Trastorno depresivo y teoras explicativas

Definicin
De acuerdo con Vsquez, Muoz y Becoa (2000), la depresin hace parte de los
trastornos del estado de nimo, definida por cambios en el nimo y el afecto, siendo nimo
el estado emocional subjetivo del individuo y el afecto la parte observable u objetiva. La
depresin, segn el DSM IV (1995) est caracterizada por un bajo estado de nimo
persistente, tiempo durante el cual el individuo puede experimentar tristeza, irritabilidad,
prdida de inters o placer por realizar actividades que anteriormente le generaban
satisfaccin. Tambin puede presentarse alteraciones del sueo o del apetito y prdida de
energa o fatiga.

De acuerdo con lo anterior, los sntomas de la depresin abarcan diferentes reas:

cognitiva, conductual, emocional y fisiolgica. Adems pueden presentarse en distintos
grados: ligero, moderado, grave no psictico, con caractersticas psicticas, en remisin
parcial y en remisin total.

Estos sntomas suelen repercutir de manera considerable en la vida cotidiana del

individuo, ya sea personal, familiar, social o laboralmente.

De acuerdo con el DSM IV (1995) los criterios que se deben cumplir para el
diagnstico de Trastorno Depresivo Mayor son:

Una de las patologas asociadas al Trastorno depresivo mayor es el Trastorno

distmico. Segn las investigaciones expuestas en el DSM IV (1995, p. 347):
El trastorno depresivo mayor puede ir precedido por un trastorno distmico
(en un 10 % en estudios epidemiolgicos y en un 15-25 % en poblacin
clnica). Tambin se estima que cada ao aproximadamente el 10 % de los
sujetos con un trastorno distmico iniciarn un primer episodio depresivo
mayor.

Por lo anterior es importante tener en cuenta los criterios diagnsticos del trastorno
distmico ya que es difcil establecer en la prctica una distincin clara, dado que presentan
sntomas similares diferencindose nicamente en gravedad y temporalidad. Se tiene
entonces que los criterios diagnsticos del trastorno distmico

son:

Para dar explicacin a la presentacin de estas patologas, especialmente el trastorno

depresivo mayor, algunas corrientes tericas han presentado sus posturas. A continuacin se
puede hallar una breve descripcin de las teoras explicativas ms importantes.

Teoras explicativas

Teoras conductuales. Alrededor de 1953, Skinner plantea una serie de postulados

que buscan darle explicacin al surgimiento de la depresin. Sus explicaciones se centran
en el sistema de reforzamiento de la conducta, frente a lo cual el autor expone:
Cuando el refuerzo deja de aparecer, el comportamiento sufre extincin y
aparece escasamente, si es que aparece. Entonces se dice que la persona
sufre una prdida de confianza, de certeza o de sentido de poder: sus
sentimientos van desde la falta de inters, pasando por la decepcin, el
desnimo y el sentido de impotencia, hasta la depresin profunda...
(Skinner, 1953, p. 57)

De acuerdo con esto, la depresin sera el resultado de un debilitamiento de la

conducta debido a la interrupcin de secuencias establecidas de la misma que haban sido
reforzadas positivamente por el ambiente social (Lewinsohn, Gotlib y Hautzinger, 2007, p.
493).

Plantear la depresin como un fenmeno de extincin y reduccin de la frecuencia de

emisin de la conducta ha sido el punto de partida de la mayora de teoras explicativas
conductuales de la depresin. Dentro de dichas teoras vale la pena resaltar la teora de
disminucin del refuerzo positivo de Lewinsohn, modelo de autocontrol de Rhem y el
modelo de Nezu.

Teora de disminucin del refuerzo positivo de Lewinsohn. Inicialmente, esta

teora expuesta por Lewinsohn y Col. (2007) planteaba que una baja tasa de refuerzo
positivo contingente a la respuesta constitua una explicacin suficiente de ciertos aspectos
del sndrome la depresin, especialmente de la baja tasa de conducta (p. 494).
Adicionalmente, proponen tres hiptesis que buscan ampliar esta posicin conductual,
(Lewinsohn y Col., 2007, p. 494):
1. Hay una relacin causal entre el bajo refuerzo positivo y la sensacin de disforia.
2. Hay un mantenimiento de la conducta depresiva por medio de las contingencias
sociales, que suelen darse por medio de simpata, inters y preocupacin.
3. El dficit en habilidades sociales, influye de manera importante en la tasa de
refuerzo positivo.
Dado que la base inicial de este planteamiento radica en la baja tasa de refuerzo
positivo, estos autores proponen tres factores que podran explicar esta situacin:
1. Deficiencia en el repertorio conductual o habilidades del sujeto.
2. Dficit de refuerzos potenciales en el ambiente.

