CARBON ACTIVADO

El carbn activado es un material orgnico el cual tiene una estructura

esencialmente
graftica.
Posee
una
superficie
especifica
extremadamente grande debido al alto desarrollo interno de la
estructura porosa y un rea superficial especifica que se encuentra entre
los 750 1000 m2/g. Como resultado el carbn activado ha encontrado
amplia aplicacin en procesos donde se requiere la adsorcin de
compuestos tanto en fase gaseosa como en fase lquida.
El carbn activado se puede obtener a partir de diversas fuentes
carbonosas como lo son: madera, turba, antracita, semillas, carbn
vegetal, cascara de nuez y coco, frutos duros, azcar y algunas resinas
sintticas.
ACTIVACIN
El carbn es activado mediante la remocin de hidrgeno, o fracciones
ricas en hidrgeno para producir un residuo de poro abierto. Este
proceso es llamado activacin y se realiza en dos etapas.
En la primera etapa el material es calentado aproximadamente a 500 C
con la presencia de agentes deshidratantes; este proceso se llama
carbonizacin. Muchas de las impurezas son removidas como gases
(CO, CO2, cido actico) o permanecen como un residuo similar a la
brea del carbn.
Como consecuencia, una gran cantidad de los tomos de carbn son
liberados y combinados como fracciones cristalinas, conocidos como
cristalitos elementales.
Esto resulta en el desarrollo de un producto con rea especfica entre 10
y 500 m2/g la mayora debida a la formacin demicroporos.
La segunda etapa consiste de exponer el material carbonizado para
oxidarlo en una atmsfera de vapor, CO2 y/o oxigeno (aire) a
temperatura de 700-1000 C para quemar los residuos de brea y
desarrollar la estructura de poros internos. Los tomos de carbn en las
cuas y esquinas de los cristalitos elementales y en las discontinuidades
o defectos, son especialmente reactivos debido a sus valencias no
saturadas y se conocen como sitios activos, obtenindose una
estructura altamente porosa.
PROPIEDADES

Las propiedades fsicas y qumicas dependen tanto del material

empleado en la fabricacin del carbn como de la activacin trmica. La
cantidad y distribucin del tamao de los poros est fuertemente
influenciada por el material de origen. Se diferencia de otros polmeros
orgnicos por su capacidad de conducir la electricidad y su gran rea
superficial excepcionalmente grande.
PROPIEDADES FSICAS
El carbn activado tiene una estructura similar aunque menos
ordenada que la del grafito. A partir de estudios de rayos Xse ha
sugerido que el carbn activado tiene dos estructuras bsicas:
a. Regiones pequeas de cristalitos elementales compuestas
de capas aproximadamente paralelas de tomos ordenados
hexagonalmente, y
b. una red de carbones hexagonales, de cadena cruzada y
desordenada las cual es ms evidente en carbones formados
a partir de materiales con alto contenido de oxgeno.
Es gracias al proceso de activacin que el carbn desarrolla un
rea superficial interna extremadamente grande en la cual se
encuentran distintas formas y tamaos de poros. La clasificacin
del tamao del poro hecha por Dubin [2] es generalmente
aceptada y se fundamenta sobre cambios en mecanismos de
adsorcin de gas o vapor:
Macroporos: x>100-200nm
Mesoporos-transicin: 1.6 < x < 100-200 nm
Microporos: x < 1.6 nm
Donde x es el tamao caracterstico del poro.

