LOS

GRIEGOS

PAUL
CARTLEDGE

VISTANOS PARA MS LIBROS:

https ://www.face book.com/cult uraylibros

https://twitter.com/librosycultura7
google.com/+LibrosyCultura

PAUL CARTLEDGE
Los (riegos
Encrucijada de a civilizacin

Traduccin castellana de

Mercedes Garca Garmilla

CRTICA
B a rc e lo n a

Prim era edicin en B i b l i o t e c a d e B o l s i l l o : septiem bre de 2004

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento
informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
Ttulo original: T HE G R E E K S .
C R U C IB L E O F C IV IL IZ A T IO N
Diseo de la cubierta: Joan Batall
Fotocomposicin: punt groe
2000, Paul Cartledge y Atlantic Productions (Chevalier) Ltd.
2001 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica:
C r t i c a , S. L., Diagonal, 662-664,08034 Barcelona
e-mail: editorial@ed-critica.es
http://www.ed-critica.es
ISBN: 84-8432-555-5
Depsito legal: B. 32.733-2004
Impreso en Espaa
2004. A & M Grfic, Santa Perptua de Mogoda (Barcelona)

AGRADECIMIENTOS
Atlantic TV Productions, a travs de Anthony Geffen y Cassian Ha
rrison, me contrat en principio como asesor para una serie de PBS TV
que estaba preparando, titulada Los griegos. Esta colaboracin me re
sult muy amena y, al mismo tiempo, sumamente esclarecedora, por lo
que me pareci bien la idea, que surgi durante la investigacin y el ro
daje, de escribir un libro que acompaara la serie (no un libro de la se
rie). Gracias a los buenos oficios de Robert Gwyn Palmer, se lleg a un
acuerdo con TV Books, donde Keith Hollaman y Albert DePetrillo han
demostrado ser unos editores muy agradables y competentes. Mi amigo,
colega y antiguo alumno Lene Rubinstein, generosamente y con su ha
bitual agudeza, me aport sus comentarios sobre un borrador del texto
completo. Pero, por supuesto, yo soy totalmente responsable del texto
que se presenta a continuacin y de todos los errores o ideas desafortu
nadas que pueda an contener.

DATOS CRONOLGICOS
Todas las fechas corresponden a aos a.C., salvo cuando se indique
otra cosa; muchas son aproximadas, especialmente las anteriores al ao
500.
700
650-600
570
522(-486)
508
7505
499(-494)
7493
490
486(-465)
484
480
479
478
472
469
462/1
460(-445)
?460
447(-432)
440-439
?440

Homero
Safo
Nace Clstenes
Daro I de Persia
Democracia en Atenas
Muere Clstenes
Rebelin de los jonios
Nace Pericles
Batalla de Maratn
Jerjes de Persia
Nace Herdoto
Invasin de Jerjes: batalla de Salamina
Batalla de Platea
Formacin de la Liga de Dlos
Representacin de Los persas de Esquilo
Nace Scrates
Reformas democrticas de Efialtes y Pericles
Primera guerra del Peloponeso
Nace Tucdides
Construccin del Partenn
Sublevacin de Samos
Nace Cinisca

10

431(-404)
?425
?420
404-403
403
399
395(-386)
386
7385
384
379-378
378
377(-353)
371
362
359
357
356
356(-346)
357(-355)
353
338
336
7335
334
331
323
323(-322)
323(-30)
322
316
31
30

LOS GRIEGOS

Diotima predice y hace que se aleje una gran plaga sobre

Atenas
Llegada de Pasin a Atenas
Guerra del Peloponeso
Publicacin de las Historias de Herdoto
Nace Epaminondas
Treinta Tiranos en Atenas
Restauracin de la democracia en Atenas; amnista gene
ral
Juicio y muerte de Scrates
Guerra corintia
La paz del Rey
Platn funda la Academia
Nace Aristteles
Liberacin de Tebas
Refundacin del Estado Federal de Beocia
Fundacin de la Segunda Liga Martima Ateniense
Mausolo es strapa de Caria
Batalla de Leuctra
Batalla de Mantinea
Sube al trono Filipo II
de Macedonia
Casamiento de Olimpia con Filipo II
Nace Alejandro
Tercera guerra sacra
Guerra social
Construccin del mausoleo de Halicarnaso
Batalla de Queronea
Acceso de Alejandro al
trono
Aristteles funda el Liceo
Alejandro comienza la campaa de Asia
Batalla de Gaugamela
Muerte de Alejandro el Grande
Guerra lamaca
Era helenstica
Mueren Demstenes y Aristteles
Fin de la democracia ateniense
Muere Olimpia
Batalla de Actium
Muerte de Cleopatra

DATOS CRONOLGICOS

27(-14 d.C.)
330 d.C.
1453 d.C.

Emperador Augusto
Fundacin de Constantinopla
Cada de Constantinopla

11

OBSERVACIONES RELATIVAS
A LAS PALABRAS GRIEGAS
Aquellos lectores que no estn familiarizados con el griego clsico, o
con el griego moderno, pueden agradecer que se les d alguna idea so
bre la naturaleza de los nombres griegos antiguos de personas y lugares.
Algunos nombres son tan conocidos como el de Aristteles. Tanto en
el griego moderno (valga de ejemplo el nombre del magnate naviero
Aristteles Onassis), como en el clsico, se trata de una palabra de cinco
slabas: A-ris-to-te-les, con el acento en la penltima slaba, es decir,
Aristoteles en vez de Aristteles. En realidad, este nombre es la combi
nacin de dos palabras: aristn, el mejor, y telos, fin. Muchos nombres
propios griegos poseen significados de este tipo.
A veces, latinizamos los nombres propios de los antiguos griegos. Por
ejemplo, nuestro Aquiles (forma latina Achilles) era en su forma origi
nal Achilleus (la j representa la letra griega ji, cuya pronunciacin era
probablemente un sonido gutural, como haciendo grgaras desde la
parte posterior de la garganta). Los propios griegos tambin traducan
nombres que a ellos les sonaban extraos. Por ejemplo, el rey persa Artajerjes, era en persa algo as como Artakhshayathra. Sin embargo,
Herdoto estaba convencido de que todos los nombres persas termina
ban en s.
Los toponmicos son, en general, ms sencillos. Rodas, en la trans
cripcin griega original, es el bislabo Rhodos, que en su forma latiniza
da se convierte en Rhodus.
Finalmente, sucede con algunas palabras griegas que no son fciles de
traducir, o que se traducen, pero no sin ambigedades. Por ejemplo, la
combinacin de demos y kratos da lugar a la palabra griega demokratia,

14

LOS GRIEGOS

que se puede traducir como democracia. Pero el trmino griego de

mos, aunque habitualmente se traduce como pueblo, no significa
pueblo en ninguno de los sentidos que nos resultan familiares, por lo
que en este libro se ha dejado, en general, en su forma original y se im
prime en cursiva para recordarnos esta peculiaridad.

PRLOGO:
CONOZCAMOS A LOS GRIEGOS
En cualquier estudio minucioso de las vidas de los antiguos griegos y
de las pocas que stos vivieron, hay dos cuestiones que quedan muy cla
ras. La primera es que, en muchos aspectos fundamentales, eran como
somos nosotros. La segunda es precisamente lo contrario: que, en mu
chos aspectQS fundamentales, eran distintos de nosotros. Este nuevo tra
bajo que aqu presentamos, enfocado de manera biogrfica, es un inten
to de abarcar con la misma firmeza ambos lados de la ecuacin.
Como primera muestra, vamos a examinar los trminos que en nues
tro lenguaje, el ingls, hacen referencia a la poltica. La propia palabra
lenguaje (language) la hemos tomado de los romanos, en un reconoci
miento silencioso al enorme impacto y al amplsimo alcance del imperio
romano, un autntico imperio milenario. Adems, el alfabeto que utili
zamos para escribir dicho lenguaje es de origen griego, como la propia
palabra alfabeto (alphabet). El hecho de que nos fuera transmitido por
los romanos es una de las ms acertadas evidencias que ponen de mani
fiesto el papel clave que stos desempearon como mediadores en la he
rencia helnica que recibimos de la antigua Grecia. Por lo que respecta
al mbito global de la poltica, hay pocos ejemplos ms claros de nuestra
profunda deuda con esa herencia. No es slo que la propia palabra po
ltica sea de origen griego, sino que conlleva trminos polticos de uso
habitual como democracia (literalmente, poder del pueblo) y, en el
extremo opuesto, monarqua (gobierno de un solo individuo) y tira
na (gobierno ejercido por un dspota sin legitimacin ni justificacin).
Sin embargo, nuestras ideas occidentales y modernas sobre la demo
cracia y la monarqua son en realidad bastante diferentes de las que pu-

1. Priam o suplica a A q u iles que le entregue el cadver de Hctor,

Gavin Hamilton, 1775. E l pintor ha reflejado el momento culminante de
la llada , la primera obra maestra de la literatura universal, cuando la ira
de Aquiles por fin se atena. Aquiles suplica el anciano rey de la Tro
ya derrotada , muestra tu respeto a los poderosos dioses y ten piedad de
m, recordando a tu propio padre. La splica de Piam o hall respuesta:
el fiero Aquiles tom la mano derecha del anciano por la mueca y la
sostuvo, pat a calmar sus temores. Despus, devolvi por fin el cadver de
Hctor a su padre para que ste le diera sepultura debidamente (Tate G a
llery, Londres).
F ig u r a

PRLOGO

17

dieron tener los antiguos griegos. Lo que nosotros denominamos demo

cracia un sistema en el cual otorgamos la direccin de los asuntos p
blicos a unos pocos representantes que rara vez estn sometidos a nues
tro control inmediato los antiguos griegos lo consideraran una
oligarqua, otra palabra poltica derivada del griego y que significa el go
bierno de unos pocos. Lo que nosotros llamamos monarqua, ellos no lo
hubieran reconocido de ningn modo como una forma de gobierno pol
tico legtima y significativa. Las coincidencias de identidad en el vocabu
lario pueden indicar una herencia cultural compartida y, al mismo tiem
po, disfrazar un profundo abismo cultural.
En esto se basa uno de los aspectos siempre fascinantes del estudio
de los antiguos griegos, y especialmente del estudio de su poltica dentro
del contexto ms amplio de su cultura y su sociedad. Mientras nosotros
tenemos en general la impresin de que la poltica actual se desarrolla en
un lugar especfico ms bien remoto el Parlamento o el Congreso ,
los griegos perciban la poltica en todas partes y consideraban que todo
tena una dimensin poltica. Fue la poltica lo que dio forma, estruc
tura y significado a todos los aspectos de su vida cotidiana. Incluso se
identificaban a s mismos como animales polticos, segn la famosa
frase de Aristteles en el primer tomo de la Poltica (escrita en la dca
da de 330 a.C.).
La palabra griega de la cual se derivan en origen todos los usos anti
guos y modernos del trmino poltico es polis, que se traduce habi
tualmente por ciudad-estado o sencillamente ciudad. En total exis
tieron bastante ms de un millar de estas ciudades-estado, llegando
quizs hasta la cifra de mil quinientas, diseminadas desde el extremo
oriental del mar Negro (en lo que es actualmente Georgia) hasta las cos
tas meridionales y orientales de Espaa en el extremo occidental del Me
diterrneo. En cuanto a sus dimensiones territoriales, variaban desde la
extensin de Esparta (ocho mil km2), situada en el Peloponeso, en la
Grecia continental, pasando por la extensin de Siracusa (cuatro mil
km2), en Sicilia, o la extensin de Atenas (dos mil quinientos km2), has
ta la de Corinto (noventa km2) o la de otros estados an ms pequeos.
En general, contaban con una poblacin de slo unos pocos miles de ha
bitantes, aunque es posible que la de Atenas alcanzara como mximo un
cuarto de milln a finales del siglo v a.C. Estos estados se dotaron a s
mismos de una amplia variedad de formas de gobierno, pero, aunque no
se puede decir en absoluto que todos ellos fueran siempre, o alguna vez,
democrticos, lo importante es que se gobernaban por s mismos.

18

LOS GRIEGOS

Los criterios esenciales para que una comunidad fuera considerada

como una autntica polis eran que no estuviera gobernada directamente
por una potencia extranjera, ni siquiera por otra potencia griega, y que
eligiera su propio modelo de autogobierno. Sin embargo, sobre todo con
fines militares, los principios de independencia y autonoma no eran in
compatibles en la prctica con la pertenencia a una alianza de varios es
tados, como fue la Liga del Peloponeso, liderada por Esparta, o incluso
la integracin en un supraestado federal, como Beocia (liderada por
Tebas). A veces, estos principios se ponan de manifiesto ms por ser
infringidos, que por ser cumplidos. Como ejemplo llamativo podemos
mencionar que el imperio de los atenienses en el siglo v constituy una
notable infraccin de la autonoma de la polis , a pesar de q a / todas sus
virtudes positivas supusieran una contrapartida.
De ningn modo se puede afirmar que en las ciudades griegas todos
los griegos fueran considerados como iguales, es decir, que tuvieran el
mismo derecho al pleno disfrute de los privilegios polticos que otorgaba
la ciudad. Aparte de los menores de edad, los extranjeros y, por supues
to, los esclavos, que estaban desprovistos por definicin de prcticamen
te todos los derechos como ciudadanos, tambin las mujeres adultas es
taban excluidas, por razn de sexo, de muchos de estos derechos. En gran
medida, la ciudad griega era una especie de club exclusivo para hombres,
aunque el alto muro levantado en teora entre los varones y sus madres,
hermanas, viudas e hijas pudiera en ocasiones ser escalado o incluso mi
nado de un modo bastante radical.
A pesar de la diversidad obvia del panorama poltico y cultural, la ma
yora de los habitantes de la antigua Grecia comparta un vnculo cultural
comn. Esta cultura helnica comn tuvo su expresin ms vital a travs
de la religin. Cuando se reunan unos con otros, o competan entre s, en
alguno de los grandes festivales religiosos panhelnicos, tales como los
Juegos Olmpicos, hacan al menos tres cosas: competir por la gloria per
sonal (o presenciar las competiciones), rendir culto a'sus dioses y, adems,
celebrar su identidad griega comn. En Delfos, considerado el ombligo
del mundo griego antiguo, el orculo de Apolo, hablando por boca de sus
sacerdotisas, constitua un ncleo alternativo de esta herencia comparti
da. Herdoto, el gran historiador del siglo v a.C., lo resumi en una frase,
como slo poda hacerlo un conocedor y defensor de la identidad panhelnica: una lengua comn (aunque con distintos dialectos), costumbres y
tradiciones comunes (sobre todo religiosas) y la misma sangre (antepa
sados compartidos, tanto en la realidad histrica, como en los mitos co

PRLOGO

19

mnmente aceptados sobre sus orgenes). Estos tres componentes hicie

ron surgir el hecho de ser griego.
Esta helenidad o condicin de griegos en ningn caso era suficiente
motivo para que los griegos se uniesen automticamente para defender
causas comunes, ni siquiera en tiempos de crisis; de hecho, rara vez les
impuls a hacerlo, debido al fuerte apego de los griegos a su identidad
poltica esencial de miembros de una polis. Pero la helenidad estuvo
siempre presente, constituyendo un marco que les ayud de manera cru
cial a definir su identidad tnica. La mitad de las veces esto se hizo por
diferenciacin o por oposicin rotunda con respecto a todos los que no
eran griegos. A stos los etiquetaron colectivamente, y a menudo des
pectivamente, como brbaros, denominacin que procede en origen
del hecho de que los no griegos hablaban idiomas ininteligibles que so
naban como bar-bar.
Esta contraposicin entre griegos y brbaros est presente en Home
ro, en la primera obra literaria importante de los griegos y del mundo
occidental , pero no tiene ah un relieve especial, ni resulta tampoco del
todo negativa. Sin embargo, dos o tres siglos ms tarde, en la poca de
Herdoto, dicha contraposicin qued firmemente establecida, afianza
da culturalmente, y lleg a predominar su carcter peyorativo. Dos he
chos histricos fueron los principales responsables de este cambio radi
cal en la autoconciencia nacional.
En primer lugar, se produjo el traslado y establecimiento de los grie
gos fuera de su ncleo original del Egeo, para ocupar la mayor parte de
las zonas costeras del Mediterrneo y del mar Negro, aproximadamente
entre los aos 750 y 500 a.C. Este desplazamiento se suele denominar la
colonizacin, aunque en realidad los nuevos asentamientos griegos
fueron desde un principio ciudades independientes, y no colonias en el
sentido que se le da actualmente a este trmino. Lo que atrajo o condu
jo a estos pobladores a fundar ciudades tales como Siracusa en Sicilia y
Olbia en la costa norte del mar Negro fue una combinacin de motivos
y circunstancias: pobreza, codicia, aventura y un sentimiento religioso de
predestinacin.
En algunas zonas, los pobladores griegos tuvieron que competir con
pobladores de otras nacionalidades, como, por ejemplo, con los fenicios
(procedentes de lo que hoy en da es Lbano) en Sicilia y Chipre. A ve
ces, las relaciones con las poblaciones indgenas fueron buenas desde el
principio, como en Megara-Hiblea al este de Sicilia, y en Massalia (la ac
tual Marsella); en general, estas relaciones fueron malas al principio,

F i g u r a 2. Mediterrneo oriental y central, mostrando las ubicaciones de

las dos ciudades ms importantes de la Grecia clsica: Atenas y Esparta.
Fue la ambicin de Atenas de conquistar Sicilia lo que ms perjudic su
causa en la guerra del Peloponeso (431-404) contra Esparta.

PRLOGO

21

pero luego mejoraron. En ocasiones, desgraciadamente."fueron malas

desde el principio al final, como en Taras (Tarento, en l empeine de la
pennsula Itlica). En todos los casos, estas relaciones contribuyeron a
definir por oposicin lo que significaba ser griego, y pronto se vio a los
griegos de las colonias desempeando un papel importante en las fiestas
panhelnicas que se celebraban en su territorio de origen.
El segundo factor importante para la definicin de la identidad grie
ga por oposicin negativa a los brbaros vino dado por el intento de un
gran nmero de brbaros los persas y los distintos y variados sbditos
de su imperio de conquistar la Grecia continental durante las dos pri
meras dcadas del siglo v. De hecho, en la dcada de 540 a.C., parte de
los griegos que vivan en el continente asitico o en Chipre ya haban
sido conquistados por el imperio persa e incorporados a dicho imperio.
La mayora de ellos se haba sublevado en una revuelta que se produjo
en el 499 a.C., pero estas revueltas fueron aplastadas media docena de
aos despus. Fue principalmente la implicacin de Atenas en estos le
vantamientos lo que condujo a la primera de las dos importantes inva
siones persas de la Grecia continental. Esta expedicin martima, conce
bida principalmente como expedicin de castigo y ordenada por el rey
Daro en el 490 a.C., finaliz en la extraordinaria victoria lograda por los
atenienses en Maratn. La segunda invasin fue una expedicin mucho
ms amplia, realizada tanto con nimo de venganza como de conquista,
dirigida en persona por Jerjes, el hijo de Daro, en el 480 a.C. El impac
to que esto produjo en la identidad griega fue complejo y decisivo. Como
consecuencia, el estereotipo negativo de los brbaros, que poco despus
se hara visible en la tragedia de Esquilo Los persas (472) y posterior
mente, de un modo ms sutil, en las Historias de Herdoto, domin siem
pre en la conciencia griega.
Esto aport tambin el andamiaje psicolgico y espiritual para la si
guiente oleada de emigracin griega estable, que se produjo a continua
cin y por impulso de las asombrosas conquistas de Alejandro Magno
(que rein desde el ao 336 hasta el 323 a.C.). Como resultado de esto,
los griegos y la cultura griega penetraron en todo el Oriente Prximo y
extendieron su dominio hasta zonas tan lejanas como Asia central por el
nordeste, y Pakistn y la India n el sudeste. A n hoy en da son visibles
y palpables las consecuencias (por ejemplo, en la beatificacin de Ale
jandro Magno dentro de la Iglesia cristiana copta de Egipto y la presen
cia de este emperador como personaje en la literatura de unas setenta
naciones).

22

LOS GRIEGOS

' El imperio de Alejandro y, desde luego, el imperialismo, constituye

ron en la Antigedad el principal puente cultural entre Oriente y Occi
dente. As se origin el llamado perodo helenstico (hacia los aos 32330 a.C.), durante el cual buena parte de este nuevo mundo griego cay
bajo el dominio de un nuevo imperio occidental, el Imperio Romano. Su
final se produjo en el 31 a.C., al ser derrotados Marco Antonio y Cleo
patra en Actium, al noroeste de Grecia, por Augusto, el primer empera
dor romano.
En cierto sentido, el antiguo helenismo sobrevivi a travs del Impe
rio de Bizancio, fundado por el emperador cristiano Constantino en el si
glo IV de nuestra era, hasta que la conquista de Constantinopla por los
turcos otomanos en 1453 puso fin tambin a dicho imperio. Los sabios y
eruditos que huyeron de la cada de Bizancio realizaron una contribu
cin fundamental al esplendor del Renacimiento italiano, a travs del
cual se canaliz la herencia del helenismo, llegando sta as hasta nues
tros das.
Esta pugna entre uniformidad y diferencia que impresiona a cual
quiera que analice la vida poltica de los antiguos griegos es an ms evi
dente en su cultura, su sociedad y su economa.
El poeta ingls Philip Larkin deca irnicamente que las relaciones
sexuales se haban inventado en 1963. Los griegos, que nos aportaron la
pornografa (que significa, literalmente, el hecho de escribir sobre las
prostitutas o de representarlas pictricamente), no habran dudado en
discutir esta afirmacin. Sus modos de practicar el sexo constituyen, des
de luego, un elemento definitorio de una parte de su identidad cultural,
al igual que sucede con otros pueblos. Pero, en un aspecto concreto, la
homosexualidad, sus costumbres y prcticas sexuales han atrado ms
nuestra atencin y les han dado una fama especial. Aunque la homose
xualidad (masculina) de los griegos pueda ser rebatida en gran medida y
se preste a profundas controversias, constituye, sin embargo, la fuente y
el origen ltimos de una importante prctica e identidad dentro de la so
ciedad moderna.
No ha pasado tanto tiempo desde que la expresin amor griego era
un eufemismo para referirse a lo que actualmente se conoce como se
xualidad gay, mientras que el trmino lesbiana paga un silencioso tri
buto a la poesa y la vida de Safo de Lesbos, sustituyendo al antiguo eu
femismo sfica. No obstante, vale la pena recordar que la palabra
homosexualidad data de hace slo poco ms de un siglo. Un gay actual

PRLOGO

23

no es exactamente lo que era un homosexual hace cien aos, y en la an

tigua Grecia no existan gays ni homosexuales en el sentido que hoy les
daramos a estos trminos. Citemos slo tres de nuestros ms destacados
griegos antiguos: de hecho, Safo era probablemente lo que llamaramos
bisexual, aunque podra haber pasado de un estilo de vida predomi
nantemente homoertico a otro que fuera principalmente heterosexual
(de persona casada). Tambin Scrates se cas y, en realidad, es posible
que estuviera casado simultneamente con dos mujeres, pero no hizo
nada por reprimir sus fuertes tendencias homosexuales, aunque parece
ser que no se dedic a satisfacerlas fsicamente. Por ltimo, se dice que
Alejandro Magno estuvo casado tambin con dos mujeres pero slo
por razones de descendencia dinstica; segn los indicios, era preferen
temente homosexual. Por consiguiente, he aqu de nuevo un caso de si
militud y diferencia.
Si la homosexualidad de los antiguos griegos se puede considerar, al
menos en ciertos aspectos, como un antecedente cultural, esta misma
apreciacin no es fcil de justificar en el caso de las religiones precristia
nas o paganas practicadas por los griegos. stos no posean una nica pa
labra que se correspondiera con nuestra palabra religin (que procede
del latn). En vez de este trmino, utilizan varias parfrasis; la mayora
de las veces una expresin que significa literalmente las cosas de los dio
ses. El plural, dioses, era y es fundamental. Para los griegos, el mundo
en su totalidad estaba lleno de una multiplicidad de poderes sobrenatu
rales y superiores a los poderes humanos, siendo estos poderes a la vez
masculinos y femeninos, o neutros, y a veces, cuando los imaginaban con
forma humana, los llamaban dioses o diosas, pero en otras ocasiones,
cuando los consideraban abstractos, los denominaban demonios (dai-

monia).
El Nuevo Testamento menciona algunos demonios famosos, espe
cialmente los que fueron expulsados mediante los milagros realizados
por Jesucristo. Sin embargo, a pesar de estar escrito en griego (helensti
co), el Nuevo Testamento da testimonio de una religin radicalmente di
ferente del paganismo griego. Se trata de un libro, o un conjunto de li
bros, escrito por y para judos helenizados que hablaban griego y vivan
en la mitad oriental del Imperio Romano. Su propsito era principal
mente transmitir el nuevo evangelio de San Pablo sobre el Cristo resuci
tado (la palabra griega Cristo es la traduccin del hebreo Messiah,
que significa el Ungido). Un escptico podra querer ver algo ms que

F i g u r a 3.
E l Erectein. Las figuras femeninas que ocupan el lugar de las
columnas se llaman caritides. E l prtico de las caritides que se muestra
aqu es la vista ms famosa del templo dedicado a Atenea y Posidon que
se encuentra en la Acrpolis ateniense. Pero este templo se conoce con el
nombre de Erectein en homenaje a Erecteo, el mtico rey que fund A te
nas. Lord Elgin consigui llevar las caritides a Londres; los restos de los
originales han tenido que ser trasladados a la seguridad de un museo ce
rrado para evitar que la polucin les cause ms daos,

PRLOGO

25

la huella de un politesmo precristiano que subsistiera en la posterior

doctrina de la Trinidad, por no hablar del culto a una pluralidad de san
tos. Pero, en principio, el cristianismo (como su pariente, el judaismo
posterior al cautiverio) era un riguroso monotesmo, en el que se crea
no slo que exista un nico Dios verdadero, sino tambin que Dios ha
ba creado, sin ayuda ajena a l mismo, el universo y todo lo que en l se
mova.
Los griegos paganos es decir, lo que se entiende por helenos en
el Nuevo Testamento crean precisamente lo contrario: que, en vez de
un solo Dios, existan muchos dioses y diosas, y el universo era anterior
a ellos y los haba hecho nacer, y no al revs. El disperso y heterogneo
acervo griego de mitos relativos a la creacin se form con ausencia de
dogmas, carencia de textos sagrados y la inexistencia de una clase sacer
dotal vocacional y privilegiada que fuera la nica autorizada para dar a
los laicos (del griego laos, gente) una interpretacin de esos mitos. En
general, las prcticas rituales y el culto lo que se haca tenan para
los griegos precristianos ms importancia que la fe, es decir, lo que se
crea y pensaba. Resumiendo, aunque Bizancio desempe un papel cru
cial en la preservacin y transmisin de la literatura pagana griega, el le
gado de los antiguos griegos no alcanza al mbito de la religin.
A l menos, no de un modo directo e inmediato. Dos de nuestros acti
vos culturales fundamentales, el teatro y los deportes atlticos de com
peticin, se derivan en ltima instancia de contextos religiosos de la A n
tigedad griega. Aun suponiendo que las peculiaridades y esencias de los
originales antiguos puedan adoptarse actualmente con toda fidelidad, sin
embargo se ha de poner el nfasis sobre todo en las diferencias espiri
tuales y culturales, ms que en lo que puedan tener en comn el teatro y
los deportes de la Antigedad con los de hoy en da. Una manera de ex
presar este nfasis es analizar los principales sacrificios rituales que te
nan lugar durante los Juegos Olmpicos y las Grandes Dionisacas, un
festival dramtico que se celebraba anualmente en Atenas.
Se renda culto a Zeus y Dioniso de la forma ms espectacular me
diante el sacrificio ritual de grandes cantidades de animales, y la carne de
stos, una vez cocinada, se distribua entre los competidores, peregrinos,
espectadores y otros participantes; los dioses slo reciban el olor de las
ofrendas que se quemaban en los altares. El sacrificio sangriento de los
animales simbolizaba de esta manera, al mismo tiempo, la indisoluble co
nexin y la distancia insalvable entre los mortales y los inmortales.
No todos los antiguos griegos practicaban estos sacrificios. Los rfi-

26

LOS GRIEGOS

cos y los pitagricos se situaban aparte como sectas religiosas diferencia

das precisamente porque se negaban a hacerlos. Otros griegos adoptaron
una actitud naturalista o incluso escptica con respecto a la naturaleza y
la existencia misma de los dioses. Es famosa la afirmacin de Jenfanes
de Colofn (en Asia Menor; su poca de mayor productividad intelec
tual se sita alrededor del 550 a.C.) segn la cual, si los caballos y el ga
nado vacuno tuvieran manos y pudieran dibujar, dibujaran sus dioses en
forma de caballos y ganado vacuno, y adems observ que los tracios no
griegos representaban a sus dioses con el cabello rojo y los ojos azules,
exactamente iguales a ellos. Por lo tanto, las representaciones antropomrficas de la divinidad realizadas por los griegos no estaban menos li
gadas a su cultura. Un siglo despus de Jenfanes, el famoso maestro
Protgoras, natural de Abdera, al norte de Grecia, negaba que se pudie
ra saber con certeza si los dioses existan, o la forma que tenan, ya que
el tema era oscuro y la vida humana corta. A partir de estas especula
ciones teolgicas crticas naci la filosofa griega.
La actividad consistente en filosofar tal como se realizaba en la anti
gua Grecia es fcilmente reconocible como un antecedente de lo que los
filsofos hacen hoy en da; en todo caso, muchos de los antiguos filso
fos manejaron los mismos tipos de temas utilizando los mismos tipos de
modos verbales que se han utilizado posteriormente. Puede que el mate
mtico A. N. Whitehead exagerara un poco cuando deca hace algunos
aos que la filosofa occidental es poco ms que una serie de notas a pie
de pgina en los textos de Platn. Sin embargo, un destacado filsofo y
clasicista contemporneo, sir Bernard Williams, seal concisamente en
el mismo sentido que el legado de la filosofa griega a la filosofa occi
dental es la propia filosofa occidental. Al considerar as la filosofa de la
antigua Grecia, lo que se est haciendo es insistir una vez ms en aque
llo que tenemos en comn con los griegos, poniendo como centro y des
tacando la dimensin racional.
De hecho, los logros griegos en el campo de la filosofa, se pueden
expresar, dentro de esta perspectiva, como la aplicacin de la raciona
lidad humanista y profana a las cuestiones (de la moralidad, de la exis
tencia) que otras culturas y tradiciones han interpretado predominan
temente o en su totalidad a travs de categoras religiosas de
pensamiento. Sin embargo, paralelamente a todo esto existen otras ten
dencias de la filosofa griega antigua ms o menos racionales, o incluso
antirracionalistas, como por ejemplo la escuela de los filsofos cnicos.

Herdoto. Esta representacin imaginaria del padre de la his

toria, como lo llam Cicern, hace justicia a la extraordinaria visin y a
los logros pioneros de Herdoto: Esto escribi en su pTlogo consti
tuye una exposicin de las investigaciones de Herdoto de Halicarnaso,
realizadas para garantizar que las grandes hazaas de griegos y no griegos
no carezcan de su debida cuota de fam a y, especialmente, sirve para expli
car por qu lucharon unos contra otros (Museo Nacional, Npoles).

F ig u r a 4.

28

LOS GRIEGOS

Adems, lo que segn los estndares de la antigua Grecia se conside

raba como una explicacin racional o cientfica de los fenmenos en
muchas ocasiones no sera aceptado como tal entre nosotros. En la fi
losofa, al igual que en la ciencia, los griegos abrieron nuevos caminos
y fueron a veces unos originales y asombrosos pioneros, aunque actual
mente seran unos colegas ms bien extraos en el aula y en la biblio
teca, o en la mesa de laboratorio.
El surgimiento de la filosofa en la Grecia de los siglos vi y v a.C.
constituy slo una parte de un movimiento ms amplio al que a veces
se denomina la Ilustracin griega. Esto parte de la suposicin de que
era en cierto modo comparable a la Ilustracin europea y americana
' del siglo X V III. Ciertamente, esta analoga resulta til, hasta cierto pun
to. La filosofa, la historia, la educacin superior, la retrica y varias ra
mas de la ciencia, especialmente la medicina, adquirieron entonces sus
identidades profesionales propias y sus cdigos disciplinarios. Llevaron
a cabo lo que de buena gana reconoceramos como importantes avan
ces intelectuales. Sin embargo, coexistieron con ciertos modos de refle
xin sobre el pasado, de instruccin de las siguientes generaciones, de
curacin de enfermos y, ms en general, de creacin de representacio
nes del mundo de naturaleza animada e inanimada que tuvieron una
fuerte tradicin.
Adems, los antiguos griegos tuvieron una actitud muy diferente de
la nuestra con respecto a la innovacin como tal. Para la mayora de los
griegos, lo que era nuevo resultaba chocante en un sentido totalmente
negativo. Por ejemplo, los trminos griegos utilizados para designar la re
volucin poltica eran el equivalente de nuestros trminos innovacionismo y asuntos demasiado nuevos. No tenan ninguna equivalencia
con nuestra palabra progreso y tampoco mucho parecido con nuestras
ideas modernas sobre dicho progreso. Slo en la esfera de las artes gr
ficas y escnicas se esperaba y se aceptaba la innovacin, aunque la co
nexin inseparable de estas artes con el culto a los dioses se manifestaba
ms en el camino de la continuidad evolutiva que en un cambio real
mente radical.
Exista una razn perfectamente vlida para todo este conservadu
rismo bsico de los griegos. Nosotros, a travs de la aplicacin de la cien
cia y la tecnologa, hemos llegado a dominar y, tambin, en muchas
ocasiones a destruir una buena parte de nuestro entorno natural, o lo
hemos modificado para lograr nuestros fines, y alcanzado unos niveles de
productividad humana mediante mquinas y ordenadores que ninguna

PRLOGO

29

cultura precientfica o preindustrial podra ni tan siquiera haber soado.

En cambio, los antiguos griegos estaban en gran medida a merced de las
fuerzas brutales de la naturaleza. La mayora de ellos viva en los mr
genes de la mera subsistencia, o cerca de ellos, totalmente expuestos a
ser aplastados e incluso aniquilados por un desastre inoportuno en las
cosechas o porque les sobreviniera una enfermedad, por no hablar de la
amenaza constante de destruccin por efecto de las guerras entre los
hombres.
En resumen, los griegos estaban dominados por lo que llamamos las
fuerzas econmicas, en vez de ser ellos los que las dominaban. No sor
prende que la economa, tal como nosotros la entendemos, no fuera nin
guna de las ramas del pensamiento o de la tcnica que ellos desarrolla
ron de forma significativa. Cuando hablaban de oikonomia, se referan a
la gestin prudente de una casa o propiedad individual privada, ms que
a la administracin de una economa nacional. Ni siquiera los griegos ri
cos podan confiar en que algn da transmitiran intacta a sus herederos
la propiedad inmobiliaria que ellos haban heredado. Para los griegos po
bres, la misma idea de transmitir una propiedad inmobiliaria perteneca
a la esfera de la fantasa.
Son estas duras condiciones materiales bsicas las que explican el
conservadurismo de los griegos. Tambin explican por qu la idea de
cambio secular que predominaba entre ellos era una idea de decadencia,
no de progreso. Ellos crean que en un tiempo lejano, en una edad dora
da, la tierra produca espontneamente el grano, el aceite de oliva y el
vino, el equivalente de la leche y la miel para los griegos. Sin embargo,
en la Edad del Hierro, las cosas fueron mucho peores y no haba ninguna
esperanza realista, ni siquiera expectativas, de que les pudiera ir mucho
mejor en un futuro a corto plazo.
Los griegos intentaron explotar y superar esa idea muy general de
decadencia irreversible contraponindole la nueva idea de utopa. (La
nocin pseudogriega acuada por Toms Moro significa sin lugar o
tambin lugar donde las cosas van bien.) La ms famosa de estas uto
pas imaginarias de los antiguos griegos es la Repblica de Platn, un do
minio ideal gobernado sabiamente por reyes filsofos con un lugar re
servado para cada persona y donde cada persona est en el lugar que se
le ha asignado, es decir, un mundo perfectamente justo, aunque con una
justicia bastante restringida. Pero est claro que incluso el mismo Platn
consideraba que este ejercicio acadmico era en ltima instancia insatis
factorio. Los reyes filsofos no eran precisamente lo que abundaba en la

30

LOS GRIEGOS

Grecia del siglo iv. Por ello, Platn pas los ltimos aos de su larga vida
(427-347) construyendo una nueva Jerusaln mucho ms firmemente es
tructurada, que concibi como una nueva y flamante ciudad griega que
habra de ser fundada en la isla de Creta. Tampoco esto lleg a conven
cer, en absoluto, al ms brillante discpulo de Platn: Aristteles. ste re
torn a los principios bsicos y finaliz su Poltica esbozando una utopa
rebajada, o realista, pensada para los mortales y no para que vivieran
en ella unos semidioses.
Con esto hemos dado la vuelta completa al crculo, volviendo a nues
tro punto de partida, la polis observante de las leyes a las que se vincu
la. ste fue verdaderamente uno de los mayores logros colectivos de los
griegos, y constituy el marco indispensable dentro del cual construye
ron el legado del que somos an o deberamos ser unos herederos
agradecidos.
Cualquier historia del pasado es historia del presente, en el sentido
de que las preocupaciones del presente afectan, en cierta medida, al
modo de estudiar y escribir la historia. La historia tiene tambin rasgos
personales, ya que es imposible evitar la influencia de las propias opi
niones y de los prejuicios del historiador, tanto en la seleccin del mate
rial histrico como en el nfasis que se pone en algunos aspectos. Por lo
tanto, pueden ser necesarias algunas explicaciones y justificaciones para
lo que vamos a exponer a continuacin, en una secuencia ms bien cro
nolgica, sobre las vidas y las pocas de ocho hombres griegos (uno de
ellos naturalizado griego) y siete mujeres griegas (incluida una que posi
blemente sea un personaje de ficcin) que se fueron sucediendo desde
Homero (que tuvo sus momentos ms creativos en torno al 700 a.C.) has
ta Alejandro Magno (que falleci en 323 a.C.).
Los antiguos griegos escribieron ellos mismos una historia androcntrica (centrada en los varones), cuando no una historia claramente
machista. Eran conscientes de que las mujeres constituan la mitad de
la raza humana, pero slo ocasionalmente otorgaron el debido recono
cimiento a las significativas contribuciones de algunas mujeres a la his
toria. Nosotros s que podemos, y debemos, hacerlo mejor dando a las
mujeres de la antigua Grecia algo similar a una paridad de estima y
atencin. Asimismo, la civilizacin griega, creada y disfrutada por grie
gos libres con categora de ciudadanos, tuvo tambin una cierta depen
dencia, al menos en parte, de la contribucin de los muchos miles de
hombres y mujeres que no eran ciudadanos, incluidos aquellos que no

F ig u r a 5. Mediterrneo central y oriental, mostrando la situacin del n

cleo de Grecia entre la antigua civilizacin egipcia por el sur, y el imperio
persa hacia el este. Los griegos comenzaron a emigrar desde el centro del
Egeo a partir del siglo xi a.C., y en la poca de las invasiones persas a prin
cipios del siglo v existan comunidades griegas repartidas como ranas al
rededor de una charca (como dijo Platn) de un extremo al otro de la
cuenca mediterrnea, y alrededor del mar Negro por el nordeste.

32

LOS GRIEGOS

eran ni griegos, ni libres. A l menos uno de los sujetos que menciono en

este libro (Pasin) comenz su vida en el mundo griego como esclavo
brbaro (no griego). Otra figura mencionada (Neera) fue acusada de
haber sido una prostituta esclava antes de comenzar su segunda carre
ra como mantenida (segn se ha dicho) a la que el ciudadano atenien
se al que serva como pareja haca pasar ilegalmente por su esposa le
gal.
La inclusin de una seleccin de poetas (Homero, Safo) y filsofos
(Scrates, Aristteles) no requiere aqu ninguna justificacin especial.
Tambin aparecen hombres y mujeres de accin (Clstenes, Artemisia,
Pericles, Epaminondas, Olimpia, Alejandro Magno): todos ellos eran
personas de la mayor distincin e importancia histrica. La eleccin de
Diotima, que podra ser un personaje totalmente ficticio, es probable
mente la que necesita ms justificacin. Responde no slo a la intencin
de representar la importante clase de mujeres griegas que tuvieron una
influencia religiosa, sino que tambin hace el papel de sustituir a su in
ventor, Platn, que no dispone de un captulo dedicado a l en especial
(en parte porque era otro ateniense, y en parte por ser tan excntrico y
atpico en muchos aspectos), pero que est representado indirectamente,
no slo por Diotima, sino tambin por su maestro, Scrates, y. por su ms
destacado discpulo, Aristteles.
Est claro que no era posible incluir en este pequeo espacio a todos
los grandes (o ms importantes) griegos de la Antigedad. Puede que al
gunos lectores lamenten, por ejemplo, la ausencia de captulos sobre los
tres grandes dramaturgos atenienses del siglo v. Una razn para omitir
los ha sido mi deseo de desplazar el centro de atencin, al menos en cier
ta medida, de los personajes demasiado conocidos que se concentran en
Atenas y especialmente en la Atenas del siglo v. La civilizacin griega se
desarroll tambin en otras ciudades y otras pocas.
No obstante, a travs de las vidas de estos quince hombres y mujeres
es posible presentar y examinar, y as se va a hacer, de una manera inu
sualmente atractiva y viva los temas ms relevantes de la literatura, las
artes plsticas, la sexualidad, la poltica (especialmente la democracia),
las relaciones con los no griegos, la vida cotidiana en el hogar, la filoso
fa, la guerra, los deportes atlticos, el federalismo, la religin, la esclavi
tud, la economa y la influencia cultural.
Adems, estos quince personajes griegos de la Antigedad repre
sentan una cultura y una civilizacin que an significan mucho para
nuestra propia cultura y nuestra civilizacin en todo tipo de aspectos,

PRLOGO

33

algunos ms abiertamente reconocidos que otros. Espero que el trata

miento que hago de estos personajes refleje adecuadamente la activi
dad de investigacin y controversia que se est realizando en la actua
lidad en un campo, el estudio del mundo clsico, que sigue estando muy
vivo y coleando, a pesar de que su atencin se dirige a algo que lleva
mucho tiempo muerto.

Captulo I
HOMERO DE QUOS
Shakespeare es, en cierto modo, un enigma biogrfico, pero todo el
mundo sabe que es el hijo predilecto de Stratford, en Warwickshire, Ingla
terra. No existe otro candidato que reclame ser su lugar de nacimiento, a
diferencia de lo que sucede con la autora de algunas de las obras que se
suponen suyas. En cambio, varias ciudades de la antigua Grecia se dispu
tan el honor de ser el lugar de nacimiento de Homero, equivalente griego
del dramaturgo mencionado, y este contencioso nunca ha sido resuelto.
La gran ciudad isla de Quos tiene ms probabilidades de ganar que la ma
yora de las otras.
Hacia finales del siglo v, Tucdides, el pionero de la historia, se atre
vi a confrontar con su pico antecesor un relato en prosa sobre una gran
guerra y a poner en duda sus estadsticas. Sin embargo, se observa an
una inmensa reserva de admiracin y respeto en la cita de Tucdides alu
siva a un pasaje de un antiguo himno griego a Apolo de Dlos que con
tiene la famosa referencia al ciego de Quos. Muchos supusieron que
aquel ciego era el propio Homero, sobre todo porque un poeta cortesa
no que desempea un papel importante en la Odisea es tambin ciego.
As se desarroll la leyenda del bardo ciego, del prodigioso autor de ver
sos que careca de visin fsica, pero estaba lleno de agudeza mental y es
piritual, por lo que actu como conciencia y gua del pueblo en la anti
gua Grecia.
La Ilada y la Odisea son las dos primeras obras de la literatura eu
ropea y adems sus dos primeras obras maestras. Sin embargo, cuando

A poteosis de H om ero, Jean Auguste Dom inic Ingres. Tan gran

de era la fama de H om ero que en la Antigedad la gente imaginaba que
despus de muerto haba llegado a estar entre los dioses inmortales. E n el
Museo Britnico se puede ver una representacin de esta apoteosis en un
relieve de mrm ol que data de alrededor del ao 200 a.C. Esta escena apa
rece tambin en muchas copias de pintores que cultivaron los temas clsi
cos (Museo del Louvre, Pars).

F i g u r a 6.

