PROCESAMIENTO

DE LA
INFORMACIN

INDICE

INTRODUCCIN..................................................................................................2
1. PROCESAMIENTO DE INFORMACIN......................................................3
1.1

La ciencia del ordenador......................................................................4

1.2

La analoga del ordenador....................................................................4

1.2.1

Analoga funcional..........................................................................4

1.2.2

consecuencias de la analoga.......................................................6

2. EL PODER DE LA METFORA....................................................................9
2.1

La metfora computacional: ese chip que todos llevamos dentro10

2.1.2

Aportaciones de la metfora computacional.............................13

2.2

La estructura de la memoria..............................................................15

2.3

Los programas y el pensamiento de las mquinas.........................22

2.4

Narratividad y recuperacin del significado....................................30

2.5

El cerebro como metfora: Los modelos conexionistas................34

3. ANEXOS......................................................................................................42

21

4. BIBLIOGRAFA...........................................................................................46

INTRODUCCIN

La ciencia ha ido avanzando, y poco a poco, la tecnologa ha "invadido"

nuestra sociedad con mquinas extraordinarias de almacenamiento de la
informacin. Sin embargo cabra sealar, que a partir de determinado
momento, el ser humano ha pasado de inventar mquinas con funcionamiento
semejante al cerebro humano, a describir el funcionamiento del cerebro en
trminos informticos.
Este trabajo fue hecho con la finalidad de poder aportar con la informacin
recaudada al mejor entendimiento de lo que es metfora computacional
describiremos la manera en que se ha establecido la comparacin entre
funcionamiento de la mente humana y una computadora, sobre todo a travs
de la nocin de programas, as como la influencia que todo ello ha tenido en el
estudio de la memoria; entendido esto como conocimiento en general.
La metfora computacional ha sido decisiva para el avance de la psicologa

21

y la ciencia cognitiva.

1.PROCESAMIENTO DE INFORMACIN
No existe una perspectiva unitaria en la psicologa cognitiva actual. Sino
ms bien una gran variedad de enfoques o paradigmas, que apenas tienen
en comn su nfasis en los fenmenos mentales como agentes causales del
comportamiento. Algunos de estos enfoques cognitivos tienen un bien ganado
prestigio. As la psicologa evolutiva de Jean Piaget, la psicolingstica de
Chomsky o los nuevos anlisis cognitivos del aprendizaje animal y humano.
1.1 La ciencia del ordenador
A finales de la segunda guerra mundial tuvo lugar una revolucin
en la tecnologa electrnica con especiales repercusiones en la nueva
Psicologa Cognitiva. Los ingenieros y matemticos se enfrentaron a la
posibilidad de construir mquinas de acuerdo con principios nuevos,
ajenos a las mquinas de Newton (mquinas que transforman energa
en movimiento o viceversa).
Ms tarde se construyen los primeros ordenadores digitales, que
son sistemas de procesamiento de informacin. La evolucin tecnolgica
de los ordenadores ha sido acelerada e ininterrumpida en los ltimos
treinta aos. No obstante, cualquiera que sea su grado de sofisticacin,
en un ordenador se suele diferenciar entre el soporte fsico o hardware y
el soporte lgico o software.
El hardware incluye los componentes fsicos de la mquina
(memoria, unidad central de procesos y equipos perifricos, as como los
elementos microestructurales; vg: circuitos impresos). El software abarca
los aspectos funcionales del sistema, tales como lenguajes de
programacin, elaboracin de algoritmos y programas, etc.
El desarrollo del ordenador proporciona a la psicologa una analoga
mucho ms poderosa que la teora de la comunicacin. La similitud
funcional entre mente ordenador, tal como se ver en un prximo
apartado fue el factor ms determinante del desarrollo de la Psicologa
Cognitiva actual.
1.2 La analoga del ordenador

21

1.2.1

Analoga funcional

En realidad, la analoga entre la mente humana y los sistemas

artificiales de computo fue propuesta incluso antes de inventarse los
ordenadores. El origen remoto de la analoga se remonta a los
trabajos del matemtico Turing (1937). Turing describi una maquina
hipottica (la maquina universal), demostrando que esta podra
simular cualquier computo, incluso los comportamientos inteligentes
humanos, hasta el punto de engaar a un observador ingenuo con
sus respuestas. El nico requisito es que el programador de la
maquina reduzca todos los cmputos a una serie de operaciones
mentales especficas. La mquina hipottica de Turing sera muy
simple. Constatara de una cinta de papel, en principio ilimitado,
dividir en secciones cuadradas, cada una de las cuales se rellenara
con un smbolo impreso de un determinado cdigo. Las entradas (lo
que se dice de la mquina) y las salidas (lo que responde) se
registraran como smbolos en la cinta. La mquina operaria con
dichos

smbolos

de

acuerdo

con

ciertas

reglas,

utilizando

operaciones sencillas como borrar, registrar, marcar, desplazar la

cinta, etc.
La mquina de Turing es una abstraccin pero los operadores
digitales son reales, y ms o menos equivalentes a la mquina de
Turing. Los ordenadores se suelen definir como sistemas de
propsito general, es decir, que se pueden programar para cualquier
tipo de cmputo, al igual que la maquina universal de Turing. Por su
parte el sistema nervioso humano tiene una gran versatilidad
funcional, de modo que se puede categorizar tambin como un
procesador de propsito general.
La similitud entre los ordenadores y la mente humana es obvia y
asido explotada en ambas direcciones. Los ingenieros electrnicos y
sobre todo los tcnicos de inteligencia artificial tratan de trasladar
intuitivamente sus ideas sobre el funcionamiento mental al campo del
ordenador. Por su parte, los psiclogos cognitivos toman como
modelo el ordenador para plantear hiptesis psicolgicas y elaborar
interpretaciones tericas.
Conviene aclarar que la analoga mente ordenador es funcional,

21

no fsica. En el aspecto material o hardware, las diferencias son

considerables. Las neuronas son las unidades bsicas del sistema

nervioso; se trata de organismos vivos con miles de conexiones
sinpticas tridimensionales, y complejos procesos bioqumicos de
trasmisin de seales. En los ordenadores actuales las unidades
elementales son circuitos de silicio, distribuidos bidimensionalmente y
con escasas conexiones entre s. En cambio, desde una perspectiva
funcional emergen las similitudes. La mente y el ordenador son
sistemas de procesamiento de propsito general; ambos codifican,
retienen y operan con smbolos y representaciones internas.
1.2.2 consecuencias de la analoga
Gracias a la metfora del ordenador, la psicologa cognitiva ha
conocido la rpida expansin. El mentalismo, desterrado de la
psicologa acadmica desde finales del siglo XIX a causa de sus
debilidades metodolgicas y conceptuales, es reasumido con
decisin por la nueva psicologa cognitiva. La analoga del ordenador
en que se basa presta a los psiclogos un vocabulario, unas
directrices y una instrumentacin adecuada para el estudio de la
mente.
1.2.2.1

Vocabulario
Muchos de los temas tratados por la psicologa cognitiva
utilizan una terminologa de procesamientos de informacin,
comn para los ordenadores y los procesos mentales. El
vocabulario asociacionista ha sido sustituido parcialmente por
procesos de codificacin, almacenamiento, recuperacin,
bsqueda

de

informacin,

etc.,

estructurales como memoria operativa,

por

componentes

memoria a largo

plazo, buffers, etc.

En qu medida eta terminologa computacional supone una
prdida de identidad para la psicologa? ha sido est
incorporada a las ciencias del ordenador como un mero
apndice? Conviene establecer una distincin entre la versin

21

dbil y la versin fuerte de la analoga menteordenador. La

versin dbil establece una similitud funcional entre ambos

sistemas y utiliza el vocabulario de procesamiento, pero de un
modo esencialmente instrumental. En ningn caso se pierde de
vista la perspectiva psicolgica, de modo que hay un esfuerzo de
investigacin dirigido a desvelar las peculiaridades de ese
sistema de procesamiento particular que es la mente humana. La
versin dbil corresponde a lo que se denomina con propiedad
psicologa cognitiva, y existe un indicio inequvoco para
reconocer: estudia directamente el comportamiento inteligente de
sujetos humanos.
La versin fuerte de la analoga considera que el ordenador
es algo ms que una simple herramienta conceptual. La analoga
se lleva a sus ltimas consecuencias. Si el ordenador y la mente
humana son sistemas de propsito general, el objetivo del
cientfico es elaborar una teora unificado del procesamiento de
informacin que englobe a ambos sistemas (en realidad todos los
sistemas de procesamiento de informacin del universo). Esta
versin ha dado lugar a una disciplina muy pujante denominada
ciencia cognitiva. Sus aportaciones se reconocen porque rara vez
recogen datos psicolgicos directamente. Su inters est
confinado a la construccin de programas de Inteligencia Artificial.
En la medida en que estos mimeticen comportamientos
inteligentes humanos, nos aportaran informacin relevante sobre
el propio sistema cognitivo humano. Tambin podra asegurarse lo
contrario: en la medida en que desvelemos los principios
cognitivos del procesador humano, podramos elaborar mejores
programa de Inteligencia Artificial. Sin embargo, los expertos de
Ciencia Cognitiva, por su orientacin disciplinaria, son ms
tcnicos de ordenar que psiclogos, de modo que prefieren la

21

primera va a la segunda.

1.2.2.2

Directrices
Para el conductismo, los presupuesto asociacionistas, la
interpretacin fixista de la evolucin y la concepcin positivista
de la ciencia desempeaban el papel de metapostulados; es
decir,

creencias

asumidas

que

imponan

directrices

prohibiciones a la teora y el mtodo.

La analoga computacional ejerce la misma funcin de
metapostulado para la psicologa cognitiva. No se limita hacer un
vocabulario terico, sino que dicta y legitima ciertos objetivos de
investigacin, y condiciona la elaboracin de teoras y modelos.
A veces

especialmente en los primeros tiempos, la

analoga del ordenador ha supuesto un cors algo rgido para la

psicologa

cognitiva,

sesgando

las

investigaciones

en

determinadas direcciones, en funcin de la caracterstica de los

ordenadores actuales. Por ejemplo, se ha dedicado un esfuerzo
excesivo en los aos 60 al estudio de las estructuras de la
memoria y de la atencin, mimetizando las caractersticas del
hardware de los ordenadores. En cambio son escasos hasta
poca muy reciente los estudios relativos a la conciencia, la
planificacin de la conducta, los procesos sensoriales, y el
conocimiento

social.

