HUMEDAD AMBIENTE

Qu es la Humedad?
El aire de la atmsfera se considera normalmente como una mezcla de dos componentes: aire seco y agua. El
agua es la nica sustancia de la atmsfera que puede condensar (pasar de vapor a lquido) o evaporarse (pasar de
lquido a vapor) en las condiciones ambientales que conocemos en la Tierra. Este hecho justifica la divisin del aire
atmosfrico en aire seco y agua, y adems provocan una gran cantidad de fenmenos meteorolgicos como la
lluvia, el roco, las nubes, etc. Adems de todo esto, el estudio del agua en el aire atmosfrico es esencial para la
sensacin de bienestar.
La capacidad atmosfrica para recibir vapor de agua se relaciona con la humedad atmosfrica, que corresponde a
la cantidad de vapor de agua presente en el aire, originada por la evaporacin del vital elemento desde los ocanos,
lagos y ros. Se relaciona directamente con la temperatura, ya que las masas de aire clido contienen mayor
humedad que las de aire fro.
La humedad puede provocar diversas variaciones durante el da y entre un lugar a otro. Existe una cantidad lmite
de humedad que puede contener una masa de aire, denominada punto de saturacin. Una vez traspasado ese
umbral, el vapor de agua contenido cambia de estado, se condensa y se convierte en precipitaciones. Estas ltimas
pueden presentarse como lluvia, granizo o nieve.
Cundo hay saturacin? Cuando el aire hmedo tiene una composicin tal que est en equilibrio con
una superficie libre plana de agua pura que tenga la misma temperatura que el aire. La palabra equilibrio implica
que no hay, en total, transferencia de molculas de vapor del aire a la superficie del agua, ni de la superficie del agua
al aire. Cabe aclarar que las condiciones son diferentes en el caso de una superficie no plana o agua no pura (como
en el caso de las gotas de nube, cuya superficie es curva y el agua que la forma tiene sustancias disueltas).
La humedad atmosfrica se puede expresar de forma absoluta o de forma relativa como humedad relativa o grado
de humedad.

Cmo se Mide?
El ndice de temperatura humedad (ndice T H, tambin llamado ndice de incomodidad) expresa con un valor
numrico la relacin entre la temperatura y la humedad como medida de la comodidad o de la incomodidad. Se
calcula sumando 40 al 72% de la suma de las temperaturas en un termmetro seco y en otro hmedo. Por ejemplo,
si la temperatura en el termmetro seco es de 30C y en el hmedo es de 20C, el ndice T H ser de 76. Cuando
el valor es 70, la mayora de la gente est cmoda, si el ndice es de 75 el ambiente se hace ms incmodo.

Clasificacin
Humedad Absoluta: es la masa total de agua existente en el aire por unidad de volumen, y se expresa en
gramos por metro cbico de aire. La humedad atmosfrica terrestre presenta grandes fluctuaciones temporales y
espaciales.
Humedad Especfica: se mide la masa de agua que se encuentra en estado gaseoso en un kilogramo de aire
hmedo, y se expresa en gramos por kilogramo de aire.
Humedad Relativa: es la relacin porcentual entre la cantidad de vapor de agua real que existe en la atmsfera y
la mxima que podra contener a idntica temperatura; es decir, es el cociente en la humedad absoluta y la cantidad
mxima de agua que admite el aire por unidad de volumen. Se mide en tantos por ciento y est normalizada de
forma que la humedad relativa mxima posible es el 100%. Una humedad relativa del 100% significa un ambiente en
el que no cabe ms agua. El cuerpo humano no puede transpirar y la sensacin de calor puede llegar a ser
asfixiante. Corresponde a un ambiente hmedo. Una humedad del 0% corresponde a un ambiente seco. Se
transpira con facilidad.

Cuando la humedad alcanza el valor del 100% se produce fenmenos de condensacin que observamos en la
vida diaria. El fenmeno del roco en las maanas de invierno se debe a que la humedad relativa del aire ha
alcanzado el 100% y el aire no admite ya ms agua. Entonces el agua condensa en forma lquida en superficie
metlicas, hojas, flores etc. Tambin se alcanza el 100% de humedad cuando usamos agua muy caliente en un
reciento cerrado como por ejemplo un cuarto de bao. El agua caliente se evapora fcilmente y el aire de la
habitacin alcanza con rapidez el 100% de humedad. El resultado es de todos conocidos... se empaan (se
humedecen) los espejos del bao.
Estos dos fenmenos son diferentes pero ilustran las dos formas en que puede aumentar la humedad de un
recinto:

Por disminucin de la temperatura ambiental.

