Introduccion

TABLA DE MATERIAS
Seccion 1.2 Introduccion
1.2.1 Clarificacidn del agua cruda
Eliminacion de contaminantes
Solidos en suspension, turbiedad
Color
Dureza
Estabilidad
Alcalinidad
Hierro y manganeso
Slice
Aluminio
Solidos totales disueltos
Sabor y olor
Gases disueltos
Produccion de lodos
Factores economicos del tratamiento de aguas
Diseno de plantas de tratamiento
Clarificacin
Filtracin directa
Ablandamiento con cal en frio

1
1
3
3
3
3
3
4
4
4
4
4
5
5
6
6
8
9

1.2.2 Quimica de la coagulacion y la floculacion

Coagulacion
Estabilizacion de los coloides
Desestabilizacidn de los coloides
Floculacion
Velocidades
Factores que afectan a la floculacion
Agentes qumicos de la coagulacion y la floculacion
Sedimentacion

2
2
5
8
8
8
9
14

1.2.3 Ablandamiento con cal en frio

Principios del ablandamiento por precipitacion
Alcalinidad
Dureza
Reacciones del ablandamiento por precipitacion
Reacciones de alcalinidad
Estimacidn de los resultados y las dosis

1
2
4
5
6
9

Factores que influyen en el rendimiento

del ablandamiento
Temperatura del agua
Tiempo de reaccion
Contacto con el lodo
Energia de mezcla
Contaminantes
Adicion de aluminato sodico
Equipo usado para el ablandamiento con cal en frfo
Tratamiento qumico
Parametros de control de la operacion
Servicio de los programs de ablandamiento con cal en frio
Ensayos de control
Evaluacin del floculante
Evaluacion de los polfmeros coagulantes
Evaluacidn del aluminato sodico
Pruebas de jarra

19
19
19
19
19
19
19
20
21
21
24
25
25
25
25
26

1.2.4 Equipo para clarificacion de agua cruda

Factores que afectan el diseno del clarificador
Solidos del influente
Caudales
Generalidades
Terminologia
Metodo convencional
Contacto con slidos con flujo ascendente
Procesos de la unidad
Mezcla rpida
Floculacion
Decantacion
Sedimentacidn
Parametros operativos
Tiempo de detencion
Tasa de c arga hidrulica
Intensidad de mezcla
Recirculacion de lodos
Purga de lodos
Equipo de clarificacion
Tanques de sedimentacion

1
1
1
1
1
2
2
3
3
4
5
7
9
9
9
10
10
10
11
11

Introduccion
Clarificadores de manto de lodos
Clarificadores de recirculacion de slidos
1.2.5 Filtracion en medio granular
Introduccin
Mecanismos de filtracin
Filtros de medio granular
Filtros de gravedad
Filtro convencional rapido de arena
Filtros de autolavado a contracorriente
Filtro Permutit sin valvula
Filtro SVG
Filtro de limpieza continua
Filtro Parkson Dynasand
Filtro de arena estratificada Ashbrook-Simon
Hartley
Filtro Infilco ABW
Filtros de presion
Filtros c on flujo ascendente
Lechos de filtro de medio granular
Sistems de lavado a contracorriente de filtros
Accesorios del filtro
Parmetros operativos de servicio
Calidad del aqua
Tratamiento qumico
Filtracin directa

