Revista de Filosofa

versin impresa ISSN 0798-1171

RF v.47 n.47 Maracaibo mayo 2004

El escepticismo clsico y moderno como precursores

de las teoras postmodernistas
Classical and modern skepticism as forerunners
of postmodernist theories

H.C.F. Mansilla
Universidad de Zurich, Zurich-Suiza
Resumen
Las teoras posmodernas no son tan originales como sus seguidores lo presumen. El escepticismo clsico de
la era helenstica constituye el ms interesante precursor del posmodernismo a causa de su inexorable
relativismo y, paradjicamente, por su propensin al oportunismo ideolgico y el conservatismo poltico. Los
antiguos escpticos y los posmodernos contemporneos han solido ser gentes desilusionadas con las
doctrinas revolucionarias y los sistemas filosficos de supuesta validez universal. De all han evolucionado una
muy razonable tendencia antidogmtica y algunas tcnicas para desintegrar las bien urdidas construcciones
teorticas, pero tambin han procedido a partir de un principio dogmtico: si todo conocimiento, percepciones y
proposiciones son relativas e inciertas, esta misma sentencia es por lo tanto incierta, y abre la posibilidad de un
conocimiento relativamente cierto. En la esfera poltica, el principio de todo vale se vuelve un lema
conservador: si todas las opciones son tan buenas o tan malas como cualquier otra, uno tiene a regirse por el
orden existente como el mal menor.
Palabras clave:
Escepticismo, posmodernismo, relativismo.
Abstract
Postmodernist theories are not as original as their followers presume them to be. The classical skepticism of the
Hellenistic age constitutes the most interesting precursor of postmodernism because of its unrelenting relativism
and, paradoxically, its propensity to ideological opportunism and political conservatism. Ancient skeptics and
contemporary postmodernists are normally people disappointed with revolutionary doctrines and philosophical
systems of allegedly universal validity. They have of course evolved towards a very reasonable antidogmatic
tendency and the use of some techniques of disintegrating well-knit theoretical constructions, but they still also
proceed from a dogmatic principle: if all knowledge, perceptions and propositions are relative and uncertain, this
very sentence is therefore uncertain and only opens the possibility of relatively certain knowledge. In the
political sphere the principle of anything goes turns out to be a conservative motto: since all choices are as
good or as bad as all others, one tends to follow the existing order as the lesser evil.
Key words:
Skepticism, postmodernism, relativism.
Recibido: 30-06-04 Aceptado: 23-07-04
El discurso postmodernista ha resultado ser muy popular en sectores de intelectuales y profesionales que
ejercen una considerable influencia en los terrenos de la creacin cultural, la administracin estatal, la
enseanza universitaria y la opinin pblica. Es importante rastrear los antecedentes del pensamiento
postmodernista, que es mucho menos original de lo que suponen sus hbiles propagandistas. El escepticismo
clsico de la poca helenstica, con sus principios relativistas y probabilistas, constituye seguramente una de
las doctrinas precursoras ms importantes de las actuales corrientes postmodernistas. Los adherentes a estas
ltimas son gente desencantada con los variados experimentos socio-polticos del siglo XX y con las
altisonantes teoras de pretensin universalista que los acompaaron, as como los proslitos del escepticismo
1

eran personas desorientadas por la decadencia de las ciudades-estados y de su cultura clsica. La mayora de
los partidarios del postmodernismo celebraban hace pocas dcadas las virtudes del marxismo, la planificacin
y la estatizacin del aparato productivo, y ahora se consagran con igual candor a alabar el orden capitalista, el
libre mercado y las privatizaciones.
Es imprescindible, por lo tanto, analizar las concepciones que parecen corresponder a esa amplia desilusin,
que incluye rasgos de un cinismo tico llevado elegantemente, la evaporacin de la idea del bien comn, un
individualismo insolidario y una postura de risuea y serena distancia frente a las extravagancias polticas. Los
partidarios del relativismo clsico y del contemporneo se pliegan, en lneas generales, a las dos
caractersticas fundamentales que distinguen al escepticismo en cuanto actitud ante la problemtica social: la
abstencin del juicio (epoch) y la impasibilidad de espritu (ataraxia).
