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ateniese del tempo di Pericle (V secolo a.C.) avrebbe mai parlato cos. Ma
cosa era successo? Quali fattori hanno mai potuto portare ad un simile
cambiamento nella mentalit di un intero popolo, che, dun tratto, smise
di concentrarsi sul presente e di guardare al futuro per iniziare, invece, a
studiare il proprio passato? Le cause di tale fenomeno vanno rintracciate
nella fine della civilt della polis: i re macedoni prima e i Romani poi
privarono le citt greche della loro secolare libert. Le poleis avevano
sempre avuto degli stati piuttosto limitati sia territorialmente che
militarmente, soprattutto se le si confronta con gli immensi imperi che
conobbero periodi di immenso splendore nellet antica, ma avevano
sempre posseduto una peculiarit irrinunciabile: la libert; erano sempre
state libere. Quando tale libert fin, inevitabilmente si inizi a guardare
al passato con nostalgia. Gli antichi valori della polis vennero cos
incastonati in delle figure ideali, dei simulacri carichi di valori etici e
morali, da cui tutti potevano attingere a quelle virt passate di cui essi
erano simboli attraverso lemulazione.
Il merito di aver consegnato alla nostra epoca quello che potrebbe essere
considerato un canone definitivo della classicit, fatto di personaggi
illustri i cui ritratti esemplari si susseguono, pagina dopo pagina, come
allinterno di una galleria museale, spetta proprio a Plutarco.