Estos

olvidos

no

son

azaroso;

los

ordenadores digitales no son conscientes de la informacin que

procesan, no tienen que organizar patrones de conducta dirigidos
al ambiente, ni poseen receptores sensoriales (excepto los robots,
actualmente muy primitivos), y naturalmente no interactan en el
sentido social del trmino.
Afortunadamente, la psicologa cognitiva se est liberando
de estas restricciones paradigmticas y su mbito empieza a
cubrir las lagunas iniciales, aunque para ello se vea forzada a

21

veces a despegarse de la analoga computacional.

1.2.2.3

Funcin instrumental
El ordenador ofrece a la psicologa cognitiva la posibilidad
de construir modelos formales muy sofisticados. Tal como
veremos en el apartado metodolgico de este captulo, existen
dos tipos de modelo computacionales: la Inteligencia Artificial (IA)
y la simulacin (S), dependiendo de si se admiten o no
restricciones psicolgicas. En u n extremo tendramos los
modelos IA, cuya ejecucin es anloga o superior al rendimiento
cognitivo humano en tareas idnticas, pero sin que haya una
intencin expresa de que el programa IA reproduzca los
procesos cognitivos humanos. Por ejemplo, se puede disear un
programa IA que juegue al ajedrez, pero empleando estrategias y
mecanismos internos totalmente diferentes a las personas.
Los modelos de simulacin, en cambio, son programas que
adems de mimetizar el comportamiento inteligente humano (con
sus mismas limitaciones), pretenden emular los procesos y
mecanismos mentales. Por ejemplo, un programa S que juegue al
ajedrez deber cometer el mismo tipo de errores que las personas
y tener la misma latencia de respuesta; pero sobretodo, debe
basarse en los mismo principios que el jugador humano.
Los diagramas constituyen otro tipo de modelacin
computacional en psicologa cognitiva. Su elaboracin es mucho
ms simple que los modelos IA y S, y de ah su extraordinaria
frecuencia. El diagrama de flujo consta en una serie de cajas
dispuestas secuencialmente unidas por flechas. Las cajas
representan operaciones bsicas (vg: almacenar, recupera,
codificar, comparar, bifurcar, etc.), y las flechas indican la
secuenciacin de estas operaciones. La funcin habitual de un
diagrama de flujo es representar de modo simplificado un
algoritmo para resolver un determinado tipo de problemas. Los

21

tcnicos de ordenador, antes de construir la minuciosa secuencia

de instrucciones de un programa, suelen elaborar un diagrama de

flujo a modo de boceto.
2.EL PODER DE LA METFORA
En este captulo describiremos la manera en que se ha establecido la
comparacin entre funcionamiento de la mente humana y una computadora,
sobre todo a travs de la nocin de programas, as como la influencia que todo
ello ha tenido en el estudio de la memoria; entendido esto como conocimiento
en general.
La metfora computacional ha sido decisiva para el avance de la psicologa
y la ciencia cognitiva.
2.1 La metfora computacional: ese chip que todos llevamos dentro
La metfora toma como punto de partida precisamente las
creaciones literarias. Empezaremos con una frase de la pieza teatral de C.
MARLOWE La vida de Eduardo II de Inglaterra, en ella, ante el despecho
de su esposo que prefiere a su amante homosexual, la atribulada reina Ana
dice: En mi pobre cabeza cabe muy pocas cosas, ms lo que es ella entra
solo se desvanece con una extrema lentitud.
Dicha frase recoge con bastante justeza lo que sera un resumen
divulgativo, y por ende apretada en exceso, de los aspectos esenciales de
la metfora funcional. Esta se basa por un lado, en las severas limitaciones
que tenemos para procesar la nueva informacin o, lo que es lo mismo,
para tender simultneamente pero de forma transitoria a toda ella.
Solamente si se produce la tencin podemos incorporar algo, de manera
que pase a engrosar nuestro bagaje de conocimiento. Es decir, si no hay
atencin no puede haber conocimiento.
Por otro lado, la citada metfora incluye la existencia de
representaciones perdurables que se mantienen toda la vida en una suerte
de almacn de gran capacidad, pero que puede llegar a ser un obstculo
para la modificacin de la informacin que ya poseemos.
Uno de los motivos que impulsaron a los psiclogos estudiar con

21

detalle todos estos temas fue precisamente el asombro ante lo que los

primeros ordenadores podan llevar a cabo; asombro compartido hoy da

por la mayora de la poblacin, cuya vida cotidiana se encuentra cada vez
ms acompaada por estos ingenios tecnolgicos. Por tanto, no debe
sorprendernos que el ordenador haya servido de metfora bsica de las
investigaciones al respecto.
Bruner (1982) dijo: No deja de ser curioso que el ser humano haya
terminado mirndose en el espejo de un mecanismo creado por el mismo,
aunque no precisamente parece fin.
Como nos recuerda Dennett: Los filsofos han soado con
inteligencia artificial durante siglos. Hobbes y Leibniz, en forma muy
diferentes trataron de explorar las implicaciones de la idea de particionar la
mente en operaciones pequeas y en ltima instancia mecnica.
Descartes anticip la prueba de Turing (quien propuso una audiencia
de forma para la computadora, en la que el trabajo de esta es convencer a
los jueces de que estn conversando con un ser humano) con una confiada
prediccin: Es por cierto concebible que se puede hacer una mquina de
modo tal que puede preferir palabras, e incluso palabras apropiadas a la
presencia de actos u objetos fsicos que causen un cambio en sus rganos;
pero nunca podra modificar sus frases para responder al sentido de lo que
se dijere en su presencia, como incluso el ms estpido de los hombres
puede hacer.
Esta apreciacin de Descartes sobre los poderes de mecanismo se
hallaba teida por su conocimiento de los maravillosos autmatas de
relojera de su poca. Poda ver muy clara y distintamente, sin duda, las
limitaciones de esa tecnologa. Ni aun mil pequeos engranajes permitirn
al autmata responder completa y racionalmente. Quizs Hobbes y Leibniz
hubieran sido menos confiado en ese punto, pero seguramente ninguno de
ellos se habra molestado en preguntarse sobre las limitaciones a priori de
un milln de pequeos engranajes girando millones de veces por segundo.
Para ellos sencillamente, ese no era un pensamiento pensable.
Sin embargo con el tiempo, esto no slo se ha convertido en
pensable sino en realidad. Es decir, una vez producido un potente
mecanismo de procesamiento de la informacin, los cientficos se han

21

percatado de que poda serviles como analoga de su propia mente.

Existe un cierto rechazo hacia la comparacin del ser humano con el

ordenador; sin embargo las metforas basadas en algn tipo de mecanismo
han sido de suma utilidad a lo largo de la historia del pensamiento. Por regla
general, en el ambiente de las humanidades -y la psicologa y la educacin
pertenecen a l por excelencia- la comparacin de los seres humanos y las
maquinas no gozan de buena reputacin.
Como se ha indicado anteriormente la comparacin con las mquinas
es exactamente eso, una comparacin y no una equivalencia. Es decir, se
trata de disponer de un modelo que permita disear hiptesis y supuestos
precisos acerca de procesos que no son obvio para la experiencia directa.
Cuando los cientficos usan una metfora, estn tomando de un
modelo al efecto, una serie de ideas bsicas para comprender un conjunto
de fenmenos que de otra manera carecera de sentido. Por tanto, en la
actividad cientfica no se usa las metforas de la misma manera que en la
vida cotidiana.
La utilizacin de metforas en la ciencia posee no solo un slido valor
heurstico, sino tambin un poder de justificacin bastante considerable.
Esto se debe a que acta como modelos generales, aunque con frecuencia
sean menos precisos que estos ltimos. Por tanto, las metforas no solo
proporcionan las situaciones bsicas que ms tarde se llegan al laboratorio
para un estudio bien detallado, sino que dan sentido tambin a los datos
que surgen en dicho examen, ya sea este experimental o fenomenolgico.
Por tanto, la utilidad de una determinada metfora en la ciencia psicolgica
no puede medirse al margen de los logros globales de un determinado
enfoque. No es tanto la bondad intrnseca de una determinado metfora la
que es precioso juzgar, sino los resultados generales de una posicin. As
podemos encontrar que en una metfora en concreto resulta especialmente
lucida y compleja y sin embargo la teora que la sustenta no obtiene
avances destacados en una disciplina. En ese caso puede que resulte til
cambiar de metfora.
Se han realizado aportaciones de inters acerca de la utilizacin de
las metforas como las que se incluyen en la edicin de Leary (1990) sobre
el pensamiento psicolgico en general y ms especficamente el trabajo de

21

Sternberg (1990) sobre las metforas formuladas en el estudio de la

inteligencia a los largo de este siglo. En ambos casos se estudia con

profusin de enorme influencia que han tenido y tienen las metforas como
generadoras de conocimiento.
En cualquier caso, independientemente de las insuficiencias que se
le pueda achatar a la metfora computacional en concreta, resulta difcil
dudar que ha hecho avanzar enormemente el conocimiento actual de sobre
los procesos cognitivos bsicos y, por ende, las situaciones concretas en las
que este se puede encontrar, ya sea como alumno, paciente, trabajador,
etc.
2.1.2

Aportaciones de la metfora computacional

En primer lugar hay que destacar la idea de que la adquisicin
de conocimiento uno de los objetivos centrales de esta metfora
se realiza siguiendo una serie de proceso bsicos que son similares
en el ordenar y en el ser humano. En ambos casos, existe un
hardware y un software. En nuestro caso, el hardware resulta ser el
cerebro y el software la mente, aunque es bien cierto que a su vez se
podra distinguir entre el contenido y la estructura de dicha mente. El
software seria en realidad algo similar a las estructuras mentales, ya
que los contenidos son comparables a la informacin que se va
introduciendo en el ordenador. La comparacin entre el cerebro, con
sus circuitos neuronales, y el llamado soporte de un ordenador, con
sus circuitos electrnicos, es un smil que ya tiene algunos aos.
A medida que el enfoque cognitivo se fue afianzando, durante
la dcada de los sesenta y setenta, se va produciendo una versin en
la metfora en la que los paralelismos no se postulan en el cerebro y
el ordenador sino entre este ltimo y los contenidos y estructuras
mentales. Para ello, resulta necesario que se formule a su vez una
posicin de independencia funcional entre el hardware y software. Es
decir, que resulte posible y hasta deseable segn numerosos
psiclogos cognitivos, estudiar los procesos cognitivos sin tener en

