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La Astronomia como Ciencia

CIENCIA:
Conjunto de conocimientos y estudios de valor universal, caracterizados por un objetivo y un mtodo
determinado y fundado en relaciones objetivas controlables, as como en observaciones y pruebas
repetitivas verificables.
Clasificacin de las ciencias:
-ciencias matemticas
-ciencias fsicas (fsica, qumica, astronoma)
-ciencias terrestres (geologa, paleontologa)
-ciencias de la vida (biologa, gentica)
-ciencias humanas (antropologa, psicologa, etc.)
-ciencias sociales (estudio de las sociedades humanas)
ASTRONOMA:
(Del griego astron: astro y nomos: Ley)
Ciencia que tiene por objeto el estudio del universo, de los cuerpos que lo constituyen, de las posiciones
relativas que estos ocupan, de las leyes que gobiernan sus movimientos y de la evolucin que
experimentan a lo largo del tiempo. Esta disciplina comprende tres ramas principales: la astronoma de
posicin y la mecnica celeste, que se encargan de determinar las coordenadas de los astros y estudian la
magnitud de su variacin natural; la astrofsica, en sus aspectos aplicado y terico, que estudia las leyes
fsicas que rigen su comportamiento, y la cosmologa, que estudia las leyes generales de la estructura, el
origen y la evolucin del universo como un todo.
NOCIONES FUNDAMENTALES:
Universo: Conjunto de todo lo existente. Este contiene galaxias, cmulos de galaxias y
estructuras de mayor tamao, llamadas supercmulos, amn de materia intergalctica. La
edad del universo se estima en unos 15000 millones de aos.
Big Bang: Nombre que recibe el instante inicial de la gran explosin (en ingls) que dio
origen a la expansin del universo, segn la teora el universo se origin a partir de unas
condiciones de densidad infinita, temperatura altsima y curvatura del espacio-tiempo infinita.
Gravitacin: La gravitacin es la fuerza de atraccin mutua que experimentan los cuerpos
por el hecho de tener una masa determinada. La existencia de dicha fuerza fue establecida
por el matemtico y fsico ingls Isaac Newton en el siglo XVII.
Galaxia: Conjunto de estrellas y de materia interestelar, ligadas a interacciones
gravitatorias, que presenta las mismas caractersticas que la Galaxia (Va Lctea) a la que
pertenece nuestro sistema solar. Tipos principales:
Galaxias elpticas
Galaxias espirales o espirales normales
Galaxias irregulares

