SPINOZA

TRAIT POLITIQUE
o lon explique
COMMENT DOIT TRE ORGANISE UNE SOCIT, SOIT MONARCHIQUE, SOIT
ARISTOCRATIQUE, POUR QUELLE NE DGNRE PAS EN TYRANNIE ET QUE LA PAIX ET LA
LIBERT DES CITOYENS NY PROUVENT AUCUNE ATTEINTE.

TRADUIT PAR E. SAISSET

(Ed. 1842)

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SPINOZA

Trait Politique

Texte numris par Serge Schoeffert - dition H.Diaz

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Table des matires

LETTRE DE SPINOZA ............................... 4
CHAPITRE I
INTRODUCTION ------------------------------------ 5

CHAPITRE II
DU DROIT NATUREL ------------------------------ 7

CHAPITRE III
DU DROIT DES POUVOIRS SOUVERAINS --13

CHAPITRE IV
DES GRANDES AFFAIRES DTAT-----------18

CHAPITRE V
DE LA MEILLEURE CONDITION POSSIBLE
POUR UN TAT ------------------------------------21

CHAPITRE VI
DE LA MONARCHIE ------------------------------ 23

CHAPITRE VII
DE LA MONARCHIE (suite)---------------------- 30

CHAPITRE VIII
DE LARISTOCRATIE ---------------------------- 42

CHAPITRE IX
DE LARISTOCRATIE (suite) -------------------- 58

CHAPITRE X
DE LARISTOCRATIE (fin) ---------------------- 63

CHAPITRE XI
DE LA DMOCRATIE ---------------------------- 67

Index........................................................... 70

T R A I T E

P O L I T I Q U E

LETTRE DE SPINOZA
A UN DE SES AMIS

POUVANT SERVIR DE PRFACE AU TRAIT

POLITIQUE 1.

Mon cher ami, votre bonne lettre ma t remise hier. Je vous remercie de tout mon cur du zle
que vous tmoignez pour moi, et je ne manquerais pas de profiter de loccasion,... si je ntais
prsentement occup dun dessein que jestime plus utile et qui, jen suis certain, vous sourira
davantage ; je veux parler de la composition de ce Trait politique, commenc il y a peu de temps
sur votre conseil. Jen ai dj termin six chapitres. Le premier contient mon introduction ; le
second traite du droit naturel ; le troisime du droit des pouvoirs souverains ; le quatrime des
affaires qui dpendent du gouvernement des pouvoirs souverains ; le cinquime de lidal suprme
que toute socit peut se proposer ; le sixime de lorganisation quil faut donner au gouvernement
monarchique pour quil ne dgnre pas en tyrannie. Je moccupe en ce moment du septime
chapitre o je dmontre point par point dans un ordre mthodique tous les principes
dorganisation exposs au chapitre prcdent. De l je passerai au gouvernement aristocratique et
au gouvernement populaire, pour en venir enfin au dtail des lois et aux autres questions
particulires qui se rapportent mon sujet. Et sur cela, je vous dis adieu.
Cette lettre montre clairement le plan que lauteur stait trac ; arrt par la
maladie, puis enlev par la mort, il na pu, comme on le verra, conduire son
uvre que jusqu la fin du chapitre sur le gouvernement aristocratique.

Voyez la Prface des Opera posthuma.

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CHAPITRE I
INTRODUCTION
1. Cest lopinion commune des philosophes que les passions dont la vie
humaine est tourmente sont des espces de vices o nous tombons par notre
faute, et voil pourquoi on en rit, on en pleure, on les censure lenvi ; quelquesuns mme affectent de les har, afin de paratre plus saints que les autres. Aussi
bien ils croient avoir fait une chose divine et atteint le comble de la sagesse,
quand ils ont appris clbrer en mille faons une prtendue nature humaine qui
nexiste nulle part et dnigrer celle qui existe rellement. Car ils voient les
hommes, non tels quils sont, mais tels quils voudraient quils fussent. Do il est
arriv quau lieu dune morale, le plus souvent ils ont fait une satire, et nont
jamais conu une qui pt tre rduite en pratique, mais plutt une chimre
bonne tre applique au pays dUtopie ou du temps de cet ge dor pour qui
lart des politiques tait assurment trs-superflu. On en est donc venu croire
quentre toutes les sciences susceptibles dapplication, la politique est celle o la
thorie diffre le plus de la pratique, et que nulle sorte dhommes nest moins
propre au gouvernement de ltat que les thoriciens ou les philosophes.
2. Tout au contraire, les politiques passent pour plus occups tendre aux
hommes des embches qu veiller leurs intrts, et leur principal titre
dhonneur, ce nest pas la sagesse, mais lhabilet. Ils ont appris lcole des faits
quil y aura des vices tant quil y aura des hommes. Or, tandis quils sefforcent de
prvenir la malice humaine laide des moyens artificiels depuis longtemps
indiqus par lexprience et dont se servent dordinaire les hommes que la crainte
gouverne plutt que la raison, ils ont lair de rompre en visire la religion,
surtout aux thologiens, lesquels simaginent que les souverains doivent traiter les
affaires publiques selon les mmes rgles de pit qui obligent un particulier.
Mais cela nempche pas que cette sorte dcrivains naient mieux russi que les
philosophes traiter les matires politiques, et la raison en est simple, cest
quayant pris lexprience pour guide, ils nont rien dit qui ft trop loign de la
pratique.
3. Et certes, quant moi, je suis trs-convaincu que lexprience a dj indiqu
toutes les formes dtat capables de faire vivre les hommes en bon accord et
tous les moyens propres diriger la multitude ou la contenir en certaines
limites ; aussi je ne regarde pas comme possible de trouver par la force de la
pense une combinaison politique, jentends quelque chose dapplicable, qui nait
dj t trouve et exprimente. Les hommes, en effet, sont ainsi organiss
quils ne peuvent vivre en dehors dun certain droit commun ; or la question des
droits communs et des affaires publiques a t traite par des hommes trs-russ,
ou trs-habiles, comme on voudra, mais coup sr trs-pntrants, et par
consquent il est peine croyable quon puisse concevoir quelque combinaison
vraiment pratique et utile qui nait pas t dj suggre par loccasion ou le
hasard, et qui soit reste inconnue des hommes attentifs aux affaires publiques
et leur propre scurit.
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4. Lors donc que jai rsolu dappliquer mon esprit la politique, mon dessein na
pas t de rien dcouvrir de nouveau ni dextraordinaire, mais seulement de
dmontrer par des raisons certaines et indubitables ou, en dautres termes, de
dduire de la condition mme du genre humain un certain nombre de principes
parfaitement daccord avec lexprience ; et pour porter dans cet ordre de
recherches la mme libert desprit dont on use en mathmatiques, je me suis
soigneusement abstenu de tourner en drision les actions humaines, de les
prendre en piti ou en haine ; je nai voulu que les comprendre. En face des
passions, telles que lamour, la haine, la colre, lenvie, la vanit, la misricorde, et
autres mouvements de lme, jy ai vu non des vices, mais des proprits, qui
dpendent de la nature humaine, comme dpendent de la nature de lair le
chaud, le froid, les temptes, le tonnerre, et autres phnomnes de cette espce,
lesquels sont ncessaires, quoique incommodes, et se produisent en vertu de
causes dtermines par lesquelles nous nous efforons de les comprendre. Et
notre me, en contemplant ces mouvements intrieurs, prouve autant de joie
quau spectacle des phnomnes qui charment les sens.
5. Il est en effet certain (et nous lavons reconnu pour vrai dans notre thique 1)
que les hommes sont ncessairement sujets aux passions, et que leur nature est
ainsi faite quils doivent prouver de la piti pour les malheureux et de lenvie
pour les heureux, incliner vers la vengeance plus que vers la misricorde ; enfin
chacun ne peut sempcher de dsirer que ses semblables vivent sa guise,
approuvent ce qui lui agre et repoussent ce qui lui dplat. Do il arrive que
tous dsirant tre les premiers, une lutte sengage, on cherche sopprimer
rciproquement, et le vainqueur est plus glorieux du tort fait autrui que de
lavantage recueilli pour soi. Et quoique tous soient persuads que la religion
nous enseigne au contraire aimer son prochain comme soi-mme, par
consquent dfendre le bien dautrui comme le sien propre, jai fait voir que
cette persuasion a peu dempire sur les passions. Elle reprend, il est vrai, son
influence larticle de la mort, alors que la maladie a dompt jusquaux passions
mmes et que lhomme gt languissant, ou encore dans les temples, parce quon
ny pense plus au commerce et au gain ; mais au forum et la cour, o cette
influence serait surtout ncessaire, elle ne se fait plus sentir. Jai galement
montr que, si la raison peut beaucoup pour rprimer et modrer les passions, la
voie quelle montre lhomme est des plus ardues 2, en sorte que, simaginer
quon amnera la multitude ou ceux qui sont engags dans les luttes de la vie
publique rgler leur conduite sur les seuls prceptes de la raison, cest rver
lge dor et se payer de chimres.
6. Ltat sera donc trs-peu stable, lorsque son salut dpendra de lhonntet
dun individu et que les affaires ne pourront y tre bien conduites qu condition
dtre dans des mains honntes. Pour quil puisse durer, il faut que les affaires
publiques y soient ordonnes de telle sorte que ceux qui les manient, soit que la
raison, soit que la passion les fasse agir, ne puissent tre tents dtre de mauvaise
foi et de mal faire. Car peu importe, quant la scurit de ltat, que ce soit par
tel ou tel motif que les gouvernants administrent bien les affaires, pourvu que les

Voyez thique, part. 3 et 4

Voyez l'thique, part. 5, Scholie de la Propos. 42

6

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affaires soient bien administres. La libert ou la force de lme est la vertu des
particuliers ; mais la vertu de ltat, cest la scurit.
7. Enfin, comme les hommes, barbares ou civiliss, sunissent partout entre eux
et forment une certaine socit civile, il sensuit que ce nest point aux maximes
de la raison quil faut demander les principes et les fondements naturels de ltat,
mais quil faut les dduire de la nature et de la condition commune de lhumanit;
et cest ce que jai entrepris de faire au chapitre suivant.

CHAPITRE II
DU DROIT NATUREL
1. Dans notre Trait thologico-politique nous avons dfini le droit naturel et civil 1, et
dans notre thique nous avons expliqu ce que cest que pch, mrite, justice,
injustice 2, et enfin en quoi consiste la libert humaine 3 ; mais, pour que le lecteur
nait pas la peine daller chercher ailleurs des principes qui se rapportent
essentiellement au sujet du prsent ouvrage, je vais les dvelopper une seconde
fois et en donner la dmonstration rgulire.
2. Toutes les choses de la nature peuvent tre galement conues dune faon
adquate, soit quelles existent, soit quelles nexistent pas. De mme donc que le
principe en vertu duquel elles commencent dexister ne peut se conclure de leur
dfinition, il en faut dire autant du principe qui les fait persvrer dans
lexistence. En effet, leur essence idale, aprs quelles ont commenc dexister,
est la mme quauparavant ; par consquent, le principe qui les fait persvrer
dans lexistence ne rsulte pas plus de leur essence que le principe qui les fait
commencer dexister ; et la mme puissance dont elles ont besoin pour
commencer dtre, elles en ont besoin pour persvrer dans ltre. Do il suit
que la puissance qui fait tre les choses de la nature, et par consquent celle qui
les fait agir, ne peut tre autre que lternelle puissance de Dieu. Supposez, en
effet, que ce ft une autre puissance, une puissance cre, elle ne pourrait se
conserver elle-mme, ni par consquent conserver les choses de la nature ; mais
elle aurait besoin pour persvrer dans ltre de la mme puissance qui aurait t
ncessaire pour la crer.
3. Ce point une fois tabli, savoir que la puissance des choses de la nature en
vertu de laquelle elles existent et agissent est la propre puissance de Dieu, il est
ais de comprendre ce que cest que le droit naturel. En effet, Dieu ayant droit
sur toutes choses, et ce droit de Dieu tant la puissance mme de Dieu, en tant
quelle est considre comme absolument libre, il suit de l que chaque tre a
1

Voyez Ie Trait thologico-politique, ch. XVI.

Voyez l'thique, part. 4, Scholie de la Proposition 37.

Voyez l'thique, part. 2, Propos. 48, 49, et le Schol. de la Propos. 49.

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naturellement autant de droit quil a de puissance pour exister et pour agir. En

effet, cette puissance nest autre que la puissance mme de Dieu, laquelle est
absolument libre.
4. Par droit naturel jentends donc les lois mmes de la nature ou les rgles selon
lesquelles se font toutes choses, en dautres termes, la puissance de la nature ellemme ; do il rsulte que le droit de toute la nature et partant le droit de chaque
individu stend jusquo stend sa puissance ; et par consquent tout ce que
chaque homme fait daprs les lois de la nature, il le fait du droit suprme de la
nature, et autant il a de puissance, autant il a de droit.
5. Si donc la nature humaine tait ainsi constitue que les hommes vcussent
selon les seules prescriptions de la raison et ne fissent aucun effort pour aller au
del, alors le droit naturel, en tant quon le considre comme se rapportant
proprement au genre humain, serait dtermin par la seule puissance de la raison.
Mais les hommes sont moins conduits par la raison que par laveugle dsir, et en
consquence la puissance naturelle des hommes, ou, ce qui est la mme chose,
leur droit naturel, ne doit pas tre dfini par la raison, mais par tout apptit
quelconque qui les dtermine agir et faire effort pour se conserver. Jen
conviens, au surplus : ces dsirs qui ne tirent pas leur origine de la raison sont
moins des actions de lhomme que des passions. Mais, comme il sagit ici de la
puissance universelle ou, en dautres termes, du droit universel de la nature, nous
ne pouvons prsentement reconnatre aucune diffrence entre les dsirs qui
proviennent de la raison et ceux qui sont engendrs en nous par dautres causes,
ceux-ci comme ceux-l tant des effets de la nature et des dveloppements de
cette nergie naturelle en vertu de laquelle lhomme fait effort pour persvrer
dans son tre. Lhomme, en effet, sage ou ignorant, est une partie de la nature, et
tout ce qui dtermine chaque homme agir doit tre rapport la puissance de
la nature, en tant que cette puissance peut tre dfinie par la nature de tel ou tel
individu ; car, quil obisse la raison ou la seule passion, lhomme ne fait rien
que selon les lois et les rgles de la nature, cest--dire (par larticle 4 du prsent
chapitre) selon le droit naturel.
6. Mais la plupart des philosophes simaginent que les ignorants, loin de suivre
lordre de la nature, le violent au contraire, et ils conoivent les hommes dans la
nature comme un tat dans ltat. A les en croire, en effet, lme humaine nest
pas produite par des causes naturelles, mais elle est cre immdiatement par
Dieu dans un tel tat dindpendance par rapport au reste des choses quelle a un
pouvoir absolu de se dterminer et duser parfaitement de la raison. Or
lexprience montre surabondamment quil nest pas plus en notre pouvoir de
possder une me saine quun corps sain. De plus, chaque tre faisant effort,
autant quil est en lui, pour conserver son tre, il nest point douteux que, sil
dpendait aussi bien de nous de vivre selon les prceptes de la raison que dtre
conduits par laveugle dsir, tous les hommes se confieraient la raison et
rgleraient sagement leur vie, et cest ce qui narrive pas. Car chacun a son plaisir
particulier qui lentrane, trahit sua quemque voluptas 4 ; et les thologiens ntent pas
cette difficult en soutenant que la cause de cette impuissance de lhomme, cest
un vice ou un pch de la nature humaine, lequel a son origine dans la chute de
notre premier pre. Car supposez que le premier homme ait eu galement le
4

Virgile, glogues, Il, 65.

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pouvoir de se maintenir ou de tomber, donnez-lui une me matresse dellemme et dans un tat parfait dintgrit, comment se fait-il qutant plein de
science et de prudence il soit tomb ? cest, direz-vous, quil a t tromp par le
diable. Mais le diable lui-mme, qui donc la tromp ? qui a fait de lui, cest--dire
de la premire de toutes les cratures intelligentes, un tre assez insens pour
vouloir slever au-dessus de Dieu ? En possession dune me saine, ne faisait-il
pas naturellement effort, autant quil tait en lui, pour maintenir son tat et
conserver son tre ? Et puis le premier homme lui-mme, comment se fait-il
qutant matre de son me et de sa volont il ait t sduit et se soit laiss
prendre dans le fond mme de son me ? Sil a eu le pouvoir de bien user de sa
raison, il na pu tre tromp, il a fait ncessairement effort, autant quil tait en
lui, pour conserver son tre et maintenir son me saine. Or, vous supposez quil
a eu ce pouvoir ; il a donc ncessairement conserv son me saine et na pu tre
tromp, ce qui est dmenti par sa propre histoire. Donc il faut avouer quil na
pas t au pouvoir du premier homme duser de la droite raison, et quil a t,
comme nous, sujet aux passions.
7. Que lhomme, ainsi que tous les autres individus de la nature, fasse effort
autant quil est en lui pour conserver son tre, cest ce que personne ne peut nier.
Sil y avait ici, en effet, quelque diffrence entre les tres, elle ne pourrait venir
que dune cause, cest que lhomme aurait une volont libre. Or, plus vous
concevrez lhomme comme libre, plus vous serez forc de reconnatre quil doit
ncessairement se conserver et tre matre de son me, consquence que chacun
maccordera aisment, pourvu quil ne confonde pas la libert avec la
contingence. La libert, en effet, cest la vertu ou la perfection. Donc tout ce qui
accuse lhomme dimpuissance ne peut tre rapport sa libert. Cest pourquoi
on ne pourrait pas dire que lhomme est libre en tant quil peut ne pas exister ou
en tant quil peut ne pas user de sa raison ; sil est libre, cest en tant quil peut
exister et agir selon les lois de la nature humaine. Plus donc nous considrons
lhomme comme libre, moins il nous est permis de dire quil peut ne pas user de
sa raison et choisir le mal de prfrence au bien ; et par consquent Dieu, qui
existe dune manire absolument libre, pense et agit ncessairement de la mme
manire, je veux dire quil existe, pense et agit par la ncessit de sa nature. Car il
nest pas douteux que Dieu nagisse comme il existe, avec la mme libert, et
puisquil existe par la ncessit de sa nature, cest aussi par la ncessit de sa
nature quil agit, cest--dire librement.
8. Nous concluons donc quil nest pas au pouvoir de tout homme duser
toujours de la droite raison et de slever au fate de la libert humaine, que tout
homme cependant fait toujours effort, autant quil est en lui, pour conserver son
tre, enfin que tout ce quil tente de faire et tout ce quil fait (son droit nayant
dautre mesure que sa puissance), il le tente et le fait, sage ou ignorant, en vertu
du droit suprme de la nature. Il suit de l que le droit naturel, sous lempire
duquel tous les hommes naissent et vivent, ne dfend rien que ce que personne
ne dsire ou ne peut faire ; il ne repousse donc ni les contentions, ni les haines, ni
la colre, ni les ruses, ni rien enfin de ce que lapptit peut conseiller. Et cela na
rien de surprenant ; car la nature nest pas renferme dans les lois de la raison
humaine, lesquelles nont rapport qu lutilit vraie et la conservation des
hommes ; mais elle embrasse une infinit dautres lois qui regardent lordre
ternel de la nature entire, dont lhomme nest quune parcelle, ordre ncessaire
par qui seul tous les individus sont dtermins exister et agir dune manire
donne.
9

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9. Il suit encore de l que tout homme appartient de droit autrui aussi

longtemps quil tombe sous son pouvoir, et quil sappartient lui-mme dans la
mesure o il peut repousser toute violence, rparer son gr le dommage qui lui
a t caus, en un mot, vivre absolument comme il lui plat.
10. Je dis quun homme en a un autre sous son pouvoir, quand il le tient
enchan, ou quand il lui a t ses armes et les moyens de se dfendre ou de
svader, ou encore quand il le matrise par la crainte, ou enfin quand il se lest
tellement attach par ses bienfaits que celui-ci veut obir aux volonts de son
bienfaiteur de prfrence aux siennes propres et vivre son gr plutt quau sien.
Dans le premier cas et dans le second, on tient le corps, mais point lme ; dans
les deux autres, au contraire, on tient lme aussi bien que le corps, mais
seulement tant que dure la crainte ou lesprance ; car, ces sentiments disparus,
lesclave redevient son matre.
11. La facult qua lme de porter des jugements peut aussi tomber sous le droit
dautrui, en tant quun homme peut tre tromp par un autre homme. Do il
suit que lme nest entirement sa matresse que lorsquelle est capable duser de
la droite raison. Il y a plus, comme la puissance humaine ne doit pas tant se
mesurer la vigueur du corps qu la force de lme, il en rsulte que ceux-l
sappartiennent le plus eux-mmes qui possdent au plus haut degr la raison et
sont le plus conduits par elle. Et par consquent je dis que lhomme est
parfaitement libre en tant quil est conduit par la raison ; car alors il est dtermin
agir en vertu de causes qui sexpliquent dune faon adquate par sa seule
nature, bien que dailleurs ces causes le dterminent ncessairement. La libert,
en effet, (comme je lai montr larticle 7 du prsent chapitre), la libert nte
pas la ncessit dagir, elle la pose.
12. La parole donne autrui, quand quelquun sengage, de bouche seulement,
faire telle ou telle chose quil tait dans son droit de ne pas faire, ou ne pas faire
telle ou telle chose quil tait dans son droit de faire, cette parole ne reste valable
quautant que celui qui la donne ne change pas de volont. Car, sil a le pouvoir
de reprendre sa promesse, il na en ralit rien cd de son droit, il na donn que
des paroles. Si donc lindividu, qui est son propre juge par droit de nature, a jug,
tort ou raison (car lhomme est sujet lerreur), quil rsulte de lengagement
contract plus de dommage que dutilit, il estimera quil y a lieu de le violer, et
en vertu du droit naturel (par larticle 9 du prsent chapitre) il le violera.
13. Si deux individus sunissent ensemble et associent leurs forces, ils augmentent
ainsi leur puissance et par consquent leur droit ; et plus il y aura dindividus
ayant aussi form alliance, plus tous ensemble auront de droit.
14. Tant que les hommes sont en proie la colre, lenvie et aux passions
haineuses, ils sont tiraills en divers sens et contraires les uns aux autres, dautant
plus redoutables quils ont plus de puissance, dhabilet et de ruse que le reste des
animaux ; or les hommes dans la plupart de leurs actes tant sujets par leur
nature aux passions (comme nous lavons dit larticle 3 du chapitre prcdent),
il sensuit que les hommes sont naturellement ennemis. Car mon plus grand
ennemi, cest celui que jai le plus craindre et dont jai le plus me garder.
15. Nous avons vu ( larticle 9 du prsent chapitre) que chaque individu dans
ltat de nature sappartient lui-mme tant quil peut se mettre labri de
10

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loppression dautrui ; or, comme un seul homme est incapable de se garder

contre tous, il sensuit que le droit naturel de lhomme, tant quil est dtermin
par la puissance de chaque individu et ne drive que de lui, est nul ; cest un droit
dopinion plutt quun droit rel, puisque rien nassure quon en jouira avec
scurit. Et il est certain que chacun a dautant moins de puissance, par
consquent dautant moins de droit, quil a un plus grand sujet de crainte.
Ajoutez cela que les hommes sans un secours mutuel pourraient peine
sustenter leur vie et cultiver leur me. Do nous concluons que le droit naturel,
qui est le propre du genre humain, ne peut gure se concevoir que l o les
hommes ont des droits communs, possdent ensemble des terres quils peuvent
habiter et cultiver, sont enfin capables de se dfendre, de se fortifier, de
repousser toute violence, et de vivre comme ils lentendent dun consentement
commun, Or (par larticle 13 du prsent chapitre), plus il y a dhommes qui
forment ainsi un seul corps, plus tous ensemble ont de droit, et si cest pour ce
motif, savoir, que les hommes dans ltat de nature peuvent peine sappartenir
eux-mmes, si cest pour cela que les scolastiques ont dit que lhomme est un
animal sociable, je nai pas y contredire.
16. Partout o les hommes ont des droits communs et sont pour ainsi dire
conduits par une seule me, il est certain (par larticle 13 du prsent chapitre) que
chacun deux a dautant moins de droits que les autres ensemble sont plus
puissants que lui, en dautres termes, il na dautre droit que celui qui lui est
accord par le droit commun. Du reste, tout ce qui lui est command par la
volont gnrale, il est tenu dy obir, et (par larticle 4 du prsent chapitre) on a
le droit de ly forcer.
17. Ce droit, qui est dfini par la puissance de la multitude ; on a coutume de
lappeler ltat. Et celui-l est en pleine possession de ce droit qui, du
consentement commun, prend soin de la chose publique, cest--dire tablit les
lois, les interprte et les abolit, fortifie les villes, dcide de la guerre et de la paix,
etc. Que si tout cela se fait par une assemble sortie de la masse du peuple, ltat
sappelle dmocratie ; si cest par quelques hommes choisis, ltat sappelle
aristocratie ; par un seul enfin, monarchie.
18. Il rsulte des points tablis en ce chapitre que dans ltat de nature il ny a pas
de pch, ou que si quelquun pche, cest envers soi-mme et non envers autrui
; personne en effet dans ltat de nature nest tenu de se conformer, moins que
ce ne soit de son plein gr, aux volonts dautrui, ni de trouver bon ou mauvais
autre chose que ce que lui-mme juge bon ou mauvais selon son caractre, et
rien nest absolument dfendu par le droit naturel que ce que nul ne peut faire
(voyez les articles 5 et 8 du prsent chapitre). Or, quest-ce que le pch ? une
action qui ne peut tre faite bon droit. Que si les hommes taient tenus par
institution naturelle dtre conduits par la raison, tous alors seraient
ncessairement conduits par la raison ; car les institutions de la nature sont les
institutions de Dieu (par les articles 2 et 3 du prsent chapitre), et Dieu les a
tablies librement, aussi librement quil existe ; do il suit quelles rsultent de la
nature divine (voyez larticle 7 du prsent chapitre), et par consquent quelles
sont ternelles et ne peuvent tre violes. Mais les hommes sont presque
toujours conduits par lapptit sans raison, ce qui nempche pas quils ne suivent
ncessairement lordre de la nature, loin de le troubler ; et cest pourquoi
lignorant, dont lme est impuissante, nest pas plus oblig par le droit naturel de
gouverner sa vie avec sagesse que le malade nest tenu davoir un corps sain.
11

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19. Ainsi donc le pch ne se peut concevoir que dans un ordre social o le bien
et le mal sont dtermins par le droit commun, et o nul ne fait bon droit (par
larticle 16 du prsent chapitre) que ce quil fait conformment la volont
gnrale. Le pch, en effet, cest (comme nous lavons dit larticle prcdent) ce
qui ne peut tre fait bon droit, ou ce qui est dfendu par la loi ; lobissance, au
contraire, cest la volont constante dexcuter ce que la loi dclare bon, ou ce qui
est conforme la volont gnrale.
20. Il est dusage cependant dappeler aussi pch ce qui se fait contre le
commandement de la saine raison, et obissance la volont constante de modrer
ses apptits selon les prescriptions de la raison ; quoi je consentirais volontiers,
si la libert de lhomme consistait dans la licence de lapptit et sa servitude dans
lempire de la raison. Mais comme la libert humaine est dautant plus grande
que lhomme est plus capable dtre conduit par la raison et de modrer ses
apptits, ce nest donc quimproprement que nous pouvons appeler obissance la
vie raisonnable, et pch ce qui est en ralit impuissance de lme et non licence,
ce qui fait lhomme esclave plutt que libre. Voyez les articles 7 et 11 du prsent
chapitre.
21. Toutefois comme la raison nous enseigne pratiquer la pit et vivre dun
esprit tranquille et bon, ce qui nest possible que dans la condition sociale, et en
outre, comme il ne peut se faire quun grand nombre dhommes soit gouvern
comme par une seule me (ainsi que cela est requis pour constituer un tat), sil
na un ensemble de lois institues daprs les prescriptions de la raison, ce nest
donc pas tout fait improprement que les hommes, accoutums quils sont
vivre en socit, ont appel pch ce qui se fait contre le commandement de la
raison. Maintenant pourquoi ai-je dit ( larticle 18 de ce chapitre) que, dans ltat
de nature, lhomme, sil pche, ne pche que contre soi-mme, cest ce qui sera
clairci bientt (au chapitre IV, articles 4 et 5), quand je montrerai dans quel sens
nous pouvons dire que celui qui gouverne ltat et tient en ses mains le droit
naturel est soumis aux lois et peut pcher.
22. Pour ce qui regarde la religion, il est galement certain que lhomme est
dautant plus libre et dautant plus soumis lui-mme quil a plus damour pour
Dieu et lhonore dun cur plus pur. Mais en tant que nous considrons, non
pas lordre de la nature qui nous est inconnu, mais les seuls commandements de
la raison touchant les choses religieuses, en tant aussi que nous remarquons que
ces mmes commandements nous sont rvls par Dieu au dedans de nousmmes, et ont t rvls aux prophtes titre de lois divines, ce point de vue,
nous disons que cest obir Dieu que de laimer dun cur pur, et que cest
pcher que dtre gouvern par laveugle passion. Il faut toutefois ne pas oublier
que nous sommes dans la puissance de Dieu comme largile dans celle du potier,
lequel tire dune mme matire des vases destins lornement et dautres vases
destins un usage vulgaire 5 ; do il suit que lhomme peut, la vrit, faire
quelque chose contre ces dcrets de Dieu inscrits titre de lois, soit dans notre
me, soit dans lme des prophtes ; mais il ne peut rien contre ce dcret ternel
de Dieu inscrit dans la nature universelle, et qui regarde lordre de toutes choses.

