1.

Introduccin
Desde hace unos aos, mucha gente ha visto en los cdigos de tica una
solucin para combatir algunos casos de prcticas deshonestas dentro de
instituciones pblicas y privadas, como la falta de transparencia y de
rendicin de cuentas, la falta de profesionalismo y de integridad, casos de
plagio, de conflictos de intereses, uso indebido de informacin privilegiada,
acoso sexual, discriminacin por gnero o por motivos religiosos, entre otros
asuntos que no siempre llegan a considerarse como meritorios de sanciones
administrativas o penales, pero que son moralmente condenables. Se ven
como asuntos de falta de tica y se tiene la pretensin de que los cdigos
de tica nos ayuden a lidiar con ellos. La cuestin es si realmente sirven;
hay muchas razones para el escepticismo y, frente a ellas, es necesario
tener claridad acerca de qu funcin cumplen y cules son sus limitaciones.
Quiero aqu abordar estas cuestiones.
Si bien cdigo de tica puede hacer referencia al cdigo personal de tica
de un determinado individuo o comunidad, este trabajo se refiere a un
documento escrito que presenta los valores fundamentales por los que una
institucin
resumen: Este artculo trata de responder a la pregunta de cules son las
funciones de los cdigos de tica. Para ello, analiza primero las limitaciones
que tienen los cdigos, a travs de cuestionamientos sobre su utilidad. Se
presentan dos grupos de cuestionamientos, unos que tienen que ver con la
motivacin para la formulacin del cdigo, as como los efectos que ste
puede tener sobre las personas que estn sujetas a l, y otros que tienen
que ver con las caractersticas mismas del cdigo. Finalmente, se rescata a
los cdigos de tica como una pieza central de una estrategia integral y se
argumenta que si bien los cdigos no ayudan por s solos en una forma
sustantiva en la resolucin de conflictos morales dentro de una institucin ni
para hacer que la gente se comporte de maneras ms ticas, sirven para
reafirmar la identidad moral de la institucin, para anunciar qu valores son
los que suscribe, y qu se puede esperar de ella y de sus miembros.
PAlAbrAs-clAve: cdigos de tica, escepticismo,
sobrerregulacin, dilemas morales, desarrollo moral

lagunas

normativas,

Gustavo Ortiz Milln Instituto de Investigaciones Filosficas, Universidad

Nacional Autnoma de Mxico gmom@filosoficas.unam.mx
Artculos
DILEMATA, ao 7 (2015), n 19, 83-102ISSN 1989-7022
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Gustavo ortiz Milln dice regirse. Kaptein y Schwartz definen al cdigo de
tica corporativo como un documento distinto y formal que contiene un
conjunto de prescripciones desarrolladas por y para una compaa para

guiar la conducta presente y futura sobre mltiples asuntos para por lo

menos sus administradores y empleados entre s, para la compaa, los
stakeholders externos y/o la sociedad en general (2008, 113). Esta
definicin podra extenderse, modificndose, para abarcar tambin los
cdigos de tica de instituciones pblicas, que tratan de guiar la conducta
de los servidores pblicos entre s, hacia la institucin y hacia la sociedad en
general. No se trata de una gua de buenas prcticas revisable
peridicamente, sino de un documento que establece los valores y los
principios que una institucin se da a s misma y que van regir la conducta
de sus miembros y su propia conducta institucional frente a la sociedad.
En Mxico, en 2002, la extinta Secretara de Contralora y Desarrollo
Administrativo (luego rebautizada como Secretara de la Funcin Pblica,
tambin desaparecida, y sustituida por una Comisin Nacional
Anticorrupcin) dio a conocer el Cdigo de tica de los Servidores Pblicos
de la Administracin Pblica Federal, como parte de las acciones previstas
en la Ley Federal de Responsabilidades Administrativas de los Servidores
Pblicos. Desde entonces se ha exigido a todas las dependencias del
gobierno federal que cuenten con cdigos de tica muchos de los cuales
son refritos de aqul. Segn dice la justificacin de dicho cdigo:
Dentro de las acciones que prev [la ley] para garantizar el adecuado
cumplimiento de los principios de legalidad, honradez, lealtad, imparcialidad
y eficiencia que rigen el servicio pblico, se encuentra la de elaborar un
Cdigo de tica que contenga reglas claras para que, en la actuacin de los
servidores pblicos, impere invariablemente una conducta digna que
responda a las necesidades de la sociedad y que oriente su desempeo en
situaciones especficas que se les presenten, con lo cual se pretende
propiciar una plena vocacin de servicio pblico en beneficio de la
colectividad. (Diario Oficial de la Federacin, 2002)
El modelo de cdigo de tica que dio a conocer el gobierno federal
mexicano en 2002 dice que los funcionarios pblicos deben respetar un
conjunto de valores al desempearse en sus funciones; por ejemplo, dice
que todas sus acciones deben buscar el bien comn antes que su inters
particular; que los servidores pblicos deben siempre actuar con integridad
y honradez; que deben ser imparciales; actuar con apego a las normas
jurdicas y al estado de derecho; que deben actuar con transparencia; hacer
un uso responsable de los recursos pblicos y sujetarse a la evaluacin por
parte de la sociedad; ser generosos y solidarios, sobre todo con la gente
ms necesitada; dar un trato igualitario, digno, corts, cordial y tolerante a
toda la gente; respetar el medio ambiente y los bienes culturales, y deben
convertirse en promotores de estos valores. Tal vez lo primero que habra
que notar de esta lista es que no se trata de reglas claras, como dice el
pasaje arriba citado, sino de una lista general de valores con la que muy
poca gente podra estar en desacuerdo (a pesar de que puede haber
desacuerdo acerca de qu entender por cada uno de esos trminos, que no
es un asunto menor, cuando, por ejemplo, los involucrados en un caso de

