A NAO DA LIBERDADE:

OS MINAS E OUTROS GRUPOS DE PROCEDNCIA EM RIO GRANDE (1810-1865)

Jovani de Souza Scherer (mestrando UNISINOS)

Este trabalho tem o objetivo de apresentar algumas hipteses relativas ao predomnio

da nao mina entre a populao alforriada da cidade de Rio Grande. Atravs da anlise das
cartas de liberdade concedidas africanos nesta cidade durante os anos de 1810 e 1865
percebemos a forte presena daqueles denominados minas, chegando ao total de 35,39% dos
africanos alforriados. Discuto como esta supremacia poderia estar relacionada com a
propagada capacidade que os africanos ocidentais possuiriam de acumular peclio em
ambientes urbanos, em especial os minas, devido as suas ocupaes em atividades ligadas ao
comrcio.
Por outro lado, a presena afro-ocidental no homognea ao longo de todo o perodo
estudado, ela surge com fora a partir do ano de 1835, atingindo seu pice aps 1850. Este
movimento poderia estar ligado ao chamado efeito mal, e tambm, mas no menos
importantes, mudanas no abastecimento de cativos para Rio Grande durante o tempo da
ilegalidade do trfico de africanos para o Brasil.
Como mtodo, procuro estabelecer uma articulao entre duas perspectivas de anlise.
Uma quantitativa, enumerando e classificando as alforrias pelos grupos de procedncia dos
escravos tendo como marcos temporais as duas datas de abolio do trfico, 1831 e 1850.
Outra, em que privilegio a escala microanaltica, agregando dados de um processo criminal
envolvendo duas quitandeiras minas e a provvel carta de alforria de uma delas. Tal
procedimento forneceu-me pistas detalhadas sobre as relaes e movimentaes dos minas
pela cidade, e os significados de liberdade percebidos neste processo.

Grupos de Procedncia
Alguns historiadores da escravido brasileira (Manolo Florentino, Juliana Farias,
Paulo Moreira) tm realizado estudos sobre alforrias levando em considerao o componente
tnico. Nestas pesquisas os minas tm se destacado como grupo especialmente favorecido por
alforrias, ainda que no compusessem grande parte da populao escrava das cidades
abordadas por estas pesquisas, nomeadamente, Rio de Janeiro e Porto Alegre.
Sidney Mintz e Richard Price, de acordo com Flvio Gomes, so os crticos mais
consistentes das idias de continuidade e permanncias culturais africanas na Amrica1.
Gomes identifica estes autores como os precursores da idia de criao de identidades e
culturas no qual os contextos e as experincias da escravido e da ps-emancipao seriam
mais importantes do que necessariamente as origens tnicas quase que genticas dos
africanos.2
O que Gomes chama de contextos e experincias de escravido, devemos compreender
como o papel do impacto das construes do trfico, das lgicas senhoriais e das invenes
africanas sobre a formao destas identidades. Tal idia implica em no nos esquecermos das
rearticulaes que sofriam as identidades na margem americana do Atlntico.
Mariza de Carvalho Soares criou um conceito que define bem esta identidade africana
construda na Amrica. O termo nao, to presente nos documentos do perodo escravista,
entendido por ela como grupo de procedncia, noo que ir nos acompanhar ao longo deste
artigo. Para uma definio clara deste conceito nada melhor que darmos uma olhada em
como a prpria autora o define:
Esta noo, embora no elimine a importncia da organizao social e das culturas
das populaes escravizadas no ponto inicial do deslocamento, privilegia sua
reorganizao no ponto de chegada. [...] as formas de organizao dos pretos africanos
tm tanto ou mais a ver com as condies do cativeiro do que com seu passado tribal.
Os critrios de filiao a este ou aquele grupo so definidos aqui, e no na frica.3

Considero o conceito de grupo de procedncia de Soares, tanto quanto os

apontamentos de Gomes4 inspirados no trabalho de Price e Mintz, como importantes aportes
1

ver o livro O Nascimento da Cultura afro-americana, 2003, de Mintz e Price.

