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MICHEL VILLEY ET LES DROITS DE L'HOMME

Gregorio Peces-Barba Martinez


Ed. juridiques associes | Droit et socit
2009/1 - n 71
pages 93 100

ISSN 0769-3362
ISBN 9782275028170

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Peces-Barba Martinez Gregorio, Michel Villey et les droits de l'homme ,


Droit et socit, 2009/1 n 71, p. 93-100.

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http://www.cairn.info/revue-droit-et-societe-2009-1-page-93.htm

Michel Villey et les droits de lhomme *

Gregorio Peces-Barba Martinez

Rsum
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La proccupation spcifique pour le thme des droits de lhomme nest pas


lorigine de la pense de Michel Villey. De plus, ce dernier a situ la problmatique dans un contexte historique dont le point de dpart choisi, la
pense de Locke, nest pas sans poser un certain nombre de questions.
Enfin, sa position est ouvertement trop proche dune hirarchie ecclsiastique qui, historiquement, a oppos la Contre-Rforme au dveloppement de
la conception moderne des droits de lhomme. Fix sur le modle aristotlicien thomiste, il nie les changements intervenus avec la Modernit. La
nouvelle conomie montaire et de march, lhgmonie de la bourgeoisie
ont entran des acquis indniables : une conception moderne de ltat et
du droit, la culture du sujet, le dveloppement conscutif de lindividualisme, du rationalisme, de la lacit, la monte du positivisme juridique.
Dans ce contexte, les droits de lhomme savrent incontournables. Pourtant, Michel Villey nen a pas voulu.
Clricalisme Droits de lhomme Individualisme Pense juridique
moderne Thomisme.

Summary

Michel Villey and Human Rights


Originally, Michel Villey was not concerned with human rights as a specific
topic. Moreover, he situated his problematic in a historical context rooted in
John Lockes thinking, which raises a number of issues. In the event, his
position is blatantly too close to an ecclesiastic hierarchy that historically
pitted the Counter Reformation against the development of the modern
conception of human rights. Focusing on the Thomist-Aristotelian model,
he denied the changes brought about by Modernity. The hegemony of the
bourgeoisie and the new monetary and market economy provided undeniable gains: a modern conception of the State and of law; the culture of the
subject; the development of individualism, rationalism, and secularism; and
the rise of legal positivism. In this context, human rights could not be ignored. Nor was it Michel Villeys intention to do so.
Clericalism Human rights Individualism Modern legal thinking
Thomism.

* Texte traduit par Wanda Capeller.

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Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III de Madrid, C/Madrid, 126, Despacho 11.25,
E-28903 Getafe (Madrid).