PROPIEDADES QUMICAS
Las propiedades adsortivas de los carbones activados no solo se
determinan por su rea superficial, sino tambin por sus
propiedades
qumicas.
Estas
caractersticas
son
menos
entendidas, sin embargo la actividad del carbn es atribuida a los
siguientes efectos:
a) Distribuciones en la estructura microcristalina, tales como
cuas y efectos dislocantes, los cuales resultan en la
presencia de valencias residuales en el carbn. Esto afecta
la adsorcin de las especies polares y polarizables.
b) La presencia de los elementos depositados qumicamente
tales como oxgeno e hidrgeno en el material base, o el
enlazamiento qumico entre el carbn y especies en el gas

de activacin. La naturaleza del oxgeno e hidrgeno

depositado qumicamente depende en el tipo de material
base y las condiciones de activacin, tales como la
composicin de la atmsfera y la temperatura.
c) La presencia de materia inorgnica, por ejemplo,
componentes de cenizas y agentes impregnantes, los cuales
pueden resultar en perjudiciales para la adsorcin o suelen
estimular la adsorcin especifica.
Los carbones activados han sido divididos en dos grupos: los
carbones-H y los carbones-L. Los carbones-H son formados
a temperaturas por encima de 700C, comnmente alrededor
de 1000C y se caracterizan por su habilidad de adsorber iones
de hidrgeno al ser sumergidos en agua y como consecuencia
reducen el pH en la solucin. Los carbones-L son activados por
debajo de 700C, usualmente entre 300C y 400C y
preferentemente adsorben iones hidroxilo.
ADSORCION DE ORO SOBRE CARBON ACTIVADO
Los complejos de oro con cianuro o con cloro son fuertemente
adsorbidos por el carbn activado. Especficamente, la adsorcin del
cianuro de oro sobre los poros de las partculas de carbn involucra la
difusin hacia los poros y la atraccin hacia sitios activos. Este proceso
constituye una de las operaciones unitarias ms importantes en minas
de oro de modernas. El carbn activado fue usado como adsorbente
para la recuperacin de oro y plata a partir de soluciones cianuradas
alrededor de 1880. Davis (1880) patento un proceso en el cual el carbn
de madera era utilizado para la recuperacin de oro a partir de licores
lixiviados de la clorinacin. Johnson (1894) patent el uso de carbn
para la recuperacin de oro de soluciones cianuradas al poco tiempo que
se descubri que el cianuro era un excelente disolvente del oro (1890).
No obstante, la adsorcin de oro sobre carbn no poda competir con la
filtracin y cementacin con zinc, hasta que Zadra al comienzo de los 50
s desarroll un proceso para remocin de oro y plata a partir del carbn
cargado.
FACTORES FSICOS QUE AFECTAN LA ADSORCIN
TIPO DE CARBN
Los carbones producidos, utilizando diferentes mtodos y materias
primas poseen un rango de propiedades fsicas y qumicas que afectan
la velocidad de adsorcin y saturacin del carbn. En general los
carbones ms activos son muy blandos, debido a una estructura porosa
ms extensa la cual reduce a su vez la resistencia mecnica del carbn.

Estos carbones resultan en una mayor atriccin, aumentado el consumo

de carbn y la prdida del oro asociado.[1] Los carbones de mayor
actividad son utilizados cuando se desea una alta eficiencia de
adsorcin, mientras que los de menor actividad son usados eficazmente
en circuitos que son menos susceptibles a prdidas de oro.
TAMAO DE LA PARTCULA DE CARBN
Aunque la capacidad de adsorcin del carbn no est influenciada por el
tamao de la partcula, este factor si posee un gran efecto sobre la
longitud media del poro en las partculas de carbn y la tasa de
adsorcin incrementa al decrecer el tamao de la partcula. Los tamaos
de las partculas de carbn usadas en procesos industriales se
encuentran en el rango de 1.2 x 2.4mm a 1.7 x 3.4mm.
EFICIENCIA DEL MEZCLADO
Las condiciones de mezclado poseen un efecto importante en la tasa de
adsorcin de oro. Estos se deben a que la mayora de sistemas con
carbn activado son operados en un pseudoequilibrio, que est por
debajo del equilibrio de cargado mximo del carbn, en el cual la tasa
de adsorcin es dependiente hasta algn punto en la difusin a travs
de la capa limtrofe slido-lquido. El pseudoequilibrio se atribuye a la
porcin de los poros que son utilizados durante el tiempo de residencia
del sistema de adsorcin. En consecuencia el grado de mezclado del
carbn enuna solucin o lecho debe ser suficiente para:
a) Mantener el carbn, la solucin y los slidos en suspensin y
mantener la mezcla lo ms homognea posible.
b) Maximizar el transporte msico de las especies de aurocianuro
hacia la superficie del carbn.
FACTORES QUMICOS QUE AFECTAN LA ADSORCIN
TEMPERATURA
La adsorcin de oro sobre carbn es un proceso exotrmico, por
consiguiente posee la habilidad de revertir la adsorcin al incrementar la
temperatura. Como resultado la capacidad de cargado del carbn se ve
reducida con al ir aumentando esta. Sin embargo la tasa de adsorcin se
incrementa ligeramente con el aumento de la temperatura debido a la
aceleracin de la difusin de las especies de aurocianuro siguiendo un
comportamiento similar descrito por la ecuacin de Arrhenius.
CONCENTRACIN DE ORO EN LA SOLUCIN

