarse de la sorpresa.
Por el amor de Dios! Arrug
la servilleta y la arroj a la mesa.
Despus de todo lo que hemos
pasado?
A m no me ha hecho ninguna
gracia replic Benedict. Pero
me temo que as son los gobiernos.
Adolecen de
una
importante

cortedad de miras a la hora de

planificar el futuro.
Logan lo mir desde el otro lado
de la mesa.
Qu pasar con el cuaderno de
Foxcroft?
Benedict esboz una
lenta
sonrisa.
Una pregunta interesante. To
Cornelius y yo hemos hablado del
tema largo y tendido. Foxcroft dej
el cuaderno a mi cuidado. Puesto
que la Corona ya no est interesada
en su trabajo, Cornelius y yo hemos
llegado a la conclusin de que el
libro debera quedarse en los
archivos de la familia Stanbridge.

Declan pareci encontrar graciosa

la noticia.
A mi padre le aliviar saber que
en Europa nadie est interesado en
perder ms tiempo investigando
sobre el potencial de la energa
solar.
Ahora no seal Benedict.
Pero quin sabe lo que nos
deparar el futuro? Hoy nos
preocupa la posibilidad de que el
carbn se agote. Tal vez algn da
se produzca la misma preocupacin
sobre el petrleo.
Amity se percat de que Logan
estaba sonriendo.
Inspector, tiene algo que

aadir a la conversacin? le
pregunt.
Logan cogi la taza de caf.
Estaba pensando que, despus
de todo, tal vez hiciera una buena
inversin cuando compr acciones
de petrleo estadounidense con lo
que quedaba del dinero de mi
padre. Mir a Declan. Entre
ellas, algunas de la Empresa de
Petrleos Garraway.
Se
produjo
un
silencio
generalizado
mientras
todos
miraban a Logan. Los ojos de Penny
adoptaron una expresin socarrona.
Inspector, sospecho que a la
larga descubrir que fue un

movimiento brillante dijo. Yo

misma he hecho varias inversiones
en ese campo.
Amity sonri.
Si Penny asegura que el
petrleo es una buena inversin,
hgale caso sin dudar. Mi hermana
tiene una buena cabeza para ganar
dinero, inspector.
Benedict rio. Al cabo de un
momento, todos rean, incluida la
seora Houston.
Amity mir a Benedict y a Declan
con lo que esperaba que fuese una
expresin elocuente.
Si los dos caballeros me
acompaan al saln, hay algo que

me gustara decirles.
Benedict frunci el ceo.
Cmo?
Declan pareci sorprendido.
Ha sucedido algo, seorita
Doncaster?
Se lo explicar en el saln
respondi, intentando no poner
demasiado nfasis en las palabras.
La expresin de Benedict delataba
que estaba a punto de hacerle ms
preguntas. Se puso de pie. Ahora,
si son tan amables.
Al ver que se levantaba, los tres
hombres se pusieron de pie al
punto. Amity mir a Logan con una
sonrisa afable.

Por qu no se queda aqu con

Penny mientras yo hablo con
Benedict y Declan? Se recogi las
faldas del vestido y ech a andar
hacia la puerta del comedor
matinal.
Benedict y Declan la siguieron,
obedientes.
Cuando llegaron al saln, Amity
cerr la puerta y se volvi para
enfrentar a su audiencia de dos.
Qu demonios pasa, Amity?
pregunt Benedict.
Mi hermana y el inspector
necesitan unos minutos a solas
respondi mientras se frotaba las
manos. Nosotros tres se los

hemos concedido.
Declan pareci comprenderlo
todo. Rio entre dientes al tiempo
que miraba a Benedict.
Seor, creo que es un
movimiento de ndole romntica
dijo.
Benedict lo mir.
Romntica?
S, para ayudar al romance
floreciente entre Penny y el
inspector contest Amity, que
rez suplicando paciencia.
Ah, ese romance. Benedict
esboz una sonrisa satisfecha. No
es
necesario
preocuparse
al
respecto. Ya me he encargado de

todo.
Amity lo mir, estupefacta.
Y cmo es eso?
Pues muy sencillo. Logan y yo
nos hemos tomado unas copas de
coac y hemos ideado varios
planes. Sin duda, ahora mismo est
invitando a Penny a dar un paseo
por el parque.
Estoy impresionada replic
Amity. Benedict, qu idea ms
estupenda.
Eso pens yo repuso l.
Ahora, si Declan nos disculpa, me
gustara proceder con mis propios
planes.
Declan sonri al tiempo que se