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Cest avec un intrt certain que je me joins cet hommage Michel Villey, que
je considre amplement mrit. Jai maintenu avec le clbre historien du droit une
relation damiti et de collaboration tout au long des annes 1970. Je lai invit
Madrid en mainte occasion, et ai t galement son invit Paris. Lors de sa seconde visite la Complutense, qui tait alors mon Universit, je lai pri de bien
vouloir parler lInstitut des droits de lhomme, et il a accept, tout en mavertissant quil tait contre ce concept et que, sil venait, ce serait pour expliquer les raisons de sa thse contre les droits de lhomme. Mieux : il me semble que cette intervention Madrid fut sa premire approche dun thme que, par la suite, il a rlabor et complt, spcialement dans son ouvrage Le droit et les droits de lhomme,
publi aux PUF en avril 1983. Il a aussi repris ce thme dans sa Philosophie du
droit 1, dont la troisime dition a vu le jour chez Dalloz en 1982 (tome 1), et la
deuxime dition du volume 2, en 1984 2.
Au nombre des manires dexprimer sa religiosit et son catholicisme, jai pu en
observer directement une, qui ne ma pas surpris parce que je lavais dj connue
des annes auparavant, de la part de Jacques Maritain. En effet, loccasion dun
repas en commun Kolbsheim, en Alsace, dans le Chteau de Grunelius, au dbut
des annes 1970, peut-tre une anne avant sa mort, jai pu observer comment,
dun petit flacon, il a dispers quelques gouttes sur la nourriture, en mme temps
quil disait, mon grand tonnement : cest de leau bnite . Quelques annes
plus tard, se produisit la mme chose loccasion dun repas dans lappartement de
Michel Villey, Paris. Je crois que cest au cours de ce repas quil sest permis une
petite rflexion plus personnelle et affectueuse, me disant quil ne saisissait pas
comment je pouvais tre socialiste avec les valeurs intellectuelles que javais .
Ctait un geste damiti qui cachait une critique srieuse mon mode de penser. Il
ntait pas difficile de le comprendre, connaissant fond son uvre dhistorien, de
philosophe du droit et de juriste.
Que les deux bastions de sa pense soient Aristote et Saint Thomas, quil
connaissait parfaitement, signalait ses prfrences pour le monde classique et pour
son immersion thomiste, quoique ses recherches sur les auteurs de la modernit
fussent vives et profondes, jusqu Hobbes, pour lequel il professait respect et admiration. mes disciples, jai toujours recommand la lecture de ses travaux, spcialement La formation de la pense juridique moderne 3, tout en conseillant une
certaine distanciation par rapport aux conclusions auxquelles il parvenait.
Les prises de position de Villey sur les droits de lhomme nont pas t lorigine
de sa pense, et je crois quelles ont t entames avec linvitation que je lui ai faite
de venir parler Madrid, comme je viens de le souligner.
Dans la prsentation de ldition de La formation de la pense juridique moderne, arrte, revue et prsente par le Professeur Stphane Rials, de lUniversit
1.

Michel VILLEY, Philosophie du droit, Paris, Dalloz, coll. Prcis Dalloz , 1975.

2. Quoique je ne dtienne pas ldition originale (premier tome, 1975, modifi en 1978, et second tome
paru en 1979), je crois me souvenir cependant que cette dernire ne comportait pas les pages consacres
aux droits de lhomme.
3.

Michel VILLEY, La formation de la pense juridique moderne [1963], Paris, PUF, coll. Quadrige , 2006.

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Paris II, et quoique avec une estime et un respect vidents pour Villey, il prend de la
distance avec certains aspects de sa pense, comme sa rigidit scolastique aristotlicienne thomiste, sa position dans la relation entre nature et histoire, le fait quil
maintienne certaines catgories mdivales sur la doctrine augustinienne du dsamour, mme sil exprime une certaine proximit sur dautres points.
Cest pour cela, dira Rials, que, tout intrt mis part et sans tre disciple de Villey au sens strict, il est sensible sa pense, pour tout ce quil doit lauteur et pour
limportance quil sait que ce dernier a eue dans le dveloppement de la philosophie du droit, au moins en France, et dans dautres pays francophones et latins.
Si jai accept la proposition de mon ami le professeur Andr-Jean Arnaud, cest
en raison de ma sympathie spciale pour une uvre complexe, dont je ne partage
pourtant quasiment aucune des thses centrales. Je nprouve pas non plus de
sympathie intellectuelle particulire pour les auteurs que Rials signale comme
proches : Strauss et MacIntyre, ni leur refus du progrs, ni leur mise en valeur relativement faible de la scolastique espagnole de Vitoria et Surez, ni leur vision prmoderne du droit naturel, partir de la thologie.
Je ne partage pas non plus son refus premptoire de la modernit dans lide de
systme, ni celui du droit subjectif mme si jadmire sa manire de situer son
origine, sa naissance et son volution ou du volontarisme contractualiste, ni sa
dfense radicale de la topique.
Cest en philosophie du droit quil donne forme une certaine ide des droits de
lhomme, quil peaufinera plus tard dans Le droit et les droits de lhomme. videmment, il situera ce thme dans le contexte de sa conception du droit, que lon peut
succinctement situer selon les points suivants :
a) Le droit est un art qui prtend raliser la justice particulire, laquelle suppose
donner chacun ce qui lui revient. Ce que lon poursuit, cest la rpartition, non
pas lutilit ni la vrit ; mais la rpartition des biens externes (suum cuique tribuere).
b) Le droit est relation sociale, non pas attribut dune personne, non pas droit
subjectif ; cest, comme le dit Aristote : le bien dun autre , cest une proportion, une rpartition entre deux personnes.
c) La matire de lart juridique, Saint Thomas en livre le profil, partir
dAristote, partir de lide de choses mesurables, extrieures, et susceptibles
dtre rparties. Ainsi, pour Villey, le droit procde selon deux oprations : la rpartition, dont traite la justice distributive ; et les changements, fonction de la
justice commutative. Ces actions ncessiteront un contexte politique, et ne
peuvent se dvelopper quimparfaitement dans le contexte familial ou international.
d) Cest dans le Trait sur la justice (IIa II, qu. 57 et s.) quil tudie le droit ius ,
et non pas dans le Trait des lois (Ia II, qu. 95 et s.).
Pas question dappliquer lide juive de la Torah, qui conduira identifier le
droit la loi, comme le fera Hobbes au XVIIe sicle. De la mme manire, va apparatre, dans la modernit, un concept ayant une racine individualiste, celui de

