Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

Causas infecciosas
de la anemia en gatos

ser de leve a moderada y no es normalmente el motivo

de consulta. Este artculo se centra en los microorganismos patgenos que causan anemia como principal anomala clnica, representando un motivo de
consulta (Tabla 1).

Enfoque diagnstico de la anemia

Jane Sykes, BVSc (Hons), PhD,
Dipl. DACVIM
Universidad de California, Davis, EE.UU.
En la actualidad, la Dra. Sykes es profesora asociada
de Medicina Interna de Pequeos Animales en la
Universidad de California, Davis, con un inters especial
en las enfermedades infecciosas y la hematologa de
pequeos animales. Se licenci en Veterinaria en la
Universidad de Melbourne, Australia, en 1993. Realiz
el doctorado sobre las enfermedades respiratorias
superiores felinas y el diagnstico molecular de las
enfermedades infecciosas. Termin una residencia en
Medicina Interna de Pequeos Animales en la
Universidad de Minnesota en 2001 y es diplomada por
el Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria.

Introduccin
La anemia es un problema comn en los gatos y, aunque
las enfermedades infecciosas suelen ser el origen de la
anemia en estos animales, hay muchas otras causas
subyacentes. El propsito principal de este artculo es
revisar las causas infecciosas de anemia ms frecuentes
en los gatos. En teora, todos los patgenos tienen la
capacidad de causar anemia mediante la induccin de
una respuesta inflamatoria, aunque la anemia tiende a

Cabe sospechar un diagnstico de anemia cuando un

gato se presenta con letargia, disminucin del apetito y
mucosas plidas o blancas. El consumo la arena de su
bandeja o de las heces puede formar tambin parte del
historial. Los resultados de la exploracin fsica pueden
ser taquicardia y taquipnea o un soplo sistlico como
consecuencia de la disminucin de la viscosidad
sangunea. El diagnstico definitivo de anemia depende
de la disminucin del hematocrito, de la hemoglobina o
de la cifra total de eritrocitos. Para no pasar por alto
algunas de las muchas causas de anemia, se pueden
clasificar de manera general las anemias, en las que
provocan disminucin de la produccin de hemates, las
que causan prdidas sanguneas y las que tienen como
consecuencia un aumento de la destruccin de los
hemates (Tabla 2). La anemia causada por una disminucin de la produccin de hemates es siempre no
regenerativa. La prdida de sangre y el aumento de la
destruccin de hemates vienen seguidas generalmente
de una respuesta regenerativa de tres a cinco das despus de la lesin inicial, aunque la prdida crnica de
sangre gastrointestinal puede volverse no regenerativa
si hay una deficiencia de hierro. La presencia de policromasia, punteado basfilo, normoblastosis (presencia
de hemates nucleados), anisocitosis o aumento del
nmero de cuerpos de Howell-Jolly en la evaluacin

Vol 19 No 2 / / 2009 / / Veterinary Focus / / 31

Published in IVIS with the permission of the editor

Tabla 1.
Enfermedades infecciosas que pueden
presentarse como anemia en los gatos
Distribucin
geogrfica

Microorganismo
Virus de la leucemia felina

Mundial

Virus de la inmunodeficiencia felina

Mundial

Virus de la peritonitis infecciosa felina Mundial

Micoplasmas hemotrpicos, fundaMundial
mentalmente Mycoplasma haemofelis
Cytauxzoon felis

Regiones del sur-centro,

sudeste y del medio
atlntico de los Estados
Unidos

Babesia felis

Zona costera de Sudfrica

Ctenocephalides felis

Mundial

Especies de Ancylostoma

Mundial

Tabla 2.
Diagnstico diferencial de la anemia patolgica
en gatos
Mecanismo

Causa subyacente

Disminucin de
la produccin de
eritrocitos

Insuficiencia renal
Mieloptisis
Deficiencia de hierro
Anemia de enfermedad inflamatoria
Enfermedad infecciosa (principalmente infeccin por el FeLV)
Enfermedad inmunomediada a nivel
de los precursores de los eritrocitos
Toxinas y frmacos

Prdida de
eritrocitos

Coagulopatas y trastornos
plaquetarios hereditarios
Coagulopatas y trastornos
plaquetarios adquiridos
Neoplasia
Gastroenteritis eosinoflica
Traumatismo
Enfermedad idioptica felina de las
vas urinarias
Infestaciones por pulgas
Infestaciones por anquilostoma

Aumento de la
destruccin de
eritrocitos

Anemia hemoltica inmunomediada

primaria
Anemia hemoltica inmunomediada
secundaria a frmacos, neoplasia o
enfermedades infecciosas
Defectos hereditarios de los
eritrocitos (aumento de la fragilidad
osmtica, deficiencia de piruvato
quinasa)
Hipofosfatemia
Toxinas oxidativas (cebollas, ajo,
anestsicos locales, propofol,
paracetamol, zinc)
Microangiopata