Flvio Gomes, 2005, p. 50.
3
Grifos nossos. Trecho do livro de Soares, Devotos da Cor, 2000, p. 116.
4
Trata-se de uma obra coletiva de C.E.L. Soares, F. Gomes e J. Farias (2005) o trecho que segue faz parte do
primeiro captulo desta obra, escrito por Flvio Gomes, e fala sobre a concepo da formao da identidade dos
autores:[as identidades] eram formadas nos contextos urbanos do Rio de Janeiro e no apenas como fruto de
supostas heranas africanas cristalizadas no tempo e espao. Cabindas, angolas, congos, minas e outros tantos
construram naes e significados em torno delas, diferentes entre si, em contextos rurais e urbanos em partes
diversas do Brasil e das Amricas. Um nag de Porto Alegre era diferente de um nag de Salvador, a despeito da
sua migrao intensa na dcada de 1830. pp. 50-51
2

para o estudo das identidades tnicas africanas no Brasil, sobretudo para procurarmos nas
fontes brasileiras argumentos e pistas que iluminem a questo, deslocando o foco da pesquisa
para o ponto de chegada dos africanos, local onde se passaram suas vivncias.
*****
O principal porto de chegada de escravos na Provncia de Rio Grande de So Pedro
era a cidade porturia de mesmo nome, Rio Grande, espao no qual se movimentavam boa
parte dos protagonistas desta histria, os trezentos e cinqenta e seis (356) africanos
alforriados entre 1810 e 1865. Nas cartas de liberdade registradas nos livros notariais do 1 e
2 Tabelionatos de Rio Grande, entre 1812-18655, encontra-se parte importante da histria
destas pessoas, fragmentos que mostram parcialmente a forma como passaram do status de
cativos para o de homens e mulheres libertos.
A Tabela 1 demonstra quais eram os grupos de procedncia presentes entre a
populao africana da regio de Rio Grande que receberam carta de liberdade. Ao vermos as
informaes desta tabela, salta aos olhos o papel preponderante dos africanos de nao mina
entre a populao alforriada, eles correspondem a nada menos do que cento e vinte seis casos
(126), o equivalente a 35% do total de africanos alforriados, tal faanha lhes valeu neste artigo
o ttulo de a nao da liberdade.
Tabela 1 - Nmero de escravos africanos alforriados por perodo
Grupos de Procedncia
1810 - 1830 1831 1850 1851 1865
Total
6*
56
64**
Mina
126 (35,39%)
1
23
18
Nag
42 (11,79%)
16
14
7
Benguela
37 (10,39%)
9
14
5
Congo
28 (07,86%)
Cabinda
1
14
4
19
Nao
1
8
10
19
Angola
8
7
1
16
da Costa/ Costa da frica
2
9
1
12
Rebolo
5
6
1
12
Gege (Jeje)
5
3
8
Cassange
2
2
3
7
Moambique
3
3
6
Outros ***
6
12
6
24
TOTAL
57
173
126
356
*incluindo 1 Da Costa/Mina
**incluindo 1 Mina/Geg e 3 Mina Nag
***12 grupos, so eles: Africana (4), Monjolo (5), Quissam, Benim, Guin Mugumbe, U (2 cada), Moanje,
Calabar, So Tom, Hauss, Cacongo (1 cada)
Fonte: APERS, 1 e 2 Tabelionatos de Rio Grande
5

O leitor mais atento perceber uma diferena entre o primeiro ano do marco temporal deste trabalho (18101865) e o primeiro ano dos livros notariais pesquisados (1812-1865). Isto se deve ao fato das cartas de alforria
possurem duas datas nos livros, uma a data em que era concedida ao escravo, outra no dia em que o documento
de liberdade era registrado em um Tabelionato, portanto h uma carta registrada aps 1812 que havia sido
concedidas em 1810.

No entanto, se estivssemos falando do perodo anterior a lei que tentou pela primeira
vez dar fim ao trfico de africanos para o Brasil, em 1831, os minas teriam que se contentar
com uma humilde quarta colocao num possvel ranking das naes que mais se alforriavam.
Estariam bem atrs dos campees de alforrias na poca (1810-1830), os benguelas, os quais
eram seguidos pelos congos e angolas, segundos e terceiros colocados respectivamente no
ranking.
A nao da liberdade comeou a se configurar em Rio Grande como tal a partir de
18356, trazendo consigo os africanos identificados como nags, tambm provenientes da
frica Ocidental.
Um escravo identificado como nag na Bahia poderia reconhecer-se como mina em
outras partes do territrio brasileiro7, tal a proximidade cultural destes grupos de procedncia,
o que demonstra o quanto poderia ser complexo o sistema de rearticulao das identidades
africanas na dispora, apontando tambm que a viagem do africano e as surpresas que estava
sujeito devido a sua condio de escravo no terminavam ao chegar ao territrio brasileiro,
muitas vezes elas continuavam devido s ligaes internas do trfico de cativos.
De acordo com Mamigonian os africanos da frica Ocidental que chegavam ao Rio de
Janeiro eram identificados como minas:
Este termo veio da expresso Costa da Mina, que designava a costa a leste do
Castelo de Elmina, onde os negociantes portugueses conduziam o trfico de escravos. Os
minas no Rio de Janeiro oitocentista haviam sido embarcados no Golfo do Benin e incluam
iorubs, ausss, tapas e outros grupos. Muitos foram para l atravs da Bahia, num fluxo
migratrio importante entre as duas regies que cresceu depois de 1835. De denominao
produzida pelo trfico de escravos, o termo mina foi adotado pelos africanos como
identidade que reunia todos os africanos da Costa Ocidental, ainda que por vezes eles se
identificassem publicamente pelas denominaes dos seus subgrupos. 8