HOM ERO D E QUOS

37

hablamos de la identidad del poeta o poetas que las crearon, lo ha

cemos en realidad sin que la historia tenga nada que ver con ello. Senci
llamente, no hay suficientes pruebas de las que se puedan considerar fia
bles. En la actualidad hay un consenso general entre los expertos segn
el cual se dice que hubo un nico y formidable autor para cada uno de
estos poemas picos, aunque ambos no tienen por qu ser necesaria
mente la misma persona. Sin embargo, lo que en realidad importa no es
tanto la identidad del autor, sino que, fuera quien fuera (o los que fue
ran), se trataba de un autor de versos en un sentido muy diferente del
sentido en que lo fue, pongamos por caso, Shakespeare.
Tanto la Ilada como la Odisea son poemas picos tradicionales de
transmisin oral, el producto final de un proceso de varios siglos de com
posicin y transmisin oral de cantos compuestos y conservados, en su
mayor parte, sin ayuda de la escritura. Desde luego, en algn lugar de la
trayectoria de estas obras, hacia el final de ella, la escritura entra en es
cena. Saba nuestro formidable autor escribir por s mismo? O, de al
guna forma, dict las monumentales versiones de estos poemas combi
nados a un escriba o a un pequeo ejrcito de escribas? Estaba
desarrollado el alfabeto griego en el momento, el lugar y el modo preci
sos para recopilar estas monumentales obras? Esta ltima hiptesis pue
de parecer extravagante, pero ha sido argumentada con seriedad e indi
ca el lugar nico en la imaginacin social colectiva de los griegos que los
dos poemas picos llegaron a ocupar instantneamente.
Se ha dicho, con razn, que una epopeya presupone ruinas. Las epo
peyas que relatn la expedicin de los griegos a Troya y el asedio de diez
aos que fue necesario para recuperar a una reina griega adltera, as
como los otros diez aos que pas errante uno de los capitanes griegos
hasta que pudo al fin regresar a su reino y junto a su reina en una pe
quea y rocosa isla del Mediterrneo, se originaron probablemente en
un perodo en que los griegos experimentaban una necesidad urgente de
consuelo. Los das gloriosos de la Grecia micnica del final de la Edad
del Bronce (c. 1500-1100) haban terminado en lgrimas, con una des
truccin generalizada de plazas fortificadas y una gran dispersin de la
poblacin. En vez de palacios, los grandes hombres de aquellos siglos
oscuros que transcurrieron entre 1100 y 900 habitaban poco ms que
chozas con pretensiones de ser casas. La capacidad de leer y escribir de
sapareci al desaparecer el lujo. Con el fin de huir buscando una nueva
vida, los griegos cruzaron el Egeo para ocupar la costa oeste de lo que
actualmente es Turqua y navegaron para establecer nuevos lugares de

38

LOS GRIEGOS

residencia, hasta llegar por el este a Chipre. Tambin terminaron por es

tar ms separados unos de otros, cuando las empresas comerciales con
desplazamientos a larga distancia se hicieron menos rentables y frecuen
tes, y en su aislamiento y debilidad las comunidades se encerraron en s
mismas.
En unas circunstancias tan precarias como stas, los poetas pudieron,
y as lo hicieron, mantener vivos los fuegos del hogar mediante relatos
edificantes de hechos heroicos realizados en el pasado por hombres que
eran ms grandes, ms fuertes, ms aventureros y, en todos los sentidos,
ms admirables que sus empobrecidos y desmoralizados descendientes.
As naci el ideal pico, el esfuerzo heroico para realizar hazaas ex
traordinarias y para ser mejor que los mejores, como dijo Homero. Este
ideal se mantuvo vigente durante mucho tiempo, pasada la poca de su
creacin en los siglos xi o x a.C., sobreviviendo incluso al surgimiento de
un ideal de la existencia relativamente meritocrtic y democrtico en el
siglo v a.C. Aproximadamente en algn punto intermedio entre estos dos
perodos se produjeron las imponentes epopeyas homricas, y en este
sentido se puede decir que ah se sita la vida de Homero, en lo que
se ha llamado el renacimiento griego del siglo vm a.C.
Durante esta poca, el mundo griego del Egeo experiment una re
novacin general tanto econmica como social y cultural, dentro de la
cual los poemas picos de Homero en su forma monumental no son lo
ms insignificante. Los contactos comerciales se renovaron e intensifica
ron tanto hacia el este como hacia el oeste. Los artculos de lujo proce
dentes de Oriente se abrieron camino hacia la parte continental de Gre
cia, al mismo tiempo que los comerciantes griegos se ponan en camino
hacia el oeste y establecan asentamientos permanentes que llegaron
hasta la baha de Npoles. Una copa para vino hecha de barro en la isla
de Rodas fue precisamente uno de los artculos comerciales que acaba
ron en una tumba griega de Ischia en el ltimo cuarto del siglo vm a.C.
Pero este recipiente en concreto tiene un inters especial. Lleva una ins
cripcin con letras del entonces recientemente inventado alfabeto grie
go, que se basaba en prstamos de un modelo fenicio. La forma de las le
tras que se utilizaron son las que se desarrollaron en la isla de Eubea, de
donde haban llegado los pobladores de Ischia. Adems, estas letras se
usaron en el recipiente para escribir versos griegos, entre los que se en
cuentra una lnea en hexmetros, la mtrica de los poemas picos de Ho
mero. Lo que es ms, estos versos hacen alusin a un objeto famoso que
se describe en la litada : la copa del anciano Nstor, una gran copa de me-

F i g u r a 7.
Homero. E n la poca en que se esculpi este busto nadie saba
qu aspecto poda haber tenido H omero realmente, si es que verdadera
mente haba existido un Homero. Pero todos los griegos conocan el tra
dicional himno a Apolo de Dlos, que aluda a su compositor describin
dolo como un anciano ciego de Quos, y Tucdides (3.104) no era el
nico que atribuy el him no al propio Homero. E n la Odisea, el bardo que
haba cantado para Ulises por orden real en el pas mtico de los feacios
era asimismo u n discapacitado fsico, pero con plenas facultades espiritua
les: La Musa le haba privado de la vista, pero en compensacin le haba
dado el don de hacer canciones fascinantes (Museo del Vaticano).

40

LOS GRIEGOS

tal precioso. El propietario de este mucho ms humilde recipiente de ba

rro que le acompa a la tumba en Ischia tena un fino sentido del hu
mor. Deca que la copa de Nstor era magnfica y de buen gusto, pero ca
reca de las propiedades afrodisacas de su copa: quien beba de ella
estara posedo al instante por un incontrolable deseo de Afrodita, es de
cir, de tener relaciones sexuales. As pues, vemos que en el ltimo cuar
to del siglo vin a.C., no slo estaban ampliamente difundidas las epope
yas de Homero, sino que lo estaban en un mundo completamente nuevo.
Sin embargo, mientras los griegos que haban emigrado hacia el este
durante los siglos xi y x a.C. se desplazaron en pequeos grupos familia
res como individuos aislados, los que partieron hacia el sur de Italia y a
Sicilia a partir de mediados del siglo vm lo hicieron como miembros de
empresas polticas organizadas, para realizar fundaciones oficiales. La
polis autogobernada haba nacido. La Ilada y la Odisea se sitan en po
cas muy lejanas y los poetas hicieron un esfuerzo consciente por conser
var cierto grado de autenticidad. Por ejemplo, los personajes principales
estn representados como reyes que habitan en palacios y luchan con ar
mas de bronce, como hacan los gobernantes micnicos a finales de la
Edad del Bronce. No obstante, durante el perodo de transmisin oral de
estos poemas picos, los reyes perdan sus palacios e incluso sus tronos
reales, y las armas de bronce eran reemplazadas por otras de hierro. Los
arquelogos se refieren a este perodo de la historia de Grecia (o protohistoria) denominndolo Primera Edad del Hierro. Estos cambios no
se podan introducir plenamente en los poemas sin echar a pique sus ar
gumentos picos, pero sin embargo se metan deslizndose por los bor
des, por decirlo as, especialmente en los abundantes smiles poticos,
cuya funcin era precisamente hacer revivir el pasado para hacerlo com
prensible, ligndolo con vivencias contemporneas que resultaran fami
liares.
Se piensa que Homero (tanto si fue uno como si fueron dos) era un
poeta dotado de un especial talento para este tipo de actualizaciones
contemporneas, es decir, para entretejer lo viejo y lo nuevo. Pero, sobre
todo, tena un prodigioso talento para crear una narrativa monumental,
para imponer en una masa heterognea e informe de materiales tradi
cionales una disciplina de unidad narrativa, una seleccin rigurosa y para
centrar la atencin en una nica lnea argumentai principal: en la Ilada
la clera de Aquiles, en la Odisea la nostalgia del reino de taca (literal
mente las penalidades experimentadas en un viaje de regreso). La tradi
cin dice que el sitio de Troya dur diez aos. La Ilada lo ignora todo,

HOMERO D E QUOS

41

salvo unas pocas semanas durante el dcimo ao y ni siquiera cuenta la

historia de la cada de Troya. Asimismo, muchos hroes, adems de Odiseo, experimentaron una pavorosa nostoi (vuelta a la patria) despus de
la captura de Troya, y Odiseo, en tanto que rey de una Itaca bastante re
mota y escasa de recursos, no figuraba en el gran equipo de los hroes de
los primeros tiempos. Sin embargo, centrndose en Aquiles y Odiseo,
Homero pudo crear unos relatos imperecederos.
En resumidas cuentas, la Ilada (unas 15.000 lneas) relata la resolu
cin del problema planteado por la clera de Aquiles dentro del contex
to de una gran expedicin griega contra la ciudad asitica de Troya.
Aquiles tena personalmente pocos intereses, o ninguno, en lo relativo a
la motivacin o el resultado de la expedicin, pero tena el mayor inte
rs posible con respecto a la conservacin o mejora de su reputacin de
mximo hroe guerrero de Grecia. As, cuando Agamenn de Micenas,
jefe supremo de la expedicin, le priv de su botn, incluida una joven
encantadora que Aquiles consideraba suya de pleno derecho, ste agarr
un enfado heroico, negndose a luchar hasta que Agamenn le concedi
la restitucin y las reparaciones adecuadas. El resultado inmediato fue
que la situacin de los griegos empez a parecer difcil en cuanto a la po
sibilidad de tomar Troya y se vio que podran verse obligados a regresar
a casa con el infortunio a cuestas. Ni siquiera la intervencin del mejor
amigo de Aquiles, Patroclo, que se puso la armadura de aqul y tom la
direccin de sus tropas, pudo lograr cambios significativos en la situa
cin, salvo por el hecho de que Patroclo result muerto y su cadver fue
despojado de la armadura, lo que hizo que Aquiles se decidiera a volver
a la lucha. Pero no lo hizo por la causa griega, que identificaba en cual
quier caso como la causa personal de Agamenn y su hermano Menelao,
cuya esposa Helena era el origen manifiesto y el objeto principal de toda
esta epopeya troyana.
En vez de por defender la causa griega, Aquiles pele por sus propios
intereses y su amor propio frustrado. A l hacerlo as, lleg a lo ms alto y
descendi a lo ms bajo de la condicin de hroe, pues mat a Hctor en
un duelo ante las murallas de la ciudad, para luego arrastrar por el lodo
no slo el cadver de Hctor, sino tambin sus propios sentimientos hu
manitarios, ya que at al muerto a su carro, lo arrastr dando varias vuel
tas a las murallas de la ciudad y luego le neg los debidos ritos fnebres.
Slo al final de la Ilada y ste es el golpe maestro de Homero se le
permite a Aquiles redescubrir la dimensin humana que se esconde tras
el autntico orgullo pico. El clmax se alcanza en la escena en que Pria-

8. yax llevando el cuerpo de Aquiles. Los mitos griegos no slo

se cantaban o se recitaban, sino que desde el siglo vm en adelante tambin
se representaron utilizando distintos medios visuales. A q u , sobre una va
sija ateniense datada alrededor del 570 a.C. y exportada a Etruria, donde
la enterraron junto a su propietario, entre numerosas escenas mitolgicas
aparece esta impresionante representacin de yax (en griego Aias) lle
vando el cuerpo del fuerte guerrero Aquiles (Achilleus). A pesar de sus
grandes hazaas como luchador, o quizs a causa de ellas, yax se volvi
loco y se puso a matar animales como si fueran enemigos humanos, ca
yendo finalmente sobre su propia espada. Sfocles escribi sobre este
tema una tragedia que se ha conservado hasta nuestros das (Museo A r
queolgico, Florencia).
F ig u r a

HOMERO D E QUl'oS

43

mo, el anciano padre de Hctor, implora a Aquiles que le devuelva el ca

dver de su hijo primognito y llega incluso a tener el nimo suficiente
para poner sus manos entre las manos que han matado a su hijo. Nos en
contramos aqu con el arte literario en su faceta ms pura y elevada.
La Odisea (unos doce mil versos) nunca llega a alcanzar esta cota su
blime, ni esta profundidad, aunque no por ello es menos grandiosa, ya
que trata ms el tema de las preocupaciones cotidianas de los hombres
(y mujeres) griegos corrientes o, al menos, no tan elevados en la escala
social. Como en la Ilada, la situacin social que refleja una de las prin
cipales lneas argumntales de la Odisea es la violacin de los sagrados
deberes de la hospitalidad (sagrados porque estaban bajo la proteccin
de Zeus). Mientras Ulises est de viaje, 108 pretendientes invaden como
una plaga su hogar, comiendo y bebiendo a sus expensas durante veinte
aos. La esposa de Ulises, Penlope, y su hijo Telmaco, que durante la
ausencia de su padre crece hasta convertirse en un hombre, se ven obli
gados a permanecer ms o menos impotentes observando el horrible es
pectculo.
Por supuesto, Penlope no era una persona que careciera de habili
dades; de hecho, su astuta inteligencia era casi equivalente, en versin fe
menina, a la de su legendariamente hbil esposo, Ulises, el de los mu
chos ardides. Su manera de llevar a cabo la tarea tradicionalmente
femenina de tejer la parte del sudario de su anciano suegro que haba
tejido durante el da la deshaca durante la noche se describe con la in
tencin de suscitar la admiracin de los oyentes y de los posteriores lec
tores. Cuando est terminando el poema, despus de haberse reunido
por fin con Ulises, el modo en que comprueba si Ulises es realmente
quien dice ser es casi como una obra de investigacin detectivesca al es
tilo de Sherlock Holmes. Sin embargo, el carcter pico se concentra en
la saga de Ulises, en vez de en la de Penlope, y sus andanzas constitu
yen fundamentalmente, como la ira de Aquiles, pero de un modo muy di
ferente, una exploracin del mundo griego y de cmo deba ser el com
portamiento de los varones griegos.
La historia de Aquiles sirve para comprobar y establecer cmo era el
ideal griego a travs del exceso. Era demasiado iracundo, demasiado or
gulloso, demasiado narcisista, insuficientemente dotado de espritu de
servicio pblico y de sentimiento solidario con la comunidad a la que
perteneca. No es gratuito que el escudo de Aquiles, fabricado por Efesto, el herrero del Olimpo, por encargo de Tetis, la inmortal madre de
Aquiles, llevara la imagen de dos ciudades, una en guerra y la otra en

44

LOS GRIEGOS

paz. El famoso pasaje que describe cmo era este escudo (entre los imi
tadores ms recientes de este pasaje se encuentra W. H. Auden) es de la
segunda mitad del siglo vm a.C., y probablemente uno de los ms tar
dos de todos los que se escribieron para esta obra. A partir de entonces,
la ciudad o polis iba a ser el marco del pensamiento griego relativo a la
poltica y a otros valores sociales e individuales. En cuanto a Ulises, sus
encuentros con dioses, diosas y otros inmortales, as como con brbaros,
canbales y diversos monstruos, antes de su encuentro final y decisivo
con los pretendientes extraordinariamente inmorales de Penlope, estn
diseados para mostrar los lmites reales del comportamiento social, re
ligioso y cultural en el mundo griego existente hacia el 700 a.C., un mun
do que estaba enorme y desconcertantemente expandido y era poten
cialmente terrorfico.
Las caractersticas de Homero como hombre permanecen desconoci
das por ser irrecuperables, aunque podra haber tenido el aspecto y la
manera de actuar, en cierto modo, de Demdoco, el poeta cortesano cie
go de Alcino, rey del pas utpico de Feacia, que hizo brotar las lgrimas
en los ojos de Ulises cuando cant con tanta dulzura y emocin la cada
de Troya. A Homero se le ha llamado a veces la Biblia de los griegos.
Esta comparacin es apropiada en la medida en que la Biblia hebrea ha
sido una epopeya nacional con respecto a los judos. Sin embargo, el sig
nificado de Homero para los antiguos griegos, como para nosotros, es
ms el de un icono cultural. En sus poemas picos se poda encontrar
todo tipo de vida humana (as como tambin las inhumanas y las so
brehumanas): si se quera saber cmo llegar a ser poltico, general, padre
de familia o amante, siempre exista algn pasaje, escena o libro de Ho
mero que poda ofrecer las enseanzas necesarias. Bastaba con saber
dnde y cmo buscar.

Captulo II
SAFO DE LESBOS
Platn, el puritano, deseaba excluir incluso a Homero, junto con
otras obras de literatura de ficcin, del programa educativo oficial de su
ciudad ideal, porque Homero contaba relatos inmorales sobre la escue
la. La gran mayora de los griegos, afortunadamente para nosotros, no
comparta esta opinin. Sin embargo, esto no significa que Platn fuera
insensible a los encantos de la poesa. De hecho, l mismo hizo poesa, y
de la buena, a juzgar por las pequeas muestras que han sobrevivido.
Una de las opiniones literarias ms convincentes de Platn, si las infor
maciones son correctas, fue su idea de que no haba nueve Musas, sino
diez, siendo Safo la dcima. Las Musas de la mitologa griega eran las pa
trocinadoras de las artes; Hesodo, un contemporneo de la monumental
creacin de los poemas picos de Homero, declar haber tenido un en
cuentro personal con ellas en su morada terrestre favorita situada en el
monte Helicn, en Beocia. Una de las nueve Musas, rato o el Encan
to era la patrocinadora del tipo de poesa lrica que compuso Safo. En
efecto, para Platn equiparar a Safo con rato era seguramente el ma
yor cumplido que poda dedicar a la poetisa.
Safo es una de esas figuras humanas extraordinarias que dieron
nombre a alguna prctica cultural, del mismo modo que de Platn tene
mos el amor platnico. El trmino sfico como adjetivo es la des
cripcin de una mtrica de versificacin especial (y bastante complica
da); por ejemplo, parte de la poesa compuesta por Thomas Hardy en su
primera poca estaba escrita en versos sficos. Como sustantivo, hoy en

Retrato de una joven o de Safo, fresco de Pompeya. E n sus poe

mas Safo no hace referencia a su propio aspecto fsico, por lo que sus
bigrafos posteriores se vieron obligados a especular con la imaginacin,
describindola como de baja estatura y morena (en otras palabras, exacta
mente igual a otras muchas mujeres griegas de la Antigedad). E l pintor
de este fresco ha representado a una mujer extraordinariamente bella en
la pose intelectual adecuada, con el estilete preparado, como si pensara
en las prximas lneas que va a escribir (Museo Arqueolgico Nacional,
aples).

F ig u r a 9.

SAFO D E LESBOS

47

da obsoleto, pero en otros tiempos lleno de carga cultural, una sfica se

ra lo que llamaramos actualmente una lesbiana o una mujer homose
xual, es decir, una mujer cuyas tendencias sexuales son ms o menos ex
clusivamente homoerticas. El trmino lesbiana procede tambin de
Safo, cuyo lugar de residencia fue en origen Eresos y posteriormente Mitilene, dos de las cinco ciudades griegas de la gran isla de Lesbos, donde
naci en alguna fecha de la segunda mitad del siglo vn a.C. Sin embargo,
el lesbianismo de Safo suponiendo que se le pueda llamar as fue,
como toda la homosexualidad griega, de un tipo diferente, ya que se
daba en un contexto social y poltico distinto.
Como en el caso de Homero, por lo que respecta a Safo prctica
mente tampoco existen detalles biogrficos que sean histricamente fia
bles, aunque para algunos pueda ser una sorpresa saber que, en los poe
mas que se conservan, menciona por su nombre a una hija (por lo que
presumiblemente tuvo un marido), as como tambin el nombre de un
hermano, adems de un cierto nmero de muchachas aparentemente
muy jvenes. A stas las denomina partenoi, que es el trmino con el que
se designaba a las muchachas griegas que an no haban sido desfloradas
en relaciones maritales, y se supone que estaban en el lmite superior de
edad de las partenoi, es decir, una edad inmediatamente prenupcial. Safo
alude tambin a las bodas de estas muchachas y se sabe que escribi
himnos nupciales, posiblemente como un regalo que haca a sus antiguas
compaeras.
Pero, cul era exactamente la naturaleza de su relacin con ellas?
En una poca an ms homofbica que la actual, a finales de la poca
victoriana, cuando se invent la palabra homosexualidad (se constata
de forma fidedigna por primera vez en ingls en 1890), aquellos que que
ran rescatar la reputacin de Safo, la brillante poetisa, librndola de la
mancha de Safo, la srdida sfica, preferan considerarla como una es
pecie de directora de una escuela para jvenes respetables. Actualmen
te, no necesitamos sentirnos obligados a sublimar o suprimir el abierto
homoerotismo que se encuentra, por ejemplo, en su himno a Afrodita, la
diosa del amor sexual, que es el nico poema de Safo que ha sobrevivi
do en su versin ntegra. Pero, entonces, cmo se puede hacer esto co
herente con el hecho de que tuviera una hija? Una forma prctica de
aclararlo es examinar sus poemas desde un punto de vista sociolgico,
para contemplarlos en el contexto ms amplio del homoerotismo griego,
tanto masculino como femenino, a finales del siglo vn, y particularmente
dentro del contexto de su indudable trasfondo aristocrtico, teniendo en

48

LOS GRIEGOS

cuenta al mismo tiempo la sociedad especfica de la isla de Lesbos (en

sentido geogrfico y tambin poltico) en la que Safo vivi.
En los textos de Homero no aparece de forma explcita ninguna con
ducta homosexual u homoertica. Los griegos de pocas posteriores,
como Esquilo, ciertamente leyeron el relato que haca Homero de la re
lacin entre Patroclo (el hombre anciano) y Aquiles segn las ideas so
bre la pederasta que eran habituales en su propia poca, pero, en senti
do estricto, aquello supona leer en el texto de Homero lo que en
realidad no deca. Por lo tanto, o bien Homero fue deliberadamente dis
creto, por la razn que fuera, o bien la pederasta del siglo v tal como Es
quilo la conoca no se conceba an en la poca en que se compuso la
monumental Ilada. Es difcil decir qu interpretacin es la correcta. Sin
embargo, hasta donde llegan las pruebas de que disponemos hoy en da,
visuales o verbales, lo que solemos entender actualmente como la forma
habitual del amor griego entre un varn adulto y un adolescente o un
varn ms joven fue probablemente una nueva invencin cultural del si
glo vu a.C. Ciertamente se adecuaba bien a los nuevos esquemas desa
rrollados durante aquel siglo, consistentes en falanges que luchaban en
tr filas masivas de soldados de la infantera pesada (hoplitas)
fuertemente armados, y cuyo xito dependa en gran medida de una co
nexin ntima entre los varones y del surgimiento de un sentido de soli
daridad peculiarmente masculino y marcial.
Los espartanos eran los maestros en la utilizacin de esta nueva fuer
za de los hoplitas y no es casualidad que fuera en Esparta donde se de
sarroll al mximo el sistema pederasta de unin entre varones; de he
cho, se impona sistemticamente a travs del programa educativo oficial
del estado, que controlaba al minuto la vida de cualquier muchacho es
partano entre los siete y los dieciocho aos de edad. Adems, aunque Es
parta era una sociedad con segregacin de sexos, como todas las otras
ciudades griegas, la supervisin estatal de la educacin de los nios se ex
tenda tambin a las nias, que, segn parece, eran sometidas a cierto
tipo de programa educativo, fundamentalmente fsico, paralelo al de los
chicos.
Sin embargo, Esparta fue en toda Grecia la nica ciudad que tuvo un
sistema educativo de este tipo impuesto por el estado y que extenda el
control estatal de la educacin tanto a las chicas como a los chicos. Por
lo tanto, las conclusiones a las que se ha llegado a travs del estudio de
las instituciones espartanas no se pueden transferir fcilmente a otras
ciudades griegas. No obstante, hay una razn especial para desear hacer-

10. Safo y Fcin, Jacques-Louis David. La poesa de Safo perdu

ra, es un autntico testamento, pero en torno a Safo, como mujer, ha sur
gido todo tipo de mitos y leyendas. U na de las menos fascinantes en todo
caso, para una moderna lectora feminista, habla de cmo Safo se enam o
r locamente del barquero Fan, un autntico hroe que una vez haba lle
vado gratuitamente en su barca nada menos que a Afrodita disfrazada.
Pero Safo, al ver que su amor no era correspondido, se quit la vida arro
jndose desde unas altas rocas (Museo de LHermitage, San Petersburgo).
F ig u r a

50

LOS GRIEGOS

lo en el caso del estado de Lesbos en el siglo vn, la isla de Safo. La razn

es que el vnculo emocional entre personas del mismo sexo dentro de un
contexto educativo amplio de transicin ritual de la juventud al matri
monio y la maternidad que vemos en los poemas de Safo presenta un
cierto paralelismo con el ciclo pblico espartano, pero en la esfera priva
da, y llama la atencin que se diera pblicamente a la belleza femenina
en Lesbos el mismo tipo de importancia (mediante concursos de belleza)
que se le daba en Esparta, que era tradicionalmente el pas de las ms
bellas entre las mujeres griegas (despus de todo, Helena de Troya era
espartana).
En cualquier caso, las relaciones de Safo con las jvenes que ensal
zaba hasta el xtasis y que deseaba abiertamente parecen encontrar la
mejor explicacin si las asociamos a algn tipo de ritual de transicin a
la fase adulta. En la antigua Grecia no haba homosexuales, en el senti
do actual del trmino, precisamente porque el placer homosexual y el he
terosexual no se consideraban como placeres diametralmente opuestos,
sino como complementarios, y habitualmente se producan de forma su
cesiva. El varn adolescente que haca la funcin de compaero joven en
una relacin de pederasta con un varn adulto de mayor edad, y que
despus desempeara l mismo el papel de pareja de mayor edad, nor
malmente se casaba y tena luego una vida sexual predominantemente o
exclusivamente heterosexual, en parte con el fin de reproducirse. Pode
mos suponer que Safo hizo lo mismo. Lo que es un poco extrao, sin em
bargo, es la existencia en la Lesbos de Safo de un paralelismo femenino
tan fuerte con el ritualizado ciclo vital masculino homoertico/pederasta
de Esparta y de otros lugares. De todas formas, si esto fue lo que contri
buy crucialmente a estimular y liberar el genio potico de Safo, lo ni
co que podemos hacer es estar agradecidos por ello.
Adems del himno a Afrodita anteriormente mencionado, se han
conservado otros dos poemas, ms bien fragmentos, y los vamos a citar a
continuacin completos:1
Me parece igual a los dioses ese
hom bre que ahora est frente a ti sentado,
y tu dulce voz a tu lado escucha
mientras le hablas
1.

E n la traduccin al castellano realizada por Juan M anuel Rodrguez Tobal: Safo, P oe

m as y fm g in e n to s, Poesa H iperin. (N. de la t.)

SAFO D E LESBOS

51

y tu amable risa; lo cual, te juro,

en mi pecho el alma saltar ha hecho:
pues te miro apenas y mis palabras
ya no m e salen,
se me queda rota la lengua y, suave,
por la piel un fuego m e corre al punto,
por mis ojos ya nada veo, y oigo
slo un zumbido,
me destila un fro sudor, y entera
un tem blor me apresa, y cual la paja
amarilla estoy, y mi m uerte siento
poco alejada.
Pero todo habr que sufrirlo, incluso...

Ardiente Safo, en verdad, como Byron la llamaba con enorme

acierto: un sentimiento tan intensamente personal, aunque expresado
con parquedad y no siempre en trminos que nuestra civilizacin pueda
entender fcilmente. Por qu tendra que estar cual la paja amarilla,
o plida como el heno, como se dira en una traduccin alternativa?
Para acabar decomprender esto en su totalidad, se necesitara un pro
fundo conocimiento del cdigo cultural griego con respectoa los colores
y a las expresiones relativas a colores.
Ms inmediatamente accesible resulta, quizs, este fragmento:2
Dicen que una tropa de carros unos,
otros que de infantes, de naves otros,
es lo ms hermoso en la negra tierra;
yo que todo aquello de lo que uno mismo
se ha enamorado.
Y es sencillo hacer que cualquiera entienda
esto, pues H elena, que aventajaba
en belleza a todos, a su marido,
alto en honores,
2.

Segn la misma traduccin citada anteriormente. (N. de la t.)

11. No se sabe de la existencia de ningn retrato de Safo en mrmol, pero esta

escultura de una musa, sentada con la ctara de concha de tortuga ( kithara ) apoyada a su
costado, podra muy bien tomarse por una representacin de Safo, la dcima musa,
como la llamaba Platn (James Pradier, Museo de Orsay, Francia).
F ig u r a

SAFO D E LESBOS

53

lo dej y se fue por el m ar a Troya,

y ni de su hija o sus propios padres
quiso ya acordarse, pues fue llevada

y esto me recuerda que mi Anactoria

no est presente,
de ella ver quisiera el andar amable
y la clara luz de su rostro antes
que a los carros lidios o a mil guerreros
llenos de armas.
Un poeta contemporneo, Alemn de Esparta, se atrevi a comparar
el valor de la msica y el canto, y el placer que producen, con los del
campo de batalla, pero slo una mujer poeta, ciertamente, era capaz de
arrojar por la ventana todos los mitos masculinos de la guerra y, no slo
comparar, sino poner por encima aquello de lo que se ha enamorado (sea
lo que sea, o quien sea el pronombre relativo griego es de gnero neu
tro). Adems, mientras que muchos varones griegos, a partir de los poe
mas de Homero, culpaban implacablemente a Helena por su abandono
de los deberes conyugales y por infringir gravemente las reglas de la hos
pitalidad, Safo no slo la disculpa, sino que justifica realmente su deci
sin de seguir los dictados de su corazn, o de sus instintos. Esto es con
tracultura subversiva. Adems, en vez de proclamar su propio amor al
estilo del de Helena o sus sentimientos de deseo por algn hombre, re
sulta que suspira por la joven Anactoria (un nombre autnticamente re
gio entre los griegos) y, por si el oyente o lector lo haba olvidado, ahon
da an ms en la herida reiterando la comparacin entre el amor y la
guerra.
Lo que no encontramos en Safo es prcticamente nada sobre polti
ca, a diferencia de lo que puede hallarse en su paisano y contemporneo
Alceo, as como en otros poetas lricos y elegiacos de la era arcaica, tales
como Soln de Atenas (vase el captulo 3, pp. 57-60). Esta ausencia no
resulta muy sorprendente, ya que la poltica era estrictamente cosa de
hombres. Sin embargo, se puede intuir que el rechazo de la prioridad de
lo poltico por parte de Safo habra sido considerado, incluso en la Anti
gedad, un asunto grave, cuando no nefasto, dependiendo del punto de
vista. Actualmente parece hablarnos, en cierto modo, con un apremio,

54

LOS GRIEGOS

intimidad y encanto renovados, pero no debemos olvidar que nos vemos

obligados a valorar su vida desde una cierta distancia y a travs de un fil
tro cultural muy grueso.

Captulo III
CLSTENES DE ATENAS
Sobre los antepasados del dirigente ateniense Clstenes existe una
historia, narrada amplia y brillantemente por Herdoto como parte de
su informe sobre la distinguida familia aristocrtica ateniense a la que di
cho dirigente perteneca. Una vez (concretamente hacia el 575 a.C.)
hubo un rey (concretamente un tirano) llamado Clstenes de Sicin, que
era una ciudad situada al nordeste del Peloponeso. Este rey tena una
hija llamada Agariste, a la que quera casar. Entonces anunci que esta
ba vacante el puesto de yerno y doce pretendientes griegos pertenecien
tes, como deba ser, a la aristocracia presentaron la oportuna solicitud.
Durante doce meses los doce candidatos fueron sometidos por su posi
ble futuro suegro a un concienzudo examen, para ver si cumplan las con
diciones excepcionalmente exigentes, pero convenientemente aristocr
ticas, que el rey planteaba.
Por encima de todo, a Clstenes le interesaban las proezas atlticas y
las habilidades sociales de los candidatos, especialmente cmo se com
portaban al estar bajo presin en el banquete o simposio, que era una
institucin caracterstica de las clases sociales superiores. Literalmente,
la palabra simposio hace referencia al acto de beber juntos, pero nor
malmente se sola comer, tambin todos juntos, antes de empezar a be
ber seriamente, y a menudo se practicaba el sexo mientras se beba o des
pus de haber bebido, tanto en relaciones homosexuales con los
compaeros de la fiesta, y especialmente con la propia pareja ertica,
como con prostitutas contratadas al efecto, denominadas muchachas

Esta fina copa de figuras rojas ( k ylix ), datada alrededor de

470 a.C., fue diseada para beber en los banquetes llamados sym posia
(vase el captulo dedicado a D iotim a). La escena que se representa aqu
no es del todo real, pero parece que pudiera representar el recuento de vo
tos para un ostracismo. E n total se tena que emitir un m nim o de 6.000 vo
tos y el candidato cuyo nombre estaba escrito en el mayor nmero de
cascotes de cermica (ostraka ) era el desafortunado ganador de esta elec
cin a la inversa y se le obligaba a permanecer en el exilio durante diez
aos (Ashmolean Museum, Oxford).
F i g u r a 12.

CLl'STENES D E ATENAS

57

flautistas, ya que se supona que tenan que ofrecer msica durante la

cena de los participantes en el simposio, as como proporcionar servicios
sexuales. En los primeros tiempos de la antigua Grecia, el derecho de ad
misin para acceder a estos grupos tan exclusivos de bebedores estaba ri
gurosamente reservado, las reglas de cada club se respetaban escrupulo
samente y se buscaba ansiosamente llegar a ser miembro del grupo ms
selecto que existiera.
Cuando ya haba transcurrido casi un ao completo de pruebas y se
acercaba el momento de la decisin, dos candidatos a la mano de Agariste, ambos atenienses, destacaban por encima de los dems: Megacles,
hijo de Alcmen (era un signo de la condicin de aristcrata incluir el
patronmico en el nombre completo), e Hipclides, hijo de Tisias. Y, por
fin, se lleg al final, mientras Clstenes escenificaba una soberbia borra
chera. Megacles se comport de una manera serena e impecable, como
era habitual en l. Sin embargo, Hipclides fue ms all de estar achis
pado, y bebi hasta estar completamente ebrio. In vino veritas: su autn
tico carcter, bastante ms que vulgar, aflor cuando se puso a realizar
unos pasos de baile cada vez ms libidinosos (incluyendo lo que Her
doto enigmticamente denomina figuras espartanas). Finalmente, para
colmo de escndalo, se coloc cabeza abajo sobre la mesa y agit sus
piernas bruscamente en el aire. Dado que los hombres griegos no solan
utilizar prcticamente nada de ropa interior para proteger su pudor, sus
vergenzas quedaron a la vista de todo el mundo. Clstenes no se sinti
sorprendido, pero s insultado y ultrajado por la osada de Hipclides.
Con voz de trueno le grit: Hipclides, con ese baile te has quedado sin
matrimonio. A lo que Hipclides supuestamente respondi: A Hip
clides eso le tiene sin cuidado. Megacles, cuyo nombre significa de
gran fama, recibi merecidamente su premio y, poco tiempo despus,
engendr a nuestro Clstenes, que recibi, como era costumbre, el nom
bre de su abuelo.
Es probable que el ateniense Clstenes, cuando se hizo mayor, oyera
contar alguna versin de los hechos anteriormente relatados y, sin duda,
sacara sus propias conclusiones sobre lo que era un comportamiento so
cial correcto. Igual de instructivo tuvo que ser para l el posterior co
queteo de su padre con otro tirano griego, esta vez un ateniense llamado
Pisistrato.
Alrededor del ao 600 a.C., Atenas haba estado metida de lleno en
una grave crisis econmica, social y poltica. Se necesitaba urgentemen-

58

LOS GRIEGOS

te un rbitro que mediara para resolver la situacin, y oportunamente

apareci Soln, un rico aristcrata, pero tambin un hombre excepcio
nalmente moderado y con una visin sumamente aguda. De l recibi
Atenas el primer paquete completo de reglas y normas polticas, revis
la constitucin, puso riendas a los codiciosos plutcratas y concedi un
margen adecuado de poder y responsabilidades a los ciudadanos mode
radamente ricos y que no eran aristcratas. Tambin proporcion a los
ciudadanos atenienses ms humildes una cierta proteccin legal contra la
explotacin. (Al considerar todo esto retrospectivamente, se puede pen
sar que algunas de estas medidas seran luego cruciales para el xito que
lograron finalmente las reformas democrticas de Clstenes un siglo des
pus, aunque no fueran precisamente dichas reformas lo que Soln tena
en su mente.)
Intentando complacer a casi todos, Soln acab dejando desconten
tos a muchos y, por ello, se vio obligado a abandonar Atenas durante un
tiempo hasta que se calmaran los nimos. Sin embargo, sus reglas y nor
mas quedaron vigentes y muchas de ellas se cumplieron durante un buen
nmero de aos, hasta precisamente poco despus del nacimiento de
Clstenes alrededor del ao 570. Durante la dcada de 560, se produjo
una combinacin de presiones internas y externas que condujo a una lu
cha de confrontacin entre facciones lideradas por tres nobles atenienses
que contaban con partidarios cuyas bases de poder se localizaban en di
ferentes partes del tica, el extraordinariamente extenso territorio de la
ciudad de Atenas. Uno de los tres, Pisistrato, un aristcrata que se pro
clamaba a s mismo descendiente de la realeza homrica, surgi inicial
mente como vencedor, apoderndose del poder individual como tirano y
desafiando la constitucin de Soln mediante una combinacin de trucos
sucios y proezas polticas y militares. Pero Pisistrato no consigui esta
blecer unos fundamentos suficientemente slidos para mantener una ti
rana duradera y pronto se vio forzado a partir a un exilio temporal.
Unos pocos aos ms tarde, quizs alrededor del 555, lo intent otra
vez con una nueva estrategia: si no puedes derrotarlos, nete a ellos. En
primer lugar, estableci una alianza matrimonial con uno de sus dos ri
vales ms importantes, Megacles, casndose con su hija, hermana de
Clstenes. Entonces, Megacles ayud a Pisistrato a volver a acceder a la
tirana, con lo que Clstenes se convirti en nieto de un tirano y cuado
de otro. Pero esta alianza pronto se deterior, en parte porque, segn se
dice, Pisistrato se neg a tener relaciones sexuales convencionales con su
esposa (presumiblemente porque no quera correr el riesgo de tener ms

F ig u r a 13. Soln. Soln de Atenas, que estuvo en su apogeo varias d

cadas en torno al ao 600 a.C., es mucho ms que slo un nombre. Para los
antiguos, era uno de los Siete Sabios de Grecia, por su sabidura poltica
prctica. Pero tambin es un personaje que dispara nuestra imaginacin,
porque sus ideales y programas polticos estn contenidos en elegantes
versos elegiacos. Como Hesodo, invocaba a las Musas para que le conce
dieran la inspiracin, que nunca dejaba de llegarle para escribir sus poe
mas polticos en los que justific sus reformas y advirti sobre las conse
cuencias que podran sobrevenir si no se observaban estrictamente: la
penosa esclavitud, las luchas internas, la ruina pblica (Los Uffizi,
Florencia).

60

LOS GRIEGOS

hijos, dado que ya tena tres). La prdida del apoyo de Megacles supuso
una segunda prdida de su cargo de tirano.
En el tercer intento, Pisistrato realmente se prepar a fondo para vol
ver a tomar el poder seriamente. Durante diez aos hizo acopio de re
cursos, estableciendo nuevas relaciones en el exterior y aprovechando las
que ya tena establecidas, en gran parte con la idea de conseguir recursos
financieros para pagar las tropas mercenarias que necesitaba para resta
blecer y mantener su poder como gobernante de Atenas. En el ao 546
decidi que el momento oportuno haba llegado. Desembarc al este del
tica, no lejos de Maratn, donde tena propiedades y lazos familiares,
y gan una batalla decisiva contra las fuerzas de la resistencia leal. Con
el fin de dotarse a s mismo de algo parecido a un- marco de legitimidad
para lo que era, de hecho, una mera toma del poder mediante la fuerza
militar, hizo circular la historia de que nada menos que la propia Atenea
(en realidad, una joven ateniense excepcionalmente alta vestida con una
armadura y conduciendo un carro) le escoltaba personalmente en su re
torno a Atenas, como si los atenienses del ao 545 estuvieran viviendo
an en los tiempos de la Odisea. Hasta este extremo perduraba la in
fluencia de Homero. A partir de ese momento, Pisistrato pudo instalar
se slidamente como tirano para el resto de su vida, es decir, durante
unos dieciocho aos, y transmitir el cargo, consiguiendo que su hijo ma
yor Hipias fuera su sucesor.
Aqu es donde nuestro Clstenes entra en escena. Bajo la tirana to
tal de Hipias, as como bajo la de su padre, las viejas normas constitucio
nales establecidas por Soln se haban cumplido formalmente. Solamen
te se haba necesitado una cierta cantidad de normas accesorias para que
las personas adecuadas ocuparan los puestos polticos relevantes, so
bre todo los de los arcontes (los nueve puestos ejecutivos nombrados
anualmente para llevar a cabo las tareas administrativas ms importan
tes, y especialmente las judiciales). Gracias a la documentacin propor
cionada por una inscripcin excavada en el gora ateniense por la Ame
rican School of Classical Studies en la dcada de 1930, sabemos que en
525 el hombre designado para ser el arconte principal era nuestro Cls
tenes, que entonces ya era jefe de la familia de los Alcmenidas. En cier
to momento, los Alcmenidas y los Pisistrtidas haban arreglado sus di
ferencias por lo que se refera a la disputa de la dcada de 550, o al
menos Clstenes haba decidido que sera una buena poltica para l de
mostrar que acataba todo durante el tiempo que estuvo sometido a las
reglas de Hipias, an muy recientes.

CLSTENES D E ATENAS

61

Alrededor de doce aos ms tarde, se acababa la luna de miel con Hipias. Un complot de los aristcratas en el que est implicada una pareja
homosexual (Aristogiton y Harmodio) dio como resultado el asesinato
del hermano menor de Hipias, Hiparco, con el que Hipias haba gober
nado conjuntamente durante la tirana. Se puede comprender que Hipias
considerara esto como un complot contra su persona y, segn la infor
macin que nos ha llegado sobre l, se convirti en el estereotipo del ti
rano vicioso, que mataba o enviaba al exilio a sus oponentes, trataba du
ramente a la ciudadana indefensa, y, lo que es ms, mostraba una
voluntad nada patritica de congraciarse con los griegos que eran vasa
llos del cada vez ms amenazador imperio persa, situado al este (vase el
captulo sobre Artemisa). (Fue debido a comportamientos como el de
Hipias que la palabra tirana llegara a adquirir las connotaciones ex
clusivamente negativas que posee en la actualidad.)
Entre las vctimas de la brutalidad de Hipias se encontraba Clstenes.
Puede que fuera enviado al exilio o que se marchara por iniciativa pro
pia antes del asesinato de Hiparco. Lo que es cierto es que lleg a ser el
lder de la oposicin en el exilio, haciendo todo lo posible para provocar
la cada de Hipias y, en especial, a la luz de sus experiencias personales,
es posible imaginarse que provoc el final definitivo de las tiranas en
Atenas. Para lograr este objetivo era conveniente tener a favor dos me
dios, importantes y complementarios: el orculo de Delfos y los esparta
nos.
Las principales profecas formuladas por el orculo de Delfos hicie
ron que la atencin se centrara en los griegos a finales del siglo vm, y que
stos adquirieran fama. A l igual que suceda con otros orculos en otras
culturas, lo que Apolo expresaba a travs de las inspiradas bocas de sus
sacerdotisas no alter necesariamente el curso de la historia. Lo ms fre
cuente era que el orculo confirmara al consultor particular, o a una ciu
dad que acuda a consultarle, lo que stos ya haban decidido como lnea
de actuacin. Adems, en caso de duda extrema, siempre era posible in
terpretar al orculo justamente en el sentido contrario a su significado
obvio, y as es como surgi la leyenda de la ambigedad dlfica (y nues
tro adjetivo dlfico). En realidad muchas de las respuestas del orculo
eran perfectamente deducibles, y una de las tareas que ste lleg a reali
zar para una ciudad fue establecer el sello de la aprobacin divina en al
guna iniciativa legisladora o en alguna maniobra diplomtica. Se dice
que las leyes de Esparta, por ejemplo, fueron promulgadas con el asesoramiento del orculo de Apolo en Delfos, y numerosas fundaciones nue-

Votacin. Las reformas legales promovidas por Clstenes tu

vieron como efecto una reestructuracin de la geografa poltica. A partir
de entonces, la ciudadana ateniense iba a estar basada en el pueblo o dis
trito en que una persona se registraba ai llegar a la mayora de edad. Los
aproximadamente 140 pueblos se agrupaban adems en tres grupos de
tritias, una para la ciudad, otra para el interior y una tercera para la cos
ta, en el territorio del tica. Combinando una tritia de cada rea, se for
maron diez tribus artificiales, cada una de las cuales contribua con cin
cuenta consejeros al nuevo consejo de 50 0 miembros creado por Clstenes.
Este sistema constitua una inteligente combinacin de la heterogeneidad
(la tribu) y la homogeneidad (el pueblo).
F i g u r a 14.

CLSTENES D E ATENAS

63

vas establecidas al otro lado del mar se realizaron convencionalmente

con el divino sello de aprobacin de Apolo. Era bastante ms arriesgado
intentar conseguir que Apolo interviniera en los asuntos de una ciudad,
con el fin de derrocar el poder poltico establecido. Sin embargo, esto es
lo que Clstenes hizo.
Primero convenci al personal que gestionaba el santuario de Apolo
en Delfos ofrecindose a pagar por una mejora en la piedra que se iba a
utilizar en la ya iniciada reconstruccin del principal templo de Apolo,
de tal forma que en vez de piedra caliza se utilizara mrmol. Despus, se
gn se dice, soborn a la sacerdotisa o quizs a los sacerdotes que eran
responsables de, entre otras cosas, traducir las palabras de la sacerdotisa
al griego ordinario y llevar un registro de lo que sta deca para que
dijera a los espartanos, siempre que fueran a consultar al orculo (lo cual
hacan con bastante frecuencia), que tenan que liberar Atenas de la ti
rana de Hipias. Esto situ a los espartanos en algo parecido a un dilema
de fidelidades. Por una parte, no tenan ninguna disputa con Hipias como
tal; de hecho, exista algo as como un entendimiento amistoso entre
ellos. Por otro lado, eran profundamente piadosos y respetaban sin re
servas lo que consideraban como la palabra de Apolo (el patrn, como
ya hemos visto, del sistema poltico de los espartanos). Por todo esto, la
estrategia de Clstenes tuvo xito y los espartanos decidieron derrocar a
Hipias, cosa que consiguieron en el segundo intento en el ao 510.
Sin embargo, para Clstenes no era posible limitarse a regresar del
exilio y volver a asumir lo que l mismo pudiera considerar como la posi
cin poltica adecuada para l y sus dignos partidarios. Tena que luchar,
adems, no slo contra un rival ateniense, sino contra un rival ateniense
respaldado por el poder de Esparta. Se volvi a presentar una situacin
algo parecida a la que se dio en la dcada de 560: una enorme lucha de
facciones entre, por una parte Clstenes y sus partidarios, y por otra el
aristcrata Isgoras, respaldado por los espartanos. Isgoras, que jugaba
segn sus propias reglas, pareca ir en cabeza al principio. Fue elegido ar
conte principal para el ao 508. Entonces fue cuando Clstenes jug sus
triunfos. Hizo un llamamiento al demos de Atenas, es decir, a la masa no
aristocrtica de ciudadanos atenienses ordinarios, y sospechamos que, en
especial, a los que estaban en mejor posicin econmica (algo parecido
a lo que hizo Soln, pero ahora estos ciudadanos eran ms numerosos,
tanto en cifras absolutas como relativas, y tenan ms experiencia polti
ca, por lo que podan ser ms exigentes). En efecto, hizo algo ms que un
llamamiento a estos ciudadanos. Les ofreci un nuevo paquete de refor

64

LOS GRIEGOS

mas que habran de tener como resultado otorgarles el kratos, es decir,

un voto decisivo en el gobierno de Atenas. Demos ms kratos = demokratia. Aunque esta palabra en realidad no se utiliz hasta varias dca
das despus de las reformas de Clstenes del ao 508, lo que en realidad
introdujeron, por primera vez en la historia del mundo, fue democracia,
o protodemocracia.
Algunos expertos modernos, siguiendo sin duda las directrices de los
contrarios a Clstenes, han interpretado las reformas institucionales de
ste como una maniobra meramente facciosa, un modo de derrotar pri
mero a Isgoras y luego asegurarse de que, incluso en el nuevo orden
proto- (o, para ellos, pseudo-) democrtico, l y toda la familia de los Alcmenidas, a la que perteneca, tendran un poder y unas prerrogativas es
peciales. Sin embargo, la interpretacin contraria se justificara por el he
cho de que el nuevo rgimen no slo se puso en funcionamiento, sino que
se implant con gran xito y a una velocidad extraordinaria. (Si no hubie
ra sido as, habra sido borrado del mapa por una mortfera combinacin
de enemigos internos y externos.) Segn esta interpretacin, el complejo
y sofisticado paquete de reformas de Clstenes fue el resultado de una pro
longada y estricta reflexin poltica que tuvo en cuenta debidamente la
experiencia poltica de Atenas durante todo el siglo anterior y en particu
lar su experiencia con la tirana. Dado que esto haba afectado a Clstenes
personalmente de una manera casi ms adversa que a cualquier otro ate
niense, no me1parece difcil entender por qu Clstenes poda desear
adherirse a este paquete de reformas esencialmente antitirnicas, aunque
no hubiera sido l el principal responsable de su diseo.
La clave de estas reformas fue la reestructuracin del mapa poltico.
La ciudadana ateniense, es decir, el disfrute de los privilegios que otor
gaba esta ciudadana (que, por supuesto, slo estaba al alcance de los va
rones adultos), iba a estar basada a partir de ese momento en el pueblo
o distrito (otro sentido del trmino demos) en el que el individuo estaba
registrado en el momento de llegar a la mayora de edad. Tambin se re
quera ser hijo legtimo de un padre ateniense, pero no necesariamente
de, una madre ateniense. Al fin y al cabo, esto ltimo habra excluido al
propio Clstenes. Existan en total alrededor de 140 pueblos o demoi y
posteriormente fueron agrupados, a efectos de autogobierno nacional,
en treinta tritias, diez para cada uno de los tres sectores amplios ciu
dad, campo y costa en que el tica estaba dividida. De este modo, se
crearon diez tribus artificiales combinando una tritia de la ciudad, otra
del campo y otra de la costa. Cada una de estas tribus aportara cincuen-

CLSTENES D E ATENAS

65

ta consejeros al nuevo Consejo de los Quinientos creado por Clstenes.