32 / / Veterinary Focus / / Vol 19 No 2 / / 2009

Close window to return to IVIS

microscpica de los frotis sanguneos sugieren la presencia de una respuesta regenerativa (Figura 1). Tras la
utilizacin de la nueva tincin de azul de metileno en
los frotis sanguneos o mediante el recuento automatizado utilizando mtodos de citometra de flujo se pone
de manifiesto una reticulocitosis. Utilizando mtodos
visuales, pueden identificarse dos tipos de reticulocitos
despus de la respuesta regenerativa a la anemia en
gatos: reticulocitos agregados y punteados. Los reticulocitos agregados son la forma ms inmadura de los
reticulocitos. La presencia de ms del 1% de estos
reticulocitos en la sangre perifrica indica una regeneracin activa. Si los laboratorios proporcionan una sola
cifra de reticulocitos, en gatos, generalmente corresponde a los reticulocitos agregados. Los reticulocitos
punteados son ms maduros y su mayor nmero
(> 10%) sugiere una respuesta regenerativa previa,
generalmente en las ltimas una o dos semanas. La
reticulocitosis agregada felina puede no ser muy
pronunciada siempre, aun cuando est producindose
regeneracin (Tabla 3).
La disminucin de la produccin de hemates refleja
generalmente un deterioro de la funcin de la mdula
sea. En gatos, las causas pueden ser las siguientes:
a) Insuficiencia renal: la insuficiencia renal provoca
una anemia normoctica normocrmica debido a
una disminucin de la secrecin de eritropoyetina.
b) Mieloptisis: la anemia mieloptsica es consecuencia
de la sustitucin de la mdula por clulas neoplsicas
o fibrosis. Normalmente existen a la vez reducciones
de otras lneas celulares.
c) Deficiencia de hierro: la anemia por deficiencia de
hierro es clsicamente microctica e hipocrmica, pero
en ocasiones se desarrolla una anemia normoctica,
normocrmica. La combinacin de una baja concentracin srica de hierro, una baja concentracin de
ferritina y un aumento de la capacidad de unin total
al hierro puede ayudar a diagnosticar la deficiencia
de hierro. Sin embargo, dado que la ferritina del suero
es una protena reactiva de fase aguda, esta ferritina
puede aumentar con la enfermedad inflamatoria,
obstaculizando a veces el diagnstico de anemia
simultnea por deficiencia de hierro. En perros y en
personas, la ausencia de hierro teible en la mdula
sea puede contribuir al diagnstico de una anemia
por deficiencia de hierro. Por desgracia, los gatos
sanos carecen de hierro teible en la mdula sea.
Como consecuencia, en algunos gatos puede resultar
difcil confirmar la presencia de una anemia por

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

CAUSAS INFECCIOSAS DE LA ANEMIA EN GATOS

deficiencia de hierro. Una de las causas ms frecuentes de anemia por deficiencia de hierro en los
gatos es la prdida crnica de sangre gastrointestinal.
d) Anemia de la enfermedad inflamatoria: esta anemia
suele ser una anemia de leve a moderada, normoctica y normocrmica. El hematocrito rara vez es
inferior al 14-15% (1). La anemia de la enfermedad
inflamatoria, se puede sospechar en caso de una
concentracin srica de hierro de baja a normal, un
aumento de la capacidad total de unin al hierro y
una concentracin de normal a elevada de la ferritina.
e) Infecciosa: la causa infecciosa ms frecuente de una
disminucin de la produccin de eritrocitos en los
gatos es la infeccin por el virus FeLV (vase ms
adelante).
f) Enfermedad inmunomediada a nivel de los precursores de los hemates.
g) Toxinas: igual que ocurre con la enfermedad mieloptsica, las causas txicas de anemia que actan en la
mdula sea normalmente provocan deficiencias de
otras lneas celulares. Son ejemplos el cloramfenicol
y frmacos antineoplsicos.
Pueden perderse hemates como consecuencia de
hemorragia en el tracto digestivo, tracto urinario o
hemorragia interna, como la provocada por la rotura
del bazo o hemotrax. La hemorragia gastrointestinal
crnica puede estar asociada a trombocitosis y a una
elevacin de la proporcin BUN-creatinina.

Figura 1.
Frotis sanguneo de un gato que muestra una respuesta fuertemente regenerativa con un eritrocito nucleado (flecha de tamao
medio), policromasia y anisocitosis (flechas delgadas) y un
cuerpo de Howell-Jolly (flecha gruesa).

Tabla 3.
Directrices actuales para determinacin del
FeLV y VIF en los gatos (7)

Las posibles causas de hemorragia son:

a) Coagulopatas o alteraciones plaquetarias hereditarias
b) Coagulopatas o alteraciones plaquetarias adquiridas,
entre ellas la toxicidad causada por los anticoagulantes de los venenos para roedores, la trombocitopenia inmunomediada y las hepatopatas
c) Neoplasias (hemangiosarcoma, linfosarcoma intestinal
y adenocarcinoma intestinal)
d) Gastroenteritis ulcerosa grave, como la gastroenteritis eosinoflica
e) Traumatismos
f) Enfermedad idioptica felina de las vas urinarias bajas
g) Infestaciones parasitarias, en particular infestaciones
intensas por pulgas y nematodos.
Los signos clnicos de prdida de sangre son petequias,
equimosis, epistaxis, hematemesis, melenas, hematomas
y hemartrosis. La hemorragia interna puede manifestarse
por distensin abdominal o taquipnea.

