1.

NECESIDAD DE EMBALAJE
La gran mayora de productos agrcolas, en fresco, para ser incorporados al mercado
necesitan de algn tipo de embalaje que le facilite un mejor transporte y manejo para
as poder ser trasladados por una persona de forma manejable. Se va utilizando unos
contenedores con pesos entre 5 a 25 kg. Algunos productos como las patatas pueden
transportarse para su comercializacin en sacos de 25 a 50 kg, las verduras de hoja
grande verde como lechugas en manojos sin embalar.
En algunos pases se utiliza cestos, bandejas y sacos para llevar los productos al
mercado; estos contenedores estn fabricados con materiales fciles como bamb,
hojas de palma, etc. Pero aquellos productos que se van a comercializar en grandes
cantidades precisan de embalajes para reducir posibles daos durante su manejo o
manipulacin y tambin para reducir los costes en el transporte.
Los embalajes vienen normalizados con un tamao adecuado para facilitar el
transporte, manipulado y apilamiento. Facilitan tambin el pesado del producto,
evitando de esta forma repetir la operacin de pesado varias veces. El embalaje debe
ser lo ms econmico y prctico posible.
Existe un contacto muy directo entre el envase y el consumidor final, por lo que el
envasado es un sector de lo ms innovador, y obliga por tanto a los proveedores a
desarrollar nuevos tipos de envases que ofrezcan un uso prctico y fcil manejo, que
responda a las necesidades del consumidor de hoy da. Por ello, es de gran
importancia el aumento, en la actualidad, de las ventas de productos envasados.
Los envases de plsticos se encuentran hoy da muy frecuentados en los hogares
domsticos por el estilo de vida que actualmente presentan los pases desarrollados...
Por esto y ms motivos este tipo de envases es muy demandado por el consumidor.
Los embalajes de plstico ayudan a mantener ms frescos los alimentos y a poder
utilizar el producto para consumir durante varias veces.
Para los embalajes de productos frescos se deben de cumplir una serie de requisitos
marcados a continuacin:
- Los envases deben presentar una resistencia mecnica lo suficientemente buena
como para proteger al contenido durante su apilamiento o transporte.
- El envase debe adecuarse a la exigencia del mercado, en cuanto a su forma, tamao
y peso.
- El material de que est construido el envase debe estar exento de productos
qumicos que puedan transferirse al producto o al hombre.
- El envase debe prevenir prdidas por rezumado o vertido.
- Debe resistir las condiciones trmicas a las que se someta tanto en su preparacin
como posteriormente.

1.1. Clasificacin y embalaje

Muchos de los productos se clasifican ya en la explotacin agrcola o en muchas
ocasiones tambin a su llegada al almacn. De ambas formas si un producto ya ha sido
embalado a campo libre se efecta una nueva clasificacin una vez que ha llegado a el
almacn de embalaje.
En los pases desarrollados se sigue una rigurosa estrategia, con varios dispositivos para
embalaje en la cual se va seleccionando las hortalizas y frutas y embalando al mismo

