OFT Biotica Humanista. Vol.1. Fundamentos.

2. LOS REFERENCIALES ETICOS JUSTIFICADOS

RACIONALMENTE
Habiendo expuesto en el numeral I el concepto global de lo que entendemos por Etica
fundamental, Especial y Profesional, corresponde ahora desarrollar con ms detalle cuales son
los referenciales "objetivos" desde los que seremos capaces de evaluar las conductas
humanas en general, y en particular, aquella conducta que se da en la interrelacin profesionalpersona
Como habremos de ver en lo que enseguida exponemos, no existe una nica
concepcin tica universalmente aceptada, sino diversas teoras o sistemas coherentes de
pensamiento tico. Cada uno de estos sistemas de justificacin racional de la tica y la
moralidad, tiene su propia lgica de fundamentacin. No pretendemos hacer aqu una
fundamentacin general de la tica personalista -que es la concepcin en la que nos situamossino solamente introducir al lector en los fundamentos tericos bsicos que le posibiliten
tener aquellos instrumentos de argumentacin con los cuales valorar la realidad de la
conducta moral. Sin ellos, todo sera un mero intercambio de opiniones o de emociones sin
ninguna posibilidad de decidirnos sobre lo que es "correcto" "bueno" o "ideal" para el ser
humano.
Contrariamente a lo que acabamos de afirmar, no es infrecuente encontrar personas
que -sin formacin tica- opinan espontneamente que las convicciones morales son un
asunto "subjetivo". Con esto quieren dar a entender que todo acto verdaderamente moral
depende nicamente de una opinin ntima y de una experiencia intransferible acerca de
aquello que "vale la pena" en la vida. Esta forma espontnea de pensar no es sin embargo
novedosa sino que se afilia a teoras ticas como el emotivismo, sociologismo, o similares,
que niegan la existencia de los principios universales y que afirman que todo es cuestin de
preferencias arbitrarias y pasajeras. As como el Emotivismo y el Personalismo son teoras
ticas con importantes diferencias mutuas, existen otras tantas concepciones ticas a las que
iremos exponiendo de forma somera en lo que sigue.
Para facilitar al lector la ardua tarea de percibir las diferentes formas de razonar
ticamente, as como aquellos puntos de referencia a partir de los cuales es posible intentar
una valoracin de la interrelacin humana, desarrollaremos los diversos niveles del discurso
tico. Empezaremos por desarrollar cual es el Valor tico ltimo o mximo al que siempre
tendramos que defender en cualquier comportamiento tico; luego analizaremos cuales son
los Principios universalmente vlidos que son capaces de vehicular o canalizar a ese valor, y
por ltimo cuales son las normas ticas fundamentales que hacen de punto de contacto
entre lo que es la aspiracin tica del ser humano, y la realidad concreta de la accin humana.

2.1. NIVELES EN EL DISCURSO ETICO

Es frecuente que cuando se trata de los asuntos morales exista una confusin entre lo
que son los juicios morales frente a determinados comportamientos humanos, las normas
instrumentales, los principios universales, y los valores ticos.
De ah que sea necesario sealar los diferentes planos o componentes del discurso

tico1, para evitar ambigedades y saber a lo que nos referimos, cada vez que intentamos hacer
una argumentacin tica:
1. Los valores ticos son aquellas formas de ser o de comportarse en relacin con los dems,
consigo mismo o con respecto al ambiente, que son asumidos por la conciencia racional del
hombre como ideales o metas necesarias de ser alcanzadas en orden a su autorrealizacin. Por
configurar lo que el ser humano aspira para su propia plenificacin y la del gnero humano, se
vuelven objetos de su deseo ms irrenunciable. El ser humano persigue los valores ticos en
toda circunstancia porque considera que, sin ellos, se frustrara como ser humano. Los valores,
en cuanto ticos, son anhelados y buscados en su praxis sin que nadie se los imponga. Los
valores ticos son muy diversos. No todos tienen la misma jerarqua y con frecuencia entran en
conflicto entre s, de ah que haya que buscar formas eficaces de resolver esos dilemas. As,
por ejemplo, no tiene la misma importancia el valor "conservar la vida" que el valor "tener
placer". Para poder resolver esos conflictos es imprescindible saber cual es el Valor tico
"ltimo" o "mximo", aquel valor innegociable y siempre merecedor de ser buscado en
cualquier ocasin.
Toda teora tica tiene un valor tico supremo, mximo o ltimo, que hace de
referencia ineludible y sirve para juzgar y relativizar a todos los dems valores, como si fuese
un patrn de medida. Ms abajo mostraremos cmo las diversas teoras ticas se estructuran
en torno a un valor tico estimado como el mximo en el nivel de importancia para las
preferencias decisionales.
2. Los principios morales. Dentro de las teoras ticas deontolgicas, es decir, aquellas que
consideran que hay valores universalmente vinculantes para la conciencia moral del ser
humano, podemos hablar de principios. Para las teoras deontolgicas los principios son
imperativos ticos categricos de carcter general, racionalmente justificados como vlidos
para todo tiempo y espacio (es decir, se consideran como universalmente vlidos) que
garantizan el cumplimiento del ideal moral de mxima importancia 2. Son orientaciones o
guas para que la razn humana pueda saber cmo se puede llevar a la prctica el valor tico
de mxima importancia. Afirmar que "toda persona debe ser respetada" es formular un
Principio que posibilita o garantiza que el valor supremo (dignidad de "Persona humana")
pueda ponerse en prctica; y a su vez hace de fundamento para la norma categorial de "no
matar" o de "no mentir". Cuando se asienta el principio de que "toda persona es digna de
respeto en su autonoma" se est diciendo que ese es un imperativo tico para todo hombre en
cualquier circunstancia, no porque lo imponga la autoridad, sino porque la razn humana lo
percibe como evidentemente vlido en s mismo. Considerar que una persona pueda no ser
considerada digna de respeto parecera que es contradictorio con el valor libertad que se
considera ineludible a la naturaleza humana.
Desde nuestro punto de vista, en cualquier tipo de relacin interpersonal y en
consecuencia, tambin la relacionalidad tpica del profesional- consideramos que los principios
1 Seguimos aqu a Beauchamp y Childress Principles of Medical Ethics Oxf.Univ.Press New York 1987
2 Los moralistas escolsticos llamaban a esto los principios secundarios porque se derivaban inmediatamente

del principio esencial (primo) del accionar moral: haz el bien y evita el mal. La palabra principio viene del
latin primo que significa lo que antecede todo. Sea lo primero en el orden del ser, o del movimiento-accin o
primero en el entender. Para Tomas de Aquino, perteneca a la ley natural no solo los principios generalsimos
universales tales como haz el bien y evita el mal, sino los derivados:obra a la luz de tu razn conserva y
fomenta tu propia vida corporal trata a tus semejantes como pariguales etc. sino que, cuando de la recta
aplicacin de los principios generales, se sigue la necesidad de determinadas consecuencias, estas eran
consideradas como parte de ley moral natural.

