LOS MICROCONTROLADORES EN LA INDUSTRIA

Introduccin
El microcontrolador es uno de los logros ms sobresalientes del siglo XX. Hace un
cuarto de siglo tal afirmacin habra parecido absurda. Pero cada ao, el
microcontrolador se acerca ms al centro de nuestras vidas, forjndose un sitio en
el ncleo de una mquina tras otra. Su presencia ha comenzado a cambiar la
forma en que percibimos el mundo e incluso a nosotros mismos. Cada vez se hace
ms difcil pasar por alto el microcontrolador como otro simple producto en una
larga lnea de innovaciones tecnolgicas.
Ninguna otra invencin en la historia se ha diseminado tan aprisa por todo el
mundo o ha tocado tan profundamente tantos aspectos de la existencia humana.
Hoy existen casi 15,000 millones de microchips de alguna clase en uso. De cara a
esa realidad, quin puede dudar que el microcontrolador no slo est
transformando los productos que usamos, sino tambin nuestra forma de vivir y,
por ltimo, la forma en que percibimos la realidad?
No obstante que reconocemos la penetracin del microcontrolador en nuestras
vidas, ya estamos creciendo indiferentes a la presencia de esos miles de mquinas
diminutas que nos encontramos sin saberlo todos los das. As que, antes de que
se integre de manera demasiado imperceptible en nuestra diaria existencia, es el
momento de celebrar al microcontrolador y la revolucin que ha originado, para
apreciar el milagro que es en realidad cada uno de esos chips de silicio diminutos
y meditar acerca de su significado para nuestras vidas y las de nuestros
descendientes.
Primero, la revolucin. Si desechramos el microchip de todas y cada una de las
aplicaciones en las que ahora encuentra un hogar, terminaramos aturdidos y
aterrorizados por la prdida. La cocina moderna quedara casi inservible porque el
horno de microondas, la mquina lavavajillas y la mayora de otros aparatos
domsticos no funcionaran ms. El televisor y la videocasete se reduciran a la
negrura, el equipo estereofnico se volvera mudo y la mayora de los relojes se
detendran. El automvil no arrancara. Los aviones no podran despegar del suelo.
El sistema telefnico quedara muerto, al igual que la mayora de las luces de las
calles, termostatos y, desde luego, unos 500 millones de computadoras. Y stas
son tan slo las aplicaciones ms evidentes. Todas las fbricas del mundo
industrial pararan y tambin la red elctrica, las bolsas de valores y el sistema
bancario global. Pero vayamos ms a fondo: los marcapasos se detendran
tambin, al igual que el equipo quirrgico y los sistemas de supervisin fetal.
Todo debido a la prdida de un diminuto cuadradito de silicio del tamao de la ua
de un dedo, que pesa menos que una estampilla postal, y construido tan slo de
cristal, fuego, agua y metal.
Desde luego, ste es el milagro. Decenas de miles de microcontroladores se
integran todos los das en las plantas de manufactura ms avanzadas jams
conocidas, donde un simple grnulo de polvo puede significar el desastre, donde
los procesadores ocurren en ambientes ms limpios que ningn otro sitio en la

tierra. Incluso el agua que utiliza para enjuagar las superficies de los chips
terminados es ms pura que la que se utiliza en la ciruga a corazn abierto.
Y no obstante, pese a un proceso de manufactura extraordinariamente refinado,
los microchips se producen en volumen a razn de ms de 1,000 millones de
unidades por ao. Para poner esta complejidad en perspectiva, imagnese que
dentro de cada microcontrolador diminuto existe una estructura tan compleja
como una ciudad de tamao mediano, incluidas todas sus lneas de energa
elctrica, lneas telefnicas, lneas de drenaje, edificios, calles y casas. Ahora
imagine que en esa misma ciudad, millones de personas se desplazan a la
velocidad de la luz y con la sincronizacin perfecta en una danza de coreografa
muy complicada.
Y eso es tan slo un chip. De todas las estadsticas asombrosas que se utilizan
para describir el mundo del microcontrolador, ninguna es ms extraordinaria que
sta: el nmero total de transistores que integran todos los microchips que se
producirn en el mundo este ao es equivalente al nmero de gotas de lluvia que
caern en California durante ese mismo periodo.
Pero el microcontrolador ya ha eclipsado hasta a la Revolucin Industrial.
Evolucionando a mayor velocidad que ningn otro invento en la historia, la
capacidad del microprocesador ha aumentado 10,000 veces en los ltimos 25
aos. Lo que es notable, y quiz un poco atemorizante, es que por todos los
indicios, estamos tan slo a la mitad de la historia del microcontrolador. No es muy
aventurado sugerir que la humanidad tardar otro siglo en comprender todas las
implicaciones de esta revolucin. Por lo tanto, todos los milagros de que somos
testigos hoy como resultado del microcontrolador pueden ser si acaso una
pequesima fraccin de todas las maravillas que obtendremos de este dispositivo
hacia el nuevo milenio.
El ms grande atributo del microcontrolador es que puede integrar inteligencia
casi a cualquier artefacto. Se le puede entrenar para adaptarse a su entorno,
responder a condiciones cambiantes y volverse ms eficiente y que responda a las
necesidades nicas de sus usuarios. Desmonte cualquier rincn de la vida
moderna, retire la capa exterior de cajas y material de construccin y luces
parpadeantes, y como semillas en una maceta, aparecern microcontroladores por
millones.