El escepticismo de la Antigedad, una de las tres grandes escuelas de la filosofa helenstica 1, se origin en
aquella atmsfera de desconcierto generalizado y cambio social que sigui al derrumbe de las ciudades-estado
de la Grecia clsica y a las amplias conquistas de Alejandro Magno. Fue una conjuncin de crisis socio-poltica
y cultural con un notable ensanchamiento de conocimientos y opiniones de toda ndole. Hubo un indudable
progreso en la informacin etnogrfica e histrica; las costumbres, religiones y mitos de los pueblos
incorporados por la fuerza al mbito helenstico pasaron lentamente a formar parte del acervo cultural del
mundo griego. Todo esto produjo algunas consecuencias sobre las bases tradicionales del pensamiento
filosfico y poltico, poniendo en tela de juicio los fundamentos del mismo. Surgieron as el concepto de la
relatividad universal del conocimiento y la doctrina sobre la imposibilidad de establecer criterios siempre vlidos
para diversos tiempos y lugares, capaces de permitir un discernimiento seguro entre lo verdadero y lo falso,
entre lo lcito y lo ilcito. Si bien los sofistas del periodo clsico ya haban postulado la relatividad del
conocimiento en general2, cupo a los filsofos escpticos establecer una teora sistemtica sobre la relatividad
gnoseolgica y sus consecuencias socio-polticas.
La etimologa del trmico skepsis seala una de las caractersticas fundamentales de esta escuela: la
observacin probatoria del medio ambiente y la insistencia en examinar, ensayar y dudar. Los dos fundadores
del escepticismo clsico, Pirrn de Elis y Timn de Flionte, postularon ciertos principios rectores de
gnoseologa y tica, los que mantuvieron su funcin central a lo largo de toda la historia de esta escuela. En
primer trmino se halla la tesis sobre la imposibilidad de conocer el ser o la calidad en s de las cosas; nuestras
facultades cognoscitivas se reduciran a conocer la apariencia de las mismas. Por lo tanto, no podramos en
rigor afirmar cmo es el mundo (y sus fenmenos), sino meramente cmo nos parece en un momento dado su
configuracin circunstancial. Nuestros conceptos y nuestras opiniones se basan, por consiguiente, en la
apariencia, la suposicin, la tradicin y la costumbre; a cada aseveracin se puede oponer otra de igual fuerza,
pero de carcter contrapuesto. En vista de que no existe un criterio universalmente aceptado y lgicamente
viable para discernir cul de las afirmaciones es verdadera o falsa, el escepticismo propone la abstinencia del
juicio, especialmente de todo aquel categrico y valorativo. La abstinencia del juicio lleva, segn este enfoque,
a que el espritu se libere de equivocaciones y de pareceres que pueden, a su vez, producir inquietud y
confusin. De esta manera sera posible alcanzar una inconmovible impasibilidad de espritu ( ataraxia), el fin
tico perseguido por los escpticos 3.
El desarrollo posterior de la escuela exhibe una sistematizacin de su fundamento terico. Las conclusiones
sociales y ticas no variaron gran cosa durante siglos. El principio de la duda adquiri un marcado aspecto
lgico, dirigido a examinar de manera exhaustiva la dialctica de posibilidad y verdad: no se neg la existencia
de aseveraciones verdaderas, correspondientes a la genuina naturaleza de las cosas, pero s la posibilidad de
su conocimiento cierto de parte del Hombre. La certidumbre cognoscitiva fue reemplazada por el teorema de la
probabilidad y verosimilitud aproximadas; la probabilidad no se limitara nicamente a la esfera de los
conocimientos verdaderos, sino tambin a la de los falsos. En la praxis los escpticos tendieron a considerar la
mayora de los conocimientos y conceptos probablemente verdaderos como efectivamente verdaderos, bajo la
suposicin implcita de que la normalidad de las condiciones cognoscitivas constituira ms o menos el criterio
de veracidad. Ya que segn los escpticos el anlisis crtico ha demostrado que tanto la Razn como los
sentidos no garantizan un conocimiento empricamente seguro y lgicamente irreprochable, se hace entonces
imprescindible admitir la falta de un criterio permanente, absoluto y confiable para establecer la verdad per se;
2

en la vida cotidiana no queda ms remedio, por ende, que guiarse por la mera probabilidad, el buen sentido
comn y los sntomas exteriores y confiar en las advertencias de la inteligencia y, simultneamente, en los
instintos.
