DESARROLLO P SICOSEXUAL

En este captulo intentaremos hacer una descripcin de los estadios evolutivos del ser
humano, a travs del largo proceso de crecimiento que le permite acceder a la sexualidad adulta.
En el recin nacido las emociones y sentimientos se relacionan con sensaciones placenteras
y displacenteras. Las primeras son el resultado del amamantamiento, de los cuidados maternos y
paternos y del cario recibido, expresado en mimos y caricias. Las sensaciones displacenteras son el
resultado de estmulos desagradables y no confortables que provienen tanto de su interior como del
mundo exterior.
Las respuestas emocionales que desarrollan el nio y la nia a medida que crecen, son
manifestaciones cada vez ms elaboradas de estas dos sensaciones bsicas: placer y displacer. Las
siguientes etapas son comunes al desarrollo emocional y psicosexual.
PRIMERA ETAPA
El nio nace en un estado de inmadurez neurolgica demostrada por el estado
anatmicamente incompleto del sistema piramidal; el primer ao de vida es fundamental en la
maduracin neurolgica. En esta etapa del desarrollo, de enorme dependencia y vulnerabilidad, es
esencial que el beb experimente una relacin clida, ntima y continua con la madre y el padre (o
sustituto afectivo permanente), en la que encuentre satisfaccin y goce.
La relacin de la madre y el padre con el hijo es el vnculo afectivo necesario para el
crecimiento y el pleno desarrollo de las potencialidades de ste como ser humano y marca la pauta
de posteriores relaciones con el mundo exterior. Los nios se valoran a s mismos de la misma
manera que los valoran a ellos durante los primeros aos de vida; ste es el principio de la
autoestima.
Durante los primeros meses de vida el nio necesita que se lo alimente, se le mantenga la
temperatura corporal y las condiciones de comodidad. Es la madre (o la figura de apego
permanente) quien tiene la mayor proximidad y contacto con el beb, a fin de satisfacer las
necesidades bsicas de alimentacin, higiene, descanso, seguridad, comodidad, comunicacin, salud
y tranquilidad.
Esta conducta materna-paterna se denomina conducta de atencin y es complementaria de
la conducta de apego de los hijos. La conducta de apego es aquella que promueve la proximidad o
el contacto. En el infante humano esto incluye una activa bsqueda, seguimiento, aferramiento y
una serie de seales que el nio hace, como sonrer, llorar, balbucear y llamar, para lograr la
proximidad y mantener una distancia ptima con la figura de apego (Bowlby).
La mayora de los bebs de 4 meses responde de manera diferenciada a la figura afectiva, la
sigue con la mirada y le balbucea, es decir, que se manifiesta cierta discriminacin perceptiva. A los
6 meses la conducta afectiva o conducta de apego es muy evidente y se incrementa hacia los 9
meses; el beb puede prever la partida inminente de la madre por ciertos signos y seales en su
conducta y protestar antes de que ocurra. Durante el primer ao el beb se queja cuando lo dejan en
la cuna. O si ve alejarse a la madre; cuando el desarrollo neurolgico se lo permite intenta seguirla y
si lo atienden responde lleno de sonrisas.
El psicoanalista John Bowlby en su investigacin sobre el vnculo afectivo, describe cinco
respuestas desplegadas por el nio que contribuyen a forjar el vnculo de afecto y provocan la
conducta de apego: succin, aferramiento, seguimiento, sonrisa y llanto.
El llanto y la sonrisa, as como el balbuceo y determinados gestos pueden clasificarse como
seales sociales y tienden a acercar a la madre al infante y mantener esa proximidad. Despus de los
4 meses, el beb puede tratar de llamar la atencin de la madre emitiendo grititos agudos y ms
adelante llamndola por su nombre. El seguimiento y el acto de aferrarse tienen por finalidad
aproximar al nio a la madre y mantener dicha proximidad. A los efectos de lograr el acercamiento
el nio suele recurrir a todos los medios locomotores a su disposicin; puede rodar, gatear,
arrastrarse, caminar, correr hasta ella si el desarrollo motor se lo permite.

El papel de la succin exige un anlisis detallado; es fundamental para la alimentacin y

constituye una conducta de aferramiento a la madre que da seguridad. Todos los bebs pasan largos
perodos succionando un pezn, dedo, chupete u objeto de forma similar, aunque la mayor parte del
tiempo no ingieran ningn alimento.
