Captulo 4 Historia de empresas y empresarios

LOS CONSULADOS MERCANTILES Y EL COMERCIO EN MXICO EN

EL PERIODO NOVOHISPANO
Beatriz Meneses-Aguirre, Bismarck Sesma-Muoz
Tnoch David Sesma - Meneses,
Universidad Veracruzana
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Resumen.
Este trabajo trata sobre la historia de la gestin de los consulados en el comercio novohispano,
as como acerca de los cambios que tuvo el comercio en el periodo comprendido entre el
surgimiento del Consulado de Mxico y el Consulado de Veracruz desde la perspectiva de la
historia de las empresas y las estrategias de los empresarios. Tambin se incluye una seccin
acerca del real decreto de las ferias, que para el caso de este trabajo, se trata de la feria de
Xalapa, sede ubicada entre el puerto donde las flotas descargaban la mercanca y la ciudad de
Mxico. Entre el siglo XV y principios del siglo XVIII, el comercio era un monopolio, controlado
por unos cuantos mercaderes, que eran los ms ricos de Mxico. Posteriormente, se autoriz el
comercio entre las colonias y finalmente, cuando se estableci el Consulado de Veracruz, hubo
una mayor libertad, ya que se autoriz importar o exportar mercancas sin que tuvieran que
pasar por algn consulado espaol.
Adems de exponer los cambios en el comercio novohispano, hace nfasis en una de las
funciones que cumplieron los consulados en Nueva Espaa: la responsabilidad de construir y
conservar los caminos para unir las ciudades en las que se vendan los productos que provenan
de otras colonias y de Europa. Aunque en la poca a la que se remonta este trabajo no se
conoca el trmino de responsabilidad social empresarial (RSE), estos corporativos cumplan
con la RSE de la conservacin de los caminos, ya que adems de los comerciantes, la sociedad
se vea beneficiada con el trabajo de los gremios mercantiles en lo relativo a lo mencionado
respecto a las vas de comunicacin.
Palabras clave.
Consulados, comercio, estrategias
Introduccin
La historia de las empresas es un campo de estudio relativamente reciente en Mxico, ya que de
acuerdo al estudio que realiz Mara Eugenia Romero Ibarra en el ao 2003, los estudios se han
incrementado a partir de la ltima dcada del siglo XX (p. 807). De acuerdo a lo que afirma la
misma autora, en otros pases, la Business History ya tiene una tradicin en la formacin
econmico empresarial. Por otra parte, desde el punto de vista de la historia de las innovaciones
y estrategias empresariales, han surgido estudios publicados, como el coordinado y del que es
coautor Guajardo Soto, en el que se presenta un panorama de la historia de las empresas y
organizaciones econmicas en Mxico, Espaa, Argentina y Brasil en el siglo XX (2008, p.15).
En el contexto actual, la historia empresarial comprende el estudio analtico de los cambios
experimentados por las empresas en sus sistemas de produccin, comercializacin y direccin a
lo largo del tiempo (Romero Ibarra, 2003, p. 821).

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El propsito de la elaboracin de este estudio es analizar, desde una perspectiva de la historia