acoso sexual entienden estos trminos de modos muy diferentes). El

problema es que, aunque estn de acuerdo, muchos no actan segn esos
valores.
En efecto, algo parece estar funcionando mal, porque de manera
coincidente con la promocin de los cdigos de tica en el gobierno federal,
el ndice de Percepcin de la Corrupcin en Mxico, elaborado por
Transparencia Internacional, nos dice que la corrupcin ha empeorado en los
ltimos aos o en el mejor de los casos, ha seguido igual1. Aunque la
corrupcin es un fenmeno complejo que tiene causas muy diversas, no
parece que la euforia por los cdigos de tica se refleje en la conducta de
gente que ahora est normada por ellos. Esto parece sembrar dudas acerca
de la eficacia de los cdigos de tica; algunos afirman que la promulgacin
de dichos cdigos no va a hacer nada para que los funcionarios pblicos
empiecen a ser ms morales. Los cdigos no influyen para determinar las
decisiones ticas de los funcionarios, afirman.
El gobierno no es el nico que participa de la euforia de los cdigos de tica.
En las empresas privadas tambin proliferan estos cdigos y muchas se
enorgullecen de tener uno y lo exhiben en sus pginas de Internet. Sin
embargo, tambin ah hay razones para el escepticismo, porque de manera
coincidente se han incrementado los casos de delincuentes de cuello
blanco, prcticas competitivas desleales, uso indebido de informacin
privilegiada, escndalos financieros, insolvencias fraudulentas, lavado de
dinero, falta de transparencia frente a los propios accionistas o empresarios
que se enriquecen incluso a costa de la quiebra de sus propias empresas.
Tener cdigos de tica hace ms morales a esas empresas o a quienes
participaban en ellas? Parece que no. Frederick (1987) incluso ha
argumentado que las corporaciones que tienen cdigos de tica estn
ligadas a ms infracciones legales, no a menos. Y, por otro lado, basado en
una encuesta de 700 ex alumnos de escuelas de negocios en Estados
Unidos, Peterson (2002) examina si existen diferencias en el clima tico en
las organizaciones que tienen un cdigo de tica y las que no. Una de sus
conclusiones es que la relacin entre el clima tico y comportamiento tico
es ms fuerte en las organizaciones que no tienen un cdigo de tica
(2002, 325).
La lista de ejemplos donde los cdigos de tica proliferan podra seguir:
medios de comunicacin, asociaciones profesionales (de mdicos,
ingenieros, psiclogos, abogados, deportistas, etc.), as como hospitales,
escuelas y universidades, entre otros muchos. Tambin podran seguir los
casos de falta de tica en cada uno de esos mbitos. Sin embargo, parece
haber un consenso en que tener un cdigo va a ayudar a frenar esos casos,
porque a travs de los cdigos se le manda una seal a la gente de que
esos casos no se van a tolerar porque no estn de acuerdo con los valores y
principios que enarbola la institucin. Pero, por un lado, uno pensara que no
ayudan a prevenir casos de conducta poco tica, porque no parecen influir
de un modo efectivo para determinar las decisiones ticas de la gente; y por

otro, no ayudan a corregir los casos de falta de tica cuando de hecho se

dan, entre otras cosas, porque en general no establecen sanciones. Es ms,
cuando el caso es grave, es porque se ha quebrantado alguna norma
jurdica y se necesita castigar a travs de sanciones penales o
administrativas que estn ms all del alcance del cdigo.
En todo caso, hay mucho escepticismo acerca de los cdigos de tica. Mi
aportacin en este trabajo va en el sentido de presentar y clasificar las
razones para el escepticismo en torno a los cdigos de tica. Si bien hay
mucha literatura emprica que presenta dudas sobre la eficacia de los
cdigos,2 en este trabajo pretendo aportar un punto de vista ms filosfico
sobre el asunto, en cuanto a la discusin y la clasificacin del escepticismo
sobre los cdigos de tica. As, agrupar las fuentes del escepticismo en
dos: las razones externas para el escepticismo, que tienen que ver con el
contexto en el que se presenta un cdigo y con las circunstancias de su
aplicacin, y las internas, es decir, que se refieren a las caractersticas
mismas del cdigo y a su contenido. Tal vez ellas nos ayuden a ver las
limitaciones de los cdigos, as como a delimitar las funciones que no tienen
los cdigos. Puede haber ms razones para el escepticismo, pero me limito
a stas. Por otro lado, a la luz de este escepticismo, quiero decir algo sobre
las funciones que s cumplen los cdigos de tica y el modo en que
podramos hacerlos funcionar. Los cdigos de tica, por s solos, difcilmente
funcionan; en todo caso, es ms probable que funcionen dentro de una
estrategia integral que contemple otros factores, como el asesoramiento
tico, cursos de formacin moral, mecanismos que permitan la denuncia
annima de irregularidades, entre otros.
Advierto que mi discusin sobre
cdigos de tica es general y se refiere a ellos sin hacer mayores
distinciones, sin embargo, hay que tener en cuenta que la intencin y el
contenido de los cdigos puede variar segn el contexto en el que se
formulan: son distintos los cdigos que se formulan para la funcin pblica,
para empresas privadas, para la academia, etc. No obstante, en un nivel
general, adolecen de problemas similares.
2. Razones para el escepticismo externas a los cdigos
Entre las razones para el escepticismo que he llamado externas al cdigo,
se encuentran las afirmaciones que dicen que los cdigos de tica slo
sirven para que las instituciones parezcan ms morales, cuando en realidad
no lo son. Algunas empresas, por ejemplo, se anuncian como empresas
socialmente responsables y pregonan que tienen cdigos de tica porque
saben que eso atraer ms clientela: actualmente la tica es un buen
negocio, la tica vende. Muchas empresas saben que actualmente la tica
es un componente esencial del xito de un negocio (Arjoon, 2005). Mucho
se ha argumentado que hay una relacin directa entre el carcter tico de
una corporacin y sus ganancias: a mayor tica, mayor rentabilidad.3 Lo
que es cierto es que hoy en da, muchos consumidores compran guiados por
sus valores morales y sern ms fcilmente influidos por empresas de las
que saben que participan en una buena causa, que dicen que son