11
16
1
1
5
5
5
6
6
8
8
8
10
10
13
15
15
16
18
19

Introduccin
GENERALIDADES
El agua cruda de cualquier origen contiene impurezas en cantidades variables. Antes de usar este agua en
aplicaciones comunes industriales y domsticas, es necesario algun tratamiento para eliminar esas
impurezas. Segun la calidad del agua requerida, las plantas de tratamiento de aguas normalmente
proporcionan algun grado de clarificacin. Muchas de estas plantas tambin proveen instalaciones para
ablandar el agua.
La clarificacin del agua es el proceso de eliminar los slidos suspendidos en la misma. Ablandamiento es
el proceso de eliminar, o reducir, la cantidad de materiales disueltos en el agua que afectan la dureza y la
alcalinidad de la misma.
Ambos procesos de tratamiento crean un subproducto indeseable: lodos o material de desecho slido
acumulado durante el proceso. El lodo es un factor a considerar al analizar un tratamiento del agua, porque
la cantidad y la clase de lodo son resultados directos del proceso de tratamiento. El desecho de lodos es
uno de los factores econmicos asociados con el costo de tratar el agua, asi como los costos de los
productos qumicos usados en el tratamiento.
Segn el sistema de clarificacin empleado, las plantas de tratamiento de aguas se clasifican en plantas de
clarificacin convencional o de filtrado directo. Las plantas de clarificacin convencional pueden tratar una
gama de impurezas del influente ms extensa que las plantas de filtrado directo. Ambas clases de plantas
pueden proporcionar tratamiento de ablandamiento, segun sea necesario, usando el proceso de
ablandamiento con cal.
La clarificacin del aqua depende de la aplicacin de los principios de coagulacin y floculacin. La
superficie de cada partcula de slidos disueltos en el agua genera una carga electrica negativa, por lo que
repele las particulas circundantes. La coagulacin neutraliza la carga electrica de las particulas, permitiendo
que choquen.
Al chocar, las particulas se combinan en grupitos llamados flculos. La formacin de flculos es lo que se
llama floculacin. Idealmente, la floculacin prosigue hasta que los flculos son tan grandes que se
depositan de la suspensin en un periodo breve.
Las plantas de tratamiento de agua provocan la coagulacin y floculacin del agua cruda mediante la
adicin de ciertos agentes qumicos, as como mediante una mezcla turbulenta del agua tratada
quimicamente. Entre los agentes coagulante y floculantes comunes se encuentran sales metlicas de
aluminio o hierro y algunos polmeros orgnicos. Esta seccin presenta tambin los clculos asociados con
la intensidad de mezcla.
La eliminacin de la dureza (sales de calcio y magnesio del agua) y de otras impurezas solubles del agua se
conoce comunmente como ablandamiento con cal. Este proceso tiene tres pasos: 1) aadir cal o sosa
custica para elevar el pH del agua y convertir la dureza soluble en otras forms que se precipiten con ms
facilidad; 2) precipitar los compuestos solubles para crear slidos en suspensin; 3) eliminar los slidos
suspendidos mediante sedimentacin y filtrado. Esta seccin presenta muchas reacciones y ecuaciones
quimicas asociadas, asi como los factores que afectan al rendimiento del ablandamiento.
El equipo de clarificacin que presentamos puede ser de dos clases: equipo de mtodo convencional, el
cual utiliza estanques diferentes para la coagulacin y la floculacin, antes del estanque de sedimentacin;
o equipo de contacto de slidos con flujo ascendente, el cual usa el agua tratada que fluye hacia arriba a
traves de los slidos (lodo) para producir partculas que se depositen con ms rapidez. Varias ecuaciones
proporcionan detalles relativos a los conceptos y clculos relacionados con las unidades de clarificacin.
Incluimos ilustraciones de diversos clarificadores usados comnmente, entre la variedad de diseos
existentes.
La filtracin del aqua es el proceso por el cual se extraen los slidos suspendidos en al agua al pasar a
travs de materiales granulares porosos. Las unidades de filtrado granular tpicas de las plantas de
tratamiento de aguas municipales a industriales consisten en filtros de arena, como ltimo paso de pulido
antes del use final del agua. Los filtros granulares pueden tener uno o varios medios y se construyen en tres
categoras:1) de gravedad (varios tipos); 2) de presin; 3) filtros ascendentes. Las ilustraciones de varios
ejemplos de cada categoria muestran la variedad de diseos existentes.