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morales fundamentales son el de Autonoma, el de Beneficencia y el de Equidad a los que

luego expondremos con mayor detalle.
3. Las normas morales bsicas. Son aquellas prescripciones de carcter tico que establecen
qu acciones de una cierta clase deben o no deben hacerse para concretar en la realidad, a los
principios o a los valores estimados como vlidos. Las normas pueden ser de carcter
fundamental o de caracter particular. Pueden considerarse normas fundamentales aquellas que
son condicin ineludible en cualquier interrelacin interpersonal. En este sentido estara la
norma fundamental de veracidad, de fidelidad a los acuerdos o promesas, y de
confidencialidad a las que ms abajo analizaremos pormenorizadamente. Por el contrario
normas particulares son aquellas que slo tienen aplicacin en ciertas circunstancias.
Tanto las teoras deontolgicas como las consecuencialistas coinciden en afirmar que
pueden haber normas morales. Pero, mientras las teoras deontolgicas tienden a justificar las
normas como instrumentos de los principios universalmente vlidos, la teoras
consecuencialistas tienden a valorar las normas como relativas o tiles segn las
circunstancias, tiempos o lugares.
4. Se consideran juicios (ticos) particulares a aquellas valoraciones concretas que hace un
individuo, grupo o sociedad cuando -razonando ticamente- compara lo que sucede en la
prctica concreta, con su aspiracin de que se alcancen en la realidad aquellos valores,
principios o normas fundamentales que se consideran imperativos ineludibles para la
plenificacin del hombre. Tanto la norma de veracidad, como el principio de respeto por la
autonoma (que implica, tambin, defender la vida), son formales, es decir, no permiten saber
cundo, en realidad, alguien est actuando culpablemente al mentir o matar. En cambio se trata
de un juicio valorativo particular aquel que emite la razn del hombre cuando -teniendo en
cuenta los datos que le proporcionan las ciencias y su experiencia espontnea confrontada
intersubjetivamente-, llega a juzgar que: "el aborto es matar a un inocente" o "es una mentira
decirle a un desahuciado que se va a curar".
Todo razonamiento tico, sea o no consciente, culmina en afirmaciones que tienen -de
una u otra manera- al verbo ser como cpula de una frase con sujeto y predicado, tal como lo
hemos mostrado en los ejemplos anteriores. De hecho, todas las reivindicaciones sociales
polticas o religiosas surgen de un diagnstico, -un juicio concreto- de cmo un valor est
siendo violado o menospreciado en la realidad. Si un sindicato reivindica sus salarios es
porque en ltima instancia est juzgando: "este salario es indigno de lo que nos merecemos
como personas que trabajan y tienen que vivir".
Los juicios ticos son el punto final de todo razonamiento tico. Cada individuo al
tomar una decisin tica busca que el ideal moral pase a la prctica. Para eso, debe ponderar
las circunstancias, superar los impedimentos, -tanto tericos como prcticos- para poder
actuar en el sentido del valor tico buscado.
Saber de tica no slo implica ser consciente de cual es el ideal moral a perseguir sino
aprender a ser prudente es decir, decidir en cada circunstancia acercndose lo ms posible al
ideal moral
Podramos esquematizar estos diversos planos, de la siguiente manera3:

3 Seguimos fundamentalmente a BEAUCHAMP y CHILDRESS. Principles of Medical ethics

Oxf.Univ.Press. New York 1987

4. valores ticos
Son las aspiraciones ideales que el ser humano busca con su conducta
moral. Todo sistema de pensamiento moral tiene un valor tico
supremo, mximo o ltimo, que hace de regla para juzgar a los dems
valores de menor importancia. Ej de valor tico mximo.: todo ser
humano vale de forma absoluta
3. principios
Son afirmaciones universales que expresan cmo se puede defender al
Valor tico ltimo y hacen de fundamento a las normas. Ej. toda
persona merece ser respetada en su libertad
2. normas ticas
Prescribe aquellos caminos o vas para que el valor y los principios se
concreten en una determinada situacin. Ej. Ser informado verazmente
es condicin para tomar decisiones libres
1. juicios particulares
Frente a una determinada situacin, la conciencia del individuo debe valorar si: ocultar
una determinada informacin es mentir o no

2.2. DIVERSAS CONCEPCIONES SOBRE EL VALOR ETICO DE

REFERENCIA

MAXIMA

Podramos definir a los valores ticos como los puntos de referencia -a la vez racionales y
vivenciales- que son percibidos por el hombre como las metas u objetivos "correctos" que
merecen buscarse en toda accin humana. El valor tico se autopresenta a s mismo como
valioso en la medida que es deseado por el hombre no solo para s mismo, sino para todo el
gnero humano. Son indemostrables tanto emprica como racionalmente. Motivan por s
mismos a la voluntad del hombre, que se siente atrado por ellos, no por obligacin, sino por
conviccin.
En ese sentido, son valores ticos bsicos la libertad, la vida, la justicia, la verdad, la
fidelidad, etc. Los hombres de todos los tiempos han visto en ellos algo muy preciado y
defendible, an cuando los han interpretado de muy diversas maneras, y en muchos casos, de
forma contradictoria.
Pero el punto realmente decisivo, no es tanto saber que existen los valores, -ya sea en
abstracto, intuitivamente percibidos o concretamente defendidos por las leyes de los pasessino poder saber cual es el valor tico mximo es decir aquel valor que hace de punto de
referencia ltimo y que permite jerarquizar a todos los dems valores ticos, es decir,
ordenarlos en niveles de prioridad. De otra manera no sera posible decidirnos cuando hay
conflictos de valores en la praxis histrica del hombre viviendo en sociedad. La reflexin tica
de todos los tiempos ha sido siempre el intento por descubrir y circunscribir ese valor tico
ltimo innegociable, irrenunciable, inintercambiable, al mismo tiempo que buscar formas
de ponerlo en prctica.
Si ese ha sido el intento todava inacabado de la reflexin tica de todos los tiempos,
tiene sentido que expongamos cuales siguen siendo hoy las distintas perspectivas de
aproximacin al Valor ltimo; o, dicho en otras palabras, cuales han sido a lo largo de la

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historia y en el debate contemporneo las teoras ticas ms relevantes sobre el valor ltimo.
Eso nos permitir ver mejor al final del recorrido, cual es la concepcin del personalismo
tico que es la perspectiva que asumimos en este trabajo como posicin propia y desde la que
fundamentaremos nuestra propuesta de reflexin tica.
Aludiremos nicamente a algunas de las teoras ticas que consideramos ms
relevantes y prototpicas en la diversidad de concepciones morales de la actualidad.
Pretendemos brindar al lector que recin se inicia en la temtica tica, un esquema de
referencia, pero de ninguna manera buscamos una exposicin exhaustiva ni siquiera
medianamente profunda de las diversas sistemas de pensamiento moral4.. Para que los
lectores puedan tener una idea satisfactoria de las diferentes concepciones ticas, debern
recurrir a los textos siguientes:
V.CAMPS (Ed) Concepciones de Etica. Madrid: Trotta, 1992
V.CAMPS. (Ed) Historia de la Etica Vol. 1, 2 y 3. Barcelona: Crtica, 1989.
CANTO-SPERBER,M., Dictionnaire dthique et de philosophie morale. Paris: Presses
Universitaires de France, 1996.
R. LE SENNE, Tratado de Moral General. Madrid: Gredos, 1973.
J.LECLERCQ. Las grandes lneas de la filosofa moral. Madrid: Gredos, 1960.
L.C.BECKER , Encyclopedia of Ethics. New York: Garland Publ., 1992,
E.BONETE PERALES, Eticas Contemporneas. Madrid: Tecnos, 1990
H.J.GENSLER, Ethics. A contemporary introduction. London: Roudledge, 1998
S.HAMPSHIRE, Dos teoras de la moralidad. Mxico: FCE, 1984.
P.FOOT, Teoras sobre tica. Mxico: FCE, 1974.
P.SINGER, Compendio de Etica. Madrid: Alianza, 1995.
G.C.KERNER, Three philosophical moralists: Mill, Kant and Sartre. Oxford: Clarendon Press,
1990
M. SUANCES MARCOS. Max Scheler: Principios de una tica personalista. Barcelona:
Herder 1976
A.PIEPER, Etica y moral. Una introduccin a la filosofa prctica. Barcelona: Crtica, 1985.
N.BILBENY, Aproximacin a la tica. Barcelona: Ariel, 2000.
VON HILDEBRAND, D. Etica. Madrid: Encuentro, 1983.
Si consideramos la definicin o contenido formal de lo que consideran el Valor
mximo, las distintas concepciones ticas pueden dividirse en dos grupos fundamentales: las
teoras de la satisfaccin y las de la excelencia.