empresarial, los cambios en el sistema de comercializacin en el cual se desarrollaron los
consulados como instituciones econmicas que existieron en el Mxico novohispano entre el
siglo XV y los albores del siglo XIX. Aunado a lo anterior, se pretende presentar el impacto de la
innovacin y las estrategias empresariales que se dieron durante el reinado de la casa de Borbn,
conocidas como reformas borbnicas, las cuales marcaron cambios importantes en el comercio de
la poca que se menciona.
El rea comprendida entre las ciudades de Veracruz y Mxico es de una singular importancia
para la temporalidad sealada en el ttulo de este trabajo. Se trat de una ruta de intensa actividad
comercial que por un largo periodo estuvo dominada en el mbito mercantil por un poderoso
gremio cuyos miembros eran de ascendencia hispana y que sustitua a la Corona en las tareas que
el ramo implicaba. La principal fuente de capital de las altas capas sociales de la Hispanoamrica
septentrional era la minera, en particular su rama argntea, cuya produccin nutri al mundo de
su tiempo de forma tal que fue de gran trascendencia para la historia internacional.
Dado que la navegacin fluvial nunca tuvo relevancia en esta zona del planeta, fue la utilizacin
de carros en sus distintas formas el principal instrumento hecho por el hombre para la
movilizacin de mercancas. Ante ello, el hecho de que los caminos se encontraran en buen
estado significaba mucho para el avance de la economa imperial. Entre las innovaciones dadas
en el tiempo sealado y que son relevantes para el estudio se encuentra la responsabilidad con los
caminos que contrajeron los gremios mercantiles, en tanto que en materia jurdica fueron las
reformas hechas por el rey Carlos III, de la casa de Borbn, las que marcaron un cambio de
rumbo en la dinmica de los territorios gobernados desde Madrid.
En la poca colonial de la Amrica hispana, fueron los consulados grupos mercantiles bien
organizados y debidamente autorizados por la Corona quienes en gran medida regulaban el
comercio internacional, y especficamente en el caso de la Nueva Espaa, a travs de stos era
controlado el comercio con Europa y con las colonias ibricas del continente americano y aun
ms all de ste.
Dada la importancia de los consulados para el comercio, el presente documento expone una
visin general de stos y del control que ejerca la Corona a travs de ellos. En un inicio, el
comercio se daba como un monopolio ya que todas las embarcaciones mercantes deban salir de y
regresar a un puerto espaol. La mercanca proveniente de otros pases se compraba por
intermediacin de agentes asentados en la metrpoli ibrica. El sistema de flotas era esencial para
las transacciones comerciales en el imperio colonial hispano.
El presente trabajo se encuentra compuesto de cuatro secciones, as como de las conclusiones. En
la primera parte, se presenta un bosquejo histrico del surgimiento de los consulados en la
Pennsula Ibrica, cmo surgi el Consulado de la ciudad de Mxico y la forma en que se daba el
comercio entre los siglos XV al XVIII, y cmo los consulados fueron elemento determinante de
la forma en que se dio el comercio en Mxico durante la colonia y las funciones de los mismos.
Especficamente, este estudio se enfoca en el comercio de la regin que se encuentra entre las
ciudades de Mxico y Veracruz.
La segunda seccin trata acerca de cmo surgen las ferias mercantiles, su importancia para el
comercio, el caso del comercio con el exterior a travs del Golfo de Mxico y la forma en que
surge la feria de Xalapa, as como el periodo en que estuvo vigente. Un detalle que es
conveniente mencionar es que el nombre de la ciudad de Xalapa se escribe en la mayor parte de
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las ocasiones con X (equis), debido a que esta es la forma oficial 1. En algunos casos aparece
como Jalapa, ya que hay autores que as lo escribieron.
En la siguiente fraccin se presenta el momento histrico en que surge el Consulado de Veracruz,
contemporneo del de Guadalajara y cmo desde un inicio van surgiendo cambios en el comercio
que se realizaba, pasando del monopolio al libre comercio con otros pases y cmo se da el
comercio neutral. Adems de lo anterior, se mencionan los principales productos que se
importaban y que se exportaban a travs del puerto de Veracruz y cules eran los principales
puertos del Golfo de Mxico en el periodo de 1784 a 1795.
En la cuarta seccin, es importante mencionar en qu forma se daba la responsabilidad social
empresarial (RSE) en el periodo novohispano. La forma en que los consulados de alguna manera
contribuyeron con la sociedad fue la construccin y mantenimiento de los caminos que ms se
utilizaban como consecuencia del comercio que se dio en la poca que se describe.
Finalmente se presentan las conclusiones en cuanto al papel que desempearon los consulados en
el Mxico colonial con relacin al comercio y la responsabilidad social que tenan los mismos, la
cual se perdi en el momento en que los consulados fueron suprimidos.
Los consulados y el comercio en Mxico durante los siglos XV al XVIII
El surgimiento de los consulados se propici para regular las relaciones entre comerciantes o
mercaderes desde la Edad Media. El empleo del vocablo consulado se origin en el espacio
mediterrneo medieval. Al inicio, este trmino se aplicaba a una corte martima llamada
Consulado del Mar del Mediterrneo. Esta organizacin funcionaba como un corporativo que
agilizaba la solucin de problemas comerciales y martimos (Smith, citado por Del Valle Pavn y
Campos Garca, 2002). Ms tarde, pas a ser una corte mercantil de amplia jurisdiccin. La
matrcula o mercaderes agremiados en un consulado deban reunir ciertos requisitos de edad,
propiedades y ocupacin (Smith, 1976).
Los consulados eran agrupaciones de comerciantes que surgieron en el mundo ibrico. Desde la
Edad Media existieron en el reino de Aragn en el siglo XIII, y
Estando ya vigente la fusin de Aragn y Catalua, Jaime I sancion en 1257 la
creacin en Barcelona de una sociedad de mercaderes y constructores de barcos, a
la que se llam Universidad de los Prohombres de Ribera, encargada de reparar y
vigilar el puerto. Un decenio ms tarde, dicho grupo estuvo facultado para nombrar
cnsules en el extranjero para defender intereses mercantiles y navales, de cuya
prctica result el Llibre de consulat de mar. La Universidad y sus consulados
provocaron el surgimiento del consulat de mar, tradicin heredada con todas sus
prerrogativas a Castilla al unirse con Aragn (Souto Mantecn, 2001, pp. 17 y 18)
El consulado se introdujo a Castilla en el siglo XV. Despus de que se unieron las coronas de
Castilla y Aragn, fue autorizada la creacin de consulados en las ciudades castellanas con mayor
comercio. El consulado castellano pionero fue el de Burgos, fundado en 1494. Posteriormente se
fundaron en Bilbao en 1511 y en Sevilla en 1543 (Del Valle Pavn y Campos Garca, 2002).
La causa que argument la comunidad mercantil para tener sus tribunales fue que requera de una
justicia que no entorpeciera la marcha de sus negocios. Tal parece que desde su origen, el
derecho mercantil, el usus mercatorum, no fue escrito ni aplicado por juristas profesionales, sino
1 Segn decreto emitido el 23 de enero de 1990.

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por los mercaderes y navegantes, quienes llevaban los juicios de manera rpida, barata y verbal
de preferencia, conforme a la frmula a verdad sabida, buena fe guardada. A medida que se fue
consolidando el Estado, la autonoma de esta clase de corporaciones fue menguando
paulatinamente. La representacin corporativa en los siglos a que se refiere este trabajo era
esencial, ya que se trataba de una sociedad de antiguo rgimen, organizada jerrquicamente en
cuerpos y estamentos y en la que la representacin individual no era posible (Souto Mantecn,
citada por Sesma M., 2009).
Cada corporacin controlaba de forma exclusiva el intercambio en sus respectivas jurisdicciones,
debido a que sus tribunales, adems de tener conocimiento sobre los pleitos mercantiles,
disfrutaban de otras facultades que les permitieron ampliar su influencia. Entre estas facultades,
se encontraban las siguientes: organizaban las flotas y galeones, cobraban impuestos tales como
la avera y las alcabalas, intervenan en los operativos para la defensa de los barcos mercantes, y
participaban en los trabajos de carga y descarga de las mercancas de los muelles (Souto
Mantecn, 2001).
Surgimiento del Consulado de Mxico.
Al consumarse la conquista, la comercializacin de ultramarinos y diversos productos y bienes
domsticos, se concentr en lo que era Mxico-Tenochtitlan, lo que consolid la funcin
mercantil que haba tenido en la poca previa a la colonia. El comercio se daba a travs del
Ocano Atlntico y posteriormente se transportaba la mercanca a la ciudad de Mxico y, del
mismo modo, en direccin inversa con relacin a los productos que procedan de las regiones
productivas indgenas. Un producto de suma importancia en el comercio novohispano fue la
actividad en las minas, por lo que una parte importante de las mercaderas que llegaban a Mxico
surta a los centros mineros. Por otra parte, los metales preciosos se transportaban a la Casa de
Fundicin y despus a la Casa de Moneda, que fue fundada en 1535 en la ciudad de Mxico.
Adems de su importancia comercial, fue en esta ciudad donde se ubicaron las administraciones
civil y eclesistica, lo que le permiti convertirse pronto en el ncleo comercial y financiero de
Nueva Espaa. (Del Valle Pavn y Campos Garca, 2002).
En el siglo XVI, los mercaderes establecidos en la ciudad de Mxico empezaron a independizarse
de las casas de comercio de Sevilla. La autonoma la lograron algunos al invertir en la
explotacin minera, transporte, produccin de azcar y venta de productos mexicanos. En 1561
un grupo de mercaderes de la ciudad de Mxico que venda diferentes productos a los mineros,
tales como herramientas, azogue y hasta esclavos negros, solicit al Virrey y a la Audiencia la
creacin de un consulado similar a los castellanos que ya se han mencionado, argumentando el
objetivo de resolver los pleitos entre mercaderes. Para verse favorecidos con una respuesta
afirmativa, se dijo que tambin se incrementaran los ingresos del real erario. El Virrey envi al
Rey la solicitud, misma que fue apoyada por el cabildo de la ciudad. Es conocido que algunos
mercaderes que solicitaron el consulado tenan estrecha relacin con miembros del cabildo.
Adems, los mercaderes y la oligarqua del cabildo de Mxico haban consolidado de alguna
manera una alianza a inicios de la dcada de 1560 (Del Valle Pavn y Campos Garca, 2002).
Hacia finales de la dcada de 1570, los mercaderes de Mxico eran de los principales
habilitadores de moneda y mercancas en los centros mineros y urbanos, lo que les permiti
tambin tener el control del trfico de la plata y cambiaron la inversin en el sector minero, por
dar crdito al mismo y otorgar crdito en plata. Los mercaderes aumentaron su liquidez
accediendo a negocios o cargos pblicos en los que manejaban grandes cantidades de plata.

