Ejemplos de inferencia y de comprobacin.

John Dewey.

Ejemplos de actividad reflexiva.

Un caso de deliberacin prctica.

El otro da, cuando estaba en el centro, en la calle 16, me llam la

atencin un reloj. Vi que sus agujas marcaban las doce y media. Esto me
record que tena una cita a la una, en la calle 124. Pens, que dado que
llegar hasta all me haba llevado una hora de viaje en autobs, si volva
de la misma manera era muy probable que llegara con 20 minutos de
retraso. Poda ahorrar 20 minutos en el metro. Pero haba cerca una
estacin? En caso negativo, perdera ms de 20 minutos buscando una.
Luego pens en el ferrocarril elevado, y vi que haba una lnea a dos
manzanas. Pero haba estacin? Si la estacin estaba varias manzanas
ms arribas o ms debajo de donde me encontraba, perdera tiempo en
lugar de ganarlo. Mi mente volvi al metro, y pens que ste era ms
rpido que el ferrocarril elevado. Adems, record que pasaba ms cerca
que ste ltimo de la zona de la calle 124 a la que yo quera ir, de modo
que hechas todas las cuentas, ahorrara tiempo. Concluir a favor del
metro y llegu a mi destino a la una en punto.
Un caso de reflexin acerca de una observacin.
En proyeccin casi horizontal desde la cubierta superior del ferry en el que
diariamente cruzo el ro, hay una vara blanca y larga con una bola dorada en el
extremo. Cuando la vi por primera vez, me pareci un mstil, el color, la forma y
la bola dorada apoyaban esta idea, razones que me parecieron buenas
justificacin de mis creencias. Pero pronto de presentaron las dificultades. La
vara estaba en posicin casi horizontal, que es una posicin extraa para un
mstil, en sus inmediaciones no haba polea, anilla ni cuerda con la que fijar
una bandera.
Entonces trat de imaginarme todas las posibles finalidades de aquella vara: a)
posiblemente se tratara de un adorno, pero como todos los ferrys llevaban
varas, esta hiptesis fue eliminada, b) tal vez fuera la terminal de un telgrafo
sin hilos, pero las mismas consideraciones lo hicieron improbable. C) poda ser
que su finalidad fuese sealar la direccin en la que la embarcacin navegaba.
En apoyo a esta conclusin, descubr que la vara estaba ms baja que la
cabina del piloto, de modo que el timonel poda verla perfectamente. Adems,
el extremo era ms alto que la base, lo suficiente como para que, desde la
posicin del piloto, pareciera proyectarse hacia afuera delante de la

embarcacin. Esta hiptesis era mucho ms probable que las otras, as que la
acept. Saqu la conclusin de que la vara se haba puesto con el fin de
sealar al piloto la direccin en la que la embarcacin se mova, y permitirle su
correcta conduccin.
Un caso de reflexin que implica un experimento.
Al lavar vaso con agua caliente y jabn y colocarlos boca abajo en una
bandeja. Observ que aparecan burbujas en el exterior de la boca de los
vasos y luego se iban al interior. por qu? La presencia de burbujas sugiere
aire que, segn advert, deba proceder del interior del vaso. Not que el agua
jabonosa de la bandeja impeda escapar el aire, salvo que quedara aprisionado
en burbujas. Pero por qu sala el aire del vaso? No haba sustancia alguna
que entrara para obligarlo a ello. Deba expandirse. El aire se expande por
aumento de calor o de presin, o por ambas cosas al mismo tiempo.
Los tres casos forman una serie.
Estos tres casos han sido seleccionados a propsito para que formen una
serie: desde el de reflexin ms rudimentaria al ms complicado.
Inferencia hacia lo desconocido.
Sin inferencia no hay pensamiento.