Algunos pensadores escpticos establecieron ciertos esquemas de crtica lgica, llamados tropos (modos de
fundamentacin), para demostrar las falacias y debilidades de todas las formas de conocimiento y
razonamiento4. Con argumentos que denotan un claro resabio sofista, se trat de hacer resaltar la poca
solidez, las contradicciones inmanentes y la escasa utilidad tanto de los raciocinios causales como de los datos
recogidos empricamente. Los tropos tienen por meta demostrar la imposibilidad de distinguir lo verdadero y lo
lcito entre opiniones contradictorias. Los escpticos adoptaron el teorema de la isostenia, es decir del conflicto
equivalente como resultado de querer establecer la validez de cualquier enunciado, al cual siempre se le puede
oponer una aseveracin contrapuesta de igual fuerza y verosimilitud. Los tropos principales, que contienen en
realidad a todos los otros, son: discordia total de opiniones sobre los mismos problemas entre todos los
pensadores y a travs de todas las pocas y culturas; regresin infinita de los argumentos (toda afirmacin
pide prueba, y sta una prueba anterior, etc.); relatividad de los juicios sobre las cosas, segn las
circunstancias en que ellas se hallan o la relacin que guardan con nosotros; necesidad de un supuesto a
priori no probado, para evitar la regresin infinita (supuesto al cual puede oponerse con igual derecho una
hiptesis divergente); cada en el crculo vicioso, si se ha escapado a los tropos anteriores.
Sexto Emprico5 no solamente fundament la teora de la incertidumbre cognoscitiva de hecho, sino que,
mediante un anlisis de las teoras anteriores y la inclusin de muchos ejemplos empricos, trat de demostrar
de manera radical y precisa la ambivalencia de todo conocimiento humano; en sus abultados escritos se
encuentra una tediosa masa de argumentos de tinte sofista que muestran con igual consistencia lgica la
existencia y simultneamente la no existencia del movimiento, el reposo, el lugar, los nmeros y el tiempo,
adems de probar la ambivalencia de todas las formas de conocimiento y de todos los conceptos humanos
sobre el universo.
Sexto Emprico tambin aplic el relativismo y el probabilismo a la esfera de la tica 6. No siendo posible
discriminar entre lo verdadero y lo also con respecto a los bienes espirituales, el escepticismo aconseja una
actitud prctica basada en la mera probabilidad, que no requiera de un fundamento terico o religioso para
justificar las acciones mundanas. Sexto Emprico cuestion sobre todo la pretensin de la filosofa clsica que
l llam dogmtica de prescribir una conducta moralmente correcta en base a deducciones tericas o
conocimientos lgicos. Si bien el escepticismo niega as una garanta de felicidad basada en el conocimiento,
admite que es posible un acercamiento a la dicha temporal siguiendo las reglas del probabilismo. El
comportamiento ticamente adecuado y la consecucin de la felicidad devienen aspectos contingentes y
casuales de la vida humana. La consecuencia prctica del escepticismo se manifiesta entonces en una
conducta libre de dogmatismo, acondicionada por la apariencia de los fenmenos, cuya verdadera naturaleza
no se puede llegar a penetrar. Este respeto por la apariencia de las cosas en un momento dado lleva a
someterse a las leyes y los usos, las instituciones y el gobierno de la sociedad respectiva, sin cuestionar su
racionalidad profunda y su derecho histrico. La abstinencia del juicio valorativo y el distanciamiento de toda
disputa conducen al objetivo anhelado por el escepticismo, es decir a la impasibilidad de espritu y a la
satisfaccin derivadas de la carencia de conflictos en la consciencia.
Michel de Montaigne7, el representante ms ilustre del escepticismo en tiempos modernos, estuvo
ampliamente inspirado por Sexto Emprico; se preocup ante todo por la tica individual y el comportamiento
poltico. Sus principios tericos fueron los mismos que aquellos de la escuela clsica: falta de criterios
irrefutables en torno a lo verdadero, isostenia de las opiniones sobre la naturaleza de las cosas, ambivalencia
de todos nuestros conocimientos y pareceres. Montaigne cultiv claramente la inclinacin escptica de
acomodarse a la apariencia de los fenmenos segn el sentido comn y la ley de la probabilidad; no existiendo
ninguna certidumbre absoluta en el terreno socio-poltico, Montaigne considera que la certeza relativa
estribara entonces en la conservacin del equilibrio reinante en un momento dado. Al mismo tiempo que
estima el desorden como causa de casi todos los males polticos, Montaigne aboga por la conservacin del
orden establecido como el mal menor. Sobre las leyes y las costumbres escribi que su fuerza y validez no
provenan intrnsecamente de su justicia y equidad, sino simplemente del hecho de que eran los estatutos
3

legales vigentes en el momento dado. (Esta afirmacin no impidi a Montaigne hacerse la burla de los
aspectos ridculos de la mayora de las leyes humanas y asegurar que sus autores eran habitualmente
hombres necios e ignorantes.) Ex iure enim iustitia 8. Su mera facticidad constituira asimismo la base msticomtica de su autoridad. Lo ms grave para las sociedades seran las alteraciones polticas y los cambios
sociales, de los cuales solamente es dable esperar injusticia y tirana: los males antiguos y bien conocidos son
siempre ms fciles de soportar que aquellos nuevos y no probados 9.