Saint Paul, ptre aux Romains, IX, 21, 22.

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23. De mme donc que le pch et lobissance, pris dans le sens le plus strict, ne
se peuvent concevoir que dans la vie sociale, il en faut dire autant de la justice et
de linjustice. Car, il ny a rien dans la nature qui appartienne bon droit celui-ci
plutt qu celui-l ; mais toutes choses sont tous, et tous ont le pouvoir de se
les approprier. Mais dans ltat de socit, du moment que le droit commun
tablit ce qui est celui-ci et ce qui est celui-l, lhomme juste est celui dont la
constante volont est de rendre chacun ce qui lui est d ; lhomme injuste celui
qui, au contraire, sefforce de faire sien ce qui est autrui.
24. Pour ce qui est de la louange et du blme, nous avons expliqu dans notre
thique 6 que ce sont des affections de joie et de tristesse, accompagnes de lide
de la vertu ou de limpuissance humaine titre de cause.

CHAPITRE III
DU DROIT DES POUVOIRS SOUVERAINS

1. Tout tat, quel quil soit, forme un ordre civil, le corps entier de ltat sappelle
cit et les affaires communes de ltat, celles qui dpendent du chef du
gouvernement, constituent la rpublique. Nous appelons les membres de ltat
citoyens en tant quils jouissent de tous les avantages de la cit, et sujets en tant
quils sont tenus dobir aux institutions et aux lois. Enfin il y a trois sortes
dordres civils, la dmocratie, laristocratie et la monarchie (comme nous lavons dit au
chapitre prcdent, article 17). Avant de traiter de chacune de ces formes
politiques en particulier, je commencerai par tablir les principes qui concernent
lordre civil en gnral, et avant tout je parlerai du droit suprme de ltat ou du droit
des pouvoirs souverains.
2. Il est vident par larticle 15 du chapitre prcdent que le droit de ltat ou des
pouvoirs souverains nest autre chose que le droit naturel lui-mme, en tant quil
est dtermin, non pas par la puissance de chaque individu, mais par celle de la
multitude agissant comme avec une seule me ; en dautres termes, le droit du
souverain, comme celui de lindividu dans ltat de nature, se mesure sur sa
puissance. Do il suit que chaque citoyen ou sujet a dautant moins de droit que
ltat tout entier a plus de puissance que lui (voyez larticle 16 du chapitre
prcdent), et par consquent chaque citoyen na droit qu ce qui lui est garanti
par ltat.
3. Supposez que ltat accorde un particulier le droit de vivre sa guise et
consquemment quil lui en donne la puissance (car autrement, en vertu de
larticle 12 du prcdent chapitre, il ne lui donnerait que des paroles), par cela
mme il cde quelque chose de son propre droit et le transporte au particulier
dont il sagit. Mais supposez quil accorde ce mme droit deux particuliers ou
6

thique, partie 3, Scholie de la Proposition 29.

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un plus grand nombre, par cela mme ltat est divis ; et si enfin vous admettez
que ltat donne ce pouvoir tous les particuliers, voil ltat dtruit et lon
revient la condition naturelle : toutes consquences qui rsultent
manifestement de ce qui prcde. Il suit de l quon ne peut concevoir en aucune
faon quil soit permis lgalement chaque citoyen de vivre sa guise, et par suite,
ce droit naturel en vertu duquel chaque individu est son juge lui-mme cesse
ncessairement dans lordre social. Remarquez que jai parl expressment dune
permission lgale ; car, y bien regarder, le droit naturel de chacun ne cesse pas
absolument dans lordre social. Lhomme, en effet, dans lordre social comme
dans lordre naturel, agit daprs les lois de sa nature et cherche son intrt ; la
principale diffrence, cest que dans lordre social tous craignent les mmes maux
et il y a pour tous un seul et mme principe de scurit, une seule et mme
manire de vivre, ce qui nenlve certainement pas chaque individu la facult de
juger. Car celui qui se dtermine obir tous les ordres de ltat, soit par
crainte de sa puissance, soit par amour de la tranquillit, celui-l, sans contredit,
pourvoit comme il lentend sa scurit et son intrt.
4. Nous ne pouvons non plus concevoir quil soit permis chaque citoyen
dinterprter les dcrets et les lois de ltat. Si, en effet, on lui accordait ce droit, il
serait alors son propre juge lui-mme, puisquil pourrait sans peine revtir ses
actions dune apparence lgale, et par consquent vivre entirement sa guise, ce
qui est absurde (par larticle prcdent).
5. Nous voyons donc que chaque citoyen, loin dtre son matre, relve de ltat,
dont il est oblig dexcuter tous les ordres, et quil na aucun droit de dcider ce
qui est juste ou injuste, pieux ou impie ; mais au contraire le corps de ltat
devant agir comme par une seule me, et en consquence la volont de ltat
devant tre tenue pour la volont de tous, ce que ltat dclare juste et bon on le
doit considrer comme dclar tel par chacun. Do il suit qualors mme quun
sujet estimerait iniques les dcrets de ltat, il nen serait pas moins tenu de les
excuter.
6. Mais, dira-t-on, nest-il pas contre la raison quun homme se soumette
absolument au jugement dautrui ? et ce compte lordre social rpugnerait la
raison, do il faudrait conclure que lordre social est draisonnable, et quil ne
peut tre institu que par des hommes dpourvus de raison. Je rponds que la
raison nest jamais contraire la nature, et par consquent que la saine raison ne
peut ordonner que chaque individu reste son matre, tant quil est sujet aux
passions (par larticle 15 du prcdent chapitre) : ce qui revient dire (par larticle
5 du chapitre I) que, selon la saine raison, cela est absolument impossible.
Ajoutez que la raison nous prescrit imprieusement de chercher la paix, laquelle
nest possible que si les droits de ltat sont prservs de toute atteinte, et en
consquence plus un homme est conduit par la raison, cest--dire (par larticle
11 du prcdent chapitre), plus il est libre, plus constamment il maintiendra les
droits de ltat et se conformera aux ordres du souverain dont il est le sujet.
Ajoutez cela que lordre social est naturellement institu pour carter la crainte
commune et se dlivrer des communes misres, et par consquent quil tend
surtout assurer ses membres les biens que tout homme, conduit par sa raison,
se serait efforc de se procurer dans lordre naturel, mais bien vainement (par
larticle 15 du chapitre prcdent). Cest pourquoi, si un homme conduit par la
raison est forc quelquefois de faire par le dcret de ltat ce quil sait contraire
la raison, ce dommage est compens avec avantage par le bien quil retire de
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lordre social lui-mme. Car cest aussi une loi de la raison quentre deux maux il
faut choisir le moindre, et par consquent nous pouvons conclure quen aucune
rencontre un citoyen qui agit selon lordre de ltat ne fait rien qui soit contraire
aux prescriptions de sa raison, et cest ce que tout le monde nous accordera,
quand nous aurons expliqu jusquo stend la puissance et partant le droit de
ltat.
7. Et dabord, en effet, de mme que dans ltat de nature lhomme le plus
puissant et qui sappartient le plus lui-mme est celui qui est conduit par la
raison (en vertu de larticle 11 du chapitre prcdent), de mme ltat le plus
puissant et le plus matre de soi, cest ltat qui est fond selon la raison et dirig
par elle. Car le droit de ltat est dtermin par la puissance de la multitude en
tant quelle est conduite comme par une seule me. Or cette union des mes ne
pourrait en aucune manire se concevoir, si ltat ne se proposait pour principale
fin ce qui est reconnu utile tous par la saine raison.
8. Il faut considrer en second lieu que si les sujets ne sappartiennent pas euxmmes mais appartiennent ltat, cest en tant quils craignent sa puissance ou
ses menaces, cest--dire en tant quils aiment la vie sociale (par larticle 10 du
prcdent chapitre). Do il suit que tous les actes auxquels personne ne peut
tre dtermin par des promesses ou des menaces ne tombent point sous le droit
de ltat. Personne, par exemple, ne peut se dessaisir de la facult de juger. Par
quelles rcompenses, en effet, ou par quelles promesses amnerez-vous un
homme croire que le tout nest pas plus grand que sa partie, ou que Dieu
nexiste pas, ou que le corps quil voit fini est ltre infini, et gnralement croire
le contraire de ce quil sent et de ce quil pense ? Et de mme, par quelles
rcompenses ou par quelles menaces le dciderez-vous aimer ce quil hait ou
har ce quil aime ? Jen dis autant de ces actes pour lesquels la nature humaine
ressent une rpugnance si vive quelle les regarde comme les plus grands des
maux, par exemple, quun homme rend tmoignage contre lui-mme, quil se
torture, quil tue ses parents, quil ne sefforce pas dviter la mort, et autres
choses semblables o la rcompense et la menace ne peuvent rien. Que si nous
voulions dire toutefois que ltat a le droit ou le pouvoir de commander de tels
actes, ce ne pourrait tre que dans le mme sens o lon dit que lhomme a le
droit de tomber en dmence et de dlirer. Un droit, en effet, auquel nul ne peut
tre astreint, quest-ce autre chose quun dlire ? Et je parle ici expressment de
ces actes qui ne peuvent tomber sous le droit de ltat et auxquels la nature
humaine rpugne gnralement. Car quun sot ou un fou ne puisse tre amen
par aucune promesse, ni par aucune menace, excuter les ordres de ltat, que
tel ou tel individu, par cela seul quil est attach telle ou telle religion, se
persuade que les droits de ltat sont les plus grands des maux, les droits de
ltat ne sont pas pour cela frapps de nullit, puisque le plus grand nombre des
citoyens continue en reconnatre lempire ; et par consquent, comme ceux qui
ne craignent ni nesprent rien ce titre ne relvent plus que deux-mmes (par
larticle 10 du prcdent chapitre), il sensuit que ce sont des ennemis de ltat
(par larticle 14 du mme chapitre) et quon a le droit de les contraindre.
9. On doit remarquer en troisime lieu que des dcrets capables de jeter
lindignation dans le cur du plus grand nombre des citoyens ne sont plus ds
lors dans le droit de ltat. Car il est certain que les hommes tendent
naturellement sassocier, ds quils ont une crainte commune ou le dsir de
venger un dommage commun ; or le droit de ltat ayant pour dfinition et pour
15

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mesure la puissance commune de la multitude, il sensuit que la puissance et le

droit de ltat diminuent dautant plus que ltat lui-mme fournit un plus
grand nombre de citoyens des raisons de sassocier dans un grief commun. Aussi
bien il en est de ltat comme des individus : il a, lui aussi, ses sujets de crainte, et
plus ses craintes augmentent, moins il est son matre.
Voil ce que javais dire du droit des pouvoirs souverains sur les sujets ;
maintenant, avant de traiter de leur droit sur les trangers, il y a une question quil
me semble propos de rsoudre, celle quon a coutume de soulever touchant la
religion.
10. On peut en effet nous dire : est-ce que ltat social et lobissance quil
requiert de la part des sujets ne dtruisent pas la religion qui nous oblige par
rapport Dieu ? A quoi je rponds que si nous pesons bien la chose, tout
scrupule disparatra. En effet, lme, en tant quelle use de la raison, nappartient
pas aux pouvoirs souverains, mais elle sappartient elle-mme (par larticle 11
du chapitre prcdent). Par consquent, la vraie connaissance et lamour de Dieu
ne peuvent tre sous lempire de qui que ce soit, pas plus que la charit envers le
prochain (par larticle 8 du mme chapitre) ; et si nous considrons, en outre, que
le vritable ouvrage de la charit, cest de procurer le maintien de la paix et
ltablissement de la concorde, nous ne douterons pas que celui-l naccomplisse
vritablement son devoir qui porte secours chacun dans la mesure compatible
avec les droits de ltat, cest--dire avec la concorde et la tranquillit.
Pour ce qui est des cultes extrieurs, il est certain quils ne peuvent tre ni un
secours, ni un obstacle la vraie connaissance de Dieu et lamour qui en rsulte
ncessairement ; do il suit quil ne faut pas y attacher assez dimportance pour
compromettre cause deux la paix et la tranquillit publiques. Il est certain, du
reste, que moi, simple particulier, je ne suis pas, en vertu du droit naturel, cest-dire (par larticle 3 du chapitre prcdent) en vertu du dcret divin, je ne suis pas,
dis-je, le dfenseur de la religion ; car je nai point, comme lavaient autrefois les
disciples du Christ, le pouvoir de chasser les esprits immondes et de faire des
miracles ; or ce pouvoir est tellement ncessaire pour propager la religion aux
lieux o elle est interdite, que sans lui non-seulement lhuile et la peine, comme
on dit, sont perdues, mais encore on sexpose tre molest de mille faons, ce
dont tous les sicles ont vu les exemples les plus funestes. Tout homme donc, en
quelque lieu quil soit, peut sacquitter envers Dieu des obligations de la religion
vraie et veiller faire son propre salut, ce qui est le devoir dun particulier. Quant
au soin de propager la religion, cela regarde Dieu lui-mme ou les pouvoirs
souverains, seuls chargs des intrts de la chose publique. Mais il est temps de
reprendre la suite de mon sujet.
11. Le droit des pouvoirs souverains sur les citoyens et le devoir des sujets ayant
t prcdemment expliqus, il reste considrer le droit de ces mmes pouvoirs
sur les trangers, ce qui se dduira aisment des principes poss plus haut. En
effet, puisque (par larticle 2 du prsent chapitre) le droit du souverain nest autre
chose que le droit naturel lui-mme, il sensuit que deux empires sont lgard
lun de lautre comme deux individus dans ltat de nature, avec cette diffrence
quun empire peut se prserver de loppression trangre, ce dont lindividu est
incapable dans ltat de nature, tant accabl tous les jours par le sommeil,
souvent par la maladie ou les inquitudes morales, par la vieillesse enfin, sans
parler de mille autres inconvnients dont un empire peut saffranchir.
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12. Ainsi donc un tat sappartient lui-mme, en tant quil peut veiller sa
propre conservation et se garantir de loppression trangre (par les articles 9 et
15 du chapitre prcdent) ; il tombe sous le droit dautrui, en tant quil craint la
puissance dun autre tat (par les articles 10 et 15 du mme chapitre), ou bien en
tant que cet tat lempche de faire ce qui lui convient, ou encore en tant quil a
besoin de cet tat pour se conserver et pour sagrandir ; car si deux tats veulent
se prter un mutuel secours, il est clair qu eux deux ils ont plus de pouvoir et
partant plus de droit que chacun isol (voyez larticle 13 du chapitre prcdent).
13. Mais cela peut tre compris plus clairement, si nous considrons que deux
tats sont naturellement ennemis. Les hommes, en effet, dans la condition
naturelle sont ennemis les uns des autres (par larticle 14 du chapitre prcdent) ;
ceux donc qui, ne faisant point partie dun mme tat gardent vis--vis lun de
lautre les rapports du droit naturel, restent ennemis. Cest pourquoi, si un tat
veut dclarer la guerre un autre tat et employer les moyens extrmes pour se
lassujettir, il peut lentreprendre bon droit, puisque pour faire la guerre il na
besoin que de le vouloir. Il nen est pas de mme pour la paix ; car un tat ne
peut la conclure quavec le consentement dun autre tat. Do il suit que le droit
de la guerre appartient tout tat, et que le droit de la paix nappartient pas un
seul tat, mais deux pour le moins, lesquels reoivent en pareil cas le nom
dtats confdrs.
14. Ce pacte dalliance dure aussi longtemps que la cause qui la produit, je veux
dire la crainte dun dommage ou lespoir dun accroissement. Cette crainte ou cet
espoir venant cesser pour lun quelconque des deux tats, il reste matre de sa
conduite (par larticle 10 du chapitre prcdent) et le lien qui unissait les tats
confdrs est immdiatement dissous. Par consquent, chaque tat a Ie plein
droit de rompre lalliance chaque fois quil le veut. Et on ne peut pas laccuser de
ruse ou de perfidie, pour stre dgag de sa parole aussitt quil a cess de
craindre ou desprer ; car il y avait pour chacune des parties contractantes la
mme condition, savoir, que la premire qui pourrait se mettre hors de crainte
redeviendrait sa matresse et libre dagir son gr ; et de plus personne ne
contracte pour lavenir queu gard aux circonstances extrieures. Or, ces
circonstances venant changer, la situation tout entire change galement, et en
consquence un tat retient toujours le droit de veiller ses intrts, et par suite
il fait effort autant quil est en lui pour se mettre hors de crainte, cest--dire pour
ne dpendre que de lui-mme, et pour empcher quun autre tat ne devienne
plus fort que lui. Si donc un tat se plaint davoir t tromp, ce nest pas la
bonne foi de ltat alli quil peut accuser, mais sa propre sottise davoir confi
son salut un tat tranger, lequel ne relve que de lui-mme et regarde son
propre salut comme la suprme loi.
15. Cest aux tats qui ont fait ensemble un trait de paix quappartient le droit
de rsoudre les questions qui peuvent slever sur les conditions de la paix et sur
les stipulations rciproquement accordes ; les droits de la paix en effet
nappartiennent pas un seul tat, mais tous ceux qui ont contract ensemble
(par larticle 13 du prsent chapitre). Do il rsulte que si on ne sentend pas sur
ces questions, cest ltat de guerre qui revient.
16. Plus il y a dtats qui font la paix ensemble, moins chacun deux est
redevable aux autres, moins par consquent chacun deux a le pouvoir de faire la
guerre ; mais plus il est tenu de rester fidle aux conditions de la paix, cest--dire
17

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moins il est son matre, et plus il est tenu de saccommoder la volont

commune des confdrs.
17. Au surplus, nous ne prtendons nullement anantir la bonne foi, cette vertu
qui nous est galement enseigne par la raison et par la sainte criture. Ni la
raison, en effet, ni lcriture ne nous enseignent garder toute espce de
promesse. Par exemple, si jai promis quelquun de lui garder une somme
dargent, je suis dgag de ma promesse du moment que japprends ou que je
crois savoir que cet argent est le produit dun vol ; jagirai beaucoup mieux en
moccupant de le restituer au lgitime propritaire. De mme, quand un
souverain sest engag lgard dun autre, si plus tard le temps ou la raison lui
font voir que son engagement est contraire au salut commun de ses sujets, il ne
doit point lobserver. Lcriture ne prescrivant donc que dune manire gnrale
de garder sa parole et laissant au jugement de chacun les cas particuliers qui
doivent tre excepts, il sensuit quil ny a rien dans lcriture de contraire ce
que nous avons tabli ci-dessus.
18. Mais afin quil ne soit pas ncessaire dinterrompre si souvent le fil du
discours et de rsoudre de semblables objections, javertis le lecteur que jai
dmontr tous mes principes en mappuyant sur la ncessit de la nature
humaine prise en gnral, cest--dire sur leffort universel que font les hommes
pour se conserver, lequel est inhrent tous, sages ou ignorants ; et par
consquent, dans quelque condition que vous considriez les hommes, soit que
la passion, soit que la raison les conduise, la conclusion sera la mme, parce que,
comme je lai dit, la dmonstration est universelle.

CHAPITRE IV
DES GRANDES AFFAIRES DTAT

1. Nous avons trait au chapitre prcdent du droit des pouvoirs souverains,

lequel est dtermin par leur puissance, et nous avons vu que ce qui le constitue
essentiellement, cest quil y ait en quelque sorte une me de ltat qui dirige tous
les citoyens ; do il suit quau souverain seul il appartient de dcider ce qui est
bon ou mauvais, ce qui est juste ou injuste, en dautres termes, ce quil convient
tous et chacun de faire ou de ne pas faire. Cest donc au souverain seul de faire
les lois, et, quand il slve une difficult leur sujet, de les interprter pour
chaque cas particulier et de dcider si le cas donn est conforme ou non
conforme la loi (voyez les articles 3, 4, 5 du prcdent chapitre) ; cest encore
lui de faire la guerre ou de poser les conditions de la paix, de les offrir ou
daccepter celles qui sont offertes. (Voyez les articles 12 et 13 du mme chapitre.)
2. Or tous ces objets, ainsi que les moyens dexcution ncessaires tant choses
qui regardent le corps entier de ltat, cest--dire la rpublique, il sensuit que la
rpublique dpend entirement de la seule direction de celui qui a le souverain
pouvoir. Et par consquent, celui-l seul appartient le droit de juger des actes
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de chacun, dexiger de chacun la raison de ses actes, de frapper dune peine les
dlinquants, de trancher les diffrends qui slvent entre citoyens, ou de les faire
rgler sa place par des hommes habiles dans la connaissance des lois, puis
demployer et de disposer toutes les choses ncessaires la guerre et la paix,
comme de fonder et de fortifier des villes, dengager des soldats, de distribuer
des emplois militaires, de donner des ordres pour tout ce qui doit tre fait,
denvoyer et de recevoir des ambassadeurs en vue de la paix, dexiger enfin des
contributions dargent pour ces diffrents objets.
3. Ainsi donc puisquil nappartient quau seul souverain de traiter les affaires
publiques, ou de choisir pour cela des agents appropris, il sensuit que cest
aspirer tre le matre de ltat que dentreprendre quelque affaire publique
linsu de lassemble suprme, alors mme quon croirait agir pour le bien de
ltat.
4. Mais il y a ici une question quon a coutume de poser : le souverain est-il
soumis aux lois ? peut-il pcher ? Je rponds que les mots de loi et de pch
nayant point seulement rapport la condition sociale, mais aussi aux rgles
communes qui gouvernent toutes les choses naturelles et particulirement aux
rgles de la raison, on ne peut pas dire dune manire absolue que ltat ne soit
astreint aucune loi et quil ne puisse pas pcher. Si, en effet, ltat ntait
astreint aucune loi, aucune rgle, pas mme celles sans lesquelles ltat
cesserait dtre ltat, alors ltat dont nous parlons ne serait plus une ralit,
mais une chimre. Ltat pche donc quand il fait ou quand il souffre des actes
qui peuvent tre cause de sa ruine, et, dans ce cas, en disant quil pche, nous
parlons dans le mme sens o les philosophes et les mdecins disent que la
nature pche ; do il suit quon peut dire ce point de vue que ltat pche
quand il agit contre les rgles de la raison. Nous savons, en effet (par larticle 7 du
chapitre prcdent), que ltat est dautant plus son matre quil agit davantage
selon la raison ; lors donc quil agit contre la raison, il se manque lui-mme, il
pche. Et tout cela pourra tre mieux compris, si nous considrons que lorsquil
est dit que chacun peut faire dune chose qui lui appartient tout ce quil veut, ce
pouvoir doit tre dfini, non par la seule puissance de lagent, mais encore par
laptitude du patient lui-mme. Quand jaffirme, par exemple, que jai le droit de
faire de cette table tout ce que je veux, assurment je nentends pas que jaie le
droit de faire que cette table se mette brouter lherbe. De mme donc, bien que
nous disions que les hommes dans lordre social ne sappartiennent pas euxmmes, mais appartiennent ltat, nous nentendons pas pour cela que les
hommes perdent la nature humaine et en prennent une autre, ni par consquent
que ltat ait le droit de faire que les hommes aient des ailes, ou, ce qui est la
mme chose, quils voient avec respect ce qui excite leur rise ou leur dgot ;
mais nous entendons quil existe un ensemble de circonstances, lesquelles tant
poses, il en rsulte pour les hommes des sentiments de respect et de crainte
lgard de ltat ; lesquelles au contraire tant supprimes, la crainte et le respect
svanouissent et ltat lui-mme nest plus. Par consquent, ltat, pour
sappartenir lui-mme, est tenu de conserver les causes de crainte et de respect ;
autrement il cesse dtre ltat. Car que le chef de ltat coure, ivre et nu, avec
des prostitues, travers les places publiques, quil fasse lhistrion, ou quil
mprise ouvertement les lois que lui-mme a tablies, il est aussi impossible que,
faisant tout cela, il conserve la majest du pouvoir, quil est impossible dtre en
mme temps et de ne pas tre. Ajoutez que faire mourir, spolier les citoyens,
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ravir les vierges et autres actions semblables, tout cela change la crainte en
indignation et par consquent ltat social en tat dhostilit.
5. Nous voyons donc en quel sens nous pouvons dire que ltat est astreint aux
lois et quil peut pcher. Mais si par loi nous entendons le droit civil, ou ce qui
peut tre revendiqu au nom de ce mme droit civil, et par pch ce qui est
dfendu en vertu du droit civil ; si, en dautres termes, les mots de loi et de pch
sont entendus dans leur sens ordinaire, nous navons plus alors aucune raison de
dire que ltat soit soumis aux lois, ni quil puisse pcher. En effet, si ltat est
tenu de maintenir dans son propre intrt certaines rgles, certaines causes de
crainte et de respect, ce nest pas en vertu des droits civils, mais en vertu du droit
naturel, puisque (daprs larticle prcdent) rien de tout cela ne peut tre
revendiqu au nom du droit civil, mais seulement par le droit de la guerre ; de
sorte que ltat nest soumis ces rgles que dans le mme sens o un homme,
dans la condition naturelle, est tenu, afin dtre son matre et de ne pas tre son
ennemi, de prendre garde de se tuer lui-mme. Or ce nest point l lobissance,
mais la libert de la nature humaine. Quant aux droits civils, ils dpendent du
seul dcret de ltat, et ltat par consquent nest tenu, pour rester libre, que
dagir son gr, et non pas au gr dun autre ; rien ne loblige de trouver quoi que
ce soit bon ou mauvais que ce quil dcide lui tre bon ou mauvais lui-mme.
Do il suit quil a non-seulement le droit de se conserver, de faire les lois et de
les interprter, mais aussi le droit de les abroger et de faire grce un accus
quelconque dans la plnitude de son pouvoir.
6. Quant aux contrats ou aux lois par lesquelles la multitude transfre son droit
propre aux mains dune assemble ou dun homme, il nest pas douteux quon ne
doive les violer, quand il y va du salut commun ; mais dans quel cas le salut
commun demande-t-il quon viole les lois ou quon les observe ? cest une
question que nul particulier na le droit de rsoudre (par larticle 3 du prsent
chapitre) ; ce droit nappartient qu celui qui tient le pouvoir et qui seul est
linterprte des lois. Ajoutez que nul particulier ne peut bon droit revendiquer
ces lois, do il suit quelles nobligent pas celui qui tient le pouvoir. Que si,
toutefois, elles sont dune telle nature quon ne puisse les violer sans nerver du
mme coup la force de ltat, cest--dire sans substituer lindignation la crainte
dans le cur de la plupart des citoyens, ds lors par le fait de leur violation ltat
est dissous, le contrat cesse et le droit de la guerre remplace le droit civil. Ainsi
donc, celui qui tient le pouvoir nest tenu dobserver les conditions du contrat
social quau mme sens o un homme dans la condition naturelle, pour ne pas
tre son propre ennemi, est tenu de prendre garde ne pas se donner la mort,
ainsi que je lai expliqu dans larticle prcdent.

