Philippe Aris

EL AMOR EN EL MATRIMONIO

(177)Actualmente, nuestras reflexiones escamotean a menudo un fenmeno

absolutamente fundamental y casi permanente hasta el siglo XV en la historia
de la sexualidad, que Jean Louis Flandrin ha tenido el mrito de reconocer: la
diferencia que los hombres de casi todas las sociedades y en todos los tiempos
(salvo los actuales) han observado entre el amor en el matrimonio y el amor
fuera del matrimonio. A este respecto, los ejemplos son numerosos.
Entresacaremos algunos de entre los textos de las culturas juda y griega. Pero
no sirve hacer de ellos una lectura ingenua, independientemente de las
opiniones de los recopiladores.
Elqan (1 Sam. 1, 4-19) tena dos mujeres, una, Ana, a la que amaba (diligebat)
pero que era estril (Dominus conclu serat vaivam ejus). La otra, a la que
amaba menos, era fecunda y le daba hijos y se burlaba cruelmente de su rival
yerma.
A pesar de sus preferencias por Ana, Elqan tena la costumbre, cuando
reparta la carne asada de los sacrificios, de dar varias tajadas a la madre de
sus hijos y una sola a su bienamada esposa. sta se senta afligida y lloraba.
Entonces el marido le deca con ternura: Ana, por qu lloras y por qu no
comes? Por qu te sientes desdichada? Acaso no soy yo mejor para ti que
diez hijos?
Se pueden reconocer perfectamente aqu las dos razones del matrimonio: la
procreacin (la mujer fecunda es gratificada) y el amor, la dilectio.
(178)Pero el amor implica una reserva, que se pone de manifiesto en un gesto
de Rebeca. sta abandona a sus padres. Parte con la caravana y con los
sirvientes hacia el pas en el que habitar en adelante. Llega al atardecer e
Isaac sale a recibirla. Ella pregunta: es aquel hombre que viene por el campo
a nuestro encuentro?. El criado responde: Es mi amo (o sea, su futuro
marido). Entonces ella tiene un gesto de pudor, que no mostraba ante los
dems hombres: Toma su velo y se cubre.
Es de esa guisa como Isaac la conduce a su tienda; es decir, como la toma por
esposa (ducere). Era importante que la futura esposa permaneciese con el
rostro cubierto hasta la noche de bodas: en adelante, deba de ser ms
recatada ante su marido que ante el resto de los hombres.
Esta costumbre permita, por otra parte, fciles fraudes: as, Jacob haba
escogido, en la casa de Laban, a la hija de ste, Raquel, como esposa. Pero
Laban, que quera casar antes a su hija mayor, Lea, puso a sta, en lugar de

Raquel, en el lecho de Jacob, y ste no se apercibi del cambio hasta la

maana, lo que muestra bien a las claras hasta qu punto la personalidad de
los amantes quedaba marginada en la penetracin genital de la copulacin. Por
otra parte, tales casos de suplantacin no son extraos en la literatura, y
valdra la pena que fueran catalogados y estudiados. Convendra, asimismo,
ponerlas en relacin con lo que conocemos acerca del automatismo del acto
sexual en el Antiguo Rgimen, ya entrase o no el amor en l. Por supuesto que
era un amor ciego! Pero la indiferencia hacia la personalidad y el sentimiento
en el momento del acto sexual, sin duda estaba favorecida por el deliberado
pudor de la mujer.
Ahora bien, las sociedades occidentales no han ocultado a las jvenes bajo el
velo impenetrable del Oriente: sin embargo, las jvenes se rodeaban de una
reserva segn la cual la mujer no se entregaba con la pasin provocativa de la
cortesana, de suerte que el marido poda engaarse acerca de ella, error que
jams habra cometido el amante.
(179)La mujer perfecta del Antiguo Testamento (pero tambin del Antiguo
Rgimen) no es slo madre fecunda, sino ama de casa que se encuentra al
frente de una verdadera labor domstica:
La mujer perfecta, quin la encontrar?...
Ella es ms preciosa que las perlas!...
Cada da de su vida
Se encarga de uno y otro quehacer
Y lo hace con diestra solicitud.
Es como un barco mercante
Que, de lejos, trae los vveres.
Se levanta an con la noche
Para distribuir la pitanza
y asignar las tareas a los criados.
Si desea un campo, lo tiene.
Con sus propias manos planta una via...
Coge la rueca,
entre sus dedos el huso...

Y teje los paos de lino que vende

Al tendero...
Alarga su mano al pobre,
Acoge al indigente...
Henchida de fuerza y dignidad
Re ante el futuro...
He aqu otro testimonio tomado de la cultura griega: Alcestes de Eurpides.
Posiblemente sea uno de los textos ms hermosos de ensalzamiento del amor
conyugal. La historia es bien conocida: Apolo obtuvo de las Parcas que el rey
Admeto escapase a la muerte a la que estaba destinado si encontraba un
sustituto a quien entregar en su lugar a los dioses inferiores. Su viejo padre
haba renunciado a ocupar tal lugar, pues an le quedaban muchos aos por
vivir. Tan slo su esposa Alcestes acept el sacrificio. De este modo, el coro la
proclama: A los ojos de todos, Alcestes se ha mostrado, hacia su marido,
como la mejor de las mujeres. En efecto, dice su doncella: Quin lo
dudar? Toda la ciudad sabe que ella haba ofre(180)cido a su esposo el
supremo homenaje de la vida. Pero lo que ella hace en la casa, l no lo
contemplar sin admiracion. Cuando ella presinti que el da sealado haba
llegado, ba su bello cuerpo con agua fresca y, sacando de un bal ricos
vestidos y joyas, se engalan con decencia (represe en lo de decencia).
Despus, quieta ante el hogar (centro sagrado de la casa) hizo la siguiente
plegaria: Seora, ya que descender al fondo de la tierra, por ltima vez te
imploro: vela por mis hijos hurfanos. Cubri de flores los altares domsticos,
sin que la proximidad de la desgracia alterase con el duelo su belleza
natural. Tras el homenaje a los dioses, se dirigi a la cmara nupcial, para
venerar el lugar sagrado del amor conyugal, el lecho: Oh lecho dijo, donde
el velo de mi virginidad fue rasgado por las manos de aqul por quien muero,
adis. Cayendo de rodillas, bes el lecho y toda ella se sumergi en un mar
de lgrimas No puede separarse de l. Apenas haba salido de la habitacin,
vuelve para arrojarse una vez ms sobre su lecho. Es aqu, en ese lugar
simblico, donde ella dir adis a todos los suyos, a sus hijos, a sus siervos:
No hubo nadie, por insignificante que fuera, a quien ella no le dirigiera la
palabra y su saludo.
Por ltimo, se dirigi a su marido. Habra podido dejarlo partir sin intervenir:
He rehusado la vida separada de ti con los hijos hurfanos, he sacrificado los
dones de la juventud que eran mi alegra. Si su padre, que por su edad ya era
un intil, incapaz de procrear, hubiese aceptado la muerte: habramos vivido
juntos el resto de nuestra vida.... Pero las cosas son como son, por voluntad
de los dioses. Entonces hace una splica solemne: pide a Admeto que no se

vuelva a casar, lo que normalmente habra ocurrido, a fin de no dar una

madrastra a sus hijos.
(181)Y Admeto le responde: Viva, t has sido mi nica mujer; muerta, slo t
llevars el ttulo de esposa.
Y, promesa extraa y anacrnica que anuncia, con dos mil aos de antelacin,
el rechazo romntico de la muerte del otro, las tentativas desesperadas de
reemplazarlo por su imagen, Admeto pide que, figurado por la mano de
artistas hbiles, tu cuerpo yazga en mi lecho; junto a l me acostar... En mis
sueos t llenars mis ojos seducidos, pues lo que se ama, incluso de noche,
por poco que se pueda ver, es grato contemplarlo. En el mismo fretro de
cedro, pedir a mis hijos que me desposen contigo y yacer a tu lado, mi
costado cerca del tuyo. Que nunca, ni siquiera en la muerte, me separe de ti,
nico ser que me has sido fiel. As, es sobre el lecho del amor y quizs el del
alumbramiento, donde Alcestes se ha ido a recoger antes de morir, sin que sus
palabras jams traicionen el recato de la mujer perfecta, pero es una reserva
que no se opone al amor, sino que ms bien lo hace manifiesto dando
testimonio de l.
Fecundidad, recato de la mujer y de la madre, dignidad del ama de la casa,
sos son los rasgos permanentes que, hasta el siglo xv han opuesto al amor
dentro del matrimonio y al amor fuera de l. Esos rasgos y su importancia
relativa han variado en el curso del tiempo, pero dentro de lmites estrechos,
ya sea en los hechos, en las ideas o en la imaginacin colectiva.
Es cierto que la ideologa moral expuesta por los estoicos, durante los primeros
siglos de nuestra era, antes de la expansin del Cristianismo, favoreca la
procreacin, la propagacin de la especie, como fin y justificacin del
matrimonio por oposicin, sin duda, a la unin libre habitualmente practicada
y que no siempre estaba claramente diferenciada del matrimonio. Los
cristianos se han apropiado la moral estoica hasta el punto de que algunos
textos estoicos nos han llegado a travs de las citas de los Padres de la Iglesia,
como el de Sneca, extrado por san Jernimo de un tratado perdido sobre el
matrimonio (Contre Jovinien 1, 49): Todo amor por la mujer (182) de otro es
escandaloso [esto, en cuanto al adulterio]. Igualmente escandaloso es el
excesivo amor por la propia esposa [demasiado amor es justamente el amor
sin reserva, la pasin que experimentan los amantes fuera del matrimonio]. Un
hombre prudente ha de saber amar a su mujer con ponderacin y no con
pasin y, en consecuencia, ha de saber controlar sus deseos y no dejarse
arrastrar a la copulacin. Nada es ms inmundo que amar a la propia esposa
como a una amante Que se presenten a sus mujeres no como amantes, sino
como maridos. El tono es imperativo, como el de los mandamientos. La
antigua y trivial distincin entre el amor-reserva en el matrimonio y el amor-