A. TEORAS DE LA SATISFACCIN O CONSECUENCIALISMOS.

Son tambin llamadas "ticas del bien", ticas consecuencialistas o teleo-lgicas.
Tienen en comn que, -de una u otra manera- todas consideran que lo realmente medular de
las decisiones morales, es la bsqueda de la mayor cantidad de consecuencias favorables que
4 Hacemos esta opcin en base a la experiencia de muchos aos de docencia universitaria, que ha permitido
darnos cuenta que los alumnos universitarios que se forman para ser profesionales se sienten desbordados si en
el poco tiempo que suelen tener los programas de enseanza de tica profesional, se les proporciona demasiada
informacin filosfico-tica. Teniendo como objetivo que perciban las principales formas de fundamentacin
de la tica, parece ms adecuado restringirnos a las teoras que resultan ms relevantes y significativas.

satisfagan los deseos del que toma la decisin.. Conciben a la tica como una reflexin (o
teora) sobre la satisfaccin de los deseos del hombre. De forma un poco simplificada,
podramos decir que todas las teoras consecuencialistas coinciden en afirmar que es bueno
aquel objeto del deseo, permanente y sin coaccin que causa bienestar para el individuo o para
el grupo en el cual se encuentra el individuo que decide.

LOS CONSECUENCIALISMOS
OBSERVA QU CONSECUENCIAS PROVOCAS Y
SABRS LA QUE ES BUENA

LOS DEONTOLOGISMOS
"JUSTIFICA ARGUMENTATIVAMENTE LOS VALORES
UNIVERSALMENTE VALIDOS PARA EL SER HUMANO
Y SABRAS LO QUE ES BUENO

Las teoras de la satisfaccin

o consecuencialistas se subdividen
en dos grandes grupos, segn se d
preferencia a las consecuencias
favorables para el individuo
fundamentalmente- o para un grupo
social ms amplio, donde se incluye
al individuo.
A.1.

Eticas libertarias de tipo

individualista
Las que se agrupan en este primer grupo comparten la idea de que el objeto del deseo
tico es individual y que la libertad consiste en poder satisfacerlo en beneficio de quien decide.
Entre las ticas libertarias tenemos al:
A.1.1. Emotivismo: Los autores ms significativos de esta corriente son Hume, Ayer,
Stevenson.5 El presupuesto bsico de esta teora es que no existe ninguna referencia tica que
trascienda al propio individuo
1. ETICAS CONSECUENCIALISTAS
y lo nico que vale es el
a. LIBERTARIAS INDIVIDUALISTAS
inters de cada uno. En esa
i. Emotivismo
ii. Hedonismo
medida, la convivencia es algo
iii. Espontaneismo vitalista
que tenemos que aceptar
iv. Prescriptivismo o decisionismo
puesto que "nos satisface"; o
b. CONSECUENCIALISMOS SOCIOdebemos rechazar si "nos
DEPENDIENTES
molesta". Pese a que la vida
i. Utilitarismo
social
implica
ciertas
ii. Sociologismo y positivismo o
limitaciones
"soportables",
legalismo
iii. Marxismo
stas deberan ser las mnimas
2. ETICAS DEONTOLOGICAS O DE LA
necesarias para que cada
EXCELENCIA
individuo pueda realizar su
i. Aristteles
propia
conducta
moral
ii. Tomas de Aquino
privada.
Las
ticas
iii. Kant
"postmodernas"
son,
en
iv. Personalismo neo-kantiano
esencia,
un
gajo
del
emotivismo, tal como abajo lo intentaremos mostrar.6

5 W.D.HUDSON, La filosofa moral contempornea. Madrid: Alianza, 1976. F.VON KUTSCHERA,

Fundamentos de Etica. Madrid: Catedra, 1989.
6 G.VATTIMO, Etica de la Interpretacin. Buenos Aires: Piados, 1992.

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A..1.2. Espontaneismo vitalista: Nietzsche es el principal representante de esta corriente7. Su

afirmacin bsica es que la tica no depende de reglas sino que es "fabricada" por el instinto
de poder que tiene el hombre y su tendencia a ejercer el dominio sobre los dems. No hay
lmites a este instinto o deseo de sobreponerse a los dems. El hombre lleno de vida tiene la
"obligacin" de pretender la realizacin de esta espontaneidad vital, buscando que ningn
impedimento lo dificulte. Segn Nietzsche la vida es un sistema de fuerzas en pugna y
combate. Por un lado estn los hombres poderosos, solitarios, sin reglas, deberes ni
obligaciones. Por el otro lado estn los hombres mediocres, dbiles, dependientes, que acatan
reglas para defenderse de los que estn plenos de fuerza vital.
A.1.3. Hedonismo.

As formula Epicuro la tica hedonista o del placer:

"el principio y la raz de todo bien es el placer del vientre...No s qu idea me forjara acerca del
bien... si suprimiese los placeres del beber y del comer, del odo y de la vista y los de Venus".

LEMAS DE ALGUNAS TEORAS ETICAS

ES BUENO LO QUE CONTRIBUYE A LA IGUAL POSESIN DE LOS BIENES DE
PRODUCCIN
(marxismo)
ES BUENO LO QUE ES COSTUMBRE O LEY ADMITIDA EN LA SOCIEDAD
(sociologismo, positivismo legal)
ES BUENO LO QUE HACE BIEN AL MAYOR NUMERO DE PERSONAS
(utilitarismo)
ES BUENO AQUELLO A LO QUE ME MUEVEN LOS SENTIMIENTOS
(emotivismo individualista)
ES BUENO "LO QUE PUEDE JUSTIFICARSE RACIONALMENTE COMO
UNIVERSALMENTE VLIDO (aristotelismo, tomismo, kantismo, etica comunicativa)
ES BUENO LO QUE DIOS HA REVELADO A LOS HOMBRES (etica teo-noma o religiosa)

Una versin ms refinada del placer es la de Bentham (1748-1832) y, tambin

podramos ubicar aqu a Fernando Savater 8. El hedonismo actual9 considera que el nico valor
moral que inspira la accin tica a los hombres es maximizar el bienestar del individuo y
minimizar el malestar. Tanto el bienestar como el malestar, no significan nicamente- placeres
de tipo fsico, como los que propugnaba el epicuresmo antiguo, sino todo aquello que
contribuye al hecho de vivir bien.
A..1..4. Prescriptivismo (o decisionismo). Hare10 acepta que la preferencia por los valores
morales no es completamente irracional tal como podra inferirse de los postulados del
emotivismo, espontaneismo vitalista o hedonismo- ya que elegimos ciertos principios y los
propugnamos para los dems debido a que estamos convencidos que, siguindolos, podemos
tener una vida ms acorde con nuestros deseos. Son las decisiones libres de cada uno las que
hacen que uno valore una cosa y no otra. Sin embargo Hare propugna que se trata de elegir
7 F. SAVATER. Nietszche. En V, CAMPS, Historia de la tica II. Barcelona: 1992, 578-599. R.POOLE,
Moralidad y modernidad. Barcelona: Herder, 1993.
8 F.SAVATER. Vitalismo. En: V.CAMPS, O.GUARIGLIA, F.SALMERON, Concepciones de tica. Madrid:
Trotta, 1992. 297-308.
9 E.GUISAN, Manifiesto hedonista. Barcelona: Anthropos, 1992. Razn y pasin en etica. Los dilemas de la
tica contempornea. Madrid: Anthropos, 1990.
10 J.SADABA, Etica Analtica. En V.Camps, Historia de la Etica III Historia de la Etica III.
Barcelona: Crtica, 1989, 163-220., 23-25. W.D.HUDSON, La filosofa moral contempornea. Madrid:
Alianza, 1974. AAVV, Sentido de la vida y valores. Bilbao: Univ.Deusto, 1989.