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Para la dcada de 1580, los mercaderes de Mxico haban adquirido mucho poder y lograron que
se hiciera un repartimiento forzado de mercancas, sistema que permita efectuar intercambios
desiguales con los grupos tnicos nativos y suprimir el empleo de plata, asegurar el abasto de
bienes que provena de los indgenas, y garantas desiguales en el cobro de deudas. Sabiendo la
importancia que tenan en la economa de la Nueva Espaa, insistieron en la creacin del
consulado. Por otra parte, en Espaa, Felipe II haba enfrentado la segunda bancarrota, y se
haban incrementado sus necesidades financieras y cuando enfrent la ofensiva inglesa, el
comercio a travs del Atlntico padeci grandemente llegando al extremo de tener que suspender
la navegacin a Indias en 1586. Al siguiente ao, en Cdiz fue destruida la flota de la Nueva
Espaa por los ingleses. Dados los requerimientos financieros de la monarqua, surgi el inters
en crear un consulado asentado en la Nueva Espaa, con la intencin de conseguir apoyo
financiero de los mercaderes de Mxico, como se lo daban los miembros del Consulado de
Sevilla (Del Valle Pavn y Campos Garca, 2002).
El consulado en la Amrica espaola tuvo como primera anfitriona a la ciudad de Mxico, cuyo
privilegio le fue concedido por real cdula el 15 de junio de 1592. El derecho consular de juzgar
eman de una delegacin de la jurisdiccin real, del ius imperium del Estado y no de la
jurisdiccin feudal (como haba sido el caso de las corporaciones medievales). De esta manera
naci el poder del estamento mercantil, reforzado a su vez por la acumulacin que permiti el
financiamiento de la Corona (y posteriormente de la Repblica, en algunos pases americanos)
(Noejovich, 2003).
En enero de 1594 fue electo el primer Tribunal mercantil, con lo que se constituy plenamente el
consulado en Nueva Espaa, se nombr un prior y dos cnsules que formaban el Tribunal y cinco
diputados que les auxiliaban. La prerrogativa que se concedi a la Universidad de mercaderes 2
de la ciudad de Mxico para formar un gremio mercantil, adems de que le dio mayor cohesin,
implic otorgarle el privilegio de representacin ante la autoridad real. De esta forma, a los
negociantes se les permiti promover y defender sus intereses. Excluyeron a tenderos,
comerciantes de provincia, incluyendo solamente a quienes comerciaban directamente con
mercancas de Espaa o Filipinas. El nuevo tribunal del Consulado estuvo formado por: Diego
Hurtado de Pealosa como prior y Juan de Astudillo y Domingo Hernndez como cnsules. El
rea sobre la que tenan autoridad era muy amplia, ya que abarcaba todo el Virreinato de la
Nueva Espaa y trataban con el Reino de Castilla, as como con Per, China y las Filipinas. Las
operaciones mercantiles se concentraron en manos de los ms ricos y poderosos comerciantes de
la ciudad, lo que, aunado a las condiciones en que se haca el comercio, le dio a ste el carcter de
monoplico (Souto M., 2006). Es importante subrayar que los mercaderes que formaron el
Consulado eran de origen tnico peninsular.
En 1596, la corporacin se comprometi a ayudar en la construccin de un nuevo puerto en San
Juan de Ula, as como a patrullar el camino de Mxico a Veracruz. El consulado con sede en la
capital novohispana, a lo largo de su existencia, particip en otras tareas que condujeron a
mejoras materiales, tales como la construccin de calzadas de acceso a la capital del virreinato y
reconstruir el camino Mxico Veracruz por Orizaba (Del Valle Pavn y Campos Garca, 2002).
Las obras que se hicieron a iniciativa o con financiamiento del consulado, fueron en beneficio no
slo de los mercaderes para favorecer el comercio, ya que adems de servir a los integrantes de
este grupo, la comunidad se vio beneficiada con esta funcin de los consulados de hacerse cargo
2 Universidad se refiere a la comunidad o asamblea en que se renen con alguna finalidad u oficio. Los mercaderes
usaban el ttulo de Universidad para distinguirse de los gremios de artesanos.