pasin fuera de l, es aqu formulada por Sneca, no ya como un hbito, sino

como la regla de un cdigo moral.
En el cristianismo, el cdigo moral es heredado. As, en san Pablo, el amor
extramatrimonial, la fornicatio, la immunditia, es condenado. Pero el
cristianismo ha estado tentado de ir ms all y de prohibir incluso el
matrimonio haba una cierta inclinacin en este sentido, pero resistiendo
tanto a las corrientes sensualistas como a las ascticas, ha mantenido el
derecho al matrimonio, aunque situndolo en la jerarqua de valores detrs de
la virginidad. La principal razn para admitir el matrimonio era responder a la
concupiscencia mediante una obligacin recproca de los esposos, el debitum.
Es evidente que con tal perspectiva moral, el debitum habra de ser diferente
de los juegos violentos de la pasin, del erotismo. El carcter jurdico del
trmino traduce bien las limitaciones del acto sexual. Se trata de apagar el
deseo y no de encenderlo o alargarlo. Por el contrario, si los Padres de la Iglesia
han hecho suyas las justificaciones de los estoicos del matrimonio orientado a
la procreacin, san Pablo parece ms cauto a este respecto. El problema
parece que no le interesa. Lo trata episdicamente, a propsito de la mujer. Es
ella, en primer lugar, la que ha introducido el pecado en el mundo y no el
hombre. Adam non est seductus mulier autem seducta... aunque, como l
mismo seala, la maternidad la salva: solvabitur autem (183) per filiorum
generationem... La concepcin tradicional de la fecundidad es tenida en
cuenta, pero por unos derroteros tales como los de la compensacin de la
inferioridad original del sexo.
A pesar de sus preferencias por la virginidad, san Pablo, del que san Clemente
dice que estaba casado, admite sin reservas el matrimonio y exalta la unin
perfecta del hombre y la mujer. Los maridos deben amar a su mujer como a
su propio cuerpo. Quien ama a su esposa se ama a s mismo. Sin embargo,
hay que subrayar que, si bien a los maridos se les recomienda que amen a su
mujer diligite, a stas se les recomienda que sean sumisas subditae: la
diferencia de matiz no es pequea. La sumisin aparece como la expresin
femenina del amor conyugal. A pesar de su diferencia y gracias a su
complementariedad, el marido y la mujer no sern ms que un solo cuerpo,
erunt duo in carne una, frmula que no designa slo la penetracin de los
sexos, sino tambin la confianza mutua, la vinculacin recproca y la
identificacin de uno con el otro.
Tal forma de amor, que es apropiacin, no viene de repente, como el rayo, o
como si fuera el resultado de una frmula mgica, como el amor de Tristn e
Isolda: amor se fundamentalmente no conyugal. Pues no es necesario que
preexista el amor al vnculo matrimonial, aunque pueda darse, sobre todo
cuando los intereses, demasiado secundarios, no llegan a perturbar la mutua
atraccin. Es por eso por lo que no hay nada de extrao, incluso en las morales
ms exigentes, en que los matrimonios sean apaados en funcin de alianzas y

de bienes materiales. La Iglesia habra preferido en principio que esa

negociacin del matrimonio fuese solamente aceptada por los futuros
cnyuges, y no simplemente impuesta. Sin embargo, generalmente se
deseaba, y se daba con frecuencia, que el amor naciese y se desarrollase
despus del matrimonio, a lo largo de la vida en comn. se fue el caso,
probablemente, de Alcestes y Admeto, de Ulises y Penlope... Apenas hay
casos tan clebres en el panten cristiano. De cualquier modo, uno (184) de los
ms sobresalientes ejemplos histricos de amor conyugal tuvo lugar a finales
del siglo XVII, con el duque de Saint-Simon como protagonista. El memorialista
no oculta que aqul haba escogido a su mujer por razones de conveniencia,
ajeno por completo a cualquier sentimiento. Sin embargo, a lo largo de su vida,
ambos esposos llegaron a estar tan estrechamente unidos el uno al otro que,
pensando en su propia muerte, Saint-Simon no duda, en su testamento, en dar
rienda suelta a sus sentimientos y expresar su profundo amor por la que le
haba precedido, hasta el punto de pedir que sus dos fretros fuesen ligados
por una cadena de hierro (deseo inslito) para estar unidos en la muerte, como
sus cuerpos lo haban estado en la vida.
Sin embargo, testimonios como este son escasos: como si los hombres no
quisieran hablar del sentimiento que ligaba a los esposos, salvo en su
testamento, donde los testimonios de este tipo son ms frecuentes.
De todos modos, es difcil para el historiador interpretar el silencio que reina
sobre vastas esferas de la vida: tan pronto significa indiferencia o ignorancia,
como pudor y secreto. Hay cosas de las que no hay que hablar: el amor
conyugal era una de ellas.
Pero ocurre que, a veces, este silencio se rompe y casi siempre es a la hora de
la muerte. As, los arquelogos han en contrado en los cementerios
merovingios tumbas en las que los esqueletos estaban entrelazados en el
mismo sarcfago. Se asocia este hecho con el Juicio Final, con la Resurreccin
que reunira a los esposos que la muerte haba separado, pero son testimonios
excepcionales, como signos desperdigados en la inmensidad del tiempo. En
todo caso, son testimonios de casos particulares que difieren del modelo
general, mucho ms discreto dando por supuesto que exista un amplio
margen de tolerancia en el interior de esos modelos generales como para
permitir comportamientos originales o aberrantes. La originalidad del duque
de Saint-Simon, como la de algunos otros testamentos de la poca, reside en la
manifestacin pbli (185)ca pattica de un sentimiento que por su naturaleza
haba de ser secreto.
Igual discrecin se observaba respecto a la vida sexual. Slo aparece en los
textos de literatura licenciosa que no acostumbraban apiadarse del amor
conyugal: la fbula El deseo contrariado presenta un buen matrimonio:
ambos cnyuges se aman mucho el uno al otro. El gentilhombre abandon

su tierra en viaje de negocios. Estuvo ausente durante tres meses. A su vuelta,

su mujer lo celebr, como era su deber y ms contenta que nunca. Le sirvi
una suntuosa comida, regada con vino abundante, arda en deseos de
complacerlo, pues ella esperaba que l le correspondiese y contaba con la
recompensa. Ella lo esperaba en el lecho. Desgraciadamente, el gentilhombre
haba comido y bebido tan copiosamente que cuando lleg a acostarse, se
olvid del otro placer. Se dej vencer por el sueo. Su mujer, desolada, dice
que ella estaba presta para la faena. Habra podido espabilarlo, despertarlo,
pero, de haber obrado as, l la habra considerado una desvergonzada.
Renunci al deseo que tena de l y se durmi llena de despecho.
Es fcil comprender por qu los textos eclesisticos imponen al marido la
obligacin de darse cuenta del deseo de la esposa, porque ella no lo puede
manifestar abiertamente para reclamar el dbito.
De esta forma, el matrimonio se situaba en la interseccin de un vasto dominio
pblico y de un pequeo espacio secreto, ms secreto que privado. Lo privado
es un lugar cerrado, tirado del mundo exterior, pero conocido y preciso, accesi
ble bajo ciertas condiciones. El secreto espacio es ocultado como si no
existiese, salvo para muy pocos iniciados, est protegido por el silencio
religioso que rodea y que compromete a los iniciados, su revelacin lo
destruye, es ms que lo no-dicho, lo inefable. As, el amor conyugal podra ser
uno de esos lugares secretos de la sociedad antigua. En la actualidad, ha
perdido al menos e apariencia, para la mayora de los casos ese carcter
secreto.
(186)Pero, por otro lado, el matrimonio se haba convertido en un asunto
pblico sobre ello ms adelante y la publicidad, indispensable para su
existencia, o sea, para su reconocimiento por la comunidad donde vivan los
esposos. Sin duda, los matrimonios secretos suponan muchas limitaciones a
esa publicidad y a su funcin social. Se hicieron cada vez ms frecuentes en la
poca en la que la comunidad empez a perder su derecho a reconocer el
matrimonio en favor de una institucin jurdica, la Iglesia. Es, a partir de
entonces, la Iglesia quien asume la responsabilidad de hacer pblico el
matrimonio con la proclamacin de bandos. Sin embargo, en ambos casos,
publicidad del matrimonio hecha por la Iglesia o por la comunidad, exista en el
origen una posibilidad de eleccin a travs de uno o varios actos, y esa
eleccin, as como los ritos que comportaba, supona un compromiso de por
vida. Obedece todo ello a una influencia jurdica de la Iglesia? No es muy
probable, pero, en todo caso, volveremos a hablar de ello. De todos modos,
quisiera subrayar el estatuto de precedente que sienta respecto a la opcin
conyugal. En este sentido, el matrimonio es un precedente como otros muchos,
y nuestras sociedades medievales y modernas, como se sabe, concedan una
importancia religiosa al precedente, punto de referencia primario de una serie
que, desde entonces, poda ser legtimamente repetido. El precedente sentado