Gatos enfermos, aunque fueran negativos en el pasado

Todos los gatos y gatitos cuando los adquieren por primera
vez, seguidos de una segunda prueba como mnimo 60 das
ms tarde
Despus de la exposicin a un gato positivo al retrovirus,
o despus de una mordedura de un gato, seguido de una
segunda prueba como mnimo 60 das despus (como
mnimo 30 das si la exposicin fue al FeLV)
Una vez al ao para los gatos que viven con otros gatos
positivos al retrovirus o para los gatos que viven en el exterior
Antes de la primera vacunacin frente al FeLV o al VIF
Los donantes de sangre deben haber dado resultados
negativos para el FeLV y el VIF mediante ELISA y, si es
posible, PCR en tiempo real
Se recomienda la realizacin de evaluaciones intermitentes
de los gatos negativos nicamente si existe la posibilidad
de exposicin con gatos infectados o si se ponen enfermos

Vol 19 No 2 / / 2009 / / Veterinary Focus / / 33

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

f) Lesin microangioptica de los eritrocitos: la lesin

del endotelio de los vasos pequeos provoca el depsito
de fibrina y agregacin plaquetaria. A medida que
los eritrocitos pasan por estos vasos daados, se
fragmentan provocando una hemlisis intravascular,
a veces manifestada por la presencia de esquistocitos
en los frotis sanguneos.
Los signos clnicos que sugieren hemlisis son la esplenomegalia, ictericia, hemoglobinemia y hemoglobinuria.
En comparacin con los eritrocitos caninos, los felinos
son ms pequeos y carecen de la palidez central, de
modo que no suelen identificarse esferocitos en el gato.

Figura 2.
Frotis sanguneo de un gato que muestra gran cantidad de
cuerpos de Heinz (flechas).

El aumento de la destruccin de hemates puede

deberse a:
a) Una enfermedad inmunomediada primaria: es menos
frecuente en gatos que en perros.
b) Una enfermedad inmunomediada secundaria a una
infeccin, neoplasia o a frmacos: la causa secundaria
ms frecuentes en gatos de anemia hemoltica inmunomediada es la infecciosa (vase ms adelante).
c) Hemates defectuosos hereditarios: la fragilidad
osmtica y la deficiencia de la piruvato quinasa se
han reconocido particularmente en gatos de raza
Somal y Abisinio, y a veces pueden diagnosticarse
errneamente como anemia hemoltica inmunomediada (2,3).
d) Hipofosfatemia: puede producirse una hemlisis
aguda por hipofosfatemia cuando se vuelve a proporcionar alimento a un gato despus de una anorexia
prolongada o con insulinoterapia en cetoacidosis
diabtica.
e) Causas txicas que provocan dao oxidativo a los
hemates, incluyendo la formacin de cuerpos de
Heinz (Figura 2). Los eritrocitos felinos son ms
sensibles a estas lesiones oxidativas que los caninos,
debido al mayor nmero de grupos sulfhidrilo presentes en la hemoglobina de los gatos en comparacin
con la hemoglobina de los perros. Son toxinas oxidativas el acetaminofn (paracetamol), el zinc, cebollas,
ajo y anestsicos locales.

34 / / Veterinary Focus / / Vol 19 No 2 / / 2009

Existen diversos microorganismos patgenos que

pueden causar anemia en gatos, entre ellos los ms
comunes son el virus de la leucemia felina, el virus de la
inmunodeficiencia felina, el micoplasma hemotrpico
felino y el virus de la peritonitis infecciosa felina. A
continuacin se detalla el enfoque diagnstico de estas
infecciones y los mecanismos por medio de los cuales
causan anemia. Otras causas infecciosas de la anemia
felina que tienen una distribucin geogrfica ms
limitada son los protozoos Cytauxzoon felis y Babesia
felis transportados por vectores. Cytauxzoon felis se
encuentra en las zonas centro-sur y sudeste de los
Estados Unidos y recientemente se detect en un gato
en Francia (4). Babesia felis infecta a gatos de las
regiones costeras de Sudfrica (5,6). En Europa, India,
otras partes de frica e Israel se han identificado otras
especies de Babesia.

Virus de la leucemia felina y virus

de la inmunodeficiencia felina
El virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la
inmunodeficiencia felina (VIF) son retrovirus que siguen
siendo una causa importante de sndromes de inmunodeficiencia, anemia, signos neurolgicos y neoplasia en
los gatos de todo el mundo. El diagnstico inicial de FeLV
se basa en la deteccin del antgeno vrico en sangre
perifrica. Por el contrario, el diagnstico de VIF suele
realizarse tras la deteccin de anticuerpos anti-VIF
circulantes. Salvo en los gatitos con anticuerpos maternos
y en gatos vacunados contra el VIF, existe una correlacin entre un ttulo positivo de anticuerpos y una
infeccin activa, porque la infeccin por el VIF persiste
durante toda la vida del gato. En las pruebas comercializadas para la deteccin de este virus se utiliza la tecnologa de enzimoinmunoanlisis de adsorcin (ELISA)
y dispositivos de flujo lateral (como el SNAP FIV Antibody/FeLV Antigen Combo Test, IDEXX Laboratories),