 Galaxias lenticulares o lenticulares normales

-Va Lctea: Banda luminosa, formada por mltiples estrellas, nubes de polvo y gas de nuestra galaxia,
vista de la posicin que ocupa la Tierra en el sistema solar. Es una galaxia espiral.
Sistema Solar: Agrupacin formada por una estrella (el Sol) y los planetas y dems cuerpos
que orbitan a su alrededor. Esta formado por un cuerpo central (el Sol, que supone un 99,85%
de la masa total) y diversos cuerpos que giran a su alrededor( los planetas y sus satlites, los
asteroides, los cometas...).
Estrella: Las estrellas son cuerpos gaseosos cuya existencia se debe al equilibrio entre la
presin de radiacin y las fuerzas gravitatorias.
Supernova: Nombre que reciben las estrellas variables de masa muy elevada que al
alcanzar una estadio avanzado de su evolucin explotan, aumentando su luminosidad de
manera brusca, entre 10000 millones a un billn de veces, la cual disminuye posteriormente
de forma ms o menos brusca.
Agujero negro: Son cuerpos supermasivos para los cuales la velocidad de escape es
infinita, y ni tan siquiera la luz (que alcanza la mxima velocidad posible en el universo)
puede salir al exterior, debido a ello es invisible para cualquier observador exterior y de ah
su nombre. Se cree que se trata de astros que se originan debido a la contraccin
gravitatoria. La aparicin de un agujero negro representa el ltimo estdio de la evolucin de
una estrella que hubiera pasado por la fase de supernova y de estrella de neutrones.
Constelacin: Nombre que reciben los campos perfectamente delimitados del espacio,
ocupados por grupos de estrellas, que permiten la rpida localizacin de objetos particulares
del firmamento. Se distinguen tres constelaciones: la austral, que pertenece al cielo del
hemisferio sur, la boreal, que pertenece al cielo del hemisferio norte, y la zodiacal, situada en
la banda del cielo correspondiente al zodaco.
Nebulosa: Acumulacin de gas y polvo interestelares. Los diversos tipos de nebulosas
representan los diferentes estadios que permiten al universo reutilizar la materia que se ha
dispersado con anterioridad, durante los fenmenos violentos que tienen lugar en l.
Planeta: Cuerpo celeste que carece de luz propia y describe una rbita, generalmente
elptica y de poca excentricidad, alrededor del Sol u otra estrella cualquiera.(los nueve
cuerpos principales del sistema solar son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutn).
HISTORIA DE LA ASTRONOMA
La Astronoma, considerada por muchos la profesin ms antigua de la humanidad, nace prcticamente
con ella misma; Imaginemos a los hombres de la antigedad maravillados con el espectculo que ofreca
el firmamento y los fenmenos que all se presentaban.
Inevitablemente los eventos celestes se asociaron con los fenmenos sucedidos en la Tierra.
Esto dio inicio a la adoracin que junto con la supersticin y el poder que daba el saber leer los destinos
en las estrellas dominaran las creencias humanas por muchos siglos.
Muchos aos de observacin sentaron las bases cientficas de la Astronoma con explicaciones muy
aproximadas de la organizacin del universo. Sin embargo, las creencias geocentristas alimentadas por
los grupos religiosos y polticos impusieron durante muchos aos un sistema errneo impidiendo adems
el anlisis y estudio de otras teoras.

Siglos despus, la evolucin y difusin de las teoras cientficas hacen que algunos astrnomos comiencen
un juicioso estudio del espacio y de sus verdaderas relaciones con el hombre, separndose en este
momento la supersticin de la ciencia. Esta evolucin no ocurri pacficamente y muchos de los antiguos
astrnomos fueron perseguidos y juzgados. Llegado el renacimiento, la invencin de los sistemas pticos
y otros dispositivos se dio un gran salto en la investigacin que ha llevado a la humanidad a explorar el
origen del universo: el Big Bang.
EUROPA ANTIGUA

Antiguos pueblos que habitaron Europa tuvieron conocimientos avanzados de los movimientos de los
astros, matemtica y geometra. Realizaron grandes construcciones para la practica de la astronoma
observacional, determinaron los solsticios y equinoccios y pudieron predecir los eclipses. Varios de estos
observatorios se han preservado hasta la actualidad siendo los mas famosos los de Stonehenge en
Inglaterra y Carnac en Francia.
Stonehenge ha sido uno de los mas extensamente estudiados. Se construy en varias fases entre los
aos 2200 y 1600 a.C. Su utilizacin como instrumento astronmico permiti al hombre del megaltico
realizar un calendario bastante preciso y predecir eventos celestes como eclipses lunares y solares.
BABILONIA
Las primeras actividades astronmicas que se conocen de los Babilonios datan del siglo VIII a.C. Se
conoce que midieron precisamente el mes y la revolucin sindica de los planetas. La observacin mas
antigua de un eclipse solar procede tambin de los Babilonios y se remonta al 15 de junio del 763 a.C.
Ellos calcularon la periodicidad de los eclipses, describiendo el ciclo de Saros (=223 meses sindicos o 18
aos 11.3 das), el cual aun hoy se utiliza.
Construyeron un calendario lunar y dividieron el da en 24 horas. Finalmente nos legaron muchas de las
descripciones y nombres de las constelaciones.
EGIPTO