Levando em considerao o estudo de Mamigoniam podemos inferir que um escravo

que seria nag na Bahia poderia ser considerado mina no Rio de Janeiro, ela afirma que tanto
uma como a outra designao seriam identidades tnicas genricas, que agrupariam em torno
de uma mesma denominao indivduos de grupos distintos.9
6
Os livros de registros notariais do perodo de 1831 at 1834 no foram encontrados no acervo do Arquivo
Pblico do Estado do Rio Grande do Sul (provavelmente por no terem sido recolhidos quela instituio), onde
se acham custodiados os demais livros nos quais se acham registradas as cartas analisadas neste artigo.
7
Mariza Soares, 2004, p. 307, e Beatriz Mamigonian, 2000.
8
Beatriz Mamigonian, 2000, p. 82.
9
Mamigonian, 2000, p.91, tambm define a identidade nag na Bahia: Falantes de iorub, com traos culturais
comuns, vieram a se identificar como nags na Bahia e tornaram-se articuladores de manifestaes culturais que
reuniam pessoas de grupo tnicos distintos, como os jejes, os ausss e os taps Nag, assim como mina no Rio
de Janeiro, seria uma identidade tnica genrica.

A sobreposio dos termos Mina-Nag, observada em trs das alforrias do perodo

1851-1865 (tabela 1), refora a ligao das duas identidades em Rio Grande, e a anlise do
nmero de cativos alforriados de ambas, mesmo com o nmero muito maior dos minas, indica
a importncia das duas identificaes na populao liberta, o que no significa uma presena
correspondente na populao africana que vivia em condio de escravido.
Para uma melhor visualizao da dinmica das naes, entre a populao alforriada,
separamos os trs principais grupos de procedncia, detentores cada um de pelo menos 10%
do total das cartas pesquisadas (Tabela 2). Nela possvel perceber o crescimento da
participao dos minas e, com menor nfase, dos nags, frente a decadncia em termos
relativos e absolutos dos benguelas ao longo de pouco mais de cinqenta anos do sculo XIX.
Tabela 2 Participao dos principais grupos de procedncia nas alforrias de Rio Grande (1810-1865)
Mina
#

Nag
Benguela
#
#
%
%
6
1
16
1810-1830
10,5
1,7
56
23
14
1831-1850
32,3
13,2
64
18
7
1851-1865
50,7
14,2
126
42
37
1810-1865
35,4
11,8
Fonte: APERS, 1 e 2 Tabelionato de Rio Grande

%
28
8
5,5
10,4

total de Africanos
#
%
57
100
173
100
126
100
356
100

As duas tabelas apresentadas at agora fornece-nos aquilo que Grenier (1998) chamou
de um dos interesses que a anlise quantitativa fornece ao historiador, a possibilidade de
descrio de um fenmeno. Quer dizer, atravs da quantificao da origem dos alforriados
conseguimos visualizar a importncia de determinados grupos entre a populao africana de
Rio Grande, percebemos tambm que nem todos grupos tm a mesma importncia
quantitativa. Os minas apenas se tornaram de fato objeto deste texto aps verificarmos que
eles eram fundamentais para se compreender o processo da conquista, ou concesso, das
cartas de liberdade. De certa forma, a quantificao da origem dos libertados ofereceu-me o
que Jean-Yves Grenier definiu como a referncia ou o ndice que orienta a intuio na
pesquisa.
Porm, antes de nos debruarmos sobre os resultados das pesquisas importante
lembrarmos os motivos da diviso dos dados em perodos marcados pelas leis anti-trfico,
sobretudo por uma razo ligada a emisso de alforrias no Brasil. De acordo com Hebe Mattos
foi na segunda metade do sculo XIX que as representaes sobre liberdade - baseadas na
posse de cativos e na idia de no trabalho - comearam a ruir com o crescimento
demogrfico de negros e mestios, livres ou libertos. Junto a este aumento demogrfico houve
a crescente dificuldade de acesso a mo-de-obra escrava, que at 1820 era pulverizada, com