Clarificacion del agua cruda

El agua cruda de cualquier origen contiene impurezas en cantidades variables. Antes de poder usar el agua
en aplicaciones comunes industriales y domsticas, es necesario algn tratamiento para eliminar esas
impurezas. Segun la calidad del agua requerida, las plantas de tratamiento de aguas normalmente
proporcionan algn grado de clarificacin. Muchas de estas plantas tambin proveen instalaciones para
ablandar el agua.
La clarificacin del agua es el proceso por el cual se eliminan los slidos suspendidos en la misma.
Ablandamiento es el proceso de eliminar, o reducir, la cantidad de materiales disueltos en el agua que
afectan la dureza y la alcalinidad de la misma.
Los rios, lagos, pozos y pantanos artificiales son fuentes de agua usada por el ser humano. Todas ellas son
diferentes; cada una contiene diversas cantidades de materiales orgnicos a inorgnicos. Estos materiales
pueden estar en suspensin, como la arcilla o el fango; o en solucin, como los colorantes, la dureza o la
slice disueltos. Antes de poder utilizar estas aguas para usos domsticos o industriales (enfriamiento, agua
de calderas o usos en procesos), hay que eliminar las impurezas.
El proceso requerido para eliminar estas impurezas tiene en cuenta la calidad del suministro de agua y la
del agua necesaria. La clarificacin y el ablandamiento con cal en fro son dos procesos usados
comnmente para mejorar la calidad del agua. La clarificacin consiste en retirar del agua los slidos
coloidales en suspensin. Este proceso requiere coagulantes inorgnicos tales como alumbre o sales de
hierro; o coagulantes polimricos. El ablandamiento con cal en fro o ablandamiento por precipitacin se usa
principalmente para eliminar la dureza y la alcalinidad disueltas. En el proceso de ablandamiento tambin se
precipitan otras impurezas solubles (slice, hierro, manganeso y fosfato) que despus se eliminan como
materiales insolubles; por eso el ablandamiento con cal es tambin un proceso de clarificacin del agua.
Generalmente slo se clarifican las aguas superficiales, mientras que tanto las aguas superficiales como las
de pozo se pueden ablandar con cal.
El ablandamiento se puede efectuar tambin a, o cerca de, la temperatura de ebullicin del agua. Este
proceso de ablandamiento en caliente se usa generalmente para pretratamiento de calderas. Sin embargo,
los principios qumicos del ablandamiento cubiertos en la Seccin 1.2.3 de este manual y en la Seccin
2.3.1 del manual PAC-2, constituyen la base para ambos sistems de ablandamiento con cal, en fro y en
caliente, poniendo enfasis en los niveles de calidad del agua que se pueden alcanzar con estos procesos.
La Seccin 1.2.4 cubre con detalle la tecnologa de clarificacin; la Seccin 1.2.3 se ocupa del
ablandamiento con cal en frio.
ELIMINACION DE CONTAMINANTES
Los slidos en suspensin y el color son las dos impurezas principales eliminadas durante la clarificacin del
agua. Tambin se pueden eliminar parcialmente el hierro, el manganeso y la slice usando diversas tcnicas
de clarificacin. El total de slidos disueltos no se reducen en la clarificacin del agua; por el contrario,
puede aumentar si se aaden al agua cruda alumbre o sales de hierro. Si el agua se somete a cloracin,
tambin aumentar el contenido de cloruros. La clarificacin puede reducir los materiales orgnicos que
contribuyen a causar problems de olor y sabor. En un proceso de ablandamiento con cal, adems de los
constituyentes mencionados se pueden reducir la alcalinidad, la dureza, el total de slidos disueltos (TSD) y
los fosfatos.
Los objetivos de calidad del agua de las plantas industriales y municipales de tratamiento de agua varan
muchsimo segn la calidad del suministro de agua, los usos del agua procesada y los factores econmicos
de los procesos de tratamiento usados. Las secciones siguientes tratan de los problems que pueden
causar las principales impurezas del aqua y de la importancia que tienen las plantas municipales e
industriales en su eliminacin.
SLIDOS EN SUSPENSIN Y TURBIEDAD
Muchas aguas de suministro son turbias, pues contienen materia suspendida en concentraciones que varan
desde trazas en pozos profundos hasta miles de ppm en algunos rios. Los slidos en suspensin incluyen
materiales como arena fina, fango, vegetacin putrefacta, bacterias, algas y otros microorganismos.