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Villey va situer lide quil a des droits de lhomme dans ce contexte, et au sein
dune uvre complexe, qui regorge dides et qui est toute en nuances. mon avis,
son point de dpart historique pose de srieux problmes, et cela pour deux raisons. En premier lieu, il dmarre avec Locke, et, en second lieu, il teste aussi la
pente chrtienne impulse par le Pape polonais. Je crois que lun et lautre point de
vue dsorientent plus quautre chose. Historiquement, la rflexion sur les droits est
antrieure Locke et peut tre situe aux origines de la modernit. Dautre part,
cest trs tranger la hirarchie ecclsiastique, dont lapport a t nul, non seulement positivement, mais encore ngativement, parce quelle a combattu son apparition ds lorigine, lge moderne, avec la Contre-Rforme, et sy est oppose au
cours de son renforcement dans lIlluminisme. Cela a t loption de lglise dans
sa hirarchie, lexception de brves priodes avec Paul VI et, auparavant, Jean
XXIII. Cest, sans aucun doute, la prise de position contradictoire du Cardinal de
Madrid, qui nie les racines laques des droits et les relie luvre exclusive de
lglise catholique 4. Villey affirmait bon escient que les droits sont un produit de
la modernit lie lide de progrs, mythe trs cultiv au temps des Lumires ,
disait-il. Avec les constitutions et les textes internationaux, on prtend accorder,
partir des droits de lhomme, des ddommagements, comme un remde linhumanit dun droit qui a rompu ses amarres avec la justice . Le droit, dit-il, se
moque de la justice et dispense les juristes, en les soumettant la volont arbitraire
des pouvoirs publics, de la recherche de la justice .
Dans ce contexte, Villey considre les droits de lhomme comme un antidote du
positivisme, partir dune ide, dira-t-il, qui nous vient de lcole du droit naturel,
rationaliste et protestante.
ce niveau de rflexion, il convient dapprofondir lapproche historique de Villey qui, en ce qui concerne les droits de lhomme, nest ni aussi ample, ni aussi
exhaustive que lorsquil tudie la formation de la pense juridique moderne. Il est
vrai que, dans cette recherche si pousse, on ne trouve nulle trace de la thorie des
droits de lhomme, dans les plus de six cents pages quil a donnes, encore quil
traite de lapparition de la notion de droit subjectif, quil ne connecte pas aux droits
de lhomme. Ce fait vient confirmer que Villey na trait que bien plus tard du
thme et quil ne la pas fait avec la profondeur historique qui lui est coutumire.
En effet, il dmarre le thme avec Locke, Wolff et la Dclaration franaise et les
textes de lindpendance amricaine, et, tant dans la Philosophie du droit que dans
Le droit et les droits de lhomme ddie un espace et dmontre un intrt pour les

4.

Voir son discours de rception lAcadmie Royale des Sciences Morales et Politiques.