21

cuenta el funcionamiento del cerebro. Dicha posicin psicolgica se

basa precisamente en la idea de que el estudio de la mente y de las

cuestiones neurolgicas se sita en niveles distintos de explicacin.
No obstante, conviene advertir que tambin se mantiene la
utilidad de conocer las relacionales funcionales entre los dos
sistemas, el psicolgico y lo neurolgico, pero no su necesidad para
llevar a cabo una contribucin significativa al estudio de la mente. En
definitiva, el nivel de explicacin que interesa a la psicologa cognitiva
es el que tiene que ver con dos cuestiones esenciales, la estructura
del sistema computacional y las operaciones bsicas que realiza la
mente humana.
Con respecto a lo primero, nuestra disciplina va a tomar sus
modelos bsicos de los diferentes sistemas de almacenamiento de
informacin de los ordenadores (memoria transitoria: RAM y memoria
permanente: ROM, ya sea en forma de disco flexible o duro) y con
respecto a lo segundo en idea de programa y de procesamiento de la
informacin en serie o sucesivo, y no en paralelo o en simultaneo. En
la lnea con esta comparacin general influye de manera positiva en
la cognitivizacin de la psicologa, recordemos brevemente la
estructura bsica de un ordenar: este tipo de mquinas tiene dos
partes esenciales una memoria transitoria o RAM y un almacn
donde se guarda permanentemente la informacin. La primera tiene
una capacidad limitada, por regla general muy inferior a los segundo,
y maneja la informacin durante un tiempo determinado sin que eso
suponga su envo al almacn permanente. Es decir, la entrada de
informacin en esta primera fase de procesamiento de la informacin,
no supone su permanencia en el sistema. Esto es exactamente lo
que ocurre cuando estamos utilizando un procesador de textos y
despus de trabajar un rato se nos apaga la luz o simplemente no
nos gusta el texto final y decidimos no almacenarlo. En este caso
aunque haya habido procesamiento de la informacin, esta solo ha
ocurrido en la memoria transitoria por lo cual desaparece. De la
misma manera, los seres humanos perdemos una gran cantidad de
informacin que por diferentes razones no se logra enviar a la

21

memoria de largo plazo.

Adems de la transitoriedad, la otra caracterstica de la memoria

RAM es su limitacin con respecto a su amplitud, lo cual determina el
tipo de funciones que pueda realizar; puesto que no es posible llevar
a cabo determinadas tareas para la que es necesario una cierta
capacidad. Es decir si queremos un ordenador simplemente para
escribir textos sencillos entonces nos bastara con una RAM de cuatro
u ocho megabytes, pero si lo que pretendemos llevar a cabo son
dibujos, mapas o planos completos, entonces no podemos realizarlo
sino tenemos un mnimo de diecisis megabytes. De la misma forma,
los seres humanos podemos advertir con facilidad que si estamos
llevando a cabo una labor rutinaria no nos hace falta mucho espacio
mental, pero si la tarea es muy difcil ser preciso poner en
funcionamiento todos nuestros recursos atencionales, lo cual har
que podamos atender a otras informaciones que hay a nuestro
alrededor.
2.2 La estructura de la memoria
El termino atencin puede sorprender al lector, ya que hasta ahora
venamos mencionando el termino memoria pero no el de atencin. Sin
duda, ello requiere una aclaracin. Conviene entonces recordar de nuevo
que el uso de los trminos, sean metafricos o descriptivos, no es el mismo
en el lenguaje cotidiano que en el cientfico. En este caso, para muchos
lectores memoria significa almacenamiento permanente y evocacin. Es
decir, si uno no se acuerda de algo es precisamente cuando se afirma que
no tiene memoria. Nos hemos referido a una memoria que por una
definicin no es permanente, sino todo lo contrario: es decir, transitoria.
Cmo es entonces que se puede tomar la memoria RAM como metfora
de la memoria humana? Por la sencilla razn de que la visin que la
psicologa cognitiva tienes de la memoria a corto plazo o memoria en
funcionamiento, no coincide con el significado del trmino memoria. Ms
bien, tiene que ver con una especie de actividad intermedia entre la
atencin y la memoria. Es decir, la memoria RAM se toma como metfora

21

de los procesos cognitivos implicados en el conocimiento que damos a la

informacin antes de que forme parte de nuestros conocimientos

permanentes. Evidentemente, esto supone que la informacin que nos
rodea en ningn caso se convertir directamente en registro permanente,
sino que recorrer una serie de fases.
Es esencial recordar que todas esas fases la psicologa cognitiva
mantiene la existencia de un tratamiento activo de la informacin. Es decir,
que el input no ser nunca igual que el output. Este es sin duda uno de los
postulados que ha ido acercando a la psicologa cognitiva a las posiciones
constructivistas, en la medida que se formula que la informacin que
maneja el sujeto no es una copia de la realidad, sino una transformacin o
construccin de la misma.
Qu sucede con la memoria permanente de los ordenadores?
Como es sabido, su capacidad es mucho mayor que la memoria transitoria.
En la actualidad, con los modernos soportes en CDROM, dicha capacidad
es casi ilimitada o en todo caso de enorme tamao. Su duracin tambin es
ilimitada ya que es permanente. Cules son entonces sus limitaciones?
Estas vienen dadas por dos conceptos claves: organizacin y recuperacin.
Es decir, la informacin se recupera con mayor o menor facilidad del disco
duro de un ordenador en la medida que est organizada y para ello es
preciso que se al ser transferida a dicho almacn, lo sea tambin de manera
organizada. Sin duda el concepto que es este caso puede ser til es el de la
bases de datos. De esta manera, sin el disco duro de un ordenador hemos
introducido

una

gran

cantidad

de

informacin,

pero

de

manera

desordenada, entonces su recuperacin ser difcil y lenta. Si por el

contrario, dicha informacin se ido introduciendo segn una serie de
criterios que forman parte de datos, entonces no solo se recupera
posteriormente con mucha ms facilidad sino que adems se puede llevar a
cabo rpidamente distintas manipulaciones o clasificaciones posibles. Es
decir, se puede recuperar informacin ya seleccionada de antemano. Ahora
bien, para que la informacin se encuentre organizada en la memoria
permanente es preciso que en la memoria transitoria se haya activado la
citada base de datos que va a permitir precisamente que la informacin se
vaya trasvasando de forma organizada a la memoria permanente. Es decir,

21

la memoria RAM y la memoria ROM no son simplemente dos almacenes de

informacin que guardan una relacin de mera contigidad sino que tienen
una estrecha relacin, de forma que los programas que usan en la primera
determina la manera en que reciben la informacin en la segunda.
Correspondientemente, en la memoria transitoria es precioso con frecuencia
manejar informacin que se encuentra almacenada en la memoria
permanente, ya sea de tipo puntual o en forma de programas. Por tanto,
tambin se da la influencia inversa a la que hemos comentado.
Cuando Miller (1956) public su clebre artculo sobre el nmero
mgico 7, la psicologa cognitiva estaba ya insistiendo en que los seres
humanos somos como los ordenadores, ya que en ambos casos se trata de
procesadores de smbolos, es decir de informacin que adopta el formato
simblico. Tambin ambos poseemos una capacidad limitada, es decir, no
podemos atender a toda la informacin que nos presenta el medio. Es decir,
en mi pobre cabeza entra muy pocas cosas deca Marlowe por boca de
la reina Ana. Sin embargo, es mucha la informacin que tenemos
almacenada. O sea, pero lo que en ella entra solo se desvanece con una
extrema lentitud. En este sentido conviene indicar que si la protagonista del
drama de Marlowe mostraba su angustia por no poder olvidar se debe
probablemente a que guardamos en nuestras memorias muchas ms cosas
de las que somos conscientes, incluso las que pueden molestarnos sobre
manera y quisiramos a toda costa olvidarnos de ella.
El enfoque cognitivo ha venido manteniendo desde los aos sesenta,
aunque de diversas formas, la existencia de tres almacenes o fases con
respecto a la memoria: memoria sensorial; memoria a corto plazo y
memoria a largo plazo. La importancia de estos tres mbitos de la memoria
en realidad mucho ms all del estudio de la memoria misma. En realidad,
como ya se ha dicho anteriormente, para una gran parte de la psicologa
cognitiva, memoria es sinnimo de conocimiento o al menos una condicin
indispensable para que se produzca el conocimiento. Probablemente por
esta razn la memoria ha sido el tema ms cultivado por los psiclogos
cognitivos durante dcadas. En este sentido resulta

cuando menos

complicado ofrecer una breve descripcin de lo que se entiende en nuestra

disciplina por los tres tipos de memoria; ya que estos mismos conceptos

21

han ido cambiando a lo largo de todos estos aos. De una manera rpida,

puede decidirse que la llamada memoria o almacn sensorial tiene una

duracin de medio segundo aproximadamente y se encuentra por tanto
vinculada a fenmenos perceptivos en general y algunos en particular como
la percepcin sin conciencia. Obviamente, medio segundo resulta muy poco
tiempo para que pueda darse conciencia. Por tanto, supone un primer filtro
donde se pierde gran parte de la informacin que nos rodea y que no
logramos retener.
La memoria a corto plazo o de trabajo tiene una duracin e medio
minuto, aproximadamente, y una capacidad de siete elementos ms o
menos dos, como rezaga el citado trabajo de Miller (1956). Ya desde el
comienzo de la disciplina se discuti extensamente de que tipo eran dicho
elementos, ya que no es lo mismo que sean ms bien simples, cono cifras,
silabas, colores, etc., o complejos como pueden ser conceptos o frases.
Resulta evidente que en un ordenador resulta fcil determinar lo que es un
bit. Pero en el caso de los seres humanos esto viene a ser mucho ms
complicado, porque entre otras cosas dependen del conocimiento que
tengan cada sujeto de un tema en cuestin. Para un matemtico, una
formula constituir un solo elemento de informacin, mientras que para una
persona profana en ese tema cada signo de la formula vendr a constituir
un elemento.
La formulacin inicial de concepto de memoria a corto plazo procede
del trabajo en los que se presentaba una serie de dgitos o silabas a los
sujetos y se les peda que los recordaran algn tiempo despus, pero
impidiendo que llevaran a cabo alguna actividad con dicha informacin
durante el intervalo. Es decir, se trataba de obtener una medida lomas pura
posible de lo que el sujeto poda mantener en su mente sin auxiliarse con su
memoria a largo plazo. En general, los resultados indicaron que el sujeto
retena unos siete elementos, aproximadamente, si el intervalo no era
superior a los treinta segundos. Entorno a esta duracin, el recuero decaa
de manera drstica. Dicha disminucin se tom como prueba de que se
trataba de un almacn de memoria con lmites claramente definidos,
funcionalmente distinta de la memoria a largo plazo. Ms tarde, llego incluso
a firmarse que la distincin entre memoria a corto plazo y a largo plazo tena

