FOBIAS

1. Antecedentes

Si bien, Freud explico las fobias atribuyndolas a conflicto internos no resueltos. Se bien, la
teora propuesta por de Wolpe y Rachman (1960), ve a las fobias como un caso de
condicionamiento clsico; en el cual, llegamos a temer a un objeto despus de que se vincula a
un estmulo atemorizador.
..Para entender cmo se desarroll la fobia por condicionamiento clsico, se puede apreciar en
el experimento efectuado por John Watson y Rosalie Rayner en el ao 1920. Fue un famoso
estudio, con la colaboracin de un nio de 11 meses de edad, el Pequeo Albert, donde se le
enseo a temer a una inofensiva rata de laboratorio.

Al principio, los experimentadores

comenzaron mostrndole una rata blanca, por el cual, el pequeo no mostraba ningn temor.
Gateaba hacia la rata e intentaba jugar con ella, pero cada vez que el pequeo intentaba acercarse
a ella, el experimentador hacia un ruido fuerte golpeando una barra de acero. Su reaccin natural
al ruido fuerte, fue el temor. Posteriormente, unas cuantas experiencias, Alberto empezaba a
llorar cada vez que vea a la rata y se alejaba temeroso. Es un caso simple de condicionamiento
clsico.
..Un estmulo incondicionado, el ruido fuerte, provocaba la respuesta incondicionada de temor.
Despus se pare el sonido varias veces con la rata (estmulo condicionado). Pronto la rata sola
haca que Alberto se comportara como si tuviera miedo (respuesta condicionada).

Aos despus, en el ao 1924 la psicloga Mary Cover Jones demostr un mtodo para que los
nios desaprendan los temores mediante el condicionamiento clsico. Ahora el sujeto
experimentador era un nio de tres aos, Pedro, quien tema a las ratas blancas.
..El experimento constaba en el pare el hecho de ver la rata con una experiencia placentera:
comer dulces. Mientras, Pedro se encontraba solo en su cuarto, la experimentadora introduca
una rata blanca y la colocaba lejos del nio para que no se asustara. Al mismo tiempo se le daban
muchos dulces. En cada una de las sesiones consecutivas, Jones acercaba la jaula ms y le
presentaba el dulce hasta que, con el tiempo, Pedro dej de mostrar temor. En este caso, comer
dulces (EI) provocaba una respuesta placentera (RI). Al parear el dulce con la presencia de la rata
(EC), Jones logr ensearle a Pedro a responder con agrado (RC) cuando apareca el animal.
..La tcnica para superar fobias de Cover tambin se le suma el fracaso. Pues, para ella superar
fobias consiste en hacer que observen modelos que interactan con el objeto temido sin
consecuencias nocivas. Mary Cover lo denomin el mtodo de la imitacin social. Este
experimento consista en ver a un nio (modelo) que sostiene a un conejo sin que ste se lo coma
vivo pareci confirmar al nio atemorizado que l tambin poda hacerlo, sin ser lastimado. El
problema de este procedimiento era que en ocasiones daba resultados contrarios. El nio
(modelo) puede terminar imitando al nio temeroso quien se supone que era el observador.
Cover (1924) afirma:
No mostraba temor hacia el conejo, incluso cuando ste se presionaba contra sus manos o
rostro. Su nica respuesta era rer y tratar de tocar la piel del conejo. El mismo da se le
introdujo en un corral con Rosey, quien lloraba ante la vista del conejo. De inmediato Vincent
desarroll una respuesta de temor; en la situacin comn del saln de juego no le prestaba

atencin al llanto de la nia, pero en conexin con el conejo, la angustia de Rosey tenla un
notable valor sugestivo. El temor transferido de esta manera persisti por ms de dos semanas.
(p. 390)
..Se supona que no se esperaba eso, pero fue un escaln, que aos ms tarde, fue utilizado por
Bandura y Frances Menlove en el ao 1968, con un procedimiento ms seguro y tcnicas para
ayudar a nios entre 3 a 5 aos de edad, superar su temor hacia los perros. Se dividi en tres
grupos. El primer grupo; vieron una serie de ocho pelculas, dos por da, cada dos das. En donde
se le presentaba que un nio jugaba sin temor con un perro. Al trascurrir los ocho das los nios
se volvan cada vez ms atrevidos al contacto de los perros. El segundo grupo; vieron varias
pelculas similares al primer grupo excepto que estos modelos que observaban, a excepcin que
los modelos eran de diversas edades que trataban sin temor a varios perros de diferentes
tamaos. El tercer grupo se dedicaron a ver pelculas sobre Disneylandia y Marinelandia. Se
examin despus a los nios, los resultaron mostraron claramente que quienes se haban
expuesto a modelos atrevidos haban perdido gran parte de su temor. A diferencia de los que no
haban recibido ningn entrenamiento y solo se le dedicaba a ver pelculas.
..Otra tcnica vicaria efectiva se le denomina modelamiento participante. Bandura y otros
investigadores (1969) desean ayudar a estudiantes universitarios a superar su temor a las
serpientes. El observador vea a travs del espejo de una sola vista; observaba al modelo
sosteniendo una durante 15 minutos una serpiente cerca de su rostro, deslizarse por su cuerpo y
caminaba por la habitacin. Al final, regresaba la serpiente a la caja de cristal, luego peda al
observador que entrara a la habitacin. De manera gradual el modelo guiaba al observador en
varias interacciones con la serpiente, lo tocaba, lo acariciaba y la mayora de los observadores
perdieron su temor a la serpiente.

2. Definicin

La ansiedad puede ser definida como una respuesta emocional, o patrn de respuestas, que
engloba aspectos cognitivos displacenteros, de tensin, y aprensin; aspectos fisiolgicos,
caracterizados por un alto grado de activacin del sistema nervioso autnomo, y aspectos
motores, que suelen implicar comportamientos poco ajustados y escasamente adaptativos. La
respuesta de ansiedad puede ser elicitada, tanto por estmulos externos o situacionales, como por
estmulos interioceptivos o internos al sujeto, tales como pensamientos, ideas, imgenes, etc.,
que son percibidos por el individuo como peligrosos y amenazantes (Fernndez-Abascal y
Palmero, 1999).
Dentro de las categoras de los trastornos de la ansiedad se encuentran los trastornos fbicos,
cuya conceptualizacin requiere los siguientes requisitos (Belloch, Sandn y Ramos, 2008): a) La
existencia de un miedo desproporcionado en relacin con el carcter amenazante de la situacin;
b) El miedo conduce necesariamente a la evitacin; c) No existe una explicacin lgica del
fenmeno (irracional); d) Produce cierto grado de malestar o sufrimiento. Se han hecho varias
clasificaciones de los trastornos fbicos, pero la ms relevante para este estudio en particular es
la utilizada por el DSM IV TR, que presenta la fobia especfica y la fobia social

3. Clasificacin

Se han hecho varias clasificaciones de los trastornos fbicos, pero la ms relevante para este
estudio en particular es la utilizada por el DSM IV TR, que presenta la fobia especfica y la fobia
social.

3.1.