Durante el primer ao el placer unido a la estimulacin y a la riqueza de sensaciones de la
mucosa de la cavidad bucal y de los labios. La introduccin del pezn o de la tetina de la mamadera
y la corriente clida de leche que de ellos emana se incorpora al cuerpo del beb, calma la tensin y
produce un estado de bienestar y placer. Luego iniciar la actividad de llevarse todo a la boca,
comenzando por las propias manos, y as descubrir la satisfaccin a travs de la mucosa bucal.
Durante esta actividad de exploracin comenzar a emitir sonidos que luego se organizarn y
convertirn en balbuceos y habla. El nio empieza la exploracin del mundo que lo rodea usando
como instrumento de conocimiento la boca.
Sigmund Freud en La sexualidad infantil dice: por motivos que veremos ms adelante,
tomaremos como tipo de manifestacin sexual infantil al chupeteo (succin productora de placer).
La succin o el chupeteo que aparece en los nios de pecho y que puede subsistir hasta la edad
adulta consiste en un contacto succionador rtmicamente repetido y verificado con los labios, acto al
que falta todo fin de absorcin de alimentos. Una parte de los mismos labios, la lengua o cualquier
otro punto asequible de la piel del mismo individuo, son tomados como objeto de la succin.
La succin productora de placer est asociada con un total embargo de la tensin y conduce
a conciliar el sueo o a una reaccin motora de la naturaleza del orgasmo. Con frecuencia se
combina con la succin el frotamiento de determinadas partes del cuerpo de gran sensibilidad, el
pecho o los genitales externos. Muchos nios pasan as de la succin a la masturbacin.
Retornamos a Freud: La actividad sexual infantil tiene un carcter autoertico, es decir
encuentra sus satisfaccin en el propio cuerpo y no se orienta hacia otras personas. Con la succin
rtmica de una parte de su piel o de sus mucosas encuentra el nio la satisfaccin buscada. Los
labios del nio se han conducido como una zona ergena, siendo la excitacin producida por la
clida corriente de la leche, la causa de la primera sensacin de placer. (...) El nio que ejecuta la
succin busca por todo su cuerpo y escoge una parte cualquiera de l, que despus por la costumbre
ser la preferida. Cuando en esta bsqueda tropieza con una de las partes predestinadas (pezn,
genitales) conservar dicha preferencia. Luego la excitabilidad se transmite a las restantes zonas
ergenas por una capacidad de desplazamiento. Y la satisfaccin tiene que haber sido
experimentada anteriormente para inducir la necesidad de repetirla.
Cuando parecen los dientes el nio se sirve de ellos para aferrarse a la figura afectiva y es
tambin la forma de expresar agresividad, de contestar a lo que no es de su agrado, de protestar.
Es una forma muy primaria de empezar a dominar el entorno, que encuentra cargado de
agresividad. Es el momento en que se une placer y agresin, emociones que caracterizan todo el
desarrollo de la evolucin psicosexual.
El pequeo discrimina poco a poco rostros, voces y sonidos de quienes le proporcionan los
necesarios cuidados. A partir de los diversos cambios que experimenta adquiere nociones que le
permiten formar diferentes expresiones y seales comunicativas en el vnculo con los otros.
Aprende las claves que son eficaces para hincar, mantener, evitar o terminar interacciones con la
madre y el padre y comunicarse de distintos modos.
Con estos conocimientos logra el fundamento de una imagen permanente de la madre y
establece una representacin de ella como persona que llevar consigo de all en adelante.
La primera etapa de desarrollo psquico consiste en la estructuracin del yo, en tanto y en
cuanto las desilusiones y las frustraciones que impone el crecimiento sean toleradas por el pequeo
sujeto; siempre que haya tenido experiencias de confianza con sus figuras afectivas que le permiten
enfrentarse adecuadamente con la frustracin. El nio que estructura su yo, se discrimina de su
madre y de las personas y objetos que lo rodean, responde a su nombre y entiende los lmites
puestos a sus demandas y exploraciones. Todo lo que est fuera de l son el otro, su no- yo; tanto
personas como objetos.

Entre los 6 y 18 meses se manifiesta lo que se denomina fase del espejo, proceso por el cual
es nio completa la unificacin corporal a travs del reconocimiento de su imagen reflejada en el
espejo. De este hecho se desprende la alegra por el descubrimiento del otro en el espejo, que es el
reflejo de l o ella misma.