21

tambin un correlato neurolgico, ya que parecan ser diferentes los centros

neuronales responsables de ambas. En cualquier caso, lo esencial de lo

que queremos expresar en esta ocasin reside en que el concepto de
memoria a corto plazo expresa las limitaciones que tenemos los seres
humanos cuando nos enfrentamos a informacin nueva. El que la
informacin sea nueva resulta bsico en esta cuestin, ya que si el sujeto
posee familiaridad con la informacin, entonces habr una influencia de la
memoria a largo plazo y en es caso no estaremos ante el tipo de memoria
que estamos mencionando, sino que ms bien estaramos estudiando otro
aspecto aunque tambin tenga inters.
En realidad, los sujetos adultos no solemos estar con mucha
frecuencia ante situaciones en las que se presenta informacin bsica
nueva, a diferencia de los nios, que se encuentran con ello cada da que
van a la escuela. No obstante, invitamos al lector a pensar en situaciones
de su propia cosecha como pueden ser las clases del permiso de
circulacin o los inicios como aprendices de un nuevo deporte o aficin. Al
comienzo de dicha actividad cada elemento de informacin consume
claramente un espacio en nuestra memoria a corto plazo. As como una vez
que estamos concentrados en dominar volante, acelerador, freno,
embrague, espejos retrovisores, vehculos cercanos y lo que nos dice el
instructor sentimos, incluso casi fsicamente, que en nuestra memoria a
corto plazo no entra nada ms. Es decir, nada ms ni nada menos que siete
elementos si el lector se ha molestado en contarlos. De esta manera,
cuando somos conductores novatos nuestros hijos chillan demasiado en la
parte trasera del auto, podemos decir con frecuencia aquello tan curioso
que solia decir mi padre ante la algaraba infantil callad, que no se ve!. En
realidad, en este caso estamos poniendo de manifiesto nuestra expectativa
de que la memoria a corto plazo sufrir en breve una sobrecarga y por tanto
comenzara a perder informacin, audita o visual (por ejemplo, la imagen de
otro coche por la izquierda o el sonido de una ruidosa motocicleta por la
derecha) con el consiguiente peligro para los ocupantes de nuestro vehculo
y nosotros mismos. Por lo tanto, si recuperamos ese clsico diclum de que
el saber no ocupa lugar con que sola alentarnos de pequeos en las
aburridas tardes de estudio- desde la perspectiva cognitiva, podramos

21

aadir que eso es cierto una vez que el saber ha pasado a la memoria a

largo plazo, ya que en la de corto plazo las restricciones son obvias y muy
intensas. Es decir, en la memoria a corto plazo el saber si ocupa lugar
probablemente porque todava no se ha constituido como saber.
Si seguimos con este ejemplo podemos advertir que cuando al cabo
de un tiempo sabemos conducir con cierta pericia, no solo no nos impide
hacerlo la informacin auditiva anteriormente citada sino que incluso
podemos aadirle la de la radio o cualquier otra cosa sin que se recienta por
ello nuestra eficacia en la tarea. Significa esto que ha aumentado con el
tiempo nuestra memoria a corto plazo? En absoluto, simplemente lo que ha
ocurrido es que hemos agrupado informacin en unidades significativas, de
manera que toda la operacin de conducir no ocupa ya ms de dos o tres
elementos de informacin. En general, esto es lo que sucede con la
experiencia en un dominio de conocimiento que mejora el rendimiento de la
memoria a corto plazo y de esa manera tambin la cantidad de informacin
a la que se puede atender simultneamente.
Ya hemos indicado anteriormente que la memoria a largo plazo es
como la base de datos de un ordenador, es decir, almacena todos los
conocimientos de que disponemos los seres humanos y que hemos
adquirido a lo largo de nuestra experiencia. Por tanto, su capacidad es
ilimitada. Pensemos por ejemplo en la gran cantidad de cosas que
almacena una persona experta en cualquier materia. Solemos tomar
conciencia de lo grande que es dicha informacin cuando es preciso
transmitir ese conocimiento a personas inexpertas. Pensemos tambin en lo
que ocurre cuando se vive en un pas extranjero, sobre todo si es un
ambiente culturalmente muy distinto al nuestro. En ese caso, solemos
encontrarnos sumamente perdidos porque carecemos de la informacin de
carcter ms bsico que es mucho mayor de la que pensamos. De esta
manera, puede decirse que la capacidad de nuestra memoria a largo plazo
es mucho mayor de lo que creemos. As, si nos preguntaran por cuantas
caras de amigos de la infancia recordamos, diramos sin duda un nmero
inferior al que seriamos capaces de recordar de hecho si nos
proporcionaran algunas fotografas de dichas personas mezcladas con
otras. Es decir, nuestra memoria de reconocimiento sera mucho mayor que

21

la de evocacin, pero esto solo puede suceder si la informacin se

encuentra almacenada, como de hecho ocurre. En caso contrario, la

informacin no podra recuperarse. Si se recupera en ciertos casos con
facilidad es porque se encuentra organizada de manera eficaz, lo cual
supone que lo fue al procesarse en la memoria a corto plazo. Es decir, las
estrategias que pone en marcha el sujeto suelen tener una gran eficacia a la
hora de configurar la informacin en la memoria permanente.
Es preciso indicar que lo que hemos expuesto hasta ahora est
basado, en trminos generales, en la llamada concepcin multialmacn de
la memoria humana, que ha determinado no soplo la investigacin sino
tambin las visiones tericas y aplicadas al respecto. No obstante, hay que
indicar que dicha concepcin tambin ha recibido crticas. A grandes rasgos
estas posiciones vienen a mantener que la separacin entre la memoria a
corto plazo y la memoria a largo plazo no est plenamente justificada desde
el punto de vista de la actuacin real y cotidiana del individuo. Es decir, que
el funcionamiento de la memoria a corto plazo nunca puede considerarse de
manera totalmente aislada de la memoria a largo plazo, porque los seres
humanos siempre establecemos nexos de unin entre la informacin nueva
y la que ya poseemos. En nuestra opinin, aunque estos esa con mucha
frecuencia, hay suficiente trabajo experimental para considerar que los
datos que poseemos en la actualidad sobre el modo de proceder de las
memorias a corto y largo plazo son de clara utilidad desde el punto de vista
educativo y reclaman que los educadores se ocupen de ellos. Por otro lado,
las conclusiones a las que ha llegado la investigacin sobre los niveles de
procesamiento de la memoria no hacen sino reforzar la necesidad de
mejorar las estrategias de almacenamiento y control de la informacin por
parte de los alumnos, estableciendo relaciones significativas entre lo que ya
saben y lo que se les quiere ensear.
Por ltimo, un breve comentario sobre la frase de la reina Ana de
Inglaterra con al que comenzbamos este captulo. Ya hemos glosado la
primera parte de dicha frase, en la que se mencionaban las limitaciones de
la memoria a corto plazo. Pero recordemos que este sufrido personaje de C.
Marlowe tambin afirmaba que lo que en ella entra solo se desvanece con
una extrema lentitud lo que nos da pie a sealar, aunque sea con

21

pespuntes, que algunas concepciones de los seres humanos, una vez

establecidas en su memoria a largo plazo, son muy difciles de modificar y,

por tanto, no sern procesadas con facilidad en la memoria a corto plazo. A
esta especie de huellas indelebles se viene dedicando atencin en los
ltimos aos bajo el nombre de ideas espontaneas o concepciones
errneas, tanto en el terreno educativo como en las investigaciones
cognitivas.
Por otro lado, es preciso resaltar que aunque la metfora del
ordenador resulte de utilidad para la investigacin psicolgica y tambin
para la educacin, parece sensato considerar en la llamada versin dbil.
Es decir, como una analoga sobre la cual establecer comparaciones de
manera global y admitiendo las diferencias con el ser humano, porque no
cabe duda de que los ordenadores no tienen conciencia de sus programas
ni establecen interacciones sociales, pero si pueden modificar sus bases de
datos, y, por tanto, olvidar con mucha facilidad que los seres humanos. Y si
no, que se lo digan a todos aquellos que han sentido, como suyas las
palabras de aquel ilustre chileno que nos ofreca tambin una excelente
analoga del sistema humano de procesamiento de la informacin, al decir
es tan corto el amor y tan largo el olvido. Y si las palabras del chileno son
ms que exactas. Parece bastante evidente que las posibilidades de la
memoria a largo plazo son realmente ms poderosas de lo que podramos
pensar.
2.3 Los programas y el pensamiento de las mquinas
En el primer captulo hemos visto como el desarrollo de los
computadores en la mitad de nuestro siglo tuvo una influencia enorme sobre
la marcha de nuestra disciplina. Dicha influencia ha sido expuesta con
mayor detalle en el apartado anterior, sobre todo en lo que se refiere a la
comparacin entre la estructura de la mente humana y la de un ordenador.
Sin duda, el concepto clave en estas cuestiones es el de programa.
Cuando anteriormente nos hemos referido al software, hemos expuesto las
comparaciones que se pueden establecer entre la estructura de la memoria
o conocimiento humano y la informacin almacenada en un computador.
Por su parte, la idea tiene obviamente que ver con el proceso mediante el