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CHAPITRE V
DE LA MEILLEURE CONDITION POSSIBLE
POUR UN TAT

1. Nous avons montr, au chapitre II, article 11, que lhomme sappartient
dautant plus lui-mme quil est plus gouvern par la raison, et en consquence
(voyez chap. III, art. 3) que ltat le plus puissant et qui sappartient le plus luimme, cest celui qui est fond et dirig par la raison. Or le meilleur systme de
conduite pour se conserver autant que possible tant celui qui se rgle sur les
commandements de la raison, il sensuit que tout ce que fait un homme ou un
tat en tant quil sappartient le plus possible lui-mme, tout cela est
parfaitement bon. Car ce nest pas la mme chose dagir selon son droit et dagir
parfaitement bien. Cultiver son champ selon son droit est une chose, et le
cultiver parfaitement bien en est une autre. Et de mme il y a de la diffrence
entre se dfendre, se conserver, porter un jugement conformment son droit,
et faire tout cela parfaitement bien. Donc le droit doccuper le pouvoir et de
prendre soin des affaires publiques ne doit pas tre confondu avec le meilleur
usage possible du pouvoir et le meilleur gouvernement. Cest pourquoi, ayant
trait prcdemment du droit de ltat en gnral, le moment est venu de traiter
de la meilleure condition possible de chaque tat en particulier.
2. La condition dun tat se dtermine aisment par son rapport avec la fin
gnrale de ltat qui est la paix et la scurit de la vie. Par consquent, le
meilleur tat, cest celui o les hommes passent leur vie dans la concorde et o
leurs droits ne reoivent aucune atteinte. Aussi bien cest un point certain que les
sditions, les guerres, le mpris ou la violation des lois doivent tre imputs
moins la mchancet des sujets qu la mauvaise organisation du
gouvernement. Les hommes ne naissent pas propres ou impropres la condition
sociale, ils le deviennent. Remarquez dailleurs que les passions naturelles des
hommes sont les mmes partout. Si donc le mal a plus dempire dans tel tat, sil
sy commet plus dactions coupables que dans un autre, cela tient trscertainement ce que cet tat na pas suffisamment pourvu la concorde, ce
quil na pas institu des lois sages, et par suite ce quil nest pas entr en pleine
possession du droit absolu de ltat. En effet, la condition dune socit o les
causes de sdition nont pas t supprimes, o la guerre est continuellement
craindre, o enfin les lois sont frquemment violes, une telle condition diffre
peu de la condition naturelle o chacun mne une vie conforme sa fantaisie et
toujours grandement menace.
3. Or, de mme quil faut imputer lorganisation de ltat les vices des sujets,
leur got pour lextrme licence et leur esprit de rvolte, de mme cest la vertu
de ltat, cest son droit pleinement exerc quil faut attribuer les vertus des
sujets et leur attachement aux lois (comme cela rsulte de larticle 15 du chapitre

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II). Cest pourquoi on a eu raison de regarder comme la marque dun mrite

suprieur chez Annibal quil ny ait jamais eu dans son arme aucune sdition 1.
4. Un tat o les sujets ne prennent pas les armes par ce seul motif que la crainte
les paralyse, tout ce quon en peut dire, cest quil na pas la guerre, mais non pas
quil ait la paix. Car la paix, ce nest pas labsence de guerre ; cest la vertu qui nat
de la vigueur de lme, et la vritable obissance (par larticle 19 du chapitre II)
est une volont constante dexcuter tout ce qui doit tre fait daprs la loi
commune de ltat. Aussi bien une socit o la paix na dautre base que
linertie des sujets, lesquels se laissent conduire comme un troupeau et ne sont
exercs qu lesclavage, ce nest plus une socit, cest une solitude.
5. Lors donc que je dis que le meilleur gouvernement est celui o les hommes
passent leur vie dans la concorde, jentends par l une vie humaine, une vie qui
ne se dfinit point par la circulation du sang et autres fonctions communes
tous les animaux, mais avant tout par la vritable vie de lme, par la raison et la
vertu.
6. Mais il faut remarquer quen parlant du gouvernement institu pour une telle
fin, jentends celui quune multitude libre a tabli, et non celui qui a t impos
une multitude par le droit de la guerre. Une multitude libre, en effet, est conduite
par lesprance plus que par la crainte ; une multitude subjugue, au contraire, est
conduite par la crainte plus que par lesprance. Celle-l sefforce de cultiver la
vie, celle-ci ne cherche qu viter la mort ; la premire veut vivre pour ellemme, la seconde est contrainte de vivre pour le vainqueur ; cest pourquoi nous
disons de lune quelle est libre et de lautre quelle est esclave. Ainsi donc la fin
du gouvernement, quand il tombe aux mains du vainqueur par le droit de la
guerre, cest de dominer et davoir des esclaves plutt que des sujets. Et bien quil
ny ait entre le gouvernement institu par une multitude libre et celui qui est
acquis par le droit de la guerre aucune diffrence essentielle, considrer le droit
de chacun dune manire gnrale, cependant la fin que chacun deux se propose,
comme nous lavons dj montr, et leurs moyens de conservation sont fort
diffrents.
7. Quels sont, pour un prince anim de la seule passion de dominer, les moyens
de conserver et daffermir son gouvernement ? cest ce qua montr fort au long
le trs-pntrant Machiavel ; mais quelle fin a-t-il crit son livre ? voil ce qui ne
se montre pas assez clairement ; sil a eu un but honnte, comme on doit le
croire dun homme sage, il a voulu apparemment faire voir quelle est
limprudence de ceux qui sefforcent de supprimer un tyran, alors quil est
impossible de supprimer les causes qui ont fait le tyran, ces causes elles-mmes
devenant dautant plus puissantes quon donne au tyran de plus grands motifs
davoir peur. Cest l ce qui arrive quand une multitude prtend faire un exemple
et se rjouit dun rgicide comme dune bonne action. Machiavel a peut-tre
voulu montrer combien une multitude libre doit se donner de garde de confier
exclusivement son salut un seul homme, lequel, moins dtre plein de vanit
et de se croire capable de plaire tout le monde, doit redouter chaque jour des
embches, ce qui loblige de veiller sans cesse sa propre scurit et dtre plus
occup tendre des piges la multitude qu prendre soin de ses intrts.
1

Voyez Justin, Hist., XXXII, 4, 12.

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Jincline dautant plus interprter ainsi la pense de cet habile homme quil a
toujours t pour la libert et a donn sur les moyens de la dfendre des conseils
trs-salutaires.

CHAPITRE VI
DE LA MONARCHIE

1. Les hommes tant conduits par la passion plus que par la raison, comme on la
dit plus haut, il sensuit que si une multitude vient sassembler naturellement et
ne former quune seule me, ce nest point par linspiration de la raison, mais
par leffet de quelque passion commune, telle que lesprance, la crainte ou le
dsir de se venger de quelque dommage (ainsi quil a t expliqu larticle 9 du
chapitre III). Or comme la crainte de la solitude est inhrente tous les hommes,
parce que nul, dans la solitude, na de forces suffisantes pour se dfendre, ni pour
se procurer les choses indispensables la vie, cest une consquence ncessaire
que les hommes dsirent naturellement ltat de socit, et il ne peut se faire
quils le brisent jamais entirement.
2. Quarrive-t-il donc la suite des discordes et des sditions souvent excites
dans ltat ? non pas que les citoyens dtruisent la cit (comme cela se voit dans
dautres associations), mais ils en changent la forme, quand les dissensions ne
peuvent se terminer autrement. Cest pourquoi, lorsque jai parl des moyens
requis pour la conservation de ltat, jai voulu parler de ceux qui sont
ncessaires pour conserver la forme de ltat sans aucun changement notable.
3. Si la nature humaine tait ainsi faite que les hommes dsirassent par-dessus
tout ce qui leur est par-dessus tout utile, il ny aurait besoin daucun art pour
tablir la concorde et la bonne foi. Mais comme les choses ne vont pas de la
sorte, il faut constituer ltat de telle faon que tous, gouvernants et gouverns,
fassent, bon gr, mal gr, ce qui importe au salut commun, cest--dire que tous,
soit spontanment, soit par force et par ncessit, soient forcs de vivre selon les
prescriptions de la raison, et il en arrivera ainsi, quand les choses seront
organises de telle faon que rien de ce qui intresse le salut commun ne soit
exclusivement confi la bonne foi daucun individu. Nul individu en effet nest
tellement vigilant quil ne lui arrive pas une fois de sommeiller, et jamais homme
ne possda une me assez puissante et assez entire pour ne se laisser entamer et
vaincre dans aucune occasion, dans celle-l surtout o il faut dployer une force
dme extraordinaire. Et certes il y a de la sottise exiger dautrui ce que nul ne
peut obtenir de soi et demander un homme quil songe aux autres plutt qu
lui-mme, quil ne soit ni avare, ni envieux, ni ambitieux, etc., quand cet homme
est justement expos tous les jours aux excitations les plus fortes de la passion.
4. Dun autre ct, lexprience parait enseigner quil importe la paix et la
concorde que tout le pouvoir soit confi un seul. Aucun gouvernement en effet
nest demeur aussi longtemps que celui des Turcs sans aucun changement
23

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notable, et au contraire il ny en a pas de plus changeants que les gouvernements

populaires ou dmocratiques, ni de plus souvent troubls par les sditions. Il est
vrai ; mais si lon donne le nom de paix lesclavage, la barbarie et la solitude,
rien alors de plus malheureux pour les hommes que la paix. Assurment les
discordes entre parents et enfants sont plus nombreuses et plus acerbes quentre
matres et esclaves ; et cependant il nest pas dune bonne conomie sociale que
le droit paternel soit chang en droit de proprit et que les enfants soient traits
en esclaves. Cest donc en vue de la servitude et non de la paix quil importe de
concentrer tout le pouvoir aux mains dun seul ; car la paix, comme il a t dit, ne
consiste pas dans labsence de la guerre, mais dans lunion des curs.
5. Et certes ceux qui croient quil est possible quun seul homme possde le droit
suprme de ltat sont dans une trange erreur. Le droit en effet se mesure la
puissance, comme nous lavons montr au chapitre II. Or la puissance dun seul
homme est toujours insuffisante soutenir un tel poids. Do il arrive que celui
que la multitude a lu roi se cherche lui-mme des gouverneurs, des conseillers,
des amis, auxquels il confie son propre salut et le salut de tous, de telle sorte que
le gouvernement quon croit tre absolument monarchique est en ralit
aristocratique, aristocratie non pas apparente, mais cache et dautant plus
mauvaise. Ajoutez cela que le roi, sil est enfant, malade ou accabl de vieillesse,
nest roi que dune faon toute prcaire. Les vrais matres du pouvoir souverain,
ce sont ceux qui administrent les affaires ou qui touchent de plus prs au roi, et
je ne parle pas du cas o le roi livr la dbauche gouverne toutes choses au gr
de telles ou telles de ses matresses ou de quelque favori. Javais entendu
raconter, dit Orsins 1, quautrefois en Asie les femmes avaient rgn ; mais ce
qui est nouveau, cest de voir rgner un castrat.
6. Il est certain dailleurs que quand ltat est mis en pril, cest toujours le fait
des citoyens plutt que des ennemis extrieurs ; car Ies bons citoyens sont rares.
Do il suit que celui qui on a dfr tout le droit de ltat craindra toujours les
citoyens plus que les ennemis, et partant veillera par-dessus tout sur ses intrts
propres et sera moins occup de prendre soin de ses sujets que de leur tendre
des embches, ceux-l surtout qui sont illustres par leur sagesse ou puissants
par leur fortune.
7. Ajoutez que les rois craignent leurs fils plus quils ne les aiment, et cette crainte
est dautant plus forte que les fils montrent plus de capacit pour les arts de la
paix et pour ceux de la guerre et se rendent plus chers aux sujets par leurs vertus.
Aussi les rois ne manquent-ils pas de leur faire donner une ducation qui ne leur
laisse aucun sujet de crainte. En quoi ils sont fort bien servis par leurs familiers
qui mettent tous leurs soins prparer au roi un successeur ignorant quon
puisse adroitement manier.
8. Il suit de tout cela que le Roi est dautant moins son matre et que la condition
des sujets est dautant plus misrable mesure que le droit de ltat est transfr
plus compltement un mme individu. Cest donc une chose ncessaire, si on
veut tablir convenablement le gouvernement monarchique, de lui donner des
fondements assez solides pour que le monarque soit en scurit et la multitude
en paix, de telle sorte enfin que le monarque le plus occup du salut de la
1

Chez Quinte-Curce. Iiv. X, ch, I.

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multitude soit aussi celui qui est le plus son matre. Or, quelles sont ces
conditions fondamentales du gouvernement monarchique ? je vais dabord les
indiquer en peu de mots, pour les reprendre ensuite et les dmontrer dans un
ordre mthodique.
9. Il faut premirement fonder et fortifier une ou plusieurs villes dont tous les
citoyens, quils habitent lintrieur des murs ou parmi les champs, jouissent des
mmes droits, cette condition toutefois que chacune de ces villes ait pour sa
propre dfense et pour la dfense commune un nombre dtermin de citoyens.
Et celle qui ne peut remplir cette clause doit tre mise en dpendance sous
dautres conditions.
10. Larme doit tre forme sans exception des seuls citoyens. Il faut donc que
tous les citoyens aient des armes et que nul ne soit admis au nombre des citoyens
quaprs stre form aux exercices militaires et avoir pris lengagement de
continuer cette ducation guerrire des poques dtermines. La milice fournie
par chaque famille tant divise en cohortes et en lgions, nul ne devra tre lu
chef de cohorte qu condition de savoir la stratgie. Les chefs des cohortes et
des lgions seront nomms vie ; mais cest pendant la guerre seulement quil
faudra donner un chef toute la milice fournie par une famille, et encore ne
devra-t-on le charger du commandement suprme que pour un an, sans quil soit
permis de le continuer dans son commandement ou de ly porter encore
lavenir. Ces gnraux en chef seront choisis parmi les conseillers du roi (dont
nous aurons parler larticle 25 et aux articles suivants) ou parmi ceux qui ont
exerc cette fonction.
11. Les habitants de toutes les villes, en y comprenant les gens de la campagne,
en un mot tous les citoyens doivent tre diviss par familles qui seront
distingues les unes des autres par le nom et par quelque insigne. Tous les
enfants issus de ces familles seront reus au nombre des citoyens, et leurs noms
seront inscrits sur le registre de leur famille aussitt quils seront parvenus lge
de porter les armes et de connatre leur devoir. Exceptons cependant ceux qui
sont infmes cause de quelques crimes, les muets, les fous, enfin les
domestiques qui vivent de quelque office servile.
12. Que les champs et tout le sol et, sil est possible, que les maisons elles-mmes
appartiennent ltat, cest--dire celui qui est dpositaire du droit de ltat,
afin quil les loue moyennant une redevance annuelle aux habitants des villes et
aux agriculteurs. A cette condition tous les citoyens seront exempts de toute
contribution extraordinaire pendant la paix. Sur la redevance perue, une portion
sera prise pour les besoins de Itat, une autre pour lusage domestique du Roi ;
car en temps de paix il est ncessaire de fortifier les villes en vue de la guerre, et
en outre de tenir prts des vaisseaux et autres moyens de dfense.
13. Le roi tant choisi dans une certaine famille, on ne devra tenir pour nobles
que les personnes issues de son sang, et celles-ci, en consquence, seront
distingues, par des insignes royaux, de leur propre famille et des autres.
14. Il sera interdit aux nobles du sexe masculin qui seront proches parents du roi
au troisime ou au quatrime degr de contracter mariage, et, sils ont des
enfants, on les regardera comme illgitimes, incapables de toute dignit, exclus
enfin de la succession de leurs parents, laquelle fera retour au roi.
25

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15. Les conseillers du roi, ceux qui sont le plus prs de lui et tiennent le second
rang, doivent tre nombreux et toujours choisis exclusivement parmi les
citoyens. Ainsi on prendra dans chaque famille (je suppose que le nombre des
familles nexcde pas six cents) trois, quatre ou cinq personnes qui formeront
ensemble un des membres du Conseil du Roi ; elles ne seront pas nommes
vie, mais pour trois, quatre ou cinq annes, de telle sorte que tous les ans le tiers,
le quart ou le cinquime du Conseil soit rlu. Il faudra avoir soin dans cette
lection que chaque famille fournisse au moins un conseiller vers dans la
science du droit.
16. Cest le roi qui fera llection. A lpoque de lanne fixe pour le choix de
nouveaux conseillers, chaque famille doit remettre au Roi les noms de tous ceux
de ses membres qui ont atteint cinquante ans, et qui ont t rgulirement
promus candidats pour cette fonction. Le Roi choisit qui bon lui semble. Dans
lanne o le jurisconsulte dune famille devra succder un autre, on remettra
au Roi les noms des jurisconsultes seulement. Les conseillers qui se sont
acquitts de cet office pendant le temps fix ne peuvent y tre continus, ni tre
rinscrits sur la liste des ligibles quaprs un intervalle de cinq ans ou mme plus.
Or, pour quel motif sera-t-il ncessaire dlire chaque anne un membre de
chaque famille ? cest afin que le Conseil ne soit pas compos tantt de novices
sans exprience, tantt de vtrans expriments : inconvnient qui serait
invitable, si tous se retiraient en mme temps pour tre remplacs par des
membres nouveaux. Mais si on lit chaque anne un membre de chaque famille,
alors les novices ne formeront que le cinquime, le quart ou tout au plus le tiers
du Conseil. Que si le Roi, empch par dautres affaires ou pour toute autre
raison, ne peut un jour soccuper de cette lection, les conseillers eux-mmes
liront leurs nouveaux collgues pour un temps, jusqu ce que le Roi lui-mme
en choisisse dautres ou ratifie le choix du Conseil.
17. Le premier office du Conseil, cest de dfendre les droits fondamentaux de
ltat, de donner des avis sur les affaires publiques, de sorte que le Roi sache les
mesures quil doit prendre pour le bien gnral. Il faudra, par consquent, quil
ne soit pas permis au Roi de statuer sur aucune affaire avant davoir entendu
lavis du Conseil. Si le Conseil nest pas unanime, sil sy rencontre plusieurs
opinions contraires, mme aprs que la question aura t dbattue deux ou
trois reprises diffrentes, il conviendra alors, non pas de traner la chose en
longueur, mais de soumettre au roi les opinions opposes, comme nous
lexpliquerons larticle 25 du prsent chapitre.
18. Loffice du Conseil sera en outre de promulguer les institutions ou dcrets du
Roi, de veiller lexcution des lois de ltat, enfin de prendre soin de toute
ladministration de lempire, comme feraient des vicaires du Roi.
19. Les citoyens nauront aucun accs auprs du Roi que par lintermdiaire du
Conseil, et cest au Conseil quil faudra remettre toutes les demandes et
suppliques, pour tre prsentes au Roi. Il ne sera pas permis non plus aux
ambassadeurs des autres tats de solliciter la faveur de parler au Roi autrement
que par lintercession du Conseil. Cest encore le Conseil qui devra transmettre
au Roi les lettres qui lui seront envoyes du dehors. En un mot, le Roi tant
comme lme de ltat, le Conseil servira cette me de sens extrieurs et de
corps ; il lui fera connatre la situation de ltat et sera son instrument pour
accomplir ce qui aura t reconnu meilleur.
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20. Le soin de diriger lducation des fils du Roi incombe galement au Conseil,
aussi bien que la tutelle dans le cas o le Roi meurt en laissant pour successeur
un enfant ou un adolescent. Toutefois, pour que le Conseil, pendant la dure de
la tutelle, ne soit pas sans Roi, il faudra choisir parmi les nobles de ltat le plus
g pour tenir la place du Roi, jusqu ce que le successeur lgitime soit capable
de soutenir le fardeau du gouvernement.
21. Il importe quil ny ait dautres candidats au poste de membres du Conseil
que ceux qui connatront le rgime, les bases, la situation ou la condition de
ltat. Et quant ceux qui voudront faire loffice de jurisconsultes, ils devront
connatre non-seulement le rgime de ltat dont ils font partie, mais aussi celui
des autres tats avec lesquels on a quelque relation. On ne portera sur la liste des
ligibles que des hommes ayant atteint lge de cinquante ans et purs de toute
condamnation criminelle.
22. On ne prendra dans le Conseil aucune dcision sur les affaires de ltat que
tous les membres prsents. Que si lun deux, par maladie on par une autre cause,
ne peut assister aux sances, il devra envoyer sa place une personne de sa
famille ayant dj rempli la mme fonction, ou porte sur la liste des ligibles. En
cas dinexcution de ce rglement, et si le Conseil se voit forc en consquence
de diffrer de jour en jour la dlibration dune affaire, il y aura lieu une forte
amende. Il est entendu que tout ceci se rapporte au cas o il sagit daffaires
gnrales, telles que la guerre, la paix, linstitution ou labrogation dune loi, le
commerce, etc. ; mais sil nest question que daffaires concernant une ou deux
villes et de simples suppliques recevoir et autres choses semblables, il suffira
que la majorit du conseil soit prsente.
23. Lgalit devant exister en tout parmi les familles pour siger, pour proposer,
pour parler, il faudra que chacune ait son tour, de sorte quelles prsident lune
aprs lautre dans les sessions successives, et que la premire durant telle session
soit la dernire la session suivante. Entre les membres dune mme famille on
choisira pour prsident celui qui aura t lu le premier.
24. Le Conseil sera convoqu quatre fois au moins dans lanne, afin de se faire
rendre compte par les fonctionnaires de leur administration, et aussi pour
connatre ltat de toutes choses et examiner sil y a lieu de prendre quelque
nouvelle mesure. Il parait impossible, en effet, quun si grand nombre de
citoyens soccupe sans interruption des affaires publiques. Mais, dun autre ct,
comme il faut bien que les affaires suivent leur cours, on lira dans le Conseil
cinquante membres ou un plus grand nombre, chargs de remplacer lassemble
dans les intervalles des sessions, lesquels devront se runir chaque jour dans la
salle la plus voisine possible de lappartement royal, pour prendre soin jour par
jour du trsor, des villes, des fortifications, de lducation du fils du Roi, et
remplir enfin toutes les fonctions du Conseil dj numres, avec cette
exception pourtant, quils ne pourront soccuper daucune affaire nouvelle sur
laquelle rien naurait encore t dcid.
25. Quand le Conseil est runi, avant quaucune proposition y soit faite, cinq ou
six dentre les jurisconsultes ou un plus grand nombre appartenant aux familles
qui, pendant la session prsente, occupent le premier rang, vont trouver le Roi
pour mettre sous ses yeux les suppliques et les lettres qui peuvent lui avoir t
adresses, pour lui faire connatre la situation des affaires et enfin pour entendre
27