Las limitaciones del escepticismo y de buena parte de las teoras postmodernistas estn vinculadas a la
debilidad de sus principios gnoseolgicos y a la ndole sofista de sus argumentos demostrativos. Desde el
comienzo los crticos del escepticismo llamaron la atencin sobre la incongruencia fundamental del relativismo
a ultranza: si todo conocimiento es incierto y relativo, tambin lo es este enunciado mismo . La base relativista
del probabilismo queda as cuestionada a limine: algunos de sus principios no pueden ser, por consiguiente,
slo relativos. El carcter relativo y nicamente probable de nuestra actividad cognoscitiva debe ser aplicado
obviamente tambin a los fundamentos del escepticismo, mediante lo cual stos pierden su rigor normativo y
su validez lgica. El postulado de la incertidumbre cognoscitiva total y permanente conforma en realidad un
dogmatismo negativo, el cual se encuentra ligado a un dogma positivo: a la normalidad de las condiciones de
conocimiento como criterio ms o menos cierto de probabilidad. Habiendo tomado la probabilidad la funcin de
una verdad de segundo rango, pero de primera importancia en la vida prctica, contiene como tal la posibilidad
de falsedad e incorreccin, lo que da como resultado un cimiento dbil y contradictorio de todo el aparato
doctrinario del escepticismo. La doctrina escptica no puede evitar el dogmatismo negativo sin remover el
dogma positivo, y cuestionndolo segn su propio principio de la duda exhaustiva, se derrumbara todo el
edificio de su teora. La insistencia escptica acerca de la relatividad de todo conocimiento y la abstencin del
juicio valorativo impiden un anlisis racional sobre la misma validez de los principios de esta escuela. El
pensamiento escptico, como el postmodernista, tiene la cualidad de la auto-inmunizacin: a causa de su
relativismo extremo, sus enunciados no pueden ser, en rigor, sometidos a un procedimiento de comprobacin o
falsacin emprico o lgico. Todo signo, por ejemplo, no denotara un significado, sino que remitira a otro signo
en una cadena de infinita regresin. El lenguaje y el significado caminaran por sendas diferentes. En ltima
consecuencia esta posicin conlleva la disolucin del sujeto: el yo resultara ser una mera ilusin o, en el mejor
de los casos, un receptculo de impresiones y pasiones. Todo esto hace plausible el anything goes de Paul K.
Feyerabend, lo cual no es favorable a una convivencia razonable de los mortales.
Las otras teoras filosficas empiezan su labor donde el escepticismo termina, es decir, en torno a la
problemtica de la funcin y el alcance de nuestras facultades cognoscitivas. Los escpticos se limitan, por
medio del argumento sobre la relatividad liminar del conocimiento, a cuestionar a priori la posibilidad misma de
conocer, sin que esto sea, por ejemplo, el resultado de todo un proceso siempre inconcluso de investigacin. El
escepticismo no se interesea, en el fondo, por las consecuencias de los esfuerzos cientficos; la duda en
contraposicin a Descartes no es su mtodo, sino su meta. Su objetivo no es la certidumbre provisoria, sino la
incertidumbre doctrinaria; requiere de algunas certezas metodolgicas y procedimentales para demostrar la
obscuridad, la irresolucin y la perplejidad innatas de los mortales. En pro de la impasibilidad de espritu los
escpticos no han podido, por ende, insistir en el esclarecimiento del mayor nmero posible de problemas; los
afanes por la verdad en sentido enftico y por el progreso cientfico les han parecido vanos y hasta peligrosos
para la ataraxia. Teniendo la duda como objetivo, les estaba vedado el camino del racionalismo, que es usar la
duda metdicamente como instrumento para conseguir un conocimiento ms o menos slido y libre de
impugnaciones y una certidumbre purificada parcialmente de los avatares de lo casual.