Los egipcios consideraban el cielo como una especie de carpa apoyada en las montaas.
Utilizaron el ciclo solar para disear su calendario. El comienzo del ao vena determinado por la salida
heliacal de la estrella Sirio, hecho que coincida con la creciente del Nilo y que se retrasaba un da cada
cuatro aos por lo que para corregir este se agregaba un da al calendario cada cuatro aos. Se
construyeron pirmides como la de Gizeh alineada con la estrella polar con la que les era posible
determinar el inicio de las estaciones usando para ello la posicin de la sombra de la pirmide. Tambin
utilizaron las estrellas para guiar la navegacin.
CHINA
No es mucho lo que se conoce de la astronoma china, sin embargo, se sabe que es mas antigua que la
astronoma occidental y por estar tan alejada de ella tuvo un desarrollo independiente. Consideraban al
universo como una naranja que colgaba de la estrella polar ubicando sus 284 constelaciones en 28
segmentos o casas en que dividan el universo.
AMRICA
En Amrica durante la poca precolombina se desarroll un estudio astronmico bastante extenso.
Algunas observaciones Mayas son bien conocidas, como el eclipse lunar del 15 de Febrero de 3379 a.C.
Tenan su propio calendario solar y conocan la periodicidad de los eclipses. Inscriban en monumentos de
piedra frmulas para predecir eclipses solares y la salida heliaca de Venus.
Los Incas conocan la revolucin sindica de los planetas, construyeron un calendario Lunar para las
fiestas religiosas y uno solar para la agricultura.
Utilizaron elementos como mojones alrededor de los pueblos para realizar astronoma observacional. Los
Chibchas conocan la constelacin de Orin y reconocan la relacin entre la salida heliacal de Sirio con el
comienzo de la temporada de lluvias.
GRECIA
En Grecia comenz a desarrollarse lo que ahora conocemos como astronoma occidental. En los primeros
tiempos de la historia de Grecia se consideraba que la tierra era un disco en cuyo centro se hallaba el
Olimpo y en torno suyo el Okeanos, el mar universal. Las observaciones astronmicas tenan como fin
primordial servir como gua para los agricultores por lo que se trabaj intensamente en el diseo de un
calendario que fuera til para estas actividades.
Pitgoras, quien vivi entre los aos 569-477 a.C. y Platn.
Los Planetas, el Sol, la Luna y las estrellas se mueven en orbita circulares perfectas.
La velocidad de los planetas, el Sol, la Luna y las estrellas son perfectamente uniformes.
- La tierra se encuentra en el centro exacto del movimiento de los cuerpos celestes.
Bajo estos principios Eudoxo (408-355 a.C.) fue el primero en concebir el universo como un conjunto de 27
esferas concntricas que rodean la tierra, la cual a su vez tambin era una esfera. Platn y uno de sus
mas adelantados alumnos Aristteles (384-322 a.C.) mantuvieron el sistema ideado por Edoxo,
agregndole no menos de 55 esferas en cuyo centro se encontraba la Tierra inmvil.
Platn solicit el estudio a sus alumnos del movimiento planetario, en especial el movimiento Retrgrado
de los planetas. Solo uno de ellos, Aristarco de Samos, violando las normas Pitagricas, propuso la
existencia de un sistema heliocntrico. Sus clculos indicaban que el Sol era mas grande que la Tierra, y
que de esta manera no era lgico que un objeto tan grande orbitara uno pequeo. Sin embargo su modelo
no fue aceptado debido a que no se explicaba porque no se senta el movimiento de la Tierra.

La Tierra no era parte de los cielos.