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

CAUSAS INFECCIOSAS DE LA ANEMIA EN GATOS

que se han comercializado como anlisis de punto de

atencin (point-of-care), y ensayos en placas de micropocillos. Para estas dos infecciones vricas pueden
observarse falsos negativos al principio del curso de la
infeccin, de modo que los gatos que den resultados
negativos deben volver a analizarse despus de 30 das
de la posible exposicin al FeLV y despus de 60 das, en
caso del VIF (7). La mayora de los anlisis de deteccin
de infeccin por el FeLV son muy sensibles y especficos
(8,9) y parece que los falsos negativos son muy poco
frecuentes en los gatos con enfermedad relacionada con
el FeLV. Los gatos pueden experimentar infeccin
regresiva por el FeLV, segn la cual el ADN vrico se
integra en el genoma del husped, pero es contenida
por el sistema inmune y no sigue provocando enfermedad. Como consecuencia, se precisa confirmacin de
una infeccin progresiva (infeccin que est progresando hacia una enfermedad relacionada con el FeLV)
analizando la sangre o la mdula sea con anticuerpos
inmunofluorescentes o repitiendo el ELISA a intervalos
de tres a cuatro meses. Los gatos que den resultados
positivos con la utilizacin de estos ltimos mtodos es
probable que desarrollen la enfermedad relacionada
con el FeLV. En la actualidad, se recomienda el uso de otra
prueba ELISA o una prueba de inmunotransferencia
para confirmar la infeccin por VIF. La inmunotransferencia permite detectar anticuerpos frente a una serie de
antgenos del VIF que han sido previamente separados y
transferidos a una membrana de nitrocelulosa, pero
puede ser menos sensible que el ELISA. Tambin pueden
producirse falsos negativos en el caso de la infeccin por
el VIF en gatos con enfermedad avanzada que no son
capaces de sintetizar una cantidad suficiente de anticuerpos para que pueda ser detectada utilizando la
metodologa ELISA o de inmunotransferencia. Estos
gatos pueden dar resultados positivos con anlisis
diseados para detectar cidos nucleicos de los retrovirus (PCR). Por desgracia, la garanta de calidad puede
ser problemtica en algunos de los laboratorios que
ofrecen PCR para los patgenos veterinarios y en algunos
pases no es fcil disponer de estas pruebas. Recientemente se han publicado amplias directrices para la
deteccin, prevencin, tratamiento y control de los retrovirus (7). Estas directrices se resumen en la Tabla 3.
En un reciente estudio en el que se incluyeron ms de
18.000 gatos norteamericanos, se estim que la prevalencia global de las infecciones por el FeLV y el VIF se
situaba en torno al 2,3% y el 2,5%, respectivamente (2).
La transmisin del VIF se produce fundamentalmente a
travs de mordeduras y, como tal, los machos que son

los que pasan ms tiempo en el exterior tienen un mayor

riesgo de infeccin. Por consiguiente, se document una
prevalencia de infeccin del 18,2% en gatos salvajes
enfermos, mientras que la prevalencia en los gatos
sanos de interior era tan slo del 0,7%. El medio de
transmisin predominante del FeLV es el contacto
estrecho prolongado con secreciones salivales de gatos
infectados. Las mordeduras son un medio de transmisin menos probable. Recientemente se document
la propagacin fecal y urinaria del FeLV, que puede
desempear un cierto papel en su transmisin (10,11).
La infeccin progresiva por el FeLV est asociada con
distintos pronsticos clnicos: neoplasia, en especial
linfomas y leucemias, trastornos neurolgicos, anemia e
inmunodeficiencia con infecciones oportunistas (Tabla
4). La anemia puede ser consecuencia de mltiples
mecanismos diferentes, entre ellos la disminucin de
la produccin de eritrocitos y un aumento de su destruccin. Aproximadamente el 90% de las anemias asociadas
con el virus de la leucemia felina son no regenerativas,
normalmente como consecuencia de una disminucin
de la produccin de los eritrocitos (Tabla 5). La disminucin de la produccin de eritrocitos puede ser consecuencia de una diversidad de trastornos de la mdula
sea. La infeccin por el subtipo C del virus de la leucemia
felina provoca una aplasia pura de eritrocitos, una
anemia no regenerativa intensa asociada con un agotamiento importante de los precursores eritroides en la
mdula sea. Recientemente se demostr que esto es
consecuencia de la unin a una protena exportadora
del grupo hemo, y la interferencia de esta protena, y la
consiguiente hemotoxicosis del eritrocito en desarrollo
(12). Los gatos infectados por el virus de la leucemia
felina pueden desarrollar macrocitosis y anemia no
regenerativa. El virus de la leucemia felina se ha asociado con el desarrollo de una anemia aplsica en
algunos gatos, que es una deficiencia de todas las lneas
celulares (trombocitaria, mieloide y eritroide) dentro
de la mdula sea, cuyo espacio en la mdula sea es
sustituido por tejido adiposo. La disfuncin de la mdula
sea tambin puede deberse a una mieloptisis secundaria a leucemia, displasia mieloide y eritroide (alteracin de la maduracin de los precursores medulares) y
mielofibrosis (Figura 3). La anemia en los gatos con
infeccin por el virus de la leucemia felina tambin
puede ser consecuencia de una anemia de enfermedad
inflamatoria, que puede ser secundaria a la propia
infeccin por el FeLV, a infecciones oportunistas o a una
neoplasia. En algunos gatos infectados por el virus de la
leucemia felina puede producirse un aumento de la

Vol 19 No 2 / / 2009 / / Veterinary Focus / / 35

Published in IVIS with the permission of the editor

Tabla 4.
Posibles consecuencias de la infeccin por el virus de la
leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina
Virus de
la leucemia felina

