Tema 10 Problemas Ambientales

Ciencias de la Tierra y Medioambientales
TEMA 10: LOS PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES.

1.
Concepto de impacto ambiental.
2.
Consecuencias de las acciones humanas sobre el medio.
3.
Los residuos.
4.
El modelo de desarrollo sostenible.
5.
Indicadores de valoracin del estado del planeta.
6.
La gestin ambiental.
1. IMPACTOS AMBIENTALES
Un impacto es cualquier alteracin que la ejecucin de un proyecto introduce
en el medio. Ya hemos visto que todas las actuaciones humanas van a interferir con los
equilibrios naturales, pero la magnitud y la importancia de esas intromisines pueden ser
radicalmente diferentes.
Para evitar o minimizar, tanto los riesgos a que el hombre y sus equipamientos estn
expuestos, como los impactos que su actividad introduce en el medio, es necesario
planificar y prevenir. Para ello contamos con valiosos instrumentos como la Ordenacin
Territorial y la Gestin Ambiental.
2. CONSECUENCIAS DE LAS ACCIONES HUMANAS SOBRE EL MEDIO

AMBIENTE
2.1. Crecimiento econmico y calidad de vida.
Tal y como recogen los sucesivos informes del World Watch Institute y de otros
organismos, nos encontramos al final de un ciclo de bonanza econmica sin parangn en la
historia de la humanidad. El final del siglo XX la produccin mundial de bienes y servicios
313
Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.
creci desde aproximadamente 5 billones de dlares, hasta ms de 29, es decir, se

multiplic por seis. Slo entre 1990 y 1997 se produjo un crecimiento de 5 billones de
dlares; mayor que en toda la historia de la humanidad hasta 1950.
Todos los indicadores econmicos parecen ser satisfactorios. Se han alcanzado
avances econmicos y sociales generalizados. La esperanza de vida pas de 47 aos en
1950 a 64 aos en 1995 y casi 80 hoy en Espaa. La alfabetizacin, la dieta y en general
todos los indicadores de este tipo parecen mostrar una clara mejora.
Y sin embargo, otro tipo de indicadores muestran perspectivas menos halageas.
Conforme crece la economa aumenta la presin sobre los recursos naturales del planeta y
esto nos sita en el escenario de la actual crisis ambiental. Dicha crisis se pone de
manifiesto en todos los problemas que hemos analizado en temas anteriores:
Explosin demogrfica y desarrollo de megaurbes.
Consumo de recursos cada vez a mayor velocidad y deterioro de todos los recursos
renovables (agua, pesca, bosques, etc.)
Contaminacin sistemas naturales.
Cambio climtico.
Graves problemas de abastecimiento de agua a la poblacin.
Generacin de inmensas cantidades de residuos.
Agravamiento de los riesgos naturales por simple ocupacin del territorio.
Prdida de biodiversidad.
Aumento de las diferencias norte-sur.
En algn momento, y obviamente, cuanto antes mejor, habremos de interiorizar una
limitacin bsica: el crecimiento econmico no puede hacerse infinito a expensas de
unos recursos naturales finitos y, en ocasiones, escasos. La casi omnipotencia
tecnolgica de una parte de la humanidad y el mito de nuestra independencia de la
naturaleza, han situado al hombre en una dramtica encrucijada. Tenemos la posibilidad de
provocar cambios tan profundos en el planeta que, finalmente, ante las numerosas seales,
nos hemos dado cuenta de la necesidad de regular nuestra propia expansin y de la
posibilidad de la destruccin, si no de la especie, si de la civilizacin tal y como la
conocemos.
A qu se debe esta divergencia entre economa y medio ambiente?, qu
mecanismos polticos, sociales y econmicos entran en juego a la hora de determinar el
futuro de la humanidad?, la economa y la poltica se han aproximado a las nuevas ideas
de desarrollo sostenible?, qu papel puede jugar el ciudadano de a pie en fenmenos que
parecen tan lejanos?.
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2.2. ndices econmicos de desarrollo (PIB, RPC).

Uno de los grandes mitos de nuestra poca es el de medir la "calidad de vida" de
una nacin, y por tanto de sus habitantes, mediante el uso exclusivo de parmetros
econmicos y, sobre todo, del Producto Interior Bruto. El PIB de un pas es el valor en
dinero de todos los bienes producidos por la economa del pas en el curso de un
ao. En ocasiones, para poder comparar pases de diferente extensin y poblacin, se
emplea tambin la Renta per cpita (RPC), obtenida al dividir el PIB entre todos los
habitantes del pas.
El uso de estos ndices de ndole exclusivamente econmica gua las decisiones a
escala mundial, marca las polticas nacionales de desarrollo y dirige las relaciones del
hombre con el medio ambiente. Pero estos ndices no miden el coste ambiental generado
por la actividad econmica ni el agotamiento de los recursos.
Medir nuestra realidad en base a estos ndices puede llevar a algunas
contradicciones. Por ejemplo: si todos los habitantes con posibilidades econmicas de un
pas deciden cambiar de coche a la vez, el PIB de ese ao se disparar, dado que se ha
generado una gran actividad econmica, se ha creado empleo en el sector de la
automocin y se han movido grandes capitales que significan, en definitiva, creacin de
bienes. Pero, alguien ha tenido en cuenta los residuos que se han generado al desechar
miles de vehculos que seguramente podran haber funcionado varios aos ms?, en qu
parte del balance estn los recursos naturales no renovables (metales, plsticos, etc...) que
se han consumido?. Los economistas suelen llamar a esto "externalidades" y
tradicionalmente no las han tenido en cuenta para nada en sus anlisis.
Otro ejemplo: el capital econmico de un leador proviene de ir al bosque, talarlo y
vender la madera. Lo que antes era "capital ecolgico" con sus correspondientes funciones
ecolgicas, deviene "capital econmico" y la economa puede asignarle un precio
cuantificable a travs de los mecanismos del mercado. Pero, en qu lado del balance se
coloca el descenso de capital ecolgico?, dnde aparecen reflejados los problemas de
erosin y prdida de suelos, de cambios en el nivel de los acuferos o de incremento del
riesgo de avenidas?.
Significa entonces un mayor PIB un uso racional y en equilibrio con el medio de los
recursos?, significa un acceso igualitario al trabajo, la educacin o la sanidad?, es, en
definitiva, una buena medida de la calidad de vida de una generacin?, y tal vez ms grave,
para la siguiente generacin?.
En los ltimos aos han aparecido otros ndices que intentan aunar la medida del
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nivel de vida (econmico) y de la calidad de vida (bienestar). El ndice de Bienestar

econmico neto (BEN) es uno de ellos, y resulta de restar al PIB total de una nacin
aquella fraccin que derive de actividades econmicas dainas para el medio ambiente.
Ms xito parece tener el IDH o ndice de desarrollo humano, usado por Naciones
Unidas y que emplea para medir la calidad de vida de un pas, adems de parmetros
econmicos, otros como esperanza de vida, tasas de alfabetizacin, etc.
Fig.1. Algunos ejemplos de IDH
Sin embargo, tal y como hemos planteado tantas veces a lo largo del curso, el
desarrollo econmico parece necesario si queremos alcanzar el estado del bienestar, esto
es, dar trabajo, educacin, sanidad, etc. a todos los habitantes de un pas.
Fig.2. El bucle de la pobreza (McGraw Hill)

316
2.3. Escenarios de futuro y lmites al desarrollo actual.