21

que se maneja la informacin. Es decir, se supone que los seres humanos

no nos enfrentamos con los problemas que nos plantea el medio de manera
reactiva o aleatoria, sino que jerarquizadas y organizamos nuestras
acciones y cogniciones para dar soluciones adecuadas. Una de las
maneras ms eficaces se hacerlo es, sin duda, mediante una programacin
o planificacin de nuestra actividad.
En este punto, conviene, sin duda, apelar de nuevo a las ambiguas
relaciones entre el lenguaje cotidiano y el disciplinar. Quiz para muchos
lectores la idea misma de programa y de estar programados remite
inexorablemente a la rigidez de un comportamiento que tiene que ver ms
con los robots que con las personas. En realidad, el sentido del trmino
programa en la cual ciencia y psicologa cognitiva, no es en absoluto
sinnimo de rigidez ni de determinismo. Ms bien, se trata de dar cuenta del
plan general que preside la organizacin del comportamiento y cognicin
humana. La idea de programa est basada en las nociones de
retroactividad que supone precisamente la incorporacin de modelizaciones
flexibles frente a la mera reactividad del arco reflejo.
En general, un programa suele definirse como la descripcin detallada
de los pasos que sigue un sistema de conocimiento, sea de tipo natural o
artificial, para alcanzar un determinado objetivo. Es esencial fijarse en que
no es en absoluto una secuencia rgida, si no que influye mltiples
posibilidades que vienen dadas por decisiones que se vayan tomando en
las diferentes alternativas ofrecidas. Es decir, como no sabemos que es lo
que va ocurrir en cada una de las opciones, en realidad en el programa ms
que una secuencia fija de pasos, es un conjunto de posibilidades
expresadas mediante una serie de formulaciones condicionales.
Si comparamos distintas actividades, desde las ms complejas hasta
las ms simples, puede verse que es posible ofrecer un anlisis que
suponga una formalizacin en trminos de programas. Por ejemplo, puede
parecer que una actividad tan sencilla como subir una escalera no requiere
organizacin alguna y que se compone de una mera yuxtaposicin de
pequeos elementos. Sin embargo, todo aquel que haya tenido trastornos
motores por pequeos que sean, que para recuperar la movilidad
adecuada, resulta necesario tener un diseo de los elementos que la

21

componen. Como conocer muy bien cualquier traumatlogo o fisioterapeuta,

cada pequeo movimiento esta en realidad insertado en movimientos ms

amplios y estos hace que haya una jerarqua que incluye bucles,
retroacciones y dems conceptos tomados de la programacin por
computador. En el caso de situaciones ms complejas, como por ejemplo
hallar la raz cuadrada de un nmero entero, con ms razn hara falta un
anlisis de este tipo.
En realidad si miramos el asunto desde esta perspectiva, podemos
convenir en que los seres humanos estamos dotados de distintos
programas para llevar acabo la mayora de las actividades de las que
consta nuestra vida cotidiana. As, tenemos programas, por ejemplo, para
organizar los fines de semana, para atender a las visitas, para traicionar
nuestras convicciones, para ascender en el trabajo, para seducir a otras
personas y para educar a nuestros hijos. En todos esos casos, los seres
humanos solemos poner en marcha, abecs para nuestro pesar, algo que
en otros lenguajes suele llamarse tctica y estrategia. En la medida en que
exista cualquiera de estas dos cosas, estamos hablando de la existencia de
un programa, sea cual fuere su complejidad. Es decir, estamos hablando de
un conjunto de acciones ordenadas, que incluyen soluciones para
situaciones inesperadas, posibilidades de volver empezar en cada paso y
objetivos de mediano y largo alcance. De hecho, si no tuviramos
programas

esto

es,

regularidades

invariantes

organizadas

jerrquicamente que regulan y secuencian nuestras acciones nos veramos

desbordados por la gran cantidad de informacin nueva que tendramos que
procesar. Si cada fin de semana, cada visita, cada tradicin, cada asenso,
cada seduccin y cada crianza tuvieran que ensearse sin ayuda de un
programa previo, la labor sera tan desbordante que terminaramos por
dimitir que todas nuestras funciones incluidas algunas tan atractivas como
la del padre o amante. Y que esta presentacin no parezca tan fra, incluso
nos atreveramos a afirmar que los neurticos solemos utilizar programas
que se enganchan en uno de los pasos y repiten y repiten el mismo bucle,
lo cual impide continuar la ejecucin y la organizacin de los siguientes
pasos. As mismo, una de las causas de algunas depresiones consiste
probablemente en el agotamiento de la eficacia de los programas que

21

venamos usando y en la necesidad de generar programas nuevos.

Es esencial mencionar en este punto que en la formulacin der

programas para representar el funcionamiento de la mente, no asegura en
absoluto que haya conciencia de tales programas. Es ms, la inmensa
mayora de ellos existen al margen de la conciencia y probablemente a su
pesar. Precisamente, una de las tareas cruciales de la psicologa cognitiva
es tratar de elaborar programas que simulan la cognicin humana, de la
cual la conciencia es solo una parte. Es decir, si no sabemos, por ejemplo,
que operaciones mentales llevamos a cabo los seres humanos cuando
realizamos una suma, la elaboracin de un programa constituye la
elaboracin de una teora que permita disear un modelo de la actuacin de
la mente humana al respecto. La conciencia en muchos casos impide el
conocimiento de procesos cognitivos porque son numerosas las ocasiones
en que estos toman la forma de acciones automatizadas.
Evidentemente, esto nos lleva de plano al concepto mismo de
simulacin que se encuentra ntimamente unido al de programa es decir, si
en psicologa cognitiva se utilizan programas es porque se mantienen, de
manera ms o menos literal, que la elaboracin de un programa contribuye
a simular la cognicin humana. Y que es simular? Quiz lo primero para
responder a esta pregunta sea fijarse en lo que no es. Y sin duda, simular
no es lo mismo que experimentar. Y esto significa un gran cambio en la
manera de ser psicologa, porque supone que la bsqueda de informacin
externa que justifique y legalice las teoras, se lleva a cabo mediante
instrumentos computacionales y no mediante repeticiones controladas de
fenmenos de la realidad en el laboratorio. Por tanto, para buena parte de la
psicologa la ciencia cognitiva, si se consiguen disear programas que
realicen en el computador algo igual o parecido a lo que hace la mente
humana, dichos programas se convierten por derecho propio en teoras
definibles sobre el conocimiento humano. Veamos por tanto que en una
parte importante del enfoque cognitivo, el rbitro de este juego llamado
ciencia es la maquina computacional! Por supuesto, esto no quiere decir
que la experimentacin nos siga cumpliendo un importante papel, sino ms
bien que se ve complementado con las aportaciones de la simulacin. Y
esto sin duda, como afirma Bruner, es el hecho fundamental que ha

21

convertido a la computadora en espejo de la mente humana.

Como es bien sabido, la idea que dio origen a todo el entramado

conceptual que estamos de escribir se la debemos a Turing (1950), cuando
formulo su clebre desafo cuyos dos extremos esenciales pueden
parafrasearse de la siguiente manera:
a) Si un computador logra llevar a cabo una actividad cognitiva tan
especficamente humana, como es, por ejemplo, hablar con alguien, de
tal forma que no logramos distinguir si es un humano o una maquina
quien la realiza, entonces podemos afirmar que dicha maquina piensa.
b) Todos

los

procesos

cognitivos

son

analizables

en

trminos

algortmicos, de tal manera que es posible realizar una descripcin y

prediccin de dichos procesos bajo formas computacionales, es decir
en trmino de programas que incluyen una descripcin detallada de las
operaciones que es preciso llevar a cabo sucesivamente. Si esto ltimo
es posible para las maquinas inteligentes, entonces no cabe duda de
que tambin lo es en el caso de los seres humanos.
Es mucho lo que ha llovido desde que Turing sentara el prlogo de lo
que luego ha sido ciencia-ficcin, visto con la mirada de hace dcadas. No
cabe duda que en la actualidad se ha conseguido que las computadoras
imiten es decir, simulen- extraordinariamente bien la mente humana. No
parece que haya que utilizar ejemplo especficos que aparecen con
frecuencia en la prensa diaria. Por citar solo dos ejemplo recientes,
citaremos el robot que sonre de manera similar a la expresin facial de los
seres humanos logrando expresar de manera diferenciada rabia, tristeza,
etc.- y el sistema experto para conducir automviles con trfico real a
velocidad moderada. En estos caos y en otros parecidos que hoy ya se
cuentan por docenas, resulta difcil mantener de manera rotunda que
dichas maquinas no piensan. Resulta complicado, en definitiva, afirmar
que la puesta en marcha de un programa de computador consiste
simplemente en dotarlo de respuestas rgidas y preestablecidas porque
solo con ese tipo de respuestas no sera posible conseguir la sonrisa del
robot, por ms etruscas que parezcan, ni sera factible evitar los

21

accidentes.

As, la pregunta inicial de pueden pensar las mquinas?, ha

cosechado durante estas dcadas todos los frutos posibles, desde
francotiradores partisanos hasta defensores oficialistas y detractores sin
nmero. Si tenemos en cuenta la dura reaccin e incluso vesania en que
suele verse envuelta esta polmica, no cabe duda de que ms all de las
razones cientficas y acadmicas, tienen que haber un posible o no
partidario de la idea de programa y de simulacin. No cabe duda de que
ha hecho avanzar enormemente la comprensin que

en la actualidad

tenemos de la mente humana.