Fobia Social

3.1.1. Desarrollo histrico

Lo que hoy catalogamos como fobia social o trastorno de ansiedad social es un problema
psicolgico probablemente tan viejo como la propia humanidad. De hecho, ya en 1845 Robert
Burton recoge la descripcin de un paciente de Hipcrates, del que deca Es ms que una
timidez, suspicacia o temor. No se atreve a estar con otras personas por miedo a vocalizar mal o
excederse en sus gestos mientras habla, y teme que va a ser deshonrado ante los dems. Piensa
que cada persona le observa (p. 253).
..Sin embargo, no es hasta principios del siglo XX, en Europa, cuando Janet (1903) acu el
trmino phobie des situations sociales con el objeto de describir a los sujetos que teman hablar
en pblico, tocar el piano o escribir mientras les observaban.
Hartemberg en 1910 (reeditado en 1921) describi diversas formas de ansiedad social bajo el
trmino genrico de timidez. Posteriormente segn Plissolo y Lpine (1995), tras un perodo
de relativo silencio sobre el tema, aparecen descripciones puntuales en la literatura alemana
(Kontaktneurosen) e inglesa (social neurosis), as como algunas aportaciones del japons Morita
en los aos 30. La distincin y descripcin de la Fobia Social como forma diferenciada de otros
trastornos de ansiedad fue propuesta por primera vez, tambin en Europa, por Marks y Gelder
(1966). Estos autores diferenciaron cuatro tipos de fobias: fobia a los animales, fobia especfica,
agorafobia y Fobia Social, entendida esta ltima como un miedo ante situaciones sociales,
expresado por timidez, miedo a ruborizarse en pblico, a comer en restaurantes, a encontrarse

con hombres o mujeres, a ir a fiestas o bailes, o bien a temblar cuando se es el centro de

atencin (p. 218).
Actualmente la lista de trastornos de ansiedad descrita por el Manual Diagnstico y Estadstico
de los trastornos mentales (DSM-IV) es larga, ataque de pnico, agorafobia, fobia especfica,
trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de ansiedad generalizada, etc.
La fobia social est ubicada dentro de los llamados trastornos de ansiedad descritos por el DSMIV. Todos estos tienen en comn los fenmenos propios de la angustia, ansiedad y miedo. Estas
emociones estn relacionadas a la anticipacin ansiosa y la angustia de exposicin.

3.1.2. Definicin de Fobia Social

La Fobia Social es una condicin comn, crnica y debilitante que origina invalidez social y
laboral, debido a que los fbicos sufren un temor persistente a ser humillados o ridiculizados
mientras estn expuestos a una relacin interpersonal.
La fobia social es un miedo fuerte a ser juzgado por otros y a sentir vergenza. Este miedo puede
ser tan potente que impide ir al trabajo o a la escuela o llevar acabo las actividades de cada da.
Toda persona ha sentido ansiedad o vergenza alguna vez. Por ejemplo, conocer personas nuevas
o dar un discurso puede poner nervioso a cualquiera. Pero las personas que tienen fobia social se
preocupan por stas y otras cosas semanas antes de que stas ocurran.
Caractersticamente, la fobia social comienza a mediados de la adolescencia, una etapa en la que
es probable que ocasione el mayor dao al desarrollo psicolgico, a la formacin de relaciones y
al establecimiento de metas de vida.

3.1.3. Factores de vulnerabilidad en la fobia social

a) Actitud y patrones de conducta de los padres

Como Bgels, van Oosten, Muris y Smulders (2001) han manifestado, existen al menos dos
razones para prestar atencin a la contribucin de la familia en la etiologa de la Fobia Social.
Primero, porque la edad de inicio de la Fobia Social es temprana, muchos de las personas con FS
desarrollan este trastorno cuando la influencia de su familia es todava importante. Y segundo, la
familia es el primer lugar donde se aprende la conducta social y donde se desarrollan los
esquemas sobre uno mismo como ser social en funcin de las primeras interacciones con
cuidadores.
..Se ha escrito profusamente acerca del papel que pueden jugar las actitudes y los patrones de
conducta de los padres en la competencia social de sus hijos (Eisenberg et al., 2001; Ladd y
Golter, 1988; Parke y Bhavnagri, 1989; Prinstein y La Greca, 1999; Radke-Yarrow y ZahnWaxler, 1986).
. En primer lugar, Parker (1979) sugiri que un nio con escaso apoyo o afecto emocional y
sobreproteccin por parte de sus padres podra experimentar posteriormente muchas dificultades
en sus relaciones interpersonales. Siguiendo esta hiptesis, Putallaz y Heflin (1990) estudiaron
hasta qu punto la relacin afectiva padre hijo poda influir en las posteriores relaciones sociales
del nio con sus compaeros, encontrando que las relaciones afectivas de los padres hacia sus
hijos y el que stos transmitan seguridad a sus hijos predecan que el nio estableciera en el
futuro relaciones positivas con sus iguales. De igual modo, otros estudios encontraron que el
cario y el comportamiento de la madre hacia el hijo estaban asociados positivamente con el
comportamiento prosocial de los nios con otros compaeros (Attilli, 1989; Hinde y Tamplin,

1983). Sin embargo, Rapee (1997) indic que la sobreproteccin de la madre hacia el hijo poda
ser un factor de vulnerabilidad ms importante que la falta de cario de sta hacia sus hijos.
Mosma y Brilman (1983) informaron que los fbicos sociales perciban a sus padres como
sobreprotectores y con escaso apoyo emocional. Estos mismos autores ms adelante, en 1989,
hallaron que los fbicos sociales recordaban a sus padres como menos afectuosos. Por ltimo,
un estudio ms reciente Bgels, van Dongen y Muris (2003) se muestra parcialmente contrario a
las conclusiones presentadas en este apartado. Este estudio se interes por las influencias de la
familia en los pensamientos disfuncionales de los nios con altos niveles de ansiedad. Para ello
pidieron a los padres de dichos nios ansiosos que ayudaran a interpretar diversas historietas
relativas a situaciones infantiles de ansiedad de interaccin (ansiedad social, ansiedad de
separacin y ansiedad generalizada). Estos autores hallaron que, independientemente de los
miedos y los estilos de interpretacin paternales, los nios interpretaban las historietas ambiguas
como menos negativas despus de discutirlas con sus padres.
..Hasta ahora hemos revisado cmo las actitudes de los padres pueden jugar un papel en el
desarrollo y/o mantenimiento de la Fobia Social en sus hijos. A continuacin presentaremos
aquellos estudios que enfatizan la influencia de las conductas de los padres de cara a las
posteriores relaciones sociales del nio con sus iguales.
..A este respecto, Finnie y Russell (1988) observaron que en situaciones donde los nios
juegan en grupo y las madres participan con ellos, las madres de los nios ignorados por sus
compaeros diferan en el tipo de instrucciones que daban a sus hijos con respecto a las madres
de nios populares. Las primeras proporcionaban ms instrucciones orientadas hacia la tarea y
facilitaban menos la inclusin de su hijo en el grupo, es decir, no proporcionaban un modelo
acerca de cmo integrase en el grupo, siendo ste un factor que puede contribuir a que los hijos
sean ignorados por sus compaeros.