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de sa propre bouche ce quil ordonne de proposer au Conseil. Cela fait, ils

rentrent dans lassemble, lui font connatre les ordres du Roi, et aussitt le
premier conseiller, par ordre de rang, ouvre la dlibration sur laffaire dont il
sagit. Si laffaire parat quelques membres avoir une certaine importance, on
aura soin de ne pas recueillir immdiatement les suffrages, mais de diffrer le
vote aussi longtemps que la ncessit de la chose lexigera. Le Conseil se sparera
donc jusqu une poque dtermine, et, pendant cet intervalle, les conseillers de
chaque famille pourront discuter sparment laffaire en question, et, si elle leur
semble trs-considrable, consulter dautres citoyens ayant rempli dj la
fonction de conseillers ou candidats au Conseil. Que si, dans lespace de temps
fix, les conseillers dune mme famille nont pu se mettre daccord, cette famille
sera exclue du vote ; car chaque famille ne peut donner quun suffrage. Dans le
cas contraire, le jurisconsulte de la famille, aprs avoir recueilli lopinion sur
laquelle tous les membres se sont mis daccord, la portera au Conseil, et ainsi
pour toutes les autres familles. Si, aprs avoir entendu les raisons lappui de
chaque opinion, la majorit du Conseil estime utile de peser de nouveau laffaire,
lassemble se dissoudra une seconde fois pour un temps dtermin, pendant
lequel chaque famille devra exprimer son dernier avis. Et alors enfin, lassemble
entire tant prsente, et les votes recueillis, tout avis qui naura pas runi cent
suffrages pour le moins sera dclar nul. Tous les autres avis seront soumis au
Roi par les jurisconsultes qui auront assist au Conseil, et le Roi, aprs avoir
entendu les raisons de chaque partie, choisira lavis qui lui paratra le meilleur.
Alors les jurisconsultes se retirent, retournent au Conseil et y attendent le Roi
jusquau moment quil a marqu lui-mme pour faire savoir lassemble quel
est lavis quil a jug prfrable et ce quil a rsolu.
26. On formera, pour ladministration de la justice, un autre Conseil, compos de
tous les jurisconsultes, et dont loffice consistera terminer les procs et infliger
des peines aux dlinquants, avec cette condition toutefois que tous les arrts
devront tre approuvs par les membres qui tiennent la place du grand Conseil,
lesquels sassureront que les sentences ont t rendues rgulirement et sans
acception de parties. Que si une partie, qui a perdu sa cause, peut dmontrer que
lun des juges a reu des prsents de la partie adverse, ou quil a pour elle quelque
autre motif de bienveillance, ou quil a des motifs de haine contre la partie
condamne, ou enfin quil y a quelque irrgularit dans le jugement, il faudra
remettre le procs comme avant larrt.
Voil des rgles qui ne pourraient probablement pas tre pratiques dans un tat
o, ds quil y a une accusation, on se sert pour convaincre laccus, non de
preuves, mais de tortures ; pour moi, je ne conois pas ici dautre forme de
justice que celle qui saccorde avec le meilleur rgime de ltat.
27. Les juges devront tre en grand nombre et en nombre impair, soixante et un,
par exemple, ou cinquante et un pour le moins. Chaque famille nen lira quun
seul, qui ne sera pas lu vie ; mais chaque anne, il y en aura un certain nombre
qui devront se retirer et tre remplacs par un gal nombre de juges choisis par
dautres familles et ayant atteint lge de quarante ans.
28. Dans ce conseil judiciaire, aucune sentence ne pourra tre prononce que
tous les membres prsents. Que si lun deux, par maladie ou autre cause, ne peut
assister au Conseil pendant un long espace de temps, on lira un autre juge sa
place. On ne votera pas ouvertement, mais au scrutin secret laide de boules.
28

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29. Les moluments des membres de ce Conseil et ceux des vicaires du grand
Conseil seront pris dabord sur les individus condamns mort, et puis aussi sur
les personnes frappes dune amende pcuniaire. De plus, aprs chaque arrt
rendu en matire civile, il sera prlev, aux dpens de celui qui aura perdu sa
cause, une part proportionne la somme totale engage dans le procs et cette
part reviendra aux deux Conseils.
30. Il y aura dans chaque ville dautres conseils subordonns ceux-ci. Leurs
membres ne seront pas non plus nomms vie ; mais on lira chaque anne un
certain nombre de membres exclusivement choisis dans les familles qui habitent
la ville en question. Je crois inutile de pousser plus loin ces dtails.
31. Larme ne recevra aucune solde pendant la paix. En temps de guerre, il y
aura une solde journalire pour ceux dentre les citoyens qui vivent de leur travail
quotidien. Quant aux gnraux et autres chefs des cohortes, ils nauront
attendre de la guerre dautres avantages que le butin des ennemis.
32. Si un tranger a pris pour femme la fille dun citoyen, ses enfants doivent tre
considrs comme citoyens, et inscrits sur le registre de la famille de la mre. A
lgard des enfants ns dans lempire de parents trangers et levs sur le sol
natal, on leur permettra, moyennant un prix dtermin, dacheter le droit de cit
aux chiliarques dune famille, et de se faire porter sur le registre de cette famille.
Et quand bien mme les chiliarques par esprit de lucre auraient admis un
tranger au-dessous du prix lgal au nombre de leurs citoyens, il nen peut
rsulter pour ltat aucun dtriment ; au contraire, il est bon de trouver des
moyens pour augmenter le nombre des citoyens et avoir une grande affluence de
population. Quant aux habitants de lempire qui ne sont pas inscrits sur le
registre des citoyens, il est juste, au moins en temps de guerre, quils compensent
leur inaction par quelque travail ou par un impt.
33. Les ambassadeurs qui doivent tre envoys en temps de paix dautres tats
pour contracter la paix et pour la conserver seront lus parmi les nobles seuls, et
cest le trsor de ltat qui fournira leurs dpenses, et non la cassette
particulire du Roi.
34. Les personnes qui frquentent la cour, qui font partie de la maison du Roi et
sont payes sur son trsor priv, devront tre exclues de toutes les fonctions de
ltat. Je dis expressment les personnes payes sur le trsor priv du Roi, afin quon ne
les confonde pas avec des gardes du corps ; car il ne doit y avoir dautres gardes
du corps que les citoyens de la ville veillant tour de rle la porte du Roi.
35. On ne fera la guerre quen vue de la paix, de sorte que, la paix faite, larme
cessera dexister. Lors donc quon aura pris des villes en vertu du droit de la
guerre et que lennemi sera soumis, au lieu de mettre dans ces villes des
garnisons, il faudra permettre lennemi de les racheter prix dargent ; ou bien,
si, cause de leur position redoutable, on craint de les laisser derrire soi, il
faudra alors les dtruire entirement et en transporter les habitants en dautres
lieux.
36. Il sera interdit au Roi dpouser une trangre ; sa femme devra tre une de
ses parentes ou une de ses concitoyennes, avec cette condition que, dans le

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second cas, les plus proches parents de sa femme ne puissent remplir aucune
charge de ltat.
37. Lempire doit tre indivisible. Si donc le Roi a plusieurs enfants, lan lui
succde de droit. Il ne faut souffrir en aucune faon que lempire soit divis entre
eux, ni quil soit livr indivis tous ou quelques-uns, beaucoup moins encore
quil soit permis de donner une partie de lempire en dot. Car on ne doit pas
accorder que les filles aient part lhrdit de lempire.
38. Si le Roi vient mourir sans enfant mle, cest son plus proche parent qui lui
succde, sauf le cas o il aurait pris une pouse trangre quil ne voudrait pas
rpudier.
39. Pour ce qui touche les citoyens, il est vident, par larticle 5 du chapitre III,
que chacun deux est tenu dobir tous les ordres du Roi ou aux dits
promulgus par le grand Conseil (voyez sur ce point les articles 18 et 19 du
prsent chapitre) ; cette obissance est de rigueur, alors mme quon croirait
absurdes les dcrets de lautorit, et lautorit a le droit duser de la force pour se
faire obir.
Tels sont les fondements du gouvernement monarchique et ce sont les seuls sur
lesquels il puisse tre solidement tabli, comme nous allons le dmontrer au
chapitre suivant.
40. Encore un mot sur ce qui concerne la religion. On ne doit btir aucun temple
aux frais des villes, et il ny a pas lieu de faire des lois sur les opinions, moins
quelles ne soient sditieuses et subversives. Que ceux donc qui lon accorde
lexercice public de leur religion, sils veulent un temple, le btissent leurs frais.
Quant au Roi, il aura dans son palais un temple particulier pour y pratiquer la
religion laquelle il est attach.

CHAPITRE VII
DE LA MONARCHIE (suite)

1. Aprs avoir expos les conditions fondamentales du gouvernement

monarchique, jentreprends maintenant de les dmontrer dans un ordre
mthodique. Je commencerai par une observation importante, cest quil ny a
aucune contradiction dans la pratique ce que les lois soient constitues dune
manire si ferme que le Roi lui-mme ne puisse les abolir. Aussi bien les Perses
avaient coutume dhonorer leurs rois lgal des dieux, et pourtant ces rois
navaient pas le pouvoir de rvoquer les lois une fois tablies, comme on le voit
clairement par le chapitre V de Daniel ; et nulle part, que je sache, un monarque
nest lu dune manire absolue sans certaines conditions expresses. Au surplus, il
ny a rien l qui rpugne la raison, ni qui soit contraire lobissance absolue
due au souverain ; car les fondements de ltat doivent tre considrs comme
30

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les dcrets ternels du Roi, de sorte que si le Roi vient donner un ordre
contraire aux bases de ltat, ses ministres lui obissent encore en refusant
dexcuter ses volonts. Cest ce que montre fort bien lexemple dUlysse. Les
compagnons dUlysse, en effet, nexcutaient-ils pas ses ordres, quand, layant,
attach au mt du navire, alors que son me tait captive par le chant des
Sirnes, ils refusrent de rompre ses liens, malgr lordre quil leur en donnait
avec toute sorte de menaces ? Plus tard, il les remercia davoir obi ses
premires recommandations, et tout le monde a reconnu l sa sagesse. A
lexemple dUlysse, les rois ont coutume dinstituer des juges pour quils rendent
la justice, et ne fassent aucune acception de personnes, pas mme de la personne
du Roi, dans le cas o le Roi viendrait enfreindre le droit tabli. Car les rois ne
sont pas des dieux, mais des hommes, souvent pris au chant des Sirnes. Si donc
toutes choses dpendaient de linconstante volont dun seul homme, il ny aurait
plus rien de fixe. Et par consquent, pour constituer dune manire stable le
gouvernement monarchique, il faut que toutes choses sy fassent en effet par le
seul dcret du Roi, cest--dire que tout le droit soit dans la volont explique du
Roi, ce qui ne signifie pas que toute volont du Roi soit le droit. (Voyez sur ce
point les articles 3, 5 et 6 du prcdent chapitre.)
2. Remarquez ensuite quau moment o on jette les fondements de ltat, il faut
avoir lil sur les passions humaines ; car il ne suffit pas davoir montr ce quil
faut faire, il sagit dexpliquer comment les hommes, soit que la passion, soit que
la raison les conduise, auront toujours des droits fixes et constants. Admettez un
instant que les droits de ltat ou la libert publique naient plus dautre appui
que la base dbile des lois, non-seulement il ny a plus pour les citoyens aucune
scurit, comme on la montr larticle 3 du chapitre prcdent, mais ltat est
sur le penchant de sa ruine. Or il est certain quil ny a pas de condition plus
misrable que celle dun tat excellent qui commence chanceler, moins quil
ne tombe dun seul coup, dun seul choc, et ne se prcipite dans la servitude (ce
qui semble impossible). Et par consquent il serait prfrable pour les sujets de
transfrer absolument leur droit un seul homme que de stipuler des conditions
de libert incertaines et vaines ou parfaitement inutiles, et de prparer ainsi le
chemin leurs descendants vers la plus cruelle des servitudes. Mais si je parviens
montrer que les fondements du gouvernement monarchique, tels que je les ai
dcrits dans le prcdent chapitre, sont des fondements solides et qui ne peuvent
tre dtruits que par linsurrection arme de la plus grande partie du peuple, si je
fais voir quavec de tels fondements la paix et la scurit sont assures la
multitude et au Roi, ne mappuyant dailleurs pour cette dmonstration que sur la
commune nature humaine, personne alors ne pourra douter que ces fondements
ne soient vrais et excellents, comme cela rsulte dj avec vidence de larticle 9
du chapitre III et des articles 3 et 8 du chapitre prcdent. Voici ma
dmonstration, que je tcherai de rendre la plus courte possible.
3. Que ce soit le devoir de celui qui tient lautorit de connatre toujours la
situation et la condition de lempire, de veiller au salut commun et de faire tout
ce qui est utile au plus grand nombre, cest un principe qui nest contest de
personne. Mais comme un seul homme ne peut pas regarder tout, ni avoir
toujours lesprit prsent et dispos la rflexion, comme, en outre, la maladie, la
vieillesse et dautres causes lempchent souvent de soccuper des affaires
publiques, il est ncessaire que le monarque ait des conseillers qui connaissent la
situation des affaires, aident le Roi de leurs avis et agissent souvent sa place, de
telle sorte quune seule et mme me dirige toujours le corps de ltat.
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4. Or la nature humaine tant ainsi faite que chaque individu recherche avec la
plus grande passion son bien particulier, regarde comme les lois les plus
quitables celles qui lui sont ncessaires pour conserver et accrotre sa chose, et
ne dfend lintrt dautrui quautant quil croit par l mme assurer son propre
intrt, il sensuit quil faut choisir des conseillers dont les intrts particuliers
soient lis au salut commun et la paix publique. Et par consquent il est vident
que si on choisit un certain nombre de conseillers dans chaque genre ou classe
de citoyens, toutes les mesures qui dans une assemble ainsi compose auront
obtenu le plus grand nombre de suffrages seront des mesures utiles la majorit
des sujets. Et quoique cette assemble, forme dune si grande quantit de
membres, doive en compter beaucoup dun esprit fort peu cultiv, il est certain
toutefois que tout individu est toujours assez habile et assez avis, quand il sagit
de statuer sur des affaires quil a longtemps pratiques avec une grande passion.
Cest pourquoi, si lon nlit pas dautres membres que ceux qui auront exerc
honorablement leur industrie jusqu cinquante ans, ils seront suffisamment
capables de donner leurs avis sur des affaires qui sont les leurs, surtout si dans les
questions dune grande importance on leur donne du temps pour rflchir.
Ajoutez cela quil sen faut de beaucoup quune assemble, pour tre compose
dun petit nombre de membres, nen renferme pas dignorants. Au contraire, elle
est forme en majorit de gens de cette espce, par cette raison que chacun y fait
effort pour avoir des collgues dun esprit pais qui votent sous son influence, et
cest ce qui narrive pas dans les grandes assembles.
5. Il est certain dailleurs que chacun aime mieux gouverner qutre gouvern.
Personne, en effet, comme dit Salluste, ne cde spontanment lempire un autre 1. Il suit
de l que la multitude entire ne transfrerait jamais son droit un petit nombre
de chefs ou un seul, si elle pouvait saccorder avec elle-mme, et si des sditions
ne slevaient pas la suite des dissentiments qui partagent le plus souvent les
grandes assembles. Et en consquence la multitude ne transporte librement aux
mains du Roi que cette partie de son droit quelle ne peut absolument pas retenir
en ses propres mains, cest--dire la terminaison des dissentiments et lexpdition
rapide des affaires. Aussi arrive-t-il souvent quon lit un Roi cause de la guerre,
parce quen effet avec un Roi la guerre se fait plus heureusement. Grande sottise
assurment de se rendre esclaves pendant la paix pour avoir voulu faire plus
heureusement la guerre, si toutefois la paix est possible dans un tat o le
pouvoir souverain a t transfr, uniquement en vue de la guerre, un seul
individu, o par consquent ce nest que pendant la guerre que cet individu peut
montrer sa force et tout ce que gagnent les autres se concentrer en lui. Tout au
contraire le gouvernement dmocratique a cela de particulier que sa vertu clate
beaucoup plus dans la paix que dans la guerre. Mais par quelque motif que lon
lise un Roi, il ne peut, comme nous lavons dit, savoir lui tout seul tout ce qui
est utile ltat. Et cest pour cela quil est ncessaire, ainsi quon la
prcdemment fait voir, quil ait beaucoup de citoyens pour conseillers. Or
comme on ne peut comprendre que dans la dlibration dune affaire il y ait
quelque chose qui chappe un si grand nombre desprits, il sensuit quen
dehors de tous les avis donns dans le Conseil et soumis an Roi, il ne sen
trouvera aucun de vraiment utile au salut du peuple. Par consquent, comme le
salut du peuple est la suprme loi ou le droit suprme du Roi, il sensuit que le
Ces paroles sont tires dun crit faussement attribu Salluste. Voyez ldition de Cortius, Leipzig,
1724.
1

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droit du Roi, cest de choisir un avis parmi ceux qua mis le Conseil, et non pas
de rien rsoudre et de sarrter un avis contre le sentiment de tout le Conseil
(voyez larticle 25 du chapitre prcdent). Maintenant si lon devait soumettre au
Roi sans exception tous les avis proposs dans le Conseil, il pourrait arriver que
le Roi favorist toujours les petites villes qui ont le moins grand nombre de
suffrages. Car, bien quil soit tabli par une loi du Conseil que les avis sont
dclars sans dsignation de leurs auteurs, ceux-ci auront beau faire, il en
transpirera toujours quelque chose. Il faut donc tablir que tout avis qui naura
pas runi cent suffrages, pour le moins, sera considr comme nul, et les
principales villes devront dfendre cette loi avec la plus grande nergie.
6. Ce serait prsentement le lieu, si je ne mappliquais tre court, de montrer les
autres grands avantages dun tel Conseil. Jen montrerai du moins un qui semble
de grande consquence, cest quil est impossible de donner la vertu un
aiguillon plus vif que cette esprance commune datteindre le plus grand
honneur ; car lamour de la gloire est un des principaux mobiles de la vie
humaine, comme je lai amplement fait voir dans mon thique 2.
7. Que la majeure partie de notre Conseil nait jamais le dsir de faire la guerre,
mais quau contraire elle soit toujours anime dun grand zle et dun grand
amour de la paix, cest ce qui parat indubitable. Car, outre que la guerre leur fait
toujours courir le risque de perdre leurs biens avec la libert, il y a une autre
raison dcisive, cest que la guerre est coteuse et quil faudra y subvenir par de
nouvelles dpenses ; ajoutez que voil leurs enfants et leurs proches, lesquels en
temps de paix sont tous occups de soins domestiques, qui seront forcs
pendant la guerre de sappliquer au mtier des armes et de marcher au combat,
sans espoir de rien rapporter au logis que des cicatrices gratuites. Car, comme
nous lavons dit larticle 30 du prcdent chapitre, larme ne doit recevoir
aucune solde, et puis (article 10 du mme chapitre) elle doit tre forme des seuls
citoyens.
8. Une autre condition de grande importance pour le maintien de la paix et de la
concorde, cest quaucun citoyen nait de biens fixes (voyez larticle 12 du
chapitre prcdent). Par ce moyen, tous auront peu prs le mme pril
craindre de la guerre. Tous en effet se livreront au commerce en vue du gain et
se prteront mutuellement leur argent, pourvu toutefois qu lexemple des
anciens Athniens on ait interdit tout citoyen par une loi de prter intrt
quiconque ne fait pas partie de ltat. Tous les citoyens auront donc soccuper
daffaires qui seront impliques les unes dans les autres ou qui ne pourront
russir que par la confiance rciproque et par le crdit ; do il rsulte que la plus
grande partie du Conseil sera presque toujours anime dun seul et mme esprit
touchant les affaires communes et les arts de la paix. Car, comme nous lavons
dit larticle 4 du prsent chapitre, chacun ne dfend lintrt dautrui quautant
quil croit par l mme assurer son propre intrt.
9. Que personne ne se flatte de pouvoir corrompre le Conseil par des prsents.
Si, en effet, on parvenait sduire un ou deux conseillers, cela ne servirait rien,
puisquil est entendu que tout avis qui naura pas runi pour le moins cent
suffrages sera nul.
2

Voyez thique, partie 3, Proposition 29 et suivantes.

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10. Il est galement certain que le Conseil une fois tabli, ses membres ne
pourront tre rduits un nombre moindre. Cela rsulte en effet de la nature des
passions humaines, tous les hommes tant sensibles au plus haut degr lamour
de la gloire, et tous aussi esprant, quand ils ont un corps sain, pousser leur vie
jusqu une longue vieillesse. Or, si nous faisons le calcul de ceux qui auront
atteint rellement lge de cinquante ou soixante ans, et si nous tenons compte,
en outre, du grand nombre de membres qui sont lus annuellement, nous
verrons que parmi les citoyens qui portent les armes, il en est peine un qui ne
nourrisse un grand espoir de slever la dignit de conseiller ; et par consquent,
tous dfendront de toutes leurs forces lintgrit du Conseil. Car il faut
remarquer que la corruption est aise prvenir, quand elle ne sinsinue pas peu
peu. Or comme cest une combinaison plus simple et moins sujette exciter la
jalousie, de faire lire un membre du Conseil dans chaque famille que de
naccorder ce droit qua un petit nombre de familles ou dexclure celle-ci ou
celle-l, il sensuit (par larticle 15 du chapitre prcdent) que le nombre des
conseillers ne pourra tre diminu que si on vient supprimer tout coup un
tiers, un quart ou un cinquime de lassemble, mesure exorbitante et par
consquent fort loigne de la pratique commune. Et il ny a pas craindre non
plus de retard ou de ngligence dans llection ; car en pareil cas, nous avons vu
que le Conseil lui-mme lit la place du Roi (article 16 du chapitre prcdent).
11. Le Roi donc, soit que la crainte de la multitude le fasse agir ou quil veuille
sattacher la plus grande partie de la multitude arme, soit que la gnrosit de
son cur le porte veiller lintrt public, confirmera toujours lavis qui aura
runi le plus de suffrages, cest--dire (par larticle 5 du prcdent chapitre) celui
qui est le plus utile la majeure partie de ltat. Quand des avis diffrents lui
seront soumis, il sefforcera de les mettre daccord, si la chose est possible, afin
de se concilier tous les citoyens ; cest vers ce but quil tendra de toutes ses
forces, afin quon fasse lpreuve, dans la paix comme dans la guerre, de tout ce
quon a gagn concentrer les forces de tous dans les mains dun seul. Ainsi
donc le Roi sappartiendra dautant plus lui-mme et sera dautant plus roi quil
veillera mieux au salut commun.
12. Le Roi ne peut, en effet, lui seul, contenir tous les citoyens par la crainte ; sa
puissance, comme nous lavons dit, sappuie sur le nombre des soldats, et plus
encore sur leur courage et leur fidlit, vertus qui ne se dmentent jamais chez les
hommes, tant que le besoin, honnte ou honteux, les tient runis. Do il arrive
que les rois ont coutume dexciter plus souvent les soldats que de les contenir, et
de dissimuler plutt leurs vices que leurs vertus ; et on les voit la plupart du
temps, pour opprimer les grands, rechercher les gens oisifs et perdus de
dbauche, les distinguer, les combler dargent et de faveurs, leur prendre les
mains, leur jeter des baisers, en un mot, faire les dernires bassesses en vue de la
domination. Afin donc que les citoyens soient les premiers objets de lattention
du Roi et quils sappartiennent eux-mmes autant que lexige la condition
sociale et lquit, il est ncessaire que larme soit compose des seuls citoyens et
que ceux-ci fassent partie des Conseils. Cest se mettre sous le joug, cest semer
les germes dune guerre ternelle que de souffrir que lon engage des soldats
trangers pour qui la guerre est une affaire de commerce et qui tirent leur plus
grande importance de la discorde et des sditions.
13. Que les conseillers du Roi ne doivent pas tre lus vie, mais pour trois,
quatre ou cinq ans au plus, cest ce qui est vident, tant par larticle 10 que par
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larticle 9 du prsent chapitre. Si, en effet, ils taient lus vie, outre que la plus
grande partie des citoyens pourrait peine esprer cet honneur, do rsulterait
une grande ingalit, et par suite lenvie, les rumeurs continuelles et finalement
des sditions dont les rois ne manqueraient pas de profiter, dans lintrt de leur
domination, il arriverait en outre que les conseillers, ne craignant plus leurs
successeurs, prendraient de grandes licences en toutes choses, et cela sans aucune
opposition du Roi. Car, plus ils se sentiraient odieux aux citoyens, plus ils
seraient disposs se serrer autour du Roi, et se faire ses flatteurs. A ce compte
un intervalle de cinq annes parat encore trop long, cet espace de temps
pouvant suffire pour corrompre par des prsents ou des faveurs la plus grande
partie du Conseil, si nombreux quil soit, et par consquent le mieux sera de
renvoyer chaque anne deux membres de chaque famille pour tre remplacs par
deux membres nouveaux (je suppose quon a pris dans chaque famille cinq
conseillers), except lanne o le jurisconsulte dune famille se retirera et fera
place un nouvel lu.
14. Il semble quaucun roi ne puisse se promettre autant de scurit quen aura le
Roi de notre tat. Car outre que les rois sont exposs prir aussitt que leur
arme ne les dfend plus, il est certain que leur plus grand pril vient toujours de
ceux qui leur tiennent de plus prs. A mesure donc que les conseillers seront
moins nombreux, et partant plus puissants, le Roi courra un plus grand risque
quils ne lui ravissent le pouvoir pour le transfrer un autre. Rien neffraya plus
le roi David que de voir que son conseiller Achitophal avait embrass le parti
dAbsalon 3. Ajoutez cela que lorsque lautorit a t concentre tout entire
dans les mains dun seul homme, il est beaucoup plus facile de la transporter en
dautres mains. Cest ainsi que deux simples soldats entreprirent de faire un
empereur, et ils le firent 4. Je ne parle pas des artifices et des ruses que les
conseillers ne manquent pas demployer dans la crainte de devenir un objet
denvie pour le souverain naturellement jaloux des hommes trop en vidence ; et
quiconque a lu lhistoire ne peut ignorer que la plupart du temps ce qui a perdu
les conseillers des rois, cest un excs de confiance, do il faut bien conclure
quils ont besoin, pour se sauver, non pas dtre fidles, mais dtre habiles. Mais
si les conseillers sont tellement nombreux quils ne puissent pas se mettre
daccord pour un mme crime, si dailleurs ils sont tous gaux et ne gardent pas
leurs fonctions plus de quatre ans, ils ne peuvent plus tre dangereux pour le Roi,
moins quil ne veuille attenter leur libert et quil noffense par l tous les
citoyens. Car, comme le remarque fort bien Perezius 5, lusage du pouvoir absolu
est fort prilleux au prince, fort odieux aux sujets, et contraire toutes les
institutions divines et humaines, comme le prouvent dinnombrables exemples.
15. Outre les principes qui viennent dtre tablis, jai indiqu dans le chapitre
prcdent plusieurs autres conditions fondamentales do rsulte pour le Roi la
scurit dans le pouvoir et pour les citoyens la scurit dans la paix et dans la
libert. Je dvelopperai ces conditions au lieu convenable ; mais jai voulu
dabord exposer tout ce qui se rapporte au Conseil suprme comme tant dune

Rois, II, ch. XV, sqq.