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de los caminos y veredas que conectaban a la sede del consulado con los lugares de donde
procedan las mercancas. Todas estas acciones, de alguna manera, forman parte de lo que
actualmente podramos decir que es la RSE, ya que adems de favorecer las vas del comercio, se
benefici a la sociedad en la cual las corporaciones desarrollaban sus actividades.
Los consulados, sin ser un rgano oficial de la corona espaola, tuvieron un papel fundamental en
el sistema econmico del Imperio: reducan los costos de informacin derivados del comercio a
larga distancia, organizaban el espacio econmico y representaban al comercio frente a la
Corona, una institucin de colosal magnitud. Aunque sus integrantes compartan intereses, el
gremio estaba dividido en fracciones, constituidas sobre todo por redes familiares que competan
entre s para obtener el control del comercio y de sus instituciones. Tenan un estrecho contacto
con la sociedad en la cual se movan: eran altamente sensibles a los problemas polticos y no
tenan nada que ocultar ante los intereses de las poderosas lites regionales (Hausberger e Ibarra,
2003).
Para el caso particular de las condiciones de creacin del consulado de Mxico, ste no tuvo un
origen gremial, ms bien respondi a intereses que se dieron entre la Corona y la expansin
mercantil en el virreinato de Nueva Espaa (Noejovich, 2003). El consulado de la ciudad de
Mxico, tena agentes en Veracruz, en San Juan de Ula y en Acapulco, con el propsito de
vigilar a los importadores para que pagaran las tarifas del gremio mercantil. Asimismo, estaban
autorizados para verificar que las instancias judiciales locales informaran sobre mercanca
recuperada de los naufragios, pues era reconocido que con frecuencia defraudaban a los dueos
de tales bienes.
Al paso del tiempo, los dos principales puertos novohispanos gozaron de algunos beneficios
otorgados por los mercaderes: recibieron un subsidio para mejoras portuarias, as como tambin
guardias pagados por el consulado patrullaban el camino de Mxico a Veracruz para proteger de
los bandidos a las recuas, aspectos que corresponden a la responsabilidad social asumida por la
corporacin. En lo que respecta al cobro de alcabalas, fue entre 1644 y 1753 que le fue concedido
al Consulado de Mxico recaudar tal impuesto en el rea de su ciudad sede (Smith, 1976). La
regin estudiada abarca las rutas comerciales entre Mxico y Veracruz, las cuales estaban bajo la
jurisdiccin del Consulado de Mxico.
La produccin minera constitua un elemento de suma importancia en el engranaje de la
economa novohispana, de tal forma que minerales tales como la plata impactaron el comercio
internacional. Una fuente importante de financiamiento en el desarrollo de la minera fueron los
comerciantes. Durante la Colonia, el mercado de crdito tuvo principalmente dos orgenes: la
Iglesia y los comerciantes (Romero Sotelo, 1997, p. 38).
Es importante hacer notar que el xito en la administracin del Imperio espaol se bas, en buena
medida, en estrategias que funcionaron como una eficaz maquinaria tributaria de las colonias
hispanoamericanas, en particular de la Nueva Espaa. Conforme al estudio hecho por Carlos
Marichal (2001), hubo cuatro fuentes que esencialmente proporcionaron la mayor parte del
ingreso del tesoro real novohispano. La ms antigua era el tributo de los jefes de familia
indgenas. La segunda fuente de ingresos era la recaudacin de impuestos mineros, siendo el ms
importante el gravamen de 10% levantado sobre toda la plata producida en el virreinato
(Garner, citado por Marichal, 2001, p.25). La tercera fuente de ingresos fueron los impuestos
sobre el comercio, entre los cuales destacaban las alcabalas. La siguiente fuente tributaria fue el

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monopolio del tabaco en Nueva Espaa (Marichal, 2001). Esta ltima estrategia es considerada
una innovacin del rgimen en lo que respecta a los impuestos.
Las ferias, centros de comercio en el siglo XVIII
Las ferias europeas surgieron en la Edad Media. stas ferias, como una forma de estrategia
comercial, se dieron debido a que en aquella poca haba la necesidad de abastecer de productos
que eran originarios de otras regiones y para mantener un mercado constante (Jurez Martnez,
1977). Adems de lo anterior, los productos no se encontraban distribuidos como pudiera ser
comn pensarlo en la actualidad. En los inicios del siglo XVIII, a los medios de transporte les
tomaba mucho tiempo trasladar las diferentes mercancas.
Tratndose del comercio novohispano, dado que el poder ibrico estaba establecido en el nuevo
mundo, la economa espaola impuso mecanismos comerciales de carcter monoplico que
tenan una estricta normatividad que impeda el comercio tanto intercolonial como internacional.
Solamente exista una red de puntos autorizados que hacan posible el trfico mercantil entre
Espaa y sus colonias. El primer puerto de donde se tena autorizacin de los reyes para zarpar
hacia Amrica, fue de Cdiz, de acuerdo a la real previsin de los Reyes Catlicos del diez de
abril de 1495, posteriormente el 20 de enero de 1503, se firm otra carta de los mismos Reyes
donde se design puerto autorizado a Sevilla. Aos ms tarde, se abrieron a la contratacin de
Indias, otros puertos. La carrera de Indias es el nombre que se le daba en general al comercio y la
navegacin de Espaa con todas sus colonias, el cual funcionaba como un monopolio. Los navos
mercantes, antes de viajar a Amrica, necesitaban una licencia especial en cada viaje y deban
cumplir con algunos requisitos, como por ejemplo, que las embarcaciones fueran propiedad de
vasallos espaoles y haber sido construidos en los reinos de Espaa. Los navos necesitaban
licencia especial en cada viaje y se obtenan de los jueces oficiales de Sevilla (Tardiff, 1968). En
lo que respecta a la regin estudiada en el presente trabajo, es de especial relevancia comercial y
naviera el eje intercolonial Sevilla/Cdiz-La Habana-Veracruz-Mxico-Acapulco-Manila (Sesma
Meneses, 2009).
Desde el siglo XVI nacieron las ferias novohispanas ligadas al sistema de flotas. Una de las
caractersticas principales de esta nueva celebracin consista en tratarse de una feria slo entre
comerciantes (Real Daz, 1959). En un inicio, la ciudad de Mxico fue donde se daba el comercio
intercontinental, es decir, las ferias. Ah acudan los comerciantes para adquirir los productos de
diferentes partes del mundo. Al ser la nica ciudad en donde se daba este comercio, tena una
situacin ventajosa. Posteriormente, surge la feria en lo que era el poblado de Xalapa. Las ferias
xalapeas tuvieron vigencia entre los aos de 1720 a 1778. Iniciaron bajo el reinado de Felipe V.
La llegada de los navos a la Nueva Espaa se calculaba que sucediera en el mes de octubre,
mientras que su regreso se requera fuera en abril. El viaje a la ciudad de Mxico se realizaba en
un lapso de tres meses. El tiempo que se inverta en el trayecto era largo y haba ocasiones en que
las naves estaban ancladas hasta siete meses al llegar a Veracruz. Por lo anterior, los gaditanos,
que ya desde tiempo antes queran quitar poder a Mxico como nica sede ferial, aprovecharon la
situacin y a travs de Manuel Lpez Pintado, marino y comerciante, y miembro de la Junta de
Restablecimiento del Comercio, que se propuso un lugar entre Veracruz y Puebla de los ngeles,
seguro y sano, en donde se pudiera establecer una feria, el cual fue Xalapa. Esta propuesta tuvo
xito y el monarca firm una Real Cdula el 20 de agosto de 1718, en la cual se ordenaba que la
prxima feria se celebrara en Xalapa. Durante el reinado de este Rey, se suprimi la feria de
Mxico a partir de 1720, como consecuencia de la cdula antes citada. La primera feria en Xalapa