Este Consejo se haba de convertir en el cuerpo administrativo del esta
do ateniense y el comit de direccin de la Asamblea, a la cual todos los
ciudadanos de Atenas tenan acceso para votar sobre asuntos de inters
nacional, tales como la paz y la guerra. El sistema as instaurado repre
sentaba una inteligente combinacin de heterogeneidad (la tribu) y ho
mogeneidad (el demos). Era demasiado pronto para someterse a la
prueba ms rigurosa: la defensa nacional.
En el ao 506 los espartanos, descontentos con este cambio demo
crtico y ms concretamente con el rechazo popular hacia sus amigos
atenienses (primero Hipias y luego Isgoras), reunieron una numerosa
expedicin de sus aliados tanto del interior como del exterior del Pelo
poneso. Afortunadamente para los atenienses no haba duda de que el
mando de los espartanos estaba dividido en las instancias ms altas por
una disputa irreconciliable entre dos reyes de Esparta, Cleomenes I y
Demarato. La rama del Peloponeso que formaba parte de la proyectada
invasin espartana huy a la desbandada, dejando a Atenas libre para
negociar con sus vecinos hostiles de Beocia y Eubea, y esta negociacin
fue un xito rotundo. Pero Atenas en aquella poca no slo tena difi
cultades con otros griegos.
Como ya hemos visto, Hipias haba establecido anteriormente vncu
los con los persas, lo cual probablemente contribuy a su derrocamiento.
Enfrentados a la gran amenaza de los espartanos, los atenienses no des
cartaban solicitar ayuda a la misma fuente, quizs especialmente una
ayuda financiera. Cuando vieron que no necesitaban la ayuda persa, no
tardaron en rechazar cualquier insinuacin relativa a que alguna vez hu
bieran deseado tratar con esa superpotencia oriental, y en el ao 499 a.C.
se creyeron en la obligacin de prestar ayuda concreta a sus compatrio
tas griegos de Jonia en la revuelta que stos intentaron contra el sobera
no persa. Pero, entretanto, los problemas potenciales que les planteaba
Esparta no estaban ni mucho menos resueltos. Dolidos todava por la hu
millacin del ao 506, los espartanos convocaron un congreso de sus alia
dos y les plantearon una propuesta singular: restaurar a Hipias en su po
sicin de tirano de Atenas, en beneficio de los espartanos. Aun siendo
una propuesta embarazosa, ya que contradeca su discurso de oposicin
a las tiranas (los espartanos estaban orgullosos de no haber tenido nun
ca un tirano que los gobernara), era una opcin menos mala que tener a
Atenas, democrtica y segura de s misma, incontrolada en el centro de
Grecia, donde poda representar un ejemplo desafortunado que anima-

66

LOS GRIEGOS

ra a otras ciudades a concebir las aspiraciones polticas de los demoi,

concretamente a todas aquellas ciudades donde el poder poltico se man
tena tradicionalmente en manos de unos pocos privilegiados, los oligoi
(de donde se deriva la palabra oligarqua),
Qu sucedi con Clstenes en medio de todo el barullo y el furor
que agitaron los ltimos aos de lo que llamamos el siglo vi a.C.? No lo
sabemos, pero la explicacin ms sencilla para su aparente desaparicin
de la escena poltica es que muriera poco despus. Para entonces tendra
ya alrededor de los sesenta y cinco aos, y es de suponer que haba lle
vado una vida especialmente llena de energa y rigor. Sin embargo, su le
gado continu vivo y fue recordado, aunque no siempre con un clido
aprecio. Herdoto visit Atenas o vivi all cincuenta aos ms tarde, y
entre sus informantes de la aristocracia ateniense haba alcmenidas des
cendientes de Clstenes, as como tambin otros descendientes de sus
opositores. Siendo todos aristcratas, a ninguno de ellos (salvo a Peri
cles) le gustaba demasiado la maniobra oportunista de Clstenes (segn
sus opiniones) de dirigir la poltica hacia el demos, o de introducir al de
mos, sacndolo del fro aislamiento poltico y dndole un lugar de honor
junto al fuego. Pero no pudieron ocultarle a Herdoto el hecho de que,
segn ste relat despus, fue Clstenes quien cre las tribus y la demo
cracia para los atenienses.

Captulo IV
ARTEMISA DE HALICARNASO
La ciudad de Halicarnaso se llama actualmente Bodrum y es un cen
tro turstico internacional situado en la costa oeste de Turqua a orillas
del Egeo, famoso principalmente por sus instalaciones para deportes
acuticos. En la Antigedad gozaba de una imagen ms seria. Fue espe
cialmente famoso por albergar una de las siete maravillas del mundo an
tiguo: el Mausoleo. ste era un gigantesco monumento funerario erigido
hacia el ao 350 a.C. para el epnimo Mausolo por encargo de su viuda
y hermana carnal Artemisa. Est claro que fue una mujer formida
ble, pero, aunque era una persona profundamente helenizada, en reali
dad no era griega. Su homnima griega era igualmente formidable, si no
ms. Esta Artemisa nos es conocida principalmente por las Historias de
un contemporneo suyo, ms joven, y tambin natural de Halicarnaso,
llamado Herdoto. Al igual que otras mujeres polticas poderosas, Arte
misa se vio obligada al principio a desempear un papel secundario jun
to a un hombre, su esposo. Sin embargo, cuando ste muri, Artemisa
tom las riendas, no slo del gobierno, sino del poder.
La palabra griega que expresa coraje o valenta, especialmente la va
lenta que se demuestra en el campo de batalla, significa literalmente
hombra (como sucede con la palabra latina de la que se deriva vir
tud), Por consiguiente, hablando en trminos estrictos, era imposible
para una mujer griega ser valiente en el sentido militar, o, si no imposi
ble, al menos paradjico. Pero Herdoto, como caso nico y con una
cierta dosis de orgullo nacional, no se priva de asignar esta cualidad a

F i g u r a 15. A veces los expertos no se conforman con relacionar un ob

jeto con la clase general correspondiente dentro de la pintura de vasijas
(loza ateniense de figuras rojas), sino que tambin dan un nombre al pintor.
E n consecuencia, esta escena se ha atribuido a la mano del pintor Tripto
lemo, que la realiz alrededor del ao 480, en el preciso m omento de la in
vasin persa dirigida por el rey Jerjes. La escena hara que el usuario griego
de esta copa recordara los grandes hechos realizados por sus compatriotas
durante las guerras persas, como, por ejemplo, la decisiva victoria conse
guida por los hoplitas (soldados de infantera pesada, como el que aparece
aqu a la derecha) frente a sus contrarios persas en la batalla de Platea en
el ao 479 (Administracin de los Museos Nacionales de Escocia).

ARTEMISA D E HALICARNASO

69

Artemisa. En muchos aspectos, ste fue un gesto audaz, porque Artemi

sa no exhibi su autntico valor griego a favor de los griegos que lucha
ban por defender su cultura e independencia en las guerras persas de los
aos 480 y 479, sino a favor del invasor persa. Artemisa, reina de Hali
carnaso, era tambin vasalla de Jerjes, Gran Rey de Persia, rey de reyes
en muchas tierras. Como tal, estaba obligada a seguirle a la batalla cuan
do l decidiera ordenrselo, y en el 480 el objetivo era Grecia y el fin su
conquista e incorporacin al imperio persa.
La dinasta que gobernaba el imperio persa de los Aquemnidas ha
ba sido fundada tres generaciones antes, con Ciro II, conocido tambin
como Ciro el Grande. (En la lengua persa este nombre viene de algo as
como Kurash; Ciro es la forma latina de la aproximacin griega de este
nombre, pues la lengua griega careca, y sigue careciendo, del sonido
sh.) Ciro figura honorficamente en la literatura nacional juda, ya que
fue l quien acab con el exilio de los judos, sacndolos de ms all de
los ros de Babilonia (vase el salmo 137) y devolvindolos a su patria le
vantina. Los judos, sin embargo, no fueron los nicos que dieron buena
prensa a Ciro. Tambin Herdoto apenas la critica, y la impresin gene
ral que suscitan sus relatos es la de que era sabio y generoso, as como un
gobernante prudente y poderoso. Jenofonte, contemporneo del Mauso
leo, escribi todo un libro sobre l, una especie de precursor de la no
vela o el romance, en el que se representa a Ciro como una figura que,
para el lector griego de Jenofonte, encarnaba las virtudes esenciales del
liderazgo.
Ciro comenz el proceso de fundacin de su imperio en la dcada del
550 a.C. y muri, en el 529. Su hijo Cambises se anexion Egipto, de tal
modo que en una generacin se cre un imperio que se extenda desde
ms all del Hindu Kush por el este, hasta la primera catarata del Nilo
por el oeste, y abarcaba la mayor parte de la masa terrestre asitica, cu
briendo en total cerca de tres millones de kilmetros cuadrados. Esto lo
converta en el imperio de crecimiento ms rpido que se viera nunca en
el Oriente, y tambin en uno de los ms extensos y ms complejos. En l
estaban incluidos pueblos de muchas lenguas, religiones y culturas dife
rentes, una pltora de territorios y geografas. Conquistarlo ya fue un lo
gro bastante grande; mantenerlo intacto durante alrededor de dos siglos
fue poco menos que maravilloso. Sin embargo, casi todo l se deshizo en
la generacin posterior a la muerte del hijo de su fundador.
Herdoto constituye la mejor fuente narrativa existente para com-

70

LOS GRIEGOS

prender lo que estaba sucediendo en el imperio persa en la problemti

ca dcada del 520 a.C. Pero no poda aportar ms que lo que le propor
cionaban sus fuentes y no pudo leer lo que los textos persas oficiales y no
oficiales decan, ni siquiera textos escritos en cualquier otro idioma que
no fuera el griego. Le haba llegado por transmisin oral el hecho de que
Cambises muri en extraas circunstancias, quizs incluso por suicidio,
posiblemente porque no era ms que un pequeo loco. Segn las infor
maciones, haba habido un perodo de interregno, y una breve usurpa
cin por parte de un medo, no de un persa. Los medos y los persas, que
ocupaban respectivamente el norte y el sur del Irn, eran pueblos empa
rentados, pero distintos. (Los griegos habitualmente los confundan, pero
nosotros no debemos hacerlo, ya que equivaldra a hacer algo as como
confundir a los galeses y a los irlandeses en la actualidad.) Este interreg
no haba fomentado numerosas revueltas contra Persia de los pueblos re
cientemente sometidos, especialmente en Babilonia y Egipto. El orden
fue restaurado finalmente por el tercer gobernante aquemnida, Daro,
un pariente lejano de Cambises que posea la ventaja crucial de estar ca
sado con la hermana de ste, Atosa (otra mujer formidable, a la que no
slo Herdoto reconoce un importante papel, sino tambin el dramatur
go ateniense Esquilo en su obra Los persas, escrita en el ao 472 a.C.).
Sin embargo, buena parte de esto, si no la totalidad, pudo ser senci
llamente propaganda, difundida como autojustificacin por el victorioso
recin llegado Daro, que no estaba en la lnea directa de sucesin al tro
no y se vio enfrentado con numerosos varones aquemnidas hostiles, en
frentamiento que era un producto inevitable del sistema de harenes rea
les persas. En todo caso, Daro no era en absoluto un propagandista.
Slo que en Behistun, en la regin denominada Media, haba tallado una
enorme inscripcin trilinge en la que daba su versin de los aconteci
mientos que ocasionaron o ms bien, como l hizo escribir, hicieron ne
cesaria su ascensin al trono. Fue esta inscripcin la que finalmente, en
el siglo X IX , hizo posible el desciframiento del lenguaje oficial de los re
yes persas, al que los expertos llaman persa antiguo. Sin embargo, Daro
tuvo mucho cuidado de no adjudicarse el mayor mrito a s mismo, sino
que se lo dio a la divinidad tutelar de la casa real persa, Ahura-Mazda,
dios de la luz. De hecho, en el relieve de Behistun, se haba representa
do a s mismo sentado en el trono bajo la proteccin divina de AhuraMazda.
Sea cierta o no la versin oficial de Daro, no hay duda de que l fue
el segundo fundador del imperio persa despus de Ciro. Tras sofocar las

16. Ciro el Grande. Entre todos los fundadores de imperios, hay

que situar a Ciro como uno de los ms grandes entre los grandes. E l im
perio persa aquemnida que l cre en el transcurso de treinta aos le so
brevivi durante doscientos aos ms. E n verdad, tal y como l y sus su
cesores se definan a s mismos, era rey de reyes, en numerosos
territorios; en el momento de mayor expansin el imperio persa se ex
tenda desde Asia central hasta la primera catarata del Nilo (Museo del
Louvre, Pars).
F ig u r a

17. Daro I. Entre los sucesores de Ciro, el ms grande, casi un

segundo fundador del imperio persa, fue D aro I (rein entre los aos 522486). La capital del imperio en tiempos de Ciro haba estado en Pasarga
da; Daro construy, no una, sino dos nuevas capitales: una era Perspolis
(en griego; Parsa en persa), el centro principal de las ceremonias oficiales,
y Susa, la sede administrativa ms importante. A qu, en este relieve del Te
soro de Perspolis, Daro aparece entronizado en todo su esplendor. Ante
l se inclina un individuo, haciendo el tradicional saludo de respeto iproskunesis u obediencia), con el que expresa la insalvable distancia social que
existe entre l y su soberano ungido por los dioses ( S E F ) .
F ig u r a

ARTEMISA D E HALICARNASO

73

revueltas que se producan por doquier y establecerse firmemente en el

poder, llev a cabo una remodelacin administrativa de todo el imperio.
Este se encontraba dividido en provincias, conocidas en la transliteracin
al griego como satrapas, estando cada una de ellas bajo el gobierno di
recto de un strapa o virrey persa. Haba al menos veinte satrapas y el
objetivo ms importante de la remodelacin fue establecer qu cantidad
de impuestos y en qu forma haba de pagar cada una anualmente a los
dos centros principales de poder real situados en la zona central de Per
sia: Perspolis, la capital protocolaria, y Susa, la capital administrativa.
De algn modo, Herdoto consigui una versin de esta reorganizacin
administrativa y nos cuenta con gran detalle lo que crea (segn le dije
ron) que estaba obligada a pagar cada una de las veinte satrapas duran
te el reinado de Daro (c. 522-486 a.C.).
Tena una razn especial para actuar de este modo, como ya hemos
visto: incluso su propia ciudad, Halicarnaso, estaba implicada en una de
estas rebeliones, como lo estaban de hecho todos los griegos que vivan
en la costa egea de Asia, desde el Helesponto (el estrecho de los Dardanelos) en el norte, hasta las tierras situadas frente a la isla de Rodas, en
el sur, y adems los griegos que vivan en Chipre. Resulta bastante inte
resante el dato de que estos griegos no optaron por rebelarse durante la
poca problemtica que sigui a la muerte, un tanto misteriosa, de Cam
bises. Pero, por otra parte, s que se alzaron en rebelin unos veinte aos
ms tarde, cuando la mayora de los sbditos de Persia no lo hicieron. El
informe de Herdoto sobre esta revuelta, conocida como la sublevacin
de Jonia de los aos 499-494, constituye el preludio de su relato princi
pal, la invasin de Grecia dirigida por el hijo de Daro, Jerjes, en el ao
480. La conexin entre estos dos acontecimientos, la sublevacin de Jo
nia y la invasin de Grecia por los persas, es directa en los textos de He
rdoto. Jerjes haba jurado poner en prctica la ltima voluntad no cum
plida de su padre, consistente en vengarse de los griegos continentales,
especialmente de los atenienses, por enviar primero ayuda a los rebeldes
jonios y luego derrotar a las fuerzas expedicionarias persas en la batalla
de Maratn en el ao 490 a.C.
Aqu es donde entra en escena nuestra Artemisa. Su nombre es teofrico, es decir, se le bautiz con el nombre de un dios, en este caso una
diosa, Artemis, hermana de Apolo. El lugar de nacimiento y principal re
sidencia espiritual de Artemis era la isla de Dlos, una de la Cicladas; su
santuario ms famoso estaba en feso, en Jonia, donde el reconstruido
templo del siglo iv era tambin una de las siete maravillas del mundo.

74

LOS GRIEGOS

Entre las distintas funciones de la diosa rtemis, la ms cercana para

cualquier joven griega era la de presidir la importante transicin de la li
bertad de la niez a la sumisin del matrimonio, a travs de la llegada de
la pubertad, aproximadamente a la edad de catorce aos. Despus de la
menarqua, una joven griega dedicaba a rtemis simblicamente alguna
de sus ms preciadas posesiones de la niez, por ejemplo, su juguete fa
vorito o una prenda de vestir que le agradara mucho. Esto serva para
simbolizar que por fin dejaba atrs su infancia y se embarcaba en su tra
yectoria predestinada como esposa y madre.
El padre que bautiz como Artemisa a la futura reina de Halicarna
so y que concert su matrimonio se llamaba Ligdamis, nombre que com
parta con quien era entonces el tirano que gobernaba la ciudad-isla de
Naxos, en las islas Cicladas. Pero la madre de Artemisa no era de Hali
carnaso, sino de Creta, un detalle que indica que era de procedencia aris
tocrtica, ya que los aristcratas griegos tenan la costumbre de concer
tar alianzas matrimoniales con hombres poderosos de otras ciudades
griegas y, a veces, incluso con no griegos. Hacia el ao 500 a.C., que fue,
ms o menos, la poca en que Artemisa se cas, no era habitual que una
ciudad griega estuviera gobernada por una monarqua hereditaria. Es
parta era la excepcin ms destacada en este sentido, y doblemente des
tacada ya que tena en realidad dos reyes hereditarios (vase el captulo
dedicado a Cinisca). Sin embargo, Halicarnaso era una ciudad griega
algo extraa, puesto que tena una poblacin mixta de griegos y carios
(de Caria) no griegos, que, segn parece, haban contrado matrimonios
entre ellos o, en todo caso, a veces haban tenido estrechas relaciones en
tre unos y otros. Quizs en esta ciudad un poco anticuada, que era una
avanzada del helenismo, la tradicin monrquica heredada de la pica de
Homero se haba conservado durante ms tiempo que en otros lugares
del mundo griego. En todo caso, el esposo de Artemisa (cuyo nombre
desconocemos) parece haber sido un rey legtimo, y no un tirano usur
pador como Ligdamis de Naxos y otros tiranos apoyados por Persia o in
cluso, tal vez, impuestos a unas ciudades griegas sometidas a ellos.
Sin embargo, el esposo de Artemisa muri joven, demasiado pronto
para que su hijo pudiera sucederle, por lo que la reina se hizo cargo del
trono. No fue la primera griega, viuda de un rey, que literalmente se cal
zaba las botas de su cnyuge real fallecido, ni fue la ltima. Pero lo hizo
con un impulso y una brillantez especiales. Cuando Herdoto nos la pre
senta, lo hace en una descripcin de,Jerjes pasando revista a sus tropas
combinadas que formaban en el norte del Egeo a principios del ao 480.

Jerjes. Com o sucede a menudo, el hijo y sucesor Jerjes (486demostr ser un hombre de mucha menos categora que su abuelo
Daro. Aparte de su desastroso intento de extender su imperio a travs del
Egeo para rodear completamente la Grecia continental, el reinado de Jer
jes se vio afectado por graves momentos de agitacin poltica interna. Por
consiguiente, era para l absolutamente necesario insistir en un nivel m
ximo de pompa y ceremonia reales, como en este relieve que lo muestra
ms alto de lo que era bajo la agradable sombra de un parasol (Giraudon/Art Resource).
F ig u r a 18.

4 65 )

76

LOS GRIEGOS

La invasion persa haba sido preparada y meditada durante largo tiem

po. Las fuerzas invasoras eran, segn quisieron creer los griegos, sobre
naturalmente numerosas: 1.700.000 soldados de infantera y 1.207 naves.
Actualmente se tiende a reducir estas cifras a unas cantidades del orden
de entre 80.000 y 100.000 soldados y 600 naves. Imitando consciente
mente a Homero, su modelo literario fundamental, Herdoto nos da una
lista de las fuerzas de infantera de Jerjes, as como un catlogo de las na
ves y de los oficiales al mando del lado persa, incluyendo entre los almi
rantes a un hermano carnal y varios hermanastros de Jerjes, que era l
mismo el almirante en jefe. El mando supremo de los sbditos griegos y
de las naves de Caria estaba en manos de uno de los hermanastros, otro
hijo de Daro. Herdoto menciona a continuacin por su nombre a diez
capitanes, de los cuales tres eran de Caria. Despus, finalmente, en el
punto culminante de esta revista a la flota persa, la atencin recae, no en
un hombre, sino en una mujer: Pasar por alto los nombres de los otros
capitanes, pero no puedo evitar expresar mi admiracin por Artemisa:
sta, pese a ser una mujer, prest servicios en la expedicin contra los
griegos.
Artemisa no slo dirigi a los hombres de su ciudad natal Halicarna
so, sino tambin a los de las islas de Cos y Nisiros, y de Calinda, en Ca
ria (o quizs la griega Calimnos). La propia ciudad de Halicarnaso haba
aportado cinco barcos, posiblemente trirremes del ms moderno diseo:
es decir, naves de guerra con tres rdenes de remos superpuestos, pro
pulsadas por 170 remeros, y con una tripulacin y tropa de marina de en
tre veinte y treinta hombres ms, en total unos 200. Segn resea Her
doto con orgullo, estas cinco naves de Halicarnaso ocupaban un segundo
lugar en cuanto a fama, siendo superadas nicamente por los prestigio
sos marineros fenicios de Sidn. De hecho, fueron los fenicios de lo que
sera actualmente Lbano y los de Chipre quienes constituyeron el n
cleo de la armada imperial persa del Mediterrneo oriental, y se confia
ba en que ellos ganaran para Jerjes la parte naval de su campaa anfibia
contra los griegos. Pero su capitana, Artemisa, no era solamente una per
sona de accin, sino tambin experta en razones, una cabeza inteligente
que daba sabios consejos: tan sabia era que, si creemos lo que cuenta He
rdoto, Jerjes valoraba sus consejos por encima de los de cualquier otro
de sus capitanes.
Despus del solemne acto de pasar revista a las tropas que hemos
descrito anteriormente, el propio Jerjes avanz hacia el sur con la flota
hasta situarse frente a la costa del Atica, el territorio de su mayor ene

ARTEMISA D E HALICARNASO

77

migo y su objetivo ms importante, Atenas. Pero, durante el viaje, se de

sencaden una gran tormenta que hizo naufragar buena parte de sus bar
cos, con lo cual se equilibraron un poco las posibilidades de cara a cual
quier futuro encuentro con la armada griega, principalmente la
ateniense. Esto result providencial ya que el ejrcito de tierra de Jerjes,
bajo el mando de Mardonio, se haba abierto paso arrasando la resisten
cia griega. La tradicin griega da gran importancia al heroico sacrificio
del rey espartano Lenidas y sus trescientos espartanos en el paso de las
Termopilas. Sin embargo, el significado de esta accin nunca pudo ser
ms que una operacin de resistencia y levantamiento provisional de la
moral, una especie de sacrificio apaciguador para asegurarse el apoyo di
vino a la parte principal de la resistencia griega, que se desarrollara en
el mar.
A su debido tiempo se produjo el enfrentamiento en Salamina, una
pequea isla situada a la altura del Atica. Al mando de la flota griega es
taba Temstocles, un hombre dotado de una enorme astucia y de grandes
recursos, as como de una amplia visin estratgica. Haba sido l quien
disuadi a los atenienses de otorgarse a s mismos un bono en efectivo
para cada uno cuando en las minas de plata de Laurium, de propiedad
estatal, se produjo el descubrimiento afortunado de un gran yacimiento
en el ao 483, y los persuadi para que, en lugar de repartrselo, invirtie
ran el dinero en la construccin de una nueva y veloz flota de doscientos
trirremes. Esto era democracia, en concreto la democracia ateniense de
Clstenes: gobernar por medio de la asamblea de masas, actuando con
xito.
Temstocles tena enemigos, muchos, tanto en su pas como fuera de
l, y estos enemigos eran personajes poderosos. Contra ellos moviliz el
poder de la gente corriente de Atenas, que vot el ostracismo de los opo
nentes de Temstocles uno por uno. (En un ostracismo cada votante in
troduca un pedazo de vasija, en griego ostrakon, en el que escriba, pin
taba o rayaba el nombre del poltico que quera ver exiliado de Atenas
durante diez aos. El candidato que reciba la mayora de los pedazos
dirigidos contra l era el ganador de esta eleccin a la inversa cuyo xi
to fue devastador.) En reconocimiento a su carcter previsor, su perspi
cacia y su astucia, a Temstocles se le haba confiado el mando supremo
de la marina de guerra en la defensa griega. Eran necesarias todas sus
energas para mantener unidas las fuerzas antes de cualquier combate
que fuera a tener lugar.
Sin embargo, Temstocles reconoca que, incluso teniendo a su dispo-

F ig u r a 19. Flota griega en Salamina. Esta imaginativa recreacin de la

gran batalla naval que tuvo lugar frente a las costas del tica en el ao 480
refleja formidablemente el furioso choque entre navios de guerra de re
mos en un espacio limitado, aunque los detalles no sean, ni con mucho, del
todo autnticos (por ejemplo, los trirremes tenan tres hileras de remos).
As llevaba el mensajero la mala noticia de la derrota persa a Jerjes en la
tragedia de Esquilo titulada L o s persas : De repente, un navio hizo cho
car su espoln de bronce contra uno de los nuestros. A l principio, la m a
rea creciente de navios persas resisti, pero los barcos griegos los rodea
ron y ya no se vea el mar, rebosante de cadveres (Mary Evans Picture
Library).

ARTEMISA D E HALICARNASO

79

sicin esta nueva flota de barcos de guerra, la nica esperanza de conse

guir una victoria griega era combatir contra la armada persa, superior y
ms numerosa, en zonas martimas estrechas, donde se viera reducida al
mnimo la efectividad de sus experimentadas tripulaciones y la superior
ligereza de la estructura de sus naves. Segn la versin griega ms difun
dida, Temstocles recurri a la utilizacin de ciertos trucos para que Jer
jes entrara en un angosto estrecho entre la isla de Salamina y la costa de
tica, y lo consigui. Pero, en realidad, para persuadir a Jerjes puede
que no tuviera que esforzarse tanto como se imaginan las patriticas
fuentes griegas de informacin. Jerjes necesitaba tanto como Temstocles
conseguir una gran victoria. Estaba ansioso por conseguirla lo antes po
sible. Independientemente de lo angosto de las aguas en que se vio me
tido, Jerjes probablemente haba imaginado que el resultado de cual
quier choque frontal con las endebles fuerzas,navales griegas tendra
consecuencias inevitables. Desgraciadamente para Jerjes, la batalla de
Salamina se desarroll en su totalidad al modo de Temstocles.
Como un gran pintor que tiene buen ojo para los detalles, Herdo
to subraya ciertos aspectos en el amplio lienzo de su descripcin de
esta sensacional batalla. Uno de estos aspectos ingeniosos se refiere a
Artemisa. Segn relata Herdoto, sta se encontr en un apuro. La flo
ta naval persa haba cado en una total confusin. Buscando un camino
para salir de las estrecheces en que se encontraba metida (en ms de
un sentido), se encontr con que la salida estaba bloqueada por barcos
aliados, incluido uno de Calinda (Caria). Con un trirreme ateniense pe
gado a su popa, hizo gala de la cualidad de astuta inteligencia que tan
to admiran los griegos y choc con la nave de Calinda como si fuera
una del enemigo y la hundi con toda su tripulacin. El capitn del tri
rreme ateniense que la persegua crey que la nave hundida era una
nave enemiga y dedujo que el barco de Artemisa no era lo que pare
ca: tena que ser de hecho un barco leal a los griegos o un barco per
sa que haba decidido pasarse al otro lado. En cualquier caso, ya no te
na que ser considerado como un objetivo y, por consiguiente, permiti
que Artemisa escapara.
Para colmo, Jerjes fue personalmente testigo de esta escena, senta
do en su trono dorado construido especialmente para que pudiese otear
los estrechos. Reconoci el tipo de nave de Artemisa por su pabelln
y dedujo tambin que la nave que sta haba hundido era un barco
enemigo, y, segn se dijo, formul el siguiente comentario: Mis hom
bres se han convertido en mujeres y mis mujeres en hombres. Una ob-

80

LOS GRIEGOS

servacin con la que Herdoto coincida plenamente en el caso parti

cular de Artemisa.
Por supuesto, las reinas no son como las dems mujeres. Artemisa era
un caso excepcional entre las mujeres griegas, del mismo modo que en
tre las egipcias lo fue Hatshepshut, la nica mujer egipcia que lleg a ser
faran. En el caso de Artemisa, la combinacin de frialdad en la refrie
ga y capacidad de asesorar sabiamente fuera del campo de batalla re
presentaba un ideal masculino que contrastaba con el modelo ms pasi
vo, incluso sumiso, de virtud femenina que a los hombres griegos les
gustaba ver ofrecido a su contemplacin y deleite en la literatura de fic
cin y en las artes plsticas. Desde luego, no es la nica mujer griega vi
gorosa que vamos a encontrar en estas pginas.

Captulo V
PERICLES DE ATENAS
Pericles, hijo de Jantipo y Agariste (que llevaba el mismo nombre
que su abuela, la madre de Clstenes), fue un aristcrata ateniense naci
do hacia el ao 493 a.C. Este momento coincide con una coyuntura im
portante en la historia de Atenas. Los persas se acercaban. De hecho, al
ayudar a sus paisanos griegos de Jonia (en la costa occidental de Asia
Menor) a rebelarse contra el imperio persa en el ao 499, los atenienses
prcticamente los haban invitado. No os olvidis de los atenienses es
lo que el rey persa Daro supuestamente peda que se recordara a diario.
Fue este rey quien en el ao 490 puso en marcha la expedicin que iba a
sufrir la famosa derrota de Maratn, en una batalla que John Stuart Mill,
en un comentario casi igual de famoso, calific como un suceso an ms
importante que la batalla de Hastings en la historia de Inglaterra.
Para los hombres de la clase social a la que perteneca Pericles era
habitual establecer relaciones profundas y duraderas de hospitalidad y
ayuda mutua con aristcratas de otras ciudades griegas, y, a veces, inclu
so con no griegos. Aparte de estas relaciones permanentes y hereditarias,
naturalmente poda producirse tambin un intercambio de una de las
ms preciadas posesiones de los hombres: sus mujeres, que eran dadas en
matrimonio, sobre todo con el propsito de forjar alianzas matrimonia
les que fueran ventajosas poltica y socialmente. Por consiguiente no era
extrao en el mbito de los aristcratas atenienses, como Pericles, tener
una madre extranjera u otras relaciones consanguneas por lnea femeni
na que procedieran, por lo general, de otras ciudades griegas, como ya

F ig u r a 20. Fidias y los frisos del Partenn , Lawrence Alma-Tadema. E l

ms grande, o al menos el ms duradero, de los logros de Pericles fue la
construccin del Partenn de la Acrpolis ateniense entre los aos 447 y
432 a.C. E n esta exuberante e imaginativa reconstruccin, el holands de
nacimiento sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912; la pintura es de 1869)
representa a Pericles, acompaado de Aspasia, mientras el probable dise
ador del conjunto, Fidias, le muestra de cerca una vista de los frisos inte
riores del Partenn. Nosotros, al igual que Alma-Tadema, valoramos a Fi
dias como un gran artista, pero muchos griegos le habran considerado un
mero comerciante: segn reseaba Plutarco, nadie deseaba ser Fidias, por
mucho que admirasen su obra (Museo y Galeras de Arte de Birming
ham).

PERICLES D E ATENAS

83

hemos visto en el caso de Clstenes, emparentado con Pericles a travs

de la madre de ste. Sin embargo, el propio Pericles fue responsable de
que se acabara definitivamente con esa prctica en Atenas mediante la
ley de ciudadana que propuso a la Asamblea ateniense el ao 451 a.C.
Esta ley prohiba que el hijo de un padre ateniense y una madre extran
jera fuera ciudadano de Atenas. No est claro qu fue lo que impuls a
Pericles a proponer una medida tan popular. Lo que importa aqu son las
implicaciones que la ley de Pericles tuvo en su propia vida personal.
Cuando tena ms de veinte aos, Pericles pareca haber hecho lo que
era convencional para un hombre de su clase y posicin social: se cas
con una joven ateniense de un medio social y una educacin similares a
los suyos. Que el nombre de esta muchacha sea desconocido no es tan
sorprendente como pueda parecer en principio. Era una costumbre ge
neral de los varones griegos no propagar la identidad de su esposa, ni la
de otras mujeres de la familia. De hecho, incluso estaba mal visto hablar
de las mujeres fuera del crculo familiar ms prximo. El cotilleo poda
atraer la atencin o atenciones no deseadas, especialmente las sexuales,
por parte de varones no pertenecientes a la familia y posiblemente hos
tiles.
Tampoco es nada extraordinario que Pericles, despus de ser padre
de dos hijos de esa esposa de nombre desconocido, se divorciara de ella.
En la Grecia del siglo v, el divorcio no ocasionaba ninguno de los estig
mas teolgicos o morales que produce en una sociedad cristiana o poscristiana, y en la prctica era relativamente sencillo de realizar. La con
dicin ms importante era que el esposo devolviera lo que quedara del
total de la dote pagada, generalmente en dinero, por el padre o tutor de
la novia. Despus de esto, era legalmente libre de divorciarse unilateral
mente de su esposa y volverse a casar. Una razn para actuar as poda
ser que la esposa no hubiera podido tener un hijo o, en todo caso, un hijo
varn. Otra causa poda ser que ella hubiese cometido adulterio, en cuyo
caso el esposo era requerido legalmente a divorciarse de ella. Lo extra
ordinario en el caso de Pericles es que no slo su esposa le haba dado ya
dos hijos varones y (que se sepa) no haba cometido adulterio, sino tam
bin que Pericles opt por no volver a casarse.
Pericles era dueo y seor (kyrios , la palabra que se utiliz poste
riormente para decir Seor en la liturgia cristiana bizantina) de un pa
trimonio considerable (oikos , de donde viene la palabra economa).
Habitualmente, una de las funciones principales de una esposa atenien
se rica era ser la fiel guardiana de las cosas de dentro, segn la expre

84

LOS G M EGOS

sin que se utilizaba; es decir, gestionar las reservas y el personal do

mstico da a da, garantizar que su esposo y sus hijos estuvieran ade
cuadamente alimentados y vestidos, supervisar la educacin de los hijos
con la ayuda de un esclavo que haca de preceptor (paidagogos, es decir,
pedagogo), responsabilizarse del alojamiento, la salud y el trabajo de
este esclavo y de otros esclavos domsticos, etc.
Se podra pensar que, tras el divorcio, Pericles necesitara evidente
mente otra mujer. En vez de eso, opt por dejar todas las tareas de ges
tin de su casa en manos de un esclavo (o quizs un liberto). Parece que
este arreglo, aunque no fuera lo acostumbrado, era lo que l prefera, ya
que continu con l incluso despus de conseguir, si no una esposa ate
niense con la que estar legalmente casado, s algo que era para l al me
nos igualmente agradable: Aspasia.
Si la vida privada de Pericles fue, o se volvi, nada convencional, esto
fue as por adecuarla a su vida pblica. Su primera aparicin conocida en
la esfera pblica fue, casi literalmente, la siguiente: a la edad de aproxi
madamente veinte aos, fue el patrocinador financiero de un conjunto
de tragedias escritas por el gran Esquilo, entre las que figuraba Los per
sas. De forma inusual, Esquilo no haba elegido como tema ningn asun
to mtico del oscuro y lejano pasado, sino el acontecimiento ms con
temporneo y el tema ms vivo que pudiera imaginarse: la derrota de los
persas ante los griegos, especialmente los atenienses, en Salamina en el
ao 480, que se haba producido menos de ocho aos antes.
No es posible deducir a partir de esto que Pericles tuviera ya ciertos
planes polticos en esta temprana fase de su vida, ni tampoco qu lnea
poltica segua el propio Esquilo, si es que segua alguna. Pero el tema
candente del da en la poltica ateniense era Temstocles, el artfice de
aquella gran victoria naval, y Esquilo lleg hasta donde las convenciones
de la tragedia lo permitan para nombrarlo en una obra de este tipo.
Adems, dicha obra trata la victoria de Salamina de una manera total
mente positiva (fuese cual fuese la intensidad de la piedad para los per
sas derrotados que Esquilo pudiera haber querido evocar en el pblico).
Dado que Pericles iba a seguir posteriormente en gran medida los pasos
de Temstocles en lo relativo a su poltica naval y a su actitud con res
pecto al desarrollo del imperio ateniense, no es descabellado interpretar
el patrocinio de Pericles en el caso de Los persas como una declaracin
poltica de intenciones en una etapa de juventud.
No es que esta obra y la victoria de Esquilo en el certamen de trage
dias sirvieran de mucho a Temstocles: pronto se le conden al ostracis-

F i g u r a 21. Pericles. Las esculturas de autnticos retratos, en contraposi

cin a las imgenes heroicas idealizadoras, no empezaron a realizarse en
Grecia hasta mucho despus de la muerte de Pericles (en el ao 4 29 ). Sin
embargo, esta famosa imagen de Pericles, copia de un original que suele
atribuirse a Cresilas, era aparentemente igual al original en un aspecto: se
deca que Pericles estaba acomplejado por la forma de cebolla de su cr
neo y que insisti en que se le retratara llevando un casco.

86

LOS GRIEGOS

mo y, siendo perseguido por los atenienses y los espartanos, busc y re

cibi un honroso refugio en el imperio persa, donde termin sus das re
cibiendo una pensin del propio gran rey, Artajerjes I, el hijo de su gran
enemigo Jerjes. Se trat de una traicin? Defendi sus propios intere
ses con astucia? Los atenienses le trataron como si hubiera jugado sucio
y no le permitiran ser enterrado en su tierra. Como consecuencia de
esto, es probable que cualquier poltico prudente se diera prisa por des
ligarse de cualquier vestigio de relacin con Temstocles. De hecho, el
nombre de Temstocles lleg a estar tan denigrado que Tucdides, el re
visionista, consider necesario rehabilitar su legado, lo cual era bastante
correcto, desde un punto de vista estrictamente histrico. Como Hero
doto haba dicho, entre todos los griegos fueron desde luego los atenien
ses, despus de los dioses, los que ms hicieron para rechazar a los per
sas en los aos 480-479, y a ninguno de los griegos, como incluso los
espartanos reconocieron a regaadientes, se le deba ms crdito indivi
dual que a Temstocles. Supuestamente, una vez un hombre de la peque
a isla egea de Serifos (miembro del imperio y la alianza naval que Ate
nas estableci despus de la guerra) desafi a Temstocles y le dijo: Slo
eres famoso por ser de Atenas. A lo que el gran hombre replic de for
ma devastadora: Pues de ti, amigo, nadie habra odo hablar aunque hu
bieras sido ateniense.
El papel de Pericles en un posible intento de explotar polticamen
te Los persas es, por supuesto, mera especulacin. No lo es, sin embar
go, el hecho de que una dcada ms tarde Pericles hiciera su entrada
en el estamento poltico como joven ayudante de un reformador de
mcrata radical llamado Efialtes. El paquete de reformas que ambos
defendieron y consiguieron hacer aprobar en la Asamblea contribuy a
completar y consolidar las reformas democrticas introducidas por Cls
tenes cincuenta aos antes. Los ltimos vestigios del orden aristocrti
co anterior a la democracia quedaron barridos y se permiti al pueblo
ateniense, o ms bien se le exigi, que gobernara por y para s mismo,
principalmente a travs de la Asamblea y los tribunales de justicia po
pulares.
La medida con la que se asocia especficamente a Pericles es la im
plantacin de una paga por desempear la funcin de jurado; esta paga
no era en absoluto una gran cantidad, pero era suficiente para dar una
compensacin econmica equivalente (o superior) a lo que poda ganar
un ciudadano ateniense medio, o sea pobre, trabajando un da en el cam
po, en el mercado o en un taller. En la versin de su famoso discurso fu

PERICLES D E ATENAS

87

nerario escrita por Tucdides, Pericles dice a los atenienses que no es la

pobreza lo que deben considerar vergonzoso, sino el hecho de que se pu
diera rechazar la contribucin a la poltica pblica que incluso un ciuda
dano pobre es capaz de proporcionar al gobierno del estado. Cada ao,
los atenienses seleccionaban por sorteo una reserva permanente de seis
mil de ellos, entre los cuales se elegan, de nuevo por sorteo, los jurados
que se sentaban 150 o 200 das al ao para juzgar cualquier pleito imagi
nable, pblico o privado, y a menudo pleitos con contenido y efecto di
rectos en la poltica. Hacer que esto fuera posible, con el gran desplaza
miento de poder y experiencia poltica que entraaba, fue quizs la
contribucin ms importante que hizo Pericles al desarrollo de la demo
cracia en Atenas.
En realidad, este uso imaginativo de los fondos pblicos es la carac
terstica principal de la carrera poltica de Pericles, adems de su orato
ria persuasiva. Ciertamente, Pericles no era el mejor como general o al
mirante, y las famosas palabras que supuestamente dijo al morir que
ningn ateniense vista luto por m debieron de sonar a hueco, inclu
so en aquella poca. Se le recuerda ms bien por sus efectivos intentos
de lograr una lnea coherente y consistente en la poltica pblica espe
cialmente en la poltica exterior durante aproximadamente dos dca
das. Su poltica fue antipersa dentro de unos ciertos lmites, implacable
mente antiespartana y proateniense sin lmites en el sentido imperial ms
amplio. Su legado ms duradero es la creacin y supervisin de un ex
traordinario programa de construcciones para Atenas, reflejado de la
forma ms tangible en la larga sombra que proyecta su joya de la coro
na: el Partenn.
Un informador contemporneo escribi que la persuasin estaba
siempre presente en los labios de Pericles. Los discursos persuasivos pro
nunciados en pblico no eran nada nuevo dentro de la cultura griega.
Los hroes de Homero haban tenido que destacar tanto en la guerra
como en la defensa de sus opiniones. Lo nuevo era que las decisiones
que la retrica induca en la gente no las tomaba ya una elite, sino que
eran ahora las masas las que las tomaban, es decir, miles de ciudadanos
atenienses normales, tantos como pudieran o quisieran subir a la colina
de Pnice, donde la Asamblea se reuna una vez al mes, o ms frecuente
mente en caso de emergencia. A pesar del desarrollo tcnico que se pro
dujo en la teora y el arte de la retrica en los tiempos de Pericles, nada
aprendido en un libro poda compensar una voz dbil o inexpresiva, o el
carecer de una presencia de la que emanara autoridad, o la lentitud en

F ig u r a

22.

Pericles.

PERICLES D E ATENAS

89

las rplicas verbales, o la falta de dominio en las cuestiones que se tuvie

ran que tratar.
El tipo de asuntos que abordaba la Asamblea eran habitualmente
cuestiones religiosas, de seguridad pblica o defensa, y el suministro de
alimentos. Estas eran las tres cuestiones que tenan prioridad en cual
quier orden del da planteado por el comit de direccin de la Asamblea,
el Consejo de los Quinientos (elegido anualmente por sorteo). La reli
gin hablaba por s misma: la ciudad griega era una ciudad tanto de dio
ses como de hombres, y proclamar que se conoca la voluntad de los dio
ses o estar en situacin de garantizar su favor era una parte importante
de la personalidad y el perfil pblico de un estadista. Los temas de segu
ridad tenan un gran peso, ya que los estados griegos se encontraban muy
a menudo en guerra, siendo mayor la frecuencia de las guerras contra
otros estados griegos que la de las guerras contra enemigos extranjeros,
como los persas. Atenas, por ejemplo, estuvo en guerra con alguno, por
trmino medio, dos aos de cada tres durante los siglos v y iv, y nunca
disfrut de la paz ms de diez aos seguidos. El suministro de alimentos
era tambin una cuestin importante, porque a mediados del siglo v la
poblacin del Atica ya haba sobrepasado la capacidad del territorio de
alimentar a todos sus habitantes, probablemente un cuarto de milln de
personas, cifra en la que estaban incluidos los esclavos (de ochenta mil a
cien mil, muchos de los cuales no eran griegos), los residentes extranje
ros (la mayora griegos) y los ciudadanos atenienses.
Sin embargo, de vez en cuando se presentaba la ocasin de tomar de
cisiones sobre otros asuntos que no eran los estrictamente prcticos o
utilitarios. Una de estas ocasiones una oportunidad que surge, no una
vez en la vida, sino una vez en toda una era surgi hacia el ao 450, y
Pericles estaba en una posicin excelente para aprovecharla. Su popula
ridad y su autoridad se encontraban en un punto culminante. Acababa
de conseguir que se aprobara su ley de ciudadana. Su principal rival po
ltico, Cimn, haba fallecido recientemente. Atenas, que en aquel mo
mento se encontraba al frente de un gran imperio martimo (en gran me
dida gracias a Cimn), estaba en situacin de poder concertar una paz
favorable con Persia o, al menos, de conseguir una relajacin de las ten
siones para afianzar su poder en la zona, despus de haber estado en
guerra con los persas continuamente durante aproximadamente los
treinta aos anteriores. Los dividendos de la paz estaban en las arcas
pblicas y listos para ser'gastados: segn los parmetros griegos, un ex
cedente realmente enorme que se haba generado a partir de los tributos

90

LOS GRIEGOS

externos cobrados a sus aliados y de distintas fuentes de ingresos propias,

tales como los impuestos y las multas. La cuestin era en qu se tendra
que gastar, si es que tena que gastarse (en vez de reservarlo para das
peores, por ejemplo, para el caso de que los persas volvieran a lanzar un
ataque masivo).
Fue necesario todo el poder de persuasin de Pericles para conseguir
que la Asamblea acordara que una parte muy sustanciosa del excedente
disponible tendra que gastarse durante cierto nmero de aos en re
construir los edificios religiosos de la Acrpolis y de otros lugares, mu
chos de los cuales haban sido destruidos por los persas treinta aos an
tes y haban permanecido sin restaurar como una especie de advertencia
y acicate. A continuacin, fue necesaria toda su perspicacia financiera y
toda su dedicacin burocrtica y no siempre se indica este detalle
para supervisar el programa completo, garantizando que las cantidades
resultaran correctas, que el dinero adjudicado fuera el adecuado para los
fines establecidos y que se gastara de la forma debida, es decir, que no se
derrochara ni se robara. El propio Pericles adquiri una reputacin de
honradez financiera total y, especialmente, de ser insensible a los sobor
nos (la palabra griega para decir sobornos era la misma que significa
regalos; el regalo de uno era el soborno de otro, todo dependa del
punto de vista). Esto fue absolutamente crucial para el xito de la em
presa, aunque algunos socios, incluido Fidias, el principal escultor, no se
libraron de las acusaciones de malversacin.
El Partenn, adems de lo que fue entonces y de lo que es ahora,
constituye un gigantesco monumento que recuerda los logros de Pericles
como estadista. Lo mismo fue el Odeion (nuestro oden), destinado a las
audiciones musicales, un original edificio de diseo nico levantado fren
te a la colina de la Acrpolis. A ll era donde tena lugar una representa
cin previa de las obras antes del festival de las Grandes Dionisacas y
donde se celebraban ocasionalmente los juicios. Asimismo existan otras
grandes construcciones, tanto en Atenas (por ejemplo, el Prtico de Zeus
el Libertador), como fuera de ella (valga como muestra el templo de Po
seidon en Sunion, donde Byron, entre otros muchos, grab su nombre).
Tucdides seal brillantemente que en el futuro un viajero que fuera a
Atenas, al ver las ruinas de estos extraordinarios monumentos, podra sobrestimar el poder real de dicha ciudad-estado.
El comentario de Tucdides fue presciente en ms de un sentido, ya
que entonces estall la controversia, que an se mantiene, sobre la acti
tud de Pericles con respecto a Esparta y, en particular, sobre el papel que

_VDt|LCjByJVE.