..Sin embargo, la influencia de los padres no se limita a las madres. MacDonald (1987)
observ que los padres de nios ignorados se comprometan afectivamente en el juego menos
que los padres de los nios identificados como populares. Del mismo modo, los padres de los
nios que cumplan los criterios de Fobia Social tenan un estilo de personalidad ms rgido y sus
hijos informaban de un ambiente familiar ms restrictivoen comparacin con los nios del grupo
control (Messer y Beidel, 1994). Por otra parte,
..Daniels y Plomin (1985), pusieron de manifiesto que las madres que eran tmidas o
presentaban Fobia Social evitaban exponer a sus hijos inhibidos socialmente a situaciones
sociales por el propio malestar que a ellas les ocasiona ese tipo de acontecimientos.

b) Influencia de los pares de iguales

Las relaciones con los iguales juegan un importante papel en el desarrollo social (Asher y
Coie, 1990; Hartup, 1983, 1996; Newcomb, Bukowski y Pattee, 1993) y emocional (Asher y
Wheeler, 1985; Kupersmidt y Coie, 1990; La Greca y Stone, 1993; Parker y Asher, 1987) de los
nios. Desde la infancia temprana, los nios pasan una cantidad considerable de tiempo con sus
iguales (Ellis, Rogoff y Cromer, 1981). Por ejemplo, de los 6 a los 7 aos, los nios pasan la
mayor parte de las horas del da en la escuela o jugando en otros lugares con sus compaeros de
clase y amigos; esta tendencia contina, e incluso es mayor, en la adolescencia (La Greca y
Prinstein, 1999).
Respecto a la hiptesis formulada acerca de s los nios sumisos, rechazados o ignorados por
sus compaeros presentan ms frecuentemente respuestas de ansiedad social que sus compaeros
de clase, los resultados obtenidos en un elevado nmero de investigaciones avalan esta hiptesis
(Asher, Parkhurst, Hymel y Williams, 1990; Hope, Sigler, Penn y Meier, 1998; Inderbitzen et al.,
1997; La Greca et al., 1988; La Greca y Lpez, 1998).

Pese a todo lo dicho, a da de hoy no se puede determinar si la Fobia Social contribuye a

desarrollar relaciones sociales pobres con sus pares o si un dficit de habilidades sociales puede
ser un factor que limite al sujeto las interacciones con sus iguales y como consecuencia,
incremente la vulnerabilidad a desarrollar Fobia Social.
En este sentido, es plausible que ser ignorado o rechazado por los iguales pueda constituirse en
un factor predisponente para el desarrollo de la Fobia Social en los adolescentes y adultos
(Frankel, 1990; Ishiyama, 1984), y as, al evitar el contacto con sus compaeros llevar a la
prdida de nuevas oportunidades para relacionarse con los mismos (Rubin et al., 1990), pudiendo
contribuir tambin este hecho al mantenimiento del trastorno.

c) Habilidades sociales
En palabras de Caballo (1995), una respuesta socialmente habilidosa sera el resultado final
de una cadena de conductas que empezara con una recepcin correcta de estmulos
interpersonales relevantes, seguira con el procesamiento flexible de estos estmulos para generar
y evaluar las posibles opciones de respuesta, de las cuales se seleccionara la mejor, y terminara
con la emisin aproximada o expresin manifiesta de la opcin escogida.
En esta lnea, Bornas y Tortella (1998) entienden las habilidades sociales como un conjunto
de respuestas bsicas que hacen posible iniciar, mantener y acabar conversaciones, expresar
ideas o sentimientos, pedir favores o informaciones a otras personas, hacer peticiones concretas,
rechazar peticiones poco razonables, etc.
Si bien, algunos investigadores han relacionado la ansiedad social con problemas de
habilidades sociales (Beidel, Turner y Dancu, 1985; Curran, 1977; Leary, Knight y Johnson,
1987; Leary y Kowalski 1995), a da de hoy no se ha llevado a cabo ninguna investigacin que

haya permitido evaluar experimentalmente en qu medida el dficit en habilidades sociales

puede ser un factor de vulnerabilidad de cara al desarrollo de la Fobia Social.

3.1.4. Instrumentos de evaluacin para la Fobia Social

a)

Escala de Fobia Social (SPS) y la Escala de Ansiedad ante las Interacciones Sociales
(SIAS)

Mattick y Clarke (1989) desarrollaron estas escalas de acuerdo con los criterios del DSM-IIIR para la Fobia Social, con el objeto de evaluar distintos aspectos de este constructo. As, la
SIAS tiene como fin medir las respuestas de ansiedad en las interacciones sociales, mientras la
SPS fue diseada para medir la ansiedad de actuacin (p.ej., comer o beber en pblico). Por
tanto, distintos autores han recomendado que estos cuestionarios se administren conjuntamente,
al medir aspectos complementarios del constructo ansiedad social (Brown et al., 1997; Mattick y
Clarke, 1998).

b) Escala de Ansiedad ante la Interaccin (IAS) y Escala de Ansiedad ante Hablar en

Pblico (AAS)
Ambas escalas fueron desarrolladas por M.R. Leary en 1983. La IAS mide ansiedad ante
situaciones contingentes, es decir, en las que se precisa la retroalimentacin de los dems
(p.ej., iniciar y mantener conversaciones) y la AAS evala la ansiedad en situaciones no
contingentes, en las que no se precisa de ella (p.ej., preparar una conferencia). Estas escalas
incluyen tems que evalan las respuestas cognitivas y psicofisiolgicas, pero no motoras. Leary
y Kowalski (1993) pusieron de manifiesto la validez de constructo y la fiabilidad test-retest de

estas escalas y Sanz (1994) proporcion datos acerca de la validez y fiabilidad de la IAS en
poblacin adulta espaola.

c) Escala de Auto-Afirmaciones en Situaciones Sociales (SISST)

La SISST fue construida por Glass, Merluzzi, Biever y Larsen (1982) con el fin de evaluar
los pensamientos generados por el sujeto despus de una prueba observacional consistente en
una situacin de interaccin social con una persona del sexo opuesto, por lo que la SISST
frecuentemente ha sido aplicado en el contexto de los test situacionales que evalan las
habilidades sociales del sujeto adulto.

d) Inventario de Fobia Social (SPIN)

Basndose en la estructura de la BSPS (vase V.1.1.3.2.), Connor et al. (2000) desarrollaron
el SPIN para su aplicacin en poblacin adulta. Este inventario consta de 17 tems que miden
respuestas cognitivas, motoras y psicofisiolgicas. Los tems se responden de acuerdo con una
escala Likert de 5 puntos (rango: 0-4). Los resultados muestran que este instrumento posee unos
niveles de consistencia interna adecuados, buena validez convergente, divergente, discriminante,
fiabilidad test-retest y adems es sensible al cambio teraputico. No obstante, hay que sealar
que la consistencia interna de la subescala que evala las respuestas psicofisiolgicas es menor
que las subescalas que miden las respuestas cognitivas y motoras, tal como ocurra en la BSPS.
Asimismo los autores proponen un punto de corte de la escala (puntuacin de 19) de cara a
distinguir entre sujetos con y sin FS y sugieren la utilidad de este inventario para su uso en
poblaciones comunitarias, dada su brevedad y simplicidad de aplicacin o su facilidad de
correccin. Sin embargo, una limitacin de este instrumento es que no permite diferenciar entre
los subtipos de Fobia Social, como ocurre en la SPS y la SIAS.