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droit subjectif, qui commence se manifester dj au XIVe sicle, et qui est synonyme de libert.
e) Pour Villey, cest un concept quivoque, propre la modernit et qui favorisera le passage du ius la loi qui est le droit objectif, form dun ensemble de
lois. La modernit, sige des droits de lhomme, contient une ide systmatique
du droit.

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critiques des droits en se basant sur des origines intellectuelles trs diverses, Burke,
Marx, Bentham, y compris les penseurs de lglise catholique, quoique sans ddier
beaucoup despace au thme do lindigence de sa rflexion : il ne se rfre gure
qu Pie VI, qui qualifiait les dix-sept articles de la Dclaration franaise comme
contraires la religion et la socit ; il passe sur un XIXe sicle plein danathmes, de condamnations et de dqualifications papales envers les droits de
lhomme, de Grgoire XVI Lon XIII, de la Mirari Vos la Libertas. Ce nest, vrai
dire, quavec Jean XXIII et Paul VI, le XXe sicle tant dj trs avanc, que Villey
reconnatra que cen est fini avec le rejet des droits.
En sy penchant de plus prs, avec la comptence dont il a fait preuve dans la
recherche historique, il aurait rencontr lorigine des droits dans lexistence de
problmes rels engendrs par le nouveau scnario de la modernit, comme :
lconomie montaire ou de march ; un pouvoir politique, ltat, qui prtend au
monopole dans lusage de la force lgitime ; ou une culture base sur lindividualisme, le naturalisme, le rationalisme et la lacit, o la personne se trouve au centre
du monde et est centre sur le monde. Face cela, les droits apparaissent pour
surpasser les religions de ltat, et leur volont de simposer, avec la tolrance et la
libert religieuse, pour dpasser linjustice du droit pnal et de la procdure de la
Monarchie absolue, avec les garanties procdurales avances par Thomasius, Pufendorf et Beccaria, entre autres, et pour la lutte dans la limitation du pouvoir absolu des monarchies. Ici entrent en jeu des concepts comme celui de pacte social, et
les ides de consentement et de participation 5.
Villey se questionne : pour sopposer aux droits de lhomme, ny a-t-il que les
imbciles ractionnaires ? Il rpond par la ngative, parce que les droits ont un
norme passif. Ils ne sont pas rels, parce quils ont une impuissance manifeste. Ils
sont irrels et impuissants, ils crent de fausses expectatives, ils sont inconsistants.
Ils sont idaux et ne sont pas des droits au sens du positivisme juridique, dit-il,
mconnaissant les grandes avances en matire de garanties positives des droits
grce la protection judiciaire. Il dnoncera les critres dgalit quambitionnent
les droits, et les vices du rgime galitaire : Faire en sorte que les femmes soient
juridiquement les gales des hommes, les bbs des personnes ges et les pauvres
des riches, serait dtruire la richesse du monde et sa varit. Les droits du socialisme vont dans cette ligne. Cest plutt le contraire quon attendrait de lart juridique. Les droits, de plus, sont htrognes, et confondent les droits de 1789 avec
les droits conomiques et sociaux : autant parler de la quadrature du cercle. De
mme, ils se contredisent entre eux : le droit la vie avec le droit lavortement, le
droit de contracter mariage avec celui de divorcer, le droit au travail de la femme
avec le droit de lenfant lducation, le droit au silence avec le droit de manifester,
et le droit lintimit avec le droit linformation gnralise. Par-del cette construction des contraires, il tranche avec force : Chacun des prtendus droits de

5. Cf. Historia de los derechos fundamentales [Histoire des droits fondamentaux], 4 volumes parus : tome
I, Trnsito a la Modernidad y siglos XVI y XVII, Madrid, Dykinson, 1998 ; tome II, 3 vol., Siglo XVIII, Madrid,
Dykinson, 2001. Fin 2008, paratra, chez le mme diteur, le tome III, sur le XIXe sicle, comprenant 5 volumes de plus de 700 pages chacun.