Virus de la
inmunodeficiencia felina

Inmunodepresin que provoca

infecciones oportunistas o
intensas, como la estomatitis
Linfoma, especialmente
linfoma mediastnico,
multicntrico, renal y epidural
Leucemia
Insuficiencia reproductiva y
sndrome del gatito dbil

Inmunodepresin que
provoca infecciones
oportunistas o intensas,
como la estomatitis
Neoplasia, en especial
linfoma y carcinoma de
clulas escamosas, pero
tambin enfermedad
mieloproliferativa
Deterioro progresivo
crnico

Fibrosarcomas (por el virus del

Signos neurolgicos
sarcoma felino)
Enteritis

Neuroblastomas olfatorios
Osteocondromas mltiples
Cuernos cutneos
Aplasia eritroide pura
Mielodisplasia
Mielofibrosis
Anemia aplsica
Enfermedad neurolgica,
incluida midriasis e
incontinencia urinaria
Enfermedad inmunomediada
Enteritis

Tabla 5.
Mecanismos de la anemia en gatos
infectados por el FeLV
Categora
Disminucin de la
produccin de hemates

Mecanismo subyacente
Aplasia eritroide pura (FeLV-C)
Anemia aplsica
Leucemia
Mielofibrosis
Anemia de enfermedad
inflamatoria

Prdida de hemates

Trombocitopenia secundaria a
una enfermedad inmunomediada
o de la mdula sea

Aumento de la destruccin Anemia hemoltica

inmunomediada asociada al
de hemates
FeLV
Infeccin simultnea por
hemoplasmas

36 / / Veterinary Focus / / Vol 19 No 2 / / 2009

Close window to return to IVIS

destruccin de los eritrocitos como consecuencia de

una anemia hemoltica inmunomediada secundaria o de
una infeccin simultnea por otros patgenos hemolticos, en especial los hemoplasmas. Por ltimo, la anemia
puede reflejar una hemorragia como consecuencia de
una trombocitopenia.
Las anemias intensas son menos comunes en los gatos
infectados por el VIF que en los gatos infectados por el
FeLV, pero puede producirse una anemia no regenerativa de leve a moderada como consecuencia de una
anemia de enfermedad inflamatoria y una hipofuncin
de la mdula sea secundaria a la propia infeccin
vrica, aunque el mecanismo por el cual esto ocurre no
est claro (13). Muchos gatos con infeccin por el VIF
son geritricos y la presencia de insuficiencia renal
crnica simultnea puede contribuir tambin a la
anemia. Infecciones simultneas por hemoplasmas
pueden causar tambin anemia en gatos positivos para
el VIF.
Igual que en cualquier gato enfermo, debe comprobarse si hay infeccin por el VIF o el FeLV en todos los
gatos que tengan anemia. Una vez establecida la infeccin por retrovirus, debe intentarse identificar la causa
subyacente de la anemia. Esto implica una evaluacin
cuidadosa del hemograma, con atencin a los ndices y
la morfologa de los eritrocitos y una evaluacin meticulosa de un frotis sanguneo. Tambin debe realizarse, si
es posible, una prueba de determinacin de infeccin
simultnea por micoplasmas hemotrpicos utilizando
la PCR (vase ms adelante). Ante la presencia de
pancitopenia o de una anemia no regenerativa inexplicada est indicada una evaluacin de la mdula sea
que consista en aspirado y biopsia por puncin con
aguja gruesa. El tratamiento de la anemia intensa en los
gatos positivos para retrovirus consiste en transfusiones
sanguneas despus de realizacin de las pruebas
de compatibilidad cruzada y de determinacin de
los grupos sanguneos, y el tratamiento de la causa
subyacente si es evidente. El uso de eritropoyetina
recombinante, junto con un aporte complementario de
hierro, puede ser beneficioso en algunos gatos con
anemia intensa no regenerativa. En algunos gatos
puede producirse una respuesta a dosis inmunodepresoras de prednisolona (1-2 mg/kg, va oral, c/ 12h).
Dado que los glucocorticoides deterioran la respuesta
inmunitaria y pueden agravar el riesgo de infeccin,
slo deber utilizarse prednisolona si hay una slida
sospecha de patogenia inmunitaria subyacente y despus de haber descartado una infeccin simultnea por

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

CAUSAS INFECCIOSAS DE LA ANEMIA EN GATOS

otros patgenos mediante un exhaustivo estudio. Lo

ideal es que el estudio abarque una exploracin fsica
minuciosa, una analtica sangunea, un anlisis y un
cultivo de orina, radiografas torcicas y una ecografa
abdominal.

