AMPLIACIN DEL CANAL DE PANAM

Unos

4,4

millones

de

metros

cbicos

de

hormign,

16

monumentales compuertas de 50.000 toneladas, 30.000 trabajadores,

huelgas y un conflicto con el principal contratista: ese es parte del camino
recorrido desde 2007 para llegar, el prximo da 26, a la inauguracin de
la ampliacin del Canal de Panam.
Difcil, complejo, son los calificativos que repiten por igual los
protagonistas ms mediticos del proyecto por su agria relacin: la
Autoridad del Canal de Panam (ACP) y el Grupo Unidos por el Canal
(GUPC), el consorcio a cargo de la construccin de las nuevas esclusas que
integran Sacyr de Espaa, Salini Impregilo de Italia, la belga Jan de Nul y
CUSA de Panam.
"Nos sentimos muy contentos de haber llegado aqu. Creo que en la
medida que ha sido difcil le da ms valor el haber concluido la obra", dijo
a Efe el administrador de la ACP, Jorge Quijano.
Las cifras son impactantes: 30.000 puestos de trabajo desde que
comenz el proyecto global en septiembre de 2007; el hallazgo de 8.862
piezas paleontolgicas, algunas de las cuales han arrojado nuevas luces
sobre el nacimiento del istmo.
Unos 4,4 millones de metros cbicos de hormign; 16 compuertas
rodantes con peso total de 50.000 toneladas, y decenas de millones de
metros cbicos de dragado de materiales, entre otras.
El presidente de Sacyr, Manuel Manrique, destac como retos de la
construccin de las nuevas esclusas la logstica, la planificacin y la
innovacin, ya que el proyecto tena pocas similitudes en el mundo y deba
atender aspectos como la sismicidad, fallas activas y 9 meses de lluvia al
ao.
En la ACP resaltan el enorme esfuerzo gerencial y tcnico, puesto
que a la par de la complicada construccin de la ampliacin, continu la
operacin de la va centenaria por donde pasa el 6 % del comercio
mundial.

Y est el coste del ensanche: 5.250 millones de dlares, cifra que ha

subido hasta los 5.450 millones por el pago de ajustes de materiales y
reclamaciones econmicas, de acuerdo a cifras facilitadas por Quijano.
Pero habr que esperar al menos entre 2 y 3 aos para saber cunto
en realidad cost el tercer carril que permitir desde el prximo da 26 el
paso de buques Neopanamax, con hasta 13.000 contenedores, casi el
triple de los que cruzan la va operativa desde 1914.
Ese es el tiempo que la ACP estima tardarn en resolverse en
terceras instancias, prevista en el contrato, los millonarios reclamos del
GUPC, los nicos que quedan pendientes porque los otros presentados por
el resto de los contratistas de la megaobra ya han sido cerrados, asever
Quijano.
El contrato para el tercer juego de esclusas se firm en 2009 por
3.118 millones de dlares con plazo de entrega para agosto de 2014. Segn
el consorcio, ya se han cobrado 326 millones por disputas, otros 139
millones por ajuste de precios de materiales y quedan pendientes al menos
2.443 millones.
El director del Proyecto por parte de GUPC, Jos Pelez, dijo el
pasado mayo que el consorcio necesitara 1.900 millones de dlares para
no perder dinero.
"Son litigios muy complicados (...) esperamos que todos sean, ojal, a
favor de nosotros (aunque) sabemos que siempre hay algo que falla a favor
del contratista", dijo Quijano a Acan-Efe.
En febrero de 2014 el GUPC lleg a paralizar durante 15 das las
obras de las esclusas alegando falta de dinero, una situacin que la ACP
tild de inslita y que se resolvi tras duras negociaciones.
"Aunque se dio ese acuerdo en ese momento la situacin (con GUPC)
sigui spera y ha seguido spera hasta el final, yo lo admito. No ha sido
fcil (...) pero hemos cumplido, hemos terminado", dijo Quijano Acan-Efe.
Otra media decena de huelgas impulsadas por los sindicatos
afectaron la construccin de la ampliacin y tambin, a ltima hora, la

aparicin de filtraciones en los quicios de una de las nuevas compuertas,

que fueron resueltas en 5 meses.
La ampliacin ha sido una "obra difcil, que ha tenido sus altas y sus
bajas" y la ACP "es un respiro" que se ha concluido satisfactoriamente,
logrando as "lo que muchos pensaron que no bamos a poder hacer",
asever el jefe de la ACP.
Y los rditos parecen estar comenzando: a pocos das de la
inauguracin del ensanche ya hay ms de 150 reservas de buques, dos de
ellos para transitar el da 27 de junio prximo, cuando arranque
oficialmente la operacin comercial.
El prximo 26 de junio se inaugurar finalmente la ampliacin del
Canal

de

Panam,

segn

ha

anunciado

el

administrador

de

la

infraestructura, Jorge Quijano."Despus de haber pasado unas pruebas

crticas este fin de semana, hemos llegado a la conclusin de que la fecha
de inauguracin es el 26 de junio de este ao", ha declarado el primer
responsable de la Autoridad del Canal de Panam (ACP).
Esta nueva fecha supone un nuevo retraso en la previsin anunciada
por las autoridades del pas centromericano a comienzos de ao. En enero
apuntaron que la inauguracin sera "alrededor de mayo de 2016", en
palabras del presidente, Juan Carlos Varela.
El propio presidente de Panam, una vez conocida la fecha, ha
anunciado que "a partir de este momento, se activa un protocolo" para el
acto de inauguracin y que ya se estn enviando invitaciones a dignatarios
de los pases de Amrica y de los pases usuarios de la va interocenica.
Varela y Quijano han hecho estos dos anuncios este mircoles en la
inauguracin del Centro de Capacitacin de Maniobras de Buques a
Escala, construido para adiestrar a personal del Canal en relacin con la
entrada en servicio de la ampliacin.
Esto no quiere decir que el Canal vaya a comenzar a funcionar justo
despus de la inauguracin, ya que en diciembre pasado, Quijano asegur
que la ampliacin entrara en operaciones en una fecha posterior a la
inauguracin oficial de la ampliacin. Segn dijo, tras comprobarse el

funcionamiento de las nuevas esclusas, se escogera "la fecha de

inauguracin y posterior a eso, muy pegado a esa fecha de inauguracin,
sera la fecha de entrada comercial", todo siempre "dentro del segundo
trimestre de 2016", dijo entonces Quijano.
El proyecto de ampliacin, iniciado en 2007 con un presupuesto
global inicial de 5.250 millones de dlares, deba haber estado listo en
octubre de 2014. Huelgas y el conflicto entre la ACP y el consorcio
constructor, encabezado por la espaola Sacyr, acabaron retrasando la
inauguracin.