principios que satisfagan los deseos de todos. Por eso hay que saber aprovechar los principios
morales del pasado, porque muestran una experiencia acumulada de siglos; pero debemos
cambiarlos si vemos que ya no satisfacen los deseos del presente. Para Hare, no hay principios
universales sino deseos individuales que pueden coincidir y permitir que la vida de los
individuos se desenvuelvan a travs de ciertas premisas de valor (o principios) que
finalmente satisfacen los deseos. Esas premisas de valor o esos principios que satisfacen
deseos son preferidos porque la razn ayuda a inclinar a la voluntad por uno u otro, segn se
muestran convincentes.
A2. Eticas consecuencialistas socio-dependientes
El rasgo que estas teoras ticas tienen en comn es la eminencia que le dan a la ponderacin
de las consecuencias que acrecienten la armona o la utilidad social o que eliminen los
conflictos. En ese sentido consideran que es valor tico todo aquello que ayude a la
convivencia social mutuamente satisfactoria, la menos conflictiva o la que ms acuerdo social
genere.
Entre las teoras consecuencialistas ms relevantes podemos sealar al:
A 2.1. Sociologismo. El autor ms significativo es Durkheim11 Segn esta corriente tica, es
bueno lo que la sociedad acostumbra a considerar como bueno. Para el sociologismo la
palabra tica es sinnimo de costumbre social; y en ese sentido, as como cambian las
costumbres, cambia la tica. No habra distincin entre uno y otro concepto. Dada esa
equivalencia entrecostumbre normalmente aceptada y conducta moralmente buena, no
sera posible -para el sociologismo- que podamos juzgar o valorar el comportamiento de
una sociedad determinada, si nos situamos en otra. Si para una sociedad dada, la
subordinacin del sexo femenino al masculino es la costumbre normalmente aceptada, no
habran argumentos racionales para afirmar desde otra sociedad- que es moralmente mejor
considerar que los sexos tienen igualdad de derechos y dignidad.
A.2.2. Positivismo y legalismo. En realidad, es una posicin similar al sociologismo. Segn el
positivismo12, no hay principios racionales universalmente vlidos, ni reglas racionales
generales. Levy-Bruhl, uno de los autores ms significativos del positivismo propone la
ciencia de las Costumbres. Esto significa que el cientfico positivista deber buscar
aquellos juicios morales o conductas que al igual que una prescripcin mdica- permitan al
hombre estar bien y probarlo empricamente. Dado que la costumbre de una sociedad no
es una verdad que surja innatamente, el Legalismo saca las conclusiones morales de los
presupuestos metafsicos del positivismo y considera que slo cuando esa costumbre es
asumida por los legtimos representantes del pueblo, pasa a ser moralmente obligatoria. Su
lema es, pues, que lo "bueno" es lo mandado o permitido por la ley. Lo malo sera, por el
contrario, lo prohibido por la ley. No puede haber otra "verdad" que la establecida
positivamente por los representantes elegidos por el pueblo.
A.2.3. Marxismo13. Postula que "bueno" es lo que permite construir la sociedad sin clases o
lo que contribuye a la igual posesin de los bienes de produccin. Cualquier medio puede
justificarse como ticamente aceptable si contribuye al logro de ese fin socio-econmico.
11 S.GINER. Sociologa y filosofa moral. En V.Camps,ib., 118-162.
12 F.J.LAPORTA. Etica y derecho en el pensamiento contemporneo. En V.Camps. Historia de la Etica III.
Barcelona: Crtica, 1989, 221-295.
13 R.VARGAS MACHUCA. Etica y Marxismo. En Victoria Camps, Concepciones de tica, 201-224.
G.VILAR, Marx y el Marxismo. En Victoria Camps, Historia de la Etica II. Barcelona: Crtica, 1992, 547-577.

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A.2.4. Utilitarismo: Stuart Mill, Toulmin. El lema del utilitarismo es: "la mayor utilidad para el
mayor nmero. Expondremos ms detalladamente esta teora ms abajo.
Todas estas teoras consecuencialistas comparten el hecho de tener una misma
fundamentacin relativista de la tica14; es decir, son escpticas respecto encontrar un criterio
universalmente vlido para juzgar las acciones humanas. Para las teoras consecuencialistas,
las conductas morales deben ser valoradas segn las circunstancias en las que se llevan a cabo
y especialmente de la simpata o antipata que por ellas tengan las personas, los grupos o las
sociedades.
EL EMOTIVISMO Y LA ETICA DE LA POSTMODERNIDAD
Quien puso las bases para esta tica fue Hume (siglo XVII) para quien la razn
humana tiene que ver -nicamente- con la verdad o la falsedad de "los hechos empricos" y por
tanto slo se ocupa de ver los medios eficaces para lograr los fines. La voluntad y los afectos
no pueden ni responder ni contradecir a la razn. Un afecto slo puede ser irracional en
cuanto sea un medio inadecuado para obtener determinado fin, pero como afecto en cuanto
tal, no puede ser considerado racional o irracional.
Con Hume queda separada la razn de la moral. A partir de este autor, la razn es
valorada como una esclava de los afectos que le ordenan hacer una cosa u otra, o buscar los
medios adecuados para un fin previamente decidido por la voluntad (=afectos). De ah que la
moral sea una cuestin de afectos y las reglas morales no puedan ser inferidas a partir de
razonamientos. Cuando rechazamos un homicidio no decimos que sea malo porque haya sido
contrario a los medios racionales adecuados para llevar a cabo tal acto, sino porque tenemos
un sentimiento de rechazo que nos dice que est mal.
Siguiendo las proposiciones de Hume, a principios del siglo XX Ayer -relacionado con
la corriente del positivismo lgico en epistemologa- piensa que las proposiciones ticas
siempre son tautolgicas: no informan de nada. Ni son afirmaciones empricas ni expresan
propiedad alguna, natural o no-natural. Simplemente son expresiones emotivas. Su
emotivismo tico considera que las proposiciones ticas no establecen nunca lo verdadero o lo
falso, sino simplemente "yo abomino esto" o "yo rechazo aquello", o "yo estimo esta manera
de comportarme". Para Ayer lo nico que cabe en el lenguaje tico es el de expresar o suscitar
sentimientos o emociones que tienen fines prcticos. Para el emotivismo, el hecho de que, por
ejemplo, haya unanimidad en que la mentira es mala es una cuestin simplemente de las
ciencias sociales, pero no de la tica. Solamente da a entender que una comunidad concreta
(aunque sea universal) ha concidido en "preferir emocionalmente la verdad". Para Ayer el
hecho de que los seres humanos discutan de moral no es ms que una discusin de diferentes
preferencias prcticas. Cuando se comprueba que el otro parte de un orden diferente de
valores, lo nico que queda es el intento de preferencia emocional compartido en los hechos,
pero nunca en la razn.
De forma parecida a Ayer, para Stevenson la afirmacin "esto es bueno" no significa
otra cosa que decir "yo lo apruebo, aprubalo tu tambin". De ah que las afirmaciones
morales no son ms que formulaciones que unos hacen para convencer emocionalmente a
otros, es decir que el lenguaje moral trabaja con el instrumento de la sugestin. Las
manifestaciones morales son instrumentos de los que nos servimos para cambiar las actitudes
14 M.A.CARRASCO BARRAZA, Consecuencialismo. Por qu, no. Pamplona: Eunsa, 1999. H.J.GENSLER,
Ethics. A contemporary introduction. N.York: Routledge, 1998.

de los dems15 y para crear estados mentales en los oyentes.. Al decir "bueno" en el sentido
moral, lo que hacemos es decir "esta conducta me satisface sentimentalmente". Para este autor
la formulacin que deberamos dar a las preguntas morales sera: me siento mejor con esta
alternativa de conducta o con la otra?
Podemos decir que el emotivismo como corriente tica es, junto con una
sistematizacin filosfica, una tica sociolgicamente preferida por amplias masas de las
sociedades occidentales. Podemos caracterizar en 3 sus notas ms relevantes:
1 Es individualista: porque considera que el concepto de "buena consecuencia" puede
averiguarse preguntando la definicin que de l tiene la persona involucrada; o estudiando las
preferencias tal como se ven en los comportamientos que adopta de hecho dicho individuo. De
ah la importancia de las encuestas sociolgicas. Para maximizar la utilidad de una persona hay
que proveerle de lo que ella ha elegido entre todas las alternativas posibles.
2. Es elitista: porque consideran que lo bueno es aquello que es tal para el grupo o sociedad
interesado, pero nunca ms all del grupo en el que se encuentra el individuo. El emotivismo
es enemigo acrrimo de los "metasistemas" universalistas. Todos los pensamientos son
fragmentarios y satisfactorios para grupos o circunstancias particulares. De ah que puede
considerarse al emotivismo como la tica propia de la ideologa de la postmodernidad.
3. Es una concepcin pluralista (o "politesta": hay mltiples "dioses"): porque considera que,
adems de la auto-realizacin hay otras tantas "buenas consecuencias" valiosas como la
amistad, el conocimiento, el coraje, la salud, la belleza, etc. No obstante, ninguno de estos
valores puede ser considerado como ms importante que los otros y ninguno sera absoluto;
sino que todo dependera de las circunstancias y de las emociones del decisor individual.