La negacin de todo criterio racionalmente fundamentado en la esfera de la vida prctica ha tenido una seria
influencia sobre la moral socio-poltica que propugnan tanto los escpticos clsicos como los postmodernistas
actuales. El predominio de la isostenia en la tica la existencia de normas, decisiones y exigencias entre s
contradictorias, pero equivalentes en valor cultural y consistencia lgica hace imposible una eleccin de
pautas de orientacin y comportamiento basadas en la discusin racional de las mismas. Este enorme campo
de accin social queda as librado al decisionismo irracional y a la casualidad erigida en principio; siendo las
normas y los valores entre s indiferentes, resulta entonces tan razonable como lcito seguir o rechazar un
programa o una ideologa. Posiciones centrales del postmodernismo rejuvenecen esta vieja tradicin: los
4

grandes textos tericos seran meros pretextos para otros textos; los valores transcendentes de orientacin
constituiran ilusiones socialmente necesarias, ya que todo edificio terico y las concepciones de verdad y
justicia conformaran fenmenos aleatorios y prejuicios circunstanciales 10; la voluntad poltica de un individuo o
de un grupo sera tan valiosa o tan trivial como la de cualquier otro 11. En la praxis postmodernista, que tiende a
transformarse en un imaginario signado por la gramtica del vaco, por la pragmatizacin extrema del
Iluminismo y por la trivializacin de los valores del racionalismo 12, tendramos el pensamiento dbil en lugar de
una ideologa programtica especfica, el consumo grosero y la televisin en vez de la participacin en los
asuntos pblicos, el anything goes en reemplazo de todo pacto o compromiso socio-poltico, un actor efmero y
cambiante en vez del sujeto racional y centrado, un mero mercado de simpatas aleatorias en sustitucin de la
controversia de ideas y finalmente un consenso massmeditico en lugar de partidos polticos 13.
El peligro de estos teoremas reside en lo siguiente: Los principios del escepticismo y del relativismo, que se
reclaman de un estricto racionalismo, pueden ser utilizados para justificar cualquier decisin irracional en
nombre de la falta de criterios para discernir entre lo bueno y lo malo, lo lcito y lo ilcito, lo justo y lo injusto. En
el intento de evitar todo dogmatismo, el escepticismo y el relativismo terminan en una indiferencia prcticopoltica de corte absolutista, no menos dogmtica que otras doctrinas ticas de ndole positiva. La indiferencia
moral en cuanto sistema exhibe en la vida diaria un carcter eminentemente conservador. No existiendo
parmetros realmente vlidos para juzgar los intentos de cambio social, el escptico se contenta con el mal
menor, es decir con el orden establecido en un momento dado. Michel de Montaigne, siguiendo su proverbial
pragmatismo, propici un claro acatamiento al orden prevaleciente en virtud de su mera existencia 14. Sexto
Emprico aconsejaba a sus discpulos respetar escrupulosamente las leyes vigentes y practicar el culto
religioso dominante, sin cuestionar su legitimidad histrica o sus presuntas bondades. El ahondar en estos
enojosos e irritantes asuntos conllevara ante todo una innecesaria perturbacin de la paz espiritual, el ms
grave error en que podra incurrir un hombre sensato. Esta constelacin se asemeja al cinismo postmodernista,
esa mixtura de resignacin y regocijo15.
La relevancia actual del escepticismo y el relativismo se debe a que esta corriente de pensamiento permite
combinar un comportamiento externo de sumisin bajo el orden establecido con una consciencia crtica de ese
mismo orden: la libertad interior de pensar y estar en desacuerdo con los hechos de la realidad es ganada a
costa de limitar la consciencia crtica a la esfera de la reflexin, cercenando toda transcendencia de sta hacia
el campo socio-poltico. Esta relacin entre teora y praxis, tan cara a los espritus oportunistas y acomodaticios
es decir a la porcin mayor de la humanidad- fue anticipada por Montaigne. Las leyes, a las cuales l
propugn obediencia, las consider en su fuero interno como irracionales y despreciables, productos de
hombres incultos y sin sentido de justicia. Ante los ojos de Montaigne la esfera de los asuntos pblicos no era
ms que una farsa, y la sabidura de los gobernantes, una ficcin.
Hoy en da la abstencin de juicios valorativos (o la separacin entre hechos y valores, entre teora y praxis,
entre ciencia y poltica), propugnada por las tendencias neopositivistas y las teoras postmodernistas con
referencia a cuestiones pblicas controvertidas, contribuye a la fortuna de no tener que asumir
responsabilidades incmodas en la praxis cotidiana, preservando una opinin crtica y hasta radical en el fuero
interno. Montaigne afirm que un hombre honorable no es responsable de lo insensato y perverso que est
vinculado a un cargo pblico y que, por consiguiente, nunca debe negarse a ejercerlo. ( El alcalde y Montaigne
son dos personas, que deben ser diferenciadas cuidadosamente.) Hay que considerar, empero, que la libertad
y la perfeccin del espritu no pueden sobrevivir demasiado tiempo rodeadas de la esclavitud exterior; el
ejemplo de la supuesta emigracin interna de los intelectuales en la Alemania bajo Hitler es muy claro a este
respecto16.
