Hempel, Carl G.: Filosofa de la ciencia natural.

Captulo 2: La investigacin cientfica: invencin y contrastacin.

El ejemplo de Semmelweis
El trabajo de Semmelweis es una ilustracin de aspectos importantes de la
investigacin cientfica. El perteneca a la primera divisin de maternidad del
hospital general de Viena. Muchas mujeres que daban a luz contraan fiebre
puerperal y moran.
Una primera hiptesis que descarto fue la de que hubiera una influencia
epidmica relacionada con cambios atmosfricos-csmico-telricos. Pero fue
descartada porque la fiebre puerperal estaba localizada en la divisin primera, no
as en la segunda o en las mismas calles de Viena. Una segunda posibilidad hablaba
del hacinamiento, pero ste era mayor en la divisin segunda; y la hiptesis fue
descartada. Tampoco haba cambios en la dieta o cuidado general de los pacientes
[tercera hiptesis rechazada]. Una cuarta posibilidad era que los estudiantes
lastimaran a las parturientas cosa que no pasaba en la otra divisin, atendida por
comadronas. Pero fue tambin rechazada porque 1) el parto era ms daino que el
examen general 2) las comadronas hacan el mismo procedimiento que los
estudiantes 3) la reduccin en el nmero de estudiantes no disminuy los cosas de
fiebre puerperal sino al contrario.
Luego vinieron algunas explicaciones de carcter psicolgico. El sacerdote del
hospital causara una mala impresin en las parturientas por el rodeo que daba y
los ruidos de la campana de su ayudante al llegar. Se suspendi el ruido pero no
disminuy la mortalidad de las parturientas. Otra hiptesis, que no es
manifiestamente psicolgica, sugera que la posicin de las mujeres en la cama
poda tener que ver. Las de la divisin primera estaban de espaldas y las de la
segunda de lado. Las mujeres de la primera imitaron a las de la segunda pero no
hubo resultado.
La solucin lleg cuando un colega de Semmelweis muri tras recibir una
herida en una diseccin, con los mismos sntomas que las parturientas. El doctor
pens que la materia cadavrica se meta en el torrente sanguneo de las mujeres.
Lavando las manos con una solucin salina disminuy la mortalidad. Se agrega en
apoyo de Semmelweis que las comadronas no hacan prcticas con cadveres.
Tampoco era fuente la moralidad en mujeres en partos callejeros porque no eran
examinadas como las ingresadas en la primera divisin. A su vez se explicaba que
los nacidos de madres infectadas estuvieran tambin infectados por el lazo
sanguneo que compartan con la madre.
Un experimento posterior de Semmelweis prob que se contagiaba la
enfermedad tambin por infeccin a partir de organismos vivos [examinando a una
mujer con cncer cervical y luego examinando a otra sin higienizarse].

2. Etapas fundamentales de contrastacin de una hiptesis.

Estudiar ms adelante cmo se llega a una hiptesis. Ahora tratar la
contrastacin de ellas. Una posibilidad es un procedimiento directo en el que las
hiptesis se enfrentan a hechos fcilmente observables.
Las hiptesis psicolgicas son ms difciles de contrastar. Se imagina qu
hechos observables de desprenden de los hechos psicolgicos y se los somete a un
experimento. Tanto para esto como para la hiptesis de la posicin de las mujeres
en la cama si no se da la implicacin, se rechaza la hiptesis. La implicacin es una
implicacin contrastadora de hiptesis. El razonamiento que llevaba a rechazar la
hiptesis tena la forma lgica del modus tollens y era vlido deductivamente.
Sin embargo cuando la implicacin contrastadora es verdadera, no se
prueba de modo concluyente que la hiptesis sea verdadera porque el
razonamiento tiene la forma de la falacia de afirmacin del consecuente y es
deductivamente falso. Esto se ilustra con el descubrimiento tardo de Semmelweis
respecto a la infeccin por organismos putrefactos vivos.
El resultado favorable en la contrastacin, a pesar de todo, nos pone en una
situacin ms satisfactoria que la anterior. La hiptesis no fue rechazada sino en
todo caso confirmada (aunque no sea una prueba completa). El grado de la
confirmacin depende de los diversos aspectos de la hiptesis y de los datos de la
contrastacin.
El ejemplo de la presin del aire
Galileo o sus contemporneos saban que una bomba de agua eleva la misma
a ms de 34 pies de altura del pozo. Su discpulo Torricelli propuso una respuesta a
la equivocada de Galileo, hablando de la presin del aire que rodea a la tierra. Hizo
un experimento con mercurio y encontr que se repeta la altura en proporcin con
el agua. Posteriormente Pascal tuvo la idea de que sta deba variar en la altura
dado que la presin del aire es all menor. Su cuado Prier comprob su hiptesis.
3. El papel de la induccin en la investigacin cientfica.
De las hiptesis se derivan implicaciones contrastadoras que se comprueban
por observacin y experimentacin. Ahora tratar cmo se llega a la hiptesis.
Se dice que se llega a ellas por datos anteriormente recogidos por inferencias
inductivas. Luego caracteriza a la argumentacin deductiva como una que va de lo
general a lo particular. Lo contrario pasara con las inferencias inductivas en las
cuales desde lo particular se llega a una conclusin con carcter de ley general.
Aqu la verdad de las premisas no garantiza la de la conclusin. Podran incluso
variar las condiciones particulares. Entonces las premisas de una inferencia
inductiva arrojan una conclusin con tal grado de posibilidad mientras que las de la
inferencia inductiva arrojaran una conclusin con certeza absoluta.

