os sobre la historia 1

mica argentina
F. Daz Alejandro

Srtu editores
Aires '

Indice general

9
11
15

Prefacio a la edicin castellana

Prlogo
Abreviaturas
1. La economa argentina anterior a 1930

18
25
34
51
65

Datos cuantitativos sobre el crecimiento

La estructura de la economa antes de 1930
Mercados de factores
Teixencias de los precios de los factores y de la distribucin
del'.ingreso antes de 1930
Situacin de la Argentina en 1929

75

2. La economa argentina posterior a 1930

75
86
92
100

140

Datos cuantitativos: tres caractersticas claves

La escasez de divisas
Trminos del intercambio: internos y externos
El impacto de la Gran Depresin y la respuesta inmediata
(1930-43)
Respuestas tardas a la Gran Depresin (1943-55)
Hacia la eliminacin del estrangulamiento de divisas, desde
1955 hasta el presente
Conclusiones
-

143

3. El sector ru ra l

144
150
152

Tendencias a largo plazo del sector rural

La gran expansin en el perodo 1862-1930: produccin
Los insumos durante la gran expansin: caractersticas especales
El estancamiento del sector rural en el perodo 1930-63: produccin
Causas del estancamiento del sector rural en el perodo 193063
El estancamiento del sector rural y las exportaciones de mer
caderas
Observaciones finales

111
130

165
167
197
204

453

J
I
f||
*

207

4. E tapas de la in d u strializ ac i n arg e n tin a

208

La industria manufacturera y el crecimiento de la economa

antes de 1930
Digresin: los empresarios industriales antes de 1930
Polticas de industrializacin anteriores a 1930
La industria manufacturera y el crecimiento de la economa
desde 1930
Etapas de la industrializacin desde 1930
Otros rasgos estructurales de la industria manufacturera ar
gentina
Polticas de industrializacin posteriores a 1930
Observaciones finales: la industria argentina en la dcada de
1960

213
215
216
218
238
250
265
272

5. Aranceles aduaneros: 1 9 0 6 -19 4 0

275
279
289
294

El nivel de los derechos de importacin

La estructura de los derechos de importacin
Tipo de cambio y control cambario
Proteccionismo: justificacin y camarillas

302

6. Precios relativos, industrializacin y form acin de

capital

304
308
314
322

Los datos: precios implcitos

Otros precios y datos afines
Evolucin de los precios relativos: enfoque contable
Causas y consecuencias 'econmicas del aumento en los pre
cios relativos de los bienes de capital
Problemas pendientes

339
342

7- Los ciclos de marchas y contramarchas y la in fla

cin durante el perodo de posguerra

342
345

Los ciclos de marchas y contramarchas: visin global

Ciclos de marchas y contramarchas, importaciones y expor
taciones

454

352
357
366
372
378

Breve historia de la inflacin

Dinmica de la inflacin
Otras caractersticas de la inflacin en la Argentina
La inflacin y el estrangulamiento de divisas
La mecnica de las devaluaciones, recesiones y planes de es
tabilizacin

380

Apndice estadstico

455

ban una distribucin ms diversificada; los dos principales mercados

de cueros y pieles eran Estados Unidos (44 % de las exportaciones
argentinas) y Alemania (21 % ). En cuanto a la lana, el trigo, el
mav. y el lino, la diversifcacn era mayor todava; los tres principa
les mercados de cada uno de dichos productos y su participacin res
pectiva en las exportaciones argentinas en 1929 fueron:
Lana: Alemania (23 % ), Reino Unido (18 % ) y Blgica (17 % ).
T rig o : Reino Unido ( 3 4 % ) , Blgica ( 1 4 % ) y Holanda (11 % ).
Maz: Blgica (16 % ), Italia (11 % ) y Francia (10 % ).
Lina-, Estados Unidos (35 % ), Holanda (23 % ) y Reino Unido
(10 % ).
Por lo que atae a las importaciones, la Argentina se benefici de la
fuerte competencia entre los pases industriales por conseguir una
participacin en su prspero mercado.18

Mercados de factores
Los mercados argentinos, en cuanto a la mayora de los bienes, as
co m o de los factores, pueden considerarse parte de los mercados mun
diales, bien integrados ya para 1930. El libre flujo de casi todos los
bienes y factores existentes entonces entre la Argentina y el resto del
mundo dificulta a menudo, de hecho, la diferenciacin de lo netamen
te argentino.
El mercado de trabajo
Podra decirse que antes de 1930 la Argentina enfrentaba una curva
de oferta de mano de obra integrada por dos segmentos: consistente
el primero en la mayor parte de la fuerza de trabajo que exista en el
pas, deba de ser bastante nelstico en cuanto a la tasa de salarios
reales; el segundo, aplicable a necesidades un tanto inferiores o supe
riores a las atendibles por la fuerza de trabajo ya existente en el pas,
era ms elstico, y para simplificar cabra decir que era perfectamente
elstico en cuanto a la tasa de salario real corriente (ms algn dife
rencial) en los centros industriales de Italia y Espaa, que eran las
princioales fuentes de emigracin a la Argentina. En casi todos los
aos, la economa oper en el tramo elstico a medida que la cauda
losa corriente de emigrantes llegaba al pas.
18 Los datos sobre la distribucin geogrfica de las exportaciones e importa
ciones de 1929, se extrajeron de Direccin General de Estadstica de la Nacin,
Anuario del comercio exterior, aos 1928 y 1929, Buenos Aires, 1931, pgs 567640. La popularidad de los automviles fabricados en Estados Unidos explica
en gran parte el incremento de la participacin estadounidense en la nmina
de importaciones argentinas entre 1910-14 y 1925-29. La maquinara agrcola
tambin se destacaba bastante en las importaciones argentinas provenientes de
Estados Unidos.

34

Aunque esta descripcin del mercado de trabajo constituye una sim

plificacin abstracta que no toma en cuenta las expectativas, los fac
tores culturales, etc., su exactitud fundamental est garantizada por
los datos relativos a la inmigracin. Los flujos de mano de obra eran
^sumamente sensibles a las cambian tes "condiciones econmicas de la Art.t gentiB y se revertan con rapidez. Por ejemplo, durante a crisis
Baring Je 1889-91 la inm igra cin n eta . que haba sido de x/u.uUU
personas en J.SS9. se redujo a 30.000 en 1890 v se transform en
em igra cin n eta de 30.000 en 1891. A pesar de las hostilidades euro
peas. a la depresin de 1914-17 acompa un cambio en la inmigra
cin neta, que de 14;>.uq0 en 1913 pg<ri.-'a-una-gmi granan neta anual
media de y.oO en el lapso 1914-19.19 Por otra parte, la integracin
del mercado de trabajo argentino con los de Europa, en especial los
de Italia y Espaa, haba llegado a tal punto que los trabajadores
europeos cruzaban el Atlntico solamente para tomar parte en las cose
chas argentinas y retomar a sus pases de origen despus de termina
da la tarea. Esta circunstancia explica en parte la gran emigracin
bruta aun en aos en que se consignaba una elevada inmigracin ne
ta.20 De 1910 a 1913, al paso que la entrada bruta de inmigrantes que
llegaban como pasajeros de segunda v tercera clase ( excluidos los de
Uruguay) se elevo a 1,14 millones, la emigracin bruta que viajaba
en segunda y tercera clase (con exclusin tambin de los que iban a
Uruguay) se aproximaba al medio milln. -Se ha es rimado que entre
1900 y 1910" entraban y salan'cada ao de la Argentina un promedio
anual de 100.Ou trabajadores estcoales; en la dcada anterior el
promedio haba sido la mitad de dicho rountoj-'1 Dada aquella fluklb,
es razonable suponer que laofrta de mano de obra sera muy elsti
ca a los cambios en los salarios reales durante la mayor parte de los
aos.
19 Datos tomados de E. Tornquist & Co., The Economtc Developmenl of the
Argentine Repuhlic in the Las Fifty Years, Buenos Aires, 1919. ne 15, y de
DNEC, Informe demogrfico de la Repblica Argentina, 1944-1954, Buenos
Aires, 1956, pg. 28, La primera fuente excluye a los viajeros de primera clase;
la segunda comprende a todos los pasajeros. Parte de la emigracin de 1914
a 1919 se debi al llamamiento a filas por el gobierno de Italia de algunos
de sus ciudadanos en la Argentina.
20 Hay que tener cuidado al hacer esta afirmacin pues en Estados Unidos,
donde la migracin estacional no parece haber sido muy importante, la emi
gracin bruta alcanz tambin elevados niveles. De 1908 a 1915, la emigracin
bruta fue en Estados Unidos el 30 % de la inmigracin bruta. Vase Knvnefs
y E, Rubn, Immigraton and the Foreign Bom, Occasonal Paper 46, W ash
ington: National Bureau of Economic Research, 1954, pg. 28.
21 Vase J. R. Scobie, Revolution on the Pampas: A Social History of Argnline Wbeat, 1860-1910, Austin: Univetsity of Texas Press, 1964, pgs. 60-61.
Las estadsticas oficiales argentinas sobre inmigracin indican que hubo una
emigracin bruta de 55 200 entre 1890 y 1899, de 94.600 en el lapso 1900-09
y de 188.900 en el de 19 10 a 1914. Estas cifras corresponden a pasajeros^ ma
rtimos de segunda y tercera clases, incluyendo los que iban a Montevideo,
A propsito de estos trabajadores migratorios, sostiene Scobie: Cuatro o cinco
meses de trabajo en a cosecha de trigo y maz podan recortarles de cuarenta
a cincuenta libras esterlinas a cada uno es decir, de cinco a diez veces lo
que ganara en su patria y aquello constitua, un beneficio neto que llevar
de retom o a Italia o Espaa en el mes de mayo (pgs. 60 -61). La cosecha
en la zona pampeana tambin atraa a los trabajadores migratorios de las re
giones menos desarrolladas de la Argentina (sobre todo del noroeste).