e) Cuestionario de Confianza para Hablar en Pblico (PRCS)

Este cuestionario fue diseado originalmente por Gilkinson (1942) y posteriormente
modificado por Paul (1966) con el objeto de evaluar tanto el miedo como la seguridad a hablar
en pblico (antes, durante y despus), reducindose de los 101 tems originales a 30 tems con un
formato verdadero-falso. Varios estudios han encontrado una consistencia interna alta y han
constatado que es un instrumento de evaluacin vlido en poblacin clnica (Klorman, Weerts,
Hastings, Melamed y Lang, 1974; Lombardo, 1988). En Espaa, Bados (1986) modific el
formato de respuesta, incorporando una escala Likert de 6 puntos e inform de la validez y
fiabilidad de esta escala en poblacin adulta. Asimismo, Mndez, Ingls e Hidalgo (1999)
constataron la utilidad de esta versin del PRCS en poblacin adolescente.

f)

Cuestionario de Dificultad para Hablar en Pblico (CDHP)

Montorio, Guerrero e Izal (1991) crearon el CDHP para evaluar el grado de dificultad que el
sujeto presenta durante la situacin de hablar en pblico. Este cuestionario consta de 33 tems
que miden respuestas cognitivas, motoras y psicofisiolgicas. Los tems se responden de acuerdo
con una escala Likert de 4 puntos (rango: 1-4). Los resultados muestran que la consistencia
interna de la escala es alta (0.87) y adems este instrumento posee una buena validez
concurrente. En un estudio posterior, Montorio, Izal, Lzaro y Lpez (1996) hallaron que este
cuestionario se mostraba sensible para medir la eficacia de tratamientos psicolgicos para el
miedo a hablar en pblico.

3.1.5. Tratamientos Psicologicos

En general, se han perseguido bsicamente dos objetivos estratgicos en el tratamiento de la

Fobia Social: la reduccin de los niveles de ansiedad y la mejora del funcionamiento en cuanto a
relaciones personales se refiere (Stravynski y Greenberg, 1998). Con este fin, los tratamientos
psicolgicos ms estudiados han sido el entrenamiento en habilidades sociales, las tcnicas de
relajacin, las tcnicas de exposicin, las tcnicas de reestructuracin cognitiva y la combinacin
de exposicin y reestructuracin cognitiva. La desensibilizacin sistemtica y el entrenamiento
en manejo de la ansiedad han sido estudiados en menor medida.

3.1.5.1. Tratamientos psicolgicos en poblacin adulta

Aunque la Fobia Social es bastante comn entre nios y adolescentes, la investigacin se ha
centrado especialmente en la poblacin adulta. A continuacin haremos una revisin de las
distintas intervenciones para la Fobia Social que han tenido lugar en esta poblacin, as como de
los distintos trabajos que se han llevado a cabo con el fin de evaluar la validez emprica de las
mismas.

a) Entrenamiento en Habilidades Sociales (EHS)

La aplicacin de estas tcnicas en el mbito de la Fobia Social se ha apoyado en el modelo de
dficit conductual, el cual sostiene que los sujetos con este trastorno presentan una carencia de
habilidades sociales. En nuestra revisin hemos hallado ocho estudios relacionados con esta
hiptesis. En el primero de ellos, Marzillier, Lambert y Kellet (1976) compararon la eficacia del
entrenamiento en habilidades sociales (EHS) frente a la desensibilizacin sistemtica (DS) y un
grupo control de lista de espera. La muestra seleccionada fueron 32 sujetos que habiendo sido

diagnosticados de trastorno de personalidad o neurosis, presentaban dificultades en sus

relaciones sociales y altos niveles de ansiedad en un amplio nmero de situaciones sociales. La
existencia de tales requisitos nos ha llevado a compartir la opinin de autores como Heimberg y
Juster (1995) respecto a que estos sujetos pudieron haber cumplido los criterios de FS
generalizada (APA, 1994), razn por la que hemos optado por incluir este trabajo dentro de
nuestra revisin, pese a haber sido publicado con anterioridad al reconocimiento de la Fobia
Social como una categora diagnostica (APA, 1980). En lo que se refiere a los resultados de este
estudio, hay que indicar que no se encontraron diferencias estadsticamente significativas entre el
grupo compuesto por sujetos a los que se proporcion EHS ni en comparacin con el grupo
control ni con el grupo al que se aplic DS, pero en el grupo que recibi EHS s se observaron
diferencias intrasujeto estadsticamente significativas, tanto en el postest como en el
seguimiento. Otro tanto ocurre en los trabajos de Trower, Yardley, Bryant y Shaw (1978) y Shaw
(1979), en los que se pone de manifiesto que el EHS, la DS y la inundacin fueron igualmente
eficaces en el tratamiento de la Fobia Social a corto y largo plazo.
Una vez establecida la Fobia Social como entidad diagnstica, Falloon, Lloyd y
Harpin (1981) hallaron que el EHS permita una reduccin de las respuestas de ansiedad social
tras la finalizacin del tratamiento. Stravynski, Marks y Yule (1982) evaluaron la eficacia del
EHS slo y combinado con Terapia Racional Emotiva (TRE). En ambos grupos los sujetos
informaron una reduccin de las respuestas de ansiedad social en el postest, la cual se mantenan
en un seguimiento realizado a los 6 meses.
Empleando como instrumento de evaluacin una prueba observacional, st,
Jerremalm y Johansson (1981) clasificaron a una muestra de sujetos diagnosticados con FS como
reactivos conductuales o reactivos fisiolgicos en funcin de los resultados obtenidos en
dicha prueba. As, los sujetos que obtenan una alta puntuacin en el Simulated Social Interaction