Al lado de las probables consecuencias negativas del escepticismo y relativismo es imprescindible mencionar
brevemente las positivas17. Pirrn de Elis y Sexto Emprico anticiparon uno de los aspectos rescatables del
postmodernismo actual: la imposibilidad de un metacdigo lingstico-filosfico, que haga de cimiento y
englobe a todos los sistemas tericos y doctrinarios, es la precondicin para la diversidad de paradigmas, la
coexistencia de lo heterogneo y el pluralismo de ideas concurrentes 18. La proverbial insistencia escptica en
la examinacin minuciosa y la duda metdica han contribuido, sin duda alguna, a debilitar afirmaciones
categricas, a desenmascarar mitos y a cuestionar falsos teoremas. La abstencin del juicio valorativo no ha
5

significado en todos los casos la renuncia al quehacer cientfico, sino tambin una renovacin de las
herramientas de anlisis y una verificacin de todos los postulados. La duda sistemtica y la relatividad del
conocimiento conllevan una indagacin pormenorizada del material emprico, similar al efecto de un tamizado
severo y exhaustivo. No en vano se ha considerado al escepticismo clsico como el precursor de los mtodos
de comprobacin emprica de la ciencia moderna. Los principios escpticos del probabilismo y la relatividad
han demostrado ser, en el curso de la historia del pensamiento, dos armas poderosas contra el dogmatismo y
el fanatismo; la relevancia primordial que hoy en da se puede atribuir al escepticismo reside seguramente en
su oposicin a todo sistema doctrinario 19. Sexto Emprico mostr la fuerza demoledora que podan desplegar
sus famosos tropos al criticar y desmenuzar los argumentos de las enseanzas dogmticas de su poca; fue
tambin uno de los primeros pensadores en denunciar la superflua laboriosidad y el fanatismo contenidos
en los dogmas, ciudadelas de los males humanos 20. Sexto Emprico anticip la forma actual de la crtica
ideolgica (Ideologiekritik), aseverando que los sistemas doctrinarios estaban mayormente destinados a
justificar opiniones establecidas a priori: la incriminada laboriosidad de los dogmas sera parte del intento de
hacer pasar enunciados circunstanciales y relativos por verdades absolutas e incondicionales.
El relativismo cognoscitivo puede asimismo corresponder a un comportamiento socio-poltico de tolerancia y
comprensin de lo otro y de los otros, como lo preconiz Montaigne 21. Desde Pirrn de Elis este enfoque es
reacio a atribuir caracteres de superioridad a razas, naciones o grupos sociales: al sostener la igualdad de
todos los mortales, cupo al escepticismo el evitar tendencias racistas, nacionalistas o clasistas, propugnando,
en cambio, actitudes cosmopolitas y tolerantes. Montaigne mismo, a pesar de su espritu conservador, critic
severamente los prejuicios nacionalistas y racistas de su poca, auspiciando, por otra parte, la libertad
individual en materia religiosa y poltica y la tolerancia fctica en la vida cotidiana. Su humanismo 22 y su ideal
de la existencia basado en principios racionales muestra hasta dnde puede desarrollarse un escepticismo que
supere sus limitaciones metodolgicas. La impasibilidad del espritu intentada por los escpticos adoptara
entonces el mismo carcter que la preconizada por la corriente estoica, convirtindose en un distanciamiento
consciente ante las adversidades de la vida y los golpes del destino.
La evolucin de las sociedades contemporneas ha vuelto indispensable una actitud bsicamente
antidogmtica frente a los magnos sistemas doctrinarios del siglo XX y a ideologas ms sutiles, pero
igualmente peligrosas, que han adoptado entre tanto la naturaleza de verdades indubitables, como la bondad
del crecimiento econmico incesante, el progreso tecnolgico ilimitado, la igualdad de oportunidades para
todos los habitantes del planeta y la expansin del consumo masivo. Una postura escptica es imprescindible
cuando estas ideologas se combinan con fuertes anhelos del preconsciente colectivo, con fenmenos psicopatolgicos de alcance impredecible y con corrientes polticas que apelan a prejuicios socio-culturales
fuertemente enraizados en la poblacin. Imgenes arcaicas de un ordenamiento comunitario paradisaco han
sido modernizadas mediante los llamados efectos de demostracin o fascinacin irradiados por las metrpolis
opulentas del Norte, dando como resultado en todo el Tercer Mundo objetivos de desarrollo histrico que son
totalmente inalcanzables, pero que han adoptado entre tanto el carcter de lo obvio e inevitable.