Voyez Tacite, Histoires, livre I.

Jurisconsulte espagnol, qui tait, vers 1585, professeur de droit luniversit de Louvain.
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importance suprieure. Je vais maintenant reprendre les choses dans lordre dj

trac.
16. Que les citoyens soient dautant plus puissants et par consquent dautant
plus leurs matres quils ont de plus grandes villes et mieux fortifies, cest ce qui
ne peut faire lobjet dun doute. A mesure, en effet, que le lieu de leur rsidence
est plus sr, ils peuvent mieux protger leur libert, et avoir moins redouter
lennemi du dehors ou celui du dedans ; et il est certain que les hommes veillent
naturellement leur scurit avec dautant plus de soin quils sont plus puissants
par leurs richesses. Quant aux villes qui ont besoin, pour se conserver, de la
puissance dautrui, elles nont pas un droit gal celui de lautorit qui les protge
; mais en tant quelles ont besoin de la puissance dautrui, elles tombent sous le
droit d"autrui ; car le droit se mesure par la puissance, comme il a t expliqu au
chapitre II.
17. Cest aussi pour cette raison, je veux dire afin que les citoyens restent leurs
matres et protgent leur libert, quil faut exclure de larme tout soldat tranger.
Et, en effet, un homme arm est plus son matre quun homme sans armes
(voyez larticle 12 du prsent chapitre) ; et cest transfrer absolument son droit
un homme et sabandonner tout entier sa bonne foi que de lui donner des
armes et de lui confier les fortifications des villes. Ajoutez cela la puissance de
lavarice, principal mobile de la plupart des hommes. Il est impossible, en effet,
dengager des troupes trangres sans de grandes dpenses, et les citoyens
supportent impatiemment les impts exigs pour entretenir une milice oisive.
Est-il besoin maintenant de dmontrer que tout citoyen qui commande larme
entire ou une grande partie de larme ne doit tre lu que pour un an, sauf le
cas de ncessit ? Cest l un principe certain pour quiconque a lu lhistoire, tant
profane que sacre. Rien aussi de plus clair en soi. Car videmment la force de
lempire est confie sans rserve celui qui on donne assez de temps pour
conqurir la gloire militaire et lever son nom au-dessus du nom du Roi, pour
attacher larme sa personne par des complaisances, des libralits et autres
artifices dont on a coutume de se servir pour lasservissement des autres et sa
propre domination. Enfin pour complter la scurit de tout lempire, jai ajout
cette condition, que les chefs de larme doivent tre choisis parmi les conseillers
du Roi, ou parmi ceux qui ont rempli antrieurement cette fonction, cest--dire
parmi des citoyens parvenus un ge o les hommes aiment gnralement
mieux les choses anciennes et sres que les nouvelles et les prilleuses.
18. Jai dit que les citoyens doivent tre distingus entre eux par familles et quil
faut lire dans chacune un nombre gal de conseillers, de sorte que les plus
grandes villes aient plus de conseillers, proportion de la quantit de leurs
habitants, et quelles puissent, comme il est juste, apporter plus de suffrages. En
effet, la puissance de ltat et par consquent son droit se mesurent sur le
nombre des citoyens. Et je ne vois pas de moyen plus convenable de conserver
lgalit ; car tous les hommes sont ainsi faits que chacun aime tre rattach sa
famille et distingu des autres par sa race.
19. Dans ltat de nature, il ny a rien que chacun puisse moins revendiquer pour
soi et faire sien que le sol et tout ce qui adhre tellement au sol quon ne peut ni
le cacher, ni le transporter. Le sol donc et ce qui tient au sol appartient
essentiellement la communaut, cest--dire tous ceux qui ont uni leurs
forces, ou celui qui tous ont donn la puissance de revendiquer leurs droits.
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Do il suit que la valeur du sol et de tout ce qui tient au sol doit se mesurer pour
les citoyens sur la ncessite o ils sont davoir une rsidence fixe et de dfendre
leur droit commun et leur libert. Au surplus, nous avons montr larticle 8 de
ce chapitre les avantages que ltat doit retirer de notre systme de proprit.
20. Il est ncessaire, pour que les citoyens soient gaux autant que possible, et
cest l un des premiers besoins de ltat, que nuls ne soient considrs comme
nobles que les enfants du Roi ; mais si tous ces enfants taient autoriss se
marier et devenir pres de famille, le nombre des nobles prendrait peu peu de
grands accroissements, et non-seulement ils seraient un fardeau pour le Roi et
pour les citoyens, mais ils deviendraient extrmement redoutables. Car les
hommes qui vivent dans loisivet pensent gnralement au mal. Et cest
pourquoi les nobles sont trs-souvent cause que les rois inclinent la guerre, le
repos et la scurit du roi parmi un grand nombre de nobles tant mieux assurs
pendant la guerre que pendant la paix. Mais je laisse de ct ces dtails, comme
assez connus, de mme que ce que jai dit dans le prcdent chapitre depuis
larticle 15 jusqu larticle 27 ; car les points principaux traits dans ces articles
sont dmontrs, et le reste est vident de soi.
21. Que les juges doivent tre assez nombreux pour que la plus grande partie
dentre eux ne puisse tre corrompue par les prsents dun particulier, que leur
vote se fasse, non pas dune manire ostensible, mais secrtement, enfin quils
aient un droit de vacation, voil encore des principes suffisamment connus.
Lusage universel est que les juges reoivent des moluments annuels ; do il
arrive quils ne se htent pas de terminer les procs, de sorte que les diffrends
nont pas de fin. Dans les pays o la confiscation des biens se fait au profit du
Roi, il arrive souvent que dans linstruction des affaires, ce nest pas le droit et la vrit que
lon considre, mais la grandeur des richesses ; de toutes parts des dlations et les citoyens les plus
riches saisis comme une proie ; abus pesants et intolrables, excuss par la ncessit de la guerre,
mais qui sont maintenus pendant la paix. Du moins, quand les juges sont institus
pour deux ou trois ans au plus, leur avarice est modre par la crainte de leurs
successeurs. Et je ninsiste pas sur cette autre condition que les juges ne peuvent
avoir aucuns biens fixes, mais quils doivent prter leurs fonds leurs
concitoyens, pour en tirer un bnfice, do rsulte pour eux la ncessit de
veiller aux intrts de leurs justiciables et de ne leur faire aucun tort, ce qui
arrivera plus srement quand le nombre des juges sera trs-grand.
22. Nous avons dit que larme ne doit avoir aucune solde. En effet, la premire
rcompense de larme, cest la libert. Dans ltat de nature, cest uniquement en
vue de la libert que chacun sefforce autant quil le peut de se dfendre soimme, et il nattend pas dautre rcompense de sa vertu guerrire que lavantage
dtre son matre. Or tous les citoyens ensemble dans ltat de socit sont
comme lhomme dans ltat de nature, de sorte quen portant les armes pour
maintenir la socit, cest pour eux-mmes quils travaillent et pour lintrt
particulier de chacun. Au contraire, les conseillers, les juges, les prteurs,
soccupent des autres plus que deux-mmes, et cest pourquoi il est quitable de
leur donner un droit de vacation. Ajoutez cette diffrence que dans la guerre il
ne peut y avoir de plus puissant et de plus glorieux aiguillon de victoire que
limage de la libert. Que si lon repousse cette organisation de larme pour la
recruter dans une classe particulire de citoyens, il est ncessaire alors de leur
allouer une solde. Une autre consquence invitable, cest que le Roi placera les
citoyens qui portent les armes fort au-dessus de tous les autres (comme nous
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lavons montr larticle 12 du prsent chapitre), do il rsulte que vous donnez

le premier rang dans ltat des hommes qui ne savent autre chose que la
guerre, qui pendant la paix tombent dans la dbauche par oisivet, et qui enfin,
cause du mauvais tat de leurs affaires domestiques, ne mditent rien que guerre,
rapines et discordes civiles. Nous pouvons donc affirmer quun gouvernement
monarchique ainsi institu est en ralit un tat de guerre, o larme seule est
libre et tout le reste esclave.
23. Ce qui a t dit, article 32 du prcdent chapitre, au sujet des trangers
recevoir au nombre des citoyens, est assez vident de soi, jimagine. Personne
aussi ne met en doute, ce que je crois, que les plus proches parents du Roi ne
doivent tre tenus distance de sa personne, par o je nentends pas quon les
charge de missions de guerre, mais au contraire daffaires de paix qui puissent
donner ltat du repos et eux de lhonneur. Encore a-t-il paru aux tyrans
turcs que ces mesures taient insuffisantes, et ils se sont fait une religion de
mettre mort tous leurs frres. On ne doit pas sen tonner ; car plus le droit de
ltat est concentr absolument dans les mains dun seul, plus il est ais (comme
nous lavons montr par un exemple larticle 14 du prsent chapitre) de
transfrer ce droit un autre. Au contraire le gouvernement monarchique, tel
que nous le concevons ici, nadmettant aucun soldat mercenaire, donnera
indubitablement au Roi toutes les garanties possibles de scurit.
24. Il ne peut y avoir non plus aucun doute touchant ce qui a t dit aux articles
34 et 35 du chapitre prcdent. Quant ce principe, que le Roi ne doit pas
prendre une pouse trangre, il est facile de le dmontrer. En effet, outre que
deux tats, bien quunis par un trait dalliance, sont toujours en tat dhostilit
(par larticle 14 du chapitre III), il faut prendre garde sur toutes choses que la
guerre ne soit allume cause des affaires domestiques du Roi. Et comme les
diffrends et les discordes naissent de prfrence dans une socit telle que le
mariage, comme en outre les diffrends entre deux tats se vident presque
toujours par la guerre, il sensuit que cest une chose pernicieuse pour un tat
que de se lier un autre par une troite socit. Nous en trouvons dans lcriture
un fatal exemple. A la mort de Salomon, qui avait pous une fille du roi
dgypte, son fils Rehoboam fit une guerre trs-malheureuse Susacus 6, roi
dgypte, qui le soumit compltement. Le mariage de Louis XIV, roi de France,
avec la fille de Philippe IV fut aussi le germe dune nouvelle guerre, et on
trouverait dans lhistoire bien dautres exemples.
25. La forme de ltat, comme nous lavons dit plus haut, devant rester une et
toujours la mme, il ne faut quun seul Roi, toujours du mme sexe, et lempire
doit tre indivisible. Il a t dit aussi que le Roi a de droit pour successeur son fils
an, ou, sil na pas denfants, son parent le plus proche. Si lon demande la
raison de cette loi, je renverrai larticle 13 du prcdent chapitre, en ajoutant
que llection du Roi, faite par la multitude, doit avoir un caractre dternit ;
autrement il arriverait que le pouvoir suprme reviendrait dans les mains de la
multitude, rvolution dcisive et partant trs-prilleuse. Quant ceux qui
prtendent que le Roi, par cela seul quil est le matre de lempire et le possde
avec un droit absolu, peut le transmettre qui il lui plait et choisir son gr son
successeur, et qui concluent de l que le fils du Roi est de droit hritier de
6

Je lis avec Bruder Susacus et non Susanus. Voyez Rois, I, 14, 26, sqq. Comp. Josphe, Ant., 8, 10, 2.
38

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lempire, ceux-l sont assurment dans lerreur. En effet, la volont du Roi na

force de droit quaussi longtemps quil tient le glaive de ltat ; car le droit se
mesure sur la seule puissance. Le Roi donc peut, il est vrai, quitter le trne, mais
il ne peut le transmettre un autre quavec lassentiment de la multitude, ou du
moins de la partie la plus forte de la multitude. Et pour que ceci soit mieux
compris, il faut remarquer que les enfants sont hritiers de leurs parents, non pas
en vertu du droit naturel, mais en vertu du droit civil ; car si chaque citoyen est
matre de certains biens, cest par la seule force de ltat. Voil pourquoi la mme
puissance et le mme droit qui fait que lacte volontaire par lequel un individu a
dispos de ses biens est reconnu valable, ce mme droit fait que lacte du
testateur, mme aprs sa mort, demeure valable tant que ltat dure ; et en
gnral chacun, dans lordre civil, conserve aprs sa mort le mme droit quil
possdait de son vivant, par cette raison dj indique que cest par la puissance
de ltat, laquelle est ternelle, et non par sa puissance propre, que chacun est
matre de ses biens. Mais pour le Roi, il en est tout autrement. La volont du Roi,
en effet, est le droit civil lui-mme, et ltat, cest le Roi. Quand le Roi meurt,
ltat meurt en quelque sorte ; ltat social revient ltat de nature et par
consquent le souverain pouvoir retourne la multitude qui, ds lors, peut bon
droit faire des lois nouvelles et abroger les anciennes. Il est donc vident que nul
ne succde de droit au Roi que celui que veut la multitude, ou bien, si ltat est
une thocratie semblable celle des Hbreux, celui que Dieu a choisi par
lorgane dun prophte. Nous pourrions encore aboutir aux mmes
consquences en nous appuyant sur ce principe que le glaive du Roi ou son droit
nest en ralit que la volont de la multitude ou du moins de la partie la plus
forte de la multitude, ou sur cet autre principe que des hommes dous de raison
ne renoncent jamais leur droit au point de perdre le caractre dhommes et
dtre traits comme des troupeaux. Mais il est inutile dinsister plus longtemps.
26. Quant la religion ou au droit de rendre un culte Dieu, personne ne peut le
transfrer autrui. Mais nous avons discut cette question dans les deux derniers
chapitres de notre Trait thologico-politique, et il est superflu dy revenir. Je crois,
dans les pages qui prcdent, avoir dmontr assez clairement, quoiquen peu de
mots, les conditions fondamentales du meilleur gouvernement monarchique. Et
quiconque voudra les embrasser dun seul coup dil avec attention, reconnatra
quelles forment un troit enchanement et constituent un tat parfaitement
homogne. Il me reste seulement avertir que jai eu constamment dans la
pense un gouvernement monarchique institu par une multitude libre, la seule
qui de telles institutions puissent servir. Car une multitude accoutume une
autre forme de gouvernement ne pourra pas, sans un grand pril, briser les
fondements tablis et changer toute la structure de ltat.
27. Ces vues seront peut-tre accueillies avec un sourire de ddain par ceux qui
restreignent la plbe les vices qui se rencontrent chez tous les hommes. On
mopposera ces adages anciens : que le vulgaire est incapable de modration, quil
devient terrible ds quil cesse de craindre, que la plbe ne sait que servir avec
bassesse ou dominer avec insolence, quelle est trangre la vrit, quelle
manque de jugement, etc. Je rponds que tous les hommes ont une seule et
mme nature. Ce qui nous trompe ce sujet, cest la puissance et le degr de
culture. Aussi arrive-t-il que lorsque deux individus font la mme action, nous
disons souvent : il est permis celui-ci et dfendu celui-l dagir de la sorte
impunment ; la diffrence nest pas dans laction, mais dans ceux qui
laccomplissent. La superbe est le propre des dominateurs. Les hommes
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senorgueillissent dune distinction accorde pour un an ; quel doit tre lorgueil

des nobles qui visent des honneurs ternels ! Mais leur arrogance est revtue de
faste, de luxe, de prodigalit, de vices qui forment un certain accord ; elle se pare
dune sorte dignorance savante et dlgante turpitude, si bien que des vices qui
sont honteux et laids, quand on les regarde en particulier, deviennent chez eux
biensants et honorables au jugement des ignorants et des sots. Que le vulgaire
soit incapable de modration, quil devienne terrible ds quil cesse davoir peur,
jen conviens ; car il nest pas facile de mler ensemble la servitude et la libert.
Et enfin ce nest pas une chose surprenante que le vulgaire reste tranger la
vrit et quil manque de jugement, puisque les principales affaires de ltat se
font son insu, et quil est rduit des conjectures sur le petit nombre de celles
quon ne peut lui cacher entirement. Aussi bien suspendre son jugement est une
vertu rare. Vouloir donc faire toutes choses linsu des citoyens, et ne vouloir
pas quils en portent de faux jugements et quils interprtent tout en mal, cest le
comble de la sottise. Si la plbe, en effet, pouvait se modrer, si elle tait capable
de suspendre son jugement sur ce quelle connat peu et dapprcier sainement
une affaire sur un petit nombre dlments connus, la plbe alors serait faite pour
gouverner et non pour tre gouverne. Mais, comme nous lavons dit, la nature
est la mme chez tous les hommes, tous senorgueillissent par la domination ;
tous deviennent terribles, ds quils cessent davoir peur, et partout la vrit vient
se briser contre des curs rebelles ou timides, l surtout o le pouvoir tant
entre les mains dun seul ou dun petit nombre, on ne vise qu entasser de
grandes richesses au lieu de se proposer pour but la vrit et le droit.
28. Quant aux soldats stipendis, on sait quaccoutums la discipline militaire,
endurcis au froid et aux privations, ils mprisent dordinaire la foule des citoyens,
comme incapable de les galer beaucoup prs dans les attaques de vigueur et en
rase campagne. Cest l aux yeux de tout esprit sain une cause de ruine et de
fragilit. Au contraire, tout apprciateur quitable reconnatra que ltat le plus
ferme de tous, cest celui qui ne peut que dfendre ses possessions acquises sans
convoiter les territoires trangers, et qui ds lors sefforce par tous les moyens
dviter la guerre et de maintenir la paix.
29. Au surplus, javoue que les desseins dun tel tat peuvent difficilement tre
cachs. Mais tout le monde conviendra aussi avec moi quil vaut mieux voir les
desseins honntes dun gouvernement connus des ennemis, que les
machinations perverses dun tyran trames linsu des citoyens. Quand les
gouvernants sont en mesure denvelopper dans le secret les affaires de ltat,
cest que le pouvoir absolu est dans leurs mains, et alors ils ne se bornent pas
tendre des embches lennemi en temps de guerre ; ils en dressent aussi aux
citoyens en temps de paix. Au surplus, il est impossible de nier que le secret ne
soit souvent ncessaire dans un gouvernement ; mais que ltat ne puisse
subsister sans tendre le secret tout, cest ce que personne ne soutiendra.
Confier ltat un seul homme et en mme temps garder la libert, cest chose
videmment impossible, et par consquent il y a de la sottise, pour viter un petit
dommage, sexposer un grand mal. Mais voil bien lternelle chanson de
ceux qui convoitent le pouvoir absolu : quil importe hautement ltat que ses
affaires se fassent dans le secret, et autres beaux discours qui, sous le voile de
lutilit publique, mnent tout droit la servitude.
30. Enfin, bien quaucun tat, ma connaissance, nait t institu avec les
conditions que je viens de dire, je pourrais cependant invoquer aussi lexprience
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et tablir par des faits qu considrer les causes qui conservent un tat civilis et
celles qui le dtruisent, la forme de gouvernement monarchique dcrite plus haut
est la meilleure qui se puisse concevoir. Mais je craindrais, en dveloppant cette
preuve exprimentale, de causer un grand ennui au lecteur. Je ne veux pas du
moins passer sous silence un exemple qui me parat digne de mmoire ; cest
celui de ces Aragonais, qui, pleins dune fidlit singulire envers leurs rois,
surent avec une gale constance conserver intactes leurs institutions nationales.
Quand ils eurent secou le joug des Maures, ils rsolurent de se choisir un roi.
Mais ne se trouvant pas daccord sur les conditions de ce choix, ils rsolurent de
consulter le souverain Pontife romain. Celui-ci, se montrant en cette occasion un
vritable vicaire du Christ, les gourmanda de profiter si peu de lexemple des
Hbreux et de sobstiner si fort demander un roi ; puis il leur conseilla, au cas
o ils ne changeraient pas de rsolution, de nlire un roi quaprs avoir
pralablement tabli des institutions quitables et bien appropries au caractre
de la nation, mais surtout il leur recommanda de crer un conseil suprme pour
servir de contre-poids la royaut (comme taient les phores Lacdmone) et
pour vider souverainement les diffrends qui slveraient entre le Roi et les
citoyens. Les Aragonais, se conformant lavis du Pontife, institurent les lois
qui leur parurent les plus quitables et leur donnrent pour interprte, cest--dire
pour juge suprme, non pas le Roi, mais un conseil appel Conseil des Dix-sept,
dont le prsident porte le nom de Justice (el Justiza). Ainsi donc cest el Justiza et les
Dix-sept, lus vie non par voie de suffrage, mais par le sort, qui ont le droit
absolu de rvoquer ou de casser tous les arrts rendus contre un citoyen quel
quil soit par les autres conseils, tant politiques quecclsiastiques, et mme par le
Roi, de sorte que tout citoyen aurait le droit de citer le Roi lui-mme devant ce
tribunal. Les Dix-sept eurent, en outre, autrefois le droit dlire le Roi et le droit
de le dposer ; mais aprs de longues annes, le roi don Pdre, surnomm
Poignard, force dintrigues, de largesses, de promesses et de toutes sortes de
faveurs, parvint enfin faire abolir ce droit (on dit quaussitt aprs avoir obtenu
ce quil demandait, il se coupa la main avec son poignard en prsence de la foule,
ou du moins, ce que jai moins de peine croire, quil se blessa la main en disant
quil fallait que le sang royal coult pour que des sujets eussent le droit dlire le
Roi). Les Aragonais toutefois ne cdrent pas sans condition : ils se rservrent le
droit de prendre les armes contre toute violence de quiconque voudrait semparer du pouvoir
leur dam, mme contre le Roi et contre le prince hritier prsomptif de la couronne, sil faisait un
usage pernicieux de lautorit. Certes, par cette condition ils abolirent moins le droit
antrieur quils ne le corrigrent ; car, comme nous lavons montr aux articles 5
et 6 du chapitre IV, ce nest pas au nom du droit civil, mais au nom du droit de la
guerre que le roi peut tre priv du pouvoir et que les sujets ont le droit de
repousser la force par la force. Outre les conditions que je viens dindiquer, les
Aragonais en stipulrent dautres qui nont point de rapport notre sujet. Toutes
ces institutions tablies du consentement de tous se maintinrent pendant un
espace de temps incroyable, toujours observes avec une fidlit rciproque par
les rois envers les sujets et par les sujets envers les rois. Mais aprs que le trne
eut pass par hritage Ferdinand de Castille, qui prit le premier le nom de roi
catholique, cette libert des Aragonais commena dtre odieuse aux Castillans
qui ne cessrent de presser Ferdinand de labolir. Mais lui, encore mal accoutum
au pouvoir absolu et nosant rien tenter, leur fit cette rponse : Jai reu le royaume
dAragon aux conditions que vous savez, en jurant de les observer religieusement, et il est
contraire lhumanit de violer la parole donne ; mais, outre cela, je me suis mis dans lesprit
que mon trne ne serait stable quautant quil y aurait scurit gale pour le Roi et pour ses
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sujets, de telle sorte que ni le Roi ne ft prpondrant par rapport aux sujets, ni les sujets par
rapport au Roi ; car si lune de ces deux parties de ltat devient plus puissante, la plus faible
ne manquera pas non-seulement de faire effort pour recouvrer lancienne galit, mais encore, par
ressentiment du dommage subi, de se retourner contre lautre, do rsultera la ruine de lune ou
de lautre, et peut-tre celle de toutes les deux. Sages paroles, et dont je ne pourrais
mtonner assez, si elles avaient t prononces par un roi accoutum
commander des esclaves et non pas des hommes libres. Aprs Ferdinand, les
Aragonais conservrent leur libert, non plus, il est vrai, en vertu du droit, mais
par le bon plaisir de rois plus puissants, jusqu Philippe II qui les opprima non
moins cruellement et avec plus de succs que les Provinces-Unies. Et bien quil
semble que Philippe III ait rtabli toutes choses dans leur premier tat, la vrit
est que les Aragonais, le plus grand nombre par complaisance pour le pouvoir
(car, comme dit le proverbe, cest une folie de ruer contre lperon), les autres par
crainte, ne conservrent plus de la libert que des mots spcieux et de vains
usages.
31. Concluons que la multitude peut garder sous un roi une libert assez large,
pourvu quelle fasse en sorte que la puissance du roi soit dtermine par la seule
puissance de la multitude et maintenue laide de la multitude elle-mme. a t
l lunique rgle que jai suivie en tablissant les conditions fondamentales du
gouvernement monarchique.

