Teora atmica

El modelo terico actual del tomo implica un ncleo denso rodeado por una "nube" probabilista de
electrones.

En qumica y fsica, la teora atmica es una teora cientfica sobre la naturaleza de

la materia que sostiene que est compuesta de unidades discretas llamadas tomos. Empez
como concepto filosfico en la Antigua Grecia y logr amplia aceptacin cientfica a principios
del siglo XIX cuando descubrimientos en el campo de la qumica demostraron que la materia
realmente se comportaba como si estuviese hecha de tomos.
La palabra tomo proviene del adjetivo en griego antiguo atomos, que significa "indivisible".
Los qumicos del siglo XIX empezaron a utilizar el trmino en relacin con el nmero creciente
de elementos qumicos irreducibles.1 Mientras que alrededor del cambio al siglo XX, a travs
de varios experimentos con electromagnetismo y radiactividad, los fsicos descubrieron que
los "tomos indivisibles" eran de hecho un conglomerado de varias partculas
subatmicas (principalmente, electrones, protones y neutrones), las que pueden existir
separadas unas de otras. De hecho, en ciertos entornos extremos, como las estrellas de
neutrones, la presin y la temperatura extremas impiden que los tomos puedan existir en
absoluto. Ya que se descubri que los tomos podan dividirse, los fsicos inventaron el
trmino "partculas elementales" para describir las partes "indivisibles", aunque no
indestructibles, de un tomo. El campo de ciencia que estudia las partculas subatmicas es
la fsica de partculas y es en este campo donde los fsicos esperan descubrir la autntica
naturaleza fundamental de la materia.
ndice
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1Atomismo filosfico

2Dalton

3Avogadro

4Movimiento browniano

5Descubrimiento de las partculas subatmicas

6Descubrimiento del ncleo

7Descubrimiento de los istopos

8Descubrimiento del neutrn

9Modelos cunticos del tomo

10Importancia

11Vase tambin

12Referencias

13Enlaces externos

Atomismo filosfico[editar]
Artculo principal: Atomismo

La idea de que la materia est hecha de unidades discretas es una muy antigua y surge en
muchas culturas antiguas como Grecia e India. No obstante, estas ideas estuvieron fundadas
en el razonamiento filosfico y teolgico ms que en la evidencia y la experimentacin. Como
resultado, sus opiniones sobre cmo son los tomos y cmo se comportan eran muy
incorrectas. Adems no podan convencer a todo el mundo, as que el atomismo solo era una
entre varias teoras rivales sobre la naturaleza de materia. No fue hasta el siglo XIX que los
cientficos abrazaron y refinaron la idea, ya que la floreciente ciencia de la qumica produjo
descubrimientos que podan explicarse fcilmente utilizando el concepto del tomo.

Dalton[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Dalton

Cerca del fin del siglo XVIII, dos leyes sobre reacciones qumicas emergieron sin referirse a la
idea de una teora atmica. La primera era la ley de conservacin de masa, formulada
por Antoine Lavoisier en 1789, la cual declara que la masa total permanece constante tras una
reaccin qumica (es decir, los reactantes tienen la misma masa que los productos). 2 La
segunda era la ley de proporciones definitivas. Probada originalmente por el farmacutico
francs Joseph Louis Proust en 1799, esta ley declara que si se descompone un compuesto
en sus elementos constituyentes, entonces las masas de los elementos siempre tendrn las
mismas proporciones, sin importar la cantidad o fuente de la sustancia original. 3
John Dalton estudi y expandi este trabajo previo y desarroll la ley de las proporciones
mltiples: si dos elementos pueden combinarse para formar una cantidad de compuestos
posibles, entonces las proporciones de las masas del segundo elemento que se combinan con
una masa fija del primer elemento sern proporciones de nmeros enteros pequeos. Por
ejemplo: Proust haba estudiado xidos de estao y descubri que sus masas eran 88.1%
estao y 11.9% oxgeno o 78.7% estao y 21.3% oxgeno (estos eran xido de estao (II) y
dixido de estao respectivamente). Dalton not en estos porcentajes que 100 g de estao se
combinar con 13,5 g o 27 g de oxgeno; 13,5 y 27 forman una proporcin de 1:2. Dalton
descubri que una teora atmica de la materia podra explicar elegantemente este patrn
comn en la qumica. En el caso de los xidos de estao de Proust, un tomo de estao se
combinar con uno o dos tomos de oxgeno.4
Dalton tambin crea que la teora atmica poda explicar por qu el agua absorbi gases
diferentes en proporciones diferentes. Por ejemplo, descubri que el agua absorbidixido de