En una poca, donde los medios tcnicos para la seduccin total de las masas estn ya dados, urge preservar
y ensanchar los fragmentos restantes de pensamiento crtico y antidogmtico. El relativismo puede ayudar a
desmistificar los grandes sistemas con inclinaciones omnmodas, cuya sutil construccin como en el caso del
marxismo y del fundamentalismo islmico dificulta un esclarecimiento adecuado: la simplicidad de sus
principios bsicos, el dogmatismo de sus afirmaciones centrales y sus incongruencias con respecto a la
realidad histrica son hbilmente justificadas y encubiertas por una masa impresionante de observaciones
correctas, teoremas persuasivos y resultados parcialmente irreprochables. El escepticismo y sus escuelas
sucesorias pueden coadyuvar a este propsito si utilizan la duda como medio de anlisis y no como objetivo,
superando, por lo menos en casos bien fundamentados, la estricta abstencin de juicios valorativos y
manteniendo la crtica de los dogmas como uno de los logros permanentes de esta corriente. De este modo el
orden establecido no constituira la nica dimensin legitimada de vida social (por el mero hecho de su
existencia) y, al mismo tiempo, el horizonte cognoscitivo aceptado implcitamente como insuperable.
NOTAS
6

1 Cf. la obra clsica en lengua castellana: REYES, Alfonso. La filosofa helenstica, FCE, Mxico, 1959,
especialmente pp. 91-98
2 Cf. GUTHRIE, W.K.C. Los filsofos griegos, FCE, Mxico, 1964, pp. 67-74; DUPREL, E. Les sophistes.
Protagoras, Gorgias, Prodikos, Hippias, Paris 1949, passim; CORNFORD, F.M. Before and After Socrates,
Cambridge, 1932.
3 Cf. VORLNDER, Karl. Geschichte der Philosophie (Historia de la filosofa), t. I: Philosophie des Altertums
(Filosofa de la Antigedad), Rowohlt, Reinbek:, 1963, pp. 152-155.
4 Cf. Las tres obras clsicas sobre esta temtica, que no han perdido nada de su valor explicativo:
GOEDECKEMEYER, A. Die Geschichte des griechischen Skeptizismus (La historia del escepticismo griego),
Leipzig 1903; HARTMANN, H., Gewissheit und Wahrheit. Der Streit zwischen Stoa und akademischer Skepsis
(Certidumbre y verdad. La confrontacin entre estoicismo y escepticismo acadmico), Halle, 1927, passim;
ROBIN, L., Pyhrron et le scepticisme grec, Paris 1944.
5 SEXTO EMPIRICO, Grundriss der pyrrhonischen Skepsis (Compendio del escepticismo pirrnico),
Suhrkamp, Frankfurt, 1968, p. 157 sqq.
6 Ibid., p. 138 sqq., 270 sqq.- Curiosamente Sexto Emprico adelant tambin la idea del pensamiento dbil
(Gianni Vattimo), de tanta fortuna en el postmodernismo; cf. el captulo final de su obra, titulado: Porqu el
escptico debe a menudo exponer argumentos dbiles y poco convincentes (ibid., p. 299).
7 Cf. los estudios clsicos: THIBAUDET, Albert Montaigne, Pars, 1963; FRIEDRICH, Hugo, Montaigne,
Berna/Munich, 1967; STAROBINSKI, Jean, Montaigne. Denken und Existenz (Montaigne. Pensamiento y
existencia), munich, 1986
8 Este principio (La concepcin de justicia emana de los cdigos preexistentes y no de una concepcin
metafsica de lo bueno y razonable) ha sido adoptado desde siempre por los enemigos del iusnaturalismo y los
partidarios del positivismo jurdico, que hoy en da se encuentran en el campo del postmodernismo. Todos ellos
se reclaman del axioma: Auctoritas non veritas fecit legem.
9 MONTAIGNE, Michel de, Ensayos (compilacin de Dolores Picazo y Almudena Montojo), Ctedra, Madrid,
1985/1987 [ensayo sobre la vanidad]; sobre el conservadurismo de Montaigne y sus vnculos con el poder
poltico cf. BROWN, Frieda S., Religious and Political Conservatism in the Essais of Montaigne, Ginebra, 1963;
KLSCH, Manfred, Recht und Macht bei Montaigne (Derecho y poder en Montaigne), Berlin/Munich, 1974.
10 RORTY, Richard. Solidaritt oder Objektivitt? Drei philosophische Essays (Solidaridad u objetividad? Tres
ensayos filosficos), Stuttgart: Reclam 1988, p. 5 sqq.; VATTIMO, Gianni, Das Ende der Moderne (El fin de la
modernidad), Stuttgart: Reclam 1990, p. 29.
11 Cf. BECKER, Werner. Elemente der Demokratie (Elementos de la democracia), Stuttgart: Reclam 1985, p.
19.