A los pocos minutos, ho ras o das del nacimiento se presentan erecciones reflejas en el nio,
lo cual indica que sus rganos genitales reaccionan fisiolgicamente y muchas veces acompaan a
las sensaciones placenteras. Las reacciones sexuales de la nia recin nacida (ereccin del cltoris y
lubricacin vaginal en forma refleja), no son tan evidentes como en el varn, debido a las
caractersticas anatmicas de sus genitales, pero se producen de la misma manera, Con estos
descubrimientos el nio integra poco a poco las partes de su cuerpo, juega con ellas y al tocarlas
obtiene placer.
SEGUNDA ETAPA
Durante el segundo y tercer ao de vida las manifestaciones de la conducta de apego son tan
intensas y frecuentes como durante el primer ao. Recin a fines del tercer ao el nio empieza a
estar ms capacitado para aceptar la ausencia de los padres y jugar con otros nios, lo que le
permite adquirir confianza en figuras subordinadas y desarrollar vnculos afectivos en ambientes
extraos. Pero la conducta de apego se reactiva frente a cualquier dificultad, como enfermedad,
dolor, soledad, peligro, situaciones lmite, duelo, etc. Por las mismas razones, cuando nace un
hermanito el nio se perturba emocionalmente y su mundo se viene abajo por un tiempo, hasta que
la familia se reordena y recupera la calma. El nio entiende que el amor y el cario siguen estando
presentes, an cuando haya que compartirlos con otros.
Paralelamente el nio avanza en el desarrollo de la conducta sexual y el rea sensorial e
inters del nio se desplazan de la boca al ano. A partir de los 18 meses, comienza a tener
conciencia de los movimientos musculares de la uretra y del ano por el paso de la orina y la materia
fecal y a partir de all se inicia el aprendizaje del control de los msculos que se hallan
comprometidos en la eliminacin y evacuacin de los residuos corporales; la mucosa de los rganos
de excrecin adquiere mayor sensibilidad. Las sensaciones correspondientes son percibidas como
placenteras y motivan el inters del nio que realiza acciones tendientes a reproducir el placer ya
obtenido alguna vez.
Sigmund Freud en la obra citada dice: la zona anal es, como la zona buco-labial, muy
apropiada por su situacin para permitir el apoyo de la sexualidad. La importancia ergena de esta
zona es considerable y se conserva permanentemente. Los trastornos intestinales, tan frecuentes en
los aos infantiles, hacen que no falten nunca a esta zona intensas excitaciones. El contenido
intestinal desempea la funcin de un cuerpo excitante, de una mucosa sexualmente sensible...
Aquellos nios que tienen una excitabilidad ergena de la zona anal ms intensa, lo revelan por el
acto de retardar el acto de la excrecin, hasta que la acumulacin de las materias fecales produce
violentas contracciones musculares y su paso por el esfnter una viva excitacin de las mucosas. Y
al lado de la sensacin dolorosa debe aparecer una sensacin de voluptuosidad...La retencin de
las masas fecales es intencionada, es utilizada en calidad de excitacin masturbatoria de la zona anal
o como medio de relacin con el otro.
La actividad ertica del nio est relacionada con la evacuacin y ste se siente muchas
veces fascinado por los productos que salen de su cuerpo e intenta manipularlos y jugar con ellos.
Esos productos son parte de su yo; l los produjo y la creciente valoracin de s mismo en esos
momentos, hace que no pueda desprenderse de ellos. El nio juega con sus heces y las muestra
como regalo a su madre, padre y dems integrantes del grupo familiar. Este juego de exploracin
anal est relacionado con el desarrollo del control muscular que permite el completo control para la
evacuacin del intestino, a la vez que se inicia el aprendizaje del control miccional. De esta manera
el control de esfnteres se incorpora paulatiname nte como hbito. La educacin del control de
esfnteres se debe adaptar a los requerimientos particulares de cada nio, la iniciacin prematura del
mismo puede acarrear problemas en el desarrollo psicosexual.

Entre los 18 meses y el tercer ao el pequeo reconoce la existencia de objetos que

permanecen, aunque estn ocultos a su mirada o ausentes. Aprende a nombrarlos y quiere saber
ms, seala con el dedo y pregunta una y otra vez qu es esto?. Comienza con el qu es y
luego con el por qu, buscando la utilidad y la funcin de los objetos.