Por aumento de la cantidad de agua en el ambiente

El primero de los fenmenos se relaciona con el concepto de temperatura de roco. Si se mantiene la cantidad de
agua del ambiente constante y se disminuye la temperatura llega un momento en que se alcanza una humedad
relativa del 100%. Es momento es el punto de roco y su temperatura la temperatura de roco. Esto es justamente lo
que ocurre en las madrugadas de invierno. La temperatura desciende tanto que llega al punto de roco, en ese
momento la humedad relativa del 100% hace que el agua se condense en las superficies.
Cualquier objeto de una habitacin que tenga una temperatura menor que la temperatura de roco presenta
condensacin en sus paredes por este fenmeno. As ocurre por ejemplo cuando sacamos una lata de refresco de
un frigorfico y la situamos en una mesa. Su temperatura es, seguramente, menor que la de roco y observamos
como la lata se empaa de humedad.
Los que usan gafas conocen perfectamente qu ocurre cuando, en una fra maana de invierno, se introducen
sbitamente en un recinto cerrado y caliente (por ejemplo en un autobs). La temperatura de los cristales de las
gafas es muy baja y menor que la temperatura de roco del recinto. Los cristales se empaan rpidamente hasta que
se calientan y se sitan a la temperatura del recinto.

Cmo influye en nuestra vida diaria?

La temperatura ambiente es uno de los factores que ms condicionan la comodidad humana en un recinto pero no
el nico. Cuntas veces asociamos la sensacin de calor a la temperatura medida en el termmetro?
Sin embargo la sensacin de calor, de acaloramiento, no slo depende de la temperatura sino de la capacidad de
cuerpo humano para transpirar. Esencialmente el proceso de transpiracin es la evaporacin de agua a travs de la
piel humana. Al evaporarse el agua, el cuerpo humano necesita suministrarle una cierta cantidad de calor (llamada
calor latente). Esa prdida de calor nos hace sentir un cierto frescor.
Este fenmeno se denomina enfriamiento evaporativo y se presenta muchas veces en la naturaleza. Por ejemplo
sustancias como el alcohol, la colonia o la acetona se evaporan fcilmente; por eso cuando las tocamos con las
manos
nos
parecen
fras
aunque
realmente
estn
a
la
temperatura
ambiente.
Para la comodidad humana es mucho ms interesante la humedad relativa puesto que cuanta mayor sea la
capacidad del aire para absorber el vapor, mejor funciona el sistema de evapotranspiracin, mecanismo de
regulacin de la temperatura del cuerpo, aunque si es excesivamente baja, se secan las mucosas (nariz, boca) y se
es ms propenso a la entrada de microbios patgenos. El grado de humedad ms adecuado para la comodidad del
ser humano est comprendido entre 40-70%. Cuando hace calor y humedad, se dice que el calor es pegajoso
porque al sudor le cuesta evaporarse y permanece en la piel.
El hecho es que para poder transpirar es necesario que la atmsfera admita el vapor de agua que soltamos.
Realmente la atmsfera no puede contener todo el vapor de agua que queramos sino que a partir de un cierto punto
lo rechaza. Si esto llega a ocurrir el cuerpo humano no puede transpirar ms y la sensacin de calor aumenta.

Instrumentos de Medicin

Se utiliza el psicrmetro instrumento que consta de dos termmetros: el seco que mide la temperatura real, y el
hmedo o mojado, llamado as porque su depsito est rodeado por una muselina humedecida. Sobre la tela se
evapora ms o menos agua segn que la humedad atmosfrica sea menor o mayor respectivamente. Es decir que
la evaporacin ser mayor cuanto menor sea la humedad relativa. El agua para evaporarse toma calor del
termmetro mojado y esto hace que descienda su temperatura. Con la lectura de los dos termmetros y tablas
confeccionadas a tal efecto, se deduce la humedad relativa.
Otro instrumento es el higrmetro, cuyo elemento sensible es un haz de cabellos desengrasados, de mujer joven,
rubia, la longitud de los cuales vara sensiblemente con el grado de humedad.