F i g u r a 23. E l Partenn, Stuart y Revett. La arquitectura de los templos

griegos, representada sobre todo por el Partenn, ejerci una poderosa in
fluencia sobre el diseo de edificios neoclsicos desde principios del siglo
XIX. Este dibujo est diseado para ayudar a los estudiantes a reconocer
los principales elementos arquitectnicos columna, capitel, entablamen
to, triglifo, metopa del orden drico en el Partenn.

92

LOS GRIEGOS

desempe al conducir a Atenas a la gran y, en definitiva, desastrosa

guerra del Peloponeso (431-404). Algunos opositores polticos y otros
crticos hostiles sostuvieron que Pericles tena varias razones personales
para desear que Atenas estuviera en guerra con Esparta. Quizs la ver
sin menos convincente de este punto de vista sea la que proclama que
es en la guerra donde un poltico tiene ms posibilidades de disfrazar sus
crmenes contra el pueblo. Otros crticos sostenan, y algunos lo sostie
nen actualmente, que Pericles era un belicista, que practic una poltica
excesivamente agresiva abocada tarde o temprano a crear un antagonis
mo tan radical con Esparta que no dejaba a sta otra opcin viable que
declarar la guerra a Atenas.
Los defensores de Pericles, entre los cuales Tucdides no cedera vo
luntariamente el primer puesto a ninguno, adoptan el punto de vista con
trario. No slo era Pericles una persona tan recta moralmente que no
pudo tener ningn motivo meramente personal para desear involucrar a
Atenas en una guerra, sino que, segn afirman, haba calculado con tan
ta exactitud la dinmica de la poltica exterior espartana que haba pre
parado a Atenas adecuadamente y a tiempo para responder al esperado
ataque de Esparta y haba establecido cul era la estrategia correcta que
se haba de seguir, fundamentalmente defensiva con importantes ele
mentos ofensivos. Su nica equivocacin en este aspecto se podra decir
que fue infravalorar el enorme coste de una larga guerra de desgaste,
como result ser la guerra del Peloponeso. (Justo cuatro aos despus de
su muerte, los atenienses estuvieron aparentemente obligados a triplicar
el tributo de sus aliados con el fin de poder afrontar la situacin.)
Sin embargo, ningn estadista puede controlar absolutamente o do
minar todas las tiranteces y tensiones de una situacin diplomtica inter
nacional. Se puede imaginar que la guerra hubiera podido evitarse. En
todo caso no era tan inevitable como sus partidarios, incluido Tucdides,
han sugerido. Sin embargo, por encima de todo, Pericles no era tan om
nipotente como se le ha representado demasiado a menudo, por ejemplo
en los escritos de Plutarco, muchos siglos ms tarde.
A los dos aos de comenzar la guerra del Peloponeso, pareca que
todo iba horriblemente mal para los atenienses. Su territorio haba sido
devastado por dos invasiones espartanas. Haban sufrido el azote de la
Gran Peste (posiblemente tifus, aunque no podemos asegurarlo), que,
adems de causar muertes, haba sembrado una amplia desmoralizacin,
en parte porque muchos atenienses eran piadosos a la manera conven
cional e interpretaron esta enfermedad como una venganza divina por

PERICLES D E ATENAS

93

alguna ofensa religiosa anterior. De hecho, estaban tan desmoralizados

que en el ao 430, en contra de los deseos expresos de Pericles, decidie
ron enviar una delegacin a Esparta para averiguar qu condiciones es
taran dispuestos a ofrecer los espartanos para acordar la paz. Lgica
mente, los espartanos lo interpretaron como un signo de que su propia
estrategia blica estaba funcionando y declinaron ponerse a negociar, lo
cual no hizo sino desmoralizar an ms a los atenienses, hasta tal punto
que hicieron lo que hubiera sido impensable tan slo unos pocos meses
antes: destituyeron a Pericles de su cargo de general y le pusieron una
multa de un importe presumiblemente considerable. Si se tiene en cuen
ta que Pericles era considerado el rey no coronado de Atenas, el asunto
fue grave, pero aqu tenemos un caso de democracia directa en accin,
concretamente una venganza.
Felizmente, el pesimismo se disip bastante pronto. La estrategia b
lica de Esparta empez a mostrarse tan intil como Pericles haba pro
nosticado, los efectos de la peste se fueron disipando y los atenienses, al
llegar las siguientes elecciones, reeligieron a Pericles. Pero, por desgracia,
la peste dira la ltima palabra sobre el destino de Pericles. No haba
muerto como consecuencia directa de ella, al menos no tan rpido como
sus dos hijos, pero falleci en el otoo del ao 429, cuando tena entre se
senta y sesenta y cinco aos de edad, a consecuencia de las secuelas de
bilitadoras.
Segn Tucdides, su prdida fue tan significativa para Atenas que este
historiador consideraba que era la causa ms importante, entre todas las
causas posibles, de la derrota final de la ciudad veinticinco aos ms tar
de en la guerra del Peloponeso. Tucdides, siendo l mismo un miembro
de la vieja elite aristocrtica y en absoluto un partidario no cualificado
de la democracia radical directa, se encontr ante un dilema. Cmo po
da encajar su enorme admiracin personal por Pericles con el hecho in
dudable de que Pericles era un demcrata convencido que haba aumen
tado el poder del pueblo en detrimento del de la elite? Su solucin fue
echar todas las culpas a los sucesores de Pericles, acusndolos de dirigir
errneamente al pueblo. Mientras Pericles haba gobernado al pueblo y
no haba tenido miedo de decirles a los ciudadanos que tenan que per
seguir su propio inters para as salvaguardar tambin los intereses de
Atenas, los demagogos sucesores de Pericles se limitaron a complacer
a las masas, a expensas de sus superiores, con el fin de adquirir y mante
ner su influencia y su autoridad personales. Platn, sin embargo, adopt
un punto de vista diferente, aunque haba nacido despus de la muerte

94

LOS GRIEGOS

de Pericles y no estaba en situacin de forjarse una opinion autorizada.

Para l, Pericles fue sencillamente un traidor a su clase que, como des
cribi Scrates con gran colorismo, soborn y ceb al populacho como
un repostero que reparte dulces. No obstante, la posteridad se ha puesto
del lado de Tucdides.

Captulo VI
ASPASIA DE MILETO Y ATENAS
Aristteles, en su gran obra de teora poltica aplicada, la Poltica,
descubri el misterio: las mujeres constituyen la mitad de la raza huma
na. Para algunos de nosotros esto podra considerarse como una cosa
digna de celebrarse o, al menos, nada malo. Pero para Aristteles, como
para muchos varones griegos adultos de su poca, este descubrimiento
generaba un problema. Desde su punto de vista esencialmente sexista las
mujeres no tenan lo que poda convertirlas en ciudadanas en el sentido
de la plena y activa ciudadana poltica. Segn aquel modelo ideal de re
parto de papeles, que era siempre y sin excepcin un modelo masculino,
suceda que las mujeres sencillamente no daban la talla.
No es que esto fuera as precisamente por culpa de las mujeres. Era
sencillamente una consecuencia de su inalterable naturaleza (en griego
physis, de donde se derivan palabras como fsico y otras). Esta natu
raleza las condenaba a ser para siempre inferiores a los hombres. Biolo
ga significaba destino, segn este punto de vista machista. Por supuesto,
los hombres griegos consideraban que las mujeres griegas eran por tr
mino medio y en conjunto mejores que las no griegas, y las mujeres libres
eran superiores a las esclavas. Adems las mujeres de la propia familia se
consideraban normalmente al menos tan buenas como las de la familia
de cualquier otro hombre. Pero, aun con todo, las mujeres eran inferio
res a los hombres. S, categricamente lo eran.
Se alegaba todo tipo de argumentos para justificar la inevitable defi
ciencia de la naturaleza femenina. Para muchos griegos, todo esto se

24. Aquiles dando muerte a Pentesilea, reina de las Amazonas.

E n este vaso ateniense con figuras negras se muestra al ms grande de los
hroes griegos matando a la reina de una tribu de mujeres, o cuasimujeres,
que parecen haber aterrorizado totalmente al hombre griego. Las A m azo
nas eran brbaras (no griegas) orientales, que se las arreglaban casi siem
pre sin compaa masculina (unindose a algn hombre a efectos de pro
creacin slo cuando y como lo consideraban oportuno) y que cambiaron
las tareas tradicionales de las mujeres por las artes masculinas de la gue
rra. Gracias a Zeus, eran nicamente un producto de la imaginacin m ti
ca de los griegos... (Michael Holford/Museo Britnico).

F ig u r a

ASPASIA D E M ILETO Y ATENAS

97

achacaba a los dioses, que haban otorgado numerosos dones a Pandora

(el equivalente griego de Eva), la primera mujer que, segn la mitologa,
crearon todos ellos colectivamente, pero no le otorgaron sensatez. Debi
do a su insaciable curiosidad, Pandora abri la caja que contena todos
los males de este mundo y tambin todas las cosas buenas, con lo que
dej libres los males que afligiran para siempre a los pobres mortales.
Por lo tanto, era a una mujer a quien se consideraba principal responsa
ble de cosas tales como las pestes, las enfermedades y el hambre.
Aristteles, el pensador cientfico ms influyente de su poca (y de la
mayora de las pocas) adopt una lnea de pensamiento diferente. Sos
tena que la inferioridad de las mujeres se deba en parte a la biologa y
en parte a la psicologa. Segn crea l, las mujeres eran adems una es
pecie de varones incompletos o deformes. Les faltaba la capacidad re
productora crucial y absolutamente vital de los hombres. En una poca
anterior al descubrimiento de la ovulacin y a la autntica valoracin de
la contribucin, a partes iguales, de las mujeres a la reproduccin, esta
creencia no era tan extraa como puede parecemos actualmente. Aun
que algunos tericos de la Antigedad afirmaron que la mujer tambin
produca algn tipo de semilla, el punto de vista ms habitual era que
el tero serva meramente como un receptculo pasivo para el activo se
men del hombre. Esto se deba a una analoga agrcola con la tierra, en
tendida como hembra, que reciba del labrador (macho) la semilla acti
va y germinadora.
Por otro lado, para Aristteles las mentes de las mujeres tambin
eran deficitarias de una manera decisiva. Estaba dispuesto a aceptar que
las mujeres podan razonar de una forma lgica, lo cual es un hecho bas
tante obvio para la mayora de nosotros, pero no era un punto de vista
ampliamente compartido entre los hombres de la antigua Grecia. Sin
embargo, pensaba que por desgracia las mujeres eran incapaces de tra
ducir sus procesos de razonamiento a acciones igualmente racionales. En
otras palabras, eran sencillamente demasiado emotivas y pasionales por
naturaleza.
Actualmente, estos estereotipos negativos tradicionales son para no
sotros mismos demasiado conocidos. Pero, al menos, la mayora somos
conscientes casi siempre de que son lo que son: construcciones artificia
les que sirven convenientemente a los intereses masculinos de poder y
autoridad, y no,son en ningn caso descripciones cientficas y desintere
sadas del mundo tal como es, ni de la autntica realidad de la naturale
za. Sin embargo, Aristteles, a pesar de su brillante inteligencia innata,

98

LOS GRIEGOS

probablemente nunca podra haber entendido que lo que vea como un

hecho cientfico objetivo no era en realidad ms que una ideologa social
o un mito. La ideologa relativa al sexo de las personas era una fuerza
muy poderosa, encajada muy profundamente en aquella visin del mun
do que tenan los antiguos griegos, una visin dominada por los varones,
por lo que era muy improbable que fuera modificada tranquilamente, y
mucho menos que se prescindiera de ella.
Esto no significa que la visin del mundo centrada en el varn no fue
ra cuestionada o resultara irrisoria para algunos griegos. Lo hicieron so
bre todo, en un afn investigador, filsofos y otros pensadores en la re
lativa intimidad de instituciones acadmicas tales como el Liceo de
Aristteles, y de forma humorstica autores teatrales, como Aristfanes,
en el espacio pblico del teatro. Sin embargo, este cuestionamiento y
esta parodia no afectaron a las vidas cotidianas ni a las creencias de los
griegos en general. En este contexto, la situacin qued jerrquicamen
te desequilibrada, probablemente por dos razones, ms que por cual
quier otra.
En primer lugar, la anatoma significaba realmente destino para
cualquier mujer de la antigua Grecia de un modo ms tangible que lo
que consideraramos posible o deseable actualmente. Ya era bastante
difcil hacer frente a la menstruacin y a todos los problemas asociados
a ella, tanto sociales como religiosos y de salud. Enfrentarse al naci
miento de los hijos era realmente una crisis vital importante y una de
las que se presentaban con mayor frecuencia dada la ausencia de m
todos anticonceptivos eficaces. Algunos demgrafos modernos han cal
culado que, slo para mantener la poblacin de la antigua Grecia esta
ble, las mujeres frtiles en edad reproductora habran tenido que
producir cada una de ellas por trmino medio nueve hijos (de los cua
les, segn era lo habitual, quizs menos de la mitad habran alcanzado
la edad adulta, y una proporcin an menor la edad madura). De he
cho, la mortalidad infantil era tan elevada que era costumbre no dar un
nombre al recin nacido no dndole as una identidad social hasta
nueve das despus del nacimiento, y posiblemente no ms de un nio
de cada tres alcanzara su primer ao de vida. La muerte de las madres
durante o despus del parto era tambin un suceso tristemente fre
cuente en el mundo griego antiguo. No es de extraar que las mucha
chas griegas fueran prometidas en matrimonio tan pronto como era po
sible y que habitualmente se casaran inmediatamente despus de
alcanzar la pubertad, porque los griegos pensaban que de esa manera

Cuanto ms rico era un hombre griego, mejor poda permi

tirse mantener a sus mujeres fuera de la vista de los varones que no eran
de la familia, dndoles alojamiento en unas dependencias construidas es
pecialmente para ello, tales como las que se representan en esta caja de
aseo para mujeres (py.xis). E n dichas dependencias, ayudadas por sus es
clavas, se supone que practicaban las artes tpicamente femeninas de pro
duccin de ropa, una actividad que constitua una contribucin a la eco
nom a domstica y, al mismo tiempo, las mantena alejadas de posibles
problemas (o as se esperaba) (Museo del Louvre, Pars).

F ig u r a 2 5.

100

LOS GRIEGOS

aprovecharan al mximo el potencial reproductor de cada muchacha.

En esas circunstancias era bastante fcil, aunque brutalmente injusto,
que los hombres griegos consideraran a las mujeres como el sexo in
trnsecamente ms dbil. Esta opinin slidamente establecida se vea
ampliamente reforzada por la actitud cultural de los griegos con res
pecto a la guerra. Para ellos la guerra era inevitable y normal, mientras
que la paz, aunque deseable en teora, era en la prctica una interrup
cin del estado de guerra. En palabras del brillante pensador Herclito
de feso (c. 500 a.C.) era el seor de todo y el padre de todo; a algu
nos hace libres, a otros los convierte en esclavos. Segn la expresiva
frase de Tucdides, el historiador de la guerra por excelencia, sta era
un violento tirano. Pero, por encima de todo, para los griegos la gue
rra era, por definicin, una tarea masculina. La razn de esto era que
las cualidades de arrojo, valenta y belicosidad que eran necesarias en
el tipo de guerras que emprendan los griegos se designaban en su vo
cabulario mediante la palabra hombra (andreia).
Por consiguiente, era literalmente imposible para una mujer griega
ser valiente, en el sentido marcial de la palabra, sin caer de alguna ma
nera en la irona o la paradoja (como ya vimos anteriormente al hablar
de Artemisia). Desde luego, las mujeres podan demostrar ocasional
mente algn tipo de valenta, por ejemplo, defendindose a s mismas, a
su familia o sus propiedades frente a un intruso hostil. Sin embargo, esto
no era lo mismo, y no se les reconoca el mismo mrito social, que el va
lor necesario en el campo de batalla, donde el autocontrol mental era un
aspecto crucial que entraba en juego tanto como la autodefensa instinti
va o pasional.
Condenadas as por sus cuerpos a sufrir los dolores de la menstrua
cin, la desfloracin y el parto, y careciendo irremediablemente, debido
a su naturaleza, de la cualidad de la hombra marcial, las mujeres grie
gas eran inevitablemente el segundo sexo. Por supuesto, hubo mujeres
griegas excepcionales siempre hay excepciones tanto por sus dotes
fsicas o mentales como por su capacidad para sacar partido de las con
diciones sociales existentes y de las relaciones entre los sexos. En el con
texto griego clsico esto significaba una libertad excepcional con respec
to a la norma de la dominacin masculina.
No es difcil encontrar estas fminas excepcionales en la mitologa
griega, desde las diosas Hera, Atenea y Afrodita, hasta un nivel inferior
en el que se sitan las heronas de la poesa pica y de la tragedia, como
Helena de Troya y su hermana Clitemnestra. Ms difcil resulta hacerlas

ASPASIA D E M ILETO Y ATENAS

101

aparecer en la vida real de Grecia, aunque haba factores que ayudaban,

por ejemplo, ser reina, o viuda de un rey, como Artemisia. Sin embargo,
Aspasia no era de la realeza, ni de nacimiento, ni por matrimonio, aun
que la fama que consigui despus de muerta, y tambin en vida, basta
para considerarla como miembro de un cierto tipo de realeza.
Aspasia era oriunda de Mileto, en lo que actualmente es la costa de
Anatolia, es decir, la costa occidental de la moderna Turqua. Su nombre
significa algo as como alegre y lo eligi su padre, Axioco (un nombre
que tambin aparece en la familia de Alcibiades), quien tambin decidi
que deba ser criada por su madre y las esclavas y esclavos domsticos.
Pero Aspasia debe su fama y notoriedad a su relacin con el segundo
hombre ms importante de su vida, Pericles de Atenas. El mero hecho
de ser capaz de establecer dicha relacin y de mantenerla sin compro
meter su identidad personal es un indicio de sus excepcionales atributos
intelectuales y sociales.
El que conozcamos el nombre de Aspasia, y no el de la esposa casa
da legalmente con Pericles, es el primer factor revelador con respecto a
su importancia. Esto se debe a que fue no slo tema de cotilleos disimu
lados en las barberas y los mercados, sino a que incluso sali a la luz p
blica de una manera del todo abierta en la escena cmica ateniense. El
bigrafo Plutarco (que escribi unos seiscientos aos ms tarde) conta
ba que Aspasia en realidad fue llevada a los tribunales y acusada de im
piedad por un famoso escritor de comedias cmicas. Pero esto es segu
ramente un malentendido por parte de un escritor que no era ateniense
y tampoco contemporneo de Aspasia, con un concepto solemne de la
vida y que interpret mal las caractersticas de la comedia ateniense. Tal
calumnia licenciosa de todo lo divino y humano formaba parte del ma
terial que normalmente manejaban los comediantes. Existe otra caracte
rizacin cmica y falsa de Aspasia que es ms fcil de entender. En una
obra del ao 430, aproximadamente, poca en la cual su relacin con Pe
ricles duraba ya desde haca unos veinte aos, se la retrataba como He
lena de Troya y Paris representaba a Pericles, con la intencin de criticar
a ste por su supuesta responsabilidad personal en las causas del estalli
do de la guerra del Peloponeso.
La representacin dramtica normal y habitual del tema de Aspasia
es bastante ms interesante, en gran medida debido a que ha engaado
y sigue engaando a muchos comentaristas e historiadores. La figura de
Aspasia se represent y se false al escenificarla como si hubiera sido

E! ataque al Pireo. E l principal puerto comercial y naval de

los atenienses, el Pireo, haba sido fortificado inicialmente por Temstocles
a principios del siglo v. Segn se vio finalmente, este esfuerzo se hizo en
vano, ya que en la primavera del ao 404, Lisandro y su victoriosa flota es
partana entraron en este puerto para concluir la guerra del Peloponeso.
U na de las condiciones que impuso Lisandro fue que se derribaran los m u
ros del Pireo, lo que se llev a cabo con acompaamiento musical. Segn
el historiador contemporneo Jenofonte, muchos creyeron que esto mar
caba el comienzo de la libertad de Grecia, pero en realidad lo que marc
fue el comienzo del imperio tirnico de Esparta (Mary Evans Picture L i
brary).
F i g u r a 26.

ASPASIA D E M ILETO Y ATENAS

103

una hetaira. Esta palabra significa literalmente camarada femenina (los

hroes de Homero se llamaban unos a otros camarada y este trmino
se utilizaba todava en la Atenas del siglo v, aunque a veces tena una
equvoca relacin con la poltica de derechas), pero en la poca de As
pasia ya haba adquirido el significado positivo o negativo, segn la
clase social y las preferencias sexuales de prostituta de alto nivel o (por
tomar un equivalente algo ms moderno) de cortesana.
Una de las variaciones ms divertidas de este tema cmico en una
obra que se ha conservado es la que aparece en Los acarnenses de Aris
tfanes, del ao 425. En esta obra el protagonista relata una historia (en
realidad increble) que ha odo sobre los autnticos orgenes de la guerra
del Peloponeso. En una ocasin, de hecho slo seis aos antes en la vida
real, unos cuantos jvenes de la ciudad vecina de Megara, que era una
aliada de Esparta, la principal enemiga de Atenas, haban cruzado la
frontera, entrando en el territorio ateniense y raptando a dos prostitutas
del mejor burdel de la ciudad, que estaba regentado por nada menos
que... madame Aspasia.
Aunque Aspasia, sin lugar a dudas, tuvo que ser muy excntrica y ex
cepcional, no fue y no podra de manera alguna haber sido una hetaira.
Su relacin con Pericles, con el que vivi y tuvo un hijo, y tambin su pa
pel de madre adoptiva del pupilo de Pericles, Alcibiades, fue equivalen
te a la relacin de una esposa con respecto al esposo, aunque legalmen
te hubiera sido considerada como su pallake o concubina (esposa segn
el derecho consuetudinario podra ser la expresin equivalente ms
adecuada). En cuanto a Pericles, se sali de su trayectoria para demos
trar que, a pesar de su origen aristocrtico, de su educacin como miem
bro de una clase superior y de su cuantiosa fortuna, no era partidario de
la relajacin normal impropia de sus deberes que practicaban sus iguales
en la sociedad, festejando con hetairai (o algo peor) en medio de orgas
de alcohol (dignificadas con el nombre de symposia). Era, en este senti
do, un hombre del pueblo.
Por qu no hizo de Aspasia una mujer honesta (como se sola decir)
casndose con ella? Aqu la irona cubre la excentricidad y la peculiari
dad. Le estaba prohibido casarse con ella precisamente por la ley de ciu
dadana que l mismo haba propuesto en el ao 451. Quizs formal
mente poda haber contrado un matrimonio de segunda clase con una
mujer extranjera y no ciudadana, pero esto habra ido contra el espritu
de una ley que era muy popular entre el electorado de cuyo favor y vo
luntad l mismo dependa como poltico de primera fila en una demo-

104

LOS GRIEGOS

cracia radical. Si alguien no se poda permitir ser visto incumpliendo esa

ley, se era precisamente su autor.
Dado que su ley haca que fuera dudosa incluso la relacin perma
nente con Aspasia de aqu toda la calumnia de las comedias mencio
nada anteriormente , por qu opt Pericles por burlar las convencio
nes y suscit tantas crticas por convivir abiertamente y procrear con ella,
en vez de casarse en segundas nupcias con una mujer ateniense? La se
gunda parte de esta pregunta es ms fcil de responder que la primera.
Pericles ya tena dos hijos legtimos que, por lo tanto, heredaban auto
mticamente su nombre y sus propiedades, a menos que optara por des
heredarlos, cosa que habra sido lo ms inusual. El legado divisible re
parto equitativo de las propiedades entre todos los hijos legtimos era
la norma en Atenas, como en la mayor parte de la Grecia clsica, y, aun
que fuera algo deseable para todo hombre tener varios hijos adultos que
le sobrevivieran, esto significara a su muerte una subdivisin excesiva
del patrimonio, con todo tipo de desagradables consecuencias econmi
cas, sociales y personales.
El cotilleo vulgar daba una respuesta automtica a la primera parte
de la pregunta: la pasin sexual. En lo que los griegos consideraban un
comportamiento esclavo e impropio de un hombre, Pericles, segn se de
ca, estaba incontrolablemente enamorado de Aspasia, la cual, en contra
de lo que se consideraba natural en una mujer, dominaba a su amante.
Teniendo en cuenta que la cohabitacin dur dos dcadas, esta explica
cin resulta un poco pobre. Est claro que no slo fue el cuerpo de As
pasia lo que Pericles encontraba estimulante y atractivo, sino tambin su
mente. Pero, por otra parte, este hecho se prestaba a crticas planteadas
a travs de exageraciones satricas. Un tpico habitual es el de la mujer
que est detrs del gran hombre y una versin ateniense de este tpico
aparece en el dilogo de Platn titulado Menxeno. Aqu el Scrates de
Platn, con una honestidad falsamente ingenua, atribuye a Aspasia la au
tora del famoso discurso fnebre de Pericles pronunciado en el ao 430
(del que Tucdides conserva una versin).
Esto, como ya he dicho, era todo stira. En la vida real, Platn tena
una o dos discipulas en su Academia de aprendizaje superior y especu
lacin a alto nivel, pero slo en su utopa La Repblica aparecen algunas
mujeres, desde luego muy pocas, como intelectuales en el mismo plano
que los selectos hombres cualificados para gobernar el estado ideal como
reyes filsofos. Sin embargo, las condiciones en que se relacionaban sexualmente no contaban con las circunstancias que acompaan a estas re

ASPASIA D E M ILETO Y ATENAS

105

laciones en la vida real, es decir, la vida familiar y la propiedad privada.

Pero Aspasia y Pericles s haban vivido juntos, haban tenido un hijo y
haban disfrutado las ventajas de la amplia fortuna personal de Pericles.
La Repblica de Platn pertenece al primer cuarto del siglo iv, el
mismo perodo en que se escribi la stira distpica de Aristfanes La
asamblea de las mujeres, en la que las mujeres atenienses toman el poder
estatal y fundan una feminocracia autoritaria descentralizada. Esto pas
bastante despus de la muerte de Aspasia, pero quizs esta mujer pre
par el camino y estableci el precedente de una mujer inteligente e in
dependiente (una idea aterradora para muchos hombres).
No es que la relacin de Aspasia con Pericles fuera siempre feliz,
aparte de las pullas satricas que tuvieron que aguantar. Pericles, como
ya hemos dicho, muri durante la Gran Plaga en el ao 429. Y, lo que es
an peor, su muerte fue precedida por la de sus dos hijos, que le dej re
pentinamente sin herederos. El pueblo ateniense, que senta por este
gran gobernante un respeto que rayaba en la veneracin y se lo haba de
mostrado en numerosas ocasiones, en esta ocasin estuvo a la altura de
las circunstancias. Por un decreto especial de la Asamblea el hijo de Pe
ricles y Aspasia, llamado tambin (como desafo?) Pericles fue legiti
mado formalmente y naturalizado como ciudadano ateniense. Por su pa
rentesco y formacin estaba bien situado para entrar en la carrera
poltica pblica, lo cual era la ambicin ms frecuente en los jvenes. Sin
embargo, esto termin en una historia lamentable.
Una de las cumbres de la carrera poltica de un ateniense, especial
mente en tiempo de guerra, era ser elegido como uno de los diez gene
rales supremos, un puesto anualmente renovado. En el ao 406, veinti
trs aos despus de la muerte de su padre, el hijo de Pericles recibi
este espaldarazo supremo. Desgraciadamente, esto sirvi para que caye
ra en el proceso fraudulento en que los ocho generales implicados fue
ron condenados ilegal e injustamente a la pena de muerte por no haber
logrado rescatar a un gran nmero de marineros atenienses despus de
una importante y (por poco) victoriosa batalla frente a la costa de Asia
Menor. El mismo pueblo ateniense que haba alzado al hijo de Pericles
a la ms alta posicin poltica y militar, lo envi antes de tiempo a las
profundidades del Hades. Es difcil imaginarse un viraje del destino ms
irnicamente amargo para un hombre de la Grecia antigua. Fue real
mente una peripeteia (un revs de la fortuna) digna de un hroe trgico
como podra ser Edipo.
No sabemos durante cunto tiempo vivi Aspasia tras la muerte de

106

LOS GRIEGOS

Pericles, y tan slo podemos esperar que la muerte le ahorrase esta lti
ma desgracia como madre. Lo que podemos deducir es que, como viuda
extranjera en situacin meramente de residente en Atenas, sin apoyo de
parientes, tendra una posicin social extremadamente vulnerable. Y sa
bemos que opt por la solucin obvia de volver a casarse o, ms bien, es
tablecer otro vnculo no matrimonial con otro poltico ateniense promi
nente (aunque no tanto como el anterior).
El hombre afortunado que eligi esta vez fue Liseles. ste se con
virti tambin en el blanco de los poetas satricos (en general bastante
conservadores), pero en parte por razn de esnobismo, no slo porque
fuera una figura democrtica importante. A diferencia de Pericles, pare. ce ser que obtuvo su fortuna mediante algn tipo de actividad comercial
que tena que ver con las ovejas, y no por herencia de propiedades de sus
antepasados. En otras palabras, Liseles perteneca a la hornada de nue
vos polticos que fue despreciada, no slo en el amplio y quizs no del
todo serio humor de los satricos, sino tambin en los escritos desespe
rantemente sobrios del historiador Tucdides.
Los antecedentes de hombres como Liseles reflejan de un modo pre
ciso la transformacin que experiment Atenas durante el medio siglo si
guiente a las guerras persas, que la transform en el principal centro co
mercial del Egeo y, por lo tanto, de todo el Mediterrneo oriental. Segn
parece, Aspasia sigui siendo una mujer progresista hasta el final.

Captulo 7
SCRATES DE ATENAS
El problema que plantea la reconstruccin de la vida de Scrates se
ha comparado con el de reconstruir la vida de Cristo. Ninguno de los dos
escribi una sola palabra sobre sus enseanzas, que se han conservado,
no siempre de una forma consistente, en los escritos de sus discpulos. Se
gn algunos, el paralelismo va ms all. Desde un punto de vista que ha
tenido gran influencia, se dice que Scrates fue un mrtir al que mataron
por sus creencias. De una forma menos controvertida, se dice lo mismo
sobre Cristo. Tanto si este paralelismo resulta de alguna ayuda, o al me
nos sugestivo, como si no, Scrates es ciertamente el filsofo ms famo
so de toda la Antigedad y, adems, uno de sus ms famosos personajes.
Todo esto hace que sea an ms frustrante para nosotros los historiado
res el disponer de tan pocos datos slidamente fiables con los que traba
jar. Sin embargo, lo poco que hay vale su peso en oro, porque procede de
fuentes verdaderamente fascinantes Aristfanes y Jenofonte, as como
tambin Platn y porque la vida de Scrates coincide con una de las
pocas doradas ms importantes de la historia cultural e intelectual del
hombre y el modo en que la vivi refleja brillantemente todo lo relativo
a esa poca.
Los orgenes sociales de Scrates eran relativamente humildes. Su
padre fue un cantero, aunque probablemente tuviera una situacin eco
nmica buena, ya que posea un taller y empleaba esclavos como ayu
dantes. Su madre fue durante algn tiempo comadrona, lo cual dio pie
para una de las metforas favoritas de Scrates sobre su propia actividad

F i g u r a 27. M uerte de Scrates , Charles Alfonse Dufresnoy. Durante el

tiempo que pas en prisin, Scrates entablaba diariamente conversaciones
filosficas con sus seguidores, y en el Fen Platn lo representa el da de
su muerte discutiendo la posibilidad de la inmortalidad del alma y bebien
do la cicuta que lo matara, sin preocuparse lo ms mnimo por su fatal des
tino, una idea expresada tambin en este retrato del gran filsofo realizado
por Charles Dufresnoy (Galera Palatina, Palazzo Pitti, Florencia).

SCRATES D E ATENAS

109

intelectual, la de hacer que nacieran los pensamientos en embrin de

aquellos con los que conversaba. En cuanto a la profesin que pudo te
ner el propio Scrates, la respuesta es sencillamente que no tena una
profesin propiamente dicha. En todo caso no la tena cuando se dedi
caba a tiempo completo a la tarea que l mismo se haba impuesto: la de
ser el tbano de Atenas que picaba al indolente pueblo ateniense para
que fuera ms consciente y ms crtico consigo mismo. La primera vez
que se supo de l, estaba ya cerca de cumplir los cuarenta aos (haba na
cido en el ao 469) y luchaba por su ciudad natal en el norte de Grecia
en los primeros momentos de la guerra del Peloponeso contra Esparta,
que haba estallado en el ao 431.
Por entonces estaba casado con Jantipa, con la que la tradicin hagiogrfica favorable a Scrates no ha sido demasiado amable. Posterior
mente, durante la guerra del Peloponeso, es posible que tomara una se
gunda esposa o, en todo caso, una concubina. La ciudad sola hacer la
vista gorda ante tales aventuras extramatrimoniales, porque era necesa
rio compensar las crecientes prdidas de ciudadanos cados en batalla.
Los cotilleos malintencionados decan que el mal genio de Jantipa era
responsable de que Scrates hubiera buscado una nueva relacin. Vuel
ve a aparecer en pblico en el ao 423, cuando su nombre figura como
protagonista de una comedia de Aristfanes, Las nubes, de la cual se
conserva una versin. El retrato que Aristfanes hizo de Scrates era
muy poco halagador y muy discutible. Sin embargo, es al mismo tiempo
un testimonio de que Scrates, cuando tena entre cuarenta y cincuenta
aos de edad, era un personaje famoso en las calles de Atenas. De he
cho, era un intelectual completamente urbano.
Seguramente no era de esperar que Scrates estuviera en el servicio
militar activo pasada la edad de cincuenta aos, aunque parece ser que
se mantuvo excepcionalmente fuerte y en forma hasta su prematura
muerte a la edad de setenta aos en 399. Es por su capacidad poltica,
ms que por la capacidad militar o intelectual, por lo que Scrates des
taca a continuacin en un papel central en el ao 406, durante el llama
do juicio de los generales, despus de la batalla de Arginusa. Scrates era
entonces miembro del anualmente designado Consejo de los Quinientos,
elegido por sorteo para representar a su demos y a su tribu. De hecho,
parece ser que el da del juicio estaba, por azares del sorteo, actuando
como presidente de la sesin de la Asamblea en la que los generales de
Arginusa fueron acusados de negligencia en el cumplimiento de su de
ber. En realidad, los atenienses haban ganado la batalla naval contra los

no

LOS GRIEGOS

espartanos, pero haba sido una victoria prrica y los generales fueron
culpados, probablemente sin razn, del nmero de bajas de ciudadanos
atenienses, que haba sido extraordinariamente alto.
Tanto si era presidente como si no, Scrates ciertamente se neg a
aceptar la propuesta planteada ante el Consejo en la que se deca que los
seis generales presentes deban ser juzgados inmediatamente por la
Asamblea colectivamente, en bloque, y no de uno en uno. Su negativa se
basaba en la legalidad y como tal era ciertamente correcta. Pero haba
otro asunto en juego all, por encima de la cuestin de la legalidad del
procedimiento, y por encima tambin de la cuestin de la culpabilidad de
los generales.
Este juicio era parte de una lucha a muerte que se estaba desarro
llando entre demcratas convencidos y opositores oligrquicos intransi
gentes igualmente convencidos. En el ao 411 esta pelea haba surgido
en el marco de una lucha abierta entre facciones y se haba producido
un golpe oligrquico contrarrevolucionario dirigido por cuatrocientos
oligarcas extremistas. Uno de estos cuatrocientos, Termenes, era el
principal activista que actuaba detrs del juicio de los generales en el
ao 406, presumiblemente porque calculaba que la condena de stos
debilitara seriamente el gobiero democrtico. Paradjicamente, Ter
menes era capaz de persuadir a la masa de atenienses de que aceptara
su tctica antidemocrtica y, a pesar de Scrates, condenaron a muerte
ilegalmente a los generales, a todos en bloque, entre ellos a Pericles, el
hijo que haba tenido Pericles con Aspasia (como vimos en el captulo
anterior).
Dieciocho meses ms tarde, en la primavera del 404, Atenas se vio fi
nalmente obligada a capitular ante los superiores recursos navales y fi
nancieros de Esparta. La hambruna haba hecho que los atenienses se
murieran en las calles como resultado del bloqueo espartano dirigido con
una eficiencia brutal por Lisandro. Por todo esto, Atenas se vio obligada
a rendirse incondicionalmente y a aceptar las imposiciones de Esparta.
Una corriente de opinin espartana deseaba ver eliminada para siempre
la amenaza ateniense mediante la destruccin total de la ciudad, y ste
era un punto de vista aceptado por al menos dos aliados influyentes, Co
rinto y Tebas. Pero la voluntad mayoritaria, que prefera una Atenas su
misa a una Atenas arrasada, prevaleci, en parte precisamente por el te
mor de Esparta a estos dos aliados, con lo cual se permiti a Atenas que
se sometiera a una reducida oligarqua, o junta , de slo treinta hombres,
asistida por un consejo de diez para controlar el crucial puerto del Pireo.

F i g u r a 28.
Scrates. Scrates es famoso tambin por lo feo que era, con
una cara que recordaba a la de los stiros, medio humanos y medio ani
males, que en la mitologa griega eran los lascivos ayudantes y ebrios com
paeros del dios del vino, Dioniso. Pero,'en un dilogo escrito por su no
tan famoso discpulo Jenofonte, se dice que Scrates haba comentado en
broma que sus ojos saltones, aunque fuesen desagradables desde un pu n
to de vista esttico, eran funcionalmente superiores a los ojos normales, ya
que le permitan ver tanto lateralmente como de frente.

112

LOS GRIEGOS

Esta junta, respaldada por una guarnicin espartana, se comport de un

modo tan duro que se gan el nombre de los Treinta Tiranos. Afortuna
damente esto dur tan slo un ao, ms o menos, hasta que Esparta vio
que estaba siendo contraproducente y consinti el restablecimiento de la
democracia bajo una estricta supervisin militar espartana.
La actitud de Scrates con respecto a la junta es un tema fascinan
te, aunque ste queda ensombrecido por el hecho de que mucho des
pus contribuyera tan decisivamente a su juicio, ejecucin y subsi
guientes recriminaciones. Por otra parte, Scrates no abandon Atenas
para unirse a la resistencia democrtica o sencillamente para evitar a la
junta. De hecho, dado que se qued, es casi seguro que fue enrolado
para formar parte de los slo tres mil ciudadanos a los que se conce
dieron los privilegios del nuevo sistema oligrquico. (Haba habido al
menos veinte mil ciudadanos con plenos derechos bajo la democracia
en el ao 404 y quizs unos cincuenta mil en las dcadas de 430 y 420.)
Por otra parte, cuando, ms tarde, la junta intent implicarlo ms en su
poltica requirindole que arrestara e informara sobre un importante
residente extranjero, se neg rotundamente. De nuevo era la legalidad
el tema espinoso, pero esta vez se trataba de una legalidad oligrquica,
no democrtica, y adems de una legalidad que l estaba encargado de
hacer respetar. Muchos de sus defensores, tanto en su poca, como pos
teriormente, han intentado de forma poco natural justificar que fue al
menos un buen ciudadano ateniense, y posiblemente tambin un buen
demcrata, pero su tarea ha resultado dificultosa: mximas tales como
La mayora siempre se equivoca, que se asignan con fiabilidad al ha
ber (o al debe) de Scrates, no expresan los sentimientos de ningn
demcrata, ni antiguo, ni moderno.
El hecho de que Scrates haya necesitado defensores se debe a dos
ataques dirigidos contra l y remotamente relacionados entre s: el pri
mero fue el de Aristfanes en Las nubes; el segundo se llev a cabo
oficialmente ante un tribunal con tres acusadores en el ao 399. En la
Apologa escrita por Platn a favor de Scrates, se hace que ste se re
fiera al ataque que recibi en Las nubes y afirme, de una manera poco
plausible, que el perjuicio originado todava persista veinticuatro aos
ms tarde.
Aristfanes era un escritor de comedia satrica intensamente politi
zado y encontr el medio de expresin perfecto para su humor en los fes
tivales dramticos patrocinados por el estado que se celebraban anual
mente en honor de Dioniso. Examinemos lo que produjo durante la

SCRATES D E ATENAS

113

primera fase de la guerra del Peloponeso. La primera de sus obras com

pletas que ha sobrevivido, Los acarnienses del ao 425, fue una especie
de obra pacfica; Los caballeros del ao 424 y Las avispas del 422 son
ambas unos ataques salvajes contra la manipulacin, por parte de gober
nantes sin escrpulos, especialmente Clen, de unas masas que tienen los
ojos vendados; y La paz, del ao 421, como su nombre indica bastante
explcitamente, es una obra pacfica.
Entre Los caballeros y Las avispas escribi Las nubes, en la que re
tom el tema de su obra ms temprana, Los convidados, del ao 427, es
crita cuando posiblemente an no haba cumplido los veinte aos. El
tema de la obra era la educacin, o ms exactamente la amenaza que su
pona para los viejos y buenos valores morales la cada vez mayor acep
tacin de un tipo nuevo de educacin que no daba prioridad al conoci
miento y la sabidura, sino al simple xito mundano, especialmente al
xito en el mundo de la poltica democrtica donde la capacidad de per
suadir a la audiencia masiva del vulgo ateniense era lo ms importante,
sin tener en cuenta la verdad inherente al caso que planteara el orador.
Como smbolo de esa nueva educacin, Aristfanes eligi a Scrates,
por unos motivos algunos justificados y otros no tanto, y le represent
como director de una fbrica de pensadores, una especie de institucin
dedicada a ensear argucias retricas de alto nivel. En efecto, Aristfa
nes sugera de esta manera que Scrates era un sofista, la denominacin
genrica de este nuevo tipo de intelectuales al uso o charlatanes peligro
sos, segn se quiera.
Ahora bien, Platn (nacido en el ao 427), el ms famoso alumno o
discpulo de Scrates, siempre se esforz por distanciar y diferenciar a su
maestro de los sofistas, a los que despreciaba y execraba al mximo (una
excepcin parcial fue Protgoras), por dos razones principales: la prime
ra y esencial era que Scrates, a diferencia de los sofistas, era un verda
dero sabio, un autntico filsofo, cuya intencin era conseguir que las al
mas de las personas fueran moralmente mejores; la segunda era la razn
tcnica, segn la cual Scrates, a diferencia de los sofistas, no era un maes
tro profesional, es decir, se negaba a aceptar dinero como pago por su
enseanza.
La primera de estas dos razones es, por supuesto, la ms convincen
te. Aceptar dinero o no aceptarlo era una distincin tcnica, y Platn,
aristocrtico y esnob, senta un desprecio muy arraigado por cualquier
modo de ganar dinero. Pero, fue Scrates en realidad tan categrica
mente distinto de los sofistas? Es verdad que no eran en absoluto fil-

Alcibiades. Alcibiades haba crecido en casa de Pericles y A s

pasia, ya que su padre haba resultado muerto en batalla cuando l tena
tan slo unos pocos aos de edad. Sin embargo, se convirti en el tpico re
belde sin causa, excepto la de la promocin personal. Ilimitadamente va
nidoso, estuvo dispuesto incluso a convertirse en un traidor a Atenas cuan
do sinti que el respeto que le demostraba su ciudad natal no era
suficiente. A pesar de haber sido discpulo de Scrates, parece ser que es
tuvo ms interesado en intentar (infructuosamente) seducir a su maestro
que en aprender de l unas cuantas lecciones tiles de moralidad.

F i g u r a 29.