permita y constitua la legitimidad del matrimonio. En virtud de ello, algunos

acontecimientos se retiraban del flujo annimo del tiempo y se les confera un
estatuto particular. Pero, quin les confera legitimidad? Lo hacan aquellos
cuyo reconocimiento era indispensable para que cualquier cosa perdurase. Por
otra parte, ese reconocimiento impeda que el acto de contraer matrimonio
perdiera vigencia y pudiese cambiar, pues lo fijaba para siempre. Una vez que
haba alcanzado ese estado, el matrimonio no poda ser abolido; se vea
condenado a perdurar. Es decir, era un rito que deba ser repetido,
convirtindose en el rito originario de una serie que se desarrollaba en el seno
de la sociedad. La indisolubilidad del vnculo matrimo(187)nial se inscribe, as,
en el respeto generalizado de una sociedad rutinaria a cualquier nocin de
precedente.
Pero las cosas cambiaron a partir del sigloXVIII. Desde entonces, la sociedad
tiende a acercar las dos formas de amor tradicionalmente opuestas. Es as
como, poco a poco, se va constituyendo un ideal de matrimonio en Occidente,
que impone a los esposos la necesidad de amarse, o de simularlo al menos,
como amantes. El erotismo extraconyugal entr en el matrimonio desplazando
la reserva tradicional en beneficio de lo pattico y poniendo a prueba su
duracin. Esto lo conocemos bien, en la actualidad, gracias sobre todo a JeanLouis Flandrin. Sin embargo, nos resistimos a creer que el cambio sea tan
reciente, y tan limitado, en el mundo, a la cultura occidental. No hay ms que
un solo amor, el amor-pasin, el amor fuertemente erotizado, y las antiguas
caractersticas originaras del amor conyugal, tal como las acabamos de ver,
son abolidas o consideradas obstculos residuales que dificultan el triunfo del
amor; del nico amor, de la nica sexualidad.
Es verdad que, en una primera fase, la especificidad del amor conyugal haba
desaparecido. Pero en una segunda fase, el xito de la unin podra muy bien
haber provocado una vuelta espontnea a la dualidad tradicional, Omito
actitudes obsoletas como las del prncipe de Lampedusa, que era capaz de
hacer no s cuntos hijos legtimos sin haber visto jams el vientre de su
mujer. No, yo hablo de fenmenos nuevos.
El amor-pasin se produca repentinamente: se quedaba atrapado en las redes
del amor. La flecha de Eros era tan imprevisible y repentina como el dardo de
la muerte. Tena un comienzo febril, un florecimiento y un final. El amor-pasin
no es duradero, el amor conyugal al que se asocia, tampoco. As, el divorcio no
puede ser considerado como un medio de subsanar un error, sino como la
resolucin normal de un sentimiento que ya no puede ni debe durar y que
debe, por ello, dejar el lugar a nuevos sentimientos. Nuestros jvenes con
temporneos rechazan el compromiso a largo plazo, ya sea en el matrimonio
como en el sacerdocio. Las cosas duraderas no (188) estn de moda. Nos
podemos preguntar si no habr una cierta vuelta a la relacin duradera y si el
amor en el matrimonio, diferente del otro, no se modifica en nuestras

costumbres acerca de la duracin del mismo, duracin de hecho, ms que

voluntad de que sea duradero. A fin de cuentas, una pareja se hace a lo largo
del tiempo y, a medida que ste pasa, los cnyuges estrechan ms sus
vnculos y adquieren conciencia de ello en su unin: due in una carne. Se aman
porque se aman desde hace tiempo, y su amor crece con el tiempo hasta el da
terrible en que choca contra el muro de la muerte; idea insoportable, porque
significa la separacin, el fin de la lenta construccin de la vida en pareja. Jean
Baechier llega a suponer que, actualmente, puede haber un reforzamiento
casi neurtico del vnculo conyugal. Despus de la muerte del cnyuge, el
superviviente se esfuerza por superar el trance y continuar ms all el futuro
truncado de la unin. Pero no, ese sentimiento no es una herencia antigua. La
sociedad antigua tena, lo acabamos de decir, el culto del precedente, pero no
el de la duracin. Lo que haba sido una vez, lo sera siempre, sin que la
duracin de la unin aadiese nada al hecho. Es porque haba sido y no porque
haba durado por lo que se le reconoca valor al precedente.
Actualmente, poco importa el origen y la naturaleza del vnculo, lo que importa
es su duracin. En ltima instancia, y sin que se manifieste explcitamente, un
matrimonio poco diferente de la unin libre duradera no lo crea el acto de
la vicara o de la iglesia, ni una opcin previa, frgil, sino el hecho de su
duracin. El verdadero matrimonio es una relacin duradera, de una duracin
fecunda, que desafa a la muerte. Es la revancha sutil que se toma el
dinamismo de la continuidad en una civilizacin que privilegia lo fugaz y la
ruptura.
Philippe ARIS
Pars, Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales

Philippe Aris
EL MATRIMONIO INDISOLUBLE

(189) El hecho fundamental de la historia de la sexualidad occidental es la

persistencia durante siglos, hasta nuestros das, de un modelo de matrimonio
restringido, restrictivo; es decir, el matrimonio monogmico e indisoluble. Este
modelo se opone a otros que lo precedieron en poca romana, o que coexisten
actualmente con l, y que suponen, al menos para el hombre, la posibilidad de
disolver el matrimonio y recomenzar una nueva relacin. El matrimonio en el
que el hombre puede repudiar a la mujer y volverse a casar es, sin duda, el
modelo ms extendido, el ms comn en todo el mundo, salvo en Occidente.

La unin indisoluble aparece, por el contrario, como una excepcin, pero como
una excepcin importante que resiste a la fuerza erosiva del laxismo
contemporneo.
Cmo se ha pasado sin duda durante la alta Edad Media del matrimonio
con derecho al repudio (al menos, de la mujer) a un matrimonio indisoluble?
este es el gran interrogante que se cierne sobre toda nuestra cultura.
Interrogante al que no se puede responder de forma inapelable, aunque se
pueden adelantar algunas hiptesis tiles.
Sin lugar a dudas, el lector se sorprender. Por qu ver un problema all donde
el asunto parece tan claro? Todos creemos que la indisolubilidad del
matrimonio es una invencin del cristianismo y, en su forma ms estricta, del
cristianismo occidental, latino. La Iglesia no ha hecho sino imponer-(190)
lo
de forma coactiva a la sociedad sobre la que dominaba y que deba someterse
a su ley. sa es la versin corriente tanto entre los partidarios como entre los
detractores de la Iglesia: la indisolubilidad del matrimonio se hace efectiva con
el poder eclesistico y remite con su declive, con la descristianizacin
contempornea. Pero este tpico es sumamente improbable.
En primer lugar porque aparece en Roma una tendencia a la estabilizacin del
matrimonio (stabilitas es la palabra la tina que traduce en el latn eclesistico
de los primeros tiempos lo que nosotros entendemos por indisolubilidad) antes
de la influencia del cristianismo. P. Veyne seala que, durante los primeros
siglos de nuestra era, se haba producido una profunda transformacin de las
costumbres y de los valores dentro del matrimonio romano, en el que se haba
introducido ms sentimiento, ms exigencia moral, un mayor reconocimiento a
su duracin; es decir, se haba impuesto una moral que se convertira en la
moral cristiana, pero que era pagana en su origen: en ella se reconocen
importantes influencias estoicas. El cambio de mentalidad que haba
precedido, luego acompaado y sin duda favorecido la introduccin del
cristianismo hace de este perodo, calificado por H.-.I. Marrou la Antigedad
tarda (en lugar de bajo Imperio, como se conoce en la terminologa
tradicional), uno de los ejes claves de nuestra civilizacin, una de sus grandes
mutaciones. Por otro lado, recientes investigaciones han demostrado que no
fue el cristianismo el agente de esa mutacin, sino ms bien su resultado.
En las morales de esa poca, se tenda a conceder un relativo valor a la
estabilidad de la unin que ya no dependa totalmente del capricho ni de la
voluntad de los esposos y, en particular, del marido. Pero no era ms que una
tendencia que no tena ninguna intencin de convulsionar de inmediato la
realidad de las costumbres de su tiempo. Y, por otra parte, tampoco supuso
transformacin alguna.