Raquel Soifer dice: Ya desde el ao y medio y en forma particular cuando llegan a los 2
aos de edad, es decir, coincidiendo con la adquisicin del lenguaje y con el aprendizaje del control
de esfnteres, los nios suelen expresar de muchas maneras su sorpresa frente a las diferencias
sexuales anatmicas. As, un varoncito, en la primera oportunidad que se le presente, preguntar
por qu las nias tienen eso diferente. Tambin a esta edad la inquietud se centra en torno de los
pechos femeninos y el mayor tamao del genital paterno. Las nias por su parte, procuran entender
qu es eso que ellas tienen y no pueden ver pero presienten y que de alguna manera han descubierto
a lo largo de sus manipulaciones.
TERCERA ETAPA
Entre el tercer y quinto ao de vida, el inters del nio se desplaza y focaliza en los
genitales.
Hacia los 3 o 4 aos puede alejarse de su casa para ir a jugar con otros nios y asistir a una
guardera infantil, siempre que los padres hayan favorecido estas separaciones en una adaptacin
lenta y progresiva y no hayan provocado situaciones de miedo exagerado, amenazas que generen
temor y en consecuencia apego ansioso. La seguridad del mundo infantil est basada en la confianza
y la constancia del afecto de los padres y en la permanencia de las relaciones amorosas en la
familia, que permiten un adecuado desarrollo emocional.
La conducta sexual del nio se manifiesta por el placer que le produce mostrar el cuerpo
desnudo y la manipulacin de los genitales. Esta conducta exhibicionista es comn a esta edad y es
complementaria de la conducta voyeurista, por la cual el nio observa con placer el cuerpo desnudo
de otros. A este respecto Freud escribe: La actividad sexual de esta zona ergena se halla
relacionada con la miccin. La situacin anatmica, el contacto con las secreciones, los lavados y
frotamientos de la higiene corporal y determinadas excitaciones accidentales, hacen inevitable que
la sensacin de placer se haga notar en su ms temprana infancia y despierta en ellos un deseo de
repeticin.
El autoerotismo, difuso o preciso, como en el caso de la masturbacin, es una actividad
natural a lo largo de toda la vida. Hacia los 3 aos de edad la estimulacin de los rganos genitales,
que antes resultaba ms o menos casual, empieza a hacerse mucho ms frecuente y el inters se
focaliza en el placer que brinda, siendo la zona ergena del varn el pene y de las nias el cltoris.
La autoestimulacin puede realizarse de manera encubierta o por manip ulacin directa. Es el
momento en que muchos padres no resisten la tentacin de decir no te toques, te vas a lastimar
o eso es sucio.
En esta edad se descubren las diferencias anatmicas entre los sexos. Estas diferencias son
motivos de inters y asombro. Si los nios no encuentran alguna explicacin preguntando a los
mayores las reemplazarn por otras elaboradas por la imaginacin.
La evidencia clnica cotidiana nos seala definidamente que todas las nias tienen nocin de
la vagina y del cltoris.
Adems de las diferencias entre los sexos, los chicos advierten las diferencias entre nios y
adultos. Quieren saber en qu consisten, por qu se producen y si ellos tambin van a ser as cuando
crezcan. Emplean conocimientos ya adquiridos para interpretar nuevos datos. As llegan muchas
veces a la conclusin de que los bebs salen por el mismo orificio que se usa para evacuar el
intestino.
La curiosidad se incita con la desnudez, ms permitida en la poca actual que un par de
dcadas atrs; es esa curiosidad la que mueve el inters en buscar la propia identidad sexual.
Alrededor de los 3 aos de edad se manifiesta un proceso de identificacin de fundamental
importancia en la estructuracin de la identidad sexual, que el psicoanlisis denomina complejo de

Edipo. El mismo se puede definir en forma global como el conjunto organizado de deseos
amorosos y hostiles que el nio o nia experimenta hacia sus padres. Segn Mara Luisa Pastorino
la triangularidad emocional que interpretamos como edpica se da en todo tringulo afectivo en
que est involucrada la figura de apego, siendo el ligamento afectivo diferente del sexual, pudiendo
funcionar ambos combinados o no. Por ello se observa que los nios dirigen las conductas sexuales
incompletas hacia sus progenitores.
El proceso de identificacin como varn o como mujer se inicia con el aprendizaje del papel
sexual, que es continuamente enseado, moldeado y reforzado por los mensajes culturales y
sociales desde el nacimiento. Este aprendizaje del rol sexual, que se intensifica a partir del tercer
ao, se codifica socialmente en juegos de varones o juegos de mujeres.