Es casi ocioso afirmar que en una obra breve e introductoria como
sta, no se puede dar cuenta cumplida de los numerosos debates por los
que ha ido pasando estas cuestiones en las ltimas dcadas. No obstante,
s le podemos ofrecer al lector una pizca del aroma de esta apasionante
aventura del conocimiento. Por ejemplo, la primera de las objeciones que
utilizan los que argumentan que las maquinas no piensan, suele reza que
en realidad los programas al efecto han sido diseados por humanos. Por
tanto, son los humanos los que realmente siguen ostentando esa
habilidad. En realidad, esto ms que una objecin es un tremendo mal
entendido, por los defensores de las posiciones de Turing nunca coligieron
que fuera el hardware de las mquinas el que fsicamente pudieran
pensar. Es evidente que sin software resulta imposible llevar actividad
inteligente alguna. Por tanto, si se concede determinados programas
pueden ser una buena simulacin de la actividad cognitiva, sean quien
fuere el que los haya diseado, eso es exactamente lo que se est
manteniendo por los que afirman que las maquinas piensan. As para la
psicologa cognitiva debera echar mano de otros argumentos. Una vez
hecho este aviso para navegantes, pasemos a criticas menos penetradas
por la ambigedad.
Una de las ms habituales es la que afirma que en realidad los
computadores solo llevan a cabo actividades de tipo intelectual,
relacionadas con los que suele llamarse la cognicin fra. Los asuntos
ms clidos, como son los que tiene que ver con las emociones o la
comunicacin, quedaran fuera de su radio de accin.

21

Veamos este caso:

Por qu ests en el hospital?

NO DEBERA ESTAR AQU.
Quin te trajo aqu?
LA POLICA.
Qu problemas tienes con la polica?
LOS POLIS NO HACEN SU TRABAJO.
Qu hacen, pues?
LOS POLIS ARRESTAN AL QUE NO DEBEN.
A veces arrestan a los que no deben
LA LEY DEBERA DETENER A ESOS LADRONES ITALIANOS.
Eres italiano?
MIS ANTEPASADOS SON BRITNICOS. PERO NAC EN ESTE

PAS.
Conoces algn ladrn italiano?
INTENTO EVITAR LOS BAJOS MUNDOS.
Tienes miedo de lo bajos mundos?
LA MAFIA SON LOS PEORES GNSTERS.
Estas relacionado con la mafia?
YA SABE, ELLOS ME CONOCEN.
Cmo es que te conocen?
ME ESPA.
Por qu?
QUIEREN
CONSEGUIR
PRUEBAS

FALSAS

PARA

PERJUDICARME.
Qu tienen contra ti?
o QUIEREN DEFENDERME.
Para qu?
o TENGO PRUEBAS INCRIMINATORIAS CONTRA LA MAFIA.
Ests seguro de todo eso?
o NO ME CREE?
Hago lo que puedo.
(Parry permanece callado - el psiquiatra permanece callado).
o NO SE LE OCURRE UNA PREGUNTA DESCENTE QUE
HACER?
Pareces hostil hacia m.
o ALGUNAS DE SUS OBSERVACIONES ME OFENDE.
Lo siento.
o OLVIDE LAS ESCUSAS, TODOS USTEDES SON IGUALES.
Si al lector no le parece inapropiado. Podemos seguir con la prueba de
Turing. Es decir, le estamos volviendo a preguntar cul de los dos
interlocutores es una mquina es muy probable que el lector piense que en
este dilogo, claramente identificable como la comunicacin entre un

21

paciente paranoico y un terapeuta, la mquina toma el lugar de este ltimo,

puesto que sera casi imposible que un computador imitara la mente de un

paranoico. Al igual que en el caso anterior hemos situado la solucin en las
notas (3) para que el lector tenga la posibilidad de pensar su respuesta.
Los ejemplos utilizados proceden de algunos de los trabajos de los aos
sesenta y ochenta que intentaron abordar el intrincado tema de la
simulacin del lenguaje natural, llegando a producir programas que
consiguieron

efectos

considerados

espectaculares

por

algunos

decepcionantes para otros. En el caso del primer dialogo, su autor

Weizenbaum (1976) trato de disear un programa, llamado ELIZA, que
aprovechando la escasa directividad de las terapias rogelianas no tuviera
que enfrentarse con demasiadas complejidades para responder a los
pacientes y poder as simular la comunicacin y el lenguaje humano.
Probablemente, algunos lectores piensan que ELIZA es realmente un
fiasco porque no entienden nada de lo que formula los pacientes y que lo
que hace no es realmente pensado.
De hecho, si repasamos el dialogo con ELIZA veremos que no le ha
resultado difcil imitar las preguntas del terapeuta, ya que estas se limitan a
volver sobre algunos de los conceptos formulados por el paciente y
elaborar una especie de boomerang en forma de pregunta. Sin embargo
en el trabajo Weizenbaum ocurri todo lo contrario. Es decir, muchas
personas establecieron un fuerte vnculo con el computador. Algunas
incluso al saber que el terapeuta era un computador; quisieron ser tratadas
por l! e incluso se formul que este tipo de herramientas cognitivas
podran ser de gran utilidad en el entrenamiento de terapeutas, puesto que
pueden producir una gran cantidad de situaciones cuasi reales con muy
bajo costo. No obstante, podemos convenir en que en realidad ELIZA lleva
a cabo una actividad de bajo costo que representa solamente una parte
ms bien pequea de la actividad comunicativa humana. De hecho, en
cuanto se le planteaba una situacin complicada ELIZA no lograba
responder adecuadamente. Ahora bien, a los lectores que estn a punto de
concluir que este tipo de intentos computacionales son baldos, les
proponemos que intenten tambin responder a la siguiente pregunta:
muchas de las conversaciones humanas son realmente de mayor nivel

21

comunicativo que las de ELIZA? cuando cerramos nuestro entendimiento,

aunque mantengamos abiertos nuestros odos, y no escuchamos

realmente lo que nos dicen los dems o incluso lo que nos decimos a
nosotros mismos, lo estamos haciendo mejor que ELIZA? puede que
despus de todo, el estudio detallado de como se ha desarrollado ELIZA
suponga algn tipo de procesos en los procesos cognitivos subyacentes a
la comunicacin humana (vase Bodn, 1981), para un examen detallado de
este tipo de cuestiones.
En el caso de PARRY, que as se llama el programa que simula la
mente paranoica, nos encontramos ante un caso ms complejo. Fue
diseado por un psiquiatra (Colby, 1975) interesado en la generacin
artificial de trastornos mentales.
Al igual que ocurri con ELIZA, hubo muchas personas, incluidos los
psiclogos clnicos y los psiquiatras, que creyeron que PARRY era en
realidad una persona que sufra de paranoia. Esto se deba a que el
proceso mediante el que fue diseado contena un procedimiento bastante
detallado de los razonamientos que suelen utilizar los paranoicos y que
supone, entre otras cosas, la puesta en marcha de alarmas sbitas que se
disparan en cuanto huelen las confianzas en sus afirmaciones
exageradas de actitudes defensivas, respuestas agresivas y cosas
parecidas. Advirtase, de nuevo- porque esto es la esencia de un
programa- que los diseadores no pueden predecir con toda seguridad las
respuestas del computador, lo cual supone la aparicin en todo programa
de ciertos comportamientos realmente nuevos. Por supuesto, la gama,
modalidad y amplitud de dichos comportamientos es limitada y restringida a
los fines y propsitos del programa. Eso quiere decir que no existe a penas
la capacidad de trasferencia en las computadoras. Pero acaso el
conocimiento humano no es modulado y especfico, con escasas
capacidades generales? Acaso no ha mostrado la investigacin
psicolgica que la labor de transferencia de unas tareas a otras, incluso
dentro del propio dominio en que somos especialistas es realmente difcil y
costosa?
En definitiva, los ejemplos de ELIZA y PARRY son solamente casos
concretos que hemos presentado con la nica finalidad de concretar

21

algunas de las cuestiones centrales entorno a este asunto.

2.4 Narratividad y recuperacin del significado

En definitiva, la capacidad narrativa es realmente connatural al homo
sapiens y hasta cierto punto podemos decir que se desarrolla al margen de
la instruccin; es decir, para saber contar historias no hace falta saber leer
ni escribir. En definitiva, es probablemente algo ms bsico, ms elemental
y rotundo al mismo tiempo. Es algo que debe pertenecer a nuestra dotacin
innata y por eso aparece en todos los contextos, por muy ligeros de
equipaje que nos hallemos y por pocas enseanzas que hayamos recibido.
A partir de este potencial, sin par en la filognesis, los pueblos han ido
transmitiendo su historia y sus historias, sus miedos y sus ilusiones. En
definitiva, se ha ido construyendo la cultura y sus productos, una vez
depurada la tosquedad de la pura transmisin oral y amplificada por el
enorme potencial de la escritura, la letra impresa y en definitiva el mundo
acadmico. Sin embargo, desde el punto de vista de la mente humana,
tomada en un sentido intrnseco, todo eso es posible por el cuasi milagro
de la habilidad narrativa, por la existencia en todos los seres humano para
producir y comprender, de una u otra forma, lo que se ha llamado la
gramtica de la fantasa.
Sin embargo, para ser una actividad que ocupa un papel tan
especial en la constitucin de los seres humanos como tales, la psicologa
le ha dedicado muy poca atencin. Es ms, este tipo de irabilidad y todos
sus productos asociados y pulidos por la cultura y la instruccin como la
novelstica, el teatro, la retrica y dems, han quedado excluidos durante
dcadas

los

esfuerzos

indagadores

de

nuestra

disciplina.