La tasa de adsorcin de oro y el equilibrio de la capacidad de cargado se

ven incrementadas con el aumento de la cantidad de oro en la solucin
como se puede observar en la Figura 1.

CONCENTRACIN DE CIANURO
La tasa y la capacidad de cargado del oro sobre el carbn decrecen con
el incremento de la cantidad de cianuro libre. Este comportamiento es
atribuido a la elevada competencia por parte de las especies de cianuro
libre por los sitios de adsorcin en el carbn. Sin embargo la selectividad
del carbn activado hacia especies de aurocianuro respecto a otros
cianuros metlicos se ve incrementada con el incremento de la
concentracin de cianuro.
pH DE LA SOLUCIN
Una disminucin del pH de la solucin incrementa tanto la tasa de
adsorcin como la capacidad de carga. El efecto sobre la tasa de
adsorcin se considera pequeo en el rango de pH de 9 a 11. Por lo
general la capacidad de carga se incrementa en un 10% a medida que el
pH disminuye progresivamente desde 11 hasta 9. En la prctica, el pH es
usualmente mantenido por encima de 10 para evitar la prdida de
cianuro por hidrlisis.
FUERZA INICA

La capacidad de carga y la tasa de adsorcin se hacen mayores al

incrementar la fuerza inica.

CONCENTRACIN DE OTROS METALES

Bajo condiciones de laboratorio, la capacidad de carga del carbn se
incrementa con el aumento en la concentracin de cationes en la
solucin en el siguiente orden: Ca+2> Mg+2> H+> Li+>Na+> K+ y a
su vez se ve disminuida con la concentracin de iones en el siguiente
orden: CN-> S-2 > SCN-> S2O3-2> OH->Cl-> NO3- Bajo condiciones
industriales estos efectos son medidos por la adsorcin de otras
especies de cianuros metlicos las cuales compiten por los sitios activos
disponibles. Esto resulta en una cintica de adsorcin ms lenta y
reduce la capacidad de equilibrio para el oro.
CARBN SUCIO
El carbn sucio, o envenenado, debido a la adsorcin, precipitacin, o el
atrape fsico de otras especies y constituyentes de mena pueden tener
un efecto adverso sobre la eficiencia de adsorcin de oro.
MECANISMO DE ADSORCIN DE ORO
La complejidad en la estructura fsica y qumica del carbn activado,
permite la adsorcin de distintas especies bajo distintos mecanismos.
Consecuentemente el mecanismo exacto de adsorcin de oro a partir de
soluciones cianuradas ha sido difcil de establecer. Sin embargo al final
de la dcada de los 70s se obtuvo un esclarecimiento de este
comportamiento proponiendo las siguientes caractersticas de adsorcin
como las principales:
El ion Au (CN)2- es adsorbido como tal y se adsorbe por
electroesttica o por fuerzas de Van der Waals.
Reduccin de Au (CN)2- a oro metlico, el cual se precipita sobre el
carbn.
El compuesto de oro es alterado a alguna otra forma durante el
proceso de adsorcin.
La extraccin de Au (CN)2- y Ag(CN)2- es favorecida por la
presencia de electrolitos como CaCl2- y KCl.
El cianuro libre compite por los intersticios con el Au (CN)2-.
Adsorcin de pares inicos de Ca [Au (CN)2]2.
La cintica de adsorcin y equilibrio de cargado se incrementa con
el decrecimiento del pH.