El volumen de estas impurezas puede variar considerablemente con el tiempo en algunas fuentes de agua.
En un ro despus de la lluvia, los slidos en suspensin tales como arena, fango y arcilla pueden aumentar
velozmente. En la estacin de lluvias los ros pueden estar muy turbios durante varias semanas, mientras
que la turbiedad ser sumamente baja durante los perodos secos. En ciertos perodos del ao las algas y
otros microorganismos presentes pue den hacer muy difcil el tratamiento del agua, mientras que otras veces
su presencia ser insignificante y no tendrn efecto en la clarificacin.
La medida ms comn de la cantidad de slidos en suspensin es la turbiedad, la cual es una medida de la
claridad del agua y se puede juzgar de varias maneras.
La unidad de turbiedad ms usada es la NTU (unidad nefelomtrica de turbiedad), pero tambin se usa la
unidad JTU (unidad de turbiedad de Jackson). No hay correlacin entre estas unidades en una aplicacin
especifica. Un agua con turbiedad cero es perfectamente clara tericamente y, en realidad, no se puede
conseguir en plantas de tratamiento de agua. El agua potable tiene que tener menos de 0,5 a 1,0 NTU,
segn las norms de los distintos gobiernos. La mayora de las aguas superficiales tienen menos de 100
NTU, aunque un ro revuelto puede dar una lectura incluso de 4000 NTU.
La tcnica de medida de la turbiedad ms utilizada es la nefelometra, o mtodo de dispersin de la luz. Las
lecturas se toman con un nefelmetro. En este aparato, se dirige una fuente de luz a la muestra de agua.
Las partculas de turb iedad dispersan la luz cuando el rayo luminoso pasa por la muestra. La intensidad de
la luz dispersada se relaciona con la cantidad, el tamao y el color de las partculas. Una fotoclula colocada
en angulo recto con el rayo luminoso detecta la intensidad de la luz dispersada e indica la lectura en un
medidor.
El segundo mtodo ms comn es el Comparador Helige. El operador mide la turbiedad basndose en una
comparacion visual. Los resultados de este mtodo, igual que en todos los mtodos de comparacin visual,
dependen en gran manera del operador que hace la prueba. Adems el aparato no es tan sensible como el
nefelmetro, especialmente cuando la turbiedad es baja.
Los sistems de agua municipal producen agua potable; en los Estados Unidos estn sujetos a las
directrices de una ley de 1974 (PL 93-523). En todos los pases las plantas de agua tienen que cumplir
ciertos requisitos de calidad, para asegurar la produccin de agua saludable y sin riesgos. Una de las
defensas contra las bacterias y otros materiales perjudiciales que entran en el sistema de agua es la buena
coagulacin en la planta. La claridad del agua es la medida ms sencilla de la coagulacin completa. En los
Estados Unidos la ley establece un lmite de 1 NTU para el agua tratada. Muchas plantas producen agua
con menos de 0,5 a 1,0 NTU (segdn las norms estatales) y usan su nivel histrico de turbiedad como
estandar para la calidad del agua.
Las plantas industriales que producen agua no potable, con frecuencia no requieren la calidad de 1 NTU.
Generalmente a la planta le conviene producir agua con menos de 5 NTU en sus estanques de
sedimentacin. Este agua es idnea como agua de reposicin de enfriamiento. La turbiedad excesiva (20
NTU) puede causar ensuciamiento de las superficies de transferencia de calor. Si se han instalado filtros, es
deseable alcanzar una turbiedad de menos de 1 NTU. En algunos casos la baja turbiedad es imperativa
para la buena operacin de la planta, como en el pretratamiento de calderas cuando el intercambio inico
precede a la reposicin en la caldera, despus de la clarificacin o el ablandamiento con cal en frio. La
turbiedad puede ensuciar el medio de intercambio inico y provocar la formacin de canales en el lecho.
La alta turbiedad causada por el arrastre de fangos naturales (bsicamente, compuestos de almina-slice),
puede aadir slice a la caldera. La slice coloidal que escapa al pretratamiento se disolver en las
condiciones existentes en la caldera. Finalmente, muchas aplicaciones de procesos con agua requieren una
turbiedad de 1 NTU o menos y las plantas que producen su propia agua potable tienen que cumplir la norma
de 0,5 a 1,0 NTU para el agua para consumo humano (dependiendo de las disposiciones del gobierno).

COLOR
Las aguas superficiales de escorrentia transportan a los ros y lagos materiales orgnicos provenientes de la
vegetacin, los cuales colorean al agua. El color esta asociado habitualmente con taninos y ligninas
presentes naturalmente y se mide mediante un procedimiento de comparacin visual con colores estandar
de platino y cobalto, o usando medidores de color HACH. Estos colores estandar son soluciones de sales de
platino y cobalto y son las bases de la escala de color de la "American Public Health Association" (APHA).
Para los efluentes de plantas de aguas cloacales, el color se reporta en unidades de color APHA.
La mayor parte de las plantas industriales no especifican el color del agua final, puesto que la mayora de
los suministros de agua no contienen suficiente color para afectar al intercambio inico o a los usos del
proceso. En plantas con suministro de aguas fuertemente coloreadas (mar de 30 APHA), con frecuencia se
establece una especificacin del color de 10 APHA, especialmente si el agua va a desmineralizadores o si
se usa para hacer papel blanco.
DUREZA
La dureza consiste en las sales de calcio y magnesio disueltas. Resulta de la accin del cido carbnico del
agua de lluvia que se infiltra a travs de suelos ricos en depsitos de calcio y magnesio. La dureza se puede
reducir por ablandamiento con cal en fro; la clarificacin con alumbre y el ajuste del pH con cal [Ca(OH) 2]
pueden aadir dureza (en magnitudes de 2 a 5 ppm). La meta de reduccin de la dureza en el
ablandamiento depende del uso del agua. Casi todos los municipios tratan de conseguir un agua con 100 a
200 ppm de dureza (como CaCO3). En las plantas industriales es deseable que el agua de reposicin para
torres de enfriamiento tenga baja dureza de calcio. Con baja dureza de calcio los ciclos pueden ser de
mayor concentracin y se reducen los costos purga y de productos qumicos del agua de enfriamiento. La
reduccin de la dureza antes del intercambio inico reduce la carga y los costos del regenerador.
Habitualmente, en las plantas no se ablanda el ag ua con cal hasta los niveles mnimos posibles, porque la
eliminacin de las ltims partes de dureza del agua requiere dosis de productos qumicos ele vadas.
ESTABILIDAD
Muchas plantas necesitan agua que no sea corrosiva ni cause incrustaciones (indice de estabilidad de
Ryznar de 6, aproximadamente). Para conseguirlo, pueden ser necesarios ajustes del pH y de la alcalinidad.
En la clarificacin se usan cal, sosa custica y carbonato sdico para ajus tarla alcalinidad. La
recarbonatacin con dixido de carbono reduce el pH y aumenta la estabilidad despus del ablandamiento
con cal. Tambin se puede mejorar la estabilidad con la adicin de polifosfatos. El manual tcnico del agua
de enfriamiento trata del uso de agentes qumicos de control de la corrosin y las incrustaciones.
ALCALINIDAD
En el agua cruda, la alcalinidad presente es normalmente alcalinidad de bicarbonato (HC03 ). Los sistems
que preparan agua para calderas requieren concentraciones baj as de carbonato y di6xido de carbono. El
ablandamiento con cal puede reducirla alcalinidad de carbonato a menos de 50 ppm (como carbonato
calcico). Aunque en la clarificacin del agua cruda se reduce la alcalinidad mediante la adicin de alumbre
acido, sales de hierro y cloro, estas plantas normalmente no consideran la reduccin de la alcalinidad de
carbonato como una tema del tratamiento.
HIERRO Y MANGANESO
El agua de lluvia que contiene dixido de carbono, disuelve el hierro y el manganeso de los minerales del
terreno. Las concentraciones de hierro y manganeso son normalmente bajas, comparadas con la dureza.
Estos elementos no son un riesgo para la salud, pero colorean el agua. El hierro produce problems de
"agua roja", y el manganeso de "agua negra". Ambos pueden causar ensuciamiento de las resinas de
intercambio inico. Generalmente, hay que re ducir el hierro a menos de 0,05 ppm. Habitualmente se
controla el hierro mediante aireacin y oxidacin con cloro a la forma frrica, la cual puede precipitar como
hidrxido. Tambin se puede oxidar o clorar el manganeso a forms menos solubles; sin embargo, puede
ser necesario usar un agente oxidante muy fuerte, el permanganato potsico, para alcanzar los bajos
niveles deseados en algunos servicios pblicos de distribucin de agua. El manganeso y el permanganato
reaccionan y precipitan juntos como dixido de manganeso. Se intenta conseguir concentraciones de
manganeso menores que 0,01 ppm.