Tal y como vemos en la figura siguiente, ante la humanidad se abren cuatro posibles
caminos, ejemplificados, como ya estudiamos en el tema 8, por diferentes posibilidades de
crecimiento poblacional:
Fig.3. Las cuatro posibilidades de crecimiento poblacional.
Evidentemente, el primer modelo es el que mejor refleja el actual crecimiento de la

poblacin humana, pero se trata, por supuesto, de un modelo de futuro imposible en un
mundo finito. El actual desarrollismo a ultranza nos llevara a cualquiera de los dos
escenarios finales: nos enfrentaramos a la oscilacin o al colapso dependiendo de la
velocidad de regeneracin de los recursos y de la cuanta de los descensos poblacionales.
Se han llevado a cabo numerosos intentos de elaborar modelos que describan el
futuro de la humanidad. En el libro Los lmites del crecimiento (1972) se describieron las
consecuencias del desarrollo humano derivadas del modelo informtico World-2,
desarrollado por J. Forrester del MIT. En ese momento ya se expresaron unos temores
incipientes frente al explosivo crecimiento humano y al previsible agotamiento de los
recursos en un mundo finito, aunque tambin se dejaba claro que existan escenarios de
317
estabilizacin si se reducan las tasas de natalidad y de explotacin de los recursos.

Casi veinte aos despus, se elabora el modelo World-3, cuyas previsiones
esenciales se describen en el libro Ms all de los lmites del crecimiento (Meadows et al.,
1994). Tan slo con ver el cambio en el ttulo ya podemos hacernos una idea acerca de las
nuevas previsiones. En aquellos escenarios desarrollados por el modelo en los que el
desarrollo contina como hasta la fecha se predice un colapso de la humanidad como el
que puede apreciarse en la imagen siguiente.
Fig.4. Escenario del modelo World 3 suponiendo que continuamos con el actual modelo de desarrollo
Parece claro que el crecimiento sigmoidal, sera el modelo racional al que los seres
humanos deberamos aspirar, y el desarrollo sostenible el nico patrn de futuro que lleva
en esa direccin. Desarrollo sostenible que no debe ser entendido como ausencia de
crecimiento, sino como una forma alternativa de desarrollo cualitativo, antes que
cuantitativo, y como un intento de romper las actuales formas de desigualdad en la
distribucin de los recursos. En el escenario 10 de World 3 se recrean las condiciones
necesarias para una estabilizacin de la poblacin: el modelo corre a partir de poblacin e
industria estabilizadas, con tecnologas para reducir emisiones, la erosin y el uso de
recursos, adoptadas en 1995. El planeta sostiene as a 7.700 millones de personas en un
nivel de vida confortable con altas expectativas de vida y contaminacin decreciente (al
menos hasta el ao 2100).
Pero es importante que funcione con prontitud la correa de transmisin que lleva del
conocimiento cientfico a las decisiones polticas. En el anlisis del propio modelo World 3
se avisa de la importancia de que dichas decisiones sean lo ms rpidas posibles, ya que si
hacemos trabajar al modelo con datos de partida similares, pero a partir de fechas
diferentes en la toma de decisiones, obtenemos resultados como los de las imgenes 7 y 8.
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Las conclusiones, evidentemente, podis sacarlas por vosotros mismos.
Fig. 5. Escenario 10 de World 3: la poblacin se estabiliza.
Fig.6. Escenario 11 de World 3: igual que el 10 pero con las decisiones tomadas veinte aos antes.
Fig.7. Escenario 12 de World 3: las decisiones se toman en 2015.
319
3. LOS RESIDUOS
3.1 Definicin y Clasificacin de los residuos.
La OCDE define los residuos como aquellas materias generadas en los procesos
de produccin y consumo, que no han alcanzado un valor econmico en el contexto
en que son producidas y que se destinan al abandono.
La actividad industrial, la concentracin de grandes masas de la poblacin en las
ciudades y las pautas de consumo del mundo desarrollado han convertido los residuos, su
eliminacin y su tratamiento en uno de los mayores problemas medioambientales con el
que se tendrn que enfrentar los pases en un futuro cercano.
Aparte de otras tipologas, los residuos se pueden clasificar segn:
1. su origen:
del sector primario (mineros, agrcolas, ganaderos, forestales, ... )
del sector secundario (industriales, radiactivos, ...)
del sector terciario (slidos urbanos, sanitarios, ...)
En la tabla de la pgina siguiente puedes ver un resumen de esta tipologa.
2. su actividad:
inertes.
asimilables a urbanos.
txicos y peligrosos.
Veamos las particulares problemticas asociadas a algunos de estos residuos.
3.1.1. Los residuos domsticos.
Dentro de ellos podramos situar, tanto los residuos lquidos vertidos a la red de
alcantarillado (ya tratados en el tema correspondiente a gestin del agua), como los
residuos gaseosos, emitidos a la atmsfera y analizados en el tema correspondiente,
como, por ltimo, los residuos slidos urbanos (RSU) sobre los que nos detendremos a
continuacin.
3.1.1.1. Residuos slidos urbanos (RSU)
Vamos a definir RSU como aquellos que se generan en el entorno urbano:
domicilios, tiendas, oficinas, bares y restaurantes, etc.
Si nos centramos para empezar en el volumen de residuos producido,
constataremos que, por lo general, a mayor desarrollo de un pas, mayor produccin de
basura. En Espaa, cada uno de nosotros se deshace de 1,2 kilos de basura al da, lo que
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supone que una familia de cuatro personas amontona cada ao ms de una tonelada de
residuos slidos. Estamos en la media de los pases desarrollados, en los que, por trmino
medio, cada ciudadano se deshace de entre 0,9 y 1,5 kg de basura diarios.
Tabla 1 . Clasificacin de los residuos segn su origen.
321
Tabla.2. Tabla comparativa de la produccin de residuos segn nivel de desarrollo
Incluso dentro de un pas pueden observarse diferencias significativas, sobre todo

en funcin del nivel de vida y de la acumulacin de personas en grandes ciudades. Murcia
ocupa la octava posicin en el ranking de productores de basura nacionales; arroja valores
medios de 367 Kg por habitante y ao (MOPTMA, 1993), por debajo de comunidades como
Madrid, Baleares, Canarias o Catalua, todas cercanas o superando los 400 Kg; y muy por
encima de Galicia, La Rioja o Aragn que apenas alcanzan los 300 Kg.
En cuanto a la composicin de los RSU, dada su heterognea procedencia, no es
sorprendente encontrarnos con una similar heterogeneidad: restos orgnicos, papel, vidrio,
latas, plsticos, escombros, restos de podas, voluminosos (electrodomsticos, muebles,
colchones, etc. El contenido medio de nuestros cubos de basura se refleja en la figura
siguiente.
Fig.8.
Lo que los espaoles arrojamos a la basura
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3.1.2. Residuos agrcolas y ganaderos.

Fruto de las actividades agrarias, ganaderas o incluso de gestin forestal, aparecen
gran nmero de residuos:
o
Restos orgnicos (estircol, restos de podas, talas, rastrojos): importantes para la

obtencin de energa de la biomasa o para su empleo como abono. Mencin aparte
merecen los purines, excrementos de la ganadera porcina estabulada, por su alto
contenido en nitrgeno y, por tanto, por su poder contaminante de suelos y aguas
superficiales. En nuestra regin, ms concretamente en la zona de Lorca, ha existido
largo tiempo un problema con la gestin de estos restos. Ahora contamos con una
depuradora especfica para el tratamiento de las aguas procedentes de estas
explotaciones.
Restos de tratamientos fitosanitarios: plaguicidas, insecticidas, fungicidas, abonos

qumicos, etc.
Metano procedente del tracto digestivo del ganado vacuno (visto en el tema de
contaminacin atmosfrica)
3.1.3. Residuos Sanitarios.

Son los producidos en los centros de actividad relacionada con la sanidad
(hospitales, centros de salud, laboratorios, etc.). En general se clasifican como:
o
Residuos asimilables a urbanos (se gestionaran conjuntamente con stos).
Residuos sanitarios no peligrosos (siguen el mismo camino).
Residuos sanitarios peligrosos: contienen sustancias qumicas contaminantes, o

agentes infecciosos con capacidad de contagio o toxicidad, o restos radiactivos
(usualmente RBMA). Su gestin compete al propio centro que los genera y suelen
estar dentro de los planes de Gestin de Residuos de las comunidades autnomas.
3.1.4. Residuos industriales.
Si los grupos anteriores eran heterogneos, en esta ocasin, dada la enorme
variedad de actividades industriales, sern todava ms diversos. Cada industria genera sus
residuos particulares que, en general, se clasifican en.
o
Residuos inertes: vidrio, escorias, chatarras, etc.
Residuos txicos y peligrosos (RTP): aquellos que contienen, en cantidades

significativas, sustancias (arsnico, cadmio, mercurio, etc.) que suponen un riesgo
para la salud humana y para el medio ambiente. Usualmente un residuo es
clasificado en este grupo si cumple con alguna de las caractersticas siguientes:
323
inflamabilidad; corrosividad; reactividad; toxicidad propia o de los lixiviados;

mutagenicidad.
Fig.9. RTP por actividades industriales; produccin de RTP por comunidades.
3.1.5. Residuos radiactivos.

