La Edad Antigua es la poca histrica que coincide con el surgimiento y desarrollo de las

primeras civilizaciones o civilizaciones antiguas. Tradicionalmente, se ha considerado la

invencin de la escritura como el punto de partida de la historia antigua. El concepto ms
tradicional de historia antigua presta atencin a la invencin de la escritura, que
convencionalmente la historiografa ha considerado el hito que permite marcar el final de
la prehistoria y el comienzo de la historia, dada la primaca que otorga a las fuentes
escritas frente a la cultura material, que estudia con su propio mtodo la arqueologa.
Otras orientaciones procuran atender al sistema social o al nivel tcnico.

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin

occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es situado en
el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con
el descubrimiento de Amrica,1 o en 1453con la cada del Imperio bizantino, fecha que
tiene la singularidad de coincidir con la invencin de la imprenta publicacin de la Biblia
de Gutenberg y con el fin de la guerra de los Cien Aos.
A 2015, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigedad y
Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda,
que habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para
la sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal; en lo
social, para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de
losestamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo
ideolgico y cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2

La Edad Moderna es el tercero de los periodos histricos en los que se divide

convencionalmente la historia universal, comprendido entre el siglo XV y el XVIII.
Cronolgicamente alberga un periodo cuyo inicio puede fijarse en la cada de
Constantinopla (1453) o en el descubrimiento de Amrica (1492), y cuyo final puede
situarse en la Revolucin francesa (1789). Existen personas que marcan su fin en la
dcada previa, tras laindependencia de los Estados Unidos (1776).nota 1 En esta
convencin, la Edad Moderna se corresponde al perodo en que se destacan los valores

de la modernidad (el progreso, la comunicacin, la razn) frente al perodo anterior,

la Edad Media, que es generalmente identificado como una
edad aislada e intelectualmente oscura. El espritu de la Edad Moderna buscara su
referente en un pasado anterior, la Edad Antigua identificada como poca Clsica.
Tras pasar el tiempo, la Edad Moderna se ha ido alejando de tal modo, que desde el siglo
XX se le suele aadirse una cuarta edad, denominada como Edad Contempornea, que no
solo no se aparta, sino que tambin se intensifica extraordinariamente la tendencia a
la modernizacin, ya que sus caractersticas sensiblemente diferentes, fundamentalmente
porque significa el momento de xito y desarrollo espectacular de las fuerzas econmicas
y sociales que durante la Edad Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y
la burguesa; y las entidades polticas que lo hacen de forma paralela: la nacin y
el Estado.

Edad Contempornea es el nombre con el que se designa al periodo

histrico comprendido entre la Revolucin francesa y laactualidad. Comprende un total de
227 aos, entre 1789 y el presente. En este perodo, la humanidad experiment
una transicin demogrfica, concluida para las sociedades ms avanzadas (el
llamado primer mundo) y an en curso para la mayor parte (los pases subdesarrollados y
los pases recientemente industrializados), que ha llevado su crecimiento ms all de los
lmites que le impona histricamente la naturaleza, consiguiendo la generalizacin
del consumo de todo tipo de productos, servicios y recursos naturales que han elevado
para una gran parte de los seres humanos su nivel de vida de una forma antes
insospechada, pero que han agudizado las desigualdades sociales y espaciales y dejan
planteadas para el futuro prximo graves incertidumbres medioambientales.1
Los acontecimientos de esta poca se han visto marcados por transformaciones
aceleradas en la economa, la sociedad y la tecnologa que han merecido el nombre
de Revolucin industrial, al tiempo que se destrua la sociedad preindustrial y se construa
una sociedad de clases presidida por una burguesa que contempl el declive de sus
antagonistas tradicionales (los privilegiados) y el nacimiento y desarrollo de uno nuevo
(el movimiento obrero), en nombre del cual se plantearon distintas alternativas
al capitalismo. Ms espectaculares fueron incluso las transformaciones polticas e
ideolgicas (Revolucin liberal, nacionalismo, totalitarismos); as como las mutaciones del
mapa poltico mundial y las mayores guerras conocidas por la humanidad.