tiempo; se pretende ofrecer as un producto homogneo y de buena calidad y

presentacin para el mercado. Muchos son los pases que disponen de centros
especializados para asesorar a los agricultores durante las campaas de sus cultivos y
planificar sus ventas de productos y as de esta forma poder ofrecer al mercado una
produccin con altos rendimientos y buena calidad.
Siempre surge la idea de la implantacin de una nueva clasificacin de productos,
haciendo de esta forma que el agricultor aumentando la calidad de los mismos para
incorporarlos dentro de la clasificacin establecida.
Uno de los pases que actualmente se encuentra integrado en el mercado de la
produccin y elaboracin de frutas frescas, es Israel. Su produccin va destinada
concretamente a la exportacin y llega a abastecer un nmero considerable de mercados
debido a sus rigurosos controles de calidad.
1.1.1. Embalaje de forma manual
En los almacenes pequeos la forma de envasado o embalaje es de forma manual. La
clasificacin se hace tambin de forma manual, a travs de unos medidores llamados
calibradores, as como el embalaje tambin de forma manual. Se van llenando las
bandejas o cajas o cualquier tipo de contenedores que sean enviados para el mercado.
1.1.2. Embalaje mecanizado
Los grandes almacenes de embalaje utilizan sistemas mecanizados para sus embalajes
debido a las grandes cantidades de productos presentes en sus instalaciones.
a) Embalaje a una sola capa.
Destinado a productos que tienen en el mercado un precio elevado y una buena calidad
comercial por ello, cada pieza de producto suele ir envuelta en papel de seda o bien
insertada en un solo compartimento de separacin. Se vende el producto por cajas.
b) Embalaje de capa mltiple.
Este tipo de embalaje se utiliza para aquellos mecanizados que clasifican los productos
por tamaos realizando una separacin por capas.
2. MATERIALES DE EMBALAJE
Existen varios tipos de materiales de embalaje utilizados en la actualidad para cubrir las
demandas de un mercado dedicado a la rigurosa exportacin y demanda del consumidor.
Se han creado los diferentes materiales de embalaje. Dependiendo del producto a
embalar, unos requieren un tipo de material u otro que se adapte mejor a su
conservacin, transporte o presentacin.
Entre los materiales para embalaje se tienen los siguientes:
- Materiales naturales: Son aquellos recipientes o envases que han venido utilizndose
tradicionalmente como son cestos de grandes dimensiones fabricados con materia

natural de hojas de bamb, de palma, de mimbre o de fibra de coco (var. Sartiko) . No

son convenientes, presentando varias ventajes sobre su uso como por ejemplo el no ser
un material rgido y poder deformarse con facilidad, por presentar bordes afilados que
llegan a rasgar el producto perdiendo su valor comercial, o bien por tratarse de
contenedores con poca higiene y de difcil lavado.
- Cartn: El cartn suele ser macizo y liso o bien con estras o canales en su superficie.
Se realizan cajas de cartn con ms o menos profundidad y con gran diversidad de
diseos, tamaos y resistencia. Siempre abiertas por la parte de arriba y en cuyos bordes
pueden imprimirse el etiquetado con la informacin de peso etc. Tambin pueden llevar
impresa la publicidad referente a la empresa de origen. Las cajas de cartn son limpias y
manejables pero con el inconveniente que se estropean fcilmente por la humedad,
apilamiento y manipulacin.
- Madera: Con este tipo de material se fabrican cajas y cajones con lminas de madera
de diferente grosor. Este tipo de cajas son de un slo uso y rgidas, por lo que responden
bien al apilamiento de las mismas y al transporte. El coste de estos envases son
plenamente competitivos con las exigencias del mercado, siendo en muchos casos
similares a los envases de cartn ondulado. Al final de su vida til son recuperados y
reciclados.
- Fibras naturales y sintticas: Se fabrican sacos o bolsas con fibras naturales como el
sisal y tambin fibras sintticas de polietileno o polipropileno. Estas bolsas tambin
denominadas mayas pueden tener una capacidad de hasta 5 kg hasta 15 kg que ya
pasara ha nombrarse "saco". Para mallas van destinados productos resistentes como
patatas, cebollas, ajos.
Las mallas se pueden obtener por diferentes sistemas y tcnicas como por tejido o
extrusin, obtenindose diferente colorido, textura ; eligiendo de esta forma el uso y
aplicacin particular que se le quiera dar dependiendo de los sistemas de envasado y del
producto a envasar.
Se utilizan mallas de pequea capacidad para productos como ajo, cebolla, naranja,
patatas, donde el peso puede oscilar de 250gr a 2 3 kg.
Para envases de 2 a 5 kg es ms utilizado la bolsa, dependiendo del producto que se
quiera envasar. En las bolsas se puede incorporar las caractersticas de los productos que
se contienen en la misma, como el etiquetado y la banda de publicidad.
Los envases de contenidos entre 5 a 25 Kg usan la forma de saco de malla y se usan
mucho para envasado de tipo manual.
Las mallas en forma de lmina se utilizan para embalaje mecanizado, cuando se precisa
cerrar o soldar cajas de madera por la parte superior que queda abierta, de esta forma se
aporta una mayor calidad en presentacin del producto y evita que el mismo sea
manipulado una vez envasado. Otras de las caractersticas de la malla es que facilita la
transpiracin.
- Plsticos vaclados: Este material es muy utilizado para la fabricacin de cajas de
politeno que se utilizan para el transporte. Suelen ser de diferentes tamaos y formas.
Resistentes a golpes, muy rgidas, son reutilizables y apilables ya que encajan unas con
otras. Inconveniente, su elevado costo.