LOS UTILITARISMOS
Stuart Mill es el fundador del Utilitarismo16. El valor tico mximo o ltimo defendido
por este autor es el de la Utilidad. Este concepto se refiere a que las acciones humanas sern
consideradas como ticamente "buenas" en la medida que proporcionen felicidad o bienestar
para el mayor nmero; y "malas" en la medida que produzcan lo contrario. En cualquier
circunstancia lo que es imperativo ser buscar aquella conducta que comparada con otras
produzca un mayor dividendo de bienestar para el mayor nmero. El principio se centra en las
consecuencias de los actos ms que en las acciones mismas. Ninguna accin est bien o mal en
s misma. Tampoco pueden juzgarse las acciones por las intenciones o deseos del que las hace.
Solo las consecuencias son decisivas: romper una promesa, mentir, causar dolor, matar,
pueden ser buenas en ciertas circunstancias y malas en otras. Para el utilitarismo, en todos los
dilemas morales se debe decidir a favor de aquella alternativa que produzca el mximo
beneficio al menor costo.
Se la diferenciado el utilitarismo de actos del utilitarismo de reglas (o nomista).
El utilitarismo de actos es el que acabamos de explicar en el prrafo anterior. El utilitarismo de
reglas trata de fundamentar que el principio de utilidad no debe valorarse a partir de cada
15 Ricken, op.cit., 40.
16 E. GUISAN. Introduccin a la tica. Madrid: Catedra, 1995. P.FOOT, Teoras sobre etica. Mxico: FCE,
1974. G.C.KERNER, Three philosophical moralists. Mill, Kant, Sartre. Oxford: Clarendon, 1990.

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acto particular a decidir, sino que propugna que las conductas individuales se ajusten al
cumplimiento de las normas que se se hayan mostrado como las ms eficaces en la produccin
del mayor bien para el mayor nmero.
1. La objecin principal que se hace al utilitarismo de actos es de que el principio de
utilidad (beneficio de mucha gente) puede justificar la imposicin de un gran sufrimiento a una
minora. Esto va en contra del principio de justicia: no puede ser legtimo que la felicidad de
muchos se haga a costa del sufrimiento de unos pocos.
2. Una segunda objecin es que el utilitarismo se queda sin forma de argumentar con
respecto a la eticidad de determinadas acciones humanas. Parecera que es una evidencia
universalmente aceptada que matar a un inocente es una conducta ticamente reprobable. Pero
si para un determinado individuo es de enorme utilidad matar a un inocente del que la sociedad
no podra esperar ya nada ventajoso, el utilitarismo no tendra argumentos para considerar que
ese determinado acto es ilcito, ya que la sociedad ni se enterar nunca, ni se ver perjudicada.
3. Una tercera objecin es que el criterio del "mayor nmero" o "utilidad para la
mayora" es arbitrario y ambiguo. Cuando empieza a ser "el mayor" nmero?. el 90 o el 80
% de la poblacin? la mitad ms 1 o los 2/3? Segn el criterio utilitarista, una ley que
considerara que hubiese que matar a determinadas personas podra ser considerada "justa" en
la legislatura actual (si obtuviera la mayora parlamentaria) pero "injusta" en la legislatura
siguiente, (si obtuviera la mayora para derogarla). Para el utilitarismo matar a esas personas
tendra que ser juzgada nicamente en relacin con la aceptacin de la mayora que ejerce el
poder de decidir en esa sociedad. No habra otro criterio de discernimiento para los utilitaristas
y el mismo acto podra ser bueno o malo no segn las consecuencias en s mismas sino segn
el poder que tengan las mayoras para calificarlas como vlidas.
Una cuarta objecin que est en estrecha relacin con las anteriores es la formulada
por Rawls17 en el sentido de que el utilitarismo, al preocuparse por maximizar el bienestar para
el mayor nmero, convierte al individuo en un ser sin importancia, es decir lo despersonaliza.
Por otra parte al utilitarismo de reglas (nomista) se le pueden agregar otras
objeciones a las ya sealadas antes:
1. La primera es que desde el punto de vista racional es una postura inconsistente e
incoherente ya que no se puede afirmar como vlido el principio de utilidad y al mismo tiempo
decir que la "mejor" ley (la que ms utilidad produce) siempre debe ser obedecida.
2. La segunda es que cuando hay conflicto entre dos reglas que comprobadamente
traen utilidad, no hay forma de ver cual es la que debe cumplirse. Si el utilitarismo nomista
dijese que hay que seguir aquella regla que da mayor utilidad, entonces ya se sale del
concepto de utilidad que ellos mismos establecieron como criterio para aceptar las reglas que
son tiles.

B. TEORAS DE LA EXCELENCIA (O DE LA PERFECCIN).

17 MARTINEZ GARCIA,J.I. La teora de la justicia en John Rawls Madrid 1985. Ed. Centro
Est.Constitucionales p.53-58.

Se pueden incluir aqu tanto las llamadas ticas deontolgicas como las teleo-lgicas o
de la finalidad del ser humano (telos=fin).
Ambas, de una u otra manera dan por supuesto que hay un ideal especficamente
humano para el hombre, que ste puede llegar a conocer por medio de la razn. Ejerciendo
esta capacidad, el hombre puede llegar a justificar por qu se deben defender determinados
valores o normas como universalmente vlidos. El ideal tico variar segn cuales sean las
teoras: podr ser el de comportarse "de acuerdo con lo que le indica la razn", "cumplir la ley
universalmente vlida", llevar a cabo el "ideal de perfeccin creado por Dios", la "adecuacin
a la naturaleza del hombre", etc. En las teoras de la excelencia, la valoracin de las conductas
concretas se hace a partir de la validez universal de ciertos valores; el carcter universal del
valor el que juzga qu consecuencias deben buscarse con las conductas; no al revs, como
suceda con las teoras de la satisfaccin.
Se denominan como ticas deontolgicas (deontos: deber) porque mantienen que
ciertas caractersticas -formales- de los actos humanos, que no son sus consecuencias, hacen
correcta o incorrecta una accin. En ese sentido, para la mayora de los autores deontolgicos,
hay actos que siempre son reprobables, como por ejemplo el mentir, el matar, el traicionar, etc.
De forma similar a las teoras conscuencialistas , tambin hay variedad de corrientes y
autores entre las teoras deontolgicas.
Entre las teoras deontolgicas puramente formales destacamos a Kant que
considera que
la moralidad est en hacer lo que establece autnomamente la razn humana que averigua lo
que est bien siguiendo toda aquella norma que sea universalmente aceptada
Entre las teoras teleo-lgicas destacamos a la etica Aristotlica y tomista. Aristteles
y Toms de Aquino. Para la tica clsica y medieval el bien del hombre es realizar el fin o su
esencia tal como se puede percibir en su naturaleza. La conducta moral est marcada por la
concordancia con ese fin, tal como ms abajo expondremos.
B.1. Deontologa kantiana.
Para Kant18 las consecuencias de una accin son irrelevantes para evaluar su
moralidad. Una accin es ticamente buena cuando est de acuerdo con el imperativo
categrico:
"acta solamente segn aquella mxima que puede ser convertida en ley universal".
O tambin formulado as:
toma a todo ser humano siempre como fin y nunca como medio
El imperativo categrico es tambin llamado el Principio de la universalizacin. Para
Kant y sus seguidores, la nica manera que tiene la mente humana para saber cmo debe
actuar es preguntarse si una determinada ley puede ser aceptable universalmente. As por
ejemplo, no podra ser nunca aceptada por todos los seres humanos una ley que dijese: debes
mentir. En cambio s la que mandase decir siempre la verdad.
Segn la segunda formulacin que hizo Kant del imperativo categrico: "acta
siempre de forma que los otros sean tratados como fines, nunca como medios" cada persona
18 J.L.VILLACAAS, Kant. Historia de la Etica II. Barcelona: Crtica, 1992, 315-404. O.HOFFE, Immanuel
Kant. Barcelona: Herder, 1986.