A los pH resultantes del ablandamiento con cal, tanto el hierro como el manganeso se oxidan fcilmente a
sus forms insolubles; por eso en estos sistems no es necesario ningun tratamiento especial.
SLICE
La slice (SiO 2 ) abunda en la naturaleza y est presente en todas las aguas naturales. En las aguas
superficiales las concentraciones varan entre 1 y 10 ppm; no obstante, en algunos pozos las
concentraciones de 25 a 50 ppm son comunes cuando la alcalinidad es elevada y la dureza es baja. La
slice puede estar disuelta o en forma de coloide.
La slice coloidal, aunque es dificil de eliminar, se puede reducir mediante coagulacin. Para eliminar la
slice soluble se requiere el ablandamiento en caliente, y slo se puede conseguir la eliminacin parcial. Una
modificacin de la clarificacin para eliminar totalmente la slice soluble consume grandes dosis de sales de
hierro, y se emplea pocas veces debido a su costo elevado.
El agua destinada a calderas debe contener niveles bajos de slice. La slice soluble se puede eliminar por
desmineralizacin, pero la reduccin de la slice antes del intercambio inico reduce la carga y alarga los
ciclos del desmineralizador. El ablandamiento con cal en frio reduce la slice, pero slo se dan reducciones
significativas (ms del 10%) cuando los niveles en el agua cruda exceden los 10 ppm. La reduc cin total
depende del nivel inicial de slice. A medida que las concentraciones de slice aumentan en el agua cruda,
tambin aumenta el porcentaje que se puede eliminar mediante ablandamiento en fro. Es mucho ms fcil
conseguir una reduccin de 4 ppm de slice a partir de un nivel de 20 ppm en el agua cruda que conseguir
una reduccin de 2 ppm a partir de un nivel de 10 ppm en el agua cruda. Para llegar a niveles inferiores se
requiere un proceso de ablandamiento en caliente. Si desea informacin sobre este proceso, consulte su
manual tcnico de generacin de energa elctrica.
ALUMINIO
El alumbre y el aluminato sdico usados para la clarificacin aaden iones aluminio al agua. Se han
debatido mucho las consecuencias para la salud del aluminio contenido en el agua potable. Con el tiempo,
el aluminio soluble puede precipitar, aadiendo turbiedad al sistema. Esta postprecipitacin causa
problems de "agua blanca" en el sistema de distribucin. Se recomienda mantener las concentraciones de
aluminio por debajo de 1 ppm (como Al), para evitar esta situacin. En muchos procesos y usos se debe
mantener el aluminio, tanto soluble como insoluble, a bajas concentraciones. Para el agua de enfriamiento,
lo ms probable es que el aluminio analizado en los depsitos venga del aluminio soluble y del arrastre de
floculado de alumbre de los clarificadores. El arrastre de xido de aluminio insoluble taponar el medio de
intercambio inico.
SLIDOS TOTALES DISUELTOS
Para la desmineralizacin, es conveniente tener el nivel ms bajo posible de slidos to tales disueltos con el
fin de aumentar los ciclos y reducir los costos de regenerante. Puesto que no aaden iones inorgnicos, los
polmeros coagulantes pueden reducir la concentracin de slidos disueltos y reducir al mnimo el ajuste
final del pH. Frecuentemente los slidos disueltos se eliminan parcialmente mediante ablandamiento con
cal.
SABOR Y OLOR
El sabor y el olor son caracteristicas subjetivas difciles de cuantificar. Puesto que todas las aguas,
particularmente despus de la cloracin, tienen algun sabor y olor, la nica gua para la planta es la
produccin de agua no ofensiva. El tratamiento ms utilizado para el sabor y el olor es la cloracion seguida
de la clarificacin, con la aplicacin de carbn activo en polvo. El carbono activado granular es un medio
filtrante que tambin se usa para eliminar olores y sabores indeseables.
GASES DISUELTOS
Las aguas de pozo pueden contener dioxido de carbono (CO 2) y acido sulfhidrico (H2 S), los cuales se
eliminan mediante aeracin. Las aguas superficiales generalmente contienen dixido de carbono solamente.