- Capas de papel y plstico: Se utilizan para forrar las cajas de madera y as evitar que
el producto se dae por roce o bien para evitar las prdidas de agua del producto. Son
muy utilizadas por su bajo costo y por la comodidad de transporte del producto tanto
para hortalizas como para frutas.
- EPS (Espuma de Poliestireno): Es un material inocuo porque no favorece el
desarrollo de microorganismos como bacterias, hongos que provocan la descomposicin
en los productos. Este material se emplea para la proteccin transporte y
comercializacin de los productos. EPS aumenta el tiempo de conservacin del
producto por tratarse de un material con poder de aislamiento trmica. Es muy resistente
a golpes y vibraciones por lo que como material de transporte es idneo; los productos
llegan en perfectas condiciones mejorando as la imagen de los mismos en su
comercializacin.
2.1. Dimensiones del recipiente
Tanto la forma y tamao del recipiente debe aportar una resistencia especfica al
producto durante su manipulacin como en el proceso de carga y descarga para el
transporte.
Se tiende a una normalizacin de los embalajes, cada vez ms pequeos, con el fin de
reducir espacio y facilitar el apilamiento de los mismos.
La normalizacin de tamaos es eficaz para conseguir de esta forma una manipulacin
del producto ms adecuada. Algunas normas de tamaos establecidas que estn siendo
actualmente muy aceptadas por los mercados son: frutas unas 30 litros, y de 15 a 35
litros para algunas hortalizas.
3. RESISTENCIA MECNICA DE LOS ENVASES.
Se precisa que el envase presente la mxima resistencia a lesiones durante todo el
tiempo de comercializacin del producto. Otra caracterstica que debera presentar sera
la resistencia a la absorcin de humedad; algunos materiales como cajas de cartn o
fibra pierden su capacidad de resistencia al adsorber agua, por ello no son muy
recomendables para productos que necesiten refrigeracin o para productos que presente
en su composicin ciertas cantidades de agua.
4. REFRIGERACIN DE LOS PRODUCTOS ENVASADOS
Se pretende que el envase aporte una rpida refrigeracin del producto en su interior.
Los envases de pequeas dimensiones son los que mejor se adaptan a la refrigeracin
del producto dentro de ellos, pero para envases con grandes dimensiones no ocurre lo
mismo, ya que, se calentarn aquellos productos que se encuentren en el centro de los
envases.
Para los productos ya embalados que se encuentren apilados se recomienda ventilacin
de los mismos al igual que aquellos embalajes de grandes dimensiones.
Las ventajas del refrigerado de los productos embalados son muchas debido a que frutas
y hortalizas se mantienen en perfectas condiciones durante cierto tiempo, de esta forma
el producto puede ser vendido en distintos fases de tiempo que puede ampliarse
considerablemente para as abastecer las necesidades de las cadenas de mercados

demandantes. De lo contrario el producto no llegara en perfectas condiciones y sera