carbono mucho mejor que el nitrgeno.5 Dalton hipotetiz que este se debi a las diferencias
en masa y complejidad de las partculas de los gases respectivos. Ciertamente, las molculas
de dixido de carbono (CO2) son ms pesadas y grandes que las molculas de nitrgeno (N2).
Propuso que cada elemento qumico est compuesto de tomos de un solo tipo solo y aunque
estos no pueden ser alterados o destruidos por medios qumicos, pueden combinarse para
formar estructuras ms complejas (compuestos qumicos). Esto marca la primera teora
verdaderamente cientfica del tomo, ya que Dalton logr sus conclusiones por
experimentacin y examen de los resultados de forma emprica.

Representacin de varios tomos y molculas en Un Nuevo Sistema de Filosofa Qumica (1808)

de John Dalton.

En 1803 present su primera lista de pesos atmicos relativos para un nmero de sustancias.
Este artculo se public en 1805, pero en l Dalton no analiz exactamente cmo obtuvo esas
cifras.5 El mtodo fue revelado en 1807 por su conocido Thomas Thomson, en la tercera
edicin del libro de Thomson, Un Sistema de Qumica. Finalmente, Dalton public una
explicacin completa en su propio texto,Un Nuevo Sistema de Filosofa Qumica (1808 y
1810).
Dalton estim los pesos atmicos segn las proporciones de masa en que se combinan,
tomando al tomo de hidrgeno la unidad. Sin embargo, Dalton no concibi que con algunos
elementos los tomos existen en molculas, por ejemplo el oxgeno puro existe como O 2.
Tambin crey errneamente que el compuesto ms sencillo entre dos elementos
cualesquiera es siempre un tomo de cada uno (as que pens que el agua era HO, no
H2O).6 Esto, sumado a la crudeza de su equipamiento, malogr sus resultados. Por ejemplo,
en 1803 crea que los tomos de oxgeno eran 5,5 veces ms pesados que los tomos de
hidrgeno, porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno por cada gramo de hidrgeno y
crea que la frmula para el agua era HO. Con datos mejores, en 1806 concluy que el peso
atmico del oxgeno de hecho deba ser 7 en vez de 5,5, y mantuvo este peso por el resto de
su vida. Otros en estos tiempos ya haban concluido que el tomo de oxgeno tiene que pesar
8 tomos de hidrgeno si uno supone la frmula de Dalton para la molcula de agua (HO), o
16 si uno supone la frmula moderna (H2O).7

Avogadro[editar]
El defecto en la teora de Dalton fue corregida en principio en 1811 por Amedeo
Avogadro. Avogadro haba propuesto que volmenes iguales de cualesquier dos gases, en
presin y temperatura iguales, contienen nmeros iguales de molculas (en otras palabras, la
masa de las partculas de un gas no afecta el volumen que ocupa).8 La ley de Avogadro le
permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases al estudiar los volmenes en los
que reaccionan. Por ejemplo: ya que dos litros de hidrgeno reaccionarn con un nico litro de

oxgeno para producir dos litros de vapor de agua (en temperatura y presin constantes),
significa que una sola molcula de oxgeno se divide en dos para formar dos partculas de
agua. De este modo Avogadro fue capaz de ofrecer estimaciones ms precisas de la masa
atmica del oxgeno y varios otros elementos e hizo una distincin clara entre molculas y
tomos.