Si se quiere intentar comprender algo de esa realidad, es necesario ver lo que

ocurra, primero, en la aristocracia y en la iglesia, entre los siglos IX y XII. Pues
es en ese perodo y (191) en esos medios donde el matrimonio cristiano
occidental ha tomado cuerpo, tal como lo conocemos en la actualidad, bajo
formas laicizadas, atenuadas por la posibilidad del divorcio, pero fijadas por el
derecho.
Para realizar nuestra investigacin disponemos de dos buenos guas, en
particular: G. DUBY, Medieval Marriage , y P. TOUBERT, La thorie du mariage
chez les moralistes carolingiens. Seguiremos, pues, sus directrices.
A finales de la poca carolingia, hacia el siglo X, se nos revela claramente la
existencia de dos modelos opuestos de matrimonio, el de los nobles y el de la
Iglesia. En contra de lo que se podra creer, el modelo laico es el ms fcil de
abordar aunque lo conozcamos, sobre todo, a travs del testimonio de los
clrigos. Y es, en realidad, el ms simple de ambos modelos.
Como ocurra en Roma, el matrimonio era un acto eminentemente privado:
tiene lugar dentro de la propia casa, aunque sea tan pblico (diramos que era
restringido y mundano, a la vez), por otra parte, que los esposos y sus
parientes estaban rodeados de espectadores que los aclamaban y que, con su
presencia, daban testimonio de la validez del acto y del consentimiento de la
comunidad para la celebracin del acto. Sin embargo, este acto pblico/privado
no agotaba todo el simbolismo del matrimonio. Este no tena el carcter
puntual que adquirira ms tarde y que ha mantenido hasta hoy, segn el cual
una ceremonia, una palabra, una firma hacen ley, de modo que antes de todo
ello, no se est an casado, y que, despus, se lo est definitivamente.
El acto del matrimonio se extenda durante un perodo de (192) duracin
variable, a veces largo; comenzaba con la desponsatio, la promesa, el foedus o
pactum conjugale, de donde derivan a la vez nuestras ceremonias de peticin
de mano, y la boda propiamente dicha, de gran importancia entre nosotros
hasta los tiempos de la guerra de 1914. As pues, el matrimonio era un trato
que comprometa la palabra de los contratantes de ambas familias. Una familia
entregaba a una mujer; la otra, la reciba a cambio de una dote (donatio
puellae). La ltima etapa del perodo nupcial era la entronizacin en el lecho de
matrimonio, que tena lugar en pblico, rodeado de gran solemnidad, y
sancionado por la aclamacin de los asistentes, que daban fe as de la
consumacin del hecho. Se celebraba el momento fundamental en que el joven
y la esposa empezaban a compartir el mismo lecho con el fin de engendrar,
tener descendencia lo antes posible y tantas veces como fuera posible. La
importancia y la urgencia de la misin de tener descendencia dependan de la
riqueza y poder de la familia, del peso que tuviesen las estrategias
matrimoniales y las alianzas que dependan del matrimonio. Nos podemos
preguntar en qu medida la realidad del matrimonio, as manifestada por su

publicidad y por la presencia de numerosos testigos, no dependa del valor de

lo que estaba en juego: cuando era de poca importancia, podan omitirse la
publicidad y la pompa de la ceremonia; por consiguiente, nada de matrimonio
real, sino que, lo que vena a ser lo mismo, lo que solamente haba era un
matrimonio virtual, concretado de hecho, cuya realidad jurdica dependa de la
huella que dejase en la memoria colectiva. Si la huella era dbil, el matrimonio
era considerado como un vnculo de circunstancia; si, por el contrario, causaba
una honda impresin social, era considerado como un matrimonio legtimo.
Tenemos, pues, que en su origen no todos los matrimonios tenan el mismo
valor.
Entre las clases aristocrticas, donde los intereses pesaban lo suyo, donde el
matrimonio sellaba alianzas, supona com promisos polticos, no haba sino
matrimonios reales, y este (193) tipo de matrimonios era patrimonio de los
poderosos y de algunos de sus hijos.
Entonces el gran momento crucial era la reunin de la parentela en la
habitacin del heredero de la casa, en torno al lecho. All, el padre del joven, el
caput generis, desempea el papel de oficiante. Es l quien solicita la
bendicin de Dios para los jvenes esposos que acaban de desvestirse y
acostarse juntos. Con posterioridad, el sacerdote se fue introduciendo en las
ceremonias para bendecir el lecho, incensario y rociarlo con agua bendita. Sin
duda, es la primera (y la nica) intervencin eclesistica en una ceremonia
eminentemente privada, privada porque dependa de la familia, y, sin
embargo, pblica tambin, por la presencia requerida de la comunidad, aunque
sin sancin ni control legal. Sorprende, a pesar de todo, la similitud entre el
matrimonio en el lecho y la muerte, en el mismo lecho, que tena el mismo
carcter colectivo y se culminaba tambin con una incensacin y una aspersin
de agua bendita. La ceremonia nupcial del lecho tena lugar por la noche,
durante las horas de oscuridad, que era el momento propicio para el amor y la
procreacin. Al da siguiente, comenzaban los festejos, que duraban
generalmente tres das (durante los cuales a veces era habitual que los
esposos se abstuvieran de las relaciones sexuales).
Era a los clrigos encargados de los archivos, hombres de letras, vinculados a
la casa familiar, a quienes corresponda establecer la indispensable genealoga
que fijara para la posteridad las alianzas gentilicias y los parentescos:
ancestros de los Artisans of glory, estudiados por O. Ranum.
En esas condiciones, en medios aristocrticos y en los de sus dependientes, el
matrimonio no era universal. Ni era necesario ni deseable que todo el mundo
se casase. Haba otros (194) medios diferentes del matrimonio para satisfacer
la voluptas, como, por ejemplo, la violacin o el rapto, la aventura pasajera con
una prostituta, o con una campesina o con la hija de un vasallo o con una

bastarda: presas fciles y permitidas. Deban existir, por lo dems, estadios

intermedios entre la violacin efmera y la unin inestable irregular; o sea, sin
testigos. Pero era importante que no todos los hijos se casasen, porque habra
demasiadas partes a la hora de la distribucin del patrimonio y, de ese modo,
la familia se arriesgaba a perder su riqueza y su poder. Por el contrario, era
necesario tener una reserva de muchachos y muchachas solteros de los que,
segn las circunstancias, poder echar mano para compensar las prdidas
habidas por las altas tasas de mortalidad, las enfermedades, las epidemias,
pero tambin ocasionadas por las guerras y los torneos... As pues, se deba
tanto evitar los matrimonios inconvenientes obligando a los jvenes al celibato
como arreglar matrimonios generadores de alianzas tiles lo que haca
conveniente tener una reserva de hijas tanto como de varones. Las bastardas
constituan lo que G. Duby llama la reserva del placer de las casas nobles.
Otras hijas eran confinadas en las clausuras familiares, especie de anexos al
castillo, fundados por los cabezas de familia para mantener en ellos a sus hijas
y viudas. Por su parte, los jvenes a los que se apartaba del matrimonio
formaban ban das de solteros (juvenes) que se dedicaban a guerrear, a la
prctica de la aventura militar, deportiva o sexual, esperando que se
presentase una ocasin favorable para convertirse en un senior, desposando
alguna heredera (a la que previamente haban dejado embarazada) o en un
senescal, oficial y hombre de confianza de algn poderoso cabeza de familia.
En cualquier caso, tal matrimonio habra sido arreglado por las familias con
unos fines bien determinados. S, por ejemplo, por causa de esterilidad o por
cualquier otra razn, no se alcanzaban los fines establecidos, el matrimonio
perda su razn de ser, haba que disolverlo, devolver la mujer a su fa(195)milia o a la clausura. En consecuencia, haba que arreglar con prontitud
otro matrimonio.
En la misma poca en que este tipo de matrimonio se practicaba entre los
aristcratas, la Iglesia, por su parte, maduraba un modelo de matrimonio
radicalmente diferente, al cual acabara por adscribir, en el siglo XIII, el
estatuto de sacramento con igual rango que el bautismo y el sacerdocio: lo que
constitua un acto de promocin extraordinario de un acto privado, de una
unin sexual arbitrada en funcin de alianzas de linaje y hecha y deshecha
segn conveniencia de los intereses familiares. Adems, el hecho mismo de
que el acto una vez consumado, y a la vez consagrado, no pudiera ser disuelto,
haca ms definitivas e irrevocables las disposiciones familiares. Sin duda, los
intereses no dejaran de contar, y la Iglesia lo admita, pero no eran
todopoderosos y deban correr con importantes riesgos, en particular los que
podan derivar del mal comportamiento posterior o de la esterilidad, a los
cuales era necesario resignarse. Sin embargo, lo que cabe destacar es el hecho
de que la Iglesia haya tardado tanto tiempo, no slo en imponer su modelo a
una aristocracia rebelde, sino incluso en manifestar su doctrina, en expresarla