rechazado por el mercado o bien, se vendera a un precio bien reducido.
La cadena de fro debe mantenerse constante desde la recoleccin del fruto hasta la
llegada a manos del consumidor. Por este motivo se requiere un equipo de refrigeracin
desde su recoleccin a un punto de acopio, durante todo proceso de embalaje y
transporte hasta llegar al mercado final.
5. EFECTO DE ENVASADO
5.1. Tratamientos de control en embalaje
El envasado puede llegar a producir marchitamiento de los productos y a prdidas de
peso durante su proceso de comercializacin. Por consiguiente se debe recurrir a
diferentes tratamientos de control despus de haber realizado el embalaje.
Funguicidas: Los fumigantes se utilizan para controlar la aparicin de mohos, bacterias
que pueden ocasionar daos considerables en la produccin. Los fungicidas se suelen
preparar como emulsin o como mezcla de polvo y agua. Se aplica de varias formas,
como inmersin, rociado (estas dos formas para productos sin embalar) y fumigacin
(caso de productos ya embalados)
Fumigacin: Para controlar las plagas de insectos, como el caso de mosca de la fruta.
Maduracin anticipada de la fruta: Se utiliza gas de etileno durante varios das
consecutivos a temperatura controlada y en almacenes aislados.
Modificacin del color del fruto: Se realiza un tratamiento con etileno para modificar
el color verde que presenta alguna fruta, incluso al haber alcanzado ya su maduracin, a
su color natural. Se aplica en los almacenes de embalaje.
5.2. DAOS SUFRIDOS EN EL PRODUCTO DURANTE EL EMBALAJE
Se producen diversidad de lesiones en productos por cortes, perforaciones, golpes, etc
provocando como resultado de esto prdida de hidratacin del producto y deterioro del
mismo de forma rpida.
Las condiciones ambientales, como el calor afectan de tal forma que aquellos embalajes
expuesto a l o cerca de instalaciones de calefaccin producen el deterioro del producto
ya que es importante la refrigeracin para su mantenimiento. Los productos se
marchitan rpidamente y pierden su sabor natural. Si por el contrario se aumenta
excesivamente la refrigeracin del producto puede llegarse a el punto de congelacin y
los productos se deterioran del paso de congelacin a descongelacin.
Los daos causados por contaminacin qumica ya sea por el empleo de estos productos
qumicos para el tratado de envases o bien sea tambin por la presencia de moho que se
forma en la madera podrida de cajas de embalaje; se aprecia un cambio de color en el
producto envasado como tambin la prdida de sabor del mismo.
6. SISTEMA DE ENVASADO
El sistema de envasado para frutas y hortalizas es el que permita un llenado completo
del producto en el envase de manera que no rebose. La cantidad de producto viene

marcada ya por el propio envase que ya est normalizado en tamao. Se pretende que al
abrir el envase se aprecie un aspecto atractivo del producto con una distribucin
homognea. El sistema de envasado puede ser de forma manual, eligiendo los productos
homogneos tanto en tamao como color y de buena calidad, pero es un sistema que
requiere mucha mano de obra y por consiguiente, es muy costoso. Tambin se realiza el
envasado de forma mecanizada donde el producto se vierte directamente al envase hasta
llenarlo, posteriormente se hace vibrar para espaciar el producto y que ste se compacte.
A continuacin se pesa, y se cubre la superficie superior del envase con una cubierta.
Este tipo de llenado se utiliza mucho para moldes como bandejas de plstico en el que
los productos son muy delicados y los que alcanzan precios elevados en el mercado.
6.1. Tipo de envasado para productos frescos mnimamente procesados
Existen tres categoras de envasado de productos mnimamente procesados (RMP) que
son:
1. Envasado unitario.
2. Envasado de transporte.
3. Envasado de unidades de carga.
6.1.1. Envasado unitario
Es un envasado que va destinado a el consumidor final. El tipo de envasados utilizados
son bolsas de plstico cerradas, bandejas recubiertas con una pelcula de plstico,
bandejas de plstico rgidas tambin llamadas tarrinas, cerradas tambin en su parte
superior por una pelcula de polmero. En definitiva son muchos el tipo de envases que
se utilizan en este tipo de envasado. Las envolturas que cubren la parte superior del
envase suele ser de PE y PVC y son pelculas extensibles o adheridas a las bandejas y
en algunas ocasiones suelen ir perforadas o no.
6.1.2. Envasado de transporte
Este tipo de envasado se utiliza para facilitar la manipulacin manual y envasar
cantidades fijas de producto. El envasado de transporte de productos utiliza
contenedores de tipo como cajas de cartn, de madera o de pasta rgida.
Uno de los envases utilizados en transporte son las cajas de cartn de pasta de madera
corrugado que se fabrican con cartn mediante dos mtodos qumico y semiqumico. La
caja corrugada se utiliza para el transporte de productos frescos. Para transporte de
embarque estos envases, caja, suelen ir recubiertas en su interior por rellenos,
envoltorios que faciliten su resistencia a el aplastamiento del producto.
6.1.3. Envasado de unidades de carga
Este tipo de envasado es el que se utiliza el empleo de pallet con el fin de reducir los
costes de manipulacin. El trabajo de carga y descarga est facilitado por la utilizacin
de unos equipos mecnicos y mviles que permiten el traslado de los pallets de un lugar
a otro del almacn reduciendo daos y aplastamientos. Estos equipos mecnicos son las
carretillas elevadoras y las de horquilla.