En todos los casos de actividad reflexiva, una persona est ante una
situacin dada, actual, a partir de la cual tiene que llegar a, o concluir,
algo que no est presente. Este proceso de llegar a una idea de lo que
est ausente sobre la base de lo que est a mano. Es la inferencia. Lo
presente lleva o transporta la mente a la idea y, finalmente, a la
aceptacin de algo ms.
La inferencia implica un salto.
Toda inferencia, precisamente porque trasciende los hechos investigados
y conocidos, que o bien se dan en la observacin, o bien son fruto de
conocimientos previos, implica un salto de lo conocido a lo desconocido.
Implica un salto ms all de lo dado y de lo preestablecido.
Probar es verificar.
Este control de la inferencia previa a la creencia, o en su nombre,
construye la prueba. Probar algo quiere decir ante todo verificarlo. Se
dice que las excepciones confirman (prueban) la regla. Mientras no se ha
probado una cosa, no se conoce su valor verdadero.

Dos tipos de comprobacin.

El examen revela que hay dos clases de comprobacin. Las inferencias
sugeridas se comprueban en el pensamiento para ver si los diferentes
elementos de la sugerencia son coherentes entre s. Y tambin, una vez
adoptado uno. Se verifican mediante la accin para ver si las
consecuencias anticipadas en el pensamiento tienen lugar de hecho.
La comprobacin mental de la consistencia implica actuar en la
imaginacin. El otro modo lleva lo imaginado a la accin abierta y
pblica. La verdadera inferencia se define ante todo como salto a una
conclusin sugerida y en segundo lugar como comprobacin de la
sugerencia para determinar su concordancia con las exigencias de la
situacin. El modelo original de la accin reflexiva es el que proporciona
los casos que implican una necesidad imperiosa de hacer algo, y en los
que el resultado de lo que se hace comprueba el valor del pensamiento.
A medida que se desarrolla la curiosidad intelectual, la conexin con la
accin abierta se vuelve indirecta e incidental. Sin embargo, persiste en
la imaginacin, aunque slo sea con ella.

El pensamiento pasa de una situacin dudosa a una situacin

estable.
Surge una situacin directamente vivida.
Las personas no piensan en general; las ideas no surgen de la nada. La
naturaleza de la situacin tal como se la vive en realidad formula
interrogantes y desencadena reflexin.
A veces, la cadena de pensamientos lo habr llevado tan lejos del punto
de partida que le resultar difcil volver hasta ese punto previo del cual
surgi el pensamiento. Pero si sigue el hilo lo suficiente, encontrar
alguna situacin directamente vivida, algo que ha sucedido, que ha
hecho o padecido y no slo algo en lo que ha pensado. Es precisamente
el carcter de esta situacin primaria lo que ocasiona la reflexin. No es
que la reflexin nazca de ello, pero a ellos se refiere retrospectivamente.
Su objetivo y su resultado son decididos por la situacin de la cual surgi.
Es probable que las causas ms frecuentes por las que la escuela no
logra asegurar el pensamiento autentico de los estudiantes es que no
consiguen asegurar la existencia de una situacin vivida y de tal

naturaleza que estimule el pensamiento del modo en que lo estimulan

estas situaciones extraescolares.

Se mueve hacia una situacin estable

La funcin del pensamiento reflexivo, por tanto, es la de transformar una
situacin en la que se experimenta oscuridad, duda, conflicto o algn tipo
de perturbacin, en una situacin clara, coherente y armoniosa.
Una gran dificultad respecto a lo lgico el tipo exclusivamente formal al
que nos hemos referido en el capitulo anterior- es que comienza y
termina con simples proposiciones, en vez de presentar antes a la
imaginacin las dos situaciones vitales reales a las que las preposiciones
se refieren; una, que contiene la duda o la dificultad; y la otra, que es el
resultado final deseado y producido por la reflexin.
No hay mejor manera de saber si una deduccin ha sido genuina que
preguntarse si termin con la sustitucin de una situacin
desconcertante, confusa e incoherente por una situacin clara, ordenada
y satisfactoria. El pensamiento parcial e ineficaz termina en conclusiones
formalmente correctas, pero que no tiene ningn efecto sobre lo personal
e inmediatamente vivido. La deduccin vital siempre ofrece al sujeto
pensante un mundo que en algn sentido se vive como diferente, pues
en l algn objeto ha ganado en claridad y en orden. En resumen, el
pensamiento autentico desemboca en la apreciacin de los nuevos
valores.