explcitamente y en llegar a una definicin clara y simple de lo que entenda

por matrimonio.
De hecho, en el interior de la Iglesia existieron dos corrientes opuestas, cada
vez ms opuestas, una a la otra. Una, asctica, inspirada en san Jernimo:
hostil al matrimonio, considerado como un estadio inferior, apenas tolerable.
Esa corriente tuvo sus altibajos, sus momentos de declive y de esplendor.
Pareci cobrar relevancia en el siglo XII entre el clero que quera apartar a la
Iglesia de su intervencin y control sobre el matrimonio: que se mantuviera al
margen, pensaban, de esas cosas vulgares y bajas en las que no debe
inmiscuirse. Por ejemplo, se podra detectar en el catarismo del Languedoc la
misma tendencia, aunque en este caso se hubiera franqueado el umbral de la
ortodoxia.
(196) Pero la tendencia que ha acabado por imponerse es la otra, la que deriva
de san Agustn y, aun antes, de san Pablo, y que ve en el matrimonio el
remedium animae. San Bernardo, en el siglo XII, saliendo al paso de los
adversarios del matrimonio, declaraba: Atacar el matrimonio es abrir las
puertas a las licenciosidades de las concubinas, de los incestuosos, de los
seminiflues, de los mascutorum concubitores. San Bernardo tema que la
devaluacin del matrimonio condujera al incremento de la masturbacin y de la
homosexualidad (masculina).
Igualmente, en la literatura dirigida a los laicos, pero a los laicos letrados de la
aristocracia, los nicos sobre los cuales poda tener ascendiente, la Iglesia
desarrolla toda una doctrina del matrimonio. Pone el acento sobre el
consentimiento de los dos esposos, que apenas contaba en el modelo laico (y
aun, mucho ms tarde, el punto de vista de las familias respectivas, apoyado
por el Parlamento y el poder real, seguir manteniendo la necesidad del
consentimiento de los padres, al menos tan importante ante sus ojos como el
de los esposos, en contra de la opinin de la Iglesia, despus del concilio de
Trento). Por otra parte, un texto del siglo IX, de Hincmar, arzobispo de Reims,
deja bien claro el nuevo planteamiento del matrimonio cristiano: El vnculo del
matrimonio legtimo existe (est vera) cuando se establece entre personas libres
e iguales (por consiguiente, con libertad para tomar sus decisiones) y une en
pblicas nupcias (publicis nuptiis) mediante la fusin honesta de los sexos
(honestata sexuum commixtione), con el consentimiento paterno, a un hombre
y a una mujer libre, legtimamente dotada. Ntese el epteto honestata, di
ferencia esencial entre sexuum commixtio dentro del matri monio y la
luxuriosa, de fuera del matrimonio.
Ni la Iglesia ni sus sacerdotes intervienen en ningn momento y tampoco
garantizan, todava, el control judicial. Sin embargo, segn P. Toubert, el
estado conyugal est... definido como algo esencialmente religioso, cuyo
nombre mismo, como dice Hincmar, pertenece al lxico de lo sagrado; es

decir, (197) que la unin de los sexos se convierte en mysterium, sacramento

de Cristo y de la Iglesia, y la mujer ha de saber (noscitur) que el matrimonio le
asegura esa dignidad.
A pesar de todo, a ese modelo matrimonial del siglo IX le falta un rasgo
esencial que, a nuestros ojos, caracteriza el matrimonio cristiano, la
indisolubilidad, la stabilitas. En todo caso, si tal indisolubilidad existe, es
implcita, sin que se designe con precisin. La idea aparece en la comparacin
entre la unin sacramental de ambos esposos y la unin eterna de Cristo con
su Iglesia. Pero el mismo Hincmar, en un prrafo de De coercendo raptu (el
ttulo es bastante elocuente), citado por P. Toubert, da un ejemplo de lo que
debe ser un buen matrimonio: la repudiacin por Asuero de su primera esposa
para poder desposar a Esther! Esa componenda matrimonial es considerada
como un modelo de matrimonio cristiano!
Los casos de repudiacin eran, sin duda, frecuentes. La Iglesia era reticente,
pero no se opona, porque no estaba segura de su derecho a intervenir en
cuestiones de sociedad natural, regidas per leges publicas y que dependan,
por tanto, de los tribunales laicos nosotros diramos civiles.
Subsiste un movimiento, no obstante, en el sentido de afirmar el derecho de
intervencin de la Iglesia, como su concepcin del matrimonio.
A lo largo de los siglos XI y XII, la Iglesia se ha visto obligada a intervenir de
una forma cada vez ms directa en los matrimonios, con el objeto de
controlarlos y de reconducirlos hacia el modelo sacramental que estaba a
punto de definir y establecer como legtimo. La Iglesia ya no se contentaba con
dar consejos, como en tiempos de Hincmar, consejos que corran el peligro de
no ser ms que letra muerta; en adelante, no dudara en imponer sus puntos
de vista recurriendo a sanciones como la excomunin, as se tratase del rey de
Francia. Ocurri entonces algo muy curioso, que muestra hasta qu punto le
era difcil a la Iglesia, incluso en esos momentos, imponer a la aristocracia laica
cortapisas a sus costumbres tradicionales; en particular, al derecho de repudiar
a la esposa (198) en determinadas circunstancias. Cuando la Iglesia empez a
intervenir en el matrimonio, en un primer momento no fue para hacer respetar
la indisolubilidad; ech mano de un pretexto, temiendo enfrentarse
abiertamente a lo que era un derecho inapelable. Da la impresin de que, en
un primer momento, nadie se atreva a pronunciarse abiertamente en favor del
principio de la indisolubilidad absoluta del matrimonio. Se haca con
subterfugios Y uno de ellos ha sido el incesto. Se consideraba incestuosa
cualquier unin hasta el sptimo grado y, aunque hubiera sido acordada y
consumada, igualmente haba de ser disuelta cualesquiera que fuesen su
duracin y su fecundidad. Simplemente, el matrimonio, en ese caso, era
disuelto despus de la consumacin, a veces mucho tiempo despus, ya que
en esa poca la Iglesia no controlaba an ni el compromiso ni la ceremonia

misma. As pues, la Iglesia slo poda intervenir sobre los lechos consumados
y cuando se percataba de ello.
Es fcil comprender, por otro lado, que restricciones de parentesco tan alejadas
perturbaran considerablemente las estrategias matrimoniales de los nobles.
Pero la Iglesia fue, en este aspecto, inflexible. Hay, pues, que concluir que los
impedimentos de parentesco eran mejor admitidos o menos rechazados
por la mentalidad del tiempo que las restricciones impuestas a la repudiacin.
En medios episcopales del siglo X se observa, por un lado, mucha reticencia a
condenar el divorcio y un segundo matrimonio como adulterio y bigamia y, por
otro lado, cierta vacilacin a admitirlos sin ms. De ah la tentacin de
condenarlos en nombre del incesto.
En el caso del rey de Francia Felipe I, el Papa dud en denunciar su bigamia;
por el contrario, lo excomulg sin ningn inconveniente porque su segunda
esposa estaba emparentada con l en un grado que se consideraba prohibido.
A lo largo del siglo XII, las cosas cambiaron, como muy bien pone de relieve G.
Duby; el incesto pas a un segundo plano y la stabilitas ocup el primer lugar.
San Bernardo de(199)clara, a su manera sin ambages, que la consanguinidad
es un asunto mundano, de la carne, y la indisolubilidad, por el contrario, un
asunto de Dios. Una vez que un matrimonio ha sido regularmente consentido
(el consensus es obligatorio), se convierte en nico e indisoluble. En el cuarto
concilio de Letrn, en 1215, la Iglesia redujo la prohibicin del incesto al cuarto
grado de parentesco. Por el contrario, puso todo su ahnco en favor de la
stabilitas.
De hecho, el ltimo conflicto ejemplar entre un Papa y un rey de Francia con
motivo de una repudiacin tuvo lugar a principios del siglo XI con Felipe
Augusto. este, en 1190, era viudo y padre de un hijo de tres aos; la sucesin
no dependa ms que de la precaria vida de un nio, la dinasta estaba
amenazada. El rey se volvi a casar en 1193 con Ingeborg de Dinamarca, pero
Felipe pensaba que unos maleficios diablicos le impedan unirse a su joven
esposa. Ella sostena lo contrario. En medios eclesisticos se propondr,
entonces, para resolver la contradiccin, una distincin entre la commixtio
sexuum, la penetracin que haba tenido lugar, y la commixtio seminum in
vase muliebri, o sea, la eyaculacin que no se habra producido: un coitus
interruptus involuntario.
Felipe intent hacer que se anulase su matrimonio invocando un grado de
parentesco que no fue reconocido por los jueces eclesisticos. Pero eso no le
impidi desposarse en 1193 con Agns de Mran, de la que tuvo dos hijos. El
Papa no acept ese matrimonio, pero contemporiz con l, y as quedaron las
cosas hasta que a la sede de san Pedro lleg un hombre ms enrgico, como
era Inocencio III. Entretanto, Agns de Mran haba muerto en el ao 1201. A la

larga, Felipe acab por ceder, y en el ao 1213 volvi con IngeBorg, veinte
aos despus de haberla repudiado! Tena cuarenta y ocho aos, y los cinco
hijos que haba tenido con Agns haban sido debidamente legitimados por el
Papa. Ya no caba preocupacin alguna por el porvenir de la dinasta, lo que no
quita que el punto de vista de la Iglesia prevaleciese. A pesar de algunas
reticencias, la stabilitas sala triunfante: el modelo eclesistico (200) de
matrimonio iba poco a poco reemplazando al modelo laico. Muy pronto ningn
prncipe se atrevera a cuestionarlo (hasta que lo hiciera el rey Enrique VIII de
Inglaterra).
Ahora bien, es necesario destacar que fueron necesarios siglos para que se
pasase del modelo laico privado y con repudiacin, an presente en la
aristocracia carolingia, al modelo eclesistico donde la indisolubilidad y la
publicidad se fueron convirtiendo con el tiempo en los rasgos ms
significativos.
Como quiera que sea, todo lo que se acaba de decir se refiere a la nobleza, a
los caballeros y a la Iglesia. Pero, qu ocurra en la inmensa masa silenciosa
del bajo pueblo de las ciudades y del campo? Dejemos a un lado el caso de las
ciudades, de las que J. Rossiaud nos ha descrito su comportamiento sexual, al
menos, algunos de sus aspectos. Al escucharlo y al margen de lo que son
propiamente sus opiniones, creo que queda bien claro que, a finales de la Edad
Media, an haba en la mentalidad de la gente que poblaba las ciudades algo
de lo que acabamos de sealar para el principio de la Edad Media: una
tendencia (en un contexto bastante difuso) a reconocer mayor entidad al
matrimonio de los ricos y poderosos que al de los pobres. Se puede decir,
utilizando una terminologa actual y contempornea, anacrnica para aquella
poca, que haba ms matrimonios por un lado y ms concubinatos por el otro.
Pero profundicemos algo ms en el caso de las gentes del campo, de las
comunidades rurales.
Lo que primero salta a la vista, algo de tal dimensin... que escapa a la mirada
de los historiadores, siempre algo miopes, pues ven mejor de cerca que de
lejos, es la facilidad aparente (falta de fuentes documentales?) con la cual el
modelo que denominamos anteriormente eclesistico, el matrimonio
indisoluble, se generaliza. Da la impresin (engaosa?) de que la stabilitas no
encontr en las comunidades rurales los mismos obstculos que entre la
aristocracia. Por otro lado, si la Iglesia hubiese tenido que combatir, para
alcanzar su (201) preponderancia en el medio rural, una resistencia tan
obstinada como la ofrecida por la aristocracia, creo que habran quedado
huellas de aquella lucha. Tenemos, eso s, una idea aproximada del combate
llevado a cabo por la Iglesia para imponer el respeto a las restricciones
matrimoniales entre consanguneos, o por imponer al clero regular, que atenda
las parroquias, un celibato que era visto con indiferencia por los fieles. La