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no tuvo mucho xito. Su fracaso provoc la Real Cdula expedida el 16 de mayo de 1722, a
travs de la cual se suprima el decreto de 1718, aunque tal situacin se revertira muy pronto.
Simultneamente hubo otras ferias, tambin en San Juan de los Lagos, Acapulco, Manzanillo y
San Blas (Jurez Martnez, 1977), donde se hacan compras de mayoreo y los comerciantes se
abastecan de suficientes cantidades, ya que las ferias se daban con una periodicidad que podra
durar entre dos y cuatro aos. Las ferias unieron a los pueblos y tales relaciones tambin
propiciaron la construccin de caminos y veredas (Gutirrez lvarez, 1993)
El evento mercantil que se estuvo realizando en Xalapa tuvo, entre otros motivos, el de evitar que
los comerciantes provenientes de Cdiz debieran pagar el costo de garitas y alcabalas en su
camino a la capital de la Nueva Espaa. Como consecuencia de lo anterior, se esperaba que los
precios de los productos bajaran. Las ferias en Xalapa se declararon como vlidas a partir de la
reglamentacin moldeada por el virrey Casafuerte en 1729 y 1732, sin embargo, los comerciantes
se iban y solamente se comercializaban rezagos (Real Daz, 1959).
La primera feria que se celebr en Xalapa no cubri las expectativas. Los dueos de casas que se
alquilaron como mesones subieron de alquiler, el forraje para las mulas tambin se increment y
por lo tanto, los mercaderes novohispanos vieron afectados sus intereses y solicitaron el traslado
de la feria a la villa de Orizaba. Por lo anterior, las ferias estuvieron a punto de realizarse en
Crdoba y Orizaba aproximadamente en 1724. Hubo varias razones para solicitar estos eventos
en Orizaba: una era que la ruta tradicional de los movimientos mercantiles los realizaban por este
lugar y otra razn para esto es que en Orizaba haba mejores lugares para almacenar la mercanca.
A pesar de lo anterior, la capital actual del Estado de Veracruz conserv su designacin como
sede.
Aunque el monarca tena en teora el control del trfico comercial, se apoyaba en agrupaciones
mercantiles monoplicas los consulados para cumplir en mayor medida las disposiciones
gubernamentales. Por ese motivo, dotaba a los consulados de una legislacin conveniente,
otorgndoles privilegios para ejercer las actividades propias del ramo. Por otra parte, se esperaba
una accin recproca, en la medida en que los comerciantes correspondan al rey con ayuda
econmica. Debido a que el Consulado de Mxico de alguna manera, se vea favorecido al
suspender las ferias en Xalapa, lleg a obstaculizarlas, acortndolas o retrasndolas de acuerdo a
sus intereses. (Jurez Martnez, 1977) .
Finalmente, las ferias permanecieron en Xalapa. Para esto, fue esencial el apoyo del poder
poltico y econmico de los comerciantes del puerto de Veracruz, ya que en Xalapa tenan una
especie de lugar de verano y donde ya se haba edificado lo necesario para almacenar los
productos.
El 14 de abril de 1725, fue promulgada una orden real despus de un estudio del Consejo de
Indias basado en una nueva peticin de los gaditanos. Se hizo un proceso de revisin y se
devolvi el privilegio de la sede de la feria a Xalapa (Jurez Martnez, 1977). En la Real Orden
del 2 de abril de 1728, se estipulaba que en lo sucesivo, la sede de 1720 sera definitiva. Entre
la nueva reglamentacin, estaba el acuerdo previo de los precios: origen de muchos conflictos
iniciales. En el proceso de seleccin de la sede de la feria, una figura indiscutible fue la de Jos
Patio, quien constantemente mantuvo su posicin por Xalapa y quien al llegar a ser secretario de
Indias, Marina y Hacienda, puso nuevamente sobre la mesa la sede de la feria, y contaba con
conocimiento de la problemtica del lugar. La decisin de Felipe V se inclin a favor de Xalapa.
Tambin se tuvo el apoyo del Consulado de Cdiz. Un factor en contra de Orizaba como sede de
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la feria fue que su situacin de llanura haca difcil la vigilancia de caminos, lo cual facilitara la
introduccin y extraccin de mercancas ilcitamente y otro inconveniente era que para acceder a
este lugar, haba que pasar tres arroyos y en Xalapa solamente haba el arroyo de la Antigua. Las
ferias se relacionan con el sistema de flotas, mismo que fue utilizado a partir de 1561. Se
realizaba un viaje cada tres o cuatro aos y este sistema existi hasta 1776, ao en que ancl en
San Juan de Ula la ltima flota espaola. Una flota estaba constituida por un grupo de veinte a
sesenta buques, escoltados por varios barcos de guerra.
Los registros de Miguel Lerdo de Tejada, en lo relativo a las ferias de Xalapa, indican que fueron
14 flotas las que arribaron para hacer posible la celebracin. Comenzaron en 1720 y finalizaron
en 1776. La investigacin de Jos Joaqun Real Daz no muestra sustento documental para
confirmar la existencia de los 14 viajes que adems de Lerdo, Carrera Stampa y Jurez Martnez
refieren. Al respecto, concluye que slo existieron 13 flotas, de las cuales slo 11 comerciaron en
Xalapa (Real Daz, 1959).
A partir de 1736, la situacin en cuanto a los viajes de embarcaciones mercantes fue incierta,
principalmente debido a los problemas entre Espaa e Inglaterra, los cuales llegaron a su fin
oficialmente con la paz de Aquisgrn, que termin con la guerra de sucesin austriaca. En 1757
volvieron las flotas por un poco de tiempo. La feria sola durar dos o tres meses, y slo por
causas extraordinarias se prolongaba un mes ms, lo cual al parecer deba ser secundado por el
virrey o el consulado de Mxico (Jurez Martnez, 1977).
Las ferias tenan reglas de funcionamiento, que eran dadas por el Virrey. Estaba prohibido
comerciar fuera de Xalapa. Incluso despus de haber zarpado los navos en el viaje de regreso,
los flotistas que hubiesen permanecido en Xalapa no podan salir de ella para terminar su venta.
De esta forma, se protega a los comerciantes residentes en la colonia, quienes eran los
autorizados para distribuir la mercanca en otras regiones.
Cabe sealar que las autoridades gaditanas nicamente controlaban lo relativo a las flotas,
mientras que la introduccin de mercaderas al interior del virreinato se encontraba bajo la
regulacin de los comerciantes de la capital novohispana. Una regulacin particular con respecto
a los caminos fue que, en el tiempo en que duraba la feria, las vas de comunicacin aledaas a
Xalapa permanecan cerradas, con el fin de evitar que las mercancas fueran internadas en otras
localidades. Los que fueran sorprendidos en actos contrarios a la disposicin, podan sufrir el
embargo no slo de los productos, sino incluso de las recuas (Jurez Martnez, 1977). El territorio
en el que se desarrollaba este intercambio comercial corresponda al rea de influencia del
Consulado de Mxico.
El surgimiento del Consulado de Veracruz y la transicin del monopolio al libre comercio
A travs del tiempo, el comercio de Espaa se fue empobreciendo debido a varios factores entre
los que se encuentran las limitaciones que impona el monopolio, el desarrollo de la piratera, las
altas tarifas de aranceles y el contrabando. Simultneamente, otros pases estaban creciendo como
potencias militares. Por lo anterior, Carlos III consider introducir modificaciones que
robustecieran la economa y aumentara sus recursos, cambios que significaron innovaciones en
las estrategias de la gestin de la Monarqua. Como consecuencia, se habilitaron ms puertos para
el comercio, en Espaa y en Amrica. En el ao de 1774, se derog la prohibicin de comerciar a
travs de Espaa, lo que permiti a las colonias comerciar entre s. Con lo anterior, disminuy el
contrabando entre Nueva Espaa, Guatemala, Per y Nueva Granada. En 1778, inici el libre