35

Es preciso advertir la enorme importancia de la inmigracin en el

auge de la oferta de trabajo. Segn se advierte en el cuadro 1-13,
entre 1857 y 1930 tuvo lugar una inmigracin neta de unos 3,5 mi
llones en un pas cuya poblacin total era de 1,7 millones en 1869.22
Sin inmigracin, y suponiendo un crecimiento anual del 2 % , la po
blacin se hubiese elevado de 1,7 millones en 1869 a 5,7 millones en
1929; en vez de ello, en 1929 ascenda a 11,6 millones, o sea a cerca
de 10 millones ms que en 1869. De acuerdo con este clculo apro
ximado, el 60 96 del crecimiento demogrfico puede atribuirse a la
decisin de permitir la inmigracin neta.23
Cuadro 1-13. Inm igracin neta a la A rgentina d esd e pases d e ultra
mar, 1857-1930 ( m iles d e p erson a s para el p ero d o in d ica d o).

1857-60
18 61-7 0
1871-80
18 81-9 0
18 9 1-19 0 0
19 0 1-1 0
19 11-2 0
1921-30
Total 18 5 7 -19 3 0

No argentinos con pasajes

martimos de segunda
y tercera clases

T otal de personas con

pasajes martimos de
todas las clases

11,1
76,6
85,1
537,7
319,9
1.120.2
269,1
856,0
3.375,7

12,7
80,5
90,7
648,7
337,8
1.134,3
280,0
905,8
3.490,5

Fuente-, Anuario geogrfico argentino, pg. 186.

El cuadro 1-14 muestra el vnculo existente entre el mercado de tra

bajo argentino y los de Italia y Espaa. De los 6,3 .millones de inmi
grantes de ultramar que llegaron a la Argentina entre 1857 y 19 30,24
el 46 % eran italianos y el 32 % espaoles; la participacin italiana
tendi a disminuir en el transcurso de aquellos aos, en tanto que la
de Espaa y Europa oriental se fue incrementando.25 La participacin
argentina en las corrientes migratorias de personas no latinas era pe22 Estas cifras solo comprenden la inmigracin neta que arrib por transporte
martimo; excluye, por lo tanto, la migracin terrestre entre la Argentina y
los pases vecinos. Segn d censo de 1914, haba en el pas 207.000 personas
nacidas en Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay; en 1895 la cifra corres
pondiente era de 116.000, y en 1869, de 41.000. Datos extrados de DNEC,
Informe demogrfico, pg. 37.
23 De 19 10 a 1913 la tasa de natalidad argentina era del 38,2 (por mil) y
la de mortalidad, del 17,5; en 1925-29 las a fra s correspondientes eran: nata
lidad 29,9 y mortalidad 13,0. Datos extrados de la Sociedad Rural Argentina,
Anuario de la Sociedad Rural Argentina, Buenos Aires, 1928, pg. 62, y DNEC,
Informe d em o g r ficopg. 14. La tasa de natalidad argentina ha venido mani
festando desde 1869 una constante tendencia decreciente.
24 Las cifras se refieren a la inmigracin bruta.
25 Una leve mayora de los inmigrantes italianos antes de 1914 provenan
del norte de Italia. Desde 1876 hasta 1900, el 63 % de los inmigrantes ita
lianos procedan de aquella regin; la proporcin baj al 49 % en el lapso
1901-13. Esto contrasta con la migracin italiana hada Estados Unidos, en la
que la partidparin de los italianos meridionales era mayor. Vase J . R. Scobe,
op. cit., pgs. 29-30. Scobie obtuvo esas cifras de fuentes italianas ofidales.

36

Cuadro 1-14. E structura d e la inm igracin bruta d e ultramar seg n

nacionalidades ( in clu id os so lo lo s pasajeros d e segu n da y tercera cla
ses; p o rcen ta jes d el to ta l).
1857-80

18 81-1900

19 0 1-1 0

19 11-3 0

1857-1930

61,7
19,5
8,0
1,5
0
ib
7,8

45,1
37,0
1,9
1,1
0
4,8
10,1

33,9
38,0
1,5
3,2
5,0
2,6
15,8

T otal

63,1
16,0
9,6
1,2
0
0,2
9,9
100,0

100,0

100,0

100,0

45,7
31,8
3,7
2,1
2,1
2,8
11,8
100,0

Total en miles
de personas

440,5

1.489,0

1.764,1

2.602,3

6.296,3

Italianos
Espaoles
F ranee ses
Alemanes
Polacos
Rusos
Otros

Fuente: Anuario geogrfico argentino, pg. 185.