bigamia, como se deca, o sea, la instabilitas, no creo que plantease un

grave problema social. Pero, una vez ms, esta im presin debera
contrastarse a la luz de una investigacin ms precisa! Sin embargo,
aceptemos la hiptesis de la adopcin sin resistencias del matrimonio
indisoluble.
Tal hiptesis puede explicarse por tres razones. Primera, porque ya exista en el
mundo galo-romano y, por tanto, no haba que cambiar nada. Ahora bien, esta
hiptesis, indemostrable, implicara una diferencia entre el matrimonio
campesino y el urbano tal como el que conocemos que exista en Roma, donde
el matrimonio se defina por la capacidad, a veces recproca, de ejercer el
derecho de repudiacin y por la extensin del concubinato. Sin embargo, no
conviene que nos dejemos engaar por las categoras del derecho introducidas
desde hace dos o tres siglos en nuestra mentalidad actual. Lo ms probable es
que, en el campo, las condiciones socioeconmicas ejerciesen una fuerte
presin en favor de la stabilitas y que, en la ciudad, como en Roma, las
presiones se ejercieran en sentido contrario, hacia la repudiacin, sin que se
tuviera una conciencia clara de una diferencia cultural profunda entre ambos
medios.
La segunda razn es la ms extendida en nuestros das: es la Iglesia la que ha
impuesto su modelo de matrimonio, as como su concepcin de la sexualidad a
una sociedad que pudiera ser reticente pero que, de cualquier modo, no opona
resistencia y la soportaba. Igualmente, se admite que, a largo plazo, el modelo
se fue interiorizando. Por lo que a m respecta, no estoy de acuerdo con esta
interpretacin. Como deca antes, no parece que la Iglesia tuviera que hacer
muchos es(202) fuerzos en ese sentido. Los textos citados por P. Toubert para
la poca carolingia se refieren, sobre todo, a la aristocracia militar. Es a ella a la
que se diriga la Iglesia, porque era sobre los nicos sobre quienes poda influir.
En efecto, cabe preguntarse cul sera su influencia en el campo: en algunas
zonas no existan an parroquias, y en otras stas estaban atendidas por un
clero que, en mi opinin, deba integrarse con bastante rapidez a los hbitos de
la comunidad, adoptando sus formas de vida, empezando, precisamente, por el
matrimonio. Cmo habran podido oponerse, con alguna garanta de xito, a
un hbito tan enraizado como la bigamia?
Creo que eso tiene pocos visos de verosimilitud y esa hiptesis de los
historiadores concede una confianza excesiva a los poderes de la Iglesia sobre
la sociedad antes de finales de la Edad Media, e incluso antes del concilio de
Trento. Igualmente, tal hiptesis traduce la conviccin, extendida entre
nuestros contemporneos, de que la indisolubilidad del matrimonio era un
impedimento a la libertad sexual que sera natural, original y que, en
consecuencia, no haba podido imponerse ms que a la fuerza.

Hay, por ltimo, una tercera interpretacin que se opone a la segunda

(influencia de la Iglesia), pero no a la primera (anterioridad de la stabilitas).
As, las restricciones, en este sentido, no vendran impuestas desde el exterior,
por un poder extrao como era la Iglesia, sino que seran aceptadas y
mantenidas por las comunidades mismas. Si hubo algn perodo de transicin
de la repudiacin a la indisolubilidad, ha sido voluntario, cuando no totalmente
consciente; es decir, que fue impuesto por una voluntad colectiva que no tena
sentimiento alguno de introducir una innovacin y que crea respetar los
hbitos anteriores. Es por eso por lo que estoy tentado a afirmar que ya haba
algo en ese sentido, en la poca galo-romana o durante la Antigedad tarda.
De cualquier modo, la diferencia entre la inclinacin a la stabilitas y el rechazo
de la posibilidad de contraer matrimo(203)nios sucesivos, por un lado, y el
papel de la repudiacin en la aristocracia romana y germnica, por otro, se
explica quiz por las diferencias en la estrategia matrimonial en ambos casos.
En las comunidades rurales, las estrategias eran ms simples, y haban dado
prioridad a la stabilitas sobre la fecundidad u otras consideraciones. (Quizs
hubiera otros medios para resolver las dificultades.) Por eso, lo esencial parece
que era no retractarse de la palabra dada. Los proyectos, las alianzas, las
inversiones no podan ser, ni demasiado a menudo ni al poco tiempo de
realizarse, sometidos a revisin. Era necesario tomar como referencia el tiempo
estable y en aquella poca bastante corto de una generacin. Por otra
parte, las reservas femeninas no podan haberse administrado de otro modo:
siendo el equilibrio bastante difcil de mantener dentro de una situacin de
estabilidad absoluta.
De este modo, la stabilitas del matrimonio pareca ser, entonces, la garanta de
la stabilitas de la comunidad. Y sta deba velar para que se respetase
estrictamente. Se puede admitir que esa tarea se confiaba a la juventud; o sea,
a los solteros, parte interesada en el asunto. Ellos aseguraban el control sexual
sobre la comunidad: velaban por la castidad (al menos por la evitacin del
coito) de las muchachas, por la fidelidad de las jvenes casadas (hasta cierto
punto), por la autoridad del marido (sobre su mujer) y sobre todo, lo que aqu
nos interesa, por evitar un segundo matrimonio e incluso lo que prueba su
radicalismo la posibilidad de contraer un segundo matrimonio a quienes se
haban quedado viudos. Y fue necesaria la intervencin de la Iglesia, en la
poca en que logr suficiente influencia, para imponer el derecho de los viudos
a contraer nuevas nupcias.
Entonces, el arma de la sociedad qued reducida a la murga que movilizaba no
slo a la juventud sino a toda la comu nidad.
Si un hombre o una mujer queran volver a casarse, no tenan ms que un
medio de conseguir la libertad y de deshacer sus compromisos precedentes: la

huida; es decir, prc(204)ticamente, el abandono de sus bienes, o inclusive la

muerte. Sin duda, la huida tena menos inconvenientes para el muchacho o la
joven carente de todo bien. Sin embargo, la muchacha perda su honor y caa
por los derroteros de las costumbres fciles, prximos a la prostitucin. Para los
varones, las posibilidades de encontrar una salida eran mayores. En ese
sentido, se puede apreciar una clara coincidencia entre la stabilitas del hogar,
de la unin y la de los bienes, del patrimonio y su reparticin o del derecho a
participar en la sociabilidad del pueblo esta ltima condicin poda ser
particularmente determinante.
As pues, provisionalmente, y hasta que se demuestre lo contrario, adoptar la
hiptesis segn la cual el matrimonio indisoluble es una creacin espontnea
de las comunidades rurales, adoptada por ellas independientemente de
presiones externas, pero que ha coincidido con el modelo eclesistico y se ha
visto fortalecido por esa convergencia, un tanto aleatoria.
Aunque no sepamos demasiado de las comunidades rurales, en donde radicaba
sin embargo la mayor parte de la poblacin, algunos indicios tardos, pues
datan de los siglos XV y XVI nos permiten, con todo, imaginar que tuvo que
suceder todo eso con anterioridad. Mi documentacin, a este respecto, est
sacada del ltimo libro de Jean-Louis FLANDRIN, El Sexo y Occidente. Flandrin
ha investigado en los archivos de la autoridad eclesistica de Troyes, es decir,
en el tribunal episcopal, los procesos referidos a las promesas de matrimonio
que en Champagne se denominaban las crantailles (cranter, significaba, en
el dialecto champanois, prometer en matrimonio).
A continuacin reproducimos varios ejemplos. En realidad, el caso ms
frecuente era, como se sabe bien, el del matrimonio apalabrado entre las
familias. No era ste el caso ms frecuente de litigio, pues era el menos
rechazado y no suscitaba recursos ante los tribunales. Sin embargo, los
docu(205)mentos permiten imaginar la escena ms corriente: tiene lugar en la
casa a donde han llegado amigos y algunos parientes, en particular un to de la
muchacha, sin duda el to materno que juega un papel fundamental en la
ceremonia. El padre invita al joven a sentarse al lado de su prometida y a darle
de beber: el ofrecimiento del vaso tiene el valor simblico de un don. A su vez,
el joven invita a la muchacha a beber con una intencin concreta, le dice que
en seal de matrimonio y se bebe en silencio. Despus, el to materno se
dirige a su sobrina y le dice: Da de beber a Jean en seal de matrinonio, como
l te ha dado de beber a ti. As lo hace ella, y el joven le responde: Quiero
que recibas un beso mo en seal de matrimonio. La abraza, y los testigos,
constatando el hecho con una aclamacin, exclaman: Quedis prometidos el
uno al otro; que venga el vino.
Acabamos de asistir a un verdadero matrimonio. Se celebra en la casa de la
muchacha y ante la presencia de unos invitados que desempean el papel que

