a raz es el rgano generalmente subterrneo, especializadoen:

Fijacin de la planta al substrato.

Absorcin de agua y sustancias disueltas.
Transporte de agua y solutos a las partes areas.
Almacenamiento: las plantas bienales como zanahoria almacenan en la raz durante el
primer ao reservas que utilizarn el segundo ao para producir flores, frutos y semillas.
En algunas plantas como Isoetes (pteridfita) y Littorella(Plantaginaceae) las races
transportan dixido de carbono (CO2) para la fotosntesis, ya que sus hojas usualmente
carecen de estomas.

La raz est presente en todos los vegetales vasculares excepto las

Psilotales (pteridfitas) que presentan rizoides. Ciertas espermatfitas
especializadas carecen de raz porque se atrofia el polo radical, el
embrin no presenta radcula; entre ellas hay plantas acuticas
como Wolffia (lenteja de agua), Utricularia y Ceratophyllum demersum y
plantas epfitas como Tillandsia usneoides y algunas orqudeas. Algunas
de ellas pueden formar races adventicias (Lindorf et al., 1991).
En Salvinia, pteridfita acutica, la funcin radical es desempeada por
hojas modificadas.
Sistemas de races: Orgen
En las espermatfitas la radcula o raz embrional situada en el polo
radical del embrin origina la raz primaria despus de la germinacin
(Fig.1.34).
En las pteridfitas el embrin no es bipolar, generalmente la raz
embrional es lateral con respecto al vstago (Fig. 1.35). En Psilotum cuyo
embrin no tiene radcula, slo se formarn rizoides.
Fig.1.34, Embrin de dicotilednea

Fig.1.35, Embrin de pteridfita

Sistema radicular
En las gimnospermas y dicotiledneas la raz primaria produce, por
alargamiento y ramificacin, el sistema radical alorrizo, caracterizado
porque hay una raz principal y races laterales no equivalentes
morfolgicamente (Fig.1.36). El sistema radical generalmente es
unitario, presenta ramificacin racemosa, acrpeta, la raz
esaxonomorfa o pivotante, tiene races de 2- 5 orden, y crecimiento
secundario.
En las monocotiledneas igual que en las pteridfitas, la raz embrional
por lo general muere pronto. El sistema radical de la planta adulta se
forma por encima del lugar de origen de la raz primaria, en las
gramneas o Poaceae sobre el tallo o sobre el hipoctilo. El sistema
radical es homorrizo, est formado por un conjunto de races
adventicias(Fig.1.37).
Fig.1.36, Sistema radical alorrizo

Fig.1.37, Sistema radical homorrizo

Imgenes modificadas de Strasburger.1994

Races adventicias
Son las que no se originan en la radcula del embrin, sino en cualquier
otro lugar de la planta, pueden surgir de partes areas de la planta
(Fig.1.39), en tallos subterrneos(Fig.1.38), y en races viejas Pueden
tener o no ramificaciones, pero tienen forma y tamao relativamente
homogneo. No tienen crecimiento secundario generalmente. Son
races fasciculadas o sistemas radicales fibrosos. Su duracin vara, en
algunos pastos perennes pueden durar varios aos (Clark & Fisher,
1986).

En muchas monocotiledneas como la gramilla (Cynodon dactylon) y

dicotiledneas como la frutilla (Fragaria) que presentan tallos postrados,
frecuentemente el sistema radical no es unitario, pues en cada nudo
nace un fascculo de races adventicias.
Algunos cormfitos monocaules como la
palma Socratea y Pandanus, monocotiledneas arbreas o
arbustivas, logran mayor estabilidad desarrollando races adventicias
llamadasraces flcreas o races zancos. Dichas races tambin
aparecen en gramneas como el maz y el sorgo (Fig.1.40). Son gruesas,
se forman en los nudos basales, y penetran al suelo donde cumplen
doble funcin: sostn y absorcin.
Fig.1.38, Planta
dePhilodendron con races
adventicias

Fig.1.39, Races adventicias

en tallo de Oplismenus
hirtellus

Fig.1.40, Races flcreas o

zancos
en Zea mays, maz

Imagen tomada de Raven et al.1992

En el Parque Mitre de nuestra ciudad hay un ejemplar cultivado de Ficus

benghalensis, la "higuera de la India" o "banyan tree", caracterizado por
desarrollar races flcreas (Fig. 1.41). Dichas races nacen sobre ramas
extendidas horizontalmente, se extienden hacia el suelo y finalmente lo
penetran. Se desarrollan formando columnas que crecen en dimetro y adems
pueden unirse por concrescencia, adquiriendo el aspecto de nuevos troncos.
Como las ramas quedan sostenidas por estas races columnares, pueden alcanzar
una longitud mucho mayor que las ramas de otras especies, que tienen soporte
slo en el punto de unin con el tronco. De esta manera una sola planta puede
cubrir una enorme extensin: hay casos registrados en India de rboles cuya copa
cubre una superficie de ms de 20.000 m2. El tronco inicial tambin puede unirse

por concrescencia con las races flcreas, y va aumentando de tamao; se

conocen troncos de cerca de 3 m de dimetro.
Fig.1.41, Ficus benghalensis (higuera de la India)
Aspecto general del rbol