grande parte da populao sendo possuidora de escravos. Com o fim do trfico internacional
em 1850, a pulverizao da propriedade cativa comeou a se reverter, passando ento a haver
uma crescente concentrao de escravos nas reas rurais, drenando-se os cativos de pequenos
senhores de vilas e cidades, alm daqueles provenientes de regies economicamente menos
dinmicas10.
Levando em considerao estes alertas de Hebe Mattos, organizamos os dados das
alforrias a partir do carter diferenciado das noes de liberdade ao longo do sculo XIX,
separando principalmente a primeira metade da segunda. Mas ao longo desta pesquisa percebi
que o marco temporal de 1835 (ou 1831) to importante quanto 1850 no que diz respeito a
mudana na origem dos africanos alforriados.
O efeito mal
Manolo Florentino percebeu que os escravos afro-ocidentais no Rio de Janeiro
garantiam uma fatia das alforrias que era dissonante com a sua participao na populao
escrava da corte. Segundo seus dados, eles, os minas, alforriavam-se em proporo de duas a
trs vezes maior que sua presena na escravaria. O autor afirma que os afro-ocidentais eram
to dissonantes em razo da grande maioria comprar as suas cartas, isto nas dcadas de 1840,
50 e 60, fato certamente relacionado a sua presena marcante entre os escravos que viviam ao
ganho, cerca de 1/3 destes. Florentino atribui a capacidade de formao de peclio e o reforo
da identidade tnica insero mercantil dos afro-ocidentais no Rio de Janeiro.
Florentino, semelhante ao que observado em Rio Grande, percebe uma variao
importante da participao dos minas entre os alforriados aps 1835, ano do levante mal na
Bahia. Antes, os minas compunham apenas 3% dos alforriados, depois, de 1835 at 1850, eles
eram 9%, e em 1860 chegavam a 20%. A este movimento dos minas nas alforrias ele chamou
de efeito mal.11
Levando em considerao o caso do Rio de Janeiro, me pergunto qual a importncia
do efeito mal para a presena dos minas e nags entre a populao alforriada em Rio
Grande? Observando a tabela 2 vemos que at 1830 os minas conseguiram cerca de 10% das
alforrias, e mesmo se somarmos s alforrias dos nags do perodo chegamos a 12% das
alforrias.
At 1825 contamos, pelo menos, com um estudo que indica o perfil da populao
escrava com origem africana que viveu na provncia. Ao compararmos com o Rio de Janeiro,
10
11

Hebe Mattos, 1998, p. 30-34.

Manolo Florentino, 2005, p. 351-355

nos surpreendemos com o fato dos afro-ocidentais estarem sub-representados entre os libertos
de Rio Grande, se comparados com a presena deles entre a escravaria de toda a provncia.
Conforme os dados de Osrio12 os Africanos Ocidentais correspondiam a 26% dos escravos
do Rio Grande do Sul (provncia), infelizmente, Osrio no descrimina o papel de cada nao
nesta composio, apenas citando-as: Mina, Costa, Calabar, Guin, So Tom, Cabo Verde.
Suspeito, no entanto, que h necessidade de se coletar dados mais especficos da
formao da escravaria da regio de Rio Grande para chegarmos a concluses mais seguras a
respeito da participao dos africanos ocidentais nas alforrias ser ou no sub-representada.
Voltando ao efeito mal. Observamos que aps 1835 a presena de minas e nags
entre os alforriados africanos passa a ser muito alta. De 12% das alforrias eles passam a obter
45%, multiplicando sua participao quase em quatro vezes. Certamente o efeito mal a que
Florentino se refere no Rio de Janeiro teve seus efeitos tambm em Rio Grande. No entanto,
devemos estar atentos a outras possibilidades tambm, as quais no recaiam somente sobre o
envio de cativos vistos como rebeldes na Bahia para Rio Grande.
No esqueamos que entre 1831 e 1850 estava vigente o perodo de trfico ilegal de
africanos, perodo em que se sabe muito pouco sobre o perfil destes escravos. Devemos
pensar quanto esta conjuntura pode ter beneficiado os africanos ocidentais, sobretudo minas e
nags a tomarem determinados espaos que lhe conferissem acesso a alforrias13 .
O fator que mais pesa a favor da dvida sobre a importncia do efeito mal no
aumento de alforrias para minas e nags, est, no s na continuao do elevado nmero de
cartas para os africanos destes dois grupos de procedncia aps 1850, mas no aumento delas
depois desta data at 1865, ano em que encerramos a amostragem. Com efeito, se minas e
nags unidos correspondiam a 45% dos alforriados at 1850, depois, passaram a representar
65% destes, sendo que somente os minas eram responsveis por pouco mais da metade das
cartas. Ora, se o efeito mal fosse de fato fundamental para a mudana no perfil dos cativos,
como explicar que passados trinta anos do levante na Bahia ainda estivessem aumentando o
nmero de escravos enviados para Rio Grande, e estes alcanando suas alforrias.