Test (es decir, mostraban pobres habilidades sociales) eran denominados como reactivos
conductuales mientras que los sujetos que presentaban un incremento de la tasa cardaca en la
prueba eran clasificados como reactivos fisiolgicos. En cada grupo a la mitad de los sujetos
se les aplic EHS y la otra mitad recibi entrenamiento en relajacin. Los resultados de los
anlisis estadsticos mostraron la inexistencia de diferencias entre ambos grupos, si bien
nuevamente se carece de un grupo control. Posteriormente Mersch, Emmelkamp, Bgels y van
der Sleen (1989) mantuvieron la clasificacin de reactivos fisiolgicos y denominaron
reactivos cognitivos a aquellos sujetos que obtuvieran una puntuacin baja en el Rational
Behavior Inventory. Estos autores proporcionaron EHS a la mitad de los sujetos reactivos
fisiolgicos y a la mitad de los cognitivos, y TRE a la otra mitad de los sujetos. Con
independencia del tratamiento recibido, los resultados pusieron de manifiesto la inexistencia de
diferencias entre los sujetos denominados reactivos fisiolgicos y los cognitivos ni en el postest
ni en el seguimiento a los catorce meses (Mersch, Emmelkamp y Lips, 1991).
Por otra parte, Lucock y Salkovskis (1988) compararon la eficacia del EHS en ocho sujetos
con FS frente a un grupo control no tratado. Aunque los sujetos que recibieron el tratamiento
mostraron una reduccin de las respuestas de ansiedad social, se desconoce si el EHS fue
superior al grupo control, ya que no se disponen de datos acerca del anlisis intergrupo.
Por ltimo, Wlazlo, Schroeder-Hartwig, Hano, Kaiser y Mnchau (1990) examinaron la
hiptesis que postulaba que los individuos con dficits en habilidades sociales responderan
mejor al EHS, mientras que los pacientes sin este dficit mejoraran en mayor medida ante un
tratamiento de exposicin. En contra de la hiptesis inicial, no se encontraron diferencias
estadsticamente significativas entre ambos tratamientos ni en el postest ni en los datos
proporcionados por el seguimiento a los dos aos y medio.

Todo lo descrito nos lleva a concluir que si bien el EHS parece producir una disminucin de
las respuestas de ansiedad social, este tratamiento no ha mostrado ser superior a otros a corto y
largo plazo. En consecuencia, a da de hoy la utilidad del EHS por s mismo no parece clara,
aunque algunos autores han considerado que el EHS puede ser una tcnica til como parte de un
programa de tratamiento multicomponente ms complejo (Juster y Heimberg, 1995). En este
sentido, Turner, Beidel, Cooley, Woody y Messer (1994) disearon una modalidad de
intervencin conductual denominada Social Effectiveness Therapy (SET), la cual integra EHS y
exposicin, con excelentes resultados a corto y largo plazo (Turner, Beidel y Cooley, 1995).

b) Entrenamiento en Relajacin (ER)

Su empleo se ha basado en la hiptesis de que la relajacin puede proporcionar un medio para
afrontar las respuestas psicofisiolgicas de ansiedad. En nuestra revisin, se han hallado dos
trabajos espaoles (Bados y Saldaa, 1987; Regueiro, Ruiz, Cano y Rando, 1997) en los que se
ha evaluado la eficacia del entrenamiento en relajacin (ER) frente a otras estrategias de
intervencin, observndose resultados contradictorios. As, pese a que tanto st et al. (1981)
como Jerremalm et al. (1986) encontraron que el ER reduca lasrespuestas de ansiedad,
Jerremalm et al. (1986) no encontraron diferencias estadsticamente significativas entre un grupo
que recibi relajacin frente a otro al que se aplic Entrenamiento en Autoinstrucciones, siendo
stos superiores al grupo control.
Por su parte, Alstrm et al. (1984) y Al-Kubaisy et al. (1992) hallaron que el ER por s solo
era de escaso valor en el tratamiento de la Fobia Social. No obstante, ninguno de estos trabajos
evalu la eficacia de los tratamientos a largo plazo.

En conclusin, como en el caso del entrenamiento en habilidades sociales, es preciso seguir

realizando nuevos estudios que permitan delimitar tanto la eficacia del ER como nico
componente del tratamiento como su contribucin dentro de los tratamientos multicomponentes.

c) Exposicin
Dado que la exposicin a las situaciones temidas se ha revelado como el elemento bsico de
cualquier intervencin que tenga como objetivo la reduccin de la ansiedad, distintos autores han
indicado que las tcnicas de exposicin (en vivo o en imaginacin) pueden ser el tratamiento de
primera eleccin para los trastornos de ansiedad, entre ellos la Fobia Social (c.f., Garca-Lpez,
Olivares y Mndez, 1999; Olivares, Mndez y Maci, 2002; van Dyck, 1996). Con el objetivo de
examinar el efecto de la exposicin en la Fobia Social se han llevado a cabo varias
investigaciones.
En primer lugar, Alstrm et al. (1984) asignaron aleatoriamente una muestra de sujetos con
FS a cuatro grupos: exposicin, terapia de apoyo, relajacin y basal therapy (integrada por
informacin, instrucciones de exposicin y medicacin ansioltica -no especificada-). Esta ltima
condicin se aplic como un componente adicional a los otros tres grupos de intervencin. Los
resultados indicaron diferencias estadsticamente significativas entre la exposicin y la terapia de
apoyo, a favor de la primera, y a su vez la terapia de apoyo fue superior que la relajacin y la
terapia basal.
Sin embargo, de los datos facilitados en un seguimiento a los 9 meses se desprende que estas
diferencias desaparecieron. Una limitacin a la interpretacin de los resultados de este estudio ha
sido generada por problemas metodolgicos tales como las diferentes caractersticas
demogrficas de la muestra, la heterogeneidad en el grado de severidad de los sujetos o la
administracin asistemtica de ansiolticos en los distintos grupos.

En segundo lugar, Butler, Cullington, Munby, Amies y Gelder (1984) evaluaron la eficacia de
la exposicin frente a la exposicin ms entrenamiento en manejo de la ansiedad (la cual incluye
relajacin, distraccin cognitiva y entrenamiento en autoinstrucciones) y en comparacin con un
grupo control. Los resultados tras la finalizacin del tratamiento no mostraron diferencias entre
ambas intervenciones, siendo stas superiores al grupo control. No obstante, s se hallaron
diferencias significativas a favor de la segunda modalidad de intervencin en un seguimiento a
los seis meses.
A la luz de los datos expuestos, la exposicin por s sola se muestra eficaz en el tratamiento
de la Fobia Social, en la lnea de los resultados hallados en investigaciones con otros trastornos
de ansiedad. En el siguiente punto analizaremos las intervenciones cognitivo-conductuales y en
qu medida la incorporacin de tcnicas cognitivas puede incrementar la eficacia de la
exposicin.

d) Tratamientos Cognitivo-Conductuales
Distintos autores han sostenido que los factores cognitivos son el pilar fundamental para el
desarrollo y mantenimiento de la Fobia Social (Clark y Wells, 1995; Leary y Kowalski, 1995).
As, Butler (1985) consider que la fobia social puede no remitir a un tratamiento (...) que no
incluya un componente cognitivo (p. 655). En este apartado revisaremos aquellos trabajos en
los que se han estudiado las tcnicas cognitivas como una modalidad de intervencin o como un
componente ms del tratamiento.
Heimberg, Dodge et al. (1990) elaboraron un protocolo de tratamiento denominado
Cognitive-Behaviour Group Therapy (CBGT), el cual est integrado por tres componentes:
exposicin en vivo, reestructuracin cognitiva (terapia cognitiva de Beck) y tareas para casa.
Con el fin de comprobar su eficacia, estos autores llevaron a cabo un estudio en el que se