Races flcreas en desarrollo

y fijadas al suelo

Algunas plantas tienen races gemferas: se forman yemas en las races

que permiten la propagacin vegetativa de la planta (Linaria
vulgaris, Rumex acetosella, Populus spp.).
Fig.1.42, Morfologa externa de la raz

MORFOLOGA EXTERNA DE UNA RA

Z PRIMARIA
Caliptra, cofia o pilorriza: se encuentra en el
pice protegiendo al meristema apical
(Fig.1.42 y 1.43)
Zona de crecimiento o alargamiento,zona
glabra de 1-2 mm long. (Fig.1.42). En races
areas deRizophora mangle sobrepasa los 15
cm de longitud.
Zona pilfera, regin de los pelos
absorbentes (Fig.1.42).
Zona de ramificacin, regin sin pelos,
donde se forman las races laterales. Se
extiende hasta el cuello, que la une al tallo
(Fig.1.42).
El extremo de la raz est revestido
demucigel, envoltura viscosa constituida por
muclago (polisacridos), que la protege
contra productos dainos, previene la
desecacin, es la interfase de contacto con las
partculas del suelo y proporciona un ambiente
favorable a los microorganismos(Fig.1.42).

CALIPTRA

Fig.1.43, Caliptra de Potamogeton

pedersenii
(foto MEB)

Protege al meristema evitando el

contacto con partculas slidas del suelo
y evitando lesiones. A pesar de que
continuamente se forman nuevas clulas
en la parte profunda de la caliptra, sta
no aumenta de tamao porque las
clulas externas se desprenden, se
descaman, por gelificacin de las
laminillas medias. Las clulas externas
juegan el papel de lubricante que facilita
la penetracin de la raz en el
suelo. Entre la caliptra y la protodermis
las paredes se vuelven mucilaginosas,
facilitando la separacin de la caliptra de
los lados de la raz en crecimiento
(Fig.1.43).

RAMIFICACIN DE LA RAZ

El grado de ramificacin est influenciado por el suelo. Las races son

escasamente ramificadas si crecen en agua o pantano. En suelos
aireados y secos son muy ramificadas.
Muchos rboles tienen un sistema radical dividido que les permite
aprovechar mejor la provisin de agua: races horizontales,
superficiales para absorber el agua de lluvia, yraces profundas
verticales para alcanzar el agua de las capas internas del suelo, cuando
baja el nivel fretico.
En dicotiledneas tropicales se han descripto cuatro patrones de
ramificacin de races para rboles viejos:
Sistema sin raz principal, con races tabulares: races superficiales gruesas
horizontales formando grandes contrafuertes o aletones parietiformes, con
puntos de anclaje vertical dbiles. rboles de selva tropical: Ficus elastica.
Sistema formado por races superficiales gruesas horizontales con zonas de
anclaje y raz principal bien desarrollada.

Raz principal prominente, con races oblicuas muy desarrolladas, races

superficiales dbiles.
Races zancos prominentes y races subterrneas dbiles.

Para rboles de zonas templadas se distinguen los siguientes:

En forma de estaca: una raz principal dominante, de crecimiento
vertical: Quercus, algunas conferas.
En forma de plato: races horizontales superficiales de las que nacen races
ms o menos verticales: Abies, Fraxinus, Populus.

La Raz
La raz es un rgano de las plantas superiores, casi siempre subterrneo,
que
desempea
varias
funciones
(especialmente
en
las dicotiledneas y gimnospermas): absorber y conducir agua y minerales
disueltos, acumular nutrientes y fijar la planta al suelo.
Se diferencia del tallo por su estructura, por el modo en que se forma y por la
falta de apndices, como yemas y hojas. La primera raz de la planta,
llamada radcula, se alarga cuando la semilla germina y forma la raz primaria.
En el caso de las monocotiledneas esta raz aborta, mientras que en el caso de
las dicotiledneas contina su crecimiento. Las races que se ramifican a partir de
la primaria se llaman secundarias. En muchas plantas, la raz primaria se
llama pivotante, es mucho ms grande que las secundarias y alcanza mayor
profundidad en el suelo. La remolacha o la zanahoria son ejemplos caractersticos
de plantas con gruesas races pivotantes. Algunas especies con races de este tipo
son difciles de trasplantar, porque si se rompe la raz primaria, se pierde casi
todo el sistema radicular y la planta muere.