Ya los tratamos al hablar de las centrales termonucleares de fisin, pero podemos
recordar algunos conceptos clave. Se clasifican segn:
o
Su duracin (su perodo de semidesinegracin): segn pierdan la mitad de su

actividad en menos de 30 aos (vida corta) o en ms (vida larga).
Su actividad: baja actividad o alta si poseen emisores alfa y superan los lmites
establecidos en la legislacin.
Su toxicidad.
As, hablaremos de:
Residuos de baja y media actividad (RBMA): procedentes de centros de

investigacin, hospitales, industrias, o de las propias centrales.
Residuos de alta actividad (RAA): los generados a partir de las distintas fases del
ciclo del combustible nuclear.
324
Fig. 10. Cadena de semidesintegracin del U-238; radiotoxicidad de los residuos radiactivos.
3.2. Problemas generados por los residuos.

La acumulacin de los millones de toneladas de residuos que se generan
diariamente en el mundo puede provocar graves problemas:
Degradacin del paisaje y deterioro medioambiental.
Contaminacin atmosfrica: gases emitidos en las combustiones de la m. o.
Contaminacin de suelos.
Contaminacin de aguas superficiales por escorrentas y de aguas subterrneas por
efecto del lixiviado, cuando se producen vertidos incontrolados.
Olores desagradables debidos a las descomposiciones.
Riesgo sanitarios por el crecimiento incontrolado de ratas, insectos y otros
organismos portadores de enfermedades.
Los residuos fermentables (fcilmente autoinflamables): provocan incendios y
contaminacin atmosfrica.
325
3.3. La gestin de los residuos.

3.3.1. Gestin de los RSU
La gestin de los RSU ( en general de cualquier tipo de residuo) comprende el
conjunto de operaciones que se llevan a cabo desde el mismo momento en que se generan,
hasta su destino final. La organizacin de estas operaciones corre a cargo de los
municipios, que suelen delegar en empresas contratadas al efecto.
Fig.11. Etapas de la gestin de los residuos.
Para empezar, necesitaremos organizar un sistema de recogida, transporte y

tratamiento adecuado de los residuos. En la actualidad, en la mayora de los municipios, se
hace una separacin de los residuos en origen y una recogida selectiva. Se cuenta con
contenedores diferentes para cada tipo de residuo (verde para el vidrio, azul para el papel,
amarillo para el plstico y envases, gris para los restos orgnicos). Adems, existen
servicios de recogida de voluminosos (electrodomsticos, muebles, etc.) y ecoparques o
puntos limpios situados en las cercanas de la ciudad (en el caso de Murcia, tambin hay
camiones especiales que estacionan cada da en diferentes plazas de la localidad) en los
que depositar otros residuos (pilas, medicamentos, ropa, aceites usados, restos
informticos, etc.).
A continuacin contamos con varias formas clsicas de enfrentar el problema de la
eliminacin de los residuos:
1. El vertido incontrolado: ilegal y peligroso tanto desde el punto de vista sanitario por su
insalubridad, como desde el punto de vista ambiental, por las posibilidades de
contaminacin que genera.
2. El vertido controlado: simple y barato, pero que slo entierra el problema sin darle
solucin. Con un estudio adecuado de su ubicacin y gestin, puede reducirse su impacto
ambiental, pero siempre contaremos con graves problemas derivados de la necesidad de
326
grandes superficies alejadas de los ncleos urbanos, de sus olores e insalubridad y de las
posibilidades de contaminacin de suelos y aguas.
Fig.12. Esquema de un vertedero controlado de RSU
3. La incineracin: muy utilizada en EE.UU. y otros pases de nuestro entorno, pero muy
criticada en la cultura ecologista europea, tanto por su coste (instalacin y mantenimiento),
como por su produccin de gases txicos (dioxinas y furanos) y por la necesidad de un
vertedero complementario para las cenizas (a menudo tambin muy txicas). A su favor
cuenta con la posibilidad, en las instalaciones adecuadas, de recuperar grandes cantidades
de energa, y de reducir el volumen de los residuos a tamaos ms fciles de almacenar.
Fig.13. Esquema de una planta incineradora.

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4. Las plantas de tratamiento de RSU: en ellas se hace una separacin de los

residuos en diversos tipos que se gestionan de forma diferente. Aquellos susceptibles
de ser reciclados pasarn a las plantas adecuadas. Los residuos orgnicos pueden
destinarse a la obtencin de energa o a la fabricacin de compost, que se destinar al
abonado de los campos. Finalmente, todos aquellos residuos que por su naturaleza o
estado no puedan ser reaprovechados pasarn, bien al vertedero, bien a almacenes de
contencin (pilas).
Fig.14. El destino de nuestras basuras
Fig.15. Gestin integral de los residuos.
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En los actuales modelos de gestin de residuos parece claro que debemos tender
hacia la llamada regla de las tres erres:
Reduccin en origen y , si es posible, con reduccin del volumen: (el residuos ms
barato y fcil de gestionar es el que no se produce): el empleo de tecnologas
limpias, el ahorro de materias primas, la eficiencia en el uso de la energa y evitar el
sobreenvalado innecesario ayudan a esta primera premisa.
Reutilizacin de los materiales siempre que sea posible (es ms barato y
energticamente menos costoso que el reciclaje).
Reciclaje: es ms barato volver a obtener la materia prima a partir de estos residuos
que a partir de la propia naturaleza.
3.3.2. Gestin de los residuos industriales txicos y peligrosos
En la actualidad, la gestin de estos residuos pasa por los siguientes mecanismos:
Fig.16. Posibles mecanismos de gestin de RTP.
I. Enterramiento en vertederos o depsitos especiales. Dada su peligrosidad, estos

vertederos o almacenes deben cumplir estrictos requisitos de seguridad.
II. Recuperacin, reutilizacin, reciclaje. Engloba todos aquellos tratamientos
necesarios para recuperar total o parcialmente aquella parte de los residuos que
pueda tener otras utilidades.
III. Incineracin. Eliminacin mediante tratamiento trmico a ms de 900 C en medio
oxidante. Como resultado se generan cenizas inertes que irn a vertederos, humos
con un alto contenido en contaminantes txicos (dioxinas, furanos, etc.) y otros
residuos que habrn de ir a los almacenes de RTP.
IV. Tratamientos fsicos, qumicos o biolgicos. Son tcnicas para inactivar la
329
toxicidad de cada residuo concreto.

a. Fsicos: separacin fsica, smosis, luz U.V, etc.
b. Qumicos: neutralizacin, procesos red-ox, precipitacin, etc.
c. Biolgicos: lodos activos, filtros percoladores, contactor biolgico, etc.
V. Descarga en el mar o vertidos a ros y alcantarillado. Evidentemente prohibidos,
pero usuales todava.
Fig. 17. Almacn de RTP
3.3.3.- Los residuos radiactivos