CHAPITRE VIII
DE LARISTOCRATIE

1. Je nai encore parl que de la monarchie, Maintenant, comment faut-il

organiser le gouvernement aristocratique pour quil puisse durer ? cest ce que je
vais dire.
Jai appel gouvernement aristocratique celui qui est dirig, non par un seul, mais
par un certain nombre de citoyens lus parmi la multitude (je les nommerai
dornavant patriciens). Remarquez que je dis un certain nombre de citoyens lus. En
effet, il y a cette diffrence principale entre le gouvernement dmocratique et
laristocratique, que dans celui-ci le droit de gouverner dpend de la seule
lection, tandis que dans lautre il dpend, comme je le montrerai au lieu
convenable, soit dun droit inn, soit dun droit acquis par le sort ; et par
consquent, alors mme que dans un tat tous les citoyens pourraient tre admis
entrer dans le corps des patriciens, ce droit ntant pas hrditaire et ne se
transmettant pas dautres en vertu dune loi commune, ltat ne laisserait pas
dtre aristocratique, et cela parce que nul ny serait reu parmi les patriciens
quen vertu dune expresse lection. Maintenant, si vous nadmettez que deux
patriciens, lun sefforcera dtre plus puissant que lautre, et ltat risquera,
cause de la trop grande puissance de chacun deux, dtre divis en deux factions,
et il risquera de ltre en trois, quatre ou cinq factions, si le pouvoir est entre les
mains de trois, quatre ou cinq patriciens. Les factions, au contraire, seront plus
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faibles mesure quil y aura un plus grand nombre de gouvernants. Do il suit

que pour que le gouvernement aristocratique soit stable, il faut tenir compte de la
grandeur de lempire pour dterminer le minimum du nombre des patriciens.
2. Posons en principe que pour un empire de mdiocre tendue cest assez quil y
ait cent hommes minents investis du pouvoir souverain et par consquent du
droit de choisir leurs collgues, mesure que lun deux vient perdre la vie. Il
est clair que ces personnages feront tous les efforts imaginables pour se recruter
parmi leurs enfants ou leurs proches, do il arrivera que le pouvoir souverain
restera toujours entre les mains de ceux que le sort a faits fils ou parents de
patriciens. Et comme sur cent individus que le sort fait monter aux honneurs, il
sen rencontre peine trois qui aient une capacit minente, il sensuit que le
gouvernement de ltat ne sera pas entre les mains de cent individus, mais de
deux ou trois seulement dun talent suprieur qui entraneront tout le reste ; et
chacun deux, selon le commun penchant de la nature humaine, cherchera se
frayer une voie vers la monarchie. Par consquent, dans un empire qui par son
tendue exige au moins cent hommes minents, il faut, si nous calculons bien,
que le pouvoir soit dfr cinq mille patriciens pour le moins. De cette
manire, en effet, on ne manquera jamais de trouver cent individus minents, en
supposant toutefois que sur cinquante personnes qui aspirent aux honneurs et
qui les obtiennent, on trouve toujours un individu qui ne soit pas infrieur aux
meilleurs, outre ceux qui tchent dgaler leurs vertus et qui ce titre sont
galement dignes de gouverner.
3. Il arrive le plus souvent que les patriciens appartiennent une seule ville qui
est la capitale de tout lempire et qui donne son nom ltat ou la rpublique,
comme par exemple cela sest vu dans les rpubliques de Rome, de Venise, de
Gnes, etc. Au contraire, la rpublique des Hollandais tire son nom de la
province tout entire, do il arrive que les sujets de ce gouvernement jouissent
dune plus grande libert.
Mais avant de dterminer les conditions fondamentales du gouvernement
aristocratique, remarquons la diffrence norme qui existe entre un pouvoir
confi un seul homme et celui qui est entre les mains dune assemble
suffisamment nombreuse. Et dabord la puissance dun seul homme est toujours
disproportionne au fardeau de tout lempire (comme nous lavons fait voir,
article 5 du chapitre VI), inconvnient qui nexiste pas pour une assemble
suffisamment nombreuse ; car, du moment que vous la reconnaissez telle, vous
accordez quelle est capable de suffire au poids de ltat. Par consquent, tandis
que le Roi a toujours besoin de conseillers, cette assemble peut sen passer. En
second lieu, les rois sont mortels ; les assembles, au contraire, sont ternelles, et
par suite, la puissance de ltat, une fois mise entre les mains dune assemble
suffisamment nombreuse, ne revient jamais la multitude, ce qui na pas lieu
dans le gouvernement monarchique, ainsi que nous lavons montr larticle 25
du prcdent chapitre. Troisimement, le gouvernement dun Roi est toujours
prcaire, cause de lenfance, de la maladie, de la vieillesse et autres accidents
semblables ; au lieu que la puissance dune assemble subsiste une et toujours la
mme. Quatrimement, la volont dun seul homme est fort variable et fort
inconstante, do il rsulte que tout le droit de ltat monarchique est dans la
volont explique du Roi (comme nous lavons fait voir dans larticle 1 du
chapitre prcdent), sans que pour cela toute volont du Roi doive tre le droit ;
or cette difficult disparat quand il sagit de la volont dune assemble
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suffisamment nombreuse. Car cette assemble, nayant pas besoin de conseillers

(comme on vient de le dire), il sensuit que toute volont explique manant
delle est le droit mme. Je conclus de l que le gouvernement confi une
assemble suffisamment nombreuse est un gouvernement absolu, ou du moins
celui qui approche le plus de labsolu ; car sil y a un gouvernement absolu, cest
celui qui est entre les mains de la multitude tout entire.
4. Toutefois, en tant que le pouvoir dans un tat aristocratique ne revient jamais
la multitude (ainsi quil a t expliqu plus haut) et que la multitude ny a pas
voix dlibrative, toute volont du corps des patriciens tant le droit, le
gouvernement aristocratique doit tre considr comme entirement absolu, et
quand il sagit den poser les bases, il faut sappuyer uniquement sur la volont et
le jugement de lAssemble des patriciens, et non pas sur la vigilance de la
multitude, puisque celle-ci na ni voix consultative, ni droit de suffrage. Ce qui
fait que dans la pratique ce gouvernement nest pas absolu, cest que la multitude
est un objet de crainte pour les gouvernants et qu cause de cela mme elle
obtient quelque libert, non par une loi expresse, mais par une secrte et effective
revendication.
5. Il devient donc vident que la meilleure condition possible du gouvernement
aristocratique, cest dtre le plus possible un gouvernement absolu, cest davoir
craindre le moins possible la multitude, et de ne lui donner aucune autre libert
que celle qui drive ncessairement de la constitution de ltat, libert qui ds
lors est moins le droit de la multitude que le droit de ltat tout entier revendiqu
et conserv par les seuls patriciens. A cette condition, en effet, la pratique sera
daccord avec la thorie (comme cela rsulte de larticle prcdent, et dailleurs la
chose est de soi manifeste). Car il est clair que le gouvernement sera dautant
moins entre les mains des patriciens que la plbe revendiquera plus de droits,
comme il arrive en basse Allemagne dans ces collges dartisans quon appelle
gilden.
6. Et il ne faut pas craindre, parce que le pouvoir appartiendra absolument
lAssemble des patriciens, quil y ait danger pour la plbe de tomber dans un
funeste esclavage. En effet, ce qui dtermine la volont dune assemble
suffisamment nombreuse, ce nest pas tant la passion que la raison. Car la
passion pousse toujours les hommes en des sens contraires, et il ny a que le dsir
des choses honntes ou du moins des choses qui ont une apparence dhonntet
qui les unisse dans une seule pense.
7. Ainsi donc le point capital dans ltablissement des bases du gouvernement
aristocratique, cest quil faut lappuyer sur la seule volont et la seule puissance
de lAssemble suprme, de telle sorte que cette Assemble sappartienne, autant
que possible, elle-mme et nait aucun pril redouter de la multitude.
Essayons datteindre ce but, et, pour cela, rappelons quelles sont dans le
gouvernement monarchique les conditions de la paix de ltat, conditions qui
sont propres la monarchie et par consquent trangres au gouvernement
aristocratique. Si nous parvenons y substituer des conditions quivalentes,
convenables laristocratie, toutes les causes de sdition seront supprimes, et
nous aurons un gouvernement o la scurit ne sera pas moindre que dans le
gouvernement monarchique. Elle y sera mme dautant plus grande et la
condition gnrale de ltat sera dautant meilleure que laristocratie est plus prs
que la monarchie du gouvernement absolu, et cela sans dommage pour la paix et
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la libert (voyez les articles 3 et 6 du prsent chapitre). Plus est grand, en effet, le
droit du souverain pouvoir, plus la forme de ltat saccorde avec les donnes de
la raison (par larticle 5 du chapitre III), et plus par consquent elle est propre
conserver la paix et la libert. Parcourons donc les questions traites au chapitre
VI, article 9, afin de rejeter toutes les institutions inconciliables avec laristocratie
et de recueillir celles qui lui conviennent.
8. Premirement, quil soit ncessaire de fonder et de fortifier une ou plusieurs
villes, cest ce dont personne ne peut douter. Mais il faut principalement fortifier
la ville qui est la capitale de lempire, et en outre les villes frontires. En effet, il
est clair que la ville qui est la tte de ltat et qui en possde le droit suprme doit
tre plus forte que toutes les autres. Au reste il est tout fait inutile, dans ce
gouvernement, de diviser les habitants en familles.
9. En ce qui touche larme, puisque dans le gouvernement aristocratique ce nest
pas entre tous les citoyens, mais entre les patriciens seulement quil faut chercher
lgalit, et dailleurs et avant tout, puisque la puissance des patriciens est plus
grande que celle de la plbe, il sensuit quune arme uniquement forme de
citoyens, lexclusion des trangers nest pas une institution qui drive des lois
ncessaires de ce gouvernement. Ce qui est indispensable, cest que nul ne soit
reu au nombre des patriciens, sil ne connat parfaitement lart militaire.
Quelques-uns vont jusqu soutenir que les citoyens ne doivent pas faire partie
de larme ; cest une exagration absurde. Car, outre que la solde paye aux
citoyens reste dans lempire, au lieu quelle est perdue si on la paye des
trangers, ajoutez quexclure les citoyens de larme, cest altrer la plus grande
force de ltat. Nest-il pas certain, en effet, que ceux-l combattent avec une
vertu singulire qui combattent pour leurs autels et pour leurs foyers ? Je conclus
de l que cest encore une erreur que de vouloir choisir les gnraux darme, les
tribuns, les centurions, etc. parmi les seuls patriciens. Comment trouverez-vous
de la vertu militaire l o vous tez toute esprance de gloire et dhonneurs ?
Dun autre ct, dfendre aux patriciens dengager une troupe trangre, quand
les circonstances le demandent, soit pour leur propre dfense et pour rprimer
les sditions, soit pour dautres motifs quelconques, ce serait une mesure
inconsidre et contraire au droit souverain des patriciens (voyez les articles 3, 4
et 5 du prsent chapitre). Du reste, le gnral dun corps de troupes ou de
larme tout entire doit tre lu pour le temps de la guerre seulement et parmi
les seuls patriciens ; il ne doit avoir le commandement que pour une anne au
plus et ne peut tre ni continu, ni plus tard rlu. Cette loi, ncessaire dans la
monarchie, est plus ncessaire encore dans le gouvernement aristocratique. En
effet, comme nous lavons dit plus haut, bien quil soit plus facile de transfrer
lempire dun seul individu un autre que dune assemble libre un seul
individu, cependant il arrive souvent que les patriciens sont opprims par leurs
gnraux, et cela avec un bien plus grand dommage pour la rpublique. En effet,
quand un monarque est supprim, il y a changement, non pas de gouvernement,
mais seulement de tyran. Mais dans un gouvernement aristocratique, quand il y a
un matre, tout ltat est renvers et les principaux citoyens tombent en ruine.
On en a vu Rome les exemples les plus dsastreux.
Les motifs qui nous ont fait dire que dans une monarchie larme ne doit pas
avoir de solde nexistent plus dans le gouvernement aristocratique. Car les sujets
tant carts des conseils de ltat et privs du droit de suffrage, ils doivent tre
considrs comme des trangers et par consquent les conditions de leur
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engagement dans larme ne peuvent pas tre moins favorables que celles des
trangers. Et il ny a pas craindre ici quil y ait pour eux des prfrences. Il sera
mme sage, afin que chacun ne soit pas, selon la coutume, un apprciateur partial
de ses actions, que les patriciens fixent une rmunration dtermine pour le
service militaire.
10. Par cette mme raison que tous les sujets, lexception des patriciens, sont
des trangers, il ne se peut faire sans pril capital pour ltat que les champs, les
maisons et tout le sol restent proprit publique et soient lous aux habitants
moyennant un prix annuel. En effet, les sujets nayant aucune part au
gouvernement de ltat ne manqueraient pas, en cas de malheur, de quitter les
villes, sil leur tait permis demporter o ils voudraient les biens quils auraient
entre les mains. Ainsi donc les champs et les fonds de terre ne seront pas lous
aux sujets, mais vendus cette condition toutefois quils versent au trsor tous
les ans une partie dtermine de leur rcolte, etc., comme cela se fait en
Hollande.
11. Je passe lorganisation quil faudra donner lAssemble suprme. On a fait
voir, article 2 du prsent chapitre, que pour un empire de mdiocre tendue, les
membres de cette Assemble devaient tre au nombre de cinq mille environ, et
par consquent il faut aviser ce que ce chiffre, au lieu de dcrotre par degrs,
saugmente au contraire proportion de laccroissement de lempire ; puis il faut
faire en sorte que lgalit se conserve, autant que possible, entre les patriciens, et
aussi que lexpdition des affaires dans lassemble se fasse promptement ; enfin,
que la puissance des patriciens ou de lassemble soit plus grande que celle de la
multitude, sans toutefois que la multitude ait aucun dommage en souffrir.
12. Or, pour obtenir le premier de ces rsultats, une grande difficult slve, et
do vient-elle ? de lenvie. Car les hommes, nous lavons dit, sont naturellement
ennemis, de sorte que tout lis quils soient par les institutions sociales, ils restent
ce que la nature les a faits. Et cest l, je pense, ce qui explique pourquoi les
gouvernements dmocratiques se changent en aristocraties et les aristocraties en
tats monarchiques. Car je me persuade aisment que la plupart des
gouvernements aristocratiques ont t dabord dmocratiques. Une masse
dhommes cherche de nouvelles demeures ; elle les trouve et les cultive. Jusque-l
le droit de commander est gal chez tous, nul ne donnant volontiers le pouvoir
un autre. Mais bien que chacun trouve juste davoir lgard de son voisin le
mme droit que son voisin a par rapport lui, ils ne trouvent pas galement juste
que des trangers, qui sont venus en grand nombre se fixer dans le pays, aient un
droit gal au leur, au sein dun tat quils ont fond pour eux-mmes avec de
grandes peines et au prix de leur sang. Or, ces trangers eux-mmes, qui ne sont
pas venus pour prendre part aux affaires de ltat, mais pour soccuper de leurs
affaires particulires, reconnaissent leur ingalit, et pensent quon leur accorde
assez en leur permettant de pourvoir leurs intrts domestiques avec scurit.
Cependant la population de ltat augmente par laffluence des trangers, et peu
peu ceux-ci prennent les murs de la nation, jusqu ce quenfin on ne les
distingue plus que par cette diffrence quils nont pas droit aux fonctions
publiques. Or, tandis que le nombre des trangers saccrot tous les jours, celui
des citoyens au contraire diminue par beaucoup de causes. Souvent des familles
viennent steindre ; dautres sont exclues de ltat pour cause de crimes ; la
plupart, cause du mauvais tat de leurs affaires prives, ngligent la chose
publique, et pendant ce temps-l un petit nombre de citoyens puissants ne
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poursuit quun but, savoir de rgner seuls. Et cest ainsi que par degrs le
gouvernement tombe entre les mains de quelques-uns, et puis dun seul. Voil
quelques-unes des causes qui dtruisent les gouvernements, et il y en a plusieurs
autres que je pourrais indiquer ; mais comme elles sont assez connues, je les
passe sous silence pour exposer avec ordre les lois qui doivent tre pour le
gouvernement aristocratique un principe de stabilit.
13. La premire de ces lois, cest celle qui dterminera le rapport du nombre des
patriciens la population gnrale de ltat. Ce rapport, en effet (daprs larticle
1 du prsent chapitre), doit tre tel que le nombre des patriciens saccroisse en
raison de laccroissement de la population. Or, nous avons vu (article 2 du
prsent chapitre) quil convient davoir un patricien sur cinquante individus pour
le moins ; car le nombre des patriciens (daprs larticle 1 du prsent chapitre)
pourrait tre plus grand, sans que la forme de ltat ft change, le danger ne
commenant quavec leur petit nombre. Maintenant, par quel moyen doit-on
veiller ce que cette loi ne souffre aucune atteinte ? cest ce que je montrerai
bientt, quand le moment en sera venu.
14. Les patriciens sont choisis parmi certaines familles seulement et dans certains
lieux. Mais tablir quil en sera ainsi par une loi expresse, ce serait dangereux ; car
outre que souvent les familles viennent steindre et quil y a une sorte
dignominie pour les familles exclues, ajoutez quil rpugne la forme du
gouvernement dont nous parlons que la dignit patricienne y soit hrditaire (par
larticle 1 du prsent chapitre). Mais par cette raison, ce gouvernement semble
tre plutt une dmocratie, telle que celle que nous avons dcrite larticle 12 du
prsent chapitre, je veux dire un tat o le pouvoir est entre les mains dun trspetit nombre de citoyens. Dun autre ct, vouloir empcher les patriciens dlire
leurs fils et leurs parents, de sorte que le pouvoir ne se perptue pas dans
quelques familles, cest une chose impossible et mme absurde, comme je le ferai
voir plus haut larticle 39. Pourvu donc que les patriciens nobtiennent pas ce
privilge par une loi expresse, et que les autres citoyens ne soient pas exclus (je
parle de ceux qui sont ns dans lempire, qui en parlent la langue, qui nont pas
pous des trangres, qui ne sont pas infmes, qui enfin ne vivent pas du mtier
de domestiques ou de quelque autre office servile, et je compte les marchands de
vin et de bire dans cette dernire catgorie), ltat gardera sa forme, et le
rapport entre les patriciens et la multitude pourra toujours tre conserv.
15. Que si lon tablit en outre par une loi que nul ne soit lu avant un certain
ge, il narrivera jamais que le pouvoir se concentre dans un petit nombre de
familles. Il faut donc quil y ait une loi qui interdise de porter sur la liste des
ligibles quiconque na pas trente ans rvolus.
16. En troisime lieu, il sera tabli que tous les patriciens doivent certaines
poques marques sassembler dans un endroit dtermin de la ville, et que tout
absent qui naura pas t empch par la maladie ou par quelque service public
sera frapp dune amende pcuniaire assez forte. Sans cela, en effet, le plus grand
nombre ngligerait les affaires publiques pour soccuper de ses intrts privs.
17. Loffice de cette Assemble est de faire les lois et de les abroger, de choisir les
patriciens et tous les fonctionnaires de ltat. Il est impossible, en effet, quun
corps qui possde, comme lAssemble dont il sagit, le droit du souverain,
donne qui que ce soit le pouvoir de faire les lois ou de les abroger, sans
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abandonner aussitt son droit et le mettre dans les mains de celui auquel il
donnerait un tel pouvoir ; car possder, mme un seul jour, le pouvoir de faire
les lois ou de les abroger, cest tre en mesure de changer toute lorganisation de
ltat. Il nen est pas de mme de ladministration des affaires quotidiennes ;
lAssemble peut sen dcharger pour un temps sans rien perdre de son droit
souverain. Ajoutons que si les fonctionnaires de ltat taient lus par un autre
que par lAssemble, celle-ci serait compose, non plus de patriciens, mais de
pupilles.
18. Il y a des peuples qui donnent lAssemble des patriciens un directeur ou
prince, tantt nomm vie, comme Venise, tantt pour un temps, comme
Gnes ; mais cela se fait avec de telles prcautions quon voit assez que cette
lection met ltat dans un grand danger. Il est hors de doute, en effet, que ltat
se rapproche alors beaucoup de la monarchie. Aussi bien ce quon sait de
lhistoire de ces peuples donne penser quavant la constitution des assembles
patriciennes, ils avaient eu une sorte de roi sous le nom de directeur ou de doge.
Et par consquent linstitution dun directeur peut bien tre un besoin ncessaire
de telle nation, mais non du gouvernement aristocratique considr dune
manire absolue.
19. Cependant, comme le souverain pouvoir est aux mains de lAssemble tout
entire et non de chacun de ses membres (car autrement elle ne serait plus
quune multitude en dsordre), il est ncessaire que les patriciens soient si
troitement lis entre eux par les lois quils ne composent quun seul corps, rgi
par une seule me. Or les lois toutes seules sont par elles-mmes de faibles
barrires et faciles briser, quand surtout les hommes chargs de veiller leur
conservation sont ceux-l mme qui peuvent les violer et qui sont tenus de se
maintenir rciproquement dans lordre par la crainte du chtiment. Il y a donc l
un cercle vicieux norme, et nous devons chercher un moyen de garantir la
constitution de lAssemble et les lois de ltat, de telle sorte cependant quil y ait
entre les patriciens autant dgalit que possible.
20. Or, comme linstitution dun seul directeur ou prince, qui aurait aussi le droit
de suffrage dans lAssemble, entrane ncessairement une grande ingalit (car
enfin il faut, si on linstitue, lui donner la puissance ncessaire pour sacquitter de
sa fonction), je ne crois pas, bien considrer toutes choses, quon puisse rien
faire de plus utile au salut commun que de crer une seconde assemble, forme
dun certain nombre de patriciens, et uniquement charge de veiller au maintien
inviolable des lois de ltat en ce qui regarde les corps dlibrants et les
fonctionnaires publics. Cette Assemble aura en consquence le droit de citer
sa barre et de condamner daprs les lois tout fonctionnaire public qui aura
manqu ses devoirs. Je donnerai aux membres de cette seconde Assemble le
nom de syndics.
21. Les syndics doivent tre lus vie. Si, en effet, ils taient lus temps, de telle
sorte quils pussent par la suite tre appels dautres fonctions, nous
tomberions dans linconvnient dj signal, article 19 du prsent chapitre. Mais
pour quune trop longue domination nexalte pas leur orgueil, il sera tabli que
nul ne devient syndic quaprs avoir atteint lge de soixante ans et stre acquitt
de la fonction de snateur dont je parlerai plus bas.

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22. Le nombre des syndics sera facile dterminer, si nous considrons que les
syndics doivent tre aux patriciens ce que les patriciens sont la multitude. Or les
patriciens ne peuvent gouverner que si leur nombre ne reste pas au-dessous dun
certain minimum. Il faudra donc que le nombre des syndics soit au nombre des
patriciens comme le nombre des patriciens est au nombre des sujets, cest--dire
(par larticle 13 du prsent chapitre) dans le rapport de un cinquante.
23. De plus, afin que le conseil des syndics puisse remplir son office en scurit,
il faudra mettre sa disposition une partie de larme laquelle il pourra donner
tels ordres quil voudra.
24. Il ny aura pour les syndics, et en gnral pour les fonctionnaires, aucun
traitement fixe, mais seulement des moluments combins de telle faon quils
ne puissent mal administrer la rpublique sans un grand dommage pour euxmmes. Car il est juste dune part daccorder une rmunration aux
fonctionnaires publics, la majeure partie des habitants tant peuple et ne
soccupant que de ses affaires prives, tandis que les patriciens seuls soccupent
des affaires publiques et veillent la scurit de tous ; mais dun autre ct
(comme nous lavons dit larticle 4 du chapitre VII), nul ne dfend les intrts
dautrui quautant quil croit par l dfendre ses intrts propres, et par
consquent les choses doivent tre ainsi disposes que les fonctionnaires publics
travaillent dautant plus leur bien personnel quils procurent davantage le bien
gnral.
25. Voici donc les moluments quil conviendra dassigner aux syndics, dont
loffice, je le rpte, est de veiller la conservation des lois de ltat : que chaque
pre de famille ayant son habitation dans lempire soit tenu de payer, chaque
anne, aux syndics, une faible somme, le quart dune once dargent par exemple ;
ce sera un moyen de constater le chiffre de la population et de voir dans quel
rapport il est avec le nombre des patriciens. Ensuite, que chaque patricien
nouvellement lu paye aux syndics une somme considrable, par exemple vingt
ou vingt-cinq livres dargent. On attribuera encore aux syndics : 1 les amendes
pcuniaires subies par les patriciens absents (je parle de ceux qui auront fait
dfaut une convocation de lAssemble) ; 2 une partie des biens des
fonctionnaires dlinquants qui, ayant d comparatre devant le tribunal des
syndics, auront t frapps dune amende ou condamns la confiscation.
Remarquez quil ne sagit pas ici de tous les syndics, mais seulement de ceux qui
sigent tous les jours et dont loffice est de convoquer en conseil leurs collgues
(voyez larticle 28 du prsent chapitre).
Pour que le conseil des syndics maintienne le chiffre normal de ses membres, il
faudra que cette question soit souleve avant toutes les autres, chaque fois que
lAssemble suprme se runira aux poques lgales. Si les syndics ngligent ce
soin, le prsident du Snat (nous aurons parler tout lheure de ce nouveau
corps) devra avertir lAssemble, exiger du prsident des syndics de rendre raison
de son silence, senqurir enfin de lopinion de lAssemble cet gard. Le
prsident du Snat garde-t-il aussi le silence ? Laffaire concerne alors le prsident
du tribunal suprme, ou, si ce dernier vient se taire, tout patricien quel quil soit,
lequel demande compte de leur silence tant au prsident des syndics quau
prsident du Snat et celui des juges.