Sigue la caracterizacin de la investigacin cientfica para una mente de

alcance sobrehumano, con lgica normal: 1) observacin y registro de todos los
hechos 2) anlisis y clasificacin de estos 3) derivacin inductiva de
generalizaciones a partir de ellos 4) contrastacin ulterior de las generalizaciones.
Adems se aclara que en los dos primeros momentos no hay hiptesis, para no
contaminar los datos. Esto es la concepcin inductivista estrecha de la
investigacin cientfica.
Es impracticable respecto a los hechos 1) habra que esperar al fin del mundo
[para ver los hechos futuros] 2) incluso en el presente ellos son infinitos. Esto se
matiza pidiendo que los datos sean relevantes respecto a un problema especfico.
Para Hempel esto no sucede as sino que se buscan datos relevantes al intento de
respuesta que el investigador trata de dar a la hiptesis. Los hechos [] slo se
pueden cualificar como lgicamente relevantes o irrelevantes por referencia a una
hiptesis dada y no a un problema dado. Los datos relevantes son de los que se
puede inferir que se den o no se den desde la hiptesis. Los datos favorablemente
relevantes confirman la hiptesis y los negativamente favorables la refutan. En
definitiva es imposible buscar datos relevantes sin hiptesis. Las hiptesis son guas
que muestras los datos que son relevantes.
Tambin el 2) puede sufrir una crtica similar, debe haber una hiptesis
acerca de cmo estn relacionados los fundamentos. Sin hiptesis el anlisis y la
clasificacin son ciegos.
Se cree que la induccin es un proceso mecnico. No es as. Tampoco lo ser
porque las leyes generales estn escritas con trminos tericos y no
experimentales. No habra invencin de trminos nuevos. A su vez ya habra
hiptesis adoptadas.
Las hiptesis y teoras cientficas no se derivan de los hechos observados
sino que se inventan para dar cuenta de ellos. Los procesos por los que se llega a
hiptesis no parecen ser inferencias sistemticas. [Ejemplos de ideas que surgieron
por sueos]. Las hiptesis son libremente propuestas pero para ser aceptadas
deben pasar la revisin crtica. Esto sera similar en las ciencias deductivas como
ejemplo la matemtica. En base a unas premisas las reglas de deduccin no marcan
un camino claro. La objetividad cientfica tiene que ver con la validacin objetiva de
las conjeturas. En matemtica hay pruebas. Las reglas deductivas all son criterios
de correccin de argumentaciones.
Hempel encuentra que hay un mtodo de las hiptesis que implica
inventar hiptesis y luego contrastarlas empricamente. Es una investigacin
cientfica inductiva en un sentido ms amplio porque acepta hiptesis con un grado
de confirmacin pero no deductivamente concluyentes. Las reglas de induccin son
criterios de correccin de la inferencia.
Captulo 3: La contrastacin de una hiptesis: su lgica y fuerza.