sacaba el reloj del bolsillo con una

exagerada floritura.
Pero han visto qu hora es?
Debo enviarle un telegrama a mi
padre para comunicarle que ya no
es necesario que se preocupe por la
idea de que la energa solar
compita con el petrleo, al menos
de momento. Despus, debo hacer
el equipaje para regresar a casa.
No
se
preocupe,
seorita
Doncaster, no es necesario que me
acompae a la puerta.
Adis, seor Garraway se
despidi ella.
Pero no lo mir. No poda apartar
los ojos de Benedict, que a su vez

la miraba con una intensidad que

acicate sus sentidos.
Declan abri la puerta y sali al
pasillo.
Amity dijo Benedict, quera
hablar contigo de lo de anoche.
En el pasillo, se escucharon los
pasos de la seora Houston.
Seora, que no se le olvide el
bonete dijo el ama de llaves con
un deje alegre poco caracterstico
en ella. Y la sombrilla. El sol en
exceso no es bueno para el cutis.
Gracias, seora Houston
replic Penny.
Amity se volvi y vio a una Penny
muy sonrojada y a un inspector

Logan muy sonriente.

Adnde
vais?
pregunt
Amity.
El rubor de Penny se intensific.
La felicidad reluca en sus ojos.
John tiene el resto de la
maana para interrogar a los
testigos del caso del Novio. Vamos
a dar un paseo por el parque.
Nada como el aire fresco y el
sol para aclarar los recuerdos de un
testigo adujo Logan.
La seora Houston abri la puerta
principal con una pequea floritura.
Penny y Logan bajaron los
escalones de entrada en direccin
al soleado exterior.

El ama de llaves cerr la puerta y

mir a Amity y a Benedict.
Una pareja preciosa, no les
parece? pregunt. Pareca muy
satisfecha.
S contest Amity con una
sonrisa. Desde luego que hacen
una pareja preciosa.
Ya era hora de que la seora
Marsden encontrara un poco de
felicidad coment la seora
Houston, que dej de sonrer y mir
a Benedict echando chispas por los
ojos. Y qu pasa con usted,
seor? Va a quedarse ah parado
como una rana en un tronco?
Benedict parpade y despus

frunci el ceo.
Como una rana en un tronco?
Creo
que
entiende
perfectamente a lo que me refiero,
seor.
Benedict pareci comprenderlo.
Pues s. De hecho, seora
Houston, estaba a punto de invitar
a Amity a dar un paseo en carruaje.
Ah, s? pregunt Amity.
Hace un da estupendo y da la
casualidad de que tengo un
carruaje esperando en la calle
contest l. Todo forma parte del
plan. Me acompaars?
La seora Houston cogi el
bonete de Amity de la percha.

Aqu tiene, seorita. Y ahora,

fuera los dos. Quiero poner los pies
en alto un rato. Ha sido una
maana muy ajetreada.

46

Benedict llev a Amity a su casa y

se la present a los Hodges, que la
saludaron con una calidez que lo
sorprendi.
He ledo en los peridicos que
se libr por los pelos dijo la
seora Hodges. Gracias a Dios
que su hermana y usted estn
sanas y salvas.

Somos unos fieles seguidores

de sus artculos de viajes para El
divulgador volante aadi el
seor Hodges, con verdadero
entusiasmo.
Lleva una vida la mar de
emocionante dijo la seora
Hodges. El seor Stanbridge y
usted viajarn mucho por el mundo
despus de la boda?
En fin... comenz Amity. Mir
con expresin desconcertada a
Benedict.
Desde luego que viajaremos de
vez en cuando en el futuro
respondi l.
Permtanos felicitarla por el

compromiso, seorita Doncaster

dijo el seor Hodges con una
inclinacin de cabeza. Creo que
hablo en el nombre de mi esposa y
en el mo propio al decir que nos
complacen
muchsimo
las
inminentes nupcias del seor
Stanbridge.
Amity
carraspe
y
sonri.
Benedict se preocup. La sonrisa de
Amity era demasiado radiante,
pens.
Gracias, seor Hodges, pero me
temo que hay cierta confusin con
respecto a mi compromiso con el
seor Stanbridge repuso Amity.
La seora Hodges puso los ojos

como platos, alarmada.