socialmente responsables, que tratan bien a sus empleados o se preocupan

por su comunidad o por el medio ambiente. De hecho, muchos
consumidores tienden a castigar a empresas de las que saben que tienen
comportamientos poco ticos. Por eso, una de las cosas que una empresa
tiene que cuidar ms es su reputacin. Sin embargo, las apariencias
engaan: algunas empresas anuncian campaas de responsabilidad social
y dan a conocer sus cdigos de tica, mientras que, por otro lado, por
ejemplo, tienen polticas abiertamente antisindicales, son grandes
contaminantes o muchas veces, para abaratar sus costos y ser ms
competitivas, pasan parte de los costos de la manufactura de sus productos
al resto de la sociedad (eso que los economistas llaman externalidades,
cuando es la sociedad y no, por ejemplo, la empresa contaminante, la que
paga el costo de la contaminacin que provoca esa empresa). Los cdigos
de tica, dirn los escpticos, slo son una forma ms de la mercadotecnia
de las empresas que buscan guardar las apariencias, encubriendo una
realidad poco
tica. Son, en muchos casos, slo parte del cinismo que permea buena
parte de nuestra sociedad contemporneo. No siempre hay un verdadero
inters en que la corporacin y sus empleados se comporten ticamente. Y
lo mismo que sucede con las empresas, sucede con el gobierno y con otras
instituciones pblicas y privadas: quieren proyectar una imagen tica hacia
el resto de la sociedad, cuando en realidad su comportamiento no siempre
se gua por criterios morales. Pero, se podra contestar, al formular un
cdigo de tica, muchas de esas organizaciones estn tratando de ir ms
all de las apariencias e influir verdaderamente en la conducta de sus
miembros. La cuestin es si efectivamente puede un cdigo hacer eso o si
es necesaria una estrategia ms integral que la mera formulacin de un
cdigo.
Otra razn para el escepticismo que es externa al cdigo tiene que ver con
que muchos piensan que un cdigo de tica no puede volver a la gente ms
moral, a menos que incluya medidas coercitivas; pero incluso en ese caso,
la gente no ser ms moral, sino que simplemente estar actuando por
miedo a ser sancionada o tal vez esperando ser recompensada si acta
segn el cdigo aunque en muchos casos nos deberamos de conformar
con eso. Lo que los escpticos suelen afirmar es que si la moral no se
aprendi en los aos de formacin, por ejemplo, con la familia o en la
escuela, entonces no hay mucho que un cdigo de tica pueda hacer para
motivar a la gente a actuar moralmente. Decirle a la gente que sea honesta,
ntegra o solidaria no va a tener mayor efecto si esa persona no aprendi a
comportarse segn esos valores en sus aos de formacin; si no aprendi
antes a aplicar correctamente esos valores o principios morales en su vida
cotidiana. Si esto es as, entonces el cdigo de tica no sirve de mucho: las
personas que comparten sus valores, no lo necesitan, porque actuarn
segn esos valores de todos modos; para las que no los aprendieron, el
cdigo no los va a cambiar mucho ni va a influir para determinar sus
decisiones ticas sobre todo si no hay sanciones claras determinadas

dentro del cdigo. Sin embargo, esta objecin descansa sobre premisas
cuestionables: primero, que la gente acta slo movida por premios y
castigos y, en segundo lugar, que el desarrollo moral de una persona
termina con los aos de formacin. La primera premisa ha sido cuestionada
por psiclogos morales que sostienen que el comportamiento moral no est
motivado nicamente por premios y castigos, sino tambin, por ejemplo,
por virtudes morales que el individuo posee como parte de su carcter o por
su creencia en principios morales de orden superior (Kohlberg, 1992;
Tiberius, 2015: caps. 3 y 5). Si bien parte de nuestra conducta,
particularmente en las etapas tempranas de formacin, responden a un
modelo de motivacin moral en trminos de premios y castigos, conforme
se va desarrollando el individuo, puede alcanzar formas de razonamiento
moral que apelen a la preocupacin social, a la identificacin con el otro, o a
principios ticos universales. Esto mostrara que el tipo de escepticismo que
he mencionado no tiene sustento. Sobre la segunda premisa, muchos
psiclogos del desarrollo piensan que el desarrollo moral de una persona
continua durante toda la vida, o sea, que no dejamos de desarrollar
nuestras capacidades morales sino hasta el da de nuestra muerte (cfr. Lind,
2007). La cuestin relevante aqu es si un cdigo de tica puede ayudarnos
a seguir desarrollando esas capacidades morales y a convertirnos en
agentes moralmente virtuosos. Creo, segn tratar de argumentar ms
adelante, que puede ayudar dndonos ciertas pautas para hacerlo, pero, en
todo caso, su efecto va a ser limitado: no esperemos que el cdigo de tica
vaya a influir radicalmente para determinar las decisiones ticas de la
gente. En todo caso, es algo que tiene que ser parte de una estrategia ms
integral.4
Una ltima razn para el escepticismo es que estudios que se han realizado
para ver la influencia de los cdigos de tica sobre los miembros de una
institucin, muestran que, en general, ellos desconocen el contenido de
dichos cdigos. Es decir, aunque la gente sabe de la existencia del cdigo,
pocos lo leen, con lo cual, la influencia del cdigo sobre su conducta va a ser
nula (Adams et al., 2001).
3. Razones para el escepticismo internas a los cdigos
Paso ahora al escepticismo que est motivado por razones que tienen que
ver con las caractersticas mismas de los cdigos de tica. El primer
conjunto de dudas con respecto al cdigo tiene que ver con su contenido
mismo. El contenido de muchos cdigos suele estar ms enfocado a
cuestiones relativas al inters de la empresa que al de la sociedad en
general. Por ejemplo, como parte del estudio realizado por Snell y sus
colaboradores (1999), se analizaron los cdigos de tica de 41 empresas y
llegaron a la conclusin de que los principales temas en los cdigos eran el
soborno, la extorsin, el conflicto de intereses y uso de informacin
privilegiada; es decir, eran sobre todo cuestiones relativas a la proteccin de
las compaas y no a aspectos ms generales de responsabilidad
corporativa, que tuvieran que ver con