A partir de la visin de los genitales externos, se le asigna al recin nacido un nombre que lo
identifica como miembro del sexo femenino o masculino. Para reforzar esa asignacin y que no
queden dudas se viste a las nias de color rosa, se les coloca aros en sus orejas, se las peina con
moos, flores y otros adornos. Se las trata con ms delicadeza y se promueve en ellas actitudes
como suavidad, ternura y orden. Los juegos y juguetes que se le proporcionan apuntan a estimular
el gusto por la vida domstica, as, se les regala muecas de todo tipo y color, utensillos de cocina y
del hogar y elementos para el arreglo personal. La nia se identifica con roles femeninos, a travs
de la observacin, la imitacin y el aprendizaje de conductas de la madre y las mujeres
significativas que la rodean. Son estimuladas, aprobadas y premiadas aquellas conductas que el
contexto familiar y social valora como femeninas y reprobadas y hasta castigadas aquellas
conductas y actitudes poco femeninas.
A los varones se les viste de color celeste y sus ropas no tienen tantos adornos. A medida
que crecen la indumentaria es ms tosca, ms resistente, para permitir mayores desplazamientos,
ms actividad y mayor desarrollo muscular. Se promueve en ellos la adquisicin de actitudes como
la fuerza, el coraje, la valenta, la competitividad, la resistencia (los hombres no deben llorar). Se
les estimula el desarrollo de los muscular y lo intelectual, en detrimento de lo emocional. Los
juegos y juguetes que la familia, la escuela y la sociedad les ofrecen tienden a estimular y
desarrollar el gusto por la vida pblica, la competencia entre malos y buenos, la agresividad y el
valor. As el nio se identifica con roles que el entorno califica como masculinos, a travs de
conductas aprendidas del padre y los varones significativos del medio familiar y social. Ciertas
conductas referidas al propio sexo deben adquirirse y demostrarse y las conductas propias del otro
sexo deben eliminarse.
En esta etapa, se manifiestan los juegos sexuales, basados en la natural curiosidad de los
nios y en la necesidad de elaborar y comprender a travs de la actividad ldica las situaciones que
se viven cotidianamente, principalmente los referidos a los comportamientos de mam y pap, de
sus intercambios afectivos y agresivos. Los juegos sexuales estn vinculados con el descubrimiento
y el placer de sentir y tocar. Juegos tales como el doctor o las escondidas permiten la
elaboracin de situaciones conflictivas y facilitan la exploracin y el descubrimiento de las
diferencias sexuales anatmicas.
Segn Freud, entre el tercer y el quinto ao de vida aparece y se desarrolla el instinto de
saber y de investigar, probablemente atrado o quizs despertado por la curiosidad.
CUARTA ETAPA
Entre los 5 o 6 aos de edad y la pubertad, coincidiendo con la etapa escolar, el nio vive lo
que algunos autores denominan periodo de latencia. El escolar se muestra interesado en la
adquisicin de conocimientos, hacia donde dirige la mayor parte de su energa, y por lo tanto parece
tener menor inters en la actividad sexual y menos despliegue emocional.
A este respecto Freud dice: Durante este periodo de latencia total o parcial, se constituyen
los poderes anmicos que luego se oponen al instinto sexual y lo canalizan, marcndole su curso a
manera de dique. Ante los nios nacidos en una sociedad civilizada experimentamos la sensacin de
que estos diques son una obra de la educacin.... En la mayora de los casos logra abrirse camino

un fragmento de la vida sexual que ha escapado a la sublimacin, o se conserva una actividad

sexual a travs de todo el periodo de latencia hasta el impetuoso florecimiento del instinto sexual en
la pubertad.
El inters de los nios en los temas sexuales se expresa de una manera ms socializada, se
extiende ms all de su propio cuerpo, los nios se exploran unos a otros. En el inicio de esta etapa
el nio busca momentos de intimidad, surgen sentimientos de pudor que lo llevan a querer baarse
solo y se establece un principio de independencia.
Es la edad de los grupos de varones por un lado y del grupo de mujeres por el otro; la
influencia del grupo es fuerte y tambin los deseos de ser aceptado por el mismo. As el nio adopta
las actitudes y sentimientos que se esperan de l para con su sexo y para con el sexo opuesto. El
escolar ha dejado de ser el pequeo que dependa exclusivamente de sus impulsos instintivos. Los
nios y nias de esta edad no slo tienen inquietudes sexuales, sino que las expresan. Cuando
pueden se entregan a juegos corporales de carcter exploratorio con otros nios, juegos que
incluyen la mutua observacin y tmidos contactos. Estas actividades suelen ir acompaadas de
mucha tensin, risas y picarda. La actividad exploratoria se realiza indistintamente con uno u otro
sexo, con una persona afectivamente elegida por el nio y carece del objetivo sexual del adulto. Es
una etapa de cuchicheos, conversaciones en voz baja, chistes medio verdes, que se entienden a
medias pero que divierten.