Micoplasmas hemotrpicos
Los micoplasma hemotrpicos, tambin conocidos
como hemoplasmas, que en la actualidad se sabe que
infectan a los gatos son Mycoplasma haemofelis (Mhf),
Candidatus Mycoplasma haemominutum (Mhm) y
Mycoplasma turicensis (Mtc). Previamente conocidos
como Haemobartonella felis, estos microorganismos son
bacterias gramnegativas pequeas que se adhieren a
la superficie de los eritrocitos y que se han identificado
en todo el mundo. Recientemente se demostr que
Mycoplasma suis, un hemoplasma porcino, invade los
eritrocitos. Probablemente tambin sea cierto para los
hemoplasmas felinos, aunque se necesitan ms estudios
para confirmarlo (14). El modo de transmisin de estos
microorganismos sigue siendo un enigma. Se han sugerido los artrpodos, en especial las pulgas, como posibles
vectores. Recientemente se han detectado Mhm y Mtc
en la saliva, lo que sugiere una posible transmisin a
travs de mordeduras (15,16). Los gatos macho con
acceso al exterior tienen una mayor probabilidad de
dar resultados positivos para los hemoplasmas, lo que
tambin respalda un posible papel de las mordeduras
en la transmisin. Se necesitan estudios de transmisin
utilizando saliva infectada para determinar si sera
posible dicha transmisin.
La patogenia de cada una de las tres especies de hemoplasmas parece variar. Mhf es la especie ms patgena,
provoca una anemia hemoltica intensa, una notable
reticulocitosis, normoblastosis y a veces leucopenia y
trombocitopenia, acompaadas en ocasiones de fiebre e
ictericia, incluso en gatos inmunocompetentes. Puede
haber una mayor probabilidad de que los gatos jvenes
desarrollen una enfermedad grave. Los gatos sanos no
anmicos rara vez se encuentran infectados por Mhf.
Por el contrario, Mhm se considera en general no patgeno o slo levemente patgeno en gatos inmunocompetentes. Mhm infecta a aproximadamente el 1525% de todos los gatos y, dado que suele encontrarse en
gatos anmicos y no anmicos, debern buscarse otras
causas de anemia en gatos anmicos positivos para
Mhm, porque su presencia puede ser coincidente. En
los gatos inmunodeprimidos infectados por Mhm
puede observarse una anemia ms intensa, como en los
infectados simultneamente por el virus de la leucemia

Figura 3.
Citologa de un aspirado de mdula sea que muestra leucemia,
aplasia eritroide, displasia granuloctica y aumento de eosinofilopoyesis en un gato anmico en el que se sospechaba infeccin
por el FeLV (por cortesa del Dr. Amir Kol).

felina. No se ha establecido la verdadera patogenicidad

de Mtc, aunque tambin parece considerablemente
menos patgeno que Mhf en los gatos infectados de
forma natural (17). Es menos prevalente que Mhm y,
en la mayora de los estudios, de prevalencia similar a la
de Mhf (Tabla 6). En algunos gatos pueden producirse
infecciones simultneas con mltiples especies de
hemoplasmas (17-21).
El diagnstico de hemoplasmosis se realiza mediante el
examen citolgico de frotis sanguneos, PCR o ambos.
Al microscopio ptico, Mhm es muy pequeo (0,3 m)
y difcil de identificar. Mhf se observa como cuerpos
cocoides basfilos pequeos (0,3-0,6 m) en la superficie de los eritrocitos, a veces formando cortas cadenas
de microorganismos, aunque no siempre es posible
distinguir entre Mhm y Mhf mediante la evaluacin al
microscopio ptico de frotis sanguneos (Figura 4). Mtc
se descubri recientemente en Suiza y los estudios
sugieren que tiene una distribucin mundial. Los niveles
de bacteriemia con Mtc son mucho menores que con
Mhm y Mhf; Mtc nunca se ha identificado en frotis
sanguneos, ni siquiera en estudios en los que se han
utilizado infecciones experimentales. La sensibilidad
de la evaluacin citolgica del frotis sanguneo para el
diagnstico de hemoplasmosis es de tan slo el 30%,
porque puede no haber microorganismos teibles en los
frotis sanguneos, incluso en gatos con una anemia muy
intensa. Los artefactos de precipitado y secado del
colorante pueden interpretarse errneamente como
hemoplasmas y, por tanto, es muy poco especfica.

Vol 19 No 2 / / 2009 / / Veterinary Focus / / 37

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

Algunos investigadores han desarrollado pruebas de

PCR en tiempo real que permiten detectar de manera
especfica Mhm, Mtc o Mhf, y que algunos laboratorios
de diagnstico europeos y estadounidenses ofrecen. Estas
pruebas tambin pueden proporcionar una cuantificacin aproximada de la carga del microorganismo en
un gato concreto, lo que ha contribuido a una mayor
comprensin de la patogenia de estas infecciones en los
gatos.

Figura 4.
Frotis sanguneo de un gato anmico que muestra microorganismos Mycoplasma haemofelis (flechas).

Las pruebas de PCR para la deteccin del ADN del

hemoplasma en muestras sanguneas varan en cuanto
a su capacidad para detectar e identificar diferentes
especies, de modo que es mejor ponerse en contacto con
el laboratorio de diagnstico para determinar las especies
identificadas. La deteccin de Mhf es mucho ms significativa en un gato anmico que la deteccin de Mhm.

El tratamiento de la hemoplasmosis consiste en el uso

de doxiciclina (10 mg/kg va oral c/ 24 horas) durante
un mnimo de dos semanas. Los gatos que no toleren la
doxiciclina pueden ser tratados con enrofloxacina como
alternativa. Tambin pueden ser necesarias transfusiones
de sangre. El tratamiento simultneo con prednisona
para tratar la anemia hemoltica inmunomediada secundaria es controvertido y debe evitarse en la medida de lo
posible, ya que los glucocorticoides pueden reactivar
infecciones por hemoplasmas latentes. En los gatos
tratados se resuelve la anemia, pero la mayora de los
gatos permanece con la infeccin latente y la enfermedad puede reaparecer despus de una enfermedad
simultnea o de una inmunodepresin. Los antibiticos
parecen reducir con menos eficacia la carga de microorganismos en los gatos infectados por Mhm (22).
Recientemente, mediante la PCR, se ha identificado en
Brasil el hemoplasma Mhf en un paciente humano con
anemia que era positivo para el VIH y tena tambin una