gea comparada con las de Estados Unidos. Australia v Caada.26

La Influencia de la inmigracin sobre la vida argentina, por supuesto,
no se restringe al mercado de trabajo. Desde el punto de vista cultu
ral y social, la inmigracin de 1,857-1930 cre de Hecho un pas dife
rente. El cuadro 1*15 presenta; la gravitacin de los extranjeros en
diversas clasificaciones de la poblacin total. El mximo de partici
pacin extranjera se alcanz, aparentemente, en 1914; los argentinos
nativos superaban entonces a los residentes nacidos en el exterior en
poco ms que en la proporcin de dos a uno. En la Capital Federal
habla tantos extranjeros como argentinos nativos, y del total de va
rones los extranjeros eran mayora.27
El cuadro 1-15 indica que los extranjeros constituan un porcentaje
mayor de la fuerza de trabajo argentina permanente que del total de
la poblacin nacional. El porcentaje de hombres comprendidos entre
los 20 y los 60 aos en la poblacin total se elev del 22,5 % en
1869 al 25,3 en 1895 y al 26,5 en 1914. Como puede observarse en
26 A la diferenciacin cultural de las corrientes migratorias debieron de acom
paar algunas diferencias en los salarios reales, Pero la existencia de trabaja
dores como los italianos, que emigraban tanto a Estados Unidos como a la
Argentina, indica que, en el margen, el salario real percibido por los nuevos
inmigran res era, en ^1 p^rnrlo ] 400-14. casi el mismo en Nueva York y e
1Rneno<i A ir>g tera interesante construir un modelo que explicara la eleccin
de su nueva patria por parte de ios inmigrantes europeos de aquellos aos.
27 Para un estudio detallado de las estadsticas de poblacin y de migraciones,
y el influjo de las inmigraciones sobre la trama social de la Argentina, vase
G. Germani, Estructura social de la Argentina, Buenos Aires: Raigal, 1955, y
Poltica y sociedad en una poca de transicin, Buenos Aires: Paids, 1962.
Germani estima que de os hombres adultos d e 20 anos o ms) que residan
en la Capital Federal eran extranjeros en el 80 % en 1869, el 81 % en 1895 y
el 77 % en 1914. Vase Poltica y so cied a d ,.., op. cit.f pgs. 187-88, 199.
Germani opina que en la Argentina la inmigracin masiva determin la des
aparicin virtual en los centros urbanos y en la zona pampeana del tipo social
nativo anterior a ella, as como la supresin de la estructura social nativa.
La importancia relativa de la inmigracin fue muy superior en la Argentina
que en' Estados Unidos, donde la mayor relacin entre la poblacin extranjera
y la poblacin toral solo lleg al 1 4 ,4 % (en 1890 y 19 10).

37

el cuadro 1-16, a participacin de las personas entre 15 y 60 aos en

el total de la poblacin aument de 52,3 % en 1869 a 54,6 en 1895
y a 56,2 en 1914.28
Cuadro 1-15. P orcen ta je d e extranjeros en la p o b la ci n to ta l
otras ca tego ra s.

en

Extranjeros en:

1869

1895

19 14

1930

Poblacin total
Total de hombres
Total de mujeres
Capital Federal
Hombres de Capital Federal
Provincias pampeanas
Provincias no pampeanas
Hasta 14 aos
Entre 15 y 64 aos
65 aos o ms

12,1
16,9
7,1
49,2
__a

25,4
30,5
19,8
52,0

30,3
35,7
24,2
50,5
55,7
30,3
14,4
7,1
42,6
51,1

23,4 b

8,0
37,5
33,4

a El guin indica que no se dispone de datos.

b Estimacin de Gino Germani {vanse Fuentes),
Fuentes-. Censos nacionales de los aos 1869, 1895, 19 14 , 1947 y 1960.
Tambin G. Germani, Estructura social de la A rgentina, Buenos Aires:
Raigal, 1955, pgs. 23, 81 y 8 4 ; Anuario geogrfico argentino, pg. 16 2 ;
E. Tornquist, op. cit., pg. 9 ; DNEC, Informe demogrfico de la Repblica
Argentina, 19 4 4 -1 9 5 4 , Buenos Aires, 1956, pgs. 29-37.

La inmigracin determin un cambio fundamental en la distribucin

demogrfica dentro del territorio argentino. Los centros urbanos (con
una poblacin por lo menos de 2.000 habitantes), que en 1869 con
taban con solo el 28 % de la poblacin, elevaron su participacin al
37 % en 1895 y al 53 % en 914.29 En 1914 cerca del 30 % de la
poblacin viva en tres ciudades de 100.000 habitantes o ms (Gran
Buenos Aires, Crdoba y Rosario). El Gran Buenos Aires y las cua
tro grandes provincias pampeanas (Buenos Aires, Santa Fe, Entre
Ros y Crdoba) comprendan el 54 % de la poblacin en 1869, el
67 % en 1895 y el 73 % en 1914. La provincia de Buenos Aires y
la Capital Federal solas tenan en 1914 el 46 % de la poblacin total.
En las provincias del noroeste, que durante el predominio espaol
haban sido las regiones ms ricas y pobladas de la Argentina (Catamarca, Tucumn, Santiago del Estero, La Rioja, Salta y Jujuy), se
redujo la poblacin del 29 % en 1869 a menos del 13 % en 1914.
28 En 1914 el 87 % de los extranjeros que vivan en la Argentina estaban
entre los 15 v los 65 aos; y por cada mujer extranjera haba 1,71 hombres
extranjeros. (G Germani, Poltica y sociedad.. op. cit., pgs. 188-89). En las
provincias de Buenos Aires, Entre Ros y Sanra Fe, alrededor de 1896 se
contaban 122 hombres por cada 100 mujeres, segn Mulhall: lo cual explica
en parte no pocas de las lamentaciones de tango. Los extranjeros, segn Ger
mani, constituan el 47 % de la fuerza de trabajo en 1914. Su participacin
como porcentaje del total era del 37 % en la produccin primaria, del 53 %
en las actividades secundarias y del 50 % en las actividades terciarias.
29 En las cinco provincias pampeanas ms la Capital Federal, el 62 % de la
poblacin viva en centros urbanos en el ao 1914. La urbanizacin argentina
fue menor que la de Australia, pero mayor que la de Canad en aquella poca,
y anloga a la de varias regiones industrializadas de Europa occidental.

38

En la segunda mitad del siglo pasado, la mayor parte del mercado de

trabajo argentino se integr con rapidez al rgimen capitalista; a los
trabajadores se los empleaba y despeda por meras razones econmicas,
pero la mano de obra a su vez poda desplazarse con libertad dentro
del pas y salir o entrar de l sin ninguna traba.30 Por otra parte, a
pesar de alguna que otra desocupacin cclica, de 1860 a 1930J a Argentina en general se caracteriza por una economa con plena ocupaCuadro 1-16. D istribucin etaria d e la p ob la cin argentina ( p o r cen
tajes d el to ta l).
1869

1895

1914

Menores de 5 aos
De 5 a 14 aos
Menores de 15 aos

18,1
25,9
44,0

17,9
24,4
42,3

17,4
23,0
40,4

De 15 a 19
De 20 a 29
De 30 a 39
De 15 a

aos
aos
aos
39 aos

10,9
18,6
11,9
41,4

10,0
18,3
13,8
42,1

11,0
20,0
12,6
43,6

49 anos
59 aos;
a 59 aqs
a 59 aosV

7,1
3,8
10,9
52,3

8,3
4,2'
12,5
54,6

7,3
4,8
12,6
56,2

2,5

2,5
0,5

3.3
0,1

De 40 a
De 50 a
De 40
De 15

Mayores de 59 aos
Edad desconocida

Fuente: .Adaptacin de los datos consignados en el Anuario geogrfico crgentino, pg. 161.

cin, en la que el desempleo temporal tena fcil remedio: el regreso

a la patria o el traslado a otros pases escasos de mano de obra, como
Estados Unidos. (Sin embargo, cuando las depresiones argentinas
coincidan con las crisis mundiales la solucin no era tan fcil.) Cabe
sealar otra diferencia entre el mercado de trabajo argentino y los de
los tpicos pases subdesarroliados. Al par que en estos se supone
que la mano de obra fluye constantemente desde las zonas rurales hacia
las ciudades, en la Argentina, antes de 1930, ocurra lo contrario. Los
inmigrantes desembarcaban por lo comn en la ciudad de Buenos Ai
res, de donde no pocos se trasladaban por ferrocarril a las zonas ru
rales. El flujo bidireccional de la mano de obra entre la zona urbana
v la rural vino a fortalecer ms an la flexibilidad del mercado de tra
bajo. Ms adelante analizaremos cmo evolucionaron los salarios rea
les dentro de aquel medio.
30 Es posible que por factores sociales y culturales la movilidad de la mano
de obra fuera mayor entre Italia y la zona pampeana que entre dicha zona v
las provincias del noroeste argentino. Aunque estas provincias mantenan al
gunas caractersticas bastante similares a las de las economas con mano de
obra excedente, aquellos bolsones de desocupacin disfrazada tenan muy poca
importancia cuantitativa. A pesar de que a veces los inmigrantes europeos
no podan comprar el pasaje de regreso, es poco probable que anres de 1930
baya habido en el pas una cantidad muy grande de inmigrantes que no estaban en
condiciones de volver a su patria.