Existan pocos cambios en los cielos.
Si la Tierra se moviera existiran grandes vientos y los objetos no podran mantenerse en su
superficie.
Por esta poca el centro de la vida intelectual y cientfica se traslad de Atenas a Alejandra, ciudad
fundada por Alejandro Magno un siglo antes y moderada segn el ideal Griego.
Ptolomeo (85-165 a.C.) compil el saber astronmico de su poca en los trece tomos del Almagesto.
Expuso un sistema en donde la tierra, en el centro, estaba rodeada por esferas de cristal de los otros 6
astros conocidos. La Tierra no ocupaba exactamente el centro de las esferas y los planetas tenan un
epicielo (sistema creado por Apolonio de Pergamo y perfeccionado por Hiparco) cuyo eje era la lnea de la
rbita que giraba alrededor de la tierra llamada deferente.
Como el planeta gira alrededor de su epiciclo se aproxima y se aleja de la Tierra mostrando a veces un
movimiento Retrogrado. Este sistema permita realizar predicciones de los movimientos planetarios,
aunque tenia una precisin muy pobre. A pesar de esto fue popularizado y aceptado mas que como un
modelo verdadero que como una ficcin matemtica til. Se calcula que el universo ptolemaico solo media
80 millones de Km. esto porque si fuera mas grande la esfera de la estrella fija deba rotar demasiado
rpido para cumplir un ciclo en 24 horas.
Otros logros de la astronoma en Alejandra fueron el clculo de la circunferencia de la Tierra por
Eratstenes, y las primeras mediciones de las distancias al Sol y la Luna. Se disearon catlogos
estelares como los de Hiparco de Nicea y el descubrimiento de la presesin de los equinoccios.
ROMA
El imperio Romano tanto en sus pocas paganas como cristiana dio poco o ningn impulso al estudio de
las ciencias, era una sociedad prctica que respetaba la tcnica pero consideraba la ciencia de avanzada
tan poco til como la pintura y la poesa.
Se cree que los cristianos fanticos destruyeron la biblioteca de Alejandra en donde se concentraba el
saber de la humanidad hasta ese momento, la academia de Platn fue cerrada, el Serapetum de
Alejandra centro del saber fue destruido y fueron asesinados muchos de los sabios que se encontraban
en sus campos.
Los estudiosos huyeron de Alejandra y Roma hacia Bizancio y la ciencia tuvo una nueva etapa de
desarrollo en el mbito del Islam.
EDAD MEDIA
Los rabes fueron quienes despus de la decadencia de los estudios Griegos y la entrada de occidente en
una fase de oscurantismo durante los siglos X a XV, continuaron con las investigaciones en astronoma
dejando un importante legado: Tradujeron el Almagesto; nombraron y catalogaron muchas estrellas con
nombres que se utilizan aun el la actualidad.
Dentro de los astrnomos rabes mas destacados se encuentran Al Batani (858-929) y Al Sufi (903-986) y
Al Farghani, una autoridad en el sistema solar, calcul que la distancia a saturno era de 130 millones de
Km. ( su distancia es 10 veces mayor).
Durante este periodo en Europa dominaron las teoras geocentristas promulgadas por Ptolomeo y no se
present ningn desarrollo importante de la astronoma. Solamente hasta el siglo XV se reinici el estudio
de los cielos despus de traducirse hacia 1150 la obra de Ptolomeo al latn.

Johannes Mller ( llamado Regiomontanus, 1436-1476) comenz a realizar y reunir nuevas mediciones y
observaciones y Nicolas de Cusa (1401-1464) afirm en 1464 que la Tierra no poda hallarse en reposo y
que el universo no poda concebirse como finito y comenzaron a presentarse dudas sobre la veracidad del
sistema geocntrico Ptolomaico.
RENACIMIENTO
En el siglo XV se descubre Amrica y se amplia de gran forma la navegacin lo que empez a requerir
mejores instrumentos navales, as como mejora en las tcnicas de cartografa terrestre y estelar, lo que
signific un importante estimulo para el estudio de la geografa, la astronoma y las matemticas. Para el
ao de 1600 el tamao del mundo se haba duplicado.
Fue Nicolas Copernico (1473-1543) quien dio el primer paso en el desarrollo de la nueva astronoma.
Estudiando las referencias de la literatura a las teoras de Aristarco y evidenciando por sus propias
observaciones la inexactitud del sistema geocntrico postulado por Ptolomeo, al cual durante la edad
media se le haba sumado un sinnmero de epiciclos para ajustarlo a las observaciones, comenz a
desarrollar una nueva teora de la organizacin del cielo.
Coprnico estaba fuertemente influenciado por los neoplatnicos (combinando elementos del Platonismo
con el Cristianismo), esto lo llevo a creer que si el Sol daba vida, luz y calor era una copia material de
Dios. Adopt entonces un sistema heliocntrico como el de Aristarco.
En 1512 dio a conocer sus trabajos recogidos en el manuscrito Comentariolus .
ASTRONOMA MODERNA
El desarrollo de los sistemas pticos, dieron a la astronoma un vuelco fundamental y se comenzaron a
descubrir, describir y catalogar miles de objetos celestes nunca observados. En el siglo XVII esta gran
revolucin dio a conocer a grandes astrnomos que fueron construyendo la astronoma moderna y actual:
Simon Marius (detect la Nebulosa de Andrmeda en 1612), Christoph Scheiner (estudi las manchas
solares 1630), Johannes Hevelius (realiz precisas observaciones de la luna y cometas desde su
observatorio en Dantzing).
Uno de los cientficos mas importantes de la humanidad es Isaac Newton (1643-1727), quien naci el ao
de la muerte de Galileo. Durante sus aos universitarios estudi a Platn, Aristteles y Descartes, poco
despus de su graduacin y debido a la peste se traslad a su casa en donde se le ocurri la explicacin
de como la gravitacin causa el movimiento de la Luna y los Planetas. Hasta mediados del siglo XVII todos
los intentos de describir el cielo matemticamente fueron empricos o basados directamente sobre datos y
observaciones.
Newton introdujo una aproximacin matemtica promulgando sus tres leyes del movimiento que se aplican
a los movimientos terrestres y en los cielos.
Postul que la fuerza que mantiene los planetas en rbita es la gravedad y que esta fuerza disminuye con
la distancia. Se dice que Newton se inspir en la cada de una manzana para imaginar el efecto de la
gravedad, aunque esta ancdota no puede comprobarse si sirve como modelo para explicar la ley del
inverso del cuadrado. La misma fuerza gravitatoria que hace caer la manzana se extiende hacia la Luna,
su fuerza disminuye con el cuadrado de la distancia. Newton utilizando su primera ley determin que la
Luna escapara en lnea recta si no fuese apartada de su camino por una fuerza (la gravedad Terrestre).
La ley de gravitacin universal dice que:

Dos cuerpos se atraen uno al otro con una fuerza que es directamente proporcional a la masa de cada
uno e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Newton adems modific los telescopios creando los telescopios reflectores Newtonianos que permitieron
la observacin ms clara de objetos muy tenues. Su obra principal fue philosophie naturalis principia
matemtica en donde expuso sus leyes que aplicadas al movimiento planetario explicaban toda la
dinmica conocida del sistema solar:
UNIVERSOS ISLAS: Aparte de los planetas y las estrellas se observaban en el cielo elementos nebulosos
dispersos entre ellas que en su mayora solo podan ser vistas a travs de telescopios. Uno de los
primeros en escribir una teora sobre estas nebulosas fue Inmanuel Kant (1724-1804). Despus de
algunas lecturas concluy que las estrellas de la Va Lctea estaban distribuidas en forma de disco y como
sabia de observaciones de otras nebulosas elpticas pens que estas podan estar formadas por muchas
estrellas distantes.
Desde estos estudios se manejaron dos teoras al respecto de las nebulosas una de Kant deca que estas
eran cmulos de millones de estrellas y que cada una era como un Universo Isla. La otra teora explicaba
que las nebulosas eran torbellinos de gas pertenecientes a la Va Lctea y de cuya condensacin nacan
las estrellas. El enigma de estas teoras se resolvera aos despus.
Se emprendi el estudio de todos estos objetos que se llamaron del espacio profundo y el abanderado fue
William Herschel. Msico de profesin se aficion a la astronoma y a la fabricacin de telescopios, tarea
en que fue ayudado por su hermana Caroline. Su mtodo de observacin consista en el barrido de zonas
del cielo, teniendo como ayuda una memoria prodigiosa que prcticamente le permita tener un atlas del
cielo en su mente. Su primer descubrimiento importante fue el planeta Urano en 1781, lo que le gan el
favor del Rey Jorge III quien le concedi un subsidio real para sus estudios con lo cual pudo dedicarse por
completo a la astronoma. Posteriormente descubri Enceldus y Mimas. En 1781 recibi el catlogo de
Messier y comenz el estudio de estos objetos muchos de los cuales eran nebulosas pero que con sus
equipos pudo resolver sus estrellas componentes. Realiz un plano de la Va Lctea y de las estrellas del
hemisferio norte el cual fue completado con las del hemisferio sur por su hijo.