Tabla 6.
Prevalencia de las especies de hemoplasmas que infectan a los gatos en todo el mundo,
determinada utilizando la metodologa de la PCR en tiempo real (17-21)
Prevalencia (%)
Localizacin
geogrfica

Muestras de
la poblacin

Mycoplasma
haemofelis

Mycoplasma turicensis

Candidatus
Mycoplasma
haemominutum

Reino Unido

1585 gatos enfermos

2,8

1,7

11,2

Reino Unido

426 gatos enfermos y sanos

1,6

2,3

17,1

Sudfrica

69 gatos sospechosos de tener

hemoplasmosis

14,5

26,1

37,7

Australia

147 la mayora gatos enfermos

4,8

10,2

23,8

Suiza

713 gatos enfermos y sanos

1,5

1,3

10,0

Norte de Italia

307 gatos con anemia y sin

anemia

5,9

1,3

17,3

Estados Unidos

263 gatos enfermos

0,5

0,5

16,0

Estados Unidos

310 gatos con posible

hemoplasmosis

4,8

6,1

23,5

38 / / Veterinary Focus / / Vol 19 No 2 / / 2009

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

CAUSAS INFECCIOSAS DE LA ANEMIA EN GATOS

Figura 5.
Lesiones piogranulomatosas dentro del rin de un gato con peritonitis infecciosa felina (Por cortesa del Dr. Megan Jones).

infeccin simultnea por Bartonella (23). Por tanto,

parece que estos microorganismos tienen el potencial de
infectar a personas. Queda por determinar la extensin
e importancia de la infeccin por hemoplasmas en
humanos.

Infeccin por el virus

de la peritonitis infecciosa felina
El virus de la peritonitis infecciosa felina es la causa de
una vasculitis piogranulomatosa sistmica que infecta
con mucha ms frecuencia a gatos jvenes de raza pura
(Figura 5). Se piensa que el coronavirus entrico felino
relativamente avirulento adquiere mutaciones que le
permiten infectar a los macrfagos y replicarse en su
interior, lo que, en gatos genticamente sensibles, induce
una sobreproduccin de citoquinas proinflamatorias y
la aparicin de una peritonitis infecciosa felina. En los
gatos con peritonitis infecciosa felina puede aparecer
una anemia de leve a intensa. Con mucha ms frecuencia,
los gatos tienen una leve anemia no regenerativa,
probablemente relacionada con una enfermedad inflamatoria. Puede producirse una anemia muy intensa como
consecuencia de hemorragias secundarias a coagulopatas causadas por una insuficiencia heptica o una
trombocitopenia. Puede producirse una anemia hemoltica inmunomediada secundaria como consecuencia
de una desregulacin del sistema inmune inducida por

el virus o un aumento de la destruccin de eritrocitos

causadas por lesiones microangiopticas de los eritrocitos debidas a una vasculitis generalizada. El diagnstico
de peritonitis infecciosa felina sigue siendo difcil
porque ninguna mutacin individual permite distinguir
entre el coronavirus entrico felino avirulento y el virus
de la peritonitis infecciosa felina virulento. La respuesta
serolgica a la infeccin por cualquiera de estos microorganismos es similar. Puede utilizarse la PCR para
detectar el coronavirus felino en los tejidos, pero el
coronavirus entrico felino puede encontrarse en
tejidos inespecficos y en sangre de gatos sanos, de
modo que la obtencin de resultados positivos en la PCR
no demuestra necesariamente una correlacin con la
peritonitis infecciosa felina. Al principio se sugiri que
un nuevo ensayo de PCR indicado para la deteccin del
ARNm del coronavirus felino era sensible y especfico
para el diagnstico de peritonitis infecciosa felina (24),
pero en una publicacin en la que se utilizaba un
ensayo similar se comunicaron resultados positivos
en la sangre de 14 de 25 gatos sanos, lo que sugiere
que estas pruebas pueden no ser especficos para el
diagnstico de la peritonitis infecciosa felina (25). En la
actualidad, el diagnstico depende de la combinacin
de anomalas clnicas que lo respalden, de la eliminacin de otras posibles causas y de forma ideal, de la
evidencia de lesiones histopatolgicas caractersticas en

Vol 19 No 2 / / 2009 / / Veterinary Focus / / 39

Published in IVIS with the permission of the editor

Close window to return to IVIS

CAUSAS INFECCIOSAS DE LA ANEMIA EN GATOS

tejidos tras una biopsia o una necropsia. En el momento

de redactar este artculo, la clave del tratamiento
consiste en cuidados de apoyo y en el tratamiento con
glucocorticoides. Se est trabajando para identificar

otros antivricos o inmunomoduladores que pudieran

ser eficaces para el tratamiento de esta enfermedad
progresivamente mortal.

BIBLIOGRAFA
1. Ottenjann M, Weingart C, Arndt G, et al. Characterization of the
anemia of inflammatory disease in cats with abscesses, pyothorax, or
fat necrosis. J Vet Intern Med 2006; 20: 1143-1150.

14. Groebel K, Hoelzle K, Wittenbrink MM, et al. Unraveling a paradigm:

Mycoplasma suis invades porcine erythrocytes. Infect Immun 2008;
Nov 17 [Epub ahead of print].