La adsorcin de oro decrece con el incremento de la temperatura.

Investigaciones posteriores, basadas en espectroscopia Mossbauer y

espectroscopa fotoelectrnica (XPS o ESCA) de rayos-X y modelos
extractantes sobre soluciones de alta fuerza inica, tpicas de aquellas
obtenidas en sistemas actuales de lixiviacion de oro han demostrado
que el complejo de cianuro de oro es adsorbido predominantemente
como un par inico. [4,5]. Evidencia posterior proveniente de anlisis
qumicos superficiales ha establecido que el estado de oxidacin del oro
en el carbn es +1[6]. El mecanismo est mejor ilustrado por la
ecuacin:
Mn+ + nAu(CN)2- = Mn- [Au(CN)2-]n (1)
Donde el par ion Mn- [Au (CN)2-]n es la especie de oro adsorbida [7,8] y
M es un catin metlico como el Ca2+ y K2+.
CINTICA DE LA ADSORCIN Y CARGADO DEL CARBN
La adsorcin del cianuro de oro sobre el carbn activado depende de
varios factores fsicos y qumicos los cuales afectan la velocidad de
adsorcin y la capacidad de cargado de oro en el equilibrio. La tasa
inicial de adsorcin del aurocianuro es rpida, llevndose a cabo en los
sitios ms activos de los macroporos y posiblemente de los mesoporos,
sin embargo la cintica decrece a medida que se acerca al equilibrio.
Bajo estas condiciones la tasa es controlada por el transporte msico de
las especies de aurocianuro hacia la superficie del carbn activado. Una
vez se ha utilizado esta capacidad de adsorcin, se establece un pseudoequilibrio y en adelante la adsorcin se dar en los mircroporos. Esto
requiere la difusin de las especies de aurocianuro a travs de los poros
al interior de la estructura del carbn, siendo un proceso ms lento con
respecto a la difusin a travs de la capa lmite debido a la longitud y
forma compleja de los poros.
La tasa de adsorcin de oro sobre carbn activado puede ser descrita
por la reaccin de primer orden:
Log Ct = mt + log C0 (2)
Donde Ct = concentracin de oro en el tiempo, t, y C0 = concentracin
inicial de oro y m es una constante de velocidad determinada a partir de
los datos de adsorcin.
ADSORCIN DE OTROS METALES:

Las soluciones de lixiviacin usualmente contienen una variedad de

iones metlicos y complejos, que incluyen Ag,Cu,Ni, Zn, Fe y Hg los
cuales son adsorbidos sobre el carbn activado en distintas
proporciones, dependiendo de la concentracin de las especies, las
propiedades del carbn y las condiciones de la solucin. Desde el punto
de vista econmico, la adsorcin de la plata resulta ser importante en
muchos casos, sin embargo la adsorcin de metales no valiosos va en
detrimento de la extraccin de oro ya que estas especies compiten con
el oro por los sitios activos del carbn. Adems los metales adsorbidos
en el carbn distintos al oro pueden resultar difciles de desorber bajo
los procesos convencionales utilizados para el oro, resultando en un
acumulamiento de metales en el carbn que a su vez disminuyen su
actividad. La presencia de estos metales puede contaminar el producto
final, hacindose necesario uno o varios tratamientos adicionales.
Afortunadamente el carbn activado es altamente selectivo por el oro y
la plata en comparacin por las otras especies metlicas, siendo el
mercurio la excepcin ms grande se considera que el orden general
preferente para la adsorcin de los complejos metlicos comnmente
encontrados es:
Au(CN)2-> Hg(CN)2>Ag(CN)2-> Cu(CN)32-> Zn(CN)42-> Ni(CN)42->
Fe(CN)84-.
PROCESOS DE CARGADO DEL CARBN
El mayor paso en la diversificacin del uso del carbn activado para la
adsorcin de oro, ocurri a principios de la dcada de los 50s en el
departamento de Minas de E.U.A, donde se demostr la facilidad para
diluir oro como aurocianuro partiendo de un carbn cargado con el uso
de soluciones causticas de cianuro, y electro-depositado de estas
soluciones.
Debido a la probada aceptacin del proceso de cementacin con zinc del
momento, fue lenta la incorporacin del proceso Zadra en la industria
hasta que en 1973 el departamento de minas de E.U.A en conjunto con
la HomestakeMining Co., desarrollaron la primera planta de carbn en
pulpa (CIP). Desde entonces ha proliferado alrededor del mundo, el uso
del carbn activado en la industria extractiva del oro. El carbn es la
fuente primaria para las siguientes tcnicas de recuperacin del oro:

Carbn en pulpa (CIP): El carbn activado es

directamente con la pulpa de lixiviacin de mineral.

mezclado

Carbn en lixiviacin (CIL): El carbn activado es adicionado a los

tanques donde simultneamente est ocurriendo la lixiviacin de
la pulpa del mineral.

Carbn en columnas (CIC): El carbn activado puede ser utilizado

para extraer oro de un amplio rango de soluciones de cianuro de
oro provenientes de soluciones de lixiviacin de pilas y de
botaderos, soluciones de rebalse de los espesadores, filtrados sin
clarificar y colas. Son dos los mtodos conocidos para tratar estas
soluciones:
Sistemas de lecho fluidizado o expandido
Sistema de lecho fijo o compacto.

Con el fin de cumplir necesidades especficas se han desarrollado

distintas configuraciones para estos mtodos como las siguientes:
a) Lecho fluidizado de mltiples etapas en una sola columna.
b) Lecho fluidizado de mltiples etapas para un juego de columnas
en cascada.
c) Lecho fluidizado profundo para una sola columna.
d) Flujo ascendente en lecho fijo (una o mltiples etapas).
e) Flujo descendente en lecho fijo (una o mltiples etapas).
CARBN EN PULPA (CIP):
Es generalmente usado en el tratamiento de menas de oro de bajo
grado, aunque tambin puede ser usado en concentrados. Las menas
son molidas en un molino de bolas en una operacin en circuito cerrado
con un cicln, para obtener un producto de tamao adecuado para la
lixiviacin. La pulpa es acondicionada con cal y aire por varias etapas de
lixiviacin. En cada tanque la cal, el cianuro de sodio y aire de la planta
son vigorosamente mezclados mecnicamente, dentro de la pulpa, con
el objeto de lograr la disolucin del oro.
La pulpa fluye del circuito de lixiviacin hacia el circuito CIP que consta
de tres o ms tanques lixiviantes (figura 3), dentro de los cuales se
adiciona carbn activado, cal, cianuro de sodio y aire de la planta,
aunque el cianuro es omitido en el ultimo tanque para reducir el
contenido de cianuro libre en la pulpa antes de la descarga. El circuito
CIP opera en contracorriente, es decir que el carbn activado fluye en
diferente direccin que la pulpa lixiviada.
Mientras el carbn avanza por el circuito, ste adsorbe los complejos
aurferos y argentferos y luego es enviado al circuito de desorcin. La
pulpa estril es cribada y dispuesta como colas, el agua de las colas es
reutilizada.

El carbn activado cargado con cianuro de oro y plata es transportado a

los tanques de desorcin en donde una solucin caliente de NaCN
NaOH es usada para lavar los metales preciosos, la solucin rica es
bombeada a las celdas de electrodeposicin, donde el oro y la plata son
tratados sobre ctodos de lana de acero y posteriormente, el ctodo es
removido para fusin.
El carbn despojado de los metales preciosos es enviado a un horno de
regeneracin para reactivar su superficie, despus mezclado con carbn
nuevo, cribado y luego retornando al circuito CIP.