La gestin de estos residuos se est convirtiendo en un quebradero de cabeza para
las administraciones de aquellos pases que optaron por la produccin de electricidad en
centrales nucleares como respuesta a las crisis del petrleo de los aos setenta.
Los residuos de baja y media actividad suelen pasar por tres procesos:
reduccin de su volumen: bien sea por incineracin, por compactacin (si son
slidos) o por concentracin (si no lo son).
acondicionamiento en bidones con una matriz slida (hormign).
depsito en un almacn superficial con las suficientes garantas de que no se va a
producir una migracin de los istopos radiactivos que pueda contaminar aguas o
suelos y perjudicar la salud humana o del medio.
Algo ms complicada se presenta la gestin de los residuos de alta actividad y larga
duracin. Las primeras fases, reduccin del volumen y contencin, coinciden a grandes
330
rasgos con las de los RMBA, pero su almacenamiento implica perodos de tiempo de varios
miles de aos, algo con lo que la tecnologa humana no se haba enfrentado nunca con
anterioridad y que todava permanece sin resolver.
Hasta la fecha, los residuos de este tipo de la inmensa mayora de las casi 500
centrales nucleares en funcionamiento, se mantienen a la espera (tensa espera para
algunas centrales que ya casi han agotado su capacidad para almacenar sus propios
residuos), bien en piscinas especialmente diseadas dentro de las centrales, bien en
campos de contenedores o bvedas
en las cercanas de la central. En estos lugares,
denominados ATC (almacn temporal centralizado), se produce su enfriamiento y se reduce

lentamente su actividad, pero, antes o despus, habrn de ser llevados a un emplazamiento
definitivo y aqu radica el verdadero problema.
Es absolutamente necesario mantener estos residuos lejos de la biosfera durante el
tiempo necesario para que su actividad decaiga hasta niveles inocuos. Para ello se estudian
sistemas que mantengan a raya cualquier posibilidad de escape, ya sea por filtracin,
inundacin, terremoto, erosin, o interferencia humana y que duren el tiempo requerido. Los
sistemas en investigacin comprenden hasta tres barreras sucesivas:
barrera fsico-qumica (los contenedores y su matriz slida),
barrera de ingeniera (las infraestructuras del almacn propiamente dicho) y
barrera geolgica (proporcionada por las caractersticas de la formacin geolgica
concreta donde se lleva a cabo el depsito y que deben permitir un mximo retardo
del retorno de los istopos a la biosfera).
Fig. 18. Barreras de contencin de los RAA.
331
El destino final de estos residuos tal vez sea un almacenamiento geolgico profundo
(AGP) en formaciones tectnicamente estables de granito, sal o arcilla, lejos de la influencia
de las aguas subterrneas y superficiales (en investigacin y estudio en la UE); o antiguas
minas abandonadas de sal (en fase avanzada del proyecto en EE.UU.).
En Espaa, la empresa nacional E.N.R.E.S.A. es la encargada de gestionar este tipo
de residuos. A fecha de hoy contamos con el depsito de El Cabril (Crdoba), que
almacena los 1000m3 /ao de RMBA (unas 2000 toneladas /ao), pero todava permanece
pendiente de aprobacin por el Senado el modelo de gestin de los RAA (unas 2000
toneladas hasta ahora, que se incrementan en 160 ms anualmente) y su destino definitivo.
4. DESARROLLO SOSTENIBLE
En el ao 1983, la Asamblea General de las Naciones Unidas encarg a la Comisin
Mundial sobre Medio Ambiente, presidida por la primera ministra noruega Gro Harlem
Bruntland, la elaboracin de un informe que, bajo el ttulo de "Nuestro futuro comn" se
present en 1987. En dicho informe, denominado "Informe Bruntland", se acua un nuevo
concepto de relacin con nuestro medio: "El desarrollo sostenible", entendido como el
desarrollo que satisface las necesidades de la generacin presente sin comprometer
la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades".
Aunque ya trabajamos este concepto en los temas iniciales del curso, merece la pena
detenernos un momento a analizarlo con ms detalle.
Sea cual sea el modelo poltico-econmico de referencia (todos se basan
inicialmente en la explotacin de los recursos naturales aunque difieran despus en el
destino de los beneficios econmicos de dicha explotacin), en el momento actual el mundo
se debate entre tres modelos alternativos de desarrollo. Esas tres vas se conocen
respectivamente como:
Desarrollismo.
Conservacionismo.
Desarrollo Sostenible.
Como seguro que recordis, se basan respectivamente en la prioridad de la
economa
frente
al
medio
(desarrollismo),
del
medio
frente
la
economa
(conservacionismo), o en el intento de conjugar ambos factores a la vez (desarrollo

sostenible). En la tabla 1 podis refrescar algunos conocimientos (es un modelo resumido
de la que tenis en el Tema 2).
Numerosos autores han tratado de establecer las premisas que se necesitan para
332
asegurar el camino hacia el desarrollo sostenible. El economista H. Daly (1989), nos da las
bases esenciales:
que las tasas de uso de los recursos no excedan sus tasas de regeneracin, si se
trata de recursos renovables.
que las tasas de uso de los recursos no renovables no excedan la velocidad a la que
se desarrollan sus sustitutos.
que las tasas de emisin de contaminantes no excedan la capacidad de asimilacin
del medio ambiente.
Tabla 3. Comparacin de los tres modelos de desarrollo (Editex).
Segn Meadows et al (1994), en el camino hacia esa sociedad sostenible se nos

hace necesario:
mejorar el conocimiento cientfico de los indicadores ambientales (investigacin).
acelerar el tiempo de respuesta ante las seales (dinmica social y poltica).
minimizar el uso de combustibles no renovables (energas alternativas).
prevenir la erosin de los recursos renovables.
usar todas las fuentes de recursos con la mxima eficacia (gestin de los recursos).
333
desacelerar y eventualmente detener el crecimiento exponencial de la poblacin y

del capital fsico.
4.2. Principios bsicos del desarrollo sostenible.

Tras casi 20 aos de evolucin del concepto de desarrollo sostenible, hoy parece
claro para polticos y cientficos que la sostenibilidad ha de apoyarse sobre tres pilares:
Sostenibilidad econmica: todos los pases deben alcanzar el desarrollo adecuado
para satisfacer las necesidades de su poblacin.
Sostenibilidad ecolgica: es necesario preservar el correcto funcionamiento de
Gaia, pues del mismo depende la propia supervivencia de la civilizacin y, tal vez en
ltimo trmino, de la especie humana.
Sostenibilidad social: entendida como la necesidad de asegurar un desarrollo
equilibrado entre pases y entre ciudadanos de cada pas.
Fig.19. El sistema econmico como parte del sistema ecolgico.
Entendido de este modo, existen seis principios para alcanzar el desarrollo

sostenible:
Principio de recoleccin sostenible: la tasa de consumo de un recurso debe ser
menor que su tasa de renovacin.
Principio de vaciado sostenible: los recursos no renovables deben emplearse a la
velocidad adecuada para que siempre existan sustitutos preparados.
Principio de emisin sostenible: nunca la emisin de contaminantes ha de ser
superior a la capacidad de asimilacin o reciclado de los sistemas naturales.
334
Principio de seleccin sostenible de tecnologas: favorecer el empleo de

tecnologas cada vez ms limpias y eficientes.
Principio de irreversibilidad cero: se han de eliminar los impactos irreversibles
sobre el medio.
Principio de desarrollo equitativo: garantizar tanto la solidaridad intergeneracional,
como la solidaridad intrageneracional en todo el planeta, las diferencias norte-sur
son una de las fuentes ms graves de tensiones (sociales y medioambientales) en el
planeta.
5. INDICADORES DE VALORACIN DEL ESTADO DEL PLANETA