Examinar en qu se basan las contrastaciones cientficas y las conclusiones

que extraen como resultado. Da una definicin de hiptesis: cualquier enunciado
que est sometido a contrastacin con independencia de lo que pretenda
describir.
Las implicaciones contrastadoras de hiptesis tienen forma de condicional y
nos dicen que bajo condiciones de contrastacin especficas (P) se produce () un
resultado (Q). Tienen un doble sentido de implicacin: 1) son implicaciones de las
hiptesis de las que se derivan 2) tienen la forma del condicional material.
Las condiciones (P) se suponen contrastables. Se dice que hay una
contrastacin experimental. Cuando no hay control de las condiciones se necesita
un modo no experimental, esperando que se produzcan las condiciones
espontneamente. Tampoco es necesario en sentido estricto mantener todas las
variables que no sean las condiciones constantes, en todo caso se explora una
gama ms amplia de casos de violaciones de la hiptesis.
Pero la experimentacin no es slo contrastacin sino tambin
descubrimiento, y puede pedir que ciertos factores se mantengan constantes. El
cientfico puede partir de conjeturas y por experimentacin guiarse hacia hiptesis
ms firmes.
Muchas hiptesis de ciencia natural admiten contrastacin experimental,
pero esto no es una divisin tajante respecto a las ciencias sociales.
2. El papel de las hiptesis auxiliares.
Repite que de las hiptesis se derivan enunciados que son sus implicaciones
contrastadoras. Pero a veces esta derivacin no es tan sencilla. Ejemplo con
Semmelweis: la hiptesis es la fiebre puerperal est producida por la
contaminacin con materia infecciosa. La implicacin es si la gente se lava las
manos con sal clorurada la fiebre puerperal decrece. Pero se necesita la premisa
adicional de que la solucin de sal clorurada destruya la infeccin, que es la
hiptesis auxiliar. Si la hiptesis y su auxiliar entonces tambin lo ser la
implicacin. Es una regla antes que una excepcin el confiar en hiptesis auxiliares.
Si no intervena la hiptesis auxiliar una implicacin contrastadora
desfavorable liquidaba la hiptesis. Si ella interviene, por el contrario, la conjuncin
de la hiptesis y su auxiliar no es verdadera [ejemplo de Tycho Brahe y el paralaje
estelar]. Otro detalle que encierran las hiptesis auxiliares es el supuesto de que la
organizacin de la prueba de la implicacin contrastadora satisface las condiciones
de la hiptesis. Si la hiptesis a contrastar formara parte de un sistema ms amplio
y se obtuvieran resultados desfavorables se podra argir que las condiciones de
prueba no estaban satisfechas.

La idea de la contrastacin crucial. Si hay dos hiptesis rivales que han

superado con xito implicaciones contrastadoras; los resultados de ambas bajo
ciertas iguales condiciones con una contrastacin deberan entrar en conflicto y
decidirnos por una de las hiptesis [ejemplo de la luz corpuscular]. [Parece que la
nocin de teora tiene que ver con hacer explcitos supuestos, pero la tratar en el
captulo 6]. Ahora bien, como se ha expuesto en el captulo 2 los experimentos y
contrastaciones no refutan una hiptesis y prueban la otra. Estrictamente no habra
contrastaciones cruciales en ciencia. En todo caso, en un sentido prctico, muestra
lo inadecuado de una teora.
Las modificaciones ante contrastaciones desfavorables pueden ser 1)
modificar la hiptesis 2) cambiar las hiptesis auxiliares 3) abandonar la hiptesis.
Algo ad hoc tendra el objeto de salvar la hiptesis, no viene exigido por los datos ni
lleva a otras implicaciones contrastadoras. No hay sin embargo criterios claros para
saber cul es una hiptesis ad hoc. Ellas caen por la simplicidad de un sistema
alternativo.
Puede que no haya condiciones materiales o tecnolgicas para una hiptesis
que sera contrastable en principio. Si no hay implicaciones contrastadoras
carece la hiptesis de alcance emprico. Son pseudo-hiptesis. [Ndm: habra que ver
qu papel cumplen ciertos principios lgicos como contrastacin previa a la
emprica]. La implicacin contrastadora parece depender de que la hiptesis tenga
auxiliares adecuados.