Afortunadamente, este estado de cosas se ha ido modificando y en la

actualidad no slo se ha producido un inters por todas stas cuestiones
que va en aumento sino que incluso formula una metfora del conocimiento
humano a partir de dicha capacidad narrativa. sta metfora vendra a
decir que la mente humana no es como un computador o como un cerebro,
sino como una funcin generadora de historias cuya estructura, funciones y
sobre todo significados es preciso abordar en profundidad.
Por tanto puede decirse que en la actualidad la metfora

21

computacional no es en absoluto la nica visin general que utiliza nuestra

disciplina para producir conocimiento cientfico sobre la generacin de

conocimiento, valga la redundancia. En realidad, desde mediados de los
ochenta, aproximadamente, ha tenido lugar una profunda grieta en la
fortaleza metafrica del ordenador. Sin duda ese movimiento de tierras ha
dado paso a sendas bifurcaciones a derecha e izquierda, siendo sta una
manera puramente esttica de dominar a stos cambios.
En la metfora derecha computacional se intenta conservar los
logros bsicos del procesamiento de informacin, pero utilizando unos
modelos y procedimientos que son todava que son todava ms fiscalistas,
puesto que parten de una metfora basada en el paralelismo mentecerebro. No cabe duda que dichos postulados significan cambios
importantes con respecto al cognitivismo clsico, pero tambin es cierto
que esa nueva propuesta se hace desde una ptica que comparte una
visin de la psicologa cognitiva como una ciencia natural en la que
importan sobre todo el funcionamiento de la mquina mental.
Junto a esta nueva propuesta ha surgido ste otro movimiento por la
izquierda que, por el contrario, parte de una nueva concepcin de nuestra
disciplina como una ciencia eminentemente social. Por lo tanto, construyen
sus metforas fijndose en otras mquinas que no son las fsicas, sino los
artefactos culturales. Entre ello sin duda el que de alguna manera se est
teniendo un mayor impacto es el de la narratividad, que se est
configurando como metfora bsica sobre la manera en que los humanos
generamos conocimiento. Creemos que en este caso podemos tomarnos la
licencia de hablar de un movimiento por la izquierda, porque se trata de
una ruptura muy radical con la metfora computacional. Es decir, no slo se
considera que el conocimiento se genera en un contexto social y cultural,
sino incluso que dicho conocimiento es en realidad un producto social.
La forma ms elemental de cualquier conocimiento consiste en las
historias que contamos y nos cuentan. Dichas historias pueden oscilar
entre la simplicidad de un relato infantil y la enorme complejidad de las
historias de Borges, pero lo que siempre poseen, y en todas las culturas y
medios sociales se da, es su presencia en las diferentes facetas y etapas

21

de la vida humana, Cuando nacemos nuestra mam nos leen cuentos;

aprendemos a hablar contando historias; crecemos en medio del relato de

nuestra propia vida, incluyendo mediante relatos a los seres que
desaparecen o a los que abandonamos y cuando morimos se siguen
contando historias de nosotros, por qu entonces no fijarse en los relatos
y su actividad acadmica correspondiente para analizar el conocimiento
humano? Por qu no acudir al espejo de estas aportaciones para
entender mejor los mecanismos internos de los seres humanos que a
simple vista no pueden observarse? Por ejemplo, si lo tomamos algunos
casos relevantes de los problemas centrales sobre la naturaleza humana,
que es al fin y al cabo de lo que se ocupa la psicologa, es posible ofrecer
una visin ms acabada de algunos de estas cuestiones que la ofrece
Shakespeare en sus drama? No nos dice el Quijote bastante ms de los
rasgos fronterizos de la personalidad que algunos conceptos harto
simplistas y excesivamente dicotmicos que maneja la psicologa? (p.e.
motivacin extrnseca e intrnseca; introversin y extraversin). Las
respuestas a estas tipos de preguntas contienen probablemente las
razones por las que durante siglos se ha seguido leyendo a los clsicos y
encontrando en ellos explicaciones sobre las acciones de nuestros
semejantes y las nuestras propias. De hecho, cualquier psiclogo con
cierta sensibilidad admite que en ciertas novelas, peras o dramas ha
comprendido mejor el alma humana que en el conocimiento acadmico.
Sin duda, esta propuesta ha sido fuertemente impulsada por una
buena cantidad de psiclogos cognitivos, y en su desarrollo ha cumplido un
papel esencial la obra de Bruner (1990) Actos de significado, as como la
influencia de autores como Ricoeur (1983), While (1987) y otros. En
realidad, puede decirse que el estudio de lo que podramos llamar
producciones narrativas empieza con la psicologa misma, aunque bien es
verdad que Wundt consider en su trabajo fundacional que nuestra
disciplina no deba ocuparse de estos asuntos.
Sin embargo, como es sabido eso no quiere decir que el padre de la
psicologa no considerara que la llamada psicologa de los pueblos
careciera de inters. Por el contrario, el estudio de las creencias e historias

21

que configuran la mentalidad popular fueron considerados por Wundt de

suma importancia, pero para formar parte de las humanidades y no de las

ciencias positivas como la nuestra. Sin duda, como afirma Bruner, esta
predominancia del pensamiento paradigmtico, configurado en torno a
variables cuantificadoras, conceptos

muy delimitados y casualidad

galileana- donde predomina el mtodo experimental- impidi durante buena

parte del sigo que se cultivara el estudio del pensamiento narrativo. El
pensamiento narrativo se caracteriza, entre otras cosas, por existencia de
una configuracin muy compleja. Para comprender dicha interaccin, el
aislamiento de dichas variables- al estilo del mtodo experimental nos
suele tener mayor inters. Es decir, no aporta informacin significativa. Por
el contrario, es el patrn relacional lo que concede sentido a la historia.
Entre los estudios que muestran cmo se eta produciendo una
interesante expansin de los estudios que tienen por objeto las cuestiones
narrativas, se pueden citar los trabajos sobre la comprensin de la historia
(Carretero y Voss. 1994; Rosa; Wertsch, 1994). A este respecto, conviene
indicar que el campo de la historia como objeto de conocimiento cognitivo
ha permanecido inexplorado durante bastante tiempo. De alguna manera
puede decirse que el trmino conocimiento ha significado para la
psicologa cognitiva, en las ltimas dcadas, sobre todo conocimiento
cientfico y algunas cuestiones del conocimiento cotidiano, pero nada que
tuviera que ver con el conocimiento histrico. As, resulta interesante que
incluso la investigacin sobre la ejecucin cognitiva de expertos y novatos,
que ha analizado con tanto detalle las representaciones en dominios muy
especializados como la fiesta o la matemtica, no ha explorado en absoluto
las cuestiones histricas y sociales.

2.5 El cerebro como metfora: Los modelos conexionistas

Segn Papert, uno de os grandes investigadores de la ciencia
cognitiva, que nos relata de esta manera tan sugestiva la relacin entre las
metforas computacional y conexionista: haba una vez dos ciencias
hermanas de la nueva ciencia ciberntica. Una hermana era natural y tena

21

rasgos heredados del estudio del cerero. La otra era artificial, relacionada

desde el comienzo con el uso de

las computadoras. Cada una de las

ciencias hermanas procuraba construir modelos de la inteligencia, pero a

partir de materiales muy diferentes. La hermana natural construir modelos
(llamados redes neuronales) con neuronas matemticamente purificadas.
La hermana artificial construa sus modelos con programas de computacin.
En el primer florecer de la juventud ambas eran igualmente de
exitosas e igualmente codiciadas por pretendientes de otros campos del
conocimiento. Juntas se llevaban bien. Pero sus relaciones cambiaron a
principios de la dcada de 1960, cuando apareci un nuevo monarca, uno
que posea los cofres ms grandes que se hubieran visto en el reino de la
ciencia: el seor DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigacin
Avanzados del Departamento de Defensa. La hermana artificial se torn
celosa y tomo la decisin de guardar para si el acceso a los fondos de la
investigacin del seor DARPA.
La hermana natural deba ser eliminada.
El proyecto sangriento fue intentado por dos firmes seguidores de la
hermana artificial, Marvin Minsky y Seymour Papert, puesto en el papel del
cazador enviado a matar a Blancanieves y a traer una pluma, mucho ms
poderosa de la que sali un libro (Perceptrons) destinado a probar que las
redes neuronales nunca podran cumplir su promesa de construir modelos
de la mente: solo los programas de computacin podrn hacerlo. La victoria
de la hermana artificial pareca asegurada. Y ciertamente, durante la
siguiente dcada todas las recompensas del reino fueron para su progenie,
de la cual la familia de los sistemas expertos hizo la mejor fama y fortuna.
En el libro poda leerse la prueba de que la estrategia de las redes
neuronales para construir modelos de la mente estaba muerta. Pero una
mirada ms atenta muestra que ellos haban demostrado mucho menos que
eso. El libro, por cierto sealaba limitaciones muy serias de una cierta clase
de redes (hoy en da conocidas como perceptores de una sola capa); pero
se encontraba equivocado en lo concerniente a la suposicin de que esta

21

clase de red era el corazn del conexionismo.

Y as, en 1986, D. Rurnelhart y el denominado grupo PDP publicaron

su obra titulada Pamllel Distributed Processing (Procesamiento Distribuido
en Paralelo). Esta obra puede considerarse como el smbolo emblemtico
de una nueva posicin sobre el procesamiento de la informacin. La teora
conexionista la que se refiere a Papert en la cita anterior. Esta propuesta
terica supone para algunos una ruptura con la concepcin computacional
de la mente humana, cuyos presupuestos fundamentales.
As por ejemplo, Fodor y Pylyshyn (1988) afirma que se ha llegado
incluso a un cambio de paradigma y estamos ante una nueva ola en la
ciencia cognitiva.
Como su nombre indica, los modelos PDP proponen que para el
procesamiento de la informacin es un proceso que se realiza en paralelo e
decir, la informacin que recibe el ser humano no se codifica
sucesivamente,

sino

que

las

mltiples

entradas

se

registran

simultneamente. Por tanto, vemos que se rompe uno de los presupuestos

primigenios de la metfora computacional, como es la primaca en los seres
humanos del procesamiento en serio. As mismo ese proceso se realiza a
travs de un gran nmero de unidades que, de manera parecida como
actan las neuronas en el cerebro, se activaran segn la informacin
recibida envindose entonces seales inhibitorias o excitatorias. De este
modo, el procesamiento se realizara de manera distribuida entre todas las
unidades de la red.
Habra por tanto en estos modelos unidades de entrada de la
informacin y unidades de salida. Hasta aqu no diferiran de un modelo da
asociacionista sin ms, que uniera un estmulo y una respuesta. Sin
embrago los modelos PDP proponen un tercer tipo de unidades, las
denominadas unidades ocultas, que se situaran entre las unidades de
entrada y las de salida esta seran las responsables en definitiva de las
representaciones internas que posee el sujeto. Los tres tipos de unidades
constituiran una red interconectada que reflejara un determinado patrn de
activacin, segn la informacin que recibe, y a su vez determinara las
conexiones entre las diferentes unidades. Estas conexiones pueden ser

21

inhibidoras y excitatorias.