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Captulo 4 Historia de empresas y empresarios

comercio entre colonias con Espaa, mas todava no se haca con otros pases, sino la metrpoli
se segua reservando el monopolio (Tardiff, 1968).
Basadas en las reformas comerciales que fueron dictadas bajo Carlos III en 1778, algunas
ciudades hispanoamericanas solicitaron la autorizacin para crear consulados. Sin embargo, hubo
oposicin en los consulados que haban sido establecidos con anterioridad, el de Mxico en 1592
y el de Lima en 1613. Se podra decir que estos consulados fueron complementos del sevillano, el
cual se erigi en 1543. Adems de la oposicin, haba poco inters en los funcionarios por la
descentralizacin del comercio (Smith, 1976). En 1793 Caracas y Guatemala obtuvieron la
licencia, sumndose ms adelante Buenos Aires y La Habana en 1794; as como Cartagena,
Chile, Guadalajara y Veracruz en 1795.
Los cambios que tuvo el comercio entre 1774 y la creacin del consulado de Veracruz, se pueden
apreciar al analizar el lugar de procedencia y el nmero de barcos que entraron al puerto de
Veracruz entre 1784 y 1795. En los primeros aos, la mayor parte del comercio era con puertos
espaoles. Posteriormente, se increment el comercio entre provincias de la Nueva Espaa
(interprovicial), y ms tarde, entre colonias. En el cuadro 1, se muestran los lugares de donde
provenan la mayora de los barcos. Los lugares de los que hay menos embarcaciones, se
agruparon en la categora varios pases.
LUGAR/
178
1785
1786
1787
1788
1789
AO
4
Cdiz
10
19
11
11
12
16
Barcelona
1
10
8
8
16
Campeche
1
18
12
16
21
20
La Habana
10
12
19
13
18
12
Mlaga
7
9
5
10
6
8
Maracaibo
1
4
4
7
3
7
Nueva
2
6
3
1
3
Orlens
Tabasco
1
3
5
5
8
4
Varios pases
3
12
13
14
9
10
Total
33
80
85
87
86
96
Fuente: (La Repblica Mexicana [...], citado por Trujillo Bolio, 2009, pp. 68 y 69)
Cuadro 1. Noticias sobre el nmero de barcos que entraron a Veracruz anualmente entre 1784-1789

LUGAR/
179
1791
1792
1793
1794
1795
AO
0
Cdiz
16
21
25
22
26
21
Barcelona
10
13
23
25
18
14
Campeche
20
22
24
13
25
18
La Habana
12
12
13
17
17
14
Mlaga
4
6
10
5
9
6
Maracaibo
2
6
5
5
10
3
Nueva
Orlens
3
3
2
6
Tabasco
3
4
7
11
7
Varios pases
16
16
18
27
15
7
Total
83
100
128
117
133
96
Cuadro 2. Noticias sobre el nmero de barcos que entraron a Veracruz anualmente entre 1790-1795
Fuente: (La Repblica Mexicana [...], citado por Trujillo Bolio, 2009, p. 69)

El primero en documentar el comercio exterior fue Jos Mara Quirs, Secretario del Real
Consulado de comercio de Veracruz. A partir de 1796, el comercio entre Espaa y Nueva Espaa
27