Se abandonan las antiguas tendencias egocntricas y comienza la era de la amistad. Las
pandillas pueden soportar en su seno varios personajes; con mayor o menor dificultad casi todos
logran integrarse y desempear algn papel. El clan es autosuficiente e importantsimo. Los
adultos estn excluidos y hasta suelen recibir reacciones de rechazo o indiferencia si quieren
interferir con recomendaciones de prudencia o demostraciones pblicas de afecto. Las actividades
del grupo se concentran en el juego, que les permite manifestar la energa motriz acumulada durante
las horas sedentarias de estudio. El juego sirve as para comprender el mundo, descargar tensiones y
liberar agresividad. Jugando se inician en las abstracciones, a travs del uso de smbolos: la escoba,
por ejemplo, pasa a ser un caballo. En los juegos colectivos se aprende a respetar las reglas y
aceptar los lmites impuestos por los derechos de los dems.
El doble sentido y el juego de palabras son adquisiciones que entusiasman. El aprendizaje
de normas y reglas est a la orden del da y est relacionado con el control social. A travs de los
chistes y el humor los chicos escapan a ese control cultural.
Durante estos aos el nio entra en contacto con la informacin sexual a travs de
amistades, compaeros de estudios o la escuela misma. Adquiere conciencia de la importancia del
cuerpo y convierte a ste en fuente de satisfaccin, luchando o realizando actividades que requieren
un perfecto dominio del mismo.
El nio se va haciendo ms independiente tanto intelectual como socialmente, aparece
menos vinculado con los padres y sus deseos se orientan menos hacia ellos. La vida afectiva del
nio se diversifica, as como su ncleo relacional se ampla.
A esta edad se inicia una investigacin cognoscitiva de la sexualidad. Si la comunicacin
con los padres es fluida, las peguntas surgirn con facilidad.
Durante esta etapa la actividad de autoestimulacin se mantiene, pero subordinada al placer
del contacto con el cuerpo del otro.
PUBERTAD
Esta palabra significa capacidad de engendrar; es el periodo durante el cual los nios se
desarrollan y comienzan a funcionar los rganos de la reproduccin. Se producen cambios en las
reas biolgica, familiar y social que impregnan a la esfera psquica.
En la pubertad se consideran tres subperodos biolgicos:
1. La etapa prepuberal o inmadura en la que tienen lugar las modificaciones del cuerpo, pero
an no se ha desarrollado la funci n reproductora.

2. La etapa puberal o de maduracin, en la que las modificaciones del organismo han llegado
al punto en que se producen clulas sexuales en los rganos reproductores (ovarios y
testculos), aunque los cambios somticos no son definitivos.
3. La etapa postpuberal o madura, en la cual los rganos sexuales funcionan de manera adulta
y se adquieren los rasgos caractersticos de cada sexo en talla, peso, formas fsicas, voz, etc.
(caracteres sexuales secundarios)
El activador que pone en funcionamiento los cambios que se producen en la pubertad est
situado en el cerebro, en el hipotlamo, que pone en marcha la produccin de hormonas (sustancias
qumicas liberadas en sangre y que transmiten las rdenes a las otras partes del cuerpo, poniendo en
funcionamiento los ovarios de las nias y los testculos de los nios, que comienzan a producir
hormonas femeninas y masculinas. Estas hormonas son las responsables de los cambios visibles que
ponen de manifiesto que una persona se est haciendo adulta. El primer cambio que se aprecia
cuando comienza la pubertad es el aumento de tamao de los senos en las chicas y del pene y los
testculos en los muchachos. Las hormonas sexuales hacen que tanto varones como mujeres
desarrollen estructuras esquelticas y musculares diferentes. A los varones les aparece la barba y el
bigote, las cuerdas vocales se engrosan de modo que su voz va cambiando hacia ms grave. En
ambos sexos comienza a crecer vellos de las axilas y alrededor de los rganos sexuales, con
caractersticas diferentes en hombres y mujeres.
Cuando comienza el cambio, el nio y la nia pasan por un periodo de acumulacin de
tejido graso y de crecimiento casi simultneo de los senos tanto en el hombre como en la mujer.