Movimiento browniano[editar]
En 1827, el botnico britnico Robert Brown observ que las partculas de polvo dentro de los
granos de polen que flotan en el agua constantemente vibran sin razn aparente. En
1905, Albert Einstein teoriz que este movimiento browniano era causado por el continuo
golpeteo de las molculas de agua y desarroll un modelo matemtico para describirlo. 9 En
1908 el fsico francs Jean Perrin la valid experimentalmente, lo que provey de validacin
adicional a la teora particular (y por extensin a la teora atmica).

Descubrimiento de las partculas subatmicas[editar]

Artculo principal: Modelo atmico de Thomson

El tubo de rayos catdicos de Thomson, en el que observ la desviacin de los rayos catdicos por
un campo elctrico.

Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia, cuando J.J
Thomson descubri el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos catdicos.10 El
tubo de rayos catdicos que us Thomson era un recipiente cerrado de vidrio, en el cual los
dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica una diferencia de tensin a
los electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un resplandor fosforescente cuando
chocan con el extremo opuesto del tubo de cristal. Mediante la experimentacin, Thomson
descubri que los rayos se desviaban al aplicar un campo elctrico (adems de desviarse con
los campos magnticos, cosa que ya se saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas,
estaban compuestos por partculas cargadas negativamente a las que llam "corpsculos"
(ms tarde, otros cientficos las rebautizaran como electrones).
Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma,
estipul que los tomos eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes. Para
explicar la carga neutra del tomo, propuso que los corpsculos se distribuan en estructuras
anilladas dentro de una nube positiva uniforme; este era el modelo atmico de Thomson o
"modelo del plum cake".11
Ya que se vio que los tomos eran realmente divisibles, los fsicos inventaron ms tarde el
trmino "partculas elementales" para designar a las partculas indivisibles.

Descubrimiento del ncleo[editar]

Artculo principal: Modelo atmico de Rutherford

Experimento de la lmina de oro

Arriba: Resultados esperados: las partculas alfa pasan sin problemas por el modelo atmico de
Thomson.
Abajo: Resultados observados: una pequea parte de las partculas se desva, lo que revela la
existencia de un lugar en el tomo donde se concentra la carga positiva.

El modelo atmico de Thomson fue refutado en 1909 por uno de sus estudiantes, Ernest
Rutherford, quien descubri que la mayor parte de la masa y de la carga positiva de un tomo
estaba concentrada en una fraccin muy pequea de su volumen, que supona que estaba en
el mismo centro.
En su experimento, Hans Geiger y Ernest Marsden bombardearon partculas alfa a travs de
una fina lmina de oro (que chocaran con unapantalla fluorescente que haban colocado
rodeando la lmina).12 Dada la mnima como masa de los electrones, la elevada masa y
momento de las partculas alfa y la distribucin uniforme de la carga positiva del modelo de
Thomson, estos cientficos esperaban que todas las partculas alfa atravesasen la lmina de
oro sin desviarse, o por el contrario, que fuesen absorbidas. Para su asombro, una pequea
fraccin de las partculas alfa sufri una fuerte desviacin. Esto indujo a Rutherford a proponer
el modelo planetario del tomo, en el que los electrones orbitaban en el espacio alrededor de
un gran ncleo compacto, a semejanza de los planetas y el Sol.13

Descubrimiento de los istopos[editar]

En 1913, Thomson canaliz una corriente de iones de nen a travs de campos magnticos y
elctricos, hasta chocar con una placa fotogrfica que haba colocado al otro lado. Observ
dos zonas incandescentes en la placa, que revelaban dos trayectorias de desviacin
diferentes. Thomson concluy que esto era porque algunos de los iones de nen tenan
diferentes masas; as fue como descubri la existencia de los istopos.14