Principales mbitos donde intervienen los Microcontroladores

Los siguientes son algunos campos en los que los microcontroladores tienen gran
uso:
En la industria del automvil: Control de motor, alarmas, regulador del
servofreno, dosificador, etc.
En
la
industria
de
los
electrodomsticos:
control
de
calefacciones, lavadoras, cocinas
elctricas, etc.
En informtica: como controlador
de perifricos. Por ejemplo para
controlar
impresoras,
plotters,
cmaras,
scanners
terminales,
unidades de disco, teclados, comunicaciones (modems), etc.
En la industria de imagen y sonido: tratamiento de la imagen y sonido,
control de los motores de arrastre del giradiscos, magnetfono, video, etc.

Uso General en la Industria:

Regulacin:
todas
las
familias
de
microcontroladores incorporan en alguna de sus
versiones conversores A/D y D/A, para la
regulacin de la velocidad de las mquinas, de
niveles, de temperatura, etc.
Automatismos: La enorme cantidad de lneas de
entrada y salidas, y su inmunidad al ruido le
hacen muy valioso para el control secuencial de
procesos. Por ejemplo control de mquinas, herramientas, apertura y cierre
automtico de puertas segn condiciones, plantas empaquetadoras,
aparatos de maniobra de ascensores, etc.
Robtica: para control de los motores y captura de seales de los diferentes
sensores, fabricacin de controladores robticos para sistemas automticos,
etc.

Instrumentos porttiles compactos:

Radio paginador numrico (beeper).

Planmetro electrnico.
Nivelmetro digital.
Identificador-probador
de
circuitos
integrados.
Tacmetro digital.
Panel frontal de un osciloscopio.
Controlador de display LCD.
Analizador de espectros, etc.

Dispositivos autnomos:

Fotocopiadoras.
Mquinas de escribir.
Selector, Codificador decodificador de TV.
Localizador de peces.
Telfonos de tarjeta.
Telfonos celulares.
Cerraduras electrnicas.
Sistemas de seguridad.

El nmero de productos que funcionan en base a uno o varios microcontroladores

aumenta de forma exponencial. No es aventurado pronosticar que en el siglo XXI
habr pocos elementos que carezcan de microcontrolador.
La industria Informtica acapara gran parte de los microcontroladores que se
fabrican. Casi todos los perifricos del computador, desde el ratn o el teclado
hasta la impresora, son regulados por el programa de un microcontrolador.
Los electrodomsticos de lnea blanca (lavadoras, hornos, lavavajillas, etc.) y de
lnea marrn (televisores, vdeos, aparatos musicales, etc.) incorporan numerosos
microcontroladores. Igualmente, los sistemas de supervisin, vigilancia y alarma
en los edificios utilizan estos chips para optimizar el rendimiento de ascensores,
calefaccin, aire acondicionado, alarmas de incendio, robo, etc.
Las comunicaciones y sus sistemas de transferencia de informacin utilizan
profundamente estos pequeos computadores incorporndolos en los grandes
automatismos y en los modernos telfonos.
La instrumentacin y la electromedicina son dos campos idneos para la
implementacin de circuitos integrados. Una importante industria suministradora
de microcontroladores es la automocin, que los aplica en el control de aspectos
tan populares como la climatizacin, la seguridad y los frenos ABS.
Las comunicaciones y los productos de consumo general absorben ms de la
mitad de la produccin de microcontroladores. El resto se distribuye entre el sector
de automocin, los computadores y la industria.
Como conclusin y al tratar el tema podemos darnos cuenta el avance sustancial
que han tenido los microcontroladores, estos son circuitos integrados que llegaron
a revolucionar la industria de la computacin pero ms an la tecnologa en
general, ya que si nos ponemos a pensar, la gran mayora (por no decir todos) los
dispositivos electrnicos tienen uno o ms microcontroladores que le permiten
cumplir a cabalidad las funciones que se les fueron asignadas, esto debido a la
gran capacidad que tienen integrado estos pequeos pero poderosos dispositivos.