CARBN EN LIXIVIACIN (CIL):

En este proceso (figura 4), el carbn activado se adiciona a la pulpa en
los tanques de lixiviacin, permitiendo la adsorcin del oro y de la plata
desde la solucin a medida que ocurre la cianuracin, El avance del
carbn se hace en contracorriente con la pulpa, de manera similar al
CIP, empleando dos tanques de agitacin e inyeccin de aire.
Durante el proceso se debe acondicionar el pH (10 11) y ajustar la
concentracin de cianuro. Normalmente, tiempo de residencia de la
pulpa en esta etapa es de 8 horas, despus del cual el carbn es
separado por medio de una criba y llevado al circuito de recuperacin.

CARBN EN COLUMNA (CIC):

En este mtodo se hacen pasar las soluciones que se percolan de las
pilas de lixiviacin por varias columnas, stas en su interior contienen el
carbn activado. Las columnas que estn en contacto con las soluciones
cianuradas son peridicamente rotadas para tener un mayor
aprovechamiento de la capacidad de adsorcin del carbn.
La alimentacin de las columnas se realiza en contracorriente, lo que
mantiene las partculas de carbn en suspensin evitando que el lecho
se compacte. La primera columna que se contacta con la solucin es
retirada peridicamente y se rotan las restantes, agregndose al final
una nueva columna con carbn descargado. El oro adsorbido sobre el
carbn activado es extrado del mismo, mediante una solucin

EFECTO DE LAS VARIABLES MS IMPORTANTES DEL PROCESO DE

ADSORCIN DE AU Y AG CON CARBN ACTIVADO

Granulometra del carbn:

La granulometra del carbn debe ser tal que no contenga un
exceso de gruesos (> 3 mm), para evitar problemas en la
agitacin (embancamiento y aumento de la potencia del agitador).
Tambin se debe evitar el exceso de finos, los cuales dificultan la
separacin del carbn cargado con los metales del mineral
(procesos CIP y CIL). Por tanto, se recomienda que menos del 40%
del carbn tenga un tamao inferior a 75m.

Velocidad de Agitacin:
La velocidad de agitacin debe ser lo suficientemente alta 300
r.p.m para mantener los slidos en suspensin, as como para
acelerar la cintica de la reaccin, debido a que se disminuye la

resistencia a los fenmenos difusionales. Una velocidad de

agitacin demasiado alta fractura el carbn, producindose
prdidas de carbn fijo cargado en las colas.

Porcentaje de slidos (mineral):

El porcentaje de slidos debe ser, en la mayora de los casos, lo
ms alto posible para alcanzar una alta concentracin del ion
metlico en la solucin de lixiviacin, minimizar los costos de
inversin en el circuito de lixiviacin por menor capacidad
volumtrica y reducir el tamao y costo subsecuente de
espesamiento y filtracin. El porcentaje de slidos en la pulpa
vara entre 20 y 50%.
La velocidad de adsorcin de cianuro de oro decrece con el
incremento de la densidad de pulpa. Este efecto es atribuido al
decrecimiento de la eficiencia de mezclado que resulta del
incremento de la viscosidad.

Temperatura:
La velocidad de adsorcin se incrementa ligeramente con el
incremento de la temperatura, debido a la difusin acelerada de
especies de cianuro de oro.

Concentracin de oro en la solucin:

La cintica de adsorcin del oro y la capacidad de carga del carbn
aumentan al incrementar la cantidad de oro en la solucin de
alimentacin, dado que con ello se aumenta la difusin de
especies.

Concentracin de cianuro
La solubilidad del oro aumenta con el incremento de la
concentracin de cianuro en solucin, por tanto, al aumentar la
concentracin de cianuro libre en solucin se disminuyen la
cintica de adsorcin y la capacidad de carga del carbn. Sin
embargo, una alta concentracin de cianuro libre, impide que otros
metales interfieran en la adsorcin del oro en el carbn.

pH
En el rango de pH de 9 a 11, no puede disminuir debido que se
formara HCN, la variacin de ste no tiene un efecto significativo

sobre la velocidad de adsorcin. En la prctica el pH es

usualmente mantenido sobre 10 para evitar prdidas de cianuro
por hidrlisis.