Descubrimiento del neutrn[editar]

Vase tambin: Neutrn#Historia

En 1918, Rutherford logr partir el ncleo del tomo al bombardear gas nitrgeno con
partculas alfa, y observ que el gas emita ncleos de hidrgeno. Rutherford concluy que los
ncleos de hidrgeno procedan de los ncleos de los mismos tomos de nitrgeno. 15 Ms
tarde descubri que la carga positiva de cualquier tomo equivala siempre a un nmero
entero de ncleos de hidrgeno. Esto, junto con el hecho de que el hidrgeno el elemento
ms ligero tena una masa atmica de 1, le llev a afirmar que los ncleos de hidrgeno
eran partculas singulares, constituyentes bsicos de todos los ncleos atmicos: se haba
descubierto el protn. Un experimento posterior de Rutherford mostr que la masa nuclear de
la mayora de los tomos superaba a la de los protones que tena. Por tanto, postul la
existencia de partculas sin carga, hasta entonces desconocidas ms tarde llamadas
neutrones, de donde provendra este exceso de masa.
En 1928, Walther Bothe observ que el berilio emita una radiacin elctricamente neutra
cuando se le bombardeaba con partculas alfa. En 1932, James Chadwick expuso diversos
elementos a esta radiacin y dedujo que esta estaba compuesta por partculas elctricamente
neutras con una masa similar la de un protn.16 Chadwick llam a estas partculas "neutrones".

Modelos cunticos del tomo[editar]

Artculos principales: Modelo atmico de Schrdinger, Modelo atmico de Bohr y Modelo atmico

de Sommerfeld.
El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, segn la frmula de
Larmor del electromagnetismo clsico, una carga elctrica en aceleracin emite ondas
electromagnticas, y una carga en rbita ira perdiendo energa y describira una espiral hasta
acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno que el modelo no explicaba era por qu los
tomos excitados solo emiten luz con ciertos espectros discretos.

El modelo de Bohr.

La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max Planck y Albert
Einstein postularon que se emite o absorbe una leve cantidad de energa en cantidades fijas
llamadas cuantos. En 1913, Niels Bohr incorpor esta idea a su modelo atmico, en el que los
electrones solo podran orbitar alrededor del ncleo en rbitas circulares determinadas, con
una energa y unmomento angular fijos, y siendo proporcionales las distancias del ncleo a los
respectivos niveles de energa.17 Segn este modelo, los tomos no podran describir
espirales hacia el ncleo porque no podran perder energa de manera continua; en cambio,
solo podran realizar "saltos cunticos" instantneos entre los niveles fijos de
energa.18 Cuando esto ocurre, el tomo absorbe o emite luz a una frecuencia proporcional a
la diferencia de energa (y de ah la absorcin y emisin de luz en los espectros

discretos).18 Arnold Sommerfeld ampli el tomo de Bohr en 1916 para incluir rbitas elpticas,
utilizando una cuantificacin de momento generalizado.
El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca
increbles predicciones de acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era
incapaz de explicar los tomos multielectrnicos, predecir la tasa de transicin o describir las
estructuras finas e hiperfinas.
En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las partculas
subatmicas, como los electrones podan tener propiedades de ondas. Erwin Schrdinger,
fascinado por esta idea, investig si el movimiento de un electrn en un tomo se podra
explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de Schrdinger, publicada en
1926,19 describe al electrn como una funcin de onda en lugar de como una partcula, y
predijo muchos de los fenmenos espectrales que el modelo de Bohr no poda explicar.
Aunque este concepto era matemticamente correcto, era difcil de visualizar, y tuvo sus
detractores.20 Uno de sus crticos,Max Born, dijo que la funcin de onda de Schrdinger no
describa el electrn, pero s a muchos de sus posibles estados, y de esta forma se podra
usar para calcular la probabilidad de encontrar un electrn en cualquier posicin dada
alrededor del ncleo.21
En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est determinada
por el tiempo y la posicin, es imposible obtener simultneamente valores precisos tanto para
la posicin como para el momento de la partcula para cualquier punto dado en el
tiempo.22 Este principio fue conocido como principio de incertidumbre de Heisenberg.