Ay, Dios.
Benedict aferr con ms fuerza el
brazo de Amity.
La seorita Doncaster quiere
decir que hay cierta confusin con
la fecha de la boda. Por supuesto,
preferira casarme lo antes posible,
pero me han informado de que, en
lo referente a una boda, hay que
hacer muchos planes.
S, por supuesto dijo la seora
Hodges, que se relaj de nuevo y
mir a Amity con una sonrisa.
Pero siempre cabe la posibilidad de
celebrar una boda ntima, seguida
de una recepcin formal pasado un

tiempo.
Excelente idea, seora Hodges
dijo Benedict antes de que Amity
pudiera replicar. Ahora tienen que
disculparnos. Voy a ensearle a la
seorita Doncaster mi biblioteca y
mi laboratorio.
La seora Hodges entrecerr los
ojos, una expresin muy elocuente
en opinin de Benedict.
Est seguro de que es buena
idea, seor? Tal vez despus de la
boda sea un buen momento para
ensearle a la seorita Doncaster la
biblioteca y el laboratorio.
No contest Benedict. Debo
de enserselos ahora.

La seora Hodges suspir. El

seor Hodges pareca resignado,
tanto que le dio unas palmaditas a
su mujer en el hombro.
Es lo mejor le dijo en voz baja
a su esposa.
Benedict condujo a Amity por el
pasillo y la hizo pasar por la puerta
abierta de la biblioteca. A su
espalda, escuch que la seora
Hodges farfullaba algo, hablando
con su marido.
Supongo que es lo justo para
ella dijo la seora Hodges. La
seorita Doncaster se merece saber
dnde se mete.
Intenta no preocuparte dijo el

seor Hodges. La
seorita
Doncaster es una dama aventurera.
Benedict cerr la puerta con llave.
Mir
a
Amity,
que
estaba
examinando los ttulos de varios
libros que descansaban en las
estanteras.
S dijo l, la seorita
Doncaster se merece saber dnde
se mete. Se alej de la puerta y
abarc con un gesto de la mano las
paredes
llenas
de
libros
polvorientos. As soy yo de
verdad, Amity, o, debera decir, as
es una parte de m. El resto se
encuentra tras la puerta situada al
final de esa escalera.

Amity mir la escalera de caracol

de madera emplazada en el
extremo ms alejado de la
biblioteca. Una expresin socarrona
asom a sus ojos.
Qu
emocionante,
una
habitacin cerrada dijo ella.
Benedict hizo una mueca.
Me
temo
que
no
es
emocionante en absoluto.
Puedo echar un vistazo?
pregunt Amity.
S. Se prepar para lo que se
avecinaba. Para eso te he trado
hoy. Quiero que conozcas mi
verdadero yo. Vers, es parte de mi
plan. No soy un arrojado caballero,

Amity. Solo soy un hombre que,

cuando no trabaja en un proyecto
de ingeniera para la empresa
familiar, est feliz dentro de su
laboratorio.
Y qu haces en tu laboratorio?
La mayor parte del tiempo,
llevo a cabo experimentos y diseo
mecanismos y maquinaria que
seguramente nunca tengan una
aplicacin prctica.
Sin decir nada, Amity se recogi
las faldas y subi los escalones.
Benedict la sigui, presa de una
emocin urgente. Saba que todo su
futuro penda de un hilo.
Al llegar al ltimo escaln, Amity

se detuvo delante de la puerta.

Benedict se sac la llave del bolsillo
y la introdujo en la cerradura.
Amity se mantuvo en silencio
mientras l abra la puerta y
proceda a encender las lmparas,
tras lo cual se apart para dejarla
pasar.
Se qued plantada en el umbral
un momento, examinando el
instrumental diseminado por los
bancos de trabajo.
As que este es tu laboratorio
dijo ella.
S.
Benedict esper.
La vio acercarse al telescopio

situado junto a la ventana y

examinarlo con admiracin.
Sientes curiosidad por un sinfn
de cosas.
Eso me temo.
Como bien sabes, la curiosidad
es uno de mis principales pecados.
Benedict sonri al escucharla.
Soy muy consciente.
As que tenemos algo en
comn, no te parece? le
pregunt ella.
Titube antes de contestar.
Nuestros intereses no siempre
coinciden.
Tal vez no, pero eso da igual.
Amity se acerc a un banco de