La carga paletizada sigue dos tcnicas: Sistema modular y el sistema de dos vas.
El sistema modular de paletizacin consiste en superponer unos envases con otros en la
misma direccin y formando columnas unos con otros. As las cargas paletizadas
reducen manipulacin de contenedores, facilitan espacio en el almacn y reducen daos
a los productos.
En el sistema a dos vas de paletizacin en los envases se efecta de forma curiosa, pues
se van formando columnas de envases dispuestos unos longitudinalmente y otros de
forma atravesada en el pallet. Algunos apilamientos por este sistema presentan espacios
internos, flojeando de este modo la seguridad del pallet, pero en cambio, cuando ocurre
lo contrario y el pallet est homogenizado sin espacios este sistema ofrece tanta
seguridad como el sistema modular por el hecho tambin, que el sistema a dos vas
presenta secciones cruzadas (horizontales ) y verticales, facilitando mayor agarre a los
envases en su apilado.
6.2. Almacenes y equipos de embalaje
Almacenes:
Los almacenes de embalaje deben tener las siguientes caractersticas:
- Tanto el almacn como el equipo de embalaje debe tener una dimensiones ajustadas al
volumen de producto.
- Facilidad de acceso desde las zonas de produccin, como tambin para el transporte,
etc...
- Disponer de buenas instalaciones de refrigeracin, luz y agua y por tanto buenos
equipos de envasado si es mecanizado o alta mano de obra si es envasado manual.
- Que el almacn no disponga de una instalacin de equipo fija, para ser modificada
cada vez que se requiera.
En el almacn los productos recin llegados de campo son seleccionados en cuanto a su
calidad y limpiados de tierra adherida a ellos. Posteriormente se pasa a un proceso de
envasado o embalaje, previamente se realizan algunos tratamientos especiales al
producto y por ltimo se envasan y se guardan con buena climatizacin e iluminacin,
segn requiera cada tipo de producto.
Equipos de embalaje:
En el embalaje mecanizado suelen emplearse cintas o correas transportadoras por donde
el producto va pasando y se va seleccionando. Los transportadores de rodillos
transportan las bandejas y cajas de una seccin de trabajo a otra e incluso sirven para la
carga en vehculos destinados al transporte de la mercanca. La mesa transportadora
para envasado, envasa el producto en moldes ya sea cajas, bandejas de forma continua.
Dispone de una cinta de P.V.C con rodillos de mando conducidos, cadena, corona y
pin.
La encajadora cerradora es una mquina que dispone de una cinta transportadora de
envases. Posteriormente los envases llenos son depositados por una cinta transportadora
a la caja, esta cinta est situada por la parte baja. La introduccin se realiza porun