39

f a poltica pblica anterior a 1930 trat no solo de aumentar la

oferta de mano de obra, sino tambin de mejorar su calidad. De la
poblacin cuya edad oscilaba entre los seis y los trece aos, solo el
20 % iba en 1869 a la escuela. Aquel porcentaje se elev al 31 %
en 1895 y al 48 % en 1914. Cabe suponer que en 1929 lleg al
60 % (la cifra en 1947 fue del 74 % ). La poblacin estudiantil que
asista a escuelas secundarias y universidades se elev de 20.000 y
5.000 respectivamente en 1910, a 73.000 y 22.000 en 1930.31
El mercado de capitales
Aunque no se sabe mucho del mercado de capitales anterior a 1930,
parece que se hallaba en ntima relacin con los mundiales, en espe
cial con el de Gran Bretaa y, despus de la Primera Guerra Mun
dial, con el de Estados Unidos, Los ahorros reales conseguidos tanto
dentro como fuera del pas se destinaron a mejoramiento de tierras,
construccin de ferrocarriles, instalacin de viviendas, fbricas, etc.,
todo lo cual creci a tasas espectaculares entre 1860 y 1930. La trans
ferencia real de ahorros extranjeros a la Argentina no cre dificulta
des graves, al paso que la aliviada situacin de la balanza de pagos,
casi constante en aquellos aos, facilit tambin la transformacin de
los ahorros internos en bienes de capital importados.
Las cifras disponibles sobre la formacin bruta del capital fijo antes
de 1930, expresadas en porcentajes del PB, son extraordinarias:
48 % en 1905-09 y 33 % en 1925-29. Estos datos parecen indicar
no solo una notable entrada de capitales, sino tambin un elevadsimo
nivel de ahorro interno, pero son engaosos, pues estn expresados
en precios de 1950, los cuales reflejan el rpido incremento en los
precios relativos de los bienes de capital que se fue produciendo en la
Argentina desde 1935-39. En el cuadro 1-17 efectuamos una correc
cin a fin de tomar en cuenta dicho cambio ocurrido en la estructura
de precios. El resultado es asombroso: el coeficiente de inversin
31 Solo en la Capital Federal, los porcentajes de nios entre los 6 y los 13
aos que asistan a la escuela evolucionaron de la siguiente manera:
1869
1895
1914
1947

Varones

Mujeres

49
64
73
87

51
60
71
85

Las siguientes cifras a propsito de la provincia de Jujuy ilustran lo que sola

ocurrir en las provincias ms pobres del noroeste.
1869
1895
19 14
1947

Varones

Mujeres

17
27
46
70

10
18
40
65

Vase DNEC, Informe demogrfico, pgs. 52-53, y Organizacin de Coopera

cin y Desarrollo Econmico, Education, Human Resources and Developmcnt
in Argentina, Pars, 1967, pg, 38.

40

ios compradores, y hasta parece ser que se los sobrepasaba a menudo.

Por si todo ello no bastara, antes de 1879 el gobierno comenz a
otorgar a las empresas de ferrocarriles las tierras prximas a las nuevas
vas (como en Estados Unidos), a fin de estimular su expansin.
Aunque con mirada retrospectiva tales polticas parecen monstruosos
despilfarros, las tierras tenan escaso valor cuando se realizaron aque
llas transacciones. Por otra parte, no exista barrera alguna legal, por
ejemplo en 1880, que se opusiese a que alguien que tuviera la previ
sin y los fondos necesarios para ello comprara tierras a precios bajsimos. No obstante, la falta de informacin relativa a este tipo de
transacciones y las deficiencias del mercado de capitales que difi
cultaban el otorgamiento de crditos a los pequeos inversores
determinaron la manera como se dispuso de las tierras pblicas a lo
largo de la segunda mitad del siglo xix, que no era la mejor desde el
punto de vista social, ya que daba a los crculos oficiales (incluyendo
a los amigos polticos) extraordinaria ventaja. Aunque los comprado
res evidenciaban buena previsin y gran sagacidad comercial, el Esta
do, muy influido en la prctica por los grandes terratenientes, mostra
ba absoluta falta de sentido social y comercial al malvender las tierras
en el mercado en la forma indicada. Los fondos necesarios para la gue
rra o para promover actividades como Ja construccin de ferroca
rriles podran haberse obtenido, con un pequeo esfuerzo, de otras
fuentes, al menos en parte.
La Lev
Cnlnni-raciAn df
Unidos se conoci y admir en la
^ArgentinaT Pero solo se promulgaron plidas imitaciones de ella.
Aparte de algunos intentos de colonizacin en a provincia de barita
Fe. p o c o se hizo para estimular la pequea propiedad agrcola." En la
poca de las grandes inmigraciones (1880-1914), que coincidieron
con el auge de la produccin de cereales, las mejores tierras las hablan
adquirido ya un reducido nmero de promtarl. LPS tflTHlfl'nics"
que se ocupaban en las tareas del campo tenan que rnmenznr romo
a rre n d a ta rio s a .yfrn 1ag n mmn pmpl^ o s en los establecimientos ga
naderos. Diremos algo ms sobre esto en el tercer captulo.
"Con todo, el mercado de tierras no era demasiado rgido. Una vez
que las tierras buenas haban sido adquiridas en propiedad, la mayor
parte de los terratenientes no tenan inters en obstruir las reglas
liberales del juego que rendan copiosas rentas y ganancias de capital.
No existan barreras de sectores ajenos al de la economa que obstacu
lizaran la compraventa o el arrendamiento con toda clase de acuerdos,
y el mercado de tierras era, en genera], competitivo. Los posibles com
pradores o arrendatarios (por lo comn inmigrantes recin llegados)
tenan movilidad,- si un terrateniente pretenda cobrarles rentas exor
bitantes, podan realizar otras negociaciones con bastante facilidad.
En ningn momento la concentracin de la propiedad agraria fue tan
elevada como para dar a los terratenientes el goce de un poder oligoplico sobre todo el pas. La rotacin de a propiedad de la tierra era
intensa.49 Haba dos barreras principales que se oponan a que el
49 En la Argentina hay un mercado de tierras, como en otros pases lo hay
de valores mobiliarios ( . . . ) Si excluimos ( . . . ) las ventas en los Territorios
Nacionales ( . . .), observamos que [en el lapso 1901-18] de una superficie

50

inmigrante recin llegado comprara tierras: la falta de crditos a largo

plazo a tasas de inters tolerables, y las sbitas alzas del valor de la j
tierra, que se produjeron con el advenimiento del ferrocarril y el
auge de las exportaciones. La ms importante de dichas dos barreras J
estaba constituida por las imperfecciones del mercado de capitales |
relacionadas con las transacciones que implicaban a pequeos ahorris- j
tas.50 La concentracin de la propiedad de la tierra (medida en valores
econmicos, no en hectreas) no deba de ser muy diferente, all por j
el ao 1930, de la concentracin de la propiedad de otras formas de i
riqueza.

Tendencias de los precios de los factores

y de la distribucin del ingreso antes de 1930
La razn de que tengamos que examinar los precios de los factores
y la distribucin del ingreso anteriores a 1930 se funda en el deseo,
no ya solo de comprender cmo funcionaba la economa, sino tambin
de vr si tales hechos explican acaso la turbulencia social producida
en pocas posterords.