las relaciones de la institucin con la sociedad o el medio ambiente. Si el

contenido de un cdigo est ms enfocado hacia la proteccin de la
empresa, entonces parece que tendr lagunas acerca de muchos otros
aspectos de la conducta de sus miembros, y esto no ayudar a la toma de
decisiones con base en el cdigo.
Precisamente, como parte del escepticismo acerca de los cdigos, la gente
suele preguntarse qu tan efectivos son para guiar decisiones individuales o
colectivas. Algunas de las personas que estn encargadas de vigilar el
cumplimiento de los cdigos de tica, como por ejemplo, aquellos que
participan en comits de tica, se quejan de que los cdigos adolecen de
dos problemas. (1) Tienen agujeros o lagunas normativas: los cdigos
hablan de algunos valores, pero dejan de lado muchos otros; incluyen reglas
sobre ciertas situaciones, pero no sobre otras; no tienen reglas claras para
casos particulares ni sanciones especficas, etc. Cmo sancionar una
conducta que nos parece incorrecta si el cdigo de tica no dice nada al
respecto? Si los casos se multiplican, entonces parece que el cdigo sale
sobrando, porque finalmente vamos a terminar actuando discrecionalmente,
segn el criterio y los principios (o los prejuicios) morales de quienes
decidan.5 Ante estas carencias, muchos piden que el cdigo sea mucho ms
especfico en sus valores y reglas. Pero esto da lugar al problema inverso,
las demasiadas reglas. (2) La sobrerregulacin: sobre todo en contextos
jurdicos o gubernamentales, la gente pide que los cdigos de tica sean
mucho ms especficos e incluyan reglas para cada situacin posible. Ahora,
como las posibles situaciones de conductas inapropiadas son literalmente
infinitas, entonces parecera seguirse, en principio, que las reglas pueden
multiplicarse hasta hacer el cdigo lo suficientemente voluminoso como
para volverse difcil de usar e incluso inmanejable (o, en su defecto,
demanda la presencia de un experto eticista que nos ayude a aplicar el
cdigo, como sucede en el caso del derecho con los abogados, que son
expertos en el conocimiento y aplicacin de los cdigos jurdicos; pero esto
aleja al cdigo del uso cotidiano de la gente y, con ello, pierde parte de su
atractivo). Frente a estos dos problemas, el de las lagunas y el de la
sobrerregulacin, la solucin parece estar en buscar un trmino medio en un
cdigo que contemple los casos ms comunes de falta de tica dentro de la
institucin, sin pretender regularlos todos. La cuestin es si eso es posible y
si los cdigos que actualmente se estn generando o los que ya estn en
uso logran encontrar ese justo medio, y si ese punto no coincide con el mero
sentido comn Un segundo grupo de razones que abonan al escepticismo y
que tienen que ver con las caractersticas mismas de los cdigos es que no
nos ayudan a resolver dilemas morales; entendiendo por dilema moral el
caso en que dos valores morales entran en conflicto, como cuando estamos
bajo dos obligaciones morales que no podemos cumplir al mismo tiempo,
incumpliendo alguna de ellas (McConnell 2014). Podemos pensar en una
infinidad de casos en los que los valores morales pueden entrar en conflicto
unos con otros. Qu debo hacer, por ejemplo, si estoy en una situacin en
la que entran en conflicto la proteccin del medio ambiente con la
promocin de fuentes de empleo para gente que necesita trabajar? Qu