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lhomme est la ngation des autres droits et, pratiqu sparment, gnrateur
dinjustices. De toute manire, il reconnat quils sont utiles aux avocats des causes nobles, et qu'ils protgent contre les abus du gouvernement et du droit positif,
mme sil ne lui vient pas lesprit que le droit positif est le creuset des droits qui
prennent leur inspiration dans lthique publique de la dmocratie.
Il en vient critiquer lexpression mme de droits de lhomme , en sappuyant
sur Aristote et le droit romain, lorsquil insiste sur le fait que le droit to dikaion
est lobjet de la justice, dj comme le formulait Thomas dAquin dans son interprtation dAristote, ce qui suppose lordre, lharmonie quoi tend lactivit de
lhomme juste. Et ce droit classique aristotlicien thomiste a, selon Villey, trois
attributs :
a) Un objet extrieur lhomme to dikaion est ce qui est juste (id quod justum est). De ce point de vue, le concept de droits de lhomme est incompatible
avec cette description raliste du concept aristotlicien de droit.
b) Une proportion effet dune rpartition qui est proportionnelle. Les dclarations de droits promettent une gale libert et dignit. Cependant, le droit agit
partir de la distribution et de la permutation, ce qui supposera lingalit, celle
des droits, parce que cela tend raliser dune faon unitaire la bonne rpartition des biens et des charges extrieures.
c) Un juste milieu le droit apparat partir non pas dune ide impose par un
souverain, mais des dcouvertes des juristes qui agissent par touches.
Avec Villey, nous nous trouvons dans lide dun droit classique conu comme
objet de la justice et de la ralit juste, et dans les scnarios desquels nexistent pas
les droits de lhomme. Dans sa fixation sur le modle aristotlicien thomiste, il
naccepte pas le changement que suppose la modernit : ni la nouvelle conomie
montaire et de march ; ni le nouveau pouvoir politique tatique ; ni la nouvelle
culture de lhomme centre du monde et centr sur le monde : individualiste, naturaliste, rationaliste et lac. Cette insistance sur son modle lempche de voir les
changements que supposent le nominalisme de Guillaume dOccam, la valorisation
de la loi et son identification avec le concept de droit, la ralisation du droit naturel,
partir de la Seconde Scolastique, quil considre comme une dviation de la pense de Saint Thomas, et en gnral la scularisation de la culture. Cest pour cela,
dira Villey, que le nouveau concept de droits de lhomme surgit dune source chrtienne et se trouve triplement dvi.
1) Au fond. Cest une thologie de lacs, diste, avec un Dieu protecteur de la
raison. Cest une religion de lhomme et de sa dignit qui forge une nouvelle trinit avec la trilogie de la Rvolution franaise : libert, galit et fraternit.
2) En la forme. Dveloppement de la logique formelle face aux aristotliciens et
appui donn aux systmes dductifs, qui sorienteront vers des principes de la
raison inscrits dans la nature de lhomme.
3) Mconnaissance de la valeur du thomisme, de lesprit de recherche de la vrit, et inclination, chez les scolastiques espagnols, au pragmatisme, lutilit. Ils
navaient pas, dit-il textuellement, la rigueur et lhonntet, la lucidit, la pas-