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tiene un valor en s mismo por el hecho de ser racional, y por tanto posee una voluntad
autnoma autolegislante que es inalienable.
Para Kant la racionalidad confiere a cada uno un valor intrnseco. En ella reside la
fuente ltima de la moralidad. El imperativo categrico es un mandato que debe ser seguido
por todo ser humano racional. Slo una cosa es buena: la buena voluntad. Pero... qu es una
buena voluntad?: la voluntad que acta slo por el cumplimiento del deber o sea, con mximas
que cumplen el imperativo categrico. No es pues el motivo que subyace a nuestras acciones,
lo que determina el carcter moralmente bueno de un acto, ni los resultados, ni nuestros
sentimientos, sino la universalidad de la norma aceptada por la razn.
De esto se derivaran para Kant, normas como las siguientes:
- independientemente de las consecuencias, siempre est mal mentir
- independientemente de las consecuencias siempre est mal robar
Kant distingue el deber perfecto e imperfecto. Perfecto es el que siempre debemos
hacer. Deber Imperfecto, es aquel que slo es tal en algunas ocasiones, como por ejemplo
mostrar amor y compasin. De ah que hayan tambin, los derechos perfectos (que siempre
deban ser exigidos, por ser universales) y los imperfectos, que no son categricos.
Podemos destacar caractersticas principales en la teora kantiana:
1.
2.
3.
4.

La insistencia en que el ideal de vida para el hombre consiste en la aceptacin a ciertas

normas o mandamientos expresados en imperativos universales que se mantienen para
todos los seres humanos sin excepcin (el imperativo categrico)
La insistencia de que los imperativos morales son incondicionales: es decir
innegociables, no cambiables por otros; absolutos: sin excepciones; supremos:
predominan sobre todos los otros imperativos en caso de que existan conflictos.
La insistencia de que la voluntad a la que el sujeto se somete no pertenece a otra
persona sino a l mismo; y reside en su capacidad de raciocinio, a travs de la cual
llega a encontrar los principios universales. (A esto se llama autonoma moral).
La insistencia especial en ciertos valores ticos como la autonoma, la libertad, la
dignidad, el auto-respeto y el respeto por los derechos individuales, que han sido
considerados valores esenciales desde la Revolucin francesa hasta la actualidad.

Entre los autores modernos que pueden ser considerados neokantianos podramos
situar a, Veatch, Engelhardt, Apel, Adela Cortina.
Las principales objeciones que se le hacen a la tica kantiana:
1. En el caso de que haya conflictos de deberes entre dos normas universales igualmente
vlidas no provee un medio prctico para resolverlos. Por ejemplo, ante el deber de mantener
la promesa que puede entrar en conflicto con el deber de ayudar a otro ser humano, Kant no
es capaz de resolver este dilema puesto que ambos deberes son imperativos ineludibles e
innegociables. Se dice que la moral kantiana es una moral formal pero que no permite resolver
los asuntos de la prctica en los que la lucha de intereses son muy concretos.
2. El principio de universalizacin parece insuficiente como criterio de la accin moral puesto
que pueden haber normas que pasan el "test de la universalidad" pero que tienen resultados
que contradicen la dignidad de la persona autnoma. As por ejemplo la norma: "toma a los
dems siempre como medios y nunca como fines" podra ser aceptada como ley universal en
un mundo donde todos fuesen perfectos egostas.

3. Kant afirma que la persona considerada siempre como fin y nunca como medio, es un ser
racional y por tanto, autnomo, es decir se da a s mismo sus principios morales. pero qu
pasa con el no racional, con el deficiente, con el que est en coma, con el nio? No
mereceran ser considerados dignos de respeto en caso de haber perdido irreversiblemente la
autonoma?
B.2. Deontologa aristotlico-tomista
Nos referimos a los autores que a partir de Aristteles 19 y Toms de Aquino20
consideran que la rectitud de las acciones es algo determinado por la misma naturaleza de las
cosas, no por las leyes positivas, costumbres o preferencias afectivas. La naturaleza de las
cosas puede ser descubierta por la razn y reflexin pero no es creada por la razn. El ser
humano tiene una naturaleza que comparte con el resto de los seres creados y una naturaleza
racional, cuya ley es la que debe seguir en sus actos. La razn es la fuente de la moralidad
porque es la que descubre a la ley natural que siempre tiende a un nico principio: "hay que
hacer el bien y evitar el mal". El bien es aquello a lo que tienden nuestras inclinaciones
naturales especialmente las de la razn. Con la reflexin sobre cuales son nuestras
inclinaciones naturales de tipo biolgico, personal y social, el hombre puede establecer un
cuerpo de principios morales y reglas que sean iguales para todos los tiempos, pueblos y
lugares. Todos los hombres pueden reconocer la ley natural, pero es natural tambin,
reconocer que Dios haya querido revelar de forma explcita a los hombres, cual es el fin de
nuestros actos y la plenitud de la sabidura.
Tanto Aristteles como S.Toms, consideran que el ser humano tiene adems de una
"razn terica" -que es la que reconoce los principios y normas ticas que estn de acuerdo
con la naturaleza de las cosas-, una razn prctica que es la que aplica esos principios a la
realidad, teniendo en cuenta las circunstancias siempre variantes. Esta aplicacin no es algo
mecnico sino que supone que el hombre razone prcticamente. Para esto es imprescindible la
"virtud de la prudencia", que se va aprendiendo al ver ejercitarla a otros y al ejercitarla uno
mismo.
La posicin "iusnaturalista"21 de los aristotelismos y tomismos, sostiene que las
acciones no se pueden legitimar por las consecuencias. Para estos autores hay acciones que
son inmorales en s mismas, con independencia de las posibles circunstancias y sean cuales
fueren las consecuencias; as, el falso testimonio, la traicin a la lealtad, la muerte del inocente,
etc.
Sin embargo en la aplicacin concreta de la moral a los casos prcticos el
iusnaturalismo de Aristteles y S. Toms tienen en cuenta las consecuencias positivas o
favorables de una determinada accin as como sus respectivos riesgos e inconvenientes. Un
ejemplo de esto es el caso de la muerte en legtima defensa. Para el iusnaturalismo matar es
siempre malo, an cuando se trate de matar a un enemigo. Pero si como nico camino para
salvar mi propia vida, tengo que defenderme matando al que me ataca, est justificado matar,
piensan estos autores. Este tipo de solucin no deja de afirmar que la norma que prohbe
matar es intrnsecamente buena, pero en un conflicto en el que est en juego la vida de uno o
19 G.REALE, Introduccin a Aristteles. Barcelona: Herder, 1985
20 A. MACINTYRE, Three Rival versions of Moral Enquiry, Notre Dame (Indiana): N.Dame Univ. Press,
1990. A. RODRGUEZ LUO, Etica General. Pamplona: Eunsa, 1991. E.LLEDO. Aristteles y la tica de la
polis. En V.Camps, Historia de la Etica I. Barcelona: Crtica, 1992, 136-207
21 "ius":ley "naturalis": natural

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de otro (es decir dos consecuencias opuestas de las acciones) los iusnaturalistas
tradicionalmente han aceptado que es justificable defenderse matando. Para esto recurren al
Principio del doble efecto. Siguiendo el ejemplo anterior, la primera intencin sera recta
(defender la propia vida) mientras que la intencin de la muerte del otro no sera querida
primariamente sino derivada como un doble efecto ineludible del hecho de defenderme. El
principio del doble efecto lo que hace es justificar por qu la conciencia de ese individuo que
ha matado en legtima defensa, no es culpable de lo que ha llevado a cabo. Pero el hecho de
que los autores iusnaturalistas justifiquen que se proceda as, es porque en realidad aceptan
que la vida propia es comparativamente ms importante "para m" que la vida de otro.