Concentracin de carbn en la pulpa

La adsorcin de oro se ve favorecida con el incremento de la
cantidad de carbn activado. Se ha encontrado que los valores
ptimos de esta variable estn en el rango de 400 - 800 mL
solucin/g carbn.

DESORCIN DEL ORO DEL CARBN ACTIVADO:

El descubrimiento de J.B. Zadra de un mtodo de desorcin a inicios de
1950 hizo posible la aplicacin a escala comercial del proceso CIP. Antes
de este desarrollo el carbn haba sido utilizado con xito en la adsorcin
de oro, pero el nico mtodo efectivo para recuperar el metal era la
fusin del carbn, presentando limitaciones econmicas para la
aplicacin del mtodo.
Las exigencias bsicas en un proceso de desorcin son [8]:

Recuperar la mayor cantidad de valores metlicos cargados en el

carbn, a partir de una solucin de desorcin, en un volumen lo
ms pequeo posible.
Producir una solucin impregnada con alta concentracin de
metales preciosos.
Dejar el carbn listo para retornar al sistema de adsorcin.
Operar con seguridad y de forma econmica.

Actualmente, existen cuatro tcnicas de elucin empleadas a escala

industrial:

Proceso atmosfrico Zadra:

Comprende la reextraccin del oro a partir del carbn cargado
usando una solucin de 0.1% NaCN y 1% NaOH, a una
temperatura de 85 a 95 C.
El proceso es llevado a presin atmosfrica y el tiempo total
requerido para desorber el carbn, hasta un nivel lo
suficientemente bajo de oro, puede estar en el rango de 24-60
horas. Este proceso es simple y los costos de capital y operacin
son relativamente bajos, lo cual lo hace apropiado para
operaciones a pequea escala.

Proceso de reextraccin con alcohol:

El carbn cargado es desorbido usando una solucin de 0.1%
NaCN, 1% NaOH y 20% de alcohol (C2H5OH), en volumen, a una
temperatura de 80C.
El proceso es operado a presin atmosfrica y la adicin de alcohol
a la solucin de desorcin reduce el ciclo de elucin a 5-6 horas.
Las ventajas de este mtodo son: Tiempos cortos de desorcin,
altas concentraciones de metales en la solucin final de elucin,
baja temperatura de operacin y bajo costo de capital.

Proceso de reextraccin a alta presin: Incluye la reextraccin

de carbn cargado con una solucin de 0.1% NaCN y 1% NaOH a
150C y una presin de 50 psi, durante 2 a 6 horas. El aumento de
la presin acelera el proceso, de tal forma que se reduce el
consumo de reactivos y de carbn.

Proceso Anglo Americano:

El proceso implica una serie de procedimientos en general,
comenzando con un lavado con cido seguido de un lavado con
agua para eliminar el cido residual. El carbn se sumerge
entonces durante unos 30 minutos en una solucin que contiene
cerca de 1% de NaOH y 5% NaCN. Para la elucin se usan 5 lechos
de volmenes de agua caliente a una velocidad de flujo de 3
lechos de volumen por hora. La temperatura de operacin
recomendada es de 110C y la presin aplicada est entre 50 y
100 KPa. El ciclo total incluyendo el lavado cido es de 9 horas, el
cual es considerablemente ms corto que la reextraccin
atmosfrica Zadra.
Las ventajas del proceso Anglo Americano son similares a aquellas
de la reextraccin a alta presin, las principales desventajas del
proceso incluye el uso de temperaturas y presiones elevadas y el
requerimiento para corrientes mltiples lo cual tiende a
incrementar la complejidad del circuito.