Llegado el siglo XVIII la tarea emprendida por los astrnomos fue la de encontrar las distancias en el
universo, esto requera tanto de mtodos matemticos como de clculos apoyados en observaciones
precisas. El sistema de medicin mas adecuado era el de triangulacin o paralaje, su tcnica consiste en
realizar dos observaciones del mismo objeto en lugares diferentes y a la misma hora, el objeto observado
parecer desplazarse con respecto al fondo estrellado de acuerdo a su distancia: si es cercano el
desplazamiento ser mayor. Al calcular el ngulo de desplazamiento y conociendo la distancia que separa
los dos puntos de observacin se puede encontrar la distancia de un objeto. La realizacin del paralaje
requiri la utilizacin de sistemas de medida de tiempo precisas, as como de medicin exacta de las
distancias geogrficas, esto solo se logr cuando las necesidades principalmente navieras llevaron al
desarrollo de cronmetros mas exactos y de la ciencia de la cartografa.

Qu son las estrellas fugaces o meteoros?

Las estrellas fugaces (o meteoros, que es lo mismo) son pequeas partculas (normalmente, entre
un milmetro y varios centmetros) que al entrar a gran velocidad en la atmsfera de la Tierra se
"queman" (en realidad el brillo se debe a la ionizacin del aire a su alrededor) y producen el trazo
luminoso que surca rpidamente el cielo y que llamamos estrella fugaz.
Su aspecto es muy variado. Pueden brillar mucho o poco. Su trayectoria puede ser corta o larga. Algunas
pueden dejar una estela unos instantes y otras no. Normalmente son bastante rpidas (desaparecen antes
de que nos d tiempo a decirlo!) pero tambin las hay lentas, que pueden durar varios segundos. En
ocasiones pueden mostrar algn color: rojizo, verdoso, azulado, etc. segn la composicin del meteoro.
El origen de estas partculas est en los cometas, que a su paso van perdiendo material y dejndolo tras de
s.
Si la partcula es grande (unos centmetros), el meteoro ser muy brillante y recibe el nombre de blido. Los
blidos pueden ser espectaculares por su brillo y su estela. Algunas pueden fragmentarse durante su
trayectoria, presentar destellos o pequeas explosiones, hacer ruido o dejar un rastro de humo. A veces
pueden brillar lo suficiente como para verse detrs de las nubes, y entonces veremos stas iluminarse al
trasluz unos instantes. Tambin pueden ser visibles incluso de da.
La friccin atmosfrica es capaz de quemar meteoros de hasta varios kilos. No obstante, si una partcula es
demasiado grande, puede no desintegrarse en su totalidad y alcanzar la superficie de la Tierra. El meteoro
recibe entonces el nombre de meteorito. Nuestro planeta est recibiendo constantemente meteoritos de
tamao microscpico y mayores.
sobre cmo observar las Perseidas y otras lluvias de meteoros.

Representacin artstica de la lluvia de estrellas las Perseidas.

La gente con frecuencia usa palabras como cometa o meteoro, sin embargo, pocos
se toman el tiempo para explicar exactamente lo que significan estos trminos. As que