pasa si entran en conflicto el valor de la imparcialidad con el de la

obediencia a un superior? Qu sucede si entran en conflicto mi lealtad con
la institucin, por un lado, y mi lealtad con la sociedad, por ejemplo, en
casos en los que habra que denunciar irregularidades que suceden dentro
de la institucin y que afectan a la sociedad? Y qu pasa si no puedo
satisfacer ambos valores al mismo tiempo, como suele ser el caso con los
dilemas morales genuinos? Qu me puede decir el cdigo de tica acerca
de estos dilemas? Este tipo de conflictos de valores no es privativo de los
cdigos de tica, los valores entran en conflicto en distintos mbitos y no
siempre es fcil encontrar la respuesta. (En el contexto judicial, es comn
que los derechos entren en conflicto y que los jueces deban decidir
discrecionalmente sobre cuestiones que no se especifican en las leyes [cfr.
Dworkin 1963]; en otras ocasiones, valores como el derecho y la justicia
entran en conflicto, y entonces qu se debe hacer, aplicar la ley o hacer
justicia? Son cuestiones que tampoco suelen estar especificadas en los
cdigos legales.)
Para remediar el problema de los dilemas morales, alguien podra proponer
establecer una jerarqua de valores, que nos dijera, en orden de prioridad,
cules son los valores ms importantes para la institucin y cules son
secundarios. Sin embargo, esto tambin puede resultar problemtico.
Pensemos, por ejemplo, en un cdigo modelado a partir de una teora
utilitarista, segn la cual, la promocin de los intereses de la mayora de las
personas involucradas es lo que tiene prioridad para la institucin. Pero,
qu pasa si, para promover los intereses de la mayora tengo que sacrificar
los de una minora? Es eso ticamente correcto? Adems, la promocin de
ese valor prioritario parecera incluso justificar la realizacin de algunos
actos que, desde el punto de vista de la moral cotidiana, podran resultar
incorrectos. Alguien podra, por ejemplo, mentir o incluso llegar a traicionar
sus propio principios si con ello promueve el inters de la mayora. A
muchos les parecer que eso no es correcto, que no resulta conveniente
que los cdigos de tica jerarquicen valores; sobre todo, porque de
cualquier manera, los valores van a seguir entrando en conflicto unos con
otros y las respuestas que nos d un cdigo jerarquizado no siempre van a
satisfacer nuestras intuiciones morales cotidianas e incluso en ocasiones
chocarn con ellas. Los valores morales (pero tambin otro tipo de valores)
tienen mayor o menor peso segn el contexto en el que estn involucrados
y es una cuestin que los agentes tienen que juzgar, y determinar cundo
un valor debe tener ms peso y cundo no; no es algo que un cdigo deba
establecer de antemano para todos los casos posibles. Pero entonces parece
que sern los agentes morales, en contextos particulares, quienes
terminarn decidiendo y no siempre haciendo referencia al cdigo, sino
apelando a sus propias conciencias morales.
Este ltimo punto sobre los conflictos de valores nos debe recordar que los
valores morales avalados por el cdigo casi inevitablemente entrarn en
conflicto con otro tipo de valores, no morales, como son valores econmicos
o polticos. El cdigo de tica tal vez nos diga que los valores morales deben

siempre prevalecer sobre esos otros, esa es su funcin. Pero no siempre es

claro que deban hacerlo. Si pensamos que la gente debe actuar siempre
segn razones morales, sobre todo cuando stas se contrapongan a razones
econmicas, polticas o incluso a las de mera conveniencia personal,
entonces deberamos ser capaces de justificar eso. Pero no podemos
esperar que el cdigo nos ayude a resolver esos conflictos (y menos a
resolver la cuestin sobre el peso que debe tener la moralidad frente a otro
tipo de razones, no es esa su funcin). Todo esto es algo que tenemos que
hacer de manera independiente, es decir, sin recurrir al cdigo.
Es ingenuo esperar que un cdigo de tica nos ayude a resolver conflictos
de valores ya sean los valores morales establecidos dentro del cdigo, ya
con valores externos a l, pero es se el tipo de conflictos a los que se va
a enfrentar la persona que recurra al cdigo. No obstante, al recurrir a l, es
probable que esta persona, seguramente preocupada por la resolucin de
un determinado conflicto tico, en muchos casos termine resolvindolo del
mismo modo en que lo hara sin el cdigo: cuando no lo haga imponiendo
un punto de vista personal ya predeterminado, en el mejor de los casos
buscar balancear los distintos aspectos de la situacin, dando ms
importancia a unos aspectos sobre otros, a unos valores sobre otros,
evaluando caso por caso, hasta que logre llegar a un resultado satisfactorio.
En los casos d1989-7022
los comits de tica, esto debera lograrse a travs de un proceso de
deliberacin colectiva, de confrontacin de las distintas razones de los
miembros del comit y de la bsqueda de un acuerdo por consenso. Pero,
de nuevo, habra que preguntarse si no hubieran llegado al mismo resultado
sin el cdigo de tica.
Podra responderse que el cdigo de tica cumple una funcin tcnica y no
tica en la deliberacin. Bastar que la deliberacin se refiera al cdigo para
aceptar un punto, y no ser necesario justificar cada vez desde cero un
punto determinado. Si el cdigo dice, por ejemplo, que hay que evitar los
conflictos de inters y que una forma es hacerlos pblicos previamente,
entonces no es necesario argumentar a favor de esto en la deliberacin
cada vez que haya que aplicarlo, sino que basta remitirse al cdigo. Esto
puede hacer que la deliberacin sea ms eficiente.
4. Las funciones de los cdigos de tica
Parte de la intencin de formular cdigos de tica ha consistido en la
pretensin de que stos puedan ayudarnos en nuestras vidas prcticas
dentro de instituciones a tomar mejores decisiones, y lo hacen dndonos
recomendaciones, a partir de valores generales, que podemos aplicar a
casos particulares. As, los cdigos de tica tienen un componente
prescriptivo o normativo, con el que pretenden ayudarnos a guiar nuestras
vidas morales dentro del marco de la institucin que sostiene dicho cdigo.
Los problemas, como hemos visto, radican en que los cdigos suelen tener
lagunas, suelen ser demasiado generales y no dan directrices especficas