Salarios reales
Los datos sobre salarios del siglo xtx son difciles de conseguir; la
nica'conclusin segura a que se llega es que los salarios reales en el
corto plazo fluctuaban mucho. Los presupuestos de los asalariados se
componan -sobro totfrrde mercancas rurales de exportacin, como e]
trigo, la carne, etc. S los salarios monetarios suelen ser menos flexi
bles que los tipos de cambio y los precios de exportacin, ello quiere
decir que las fluctuaciones del comercio exterior inciden directamente
sobre los salarios reales. Los aos de 1880 a 1900 fueron de inesta
bilidad monetaria y tipo de cambio fluctuante para el peso; por esta
razn se empez a prestar atencin al nexo entre tipos de cambio y
salarios reales.51
total de 176,5 millones de hectreas, el 64 % ( . . . ) cambi de dueo. Cita
extrada de un informe del director de Economa y Estadstica Agropecuaria,
citado en E. Tomquist & Co., op. cit., pgs. 240-41.
Una publicacin britnica comentaba en 19 16 : El terrateniente argentino ca
rece de tradiciones feudales y no se preocupa por cuestiones de mayorazgo,
primogenitura y otras herencias de un pasado clsico; solo considera su pro
piedad dssde el punto de vsta econmico, The Argentine Year Book, 19151916, Buenos Aires: Robert Grant, 1916, pg. 229.
50 A pesar de estas dificultades muchos inmigrantes, tras varios aos de
duro trabajo y buena suerte en las tierras arrendadas, podan acumular los
suficientes fondos para comprar en propiedad sus tierras. Por lo dems, algunos
argentinos que se haban beneficiado de las campaas militares de 1879-80
recibiendo del gobierno pequeas o medianas parcelas de tierra, las vendieron
a especuladores o a grandes terratenientes. Vase H. C. E. Giberti, op. cit.,
pg. 23.
51 Vase, por ejemplo, el estudio clsico de J. H. Williams, Argentina Inter
national Trade under Inconvertible Paper Mortey, 1880-1900, Cambridge: Har-

51

Los datos sobre salarios de 1900 a 1930 son ms abundantes. Los sa

latios reales en la pampa eran, al parecer, superiores a los de al^unar
ciudades europeas." (Jna comparacin entre las tasas de salarios poi
hora correspondientes al lapso 1911-14 en Buenos Aires y Pars y
Marsella respecto de siete categoras diferentes muestra que las tasas
salariales de Buenos Aires eran superiores a las de Marsella en todas
las categoras (alrededor de un 80 % ), y superiores a casi todas las
de Pars (alrededor del 25 % ).52 Un informe de 1921 del Departa
mento Britnico de Comercio de Ultramar afirmaba que los salarios
argentinos antes de la Primera Guerra Mundial eran superiores a los
de los pases europeos, aunque no haban ido creciendo al mismo rit
mo.53 El bajo precio relativo de los alimentos en la Argentina era
decisivo en aquella comparacin. Sin embargo, no es de extraar que
en 1910-14, poca en que ei intercambio mundial de alimentos por
manufacturas era favorable a los primeros, el valor del producto mar
ginal de la mano de obra no calificada fuese superior en la frtil zona
pampeana al de las tierras exhaustas de Europa, as como tambin
al de muchas ciudades con abundante mano de obra del Antiguo Con
tinente, en especial las de Italia y Espaa. Los datos de que dispone
mos no permiten afirmar que los salarios reales que se pagaban en
la Argentina hayan excedido durante un lapso muy prolongado a
los que se pagaban en Pars y Londres.
En los cuadros 1-22 y 1-23 se ofrecen las estimaciones de la evolucin
de los salarios reales argentinos entre 1904 y 1935-40. Esos datos
fragmentarios indican que, una vez estallada la contienda en Europa,
los salarios reales fluctuaron considerablemente, disminuyendo en
1915-19 y elevndose en 1920-24. Los salarios reales continuaron
ascendiendo de 1925 a 1929, y se mantuvieron en el nivel alcanzado
en aquellos aos durante toda la dcada de 1930. Como en Gran Bre
taa, el influjo de la Gran Depresin sobre la clase obrera se atenu
mediante la reduccin de los precios relativos de los alimentos. Los
salarios reales, si se considera la menor jomada de trabajo, en los
vard Urversity Press, 1920, y A. G. Ford. The G old Standard, 1880-1914.
Britain and Argentina, O xford: Clarendon Press, 1962. Ford afir roa: Porque
en la Argentina la estructura econmica y poltica era tal, que si el papel mo
neda era devaluado (respecto del oro) se modificaba la distribucin del ingreso
real en favor de aquellos intereses [los terratenientes y exportadores] y en
contra de los asalariados (pgs. 90-91). Ese efecto contina producindose
en la actualidad; vase mi obra Exchange Rate Devaluation in a Semi-Industriaiized Country: The Experience of Argentina, 1955-1961, Cambridge: MIT
Press, 1963, cap. 2, (Devaluacin de la tasa de cambio en un pas semt-industrializado. La experiencia de la Argentina, 1955-1961, Buenos Aires: Editorial
del Instituto D i Telia, 2^ ed 1969.) Aun sin un defasaje de los salarios puede
establecerse un vnculo similar entre las condiciones del comercio exterior y
los salarios reales, suponiendo que la produccin de bienes de exportacin exige
menos trabajo intensivo que la de bienes de consumo interno, como en realidad
parece que ocurre.
52 Datos obtenidos del Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, n? 19,
31 de diciembre de 1 9 11 , pgs, 807-12 (para la Argentina) y 830 (para
Francia). Parece que los datos franceses se convirtieron en pesos al tipo de
cambio corriente,
53 Gran Bretaa, Department of Overseas Trade, Report on tbe Financial,
Commercial and Econamtc Conditions of the Argentine Republic, Londres,
setiembre de 19 2 1, pg. 55.

52

Cuadro 1-22. R esum en d e las cifra s so b re tasas d e salarios en la Ar

gentina, 1904-40 (lo s datos m on etarios se dan en p eso s; p rom ed ios
anuales).
1904
Trabajadores calificados
(por hora)
Trabajadores no califica
dos (peones, por hora)
Menores de edad (por
hora)
Trabajadores adultos va
rones de las industrias
manufactureras, el trans
porte y la construccin
(por hora)
Empleados ferroviarios
(por ao)
Estimacin del ndice del
costo de vida
Indices estimados de los
salarios reales p a ra :
Trabajadores calificados
Trabajadores^ no califica
dos
,
Menores de edad
Trabajadores adultos va
rones de .las industrias
manufactureras, el trans
porte y la construccin
Empleados ferroviarios
Trabajadores de la C a
pital Federal
PIB real per cpita
a
b
c
d

19 0 9 -1 4

1920-21

1935-40

0,40

0,55

0,74

0,97

0,24

0,35

0,49

0,54

__b

0,13 c

0,32 d

0,45 c

0 ,7 8 d

903

1.081

1.642

2.0 3 3 d

75

100

180

122

99

100

75

145

90

100
100c

78

125
227 d

UL

100 c
100

84

159d
170d

91

100 c
100

97
92

143
107

'

Calculado a partir de las cifras anuales para 1909, 19 10 , 19 11 y 1914.

El guin indica que no se dispone de datos,
Se refiere solo a 19 14.
Se refiere solo a 1935.

Fuentes y mtodo: Todos los datos sobre salarios corresponden a la Capital

Federal, excepto los de los empleados ferroviarios, que se extienden a todo
el pas. Los salarios por hora de los trabajadores calificados se tomaron de
las siguientes publicaciones: A. E, Bunge, Estadstica del trabajo (Informe),
Buenos Ares, 1 9 1 4 ; Departamento Nacional del Trabajo, Divisin Estads
tica, Anuario estadstico del trabajo, pgs. 12 3-47 ; Boletn del Departa
mento Nacional del T rabajo, n* 18, 30 de setiembre d 19 1 1 , pgs. 57 5 -8 6 ;
Anuario geogrfico argentino, pgs. 5 5 4 -6 1 ; Gran Bretaa, Department of
Overseas Trade, Report on the Financial, Commercial and Economic Conditions of the Argentine Republic, Londres, 19 21, pg. 55. El promedio
para los trabajadores calificados se obtuvo utilizando series de cuatro a
once categoras (p. ej-, carpinteros, pintores, plomeros, etc.). Las series
de los salarios de peones, menores de edad y trabajadores adultos varones
se extrajeron de m anera similar de la misma fuente. Los datos sobre los
salarios en los ferrocarriles se tomaron de la Revista de economa argentina,
noviembre de 1936, pg. 171. El ndice del costo de vida posterior a 19 14
se obtuvo del Anuario geogrfico argentino, pg. 5 5 7 ; las cifras de los aos
anteriores proceden de estimaciones inditas de los archivos de la CEPAL.
Las seres del PIB se obtuvieron igual que en el cuadro 1-20, Las series
de salarios reales para los trabajadores de la Capital Federal provienen del
,4nuflro geogrfico argentino, pg. 555.

53

aos de 1925 a 1939 fueron superiores a los de antes de la guerra.1

La comparacin entre los ndices de salarios reales y el producto in
terno real per cpita implica {suponiendo que la relacin entre la
fuerza de trabajo y la poblacin fuera constante y que los salarios con
signados pudieran considerarse anlogos a los del total de trabajado
res) una participacin cada da mayor de los salarios en el producto
interno de 1915-19 a 1930-34 y desde luego muy superior en 193539 a la que prevaleca antes de la Primera Guerra Mundial.
Cuadro 1-23. Salarios, h oras trabajadas e in greso nacional, 1914-39.

19 14
19 15 -19
1920-24
1925-29
1930-34
1935-39

Indice del salario

real en la
C apital Federal
( 1 9 1 4 = 100)

Promedio de horas
semanales trabaja
das en la
Capital Federal

100
78
113
140
144
143

53,6
53,4
49,5
49,3
47,5
45,3

Indice del PIB real

per cpita
( 1 9 1 4 = 100)
10 0 ' X '
95
113

126
114
|'
122
.v

Fuentes yi m to d o A n u a rio geogrfico argentino, pgs. 555, 5 5 9 ; el PIB per

cpita se obtuvo de CEPAL, El desarrollo econmico de la Argentina, vol. 1,
n* 15, y su apndice estadstico mimeografiado.

Para atraer a los inmigrantes, los salarios reales de la Argentina te

nan que ser superioresL por lo m en os en el margen, a los de Italia
y Espaa, y hasta competitivos con los de otros pases de inmigracin,
por ms que los factores culturales dieran a la Argentina una ven
taja innegable en cuanto a los inmigrantes latinos. Los salarios, as
como el tiempo libre y las condiciones de trabajo, tambin propen
dan a mejorar, segn parece, a un ritmo ms acelerado que el del
producto interno per cpita. Sin embargo, en comparacin con otros
pases bastante avanzados, la posicin de los salarios reales argentinos
fue menos favorable en la dcada de 1930 que en los aos anteriores
a la Primera Guerra Mundial. Un informe seala que en 1937-39 el
trabajador urbano no calificado argentino reciba salarios equivalentes
Tunos dos tercios de los de Alemania, a la mitad de los de Lfran Bre
taa" y a un tercio de los de Estados Unidos. F.l.aMm rtt4n rmo-.inriica
que!" estimando jos salario?; solo por su poder adquisitivo de alimen
tos. los~porcentTseran an mavorts: F.I poder .adquisitivo abso
luto del~trabajador aorfroU en la Argentina es mayor oue en Estados
mdos, s se lo expresa en trminos~3e pan, carne, leche, queso o
naranjas.55
54 Los datos sobre el consumo de algunos bienes de los asalariados corroboran
esta inferencia. El consumo aparente de cerveza creci a una tasa anual del
5,2 % entre 1910-14 y 1925-29; el de aceites comestibles a un 4,6 % , y el
de caf a un 3,9 % . La poblacin en ese lapso creci a un 2,8 % . En cambio,
la expansin del consumo aparente de harina de trigo, azcar y vino fue
menor. Datos obtenidos de la Revista de economa argentina, enero de 1942,
pgs. 158-60, 188-90.
55 Armour Research Foundation, Technological and Economic Survey of Ar-

54

Se atribuy por lo comn la falta de disturbios laborales a

dancia de alimentos baratos, no tomndose en cuenta el influjo ,
inmigracin europea, que daba gran elasticidad al mercado de trabapaoLa siguiente afirmacin, tpica de dicha actitud, se public en 1943,
y al parecer se la escribi, paradjicamente, poco antes de que se
desatara la tormenta social en la Argentina:
La Argentina ( . . . ) no ha sufrido los graves trastornos sociales que
se registraron en los viejos pases industriales ( . . . ) El costo de vida,
relativamente acomodado por la abundancia y baratura de los alimen
tos, es la causa de que reine una tranquilidad casi absoluta, desde
hace 25 aos, entre los trabajadores de la industria.50
Si el trabajador argentino hubiese podido vivir slo de pan y carne,
no se explicaran los acontecimientos polticos posteriores a 1940.
.

La retribucin del capital y el empresariado

Los inversores extranjeros que haban contribuido a incrementar las
existencias de capital antes d e '1930 esperaban, como era natural, una
tasa de retribucin superior a k que hubiesen podido obtener en sus
propios pases. En general sus expectativas se cumplieron, al menos
con anterioridad a 1930. Los ferrocarriles, los frigorficos, los servi
cios pblicos y las compaas inmobiliarias rendan beneficios esta
bles; a ios tenedores extranjeros de ttulos se les abon con regularidad
de 1900 a 1930. Ya entonces se discuta s aquellos beneficios eran
normales o estaban inflados a causa del poder de mercado de las em
presas extranjeras. Es difcil resolver hoy este problema desde el pun
to de vista cuantitativo; sin embargo, la competencia entre los capi
talistas extranjeros, aunque no fuese ms que entre los britnicos
y los estadounidenses, constitua un factor determinante de la baja
tasa de beneficios. En especial desde comienzos del siglo xx, los in
versores britnicos en la Argentina teman a los de Amrica del Norte.
La verdad es que gran parte del capital extranjero se colocaba en acti
vidades que, por razones tecnolgicas, se parecan bastante a oligopolios u oiigopsonios naturales. Los ferrocarriles y los servicios pbli
cos constituyen ejemplos palmarios; y aunque no tan evidentes, tam
bin los constituyen las empresas de envasamiento y embarque de car
ne (vinculadas con la comercializacin de dicho producto en el Reigentine Industries with Industrial Research Recommendations, Ann Arbor,
Michigan, 1943, pg. 76, La informacin sobre salarios en a Argentina, Ale
mania, Gran Bretaa y Estados Unidos est en la pg. 70.
56 Anuario geogrfico argentino. Suplemento 1942, Buenos Aires, 1943, pg 298,
Sin embargo, en la misma pgina se consigna que ia legislacin social argen
tina distaba mucho de imponer justicia en las relaciones de los obreros con
los patronos y con a sociedad. La ltima alteracin grave del orden a causa
de ios trabajadores haba ocurrido en 1919, cuando un conflicto que se inici
con una huelga metalrgica se extendi con rapidez y fue duramente reprimido
por el gobierno. Pandillas privadas colaboraron con este en un dima de exaltada
xenofobia dirigida contra los trabajadores extranjeros; es notable la similitud
con los acontecimientos ocurridos en Estados Unidos por esa misma poca.

55

no Unido). El gobierno argentino, en particular el Congreso, vigil

aquellos intereses, pero la dificultad de definir los beneficios normales
suscit intenso malestar entre los funcionarios del gobierno (y la opi
nin pblica tras ellos) y las compaas sometidas a investigacin. La
actitud de la mayor parte de los inversores extranjeros frente a la le
gtima curiosidad de las autoridades distaba mucho de ser esclarecedora, con lo cual se agrav ms an la tirantez. Durante la dcada
de 1930, sobre todo, la arrogancia de algunos inversores extranjeros
de la industria frigorfica y de los servicios pblicos provoc grandes
escndalos.
Las inversiones en lo que hoy se denomina capital social fijo eran en
su mayor parte privadas. A veces el gobierno otorgaba concesiones
especiales, como donaciones de tierras y garantas de beneficios a los
ferrocarriles. Sin embargo, contemplada la situacin con mirada re
trospectiva, parecera que los beneficios de aquellas empresas hubie
ran debido ser suficientes para atraer por s solos a los empresarios
privados, sin necesidad de mayores estmulos.57
Menos se sabe sobre las tasas de beneficios que los empresarios argen
tinos obtenan en el comercio, la industria y las actividades rurales.
De la relacin entre las rentas de la tierra y su valor, as como de las
tasas de inters en el mercado monetario de Buenos Aires, parece in
ferirse que en la Argentina en expansin, escasa de capital, de 1900
a 1930, tales tasas de beneficios, aunque muy competitivas, eran sus
tanciales.58 A menudo se acusaba a algunas empresas que actuaban en
el comercio de importacin y exportacin (sobre todo de cereales)
de que obtenan beneficios extraordinarios gracias a su poder de mer
cado. No obstante, como-ocurri a propsito de las compaas expor
tadoras de carne y las empresas ferroviarias, basta ahora la persisten
te polmica sobre tales actividades ha generado ms calor que luz,59

57 Los altos beneficios en los ferrocarriles parecen haber obedecido a altas

tasas de retribucin sociales. En la Argentina, a diferencia de Estados Unidos,
la utilizacin de los canales nunca constituy una competencia muy seria para
los ferrocarriles en el transporte de los excedentes exportables desde el inte
rior de la zona pampeana hacia los principales puertos (Buenos Aires, Rosario,
Baha Blanca). Cabe sealar que en la primera etapa de la construccin de
ferrocarriles en la Argentina, el estado construy por s mismo varias lneas.
58 Las tasas de descuento medas (sobre los papeles comerciales) en los bancos
comerciales- privados eran las seguientes (en porcenrales, promedios anuales^:

Pfljppz-SH. ..........................lira * 7

un

*n

i v>n m 7J1, 1U5-

El nivel de precios aument sbitamente de 19 14 a 1919, pero as^ '

mmuy entre ese ao y 1929, en que el nivel de precios estaba solo un 28 %
por encima del de 1913. Los datos sobre las tasas de inters se obtuvieron
del Anuario geogrfico argentino, pg. 430.
59 Despus de 1900 el mercado de exportaciones de cereales estuvo dominado
por los Cuatro Grandes [Bunge y Born, Louis Dreyfus y Ca., La Plata Cereal y
Luis de Ridder], que posean un gran poder oligopsnico, pero que introduje
ron tambin una normalizacin antes ignorada en el embalaje y la clasificacin
(Scobie, op. cit., pgs. 93, 103, 1 1 0 ). Los Cuatro Grandes representaban tanto
ai capital nacional como al extranjero. Alrededor de 19 10 comenz a operar
en Buenos Aires un mercado a trmino para los cereales, incrementando as
la flexibilidad de los granjeros. Aquel mercado ha venido operando hasta el
presente, menos en el lapso 1947-57 y parte del perodo de la guerra.

56

Renta de la tierra
Los valores y rentas de la tierra se elevaron, con retrocesos solo mo
mentneos, entre 1860 y 1930 ;60 las tierras que fueron marginales
durante los primeros anos se convirtieron en muy redituables a me
dida que la creciente demanda europea de alimentos iba empujando
los ferrocarriles hacia el interior. El aumento en el valor de la tie
rra fue muy brusco entre 1890 y 1914. Los datos acerca del valor de
la tierra que se ofrecen en el cuadro 1-24 son fragmentarios, y su
falta de homogeneidad hace difcil la interpretacin. Pero bastan para
indicar el boom de la tierra anterior a 1930.
Cuadro 1-24. D atos so b r e lo s p recio s d e la tierra en las propiedad es
rurales d e la A rgentina ( p eso s p o r h ect rea ),
Promedio
de las pro
piedades
rurales
compra
das y
vendidas
1888
1901-05
1906-10
19 11 -15
19 16 -18
1931
1935

2
14 .1,
25,5
40,1
49,8

Provincia
de Buenos
,' Ares

Provin
cia de
Santa Fe

V 29

Provin
cia de
Crdoba
6

361
225

403
237

188
123

Provin
cia de
Entre
Ros

Provincia
de La
Pampa
3

19

247
127

102
48

a El guin indica que no se dispone de datos.

Fuentes y mtodo: E. Tornquist, op. cif., pgs. 2 4 0 -4 1; G. H. Lestard, op.
cit pg. 6 2 ; J. Scobie, op. ri., pg. 17 1. Las cifras en pesos oro para 1888
se tradujeron a pesos moneda nacional segn la tasa de 1,48 pesos moneda
nacional por peso oro; vase Anuario geogrfico argentino, pg. 423. Los
valores de la tierra en las provincias se refieren a las propiedades en que
se cultivan cereales.

Mientras que de 1888 a 1929 el precio del oro en pesos moneda na

cional no lleg a duplicarse, el valor de la tierra en la provincia de
Buenos Aires, expresado en pesos, se increment ms de diez veces;
en otras provincias el aumento fue tambin enorme.31 Los que haban
adquirido tierras de cualquier modo en los primeros aos de la expan
sin de 1860-1930 y las conservaron vieron recompensada con creces
60 Durante el perodo que estudiamos, las fluctuaciones en la tasa de inte
rs fueron relativamente pequeas, razn por la cual las fluctuaciones en los
valores de la tierra pueden tomarse como un buen indicio de los cambios en
las rentas (esperadas) de la erra.
61 En 1888 un peso oro vala 1,48 pesos moneda nacional; el tipo de cambio
en 1929 era de cerca de 2,27 pesos por peso oro, paridad fijada por la Ley de
Conversin de 1899. En todo aquel lapso, el peso oro vala 1.451,61 mili
gramos de oro fino, igual a 0,965 dlares estadounidenses segn la paridad
oficial. Vase V. Salera, Exchange Control and the Argentine Market, Nueva
York: Columbia University Press, 1941, pg. 15.

57

su previsin {o su apata) durante las dcadas siguientes. Pero la cada

de los valores en la dcada de 1930 demostr que no siempre la tie
rra era el mejor activo disponible.
En una economa casi esttica, los aumentos en el valor de la tierra
en una regin del pas se producen por lo comn a expensas de una
merma correlativa en el valor de otras tierras y activos. El aumento
del valor de las tierras pampeanas de 1860 a 1930 no fue de esta n
dole. Los nicos valores de propiedad que acaso se resintieron a me
dida que se elevaban los de la zona pampeana fueron ios de los acti
vos situados fuera de las fronteras argentinas, sobre todo en las re
giones agrcolas de Europa.
Distribucin del ingreso
Hay pocos datos acerca de la distribucin del ingreso en la Argentina
antes de 1930. A partir de 1935 las cuentas nacionales descomponen
el ingreso total en dos categoras: a) sueldos y salarios (ingreso sala
rial), y b) beneficios, rentas e intereses (incluyendo en esta los in
gresos de las empresas que no sean sociedades annimas y los de los
trabajadores independientes-, lo cual sin duda contiene tambin ele
mentos del ingreso salarial). El cuadro 1-25 presenta esta clasifica
cin para 1937 que se presume anloga a la de 1925-29. Sobre este
supuesto cabe estimar que en aquellos aos alrededor de un cuarto
del PIB. se asign a rentas y beneficios brutos del sector rural y un
tercio correspondi al ingreso no salarial bruto de los sectores urba
nos; el resto, cerca de dos quintos del PIB, correspondi a sueldos
y salarios. En 1937 los pagos netos de los factores en el exterior cons
tituyeron cerca del 5 % del PIB a costo de factores; si se tomara este
porcentaje como representativo de 1925-29, cabra inferir que cerca
de un dcimo del total del ingreso no salarial se haba enviado al
exterior.2
Al considerar estas cifras, hay que tener bien presente la particular
estructura de precios de la Argentina. Los precios relativos de los ali
mentos eran bajos, al paso que los de casi todos los bienes manufac
turados eran altos. Si se supone que la canasta de gastos de los asala
riados inclua una mayor proporcin de alimentos que la de los no
asalariados, la comparacin directa del cuadro 1-25 con los anlogos
62 Estas afirmaciones, un tanto audaces, encuentran cierto pequeo apoyo en
la investigacin pionera de Alejandro E. Bunge, quien estim la riqueza y el
ingreso nacionales en la Argentina en 1916. Tales estimaciones muestran que
el ingreso de los trabajadores, los empleados domsticos y otros asalariados
constitua cerca del 42 % del ingreso nacional de aquel ao. Pero los mtodos
empleados por Bunge no son claros; su ingreso total estimado parece corres
ponder mejor al ingreso interno bruto. Bunge estima tambin que la propor
cin del ingreso que iba a parar a manos de extranjeros no residentes en el
pas se aproximaba al 4 % del ingreso nacional. Las conclusiones de Bnge
figuran en E. Tornquist & Co., op. cit., pgs. 258-59; aparecieron originalmente
en el primer nmero de su Revista de economa argentina. Por desgracia, las
estimaciones disponibles de los pagos de los factores en el extranjero a todo
lo largo del perodo 1900-29 no merecen mucho crdito. Sugieren, sin embargo,
que rara vez excedieron el 6 % del PIB.

