LA UPSALITA

Un equipo de investigadores ha sintetizado un material que tericamente

pareca imposible, cuyas caractersticas de absorcin de agua y rea superficial
han establecido un nuevo rcord, superando los lmites que los cientficos
crean insuperables. Al nuevo material se le ha dado el nombre
de upsalita porque fue creado en la Universidad de Uppsala (Suecia), est
basado en el carbonato de magnesio y su importancia radica en sus
potenciales aplicaciones para mantener a raya la humedad en ambientes
industriales donde se manejan muchos y costosos equipos electrnicos;
adems podra utilizarse para limpiar derrames de sustancias qumicas.
La gran capacidad de absorcin de lquidos que presenta la upsalita se deben a
su gran superficie, ya que en cada gramo hay 800 metros cuadrados, una cifra
bastante impresionante que se explica porque es un material lleno de espacio
poroso, donde todos los poros tienen menos de 10 nanmetros; con esto
supera ampliamente a cualquier material existente hasta ahora en lo que
respecta a absorber lquidos.

Las formas ordenadas de carbonato de magnesio son abundantes en la naturaleza pero

encontrar estructuras desordenadas desprovistas de agua es complicado. All por 1908,
despus de varias investigaciones, se concluy que un material como la upsalita era
imposible de obtener en la realidad; investigaciones subsecuentes concluyeron lo mismo en
1926 y 1961.
Sin embargo, Maria Strmme y su equipo logr sintetizar dicho material ms de un siglo
despus de que se concluy por primera vez que algo as era imposible. Strmme es jefa y
profesora de la divisin de nanotecnologa y materiales funcionales de la Universidad de
Uppsala; los otros investigadores son Sara Frykstrand, Albert Mihranyan, Kathryn
Grandfield y Johan Forsgren.

Aerogel de grafeno
Fue breve el tiempo que el aerografito se consolid como el material ms ligero del mundo,
pues su densidad de 0.2 miligramos por centmetro cbico ha sido superada por un margen
relativamente amplio, perdiendo el trono a manos de los 0.16 miligramos por centmetro
cbico que presenta el aerogel de grafeno, el nuevo rey de la categora.
Y si, nuevamente el grafeno, material que no deja de sorprender por la versatilidad de usos
que se le estn encontrando. Ha sido en la Universidad de Zheijang (China) que el nuevo
material ha sido creado, el cual consiste en nanotubos de carbono congelados en seco
combinados con lminas de xido de grafeno, y mediante un proceso qumico se elimina
todo el oxgeno de la estructura.
Es importante mencionar que por si solo el grafeno ya es un material bastante ligero, ya
que una lmina de una metro cuadrado pesa apenas 0.77 miligramos, de modo que la
importancia del nuevo aerogel de grafeno radica en que se han podido mezclar el grafeno
con nanotubos de carbono congelados, lo que si duda es un gran avance de la ciencia de los
materiales.
La investigacin ha sido publicada en la revista Nature, pero no est disponible de manera
gratuita. Para comprender la densidad del nuevo material basta con ver la imagen donde se
posa una porcin sobre una flor de cerezo y esta no sufre ningn dao, lo que es posible
porque el aerogel de grafeno tiene apenas el doble de la densidad de hidrgeno.

SEDA DE ARAA ARTIFICIAL

La seda de araa es uno de los materiales ms resistentes del mundo pero fabricar una versin sinttica es
difcil.
Cientficos de la Universidad de Bayreuth, en Alemania, aseguran haber creado una seda de araa artificial
tan resistente como la natural gracias a una bacteria que se encuentra en los intestinos de los humanos y de
los animales.

Uno de los objetivos de este equipo cientfico ha sido reproducir la fuerza y la flexibilidad de la seda de araa.
Una de las propiedades ms importantes de la fibra de araa es su resistencia como resultado de la
combinacin de su dureza y de su elasticidad. Esto significa que la seda de araa puede soportar muchsimo
peso antes de romperse, mucho ms que cualquier otra fibra ya sea artificial o natural, explica el Profesor
Thomas Scheibel, responsable del proyecto.
La seda artificial no es tan resistente como la natural pero s ms elstica, por ello, aseguran los cientficos, se
puede estirar mucho ms.
El prototipo de fibra sinttica que han desarrollado es suave, brilla como la verdadera seda y puede ser teida
siguiendo las tcnicas habituales de la industria textil.
Gracias a su biocompatibilidad, la seda artificial podra ser utilizada de muchas maneras.
Por ahora no sabemos exactamente cmo utilizar estas fibras. Hemos desarrollado otros productos como los
cosmticos, cremas para la cara. Estos productos tienen un aspecto propio de la cosmtica pero tambin un
aspecto mdico. Tambin podemos fabricar el revestimiento de implantes. En este caso mejoramos la
biocompatibilidad del producto, explica Scheibel.
Ahora este grupo de cientficos trabaja en la combinacin de clulas de ratones con la seda de araa artificial
para crear clulas con las que se puedan desarrollar msculos cardacos, piel o tejido nervioso.

Ecovative : hongos
Jales : ladrillos
Paneles stromwall : yeso