12
Helen Osrio, 2004. O restante dos africanos eram compostos da seguinte forma: Africanos Orientais 3%,
(moambiques); Africanos do Centro-oeste 71% (Congo Norte 21 % Cabinda, Congo, Monjolo; Angola Norte
24% Angola, Camund, Cassange, Rebolo, Quiam, Baca; Angola Sul 26% Benguela, Ganguela).
13
Flvio Gomes (2005), p.25sabemos muito pouco sobre o trfico ilegal, justamente no segundo quartel do
sculo XIX, quando o Rio de Janeiro recebeu dezenas de milhares de africanos e novas reas do trfico estavam
sendo abertas, enquanto outras estavam definitivamente fechadas. Destacamos as reas renovadas do norte do
Congo e, sobretudo, as regies ao sul de Angola. Outros grupos de procedncia africanos caam por vezes
menos sistematicamente nas malhas do comrcio negreiro transatlntico. Isso ajudaria a pensar impactos
demogrficos e transtnicos redefinidos na dispora.

Talvez, possamos dizer que, se no h dvidas sobre a importncia do levante mal

para desencadear o trfico de cativos desde a Bahia para Rio Grande e Rio de Janeiro, da
mesma forma difcil crer que este evento tenha mantido sua importncia ao longo de trinta
anos enquanto motor deste comrcio. possvel que a manuteno em altos nmeros na
participao das alforrias por parte de minas e nags estivesse ligada a mudanas no
abastecimento de cativos, a qual pode ter ocorrido conjuntamente ao perodo de levante, que
de fato pode ter desencadeado o fluxo migratrio de ocidentais para a regio sul do pas, mas
no poderia ter sustentado este ao longo dos anos.
Juliana Farias, trabalhando com mais de duas mil alforrias de africanos ocidentais (de
nao mina, nag, calabar, hauss e jeje) no Rio de Janeiro ao longo do sculo XIX, percebeu
que as mudanas no tempo da incidncia de determinadas naes pode no ser somente
mudanas no trfico ou sub-representaes das naes nos registros. Seu argumento que boa
parte dos africanos ocidentais passaram, com o tempo, a serem identificados como minas,
parte deles seriam nags vendidos de Salvador para o Rio de Janeiro.
Os minas construram sobre suas identidades um processo sociocultural, baseado no
mercado de trabalho e em sua cultura religiosa. Atravs da leitura de cronistas da poca, ela
conclui que tanto o comrcio ambulante como o transporte de caf, e mesmo a venda de
feitios eram dominados pelos negros minas durante o sculo XIX14.
Mina, diz, seria uma espcie de guarda-chuva tnico15, uma designao tnica que
agregaria todas as outras. Com o tempo, outras identidades afro-ocidentais iriam aos poucos
sumindo e se transformando em mina.
Me pergunto at que ponto podemos pensar o aumento dos minas entre os alforriados,
ocorrido em Rio Grande, nos termos que Farias pensa para o Rio de Janeiro. Como seria esta
construo scio-cultural mina, e se possvel pensarmos em um guarda-chuva tnico mina
nesta regio, ao que pese o fato de no existirem tantos escravos em Rio Grande como na
corte, seriam ento poucos escravos ocidentais que convergiriam para a designao genrica
mina. Seria possvel que africanos de procedncias que no fossem da frica Ocidental
passassem a se identificarem como minas?
Parece-me mais plausvel, para Rio Grande, a hiptese de que houve efetivamente um
aumento na populao de ascendncia mina entre a populao cativa durante a dcada de
trinta do oitocentos, e da em diante se mantendo em patamares maiores que o existente

14

Juliana Barreto Farias, cap. 3, Descobrindo o mapa dos minas: alforrias, trabalho urbano e identidades, 18001915. In: Soares, Gomes e Farias (2005), p. 113
15
Juliana Farias utiliza este conceito atribudo a Joo Jos Reis.

anteriormente. Um crescimento, porm, que no seria to expressivo como o observado na