trabajo y observ la mquina de

electricidad
esttica.
Lo
importante es esa curiosidad.
Tienes una mente inquisitiva. Es
uno de los muchos motivos que te
hacen tan interesante, Benedict.
Interesante, pens. No saba
muy bien cmo interpretar esa
palabra.
Hay quienes me encuentran
aburridsimo le advirti l, por si
acaso no se haba percatado de lo
que quera decirle.
Es de esperar que aquellos que
no sienten curiosidad por lo que hay
ms all de su mundo crean que
quienes s poseen esa cualidad son

aburridos.
Mi prometida huy con su
amante despus de ver esta
habitacin.
Asmelo, Benedict, tu primer
compromiso fue un error. Si Eleanor
y t os hubierais casado, habrais
sido muy desdichados.
Soy muy consciente de ese
hecho. Hizo una pausa. Razn
por la cual quiero asegurarme de
que sabes lo que haces si accedes a
casarte conmigo.
Amity se volvi para mirarlo
desde el otro lado del pasillo.
Me ests pidiendo que me
case contigo?

Te quiero, Amity. Mi mayor

deseo es casarme contigo.
Benedict
susurr
ella.
Seguro que sabes lo que siento por
ti.
No, no lo s. No con seguridad.
Creo que s lo que sientes, pero
ahora mismo solo es una teora...
sin demostrar y basada nicamente
en la esperanza.
Amity dio unos pasos hacia l y se
detuvo.
Me enamor de ti a bordo del
Estrella del Norte. Estaba casi
segura de que sentas algo por m,
pero me daba mucho miedo creer
que dichos sentimientos brotaban

del hecho de haberte salvado la

vida.
Me salvaste la vida, s, pero no
me enamor de ti por eso.
A Amity empezaron a brillarle los
ojos.
Por qu te enamoraste de m?
No tengo ni la ms remota idea.
Ah. El brillo de su mirada se
empa.
Podra enumerarte las cosas
que admiro de ti, como tu espritu,
tu amabilidad, tu lealtad, tu valor y
tu determinacin. Hizo una pausa
. Tambin podra decir que eres
una mujer de grandes pasiones.
Hacer el amor contigo es la

sensacin ms emocionante que he

experimentado en la vida.
De verdad? Amity se puso
colorada como un tomate.
De verdad. Todo eso son unas
cualidades admirables, que lo
sepas. Pero nada explica por qu te
quiero. Dio unos pasos hacia ella
y se detuvo. Pero eso es lo que
hace que todo sea tan fascinante.
Amarte es como la gravedad o el
amanecer. Es un misterio que s
que me encantar explorar durante
el resto de mi vida.
Benedict! Corri hacia l y se
arroj a sus brazos. Es lo ms
bonito y lo ms romntico que un

hombre haya dicho jams.

Lo dudo mucho. La abraz
con fuerza, saboreando la felicidad
. Soy ingeniero, no poeta. Pero si
esas palabras te hacen feliz, estar
encantado de repetirlas todas las
veces que me lo permitas.
Amity lo mir con ojos rebosantes
de amor.
Me parece un plan maravilloso.
Benedict se sac el Collar de la
Rosa del bolsillo. Los rubes y los
diamantes refulgan en su mano.
Sera un gran honor para m
que aceptaras esto como smbolo
de nuestro amor dijo l.
Volvi a esperar.

Amity mir el collar durante un

buen rato. Cuando alz la mirada,
Benedict se dio cuenta de que tena
los ojos llenos de lgrimas, pero
sonrea.
S contest ella. Lo cuidar
muy bien.
Fue lo nico que dijo, pero era
suficiente.
Amity se dio la vuelta. Benedict le
coloc el collar al cuello y despus
le puso las manos en los hombros
para que se volviese.
En un momento dado, te
entregu una carta para que la
mantuvieras a salvo dijo l.
Y
yo
te
promet
que

sobreviviras para entregarla.

Ambos
mantuvimos
las
promesas que nos hicimos.
S. Amity le rode el cuello
con los brazos. Y as ser siempre
entre nosotros.
El futuro, iluminado por la
promesa de un amor eterno,
brillaba con ms fuerza que las
piedras preciosas del Collar de la
Rosa.
Siempre jur l.