2. Kohn B, Goldschmidt MH, Hohenhaus AE, et al. Anemia,

splenomegaly, and increased osmotic fragility of erythrocytes in
Abyssinian and Somali cats. J Am Vet Med Assoc 2000; 217: 1483-1491.

15. Dean RS, Helps CR, Gruffydd-Jones TJ, et al. Use of real-time PCR
to detect Mycoplasma haemofelis and Candidatus Mycoplasma
haemominutum in the saliva and salivary glands of haemoplasmainfected cats. J Feline Med Surg 2008; 10: 413-417.

3. Kohn B, Fumi C. Clinical course of pyruvate kinase deficiency in

Abyssinian and Somali cats. J Feline Med Surg 2008; 10: 145-153.
4. Criado-Fornelio A, Buling A, Pingret JL, et al. Hemoprotozoa of
domestic animals in France: Prevalence and molecular
characterization. Vet Parasitol 2009; 159: 73-76.
5. Bosman AM, Venter EH, Penzhorn BL. Occurrence of Babesia felis and
Babesia leo in various wild felid species and domestic cats in Southern
Africa, based on reverse line dot analysis. Vet Parasitol 2007; 144: 3338.
6. Penzhorn BL, Schoeman T, Jacobson LS. Feline babesiosis in South
Africa: a review. Ann N Y Acad Sci 2004; 1026: 183-186.
7. Levy J, Crawford C, Hartmann K, et al. 2008 American Association
of Feline Practitioners feline retrovirus management guidelines.
J Feline Med Surg 2008; 10: 300-316.
8. Hartmann K, Werner RM, Egberink H, et al. Comparison of six inhouse tests for the rapid diagnosis of feline immunodeficiency and
feline leukaemia virus infections. Vet Rec 2001; 149: 317-320.
9. Gomes-Keller MA, Gonczi E, Tandon R, et al. Detection of feline
leukemia virus RNA in saliva from naturally infected cats and
correlation of PCR results with those of current diagnostic methods.
J Clin Microbiol 2006; 44: 916-922.
10. Gomes-Keller MA, Gonczi E, Grenacher B, et al. Fecal shedding of
infectious feline leukemia virus and its nucleic acids: a transmission
potential. Vet Microbiol 2008; Aug 22 [Epub ahead of print]
11. Cattori V, Tandon R, Riond B, et al. The kinetics of feline leukaemia
virus shedding in experimentally infected cats are associated with
infection outcome. Vet Microbiol 2009; 133: 292-296.
12. Quigley JG, Yang Z, Worthington MT, et al. Identification of a human
heme exporter that is essential for erythropoeisis. Cell 2004; 118: 757-766.
13. Fujino Y, Horiuchi H, Mizukoshi F, et al. Prevalence of hematological
abnormalities and detection of infected bone marrow cells in
asymptomatic cats with feline immunodeficiency virus infection.
Vet Microbiol 2008; Nov 24 [Epub ahead of print].

40 / / Veterinary Focus / / Vol 19 No 2 / / 2009

16. Willi B, Boretti FS, Meli ML, et al. Real-time PCR investigation of
potential vectors, reservoirs, and shedding patterns of feline
hemotropic mycoplasmas. Appl Environ Microbiol 2007; 73:
3798-3802.
17. Sykes JE, Terry JC, Lindsay LL, et al. Prevalences of various
hemoplasma species in cats in the United States with possible
hemoplasmosis. J Am Vet Med Assoc 2008; 232: 372-379.
18. Willi B, Boretti FS, Baumgartner C, et al. Prevalence, risk factor analysis,
and follow-up of infections caused by three feline hemoplasma species
in cats in Switzerland. J Clin Microbiol 2006; 44: 961-969.
19. Willi B, Tasker S, Boretti FS, et al. Phylogenetic analysis of
Candidatus Mycoplasma turicensis isolates from pet cats in the
United Kingdom, Australia, and South Africa, with analysis of risk
factors for infection. Clin Microbiol 2006; 44: 4430-4435.
20. Peters IR, Helps CR, Willi B, et al. The prevalence of three species of
feline haemoplasmas in samples submitted to a diagnostics service as
determined by three novel real-time duplex PCR assays. Vet Microbiol
2008; 126: 142-150.
21. Gentilini F, Novacco M, Turba ME, et al. Use of combined
conventional and real-time PCR to determine the epidemiology of
feline haemoplasma infections in northern Italy. J Feline Med Surg 2008;
Sep 12 [Epub ahead of print].
22. Sykes JE, Henn JB, Kasten RW, et al. Bartonella henselae infection of
splenectomized domestic cats previously infected with hemotropic
Mycoplasma species. Vet Immunol Immunopathol 2007; 116: 104-108.
23. dos Santos AP, dos Santos RP, Biondo AW, et al. Hemoplasma
infection in an HIV-positive patient, Brazil. Emerg Infect Dis 2008;
14: 1922-1924.
24. Simons FA, Vennema H, Rofina JE, et al. A mRNA PCR for the diagnosis
of feline infectious peritonitis J Virol Methods 2005; 124: 111-116.
25. Can-Sahna K, Soydal Ataseven V, Pinar D, et al. The detection of
feline coronaviruses in blood samples from cats by mRNA RT-PCR.
J Feline Med Surg 2007; 9: 369-372.