populao alforriada. Provavelmente o crescimento entre os alforriados estaria ligado ao
guarda-chuva tnico criado pelos minas entorno de ocupaes e manifestaes culturais.
*****
At o momento temos privilegiado uma anlise quantitativa da prtica da alforria,
contudo como j havamos falado esta apenas uma das formas de se descrever um
fenmeno. Segundo Lepetit (1998: 90-91) escolher uma escala consiste ento em selecionar
um nvel de informao que seja pertinente com o nvel de organizao a ser estudado.
Assim, se foi atravs da quantificao das alforrias de africanos que percebemos a existncia
dos minas enquanto grupo especialmente favorecido pelas cartas, com o desenvolvimento da
anlise destes dados, percebemos que somente uma reduo da escala de observao poderia
propiciar a compreenso dos indivduos que se identificavam como minas. Se agora
desejamos saber como os minas articulavam a sua identidade com suas ocupaes e at
mesmo suas manifestaes culturais, necessrio dispor de outras fontes que ofeream
perspectivas no contempladas somente atravs da anlise quantitativa de alforrias.
As Quitandeiras
Entre os diversos processos criminais guardados em maos poeirentos, encontrei um
envolvendo duas africanas quitandeiras, ambas de nao mina. Este caso fornece indcios
sobre a ocupao das pretas minas de Rio Grande, e possibilita traarmos mais um paralelo
com o Rio de Janeiro, onde as pretas minas dominavam a atividade da venda de quitandas.16
A preta forra Vitria Mina queixou-se ao delegado, o que no lhe faltavam eram
motivos para tal. Dizia que entre nove e dez horas da manh daquele dia quatro de janeiro do
ano de 1861 ela estava:
mansa e pacificamente na praa do Mercado desta Cidade, vendendo sua quitanda no
lugar que tem alugado, foi a atacada pela preta forra Joaquina, tambm quitandeira,
que dando-lhe uma bofetada, sem que a suplicante a provocasse, continuou a dar-lhe
mais pancadas e concluiu dando-lhe uma dentada no lbio inferior de que resultou
ferimento17

A agressora, Joaquina Mina, defendeu-se quando interrogada pelo delegado dizendose inocente das acusaes. Dizia no se lembrar ter feito mal algum a Vitria, pois naquele
dia, ao se dirigir ao mercado, sentiu muitas dores de barriga, motivo pelo qual se queixou a
16

Ver Carlos Eugnio Libno Soares, cap. 5 A nao da mercancia: condio feminina e as africanas da
Costa da Mina, 1835-1900 No labirinto das naes....

um parceiro seu, este por sua vez lhe ensinou que tomasse um vintm de genebra, o que ela
prontamente fez. Como no estava acostumada a beber, a bebida lhe subiu a cabea, e foi
neste estado que a outra quitandeira, a queixosa Vitria, inticou com ela, motivo suficiente
para se atracarem. Mas de ter desferido uma dentada em Vitria dizia no se lembrar, e o
mais interessante, falou ao delegado que somente estava lhe contando tudo aquilo porque um
parceiro seu havia lhe dito, afinal ela mesmo no se lembrava de nada em funo dos efeitos
da bebida ingerida momentos antes.
Antes de contar ao delegado o ocorrido, na verso de seu parceiro, a quitandeira
Joaquina Mina revela que o motivo da briga estaria ligado ao fato de Vitria estar roubandolhe seus fregueses de quitanda. Neste ponto o enredo comea a ficar mais claro, as duas
africanas desentenderam-se pela disputa da freguesia compradora de quitandas no mercado de
Rio Grande. A queixa de Vitria (ver documento transcrito anteriormente) informava-nos que
Joaquina era preta forra, porm durante a sua qualificao, o juiz questiona-a sobre sua
condio, se era livre ou escrava? A resposta da quitandeira foi, digamos, ambgua:
Respondeu que forra porm que no tem a sua carta por no ter acabado de pagar18
Como assim? Poderia uma escrava ser forra sem ainda haver pago sua liberdade, ou
haver cumprido com uma obrigao acordada? Antes de buscarmos responder estas
perguntas, lembremos que Joaquina alegou o roubo de fregueses como motivo para o
desentendimento. Para ela, ao roubar seus fregueses Vitria tambm estaria dificultando a
aquisio da sua liberdade. Quando se atracaram, Joaquina certamente tinha na cabea,
alm da bebida de genebra adquirida com um vintm, a conta de sua alforria.
Um dos problemas de pesquisar a vida de escravos so os homnimos. Haviam, sem
dvida, muitas Joaquinas em Rio Grande nesta poca. Mesmo com tais dificuldades, creio
haver a encontrado em outro documento, afinal de contas se havia mais de uma Joaquina,
muitas Joaquinas minas no existiriam to facilmente. Outro problema que o nome de seu
senhor, a quem ainda pagava por sua liberdade, no informado no processo. Motivo para
crermos em seu estado de liberdade de fato, se no de direito.
Este outro documento a alforria de Joaquina Mina. Em setembro de 1869 a preta
mina Joaquina recebeu sua carta de liberdade de Manoel Lopes Teixeira, seu senhor, por
haver entregue a este a quantia de trezentos mil ris (APERS, Rio Grande, Registros Diversos,
Livro 25, p. 20v).