CARACTERIZACIN DE
CARBN ACTIVADO)
Mineral

LAS

MATERIAS

PRIMAS

(MINERAL

Tal como se mencion en el apartado 2 (Descripcin del problema), el

mineral utilizado para la presente investigacin corresponde a las colas
del proceso de concentracin de la empresa minera La Baja del
municipio de California, Santander. Dicho material se caracteriz
mineralgico, qumica y granulomtricamente mediante las siguientes
tcnicas.

Difraccin de Rayos X (DRX)

Con esta tcnica se determinaron las especies cristalinas
presentes en el mineral. Los anlisis fueron realizados en el
difractmetro Rigaku Miniflex del Grupo de Catalizadores y
Adsorbentes de la Universidad de Antioquia (Medelln), con
radiacin CuK1 y a una velocidad de barrido de 2/min.

Fluorescencia de Rayos X (FRX)

Permiti determinar la composicin elemental del mineral. Dicho
anlisis fue realizado en el centro de Desarrollo Productivo de
Joyera (C.D.P) en Bucaramanga, empleando un espectrmetro de
fluorescencia de rayos X Shimadzu EDX 800 HS de energa
dispersa.

Ataque Qumico con Agua Regia y Ensayo al Fuego

Se realizaron con el fin de cuantificar los contenidos de oro y plata
en el mineral. Los procedimientos seguidos para tal fin se
presentan en los anexos A y B. Estos anlisis se realizaron en los
laboratorios de Ingeniera Metalrgica de la UIS y de la CDMB.

Anlisis Granulomtrico por Tamizaje

Con l se obtuvo la distribucin por tamaos de partculas
presentes en el mineral de trabajo (colas de concentracin de la
mina La Baja). Dicho anlisis se realiz en el ro-tap de la Planta
de Aceros de la escuela de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de
Materiales de la Universidad, utilizando la serie de tamices Tyler
nmeros: 18, 35, 60, 120, 230, 400.

CARBN ACTIVADO
Para las pruebas de adsorcin de los metales preciosos disueltos, se
utiliz carbn activado de cascara de coco, comercializado por la
empresa Proqumica Ltda. Su caracterizacin consisti de:

Anlisis Prximo
Este anlisis consisti en la determinacin de los contenidos de
humedad, cenizas, materia voltil y % carbn fijo. Para tal fin se
siguieron los procedimientos especificados en las normas ASTM
nmeros D-3173, D-3174 y D-3175. Tal anlisis se realiz en el
laboratorio de Pirometalurgia de la Escuela de Ingeniera
Metalrgica de la UIS.

Distribucin Granulomtrica
El tamzaje del carbn se llev a cabo empleando la serie de
tamices Tyler nmeros: 10, 12, 16, 20, 35, 50 y 100.

Determinacin de rea Superficial y Tamao de Poros

Estas pruebas se realizaron mediante el mtodo de adsorcin
B.E.T (Brunauer- Emmet-Teller), en un analizador de rea
superficial Nova 1200, perteneciente al Centro de Investigacin en
Catlisis (CICAT) de la UIS.

PREPARACIN DE LAS MATERIAS PRIMAS

Preparacin del mineral
El mineral de partida fue recolectado por Ingenieros de la CDMB, desde
las instalaciones de la empresa minera La Baja.
Teniendo en cuenta que el mineral utilizado para el presente proyecto
eran colas de concentracin, su preparacin para los ensayos de
cianuracin fue sencilla:

Secado al aire libre durante cuatro das.

Muestreo mediante el mtodo de cono y cuarteo. De esta forma se

obtuvieron las muestras representativas del mineral, requeridas
tanto para su caracterizacin como para los ensayos de
cianuracin y adsorcin con carbn activado.

Preparacin del Carbn Activado

El carbn activado original suministrado por la CDMB vena con un

tamao de partcula menor a 3mm.
Por medio del mtodo de cono y cuarteo se tomaron muestras
representativas para su caracterizacin y ensayos de adsorcin de oro y
plata.
Antes de su uso en el proceso CIP, el carbn fue lavado con agua
destilada y cido clorhdrico para eliminar material muy fino y desorber
cualquier especie previamente adsorbida en el mismo (Ress y Van
Derventer ,2001)