Los niveles elevados de dixido de carbono aumentan el consumo de cal en el ablandamiento. El cido
sulhdrico es indeseable porque tiene un olor caracterstico a huevos podridos y causa corrosin.
PRODUCCIN DE LODO
Siempre que se clarifica o se ablanda el agua, surge el problema de tener que desechar un residuo slido.
En la clarificacin, los slidos acumulados estn formados por los materiales de turbiedad y color naturales
eliminados ms los coagulantes usados. Estas substancias separadas en el proceso de clarificacin, son
concentradas por sedimentacin en un clarificador o retenidas en un filtro. En el ablandamiento con cal,
adems de los slidos suspendidos en el agua cruda, los slidos creados en la precipitacin de slidos
disueltos y los productos qumicos de ablandamiento aumentan la produccin de lodos.
Las caracteristicas del lodo (volumen, peso y facilidad de desecamiento) dependen del coagulante usado en
la clarificacin. Las sales de alumbre y hierro aportan volumen y crean un lodo hidratado que es difcil
desecar. Los lodos de polmeros coagulantes son ms concentrados, tienen menos volumen y
generalmente se desecan mejor.
Los lodos se pueden desechar mediante estancamiento, lechos de arena, desecamiento mecnico, o
descargndolos en las alcantarillas municipales. Sin embargo, el municipio puede imponer un pago a un
cliente industrial o a una empresa privada por desechar el lodo en las alcantarillas. Este pago puede estar
basado en la cantidad total de slidos suspendidos (peso de slidos descargados), en el volumen
desechado, o en una combinacin de ambos. Por to tanto, el volumen y el peso del lodo pueden afectar a
los gastos de operacin.
El uso de lagunas puede ser una buena alternativa para plantas que tengan suficiente espacio. Incluso esas
plantas tienen problemas frecuentes porque las lagunas terminan por llenarse y, puesto que el espacio no
es ilimitado, tienen que incurrir en los gastos de limpieza de las lagunas y transporte en camin.
El uso de prensas de correa va en aumento, puesto que se reduce el volumen de lodo y el material es ms
facil de manejar.
El proceso de ablandamiento con cal crea grandes cantidades de lodos, a causa de la precipitacin de los
slidos disueltos. Sin embargo, el lodo de cal se deseca fcilmente, a diferencia del lodo de clarificacin. Por
eso muchas plantas de ablandamiento han desechado el lodo en lagunas durante muchos aos. La
descarga en las alcantarillas muchas veces no es prctica, debido al gran volumen de lodo y a la produccin
de slidos pesados. El lodo de ablandamiento con cal normalmente se deseca en prensas de correa,
centrifugas o filtros de vacio. El coagulante usado no es un factor significativo en el volumen del lodo ni en
las caractersticas de desecamiento, como sucede en la clarificacin el agua.
FACTORES ECONMICOS DEL TRATAMIENTO DEL AGUA
La meta final de una planta de tratamiento de agua es la produccin de agua de la calidad deseada al
menor costo posible. Es fcil identificar el costo de los productos qumicos utilizados para clarificar y
ablandar el agua. No obstante, esto es solamente una parte del costo que se debe considerar en la
operacin. Los diferentes programas no slo tienen costos qumicos directos diferentes, sino que producen
aguas de calidades diferentes, permiten distintos niveles de control, o cambian las caractersticas del lodo lo
cual puede producir ahorros indirectos. Para una planta industrial, los cambios en la calidad del agua
pueden tener un impacto importante en otros costos. Por ejemplo, en el ablandamiento con cal, si se puede
conseguir una reduccin mayor de la dureza, pueden aumentar la duracin de las pasadas de intercambio
inico y los ciclos de la torre de enfriamiento, producindose ahorros totales en el tratamiento del agua.
En una planta industrial que produce grandes volmenes de agua de reposicin para torres de enfriamiento,
podra suceder que el aluminio del alumbre usado en la clarificacin ensucie los cambiadores de calor. La
reduccin de este ensuciamiento mejorar la eficiencia de la transferencia de calor y puede ahorrar dinero
en el proceso. La reduccin de la slice puede permitir mayores concentraciones en la caldera, reduciendo
as la purga y ahorrando costos de productos qumicos para tratamiento interno. Adems, la reduccin de
los lodos slidos puede reducir los costos de control de la contaminacin. Cuando una planta evala varios
programs de ablandamiento o clarificacin, debe tener en cuenta el costo total del tratamiento del agua.