17

APERS, 2 Civel e Crime de Rio Grande, Processo-crime, n4480m94a1861

Joaquina Mina deu resposta semelhante ao delegado Respondeu que forra mas que ainda no acabou de
pagar sua liberdade
18

10

Uma questo que ir sempre nos acompanhar a de se realmente esta carta era da
mesma Joaquina Mina que conhecemos na queixa da quitandeira Vitria, afinal oito anos
haviam se passado entre o processo de 1861 e o registro desta alforria pelo Tabelio pblico
de Rio Grande. Oito anos pagando pela liberdade no seria um tempo absurdo para uma
escrava economizar os tostes que ganhava na venda de suas quitandas, empresa certamente
realizada no sem privaes e empenho.
Aceitemos que os dois documentos estejam falando da mesma africana em momentos
diferentes. Agora, pensemos o quanto ilusrio o texto da alforria de Joaquina Mina em
1869, ele informa somente que ela pagou por sua alforria a quantia de trezentos mil ris.
Como j falamos no princpio deste texto a alforria fornece apenas uma idia fragmentada da
forma como uma pessoa passava da condio de escrava liberta. Sabemos, pelo processo
em que foi r, que Joaquina Mina j se considerava forra desde pelo menos 1861, e mais, era
aceita como tal, pois o nome de seu (ex) senhor no nem mencionado19 nas qualificaes
por que passou.
Joaquina Mina qualificou-se como preta forra, talvez por que gozasse de algumas
prerrogativas das percepes sociais do que era ser livre no sculo XIX. Conforme Sidney
Chalhoub uma das definies de liberdade que poderiam ser comuns s percepes tanto de
senhores quanto de escravos era a de viver s, isto , longe do senhor, no pagar jornal ou
no dar contas de sua vida a pessoa alguma20. Destas concepes, a que certamente no
podemos atribuir a Joaquina era a de no pagar um jornal ao seu incgnito senhor, porm se
pagava, era, ao menos, para a conta de sua liberdade.
Maria Helena Machado, ao analisar as expectativas de liberdade de cativos rurais,
percebeu que uma das maiores reivindicaes destes era o privilgio de dispor de seu prprio
tempo, consubstanciada no modo de vida aparentemente livre do roceiro independente21.
Longe de ser uma roceira, pelo contrrio, exercendo uma funo tipicamente urbana
quitandeira Joaquina exercia em Rio Grande o privilgio pelo qual lutavam os roceiros
paulistas estudados por Machado.
De nada adiantaria para ela desfrutar de alguns privilgios de movimentao, no
dando grandes satisfaes a seu senhor, dispondo de seu prprio tempo e de alguma parte de
seu trabalho, se no fosse reconhecida socialmente como forra. Hebe Mattos afirma que a
19

O nome mais prximo ao do senhor de Joaquina, que encontrei nos autos, o de um dos abonadores da fiana
da quitandeira, chamado Manoel Teixeira de Magalhes. O nome de seu senhor que consta em sua alforria
Manoel Lopes Teixeira.
20
Sidney Chalhoub, 1990, p. 114, trata do caso da preta Cristina, alforriada condicionalmente por sua senhora.
Na ao de liberdade de Cristina que Chalhoub encontra estas possveis definies de liberdade.

11

mobilidade espacial dos forros e seus descendentes era reduzida pela possibilidade de
reescravizao a que eram submetidos freqentemente, por isso os africanos e seus
descendentes dependiam de reconhecimento social quando passavam a condio de libertos
ou quando nasciam livres22. Tal reconhecimento viria somente se permanecessem em locais
onde fossem reconhecidos nesta condio, tal qual era Joaquina. Caso se estabelecesse em
outra cidade, sem ainda haver recebido o documento que comprovasse sua efetiva liberdade,
ela com certeza teria maiores problemas para se dizer forra, afinal, quem a reconheceria como
forra, e no como escrava, longe de Rio Grande e seu mercado.
Libno Soares argumenta que a conquista da liberdade pouco representava mudanas
para estas mulheres - as quitandeiras minas. Segundo ele, a atividade de vender quitandas no
Rio de Janeiro deveria ser bastante rentvel comparado ao pequeno nmero de oportunidades
desfrutadas por africanos alforriados23. A pouca alterao na vida destas mulheres, indicada
por Libno Soares, explicaria em parte a razo para a demora de Joaquina Mina comprar sua
liberdade, se pensarmos que ela era uma boa vendedora de quitandas. De qualquer forma, o
clculo referente ao tempo de trabalho e acmulo necessrio para a compra de uma carta de
liberdade seria bastante complicado de ser realizado, pois teramos que colocar na balana,
alm dos possveis rendimentos da quitanda, variveis como quanto usufrua de liberdade
Joaquina antes de sua alforria, idia importante para sabermos qual era sua motivao para o
empreendimento da alforria.