La Administracin y la Responsabilidad Social Empresarial

ya no fue tan sencillo. La Corona poco a poco fue perdiendo podero martimo-comercial en el
Atlntico. Haba una disputa entre potencias europeas por el comercio. En la poca de guerra, el
Atlntico resultaba intransitable y se autoriz el comercio neutral entre Veracruz y otros puertos
neutrales. El Real decreto del 18 de noviembre de 1797 permita la entrada y salida de buques de
pases neutrales. Las exportaciones a otros pases, en una gran parte, eran oro y plata. Tambin se
exportaban frutos de las colonias, como grana ail, palo de tinte, purga de Xalapa y cueros. Las
exportaciones con plata, que salieron de Veracruz, se dirigieron a: La Habana, Jamaica, Londres
y Liverpool. Tambin hubo exportaciones hacia puertos de Estados Unidos.
A finales del siglo XVIII, se fund el Consulado de la Ciudad de Veracruz, mismo que control
una ruta a travs de la cual fluy el comercio de la Ciudad de Mxico a la ciudad de Veracruz.
Antes del establecimiento del consulado, la importancia comercial de Veracruz no iba ms all de
ser un puerto de carga y descarga. Al abrirse los puertos de Yucatn y Guatemala, se increment
el comercio de cabotaje (Smith, 1976).
La solicitud para el establecimiento de el Consulado de Veracruz, con la caracterstica de que
funcionara de forma independiente al de la ciudad de Mxico, surgi de un grupo de veintitrs
comerciantes porteos, en esta peticin hicieron notar la situacin del lugar como sitio de suma
importancia para el arribo de embarcaciones y las ventajas que tendra Veracruz al contar con un
poder judicial mercantil. En ese tiempo, la poblacin de la localidad era menor de los cuatro mil
habitantes (Smith, p. 28). El 17 de enero de 1795 se public la cdula real y el consulado se
inaugur el 25 de abril del mismo ao. La regin bajo su jurisdiccin se extenda a todo el
territorio de la Gobernacin de Veracruz y a la entonces villa de Xalapa. Incluso en esta ltima
localidad se estableci una diputacin de dicho consulado en mayo de 1795.
Para los comerciantes de la capital, la posibilidad de que surgiera otra corporacin en el principal
puerto novohispano pona en riesgo sus ingresos, por lo que hubo quejas por la poltica imperial
de ampliar a otros grupos los privilegios corporativos. El Rey hizo caso omiso de las mismas. Se
cre el Consulado de Veracruz y se ampliaron los beneficios corporativos con el fin de negociar
con nuevos actores. En el momento en que surgi el Consulado de Veracruz, tambin se estaba
dando un momento de conflictos blicos y haba un creciente inters de comerciantes europeos y
estadounidenses (por su cercana y reciente independencia) de introducirse al comercio
novohispano.
En el Consulado de Veracruz el Imperio tuvo la intencin de una mayor participacin en la
corporacin, con el propsito de evitar el incremento del poder poltico y econmico de los
mercaderes. El primer mecanismo de control fue que tuvieran una estructura organizacional
semejante y que su reglamento fuera redactado si permitir la intervencin de los mercaderes.
Aunque el Estado buscaba un control sobre las nuevas corporaciones de mercaderes, la realidad
fue que se regres nuevamente a las negociaciones comerciales y polticas. (Celaya Nndez,
2006.)
Hasta el momento en que se mantuvo el sistema de flotas y galeones, haba diferencias
establecidas entre los puertos de Amrica. El comercio estaba centralizado en tres puertos: Callao
(actualmente en Per), Portobelo (actualmente en Brasil) y Veracruz (actualmente en Mxico).
Veracruz era el nico contacto con la metrpoli. Por este lugar pasaban todos los productos tanto
europeos como de las colonias en los dos sentidos. Al ser habilitados nuevos puertos al comercio
interocenico en 1778, Veracruz mantuvo algunos privilegios para reexportar productos
europeos. (Ortiz de la Tabla, 1978).

28

Captulo 4 Historia de empresas y empresarios

Por las guerras que se estaban presentando en Europa, haba imposibilidad de abastecer a las
colonias de alimentos, por lo que Espaa decret un tipo de comercio al que llam neutral. Bajo
estas condiciones, los barcos neutrales de comercio no tenan que cumplir la condicin de
regresar a un puerto espaol, lo que facilit el flujo de mercancas y la presencia de comerciantes
de distintos pases, entre los que se encontraron: Alemania, Holanda, Inglaterra y Estados
Unidos. Las negociaciones que se establecieron con distintas casas comerciales fueron
determinantes para el comercio. Algunas de las casas comerciales a quienes se dio el permiso de
comercio neutral entre 1804 y 1820, fueron: Gordon y Murphy, Reid e Irving, Compaa de
Londres, Hope y Baring. Los comerciantes extranjeros tuvieron mucho xito, por lo que en los
consulados de Mxico y Veracruz surgieron manifestaciones de desacuerdo ante la poltica
imperial de apertura de los puertos. Sin embargo, aunque no todos los comerciantes
novohispanos se vieron favorecidos, hubo algunos de ellos que s lo fueron. En general el puerto
de Veracruz increment mucho su comercio (Celaya Nndez, 2006).
El comercio exterior de Nueva Espaa ya no solamente se haca con la metrpoli. A partir del
nacimiento del Consulado de Veracruz y por las guerras, se dio el comercio con otras colonias de
Amrica y tambin con pases neutrales. Entre 1796 y 1820, el total de importaciones en miles de
pesos ascendi a 259,088.00 pesos, de los cuales 186,154 fueron importaciones de Espaa;
50,971.3 correspondieron a Amrica y 21,962 a la misma Nueva Espaa (Ortiz de la Tabla,
1978).
El consulado del puerto tena como objetivo vigilar el embarco y desembarco de mercancas,
valuarlas para el pago de derechos y tramitar las disputas mercantiles. Cabe sealar aqu que, en
el umbral del siglo XIX, Veracruz era uno de los ms importantes puertos de la Amrica
espaola, compitiendo slo con La Habana. Ms de 250 naves arribaban y zarpaban cada ao del
lugar. (Sesma Meneses, 2009).
El comercio exterior mexicano, segn Lerdo de Tejada, tuvo tres etapas (hasta el momento en
que el autor describe en el libro Comercio exterior en Mxico, desde la conquista hasta hoy ). La
primera abarca desde la conquista hasta 1798, ao en que se aboli el sistema de flotas; la
segunda etapa abarca desde 1798; surge con la ordenanza del Comercio Libre y hasta 1821, que
es cuando la Nueva Espaa se separa de la metrpoli. La tercera etapa es a partir de 1821 y hasta
el momento en que vive Lerdo de Tejada. El florecimiento del comercio de la Nueva Espaa
tambin se debe a la produccin que tena de metales, y especialmente de plata (De Gortari y
Palacios, 1968).
En el libro de Tardiff (1968), en el captulo donde se presentan algunas opiniones de Humboldt
sobre el comercio exterior, el explorador hace la observacin acerca de que las medidas tomadas
por Carlos III para modificar el comercio le favoreci a Espaa, ya que por ello, casi se duplic el
importe de las rentas que recibi la Corona por comercio en la Nueva Espaa, puesto que entre
1765 y 1777, en 12 aos los impuestos fueron poco ms de 131 millones y en cambio, en los
doce aos siguientes (1778 1790) se recibieron en la Corona cerca de doscientos treinta y tres y
medio millones de pesos.
La construccin y conservacin de caminos en la poca del comercio novohispano
Otra de las principales tareas de la corporacin fue hacerse cargo de las obras pblicas (Bentez y
Pacheco, 1986). Desde el momento en que fue erigido el consulado, construir caminos se
convirti en su trabajo inherente, tal como se aprecia en la regla XXIII de su cdula fundacional
dictada por Carlos IV:
29