para casos particulares y, al final, el agente moral tiene que decidir qu

hacer con base en su propio criterio y, en el mejor de los casos, usando el
cdigo slo de un modo secundario. En el peor de los casos, el agente
obviar el cdigo y decidir por s mismo lo que probablemente hubiera
decidido sin el cdigo. Entonces, para qu tomarse tanto trabajo en
elaborar un cdigo de tica y exhibirlo como una bandera de la institucin?
Qu funcin cumple el cdigo de tica?
Podemos dar varias respuestas a estas preguntas. La primera tiene que ver
con que, al enfatizar ciertos valores, la institucin trata de dar un criterio
orientador para quienes trabajan en ella, a la hora de tomar decisiones que
afecten a otros dentro o fuera de la institucin. Esos criterios orientadores,
como hemos visto, son de carcter muy general aunque, dependiendo del
cdigo, pueden ser ms es pecficos. Asimismo, el cdigo no solamente
trata de ayudarnos a guiar nuestras decisiones, sino tambin, al mismo
tiempo, a justificarlas. Al tratar de justificar un curso de accin sobre otros
posibles, siempre podemos apelar a los valores incluidos en el cdigo para
justificar nuestro proceder. Del mismo modo, el cdigo servir para que
otros agentes puedan juzgar la conducta de individuos que se encuentran
dentro de la institucin y cuya conducta debe regirse por el cdigo.
Al mismo tiempo, para aquellas instituciones que cuenten con comits de
tica (como son hospitales, algunas empresas, asociaciones profesionales,
universidades, etc.), el cdigo de tica puede servirles, como parte de la
justificacin de sus decisiones, cuando tienen que pronunciarse sobre la
mala conducta de algn miembro de la institucin. El cdigo de tica
enuncia cules son los estndares o criterios aceptados para la prctica
tica dentro de la institucin. El cdigo puede contribuir en la conducta de
los miembros de la institucin al influir en la manera en que los empleados
perciben los valores ticos de la organizacin (Valentine y Barnett 2002,
191). Adems, dentro de un comit (como suele suceder en la interaccin
social en general), es posible que la deliberacin moral ayude a los
individuos a desarrollar sus capacidades para aplicar correctamente los
valores y los principios morales en situaciones cotidianas. En ese sentido,
como afirma Lind (2007), esto puede ayudar a su desarrollo moral: es
cuando los individuos entran en deliberaciones morales que se descentran y
entienden puntos de vista distintos a los suyos, en que ven la racionalidad
de otras visiones del mundo, entienden que hay argumentos para juzgar las
cosas que son mejores, ms completos, slidos, etc., que otros, que puede
lograrse el desarrollo moral. El cdigo, por s mismo, no logra incidir
directamente en el desarrollo moral de los individuos, sino que se trata
solamente de un elemento que se debe considerar en la deliberacin. Por
ello es necesario que el cdigo se inserte en una estrategia ms integral
que logre hacer que los individuos se involucren en deliberaciones que, con
suerte, los ayuden a desarrollarse moralmente.
Adems de estas razones, Dale Beyerstein ha sostenido que un cdigo de
tica es un pronunciamiento pblico de los principios ticos acerca de los

que estn de acuerdo los miembros de una profesin o funcionarios

pblicos, y entonces sirven para informar a los clientes o a las personas a
las que sirven acerca de lo que tienen derecho de esperar de ellos
(Beyerstein, 1993, 419-420). En otras palabras, un cdigo de tica es un
pronunciamiento que hace la institucin par decirle a la sociedad cules son
los valores que suscribe y qu se puede esperar de ella. Si la institucin, o
sus miembros, dejan de guiar su conducta segn esos valores, otros
miembros de la institucin o el resto de la sociedad pueden sealarles su
incongruencia. As, dice Beyerstein, los cdigos le informan a otros
profesionales con los que tengan que trabajar acerca del tipo de
cooperacin que pueden esperar de quien avala ese cdigo; tambin acerca
de los lmites que puede tener la cooperacin que un profesional debe dar.
Es decir, el cdigo le dice a otros qu valores suscribe la institucin y qu se
puede esperar a la hora de interactuar con ella. Por ejemplo, si un cdigo de
tica suscribe, digamos, valores catlicos, cooperativistas o de respeto al
medio ambiente, esa institucin le est anunciando a otros cules son los
lmites que puede tener la cooperacin con ella.
Es necesario tener conciencia de las funciones de un cdigo de tica, as
como de sus limitaciones. Los cdigos sirven para reafirmar la identidad
moral de una institucin, para anunciarle a la gente, tanto dentro como
fuera de la institucin, qu valores son los que suscribe, qu conductas
valora y cules no, y qu se puede esperar de ella y de sus miembros. Si los
cdigos nos van a ayudar a decidir, ser en un nivel general, dndonos
criterios muchas veces indeterminados que nos ayuden a guiar nuestras
decisiones concretas y a justificarlas, tanto en el nivel individual como en el
de los comits de tica o incluso en el nivel institucional. No podemos
esperar que los cdigos contemplen todos los casos posibles o que tengan
siempre reglas claras para cada caso particular; no podemos esperar que
nos digan especficamente qu hacer, cmo resolver dilemas morales y
casos de conflictos de valores. Pero, sobre todo, tenemos que tener
conciencia de una de sus limitaciones ms importantes: la conducta de la
gente no va a cambiar slo con adoptar un determinado cdigo de tica,
ste no va a influir de un modo determinante sobre sus decisiones ticas ni
los va a hacer ms morales.6 Hace falta mucho ms que un cdigo de tica.
En todo caso, puede servir para que una institucin le diga a sus miembros
que se preocupa por la tica, y por eso, en ocasiones, la existencia de un
cdigo de tica puede ser ms importante para esos miembros y para el
resto de la sociedad que el contenido del cdigo y que el conocimiento que
la gente pueda tener de l (Adams et al, 2001).
5. Hacia una estrategia integral
Sin duda, hace falta ms que un cdigo de tica para hacer que la gente
dentro de una institucin se comporte moralmente. Tal vez buena parte del
escepticismo acerca de los cdigos de tica provenga de que se suelen ver
de manera aislada y es difcil que un cdigo, por s solo, ayude mucho a
cambiar la conducta moral de la gente. Es quizs por eso que en algunas