compar el CBGT con un grupo control al que se administr un placebo. Los resultados
obtenidos en el postest mostraron que el 75% de los sujetos a los que se proporcion tratamiento
psicolgico presentaron una reduccin de sus respuestas de ansiedad social frente a un 40% de
los que integraron el grupo control. En un seguimiento a los 6 meses, se encontr una mejora del
81% y 47% en el CBGT y control, respectivamente. Asimismo, los datos proporcionados por un
seguimiento a los 5 aos indicaron un mantenimiento de los beneficios obtenidos por los sujetos
a los que se aplic el tratamiento psicolgico (Heimberg, Salzman, Holt y Blendell, 1993). Una
adaptacin del CBGT para poblacin adolescente (CBGT-A) fue realizada por Albano, Marten y
Holt (1991). Este programa de tratamiento incluye entrenamiento enasertividad, terapia cognitiva
de Beck, entrenamiento en resolucin de problemas y exposicin. Empleando un diseo
intrasujetos, los resultados preliminares de este programa en poblacin estadounidense mostraron
la eficacia de esta intervencin para reducir las respuestas de ansiedad social (Albano, DiBartolo,
Holt et al., 1995), aunque a da de hoy se desconoce su eficacia frente a un grupo control.
Hunt y Andrews (1998) han diseado un programa de tratamiento que contiene exposicin,
terapia cognitiva de Beck, entrenamiento en respiracin y relajacin muscular progresiva.
Empleando un diseo intragrupos, los resultados han mostrado la eficacia de esta intervencin en
el postest y en los datos generados por un seguimiento a los dos aos.
En consecuencia, los resultados apuntan a la superioridad mostrada por las intervenciones
cognitivas y cognitivo-conductuales frente a grupo control en el tratamiento de la Fobia Social
tanto a corto como a largo plazo. Pese a la eficacia de esta modalidad de tratamiento, no se
conoce el peso que cada uno de los componentes tiene de cara a la mejora de los sujetos. Puesto
que algunos estudios han puesto de manifiesto que la exposicin por s sola tambin puede
producir una disminucin de las respuestas cognitivas, existe un debate acerca de s el

componente cognitivo es necesario en el tratamiento de la Fobia Social. A continuacin

revisamos los trabajos que pueden arrojar luz a esta polmica.

3.1.5.2. Tratamientos psicolgicos de la ansiedad social en la infancia/ adolescencia

Histricamente y en lo que se refiere a tratamientos psicolgicos en la infancia y/o

adolescencia tenemos que decir que parte de stos, en los comienzos sobre todo, se han centrado
en el tratamiento para la timidez, ya que algunos de estos estudios son anteriores a 1980, ao en
el que el DSM-III reconoce como entidad diagnstica la Fobia Social. Estos tratamientos, cuyo
objetivo era reducir o eliminar la timidez, presentan en su origen un amplio abanico terico que
va desde los derivados desde el modelo cognitivo-conductual o del conductual hasta los
diseados en marcos tales como el humanista o el de la psicopatologa del desarrollo, contando
alguno de ellos con notable antigedad. Posteriormente, se llevaron a cabo los primeros estudios
que evaluaron el tratamiento de la Fobia Social en poblacin infanto-juvenil.
Sin embargo, estos trabajos no incluan muestras puras de nios con FS, sino grupos con un
diagnstico mixto, entre ellos la FS. Adems, varios de ellos utilizaron los criterios diagnsticos
del DSM-III-R (APA, 1987) y no incluan instrumentos especficos para evaluar la FS. Por lo
tanto, el nmero de trabajos cuyo fin ha sido evaluar exclusivamente el tratamiento de la FS en
poblacin infanto-adolescente es an escaso (para una revisin ver Beidel, Ferrell, Alfano y
Yeganeh, 2001; Kashdan y Herbert, 2001; Sweeney y Rapee, 2001). No obstante, pese a ello,
algunas revisiones recientes de los tratamientos del trastorno de ansiedad social en la infancia y
adolescencia coinciden al concluir que: (a) en los ltimos aos se ha alcanzado el
reconocimiento de la importancia del efecto de la fobia social en nios y adolescentes (MasiaWarner, Storch, Fisher et al., 2003; Olivares, Rosa, Caballo et al., 2003); (b) las lneas trabajo en

este campo precisan del desarrollo de medidas que incorporen la evaluacin realizada por padres
y profesores (evaluacin de la validez social de los efectos de los tratamientos), el incremento
del nmero de estudios sobre la eficacia del tratamiento con adolescentes y llevar las
intervenciones a contextos comunitarios, tales como las escuelas, entre otras cuestiones.
a) Exposicin
La exposicin es el componente ms utilizado en los programas aplicados al tratamiento de
nios y adolescentes que presentan FS (Beidel et al., 2000; Garca-Lpez et al., 2002; Hayward
et al., 2000; Heimberg, 2002; Spence, Donovan y BrechmanToussaint, 2000). Sin embargo, se
desconoce el peso de este componente en la eficacia de tales tratamientos, por lo que seran
precisos nuevos estudios para intentar calibrar su contribucin cuando se utiliza aisladamente
(frente a un grupo control), en combinacin con otros elementos o frente a ellos.

b) Modelado
El siguiente componente, tambin muy utilizado desde el enfoque cognitivo conductual para
tratar problemas de ansiedad en la infancia y la adolescencia, ha sido el modelado, el cual se
fundamenta en los principios del condicionamiento vicario y del aprendizaje observacional. En
este contexto, la reduccin/eliminacin de las respuestas de escape/evitacin se pretende que
ocurra a travs de la observacin de la conducta deaproximacin del modelo dirigida hacia el
estmulo fbico, sin la ocurrencia de consecuencias adversas. En la forma ms bsica el modelo
presenta una conducta exenta de indicios de ansiedad ante la situacin temida, mostrando al
nio/adolescente una respuesta apropiada, ms adaptativa para afrontar o manejar el objeto o
evento fbico. El modelado puede llevarse a cabo por medio de un proceso simblico
(exponiendo al sujeto a la observacin de una filmacin) o mediante la observacin en vivo;
adems, los nios/adolescentes pueden ser asistidos en las aproximaciones al estmulo fbico o

incitados a imitar el modelo sin esta ayuda. Pese a que todava faltan muchos aspectos por
esclarecer, el modelado simblico ha probado tener apoyo emprico en el tratamiento de nios de
preescolar retrados socialmente.

c) Habilidades Sociales
El empleo del tratamiento multicomponente conocido como Habilidades Sociales en el
mbito de la FS en la infancia y la adolescencia, se fundamenta en el supuesto de que los sujetos
con estos problemas presentan carencias bien en el conocimiento de la estrategia, bien en el de la
destreza de su uso o aplicacin. Este tratamiento constituye una aproximacin de amplio
espectro, con muchas variantes que se pueden diferenciar atendiendo a distintos parmetros tales
como su formato de entrenamiento o el contexto de su aplicacin. La mayora de los programas
conllevan entrenamiento en habilidades de comunicacin verbal y no-verbal y estn integrados
por instrucciones, modelado y entrenamiento en resolucin de problemas sociales (Erwin, 1993;
Ladd, 1985; Schneider, 1989), junto a ensayo de conducta, reforzamiento positivo y
retroalimentacin o feedback (Caballo, 1995; Clark, 2001). En relacin con la Fobia Social,
hemos de indicar que la mayor parte de los programas utilizados para su tratamiento, en nios y
adolescentes, incluyen entre sus componentes el relativo al EHS (Beidel, Turner y Morris, 1996,
1998, 2000; Olivares y Garca-Lpez, 1998; Hayward et al., 2000; Spence et al., 2000).