SCRATES D E ATENAS

115

sofos en el sentido en que Platn entenda el trmino? Dicho de otra ma

nera, es que Scrates no tena algn tipo de agenda poltica, ni inters
alguno en influir en el tipo de argumentos que las masas escuchaban o en
las decisiones que llegaban a tomar?
El que Scrates fuera o no un sofista no era importante para Arist
fanes. Necesitaba a alguien que fuera reconocible al momento y fcil
mente caricaturizable para que desempeara el papel de jefe de la fbri
ca de pensadores, y la eleccin ms obvia era el nada atractivo Scrates,
que recorra las calles de Atenas vestido como un mendigo y, sin embar
go, conversaba en lujosas casas privadas con la elite social de Atenas y
con distinguidos forasteros (como Gorgias de Leontini, en Sicilia).
Sin embargo, veinticuatro aos ms tarde nadie recordara con preci
sin qu enseanzas haba atribuido Aristfanes jocosamente y sin
exactitud alguna a Scrates. Lo que recordaran, o les habran dicho,
es que entre los discpulos de Scrates figuraban los ricos aristcratas A l
cibiades y Critias: Alcibiades, que formalmente se convirti en un traidor
a Atenas en el ao 414 (aunque logr una rehabilitacin parcial, no
cumpli sus compromisos con Atenas y fue asesinado ignominiosamen
te en el exilio en el ao 404), y Critias, que presidi la junta de los Trein
ta Tiranos durante los aos 404-403. La democracia se haba restaurado
en Atenas en el ao 403, como ya hemos visto, pero el perodo prece
dente de hambruna, oligarqua brutal y guerra civil dej una profunda ci
catriz en el alma colectiva de los atenienses y las recriminaciones conti
nuaron producindose al menos hasta pasada una generacin. Cuando
Scrates fue sometido a un proceso en el ao 399, este proceso era uno
ms entre la media docena aproximada de juicios polticos importantes
que se llevaron a cabo en aquella poca, y que representaban en realidad
el intenso deseo de curar antiguas heridas y tambin de hacer borrn y
cuenta nueva con respecto a la humillacin por la derrota sufrida en la
guerra del Peloponeso y a la mancha del aniquilador derramamiento de
sangre. La acusacin presentada contra l era doble: en primer lugar, que
haba cometido un delito de impiedad por no reconocer debidamente a
los dioses que la ciudad reconoca y veneraba; y, en segundo lugar, que
haba corrompido a los jvenes con sus enseanzas.
Se han desperdiciado cubos de tinta intentando decidir si Scrates
era culpable del cargo de ser un impo. Incluso se ha llegado a sugerir
que, dado que su culpabilidad con respecto a este cargo no era en abso
luto manifiesta, la acusacin autntica contra l era la segunda y sta era
una acusacin poltica: en realidad se le acusaba de haber sido el maes

116

LOS GRIEGOS

tro de Alcibiades y Critias. Pero esto sera subestimar el peso de la acu

sacin de ser impo y malinterpretar el carcter poltico de la religin
griega. La mayor parte del vulgo ateniense era intensamente religioso de
un modo que podramos llamar supersticioso. Su ciudad era una ciudad
de dioses, tanto como lo era de hombres, y pensaban que su prosperidad
dependa de que establecieran y mantuvieran unas relaciones correctas
con los dioses adecuados, sobre todo con Atenea, la patrona de la ciu
dad. Un fracaso como el de la guerra del Peloponeso, junto con desastres
tales como la Gran Plaga de los aos 430-426 (con su reaparicin en el
410) se interpretaba demasiado fcilmente como una muestra de la ira de
los dioses. Y haba algo que resultara ms fcil de considerar como la
causa que haba provocado esa ira que los signos detectados de impiedad
contra los dioses?
Por lo que se poda ver, Scrates, en lo relativo a todas las aparien
cias exteriores, era convencionalmente piadoso, en el sentido de que
practicaba todos los rituales acostumbrados y exigidos. En todo caso,
ste fue el argumento esencial de la Apologa escrita a favor de Scrates
por otro de sus discpulos, Jenofonte, un pensador que en conjunto re
sultaba menos sutil que Platn. Sin embargo, por lo que ya se apuntaba
en Las nubes de Aristfanes, y la Apologa de Platn no neg, la idea
que Scrates tena sobre la naturaleza de los dioses distaba mucho de ser
convencional, y no tena nada que ver con el punto de vista cotidiano del
ciudadano de a pie ateniense, es decir, la clase de hombre que formaba
la mayora de los 501 jurados del proceso. Para Scrates, un dios, si era
un autntico dios, no poda hacer sino el bien, lo que supona descartar
una buena parte de la mitologa griega, o sea de la literatura popular de
cualquier hombre o mujer griegos.
Por lo tanto, la acusacin religiosa, que era la que se colocaba en pri
mer lugar y la que ms ampliamente se desarrollaba en el pliego de car
gos, debi de tomarse absolutamente en serio. Segn sus propios puntos
de vista, el jurado tuvo razn al condenar a Scrates como un peligroso
impo. La acusacin poltica, que se refera a la corrupcin pedaggica,
se aadi para convencer a cualquier indeciso. All, ante ellos, en el ban
quillo, estaba el maestro de los traidores antidemocrticos, que por lo
tanto era un traidor antidemocrtico, una deduccin que se poda hacer
de una forma muy sencilla, dado que sus puntos de vista sobre la insen
satez de la mayora y sus antecedentes polticos negativos, tales como su
cuestionable comportamiento ante los Treinta Tiranos, llamaron la aten
cin de los miembros del jurado. Una clara mayora le encontr culpable

30. M uerte de Scrates , Charles Alfonse Dufresnoy. Scrates m u

ri como un filsofo, segn coinciden en decir todas las fuentes, entre las
cuales la ms famosa es el Fedn de Platn. Sin embargo, contrariamente
a la impresin dada por Platn, de la que se hace eco aqu Dufresnoy
(1611-1668), la muerte por ingestin de cicuta es atrozmente dolorosa. No
obstante, era preferible al otro modo de ejecucin impuesto por los ate
nienses a los criminales comunes o a los esclavos: una especie de crucifi
xin. Scrates, en cierto modo, se m at l mismo y sin derramamiento de
sangre (Galera Palatina, Palazzo Pitti, Florencia).
F ig u r a

118

LOS GRIEGOS

de las acusaciones. Una mayora an mayor vot por la sentencia de

muerte y, unas pocas semanas ms tarde, del modo ms digno imagina
ble (si hemos de creer los brillantes dilogos de Platn Crito y Fedm),
Scrates puso fin a su vida administrndose a s mismo una dosis de ci
cuta.
Qu se sabe de su filosofa en contraste con su poltica? A qu se
plantea una seria dificultad, puesto que no disponemos de sus propias
palabras, sino principalmente de las de Platn y Jenofonte, que a me
nudo son interna y mutuamente contradictorias. Sin embargo, una fra
se magnfica que se puede leer en la Apologa de Platn parece acer
carse al autntico sonido de las palabras de Scrates: No vale la pena
vivir una vida que no se analiza. Segn parece, Scrates desplaz el
centro de la investigacin intelectual, apartndolo de la filosofa natu
ral (investigacin protocientfica en el mundo natural y en el cosmos) y
de la filosofa poltica (toma de decisiones colectiva y pblica) y lle
vndolo hacia la cuestin fundamental de la filosofa moral: cmo ten
dra yo que vivir mi vida? Su centro de atencin, ardientemente inten
so, fue la naturaleza del alma del individuo (generalmente una persona
del sexo masculino).
Para garantizar y promover la salud del alma al menos Platn era
aficionado a las analogas mdicas , Scrates buscaba primero cono
cer qu era el alma y cmo funcionaba. Si la representacin que hace
Platn del mtodo de Scrates es exacta, ste no se conformaba con
unas definiciones cualesquiera de las que existan en el lenguaje vulgar
para definir trminos tan fundamentales como justicia y valenta, sino
que, mediante un proceso de preguntas y respuestas, elencos en griego,
intentaba remontarse a principios primordiales por medio de la de
construccin verbal, antes de tan siquiera pensar en intentar dar una. in
formacin positiva sobre cmo ser justo o valiente. A menudo, el sen
cillo procedimiento de preguntas cruzadas contribua a un resultado de
aporia (literalmente, imposibilidad de avanzar). Pero esto, segn lo
que seguramente fue el punto de vista de Scrates, era preferible a afir
mar con falsedad la posesin de ideas y conocimientos. Cuando le dije
ron que el orculo de Delfos haba respondido a un interrogador que
l, Scrates, era el hombre ms sabio de la Tierra, segn se dice afirm:
Ah, s, pero eso es slo porque s que no s nada (con toda seguri
dad).
Por supuesto, esto era una exageracin: cmo poda si no saber
eso? Volvemos a recordar otra famosa afirmacin del orculo de Delfos:

SCRATES D E ATENAS

119

Nada es bueno en exceso. Sin embargo, una afirmacin como sta se

puede interpretar plausiblemente como algo que marca el inicio de la sa
bidura. Adems, ese inicio, como dijo otro sabio en una ocasin, es la
mitad del todo. La propia vida de Scrates qued, en cierto modo, tris
temente incompleta, como la de Jess. Sin embargo, a pesar de eso, es al
tamente probable que su impacto en el pensamiento y el comportamien
to de generaciones posteriores haya sido enormemente importante.

Captulo VIII
CINIS CA DE ESPARTA
Cinisca es un nombre que suena como un apodo de la infancia, por
que significa cachorro (hembra). Pero casi seguro que no era nada de
eso, ya que sabemos de varones adultos cuyo nombre era el equivalente
masculino Cinisco. Nuestra Cinisca era en su vida adulta, en todo caso,
cualquier cosa menos algo parecido a un cachorro. Nacida en Esparta,
probablemente en torno al ao 440 a.C., lleg a ser la primera mujer que
consigui una victoria en los Juegos Olmpicos, hazaa que repiti en los
Juegos inmediatamente posteriores. Sin embargo, no tena que competir
en persona, como ya veremos.
En la. fecha probable del nacimiento de Cinisca, Esparta era una de
las dos principales potencias de la Grecia continental, y en realidad de
todo el mundo griego. La otra potencia era el imperio naval y democr
tico de Atenas, con la que las relaciones de Esparta desde su acuerdo en
las guerras persas se haban vuelto tensas hasta el punto de llegar a un
conflicto militar total durante la primera guerra del Peloponeso (460-445
a.C.). Se estableci entre ellas una especie de paz, tcnicamente una tre
gua, en el ao 445, pero esta tregua haba supuesto el reconocimiento del
imperio ateniense por parte de Esparta y esto irritaba a un sector influ
yente de los espartanos que no hacan ms que buscar un pretexto para
una nueva confrontacin con sus enemigos.
Pensaron que la ocasin se presentaba al producirse en el ao 441 la
rebelin de Samos, una ciudad-isla estratgicamente crucial situada fren
te a la costa de la actual Turqua, cuyo control era vital para la continui-

E n un pas seco como era Grecia, carente de prados y pasti

zales apropiados en la mayor parte de su territorio, la cra y el manteni
miento de caballos era un privilegio de los ricos. Por consigiente, las ca
rreras de carros constituan en Grecia un autntico lujo, aparte de un
modo agradable de prepararse para luchar con carros en el campo de ba
talla (como hicieron los asirios, por ejemplo, cosechando as tantos triun
fos). El acontecimiento ms importante del calendario deportivo griego
era la carrera de cuadrigas que se celebraba en Olim pia cada cuatro aos.
Esta fue la carrera en la que Cinisca fue la primera mujer triunfadora, aun
que venci por delegacin, es decir, como propietaria y no como conduc
tora (Museo del Louvre, Pars).
F ig u r a 31.

CINISCA D E ESPARTA

123

dad del dominio de Atenas dentro de la alianza naval en el Egeo. El ase

dio de Samos, dirigido por Pericles, se prolong durante muchos meses y
tuvo unos costes muy elevados, tanto polticos como financieros. Las
principales fuerzas de la oposicin a Atenas dentro de Samos haban pe
dido ayuda al principal rival no griego de Atenas, que era Persia (y que
entonces se encontraba tcnicamente en paz con Atenas); es muy pro
bable que hicieran tambin un llamamiento a Esparta, que asimismo se
encontraba entonces en una situacin de terica paz con Atenas. El vi
rrey local de Persia envi alguna ayuda. Por su parte, los espartanos, se
gn parece, convocaron un congreso de sus aliados, en el que se debati
la posibilidad de una intervencin. No era la primera vez que se encon
traban con que su punto de vista intervencionista se enfrentaba a la opo
sicin de los corintios, que argumentaban que sera un error interferir en
los asuntos internos de otra alianza si dicha alianza no haba interferido
directamente en su propia esfera.
Prevaleci el punto de vista de los corintios, pero, pasados diez aos,
las tomas haban cambiado. A l final de la dcada de 430, los corintios ur
gan a los espartanos a que declararan la guerra a Atenas y a su imperio,
basndose en que Atenas haba incumplido las condiciones de la tregua
del ao 445. Los espartanos, en todo caso los espartanos de a pie, apa
rentemente necesitaban poco para convencerse. En parte por su creen
cia de que derrotaran a los atenienses fcil y rpidamente, votaron en el
ao 432 por una guerra total. Ms bien lo gritaron, porque ese era el
modo en que normalmente se realizaba la votacin en la asamblea es
partana. Sin embargo, al contrario de lo que esperaban la mayora de los
espartanos, la guerra que empez en el ao 431 con una invasin espar
tana del territorio de Atenas no termin pronto, ya que la victoria no lle
g hasta unos veintisiete aos ms tarde, y adems de una manera en ab
soluto fcil o previsible.
Este era el escenario internacional en el que Cinisca naci, creci y
alcanz la mitad de su vida. Pero Cinisca no era una joven espartana co
rriente. Era una princesa real. Adems, si se ha de creer el extraordina
rio informe de Tucdides sobre lo acontecido en la asamblea de Esparta
durante el ao 432, hubo al menos una voz poderosa que se alz en con
tra de la idea de ir a la guerra contra Atenas; probablemente la voz del
padre de Cinisca, el rey Arquidamo II. A pesar de esto, segn el sistema
de gobierno espartano, recay en l, por ser el mayor de los dos reyes, la
direccin de las fuerzas expedicionarias que fueron a luchar contra Ate
nas, cometido que asumi hasta su muerte en el ao 427. Le sucedi el

124

LOS GRIEGOS

mayor de sus hijos, Agis II, nacido de la primera esposa de Arquidamo

(que era tambin la ta de Arquidamo). Pero Cinisca fue probablemente
hija del segundo matrimonio de su padre y, por lo tanto, la hermana car
nal del hombre que sucedi a Agis hacia el ao 400: Agesilao II.
En Esparta las relaciones matrimoniales entre la realeza eran com
plejas, lo cual no era sorprendente, ya que, como en todos los regmenes
dinsticos, llevaban implcitas consideraciones econmicas y sobre todo
polticas. Sin embargo, segn los criterios espartanos no eran excepcio
nalmente complejas, puesto que las reglas por las que se gobernaban to
dos los matrimonios en Esparta eran, segn los criterios griegos genera
les sencillamente extraordinarias, cuando no increbles. Las muchachas
espartanas se casaban bastante ms tarde que sus hermanas de otros lu
gares, poco antes de los veinte aos, en vez de hacerlo tan pronto como
fuera factible inmediatamente despus de la pubertad. Se supone que
esto era as por razones eugnicas, para hacerlas capaces de resistir me
jor los dolores del parto. Pero tambin produca el efecto de acortar la
distancia fsica y emocional entre ellas y sus esposos, que habitualmente
(como en otros lugares de Grecia) tenan aproximadamente entre vein
ticinco y treinta aos.
Esta igualdad relativa entre los sexos en el matrimonio se preparaba
y reforzaba dando a las jvenes espartanas algo as como un equivalente
a la parte fsica de la educacin que el estado daba a los chicos esparta
nos. Algunas figurillas de bronce finamente realizadas en Esparta, que
muestran chicas adolescentes o mujeres jvenes en posturas atlticas y li
teralmente gimnsticas (es decir, desnudas), constituyen una excelente
ilustracin de este fenmeno social nico en Grecia. Incluso hay pruebas
de que exista una contrapartida femenina al sistema de relaciones de pa
reja masculinas pedersticas que era un componente obligatorio del pro
grama educativo cuando un muchacho pasaba de los doce aos. Por
ejemplo, hacia la poca en que comenz la guerra del Peloponeso, el her
mano de Cinisca, Agesilao, se convirti en el amante joven de Lisandro,
el hombre que condujo a los espartanos a la victoria final sobre Atenas
en el ao 404.
Sin embargo, el matrimonio no impeda las relaciones homosexuales
extramaritales oficialmente establecidas para ambos cnyuges. Esto tam
bin chocaba a la mayora de los otros griegos, que calificaban a las j
venes espartanas de musleras porque vestan unas minitnicas muy re
veladoras y consideraban a todas las mujeres espartanas como poco ms
que unas frescas. No.obstante, los defensores de Esparta, como Jenofon-

Las representaciones plsticas antiguas de escenas de las

obras de Homero son ms escasas de lo que podramos pensar, aunque
sta, gracias a sus inscripciones, es todo lo clara que sera de esperar. El
pintor ateniense que la realiz opt por representar una escena de la Ilia
da, libro 23: los funerales que celebr Aquiles en honor de su camarada
muerto, Patroclo.
F i g u r a 32.

126

LOS GRIEGOS

te (que vivi una temporada en Esparta cuando estuvo exiliado de Ate

nas y, por sugerencia de su patrocinador Agesilao, hizo que sus dos hijos
recibieran la educacin espartana), buscaban razones sociolgicas para
justificar lo que los antroplogos han llamado el sistema de matrimonio
plural de Esparta. Una razn poderosa bien pudo ser eugnica en el sen
tido de una preocupacin por mantener el nmero de nacimientos leg
timos en Esparta, especialmente los nacimientos de varones. Esta preo
cupacin est comprobada en distintos contextos y se puede explicar
mediante la necesidad de los espartanos de una vigilancia constante, no
slo contra los enemigos exteriores, sino contra el enemigo de dentro:
la poblacin de supuestos siervos griegos, los ilotas, que eran varias ve
ces ms numerosos que ellos. Algunos de los ilotas estaban perfecta
mente conformes con su suerte; por ejemplo, aquellos que trabajaban
como criados domsticos de Cinisca y, sin duda, eran sus confidentes, que
hacan la comida y se encargaban de la preparacin de las ropas, activi
dades que en otras ciudades griegas habran realizado las viudas y las hi
jas de los ciudadanos.
Pero tambin existan grupos significativos de ilotas, especialmente
los de la regin de Mesenia, al oeste de la cadena montaosa del Taigeto, que reclamaban su independencia nacional con respecto a Esparta, y
de hecho se haban alzado en rebelin ms de una vez, tratando de con
seguir esa independencia. Esta constante amenaza era una razn para la
prudente negativa de hombres como el rey Arquidamo a involucrar a Es
parta en aventuras impredecibles en el extranjero. La amenaza de los ilo
tas tambin influa en parte significativamente en la existencia y natura
leza del sistema educativo espartano y en el hecho de que la vida en
comunidad en Esparta se pareciera a la vida de un soldado en el cuartel
ms que a la vida del civil normal que viva en otras ciudades griegas.
No obstante, la vida de un ciudadano espartano no consista slo en
luchar o simular luchas. La religin tena una gran importancia para los
espartanos, y la danza en hilera era un modo prctico de honrar a los dio
ses y, al mismo tiempo, de intensificar el ritmo comunitario y la cohesin
que necesitaban los hoplitas para luchar en formacin de falange. En
cuanto a las jvenes, no slo danzaban en Esparta, sino tambin en va
rias otras ciudades del entorno. En el festival de los jacintos, por ejem
plo, que se celebraba en honor de Apolo en Amicle, unos pocos kilme
tros al sur de Esparta, las muchachas eran llevadas en carruajes, y un
pasaje de la biografa de Agesilao, escrita por Jenofonte, explica que in
cluso la hija del rey viajaba en el ordinario carruaje pblico, como cual

CINISCA D E ESPARTA

127

quier otra muchacha. Probablemente, Cinisca tampoco recibi de Arquidamo tratamiento especial alguno.
Otra forma de celebracin religiosa que apelaba especialmente al es
pritu competitivo y marcial de los espartanos era el atletismo. Esta pa
labra procede de la palabra griega que significa premios, y ya en los jue
gos para los funerales de Patroclo, que se describen de un modo tan
impactante en la / liada de Homero, podemos ver lo profundamente que
se haba introducido en la cultura griega el amor por los deportes atlti
cos competitivos. Segn cuenta la tradicin, el primer festival atltico
panhelnico fueron los Juegos Olmpicos, establecidos segn la cronolo
ga tradicional en el ao 776 a.C. Posiblemente habra que rebajar un
poco esta fecha y, en todo caso, juegos es una palabra demasiado so
lemne para lo que fue durante mucho tiempo sencillamente una carrera
pedestre, el equivalente a nuestros doscientos metros al sprint. Pero, a lo
largo de los aos, se le aadieron otros elementos y los competidores se
dividieron en categoras segn la edad de los hombres y la de los jve
nes, de tal manera que, en el ao 472, cuando la gestin de los Juegos fue
revisada por la ciudad de Elis, que era la que siempre los pona en esce
na, el festival olmpico dur cinco das.
La dimensin religiosa de los Juegos no se olvidaba nunca. El acto re
ligioso central era una procesin y un sacrificio al dios Zeus, que era su
patrn, en el monte Olimpo. Sin embargo, las competiciones en s mis
mas no se llevaban a cabo dentro de lo que podramos llamar un espri
tu religioso, y muchos griegos demostraban una determinacin impa de
ganar a costa de todo y por (casi) todos los medios. No era poco fre
cuente que se produjeran muertes en los deportes de lucha, y la atms
fera competitiva haca que en conjunto los juegos tuvieran ms de ejer
cicios paramilitares que de acto comunitario de culto religioso ritual.
Una razn para esto era que el atletismo, como muchos otros aspectos
fundamentales de la cultura griega, estaba radicalmente marcado por la
divisin entre los sexos.
Los Juegos Olmpicos estaban estrictamente reservados a los hom
bres, hasta tal punto que a las mujeres (con la excepcin, quizs, de al
guna sacerdotisa oficial) ni siquiera les estaba permitido ver cmo com
petan los hombres. Una historia, posiblemente apcrifa, cuenta que una
mujer de la isla de Rodas, cuyo padre era un campen olmpico y cuyo
hijo participaba en la competicin, en su ansia por ver a su hijo se dis
fraz de hombre, pero tropez y cay, con lo que se descubri su autn
tico sexo. Los juegos olmpicos eran un escenario adecuado para poner a

El boxeo no era nada nuevo en la Grecia clsica. Un fresco

minoico (estilo cretense) de la primera mitad del segundo milenio antes de
Cristo hallado en la isla de Santorini (antigua Thera) representa a dos p
giles iniciando la lucha. Este deporte gozaba all de un enorme respeto e
incluso tena su patrono semidivino, Polideuces (Plux en latn). Los bo
xeadores griegos no utilizaban guantes, sino que vendaban sus manos con
tiras de cuero. A qu, el artista ateniense del siglo vi (posiblemente el Nicostenes que firma en la parte central como artfice de la vasija) no aho
rra al espectador ningn detalle sangriento.
F i g u r a 33.

CINISCA D E ESPARTA

129

prueba el concepto de masculinidad de los griegos, especialmente en el

temido pankration , una combinacin de judo y lucha total, y en las com
peticiones consistentes en algo as como boxeo a pufio casi descubierto.
Pero el acontecimiento ms importante, en parte por ser el ms antiguo,
eran los doscientos metros al sprint, carrera conocida como el stadion (de
donde viene nuestra palabra estadio). El hombre que la ganaba daba
su nombre a la Olimpada. Sin embargo, su premio, como los de todos los
vencedores olmpicos, era solamente simblico: una corona de hojas de
olivo de la arboleda sagrada de Altis. Pero sta era precisamente la cues
tin: una victoria olmpica era ya en s misma suficiente recompensa, ya
que se pagaba en la moneda ms valiosa de todas: la fama. Todos los ga
nadores olmpicos eran venerados, tanto en vida como despus de su
muerte, y aqu es donde Cinisca entra en escena, aunque pueda parecer
sorprendente.
Adems de las pruebas de carrera y de combate, que tenan lugar en
el principal estadio de Olimpia o en sus alrededores, tambin haba com
peticiones ecuestres, que se celebraban en un hipdromo aparte (en rea
lidad, una carrera de caballos). Slo en esta prueba, o ms concretamen
te slo en la carrera de cuadrigas, podan aparecer las mujeres, y
nicamente como representantes, como propietarias de los carros y de
los equipos, pero no como conductoras (los conductores eran siempre
hombres o jvenes: como testimonio ms famoso figura el Auriga de
Delfos, una figura en bronce erigida en conmemoracin de una victoria
ganada en los Juegos Pticos, la otra competicin panhelnica que se ce
lebraba cada cuatro aos). As fue como Cinisca present su equipo, en
el ao 396, y gan. De nuevo particip en 392, y volvi a ganar.
Sabemos bastante sobre estas dos victorias de Cinisca porque capta
ron la atencin y la imaginacin de un viajero muy posterior llamado
Pausanias, que pas por all hacia la mitad del siglo d.C. Entonces era
an visible y legible la inscripcin realizada en la base del monumento
conmemorativo que se erigi en honor de Cinisca:
Mis antepasados y herm anos fueron reyes de Esparta,
Venc con un equipo de caballos veloces,
Y erig este m onumento: soy Cinisca.
Afirmo ser la nica m ujer de toda Grecia
Que ha ganado esta competicin.

130

LOS GRIEGOS

Cinisca parece no haber sido tmida ni retrada. O eso es lo que ha

bramos pensado si no hubiramos dispuesto tambin de la biografa de
su hermano Agesilao que escribi Jenofonte, sin duda, con el conoci
miento y la aprobacin incondicional de aqul, como una obra de pro
paganda que se habra de publicar inmediatamente despus de su muer
te en el ao 359. Por esta obra sabemos que fue idea de l, y no de ella,
que criara caballos de carreras para carros y compitiera con ellos en
Olimpia, con el fin de demostrar que tales victorias se ganan slo me
diante la riqueza, a diferencia de las victorias logradas en otros aconteci
mientos y esferas (sobre todo en la batalla), en los que las virtudes del
varn eran lo que contaba de una forma decisiva. Quin deseara un
premio que puede ganar una mujer, sobre todo si sta puede derrotarte?
En este intento de disminuir los logros pioneros de su hermana y su
insigne gloria panhelnica, Agesilao jugaba astutamente con aquella ten
dencia sempiterna del pensamiento griego a burlarse de los logros mera
mente atlticos (ms all de las capacidades de todos salvo unos pocos)
y a alabar las habilidades y virtudes que estaban ms amplia y colectiva
mente difundidas. Sin embargo, muchos hombres griegos, incluidos los
espartanos, no se enfrentaron cara a cara con Agesilao, y los espartanos
fueron (durante perodos de tiempo muy largos) el grupo nacional ms
exitoso de criadores de caballos de carreras en Olimpia y en otros luga
res. Despus de la muerte de Cinisca, fuera cuando fuera, se le concedi
un sepulcro de herona en Esparta y la veneracin religiosa que ello com
portaba. Muchos hombres griegos habran dado un ojo de la cara por
conseguir esto.

Captulo IX
EPAMINONDAS DE TEBAS
Epaminondas fue, segn la opinin de un juez de prestigio (sir Wal
ter Raleigh), el ms grande de todos los griegos de la Antigedad; esta
opinin adquiere ms peso si se tiene en cuenta el punto de vista de Ra
leigh, segn el cual leemos la historia para que nuestro entendimiento
se informe mediante los ejemplos que encuentra en ella (History o f the
World, libro 4, cap. 2.3). No solemos pensar actualmente que el propsi
to de la historia, o en todo caso su propsito principal, sea, por ejemplo,
ensear filosofa, pero si hemos de buscar un ejemplo, al igual que Ra
leigh yo tambin optara por Epaminondas. La combinacin de hombre
de accin y pensador que se da en este personaje habra sido excepcio
nal en cualquier poca. Era especialmente excepcional en su poca, en la
que los mbitos de la accin y el pensamiento se estaban alejando uno
del otro rpidamente.
No conocemos la fecha de nacimiento exacta de Epaminondas, pero
dado que la primera vez que se tiene noticia de l es a mediados de la d
cada de 380, nos curaramos en salud no situndola antes de 415, o alre
dedor de esa fecha. Por lo tanto era probablemente demasiado joven du
rante la guerra del Peloponeso para haberla vivido personalmente como
guerrero, pero tendra la edad precisa para asimilar provechosamente las
lecciones de la experiencia de la generacin de su padre. La guerra del
Peloponeso pudo ser una mala experiencia para Grecia y para el con
junto de los griegos; se fue uno de los ms importantes y claros mensa
jes de la historia de Tucdides, de la que subsisti un eco durante todo el

Monum ento a una Nereida. Hacia el ao 4 0 0 a.C ., una dinasta no

griega de Xantos, en Licia (actualmente el sudoeste de Turqua) encarg una tum
ba conocida como el Monum ento de la Nereida (por la representacin en l de
estas divinas ninfas del mar). Obviamente, esta dinasta estaba en estrecho con
tacto con la cultura y la sociedad griegas, ya que las escenas representadas en la
tumba son puramente griegas. A q u vemos a un hoplita al estilo griego marchan
do decididamente hacia la derecha. Sostiene con su brazo izquierdo un gran es
cudo redondo, que en la realidad estaba hecho principalmente de madera, y
aguanta el peso pasando su brazo a travs de una banda y agarrando un asa que
se encuentra en la parte interior del borde. Su casco aparece retirado de la cara,
bien por motivos artsticos, bien porque ste era el momento inmediatamente an
terior al inicio de la batalla. As era el tipo de soldados que Epaminondas convir
ti en la fuerza de combate ms efectiva de toda Grecia (Museo Britnico).
F i g u r a 34.

EPAM INONDAS D E TEBAS

133

tiempo transcurrido hasta Pausanias, el viajero del siglo o d.C. Sin em

bargo, a Tebas le fue realmente bastante bien, tanto econmica como po
lticamente; de hecho, le fue tan bien que esto asustaba a su aliada Es
parta (como ya hemos visto en el captulo anterior).
La importancia de Tebas en la historia de Grecia proviene en parte
de su situacin geogrfica en la parte central de Grecia y, sobre todo, de
su capacidad de dominar durante largos perodos la regin de Beocia, de
la cual era la ciudad principal. Los beodos tenan mala reputacin en la
antigua Grecia, ya que eran considerados como unos glotones intelec
tualmente obtusos, pero esto era en gran medida una calumnia difundi
da por sus engredos vecinos de Atenas. Despus de todo, Pndaro y Plu
tarco, por no mencionar al propio Epaminondas, eran beodos. Pericles
estuvo bastante acertado cuando dijo que las ciudades de Beocia eran
como altos robles que se partan juntos en una tormenta y actuaban
como sus propios verdugos. Las disputas entre las ciudades de Beocia
eran endmicas y mortales; durante la vida de Epaminondas, en dos oca
siones Tebas se enfrent violentamente a una ciudad rival.
Sin embargo, los beocios de la poca de Epaminondas eran tambin
excepcionalmente creativos en la esfera poltica en un aspecto importan
te: su prctica y patrocinio del federalismo, tanto en el interior como en
el exterior. Por federalismo entendemos el hecho de que un cierto n
mero de ciudades compartieran una ciudadana federada de nivel supe
rior sin renunciar a la ciudadana de su propia ciudad o comunidad. As,
un ciudadano de Tebas era tambin ciudadano del estado federal de
Beocia. A la inversa, la ciudad de Tebas funcionaba tambin como la ca
pital de la federacin, donde se celebraban las sesiones plenarias del con
sejo o asamblea federal y tenan su sede los rganos de gobierno admi
nistrativos centrales de la federacin. De esta manera tambin los
tebanos en particular llevaron a cabo adelantos cruciales en la tctica mi
litar durante la ltima parte del siglo v y, gracias sobre todo a Epami
nondas y a un par de contemporneos suyos, tanto en la tctica como en
la organizacin sociomilitar durante la primera mitad del siglo iv. Estas
innovaciones fueron tan efectivas que, como veremos ms adelante, los
tebanos infligieron a Esparta su primera derrota importante en trescien
tos aos en una batalla campal. Epaminondas puso su creatividad polti
ca y militar al servicio de una cruzada de liberacin.
Desde el ao 447 al 386, nada menos que unas veinte ciudades beo
das se unieron en un estado federal gobernado segn un sistema oligr
quico, es decir, el poder estaba mayoritariamente en manos de un tercio

134

LOS GRIEGOS

de los ciudadanos varones adultos, los ms ricos de Beoda, que podan

costearse su propio equipamiento, como hoplitas (soldados de infantera
con armamento pesado) o como tropas de caballera. Estos hombres for
maban los consejos locales electos, que estaban organizados de tal ma
nera que un cuarto de sus miembros estuviera siempre reunido en sesin,
cada uno de ellos durante un trimestre. Tambin eran elegibles para ac
tuar en el consejo federal electo, que era el rgano administrativo fede
ral del estado. Este consejo tena 660 miembros y estaba organizado si
guiendo las mismas directrices que los consejos locales: cuatro grupos de
165 miembros, cada uno de los cuales desempeaba su cargo de forma
continua y por perodos de tres meses, mientras que las decisiones im
portantes, tales como la guerra o la paz, se tomaban en una sesin ple
naria del consejo completo. El ejecutivo del estado estaba formado por
un cuerpo elegido anualmente de cinco beotarcas (oficiales de los beocios), cuya principal esfera de autoridad era el mando militar y las res
ponsabilidades estratgicas y financieras asociadas a dicho mando. Pero
tambin podan influir en la poltica y aplicar a sus deliberaciones y sus
consejos un giro ideolgico determinado.
Las contribuciones a las finanzas y al ejrcito federales se organiza
ban mediante el mismo principio proporcional como contribuciones por
pertenecer al consejo federal. En sentido estricto, por supuesto, slo los
intereses de los beocios ms ricos estaban representados de forma igua
litaria en los niveles locales y federales de gobierno, pero, no obstante, el
principio fundamental del estado federal oligrquico de Beoda entre los
aos 447 y 386 era la representacin proporcional. Sin embargo, exista
adems una restriccin de este principio igualitario. Aunque haba unas
diecisiete ciudades que se autoadministraban a nivel local, stas se orga
nizaban a efectos federales en slo once unidades o distritos. Esto signi
fica que algunas de las ciudades ms pequeas se encontraban bajo la au
toridad en realidad, bajo el control de otras ms grandes, entre las
cuales destacaban principalmente dos: Tebas y Orcmeno, separadas geo
grficamente por el lago Copais (actualmente desecado). Como suceda
a menudo en la poltica interestatal de la antigua Grecia, estas dos ciu
dades eran rivales encarnizadas. La historia de su rivalidad durante el
tiempo en que vivi Epaminondas es la del eclipse paulatino de Orc
meno y su destruccin final llevada a cabo por Tebas.
La fundacin de este estado federal oligrquico se produjo tras libe
rarse Beocia de una dcada de control e intervencin democrtica de
Atenas. Fue Beocia el estado federal que, como aliado de Esparta, sali

EPAMINONDAS D E TEBAS

135

de la guerra del Peloponeso en tan buenas condiciones. Sin embargo, una

dcada despus del final de esta guerra, debido en gran medida a la tor
peza diplomtica de Esparta, Beocia se ali con Atenas, la ciudad ene
miga derrotada por Esparta, con Argos, situada en el Peloponeso y ene
miga permanente de Esparta, y con otra descontenta aliada de la Liga
del Peloponeso, Corinto, en una cudruple alianza que disfrutaba del sig
nificativo respaldo financiero de Persia (que deseaba expulsar de Asia a
las guarniciones y los ejrcitos espartanos). La llamada guerra corintia se
prolong durante casi una dcada, desde el ao 395 hasta el 386, hasta
que finalmente Esparta acord con Persia las condiciones para una reti
rada de Asia a cambio de un apoyo financiero de Persia y de tener ma
nos libres en la Grecia continental.
Una de las consecuencias inmediatas de la paz del Rey del ao 386
fue la disolucin del estado federal oligrquico de Beocia por orden del
rey Agesilao II de Esparta. La razn de esto no fue que' Agesilao tuvie
ra nada en contra de la oligarqua como tal. Al contrario, en demasiados
estados fue propenso a imponer el mando de sus amigos oligrquicos. Su
objecin al estado federal oligrquico de Beocia se deba a que tena re
paros personales con respecto a la independencia de Beocia. (Su antiguo
compaero de trono, Pausanias, entonces en el exilio, vea las cosas de
una manera muy diferente. Incluso haba estado dispuesto a tolerar una
democracia en la ciudad de Mantinea, en la Arcadia, slo porque eso era
lo que los mantineos .deseaban, a pesar de que Mantinea no haba cola
borado demasiado con Esparta durante la guerra corintia.) As pues, el
peor pecado de intervencin cometido por Agesilao durante este pero
do fue el de Tebas, tan nefando (por ser sacrilego) que incluso su cliente
y futuro bigrafo sumiso, Jenofonte, se sinti obligado a protestar.
En el ao 382 fuerzas militares espartanas tomaron la acrpolis de
Tebas e instalaron all una guarnicin, desplegando su potencia militar
para imponer a Tebas una junta tan estrictamente oligrquica e impopu
lar como el rgimen de los Treinta Tiranos impuesto por Esprta a Ate
nas en el ao 404. Esto supona una evidente contravencin de la clu
sula de autonoma de la paz del Rey y era una clara ruptura del
juramento religioso hecho por los espartanos que les obligaba a mante
nerla. La junta tebana dur tres aos, durante los cuales Esparta intent
imponer regmenes autoritarios similares respaldados por guarniciones
militares por toda Beocia.
Una vez ms, la torpeza de Esparta hizo que Atenas y Tebas se unie
ran, y en pleno invierno de los aos 379-378 Tebas fue liberada en cir-

Tucdides. Ampliamente reconocido como el ms grande his

toriador militar y poltico de la Antigedad, y quizs de todos los tiempos,
Tucdides escribi su historia de la guerra del Peloponeso en la creencia de
que, si volviera a producirse un conjunto similar de circunstancias, la lec
tura de su detallado y preciso relato resultara til para evitar la guerra o
para dirigirla hacia la obtencin del mejor provecho. Lamentablemente,
ha resultado til muchsimas ms veces para lo segundo que para lo pri
mero. La narracin que hizo Tucdides de la batalla de Delio (424 a.C.)
anunciaba los grandes triunfos militares tebanos que se produjeron medio
siglo ms tarde (Museo Nacional, Npoles).
F i g u r a 35.

EPAMINONDAS D E TEBAS

137

cunstancias bastante espeluznantes. Un grupo de luchadores por la libe

racin nacional de Tebas dirigidos por Pelpidas y apoyados por Atenas
fueron introducidos en Tebas disfrazados de mujeres. Asesinaron a los l
deres de la junta, expulsaron a la guarnicin espartana y proclamaron no
slo la independencia de Tebas, sino tambin el establecimiento de una
nueva forma de gobierno moderadamente democrtica. Poco despus,
estos tebanos demcratas, con Epaminondas y Pelpidas en puestos pre
dominantes, refundaron el estado federal de Beocia, con una lnea asi
mismo moderadamente democrtica, y reformaron el ejrcito federal de
Beocia.
Adems de Epaminondas y Pelpidas, tambin Grgidas desempe
un papel fundamental en los acontecimientos cuando se le encarg que
creara un regimiento de elite formado por hoplitas, que recibi el nom
bre de Banda Sagrada. La caracterstica ms notable de este nuevo cuer
po fue que estaba compuesto por 150 parejas homosexuales. Ni siquiera
los espartanos haban llegado nunca tan lejos, ya que era habitual que sus
relaciones de pareja terminaran cuando el ms joven de los dos se con
verta en un guerrero adulto. A l mando de la Banda Sagrada estaba Pe
lpidas, y Epaminondas actu brillantemente integrando estas fuerzas en
el ala izquierda de su falange de hoplitas de cincuenta filas, que en aque
lla poca supona una innovacin dentro de la tctica militar. (En las an
teriores modalidades de tcticas guerreras con hoplitas, que en su mayor
parte eran extremadamente tradicionales y conservadoras, las tropas de
choque se estacionaban en el ala derecha y la profundidad de la falange
haba sido normalmente de slo ocho filas.)
La nueva formacin y las nuevas tcticas lograron su mayor triunfo
en la batalla de Leuctra que tuvo lugar en Beocia en el ao 371 contra
fuerzas invasoras espartanas mandadas por el rey Clembroto. Los es
partanos contribuyeron a su propio fracaso por presentarse inusualmen
te desorganizados y desmoralizados, pero la causa de su derrota fue prin
cipalmente el inspirado liderazgo de Epaminondas, con sus tcticas y
recursos innovadores. Clembroto y unos cuatrocientos espartanos mu
rieron. A los pocos meses de esta catstrofe, los espartanos vieron cmo
eran invadidos sus propios territorios de Laconia y Mesenia por primera
vez desde que sus antepasados los haban invadido y conquistado tres si
glos antes.
La consecuencia definitiva y duradera de aquella primera invasin
(en total, Epaminondas dirigi cuatro invasiones del Peloponeso duran
te la dcada siguiente) fue la independencia y la reconstitucin poltica

138

LOS GRIEGOS

de los ilotas de Mesenia. Entre ellos, los varones adultos se convirtieron

de nuevo en mesenios, es decir, ciudadanos libres de la reconquistada p o
lis de Mesenia. Otros individuos de ascendencia mesenia volvieron del
exilio, incluso desde el norte de frica y desde Sicilia, para restablecer
su identidad poltica como mesenios. Las murallas de la ciudad de Mese
nia que se construyeron entonces existen an actualmente en un estado
de conservacin extraordinariamente bueno como testimonio perdura
ble de los logros de Epaminondas. La prdida de Mesenia y de los ilotas
mesenios signific para Esparta la imposibilidad de volver a convertirse
en una gran potencia. Epaminondas merece ser recordado como el gran
libertador de la antigua Grecia, junto con Temstocles.
Para Esparta fue casi igual de funesto lo que sucedi a continuacin
en Arcadia, donde, bajo la direccin de Epaminondas, la nueva ciudad
de Megalopolis se alz en armas con el fin de bloquear la ruta ms fcil
que tena Esparta para acceder por tierra a la parte norte del Pelopone
so y a la Grecia central. Se refortific Mantinea y, como colofn, se fun
d un nuevo estado federal de Arcadia con Megalopolis como capital.
Parece que el federalismo era la solucin que Epaminondas prefera
para resolver el problema de las relaciones interestatales, y no vio la re
lacin de su Beocia con los otros estados griegos en trminos convencio
nales de dominacin imperial que haba sido el modo de Esparta y
Atenas , sino como una especie de superfederalismo en el que Beocia
sera la primera entre iguales dentro de un sistema internacional debida
mente proporcional. Por otra parte, Epaminondas ha de ser considerado
como una persona dotada de esa visin extraordinariamente liberada y
liberal que le hizo ser capaz de conseguir esta solucin, y tambin de la
debida habilidad diplomtica y militar para llevar a cabo la enormemen
te compleja y peligrosa expedicin militar necesaria para trasladar esta
visin a la realidad.
Desgraciadamente, todo termin con la muerte de Epaminondas en
la batalla de Mantinea en el ao 362, en medio de un conflicto del que
no se le puede hacer responsable principal, aunque ciertamente no estu
vo del todo libre de culpa. Una combinacin de celos locales entre los
beocios y el mutuo acercamiento de Esparta y Atenas caus la catstro
fe, aunque fue el bando de Epaminondas el que realmente gan la bata
lla en la que l muri. El resultado de esto, segn Jenofonte, fue crear en
Grecia an ms caos y confusin que antes, pero las nuevas ciudades de
Mesenia y Megalopolis siguieron existiendo con xito y esto debe ser
considerado como un aumento en el patrimonio de felicidad de todos los

EPAM INONDAS D E TEBAS

139

seres humanos. Como dicen orgullosamente los versos inscritos en la

base de la estatua funeraria de Epaminondas, con alguna exageracin
perdonable:
Esto sali de mi propio consejo:
Esparta ha cortado las alas a su gloria:
Mesenia acoge a sus hijos:
U na corona hecha con las jabalinas de Tebas
H a coronado Megalopolis:
Grecia es libre.

Captulo X
DIOTIMA DE MANTINEA
Las cuatro mujeres cuyas vidas, carreras e impacto histrico hemos
comentado hasta ahora eran respectivamente una poeta, una reina, una
esposa de hecho y reputada intelectual, y una princesa. La protagonista
del presente captulo, hasta donde yo s, no era ninguna de estas cosas.
Pero entonces sabramos sobre Diotima slo lo que Platn, la nica fuen
te de informacin sobre su vida, quera que supiramos o nos permita
saber. De hecho, incluso es posible, aunque, lo considero improbable
(porque Platn habitualmente utilizaba personas reales como personajes
para sus dramas filosficos), que esta mujer sea una creacin ficticia de
aquel maestro de la literatura griega en prosa. Este captulo se ha escri
to suponiendo que no lo es.
Por consiguiente, lo que resulta ms chocante en relacin con ella es
precisamente su sexo: el hecho de que fuera una mujer, ya que Platn, en
el excelente dilogo denominado El banquete o Los convidados (Sym po
sion ), la presenta en el contexto de lo que normalmente era una reunin
muy masculina y exclusivamente de varones, ya que un symposion, en el
sentido original del griego antiguo, se celebraba con el propsito prctico
de beber vino y disfrutar de un sexo ebrio, ms que con idea de pensar en
teoras filosficas rigurosas y realizar discursos elocuentes sobre el senti
do profundo del amor. Adems, Platn trata a Diotima y sus puntos de vis
ta con el mayor respeto. Como veremos, incluso le concede lo que proba
blemente es el discurso estrella de todo el dilogo. Ciertamente, es el
que se aleja ms de la ortodoxia y, por consiguiente, el ms memorable.

36. La mayor parte de la fina cermica ateniense de figuras rojas

de los siglos v y iv a.. se hizo para ser utilizada en los banquetes {sym po
sia), una fiesta con bebidas alcohlicas, predominantemente masculina,
que disfrutaban en la mayora de los casos los ms ricos. La vasija de don
de proviene esta escena no es una excepcin. Muestra a un joven, que ya
ha pasado la pubertad pero no es lo suficientemente mayor como para ha
berse dejado crecer una barba completa, al que un muchacho le sirve vino.
Am bos lucen adornos para sealar la ocasin. E l varn de ms edad se en
cuentra reclinado en un divn. Parece estar parcialmente vestido, o al me
nos cubierto, mientras que el que sostiene la copa aparece completamen
te desnudo. Los matices homosexuales de su contacto visual son palpables
(Museo del Louvre, Pars).