sistema de gra de una forma suave. Una vez introducidos los envases en cajas, siguen
avanzando por la cinta transportadora y por la parte de la maquinaria denominada
"cerradora" producindose de esta forma el cerrado de las solapas y el precintado.
Finalizado el proceso las cajas quedan dispuestas para ya ser paletelizadas. Las
caractersticas de este tipo de envasado son las siguientes: que el encajado se realiza de
forma automtica, que el equipo dispone de dos cintas una transportadora de cajas y otra
de envases, gra para introduccin del envase en la caja, cerrado automtico de las
solapas de la caja y precintado, material del que est compuesto el equipo (acero
inoxidable).
Los equipos de envasadoras son muchos y de diferentes formas. Cambia su estructura y
caractersticas dependiendo del tipo de producto a envasar, por ello, su diseo de
fabricacin depende de los productos a envasar. Entre los diferentes tipos de
envasadoras estn las de malla para productos sueltos, secos, etc, y las envasadoras de
productos en bolsas cuyo funcionamiento de esta ltima se realiza introduciendo el
producto en una cinta de entrada, donde va avanzando hasta que la mquina lo introduce
en la zona de envasado, donde finalmente ser envasado y sellado.
Las carretillas elevadoras son equipos de manejo de cargas cuya funcin es transportar
las mercancas de un lugar a otro del almacn o bien para realizar la carga en los medios
de transporte. La carretilla es un equipo que presenta una gran valoracin en cuanto a su
rendimiento en todo tipo de embalajes, la hace muy precisa y til. Este equipo debe ser
manejado por operario, pero sin presentan muchas dificultades en su conduccin.
Equipo adicional
Otro de los equipos que debe presentar un almacn de embalaje es un "equipo
adicional" que dispone de tres fases: lavado, pesado y secado.
El producto debe lavarse con agua corriente sobre una pila de hierro. El agua sale por la
caeras a travs de unas perforaciones de un extremo a otro de la pila. Se pretende que
todos los productos queden debidamente lavados sin ningn tipo de residuo. Estos
productos lavados pasan a la siguiente fase que es la de secado, antes de ser embalados
y as evitar humedad que puede proliferar la aparicin de organismos patgenos. El
pesado es fundamental en los almacenes por lo que necesitan de maquinaria para pesar
como bscula. Los productos envasados ya definen su peso inscrito en el envase.
7. APILADO DE LOS ENVASES
Con el apilado de los envases se pretende ahorrar espacio dentro de los almacenes, de
las cmaras frigorficas y del el transporte. Se pretende que el envase sea lo
suficientemente resistente a el apilado y que tambin se adapte bien a la carretilla
cuando sea destinado para palee.
El apilado se realiza de forma cruzada para conseguir de esta manera ms estabilidad;
en cambio, en envases de forma redondeada es imposible esta tcnica y los productos en
varias ocasiones quedan daados. Un almacenamiento de forma compacta es muy
resistente a el apilado, pero se suele hacer cuando los productos son almacenados
durante un periodo corto de tiempo, puesto que, los envases suelen recalentarse y
adquirir unas temperaturas superiores a las que exigen para su mantenimiento.

La investigacin encamina a mejorar cada vez ms el tipo de envase para as mejorar las
condiciones del producto durante su periodo de almacenamiento, transporte,
comercializacin, etc.. hasta llegar al consumidor final.
Se realizan numerosos controles en los envasados para asegurar un perfecto estado.
Entre las pruebas realizadas se incluyen la resistencia a la compresin y cada realizada
con una mquina especial. Otra tcnica muy empleada es la resistencia del producto a
choques durante su transporte. Algunas tcnicas suelen tener costes muy elevados por lo
que no son muy utilizadas, pero si que presentan bastante precisin como es el caso de
programas por computadora que miden las vibraciones y posibles choques de los
productos envasado durante su transporte.