Las races que brotan de los

tallos se llaman adventicias.
Estas formaciones pueden
verse cerca de la base del
tallo del maz. Cuando brotan
de puntos ms altos, las races
adventicias se llaman areas,
y ayudan a sujetar la planta,
como se observa en el
banano, el mangle y ciertas
orquidceas
Composicin de la raz
El crecimiento longitudinal
de la raz (crecimiento
primario) se debe a las
divisiones
celulares
que
ocurren en el meristema
apical, un tejido que se
localiza, como su nombre lo
indica, en la punta (pice) de
la raz. Esa punta blanda est
cubierta
por
una cofia o caliptra que
la
protege mientras penetra y va
horadando el suelo (fig. 13.2).

Por detrs del meristema existe una regin de elongacin celular, despus
de la cual se observa una zona de diferenciacin. Un corte transversal de la raz
muestra que est formada por tres tipos de tejido: 1) epidermis, o capa
superficial; 2) tejido cortical o corteza; y 3) estela ocilindro vascular, situado en
el centro. Algunas clulas de la epidermis se modifican para desempear la
funcin de absorcin; de ellas parten largas proyecciones tubulares
llamadas pelos radiculares que se sujetan a las partculas del suelo.
El agua absorbida por los pelos radiculares atraviesa la corteza, zona dedicada al
almacenamiento de agua y nutrientes y pasa por la clulas de
la endodermis. Estas clulas tienen unas bandas llamadas bandas de
Caspari (formadas por suberina), que obligan al agua a pasar nicamente

atravs de las clulas y no

entre ellas. Por ltimo, y
antes de penetrar en el
cilindro vascular, el agua
atraviesa un grupo de clulas
que forman elpericiclo, para
llegar finalmente al tallo (fig.
13.3).
La organizacin del cilindro
vascular de la raz es muy
distinta de la disposicin del
tejido vascular del tallo. En
ste, xilema y floema se
agrupan en haces vasculares;
por el contrario, la raz tiene
un ncleo central formado
por bandas radiales de
xilema que se extienden
hacia la corteza externa entre
las cuales se forman hileras
de floema. En las races
areas, el cilindro de xilema
por lo general es macizo; en
las races subterrneas, en
cambio, suele tener una
mdula central.

En condiciones normales, el crecimiento de la raz depende sobre todo de

la gravedad y de la presencia de agua. La raz tiende a crecer hacia abajo, salvo
que el agua abunde ms en la superficie del suelo. Adems del crecimiento
primario en longitud, concentrado en el pice de la raz, se produce un
crecimiento secundario (cambium), que aade xilema o madera en el interior del
cilindro radical y floema en el exterior (ver foto). ste interviene en la formacin
de la corteza, que cubre las races viejas de la misma forma que los troncos; por
ello, las races muy antiguas son en muchos casos casi iguales que los troncos
ms aosos.
En vista de que muchas plantas tienen la propiedad de formar races
adventicias a partir de los extremos cortados de sus tallos, se los usa as (o en
esquejes) como medio de multiplicacin. Ciertas especies, como los sauces y los
geranios, arraigan con mucha facilidad, mientras que otras, como las conferas,

casi nunca emiten races si no se someten a un tratamiento especial. En muchos

casos, el arraigamiento de los esquejes se estimula aplicando unas sustancias
llamadas hormonas radiculares, compuestos que las plantas sintetizan de forma
natural para estimular la formacin de races nuevas. Casi todos los preparados
comerciales de este tipo contienen cido indolactico, uno de los estimulantes
ms conocidos para la formacin de races. En ocasiones, las races brotan de las
hojas, como se observa en la violeta africana, que se multiplica sumergiendo en
agua el borde cortado de una hoja. Las races de algunas plantas tambin emiten
brotes; as, los tallos que se forman a distancias variables de la base del chopo
negro brotan de las races del rbol.
Usos
Las races de muchas plantas son comestibles y contienen cantidades
considerables de sustancias nutritivas, en particular almidn. Entre las de
importancia agrcola se destacan el boniato (camote, batata), la remolacha
azucarera, el nabo, la zanahoria, y la mandioca. Las formas cultivadas de estas
especies tienen races mucho ms gruesas que las silvestres, pues la constante
seleccin realizada por los agricultores ha mejorado el tamao, la textura, el valor
nutritivo y el sabor.

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