F ig u r a

DIOTIMA D E M ANTINEA

143

Ya se ha dicho bastante, quizs ms que bastante, que las mujeres

griegas, incluso las mujeres libres con categora de ciudadanas y que eran
madres o esposas de ciudadanos, eran, como mucho, ciudadanas de se
gunda clase en cuanto a su papel y reconocimiento en la sociedad. El
concepto filosfico de Aristteles sobre las mujeres era quizs indebida
mente negativo y el de Platn sobre el que volveremos ms adelante
era excepcionalmente positivo, pero ni siquiera Platn habra considera
do seriamente, y mucho menos reclamado pblicamente, la puesta en
prctica del feminismo en Atenas, o en cualquier otra ciudad griega, en
el sentido en que el trmino se define en el diccionario: es decir, dar el
mismo tratamiento y estatuto social a las mujeres debido a que en todos
los aspectos destacados son iguales a los hombres. Sin embargo, en un
mbito de la vida pblica de la antigua Grecia, las mujeres estaban ms
cerca de conseguir la igualdad que.en ningn otro, y este mbito no era
algo sin importancia. Se trataba del mbito de la religin.
Los antiguos griegos, a diferencia de lo que sucede en algunas reli
giones modernas, no tenan ningn problema con la idea de que hubiera
sacerdotisas, ni con el hecho de que practicaran su sacerdocio. De hecho,
el cargo sacerdotal que, en cierto modo, era el principal en la Atenas de
los siglos v y IV no as el ms alto funcionario religioso, que era el ar
conte rey (archoon basileus) lo ocupaba una mujer: la sacerdotisa de
Atenea Polias (Atenea protectora de la ciudad). Este nombramiento de
una mujer se realizaba mediante un sistema hereditario lo cual resulta
extrao en una democracia igualitaria dentro de una nica lnea de
descendencia aristocrtica. En la poca en que Aristfanes escribi su
obra teatral Lisstrata (411 a.C.), la sacerdotisa de Atenea Polias se lla
maba Lismaca; es casi seguro que el nombre inventado Lisstrata era
un deliberado juego verbal con el nombre de la Lismaca real, y que se
supona que la audiencia lo reconocera como tal, debido a su perfil p
blico de rango excepcionalmente alto.
Aparte de las mujeres sacerdotisas para las divinidades femeninas,
por supuesto haba tambin un cierto nmero de festivales slo para
mujeres. El que est documentado ms ampliamente a travs del mundo
griego era el de las Tesmoforias, en honor de Demter Tesmforos (Demter Portadora de las Leyes). Demter, diosa madre de la tierra, que
pasaba parte del ao en el subsuelo para estar con su hija Persfone, re
presentaba el poder de la fertilidad, tanto la animal y vegetal como la hu
mana. El hecho de que los hombres permitieran que slo mujeres, con-

37. Lisstrata, ilustracin de Aubrey Beardsley. Lisstrta es el

personaje de ficcin que protagoniza la comedia de Aristfanes del ao
411 a.C. titulada Lisstrata. Aubrey Beardsley, en el momento supremo (o
nfimo) de la decadencia victoriana, grab una serie de imgenes ms o
menos pornogrficas inspiradas por esta obra. A qu, Lisstrata arenga a
sus reacias correvolucionarias. Beardsley estaba influenciado por las es
tampas japonesas y tambin por la pintura ertica ateniense de las vasijas;
el gesto hacia la zona del pubis de una compaera hecho por la mujer que
tiene algo parecido a un halo en torno a su cabeza es un claro eco de una
escena ateniense famosa (Museo Victoria y Alberto, Londres).
F ig u r a

DIOTIMA D E MANTINEA

145

cretamente mujeres casadas, llevaran a cabo unos ritos anuales de im

portancia tan fundamental en representacin de toda la ciudad es testi
monio del respeto que los hombres sentan frente a los poderes femeni
nos de la reproduccin, pasivos pero indispensables. Sin embargo, ni
siquiera esto pudo evitar que Aristfanes se riera a sus expensas en su
obra Las tesmoforiazusas (o Las tesmoforiantes) representada el mismo
ao que su Lisstrata.
Frente a esta supuesta cesin de poder, los argumentos de las dos
obras revelan en parte la autntica naturaleza de las relaciones y las per
cepciones mutuas entre los sexos a finales del siglo v en Atenas y, pro
bablemente, en casi todo el resto de Grecia, con la posible excepcin de
Esparta. En Lisstrata, las esposas de los ciudadanos de los dos bandos
enfrentados en la guerra del Peloponeso conspiran para detener esta
confrontacin, ya que est claro que sus esposos no tienen ni la voluntad
ni los medios necesarios para hacerlo por s mismos. Su mtodo para lle
varlos con patadas y gritos a la mesa de negociacin es sencillo (y no carce de contrapartidas documentadas en la actualidad histrica): una
huelga sexual colectiva. Sin embargo, para estar doblemente seguras de
que los varones cumplan su parte, las mujeres conspiradoras tomaron
tambin la Acrpolis de Atenas, donde se guardaba el tesoro de Atenas
(en el Partenn). El argumento es realmente un xito.
El ai'gumento de Las tesmoforiantes tiene ciertas similitudes con el
de Lisstrata, pero es al mismo tiempo ms complejo y ms localista.
Aqu tambin se trata de una conspiracin de mujeres maquinada pre
viamente en otro festival de fertilidad slo para mujeres, la Skira. El con
texto en el que la historia se desarrolla (en ms de un sentido) en el es
cenario es el festival que da nombre a la obra, las Tesmoforias. Durante
esta celebracin, las mujeres planean matar al autor teatral de tragedias
Eurpides por los retratos de mujeres nada halagadores que hace en sus
obras y, especialmente, por revelar su secreto: que todas estn congnita
e incontrolablemente locas por la bebida y el sexo. Eurpides se entera
de que se est tramando esta conspiracin porque en las Tesmoforias se
ha infiltrado un hombre disfrazado de mujer (seguramente la plasmacin
de una fantasa masculina genuinamente ateniense), un pariente suyo. El
resto de la obra trata del desenmascaramiento del pariente y la persecu
cin del infortunado Eurpides.
Sin embargo, hay que constatar que ninguna comedia satiriza ni se
burla de las funciones que desempean las mujeres en la religin cvica.
Eso habra estado muy cerca de ser una falta al decoro. Por otra parte,

F i g u r a 3 8.
E l hecho de que hubiera mujeres sacerdotisas no supona nin
gn problema para los antiguos griegos. E n este relieve se ve una oveja
que es sacrificada a Demter por un grupo familiar, estando la propia Demter representada en forma de una sacerdotisa a la derecha. Los sacrifi
cios con derramamiento de sangre, como ste, contribuan a cohesionar las
comunidades humanas, a la vez que marcaban su distancia respetuosa y su
inferioridad con respecto a los dioses inmortales, a los que daban el acer
tado nombre de griegos mayores (C M Dixon).

DIOTIMA D E M ANTINEA

147

no todas las prcticas religiosas se consideraban igualmente importantes,

vlidas o sacrosantas, y los hombres griegos solan creer probable
mente tenan esa idea metida en sus cabezas desde una poca anterior
que las mujeres estaban ms predispuestas'que ellos a realizar unas de
mostraciones religiosas ms primitivas y ms emocionales. Pensemos en
el claro ejemplo de las bacantes o las mnades (literalmente mujeres lo
cas) que eran las devotas especiales del dios que patrocinaba el drama,
Dioniso. En el argumento de la obra de Eurpides que se titula precisa
mente Las bacantes, del ao 406, una madre en su frentico xtasis con
funde a su hijo con un animal salvaje y desgarra su cuerpo (fuera del es
cenario, por supuesto). As, las mujeres llegaban a ser consideradas
como modelos para la posesin, ya fuera por Dioniso, como en este des
graciado caso, o por Apolo, como en el caso de las ms moderadas efu
siones de la sacerdotisa del orculo de Delfos.
Con esta posesin, o locura inspirada por la divinidad, se poda acce
der a una nica y beneficiosa introversin o a una destructividad terrible.
Era todo ms bien impredecible, como impredecibles eran las propias mu
jeres, o al menos parece que as lo crean los hombres. Pero no eran tan se
xistas como para rehusar aprovecharse de cualquier idea religiosa que una
mujer pudiera tener, especialmente si esta idea poda redundar en el bien
comn. ste fue el caso de nuestra Diotima. O, ms bien, de la Diotima de
Platn, ya que su vida no est documentada fuera de las pginas de
Los convidados (o El banquete). Tal como aparece en esta obra, fue una
mujer de Mantinea que Scrates conoci en algn momento y lugar, una
experta en el tema del amor es decir, de la pasin ertica , as como en
varios otros temas. Por ejemplo, Scrates dice: En una ocasin, cuando
los atenienses realizaban sus sacrificios rituales para detener la peste, ella
consigui retrasar durante diez aos el ataque de la enfermedad.
Si fuera literalmente cierto, esta intervencin casi mgica habra su
cedido alrededor del ao 440, ya que la Gran Peste asol Atenas en el
ao 430, y Diotima habra sido un ejemplo de la mantis o vidente itine
rante de la que habla Herdoto y aparece en otras fuentes del siglo v. Por
otra parte, es posible interpretar que Diotima fue una mera invencin
ficticia de Platn, como han afirmado muchos expertos. En ese caso, su
supuesto nombre y lugar de origen, aunque son en s perfectamente
plausibles en el aspecto histrico, podran interpretarse en el mismo sen
tido que los nombres explicativos de Aristfanes: Diotima significa
honrando a Zeus o tambin Zeus honrado, y Mantinea sera un juego
verbal con la palabra mantis.

Adems de beber y practicar el sexo, un placer importante en

los banquetes griegos era la msica. sta poda ser interpretada por los
propios invitados o, como aqu, se poda conseguir alquilando mujeres
flautistas profesionales, que a menudo eran prostitutas esclavas (Museo
Nacional, Npoles).
F i g u r a 39.

DIOTIMA D E M ANTINEA

149

En s mismo no habra nada extrao en el hecho de que Scrates re

latara la sabidura y la visin religiosas de una mujer, Sin embargo, lo que
s resulta extrao, quizs deliberadamente, es la funcin climtica que
Platn asigna a las contribuciones de Diotima para el desarrollo del mi
nidrama que se describe en El banquete. Como se ha preguntado ms de
un crtico moderno, por qu realmente es Diotima una mujer? Por qu
concedi Platn tanta importancia a las ideas de una mujer?
Como ya hemos indicado, Platn encontr un lugar para unas pocas
mujeres excepcionalmente inteligentes en el estado ideal que describe en
su Repblica, no como gobernantes, sino como compaeras, en el senti
do sexual, de hombres que eran asimismo excepcionalmente inteligentes.
Tambin se ha dicho que Platn realmente tuvo unas pocas discipulas en
su Academia de Atenas. Sin embargo, esto est muy lejos de convertir a
Platn en un feminista. La cuestin tiene que ver ms bien con el tema
que tena entre manos y con el giro filosfico que quera dar a dicho
tema. Esto fue lo que le hizo considerar apropiado utilizar a una mujer
como su portavoz principal.
El tema de El banquete, hablando en sentido amplio, era eras, que en
el lenguaje cotidiano de los griegos tena normalmente una connotacin
de fuerte deseo sexual y no se equiparaba a un sentimiento de afecto
algo ms generalizado, incluso afecto profundo, para el cual en griego
exista la palabra filia. Era tambin, por supuesto, el nombre del dios
masculino que simblicamente representaba ese tipo de deseo humano.
La discusin sobre el eros (de la que se da cuenta en varios cambios de
platos, una caracterstica del arte y los artificios habituales en Platn)
tuvo lugar en casa de Agatn, el autor teatral de tragedias, que celebra
ba una fiesta bquica muy especial para celebrar su primera victoria en
un festival dramtico estatal en el ao 416 a.C. As pues, se supone que
sta es la fecha original del dilogo. En realidad, Platn escribi su ver
sin varias dcadas ms tarde (al menos tres).
El comedor de Agatn, llamado andron (literalmente, la habitacin
de los hombres), tena probablemente el nmero habitual de siete diva
nes en los que los invitados se reclinaban. Entre estos invitados estaban
Fedro, Pausanias (el amado de Agatn en la vida real), Erixmaco (un
mdico) y Aristfanes. Cada uno de ellos, invitado por Scrates, hizo un
discurso que llevaba preparado. El propio Agatn habl tambin for
malmente. Scrates, que habl el penltimo, present una versin de un
dilogo que haba sostenido con Diotima, junto con la versin de un dis-

150

LOS GRIEGOS

curso preparado por ella. Finalmente, en una especie de coda cmica al

estilo de Aristfanes, un Alcibiades muy bebido irrumpe en medio de los
debates que tienen lugar hacia el final de la reunin y pronuncia el dis
curso que llevaba preparado.
Scrates utiliza a Diotima como instrumento, por una parte para ex
presar las deficiencias que a su juicio (y al de Platn) presentan las ideas
de los oradores anteriores, y por otra parte para enunciar una doctrina
constructiva (que Alcibiades, en efecto, confirma). En un trasfondo de
amor homosexual, lo cual por un lado es pedaggicamente realista y por
otro se adeca a la provocacin del argumento de Diotima, afirma que
el deseo amoroso se dirige a la inmortalidad a travs de la procreacin.
Este brote de fecundidad mental incluye sobre todo actos virtuosos,
discusiones educativas, obras de arte y temas legislativos. En ltima ins
tancia, segn proclama Diotima, la unin sexual entre un filsofo (plat
nico) y una belleza perfecta desemboca en el nacimiento de la autntica
virtud.
De esta manera, la dimensin estrechamente sexual del eros, que en
la realidad mundana era la dimensin dominante para la mayora de los
griegos de a pie, queda aqu filtrada por Diotima para dejar slo el puro
sedimento del metafrico amor a la belleza. Otra cuestin es, como se ha
argumentado, si sta es una manera particularmente femenina de ver la
relacin entre filosofa, belleza y virtud autntica. Todo lo que podemos
afirmar como cierto es que, al elegir a una mujer como portavoz indirec
to, Platn estaba queriendo decir claramente que la doctrina enunciada
era radicalmente contraria a la ortodoxia.
Si bajamos de las alturas de El banquete hasta el primer libro de la
Poltica de Aristteles, el alumno de Platn, nos encontraremos de vuel
ta una vez ms en un dominio convencional sobriamente realista. Porque
aqu vemos afirmar dogmticamente que la mujer por definicin, la de
finicin de Aristteles, es por naturaleza un varn incompleto, y que uno
de los estigmas reveladores de esta naturaleza irremediablemente infe
rior es su falta de capacidad racional. No hay sitio para Diotima en la ciu
dad ideal de Aristteles, ni en la Mantinea real de los siglos v o iv.

Captulo XI
PASION DE SIRIA Y ATENAS
En la visin del mundo que preconizaba Aristteles, las mujeres, to
das las mujeres libres, se encontraban incmodamente cerca de los es
clavos. La incapacidad natural de una mujer para razonar la converta en
algo semejante a una persona nacida esclava, que no poda en absoluto
razonar y necesitaba la razn de un amo para conseguir la capacidad de
funcionar de una manera til en la sociedad. La doctrina de Aristteles
sobre la esclavitud natural puede resultarnos repelente hoy en da, pero
entonces estaba autorizada, en cierto sentido, por el hecho de que el
mundo griego no slo tena esclavos, sino que era impensable sin ellos.
Era una sociedad de esclavos, o ms bien un conjunto de a menudo muy
diferentes sociedades de esclavos (por ejemplo, se puede comparar y ob
servar el contraste entre Atenas y Esparta). La civilizacin griega, por
decirlo con otras palabras, se basaba en la esclavitud.
Durante el siglo v a.C. muchos cientos de miles de hombres y muje
res, muchachas y muchachos entraron en el mundo griego como esclavos
desde sus distintos pases brbaros de origen: es decir, como bienes
muebles, mercancas, objetos de intercambio comercial suministrados
por traficantes especializados en el comercio de esclavos, a travs de los
mercados de esclavos que estos traficantes utilizaban. Sus compradores
eran mayoritariamente ciudadanos griegos y tambin griegos residentes
en ciudades distintas de aquellas de donde posean la ciudadana (una si
tuacin muy frecuente para los atenienses, como ya veremos), as como
individuos no griegos residentes en una ciudad griega (de esto tambin

Slo tres escenas que muestran zapateros trabajando han so

brevivido en las vasijas La fabricacin de calzado era un oficio artesano re
lativamente respetable, practicado por ciudadanos, aunque, entre stos, los
de ms medios contrataban a su vez ayudantes esclavos. U no de stos,
un esclavo llamado Simn, aparece incluso en un dilogo de Platn, parti
cipando en una seria conversacin con Scrates. Aqu, un zapatero recor
ta el cuero alrededor del pie de un cliente que est en pie sobre una mesa
(Ashmolean Museum, Oxford).
F ig u r a 4 0.

PASION D E SIRIA Y ATENAS

153

era Atenas un ejemplo frecuente). El nombre genrico ms comn para

los esclavos era doulos, pero en total haba una docena de palabras grie
gas para decir esclavo, una clara seal de lo difundida que estaba la
institucin y de los distintos grados que se podan dar en cuanto a la si
tuacin social entre los individuos no libres. Otra prctica bastante desa
gradable en cuanto a la forma de nombrarlos, que tambin ha sido co
mn en otras sociedades con esclavos (por ejemplo, en el sur de Estados
Unidos) era referirse a cualquiera de ellos llamndole pais, literalmente
nio (varn o mujer), aunque el esclavo fuera plenamente adulto; pen
semos en el trmino americano boy.
Hay un aspecto en el que la prctica de la esclavitud en Grecia era
original. Desde los primeros tiempos de la humanidad encontramos
ejemplos de esclavitud de los ms variados tipos. Pero los griegos fueron
los primeros que crearon al esclavo en un sentido completo, lo que a ve
ces se denomina el esclavo como bien mueble: es decir, una persona que
no es libre y que ha sido, por la fuerza, separada de su familia y comuni
dad natal, se ha comerciado con ella manejndola como una mercanca
y se posee en propiedad sin concederle ningn tipo de derechos indivi
duales y menos an polticos. Ha llamado la atencin el hecho de que el
desarrollo de esta esclavitud lleg a su mxima expresin en una ciudad
que impuls el logro del ms alto grado de libertad poltica y personal, al
menos para los ciudadanos varones adultos, es decir, en la democrtica
Atenas. Esto no fue una simple coincidencia. La libertad del ciudadano
demcrata ateniense se consigui a expensas de la explotacin de mu
chos miles de esclavos tratados como bienes muebles, y a partir de esta
explotacin adquiri su especial significado simblico.
Se desconoce, y es imposible conocer, el nmero de esclavos que
hubo en la Grecia clsica en un momento dado. Ni siquiera podemos de
cir con certeza cuntos podra haber habido, por ejemplo, en el ao 400
a.C. Los griegos no hacan ningn tipo de estadstica que permita cono
cer este dato, y sus historiadores mostraron el correspondiente desinte
rs por cualquier cosa parecida a la precisin que exigira un historiador
moderno. Sin embargo, se han conservado algunas cifras, y no se puede
demostrar que todas ellas sean inventadas o fantsticas. Una que lo es,
sin embargo, es la de los cuatrocientos mil esclavos registrados en un
censo militar realizado en Atenas y el Atica durante la dcada de 310.
Aparte de la gran desproporcin que muestra entre la poblacin de es
clavos y la de personas libres, indica una poblacin total de medio milln
de personas o ms, lo que sencillamente era insostenible dada la capaci-

154

LOS GRIEGOS

dad productiva del tica, ni siquiera supliendo las necesidades median

te importaciones.
Las estimaciones modernas de la poblacin total de Atenas, y de su
divisin en esclavos y ciudadanos, son ms razonables. La cifra ms alta
de poblacin alcanzada durante la segunda mitad del siglo v, antes de
producirse las prdidas en la guerra del Peloponeso, sera del orden de
entre 250.000 y 300.000 habitantes. Los esclavos probablemente no cons
tituan ms de un tercio de esta poblacin, en trminos absolutos quizs
entre 80.000 y 100.000. La poblacin residente libre se divida en familias
de ciudadanos y residentes extranjeros. Estos ltimos pueden haber al
canzado un mximo de 50.000, con lo que los ciudadanos varones adul
tos y sus familias llegaran a una cifra situada entre 100.000 y 150.000.
En una sociedad esclavista, un modo de afirmar y corroborar el sen
timiento propio de vala e identidad personal es poseer otros seres hu
manos como esclavos. Teniendo en cuenta esto, se puede decir que, si era
financieramente viable, se buscaba la propiedad de esclavos; a veces, los
griegos compraban un esclavo aunque, desde el punto de vista estricta
mente econmico, no tuviera sentido hacerlo. Por supuesto, las personas
ricas estaban en una posicin mucho mejor que las pobres para hacer
esto. Una antigua definicin griega de libertad deca que ser libre es no
tener que ser dependiente de nadie; a la inversa, la falta de libertad con
sista en tener que depender de otro para sustentarse y mantener el nivel
de vida.
As pues, los griegos ricos compraban esclavos para que los mantu
vieran en el ocio, la comodidad y el lujo que ellos deseaban. Bajando en
la escala, incluso un labrador muy humilde poda estar en situacin de
poseer al menos un esclavo domstico, tanto para ayudarle en las faenas
agrcolas como para ejercer de sirviente para su esposa y su familia. Los
campesinos ms ricos, que de ningn modo tenan que trabajar para ga
narse la vida, solan poseer varios esclavos, uno de los cuales servira en
tiempo de guerra como asistente personal en campaa, mientras los
otros esclavos se quedaban para atender la granja.
No todos estaban dedicados exclusivamente al trabajo en el sector
agrario, aunque ste ocupaba quizs al 90 por 100 de la mano de obra de
cualquier ciudad griega tpica. Se necesitaban tambin artesanos de dis
tintas clases, especialmente trabajadores del metal y alfareros, y cuando
la produccin alcanzaba un cierto volumen, invariablemente se compra
ban esclavos y se les enseaba el oficio. A algunos artesanos esclavos les
fue concedido el privilegio de trabajar separados de sus amos, sin super-

F i g u r a 4 1.
El Agora. Esta representacin imaginaria muestra una esce
na de la antigua gora ateniense, es decir, la plaza del mercado y el cen
tro cvico. E l Agora estaba ya formalmente definida en tiempos de Soln,
y en la poca de Pasin haba llegado a estar distribuida en diferentes
reas: los banqueros, los perfumistas, los vendedores de flores, etc. Pero
junto con estas actividades comerciales, dentro del mismo espacio general,
se llevaban a cabo actividades cvicas como la celebracin de juicios ante
el tribunal popular (M ary Evans Picture Library).

156

LOS GRIEGOS

visin directa, a cambio del pago de un porcentaje fijo de los beneficios

de la venta de sus productos. Los comerciantes, tanto los que negociaban
con artculos de primera necesidad como los que traficaban con artculos
de lujo, eran de dos clases: los comerciantes locales y los vendedores am
bulantes que vendan al por menor, y los mercaderes que navegaban a
larga distancia. Estos ltimos empleaban esclavos para que hicieran el
trabajo de los primeros. Adems, a medida que los negocios comerciales
se volvieron ms complejos y especializados durante el siglo v, apareci
un tipo especial de esclavo, el esclavo banquero. Nuestro Pasin perte
neca a este ltimo mundo excepcional.
Por otra parte, exista un tipo de trabajo que era casi un monopolio
de los esclavos: la minera. El ejemplo ms famoso es el de la minera del
plomo argentfero en Laurium, en el sudeste del tica, donde an se
pueden ver los restos de los pozos en que se trabaj. Los mineros escla
vos eran lo ms bajo en la escala social. Se les explotaba literalmente
hasta la muerte, que seguramente era una feliz liberacin para muchos
de ellos. En su momento de mxima productividad las minas de Laurium
emplearon aproximadamente entre diez mil y treinta mil trabajadores
esclavos. Los ciudadanos plutcratas podan alquilar a sus esclavos a
otros concesionarios de estas minas propiedad del estado: omos, por
ejemplo, que el famoso general Nicias obtuvo ingresos a partir de no me
nos de mil de estos esclavos, y que estas ganancias fueron gestionadas
por un liberto suyo (un esclavo manumitido).
Finalmente, si en un extremo del espectro social estaban los esclavos
de las minas, en el extremo opuesto se encontraban los esclavos pblicos,
es decir, esclavos que eran propiedad colectiva de una comunidad y no
de un amo o ama individuales. Entre stos se situaban los arqueros esci
tas de Atenas, que desempeaban algunas funciones propias de una fuer
za policial, incluido el arresto de ciudadanos. En este colectivo de escla
vos pblicos estaban tambin los distintos funcionarios que trabajaban
como escribas y hacan posible a diario el funcionamiento de la burocra
cia del gobierno de Atenas, llevando las recopilaciones de leyes, decretos
y sentencias judiciales, supervisando el cambio de moneda en la plaza del
mercado del Preo, etc. Pasin, aunque era propiedad privada, se aproxi
maba por su status mucho ms a estos esclavos pblicos privilegiados que
a los esclavos mineros horriblemente maltratados.
No sabemos exactamente de dnde era Pasin, ni cundo lleg a
Atenas, y probablemente su nombre de pila no era Pasin. Puede que

PASION D E SIRIA Y ATENAS

157

fuera originalmente un sirio del Levante y, dado que muri siendo ya an

ciano en el ao 370 o en el 369, quizs llegara al mercado de esclavos de
Atenas cuando era un muchacho hacia el ao 440 a.C., poco despus de
que la paz con Persia hiciera que los traficantes griegos de esclavos pu
dieran disponer de nuevos suministros de esclavos sirios a travs de los
puertos fenicios de Tiro y Sidn. (En el siglo vi el flujo del trfico de es
clavos haba ido en sentido inverso, como sabemos por Ezequiel 27, 13:
Javan, Tubal y Meshech comerciaron contigo; intercambiaron hombres
y vasijas de bronce por tu mercanca; Javan, derivado del trmino t
nico griego jonios, era la palabra hebrea para designar a los griegos.)
Sin embargo, s que sabemos quin compr a Pasin, del mismo modo
que sabemos varias otras cosas sobre su vida, a partir de una serie de dis
cursos de los tribunales atenienses que se conservan an.
La litigacin, como da a entender claramente la comedia de Arist
fanes Las avispas (422 a.C.), era un aspecto central en la democracia ate
niense. El pueblo de Atenas gobernaba en los tribunales lo mismo que
en la Asamblea, y aqullos eran el escenario de juicios polticos de alto
nivel. Atenas, como centro de un imperio, era tambin una sociedad ex
traordinariamente amplia, compleja y heterognea, en la que la inciden
cia de los conflictos que podan terminar ante los tribunales era enorme.
De todo este flujo original, slo tenemos acceso a unos pocos casos en
que los litigantes implicados tenan medios de fortuna y poder de presin
suficientes como para contratar a los mejores escritores de alegatos,
como Iscrates y Demstenes, que podan luego publicar una versin de
los alegatos que sus clientes haban presentado ante el tribunal durante
el juicio. Un ejemplo es el alegato nmero diecisiete de Iscrates, pre
sentado por encargo de un hombre joven, de nombre desconocido y alta
posicin social, ante los tribunales de Panticapaeum, en lo que actual
mente es Crimea, en la costa norte del mar Negro. Este joven tena un li
tigio, realmente muy importante en trminos financieros, precisamente
con Pasin.
Pasin, un esclavo adquirido por su amo para que se encargara del
banco ateniense de ste, tuvo un xito extraordinario en su trabajo y
para entonces haba sido liberado y se le haba concedido la condicin de
residente extranjero o meteco (metoikos ) que adquiran automticamen
te los esclavos liberados: sin duda una situacin mejor que la de esclavo,
pero mucho menos deseable que ser un ciudadano ateniense. En Atenas
los bancos tcnicamente trapezites (llamados as por las mesas que usa
ban los banqueros) haban comenzado como gloriosos encargados de

E n los textos de H om ero no se haca distincin entre un na

vio de guerra y un barco mercante. Las naves de Homero se haban im a
ginado probablemente como el pequeo navio de guerra o la pinaza que
se representa a la derecha de esta elegante copa del siglo vi a.C. Hacia me
diados de este siglo se haban construido buques mercantes especializados,
movidos por velas ms que por remos, y redondeados en vez de estrechos
y estilizados. Los griegos necesitaban importar regularmente sobre todo
metales y esclavos, y con demasiada frecuencia tambin suministros ali
menticios de emergencia.
F ig u r a 42.

PASION D E SIRIA Y ATENAS

159

las operaciones de cambio de moneda, una funcin muy necesaria, ya

que en el Mediterrneo oriental existan varios sistemas de acuacin en
los que se utilizaban distintos metales y pesos. Estos bancos eran espe
cialmente necesarios en la ciudad portuaria ateniense del Preo, donde se
encontraba el banco de Pasin, ya que el Preo se haba convertido en el
primer puerto de toda la regin mediterrnea oriental. Por consiguiente,
al joven del alegato de Iscrates le haban recomendado que acudiera a
Pasin, la persona que le ayudara a l, un extranjero, en sus negocios en
Atenas.
Gradualmente, adems de cambiar moneda, los banqueros de Atenas
se fueron convirtiendo en banqueros de depsitos. Aceptaban que los
clientes depositaran fondos en sus bancos y les garantizaban que los
mantendran a salvo y se los devolveran a peticin suya. Mientras tanto,
con los fondos de que disponan en un momento dado hacan prstamos
a otros clientes, realizando estas actividades de una forma puramente co
mercial y tambin poltica, por ejemplo, en el caso de banqueros como
Pasin que posean importantes contactos. El tipo principal de prstamo
era el que, a veces, se denomina un bono con garantas o prstamo mar
timo. El propietario de una embarcacin o un traficante que practicara
el comercio a largas distancias poda recibir en prstamo una gran canti
dad de dinero con el fin de comprar un cargamento o contratar un espa
cio en el barco mercante de otra persona. Existan leyes estrictas que re
gulaban el comercio a largas distancias y la actividad de los comerciantes
de Atenas, y que acarreaban a menudo pleitos por lo cuales hemos sabi
do que, aunque los beneficios podan ser elevados, los riesgos de estas
empresas martimas tambin podan ser terrorficos. El mal tiempo, la pi
ratera y la guerra eran peligros constantes. Los tipos de inters que se
cargaban por estos prstamos martimos eran, por lo tanto, extremada
mente elevados, y an ms inflados por una de las condiciones habitua
les en tales prstamos: si el cargamento se perda, el crdito tanto el
principal como elinters se cancelaba inmediatamente. Cmo se po
da tener, si no, la seguridad de que el tomador del prstamo no preten
da falsamente haber perdido su carga, por ejemplo?
No hace falta que nos detengamos en los tira y afloja de la querella
de Pasin con el demandante desconocido, ya que ignoramos el resulta
do del juicio (celebrado hacia el ao 394). Lo importante es que no im
pidi a Pasin, de ningn modo, seguir ascendiendo continuamente en la
escala econmica, la social y, por ltimo, en la poltica. No es que este as
censo, que parece en gran medida el equivalente griego de la consecu

160

LOS GRIEGOS

cin del sueo americano, pudiera haberse predicho con. antelacin.

Est claro que Pasin era un individuo excepcional que tuvo ingenio y la
buena suerte de beneficiarse de manera nica de una poca excepcio
nalmente fluida.
Comenz su ascenso cuando hered de su amo anterior, no slo el
banco, sino segn parece tambin una esposa, Arquipa (a pesar de que
su nombre suena aristocrtico, es muy posible que hubiera sido una es
clava liberada, como el propio Pasin). La buena reputacin comercial
de ste sigui siendo boyante. Aprovechndose de ella, diversific sus
negocios dedicndose tambin a la fabricacin, concretamente, de ar
mas; es decir, compr esclavos que eran artesanos cualificados y se en
cargaron de hacer escudos. Este negocio tambin prosper, preparando
el camino para que Pasin diera un paso sin precedentes atravesando la
barrera que separaba la condicin de los esclavos y metecos de la cate
gora de ciudadano.
Cuando Atenas se vio en apuros militares, Pasin regal escudos a la
ciudad. Gracias a esto, y grafcias a sus contactos en la cpula de la clase
poltica ateniense con hombres como los expertos en finanzas Calstrato
y Timoteo, o con el hijo del hroe de guerra Conn (al que se haba le
vantado una estatua en el Agora o centro cvico pagada con fondos p
blicos), a Pasin se le concedi la ciudadana ateniense por votacin p
blica especial de la Asamblea. Desde su entrada en Atenas como un
simple esclavo puesto a la venta, lleg as a subir de nivel hasta unirse a
la elite ciudadana. No slo fue el primero que lo consigui, sino que es
el nico hombre conocido que lo logr, aparte de uno de sus propios ex
esclavos, Formin.
Aquella concesin, nica y excepcional en su tiempo, se extendi a
los dos hijos que Pasin haba tenido con Arquipa, del mismo modo que
a Pasin. Sin embargo, aparentemente no inclua a Arquipa, ya que sta
no parece haber sido considerada nunca como perteneciente a la clase
ciudadana. Esta circunstancia, junto con el hecho de que volviera a ca
sarse (con el anteriormente mencionado Formin), contribuy enorme
mente al rencor que, como veremos ms adelante, pareci profesarle el
mayor de sus dos hijos, Apolodoro.

Captulo XII
NEAERA DE CORINTO Y ATENAS
Apolodoro, hijo de Pasin, fue, en el mejor de ls casos, de ascen
dencia mezclada: en parte esclavo, en parte libre, en parte griego, en par
te no griego, en una dudad donde la ciudadana dependa del hecho de
haber nacido como hijo legtimo de padres legtimamente casados y po
seedores ambos de la ciudadana ateniense, y donde la cualidad de ser
ateniense era cuidadosamente cultivada y altamente apreciada. No sera
sorprendente que se volviera, quizs, paranoico en relacin con sus or
genes, exponindose l mismo constantemente a situaciones pblicas ex
tremas en las que casi inevitablemente se oiran palabras insultantes so
bre dichos orgenes. Una de estas situaciones fue un proceso clebre que
tuvo lugar a finales de la dcada de 340, en el que estuvo implicada nues
tra Neaera.
Sabemos de la existencia de Apolodoro principalmente por una serie
de siete discursos que se conservan en la recopilacin atribuida a Demstenes, pero que, de hecho, casi con toda certeza fueron escritos por
el propio Apolodoro. (Aunque recibiera un amplio y sabio asesoramiento del gran escritor de oratoria y poltico demcrata, Apolodoro no fue
siempre lo suficientemente sensato como para aceptar sus consejos.) En
cualquier caso, el estilo tico de su prosa es con frecuencia tan spero
como su agresivo estilo poltico, que encaja a la perfeccin con el desa
gradable estereotipo del tpico demagogo tan hbilmente retratado en
La Repblica de Platn.
A l igual que Demstenes, que fue en sus tiempos el demagogo por

La representacin del erotismo heterosexual no era menos

frecuente que la del erotismo homosexual en las pinturas de las vasijas ate
nienses. A qu, una figura masculina situada en el fondo vuelca sus aten
ciones en una joven atractivamente vestida. Sostiene, o ms bien balancea,
elegantemente en su mano izquierda una copa, mientras que ella lleva una
lira (quizs se pueda deducir de esto que sea una cortesana profesional, y
la pareja est marchndose de un banquete para continuar con su relacin
en algn otro sitio ms privado).

F ig u r a 4 3.

NEAERA DE CORINTO Y ATENAS

163

excelencia es decir, el que gua y lidera al pueblo , Apolodoro era

un joven rico sin ninguna tradicin familiar de prominencia poltica, que
pas buena parte de su vida adulta inmerso en un pleito de enormes di
mensiones sobre su propia herencia. No era slo que su madre hubiera
vuelto a casarse tras la muerte de su padre, lo que puede ser a menudo
una causa de resentimiento para un hijo sensible, sino que se haba casa
do muy por debajo de su nivel social, segn la apreciacin de Apolodo
ro. Para empeorar an ms las cosas, el nuevo padrastro, Formin, era un
hombre cuya carrera, curiosamente, emulaba la de Pasin, el padre na
tural de Apolodoro. Formin, un hombre que no era griego y que, segn
parece, nunca perdi su acento extranjero, haba sido en realidad un es
clavo de Pasin y, al igual que ste, haba sido liberado en su juventud,
por el propio Pasin, como recompensa por su excelente gestin da a
da en el banco. Adems de esto, cuando Pasin muri, le leg a Formin
en su testamento no slo la propiedad del banco, sino tambin la pro
piedad potencial, por la va del matrimonio, de su viuda, es decir, de la
madre de Apolodoro. Un par de aos despus de la muerte de Pasin,
estando Apolodoro ausente de Atenas, contrajeron matrimonio y pron
to formaron una nueva familia de medio hermanos.
Como otros que se han encontrado en su misma situacin, Apolodo
ro intent compensar sus sentimientos de inseguridad e inadaptacin en
lo relativo a sus orgenes siendo ms ateniense que los atenieuses. Si se
supona que los ciudadanos ricos de Atenas deban rascarse los bolsillos
para financiar diversas actuaciones pblicas, Apolodoro rascaba an ms
que el promedio del ateniense rico (que, de hecho, cumpla a menudo
menos de lo debido con sus obligaciones contributivas, como Demstenes denunciaba frecuentemente). Si los atenienses aspirantes a polticos
intentaban acelerar sus carreras mediante procesos oportunos y que les
dieran una gran publicidad, en la que sus importantes oponentes eran ca
talogados como enemigos pblicos nmero uno y ellos mismos como in
trpidos salvadores de Atenas, Apolodoro aceptaba inmediatamente
todo tipo de oponentes, sin importarle si los procesos eran oportunos o
inoportunos, si la causa era buena o mala, ni tampoco lo importante que
fuera el oponente.
De esta manera, Apolodoro contribua a condenarse a s mismo tan
to como pudiera estar condenado por sus orgenes o por sus propios opo
nentes a seguir siendo un poltico de segunda fila, aunque esto no dismi
nuye de ningn modo el inters que suscita en nosotros su carrera. Por
ejemplo, el proceso que emprendi contra Policies hacia el ao 360 arro

164

LOS GRIEGOS

ja luz sobre la situacin de la armada ateniense en el momento ms de

safortunado de Atenas, antes de su derrota en la llamada guerra social
de los aos 357-355.
El imperio ateniense del siglo v haba entrado en decadencia por cul
pa de la alianza entre Esparta y Persia durante la guerra del Peloponeso.
Su recuperacin comenz a finales de la dcada de 390, pero se estanc
de nuevo a causa de la paz del Rey del ao 386. Sin embargo, en el ao
378, exactamente un siglo despus de la primera alianza naval, Atenas
estableci una segunda confederacin, esta vez con una etiqueta anties
partana, en vez de antipersa. Esta nueva Liga prosper notablemente
gracias a la perspicacia financiera de Calstrato y el almirantazgo de Ti
moteo, ambos socios del padre de Apoiodoro. Cerca de setenta y cinco
ciudades se unieron rpidamente a la Liga, animadas por el documento
en el que los atenienses juraban evitar o castigar activamente el tipo de
comportamiento ateniense que haba cosechado el oprobio entre sus
aliados durante el imperio anterior, especialmente por ocupar o explotar
de distintas maneras los territorios de dichos aliados.
No obstante, durante los veinte aos sucesivos, a pesar de las buenas
intenciones proclamadas, Atenas pareca ms interesada en realizar sus
propios programas egostas que en asegurar los intereses y las aspiracio
nes de cada uno de sus aliados, y de la alianza en su conjunto. Una figu
ra clave en la instigacin de una rebelin importante en el ao 357 fue
Mausolo, el strapa de la provincia persa de Caria. Era nativo de esta
provincia, pero culturalmente estaba muy influido por la cultura helni
ca y se encontraba en una buena posicin para aprovechar en su propio
beneficio las quejas de algunos aliados de Atenas, como Rodas, para con
seguir sus objetivos, que eran quitarse de encima el dominio de Atenas
o, en cualquier caso, mantenerla fuera de su patio trasero, que era el
Egeo oriental. La rebelin tuvo un xito demasiado grande para lo que
podan consentir los atenienses, y aunque la Segunda Liga Naval Ate
niense sigui existiendo formalmente hasta el ao 338, cuando fue des
hecha por requerimiento de Filipo de Macedonia, sus das de influencia
y poder efectivos se haban acabado. El proceso de Apoiodoro contra
Policies se puede considerar retrospectivamente como un triste augurio
de lo que ya era probable que sucediera.
Una de las obligaciones de los atenienses ricos, especialmente de los
aproximadamente cuatrocientos ms ricos, era costear el mantenimiento
y la puesta en servicio de los barcos de guerra atenienses, concretamen
te los trirremes. Esta forma de contribucin fiscal estaba muy bien orga-

E l mayor orculo de la antigua Grecia fue el de Delfos, con

sagrado a Apolo. Pero no lejos, en cuanto a importancia, le sigue el de Dodona, en el noroeste de Grecia, consagrado al padre de Apolo, Zeus. A qu
se practicaron varios mtodos de adivinacin, entre los cuales estaba el de
adivinacin por el crujido de las hojas de roble al pasar el viento y por el
arrullo de las palomas sagradas. Adems, en la inscripcin que se puede
leer en esta tablilla de plomo se revela un tercer mtodo, el de interrogar
directamente a Zeus: Hermon pregunta a qu dios ha de rogar para te
ner ms hijos de su mujer Cretaia, aparte de los que ya tiene. E l mensa
je est escrito en boustrofedon, como ara el buey, es decir, alternativa
mente de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. Esta pregunta
pone de manifiesto la funcin primordial del matrimonio griego como me
dio para la procreacin legtima (C M Dixon).
F i g u r a 44.

166

LOS GRIEGOS

nizada y sancionada por la ley. Tericamente, se supone que esos ricos

contribuyentes eran quienes capitaneaban los barcos es lo que signifi
ca la palabra trierarca pero en la prctica la mayora delegaban esta
tarea en un profesional. No as Apolodoro: en el ao 362, cuando los
atenienses emprendieron una campaa en el Helesponto (el estrecho de
los Dardanelos), en parte para proteger la ruta de su propio suministro
de trigo proveniente de Crimea y Ucrania, l mismo capitaneaba la nave.
Dado que los fondos pblicos para pagar marineros haban disminuido o
se haban agotado, Apolodoro pagaba a la tripulacin de su propio bol
sillo, asegurndose adems de que el equipamiento suministrado por el
estado (mstiles, remos) y la propia estructura de la nave estuvieran en
buenas condiciones para navegar. Hizo todo esto con tan buen resultado
que su barco fue elegido como buque insignia del almirante. Sin embar
go, cuando lleg el momento de que Policies le sucediera en el mando de
la nave, Apolodoro no la entreg; lo mismo sucedi el ao siguiente, por
lo que en total Apolodoro se qued con el mando y los pagos durante
ms del doble del lmite de tiempo impuesto oficialmente. Es de sospe
char que no estuviera del todo abatido por haber conseguido esta opor
tunidad de oro para demostrar su sentido cvico ante un jurado popular
ateniense.
Si gan o no el juicio, como de costumbre no lo sabemos. A partir de
entonces realiz una carrera como poltico de poca importancia, funda
mentalmente en el bando de Demstenes desde principios de la dcada
de 340. A finales de dicha dcada, quizs por frustracin ante su falta de
xito con los hombres (en vencerlos o convencerlos), se decidi a medir
sus fuerzas con una mujer, y entabl una accin judicial contra Neaera
por el muy grave delito pblico de hacerse pasar por ciudadana.
Formalmente la accin judicial contra Neaera no fue llevada por
Apolodoro, sino por su cuado, pero despus del alegato inicial de Teomnesto, la accin pas, aparentemente sin ms ni ms, a manos de Apolo
doro, que realiz el ataque principal como orador secundario. Era una
prctica comn y perfectamente legal llamar a oradores secundarios,
pero en este caso tpico en Apolodoro se trataba de un uso extremo
de dicha tctica. Sin embargo, el autntico objetivo del ataque, en todo
caso, no era Neaera, sino un poltico rival e igualmente secundario lla
mado Estfano, con el que Neaera mantena una relacin y conviva. El
propsito de la persecucin de Apolodoro era minar las fuerzas de Es
tfano indirectamente, demostrando de un modo satisfactorio para el tri

NEAERA DE CORINTO Y ATENAS

167

bunal que la relacin entre Neaera y Estfano era ilegal. Su acusacin

consista en afirmar que Neaera no estaba en realidad legalmente casa
da con Estfano, porque como extranjera no estaba legalmente cualifi
cada para ser su esposa. Segn la presentaba Apoiodoro, Neaera no slo
estaba incapacitada por su nacimiento para ser una esposa ateniense,
sino tambin por la totalidad de su modo de vida desde la adolescencia.
Era un procedimiento habitual de los acusadores pblicos atenienses
no limitarse a los cargos concretos que se estaban juzgando, sino adems
incluir y rastrear toda la carrera o el estilo de vida del acusado como par
te integrante del caso. Esto era perfectamente comprensible desde un
punto de vista democrtico ateniense, ya que los juicios mediante jura
dos populares eran una componente fundamental de la prctica de la de
mocracia, y eran los intereses del pueblo de Atenas lo que cualquier
miembro del jurado estaba decidido a proteger, independientemente de
la estricta legalidad o incluso la imparcialidad. As pues, Neaera no slo
tena que ser presentada por Apoiodoro como una mujer mala que in
fringa la ley con la plena connivencia de Estfano, que tena que ser
igual de malo o peor, sino como un peligro mortal para que Atenas se
mantuviera como una ciudad sana, en la medida en que esto dependa de
que las relaciones maritales en dicha ciudad fueran ortodoxas y legales.
Y, desde luego, as fue presentada, de un modo total, aunque no hay
manera de saber qu parte del lodo que se arroj sobre la pobre mujer
tena que ver realmente con la verdad. De todos modos, segn la versin
que dio Apoiodoro de su vida, Neaera comenz su carrera en el as
pecto profesional como prostituta en Corinto. Aun en el caso de que
no fuera cierto, ste era un detalle plausible. Pndaro se haba referido t
midamente un siglo antes a las hijas de la Persuasin que ejercan su
oficio en Corinto para el disfrute de los marineros de paso, y sta era pre
sumiblemente una plaza formidable para que una prostituta ambiciosa
hiciera su aprendizaje, como hizo supuestamente Neaera, en un prost
bulo elegante. De all fue liberada por dos atenienses. Es decir, segn
Apoiodoro, Neaera haba sido realmente una esclava dedicada a la pros
titucin y consigui llegar a ser libre gracias a dos de sus clientes. Esta
historia recuerda el relato, narrado brillantemente por Herdoto, del
hermano de Safo, que segn se contaba perdi la cabeza por una prosti
tuta tracia cuyo nombre profesional era Rodopis (Mejillas de rosa) en
otro emporio internacional, Naucratis, en Egipto, y compr su libertad.
Sin embargo, para Neaera la libertad no signific respetabilidad, sino
una continuacin de su carrera de prostituta en Atenas. As fue como su-

A l menos despus de la muerte, ya que no siempre en vida,

las mujeres atenienses eran tratadas con el mayor respeto. A q u , la espo
sa o hija fallecida aparece sentada, con vestiduras totalmente decorosas,
asiendo la mano derecha del que fue su dueo y seor (quizs su padre o,
lo ms probable, su esposo) en un gesto conmovedor de despedida. E l fa
llecimiento al dar a luz no era en absoluto raro en aquellos tiempos. Entre
ambos se puede ver a la hija, o quizs una esclava, de esta pareja (Staatli
chen Museen, Berlin/Bildarchiv preussischer Kulturbesitz).

F i g u r a 45.