12 Cf. el brillante ensayo de Rigoberto Lanz, El vaciamiento massmeditico del discurso poltico, en: RELEA.
REVISTA LATINOAMERICANA DE ESTUDIOS AVANZADOS (Caracas), N 0, april de 1995, p. 192.
13 Ibid., p. 193 sq.
14 Sobre las consecuencias socio-polticas del escepticismo de Montaigne cf. Max Horkheimer, Montaigne und
die Funktion der Skepsis (Montaigne y la funcin del escepticismo), en: HORKHEIMER, M., Kritische Theorie
(Teora crtica), Frankfurt: Fischer 1968, vol. II, p. 207 sqq.
15 KEMPER, Peter. Flucht nach vorn oder Sieg des Vertrauten? (Huida hacia adelante o triunfo de lo
familiar?), en: P. Kemper (comp.), Postmoderne oder Der Kampf um die Zukunft (Postmodernismo o la lucha
por el futuro), Frankfurt: Fischer 1988, p. 325.- Segn este autor la consigna central del postmodernismo sera:
Es preferible estar perplejo, pero contento a saberlo todo y ser infeliz (ibid.).
16 En el marco de teoremas postmodernistas, esta posicin puede conducir, paradjicamente, a un
hiperrealismo cnico en la visin del Estado, como es preconizado actualmente por Panajotis Kondylis, quien
considera que todo proyecto para limitar el poder del Estado, para construir un orden social ms justo o para
vincular la poltica a la tica, no es ms que la expresin de resentimientos comprensibles de seres humanos
que tienen la desgracia de estar muy lejos de las esferas del poder y los privilegios.- KONDYLIS, P. (comp.),
Der Philosoph und die Macht (El filsofo y el poder), Hamburgo: Junius 1992, p. 10

17 Cf. las siguientes obras: PIC, Josep (comp.), Modernidad y postmodernidad, Madrid: Alianza 1988;
VATTIMO, G. et al., En torno a la postmodernidad, Barcelona: Anthropos 1990; LANZ, Rigoberto, Cuando todo
se derrumba. Crtica de la razn ilustrada, Caracas: Tropykos 1992; Lanz, El discurso postmoderno: crtica de
la razn escptica, Caracas: Universidad Central de Venezuela 1992.
18 Cf. WELSCH, Wolfgang. Postmoderne. Genealogie und Bedeutung eines umstrittenen Begriffs
(Postmodernismo. Genealoga y significado de un concepto controvertido), en: KEMPER, Peter (comp.) op.
cit. (nota 15), pp. 30-33.- El reconocimiento de una heterogeneidad general y bsica y de un pluralismo terico
concomitante pertenece, como se sabe, a los puntos centrales de la teora de Jean-Franois Lyotard. Cf. su
obra Beantwortung der Frage: Was ist postmodern? (Respuesta a la pregunta: Qu es lo postmoderno?), en:
ENGELMANN, Peter (comp.), Postmoderne und Dekonstruktion (Postmodernismo y deconstruccin), Stuttgart:
Reclam 1990, pp. 16- 48.
19 Cf. MORIN, Edgar. Ciencia con conciencia, Barcelona: Anthropos 1984; MARTNEZ MIGULEZ, Miguel. El
paradigma emergente. Hacia una nueva teora de la racionalidad cientfica , Barcelona: Gedisa 1993; LANZ, R.,
HURTADO, Miriam (comps.), Paradigmas, mtodos y postmodernidad, Mrida: Universidad de los Andes 1995.
20 SEXTO EMPIRICO, op. cit. (nota 5), p. 297 sqq.- En este sentido la obra de los escpticos antiguos se
diferencia de los dilatados y farragosos tratados de los postmodernistas, donde predominan el culto exagerado
de las paradojas ms balades, el peso de lo secundario y parasitario, los interminables comentarios
premeditadamente inconexos y el fetichismo de aquello que tiene xito momentneo en el mercado de la
opinin pblica. Sobre esta temtica cf. el hermoso libro de George Steiner, Real Presences, Londres: Faber &
Faber 1989, passim.
21 Cf. el exhaustivo estudio de Peter Soehlke-Heer, El Nuevo Mundo en la visin de Montaigne o los albores
del anticolonialismo, Caracas: Universidad Simn Bolvar / Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina 1993.Tambin lo reconoce as Max Horkheimer, severo crtico de Montaigne (HORKHEIMER, op. cit., nota 14, p.
235).
22 Este humanismo se diferencia claramente de la posicin postmodernista, que a menudo califica al
humanismo de mera nostalgia restaurativa.- VATTIMO, G., Das Ende der Moderne, op. cit. (nota 10), p. 41.