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Enfin, pour que la loi qui interdit aux citoyens trop jeunes de faire partie de
lAssemble soit strictement maintenue, il faut tablir que tous les citoyens
parvenus lge de trente ans, et qui ne sont exclus du gouvernement par aucune
loi, devront faire inscrire leur nom sur un registre en prsence des syndics et
recevoir de ces magistrats, moyennant une rtribution dtermine, quelque
marque de lhonneur qui leur est confr ; cette formalit remplie, ils seront
autoriss porter un ornement eux seuls rserv, et qui leur servira de signe
distinctif et honorifique. En mme temps une loi dfendra tout patricien dlire
un citoyen dont le nom ne serait pas port sur le registre en question, et cela sous
une peine svre. En outre, nul naura la facult de refuser loffice ou la fonction
qui lui sera confre par llection. Enfin, pour que toutes les lois absolument
fondamentales de ltat soient ternelles, il sera tabli que si dans lAssemble
suprme quelquun soulve une question sur une loi de cette nature en
proposant par exemple de prolonger le commandement dun gnral darme,
ou de diminuer le nombre des patriciens, ou telle autre chose semblable,
linstant mme il soit accus du crime de lse-majest, puni de mort, ses biens
confisqus, et quil reste, pour la mmoire ternelle de son crime, quelque signe
public et clatant du supplice. Quant aux autres lois de ltat, il suffira quaucune
loi ne puisse tre abroge, aucune loi nouvelle introduite, si dabord le conseil des
syndics, et ensuite les trois quarts ou les quatre cinquimes de lAssemble
suprme ne sont tombs daccord sur ce point.
26. Le droit de convoquer lAssemble suprme et dy proposer les dcisions
prendre appartiendra aux syndics, et ils auront en outre la premire place dans
lAssemble, mais sans droit de suffrage. Avant de prendre sige, ils jureront, au
nom du salut de lAssemble et de la libert publique, de faire tous leurs efforts
pour conserver les lois de ltat et procurer le bien gnral. Ce serment prt, le
secrtaire du conseil des syndics ouvre la srie des affaires mettre en discussion.
27. Il importe que tous les patriciens aient un pouvoir gal, soit dans les dcisions
de lAssemble, soit dans le choix des fonctionnaires publics, et il importe aussi
que lexpdition des affaires sexcute promptement. Or la coutume de Venise
est ici fort digne dapprobation. Quand il sagit dlire les fonctionnaires publics,
ils tirent au sort les noms dun certain nombre de membres de lAssemble qui
sont chargs de designer les personnes lues. A mesure que se fait la dsignation,
chaque patricien donne son avis, approuve ou dsapprouve le choix du
fonctionnaire propos, et cela au moyen de boules, afin que lon ignore pour qui
chacun a vot. En procdant de la sorte, on na pas seulement en vue lgalit du
pouvoir entre les patriciens et la prompte expdition des affaires, mais on veut
aussi, et cest en effet une chose absolument ncessaire dans les assembles, on
veut que chacun ait la libert absolue de voter comme il lui plat sans avoir
aucune haine redouter.
28. On procdera de la mme manire dans le conseil des syndics et dans les
autres assembles, je veux dire que les votes se feront laide de boules. Quant
au droit de convoquer le conseil des syndics, il appartiendra leur prsident,
lequel sige tous les jours avec dix autres syndics et un plus grand nombre, pour
couter les plaintes du peuple au sujet des fonctionnaires et les accusations
secrtes pour sassurer de la personne des accusateurs si la chose est ncessaire,
enfin pour convoquer lAssemble suprme, avant mme lpoque lgalement
fixe, si lun des syndics est davis quil y aurait pril diffrer cette convocation.
Le prsident et ceux qui se runissent chaque jour avec lui doivent tre lus par
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lAssemble suprme. Ils sont pris dans le conseil des syndics, et nomms non
pas vie, mais pour six mois seulement, sans pouvoir tre rlus avant un
intervalle de trois ou quatre annes. Cest eux, comme on la dit plus haut, que
reviennent les biens confisqus et les amendes pcuniaires, du moins en partie.
Nous achverons plus loin ce qui regarde lorganisation du syndicat.
29. Il y aura une seconde assemble subordonne lAssemble suprme. Nous
lappellerons le Snat.
Sa fonction est de diriger les affaires publiques, par exemple de promulguer les
lois de ltat, de rgler, conformment aux lois, ce qui regarde les fortifications
des villes, de donner des brevets de service militaire, de fixer les impts et de les
rpartir, de rpondre aux ambassadeurs trangers et de dcider o il faut envoyer
des ambassades ; car le droit de choisir les ambassadeurs de ltat appartient
lAssemble suprme. Je dirai cette occasion quil faut par-dessus toutes choses
empcher quun patricien puisse tre appel une fonction publique autrement
que par le choix de lAssemble ; sans cela les patriciens chercheraient capter la
faveur du Snat. Cest aussi lAssemble suprme qui devra statuer
dfinitivement sur toutes les mesures qui changent dune manire ou dune autre
la situation prsente de ltat, par exemple la paix ou la guerre. Les dcisions du
Snat cet gard nauront donc force lgale quaprs avoir t confirmes par
lAssemble, et par la mme raison jinclinerais confier lAssemble, de
prfrence au Snat, le droit dtablir de nouveaux impts.
30. Quel sera le nombre des snateurs ? Pour rsoudre cette question, il faut
considrer dabord quil importe que tous les patriciens aient un espoir gal
dentrer dans lordre snatorial ; puis, quil faut aussi que les snateurs, quand le
temps de leurs fonctions sera coul, puissent tre rlus aprs un intervalle peu
loign, afin que les affaires de ltat soient toujours entre des mains habiles et
exprimentes ; enfin, quil est dsirable que le Snat renferme un grand nombre
dhommes illustres par leur sagesse et par leur vertu. Or, si lon veut obtenir
toutes ces conditions, le mieux est dtablir par une loi : 1 que nul ne sera reu
dans lordre snatorial quaprs avoir atteint lge de cinquante ans ; 2 que le
Snat se composera du douzime des patriciens, cest--dire de quatre cents
membres lus pour un an ; 3 que cet an coul, les mmes snateurs pourront
tre rlus aprs un intervalle de deux ans. De cette manire il y aura toujours un
douzime des patriciens remplissant loffice snatorial avec des intervalles assez
courts ; or ce nombre ajout celui des syndics ne sera pas fort au-dessous du
nombre total des patriciens ayant lge de cinquante ans ; et par consquent, tous
les patriciens, auront toujours un grand espoir dentrer soit au snat, soit au
conseil des syndics, ce qui nempchera pas que les mmes patriciens continuent,
aprs de faibles intervalles, dexercer les fonctions snatoriales, de sorte que le
snat ne manquera jamais (par ce qui a t dit larticle 2 du prsent chapitre)
dhommes suprieurs, puissants par la sagesse et lhabilet. Et comme cette
organisation ne peut tre brise sans exciter les ressentiments dun grand nombre
de patriciens, il nest besoin, pour en assurer le maintien, daucune autre
prcaution que de celle-ci, savoir que chaque patricien, parvenu lge indiqu,
en montre la preuve aux syndics, lesquels inscriront son nom sur la liste des
patriciens accessibles aux fonctions snatoriales, et le proclameront dans
lAssemble suprme, afin quil y occupe la place dsigne ses pareils, tout prs
de celle des snateurs.

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31. Les moluments des membres du Snat devront tre rgls de telle sorte
quils aient plus dintrt la paix qu la guerre. On leur accordera donc un
centime ou un cinquantime sur toutes les marchandises exportes ltranger
ou importes dans lempire. De cette faon, il nest pas douteux quils ne soient
partisans de la paix et ne tranent jamais la guerre en longueur. Du reste, les
snateurs eux-mmes, sil y en a qui soient commerants, ne seront pas exempts
de cet impt ; car une telle immunit serait, comme tout le monde le reconnatra,
fort prjudiciable au commerce.
De plus, tout snateur et tout patricien ayant rempli les fonctions snatoriales
sera exclu des emplois militaires, et mme il ne sera pas permis de choisir un
gnral ou un prteur (lesquels, dailleurs, comme nous lavons dit larticle 9 du
prsent chapitre, ne peuvent tre lus quen temps de guerre) parmi ceux dont le
pre ou laeul est snateur ou a rempli les fonctions snatoriales depuis moins de
deux ans couls. Et il ny a pas douter que les patriciens qui sont en dehors du
Snat ne dfendent ces lois avec nergie ; do il suit que les snateurs auront
toujours plus dintrt la paix qu la guerre et par consquent ne conseilleront
la guerre que dans le cas dune suprme ncessit.
Mais, nous objectera-t-on, si vous accordez aux syndics et aux snateurs de si
gros moluments, vous allez rendre le gouvernement aristocratique plus onreux
aux sujets quaucune monarchie. Je rponds que notre gouvernement est du
moins affranchi des dpenses quentrane dans les monarchie lexistence dune
cour, dpenses qui ne sont nullement faites en vue de la paix ; de plus, je dis que
la paix ne peut jamais tre achete trop cher ; outre cela enfin, ajoutez que tous
les avantages confrs par le gouvernement monarchique un seul individu ou
un petit nombre sont ici le partage dun grand nombre de citoyens. Considrez
encore que les rois et leurs ministres ne supportent pas en commun avec les
sujets les charges de lempire, ce qui arrive au contraire dans notre gouvernement
; car les patriciens, qui sont toujours choisis parmi les plus riches, supportent la
plus forte partie des charges de ltat. Enfin, les charges de la monarchie ne
drivent pas tant de ses dpenses publiques que de ses dpenses secrtes, au lieu
que les charges de ltat imposes aux citoyens pour protger la paix et la libert,
si grandes quelles soient, on les supporte avec patience en vue de ces grands
objets. Quelle nation paya jamais autant de lourds impts que la nation
hollandaise ? et non-seulement elle nen fut pas puise, mais ses ressources
restrent si grandes quelle devint pour les autres nations un objet denvie. Je dis
donc que si les charges de la monarchie taient imposes pour le bien de la paix,
les citoyens ne sen trouveraient pas crass ; mais ce sont les dpenses secrtes
qui font que les sujets succombent sous le fardeau. Ajoutez que les rois ont plus
doccasions de dployer dans la guerre que dans la paix la vertu qui leur est
propre, et aussi que ceux qui veulent commander seuls font naturellement tout
ce quils peuvent pour avoir des sujets pauvres, sans parler de plusieurs autres
inconvnients qua signals autrefois le trs-sage Belge V. H. et qui nont point
de rapport mon sujet, qui est seulement de dcrire le meilleur tat possible de
chaque espce de gouvernement.
32. Il devra y avoir dans lAssemble suprme quelques-uns des syndics (nayant
pas dailleurs le droit de suffrage) chargs de veiller au maintien des lois qui
concernent cette Assemble elle-mme, et de la convoquer chaque fois quil y
aura quelque dcision lui soumettre de la part du Snat. Car, comme il a dj
t dit, cest aux syndics quappartient le droit de convoquer lAssemble
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suprme et de lui proposer les mesures adopter. Avant de recueillir les

suffrages, le prsident du Snat exposera ltat des affaires et lavis du Snat sur la
mesure en question et les motifs de cet avis. Cela fait, les suffrages seront
recueillis dans lordre accoutum.
33. Le Snat tout entier ne doit pas se runir tous les jours, mais comme toutes
les grandes assembles, des poques fixes. Or, comme pendant lintervalle des
sessions les affaires de ltat doivent suivre leur cours, il sera ncessaire dlire un
certain nombre de snateurs, qui, le Snat congdi, en prennent la place, et dont
loffice soit de convoquer le Snat lui-mme, quand il en est besoin, dexcuter ce
quil a dcrt touchant les affaires de ltat, de lire les lettres adresses au Snat
et lAssemble suprme, enfin de dlibrer sur les questions quil y aura lieu de
proposer au Snat. Mais afin que tout ceci et lordre entier des oprations de ce
corps soient plus aisment compris, je vais dcrire toute lconomie de la chose
avec le plus grand soin.
34. Les snateurs, lus pour un an, comme nous lavons dit, seront diviss en
quatre ou en six ordres, dont le premier sigera au premier rang dans le Snat
pendant les deux ou les trois premiers mois. Ce temps coul, le second ordre
prendra la place du premier et ainsi de suite, de telle sorte que chaque ordre
occupe son tour le premier rang pendant un mme espace de temps, celui qui
tait le premier dans les premiers mois devenant le dernier dans les seconds. En
outre, autant il y a dordres, autant il faudra lire de prsidents et de viceprsidents, je veux dire que chaque ordre aura son prsident et son viceprsident, et que le prsident du premier ordre prsidera le Snat pendant les
premiers mois, ou, sil est absent, sera remplac par son vice-prsident, et ainsi de
suite pour les autres ordres. On lira dans le premier ordre, par voie de suffrage
ou au sort, un certain nombre de membres qui, en labsence du Snat, tiendront
sa place avec le prsident de cet ordre et le vice-prsident, et cela pendant le
mme lespace de temps o leur ordre occupe dans le Snat le premier rang. Ce
temps coul, on lira, par voie de suffrage ou au sort, dans le second ordre, un
mme nombre de membres qui, avec leur prsident et leur vice-prsident,
prendront la place du premier ordre et suppleront le Snat absent ; et ainsi de
suite pour les autres. Or il nest pas ncessaire que llection de ces membres, que
nous appellerons consuls, se fasse par lAssemble suprme. Car la raison que
nous avons donne pour expliquer de telles lections larticle 29 du prsent
chapitre ne se rencontre pas ici, et beaucoup moins celle de larticle 17. Il suffira
donc quils soient choisis par le Snat et par les syndics prsents.
35. Quant leur nombre, je ne peux pas le dterminer avec autant de soin. Il est
certain pourtant quils doivent tre assez nombreux pour quil soit difficile de les
corrompre. Car bien quils ne dcident rien eux seuls touchant la chose
publique, ils peuvent cependant traner en longueur les dlibrations du Snat, et
mme, ce qui serait pis, le tromper en lui proposant des affaires de peu
dimportance et en gardant le silence sur celles dun grand intrt. Ajoutez que
sils taient en trop petit nombre, la seule absence dun ou de deux dentre eux
pourrait laisser en retard les affaires de ltat. Ces conseils ntant institus qu
cause que les grandes assembles ne peuvent soccuper chaque jour des intrts
publics, il faut ici trouver un moyen de rsoudre la difficult et suppler au dfaut
du nombre par la rapidit du temps. On lira donc trente membres ou environ
pour deux ou trois mois seulement, et ds lors ils seront assez nombreux pour
ne pouvoir, dans ce court espace de temps, tre accessibles la corruption. Cest
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aussi pourquoi jai averti que les consuls quon lira pour remplacer ceux qui
auront fait leur temps, ne devront tre lus quau moment mme o ils
prendront la place des prcdents.
36. Jai dit en outre que loffice de ces consuls est de convoquer le Snat, quand
quelques-uns dentre eux, fussent-ils en petit nombre, le jugent ncessaire, de
proposer au Snat les dcisions prendre, de le congdier et dexcuter ses
dcrets touchant les affaires publiques. Or dans quel ordre tout cela se fera-t-il ?
cest ce que je vais dire en peu de mots, vitant les longueurs inutiles.
Les consuls dlibreront sur laffaire qui doit tre propose au Snat et sur ce
quil convient de dcider. Si tous se sont trouvs daccord, ils convoquent le
Snat, exposent la question, disent leur avis, et, sans attendre lavis des autres,
recueillent les suffrages. Si, au contraire, il y a diversit dopinion, alors on
commence par communiquer au Snat lavis de la majorit des consuls. Cet avis
nest-il pas approuv par la majorit du Snat, y a-t-il un nombre de voix
opposantes ou incertaines plus grand quil ne doit tre, et constat, comme il a
t dit, par des boules, les consuls alors font connatre lavis qui a eu parmi eux
moins de suffrages que le prcdent, et ainsi de suite pour les autres avis
proposs. Que si aucun de ces avis nest approuv par la majorit du Snat tout
entier, le Snat sajourne pour le lendemain, afin que les consuls cherchent dans
lintervalle sils ne peuvent pas trouver un avis qui plaise davantage la majorit.
Ne trouvent-ils aucun expdient ou ne parviennent-ils pas le faire accepter de la
majorit ; on invite alors chaque snateur dire son avis, et si aucun avis ne
runit la majorit, il faut alors prendre de nouveau les suffrages sur chaque avis,
en tenant compte, non plus seulement, comme on la fait jusquici, des boules
approbatives, mais aussi des opposantes et des incertaines. Si on trouve un
nombre de voix approbatives suprieur au nombre des voix opposantes ou des
voix incertaines, lavis propos demeure ratifi ; il est nul, au contraire, si le
nombre des opposants est plus grand que celui des incertains et des
approbateurs.
Admettez maintenant que pour tous les avis il y ait plus dincertains que
dopposants et dapprouvants, dans ce cas le conseil des syndics devra se runir
au Snat et voter avec lui, avec cette prcaution de nemployer que des boules
approbatives ou opposantes et de laisser de ct les votes incertains. On
procdera de la mme manire lgard des affaires soumises par le Snat
lAssemble suprme. Voil ce que javais dire du Snat.
37. Quant ce qui regarde lorganisation judiciaire, les bases nen peuvent pas
tre les mmes que celles que nous avons exposes dans le chapitre VI, article 27
et suivants, comme convenables la monarchie. En effet, il nest pas dans lesprit
du gouvernement aristocratique (voyez lart. 14 du prsent chapitre) de ne tenir
aucun compte des races et des familles. De plus, les juges tant exclusivement
choisis parmi les patriciens, seront contenus par la crainte de leurs successeurs et
auront soin de ne prononcer contre aucun patricien une sentence injuste ; peuttre mme nauront-ils pas la force de les punir autant quil serait juste ; au
contraire, ils oseront tout contre le peuple et feront des riches leur proie. Cest
pour ce motif, je le sais, que plusieurs politiques approuvent la coutume quont
les Gnois de choisir leurs juges, non parmi les patriciens, mais parmi les
trangers. Pour moi qui raisonne ici dune manire abstraite et gnrale, il me
parait absurde que ce soient des trangers, et non pas des patriciens, qui soient
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chargs dinterprter les lois. Car que sont les juges, sinon les interprtes des lois
? Cest pourquoi je me persuade que les Gnois dans cette affaire ont eu gard au
gnie de leur nation plus qu la nature de leur gouvernement. Il sagit donc pour
nous, qui envisageons la question en gnral, de trouver les conditions
dorganisation judiciaire les plus convenables la forme aristocratique.
38. Quant au nombre des juges, la forme aristocratique nen indique aucun de
particulier. Il faut seulement quil y ait ici, comme dans la monarchie, assez de
juges pour quun simple particulier soit dans limpossibilit de les corrompre. Car
leur office est seulement de veiller ce que nul ne fasse tort autrui, de vider en
consquence les diffrents entre particuliers, tant patriciens que plbiens, de
punir les dlinquants, mme patriciens, syndics ou snateurs, en tant quils ont
viol les lois qui obligent tous les citoyens. Quant aux diffrends qui peuvent
survenir entre les villes qui font partie de lempire, cest lAssemble suprme
en dcider.
39. La dure des fonctions de juge est la mme, quel que soit le gouvernement. Il
faut aussi que chaque anne une partie des juges se retire. Et enfin, bien quil ne
soit pas ncessaire que chaque juge appartienne une famille diffrente, on ne
permettra pas deux parents de siger ensemble au tribunal. Mme prcaution
devra tre prise dans les autres assembles, except dans lAssemble suprme,
o il suffit que lon pourvoie par une loi ce que personne ne puisse, dans les
lections, dsigner un parent ni lui donner sa voix, sil a t dsign par un autre,
et en outre ce que deux parents ne tirent pas les suffrages de lurne pour la
nomination dun fonctionnaire quelconque de ltat. Cela, dis-je, est suffisant
dans une assemble compose dun si grand nombre de membres et laquelle
on naccorde pas dmoluments particuliers. Et par consquent il ny a aucun
dommage pour ltat ce quon ne fasse pas une loi pour exclure de lAssemble
suprme les parents des patriciens (voyez lart. 14 du prsent chapitre). Or,
quune telle loi ft draisonnable, cest ce qui est vident. En effet, elle ne
pourrait pas tre tablie par les patriciens eux-mmes sans que par cela mme
tous ne cdassent quelque chose de leur droit, et ds lors la revendication de ce
droit nappartiendrait plus aux patriciens, mais au peuple, ce qui est directement
contraire aux principes poss dans les articles 5 et 6 du prsent chapitre. Aussi
bien la loi de ltat qui ordonne que le mme rapport se conserve toujours entre
le nombre des patriciens et celui du peuple, cette loi est faite avant tout pour le
maintien du droit et de la puissance des patriciens ; car sils devenaient trop peu
nombreux, ils cesseraient de pouvoir gouverner la multitude.
40. Les juges doivent tre lus par lAssemble suprme parmi les patriciens,
cest--dire (par larticle 17 du prcdent chapitre) parmi ceux qui font les lois, et
les sentences quils auront rendues, tant au civil quau criminel, seront ratifies,
pourvu quelles aient t rendues dune manire rgulire et impartiale ; et cest
de quoi la loi permettra aux syndics de connatre, juger et dcider.
41. Les moluments des juges seront les mmes que nous avons fixs larticle
29 du chapitre VI, cest--dire que pour chaque sentence rendue en matire
civile, ils recevront de la partie condamne une somme en rapport avec
limportance de laffaire. En matire criminelle, il y aura ici une diffrence, cest
que les biens quils auront frapps de confiscation et toutes les amendes
prononces, mme pour les moindres dlits, leur seront exclusivement
attribues, cette condition toutefois quil ne leur soit jamais permis dobtenir
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des aveux de qui que ce soit par la torture ; et de cette manire on sera
suffisamment assur quils ne seront pas iniques envers les plbiens, et que la
crainte ne les rendra pas trop favorables aux patriciens. La crainte en effet sera
tempre par lavarice, colore du nom spcieux de justice ; et dailleurs il faut
considrer que les juges sont en grand nombre et quils ne votent pas
ouvertement, mais avec des boules, de sorte que si un individu est irrit davoir
perdu sa cause, il n a aucune raison de sen prendre aucun juge en particulier.
Ajoutez que le respect quinspirent les syndics contiendra les juges et les
empchera de prononcer une sentence inique, ou du moins une sentence
absurde ; outre que parmi un si grand nombre de juges il sen trouvera toujours
un ou deux qui craindront de violer lquit. Enfin, les plbiens auront une
garantie dans lappel aux syndics tabli par la loi, comme nous venons de le
rappeler.
Car il est certain que les syndics ne pourront pas viter la haine de beaucoup de
patriciens, et quils seront toujours trs-agrables au peuple dont ils sefforceront
le plus possible dobtenir la faveur. Cest pourquoi, loccasion venant se
prsenter, ils ne manqueront pas de rvoquer les arrts rendus par les lois,
dexaminer un juge quel quil soit, et de punir les juges iniques ; car rien ne
touche plus le cur de la multitude. Et si de tels exemples ne peuvent arriver que
rarement, il ny a pas de mal cela, mais au contraire il y a grand avantage. Car
outre que cest le signe dun tat mal constitu quon y fasse chaque jour des
exemples contre des magistrats coupables (ainsi que nous lavons montr
larticle 2 du chapitre V), il faut principalement viter ceux qui retentissent
bruyamment dans lopinion.
42. Les proconsuls qui seront envoys dans les villes ou dans les provinces
devront tre choisis dans lordre snatorial ; car cest loffice des snateurs de
prendre soin des fortifications des villes, du trsor, de larme, etc. Mais comme
il serait impossible ces proconsuls dtre assidus aux sances du Snat, si on les
envoyait dans des contres un peu loignes, il ne faudra choisir parmi les
snateurs que les proconsuls destins aux villes qui sont sur le sol de la patrie.
Quant ceux qui rempliront leur mission dans des pays plus lointains, on les
lira parmi les patriciens dont lge nest pas loign de celui des snateurs. La
question maintenant est de savoir si ces mesures garantiront suffisamment la
paix de lempire dans le cas o les villes qui environnent la capitale seraient
compltement prives du droit de suffrage. Pour ma part je ne le crois pas,
moins que ces villes ne soient tellement impuissantes quil soit permis de les
mpriser ouvertement, chose difficile concevoir. Je pense donc quil sera
ncessaire que les villes circonvoisines entrent en partage du droit de ltat, et
quon prenne dans chacune delles vingt, trente ou quarante citoyens (selon la
grandeur de la ville) pour les inscrire au nombre des patriciens ; parmi eux, trois,
quatre ou cinq, seront choisis chaque anne pour faire partie du Snat, et on en
prendra un pour tre syndic vie. Ceux qui feront partie du Snat seront
envoys comme proconsuls, conjointement avec un syndic, dans la ville o on
les aura choisis.
43. Enfin il est entendu que les juges constitus du tribunal dans chaque ville
seront choisis parmi les patriciens de cette mme ville ; mais il nest pas
ncessaire dinsister plus longuement sur ces dtails qui nont plus aucun rapport
avec les conditions fondamentales du gouvernement qui nous occupe.

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44. Les secrtaires de chacun des conseils et les autres fonctionnaires de ce genre
doivent tre lus parmi le peuple, puisquils nont pas le droit de suffrage. Mais
voici ce qui arrive : cest que ces employs, ayant acquis par une longue pratique
des affaires une exprience consomme, font prvaloir leurs ides plus quil ne
convient et finissent par devenir les vritables matres de ltat. Cest cet abus qui
a fait la perte des Hollandais. On comprend, trs-bien, en effet que la
prpondrance des fonctionnaires soit faite pour exciter la jalousie de la plupart
des grands. Au reste, on ne peut douter quun Snat dont toute la sagesse aurait
sa source dans les lumires des employs, au lieu de la tirer de ses propres
membres, serait un corps inerte, de telle sorte que la condition dun tel
gouvernement ne serait pas beaucoup meilleure que celle dun gouvernement
monarchique dirig par un petit nombre de conseillers du roi. Voyez ce sujet le
chapitre VI, articles 5, 6 et 7. Comment sera-t-il possible de remdier plus ou
moins ce mal ? Cela dpendra de la bonne ou de la mauvaise institution du
gouvernement. En effet, la libert de ltat, quand elle na pas de fondements
assez fermes, ne peut jamais tre dfendue sans de grands prils, et pour les
viter, que font les patriciens ? Ils choisissent parmi le peuple des ministres
avides de gloire, et puis, au premier revirement, ils les livrent comme des victimes
expiatoires pour apaiser la colre des ennemis de la libert. Au contraire, l o les
fondements de la libert sont suffisamment solides, les patriciens eux-mmes
mettent leur gloire la protger et faire dpendre uniquement la conduite des
affaires de la sagesse des assembles tablies par la constitution. Cest pourquoi,
en posant les bases du gouvernement aristocratique, nous nous sommes attach
avant tout cette double condition, que le peuple ft exclu des assembles et
quil net pas le droit de suffrage (voyez les articles 3 et 4 du prsent chapitre),
de telle sorte que le souverain pouvoir de ltat appartint tous les patriciens,
lautorit aux syndics et au Snat, et enfin le droit de convoquer le Snat et de
soccuper des affaires qui regardent le salut commun aux Consuls, lus dans le
Snat. tablissez, en outre, que le secrtaire du Snat et celui des autres conseils
ne sera lu que pour quatre et cinq ans au plus, et quon lui adjoindra un second
secrtaire nomm pour le mme temps et charg de partager avec lui le travail ;
ou encore, donnez au Snat, non pas un seul secrtaire, mais plusieurs, dont lun
soit occup de telle espce daffaires et lautre daffaires diffrentes, vous
arriverez ainsi lever une barrire contre linfluence des employs.
45. Les Tribuns du Trsor doivent aussi tre lus parmi le peuple, et ils auront
rendre compte des deniers de ltat, non-seulement au Snat, mais aussi aux
syndics.
46. Pour ce qui est de la religion, nous nous en sommes expliqus avec assez
dtendue dans le Trait thologico-politique. Toutefois, nous avons omis quelques
points qui ne trouvaient pas leur place en cet ouvrage. En voici un, par exemple :
cest que tous les patriciens doivent appartenir la mme religion, je veux dire
cette religion minemment simple et catholique dont notre Trait pose les
principes. Il faut prendre garde, en effet, sur toutes choses que les patriciens ne
soient diviss en sectes, que les uns ne favorisent celle-ci, les autres celle-l, et
que, subjugus par la superstition, ils ne sefforcent de ravir aux sujets le droit de
dire ce quils pensent.
Un autre point considrable, cest que, tout en laissant chacun le droit de dire
ce quil pense, il faut dfendre les grandes runions religieuses. Que les dissidents
lvent autant de temples quil leur conviendra, soit ; mais que ces temples soient
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petits, quils ne dpassent pas une mesure dtermine et quils soient assez
loigns les uns des autres. Au contraire, que les temples consacrs la religion
de la patrie soient grands et somptueux ; que les seuls patriciens et les snateurs
prennent part aux crmonies essentielles du culte ; qu eux seuls, par
consquent, il appartienne de consacrer les mariages et dimposer les mains ;
quen un mot, ils soient seuls les prtres du temple, les interprtes et les
dfenseurs de la religion de la patrie. Quant ce qui touche la prdication, le
trsor de lglise et ladministration de ses affaires journalires, le Snat choisira
dans le peuple un certain nombre de vicaires qui devront en cette qualit lui
rendre compte de toutes choses.
47. Telles sont les conditions fondamentales du gouvernement aristocratique.
Jen ajouterai quelques autres en petit nombre qui, sans avoir une aussi grande
importance, mritent pourtant srieuse considration. Ainsi, les patriciens
porteront un costume particulier qui les distingue ; on devra les saluer dun titre
particulier, et tout homme du peuple leur cdera le pas. Si un patricien vient
perdre ses biens, on les lui rendra sur les deniers du trsor public, pourvu quil
fournisse la preuve que sa ruine est leffet dun accident quil na pu viter. Si, au
contraire, il est constant quil a vcu dans les prodigalits, dans le faste, le jeu et
les courtisanes, et que ses dettes dpassent ses ressources, il sera dgrad de sa
dignit et dclar indigne de tout honneur et de tout emploi. Car celui qui ne
peut se gouverner lui-mme et conduire ses affaires prives est incapable, plus
forte raison, de diriger les affaires publiques.
48. Ceux qui sont obligs par la loi de prter serment seront plus en garde contre
le parjure si on leur prescrit de jurer par le salut de la patrie, la libert et le conseil
suprme, que sils juraient par Dieu. En effet, jurer par Dieu, cest engager son
salut, cest--dire un bien particulier dont chacun est juge ; mais jurer par la
libert et le salut de la patrie, cest engager le bien de tous, dont nul particulier
nest juge ; et par consquent se parjurer, cest se dclarer ennemi de la patrie.
49. Les acadmies, fondes aux frais de ltat, ont gnralement pour but moins
de cultiver les intelligences que de les comprimer. Au contraire, dans un tat
libre, les sciences et les arts seront parfaitement cultivs ; car on y permettra
tout citoyen denseigner en public, ses risques et prils. Mais je rserve ce point
et dautres semblables pour un autre endroit, nayant voulu traiter dans ce
chapitre que les questions qui se rapportent au gouvernement aristocratique.