5.1. La huella ecolgica.
La huella ecolgica es un indicador biofsico de sostenibilidad que integra el conjunto
de impactos que ejerce una cierta comunidad humana pas, regin o ciudad - sobre su
entorno, considerando tanto los recursos necesarios como los residuos generados para el
mantenimiento del modelo de consumo de la comunidad.
Este indicador es definido segn sus propios autores (William Rees y Mathis
Wackernagel) como: "El rea de territorio ecolgicamente productivo (cultivos, pastos,
bosques o ecosistema acutico) necesaria para producir los recursos utilizados y para
asimilar los residuos producidos por una poblacin definida con un nivel de vida especfico
indefinidamente, donde sea que se encuentre esta rea"
La huella ecolgica se expresa como el total de superficie ecolgicamente productiva
necesaria para producir los recursos consumidos por un ciudadano medio de una
determinada comunidad humana, as como la necesaria para absorber los residuos que
genera, independientemente de la localizacin de stas.
La filosofa del clculo de la huella ecolgica parte de los siguientes aspectos:
Para producir cualquier producto, independientemente del tipo de tecnologa
utilizada, necesitamos un flujo de materiales y energa, producidos en ltima instancia por
sistemas ecolgicos.
Necesitamos sistemas ecolgicos para reabsorber los residuos generados durante el
proceso de produccin y el uso de los productos finales.
Ocupamos espacio con infraestructuras, viviendas equipamientos, etc. reduciendo
as las superficies de ecosistemas productivos.
Aunque este indicador integra mltiples impactos, hay que tener en cuenta entre
335
otros, los siguientes aspectos que subestiman el impacto ambiental real:

No quedan contabilizados algunos impactos, especialmente de carcter cualitativo,
como son la contaminacin del suelo, la contaminacin del agua, la erosin, la
contaminacin atmosfrica (a excepcin del CO2), la prdida de biodiversidad o la
afectacin al paisaje.
Se asume que las prcticas en los sectores agrcola, ganadero y forestal son
sostenibles, esto es, que la productividad del suelo no disminuye con el tiempo.
Obviamente, dependiendo de las tcnicas agrcolas la productividad puede
disminuir, a causa, entre otras, de la erosin, contaminacin, etc.
No se tiene en consideracin el impacto asociado al uso del agua
5.1.1. Clculo de la huella ecolgica
El clculo de la huella ecolgica es complejo, y en algunos casos imposible, lo que
constituye su principal limitacin como indicador; en cualquier caso, existen diversos
mtodos de estimacin a partir del anlisis de los recursos que una persona consume y de
los residuos que produce. Bsicamente sus resultados estn basados en la observacin de
los siguientes aspectos:
La cantidad de hectreas utilizadas para urbanizar, generar infraestructuras y
centros de trabajo.
Hectreas necesarias para proporcionar el alimento vegetal necesario.
Superficie necesaria para pastos que alimenten al ganado.
Superficie marina necesaria para producir el pescado.
Hectreas de bosque necesarias para asumir el CO2 que provoca nuestro
consumo energtico.
En este sentido no slo incidira el grado de eficiencia energtica alcanzado sino
tambin las fuentes empleadas para su obtencin: a mayor uso de energas renovables,
menor huella ecolgica.
Desde un punto de vista global, se ha estimado en 1,8 ha la biocapacidad del
planeta por cada habitante, o lo que es lo mismo, si tuviramos que repartir el terreno
productivo de la tierra en partes iguales, a cada uno de los ms de seis mil millones de
habitantes en el planeta, les corresponderan 1,8 hectreas para satisfacer todas sus
necesidades durante un ao. Al da de hoy, el consumo medio por habitante y ao es de
2,23 hectreas, por lo que, a nivel global, estamos consumiendo ms recursos y generando
ms residuos de los que el planeta puede generar y admitir.
336
5.1.2. Dficit ecolgico

Una vez estimado el valor de la huella ecolgica se calculan las superficies reales de
cada tipologa de terreno productivo disponibles en el mbito territorial de estudio. La suma
de todos ellos es la biocapacidad y se expresa en hectreas por habitante.
La biocapacidad de un territorio se define como la disponibilidad de superficie
biolgicamente productiva segn categoras - cultivos, pastos, mar productivo y
bosques - expresada en trminos absolutos (ha) o per cpita (ha/cap).
La comparacin entre los valores de la huella ecolgica y la biocapacidad permite
conocer el nivel de dficit o supervit ecolgico existente en el mbito de estudio. Si el valor
de la huella ecolgica est por encima de la capacidad de carga local, la regin presenta un
dficit ecolgico. Si, por el contrario, la capacidad de carga es igual o mayor a la huella
ecolgica, la regin dispone de excedente ecolgico, siempre teniendo en consideracin las
limitaciones del indicador.
El dficit ecolgico indica si un pas o regin dispone de excedentes
ecolgicos, o bien si consume ms recursos de los que dispone. En este caso, indica
que la comunidad se est apropiando de superficies fuera de su territorio, o bien que
est hipotecando y haciendo uso de superficies de las futuras generaciones.
En el marco de la sostenibilidad, y desde la perspectiva nacional o regional, el
objetivo final de una sociedad tendra que ser el de disponer de una huella ecolgica que no
sobrepasara su biocapacidad, y por tanto, que el dficit ecolgico fuera cero. De forma
complementaria, desde la perspectiva internacional, el objetivo de sostenibilidad sera el de
disponer de una huella ecolgica por habitante que no sobrepasara la biocapacidad per
cpita disponible a escala del planeta.
5.1.3. Qu puede aportar la huella ecolgica a la sostenibilidad?
A pesar de que la huella ecolgica es un indicador que pueda subestima el impacto
real de la actividad humana sobre el entorno, y que existen an importantes limitaciones en
relacin a su aplicacin metodolgica y informacin disponible, hay que destacar las
oportunidades que plantea en relacin a la estrategia de la sostenibilidad. Hay que destacar
entre sus principales potencialidades:
Agregacin y simplificacin. Agrupa en un solo nmero la intensidad del
impacto que una determinada comunidad humana ejerce sobre los ecosistemas,
tanto por el consumo de recursos como por la generacin de residuos.
Visualizacin de la dependencia ecolgica. El progresivo proceso de
concentracin de la poblacin en sistemas urbanos y globalizacin de los flujos de

337
materiales y energa dificulta de forma creciente la vinculacin por parte de la

poblacin del consumo de bienes y energa con el impacto que tienen sobre el
medio. La huella ecolgica permite definir y visualizar la dependencia de las
sociedades humanas respecto al funcionamiento de los ecosistemas del planeta a
partir de superficies apropiadas para satisfacer un determinado nivel de consumo.
Permite as establecer el rea real productiva de la que se est apropiando
ecolgicamente una determinada comunidad humana, independientemente de que
se encuentre ms all de su territorio, distinguiendo as mismo entre las diferentes
funciones ecolgicas que ejercen los ecosistemas.
Visualizacin de la inequidad social. La posibilidad de realizar el clculo
para diferentes comunidades humanas o sectores de una misma sociedad con

estilos de vida diferenciados permite la visualizacin de inequidad en la
apropiacin de los ecosistemas del planeta.
Monitorizacin del consumo de recursos. Pese a sus limitaciones, la
huella ecolgica permite hacer un seguimiento del impacto de una comunidad

humana asociado al consumo de recursos entradas del sistema mediante la
actualizacin del indicador a lo largo de los aos.
5.1.4. Valor y tendencias actuales de la huella ecolgica espaola
La huella ecolgica del espaol medio se situ, en el ao 2005, en unas 6,4
hectreas globales de territorio productivo anuales, lo cual quiere decir que, como media, un
espaol necesita unas 6,4 hectreas de territorio productivo al ao para satisfacer sus
consumos y absorber sus residuos.
El indicador presenta un aumento del 19 % desde 1995 a 2005, lo que se traduce
en un aumento desde las 5,4 hectreas en 1995 hasta las 6,4 en 2005. El ritmo medio de
crecimiento de la huella en esos diez aos estuvo en alrededor de 0,1 hectreas al ao, es
decir, 2,7 metros cuadrados diarios por persona, equivalente a un incremento diario en el
conjunto del pas aproximado de huella de 12.000 campos de ftbol.
El anlisis evolutivo indica un crecimiento especialmente notable en el quinquenio
1995-2000. Entre 2000 y 2005 se manifiesta una cierta ralentizacin del crecimiento,
propiciada previsiblemente por el incremento de la poblacin estadstica causada por los
procesos de regularizacin de la poblacin inmigrada.
5.1.5. Evolucin histrica de la huella ecolgica espaola
Un anlisis evolutivo aproximado de la huella ecolgica con una escala temporal
338
ms amplia confirma la clara y notable tendencia al incremento del valor de la huella