Muchas veces los varones pasan por un periodo en que se parecen algo a las nias, con ms tejido
adiposo que msculos. En poco tiempo comienzan a crecer y este depsito graso desaparece,
desarrollando msculos en forma regular en todo el cuerpo.
La piel comienza a producir una capa lubricante por lo que ambos sexos estn predispuestos
a tener granitos en la cara (acn) y en otras zonas del cuerpo (brazos, espalda, etc.); en la mayora
de las personas desaparece al finalizar la pubertad. El aspecto fsico tiene usualmente mucha
importancia para los adolescentes, por lo que muchas veces el acn juvenil puede llegar a
constituirse en fuente de angustia, provocando sentimientos negativos que perjudican la propia
imagen adems de disminuir la autoestima.
Cuando la pubertad est avanzada, cada varn y cada mujer pasa por un acontecimiento
especial que indica que el desarrollo sigue el camino previsto: la eyaculacin en el varn y la
menstruacin en la mujer. La chica tendr su menarca (primera menstruacin) y el muchacho la
egarca (primera eyaculacin). La menstruacin es el desprendimiento de las capas de clulas que
tapizan el revestimiento interior del tero que se ha engrosado para preparar el lugar donde anidar
el vulo si ste resulta fecundado. Cada vez que este revestimiento se desprende, aproximadamente
cada 28 das, el sangrado cae a travs de la vagina. Esta limpieza regular es la que produce el
periodo menstrual. Los ciclos de la joven tardan entre uno y tres aos en establecer un patrn
regular de funcionamiento, que puede presentarse con ritmos distanciados entre dos y tres meses.
Las irregularidades acentuadas se asocian con un mal estado de nutricin general y con estados de
tensin emocional como miedo, rechazo inconsciente de la maduracin sexual, mala informacin
sobre el proceso de desarrollo, etc.
La primera eyaculacin ocurre generalmente mientras el varn duerme, a esto se llama
polucin nocturna. Por lo general no aparecen cantidades apreciables de espermatozoides
maduros hasta los 15 o 16 aos, aunque alrededor de los 12 aos se percibe un incremento en la
formacin del esperma. El funcionamiento maduro de los testculos ocurre hacia el final del periodo
de crecimiento, cuando ya estn bien desarrollados los caracteres sexuales secundarios.
La pubertad no es slo el momento de aparicin de la menarca en la nia y de las poluciones
nocturnas en el varn. La pubertad se produce a una edad promedio de 13 aos en las nias y 14 en
los varones. Est comprobado que la menarca comienza cada vez a una edad ms temprana y se
adelanta cuatro meses cada diez aos.

En esta poca las personas toman conciencia de su capacidad orgsmica y con el refuerzo
del incremento hormonal que estimula el impulso sexual comienzan a masturbarse con un nuevo
sentido. Durante el desarrollo del varn, el pene crece y aumenta su sensibilidad, da placer al
tocarlo y provoca sensaciones muy agradables. El pene se pone ms grande y duro, producto de la
ingurgitacin de sangre (ereccin), y si fluye un lquido lechoso y espeso es una eyaculacin.
Durante el desarrollo dela mujer la vulva aumenta su sensibilidad, tiene capacidad de ingurgitarse,
se lubrica la vagina y produce sensaciones muy agradables al tacto. La sensacin placentera que
acompaa la autoestimulacin se denomina orgasmo o clmax. La masturbacin permite el
conocimiento de las respuestas corporales a los diversos estmulos adems de satisfacer el objetivo
de la obtencin de placer. En ambos casos la significacin e intencionalidad de la masturbacin
durante la pubertad es diferente a la masturbacin infantil.
La aparicin de sensaciones nuevas y una toma de conciencia de la potencialidad sexual se
produce ms tardamente en el varn que en la mujer. Se origina una nueva ubicacin familiar en la
que el pber busca su independencia en contraposicin a la restriccin familiar. Al comienzo los
varones tienden a adoptar una conducta agresiva y despectiva hacia las chicas y ellas rechazan a los
chicos de su edad por su tosquedad e inmadurez. La gran preocupacin es cmo los ve el grupo; se
pone en juego la ne cesidad personal de aceptacin, el deseo de popularidad y el anhelo de xito.
Las explicaciones que aportan los adultos acerca del proceso de maduracin, la
menstruacin, las erecciones y emisiones seminales ayudan y disipan los temores.