representaban, en otro tiempo, el coro y los testigos de las ceremonias

matrimoniales actuales.
Los procesos de Troyes presentan otros casos en los que la escena no es la
casa, sino un lugar pblico, como por ejemplo una taberna. Entonces el papel
que desempeaba el padre o el to corresponde a algn noble, a veces
escogido a voleo. Una muchacha, Barbe Montaigne, mediante las palabras
rituales, acaba de aceptar las proposiciones de matrimonio de Jean Graber, su
prometido. Aunque todo ello se site en la calle o, mejor, en una taberna, tiene
lugar en medio de un grupo de amigos. Uno de ellos toma la iniciativa y
constata en nombre de los asistentes: Sea, yo os caso. Pero el recin casado
no las tiene todas consigo, pues considera que el matrimonio no est a la
altura de la situacin y replica sin ms: T no sabes nada, no sers t quien
nos case. Felizmente, llega el maestro de escuela, que era el que haca falta:
este es el maestro que nos casar. Las palabras prometerse, casarse,
desposarse, sn sinnimas. En este punto, los testimonios diver(206)gen. El
maestro de escuela afirma haber declinado la oferta y, por el contrario, haber
aconsejado que era mejor que ambos jvenes se desposasen mutuamente es
decir, sin que nadie intervenga. Sin embargo, los testigos afirman que el
maestro ofici los desposorios en toda regla y, circunstancia agravante, delante
de la iglesia: o sea, que haba ocupado el puesto que, en adelante, se
reservara al cura.
Hay, por otro lado, entre los casos de Troyes, algunos un tanto raros, ms
numerosos en la formalidad jurdica que en la realidad, por lo que deben
considerarse con cierta reserva. En esos casos, la ceremonia, en apariencia
irrisoria, pero tomada en serio, se reduca a un intercambio de algunas
palabras entre ambos contrayentes, casi en secreto, sin ninguna publicidad.
Cabe pensar que este tipo de casamientos secretos se hicieron ms numerosos
a finales de la Edad Media y a comienzos de la Era Moderna, y los moralistas de
la poca los denunciaban como un grave peligro.
Si se ha de creer en los documentos, para poder considerar- se prometidos o
casados era suficiente con que ambos amantes hubiesen pronunciado las
siguientes palabras: Yo te prometo, Margarita, que nunca amar a otra
mujer sino a ti hasta la muerte. Paul, yo os doy mi palabra de que nunca
tendr otro marido que vos hasta la muerte. (Ntese el paso del t al vos,
segn el sexo.)
Adems, el dilogo se acompaaba de un presente simblico: un objeto de
valor, un trago, o se rubricaba con unas notas de flauta. El intercambio de
frmulas verbales y el regalo se sancionaban por medio de un apretn de
manos, acompaado por un beso o no. Por lo dems, se puede reconocer en el
estrechar de manos la dextrarum junctio del matrimonio romano, que se haba
mantenido a travs del tiempo. La ceremonia de intercambio se poda celebrar

en cualquier circunstancia, dentro o fuera, en la casa o en la calle, en pblico o

en privado Era vlida, con tal de que la intencin fuera buena y las palabras
exactamente pronunciadas. A veces in extremis: la muchacha permaneca en
brazos del joven cuando l le (207) deca: Margarita, a fin de que no temas
ninguna abuso por mi parte (no se estaba, a decir verdad, muy lejos de ello),
meto mi lengua en tu boca en seal de matrimonio.
En otro caso, el juez del tribunal eclesistico interroga a Guillaumette, quien se
queja de que su amante la ha abandonado: Le has dado algo en seal de
matrimonio?, le pregunta con insistencia: cualquier gesto, (como la lengua
en la boca, por ejemplo?) poda tener el valor de compromiso. Ella respondi
que no, pero que, cuando la conoci carnalmente, l le dijo que realizaba el
acto en seal de matrimonio y que con eso ya era suficiente. Y se poda
sostener que, en efecto, con ello era suficiente.
Segn esos documentos, el matrimonio en las comunidades rurales no parece
tan diferente del matrimonio de las clases aristocrticas, en lo que ambos
tenan de actos privados y domsticos. Pero lo que contaba era la
indisolubilidad y, hay que reconocerlo, la actitud no es la misma entre las
clases populares que entre la aristocracia. Una flagrante realidad se nos
impone, que sin embargo ha escapado a la mirada miope de los historiadores,
y a la de los antroplogos: la facilidad aparente con que el modelo eclesistico
de matrimonio indisoluble ha arraigado en el campo. Cabe pensar que la
stabilitas no encontr en el campo los mismos obstculos que en las cortes
seoriales. Adems, al principio, la Iglesia no dispona de los medios materiales
de intervenir. Y si ella hubiera tenido que vencer una resistencia tan obstinada,
creo que habra tenido que dejar algn tipo de rastro aquella lucha.
En el ejemplo de los desposorios de Troyes, al contrario, se aprecia que la
intervencin de la Iglesia, antes del concilio de Trento, se haca con dulzura: la
Iglesia no buscaba su protagonismo en la ceremonia nupcial. Solamente se
limitaba a reconocer el valor del compromiso, adems de exigir, en los casos
dudosos, su confirmacin religiosa. As, dos amantes son condenados,
simplemente, a tener que solemnizar a las puertas de la iglesia por parte del
sacerdote el matrimonio que ha-(208)ban contrado e, incluso, consumado con
sus relaciones carnales. Se solemnizaba, no se celebraba de nuevo.
Por otra parte, la Iglesia no tena necesidad de imponer la stabilitas. La
comunidad misma la exiga. Un joven historiador francs, Grard Delille, ha
realizado un magistral estudio sobre las estrategias matrimoniales en las
comunidades rurales de la Italia del Sur. Esta tesis de doctorado fue publicada
en 1982 en los textos de la Escuela francesa de Roma. En ella se subraya el
carcter obligatorio de los matrimonios arreglados entre familias, de los
intercambios de jvenes de uno y otro sexo. Por lo dems, equilibrios tan
cuidadosamente dispuestos y tan frgiles se habran visto seriamente

comprometidos si los matrimonios hubieran podido ser rotos con facilidad y las
mujeres repudiadas. Sin duda tambin la esterilidad perda importancia, pues
se compensaba gracias a una nupcialidad y a una fecundidad mayores. Todo
parece indicar que la stabilitas del matrimonio precoz era la condicin de la
stabilitas de toda la comunidad. Por eso era competencia de la comunidad
hacerla respetar. En muchas partes esta funcin de control y de regulacin
sexual corresponda a la juventud, a las organizaciones de jvenes; o sea, a los
varones solteros. Las murgas era uno de los medios de ese control.
A partir del siglo XII, el problema ya no es el de la indisolubilidad. esta fue
displicentemente aceptada por la aristocracia y, sin duda, ms
espontneamente aceptada por las comunidades rurales. De todas formas, la
indisolubilidad fue, en adelante, definitivamente interiorizada: a pesar de que,
en unos sitios y en otros, haba (como concretamente en Inglaterra, donde la
relacin entre la sociedad y la Iglesia era menos intensa) algunos infractores y
hasta algunos bgamos de buena fe. Pero no haba mar de fondo alguno; la
batalla de la indisolubilidad haba sido ganada.
Pero el problema, entonces, se desplaz. En adelante, a partir del siglo XIII, y
sobre todo a partir del concilio de Tren-(209)to, y en los pases catlicos, lo que
contaba era la naturaleza pblica e institucional del matrimonio.
Hasta ahora, el matrimonio que he descrito es fundamentalmente un acto
domstico. No sale de casa, ni siquiera de la alcoba o del lecho. Pero un
notable fenmeno influir sobre la economa del matrimonio: el matrimonio
cambiar de lugar, se deslizar del espacio privado al pblico. Un cambio
fundamental, a decir verdad, del cual no somos generalmente conscientes.
Es en el siglo XII cuando aparecen los ritos matrimoniales. Los ms ancianos
an admitan la validez de los compromisos domsticos, y eso ocurra todava
en Troyes en el siglo XVI, donde se contentaban con aadir, con superponer
una solemnidad que no se situaba an en el interior de la iglesia sino delante
de la misma, ad januas ecclesiae. Pero, qu quiere decir delante de las
puertas de la iglesia? Lo que se designaba con ello era el lugar ms pblico del
pueblo, el cementerio, donde los habitantes de la comunidad se reunan al aire
libre. Era all donde se haca justicia, donde se proclamaban las noticias y
donde se transmitan las informaciones.
El gran cambio subrayado por los rituales eclesisticos ha consistido en
transferir el acto matrimonial de la casa, que era su sitio tradicional, a las
puertas de la iglesia. En adelante era all donde todo lo relevante respecto al
matrimonio deba tener lugar: una verdadera revolucin.
En los siglos IX y X, la funcin del sacerdote se limitaba a la bendicin del lecho
nupcial y de los esposos que yacan en l. Tal bendicin estaba destinada a
asegurar la fecundidad de la semilla la palabra es, a menudo, repetida. En