empresas donde se han formulado cdigos de tica, sin que vayan

acompaados de una poltica ms amplia, stos no han tenido el impacto
esperado. Para que el cdigo tenga alguna utilidad para el desarrollo de una
cultura tica dentro de una institucin debe verse como parte de una
estrategia ms integral, como parte de un sistema ms complejo para
reforzar la conducta tica dentro de la institucin. Si una institucin quiere
realmente fomentar el desarrollo de dicha cultura tica entre sus miembros,
hay varios puntos que debera seguir (y aqu elaboro sobre algunos de los
puntos que recomienda el Ethics Resource Center [2005] y tambin
desarrollados por Singh [2011]). Esta lista no pretende ser exhaustiva, y
bien puede complementarse y mejorarse.
(1) En primer lugar, una institucin debe tener un cdigo de tica, donde
manifieste los valores y principios que abandera. La institucin debe
promocionar la existencia del cdigo y de los valores que enarbola,
asimismo, debe hacerlo del conocimiento de todos los miembros de la
institucin. Como he sealado antes, si la institucin quiere tener incidencia
real sobre la conducta de sus miembros, es necesario que primero les diga
que se preocupa por la tica (cualquiera que sea el contenido del cdigo),
asimismo debe promover la existencia del cdigo entre sus miembros y dar
a conocer su contenido.
(2) La institucin debe dar cursos de formacin o de desarrollo moral,
entendiendo sta como el aumento de la capacidad de reflexionar y aplicar
correctamente los valores y los principios morales en la vida cotidiana. En
estos cursos el nfasis debe estar puesto en la discusin de casos, ms que
en el aprendizaje de listas de valores y normas o de teoras ticas, que
pueden usarse de modo complementario. Por ejemplo, dar cursos
tradicionales de tica o filosofa moral, es decir, cursos tericos en los que
se el deontologismo, el utilitarismo o la tica de principios, suelen tener
poca incidencia sobre la conducta moral de la gente. Esto debe ser claro a
partir de lo que han argumentado Schwitzgebel y Rust (en prensa), quienes
afirman que los filsofos morales profesionales no son gente moralmente
mejor que los no filsofos
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y que cometen actos moralmente reprobables tanto o ms que el resto de la
gente. Ms que cursos de teora tica, las instituciones tendran que
implementar cursos en los que se busque: a) llevar algunos principios
importantes a las experiencias cotidianas de la gente; b) que la gente se
descentre un poco, es decir, que deje de pensar solamente desde su punto
de vista individual, que entienda puntos de vista distintos a los suyos, al
tratar de ponerse en los zapatos de los otros; c) que vea la racionalidad de
otras visiones del mundo, al tratar de entender las razones que tienen los
otros para hacer lo que hacen; d) que entienda que hay argumentos para
juzgar las cosas que son mejores, ms completos, slidos, etc., que otros; e)
que se d cuenta de que hay ciertos principios que deberan respetarse y
nunca vulnerarse, como los que tienen que ver con los derechos humanos;

f) que se d cuenta de que lo hace tiene consecuencias y que las cosas

estn interconectadas; y g) que desarrolle una mayor capacidad de respeto
y tolerancia hacia posturas opuestas a la suya. Se trata de cursos en los que
se les planteen situaciones dilemticas y en que se les haga pensar,
dndoles herramientas de la teora tica (principios, posturas, debates, etc.)
para que ellos tengan mayores recursos al juzgar y al tomar decisiones. El
cdigo de tica puede ser una de esas herramientas.
(3) Como parte de una estrategia ms integral, se debe buscar una forma
de que los miembros de la institucin tengan asesoramiento en temas
ticos, por ejemplo, a travs de la figura de un consultor tico, de un
ombudsman o de un defensor de aquellos que puedan verse afectados por
acciones de la institucin o de sus miembros. No debe verse esta figura
como la de un experto moral que tenga la ltima palabra acerca de lo que la
gente deba hacer, sino de alguien que sea capaz de dialogar con los
distintos miembros de la institucin hacindoles ver puntos de vista
diferentes sobre un asunto, posibles soluciones a los problemas que
plantean, las posibles consecuencias que pueden tener sus acciones, etc.
Los comits de tica institucionales pueden llegar a cumplir esa funcin,
aunque probablemente de un modo ms impersonal, dado que
habitualmente los asesorados no participarn directamente en las
discusiones del comit. Sin embargo, es labor de un comit dar opiniones
sobre cuestionamientos especficos que puedan llegar a tener los miembros
de la institucin.7
(4) Tiene que haber en la institucin una forma en que los empleados
puedan reportar de manera annima mala conducta de otros miembros de
la institucin, es decir, se debe facilitar la denuncia de irregularidades o
whistleblowing. Las institu
2
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Gustavo ortiz Milln ciones deben integrar en sus cdigos de tica la
posibilidad de que los miembros de la institucin denuncien irregularidades
sin que sean castigados posteriormente. Segn afirma Barnett: Las
polticas de denuncia de irregularidades pueden darle dientes a los cdigos
de tica al institucionalizar tanto el proceso que los empleados pueden usar
para compartir sus preocupaciones ticas como el proceso por el cual las
organizaciones responden. Polticas de denuncia eficaces pueden mejorar el
clima tico al aumentar la confianza de los empleados de que sus
preocupaciones ticas se tomarn en serio y no sern castigados por los
intentos de buena fe para informar sobre violaciones percibidas del cdigo
de tica (Barnett 1992: 40).
(5) Tiene que haber consecuencias claras para violaciones. stas no pueden
tratarse de manera discrecional, sino siempre imparcialmente y de modo
que quede claro que violar una norma conlleva algn tipo de castigo. Es