NEAERA DE CORINTO Y ATENAS

169

puestamente conoci a Estfano, ei cual (siempre segn Apolodoro)

con el fin de hacer de ella una mujer honesta, no slo convivi con ella,
sino que puso sus servicios sexuales a disposicin de otros a cambio de
un generoso pago.
Es de suponer que, en s mismo, el trabajo de Neaera como meretriz
no resultara especialmente impactante para el jurado. Lo que s pudo im
presionarles, y ciertamente sta era la intencin de Apolodoro, era que la
hija de Neaera, no de Estfano, nacida posiblemente cuando Neaera an
era una esclava prostituta en Corinto, se haba casado sucesivamente con
dos ciudadanos atenienses, uno de los cuales haba resultado designado
para el cargo religioso supremo del estado ateniense, el de arconte rey.
En otras palabras, Neaera y Estfano no slo haban violado la ley
dos veces, al casar ilegalmente a una mujer que no era ateniense con dos
ciudadanos atenienses, sino que adems la consecuencia de su accin ile
gal haba sido un sacrilegio pblico, poniendo en peligro potencialmente
la continuacin de la prosperidad de toda la comunidad ateniense. La ra
zn de esto era que el arconte rey, adems de supervisar celebraciones
religiosas pblicas como el festival de Dioniso en las Leneas (uno de los
dos festivales dramticos anuales), tambin realizaba un ritual supuesta
mente arcaico y secreto con su propia esposa, presumiblemente un acto
de unin sexual, durante las fiestas llamadas las Antesterias, dentro de
un edificio situado en el Agora y conocido por el pintoresco nombre de
choza de la manada de bueyes. La hija de Neaera, Fano, haba manci
llado as el ncleo principal de la polis ateniense, y Apolodoro se esme
r en nombrarla y denigrarla, ya que mencionar el nombre de una au
tntica mujer ateniense ante hombres que no fueran de la familia se
consideraba el colmo de la falta de respeto.
Por si acaso el jurado no estaba an suficientemente impresionado
para votar la culpabilidad de Neaera, Apolodoro les record tan viva
mente como pudo la importancia nica y el significado del matrimonio.
Con ms artificio retrico que fidelidad a la verdad (aunque demasiadas
veces ha engaado a expertos modernos, su auditorio de entonces era
presumiblemente ms avispado), dijo con voz de trueno: Tenemos a las
hetairai (hetairas o cortesanas) para nuestra satisfaccin sexual, a las pallakai (concubinas) para que cuiden nuestros cuerpos y nos atiendan
cuando estamos enfermos, pero tenemos esposas con las que estamos ca
sados legalmente para producir hijos legtimos y para que sean fieles
guardianes de nuestras propiedades en el hogar. En realidad, poda ser
que la mayor parte del jurado no pudiera permitirse una hetaira, es de-

170

LOS GRIEGOS

cir, el tipo de mujer que se deca que eran Neaera y Aspasia, y proba
blemente no necesitaban o no deseaban tener una pallake, adems de su
esposa o sustituyendo a sta. El nfasis retrico recaa enteramente en el
tercer miembro mencionado en ltimo trmino en este tricolon: la espo
sa casada legalmente. sta, segn la ley de Pericles del ao 451, que se
haba vuelto a promulgar en 403, no slo tena que ser libre y legtima,
sino tambin ateniense, y, segn se afirmaba, Neaera no cumpla esta
condicin.
Neaera, por ser mujer, independientemente de que fuera ateniense o
no, no poda replicar en persona a estas acusaciones rastreras. Las muje
res podan estar presentes en una sala de juicios ateniense, pero la reali
dad era que no podan hablar por s mismas desde la tribuna, ni como
acusadoras, ni como defensoras. Por lo tanto las ltimas intervenciones
tuvieron que corresponder a Estfano o a los oradores varones que ste
pudiera presentar para la defensa. Por desgracia, sus alegaciones se han
perdido y tampoco conocemos el veredicto del jurado. Sin embargo, la
vida de Neaera o la vida imaginada de este personaje sigue tenien
do una enorme importancia para nosotros, ya que representa los dos as
pectos opuestos de la importancia histrica de las mujeres en la antigua
Grecia. Por una parte, expresa de una forma vivida la vulnerabilidad de
las mujeres como peones de un juego de ajedrez poltico y social funda
mentalmente masculino. Sin embargo, por otra parte tambin pone de
manifiesto el peligro que las mujeres podan representar especialmente
para los ciudadanos varones pertenecientes a la elite. Esto se debe a que
sus oponentes podan presentarlos en la incmoda luz pblica de una
sala de juicios como hombres que no eran capaces de controlar a sus mu
jeres como deban hacerlo los hombres de verdad.

Captulo XIII
ARISTTELES DE ESTAGIRA
Y ATENAS
Aristteles fue una de esas personas cuyo nombre parece ser una
premonicin de su destino. Es una combinacin de aristn , el mejor, y
telos, fin, y resulta que Aristteles fue un filsofo teleolgico, es decir,
crea que en la naturaleza todo ser viviente lleva en s mismo desde su
concepcin y nacimiento el fin ltimo al que est predestinado, su forma
perfecta y acabada. Por ejemplo, el fin de una bellota es el roble com
pletamente crecido. As, por extensin, el fin de toda vida humana y
de toda organizacin social humana era para Aristteles la polis griega.
Esto nos recuerda que, aunque Aristteles es hoy en da ms conocido
como filsofo de la lgica y la poltica, bsicamente era un cientfico, en
particular un botnico y zologo. Sin embargo, a pesar de toda su bri
llantez intelectual, l concretamente no tuvo un buen fin.
La formacin, la produccin y el legado intelectuales de Aristteles
se generaron esencialmente a travs de sus experiencias en Atenas, la
ciudad de la sabidura, como la llam en una ocasin su maestro Pla
tn. Pero, a pesar de haber sido alumno de la Academia de Platn des
de la edad de diecisiete aos (naci en el ao 384), y a pesar de haber
fundado a mediados de la dcada de 330 su propio instituto de estudios
superiores, el Liceo, en una cueva consagrada a Apollon Lykeios en Ate
nas (cuyo emplazamiento ha sido recientemente descubierto), Aristte
les nunca fue ciudadano ateniense, sino slo un extranjero residente en
Atenas. Naci en Estagira y conserv la nacionalidad de esta ciudad si-

46. La Escuela de A ten a s , Rafael. Nuestra palabra escuela se

deriva, en ltima instancia, de una antigua palabra griega que significa
ocio. Slo las elites ociosas disponan del tiempo y el dinero necesarios
para poder permitirse la asistencia al tipo de escuelas de enseanza su
perior que Platn y Aristteles establecieron en Atenas en el siglo iv.
Esta obra maestra Rafael est centrada en estos dos gigantescos pen
sadores, maestro y discpulo, y por los ademanes que les atribuye parece
haber querido tambin diferenciar el conjunto de sus sistemas filosficos
y sus puntos de vista. Mientras el viejo Platn seala hacia el cielo, es de
cir, hacia su mundo ideal de formas metafsicas perfectas, Aristteles se
ala hacia abajo, aludiendo a sus planteamientos, ms terrenales y mate
rialistas, relacionados con una vida agradable para la humanidad
(Bridgeman A rt Library/Museos y Galeras del Vaticano).
F ig u r a

ARISTTELES D E ESTAGIRA Y ATENAS

tuada en Calcidia, al norte de Grecia, por lo que a vS'es.mencibndo

con el nombre de el Estagirita. Volvi al norte temporalmente a fina
les de la dcada de 340, respondiendo a la peticin de Filipo II, rey de la
vecina Macedonia, de que fuera tutor de Alejandro (el que sera poste
riormente Alejandro Magno). Hubo una razn tanto personal como in
telectual para que se formulara esta invitacin y fuera aceptada: el padre
de Aristteles, Nicmaco, haba sido mdico de la corte de Amintas, el
padre de Filipo.
De esta manera, Aristteles personifica el cambio poltico funda
mental que se produjo durante la poca en que vivi, reflejado en un
equilibrio de poderes dentro del mundo griego antiguo. La guerra del
Peloponeso haba sido una contienda entre los poderes del sur de Gre
cia, es decir, Atenas y Esparta, y sus aliados, mientras los griegos del
norte se mantenan casi todo el tiempo ms bien en la periferia de los
acontecimientos. Sin embargo, hacia el ao 336, cuando Filipo II fue ase
sinado mientras se celebraba la boda de la hermana de Alejandro, Ma
cedonia se haba convertido en la nica gran potencia indiscutible del
mundo griego. En ltima instancia, fue por sus relaciones con Macedo
nia demasiado estrechas a los ojos de los patriotas atenienses por lo
que Aristteles iba a sufrir una muerte prematura en el ao 322.
No obstante, en el ao 367, cuando Aristteles hizo el viaje hacia el
sur para sentarse a los pies de Platn, Filipo no slo no haba ascendido
al trono de Macedonia, sino que en realidad se encontraba retenido
como rehn en Tebas, que disfrutaba entonces, bajo el poder de Epami
nondas, de su mxima influencia. El perodo correspondiente a la dca
da de 360 recibe a veces el nombre de hegemona o ascendencia de
Tebas. Pero, como ya hemos visto, la batalla de Mantinea en el ao 362
acarre, una vez ms, confusin y desorden, y las divididas ciudades grie
gas del centro y el sur de la Grecia continental fueron claramente inca
paces de lograr una unin suficiente para resistir la expansin hacia el
sur emprendida por Filipo, que lleg a su punto culminante en la batalla
de Queronea, en Beocia, en el ao 338. Como consecuencia, a travs d
lo que los expertos modernos denominan la Liga de Corinto, Filipo lleg
a dominar por completo todas las zonas griegas del Egeo y con su poder
priv a las ciudades griegas de su tan preciada libertad y de su autono
ma. Sin embargo, Aristteles nunca abandon su creencia de que la
esencia real, la autntica naturaleza de la poltica griega resida en la ciudad-estado individual, en la polis.
Unos tres aos despus de Queronea, Aristteles regres a Atenas,

174

LOS GRIEGOS

tras una larga estancia en el norte de Grecia (en Macedonia, como ya he

mos mencionado), en el Egeo oriental (donde conoci a su futuro disc
pulo y sucesor Teofrasto en Lesbos, la isla de Safo) y en Asia Menor (don
de se cas con la pupila de un tirano con dotes intelectuales llamado
Hernias). Poco despus fund el Liceo y pronto demostr ser un maes
tro de la investigacin en ms de un sentido: por una parte, llevando a
cabo personalmente investigaciones en casi todos los campos del saber
reconocido en la poca y, por otra parte, organizando y supervisando las
de sus discpulos, as como colaborando en algunas de ellas. Todo esto es
muy tpico de aquellos tiempos. Y tambin lo es el modo en que l y sus
discpulos realizaron el equivalente antiguo de las actuales bases de da
tos (de un modo totalmente manual, por supuesto, y almacenndolo en
los costosos papiros). Aristteles cre la primera biblioteca de investiga
cin de todos los tiempos, que despus de su muerte pas finalmente a
los Ptolomeos de Egipto y constituy el ncleo sobre el que se fund la
gran biblioteca de Alejandra.
Los escritos de Aristteles solan basarse en las clases que daba a sus
discpulos, por lo que algunos de los textos que se conservan tienen un
estilo muy oral. En la Antigedad, la totalidad de los aproximadamente
quinientos libros que se le atribuyen se divida en dos grupos princi
pales: los exotricos y los esotricos, es decir, los libros destinados a
ser ledos por un pblico general algo ms amplio situado fuera de los
confines de su escuela, y los destinados exclusivamente a ser utilizados
por sus discpulos dentro de la escuela. Desgraciadamente, en cierto
modo, los treinta libros que han sobrevivido y han llegado hasta noso
tros son todos ellos esotricos, realizados para el uso interno y, por
consiguiente, escritos con frecuencia en un estilo alusivo y elptico, a ve
ces incluso en forma de apuntes. Esto no contribuye a que podamos com
prender lo que explican, que ya sera de por s difcil slo por los com
plejos y subjetivos temas que tratan.
La palabra del griego antiguo que significa investigacin o bsqueda
de informacin es historia, un trmino que nosotros utilizamos en su sen
tido original slo al referirnos a la historia natural. La palabra historia
puede haber sido empleada por el hombre que se ha de considerar qui
zs como el primitivo precursor intelectual de Aristteles, Tales de Mile
to, que surgi en la primera mitad del siglo vi y fue incluido posterior
mente en las distintas listas, con ligeras variaciones, de los Siete Sabios
de la antigua Grecia. Naturalmente, tambin utiliz esta palabra Hero
doto, que en el prlogo de su obra se refiere a sta como la exposicin

47. Aristteles. Aristteles el Estagirita, llamado as por ser ori

ginario de la ciudad de Estagira en el norte de Grecia, fue el primer hom
bre del renacimiento. Se dedic como pionero a prcticamente todas las
ramas del conocimiento y la enseanza que estaban reconocidas en su
poca, y llev a cabo una sistematizacin de las mismas. Fund en Atenas
una institucin llamada el Liceo, que atrajo a discpulos procedentes in
cluso de lugares tan lejanos como la isla de Lesbos. Su final, sin embargo,
fue todo menos feliz, ya que, por sus conexiones personales con la corte
macedonia, lo cubrieron de oprobio con la acusacin de ser un simpati
zante de dicho estado (Museo del Louvre, Pars).
F ig u r a

176

LOS GRIEGOS

de su investigacin sobre la interaccin y conflicto final entre los hele

nos y los brbaros, y especialmente entre los helenos y los persas. Un
personaje de Eurpides elogia las mltiples virtudes de la investigacin,
y Demcrito (otro griego del norte, concretamente de Abdera), contem
porneo de Eurpides, aunque ms joven, fue seguramente el investiga
dor autntico ms notable anterior a Aristteles. De hecho, Aristteles
reconoci la talla de Demcrito cuando escribi un comentario sobre la
teora atomista de su predecesor (del cual discrepaba), siendo la palabra
teora otro de nuestros trminos fundamentales derivados del griego,
de theoria, que significaba contemplacin. En la tica a Nicmaco Aris
tteles (llamada as porque se supone que escribi este libro para su hijo
Nicmaco) termina recomendando la theoria como el objetivo humano
moralmente ms elevado, la forma suprema de felicidad, superior inclu
so a una vida dedicada a la poltica activa.
Pero antes de investigar y formular su teora de la poltica, se dedic
al estudio de las ciencias naturales, por supuesto sin la posibilidad de uti
lizar el mtodo experimental del modo que consideraramos adecuado
hoy en da, pero incluyendo la diseccin, all donde era factible, y sobre
todo dando importancia a la ms minuciosa y precisa descripcin que se
poda hacer de todos los fenmenos observables (a simple vista, ya que
no haba microscopios), con el propsito de realizar clasificaciones, an
lisis e interpretaciones generalizables. Hay dos pasajes de su trabajo Par
tes de los animales que resultan muy representativos del conjunto de la
obra de Aristteles:
Todos los estudios y todas las investigaciones, tan to los m s h u m ild e s
c o m o los m s nobles, p arecen a d m itir dos tipos de h abilidades; u n a de
ellas se p u e d e lla m a r co n o c im ie n to cu lto d e l tem a, m ien tras q u e la otra
es u n a especie de v a lo ra c i n de dich o co no cim ie n to . P o rq u e u n h o m b re
culto debe ser capaz de form arse u n ju ic io claro en cu an to a la c u a lid a d
de b u e n a o m a la de u n a ex posicin. Ser culto es, de hecho, ser cap az de
realizar esto; y consideram os q u e h a de e n trar en esta categora todo
h o m b re q ue posea u n a c u ltu ra general. Pero, p o r supuesto, se h a de e n
tender q ue reconocem os c o m o p o seed o r de u n a cu ltu ra g eneral slo a
a q u e l q ue co m o in d iv id u o sea capaz de v alo rar casi todas las ram as del
c o no cim ien to , y n o a la p ersona q u e tenga u n a cap acidad tal n ic a m e n te
en a lg n te m a especial...
V am os a tratar sobre los anim ales, sin om itir, hasta d o n d e llegue
nuestra cap acidad, n in g n m ie m b r o del re in o a n im a l, a u n q u e sea in n o b le .

ARISTTELES D E ESTAGIRA Y ATENAS

177

P orq ue si b ie n algunos n o tiene n atractivos q u e p u e d a n cautivar los sen

tidos, sin em bargo, la naturale za, q u e es q u ie n los co nfig u r, p ro d u c e un
curioso placer al estudiarlos a to d o aq u el q u e p u e d a establecer relaciones
de cau salidad y tenga u n a in c lin a c i n h acia la filosofa ... P or lo ta n to , no
debe m os rechazar con aversin in fa n til el ex am en de los anim ales m s
hum ildes...

Aqu habla y alienta el autntico espritu cientfico, el mismo espri

tu de indagacin que late en todas las investigaciones de Aristteles so
bre el mundo natural, tanto en lo relativo al ser humano, como en otros
temas. Un espritu similar es el que molde de forma notable las obser
vaciones de los mdicos relacionados con la escuela hipocrtica de me
dicina, que recibi su nombre de Hipcrates, gran mdico del siglo v, de
la isla de Cos. Uno de estos mdicos comenzaba su tratado Sobre la en
fermedad sagrada (la epilepsia) observando que, a pesar de su nombre y
en contra de la opinin popular, la epilepsia no era ms o menos sagra
da que otras enfermedades y era igualmente susceptible de someterse a
un tratamiento y un anlisis racionales. Es un dato significativo que el
padre de Aristteles fuera mdico.
Una anloga preocupacin cientfica por la observacin, la clasifica
cin, el anlisis y la generalizacin configura la gran obra de Aristteles
sobre ciencia y teora polticas, la Poltica, que realiz hacia el final de su
vida, alrededor del ao 330. No es que l fuera, en absoluto, el primero
en aplicar el mtodo cientfico a la poltica. Ya en tiempos anteriores,
concretamente en Herdoto, encontramos un pasaje, el llamado Debate
Persa, que se basa en el brillante descubrimiento de que todas las formas
de gobierno humano deben ser de uno de los tres tipos siguientes: go
bierno de uno, gobierno de varios, gobierno de todos. Por lo tanto, utili
zando los propios ejemplos de Herdoto, seran: monarqua (el gobierno
de un autcrata hereditario), aristocracia (el gobierno de unos pocos
hombres excepcionalmente virtuosos y bien cualificados) y democracia
(el gobierno de todo el pueblo por el pueblo y para el pueblo). La Pol
tica de Aristteles fue, desde cierto punto de vista, el desarrollo de esta
idea hasta el mximo grado cientfico dentro del marco existente de la
polis griega.
Porque el telelogo Aristteles crea que, segn su famosa frase, el
hombre era un animal poltico en el sentido concreto de que los seres
humanos estaban, por naturaleza, destinados a realizar la expresin com
pleta de s mismos a travs de la buena vida que vivan dentro del mar-

E n su Poltica , Aristteles dice expresamente que las mujeres

(viudas, hijas) de los ciudadanos pobres (adultos y varones) no pueden es
tar limitadas a la vida dentro de la casa, sino que han de salir fuera para
lograr objetivos econmicos necesarios. E n la mayor parte de la antigua
Grecia no exista el agua corriente dentro de las viviendas, por lo que la vi
sita a la fuente pblica era un quehacer cotidiano de muchas mujeres grie
gas, que sin duda aprovechaban el momento para conversar, intercam
biando noticias de nacimientos, bodas y fallecimientos (Museo Nazionale
di Villa Giulia, Rom a).
F i g u r a 48.

ARISTTELES D E ESTAGIRA Y ATENAS

179

co de la ciudad-estado griega que se gobernaba a s misma, la polis, y so

lamente dentro de este marco. El nombre con que designaba a los varo
nes adultos libres que gozaban de plenos derechos dentro de la polis era
politai, es decir, personas de la polis o ciudadanos. Adems, Aristteles
defini al ciudadano como el hombre que participa plenamente en la de
cisin y el gobierno polticos. Esta permisiva definicin era, segn l re
conoca, la ms apropiada para el ciudadano de un estado democrtico.
Sin embargo, Aristteles no tena una ideologa democrtica. En esto
coincida con casi todos los pensadores griegos clsicos conocidos.
Esta hostilidad intelectual hacia la democracia, de la cual el mayor
exponente conocido es Scrates, puede sorprendernos y espantarnos hoy
en da. Pero los intelectuales eran en la Antigedad miembros de la eli
te social griega rica, ociosa y bien educada , mientras que la mayora
de los ciudadanos de la Grecia antigua no lo era. La forma de la demo
cracia en la Grecia antigua democracia directa o gobierno de la asam
blea de masas, como se le llama a veces dio a estos griegos de las cla
ses populares un tipo de poder colectivo para decidir su propio destino
que actualmente slo podramos admirar o envidiar. A la mayor parte de
los intelectuales griegos de elite les pareca que el poder de decisin co
lectivo de las masas era una forma de dictadura del proletariado que se
ejerca sobre ellos mismos, es decir, en contra de sus intereses.
Esta es una de las razones por las que existe tan poca teora poltica'
explcitamente democrtica legada por la antigua Grecia, aunque Aris
tteles, tambin aqu a diferencia de Platn, hace todo lo que puede para
ser leal a los ideales y los conceptos democrticos. Su propio ideal, sin
embargo, tal como explica en los dos ltimos libros de la Poltica, era
cierto tipo de aristocracia intelectualmente sabia y moralmente virtuosa,
un gobierno de aquellos individuos del pueblo que fueran bastante pa
recidos a l mismo. Hay que reconocer que la mayora de nosotros tien
de a configurar la utopa segn nuestra propia imagen.
La realidad histrica del mundo en que Aristteles viva en aquellos
tiempos era un asunto bastante diferente. Grecia, como ya hemos visto,
estuvo desde el principio de la dcada de 330 bajo el dominio de Mace
donia, que era un reino autoritario. Alejandro Magno estaba extendien
do este dominio hacia Asia, a los territorios del antiguo imperio persa.
Quedaba poco espacio para una utopa aristotlica a escala de la polis.
Adems, Atenas, la ciudad que Aristteles eligi para vivir la mayor par
te de su vida adulta, se estaba convirtiendo en un enemigo radical de Ma
cedonia, dispuesto a arriesgar todo en un violento alzamiento contra la

180

LOS GRIEGOS

potencia soberana de Grecia en el ao 323. En aquella revuelta, conoci

da como la guerra lamaca, Atenas recibi un amplio apoyo, pero fraca
s rotundamente al chocar con la superioridad militar y naval de Mace
donia. Aunque Alejandro Magno ya haba muerto, el poder de
Macedonia era suficiente para aplastar con facilidad a Atenas. Los po
deres fcticos de Macedonia decidieron que ya estaban hartos de la de
mocracia ateniense y acabaron con ella en el ao 322.
Aristteles y Demstenes, por distintas razones, consideraron que
era oportuno marcharse de Atenas en aquel momento. Demstenes se
quit la vida en Calauria, la actual isla de Poros; Aristteles muri en
Calcis, en la isla de Eubea. Segn se dice, afirm que se suicidaba para
evitar que los atenienses pecaran dos veces contra la filosofa, en refe
rencia al juicio y posterior muerte de Scrates.
Si es cierto que stas fueron sus famosas ltimas palabras, desde lue
go resultaban totalmente apropiadas para un hombre que no slo fue
brillante, sino tambin decorosamente humano. En su testamento, cuyo
texto se conserva, dej los recursos necesarios a su esposa y a su familia,
e incluy las instrucciones pertinentes para que manumitieran a sus es
clavos personales. Sin embargo, el autntico legado es su extraordinaria
produccin intelectual, que durante toda la Edad Antigua nadie super
ni en extensin ni en calidad global.

Captulo XIV
OLIMPIA DE EPIRO Y MACEDONIA
No hace mucho, la armada griega puso en servicio un buque de gue
rra bastante inusual: no se trataba de un crucero atmico, sino de un bar
co de remos, construido predominantemente de madera, no de metal.
Era una reproduccin o al menos intentaba serlo de un antiguo bar
co de guerra griego, un trirreme, diseado por un arquitecto naval brit
nico siguiendo las instrucciones de otro britnico, un experto en el mun
do clsico. Por supuesto, todos los barcos han de tener un nombre y lo
convencional es que tengan un nombre femenino. Este nuevo recluta de
la armada fue bautizado debidamente como Olimpia, es decir, con el
nombre de la madre de Alejandro Magno.
Ahora bien, se podra pensar que si se necesitaba un nombre con re
sonancias navales de una mujer famosa de la Grecia antigua, la ocurren
cia ms inmediata poda haber sido el nombre de Artemisia, aunque, por
supuesto, habra habido un obstculo de menor importancia en el hecho
de que realiz sus hazaas navales en el otro bando, es decir, a favor de
los que no eran griegos. Sin embargo, Olimpia, una griega de Epiro ca
sada con un rey de Macedonia, no era probablemente la mejor opcin,
ya que ninguna de estas dos regiones tuvo en sus tiempos una poderosa
tradicin naval. Por consiguiente, es de suponer que las preocupaciones
polticas actuales tuvieron algo que ver en la eleccin. No obstante, hay
algo realmente atractivo en la idea de una Olimpia resucitada cabalgan
do sobre las olas del ocano, o ms bien surcndolo. La autntica Olim
pia fue ciertamente el ms ambicioso y lleno de colorido de todos los

49. Alejandra. Alejandra fue la reina de las ciudades (al menos

seis y, quizs, hasta veinte) fundadas por Alejandro Magno. A q u se re
presenta esta ciudad en un mapa realizado en mosaico durante los ltimos
aos de la Edad Antigua en M adaba. Lo que no pudo mostrar el mosai
quista fueron el gran museo y la biblioteca fundados por el sucesor inme
diato de Alejandro en el gobierno de Egipto, P tolom eo I, el fundador tam
bin de la dinasta que tuvo a Cleopatra como su ltima representante
(Museo Arqueolgico, Gerasa, Jordania).
F ig u r a

OLIMPIA D E EPIRO Y M ACEDONIA

183

personajes de la Grecia antigua que dejaron su huella indeleble en los

anales de la historia.
Est claro que Alejandro, el hijo primognito de Olimpia, considera
ba a su madre una persona difcil. Segn se dice, afirm una vez sarcs
ticamente que su madre le impuso el pago de una elevada renta por los
nueve meses que lo haba albergado en su vientre. Tambin Filipo su
marido, Filipo II de Macedonia la consideraba una propiedad peligro
sa. No fue su primera esposa, ni tampoco la ltima; en total acumul sie
te esposas en alrededor de veinte aos, algunas de ellas simultneamen
te. Un antiguo bigrafo seal que Filipo peleaba sus guerras mediante
matrimonios, es decir, contrajo matrimonios diplomticos para comple
tar sus actividades blicas con actividades amorosas programadas. Pero
Olimpia fue, gracias sobre todo a sus propias maquinaciones, la esposa
principal, aunque ella misma consideraba que esta posicin haba que
defenderla constantemente utilizando todos los rriedios disponibles.
A los contemporneos romnticos les gusta imaginar que el matri
monio de Filipo y Olimpia fue un matrimonio por amor. La pareja se ha
ba conocido, segn rumores, cuando tomaban parte separadamente en
los ritos misteriosos secretos que se celebraban en la isla egea de Samotracia. Pero la realidad fue probablemente menos emocionante y lo ms
seguro es que este matrimonio, como los seis restantes, fuera el resulta
do de una diplomacia casamentera. En todo caso, no parece que sus tem
peramentos encajaran. Olimpia era la ms apasionada y mstica de los
dos, y Filipo el ms terco y pragmtico. Alejandro, nacido en el ao 356,
parece que sufri en su niez por sentirse atrapado entre sus combativos
progenitores. Es posible que Olimpia incluso llegara a decirle que Filipo
no era realmente su padre. En aos posteriores, el no menos mstico Ale
jandro gustaba de decir que su padre real, al contrario que su supues
to padre, era un dios.
Se cuenta que un da del verano de 356 Filipo recibi tres mensajes.
Su general en jefe, Parmenio, haba obtenido una victoria clave contra
un pueblo vecino, no griego y especialmente problemtico; uno de sus
caballos de carreras haba ganado en los Juegos Olmpicos, y Olimpia ha
ba dado a luz a un hijo al que Filipo bautiz con el nombre de Alejan
dro (que quiere decir defensor de los hombres y era un nombre tradi
cional de los reyes de Macedonia). Las buenas noticias que recibi Filipo
no fueron slo estas tres. Los estados griegos ms poderosos, entre ellos
algunos de sus enemigos declarados, estaban enzarzados en dos guerras
tremendas: la guerra social (en la que estaban implicadas Atenas y su

184

LOS GRIEGOS

alianza naval) y la guerra sacra (por el control del organismo que admi
nistraba el lucrativo santuario de Delfos). Con estas guerras los estados
participantes se debilitaban frente a Macedonia y perdan sus propios be
neficios potenciales, Pero para Olimpia la lucha por conseguir poder e
influencia no haba hecho ms que empezar.
No pudo impedir que Filipo se casara con otras mujeres, incluidas al
gunas no griegas, y tuviera hijos de ellas (la famosa Tumba de Filipo,
excavada recientemente, en la actual Vergina, antigua Aigai, contena
adems del esqueleto masculino y los accesorios correspondientes, un es
queleto femenino acompaado de toda una parafernalia militar no grie
ga, que se ha identificado razonablemente como el de su penltima es
posa, una escita). Sin embargo, Olimpia pudo lograr que las otras
esposas estuvieran subordinadas a ella y que todos sus hijos varones que
daran situados detrs de Alejandro en la lnea de sucesin al trono macedonio.
La corte de Pella, la capital de Macedonia, lleg a tener as un am
biente decididamente oriental; en cualquier caso, esto es lo que hubiera
percibido un observador griego llegado de fuera, como Herdoto. De he
cho, por lo que se refiere a su poltica dinstica, no slo pareca una cor
te oriental de aquellos tiempos, sino que tambin prefiguraba la tpica
corte real del mundo griego helenstico posterior a Alejandro Magno (fe
chado tradicionalmente en los aos 323-30 a.C.). Las ciudades griegas,
por supuesto, siguieron existiendo y en ciertos aspectos florecieron du
rante aquella poca, pero estuvieron casi todas ellas sometidas directa
mente a uno u otro de los monarcas territoriales helensticos que vivan
en palacios rodeados de cortesanos. Las madres y las tas de los gober
nantes reales o potenciales ejercan una influencia inusualmente podero
sa en estos ambientes polticos, que resultaban nuevos para los griegos.
Segn parece, Olimpia, aun siendo griega de nacimiento, dominaba
este juego y explot a fondo esta dinmica extranjera en su propio be
neficio. Desde luego le ayud el hecho de ser hija de un gobernante he
reditario, Neoptlemo, que fue rey de los molosos. Estos griegos vivan
en Epiro, al noroeste, en el extremo ms alejado de los lmites de la civi
lizacin griega. A l igual que en otras fronteras de Grecia en Chipre
y en Sicilia, por ejemplo la forma de ciudad-estado no haba echado
races tan profundamente como en la vieja Grecia central, y las condi
ciones polticas requeran la existencia de un fuerte poder militar cen
tralizado y ste era ms fcil de establecer a travs de una monarqua
hereditaria.

OLIM PIA D E EPIRO Y M ACEDONIA

185

Olimpia pas as de las manos de un rey a las de otro, pero Filipo era
muy diferente de Neoptlemo. Era un maestro en el arte de la diploma
cia y un general ms que competente, con la inteligencia suficiente para
darse cuenta de que, antes de dirigir sus ambiciones hacia un frente ms
amplio, deba unificar la propia Macedonia. Hizo esto mediante una
combinacin de amenazas y lisonjas, sobornos y concesiones, asegurn
dose la lealtad de los barones de la Alta Macedonia es decir, la Ma
cedonia occidental entre los que se encontraba el que fue general en
jefe durante todo su reinado, Parmenio. Alejandro lo hubo de llevar con
sigo a su campaa de Asia, y lo tuvo que asesinar.
Olimpia no parece haber tenido problemas con Parmenio. Sin em
bargo, s que los tuvo con otros nobles macedonios que eran hombres de
confianza de Filipo, especialmente con Atalo y Antipatro. En el ao 337,
Filipo se cas con su sptima esposa, una sobrina de Atalo que fue la pri
mera esposa de sangre azul perteneciente a la alta nobleza macedonia.
Olimpia dedujo que Atalo haba puesto sus ojos, a largo plazo, en la su
cesin de Filipo, que entonces slo tena cuarenta y cinco aos de edad,
con la idea de desviar dicha sucesin de la descendencia directa de Olim
pia. Su sospecha no se confirm hasta que, durante la ceremonia de la
boda, talo rog fervorosamente que la pareja produjera un heredero
macedonio legtimo. Alejandro se comport mal, y tanto l como su ma
dre juzgaron prudente alejarse de Pella durante algn tiempo. Olimpia
se retir a su hogar familiar de Epiro.
Esta retirada parece que fue fructfera. A l ao siguiente, la hija que
haba tenido con Filipo, Cleopatra, la hermana carnal de Alejandro, se
cas con el hermano de Olimpia: los vnculos entre Pella y el pas de los
molosos, y las perspectivas para la sucesin de Alejandro parecan tener
de nuevo una mayor seguridad. Pero durante la ceremonia de la boda
entre Cleopatra y el hermano de Olimpia, celebrada en Aigai, Filipo fue
asesinado. El dedo acusador se diriga hacia Alejandro, una posibilidad
que no es descartable. Aunque slo tena veinte aos, era Alejandro pro
bablemente quien poda beneficiarse ms de la retirada de escena de su
padre, y ciertamente el modo en que se comportaba haca sospechar que
tena algo que ocultar. Lo que pudo suceder, segn los rumores de aque
llos tiempos y segn se ha credo en algn estudio reciente, es que la or
den de asesinato no la hubiera dado Alejandro, sino Olimpia, pero en fa
vor de Alejandro y, por lo tanto, tambin en su beneficio.
Por supuesto, esto no se puede probar, pero el futuro desarrollo de la
carrera sanguinaria de Olimpia hace muy poco o nada por acallar las sos

186

LOS GRIEGOS

pechas. Como haba de ser, Alejandro fue aclamado rey por el ejrcito
macedonio segn la costumbre local y en el ao 334 parti hacia su ma
yor aventura: la conquista del imperio persa, para no volver nunca a pi
sar el suelo macedonio. Ya hemos mencionado el aparente distanciamiento de Alejandro con respecto a la paternidad meramente mortal de
Filipo. No hay, desde luego, ninguna base para suponer que Olimpia
planteara objeciones a esto. Por otra parte, hemos mencionado tambin
la queja de Alejandro diciendo que Olimpia le haca la vida difcil. Una
razn podra haber sido la conducta personal de Olimpia. Se considera
ba que las mujeres griegas eran ms propensas que los hombres a entre
garse a rituales de xtasis o misticismos. La continua devocin de Olim
pia hacia los cultos rficos y dionisacos parece hecha a medida para
corroborar estas suposiciones. Otra razn fue presumiblemente su conti
nua actividad de conspiracin poltica o descarada interferencia a
favor de lo que ella consideraba que eran los intereses de Alejandro y los
suyos propios.
En cualquier caso, tuvo un desacuerdo serio con el hombre que Ale
jandro haba dejado encargado de la regencia de Macedonia, Antipatro.
Hacia el final del ao 331, Olimpia ya haba regresado a su Epiro natal,
y permaneci all hasta el ao 317. Sin embargo, para entonces Alejan
dro ya haba muerto (en el ao 323) y los prolongados festejos funerarios
para decidir la sucesin al trono de un imperio tan enormemente exten
dido se haban prolongado durante media docena de aos. (No iban a fi
nalizar hasta el ao 301.) Olimpia intervino en este proceso tanto utili
zando la fuerza militar como con el asesinato indirecto de rivales reales,
combinndolo todo con un llamamiento simblico a la memoria de su
marido y su hijo, aparentemente con el fin de no ejercer el poder desde
detrs del trono de Macedonia, sino de sentarse efectivamente en l. La
asamblea macedonia es decir, de hecho el principal ejrcito macedo
nio la conden a muerte, y en el ao 316 muri a manos de parientes
de sus vctimas. A su hijo le fue, en conjunto, bastante mejor.

Captulo XV
ALEJANDRO DE MACEDONIA
Para reconstruir la vida y los mviles especiales que fueron la moti
vacin de Alejandro Magno, existen numerosas fuentes, pero ninguna o
casi ninguna de ellas es al mismo tiempo contempornea y fiable. En el
caso de Alejandro estos datos son un poco paradjicos. Tuvo mucho cui
dado de tomar una cantidad extraordinaria de medidas para garantizar
que el recuerdo de sus hazaas perdurara durante el mayor tiempo y con
la mayor difusin posible. Por ejemplo, nombr un historiador oficial, un
pariente de su antiguo tutor Aristteles, como cronista de su expedicin
contra el imperio persa. Adems, haba varios contemporneos, algunos
amigos ntimos, de los que sabemos que tomaron el estilete para escribir
su versin de los acontecimientos y especialmente, por supuesto, su con
tribucin a lo que Homero y Herdoto habran llamado los extraordi
narios hechos de los hombres.
Sin embargo, el cronista oficial fue ejecutado por orden de Alejandro
y ninguno de los. escritos contemporneos ha sobrevivido intacto. Las
pruebas que tenemos, aparte de los datos arqueolgicos de aquellos
tiempos y los relativamente escasos documentos, son unas cuantas na
rraciones escritas muchos siglos ms tarde por autores que dependan de
sus fuentes, y una biografa escrita por Plutarco, que la comienza de un
modo decepcionante, diciendo que su propsito no es escribir historia,
sino biografa. No obstante, los rasgos principales de la extraordinaria ca
rrera de Alejandro como conquistador, sin precedentes ni paralelos, en
tre los aos 336 y 323, coinciden en la mayora de los casos, y existen su-

F i g u r a 50. E n este mosaico de Pompeya, probablemente basado en una

pintura helenstica, se muestra a Alejandro Magno enfrentndose D aro
I I I en la batalla de Iso en el ao 333 a.C., la segunda de las tres batallas
campales decisivas mediante las cuales gan el imperio persa para l mis
mo y para sus sucesores (Museo Arqueolgico Nacional, Npoles).

A LEJANDRO D E M ACEDONIA

189

ficientes pistas para intentar evaluar las caractersticas de su personali

dad. Aun as, conviene recordar en principio que probablemente todos
nosotros creamos el Alejandro de nuestros sueos; es decir, lo recrea
mos, hasta cierto punto, con nuestras propias imgenes poco convincen
tes.
Lleg al trono de Macedonia y accedi as a la posicin de gober
nante ms poderoso del mundo griego del Mediterrneo oriental, en 336,
a la edad de veinte aos. Las circunstancias eran oscuras, por decirlo sua
vemente, ya que su ascensin al trono se produjo despus del asesinato
de su padre, Filipo. Pero Alejandro conoca el modo de convencer a la
vieja nobleza y al ejrcito de Macedonia de que l era el hombre ade
cuado para esa tarea: una campaa militar victoriosa. Por lo tanto se lan
z de cabeza, primero hacia el sur, hacia la Grecia central, donde se ha
ba dicho que exista un rechazo a la soberana macedonia, para asumir
su herencia como lder de la Liga, de Corinto y como futuro lder de la
cruzada contra el imperio persa.
El ao siguiente parti en direccin opuesta, hacia el norte, llegando
hasta el Danubio, como si tuviera intencin de hacer de este ro su fron
tera norte. sta no fue su primera experiencia en el mando militar: ya la
haba tenido en el ao 340, a la edad de diecisis aos. Pero existan mi
siones de mando que requeran algo ms que destreza militar. Alejandro
demostr que tambin tena una astuta mente poltica, a pesar de su ju
ventud, y no slo lo demostr en el ao 335, cuando una vez ms estall
el descontento dentro de la Liga de Corinto. Esta vez la reaccin fue ex
tremadamente implacable. Orden que Tebas fuera totalmente destrui
da, arrasada, con la excepcin de sus estructuras religiosas (para conci
liar a los dioses) y la casa en la que haba vivido Pndaro (este ltimo
gesto se hizo para establecer sus credenciales de sensible exponente de
la cultura griega en las vsperas de una campaa antibrbara de vengan
za por la destruccin infligida por Jerjes entre los aos 480-479, cuando
Tebas haba estado en el lado persa).
En el ao 334 finalmente estaba ya preparado para sustituir perso
nalmente en Asia a Parmenio, al que Filipo haba enviado de avanzadi
lla poco antes de ser asesinado. En una serie de tres batallas de dificul
tad e importancia creciente (la batalla del ro Grnico en el ao 334, la
de Iso en 333 y la de Gaugamela en Asira en el ao 331) venci a las tro
pas del rey Daro III, que constituan una fuerza ms numerosa, pero
tambin ms heterognea y no tan fanticamente leal. Mientras tanto, lo
graba su paradjico objetivo de derrotar a la flota persa por tierra, cosa

190

LOS GRIEGOS

que hizo apoderndose de sus bases principales, siendo la ms especta

cular la toma de Tiro. Adems, en el ao 332, despus de haber conquis
tado Egipto, puso el sello a esta nueva adquisicin trazando los cimien
tos de la que se convertira en la mayor capital del mundo helenstico
griego, la ciudad de Alejandra, bautizada, por supuesto, con su propio
nombre.
Antes incluso de la derrota final de Daro en Gaugamela, Alejandro
haba proclamado que l, y no Daro, era el legtimo gobernante del im
perio persa. Era una proclamacin extraa, pero la cuestin era prepa
rar a la vieja nobleza persa para que aceptara la transformacin de Ale
jandro en una mezcla sin precedentes de monarca grecomacedonio y
oriental. Comenz a ostentar una versin modificada de insignias persas.
Restituy a varios nobles persas el gobierno de antiguas satrapas persas,
que se haban convertido en provincias de Macedonia. Incluso intent
amalgamar su corte macedonia y la corte persa mediante el ritual sim
blico de la proskunesis u obediencia (una especie de postracin).
Todo esto gener cuando menos una cierta intranquilidad entre sus
sbditos macedonios, siendo el malestar ms inquietante entre los altos
mandos militares. Alejandro, como ya hemos visto, no slo hered a Parmenio como general en jefe, sino que tambin lo mantuvo en esta posi
cin durante varios aos despus de acceder a la monarqua. De hecho,
consinti de alguna manera quizs porque no tuvo otra opcin, o qui
zs porque pens que no constituan una amenaza la presencia entre
los ms altos mandos militares, no slo del propio Parmenio, sino tambin
de su hijo Filotas (al mando de la caballera de elite) y de otros milita
res que eran parientes de Parmenio por su nacimiento o por matrimo
nio, junto con varios de los aliados y partidarios ms incondicionales a
ellos. Pero, en el ao 330, a continuacin del acto simblico con que con
cluy la campaa helnica de revancha (con el incendio del palacio real
de Perspolis, la antigua capital oficial del imperio persa), Alejandro de
cidi que haba llegado la hora de lograr su propia independencia, desha
ciendo el crculo de Parmenio.
Filotas fue ejecutado por una supuesta traicin. Su padre fue senci
llamente asesinado como medida de seguridad. Las estructuras de man
do sufrieron cambios mediante los cuales los altos cargos vacantes pasa
ron a manos de hombres de toda confianza partidarios de Alejandro.
Aun as, la oposicin no slo persista, sino que, de hecho, aumentaba.
Quizs Alejandro no asesin intencionadamente a un mando veterano y
amigo de la juventud en Samarcanda en el ao 328 despus de todo,

F i g u r a 51. Alejandro Magno. Se dice que Alejandro design a un nico

escultor oficial, Lisipo, que lo representaba en su favorecedora pose leo
nina. Bajo su aspecto externo corre profunda una corriente de anhelo por
lugares ms lejanos o hazaas an mayores. Algunas imgenes de Alejan
dro Magno parecen captar este p o th o s que fue su propia quintaesencia
(Agora inferior, Prgamo, Turqua).

192

LOS GRIEGOS

Alejandro estaba en aquel momento totalmente ebrio , pero esto no

contribuy a calmar las sospechas de que el orientalismo de Alejandro
estaba a punto de convertirse en despotismo. En el ao 327, incluso su
historiador oficial griego, Calstenes, se preparaba para oponerse abier
tamente a que Alejandro implantara la costumbre persa de obediencia
como una norma, no slo para los orientales, sino tambin para los macedonios y todos los griegos en general. Por aquel entonces se descubri
a tiempo una conspiracin entre los pajes reales, es decir, el conjunto de
jvenes nobles y futuros cortesanos que rodeaba al rey, y en medio de las
recriminaciones subsiguientes se produjo la denuncia y ejecucin de Ca
lstenes.
Todo esto suceda en el marco de las luchas probablemente ms du
ras de aquellos diez aos de campaa, durante las cuales las tropas de
Alejandro tuvieron que enfrentarse a distintas guerrillas nacionalistas en
el territorio de lo que actualmente sera, ms o menos, Afganistn. Sin
embargo, Alejandro sigui avanzando implacablemente hacia el este,
cruzando el Hindu Kush para entrar en lo que actualmente es Pakistn.
Por qu iba tan lejos? Qu era lo que le impulsaba? Sus tropas sospe
chaban que se trataba de simple megalomana, una sospecha que se vea
confirmada en cierto modo por las frenticas marchas a las que Alejan
dro someta a sus soldados cuando se oponan o (segn le pareca a l) le
llevaban la contraria. Las condiciones eran las ms duras que haban vi
vido jams las tropas macedonias y las relativamente escasas tropas grie
gas que quedaban: enormes ros, elefantes, lluvias monznicas.
Finalmente, junto al ro Hifasis (actualmente el ro Beas) se produjo
un motn. La nica opcin que tena Alejandro era acceder a no seguir
adelante. Por lo tanto, dio la vuelta dirigindose hacia el sur y llev a
cabo lo que slo se puede llamar una campaa sangrienta avanzando ha
cia el delta del Indo. El tampoco evitaba correr riesgos. Estuvo a punto
de resultar muerto mientras diriga el asalto a una ciudad india y com
parti las privaciones de sus tropas ordinarias en la larga caminata a mar
chas forzadas cuando retrocedan a lo largo del golfo Prsico hacia Per
sia. Pero, para qu serva todo esto? Quizs para satisfacer algn ansia
o deseo personal, posiblemente relacionados con la visin que tena de
su ascendencia divina y de su futuro predestinado, o sencillamente para
aumentar su propio poder y su gloria?
En el ao 325, al volver a la civilizacin en el corazn del antiguo im
perio persa, se encontr con que la administracin de muchas zonas de
su nuevo imperio sufra un grave desorden. Surgieron por todas partes

A LEJA ND RO D E MACEDONIA

193

acusaciones de traicin, varios strapas fueron ejecutados y hubo algu

nos ajustes de viejas cuentas personales. Pero, aun as, no se apreciaban
indicios de que el propio Alejandro estuviera pensando en ajustarse a la
normalidad. Sus pensamientos se centraron una vez ms en el problema
de su Macedonia natal y la zona continental de Grecia, que estaban tan
lejos, al otro lado del mar. Estos pensamientos no eran del todo cons
tructivos para los intereses de las ciudades griegas, ya que en el ao 324
les orden que acogieran de nuevo a todos sus exiliados, dondequiera
que se encontraran y como quiera que hubiesen llegado a tal situacin.
Esto no slo constitua formalmente una ruptura ilegal del acuerdo de la
Liga de Corinto, sino que adems, en la prctica, caus un serio caos.
La orden de que se le rindieran honores divinos, si es que realmente
dio esa orden, tampoco ayudara realmente, tal como estaban las cosas.
Alejandro no fue el primer griego que reciba honores divinos estando
an vivo, pero los precedentes en esta cuestin eran muy pocos y por su
puesto inevitablemente inexactos. No obstante, los enviados griegos acu
dieron a saludarle a Babilonia en el ao 323, coronados de guirnaldas ce
remoniales para indicar que estaban realizando un acto de homenaje
religioso, pero, como se dice en el relato irnico de Arriano, la mejor
fuente que ha llegado hasta nuestros tiempos, su final estaba cercano.
Es decir, Alejandro no era un dios inmortal y, de hecho, muri en junio
del ao 323 en Babilonia, probablemente no por efecto de algn veneno,
como se rumore, sino ms bien de alguna infeccin que acab con su
cuerpo debilitado por los esfuerzos excepcionales a que estuvo sometido
durante muchos aos, sin olvidar sus prodigiosas ingestas de alcohol.
Volviendo a la pregunta anterior, qu era lo que impulsaba a Ale
jandro? Dicho de otra manera, qu era lo que le haca comportarse as?
Una palabra que aparece reiteradamente en las fuentes que hablan de al
gunos de sus ms fantsticos proyectos es pothos, que significara un an
sia inusualmente poderosa de obtener un objetivo extraordinariamente
difcil. Esto encaja bien con su devocin por Homero y el ideal de h
roes como Aquiles y Patroclo, que se esforzaban continuamente por ser
los primeros y estar entre los mejores. En efecto, habiendo dejado de
considerar rivales a los hombres mortales, Alejandro se puso a emular a
los hroes (Heracles) e incluso a los dioses (Dioniso), quizs porque con
sideraba que, dados sus orgenes sobrehumanos, nada inferior a eso era
digno de l.
Un episodio clave en relacin con esto fue una visita, en realidad una
excursin opcional, que emprendi para ir a Siwah, en el desierto occi-

U no de los strapas (virreyes) de Alejandro Magno, un go

bernante que no era griego, se hizo enterrar en Sidn en un magnfico sar
cfago en el que se representan las hazaas de su ilustre superior. Alejan
dro se dio a conocer ante el m undo de entonces por primera vez como la
persona que estuvo al mando de la caballera de elite de Macedonia en la
batalla de Queronea en el ao 338, por lo que result adecuado represen
tarlo aqu en una actitud caracterstica de montar a caballo (Museo A r
queolgico, Estambul).