ADOLESCENCIA
La palabra adolescencia deriva de adolecere que significa sufrir y desarrollar hacia la
madurez. Esta etapa comprende el lapso entre los 12 y 21 aos de edad, siendo la pubertad parte de
la misma. Madurez es el estado adulto que supone haber adquirido la capacidad de valerse por
uno mismo, la integracin de la funcin sexual responsable, la capacitacin laboral, la nocin de
metas en la vida y la integracin social.
Esta edad es un periodo de desarrollo emocional dificultoso para los adolescentes y sus
padres. Las potencialidades sexuales se han desarrollado casi completamente, transformando a los
jvenes en adultos fsicamente maduros, pero inmaduros en las reas emocional, mental y social.
Los jvenes se sienten confusos y frustrados en esa mezcla de niez y adultez. Un constante
conflicto est presente: el fuerte deseo de ser completamente independiente de sus padres y un
deseo inconsciente de seguir siendo un nio que depende de ellos. Es posible que acompaen a
estos cambios sentimientos de ira, irritacin, impaciencia e intolerancia. Los adolescentes necesitan
que se entienda el por qu de sus cambios de humor y la manera especial que tienen de mirar el
mundo que los rodea.
La modificacin corporal, el desarrollo de los rganos sexuales y la capacidad de
reproduccin son sentidos por el adolescente como la irrupcin de un nuevo rol que modifica su
posicin frente al mundo y los compromete en todos los planos de la convivencia.
Los adolescentes tienen que elaborar el duelo por la prdida del cuerpo infantil; aparece en
su lugar un cuerpo que molesta y que propone interrogantes, como el temor por las primeras
manifestaciones de la sexualidad. Tienen que elaborar el duelo por la prdida de una infancia ms o
menos cmoda y dependiente, a la vez que la prdida de la seguridad del entorno familiar que los
entenda y protega.
Durante este periodo se producen cambios fundamentales en el pensamiento de los
adolescentes, que Piaget denomina estructuras formales del pensamiento. Ante la inminencia de
esos cambios, el joven comienza a juzgar con severidad a los adultos y expresa su angustia por tener
que entrar en un plano de igualdad y reciprocidad con ellos. El adolescente busca la solucin de
todos los problemas trascendentes de la vida: el amor, la libertad, el matrimonio, la paternidad, la
maternidad, la educacin, a filosofa, la religin, etc. La insercin en el mundo social del adulto con
sus modificaciones internas y su plan de reformas es lo que va decidiendo su personalidad.

Slo cuando su madurez biolgica est acompaada de la madurez emocional e intelectual y

se reconcilia con los padres y sustitutos, puede sentir agradecimiento y hacer crticas tomando
distancia. En este periodo de transicin el adolescente flucta entre su necesidad de soledad y de
comunicacin, de egosmo y altruismo, de ascetismo y sexualidad, de tendencia a la suciedad y
prurito de limpieza y elegancia.
En la adolescencia es muy importante la coordinacin de la motricidad (si bien a menudo se
presenta cierta torpeza motriz) y su relacin con la exploracin del cuerpo, la actividad
masturbatoria y la inclusin de los genitales en el esquema corporal.
En la adolescencia normal, la masturbacin cumple la funcin de ayudar al yo a
reorganizarse en torno de la supremaca genital. Si lo logra, sta es la prueba de una feliz
elaboracin del duelo por la prdida del cuerpo infantil y este xito del yo se expresa en la
manifestacin de coherencia y armona con la edad cronolgica. El inicio de los contactos sexuales
completos es otra caracterstica de la manifestacin adolescente; siendo frecuentes los contactos
sexuales con personas del mismo sexo. Esta homosexualidad transitoria es normal hasta que la
orientacin sexual se instala definitivamente. Los adolescentes se encuentran aptos para el acto
sexual pleno pero inmaduros e ineptos para hacerlo con responsabilidad, debido a la informacin
deficiente o errnea que reciben en relacin a la sexualidad. Por esta razn la iniciacin sexual
puede provocar un recuerdo traumtico que inhibe el desempeo personal en futuras experiencias.
Entre las caractersticas psicosociales de la adolescencia est ka bsqueda de independencia
del medio familiar, se produce un alejamiento de los padres para buscar otros grupos fuera del
hogar. La rebelda que muestran hacia la sociedad y los adultos en general, es una lucha para lograr
la autonoma. La calidad del proceso de crecimiento, la estabilidad en los afectos, el monto
adecuado de gratificacin y frustracin, as como la gradual adaptacin a las exigencias
socioculturales, marcarn el logro del equilibrio emocional de los adolescentes.