ecolgica durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX, manifestando un
incremento especialmente notable durante el perodo de anlisis especfico de este estudio
(1990-2005).
Desde una perspectiva histrica, que se confirma durante el perodo de anlisis, las
huellas ecolgicas debidas a consumos de productos biticos orientados al consumo
energtico endosomtico de la poblacin no varan en demasa, si bien s se aprecia una
leve subida de las huellas debido al incremento del peso de los productos de origen animal
respecto a los de origen vegetal en la dieta espaola.
Fig.20. La huella ecolgica de la humanidad.
La huella energtica, aquella debida al consumo exosomtico, presenta una

clarsima tendencia al alza, atenuada slo en momentos de crisis econmica, y que en el
perodo de anlisis destaca por su especial intensidad de crecimiento.
5.1.6. El dficit ecolgico espaol.
El dficit ecolgico espaol alcanza en el ao 2005 un valor muy prximo a las 4
hag/cap, que supone alrededor de 175.000.000 hectreas globales, y que equivale a un
aumento del 40 % entre los aos 1995 y 2005.
La huella ecolgica espaola en el ao 2005 es 2,6 veces superior a la biocapacidad
disponible en hectreas globales. Dicho de otro modo, se necesitan casi tres espaas para
339
mantener el nivel de vida y poblacin actuales. Con ello, nos situamos definitivamente en el
vagn de cola de la UE a este respecto. La situacin espaola en cuanto a sostenibilidad es
pues comprometida.
La huella ecolgica debida a los productos biticos (huella alimentaria y forestal
considerada conjuntamente) vara en mucha menos cuanta, si bien es muy similar a la
biocapacidad disponible tomada en su globalidad. Este hecho es particularmente
importante, pues con la biocapacidad actual presente en Espaa nicamente habra
suficiente espacio para proveer de alimentos y productos forestales a la poblacin existente,
teniendo en cuenta una dieta y unos usos forestales iguales a los actuales.
5.1.7. Dficit ecolgico por comunidades autnomas
El dficit ecolgico presenta una distribucin tambin marcadamente asimtrica
como consecuencia de las diferencias en disponibilidad de biocapacidad previamente
comentadas, y condicionadas fundamentalmente por la mayor o menor densidad de
poblacin en cada una de ellas. Las CCAA de Castilla-Len, Castilla-La Mancha,
Extremadura y Aragn poseen excedentes ecolgicos, al conjugar un gran tamao y un
bajo nivel poblacional (aunque existen acusadas diferencias provinciales), es decir, su
huella ecolgica total es reducida y el territorio disponible es extenso. Castilla-Len (-3,3
hag/cap) constituye la comunidad con mayor excedente, seguida de Castilla-La Mancha (2,5), Extremadura (2,2) y Aragn (-0,48).
Por el contrario el conjunto de CCAA del litoral mediterrneo (Catalua, Comunidad
Valenciana, Murcia e Islas Baleares), Canarias, Pas Vasco y Madrid presentan dficits
ecolgicos acusados superiores a 4 hag/cap al conjugar en mayor o menor medida, segn
el caso, altas densidades de poblacin, mayores valores de huella ecolgica y valores ms
reducidos de productividad forestal.
En valor absoluto, los principales dficits ecolgicos se presentan de forma
destacada en la Comunidad de Madrid (31.409.551 hag) y en Catalua (31.142.466 hag),
seguidas de la Comunidad Valenciana (23.407.372 hag) y Andaluca (22.720.870 hag). En
el otro extremo, las CCAA con mayores excedentes ecolgicos son Castilla-Len
(6.129.132 hag) y Castilla-La Mancha (5.642.573 hag).
Informacin procedente del ANLISIS PRELIMINAR DE LA HUELLA ECOLGICA EN ESPAA. INFORME DE
SNTESIS, 2007. Ministerio de Medio Ambiente. Se puede consultar completo en la pgina:
http://www.fundacionbiodiversidad.info/huellaecologica/app/pdf/ponencias/Analisis_Preliminar.pdf
340
5.2. Indice del planeta vivo (ipv)

El ndice Planeta Vivo es un indicador diseado para realizar un seguimiento del
estado de la biodiversidad mundial. Especficamente, registra las tendencias en el tiempo
de un gran nmero de poblaciones de especies, de modo similar al que un ndice de la
bolsa de valores hace seguimiento de la apreciacin de una serie de acciones o que un
ndice de precios de venta al por menor hace seguimiento al costo de una canasta de
bienes de consumo. El ndice Planeta Vivo se basa en las tendencias de casi 5.000
poblaciones de 1.686 especies de mamferos, aves, reptiles, anfibios y peces en todo el
mundo. Posteriormente se promedian los cambios en la poblacin de cada especie y se
presentan en relacin con 1970, ao al que se le asigna un valor de 1,0.
El ndice Planeta Vivo Global es el agregado de dos ndices el ndice templado
(que incluye las regiones polares) y el ndice tropical cada uno de los cuales recibe
la misma ponderacin. Dentro de los ndices tropical y templado, tambin se asigna
una ponderacin equivalente a cada una de las tendencias generales en especies
terrestres, de agua dulce y marinas.
El ndice tropical incluye las poblaciones de especies terrestres y de agua dulce
encontradas en los reinos Afrotropical, Indo-Pacfico y Neotropical, as como las
poblaciones de especies marinas de la zona ubicada entre el Trpico de Cncer y el
Trpico de Capricornio.
El ndice templado incluye las poblaciones de especies terrestres y de agua dulce
de los reinos Palertico y Nertico, as como las poblaciones de especies marinas al
norte o al sur de los trpicos (vase la Figura 8).
El ndice global muestra una disminucin total de casi 30% entre 1970 y 2005. El ndice
tropical disminuy cerca de 50%, mientras que el ndice templado en general mostr poco
cambio durante el mismo perodo.
6. LA GESTIN AMBIENTAL
Uno de los aspectos ms importantes que se derivan del concepto de desarrollo
sostenible, es la necesidad de una correcta "gestin" del medio ambiente, entendiendo por
tal un uso racional y planificado de los recursos hacia la sostenibilidad.
Para llevar a cabo esta gestin se han desarrollado una serie de mecanismos que
podemos clasificar de la siguiente manera:
341
MECANISMOS PREVENTIVOS
MECANISMOS CORRECTIVOS
o primarios:
educacin;
formacin;
sensibilizacin.
o secundarios: normativas legales.
o de gestin: planificacin (ordenacin
del territorio); estudios de impacto
ambiental.
o auditoras ambientales.
o etiquetado ecolgico.
o desarrollo
de
tecnologas
de
conservacin,
restauracin
o
rehabilitacin de recursos naturales y
espacios degradados.
Tabla 4. Mecanismos preventivos y correctivos de gestin ambiental.
En los apartados siguientes vamos a analizar con ms detalle algunos de estos

mecanismos.
6.1. Mecanismos preventivos de gestin ambiental.