d) Manejo de contingencias
Las tcnicas de tratamiento denominadas manejo de contingencias, derivadas de los
principios del condicionamiento operante, intentan alterar la frecuencia, duracin e intensidad de
la conducta fbica a travs de la manipulacin de las consecuencias. Los procedimientos basados
en el condicionamiento operante se fundamentan en el supuesto de que la adquisicin de las

respuestas de aproximacin a la situacin provocadora del miedo es una condicin suficiente y

parsimoniosa para eliminar el problema. Los estudios de Clement et al. (1967, 1970a, 1970b)
fueron diseados para intentar validar este supuesto en los nios tmidos o retrados. El primer
estudio de Clement y Milne (1967) estaba integrado por 11 nios que haban sido calificados por
sus profesores como chicos que presentaban comportamiento retrado o tmido. stos fueron
asignados aleatoriamente a tres grupos de juego: (1) economa de fichas (cuatro sujetos reciban
reforzamiento tangible por las conductas de aproximacin social); (2) refuerzo social sin
reforzamiento tangible (tambin integrado por cuatro sujetos) y (3) grupo control (compuesto por
tres sujetos). Cada grupo tuvo 14 sesiones de juego. Los resultados indicaron que el grupo de
refuerzo tangible (economa de fichas) fue el que obtuvo ms beneficios de las dos condiciones
de tratamiento. El grupo de control no mostr cambios significativos en las variables
dependientes.

e) Desde otros contextos tericos

Desde otros enfoques o modelos tericos tambin se ha pretendido mejorar la vida de los
nios tmidos y con Fobia Social, logrando en algunos casos ciertos cambios. As, Lafreniere y
Capuano (1997) llevaron a cabo un estudio que consisti en poner a prueba la eficacia de un
programa de intervencin preventiva que integraba las perspectivas conductual, atribucional y
evolutiva. Este programa pretenda valorar la hiptesis de que las perturbaciones en la relacin
padres-nio afectaban directamente al ajuste del nio preescolar. La muestra estuvo integrada por
43 nios de preescolar ansiosos y retrados, y sus madres, que se distribuyeron entre el grupo de
tratamiento educativo y el control.
La intervencin se llev a cabo durante 6 meses, tras la cual, las madres tratadas
disminuyeron los parmetros de sus conductas de control, los nios incrementaron las conductas

de cooperacin y el entusiasmo durante una tarea de resolucin de problemas con las madres, y
la competencia social y la conducta ansiosa-retrada de los nios tambin mostraron mejoras
significativas.
Desde otro enfoque, Voelm, Cameron, Brown, y Gibson (1984) intentaron poner a prueba el
programa denominado Educacin Racional que consiste en un tratamiento desarrollado dentro
del enfoque humanista y derivado de la Terapia Racional Emotiva, que ha sido utilizado en
mltiples programas de mejora de autoconcepto con poblaciones no clnicas y en contextos
escolares. Para ello, seleccionaron 38 adolescentes extrovertidos y 42 retrados socialmente y los
asignaron aleatoriamente a 3 grupos: (1) Educacin Racional Emotiva, (2) Anlisis
Transaccional y (3) Control sin tratamiento. Los adolescentes socialmente retrados que fueron
entrenados en educacin racional emotiva obtuvieron incrementos significativos en autoestima,
valoracin de la apariencia fsica, status escolar e intelectual, popularidad y satisfaccin,
felicidad personal y decremento del nivel de ansiedad.

3.2.

Fobia Especificas

3.2.1. Definicin Teorica

Es el miedo intenso y paralizante a algo que nos causa demasiado temor, este temor nos
resulta excesivo e irracional. El miedo resulta ser tan fuerte que nos lleva a evitar las actividades
normales. Es normal o natural sentirse inquieto o un poco nervioso cuando despegamos del
avin, o cuando estamos a una altura (que normalmente, no estamos acostumbrados), a lugares

cerrados, a las aguas, a la sangre o a ciertos animales. Es comn sentir miedo, pero cuando llega
a ser intenso o paralizante indica la existencia de una fobia especfica.
El DSM IV (Manual Diagnostico y Estadstico de los Trastornos Mentales) la caracterstica
esencial de la fobia especifica es un miedo intenso y persistente a objetos o situaciones
claramente discernibles y circunscritos. La exposicin al estmulo fbico provoca casi
invariablemente una respuesta inmediata de ansiedad. Esta respuesta puede adquirir la forma de
una crisis de angustia situacionales o ms o menos relacionada con una situacin determinada.
Aunque los adolescentes y adultos con este trastorno reconocen su temor como excesivo e
irracional, no sucede a veces en el caso de los nios.
Las fobias especficas hacen referencia a la posibilidad de perder el control, angustiarse,
sufrir manifestaciones somticas de ansiedad y miedo (aumento de la frecuencia cardiaca o
dificultad para respirar) y desmayarse al exponerse al objeto temido.
Un estudio de Hofmann, Lehman y Barlow (1997) afirman: Tener una fobia especifica del
tipo que sea tambin aumenta la probabilidad de tener miedos (no necesariamente fbicos) de
uno o ms de los otros tipos.

3.2.2. Caractersticas

a.

Temor acusado y persistente que es excesivo o irracional, desencadenando por la

presencia o anticipacin de un objeto o situaciones especficas.

b.

Exposicin al estmulo fbico provoca casi invariablemente una respuesta inmediata de

ansiedad, que puede tomar la forma de una crisis de angustia situacional o ms o menos
relacionada a una situacin determinada. En los nios se puede traducir la ansiedad por medio de
llantos, berrinches, inhibicin o abrazos.

c.

La persona reconoce que este miedo es excesivo e irracional. En los nios este

acontecimiento puede faltar.

d.

Las situaciones fbicas se evitan o se soportan a costa de una intensa ansiedad o malestar.

e.

Los comportamientos de evitacin, la anticipacin ansiosa, o el malestar provocado por

las situaciones temidas interfieren acusadamente con la rutina normal de la persona, con las
relaciones laborales (acadmicas) o sociales, o bien provocan un malestar clnicamente
significativo.
f.

En los menores de 18 aos la duracin de estos sntomas debe haber sido de 6 meses

como mnimo.

3.2.3. Clasificacin
Pueden clasificarse los siguientes subtipos para indicar el objeto del miedo o evitacin en la
fobia especfica.

Tipo animal: El miedo hace referencia a animales o insectos. Este subtipo suele iniciarse

en la infancia.

Tipo ambiental: El miedo hace referencia a situaciones relacionadas con la naturaleza y

los fenmenos atmosfricos como tormentas, precipicios o agua. Este subtipo suele iniciarse en
la infancia.