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Cest partir de ces dviations que surgit lidologie des droits de lhomme, qui
se situe au XVIIe sicle, sans inclure la lutte, dj au XVIe sicle, en faveur de la tolrance, qui est, historiquement, lorigine premire des droits. Il qualifie sa thorie de
doctrine philosophique scularise, mais encore lie lhgmonie de la foi chrtienne . On se posera la question de savoir do ils viennent et pour servir quelles
fins : il les situe chez Hobbes, au dbut du chapitre XIV du Lviathan, avec la dfinition du droit naturel subjectif. Il attribuera la disjonction davec la pense classique
son ignorance du Corpus Juris Civilis, ce qui le conduira un nouveau langage
juridique. Il appartient une cole de professeurs de morale et non de juristes,
dira-t-il, et il en dduit que les droits de lhomme sont une uvre de non juristes . Je ne suis pas convaincu de cette affirmation face luvre du fondateur du
positivisme juridique.
Devant le panorama de lanarchie de ltat de nature, les droits de lhomme
supposent, pour Hobbes, une solution drive de lusage de la raison et du calcul de
son intrt bien compris. Il faut sortir de ltat de la violence, de la guerre et de
linscurit. Ce sera, pour Hobbes, la premire Loi de Nature. Cest la recherche de
la paix, et le contrat social en est linstrument. Le panorama se referme, dans linterprtation de Villey, avec lidentification du droit aux lois, et par la potentialit offerte lide de droit subjectif, de devenir le sige des droits de lhomme. La seconde phase sera celle de Locke, qui lui donnera le rle principal partir dune
perspective distincte, favorable la glorieuse rvolution . Ainsi, les droits, dira
Villey, se convertissent-ils en une arme contre labsolutisme.
Les circonstances favorables au dveloppement des droits seront ltat moderne, lhgmonie de la bourgeoisie, le positivisme juridique commenant, les
droits des anglais. Lorigine en sera jurisprudentielle. Ici, Villey ne reconnat pas
lexistence de deux systmes historiques de droits de lhomme, le systme historiciste anglo-saxon et la systmique dorigine continentale.
Locke non plus ntait pas juriste, mais il est parti de la proprit pour construire le systme des droits que Villey qualifiera d extrapatrimoniaux , au
nombre desquels il signalera la libert de conscience et la libert dopinion. Les
consquences de ces nouvelles ides seront la protection, en thorie, de tous
les individus, mais, en ralit, dune classe sociale, la bourgeoisie. Pour cela,
Villey considre que la critique adresse par Marx aux droits de lhomme est
correcte, concluant que, finalement, lapparition des droits de lhomme rend
compte de la dcomposition du concept de droit. Son apparition fut le moment
de lclipse et de la perversion, dans la philosophie moderne individualiste, de
lide de justice, et de son instrument, la jurisprudence . Ce ne sont pas les
juristes qui en sont les inventeurs, et Villey doute de ce quils aient constitu un
progrs. Ils prsument tout au contraire le brouillard, avec un langage dange-

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sion de la vrit, ni la vision universelle de la Somme thologique . Le pragmatisme stend aux philosophes modernes, Bacon, Descartes ou Leibniz, et aussi,
selon Villey, aux philosophes politiques et aux juristes modernes, comme Selden, Hobbes ou Locke.

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Voil quelques-unes des ides que Villey dveloppe dans Le droit et les droits de
lhomme, et, plus brivement, dans sa Philosophie du droit 6. Son point de dpart
strict, Aristote et Saint Thomas, lempche davoir une comprhension suffisante et
complte du thme. Il part du prjudice caus la conception du droit classique
quil a, celle dun to dikaion , loin de la culture politique et juridique moderne et
de lensemble du droit conu comme systme. Sur ces prmisses, il nest pas partisan du concept de droits, qui reprsente, pour lui, le rsum de toutes les trahisons
modernes du id quod iustum est , du ius. Cest probablement pour cela quoiquil ait t un extraordinaire historien quil napprofondit pas un thme qui mrite bien davantage, avec de nombreuses nuances dont il ne tient pas compte, peuttre parce quil se sent mal laise lide de les aborder. Prisonnires dun systme
conceptuel qui nest pas prcisment flexible, sa grande capacit danalyse et sa
formidable rudition sgarent, sans parvenir intgrer dans leur plnitude leffort
librateur et la valeur que reprsente lide des droits de lhomme.

Lauteur
Professeur de philosophie du droit, ancien Recteur de lUniversit Carlos 3 de Madrid,
fondateur de lInstitut Bartolom de las Casas (droits de lhomme). Dput de Valladolid en 1977, il fut lun des rdacteurs de la nouvelle Constitution dEspagne, approuve
par referendum en dcembre 1978.
Parmi ses publications :
Thorie gnrale des droits fondamentaux, Paris, LGDJ, 2004.

6.

Premire partie, section 2, chap. 2, art. 3 : Les droits de lhomme et le systme utilitariste , n 83 et suiv.

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reusement plaisant, gnrateur dillusions et de fausses revendications impossibles satisfaire .


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