6.1.1. Normativa legal: legislacin ambiental, fiscal y subvenciones.
Existe un completo y complejo marco legal, tanto nacional como internacional que
intenta garantizar una cierta proteccin mediambiental.
Por su parte, subvenciones e impuestos ecolgicos son exenciones, ventajas o
tasas orientadas a lograr una eficaz proteccin ambiental, mediante una influencia directora
y /o correctora en los procesos econmicos y sus efectos nocivos contaminantes. Con las
primeras se empuja al mercado a primar aquellas actividades, productos, bienes o fuentes
energticas que sean favorables al medio; con los impuestos se pretende cambiar poco a
poco los sistemas impositivos para llevar a cabo una presin disuasoria sobre las emisiones
contaminantes, o sobre los productos que afecten al medio como pesticidas, abonos,
automviles, combustibles fsiles, etc.
Por supuesto, un sistema basado en cargas fiscales es siempre objeto de un vivo
debate. Entre las ventajas e inconvenientes que se barajan podemos citar los siguientes:
VENTAJAS:
o
Efecto disuasorio sobre la utilizacin y el abuso de recursos naturales escasos y

sustancias nocivas para el medio ambiente.
Potencial recaudatorio para la financiacin de programas de poltica ambiental.
Estmulo para la innovacin tecnolgica en los procesos productivos en el sentido

de una mejor proteccin del entorno natural.
Efecto orientador de la economa hacia actividades que generen menos daos al
342
medio.
o
Reduccin de los costes en la lucha contra la contaminacin, en relacin con las

polticas medioambientales clsicas.
Contribucin a acercar los precios de los productos a la verdad ecolgica,

considerando los costes externos relacionados con el medio ambiente.
Posibilidad de simplificar el sistema impositivo, eliminando muchos pequeos

impuestos que seran sustituidos por los nuevos impuestos ecolgicos.
INCONVENIENTES
o
Incertidumbre en cuanto a sus resultados y eficacia, en relacin con otras medidas

que pueden surtir efectos (aunque limitados) si se aplican correctamente.
Riesgos de aumentar la complejidad y confusin en su aplicacin para el ya

complicado panorama fiscal de las naciones avanzadas.
Impopularidad, por cuanto se pueden identificar con un incremento de la presin

fiscal y con una carga mayor para la economa.
No progresividad, al ser impuestos indirectos y gravar ms, relativamente, a los

capas ms dbiles de la sociedad.
Reduccin de la competitividad de las empresas nacionales de los pases donde

se apliquen los impuestos, si no se aplican coordinadamente a escala internacional.
Solucin demasiado lenta cuando la naturaleza est gravemente amenazada a

corto plazo.
El debate sobre los impuestos ecolgicos est apenas en sus inicios, pero a buen
seguro estn llamados a jugar un importante papel en la correccin de actividades dainas

para el medio en los prximos aos, al menos en las naciones industrializadas.
6.1.2.- La evaluacin de impactos y la ordenacin del territorio
Se denomina impacto a toda aquella alteracin que la ejecucin de un proyecto
introduce en el medio, expresada por la diferencia entre la evolucin de la zona implicada
"sin" y "con" el proyecto ejecutado. Entendidos de este modo, los impactos no tienen
necesariamente que ser negativos; una reforestacin, la instalacin de un arrecife artificial o
la explotacin adecuada de una dehesa son, sin duda alguna, modificaciones sobre el
medio, pero pueden suponer beneficios para ste.
En la dcada de los setenta, inicialmente en E.E.U.U. y ms tarde en los pases
europeos, comienza a introducirse la problemtica medioambiental en la planificacin y
toma de decisiones. Surgen as, legislaciones especficas que establecen la necesidad de
343
prevenir los cambios que pueden introducirse en el medio a consecuencia de las

actividades humanas. En nuestro pas, el Real Decreto 1131/1988 de 30 de Septiembre
define la Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) como "un estudio realizado para
identificar, predecir e interpretar, as como para prevenir, las consecuencias o efectos
ambientales que determinadas acciones, planes, programas o proyectos, pueden
causar a la salud y al bienestar humanos y al entorno".
Finalmente, la EIA ser empleada por los gestores adecuados (ayuntamientos,
gobiernos autnomos o ministerios implicados) para efectuar una correcta ordenacin del
territorio, dando un uso adecuado a cada rea y buscando las zonas ms apropiadas para
la instalacin de edificaciones, vas o instalaciones especiales (desde cementerios
radiactivos a vas para AVE, centrales de incineracin de residuos o grandes presas en el
curso de los ros).
En la legislacin espaola existen una serie de proyectos de actividades que estn
sometidos obligatoriamente a un estudio previo del impacto ambiental que pueden provocar,
refineras de petrleo, as como instalaciones de gasificacin y licuefaccin.
cementerios radiactivos.
plantas siderrgicas integrales.
instalaciones qumicas integradas.
centrales trmicas, nucleares.
instalaciones de eliminacin y/o almacenamiento de residuos txicos.
construccin de puertos comerciales o deportivos y vas de navegacin.
construccin de autopistas, ferrocarriles, aeropuertos.
instalaciones destinadas a la extraccin y produccin de amianto.
extraccin a cielo abierto de hulla, lignito y algunos otros minerales.
primeras repoblaciones, cuando causen graves transformaciones ecolgicas.
grandes presas.
Uno de los instrumentos ms empleados en los orgenes de los estudios para la EIA
fue la denominada Matriz de Leopold. Consiste en una matriz de doble entrada en la que las
filas representan factores ambientales potencialmente alterables por la actividad
proyectada, y las columnas representan las acciones a desarrollar durante la realizacin del
proyecto. En el cuadro interseccin entre una accin y un factor ambiental se colocan dos
cifras: la primera, colocada por encima de una barra oblicua, representa la magnitud del
impacto (valorada de 1 a 10 y con signo + si es favorable); la segunda, por debajo de la
barra significa la importancia del impacto (valorada igualmente de 1 a 10 segn sea un
344
impacto local, regional, general...). Hoy en da esta matriz se ha sustituido por diversos tipos
de matrices y anlisis que se ajustan en funcin de las necesidades concretas de cada
estudio.
Fig.21. Fases de la EIA.
6.1.3. Ordenacin del territorio. Los espacios protegidos

Uno de los aspectos ms llamativos de la ordenacin del territorio es la catalogacin
de ciertas reas como espacios naturales protegidos. Existen zonas en las que la accin
humana no ha significado cambios profundos y que merecen ser salvaguardadas por
diversos motivos, ya sea por poseer una flora muy particular, por su riqueza zoolgica, por
mostrar ecosistemas de gran inters o escasa distribucin, por sus formas geolgicas, o
simplemente por rasgos de su paisaje que los hagan especiales. Estos extremos aparecen
recogidos en la definicin de Parque Nacional que en 1969 public la UICN: zonas
relativamente extensas en las que uno o varios ecosistemas no han sido
materialmente alterados por la explotacin y ocupacin humanas, y en las que las
especies vegetales y animales, los lugares geomorfolgicos y los hbitats tienen un
especial inters cientfico, educativo y recreativo.
Espaa fue uno de los primeros pases europeos en adoptar medidas de proteccin
345
de espacios naturales. En 1916 se promulga la Ley General de Parques Nacionales y poco

despus se crea el primer parque para proteger la Montaa de Covadonga y Picos de
Europa. Hoy, junto al ya citado, son Parques Nacionales Ordesa y Monte Perdido
(Huesca), Aiges Tortes y Estany de S. Mauricio (Lrida), Cabaeros (Toledo), Las
Tablas de Daimiel (Ciudad Real), Doana (Huelva), Las Caadas del Teide (Tenerife),
Timanfaya (Lanzarote), Garajonay (Gomera), La Caldera de Taburiente (La Palma) y el
Parque martimo-terrestre del Archipilago de Cabrera (Baleares), Sierra Nevada (Granada)
y el Parque Nacional de las islas Atlnticas (Galicia).
Pero los Parques Nacionales no son la nica figura legal que permite la proteccin
de espacios. A escala ms reducida existen otras figuras como los Parques Regionales, las
Reservas Naturales, Monumentos naturales o los Paisajes Protegidos. El nivel de
proteccin y los usos que pueden llevarse a cabo en estas zonas vara segn su
denominacin legal.
La transposicin de la legislacin europea a la legislacin espaola ha hecho que
sta ltima recoja las normas europeas de la Directiva Hbitat y de la Red Natura 2000.
Por otro lado, la UNESCO otorga la designacin de Reserva de la Biosfera a zonas
que cumplen:
Ser lugares representativos de ecosistemas naturales o mnimamente alterados, que

sirven de ejemplo de la convivencia del hombre con la naturaleza.
Actuar como centros de observacin, enseanza e investigacin de tcnicas de