F ig u r a 52.

A LEJANDRO D E M ACEDONIA

195

dental, mucho ms all del delta del Nilo en el ao 332, cuando la an in

completa campaa contra Daro tendra que haber absorbido toda su
atencin. En cambio, se atrevi a sortear unas condiciones horrendas
para visitar el santuario del orculo de Ammn (la versin libia del egip
cio Amn, identificado por los griegos como el equivalente a su Zeus),
para preguntarle a este dios algo sobre su genesis, es decir, su concepcin
o nacimiento. Surgieron distintas historias contradictorias sobre qu fue
exactamente lo que Alejandro pregunt al dios y sobre lo que Ammn,
a travs de su sacerdote, le habra contestado. Pero lo que se sabe con se
guridad es que el propio Alejandro relacion posteriormente acciones
suyas importantes con lo que, segn afirmaba, aprendi y con las ins
trucciones que recibi en Siwah. Quizs subyace aqu una parte impor
tante de lo que hizo que Alejandro se convirtiera en algo ms que un
simple conquistador militar macedonio.
Su imperio, como tal, pereci con l. Ningn hombre era lo suficien
temente grande como para heredar y controlar todo el lote. Pero su le
gado de helenismo, lejos de extinguirse en el ao 323, continu hasta flo
recer en todo tipo de lugares, incluso en los rincones ms inslitos y en
todo tipo de manifestaciones diferentes. El hecho de que el Nuevo Tes
tamento se escribiera en griego, por ejemplo, aunque sus autores fueran
judos palestinos cuya primera lengua era el arameo, es precisamente
una muestra de este legado de Alejandro.
Otras muestras son el museo y la biblioteca de Alejandra, fundados
por el amigo de la juventud de Alejandro, Ptolomeo, que haba secues
trado el cadver de Alejandro cuando lo llevaban a enterrar a Macedo
nia y le haba dado sepultura con gran magnificencia en Alejandra, con
siderndolo como el talismn que legitimaba su posicin de gobernante.
Gracias a los eruditos de Alejandra se conserv la herencia literaria de
la antigua Grecia y se transmiti, primero a los conquistadores romanos,
luego a sus sucesores del Imperio de Bizancio y, por ltimo, a travs del
Renacimiento de la erudicin clsica, lleg hasta nosotros.

EPLOGO
El Hamlet de Shakespeare haca reflexiones irreverentes sobre el po
sible destino de los restos de Alejandro como el barro que se podra uti
lizar para calafatear un humilde barril de cerveza. Esto no es sino el
modo tpico en que nosotros, los mortales de a pie, intentamos hacer que
sean comprensibles unos personajes extraordinarios como Alejandro:
hacindolos descender hasta nuestro srdido nivel.
Me parece que, aunque no he tratado de disimular los muchos defec
tos de los griegos, sin embargo he intentado hacer justicia a sus logros, a
menudo extraordinarios y an poderosos. Es cierto que, segn nuestros
patrones o quizs los patrones ideales de algunos de nosotros , su
cultura resulta a menudo intolerante y de miras estrechas: eran sexistas,
por ejemplo, y practicaban la esclavitud de los seres humanos. Sin em
bargo, tambin produjeron unas obras asombrosamente originales y que
siguen teniendo una influencia permanente, tanto en las artes plsticas
como en las escritas, a las que incluso nuestra poca posmoderna y elec
trnica rinde homenaje de un nmero incalculable de maneras que habi
tualmente no se han reconocido.
Sobre todo, respeto personalmente a los griegos por haber inven
tado la idea de la crtica (kritikos era el adjetivo derivado de krites , el
sustantivo que significa juez) y, por encima de todo, la autocrtica.
A la mayora de ellos probablemente les hubiera gustado ser conserva
dores para la eternidad y muchos demostraron a menudo tener una
mentalidad tradicional hasta un grado extremo. Sin embargo, la carac
terstica de una cultura en conjunto progresista es que pueda ver ms
all de la tradicin; concretamente, que pueda someter el propio con
cepto de tradicin a una crtica interna. Esto lo consiguieron los grie-

198

LOS GRIEGOS

gos en mayor medida que cualquier otro pueblo conocido antes y des
pus.
Permtanme terminar con un par de ilustraciones que aclararn esta
idea ma, o as lo espero. En primer lugar, los lectores podran empezar
por recordar un importante conflicto nacional o internacional que sea re
ciente y que conlleve consideraciones relativas a la ideologa y la identi
dad personales y polticas, ms que a los propios intereses econmicos,
por ejemplo, la guerra de Vietnam o la guerra del Golfo, o bien, ms re
cientemente an, los bombardeos de Kosovo. continuacin les pedira
que retrocedieran con su imaginacin a la Atenas de finales del invierno
y principios de la primavera del ao 415 a.C., concretamente al teatro de
Dioniso, donde se est llevando a cabo una representacin de la nueva
tragedia de Eurpides Las troyanas. El argumento es tradicional a ms no
poder, al fin y al cabo procede directamente de la Ilada de Homero. Sin
embargo, el tratamiento que se da al tema es lo menos tradicional, lo ms
contemporneo y autocrtico que uno pueda imaginarse.
Eurpides invita a su audiencia ateniense de unas quince mil perso
nas, compuesta predominantemente (o exclusivamente?) por varones, a
que se imagine cmo sera ser mujeres que estn a punto de ser llevadas
como esclavas a un pas extranjero, para ser introducidas en los lechos de
los conquistadores, es decir, de los hombres que han matado a sus mari
dos y a sus hijos. No se trata de mujeres corrientes, y an menos mujeres
de bajo nivel, sino que son nobles con capacidad para pensar y hablar
por s mismas.
Solamente esto ltimo ya habra bastado para producir un sobresal
to o para escandalizar. Pero, adems, el contexto aade otra dimensin
que es quizs an ms perturbadora. Inmediatamente antes de esta re
presentacin de la tragedia mtica protagonizada por las mujeres de Tro
ya, algunos de los miembros del pblico haban estado implicados, desde
luego a menor escala, en un episodio muy parecido a lo que sus mticos
antepasados haban hecho en Troya contra esta ciudad. Lo que es ms,
se lo haban hecho a una ciudad griega, no a una ciudad de los brbaros.
En el invierno transcurrido entre los aos 416-415, los atenienses, con la
ayuda de algunos aliados, haban matado a todos los ciudadanos varones
adultos de la ciudad-isla de Melos, en el mar Egeo, se haban apoderado
de ella y haban vendido como esclavos a las mujeres y a los nios.
No sabemos de forma directa qu impacto produjo la obra de Eur
pides. Pero creo que s podemos captar un reflejo indirecto de dicho im
pacto en el relato histrico, de un gnero muy diferente, escrito por Tu-

EPLOGO

199

cdides. En cuanto a la medida en que pudo afectar al desarrollo de la

guerra del Peloponeso, la masacre de Melos fue bastante insignificante.
De todas formas, los habitantes de Melos estaban a favor de los esparta
nos y adems eran oligarcas, por lo que, segn las leyes de la guerra, re
cibieron lo que se haban buscado. Sin embargo, Tucdides no ve las co
sas exactamente de este modo. Seleccion este episodio como el
momento idneo para una profunda reflexin sobre las implicaciones del
imperialismo, no slo del imperialismo ateniense, sino de todo imperia
lismo. El Dilogo de Melos, como se denomina este pasaje, se puede to
dava leer provechosamente como una profunda reflexin sobre la mo
ralidad la inmoralidad y la amoralidad de unas relaciones de poder
interestatales enormemente desproporcionadas. Esto es seguramente lo
que podemos denominar un clsico.
Tambin es una parte crucial de lo que el Scrates de Platn quera
decir con su famosa declaracin en la Apologa (una versin de su ale
gato en defensa de su vida ante los tribunales cuando se le acus de irre
verencia en el ao 399 a.C.): Una existencia que no se analiza es algo
que no vale la pena vivirse. En este sentido, y slo en este sentido, po
demos aceptar legtimamente la igualmente famosa afirmacin de She
lley Todos somos griegos. Porque, por una parte, est claro que no so
mos como los antiguos griegos en varios aspectos completamente
bsicos; no tenemos esclavos, al margen de que nuestra civilizacin est
basada en la explotacin de una mano de obra esclava, ni tampoco al
bergamos en nuestras leyes un estatuto de segunda clase para las muje
res, dejando a un lado la conviccin de que todas las mujeres son por
naturaleza inferiores a todos los hombres. Por otra parte, seguimos sien
do griegos hoy en da en el sentido de que tenemos una creencia funda
mental en lo que los griegos llamaban el logos: la aplicacin de la lgica
y la racionalidad a travs de procesos de debate social y autocrtica in
terna, y el valor supremo de la razn, el argumento y el clculo expresa
dos tanto oralmente como por escrito. Quizs el ejemplo clsico sea la in
vencin de la democracia atribuida a uno de los ms fascinantes de
nuestros quince personajes, Clstenes de Atenas.
En resumen, podramos terminar parafraseando el comienzo del
evangelio segn San Juan, cuyo autor daba deliberadamente un nuevo
giro cristiano a un viejo pensamiento: en el principio de nuestra civiliza
cin y de nuestra cultura estaba el antiguo Logos Griego.

BIBLIOGRAFA
O bras g e n er a le s

Blundell, Sue, Women in Ancient Greece, Harvard University Press-British Museum Press, Cambridge (Massachusetts)-Londres, 1995.
Cartledge, Paul, The Greeks: A Portrait o f Self and Others, Oxford Uni
versity Press, Oxford, 1997.
, ed., The Cambridge Illustrated History o f Ancient Greece, Cambridge
University Press, Cambridge-Nueva York, 1998.
Fantham, Elaine, et al., Women in the Classical World, Oxford University
Press, Nueva York, 1994.
Freeman, Charles, The Greek Achievement, Nueva York-Londres, Viking-Penguin, 1999.
Garland, Robert, Daily Life o f the Ancient Greeks, Greenwood Press,
Westport (Connecticut)-Londres, 1998.
Jones, Peter, et al., The World o f Athens, Cambridge University Press,
Cambridge, 1984.
Lefkowitz, Mary, y Maureen B. Fant, W omens Life in Greece & Rome,
Johns Hopkins University Press-Duckworth, Baltimore-Londres, 2.a
ed., 1982.
Morley, Neville, Writing Ancient History, Duckworth, Londres, 1999.
Pomeroy, Sarah, et. al., Ancient Greece. A Political, Social, and Cultural
History, Oxford University Press, Nueva York, 1998.

202

LOS GRIEGOS

H om ero

Existen numerosas traducciones al ingls de la Ilada y la Odisea, tan

to en prosa como en verso. Las traducciones modernas en verso ms
acertadas son quizs las de Robert Fitzgerald y Robert Fagles; sin em
bargo, algunos expertos prefieren las de Richmond Lattimore por su ma
yor fidelidad literal al texto. Comercialmente, las ms famosas de todas
son las traducciones en prosa de E. V. Rieu, de las cuales la de la Odisea
ha vuelto a publicarse en una edicin revisada por su hijo y provista de
un prlogo escrito por Peter Jones (Penguin Books). Sin embargo, para
m, en cualquier caso, cualquier traduccin en prosa, aunque sea exce
lente en s misma, no deja de desnaturalizar la quintaesencia potica de
los originales.

Bibliografa secundaria:
Las traducciones de Fagles se presentan con unos excelentes prlo
gos escritos por Bernard Knox.

Vase tambin:
Emlyn-Jones, C., ed., Homer: Readings and Images, Open University,
Milton Keynes, 1992.
Griffin, Jasper, Homer, Oxford University Press (Coleccin Past Mas
ters), Oxford, 1980.

Sobre la tradicin homrica:

Steiner, G., ed., Homer in English, Penguin, Londres, 1996.
Stanford, W. B., The Ulysses Theme, Blackwell, Oxford, 2.a ed., 1968.

BIBLIOGRAFA

203

S afo

Sappho: Poems & Fragments (trad. ingl. de Josephine Balmer), Brillian

ce Books (una imprenta gay y lesbiana), Londres, 1984.
Estas traducciones autnticamente poticas estn incluidas en el tam
bin excelente libro de Balmer Classical Women Poets, Bloodaxe; New
castle, 1996.

Estudios crticos:
Du Bois, Page, Sappho is Burning, University of Chicago Press, Chicago,
1995.
McIntosh Snyder, Jane, Sappho, Chelsea House Publishers (Coleccin
Lives of Notable Gay Men and Lesbians), Nueva York-Filadelfia,
1995.
Williamson, Margaret, Sapphos Immortal Daughters, Harvard Univer
sity Press, Cambridge (Massachusetts)-Londres, 1995.

C l s t e n e s

Sobre todo en Herodotus, V, 66, 69 y 72-73; VI, 131 (trad. ingl. de Robin
Waterfield), Oxford Worlds Classics, 1998.
Hansen, Mogens H., The Athenian Democracy in the Age o f Demosthe
nes, Bristol Classical Press-Duckworth, Londres, ed. revisada, 1999.
Lvque, Pierre, y Pierre Vidal-Naquet, Cleisthenes the Athenian, Hu
manities Press, Atlantic Highlands (Nueva Jersey), 1996.

A r t e m is a

Herodotus, VII, 99; VIII, 68, 87 y 101-103.

Burn, A. R., Persia and the Greeks, Duckworth, Londres, 1984.
Cook, J. M., The Persian Empire, Dent, Londres, 1983.

204

LOS GRIEGOS

P e r ic l e s

Plutarco, Life o f Pericles (la mejor versin est en la edicin de Oxford

Worlds Classics: Plutarco, Greek Lives [trad. ingl. de Robin Waterfield con notas de Philip Stdter], Oxford University Press, OxfordNueva York, 1998. Esta seleccin contiene tambin la importante
obra Themistocles de Plutarco).
Podlecki, Anthony, Perikles and His Circle, Routledge, Londres-Nueva
York, 1998.

A s p a s ia

Aristfanes, Los acarnienses, 526-529; Platn, Menxeno ; Plutarco, Peri

cles, 24-25, 30, 32.
Henry, Madeleine M., Prisoner o f History: Aspasia o f Miletus and Her
Biographical Tradition, Oxford University Press, Nueva York, 1995.

S crates

Platn, Apology, Jenofonte, Apology (ambas obras estn disponibles en

Penguin Classics).
Cartledge, Paul, Aristophanes and His Theatre o f the Absurd, Bristol
Classical Press-Duckworth, Bristol-Londres, ed. revisada, 1999.
Finley, M. I., Socrates and Athens, en Aspects o f Antiquity, Penguin,
Londres, ed. revisada, 1977.
Nehamas, Alexander, The A rt o f Living: Socratic Reflections from Plato
to Foucault, University of California Press, California-Londres, 1998.
Stone, I. F., The Trial o f Socrates, Jonathan Cape, Londres, 1988.
Vlastos, Gregory, Socrates: Ironist and Moral Philosopher, Cambridge
University Press, Cambridge, 1991.
, Socratic Studies, M. Burnyeat, ed., Cambridge University Press, Cam
bridge, 1994.

BIBLIOGRAFA

205

C iN IS C A

Jenofonte, Spartan Society (en griego, Lakedaimonion Politeia): exis

te una traduccin al ingls en la coleccin Loeb Classical Library (Je
nofonte, Scripta Minora , que tambin contiene el Agesilaus) y otra
traduccin en R. Talbert, Plutarch on Sparta , Penguin Books, 1988.
Existe tambin una biografa de Agesilao (hacia el afio 100 d.C.),
muy posterior y basada en la de Jenofonte, hecha por Plutarco, traduci
da al ingls en Penguin por Ian Kilvert y Guy Griffith (Plutarco, The Age
o f Alexander), y tambin disponible en la edicin de Oxford Worlds
Classics: Plutarco, Greek Lives (trad. ingl. de Robin Waterfield con no
tas de Philip Stdter), Oxford University Press, Oxford-Nueva York,
1998.
La inscripcin de Cinisca est en una coleccin posterior de epigra
mas titulada The Palatine Anthology, libro 13, n. 16; est traducida al in
gls (con alguna pequea diferencia) por Peter Levi en su traduccin de
Pausanias: Guide to Greece, vol. 2: Southern Greece, 1971, p. 286, publi
cada en Penguin.
Cartledge, Paul, Agesilaos and the Crisis o f Sparta, Duckworth-Johns
Hopkins University Press, Londres-Baltimore, 1987.
, The Greek Religious Festivals, en P. Easterling y J. V. Muir, eds.,
Religion and Society in Ancient Greece, Cambridge University Press,
Cambridge, 1985.
Golden, Mark, Sport and Society in Ancient Greece, Cambridge Univer
sity Press, Cambridge, 1998.

E p a m in o n d a s

Por desgracia se ha perdido la biografa de Epaminondas que escri

bi Plutarco, pero su Pelpidas se ha conservado: est publicado en una
traduccin al ingls en la misma coleccin de Penguin que el Agesilaus
citado anteriormente (vase captulo 8). La otra fuente antigua ms im
portante sobre la vida y la poca de Epaminondas es tambin tarda:
Diodoro de Sicilia, Library o f Greece (hacia 60-30 d.C.), principalmente
el libro 15 (traducido al ingls en la coleccin Loeb Classical Library).

206

LOS GRIEGOS

El epitafio de Epaminondas se puede encontrar en la traduccin he

cha para Penguin por Peter Levi, Pausanias: Guide to Greece, vol. 1: Cen
tral Greece, 1971, p. 339.
No existe ninguna biografa reciente de Epaminondas en ingls.

Vase:
Buckler, John, The Theban Hegemony, Harvard University Press, Cam
bridge (Massachusetts), 1980.
Cartledge, Paul, Agesilaos (como el anteriormente citado, captulo 8).
Davis Hanson, Victor, The Soul o f Battle. From Ancient Times to the Pre
sent Day: How Three Great Liberators Vanquished Tyranny, 1.a par
te: Yeomen of Thebes: Epaminondass Descent into the Peloponne
se, The Free Press, Nueva York, 1999.
Asombrosamente, nuestro hroe fue omitido en la coleccin alema
na publicada recientemente con el ttulo Grosse Gestalten der griechis
chen Antike. 58 historische Portraits von Homer bis Kleopatra [Grandes
figuras de la antigua Grecia. 58 retratos histricos desde Homero hasta
Cleopatra], K. Brodersen, ed., Beck, Mnich, 1999.

D io t im a

Platn, El banquete (o Los convidados), 201-212 (discurso y dilogo re

latados por Scrates): existen numerosas traducciones de esta obra.
Las siguientes traducciones al ingls tienen mritos muy diferentes:
Shelley, P. B., A Discourse on the Manners of the Ancient Greeks Re
lative to Love, en Richard Holmes, ed., Shelley on Love. A n A ntho
logy, Anvil Press Poetry, Londres, 1980.
Griffith, Tom, Plato: Symposium, Collin Harvill, Londres, 1989.
Nehamas, Alexander, y Paul Woodruff, Plato: Symposium, Hackett, Indianpolis.
Mason, H. A., Fine Talk at Agathons. A Version o f Platos Symposium,
Cambridge Quarterly Publications, Cambridge, 1992.
Waterfield, Robin, Plato: Symposium, Oxford University Press, OxfordNueva York, 1994.

BIBLIOGRAFA

207

El mejor comentario, pero sin traduccin completa, es el de K. J. Do

ver, Cambridge University Press, Cambridge, 1980, y otras reediciones.
Halperin, David M., Why is Diotima a woman?, en One Hundred Years
o f Homosexuality and Other Essays on Greek Love, Routledge, Nue
va York-Londres, 1990.

P a s i n

Discurso 17 de Isocrates. Discursos 36, 45 y 46 de Demstenes. Todos

ellos estn disponibles en la coleccin Loeb Classical Library.
Cohen, Edward, Athenian Economy and Society: A Banking Perspective,
Princeton University Press, Princeton, 1992.
Fisher, Nick, Slavery in Ancient Greece, Bristol Classical Press-Duckworth, Londres, 1993.
Garlan, Yvon, Slavery in Ancient Greece, Cornell University Press, Itha
ca (Nueva York), 1988.
Glover, T. R., The House of Pasin, en From Pericles to Philip, Me
thuen, Londres, 1917, pp. 302-336.
Millett, Paul, Lending and Borrowing in Ancient Athens, Cambridge
University Press, Cambridge, 1991.
Trevett, Jeremy, Apollodorus the Son o f Pasin, Oxford University Press,
Oxford, 1992.

N eaera

Lo mismo que en el captulo 11, pero aadiendo: Demstenes, 49, 50, 52

y 53 (Apoiodoro), y especialmente 59 contra Neera.
Una edicin muy til de la totalidad del discurso con traduccin al in
gls es la de C. Carey, Apollodorus Against Neaira [Demosthenes] 59,
Aris & Phillips, Warminster, 1992.
Hay extractos traducidos y un prctico comentario sobre la sociedad
ateniense en su conjunto en Nick Fisher, Social Values in Classical
Athens, Dent-Hakkert, Londres-Toronto, 1976.

208

LOS GRIEGOS

A r is t t e l e s

Las traducciones al ingls ms adecuadas y autorizadas de todas las

obras de Aristteles que han llegado hasta nuestros das estn en la edi
cin en dos volmenes de Jonathan Barnes, ed., Princeton University
Press (Coleccin Bollingen), Princeton, 1984.
Todas ellas estn tambin incluidas en la coleccin Loeb Classical Li
brary. Las obras filosficas, especialmente 'Nicomachean Ethics y Politics
[Etica a Nicmaco y Poltica] estn editadas por separado en Penguin
Classics.

La ciencia y otras actividades intelectuales antes de Aristteles:

Cartledge, Paul, Democritus and Atomistic Politics, Orion (Coleccin
Great Philosophers), Londres, 1998.
Irwin, Terence, Classical Thought, Oxford University Press, Oxford,
1989.

Platn:
Kraut, Richard, ed., The Cambridge Companion to Plato, Cambridge
University Press, Cambridge, 1993.
Rutherford, Richard, The A rt o f Plato, Duckworth, Londres, 1995.

Aristteles en conjunto:
Barnes, Jonathan, Aristotle, Oxford University Press, Oxford, 1982.
, ed., The Cambridge Companion to Aristotle, Cambridge University
Press, Cambridge, 1995.
Lloyd, Geoffry, Aristotle: The Growth o f His Thought, Cambridge Uni
versity Press, Cambridge, 1968.

BIBLIOGRAFA

209

O l im p i a

Vase el prximo captulo.

A l e ja n d r o M a g n o

La mejor de un nada satisfactorio conjunto de narraciones antiguas

es la de Arriano, Anbasis (expedicin hacia el interior, especialmente
de Asia): existen buenas traducciones al ingls en la coleccin Loeb
Classical Library (P. A. Brunt, 1976-1983) y en Penguin Classics (A. de
Slincourt y J. R. Hamilton, 1971).
La Vida de Alejandro de Plutarco est traducida al ingls por I. ScottKilvert y G. T. Griffith: Plutarco, The Age o f Alexander, Penguin Clas
sics, 1971.
Bosworth, Brian, Conquest and Empire: The Reign o f Alexander the Great,
Cambridge University Press (Coleccin Canto), Cambridge, 1988,
reimpresin en 1994.
Briant, Pierre, Alexander the Great, Thames & Hudson, Londres, 1996
(version original en francs de 1987).
Lane Fox, Robin, The Search fo r Alexander, Viking, Nueva York, 1980.
Wilcken, Ulrich, Alexander the Great, E. N. Borza, ed., Norton, Nueva
York, 1967 (versin original en alemn de 1932).
La triloga de novelas histricas sobre Alejandro Magno escrita por
Mary Renault (Fire From Fleaven, The Persian Boy y Funeral Games;
reimpresa en un solo volumen en Penguin Books) es infinitamente supe
rior a su obra (declarada como de no ficcin) The Nature o f Alexander,
Alien Lane, Londres, 1975.

NDICE DE FIGURAS Y MAPAS

1.

Detalle, Gavin Hamilton, Priamo suplica a Aquiles que le

entregue el cadver de H c t o r ............................................

2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Mediterrneo oriental y central............................................

Erectein, vista del prtico de las caritides......................
Busto de H e r d o to ............................................
Mediterrneo central y oriental............................................
Detalle, Apoteosis de H o m e r o ............................................
Busto de H o m e r o .............................................................
Detalle de una vasija: Ayax llevando el cuerpo de Aqui
les .........................................................................................
Retrato de una joven o de Safo, fresco de Pompeya . . .
Jacques-Louis David, Safo y F a n ......................................
James Pradier, escultura de una m u s a .................................
Detalle, copa de figuras rojas: recuento de votos . . . .
Busto de S o l n ..................................................................
Copa de figuras rojas: recuento de votos . . . . . .
Pintura sobre una vasija: griego luchando con un persa . .
Cabeza de mrmol del rey persa Ciro el Grande . . . .
Funcionarios medos rindiendo homenaje a Daro I .
Relieve en el prtico oriental del palaciode Jerjes . . .
Flota griega en S a l a m i n a .................................................
Detalle, Lawrence Alma-Tadema, Fidias y los frisos del Part e n n ...................................................................................
Busto de Pericles..................................................................
P e r ic le s .............................................................................

9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.

16
20
24
27
31
36
39
42
46
49
52
56
59
62
68
71
72
75
78
82
85
88

212

LOS GRIEGOS

23. Stuart y Revett, dibujos del Partenn realizados en el siglo

x v i i i ....................................................................................
91
24. Vasija griega: Aquiles dando muerte a Pentesilea, reina de
96
las Amazonas........................................................................
25. Vasija: dos mujeres en el g in e c e o ........................................
99
26. El ataque al P i r e o ..............................................................102
27. Detalle, Charles Alfonse Dufresnoy, Muerte de Scrates. .
108
28. Busto de S c r a t e s ..............................................................111
29. Busto de Alcibiades.............................................................. 114
30. Dufresnoy, Muerte de S cra tes ............................................. 117
31. Detalle de una vasija: carrera de c a r r o s ............................ 122
32. Fragmento de una vasija: funerales de Patroclo . . . .
125
33. Detalle de una vasija: boxeadores....................................... 128
34. Figura de un h o p lita ........................................................ .....
132
35. Busto de T u cd id e s..............................................................136
36. Detalle de una vasija: escena de un banquete....................... 142
37. Aubrey Beardsley, ilustracin para la Lisstrata de Aristfa
nes . , .............................................................................. 144
38. Relieve: sacrificio a D e m t e r ............................................. 146
39. Vasija griega: escena de un ba n q u e te .................................. 148
40. Pintura sobre una vasija: zapateros........................................152
41. La plaza del mercado en A t e n a s ........................................155
42. Vasija griega: barco mercante y navio de guerra . . . .
158
43. Detalle de una vasija: amantes con copa y ctara . . . .
162
44. Tablilla de plomo con inscripciones en escritura corintia, del
santuario de Zeus en D o d o n a .............................................165
45. Relieve: un soldado y su e s p o s a ........................................168
46. Detalle, Rafael, La Escuela de A te n a s .................................. 172
47. Busto de Aristteles..............................................................175
48. Vasija: mujeres en la fuente...................................................178
49. La ciudad de Alejandra, detalle del mosaico del suelo de la
iglesia de San Juan, Gerasa, Jo rd a n ia ..................................182
50. Alejandro Magno. Detalle, La batalla de I s o .......................188
51. Alejandro Magno, cabeza de m r m o l.................................. 191
52. Alejandro a caballo, el Sarcfago de Alejandro . .
.
194

CRDITOS DE LAS REPRODUCCIONES

DE OBRAS DE ARTE
1, 4, 8, 9,10,11,13,16,17, 22, 25, 35, 37, 39,43, 48, 49, 50, 51, 52: Art Re
source
2, 5,12,14,15,20,23, 27, 32,33, 34, 38, 40,42,44, 45,46,47: Atlantic Pro
ductions
3, 7, 21, 28, 30: Scala/Art Resource
6,17: Giraudon/Art Resource
19,26, 41: Mary Evans Picture Library/Atlantic Productions
29: Alinari/Art Resource
31,
36: Erich Lessing/Art Resource

NDICE ONOMSTICO
Abdera, 26,176
Academia de Atenas, 10, 149,171

Anactoria, 53
Antesterias, fiestas de las, 169

A ctium , batalla de, 10, 22

Antipatro, 185,186

Afganistn, 192

A pollon Lykeios, 171

Afrodita, 40, 49,100; himno a, 47, 50 '

Apolo, 63; festival de los jacintos en honor

de, 126; himno a, de Dlos, 35, 39; or

Agam enn de Micenas, 41

Agariste, hija de Clstenes de Sicin, 55,
57, 81
Agatn, 149

culo de, 18, 63,147

Apolodoro, hijo de Pasin, 160, 161, 163,
164,166, 167,169

Agesilao II, rey, 124, 126, 130,135

Aquemnidas, imperio persa de los, 69, 71

Agis II, rey, 124

Aquiles, 1 3 , 16, 40, 42, 43, 48, 96, 125, 193

Agora, 155 ,169

Ahura-Mazda, dios de la luz, 70

Argos, 135

Alceo, 53
Alcibiades, 101, 1 1 4 , 115-116,150
Alcino, 44
Alemn, poeta de Esparta, 53
Alcmen, 57
Alcmenidas, familia de los, 60, 64
Alejandra, 1 8 2 , 190; biblioteca de, 174,195
Alejandro Magno, 10, 21, 22, 30, 32, 173,

Arginusa, batalla de, 109

Aristfanes, 98,107, 150; acarnienses, L o s ,
103, 113; asamblea de las mujeres, La,
105; avispas, Las, 113, 157; caballeros,
L o s , 113; convidados, Los, 113; Lisstra(a, 143, 144 , 145; nubes, Las, 109, 112,
113, 116; paz, L a, 113; tesmoforiantes,
Las (o Las tesm oforiazusas), 145
Aristogiton, 61

179, 180, 187, 188 , 189, 191 , 194, 197;

Aristteles, 10, 13, 30, 97, 143, 151, 175,

campaa en Persia, 186; derrota y muer

187; fundacin del Liceo, 10, 98, 174,

te de, 190, 192-193; motivacin de, 192,

175; escritos de, 174-177,179; muerte de,

193-194; y la destruccin del crculo de

180; orgenes y viajes de, 171-174, 179-

Parmenio, 186; y su madre Olim pia, 183,

180; sobre poltica, 17, 27, 177,179; y las

184, 184-186

ciencias naturales, 176-177; tica a Ni-

Amintas, padre de Filipo, 173

cmaco, 176; Partes de los animales,

176477; Poltica , 17, 27, 95, 150, 177,

A m m n, orculo de, 195

178, 179

Alma-Tadema, Lawrence, 82

216

LOS GRIEGOS

Arquidam o II, rey, 123, 124, 126, 127

Arquipa, 160

Caria, provincia persa de, 74, 76

Chipre, 19, 21,38, 73

Arriano, 193

Cimn, 89

Artajerjes, rey persa, 13, 86

Cinisca de Esparta, 9, 74, 121-130

rtemis, hermana de Apolo, 73-74

Ciro II el Grande, rey de Persia, 69, 71, 72,

73

Artemisa de Halicarnaso, 28, 61, 67-80,

100,101,181
Aspasia de Mileto, 82, 84, 95-106,170

Cleombroto, rey, 137

talo, 185

Cleomenes I, rey de Esparta, 65

Clen, 113

Atenas, 10,17, 57-58; Asamblea, 83, 87, 89,

Cleopatra, 22, 182; muerte de, 10

90,105; bancos en, 156,159; Clstenes y

las reformas en, 61-66, 77; como enemi

Cleopatra, hermana carnal de Alejandro,

185

go radical de Macedonia, 179-180; Con

Clstenes de Atenas, 9, 32, 55-66, 77, 83,

sejo de los Quinientos, 65, 89, 109; de

mocracia en, 63-66, 77; esclavitud en,

86,199
Clstenes de Sicin, rey, 55

151, 153-154, 156; G ran Plaga, 92, 105,

Clitemnestra, 100

116; leyes de ciudadana, 83, 89, 103,

160; sistema judicial, 86, 157, 163, 164,

Colofn, en Asia Menor, 28

167, 170; tirana en, 58, 60-61, 63, 64, 65,

Constantino, emperador cristiano, 22

112,115; vase tam bin Partenn; Peloponeso, guerra del; Pericles

Atenea, 60,100

Conn, hroe de guerra, 160

Constantinopla, 22
Corinto, 17, 110, 135,167
C s a la de, 76,177

Atenea Polias, 143

Cresilas, 85

Atosa, hermana de Cambises, 70

Creta, isla de, 30

Cridas, 115-117

Auden, Wystan H ugh, 44

Augusto, emperador, 21
Axioco, 101
yax, 42

Daro I, rey de Persia, 9, 21, 70, 72, 73, 75

Daro III, rey de Persia, 188, 189, 190
David, Jacques-Louis, 49

Babilonia, 69, 70,193

Beardsley, Aubrey, 144

Delfos, 18; orculo de, 61, 63, 118, 147,

165, 184

Behistun, en Media, 70

Deio, batalla de, 136

Beocia, 10, 18, 49, 69, 137, 138-139, 141,

142, 177

Dlos, isla de, 73; Liga de, 9

Biblia hebrea, 44

Demarato, rey de Esparta, 65

Dem ter Tesmforos, 143,1 4 6

Bizancio, imperio de, 22,195

Demcrito, 176

Bodrum, 67; vase tambin Halicarnaso

Dem doco, poeta cortesano, 44

Demstenes, 10,157, 161, 166,180

Bronce, Edad del, 37, 40

Byron, lord, 51, 90

Dioniso, dios del vino, 25, 111, 112, 147,

169, 193
Diotim a de Mantinea, 10, 32, 56, 141-150

Calinda, 76, 79

D odona, orculo de, 165

Calstenes, 192

Dufresnoy, Charles Alfonse, 108,117

Calstrato, experto en finanzas, 160, 164

Cambises, rey de Persia, 69, 70

N D ICE ONOMSTICO

feso, santuario de rtemis en, 73

Efesto, herrero del Olim po, 43

Harmodio, 61
Hastings, batalla de, 81

Efialtes, 9, 86

Hatshepshut, faraona, 80

Egeo, mar, 37, 38

Hctor, 76, 41, 43

Egipto, 70

Helena de Troya, 41, 50, 53,100,101

Elis, 127
Epaminondas de Tebas, 10, 32, 131-139,

Helesponto, 73,166

173

217

Hera, diosa, 100

Heracles, 193

rato, 45

Herclito de feso, 100

Eresos, 47

Hermias, 174

Erixmaco, 149

Herdoto, 9, 13, 18, 55, 57, 66, 69-70, 73,

Esparta, 17, 18, 48, 50, 61, 63, 65, 74, 90;
amenaza de los ilotas, 122, 134; matri

74.76, 79, 80, 86,147,167,174,177,187;

Historias, 10, 20, 67

monios en, 124; religin y atletismo en,

Hesiodo, 45, 59 .

126-128; vase tambin Cinisca; Pelopo-

Hierro, E d ad del, 40

neso, guerras del

H indu Kush, 69,192

Esquilo, 48; L o s persas, 9, 21, 70, 78, 84, 86

Hiparco, hermano de Hipias, 61

Estagira, 171,175

Hipias, 60-61, 63, 65

Estfano, 166-167,169,170

Hipcides, hijo de Tisias, 57

Etruria, 42

Hipcrates, 177
Homero, 9,19, 30,31, 35-44,36,39, 45, 47,

Eubea, isla de, 38, 65

Eurpides, 145, 147, 176; bacantes , L a s ,
147; troyanas, L a s , 198

48.53.76, 87,103, 125 ,158,187,193; Ilia

da, 16, 34, 37, 38, 40-41, 43, 48, 725,127,

198; O disea , 34, 37, 39, 40, 43, 60

Fano, hija de Neaera, 169

Fan, 49

India, 20

Feacia, pas utpico de, 44

Ingres, Jean Auguste Dominic, 36

Fedro, 149

Isgoras, 63, 64, 65

Ischia, tum ba en, 37, 40

Fidias, 52, 90
Filipo II, rey de Macedonia, 10, 164, 173,
183-184
Filotas, 190

Iso, batalla de, 188,189

Isocrates, 157,159
taca, reino de, 40, 41

Formin, 160, 163

Gaugamela, batalla de, 10,189,190

Jantipa, 109
Jantipo, padre de Pericles, 81

Gorgias de Leontini, 115

Grandes Dionisacas, 25, 90

Jenofonte, 69,102,107,111,118,124,126,

Grnico, batalla del ro, 189

Jenfanes, 26
130, 138; A pologa, 116
Jerjes, rey de Persia, 9, 21, 68, 69, 73, 74,

Halicarnaso, 67, 69, 73, 74; mausoleo de,

10, 67
H amilton, Gavin, 16
Hardy, Thomas, 45

75, 76-77, 79,189

Jonia, 81; sublevacin de, 73
Juan,san, 199
Juegos Olmpicos, 18, 25,121,127-129, 183
Juegos Pticos, 129

218

LOS GRIEGOS

Laconia, 137

Neaera de Corinto, 32, 161-170

Larkin, Philip, 22
Laurium , minas de piata de, 77,156

Neoptolemo, rey de los molosos, 184, 185

Nstor, copa de, 37, 40

Leneas, festival dramtico de las, 169

Lesbos, isla de, 47, 48, 50

Nicmaco, hijo de Aristteles, 176

Leuctra, batalla de, 10, 137

Nicias, general, 156

Liga de Corinto, 173, 189, 193

Nicmaco, padre de Aristteles, 173

Nilo, ro, 69, 71, 195

Liga del Peloponeso, 18,135

Nisiros, isla de, 76

Liga M artim a Ateniense, Segunda, 10,

164
Ligdamis, padre de Artemisia, 74

Odeion, 90

Ligdamis, tirano de Naxos, 74

Lisandro, 102, 110,124

O lbia, 19

Odiseo, 41

Liseles, 106

Olim pia, esposa de Filipo II, 10,32,181-186

Lismaca, sacerdotisa, 143

Lisipo, 191

Onassis, Aristteles, 13
Orcmeno, 134

Lisstrata, 144
Pablo, san, 23
Macedonia, 173, 174, 179-180, 185, 186,

Pakistn, 21

189; vase tam bin Alejandro Magno;

Pandora, 97

Filipo de Macedonia; Olim pia

Paris, 101

Mantinea, 135, 138, 147, 150; batalla de,

10, 138, 173

Parmenio, 185, 189,190

M aratn, 60; batalla de, 9, 21, 73, 81

Marco Antonio, 22

Pasargada, 72
Pasin, 10, 32, 151-160

Mardonio, 77

Patroclo, 41, 4 9 , 125, 127, 193

Massalia (Marsella), 19
Mausolo, 10,67, 164

Pausanias, 129,133, 135, 149

Pella, 184, 185

Megacles, hijo de Alcmen, 57, 58, 60

Megalopolis, 138

Pelpidas, 137

Megara, 103
Megara-Hiblea, en Sicilia, 19
Melos, ciudad'isla de, 198,199; D ilogo de,
199
Menelao, 41

Partenn, 9, 82 , 87, 90, 91, 145 ,

Peloponeso, guerras del, 9, 10, 65, 92-93,

101, 103, 109, 113, 116, 121, 124, 131,
135, 136, 145, 154, 164, 173, 199
Penlope, 43, 44
Pentesilea, 96
Pericles, 9, 32, 66, 81, 85, 86-87, 88, 123,

Mesenia, 137-138

133, 170; carrera poltica de, 86-94; ma

Mileto, 101

trimonio y divorcio de, 81, 83,170; y As

pasia, 82, 101, 103-105

M ill, John Stuart, 81

Mitilene, 47
Moro, Toms, 29

Pericles, hijo de Pericles y Aspasia, 105106,110

Musas, diez, 44, 59

Persfone, 143
Perspolis, 72, 73, 190
Persia, 20, 65, 123, 135, 157, 164; conquis

Npoles, baha de, 38

tas de Alejandro, 190; imperio de, 69-73;

Naucratis, en Egipto, 167

invasiones de Grecia, 21-22, 74-80, 81,

N D IC E ONOMSTICO

84, 90; revuelta de Jonia contra,73; sa

219

Sidn, 76, 157

trapas de, 73; vase tambin Maratn,

Siracusa, 17, 19

batalla de; Salamina, batalla de

Siwah, 193, 195

Pndaro, 133, 167, 189

Skira, festival de fertilidad, 145

Preo, puerto ateniense del, 102 , 110, 156,

Scrates, 9, 10, 23, 32, 107-110, 111, 147,

159

149, 152, 179, 180; ataques contra, 112-

Pisistrtidas, familia de los, 60

113, 115-116, 118; filosofa de, 118-119;

Pisistrato, 57, 58, 60

impiedad de, 115-116; juicio y muerte

Platea, batalla de, 9, 64

de, 108, 115-116, 117, 118; y el juicio de

Platn, 10, 26, 29-30, 32, 45, 52, 93, 107,

113, 115, 141, 143, 149, 152, 172, 173,

los generales, 109

Sfocles, 42

179; A p o lo g a , 108, 112, 114, 195; ban

Soln de Atenas, 53, 57, 59, 60, 63, 155

quete, E l (o L o s convidados ), 141, 147,

149, 150; Crito, 118; Fedn, 108, 117,
119; M enxeno , 104; Repblica, 29, 104,

Susa, 72, 73

105, 149, 161

Plutarco, 82, 92, 101,1133,187

Tales de Mileto, 174

Taras (Tarento), 21

Policies, 163,164, 166

Tebas, 10, 11.0, 133, 134, 135,173,189

Polideuces, 128

Telmaco, 43

Pradier, James, 52

Temstocles, 77, 79, 84, 86, 102, 138

Pramo, 16, 41-43

Teofrasto, 174

Protgoras, 26, 113

Teomnesto, 166

Ptolomeo I, 182

Termenes, 110

Ptolomeos, dinasta de Egipto, 174

Termopilas, paso de las, 77

Tetis, inm ortal madre de Aquiles, 43
Timoteo, experto en finanzas, 160,164

Queronea, batalla de, 10,173, 194

Tiro, 157, 190

Quos, 34

Tisias, 57
Triptolemo, pintor, 70
Troya, 37, 40, 41,44, 198

Rafael: L a Escuela de A tenas , 172

Raleigh, sir Walter, 131

Tucdides, 9, 35, 39, 86, 87, 90, 92, 93, 94,

100, 104, 106, 123, 131,730,199

Rodas, isla de, 13, 38, 73, 127,164

Romano, Imperio, 26
Ulises, 43, 44
Safo de Lesbos, 9, 25, 32, 45-54, 46 , 49, 52
Salamina, batalla de, 9, 77, 75, 79, 84
Samarcanda, 190

Whitehead, Alfred North, 26

Williams, sir Bernard, 26

Samos, rebelin de, 9, 121, 123

Samotracia, isla egea de, 183
Santorini, isla de, 128

Xantos, dinasta no griega de, 132

Serifos, isla egea de, 86

Shakespeare, William, 35, 37; H am let, 197
Shelley, Percy B., 199

Zeus, 43, 96, 127,195; culto a, 25,1 6 5

NDICE
A g r a d e c im ie n to s ........................................................................
Datos cronolgicos ........................................................................
Observaciones relativas a las palabras g r ie g a s ...........................

7
9
13

Prlogo: Conozcamos a los g r ie g o s ............................................

15

Captulo I. Homero de Q u o s ........................................................

35

Captulo II. Safo de L e s b o s ........................................................

45

Captulo III. Clstenes de A te n a s ..................................................

55

Captulo IV. Artemisa de H a lic a r n a s o .......................................

67

Captulo V. Pericles de Atenas ........................................................

81

Captulo VI. Aspasia de Mileto y Atenas .......................................

95

Captulo VII. Scrates de A te n a s .................................................. 107

Captulo VIII. Cinisca de E s p a r t a ............................................ 121
Captulo IX. Epaminondas de Tebas ............................................ 131
Captulo X. Diotima de Mantinea .................................................. 141

222

LOS GRIEGOS

Captulo XI. Pasin de Siria y A t e n a s ....................................... 151

Captulo X II. Neaera de Corinto y A t e n a s ..................................161
Captulo X III. Aristteles de Estagira y A te n a s ............................ 171
Captulo XIV. Olimpia de Epiro y M a ce d o n ia ............................181
Captulo XV. Alejandro de M a c e d o n ia ...................... .....

187

E p lo g o ......................................................................................... 197
Bibliografa ....................................................................................201
ndice de figuras y m a p a s ............................................................. 211
Crditos de las reproducciones de obras de a r te ......................
213
ndice o n o m stic o .........................................................................215

PAUL CARTLEDGE
Los griegos
El gran helenista Paul Cartledge, profesor de la Universidad de
Cambridge, nos ofrece en este libro, esplndidamente ilustrado,
un inolvidable recorrido a lo largo de los aos en que se form
la civilizacin occidental y se pusieron los cimientos de nuestra
m oderna concepcin de la filosofa, la ciencia, la poltica y el
arte. En efecto, mezclando sabiamente narracin biogrfica y
conocimientos histricos, el profesor Cartledge nos proporciona
un relato admirable del auge y declive de la Grecia clsica a tra
vs de las vidas de algunos de sus protagonistas ms decisivos,
desde Homero hasta Alejandro Mgno.

PAUL CARTLEDGE es profesor de historia de Grecia en la

Universidad de Cambridge y director de estudios clsicos en el
Clare College de la misma ciudad. A lo largo de su extensa y
reputada carrera ha escrito y editado numerosas obras sobre el
mundo griego de la Antigedad, entre las que destacan The
Cambridge Illustrated History of Ancient Greece (2002), The
Spartans (2003) o Alexander the Great: The Hunt for a New
Past (2004).