3. Disminucin de la capacidad de disfrutar de las experiencias positivas o aumento de

la sensibilidad ante las negativas.

Hasta este punto la teora contaba con dos puntos centrales: la disminucin del
refuerzo social debido al poco repertorio conductual el individuo, es decir, por el dficit en
sus habilidades sociales, y el mantenimiento de la conducta deprimida debido que el mismo
ambiente social busca responder con conductas de simpata, inters y preocupacin
(Lewinsohn y Col., 2007).

Finalmente, luego de estos postulados, Lewinsohn y Col (2007), consideraron que las
teoras conductuales que buscaban explicar la depresin eran bastante limitadas e inexactas,
por lo cual plantean un modelo donde la depresin es considerada como el producto de la
interaccin de elementos ambientales y disposicionales. En resumen, los autores plantean
que hay una cadena de acontecimientos que tienen como resultado la aparicin de la
depresin. Inicialmente se tienen los factores antecedentes del riesgo (A), que son los que
iniciaran el proceso depresognico, alterando las conductas adaptativas (B), siendo estos
patrones conductuales necesarios para la interaccin ambiental, podran afectar las
relaciones personales y las actividades laborales (C). Dicha alteracin, puede llegar a
desencadenar una reaccin emocional negativa que al unirse con la incapacidad de invertir
el impacto de los estmulos estresantes, llevan a un aumento considerable de la conciencia
de uno mismo (D), lo que a su vez genera la sensacin de fracaso, incrementando los
sntomas cognitivos, conductuales y emocionales de la depresin (E). Este aumento

considerable de los sntomas depresivos, hace que la informacin negativa sea procesada
con mayor facilidad. Todo esto tiene como resultado final que en el individuo se ve
disminuida su confianza para afrontar el ambiente.

Modelo de autocontrol de Rehm. El modelo de autocontrol propuesto por Rehm

alrededor en la dcada de los 70s plantea tres dficits que integran tanto aspectos
cognitivos como conductuales. El primer dficit es la autoobservacin, el autor explica que
los individuos deprimidos tienden a tomar del ambiente y de las contingencias de sus
propias conductas la informacin negativa, prestando especial atencin a las consecuencias
inmediatas de la conducta, disminuyendo la importancia de los resultados a largo plazo
(Lewinsohn y Col., 2007).

El segundo dficit tiene que ver con la autoevaluacin. El individuo deprimido, de

acuerdo con el autor, tiene la tendencia a establecerse patrones de conducta altos y poco
realistas, que al ser comparados con el repertorio de conductas emitidas, tiene como
resultado una evaluacin de s mismos negativa y sobregeneralizada. A esto se le aade una
distorsin en la causalidad de los resultados, depositando la mayor parte de la
responsabilidad del resultado negativo o del fracaso en s mismos (Lewinsohn y Col.,
2007).

El tercer dficit, se centra en la autorrecompensa. El autor postula que las personas

deprimidas centran su atencin en los aspectos negativos de su entorno, adems ante la
emisin de determinadas conductas no se proporcionan el suficiente refuerzo contingente a
la conducta, por el contrario su nivel de autocastigo si tiende a ser elevado. Esto tiene como
resultado final una disminucin en la emisin de conductas (Lewinsohn y Col., 2007).

En conclusin, la teora del autocontrol se centra en la contribucin del individuo a

la relacin negativa a travs de las respuestas conductuales y cognitivas. Se teoriza que los
individuos deprimidos tienen una tendencia perfeccionista, pretenden metas inalcanzables,
se centran en los aspectos negativos de su entorno y se aplican pocos refuerzos mientras
que la tasa de autocastigo es elevada (Vsquez, Muoz y Becoa, 2000, p. 425).

Teoras cognitivas. Los modelos cognitivos plantean como punto central para el
desarrollo de un trastorno depresivo la interpretacin errnea de los eventos que afectan al
individuo, es decir, hay un sesgo en el procesamiento de la informacin que tiene que ver
con los eventos, la interaccin con el otro y el sujeto mismo, este procesamiento errneo de
los eventos repercute a su vez en procesos motivacionales y afectivos, posibilitando la
aparicin de sintomatologa depresiva (Vsquez, Muoz y Becoa, 2000; Freeman y Oster,
2007).