*****

O caso das duas quitandeiras minas que se atracaram fornece um indcio importante
para a questo das ocupaes dos africanos minas de Rio Grande. Uma hiptese seria a de que
eles procurariam ocupaes estratgicas, provavelmente aquelas ligadas ao ganho, que
facilitassem o acmulo de peclio, possibilitando o acesso privilegiado ao mercado de
alforrias. Se o caso no oferece grande validade estatstica, agrega diferentes perspectivas
sobre um mesmo indivduo, permitindo-nos fugir um pouco linearidade da quantificao.
A historiadora italiana, Simona Cerutti, entende que seguir o percurso de indivduos
trata-se de uma grande ambio, pois permite ver o sujeito como um ser racional e social que
pretende atingir um certo nmero de objetivos24. A personagem que seguimos, Joaquina,
21

Maria Helena Machado, 1994, p.43, grifos nossos.

Hebe Mattos, 1998, p. 30.
23
Carlos E. L. Soares, op. cit., p. 246
24
Simona Cerutti, 1998, p. 240. Grifos nossos.
22

12

permite-nos tornar o processo de liberdade dos minas mais complexo, trabalhando inclusive
com a questo mais geral referente aos significados da liberdade.
Ao encontrar o processo criminal em que respondia por agresso, consegui esboar
uma trajetria possvel de seus passos entre 1861 e 1869. Apenas a alforria no permitiria ver
que esta africana j vivia em certa liberdade muito antes de receb-la. O documento legalizava
e confirmava a situao de forra na qual j era reconhecida pela sua parceira de quitandas, a
tambm preta mina Vitria, com quem se desentendeu.
Tal caso permite afirmar que os minas teriam como objetivo no s atingir a condio
de forros, atravs da alforria, talvez eles buscassem antes, viver com certas liberdades, como a
quitandeira Joaquina Mina. Os minas procurariam ocupaes nas quais poderiam usufruir
determinados privilgios atribudos a vida em liberdade, construindo sobre sua identidade
traos de liberdade socialmente aceitos, mesmo no cativeiro.
A opo de seguir os passos de Joaquina, reduzindo a escala de anlise, no retira o
mrito da anlise quantitativa, pelo contrrio, a idia que defendo com este texto a de uma
combinao de escalas, na qual a diminuio da escala corresponde a uma necessidade de
buscar informaes que seriam inacessveis de outra forma. Estas idias esto de acordo com
o que diz Lepetit:

Assim, mais que uma relao de similitude com o real, a escala designa uma reduo
dele. Ela exprime uma inteno deliberada de visar a um objeto e indica o campo de
referncia no qual o objeto pensado. A adoo de uma escala antes de mais nada a
escolha de um ponto de vista de conhecimento.25
Os dois momentos que encontramos Joaquina na documentao criou a perspectiva
necessria para perceber a ambigidade da situao em que vivia esta personagem, entre o
cativeiro e a liberdade, desfrutando, ainda cativa, de privilgios apontados pela historiografia
como percepes do que era ser livre no sculo XIX. Ao remetermos nosso olhar escala de
movimentao de Joaquina no mercado de Rio Grande, esboamos uma tentativa de encontrar
o objeto que estvamos pensando na primeira parte deste texto, os motivos que explicassem a
maioria dos minas entre a populao alforriada.
Em outras palavras, ambas escalas forneceram pontos de vistas importantes e
complementares. A anlise quantitativa empregada nas mais de trezentas alforrias de
africanos forneceu um ndice para orientar a pesquisa, demonstrando a evoluo do quadro
das naes africanas ao longo do XIX, no qual os minas se sobressaram. Processo semelhante
25

Lepetit, 1998, p.94.

13

ao observado no Rio de Janeiro, identificado por Juliana Farias como guarda-chuva tnico, no
qual a determinante sociocultural dos minas fundamental. Neste contexto que deve ser
compreendido o processo das quitandeiras. Ele, por sua vez, demonstra a possibilidade de
uma africana mina ser identificada como forra mesmo sem contar ainda com sua carta de
alforria, pois Joaquina teria uma vida com algumas liberdades. Tal caso indica a forma como
este guarda-chuva tnico era formado. Se pensarmos que um objetivo comum a muitos
escravos poca era conquistar a carta de alforria, a condio de liberto e suas vantagens,
Joaquina Mina demonstra que lutar pela liberdade e seus significados diariamente, poderia
levar ao reconhecimento de sua virtual liberdade de fato, levando-nos a pensar se, a
identificao dos minas com a liberdade no comearia muitas vezes antes da alforria, sendo
esta uma conseqncia da primeira.
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