Qu es el efecto Halo?

El efecto halo es uno de los sesgos cognitivos ms clsicos de la

psicologa, y que podemos observar con frecuencia en la vida
cotidiana. Consiste en la realizacin de una generalizacin errnea a
partir de una sola caracterstica o cualidad de un objeto o de una
persona, es decir, realizamos un juicio previo a partir del cual,
generalizamos el resto de caractersticas.
Este trmino lo acuo en 1920, el psiclogo Edward L. Thorndike, a
partir de sus investigaciones con el ejrcito, cuando observ que los
oficiales atribuan caractersticas positivas a sus superiores una vez
que haban descubierto una cualidad positiva.
O por el contrario, atribuan caracterstica negativas cuando vieron una
cualidad negativa.

El efecto halo en la vida cotidiana

El efecto halo se manifiesta de contnuo en nuestra vida. Por ejemplo,
si alguien es muy guapo o atractivo le atribuimos otra serie de
caractersticas positivas sin haber comprobado si los tiene o no, como
que es una persona inteligente, seductora, agradable, etc O si
alguien nos parece feo, podemos pensar que ser una persona
aburrida, o poco amigable. Adems suele pasar tambin cuando
sabemos a qu se dedica una persona en su trabajo, categorizndolo
segn sea mdico, carpintero, o recepcionista. Incluso en mrketing,
esta tcnica es muy usada como estrategia para mejorar la imagen de
algunos productos y posicionar una marca en el mercado.
Tambin podemos observar el efecto halo en las entrevistas de trabajo,
refirindose al sesgo de que un entrevistador al ver un rasgo positivo
en el entrevistado, pase por alto los rasgos negativos o los preste
menos atencin, o viceversa.

Los experimentos de Nisbett y Willson

Nisbett y Willson realizaron posteriormente a Thorndike un
experimento en la Universidad de Michigan con dos grupos de
estudiantes (118 en total). A cada grupo se le mostr un vdeo de un

profesor en clase, el mismo para ambos grupos, que se diferenciaba en

su forma de comportarse, en uno de los vdeos era cordial y afable, y
en el otro se mostraba autoritario e imperativo. Es decir, en un vdeo
se mostraba al profesor con cualidades positivas, y en otro, con
cualidades negativas.
Posteriormente se les pidi a cada grupo que describieran el aspecto
fsico del profesor. Y aqu, es donde viene lo ms curioso de este
experimento.

Los resultados del experimento

Aquellos estudiantes que vieron la faceta positiva del profesor, lo
describieron como una persona simptica y atractiva, mientras que
aquellos que observaron la faceta negativa, lo calificaron con adjetivos
poco favorecedores. Pero fue ms all el asunto, ya que a continuacin
se les pregunt a los estudiantes si pensaban que la actitud del
profesor poda haber influido en su evaluacin del aspecto fsico,
respondiendo todos con un no rotundo, y argumentando que sus
juicios eran totalmente objetivos.
En resumen, esto refleja la realidad del efecto halo y qu poco
sabemos sobre qu es lo que influencia nuestra evaluacin de las
personas y nuestro entorno, ya que aunque creamos que realizamos
juicios objetivos, puede que no lo sean tanto, apoyando quiz esa
afirmacin que tantas veces omos que la primera impresin es lo que
cuenta. Aun as, no siempre sucede este fenmeno, en otras
situaciones algunas variables como el contexto o el afecto, tambin
pueden ejercer cierta influencia.