McClealland, Rumelhard y Hinton (1986) describen como funciona en

trminos generales un asociador de patrones. Los asociadores de patrones
son modelos en los que un patrn de activacin, que se representa en un
conjunto de unidades. Es decir, asocian el conjunto de unidades
correspondientes al aspecto de un objeto, por ejemplo una margarita, con
su aroma correspondiente.
Una caracterstica muy destacada de estos modelos es que pueden
aprender. En todo caso, conviene advertir al lector que ya no son realidad
los ingenios que suponen resolucin de situaciones moderadamente
nuevas, como las que se presentan al conducir un coche por calle con
trfico real mediante un computador, lo cual se ha llevado a cabo con xito
en la universidad de Carnegie Mellon. As, en el caso de las investigaciones
conexionistas, el patrn de activacin que produce una determinada
informacin conlleva un determinado patrn de conexin entre las diferentes
unidades. Esta fuerza inicial de conexin constituira el conocimiento previo
del sujeto. Sin embargo, estos patrones de conexin pueden ser
modificados gracias a ciertos mecanismos de aprendizaje. El aprendizaje
competitivo, la teora de la armona, las maquinas Boltsman el mtodo de
propagacin del error, son algunos de los que se han propuesto. En este
caso modifica o ajusta los pesos de las conexiones entre las unidades
estimando la discrepancia entre la salida real y la salida esperada. Esta
discrepancia modifica as conexiones en las unidades ocultas, a su vez,
estas modifican el patrn de activacin que es desencadena la informacin
que procede del medio aunque este mecanismo de aprendizaje ha sido una
de las aportaciones destacadas de estor modelos, puesto que este
mecanismos parece permitir bien la simulacin de procesos como la
adquisicin de los tiempos verbales en los nios nos parece que conserva
ciertos parecidos con la denominada estrategia medios- fines propuestas
por la teora clsica del procesamiento de la informacin.
Como seala McClellantd, Rumelart y Hinton (1986): una razn que
explica el atractivo de los modelos PDP es su incuestionable aroma
fisiolgico. Parece que est mas mucho ms ligados a la fisiologa del

21

cerebro que otros modelos del procesamiento de informacin. Tal como

puede verse por modo en que funcionan, estos modelos suponen un

cambio en la metfora utilizada para explicar el procesamiento de la
informacin. As, en vez del computador es el cerebro y concretamente, el
funcionamiento de las neuronas, la metfora o imagen ilustrativa de los
modelos PDP.
Sin embargo, as como el funcionamiento neuronal no da cuenta a
nivel

global

de

conexionistas

las

conductas

humanas

hacen

referencia

un

complejas,

plano

los

modelos

microestructura

del

conocimiento. Es decir, en trminos generales, cuando resolvemos un

problema, por ejemplo, pasamos por diferentes fases: primero entendemos
el enunciado del problema (construimos una representacin del mismo),
despus buscamos estrategias o vas de solucin del problema, ejecutamos
esas estrategias y finalmente comprobamos que la solucin sea correcta.
Estos pasos formaran parte del nivel macroestructural.
Por su parte, lo que explicaran los modelos PDP se corresponderan
con la descripcin del funcionamiento de cada uno de las unidades mayores
que forman parte de esos pasos de la solucin de un problema. Es decir,
igual que podemos explicar el movimiento de los objetos sin recurrir al nivel
molecular, a las interacciones entre las partculas que componen estos
objetos, tambin es posible explicar el movimiento de los objetos sin recurrir
al nivel molecular, a las interacciones entre las partculas que componen
esos objetos, tambin es posible explicar la conducta humana a un nivel
macro, pero tambin a un nivel micro. Esto ltimo es lo que intentan hacer
los modelos PDP: describir el funcionamiento de los tomos y molculas de
la conducta humana .McClelland y otros (1986) destacan que los modelos
propuestos hasta hora a un se encuentran en su infancia y solo han sido
capaces de proponer versiones muy simplificadas de los fenmenos que
tratan de describir. Hasta aqu, hemos expuesto a grandes rasgos algunas
de las caractersticas principales de estos modelos, pero Qu aportaciones
concretas ofrecen frente a la teora computacional clsica?
Segn Garca Madruga (1992) el enfoque conexionista proporciona
una visin radical mente nueva de los conceptos bsicos de representacin,

21

procesamiento,

conocimiento

aprendizaje.

La

representacin

del

conocimiento en vez de tener un carcter esttico, es flexible, dinmica y

distribuida en las unidades que componen la red. Por otro lado, se
establece del tal modo que el conocimiento previo influye necesariamente
en el curso del procesamiento, puesto que el patrn de activacin inicial es
el punto de partida sobre el que el peso el que el peso de las conexiones se
ve modificado en la medida que el modelo aprende. La insistencia n el
aprendizaje y sus mecanismos es una de las aportaciones ms importante
de este planteamiento terico, cosa que sin duda olvidaron los estudios
basados en la metfora computacional durante mucho tiempo.
As mismo, esta concepcin del procesamiento de la informacin
tiene una repercusin importante para la concepcin de la memoria: lo que
se recupera y se almacena es la fuerza-los pesos- de las conexiones de la
red. El aprendizaje consiste, por lo tanto, en encontrar la fuerza de conexin
adecuadas para que se produzcan los patrones de activacin adecuados.
Norman (1986) distingue dos sistemas diferentes implicados en el
aprendizaje de nuevas habilidades: el sistema que denomina CCD (control
consiente y deliberado) y el otro, de carcter automtico, responsable de la
ejecucin de las automticas y subconscientes. En su opinin, los modelos
PDP seran candidatos ideales para desempear segundo tipo del sistema.
El CCD (control consciente) funcionara tambin mediante la activacin o
inhibicin de las redes PDP, orientndolas hacia los valores adecuados.
Entre otras aportaciones, con frecuencia se ha destacado la gran
flexibilidad de estos modelos, que encajan bien con otros conceptos
destacados en la teora computacional clsica, tales como los conceptos de
esquemas y modelo mental. As mismo, esta flexibilidad implementada por
mecanismos como la programacin hacia atrs permite la correccin de
errores en el procesamiento y la autorregulacin del proceso. En cuanto a
clsico debate innatismo-empirismo y las repercusiones que tienen para el
desarrollo cognitivo, los modelos conexionistas no son incompatibles con
ninguna de esas dos posiciones. El ser humano estara dotado de un
conjunto de conexiones pre-incorporadas y una gran plasticidad para
adquirir otras nuevas. Puesto que el aprendizaje consiste en la adquisicin y

21

modificacin de nuevas conexiones, el desarrollo consistira en la evolucin

que sigue la adquisicin de esas nuevas conexiones. Los mecanismos de

asimilacin y acomodacin piagetianos podran interpretarse en trminos
conexionistas: el patrn de activacin inicial producido por el estmulo
constituira la asimilacin y la acomodacin se producira una vez que las
conexiones han sido ajustadas gracias a la experiencia. No obstante,
creemos que no debe perderse de vista en ningn caso que estos modelos
describen un nivel microestructural, mientras que los tericos ms
relevantes en los ltimos tiempos dentro del desarrollo cognitivo se mueven
en un nivel de anlisis ms molar. Por mucho que se introduzca un sistema
de control consiente de la informacin, es necesario, en nuestra opinin, la
intervencin

de

procesos

macro

estructurales

para

explicar

el

funcionamiento del procesador humano de informacin. Por ltimo, estos

modelos suponen un avance para la ciencia cognitiva puesto que permiten
poner

en

relacin

los

avances

realizados

en

varias

disciplinas.

Concretamente, ha acercado los intereses de los psiclogos y de los

cientficos interesados en la neurociencia. Por otro lado, mencionaremos
solo algunas de las numerosas crticas y polmicas a las que han dado
lugar estos modelos. Los modelos PDP en general y esto sea sealado
como una de sus virtudes, explican bien las regularidades (distorsin
elegante de la informacin), pero sin embargo, presentan ms problemas
para discriminar o explicar los casos que nos siguen la norma. En los
sistemas PDP, la informacin que se procesa y las estructuras del
procesamiento, que en la teora computacional clsicas se distinguan, se
convierten en una misma cosa. Fodor y Pylysyn (1988) critican este
planteamiento: si de todos modos se necesitan estructuras en las
representaciones mentales para dar cuenta de la productividad y
sistematicidad de las mentes, entonces, por qu no postular la existencia
de procesos mentales sensibles a las estructuras para dar cuenta de la
coherencia de los procesos mentales? En resumen, por qu no ser un
terico

computacional

clsico?.

Para

estos

autores,

las

teoras

conexionistas podran dar cuenta de algunos procesos cognitivos, pero en

21

ningn caso explicarlos en general.

Tambin se ha mencionado que el conexionismo no es sino una

vuelta al asociacionismo de comienzos de siglo. Algunos autores como
Smolensky (1988-1989), Bechtel y Abrahmsen (1991) y Garca Madruga
(1992) rechazan dicha afirmacin y consideran que, aunque es cierto que el
asociacionismo es un claro antecesor del conexionismo, este supone un
avance de una elaboracin ms fina y detallada. En relacin con el
aprendizaje se ha planteado tambin diversas crticas. Por ejemplo, en lo
que se respecta al mecanismo de propagacin hacia atrs se ha hecho
constar la implausibilidad biolgica d dicho mecanismo.
En definitiva, parece claro que en la actualidad estos modelos estn
an a desarrollarse y es previsible un notable avance en la simulacin de
conductas ms complejas. Sin embargo, es cuestionable desde nuestro
punto de vista, que puedan dar cuenta del aprendizaje humano en trmino
generales. Es posible que si realicen aportaciones muy interesantes en el
plano microestructural, pero sin olvidar que ese plano de anlisis debe
coordinarse con el plano macroestructural y con una explicacin ms global
del funcionamiento de la mente humana, cuyos procedimientos de control y
autorregulacin juegan, sin duda, un papel fundamental que debe
coordinarse con las rutinas automticas que son capases de simular los
modelos PDP. No obstante, como suele ocurrir siempre en la ciencia, solo el
tiempo y los avances que con l se dan podrn determinar la pertinencia del

21

conexionismo y su metfora bsica de la mente como cerebro.

21

3. ANEXOS

21

21

4. BIBLIOGRAFA

Vega, M. (1995). Introduccin a la psicologa cognitiva. Madrid: Alianza

Editorial.

Carretero, M. (1996). Introduccin a la psicologa conductiva. Argentina:

21

Coptyright Aique.