Los cinco orbitales atmicos de un tomo de nen, separados y ordenados en orden creciente de
energa. En cada orbital caben como mximo dos electrones, que estn la mayor parte del tiempo en las
zonas delimitadas por las "burbujas".

Este nuevo enfoque invalidaba por completo el modelo de Bohr, con sus rbitas circulares
claramente definidas. El modelo moderno del tomo describe las posiciones de los electrones
en un tomo en trminos de probabilidades. Un electrn se puede encontrar potencialmente a
cualquier distancia del ncleo, pero dependiendo de su nivel de energa tiende a estar
con ms frecuencia en ciertas regiones alrededor del ncleo que en otras; estas zonas son
conocidas como orbitales atmicos.

Importancia[editar]
La importancia de esta teora no puede ser exagerada. Se ha dicho (por ejemplo el premio
NobelRichard Feynman) que la teora atmica es la teora ms importante en la historia de la
ciencia. Esto se debe a las implicaciones que ha tenido, tanto para la ciencia bsica como por
las aplicaciones que se han derivado de ella.
Toda la qumica y bioqumica modernas se basan en la teora de que la materia est
compuesta de tomos de diferentes elementos, que no pueden transmutarse por mtodos
qumicos. Por su parte, la qumica ha permitido el desarrollo de la industria

farmacutica, petroqumica, de abonos, el desarrollo de nuevos materiales, incluidos

lossemiconductores, y otros avances.

Vase tambin[editar]

Termodinmica

Mecnica cuntica

Qumica cuntica

Fsica molecular

Historia de la teora atmica

Cronologa de la fsica atmica y subatmica

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Berryman, Sylvia, "Ancient Atomism", The Stanford Encyclopedia of

Philosophy (Fall 2008 Edition), Edward N.

2.

Volver arriba Weisstein, Eric W. Lavoisier, Antoine (1743-1794).

scienceworld.wolfram.com. Consultado el 1 de agosto de 2009.

3.
4.

5.

Volver arriba Proust, Joseph Louis.

Volver arriba Andrew G. van Melsen (1952). From Atomos to Atom. Mineola, N.Y.:
Dover Publications. ISBN 0-486-49584-1.
Saltar a:a b Dalton, John.

6.

Volver arriba Johnson, Chris. Avogadro - his contribution to

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7.

Volver arriba Alan J. Rocke (1984). Chemical Atomism in the Nineteenth Century.
Columbus: Ohio State University Press.

8.

Volver arriba Avogadro, Amedeo (1811). Essay on a Manner of Determining the

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Volver arriba Einstein, A. (1905). ber die von der molekularkinetischen Theorie der
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10.
11.

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12.

Volver arriba H Geiger (1910), The Scattering of the -Particles by

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Volver arriba Ernest Rutherford (1911), The Scattering of and Particles by Matter
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Volver arriba James Chadwick (27 de febrero de 1932), Possible Existence of a

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molecules. Philosophical Magazine, 26, 1-25[1]]
Saltar a:a b Bohr, N. On the constitution of atoms and molecules.

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Volver arriba Erwin Schrodinger (1926), Quantisation as an Eigenvalue

Problem, Annalen der Physik

20.

Volver arriba Dr Subodh Mahanti, Erwin Schrodinger: The Founder of Quantum Wave
Mechanics, Vigyan Prasar

21.

Volver arriba Dr Subodh Mahanti, Max Born: Founder of Lattice Dynamics, Vigyan
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22.

Volver arriba ISCID, Heisenberg Uncertainty Principle