tomemos un momento para clasificar los distintos desechos espaciales

Fuera de aqu, flotando en el Sistema Solar, hay miles de millones de asteroides. En el
Cinturn de Asteroides, hay cientos de miles de asteroides, y el resto vagan a su antojo
por el sistema solar. Se cree que la nube de Oort tambin contiene muchos asteroides.
Vienen en diferentes formas y tamaos. Algunos asteroides son demasiado pequeos
como para ser detectados, en cambio, otros son bastante difciles de perder de vista,
como por ejemplo Ceres, que tiene un dimetro de 1.000 kilmetros.
Los asteroides son demasiado pequeos como para mantener una atmsfera; son
cuerpos rocosos sin aire que giran alrededor del Sol. Son demasiado pequeos como
para ser considerados planetas, aunque a menudo se les da el nombre de planetoides o
planetas menores. Ceres es el nico planeta menor del cinturn de asteroides, y se ha
descubierto recientemente que este mundo rocoso alberga vapor de agua!
Los cometas son ms o menos como los asteroides, salvo que tienen colas. Esto se
debe a que los cometas estn compuestos de hielo polvoriento. Cuando se acercan
demasiado al Sol, el hielo se calienta y forma una traza o cola detrs del cometa, en
direccin opuesta al viento solar. A medida que se mueven en sus rbitas alrededor del
Sol, los cometas dejan un rastro de polvo y gas que puede llegar a medir millones de
kilmetros de largo. Por lo general son un poco ms pequeos que los asteroides,
aunque la cabeza brillante del cometa (la coma) puede llegar a ser igual de grande que
un planeta menor. Despus de muchos y muchos acercamientos al Sol, un cometa
empieza a parecerse menos a un cometa y ms a un asteroide, ya que su hielo se
desgasta y su desgasificacin empieza a frenarse.
Los meteoroides son trozos de escombros que se han desprendido de los cometas o
asteroides, pero que no han entrando en contacto con la atmsfera. Esta categora
abarca de todo, desde los pequeos grnulos de polvo hasta las rocas del tamao de
un coche (o mayor).
Los meteoros son lo que vemos cruzando el cielo por la noche (y a los que nos gusta
pedir un deseo). Son pequeos trozos de basura espacial que se estn quemando en la
atmsfera de la Tierra. Son inofensivos. Los meteoros se ven como rayas tenues, lo que
significa que slo son pequeos fragmentos de roca (o basura espacial) que se estn
quemando en la atmsfera. Por lo tanto, sabemos que nunca van a llegar a la superficie
de la Tierra. Viajan a menudo a travs de la atmsfera a una velocidad de 50 km/h, y
pueden llegar a alcanzar una temperatura de 1.648 grados Celsius.
Los meteoritos son meteoroides que golpean realmente la superficie de la Tierra. En
trminos generales, los cometas y asteroides son un poco ms grandes, y esto es lo
que los diferencia de los meteoritos.
Tabla de resumen

Asteroide

Un cuerpo rocoso relativamente pequeo e inactivo que orbita el Sol.

Un objeto relativamente pequeo y a veces activo, cuyo hielo puede se
Cometa
vaporizado por la luz solar formando una atmsfera (coma) de polvo y
gas y, algunas veces, una cola de polvo y/o gas.
Meteoroide Una pequea partcula de un cometa o asteroide que orbita el Sol.
Fenmeno lumnico que ocurre cuando un meteoroide entra en la
Meteoro
atmsfera de la Tierra y se vaporiza; una estrella fugaz.
Un meteoroide que sobrevive a su paso a travs de la atmsfera terrestre
Meteorito
y cae en la superficie de la Tierra.
Hay otro pedazo de basura espacial que entra en la atmsfera terrestre y que es ms
brillante que un meteoro estndar, se le conoce con el nombre de bola de fuego. Las
bolas de fuego son una subclase especial de meteoros. Para poner fin al debate entre
meteoros luminosos y bolas de fuego tenues, la NASA ha definido a una bola de fuego
como un meteoro con magnitud visual de menos de -3. En su mayor parte, incluso los
meteoros que son lo suficientemente brillantes como para ser clasificados como bolas
de fuego no son lo suficientemente grandes como para atravesar la atmsfera terrestre
intactos. Por lo general, cuando un meteoroide es de al menos 1 metro de dimetro, se
clasifica como una bola de fuego.
La definicin de un blido es un poco ms delicada. Por lo general, los trminos bola
de fuego y blido se intercambian constantemente, de modo que tienen el mismo
significado; aunque hay ligeras diferencias entre ellos. La diferencia est en la
explosin. Como dice la NASA, las bolas de fuego que estallan en la atmsfera se
conocen tcnicamente como blidos, aunque los trminos bola de fuego y blido se
usan indistintamente. El trmino blido proviene de la palabra griega bolis, que
generalmente significa misil, pero, tambin puede tener el significado de flash. El
trmino blidos tambin se utiliza para hacer referencia a los meteoros cuya
composicin no es conocida, con esto normalmente nos referimos a los antiguos
crteres que tuvieron lugar hace miles de millones de aos.
Aqu os dejo un diagrama (a modo de resumen) de los diferentes trminos que se
utilizan para clasificar las rocas espaciales.