el siglo XII, el papel del sacerdote, antes ocasional, se vuelve cada vez ms
importante y esencial. A partir de los siglos XIII y XIV, la ceremonia a las
puertas de la iglesia comprende dos partes bien distintas: una, que es la
segunda en el orden cronolgico, (210) corresponde al acto tradicional y
esencial del matrimonio, antes el nico: donatio puellae. Al principio, los padres
acuden al sacerdote para que haga el acto de entrega de la joven al esposo.
Despus, en una segunda etapa, el sacerdote se sustituye por el padre de la
muchacha y es l el encargado de tomar las manos de los contrayentes y hacer
que se las estrechen, la dextrarum junctio. Posteriormente, entre los siglos XIV
y XVI, el gesto principal de la dextrarum junctio cambia de sentido lo que
supone un cambio en el papel desempeado por el sacerdote. Ya no significa
la traditio puellae sino el compromiso recproco de los esposos, su mutua
donacin, signo evidente de un profundo cambio de mentalidad durante esta
poca crucial en la historia de la civilizacin. Yo, Fulanito, te entrego a ti,
Menganita, mi cuerpo como esposo y marido.
La segunda parte del rito, que en realidad iba al principio de la ceremonia, era
ms administrativa y ms modernizante. Consista en la conclusin por la
Iglesia de la indagacin que haba llevado a cabo para asegurarse de que no
haba ningn obstculo al matrimonio y que los contrayentes estaban de
acuerdo en ello: un control. Los canonistas lo llaman la verificacin de la
libertad de consentimiento. Pero, cosa curiosa, esta parte, que fue introducida
en el ritual mucho ms tarde, ha acabado por convertirse, a la larga, en la
principal, en el centro mismo de la ceremonia, y ha concentrado en ella todos
los significados simblicos. De ah han salido todos los procedimientos
modernos del matrimonio religioso y laico, a expensas de la traiditio puellae,
que ha desaparecido.
Por ltimo, la ltima etapa, hacia el siglo XVII, ha sido la de la entrada en la
iglesia, la transferencia del conjunto del ceremonial desde la puerta al interior
de la iglesia, donde tendr lugar desde entonces.
Ahora bien, si nos atuviramos a esta breve resea sobre los ritos
matrimoniales, podra llegarse a la conclusin de que, desde el siglo XIII por lo
menos, el matrimonio se ha visto sometido a un proceso de clericalizacin
decisiva y auto-(211)ritaria. Pero la realidad es completamente diferente. Las
celebraciones domsticas de los compromisos matrimoniales, como las que
tenan lugar en la ciudad de Troyes, continuaron a pesar de la generalizacin
de las ceremonias religiosas y la Iglesia dud durante mucho tiempo antes de
relegarlas a un segundo plano, asimilndolas a los noviazgos actuales. De
hecho, la clericalizacin del matrimonio tuvo como primer resultado,
simplemente, la aadidura de una ceremonia ms a los ritos domsticos que
ya existan y, por consiguiente, la prolongacin de todo el ceremonial
matrimonial.

Desde entonces, lo que contaba ya no era tanto la ceremonia religiosa como la

constatacin por escrito del matrimonio. As, la escritura, a la vez que daba
fundamento al acto, lo controlaba. Por otra parte, la celebracin de la
ceremonia en la iglesia implicaba dos hechos fundamentales: 1) la publicidad
del matrimonio; 2) su fijacin por escrito. Se entraba, de este modo, en una
nueva concepcin del poder y de su control, por una parte; y de la distribucin
del tiempo ritual, por otra. A las once menos cinco no se estaba casado,
mientras que a las once y cinco s. Los hijos nacidos antes de las once eran
ilegtimos; pero los nacidos despus de las once ya eran legtimos: la firma en
el registro matrimonial haba cambiado las cosas, al reemplazar por un
momento puntual toda una secuencia de tiempo ms o menos larga, que
comenzaba con la primera declaracin del compromiso y terminaba con la
eventual solemnizacin del matrimonio delante de la iglesia.
Es, por lo dems, completamente normal que un proceso de aculturacin como
ste haya encontrado resistencia y provocado el rechazo de los grupos ms
apegados a las tradiciones, ms arcaicos, y a la mayor libertad que esos
hbitos permitan. Por el contrario, los curas innovadores, encargados del
registro matrimonial, se inclinaban por considerar los ritos ancestrales como
formas de concubinato y en las actas de bautismo calificaban como bastardos
a los hijos de los matrimonios que, a sus ojos, aparecan como uniones libres,
cuando de lo que se trataba era de matrimonios a la antigua usanza. (212)Tales
eran las reticencias apreciadas por Peter Laslett, en las que crey reconocer
una subcultura: y por qu no hacerlo as, s realmente se trataba de una
subcultura de quienes eran refractarios al proceso de aculturacin. Con motivo
de un coloquio sobre demografa histrica, un investigador ingls me dijo que
esa modalidad de matrimonio no registrado se haba mantenido en ciertas
partes de Escocia hasta hoy. Posiblemente, el incremento de nacimientos
ilegtimos a finales del siglo XVIII se pueda explicar, al menos en parte, por la
divergencia entre dos expresiones culturales: la de los curas preocupados por
el registro de los matrimonios, y la de los campesinos, refractarios a dejarse
registrar.
Finalmente fue el modelo del matrimonio registrado el que se impuso: el de los
refractarios ha desaparecido, a pesar de su persistencia en Francia entre los
obreros inmigrados a principios del siglo XIX, los cuales eran objeto de
denuncias por los filntropos franceses por su obstinacin en vivir en
concubinato. Si hubiesen conseguido mantener ese modelo de matrimonio,
tendramos en Europa occidental un tipo de familia similar al de Amrica del
Sur.
Posteriormente, el Estado laico reemplaz a la Iglesia para imponer su propio
modelo. Por lo dems, ni las transformaciones operadas en el interior de la
pareja y de la familia, actualmente bien estudiadas, ni la vinculacin entre el
amor-pasin y el amor conyugal, ni la sustitucin del matrimonio negociado por

el matrimonio basado en el afecto, ni tampoco las aportaciones tendentes a

limitar el peso de la ley de la indisolubilidad, ni la posibilidad con limitaciones
abierta a los divorciados para poder contraer un nuevo matrimonio, han
liberado al matrimonio de las determinaciones legales, ni lo han devuelto al
dominio de lo privado. Al contrario, ha seguido siendo un acto pblico.
Sin embargo, es muy posible que, actualmente, las cosas estn cambiando, al
menos parcialmente, desde hace unos veinte aos. En Francia y en los pases
posindustriales, se aprecia (213) una tendencia hacia el descenso de la
nupcialidad. Cuando se pregunta sobre ello a los jvenes, responden que no
quieren hacer esa concesin al sistema: la de una simple formalidad. El
matrimonio es un asunto personal y no el de la sociedad. Sin embargo, una
unin as de libre puede ser duradera y se aducen, no sin cierta malicia, casos
de amantes tardamente convertidas en esposas que de inmediato se volvieron
completamente insoportables.
En realidad, existe una gran diferencia psicolgica entre la unin libre de la
actualidad y el matrimonio privado de antes. ste implicaba una serie de ritos
domsticos, una relativa participacin de la comunidad, de los parientes y de
los vecinos. Sin embargo, la unin libre actual pretende ser completamente
desalienada y mantenerse en el mbito de la ms pura espontaneidad. Pero no
es menos cierto que el matrimonio pblico recobra el terreno perdido, en
cuanto nace un hijo. Entonces una unin libre se transforma en matrimonio
legal, y a veces incluso religioso: como si la presencia del hijo empujase a la
pareja hacia otro espacio menos privado y ms polivalente. Aunque el vnculo
que liga el matrimonio al dominio de lo pblico se ha vuelto ms tenue, ms
frgil, subsiste a pesar de todo.
Con la presente exposicin he pretendido elucidar tres grandes aspectos del
matrimonio occidental. Uno es su indisolubilidad, que le asegura su mayor
originalidad. Y me ha parecido que no provena slo de arriba, de la Iglesia,
sino de abajo, de las comunidades rurales mismas que la haban asimilado,
interiorizado. Sin embargo, y es el segundo aspecto, el control sobre la
indisolubilidad ha evitado, durante mucho tiempo, que el matrimonio cayera
fuera del mbito de lo privado o, al menos, fuera de lo que constitua el ncleo
de privacidad ms estricta dentro de un vasto dominio de la vida comunal y de
sociabilidad interna.
Por ltimo, tercer aspecto, primeramente la Iglesia en los siglos XII y XIII, y
luego el Estado, desde el siglo XVIII, han (214) introducido el matrimonio
dentro del dominio de las instituciones fundamentales de la cultura escrita y
del espacio pblico que constituyen. Y en el mbito de lo pblico permanece, a
pesar de las fuerzas centrfugas, que lo empujan hacia un mbito que no puede
decirse que sea de lo privado, sino de la intimidad, de la espontaneidad pura.

Cabe preguntarse pues: qu dar de s esta tendencia? Pero a esta ltima

pregunta ser el porvenir quien responda: dejmosle que lo haga.
Philippe ARIS
Pars, Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales