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El maltrato a los nios es un problema universal que ha existido desde

tiempos remotos, sin embargo es en el siglo XX con la declaracin de los


derechos del nio (O.N.U. 1959), cuando se le considera como un delito
y un problema de profundas repercusiones psicolgicas, sociales, ticas,
legales y mdicas.
La investigacin norteamericana sita el comienzo de la sensibilizacin
mundial cuando investigadores como Kempe, Silverman, Steele, y otros,
en 1962 etiquetaron el llamado Sindrome del nio maltratado.

Definicin y clasificacin del maltrato infantil


No existe una definicin nica de maltrato infantil, ni una delimitacin
clara y precisa de sus expresiones. Sin embargo, lo ms aceptado como
definicin es todas aquellas acciones que van en contra de un adecuado
desarrollo fsico, cognitivo y emocional del nio, cometidas por personas,
instituciones o la propia sociedad. Ello supone la existencia de un
maltrato fsico, negligencia, maltrato psicolgico o un abuso sexual.
(NCCAN, 1988). Esta definicin est en concordancia con la existente en
el manual de psiquiatra DSM-IV.

1. El maltrato fsico
Este tipo de maltrato abarca una serie de actos perpetrados utilizando la
fuerza fsica de modo inapropiado y excesivo. Es decir, es aquel conjunto
de acciones no accidentales ocasionados por adultos (padres, tutores,
maestros, etc.), que originan en el nio un dao fsico o enfermedad
manifiesta. Aqu se incluyen golpes, araazos, fracturas, pinchazos,
quemaduras, mordeduras, sacudidas violentas, etc

2. La negligencia o
abandono
La negligencia es una falta de responsabilidad parental que ocasiona
una omisin ante aquellas necesidades para su supervivencia y que no
son satisfechas temporal o permanentemente por los padres, cuidadores
o tutores. Comprende una vigilancia deficiente, descuido, privacin de
alimentos, incumplimiento de tratamiento mdico, impedimento a la
educacin, etc.

3. El maltrato emocional
Es aquel conjunto de manifestaciones crnicas, persistentes y muy
destructivas que amenazan el normal desarrollo psicolgico del nio.
Estas conductas comprenden insultos, desprecios, rechazos,
indiferencia, confinamientos, amenazas, en fin, toda clase de hostilidad
verbal hacia el nio. Este tipo de maltrato, ocasiona que en los primeros
aos del nio, ste no pueda desarrollar adecuadamente el apego, y en
los aos posteriores se sienta excluido del ambiente familiar y social,
afectando su autoestima y sus habilidades sociales.

4. El abuso sexual
Es uno de los tipos de maltrato que implica mayores dificultades a la
hora de estudiar. Consiste en aquellas relaciones sexuales, que
mantiene un nio o una nia (menor de 18 aos) con un adulto o con un
nio de ms edad, para las que no est preparado evolutivamente y en
las cuales se establece una relacin de sometimiento, poder y autoridad
sobre la vctima.
Las formas ms comunes de abuso sexual son: el incesto, la violacin, la
vejacin y la explotacin sexual. Tambin incluye la solicitud indecente

sin contacto fsico o seduccin verbal explcita, la realizacin de acto


sexual o masturbacin en presencia de un nio y la exposicin de
rganos sexuales a un nio.
El maltratador habitualmente es un hombre (padre, padrastro, otro
familiar, compaero sentimental de la madre u otro varn conocido de la
familia). Raramente es la madre, cuidadora u otra mujer conocida por el
nio.
Otro tipo de maltrato infantil es el llamado Sindrome de Mnchausen por
poderes, consiste en inventar una enfermedad en el nio o producirla
por la administracin de sustancias y medicamentos no prescritos.
Generalmente se trata de un nio en la edad de lactante-preescolar
(edad media de 3 aos). Los signos y sntomas aparecen solamente en
presencia de la madre (habitualmente el perpetrador del abuso), son de
causa inexplicable y los exmenes complementarios no aclaran el
diagnstico. Este sindrome presenta una mortalidad entre 10-20%, y su
impacto a largo plazo puede dar lugar a desrdenes psicolgicos,
emocionales y conductuales.
Adems se debe incluir el maltrato prenatal, definido como aquellas
circunstancias de vida de la madre, siempre que exista voluntariedad o
negligencia, que influyen negativa y patolgicamente en el embarazo,
parto y repercuten en el feto. Tales como: rechazo del embarazo, falta de
control y seguimiento mdico del embarazo, negligencia personal en la
alimentacin e higiene, medicaciones excesivas o no prescritas,
consumo de alcohol, drogas y tabaco, exposicin a radiaciones, y otras.
En los ltimos tiempos se habla de maltrato institucional, que consiste
en cualquier legislacin, programa o procedimiento, ya sea por accin o
por omisin, procedente de poderes pblicos o privados, por
profesionales al amparo de la institucin, que vulnere los derechos
bsicos del menor, con o sin contacto directo con el nio.
Cada uno de estos tipos de maltrato infantil presentan indicadores
fsicos y conductuales en el menor maltratado, as como indicadores
conductuales y actitudes del maltratador, lo cual ayuda en su
diagnstico.