B.3. LAS ETICAS PERSONALISTAS

Tal como hemos visto en el texto anterior, tanto las teoras deontolgicas puras como
las consecuencialistas rgidas, tienen serios inconvenientes como para que resulten del todo
convincentes, de ah el esfuerzo de los autores ticos por plantear una alternativa a esos polos
tan irreconciliables entre s, antes expuestos.
Nos referimos bajo el ttulo genrico de ticas personalistas no a una escuela en
particular, sino a un grupo de teoras que parten de la base de que entre todos los valores
ticos, la dignidad de la persona humana es el valor esencial o supremo, ms all del cual no se
puede pretender otra cosa. Coinciden adems en percibir claramente que una tica slo
deontolgica es glida, y una tica slo utilitarista es ciega. Por otro lado buscan trascender el
relativismo para intentar fundamentar la moral en una base ms firme que el mero acuerdo
social.
Muchos esfuerzos se han hecho para trascender la fundamentacin nicamente
formalista por un lado o meramente utilitarista por otro. Sin embargo debemo sealar que se
han intentado dos caminos de fundamentacin alternativa de la tica, que son destacables entre
los autores de la segunda mitad del siglo XX. En el mbito castellano debemos mencionar a
Zubiri22 y en el mbito anglosajn a diversos autores (MacIntyre, Bellah, Sandel, Sullivan,
Walzer, Taylor) que, de una u otra manera se sienten herederos de la tradicin aristotlica y
tomista23.
El otro camino de fundamentacin proviene de la tradicin kantiana y es el de Apel
(Alemania) y Adela Cortina (Espaa).
Este ltimo planteo es el que expondremos en detalle en lo que sigue porque
consideramos que -dentro del amplio abanico de teoras ticas expuestas antes- es el que ms
satisface las exigencias de racionalidad, coherencia y ecuanimidad, desde una clara valoracin
de que la persona humana individual es el valor tico de mxima importancia en toda
interaccin humana.
El personalismo de la Etica Comunicativa

22 ver D.GRACIA. Fundamentos de Biotica. Madrid: Eudema, 1989.

23 C.THIEBAUT. Neoaristotelismos contemporneos. En V.Camps. Concepciones de tica. Madrid: Trotta,
1992, 29-51. C.TAYLOR, Fuentes del yo. La construccin de la identidad moderna. Etica de la autenticidad.
Barcelona: Piados, 1994. Mc Intyre. Tras la virtud. Madrid: Alianza, 1992.

Adela Cortina24 y su maestro Apel siguen la tradicin kantiana pero desde una
perspectiva bastante novedosa. Si bien la tica de Kant tiene el serio inconveniente de
quedarse sin contenidos concretos posee, en cambio, la enorme riqueza de establecer un
criterio definido para encontrar la norma moral (o el valor): aquella ley que pueda ser tomada
como ley universal.
Apel busca, pues, una tica que tenga un criterio de universalidad y al mismo tiempo
que permita encontrar contenidos concretos aplicables a la interaccin humana. Es en el
"hecho" de que los hombres interactan entre s a travs de la argumentacin, del dilogo, de
la discusin, donde estos autores se ubican para extraer los valores ticos universalmente
vlidos. Es decir, parten de que la "prctica" comunicacional de la discusin y argumentacin
de todos los hombres es el "factum" innegable y universal apropiado para fundamentar los
cimientos de la moral. Nadie puede desconocer que todo hombre racional interacta a travs
de la comunicacin y de la discusin con los dems. Quien quisiera negar ese hecho, ya est
argumentando y "practicando" la comunicacin. Entendindolo as, la prctica humana de la
comunicacin es el punto de partida en la que Apel y sus seguidores creen ver esa base firme
para fundamentar una tica que sea al mismo tiempo formal (universalmente aceptada) y
material (que permita a los hombres solucionar los problemas de la prctica).
Se ocupan, en consecuencia, de analizar cuales son las condiciones subyacentes a
toda accin comunicativa humana que tenga sentido (que sea racional).As explica Adela
Cortina las "pretensiones de toda comunicacin racional":
El entendimiento se produce en la vida cotidiana entre hablante y oyente porque en los juegos
lingsticos funciona un consenso de fondo, dado que el oyente parte del supuesto ideal de
que el hablante podra justificar su accin. El hablante eleva implcitamente aquellas cuatro
pretensiones de validez: -verdad para el contenido proposicional, correccin para el
realizativo, veracidad en la intencin e inteligibilidad- que constituyen la condicin de la
comunicacin"25

Estas "pretensiones de validez del habla"26 implcitamente suponen que lo que se

habla:
1. es inteligible, es decir, el interlocutor es capaz de entender lo que se dice tanto como
yo; o, dicho en otras palabras, que es un ser racional capaz de argumentar y dar
razones entendibles para todo otro ser humano.
2. es veraz, es decir hay una coincidencia entre lo que dice el hablante y el contenido de
su mente. Si no fuese as, estaramos suponiendo que el hablante dice "incoherencias"
o expresa locuciones inconscientes o divagaciones subjetivas. Si supusisemos esto, no
argumentaramos sino solo escucharamos pasivamente
3. es verdadero, es decir, se defiende algo porque se considera que ese "algo" se refiere a
lo "real", a algo que "existe" sea en la mente o en el mundo exterior. Si no fuese as no
argumentaramos, nos limitaramos a escuchar pasivamente la expresin subjetiva del
otro sin intentar buscar ninguna verdad comn.
24 A.CORTINA, Etica Mnima. Introduccin a la filosofa prctica. Madrid: Tecnos, 1986, Etica sin moral.
Madrid: Tecnos. 1992. Razn comunicativa y responsabilidad solidaria. Salamanca: Sgueme, 1985. Crtica y
utopia: la escuela de Francfort. Madrid: Cincel, 1985.
25 CORTINA,A La tica discursiva En CAMPS,V.(Ed.) Historia de la Etica vol.3. Ed. Crtica Barcelona 1989
p.541

26 A.CORTINA, La tica discursiva en el mbito de la informacin. En: E.BONETE PERALES (coord.),

Eticas de la informacin y deontologas del periodismo. Madrid: Tecnos, 1995, 134-153.

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4. es correcto, es decir, desde el punto de vista del procedimiento se cumplen las "reglas"
vlidas y suficientes para el dilogo; lo cual significa posibilidad de intervenir para dar
las razones en igualdad de condiciones con los dems participantes de la
argumentacin. De hecho, si no existiese las garantas procedimentales de este
presupuesto no se intervendra en una discusin.
Dice Habermas
"todo aqul que trate en serio de participar en una argumentacin, no tiene ms remedio que aceptar
implcitamente presupuestos pragmtico-universales que tienen un contenido normativo; el principio
moral puede deducirse entonces del contenido de estos presupuestos de la argumentacin, con tal que
se sepa qu es eso de justificar una norma de accin" 27