Tipo sangre inyecciones dao: el miedo hace referencia a la visin de sangre o

heridas, o a recibir inyecciones u otras intervenciones mdicas de carcter invasivo. Este subtipo
presenta incidencia marcadamente familiar y suele caracterizarse por una intensa respuesta
vasovagal.

Tipo situacional: El miedo hace referencia a situaciones especficas como transportes

pblicos, tneles, puentes, ascensores, aviones, coche o recintos cerrados. El inicio de este

trastorno sigue una distribucin bimodal, con un pico de mayor incidencia en la infancia y otra a
mitad de la tercera dcada de la vida.

3.2.3. Diagnstico diferencial

Las fobias especficas se diferencian de gran parte del resto de los trastornos de ansiedad. De
forma caracterstica, en la fobia especfica, a diferencia del trastorno de angustia con agorafobia,
el individuo no presenta una ansiedad permanente, toda vez que el miedo se limita a objetos y
situaciones especficas. Sin embargo, la anticipacin ansiosa generalizada puede emerger en las
situaciones donde el encuentro con el estmulo fbico sea bastante probable (cuando una persona
que teme a las serpientes va a vivir a una rea desrtica) o cuando los acontecimientos vitales
propician un enfrentamiento inminente con el estmulo fbico (cuando una persona que tiene
miedo a volar se ve obligada por las circunstancias a hacer un viaje en avin). El diagnstico
diferencial entre fobia especfica de tipo situacional y el trastorno de angustia con agorafobia
puede resultar particularmente difcil, ya que en ambos trastornos puede aparecer crisis de
angustia y comportamientos de evitacin similares (coches, aviones, transporte pblicos, recintos
cerrados).

3.2.4. Tcnicas

a.

Desensibilizacin sistemtica
La desensibilizacin sistemtica, es un mtodo con que se aminoran en forma gradual el

temor y la ansiedad, es una de las tcnicas ms antiguas de la terapia conductual. Consiste en

asociar de modo paulatino una nueva respuesta (relajacin) a estmulos que provocan ansiedad.
Podramos decir, un poltico en campaa podra acudir al terapeuta porque le causa gran ansiedad

hablar a las multitudes. El terapeuta investigar los detalles y le pregunta si siente mayor presin
ante una audiencia de 500 que de 50, mayor tensin cuando se dirige a hombres que cuando
habla a personas de ambos sexos, ms ansiedad cuando conversa con amigos o con extraos, etc.
Gracias a esas indagaciones, establece una jerarqua de temor del poltico, o sea, una lista de
situaciones que incluyen desde la que provoca ms ansiedad hasta la que causa menos ansiedad.
Una vez establecida la jerarqua, el terapeuta le ensea a relajarse: a poner en claro su mente,
a relajar los msculos tensos y a aprender a producir con facilidad esta respuesta de relajamiento.
En algunos casos los frmacos o una hipnosis moderada facilitan la relajacin. Cuando el cliente
domine el mtodo de la relajacin profunda, podr comenzar a trabajar en la parte inferior de la
jerarqua de temor. Se le pide imaginar la situacin menos amenazadora de la lista y que indique
cundo siente la menor tensin. Al recibir la seal, el terapeuta le pide que olvide la escena y que
se concentre en relajarse. Despus de un momento el terapeuta le pide que imagine de nuevo la
escena. El proceso se repite hasta que el cliente se sienta relajado por completo cuando imagina
la escena. Despus, el terapeuta pasa a la siguiente situacin en la jerarqua de temor y lo entrena
para que se relaje por completo cuando imagine esta nueva situacin. Y as los dos ascienden por
la jerarqua hasta que, por fin, el cliente puede imaginar la situacin ms aterrorizadora, la que se
encuentra en la parte superior, sin experimentar la menor ansiedad.
Numerosos estudios indican que la desensibilizacin sistemtica ayuda a muchos a superar
sus temores y sus fobias.

b.

Extincin
Sin embargo, segn las investigaciones, la clave del xito tal vez no sea aprender una nueva

respuesta condicionada de relajamiento, sino la extincin de la respuesta anterior por simple

exposicin. Por tanto, si alguien imagina reiteradamente una situacin aterradora sin encontrar
peligro, poco a poco ir disminuyendo el temor o la ansiedad asociados a ella.
En algunos problemas, la extincin da excelentes resultados si la exposicin se realiza pronto,
con toda su intensidad, y dura un periodo muy prolongado.

c.

Inundacin
Es la tcnica de la inundacin, mtodo menos conocido y ms terrorfico. Se le puede obligar

una y otra vez a encontrar y enfrentar la causa de su miedo irracional. Si alguien teme mucho a
las serpientes, podra obligrsele a manipular docenas de ellas; si a alguien le causan verdadero
pnico las araas, podra obligrsele a tocar una tarntula y dejarla que le suba por el brazo. La
inundacin es un mtodo inhumano, vale la pena recordar la gravedad del deterioro en la salud
que pueden ocasionar los trastornos de ansiedad no tratados.

d.

Terapia de exposicin
La exposicin al estmulo fbico es el ingrediente comn de tcnicas como la

desensibilizacin sistemtica, la inundacin o la exposicin graduada. Todas han demostrado

niveles de eficacia satisfactorios en el tratamiento de las fobias especficas. Es la exposicin en
vivo frente a las situaciones temidas. De hecho, la exposicin en vivo es considerada como el
tratamiento ms potente para las fobias especficas. Sin embargo, existen algunas excepciones
deben de considerarse. La eleccin de exposicin en imgenes es preferible en aquellos casos
donde la exposicin real sea difcilmente manipulable por parte del terapeuta.
Adems, debemos considerar la exposicin en imgenes como alternativa frente a la real en
aquellos casos en que el paciente muestre serias reticencias a la terapia de exposicin con
estmulo fbico real. Muchos pacientes advierten del abandono de la terapia si se les va a

someter directamente al estmulo fbico y otros advierten de experiencias de pnico intenso que
dificultan cualquier habituacin con la presencia del estmulo fbico real. ste ha sido un factor
poco considerado en las investigaciones sobre este tipo de trastorno.

e.

Tcnica de respiracin controlada

La respiracin controlada es un procedimiento que ayuda a reducir la activacin fisiolgica y,

por tanto, a afrontar la ansiedad. La tcnica consiste en aprender a respirar de un modo lento: 8 o
12 respiraciones por minuto (normalmente respiramos entre 12 y 16 veces por minuto), no
demasiado profundo y empleando el diafragma en vez de respirar slo con el pecho.
Es aconsejable empezarla a aplicar antes de afrontar la situacin conflictiva, al notar los
primeros sntomas de ansiedad. Mientras aplica la respiracin controlada puede ser beneficioso
que repase el nivel de tensin de los diferentes grupos musculares (especialmente de los que
usted tiene habitualmente ms tensos) y que intente reducir la tensin de los mismos.

Referencias

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Psicolgica en el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (s.f.) Facultad de Psicologa. UAM
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Marta Ortega Otero

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Caballo, V., (1997) Manual para el Tratamiento Cognitivo de los Trastornos

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Rey, C. (2006). Diagnstico y tratamiento de la fobia social (primera fase)
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