conservacin y uso sostenible de los recursos naturales para satisfacer las
necesidades humanas sin deterioro del entorno.
Fig. 22. Funciones de las Reservas de la biosfera.
346
Fig. 23. Mapa de espacios protegidos espaoles.
En la Regin de Murcia contamos con numerosas zonas que merecen alguna figura
para su proteccin. Hasta la fecha tenemos 6 Parques Regionales (Sierra Espua; Sierra de
la Pila; Carrascoy-El Valle; Calblanque; Salinas de San Pedro y Cabo Cope-Calnegre), una
Reserva Natural (Sotos y bosques de ribera de Caaverosa) y cuatro Paisajes Protegidos
(Humedal del Ajauque y Rambla Salada; Cuatro Calas; Sierra de las Moreras; Espacios
abiertos e islas del Mar Menor). Contamos adems con algunas reas llamadas de
sensibilidad ecolgica, pero que carecen todava de figura legal de proteccin: La Muela y
Cabo Tioso; Can de los Almadenes; Sierra de El Carche; Cabezo Gordo; Sierra de
Salinas; Barrancos de Gbar; Saladares del Guadalentn y las Islas e Islotes del litoral
mediterrneo. Todas estas zonas fueron definidas dentro de la Ley 4/1992, de 30 de Junio,
de Ordenacin y Proteccin del Territorio de la Regin de Murcia y contempladas asimismo
en la Ley 1/1995 de Proteccin del Medio Ambiente de la Regin de Murcia que regula sus
usos y asegura sus mecanismos de proteccin.
6.1.4. La educacin ambiental
Otro de los puntos en que se hace especial hincapi en todos los proyectos,
347
conferencias y planes polticos de cara al futuro es la Educacin Ambiental (EA)

La E.A. fue definida en 1970 en Pars durante la reunin de la comisin de
Educacin de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) como "el
proceso que consiste en reconocer valores y clarificar conceptos con objeto de
aumentar las actitudes necesarias para comprender y apreciar las interrelaciones
entre el hombre, su cultura y su medio biofsico".
Fig.24. Educacin ambiental.
Como podis ver, se trata, no slo de que los ciudadanos de los pases conozcan la
problemtica ambiental sino, lo que es mucho ms difcil, de cambiar sus actitudes frente al
medio, de crear un cdigo de comportamiento con respecto a las cuestiones relacionadas
con la calidad del Medio Ambiente.
La fecha cumbre en la todava corta historia de la EA es la de la I Conferencia
Intergubernamental sobre Educacin Ambiental de Tiblisi. En ella se reconoci el papel de
la educacin como el mecanismo ms eficaz para atajar el creciente deterioro del medio, se
especificaron los objetivos de la EA, y, desde entonces, se desarrolla un programa
internacional para incluir la EA tanto en los planes de estudio de las diferentes naciones,
como en la educacin no formal a travs de los medios de comunicacin.
6.2. Mecanismos correctivos de gestin ambiental.

Se denomina ecoeficiencia en general a la inclusin en la forma de funcionamiento
348
de una empresa de todos aquellos mecanismos que aseguren un comportamiento

respetuoso con el medio en todo el ciclo de produccin. Entre ellos destacan dos, la
auditora ambiental y el ecoetiquetado.
Fig.25. logotipo ecogestin y ecoauditora de la UE
6.2.1. Auditora Ambiental o Ecoauditora.

Se define en la legislacin vigente como un instrumento de gestin empresarial que
comprende una evaluacin sistemtica, documentada, peridica y objetiva de:
la organizacin de la empresa
el propio sistema de gestin y
los equipos productivos
y que tiene como objetivos:
facilitar el control de las prcticas con efectos negativos sobre el medio ambiente,
evaluar la adecuacin de todo el proceso productivo a la poltica ambiental de la
empresa.
En definitiva, es una forma de controlar peridicamente la bondad ambiental de
una empresa que ya est en funcionamiento y de corregir cualquier desviacin que se
produzca, desde la organizacin de la empresa, hasta el anlisis del ciclo de vida completo
de los productos, pasando por las emisiones de las mquinas, la recepcin de materias
primas respetuosas con el medio, o el envasado ms adecuado y reciclable de los
productos.
6.2.2. El ecoetiquetado
Consiste en favorecer, mediante el permiso de uso de etiquetas especiales, a
productos o servicios de empresas que, previamente, han demostrado un absoluto respeto
al medio ambiente en todas las fases del ciclo productivo.
Las etiquetas de los productos procedentes de sistemas de agricultura ecolgica, la
etiqueta azul del bonito del norte, y la etiqueta ecolgica de la Unin Europea, son algunos
349
ejemplos de este procedimiento. De este modo, el consumidor puede escoger aquellos

productos de consumo que le garantizan el respeto absoluto por el medio y su presin
puede llevar a las empresas, en su afn de competitividad, a adoptar pautas de
funcionamiento ms respetuosas con nuestro medio ambiente.
Fig.26. Ecoetiqueta de la Unin Europea
350

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Ciencias de la Tierra y Medioambientales

TEMA 10: LOS PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES.

Concepto de impacto ambiental.

Consecuencias de las acciones humanas sobre el medio.

El modelo de desarrollo sostenible.

Indicadores de valoracin del estado del planeta.

2. CONSECUENCIAS DE LAS ACCIONES HUMANAS SOBRE EL MEDIO

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

creci desde aproximadamente 5 billones de dlares, hasta ms de 29, es decir, se

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

2.2. ndices econmicos de desarrollo (PIB, RPC).

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

nivel de vida (econmico) y de la calidad de vida (bienestar). El ndice de Bienestar

Fig.1. Algunos ejemplos de IDH

Fig.2. El bucle de la pobreza (McGraw Hill)

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

2.3. Escenarios de futuro y lmites al desarrollo actual.

Fig.3. Las cuatro posibilidades de crecimiento poblacional.

Evidentemente, el primer modelo es el que mejor refleja el actual crecimiento de la

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

estabilizacin si se reducan las tasas de natalidad y de explotacin de los recursos.

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

Las conclusiones, evidentemente, podis sacarlas por vosotros mismos.

Fig. 5. Escenario 10 de World 3: la poblacin se estabiliza.

Fig.7. Escenario 12 de World 3: las decisiones se toman en 2015.

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

Tabla 1 . Clasificacin de los residuos segn su origen.

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

Tabla.2. Tabla comparativa de la produccin de residuos segn nivel de desarrollo

Incluso dentro de un pas pueden observarse diferencias significativas, sobre todo

Lo que los espaoles arrojamos a la basura

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

3.1.2. Residuos agrcolas y ganaderos.

Restos orgnicos (estircol, restos de podas, talas, rastrojos): importantes para la

Restos de tratamientos fitosanitarios: plaguicidas, insecticidas, fungicidas, abonos

3.1.3. Residuos Sanitarios.

Residuos asimilables a urbanos (se gestionaran conjuntamente con stos).

Residuos sanitarios no peligrosos (siguen el mismo camino).

Residuos sanitarios peligrosos: contienen sustancias qumicas contaminantes, o

Residuos inertes: vidrio, escorias, chatarras, etc.

Residuos txicos y peligrosos (RTP): aquellos que contienen, en cantidades

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

inflamabilidad; corrosividad; reactividad; toxicidad propia o de los lixiviados;

Fig.9. RTP por actividades industriales; produccin de RTP por comunidades.

3.1.5. Residuos radiactivos.

Su duracin (su perodo de semidesinegracin): segn pierdan la mitad de su

Residuos de baja y media actividad (RBMA): procedentes de centros de

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3.2. Problemas generados por los residuos.

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

3.3. La gestin de los residuos.

Fig.11. Etapas de la gestin de los residuos.

Para empezar, necesitaremos organizar un sistema de recogida, transporte y

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Fig.12. Esquema de un vertedero controlado de RSU

Fig.13. Esquema de una planta incineradora.

Depto. Biologa-Geologa. IES Ceut.

4. Las plantas de tratamiento de RSU: en ellas se hace una separacin de los

Fig.14. El destino de nuestras basuras

Fig.15. Gestin integral de los residuos.

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Fig.16. Posibles mecanismos de gestin de RTP.

I. Enterramiento en vertederos o depsitos especiales. Dada su peligrosidad, estos