Los principales modelos cognitivos que buscan explicar el trastorno depresivo son la
teora de la indefensin aprendida de Martin Seligman y la teora cognitiva de Aaron Beck.

Teora de la indefensin aprendida. En palabras de Vsquez, Muoz y Becoa

(2000), el trmino indefensin aprendida hace referencia al estado de pasividad, as como
a otras actitudes que se generan en el sujeto cuando se ha expuesto a un proceso en el que
no existe contingencia entre la conducta y las consecuencias de la misma (p. 426).

Inicialmente la teora de Seligman se basa en uno de los postulados de las teoras del
aprendizaje el cual afirma que cuando una persona o un animal se enfrentan a un
acontecimiento que es independiente de sus respuestas, aprenden que ese acontecimiento es
independiente de sus respuestas (Seligman, 1981, p. 74), esto implica una disminucin en
la emisin de conductas, ya que no hay una percepcin, o expectativa, de control sobre el
resultado que pueda tener una respuesta ante una situacin. Seligman (1981) plantea tres
elementos base de su teora:
1. Informacin sobre la contingencia.
2. Representacin de la contingencia (aprendizaje, expectativa, percepcin, creencia).
3. Conducta.

El primer elemento tiene que ver con la informacin que el sujeto obtiene de la
contingencia existente entre una respuesta y un resultado, siendo esta informacin dada por
el ambiente. El segundo elemento tiene que ver con la representacin cognitiva que el

individuo hace de la contingencia, que aunque ha recibido diferentes nombres, el autor

resalta el trmino expectativa ya que se encuentra relacionado con el aumento o
disminucin de la motivacin para la emisin de determinada conducta (Seligman, 1981).

Luego de este planteamiento, Abramson (como se cit en Vasquez, Muoz y Becoa,

2000) busc reformularlo, haciendo mayor nfasis en la explicacin que el individuo hace
de la causa de la falta de control de las contingencias entre la respuesta y el resultado.
Abramson propone que las atribuciones pueden variar en alguna de las siguientes
dimensiones: interna-externa, global-especfica y estable-inestable (como se cit en
Vasquez, Muoz y Becoa, 2000, p. 426).

Los factores internos se refieren a si el individuo hace la atribucin sobre s mismo,

los estables a elementos irreversibles y los globales cuando la explicacin se realiza de
manera generalizada, buscando abarcarlo todo (Vasquez, Muoz y Becoa, 2000).

Finalmente, y de acuerdo con el autor, estas tres dimensiones determinan el efecto

sobre la autoestima, la cronicidad y la generalidad de la indefensin y la depresin
(Abramson et al., 1978) (como se cit en Vsquez, Muoz y Becoa, 2000, p.426)

Teora cognitiva de Beck. De acuerdo con Freeman y Oster (2007), la depresin

constituye una problemtica comn a diversas culturas, siendo esta una respuesta a un

estmulo estresor externo o un patrn de respuesta de un individuo al medio. As mismo,

puede presentarse de manera nica o como patrn recurrente de respuesta, pasando por
diferentes niveles de gravedad.

Buscando una respuesta a esta problemtica, se ha tomado como base explicativa el

modelo de ditesis estrs, en el que se plantea que los acontecimientos de la vida, los
pensamientos, las conductas y los estados de nimo estn interrelacionados y se influyen de
manera recproca. Es decir, las cogniciones, las conductas y los estados de nimo tienen
funciones de retroalimentacin y de alimentacin hacia adelante en un complejo proceso de
procesamiento de la informacin, de regulacin conductual y de motivacin. (Freeman y
Oster, 2007, p. 544).

Partiendo de esta premisa y de los hallazgos obtenidos de diferentes investigaciones y

observaciones, Beck, Rush, Shaw y Emery (2010) han desarrollado un modelo cognitivo de
la depresin. Este modelo postula tres conceptos explicativos especficos:

La triada cognitiva

Los esquemas

Los errores cognitivos o errores en el procesamiento de la informacin.