Las plantas municipales consiguen menos ventajas de costo indirecto que las plantas industriales cuando
cambian de programa. Un rea importante de costo indirecto que hay que evaluar cuidadosamente, cuando
la planta procesa su propio lodo o tiene que pagar por la descarga en alcantarillas, es la produccin de lodo.
Sin embargo, al mejorar el programa de clarificacin qumica se puede conseguir mejor control del
clarificador, resultados ms uniformes o ms calidad del agua. Puede ser difcil asignar un valor monetario a
estos beneficios, pero frecuentemente la planta esta dispuesta a pagar ms por alcanzar mejores
resultados.
DISEO DE PLANTAS DE TRATAMIENTO
CLARIFICACIN
Los diseos de la mayora de las plantas indus triales y municipales de tratamiento de agua, son similares
para cualquier use del agua. Para la clarificacin del agua cruda existen dos diseos bsicos: clarificacin
convencional y filtracin directa.
La Figura 1 muestra una planta de agua convencional tipica.
El agua se obtiene de ros, lagos, presas o pozos. Cada agua tiene caracteristicas diferentes (turbiedad,
dureza, etc.) y responde de manera diferente a los procesos y agentes qumicos de tratamiento.
Figura 1 - Diseo horizontal tpico de una planta convencional con instalaciones para manejo de lodos