El hecho de que hayan dos interlocutores que intercambian ideas y discuten en torno a
cualquier verdad implica ciertos presupuestos :
1. El presupuesto de la igualdad. Si se argumenta es porque, de hecho, se est suponiendo
que el otro es un interlocutor igual al hablante. De otra manera no discutira ni dialogara con
l. Por el contrario, o le impondra su ideas o se subordinara a las suyas.
2. El presupuesto de la libertad. Si se discute es porque el hablante, al menos
implcitamente, reconoce que el interlocutor tiene las mismas condiciones de libertad para
entender y aceptar lo que se le propone. Si no aceptara el presupuesto de la libertad, el
hablante no me molestara en discutir, sino que le impondra las ideas o, por el contrario, se
subordinara a las del otro.
3. El presupuesto de la veracidad. Si se argumenta y se pretende convencer a otro es
porque se da por supuesto que es verdadero lo que dice el hablante. Por el contrario, si el
hablante sospechara que lo afirmado por el interlocutor no es verdadero, sino una "estrategia
engaosa" o un "intento de negociacin" su objetivo dejara de ser la pretensin de alcanzar la
verdad a travs de la argumentacin racional. Abandonada la discusin racional, el interlocutor
se limitara a lograr la seduccin o manipulacin no racional, aunque siga utilizando la
"apariencia" de veracidad. Pero quien se mantiene en una real argumentacin da por supuesto
que se habla desde la verdad y para alcanzar una verdad.
Tres implicaciones ticas de mxima relevancia se relacionan directamente con estos
tres presupuestos de toda prctica comunicacional entre seres humanos.
1. El reconocimiento de que los interlocutores son personas y fines en s mismas. Esta
consecuencia est implcitamente aceptada cada vez que reconozco en el otro la capacidad de
argumentar racionalmente igualmente a m. As lo expresa Apel:
"Todos los seres capaces de comunicacin lingstica deben ser reconocidos como personas,
puesto que en todas sus acciones y expresiones son interlocutores virtuales, y la justificacin
ilimitada del pensamiento no puede renunciar a ningn interlocutor y a ninguna de sus
aportaciones virtuales a la discusin" 28

Esto implica que todo ser dotado de competencia comunicativa es autnomo y por lo
tanto debe reconocrsele como persona legitimada para participar efectivamente, sin que nada
pueda justificar racionalmente el que sea excluda o limitada en su participacin.
27 J.HABERMAS, Escritos sobre moralidad y eticidad. Barcelona: 1991,102.
28 id., 550.

2. El reconocimiento de que la verdad se va alcanzando a travs de la argumentacin y del

procedimiento de la discusin de interlocutores libres e iguales.
"...consciente de la finitud de sus intereses y convicciones subjetivos, ha de adoptar una
actitud de autorrenuncia, reconocimiento, compromiso y esperanza. Autorrenuncia frente a
los propios intereses y convicciones que en virtud de su limitacin, oscureceran el camino
hacia la verdad si se impusieran como nicos; reconocimiento del derecho de los miembros
de la comunidad real de investigadores a exponer sus hallazgos y de la obligacin hacia ellos
de justificar los propios descubrimientos; compromiso en la bsqueda de la verdad, porque
slo a travs de los participantes reales en una comunidad real, aunque falible, puede hallarse
la verdad; esperanza en el consenso definitivo, que es crtica y garanta de los consensos
fcticos, y que tiene que ser solidariamente realizado en la lnea de una teleologa moral... 29

3. El reconocimiento de que la "verdad" es fruto de la coincidencia en la evidencia

encontrada juntos. Se tratara de un tipo de consenso que no es fruto de la negociacin
estratgica -donde uno cede una parte para obtener una ventaja de la otra- sino una
"coincidencia" comn en la verdad que resulta de encontrar a travs de la argumentacin, el
mejor argumento.
Estos presupuestos de la "igualdad", "libertad", "veracidad" son llamados presupuestos
trascendentales de la argumentacin racional puesto que subyacen a toda comunicacin
humana. Tanto Apel como Adela Cortina afirman pues que en todo discurso humano
(independientemente del tiempo y del espacio) siempre hay ciertos "valores ticos" slidos e
incondicionales: la verdad, la igualdad, la libertad.
Pero tanto la verdad como la igualdad de derechos para ser interlocutor en la
comunicacin es el camino (el procedimiento) para encontrar en la historia humana concreta y
sensible, aquellas consecuencias que sean las preferibles como mejores y ms humanizantes
para todos los afectados en la discusin.
La voluntad racional universal, es decir, lo que todos los afectados podran querer,
sigue siendo el criterio tico fundamental que compruebe cuales son las normas
verdaderamente ticas; pero ya no es desde un razonamiento lgico individual sino desde el
dilogo real y el clculo de las consecuencias sopesado en esa interaccin comunicativa. Como
puede verse, en un mismo principio formal (universalmente vlido), est incluido el balance de
las consecuencias, que se valoran a travs del dilogo deliberativo (accin comunicativa).
Podemos decir pues que el camino que plantean autores como Habermas, Apel y Adela
Cortina tiene dos partes:
1: Analizando los presupuestos siempre y universalmente implcitos en toda argumentacin
humana llegan a la conclusin que la verdad, la igualdad de derechos de los interlocutores y la
validez del acuerdo, son tres valores indudablemente afirmados como positivos por todo ser
humano. Sealar lo contrario sera contradecir no lo que el hombre piensa, sino lo que hace (la
accin comunicativa). En eso fundan estos autores que toda persona nunca pueda ser tomada
como medio sino siempre como fin.
2: Es en esa deliberacin comunicativa -en la cual los interlocutores tienen igualdad de
derechos para intervenir en busca de la coincidencia sobre el mejor argumento de verdad-,
donde pueden encontrarse las consecuencias ms "humanizantes" y "ticamente ptimas" de
forma que sean justas (tanto en la forma como en el contenido).
De esta manera, se articulan una tica formal (los principios universalmente vlidos) y
29 id.,556.

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una tica responsable o de consecuencias "humanizadoras" (que responda a necesidades y

situaciones concretas). En ese sentido Adela Cortina hace una formulacin del imperativo
categrico universalmente vlido -al estilo de kant- que incorpora lo formal junto con las
consecuencias. Y lo hace de la siguiente manera:
"Cada norma vlida habr de satisfacer la condicin de que las consecuencias y efectos secundarios
que se seguiran de su acatamiento universal para la satisfaccin de los intereses de cada uno
(previsiblemente) puedan resultar aceptados por todos los afectos (y preferidos a las consecuencias de
las posibles alternativas conocidas)"30

Lo que todos podran querer es el criterio para establecer las normas morales, pero ya
no desde la razn individualista -como Kant- sino desde la interaccin humana argumentativa,
o desde la argumentacin real que incorpora las consecuencias para los afectados en ese
dilogo. Pero debe tenerse muy claro, que el "dilogo" no es lo mismo que "negociacin" en
torno a intereses comunes, sino el procedimiento racional que permite encontrar "el mejor
argumento" posible, satisfactorio para todos los afectados. Y que llegar al "consenso" o al
"acuerdo" no es lo mismo que llegar a un "pacto" donde unos ceden para obtener ventajas
estratgicas de otro, sino "coincidencia en la verdad" evidente, satisfactoria y convincente para
todos los interlocutores.
Adela Cortina concluye que en su perspectiva tica slo puede defenderse ticamente
una sociedad democrtica que refleje en los llamados "Derechos humanos" los caminos aptos
para la convivencia humanizante.

C. PERSONALISMO ETICO Y DERECHOS HUMANOS.

Los personalismos de diverso tipo coinciden en afirmar que hay un valor tico supremo
que es la persona humana tomada como fin y nunca como medio; que, a su vez, slo puede
realizarse como tal, en un proceso de humanizacin solidaria.
La tradicin tica y jurdica de occidente -que se ha nutrido de manera sustancial con
la tica aristotlica y tomista- se basa en esta conviccin fundamental de la dignidad de la
persona humana. En consecuencia no sorprende que la "arquitectura" de la Declaracin de
Derechos Humanos se estructure en torno a ese valor mximo de referencia; y no se
entendera el trasfondo tico-filosfico de la Declaracin Universal si no se la interpreta
teniendo como clave de su "discurso tico" a la Persona.
La valoracin de la Dignidad inalienable de la persona humana es -afortunadamenteuna categora esencial no slo a las teoras ticas personalistas sino a la gran mayora de los
sistemas jurdicos de los pases del mundo. En consecuencia se hace necesario desarrollar ms
en detalle lo que -fenomenolgicamente- aparece a la razn humana cuando intentamos
circunscribir esta realidad que llamamos "persona", y a la que reconocemos como valor ltimo
de toda eticidad. Slo as podremos entender despus los dems criterios, principios normas y
juicios morales desarrollados ms abajo.

30 A.CORTINA, La tica discursiva. o.c.,549.