La Administracin y la Responsabilidad Social Empresarial

Encargo especialmente a la Junta que tome desde luego en consideracin la

necesidad de construir buenos caminos, en especial el carretero hasta Xalapa, y
establecer rancheras en los despoblados para la mutua comunicacin y comodidad
de los transportes, sin lo cual no puede florecer el comercio: y que tengan tambin
presente el beneficio que resultara al vecindario de Veracruz, y a los navos que
frecuentan su Puerto si se construyese un acueducto que lo surtiese de agua dulce y
corriente, que ahora le falta; y pudiese extenderse el muelle, y resguardarlo de los
nortes y sures que tanto le combaten (Cruz Barney, 2001, p.227)
Para cumplir con sus obligaciones, el gremio tena derecho de utilizar algunos gravmenes que
recaudaba, siendo un porcentaje del impuesto de avera uno de sus ms importantes recursos.
Relevante es mencionar que la disposicin de rehabilitar senderos no era novedosa: ya en 1793,
el consulado de Mxico haba comenzado el trazo desde su ciudad matriz hasta Puebla, para lo
cual utiliz el impuesto de peaje pagado en San Lzaro, Ayotla y Ro Fro (a dos pesos por coche,
cuatro por carro cargado, un real por mula cargada, seis granos por asno (Trens, 1948).
Ya en la centuria decimonnica, el virrey Iturrigaray orden a los comerciantes veracruzanos
iniciar las obras del camino Xalapa-Perote el 19 de febrero de 1803, autorizndolos a aplicar el
derecho de peaje y un remanente del impuesto de avera. No obstante, al resultar insuficientes, el
consulado pidi facultades para solicitar capitales a rdito del 5% anual, lo cual le fue concedido
por real orden el 12 de diciembre del mismo ao. La obra haba ya comenzado el 18 de abril bajo
la direccin de Diego Garca Conde, quien cont con ms de cuatro mil trabajadores. Ms tarde,
el 20 de mayo de 1812, los trabajos quedaron suspendidos a causa del estado de guerra que
prevaleca. Otro de los mandatos que para la poca se adjudicaron al gremio porteo a peticin
de la Audiencia de Mxico fue el de concluir el empedrado de la ciudad costea, segn real
cdula del 24 de junio de 1803. Sin embargo, nunca se ejecut esta labor que la junta de polica
(creada el 8 de marzo de 1786) haba tenido a su cargo hasta entonces (Trens, 1948).
Conclusiones
El estudio del comercio novohispano, as como de las empresas de la poca, cuenta an con un
extenso campo por explorar. La historia de cmo los consulados regulaban el comercio en Nueva
Espaa, dentro del contexto de la historia empresarial, ofrece un panorama en el cual se presentan
dos aspectos que hemos considerado subrayar: en primer lugar, las diferentes estrategias que se
aplicaron como parte de la gestin de las autoridades correspondientes al periodo colonial en
Mxico y, en segundo lugar, cmo se realizaron acciones relacionadas con la responsabilidad
social de los consulados en la Nueva Espaa.
En un inicio, la prerrogativa de que solamente se poda comerciar con Espaa obligaba que todos
los productos que provenan de otros pases tenan que haber salido de la Pennsula. Lo anterior,
aunado al poder que tenan los comerciantes agrupados en un consulado, limitaba el desarrollo
comercial de Hispanoamrica. El consulado de Mxico, a lo largo de dos centurias, tuvo bajo su
responsabilidad la aplicacin de la poltica mercantil hispana. Dicho corporativo contaba con el
favor de la Corona por ser su aliado financiero estratgico en la Amrica septentrional, as como
gestor de la estructura mercantil de un reino ultramarino de indiscutible peso en la economa
mundial de la poca .
El siglo XVIII fue testigo de reformas que modificaron en gran medida la forma en que se
desarrollara el comercio. De inicio, el Consulado de Mxico haba comenzado a ver disminuido
su control debido al surgimiento, en el umbral de la implantacin de la dinasta borbnica, de la
30

Captulo 4 Historia de empresas y empresarios

celebracin de las ferias en la villa de Xalapa. Un segundo golpe lo asestara la puesta en marcha
del Consulado de Veracruz. Desde unas dcadas antes del surgimiento del consulado en la ciudad
portea, se permiti el comercio entre colonias, lo que favoreci el arribo de barcos o
embarcaciones de distintos lugares de Amrica, incrementndose as el comercio. En lo que
respecta a la poca en que se encontraba en funcionamiento la feria de Xalapa, los conflictos
entre Espaa e Inglaterra orillaron a la Corona a permitir el comercio con otros pases y la Nueva
Espaa, y as tambin la salida de metales como la plata y el oro a otras colonias. Surgi de este
modo el comercio con pases neutrales, lo que se llama comercio neutral, tanto para hacer
importaciones como exportaciones.
Por encima de todo esto, un asunto de especial relevancia para el estudio lo constituye la
responsabilidad que cada consulado contrajo con la infraestructura viaria. Aunque primitiva, se
trataba de una forma de responsabilidad social empresarial que no slo busc beneficiar al
transporte de larga distancia (que para el caso se trataba del trayecto Mxico-Veracruz), sino que
tuvo la visin de mejorar la calidad de vida de los habitantes de una ciudad como lo fue Veracruz,
aun cuando el momento histrico se present de modo tal que algunos objetivos no pudieran
observarse concretados. Finalmente se da a conocer por medio de este trabajo, cmo fue la
historia empresarial de los consulados en el periodo novohispano en Mxico, en la regin de
estudio, y las funciones de los mismos desde la ptica de la RSE.
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