Las causas del maltrato infantil Los estudiosos del tema del maltrato
infantil han tratado de explicar su aparicin y mantenimiento utilizando
diversos modelos, as tenemos: el modelo sociolgico, que considera
que el abandono fsico es consecuencia de situaciones de carencia
econmica o de situaciones de aislamiento social (Wolock y Horowitz,
1984); el modelo cognitivo, que lo entiende como una situacin de
desproteccin que se produce como consecuencia de distorsiones
cognitivas, expectativas y percepciones inadecuadas de los
progenitores/cuidadores en relacin a los menores a su cargo (Larrance,
1983); el modelo psiquitrico, que considera que el maltrato infantil es
consecuencia de la existencia de psicopatologa en los padres (Polansky,
1985); el modelo del procesamiento de la informacin, que plantea la
existencia de un estilo peculiar de procesamiento en las familias con
menores en situacin de abandono fsico o negligencia infantil
(Crittender, 1993); y por ltimo el modelo de afrontamiento del estrs,
que hace referencia a la forma de evaluar y percibir las situaciones y/o
sucesos estresantes por parte de estas familias (Hilson y Kuiper, 1994).
En la actualidad el modelo etiopatognico que mejor explica el maltrato
infantil, es el modelo integral del maltrato infantil. Este modelo
considera la existencia de diferentes niveles ecolgicos que estn
encajados unos dentro de otros interactuando en una dimensin
temporal. Existen en este modelo factores compensatorios que actuaran
segn un modelo de afrontamiento, impidiendo que los factores
estresores que se producen en las familias desencadenen una respuesta
agresiva hacia sus miembros. La progresiva disminucin de los factores
compensatorios podra explicar la espiral de violencia intrafamiliar que

se produce en el fenmeno del maltrato infantil. Entre los factores


compensatorios se sealan: armona marital, planificacin familiar,
satisfaccin personal, escasos sucesos vitales estresantes,
intervenciones teraputicas familiares, apego materno/paterno al hijo,
apoyo social, buena condicin financiera, acceso a programas sanitarios
adecuados, etc. Entre los factores estresores se cuentan: historia
familiar de abuso, disarmona familiar, baja autoestima, trastornos
fsicos y psquicos en los padres, farmacodependencia, hijos no
deseados, padre no biolgico, madre no protectora, ausencia de control
prenatal, desempleo, bajo nivel social y econmico, promiscuidad, etc.
Consecuencias del maltrato infantil
Independientemente de las secuelas fsicas que desencadena
directamente la agresin producida por el abuso fsico o sexual, todos
los tipos de maltrato infantil dan lugar a trastornos conductuales,
emocionales y sociales. La importancia, severidad y cronicidad de las
estas secuelas depende de:

Intensidad y frecuencia del maltrato.

Caractersticas del nio (edad, sexo, susceptibilidad,


temperamento, habilidades sociales, etc).

El uso o no de la violencia fsica.

Relacin del nio con el agresor.

Apoyo intrafamiliar a la vctima infantil.

Acceso y competencia de los servicios de ayuda mdica,


psicolgica y social.

En los primeros momentos del desarrollo evolutivo se observan


repercusiones negativas en las capacidades relacionales de apego y en
la autoestima del nio. As como pesadillas y problemas del sueo,
cambios de hbitos de comida, prdidas del control de esfnteres,
deficiencias psicomotoras, trastornos psicosomticos.
En escolares y adolescentes encontramos: fugas del hogar, conductas
autolesivas, hiperactividad o aislamiento, bajo rendimiento acadmico,
deficiencias intelectuales, fracaso escolar, trastorno disociativo de
identidad, delincuencia juvenil, consumo de drogas y alcohol, miedo
generalizado, depresin, rechazo al propio cuerpo, culpa y vergenza,
agresividad, problemas de relacin interpersonal.

Diversos estudios sealan que el maltrato contina de una generacin a


la siguiente. De forma que un nio maltratado tiene alto riesgo de ser
perpetuador de maltrato en la etapa adulta.
Prevencin del maltrato infantil y actuacin del pediatra.
Los pediatras, al ser los profesionales de salud que estn en mayor
contacto con los nios, son los llamados a realizar la prevencin del
maltrato infantil, adems de establecer diagnsticos y junto con un
equipo multidisciplinario colaborar en su tratamiento.
Los pediatras se encuentran en una posicin favorable para detectar
nios en situacin de riesgo (sobre todo en menores de 5 aos, la
poblacin ms vulnerable), a partir de esta edad los maestros
comienzan a tener un papel principal en la prevencin y diagnstico.
Prevencin Primaria: dirigida a la poblacin general con el objetivo de
evitar la presencia de factores estresores o de riesgo y potenciar los
factores protectores del maltrato infantil.
Se incluyen:

Sensibilizacin y formacin de profesionales de atencin al menor.

Intervenir en la psicoprofilaxis obsttrica (preparacin al parto).


Intervenir en las escuelas para padres, promoviendo valores de
estima hacia la infancia, la mujer y la paternidad.

Prevenir el embarazo no deseado, principalmente en mujeres


jvenes, mediante la educacin sexual en centros escolares y
asistenciales.

Bsqueda sistemtica de factores de riesgo en las consultas de


nio sano. As como evaluar la calidad del vnculo afectivo padreshijos, los cuidados del nio, actitud.

EL MALTRATO INFANTIL ES UN PROBLEMA DE TODOS

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