58

Cuadro 1-25. D istribucin d el PIB a co s to d e fa cto res en la A rgenti

na, 1937 (p o rcen ta jes d el P IB ).
Ingreso salarial (excluidas tas contribuciones de los
empleadores a las cajas de seguridad social)
Sector rural (agricultura, ganadera y pesca)
Industrias manufactureras
Construccin y minera
Comercio
Transporte y comunicaciones
Otros servicios privados
Servicios del gobierno general
Ingreso no salarial (incluidas las contribuciones de los
empleadores a las cajas de seguridad social)
Sector rural
Industrias manufactureras
Construccin y minera
Comercio
Transporte y comunicaciones
Otros servicios privados y viviendas
Servicios del gobierno general (contribuciones a las cajas
de seguridad social)

40,2
5,4
7,7
2,3
7,0
4,9
5,5
7,4
59,8
23,3
7,3
1,5
7,1
4,2
16,0
0,5

Fuentes: Planillas de trabajo de la CEPAL, y OS, pgs. 112-13.

10

de otros pases dar la impresin errnea de una desigualdad relativa

de ingresos.63 No obstante, exista una considerable desigualdad en la
distribucin del ingreso por familias/aunque es dudoso que fuese
mucho mayor que en Estados Unidos por aquellos mismos aos. Si
los hbitos de despilfarro de ciertos argentinos en el Pars de la dca
da de 1920 eran espectaculares, tambin lo fueron las extravagancias
de los millonarios norteamericanos antes del New DeaL64 La diferen63 Por lo menos deben tomarse en cuenta otros dos aspectos al hacer cual
quier comparacin de esa ndole: 1) la distincin entre ingresos salariales y no
salariales es arbitraria, y es probable que difiera entre pases dotados de
estructuras institucionales distintas {con otras proporciones de trabajadores
independientes); 2) en un pas con un sector rural importante la participacin
de la renta en el ingreso nacional ser por lo comn grande; cualquier juicio
acerca de la desigualdad de la distribucin del ingreso debe tomar en cuenta no
solo las categoras salarial y no salarial del ingreso, sino tambin la distribu
cin de la tierra.
64 Bunge suministra una estimacin de la distribucin del ingreso {antes de
deducir los impuestos) por familias en 1916. Sujeta a las reservas analizadas
en la nota 62, es la siguiente:
Porcentaje de Porcentaje del
la poblacin
ingreso total
Familias que perciben menos de 1 000 pesos
anuales
55,0
29,8
Familias que perciben de 1.000 a 2.500 pesos
27,5
24,3
Familias que perciben entre 2.500
y
3.000 pesos11,1
17,6
Familias que perciben ms de 3.000 y menos
de 6.000 pesos
4,4
10,2
Familias que perciben ms de 6
000
pesos 2,1
18,1
Vase E. Tomquist & Co., op. cit., pg. 259.
Las cifras estn dadas en pesos moneda nacional. Un dlar estadounidense
vala 2,36 pesos en el mercado cambiarlo de 1916. La mala situacin de los
pobres del campo en la Argentina de aquella poca no deba de ser peor que
la de los negros del campo en el sur de Estados Unidos.

59

Cuadro 1-26. Tasas d e m ortalidad y an alfa betism o en las principales

provin cias y territo rio s argentinos.

Tasa de
mortalidad
en 1925-30
{por cada
1.000 ha
bitantes)
Capital Federal
Buenos Aires
Santa Fe
Crdoba
Entre Ros
Tucumn
Corrientes
Mendoza
Sgo. del Estero
San Juan
Salta
San Luis
Catamarca
La Ro ja
Ju ju y
Chaco
Misiones

13,2
11,2
11,8
16,1
13,2
22,5
10,8
16,7
12,0
21,6
26,8
13,2
10,5
10,7
30,1

_>

Tasa de
m ortalidad
infantil
en 1925-29
(por cada
1.000
nacidos
vivos) a
77,9
98,6
114,1
134,7
117,1
169,9
101,7
156,9

229,1
197,7
123,8
113,2

219,8

Tasa de
analfabetismo
entre los
votantes
inscriptos
en 1930
(por cada
100 votantes
inscriptos)
2,5
17,3
19,2
28,1
35,4
37,1
42,0
37,4
44,0
34,9
33,7
29,8
34,2
35,3
27,3
37,1
42,4

Porcentaje
de la
poblacin
argentina
total
en 19 14
20,0
13,5
11,4
9,3
5,4
4,2
4,4
3,5
3,3
1,5
1,8
1,5
1,3
1,0
1,0
0,6
0,7

1 Las tasas de mortalidad infantil se refieren a defunciones de nios meno

res de un ao.
b El guin indica que no se dispone de datos.
Fuente', Anuario geogrfico argentino, pgs. 162, 168, 173, 5 12. Pueden
surgir discrepancias entre los ordenamientos segn las tasas de mortalidad
y analfabetismo a causa de errores de informacin en ciertas provincias.

da estaba en que, mientras los segundos haban obtenido la mayor

parte de su riqueza de las empresas industriales y comerciales, casi
todos los primeros pertenecan a la clase terrateniente. Sin embargo, a
causa de la falta de datos poco se puede decir acerca de la distribucin
del ingreso entre las familias.35
A pesar de la gran integracin lograda en la economa nacional anterior
a 930, persistan notables desigualdades regionales en los ingresos.
En vez de dar informacin directa, el cuadro 1-26 presenta algunos
65 Victoria Ocampo, la distinguida primera dama de la escena literaria his
panoamericana {segn el New York Times), rememor hace poco, en forma
muy franca, los hbitos de vida de su familia de clase alta: En Europa ramos
exiliados argentinos, y en k Argentina ramos exiliados europeos. Mis padres
trataban de cerrar la brecha viajando, y viajar, antes de las guerras, era mucho
ms que poner las ropas en una valija y tomar un avin.
. . . La primera vez que recuerdo haber ido, fue como un xodo bblico.
Viajamos como en una caravana: mi padre y madre, mis hermanas, nuestras
nieras, un cocinero, un chofer y un granjero. Por qu tanta gente? Para
que pudiramos disfrutar de la clase de comida y servicios a que estbamos
acostumbrados. Con el objeto de tener huevos y leche frescos, llevamos gallinas
y una de nuestras vacas a bordo. Parece extrao ahora, pero as es como ocu
rra entonces, New York Times Sook Review, 2 de octubre de 1966, pg. 38.

60