Las fuentes de agua tambin difieren. Generalmente las aguas de pozo tienen una composicin ms
constante, mientras que los ros pueden sufrir fluctuaciones muy amplias en perodos cortos. Los cambios
estacionales tambin afectan la facilidad de tratamiento del agua. Durante el invierno, la superficie ms fra
del agua hace el tratamiento ms difcil. Las presas y los lagos con frecuencia experimentan un cambio
estacional, cuando el agua sin oxgeno del fondo sube a la superficie. Con este agua vienen contaminantes
orgnicos que hacen ms difcil el tratamiento del agua, exigiendo mayores dosificaciones de productos
qumicos y reduciendo la eficiencia de la clarificacin.
Se pueden usar dos mtodos de transporte del agua a la planta. Si el depsito esta encima de la planta, se
usa la gravedad. En otro casos se usan bombas potentes para transferir el agua desde el origen hasta la
planta. La planta puede usar ms de una fuente de agua y tambin puede usar agua reciclada del lavado a
contracorriente de los filtros, de las operaciones de desecamiento de lodos o el retorno de reas de
procesos. La calidad del agua de estas corrientes de reciclado puede ser muy distinta de la del suministro
principal de agua; si representan caudales intermitentes, ocurrir una variacin en el agua tratada. Antes de
que el agua entre a la planta, es comn aadir cloro para desinfeccin y control de las algas. Esta adicin se
llama precloracin. Tambin se puede aadir permanganato potsico en esta fase para controlar el
manganeso.
Normalmente el equipo de clarificacin consiste en algn tipo de clarificador de contacto con slidos en
donde el agua qumicamente tratada pasa por el lecho de lodo, o una parte del lodo sedimentado es
recirculado y se mezcla con el agua que entra. El coagulante (alumbre, sal de hierro o polmero) es
introducido en la rea que va a la zona de mezcla, o se agrega en la zona de mezcla. Tambin se pueden
agregar cal, sosa custica o carbonato sdico para controlar el pH, cuando se usan sales metlicas como
coagulantes. Adems se puede agregar carbn activado en polvo, para controlar el sabor y el olor. El tiempo
de residencia en la seccin de mezcla rpida es muy breve por lo general. Despus el agua circula hasta
una zona de floculacin en el tanque, donde se forman flculos grandes sedimentables; el tiempo de
residencia en esta seccin es de varios minutos. Despus el agua pasa a una zona de sedimentacin
donde, al dejarla en reposo, se elimina la mayor parte de los slidos. Algunos tanques utilizan clarificadores
horizontales donde la mezcla rpida, la floculacin y la sedimentacin tienen lugar en tanques
independientes.
El agua decantada que sale del estanque de sedimentacin esta relativamente libre de slidos en
suspensin y de color. Las plantas industriales usan esta agua directamente como reposicin de la torre de
enfriamiento. Antes de su distribucin como agua para consumo humano, para reposicin en calderas y
para la mayor parte de los procesos, el agua pasa por filtros granulares para aumentar su claridad. Una vez
filtrada, el agua entra al depsito donde se acumula. Aqui se puede ajustar el pH con ms precisin (ajuste
secundario del pH), o se puede aadir cloro para asegurar la desinfeccin completa (post-cloracin).
Tambin aqu se agregan fluoruro sdico para proteccin de los dientes y agentes qumicos estabilizadores.
Despues el agua se distribuye directamente al sistema mediante bombas o, en sistemas municipales, se
transfiere a un depsito elevado.
Para reducir al mnimo el impacto ambiental, muchas plantas de agua estn incorporando sistemas de
reutilizacin del agua. En la planta representada en la Figura 2, las dos fuentes de agua contaminada son la
purga de lodos del clarificador y el agua de lavado del filtro. El agua del sistema de lavado a contracorriente
muchas veces va directamente a la cabecera de planta, donde puede causar aumentos temporales
importantes del caudal en una planta pequea. Un sistema mejor sera dirigir el agua de retrolavado a un
clarificador con estabilizacin del caudal. Asf los slidos pueden decantarse mientras que el agua es
bombeada para mezclarse con el influente a una tasa controlada. La purga del clarificador de
contracorriente va a un espesador de lodos, junto con la purga del clarificador. El agua del espesador
regresa a la cabecera de planta y el lodo espesado va a las alcantarillas, a una laguna, a un lecho de arena
o a un proceso de desecamiento mecnico.

Fgura 2- Diseo tpico de una planta convencional con manto vertical de lodos, con instalaciones para el
manejo de lodos

FILTRACION DIRECTA
El otro diseo importante para plantas de clarificacin es la filtracin directa (Figura 3). Los suministros de
agua tienen que tener poca turbiedad (menos de 20 NTU) y poco color (menos de 40 unidades APHA). La
transmisin de agua cruda a la planta de agua es similar a la de sistemas convencionales. El agua entra en
una seccin de mezcla rpida donde se pueden agre gar el coagulante, cal y cloro, si no se han agregado
antes. Se necesitan dosis bajas de coagulante, puesto que el suministro de agua contiene relativamente
pocos contaminantes. Desde la seccin de mezcla, el agua pasa directamente al filtro, sin sedimentacion.
Alli se elimi nan todos los slidos. El sistema de agua reciclada para lavado a contracorriente es identico al
descrito para clarificacin convencional. Muchas plantas de filtracin directa son plantas convencionales
convertidas. En estas plantas, el agua sigue el mismo camino que en la Figura 1; slo cambia el programa
de coagulacin quimica. Estas plantas usan influente con poca turbiedad; mediante el uso de polmeros
coagulantes, se forma un floculado que no se sedimenta pero se puede filtrar. Este floculado fluye a travs
del estanque de sedimentacin sin depositarse y pasa a los filtros.

Figura 3 - Planta tpica de filtracin directa

ABLANDAMIENTO CON CAL EN FRO

El diseo de una planta de ablandamiento con cal es similar al de una planta convencional de clarificacin.
Las unidades de contacto de slidos con flujo ascendente son el diseo de clarificador ms comun. El agua
puede ser superficial o de pozo. E1 agua de pozo puede tener un contenido elevado de dixido de carbono
o de cido sulfhdrico; ambos gases son indeseables para el ablandamiento. Se puede usar la aireacin
para reducir los altos niveles de estos contaminantes.
La Figura 4 muestra una operacin de ablandamiento de agua de pozo tpica. Las plantas municipale s
pueden aadir dixido de carbono despus de la sedimentacin y, normalmente, antes de la filtracin, para
mejorar la estabilidad. En las plantas industriales frecuentemente se usa algn cido para la
recarbonatacin. La Figura 4 ilustra este paso.
Figura 4 - Planta tpica de ablandamiento con cal en fro