La triada cognitiva

Est definida por tres patrones cognitivos que hacen que un individuo interprete sus
experiencias y su futuro de manera particular y que no necesariamente coinciden con la
explicacin lgica o real.
De acuerdo con Beck y cols (2010), el primer componente de la trada se centra en la
visin negativa del paciente acerca de s mismo (p.20). Esta visin hace que el individuo
atribuya todas sus experiencias desagradables como consecuencia de algn defecto propio,
ya sea fsico, laboral o mental. Lo cual a su vez va formando una creencia y como
consecuencia de esta el paciente siente que es intil y que carece de valor, instaurando
conductas y pensamientos en los que tiende a subestimarse y a criticarse a s mismo,
considerando que no cuenta con las cualidades necesarias para alcanzar sus objetivos.

El segundo componente de la triada cognitiva hace referencia a la tendencia del

depresivo a interpretar sus experiencias de una manera negativa. Esta interpretacin se hace
evidente en la manera como asimila sus vivencias, hallando explicaciones en las que es el
entorno quien le rodea de obstculos para alcanzar sus objetivos, constituyendo as una
relacin de fracaso con el ambiente, que puede llegar a influir en una constante
interpretacin negativa a pesar de que existan alternativas ms probables (Beck y cols,
2010).

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El tercer componente hace referencia a la visin negativa del individuo acerca de su

futuro. Cuando una persona negativa se plantea una meta o proyecto al corto y mediano
plazo, tiende a anticipar gran cantidad de obstculos y fracasos (Beck y cols, 2010).

De acuerdo con esta triada cognitiva, afirma el autor que el modelo cognitivo
considera el resto de los signos y sntomas del sndrome depresivo como consecuencia de
los patrones cognitivos negativos (Beck y cols, 2010, p. 20). Lo cual le permite explicar
las creencias y los sntomas motivacionales y fsicos

Esquemas

El trmino esquema hace referencia a un patrn cognitivo estable que constituye la

base para el procesamiento de la informacin y la codificacin de los estmulos. Los
esquemas permiten explicar determinados patrones de respuesta ante ciertas situaciones
(Beck y cols, 2010). Dichos esquemas se van formando en las etapas iniciales de vida y en
medio de situaciones de gran carga emocional (Freeman y Oster, 2007).

Los esquemas son activados ante determinados estmulos y situaciones, que a su vez
posibilitan que el individuo emita ciertos repertorios conductuales. Existen diferentes tipos
de esquemas, stos se irn activando de acuerdo al estmulo al que se deba enfrentar el
individuo y su similitud con el que facilit la formacin de dicho esquema (Freeman y
Oster, 2007).

En el caso del depresivo, la rigidez del esquema estar relacionada con la cronicidad
de depresin. Es decir, un individuo con una depresin leve puede llegar a identificar lo
errneo de su procesamiento, mientras que en la depresin ms crnica el sujeto puede
estar totalmente inmerso en su estilo de procesamiento (Beck y cols, 2010).

Errores en el procesamiento de la informacin.

El tercer elemento del modelo cognitivo de Beck est conformado por una serie de

errores sistemticos en el procesamiento de la informacin que hacen que el individuo

valide sus creencias y conceptos negativos a pesar de que el ambiente evidencie lo
contrario. De acuerdo con Beck y cols. (2010), claramente explicado por Freeman y Oster
(1997), las principales distorsiones cognitivas son:
o

Inferencia arbitraria: Este error se da cuando el individuo llega a

determinadas conclusiones a pesar de que las evidencias no la apoyen o la
contradigan.

Abstraccin selectiva: se presenta cuando un individuo toma de las

situaciones slo la informacin que est en consonancia con su esquema,
desconociendo o ignorando el resto de los acontecimientos.

Generalizacin excesiva: hace referencia a la creacin de una premisa a

partir de una situacin especfica, la cual es aplicada para diferentes eventos
aunque no estn relacionados o no tengan similitudes con el evento original.

Maximizacin y minimizacin: ocurre cuando la persona atiende en exceso

a, y exagera la importancia de, aspectos negativos de la experiencia y
descarta o infraestima la relevancia de la experiencia positiva (Freeman y
Oster, 2007, p. 547).

Personalizacin: consiste en una atribucin inadecuada de los eventos

negativos, descargando la causa principal sobre s mismo desconociendo los
factores externos.

Pensamiento absolutista, dicotmico: se presenta cuando el individuo slo

utiliza dos categoras opuestas para evaluarse y evaluar los eventos.

Basado en estos tres elementos (triada cognitiva, esquemas y errores cognitivos o errores en
el procesamiento de la informacin), Beck formula un modelo de intervencin desde la
terapia cognitiva, la cual parte del supuesto terico de que las conductas de un individuo
estn determinadas por la forma como ste estructura su mundo.