deseable que haya transparencia en la justificacin que den las autoridades

o los organismos encargados de sancionar violaciones, para que haya
claridad en el tipo de conductas que sern castigadas, as como en las
consecuencias que tendrn las conductas poco ticas.
(6) Tiene que considerarse la conducta tica como parte de la valoracin del
desempeo de un miembro de la institucin. Adems de evaluar desempeo
de sus miembros en trminos de productividad, eficiencia, capacidad de
liderazgo, etc., es importante que las instituciones evalen a sus miembros
en trminos de su integridad, de su compromiso con los valores que
enarbola la institucin y que no pasen por alto la conducta poco tica que
puedan tener los miembros en el desempeo de su trabajo y en
ocasiones, incluso fuera de l.
(7) Una institucin debe buscar limitar las oportunidades de que la gente
cometa actos poco ticos, por ejemplo, desarrollando estructuras
institucionales que no orillen a la gente a saltarse las reglas. As, establecer
demasiadas reglas sobre asuntos administrativos o burocrticos puede
conducir a que la gente busque modos de saltrselas, pudiendo incluso dar
lugar a actos de corrupcin, como el trfico de influencias o el soborno (cfr.
Reisman 1981).
(8) Finalmente, como parte de esta estrategia ms integral, la institucin
debe impulsar la formacin de comits de tica autnomos y que, en la
medida de lo posible, hagan pblico el contenido de sus deliberaciones.
Estos comits deben estar integrados por gente con reconocida solvencia
moral dentro de la institucin (y lo mismo para con los miembros externos)
y deben seguir los lineamientos nacionales e internacionales para el
establecimiento de comits de tica.
Acciones como stas forman parte de una estrategia ms integral para
combatir casos de conductas poco ticas dentro de instituciones, y pueden
ayudar a mejorar la conducta moral de los miembros de una institucin. De
nuevo, es muy poco probable que el cdigo, por s solo, pueda ayudar de
manera sustantiva a cambiar la conducta de la gente. Si no se le ve como
parte de un plan ms amplio para combatir conducta poco tica, surgen
muchas de las dudas que antes hemos examinado, particularmente aquellas
que tienen que ver con la efectividad de los cdigos para influir sobre las
acciones de la gente. Si una institucin quiere adquirir un compromiso tico
frente a sus propios miembros y la sociedad, parece que tendra que hacer
ms que simplemente adoptar un cdigo de tica, que bien puede ser un
primer paso en esa direccin.
6. Conclusiones
En este ensayo he argumentado que existen distintos tipos de
cuestionamientos a los cdigos de tica, que hacen que la gente desconfe
de ellos. Hay razones internas para el escepticismo hacia los cdigos, que
tienen que ver, por un lado, con lagunas normativas o con la

sobrerregulacin de la que adolecen muchos cdigos y, por otro, con su

incapacidad para ayudar a resolver dilemas morales. Quienes formulen
cdigos de tica tendran que tomar en cuenta estas limitaciones de los
cdigos, sobre todo las que tienen que ver con los dilemas, porque slo una
estrategia ms integral en la que se contemple otro tipo de herramientas
para el desarrollo moral de los miembros de la institucin, podr ayudarlos a
lidiar con los dilemas a los que suele no referirse un cdigo. Slo gente con
capacidad moral para aplicar correctamente valores y principios morales en
la vida cotidiana ser capaz de resolver los dilemas morales ante los que el
cdigo no diga nada, o ser capaz de decidir razonadamente ante aquellos
casos en los que existan lagunas normativas. Por otra parte, mencion
aquellos cuestionamientos que llam externos al cdigo, que tienen que ver
con la efectividad del cdigo para influir exitosamente sobre la conducta de
la gente. Argument que, aunque muchos estn apoyados en una psicologa
moral cuestionable, el cdigo de tica resulta insuficiente para lograr un
cambio real en las acciones de los miembros de una institucin. Por ello,
sostuve que slo una estrategia ms integral podra ayudar al desarrollo
moral de las personas sujetas al cdigo; una estrategia que contemple no
slo la formulacin de un cdigo, sino aspectos como cursos de formacin o
desarrollo moral, la figura de un consultor en temas de tica, la posibilidad
de denunciar annimamente irregularidades, la creacin de comits de tica
autnomos, entre otros. Sin embargo, habra que realizar estudios empricos
en el futuro para ver el impacto que tienen este tipo de estrategias ms
integrales sobre la conducta moral de la gente en las instituciones donde se
implementen.
El tema del combate a la falta de tica dentro de una institucin y del
desarrollo moral de sus miembros no es sencillo, y requiere de respuestas
ms complejas que simplemente formular un cdigo de tica. Sin embargo,
debemos tener conciencia de que nos enfrentamos aqu a una cuestin muy
complicada y mucho ms amplia, que nos lleva ms all de la formulacin
de cdigos de tica y de las polticas que una determinada institucin puede
instrumentar para mejorar la conducta moral de sus integrantes, nos lleva a
un mbito social ms extenso y a una pregunta ms amplia y tambin
ms all de las intenciones de este ensayo: qu podemos hacer, como
sociedad, para que la gente se comporte ms moralmente?