CHAPITRE IX
DE LARISTOCRATIE (suite)

1. Jusquici nous navons eu en vue que le gouvernement qui tire son nom dune
seule ville, capitale de lempire tout entier. Voici le moment de traiter dune
aristocratie partage entre plusieurs villes, et que je trouve pour ma part
prfrable la prcdente. Mais, pour reconnatre la diffrence de ces deux
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formes et la supriorit de lune sur lautre, nous aurons reprendre une une les
conditions fondamentales de la premire, rejeter celles qui ne sont pas
compatibles avec la seconde et y substituer dautres conditions.
2. Ainsi, les villes qui participent au droit de ltat devront tre constitues et
fortifies de telle sorte que non-seulement chacune delles soit incapable de se
soutenir sans les autres, mais mme quelle ne puisse se sparer delles sans un
grand dommage pour ltat tout entier : cest le moyen quelles restent toujours
unies. Quant aux villes qui ne sont en tat ni de subsister par elles-mmes, ni
dinspirer aux autres de la crainte, elles ne sappartiennent pas vritablement, elles
sont sous la loi des autres.
3. Les prescriptions des articles 9 et 10 du chapitre prcdent, comme celles qui
regardent le rapport du nombre des patriciens celui des citoyens, lge, la
condition, le choix des patriciens, tant tires de la nature du gouvernement
aristocratique en gnral, il ny a aucune diffrence faire, quon les applique
une seule ville ou plusieurs. Il en est tout autrement du conseil suprme. Car si
quelquune des villes de lempire restait toujours le lieu des runions de ce
conseil, elle serait vritablement la capitale de lempire. Il faudra donc, ou bien
choisir chaque ville tour de rle, ou bien prendre pour lieu de runion une ville
qui nait point de part au droit de ltat et qui soit la proprit de toutes les
autres. Mais chacun de ces moyens, ais prescrire, est difficile mettre en
pratique, des milliers de citoyens ne pouvant tre tenus de se transporter souvent
hors de leurs villes, ou de se runir tantt ici, tantt l.
4. Pour rsoudre cette difficult et fonder lorganisation des Assembles dans un
tel gouvernement sur sa nature mme et sa condition, il faut remarquer que
chaque ville doit avoir un droit suprieur au droit dun simple particulier, dautant
quelle est plus puissante quun simple particulier (par larticle 4, chapitre 2) ; par
consquent, chaque ville (voir larticle 2 du prsent chapitre) a dans lintrieur de
ses murailles et dans les limites de sa juridiction autant de droit quelle en peut
exercer. En second lieu, toutes les villes ensemble ne doivent pas former
seulement une confdration, mais une association et une union rciproques qui
ne fassent delles quun seul gouvernement, de telle sorte cependant que chaque
ville ait dautant plus de droit dans ltat quelle est plus puissante que les autres.
Car chercher lgalit entre des lments ingaux, cest chercher labsurde. Les
citoyens peuvent bon droit tre jugs gaux, parce que le pouvoir de chacun
deux, compar au pouvoir de ltat, cesse dtre considrable ; mais il nen est
pas de mme des villes. La puissance de chacune delles constitue une partie
notable de la puissance de ltat lui-mme, partie dautant plus grande que la ville
elle-mme a plus dimportance. Les villes ne peuvent donc pas tre tenues pour
gales. Le droit de chacune, comme sa puissance, doit tre mesur sa grandeur.
Quant aux moyens de les unir et de faire delles un seul tat, jen signalerai deux
principaux, un Snat et une Magistrature. Or, comment de tels liens uniront-ils
les villes entre elles, sans ter chacune le pouvoir dexercer son droit autant que
possible ? Cest ce que je vais montrer en peu de mots.
5. Ainsi, je conois que dans chaque ville, les patriciens, dont le nombre doit tre
augment ou diminu, selon la grandeur de la ville (article 3 du prcdent
chapitre), aient la souveraine autorit, et, quassembls en un conseil, qui sera le
conseil suprme de la ville, ils aient tout pouvoir de la fortifier, dtendre ses
murs, dtablir des impts, de faire et dabroger les lois, dexcuter en un mot
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toutes les mesures quils jugeront ncessaires la conservation et

laccroissement de la ville.
Maintenant, pour traiter les affaires communes de lempire, il faudra crer un
Snat, selon le mode expliqu au chapitre prcdent ; de sorte quil ny ait entre
ces deux Snats dautre diffrence que le droit quaura celui-ci de vider les
diffrends qui peuvent slever entre les villes. Car dans cet empire, o aucune
ville nest capitale, ce droit ne peut tre exerc, comme dans le prcdent tat,
par le conseil suprme (voir larticle 38 du chapitre prcdent).
6. Au reste, dans un tel empire on ne devra pas convoquer le grand conseil
moins quil ne sagisse de rformer lempire lui-mme, ou de quelque affaire
difficile que les snateurs ne se croiront pas capables de mener bien ; et de cette
faon les patriciens de toutes les villes seront trs-rarement runis en conseil. Le
principal devoir du conseil suprme, comme nous lavons dit (article 17 du
prcdent chapitre), est dtablir et dabroger les lois, puis dlire les
fonctionnaires publics. Mais les lois ou les droits communs de lempire ne
doivent pas tre changs, quand il y a peu de temps quils ont t tablis.
Cependant, si le temps et les circonstances exigent ltablissement de quelque
droit nouveau ou la rforme dun droit tabli, le Snat peut prendre linitiative de
ce changement, et quand laccord sest tabli parmi ses membres, dlguer dans
les villes des envoys chargs de faire connatre sa dcision aux patriciens de
chaque ville ; si le plus grand nombre des villes se range lavis dun Snat, il est
ratifi ; dans le cas contraire, il est annul. On peut suivre le mme ordre dans le
choix des gnraux darme et des ambassadeurs, comme dans les dcrets
rendre pour dclarer la guerre ou accepter des conditions de paix. Quant
llection des autres fonctionnaires de lempire, comme chaque ville doit user de
son droit autant quil est possible (nous lavons fait voir larticle 4 de ce
chapitre), et avoir dans lempire un droit dautant plus tendu quelle est plus
puissante, voici lordre quil faudra suivre ncessairement. Les snateurs seront
lus par les patriciens de chaque ville, cest--dire que les patriciens dune ville
liront parmi leurs collgues un nombre de snateurs qui sera au nombre total
des patriciens comme 1 est 12 (voir larticle 30 du chapitre prcdent), et ils
dsigneront ceux qui doivent faire partie du premier ordre, ceux du second et
ceux du troisime. Les patriciens des autres villes liront de mme, selon leur
nombre, plus ou moins de snateurs, quils diviseront en autant dordres quil
doit y en avoir dans le Snat (voir larticle 34 du chapitre prcdent). Ainsi dans
chaque ordre de snateurs chaque ville en aura un plus ou moins grand nombre
en rapport avec son importance. Quant aux prsidents des ordres et leurs viceprsidents, dont le nombre est moindre que celui des villes, ils seront tirs au sort
par le Snat parmi les consuls lus. On suivra encore le mme ordre pour
llection des juges suprmes de lempire : les patriciens de chaque ville liront
parmi leurs collgues plus ou moins de juges, suivant leur nombre. Chaque ville
usera ainsi de son droit autant quil est possible dans llection des fonctionnaires,
et elle aura, soit dans le Snat, soit dans la Magistrature, un droit dautant plus
tendu quelle sera plus puissante ; pourvu toutefois que le rle du Snat et de la
Magistrature dans la dcision des affaires de lempire et le jugement des
diffrends reste tel que nous lavons prsent aux articles 33 et 34 du chapitre
prcdent.
7. Les chefs des cohortes et les tribuns de larme doivent aussi tre lus parmi
les patriciens. Car, sil est juste que chaque ville soit tenue de lever pour la
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commune dfense de lempire un nombre dtermin de soldats en rapport avec

sa grandeur, il est juste aussi quelle puisse lire parmi ses patriciens, en raison du
nombre de lgions quelle doit entretenir, autant de tribuns, dofficiers, et de
porte-enseignes quil en faut pour commander le contingent quelle fournit
lempire.
8. Aucune contribution ne doit tre impose aux sujets par le Snat. Quant aux
dpenses votes par dcret du Snat pour la pleine excution des affaires
publiques, ce ne sont pas les sujets, mais les villes elles-mmes qui sont appeles
par le Snat y suffire daprs le cens, de faon que chaque ville y contribue pour
une part plus ou moins forte, suivant sa grandeur. Cette portion des impts, les
patriciens la lvent sur leurs concitoyens par le moyen quils jugent propos, soit
par le cens, soit, ce qui est plus simple, par limposition dune contribution.
9. Ensuite, quoique toutes les villes de cet empire ne soient pas maritimes, et que
les snateurs ne soient pas pris dans les seules villes maritimes, on peut
cependant accorder cette sorte de snateurs les mmes moluments que nous
avons dsigns larticle 31 du chapitre prcdent. Et ici, il y aura lieu de
rflchir aux moyens dunir entre elles plus troitement les villes de lempire,
selon lesprit de la constitution. Au surplus, les autres prescriptions que jai
indiques au chapitre prcdent, touchant le Snat, la Magistrature et lempire
tout entier, sappliquent galement cette espce particulire de gouvernement.
On voit donc que dans un tat compos de plusieurs villes, il nest pas
ncessaire de dsigner, ni le lieu ni lpoque des runions du conseil suprme ; il
suffit dtablir un lieu de runion pour le Snat et la Magistrature dans un bourg,
ou dans une ville qui nait pas le droit de suffrage. Je reviens prsent ce qui
regarde les villes en particulier.
10. Lordre suivre par le conseil suprme dune ville dans llection des
fonctionnaires de la ville et de lempire et dans la dcision des affaires doit tre
semblable celui qui a t prescrit aux articles 27 et 36 du chapitre prcdent.
Dans les deux cas, en effet, on trouve les mmes raisons dterminantes. De
mme, le conseil des syndics doit tre subordonn au grand conseil comme dans
le chapitre prcdent. Ses fonctions aussi sont les mmes dans les limites de la
juridiction de la ville, et il jouit des mmes moluments. Si la ville, et par suite le
nombre des patriciens, sont si exigus quil ne puisse tre cr plus dun ou de
deux syndics, qui eux deux ne sauraient constituer un conseil, des juges seront
dsigns par le conseil suprme de la ville et adjoints aux syndics, loccasion,
pour la connaissance des affaires, ou bien la question sera porte au conseil
suprme des syndics. Car chaque ville enverra dans le lieu des runions du Snat
quelques-uns de ses syndics, chargs de veiller ce que les droits de lempire tout
entier soient respects, et qui sigeront pour cela dans le Snat sans avoir le droit
de suffrage.
11. Les Consuls des villes doivent tre lus aussi par les patriciens de la mme
ville dont ils composent en quelque sorte le Snat. Je nen puis dterminer le
nombre et nen vois pas dailleurs la ncessit, du moment que les affaires de
grande importance pour la ville sont traites par son conseil suprme, et celles
qui intressent lempire tout entier par le grand Snat. Mais si les Consuls sont
peu nombreux, il faudra que les suffrages soient ouvertement recueillis dans le
conseil, et non pas laide de boules comme dans les grandes assembles. Car
dans un conseil peu nombreux, si les suffrages sont secrets, les plus fins devinent
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aisment lauteur de chaque suffrage, et abusent de mille faons ceux qui ne sont
pas attentifs.
12. En outre, dans chaque ville, les juges seront tablis par son conseil suprme ;
mais il sera permis den appeler de leur sentence au tribunal suprme de lempire,
en exceptant toutefois les accuss ouvertement convaincus et les dbiteurs
avous. Mais je nai pas mtendre plus longtemps sur cette matire.
13. Reste donc parler des villes qui ne sappartiennent pas elles-mmes. Si
elles sont situes dans une province ou dans une partie quelconque de lempire et
que leurs habitants soient de la mme nation et parlent la mme langue, elles
doivent ncessairement, comme les bourgs, tre prises pour des parties de villes
voisines ; et de cette faon chacune delles doit se trouver sous ladministration
de telle ou telle ville qui se gouverne elle-mme. La raison en est que les
patriciens ne sont pas lus par le conseil suprme de lempire, mais par le conseil
suprme de chaque ville, et quils sont, dans chaque ville, plus ou moins
nombreux suivant le nombre de ses habitants dans les limites de sa juridiction
(art. 5 de ce chapitre). Cest ce qui explique la ncessit de faire entrer dans le
recensement dune population qui se gouverne celle qui ne se gouverne pas, et
de la placer sous sa direction. Les villes prises par droit de conqute et annexes
lempire, doivent tre traites comme surs de lempire et lies lui par ce
bienfait ; ou bien il y faut envoyer des colonies jouissant du droit de ltat et
transporter ailleurs leur population ou la dtruire entirement.
14. Voil pour ce qui regarde les fondements de ce gouvernement. Voici
maintenant do je conclus que sa condition est meilleure que celle du
gouvernement qui tire son nom dune seule ville : cest que les patriciens de
chaque ville, cdant aux penchants naturels de lhomme, sefforceront de
conserver et daugmenter, sil se peut, leur droit, tant dans le Snat que dans la
ville. Et par suite ils auront cur de sattacher la multitude, par consquent de
faire sentir leur action dans lempire par les bienfaits plutt que par la crainte, et
daugmenter leur nombre. Plus ils seront nombreux, en effet, plus ils liront
parmi eux de snateurs (art. 6 de ce chap.), et plus ils auront de droit dans
lempire (mme art.). Et il ny a pas de mal ce que les villes aient entre elles de
frquents dissentiments et passent le temps disputer, parce que chacune delles
ne songe qu ses intrts et porte envie aux autres. Si Sagonte succombe
pendant que les Romains dlibrent (voyez Tite-Live, Hist., XXI, 6), il est vrai
aussi que la libert et le bien public prissent lorsquun petit nombre dhommes
dcident de tout par leur seule passion. Les esprits des hommes sont en gnral
trop mousss pour pntrer au fond des choses du premier coup, mais ils
saiguisent en dlibrant, en coutant et en disputant ; et pendant quils cherchent
tous les moyens dagir leur gr, ils trouvent un parti qui a pour lui lapprobation
gnrale et auquel personne naurait song auparavant. Si lon mobjecte que le
gouvernement des Hollandais ne sest pas longtemps soutenu sans comte ou
sans vicaire qui remplat le comte, je rpondrai que les Hollandais crurent quil
leur suffisait, pour obtenir la libert, dabandonner leur comte et de retrancher la
tte au corps de lempire, sans songer le rformer lui-mme. Ils laissaient les
membres de lempire tels quils avaient t auparavant organiss, de sorte que le
comt de Hollande, comme un corps sans tte, subsista sans comte, et lempire
lui-mme sans nom. Il ny a donc rien dtonnant ce que la plupart des sujets
aient ignor entre quelles mains tait la souveraine autorit de lempire. Et quand
mme il nen et pas t ainsi, ceux qui de fait gouvernaient lempire taient trop
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peu nombreux pour tre les matres de la multitude, et pour craser leurs
puissants adversaires. Aussi arriva-t-il que ceux-ci purent souvent leur tendre des
embches, et la fin les renverser. Donc le renversement soudain de la
rpublique de Hollande ne vient pas de ce quelle passait inutilement le temps
dlibrer, mais de la mauvaise organisation de son gouvernement et du trop petit
nombre des gouvernants.
15. Cette aristocratie partage entre plusieurs villes est encore prfrable la
premire, parce quon na pas sy garder, comme dans la premire, dune
agression soudaine contre le conseil suprme, puisque ni lpoque ni le lieu de ses
runions ny sont dsigns. En outre, les citoyens puissants sont moins craindre
dans ce gouvernement, puisque l o plusieurs villes jouissent de la libert, il ne
suffit pas celui qui veut souvrir une voie lempire de semparer dune seule
ville pour tre le matre des autres. Enfin la libert, dans ce gouvernement, est
commune un plus grand nombre dhommes ; car partout o une seule ville a le
pouvoir, on ne sinquite du bien des autres villes que dans la mesure o ce bien
peut tre utile celle qui est la matresse.

CHAPITRE X
DE LARISTOCRATIE (fin)
1. Aprs avoir expos et dmontr les conditions fondamentales des deux
espces de gouvernements aristocratiques, il nous reste chercher si ces
gouvernements peuvent tre dissous ou transforms par quelque cause dont ils
soient responsables. La premire de toutes les causes de dissolution pour un tel
gouvernement est celle qui a t indique en ces termes par le trs-pntrant
Florentin 1 : Il sajoute chaque jour lempire (comme au corps humain) quelque chose
qui un jour ou lautre appelle un traitement curatif. Cest pourquoi il est ncessaire, dit-il,
quil se produise un jour quelque vnement qui ramne ltat au principe sur
lequel il a t tabli. Si cela narrive pas en temps utile, les vices de ltat
saccroissent au point quils ne peuvent plus disparatre quavec ltat lui-mme.
Quant lvnement qui peut sauver ltat, tantt il se produit par hasard, et
tantt par la volont et la prvoyance des lois ou de quelque homme dun rare
mrite. Voil des rflexions dont nous ne pouvons mettre en doute
limportance, et partout o lon naura pas pourvu linconvnient si justement
signal, si ltat se soutient, ce ne sera pas par sa propre force, mais par le seul
effet de la fortune. Au contraire, si lon a port le meilleur remde au mal, ltat
ne succombera pas par sa faute, mais seulement par quelque destin invitable,
comme nous le montrerons bientt plus clairement. Le premier remde indiqu,
a t dlire tous les cinq ans un dictateur suprme nomm pour un ou deux
mois, avec le pouvoir de connatre et de juger les actes des snateurs et de
chaque fonctionnaire, de statuer en dernier ressort, et de ramener ainsi ltat
son principe. Mais quiconque studie viter les inconvnients dun
gouvernement doit avoir recours aux remdes qui saccordent avec la nature de
1

Nic. Machiavel, Discorsi sopra la prima deca di Tito-Livio, III, 1.

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ce gouvernement et qui rpondent aux lois de son organisation, sans quoi pour
viter Charybde il retombe en Scylla. Il est vrai assurment que tous les citoyens,
gouvernants et gouverns, doivent tre retenus par la crainte du supplice ou dun
dommage quelconque, afin quil ne soit permis personne de commettre des
fautes impunment ou son avantage ; mais il nest pas moins vrai dun autre
ct que si une telle crainte est commune aux bons et aux mauvais citoyens,
lempire court par l mme un trs-grand danger. Ainsi, la puissance dictatoriale
qui est absolue ne peut pas ne pas inspirer une gale crainte tous les citoyens,
surtout si, comme on le demande, il y a des poques fixes pour la cration dun
dictateur. Chacun, dans ce cas, emport par lamour de la gloire, briguera cet
honneur avec une ardeur extrme ; et comme il est certain quen temps de paix
on prise moins la vertu que lopulence, les plus magnifiques obtiendront plus
facilement les honneurs. Voil pourquoi sans doute les Romains ne craient pas
de dictateurs une poque fixe, mais seulement sous le coup de quelque
ncessit inattendue. Nanmoins, le bruit de llection dun dictateur, pour rappeler ici
les paroles de Cicron 2, dplaisait aux honntes gens. Et en effet cette puissance
dictatoriale tant une puissance toute royale, il est impossible que la rpublique
prenne ainsi la forme monarchique, serait-ce pour un temps aussi court quon
voudra, sans faire courir un grand danger ltat. Ajoutez cela que sil ny a
point un jour prcis fix pour llection du dictateur, on ne tiendra aucun compte
de lintervalle de temps qui se sera coul de lun lautre, bien que cette
condition, comme nous lavons dit, soit fondamentale, et une prescription si
vague finira par tre nglige facilement. A moins donc que cette puissance
dictatoriale ne soit perptuelle et stable, et il est clair quune telle puissance
attribue un seul est incompatible avec la nature du gouvernement
aristocratique, elle sera livre mille incertitudes aussi bien que la conservation et
la sret de ltat,
2. Il nest pas douteux au contraire (par larticle 3 du chapitre Vl) que si le glaive
dictatorial pouvait, sans que la forme du gouvernement en ft altre, avoir un
caractre de permanence et se rendre redoutable aux seuls mchants, jamais les
vices de ltat ne grandiraient au point de ne pouvoir tre extirps ou du moins
attnus. Cest pour runir toutes ces conditions que nous avons voulu
subordonner le conseil des syndics au conseil suprme, de faon que le glaive
dictatorial soit perptuellement entre les mains non pas dune personne naturelle,
mais bien dune personne civile, dont les membres soient trop nombreux pour
se partager lempire (par les articles 1 et 2 du chapitre prcdent), ou pour
comploter quelque attentat dun commun accord. Cest en vue du mme but que
les syndics sont carts des autres charges de ltat, quils nont point de solde
payer aux troupes, et quils sont enfin dun ge prfrer la scurit du prsent
aux hasards dun ordre de choses nouveau. De cette faon ils ne sont pas
dangereux ltat, ni par suite aux bons citoyens, tandis quils peuvent tre et
sont en effet la terreur des mchants. Moins ils ont de force pour commettre des
crimes, et plus ils en ont pour les rprimer. Car, outre quils peuvent y mettre
obstacle ds lorigine (puisque le conseil des syndics est perptuel), ils sont assez
nombreux pour avoir le courage daccuser et de condamner tel ou tel citoyen
puissant sans redouter sa haine, dautant que les suffrages sont donns avec des
boules et que la sentence est prononce au nom du conseil tout entier.

Ad Quint. fratr. III, 8, 4.

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3. On mobjectera qu Rome aussi les tribuns du peuple taient perptuels. Il est

vrai, mais ils ntaient pas capables de mettre obstacle la puissance dun Scipion
; et en outre ils taient obligs de porter dabord les mesures quils jugeaient
favorables devant le Snat lui-mme, qui souvent se jouait deux, en faisant
agrer au peuple lhomme qui inspirait le moins de craintes aux snateurs euxmmes. Ajoutez cela que la puissance des tribuns tait protge contre les
patriciens par la faveur du peuple, et que ces tribuns avaient plutt lair dexciter
une sdition que de convoquer une assemble, toutes les fois quils appelaient le
peuple au forum. Voil des inconvnients qui nexistent pas dans ltat que nous
avons dcrit aux deux chapitres prcdents.
4. Au reste, ce pouvoir des syndics se bornera simplement conserver la forme
du gouvernement, cest--dire rprimer toute infraction aux lois et empcher
que personne puisse commettre aucune faute son avantage. Mais il ne pourra
jamais rprimer le progrs des vices sur lesquels les lois nont aucune action, de
ces vices, par exemple, dans lesquels tombent les hommes de trop de loisir et qui
amnent souvent la ruine dun empire. En effet, quand rgne la paix, les hommes
dpouillent toute crainte ; ils deviennent insensiblement, de froces et de
barbares quils taient, humains et civils ; dhumains, ils deviennent mous et
paresseux, et chacun met alors son ambition surpasser les autres, non pas en
vertu, mais en faste et en mollesse. Ils en viennent ainsi ddaigner les murs de
leur pays, imiter les murs des nations trangres, et, pour tout dire, ils se
prparent tre esclaves.
5. Pour viter ces maux, beaucoup de lgislateurs se sont efforcs dtablir des
lois somptuaires ; mais cest en vain. On se fait un jeu de violer toutes les lois
quil est possible denfreindre sans faire injustice personne en particulier, et qui
ont pour effet dexciter les dsirs et les passions des hommes, loin de les
rprimer ; car nous recherchons toujours ce qui nous est dfendu, et naimons
que ce quon nous refuse 3. Il ne manque jamais dhommes oisifs qui savent
luder les lois tablies contre certaines choses quil est impossible de dfendre
absolument, comme les festins, les jeux, les ornements, et autres usages du
mme genre dont tout le mal est dans un excs qui ne peut se mesurer que
daprs la condition de chacun, et qui nest pas susceptible ds lors dtre
dtermin par une loi universelle.
6. Je conclus donc ce que tous ces vices, communs aux poques de paix dont
nous venons de parler, soient rprims, non pas directement, mais par des voies
dtournes, cest--dire par ltablissement de principes de gouvernement tels,
que la plupart des citoyens, sils ne sappliquent pas vivre selon les rgles de la
sagesse (ce qui est impossible), se laissent du moins conduire par les passions qui
peuvent tre le plus utiles la rpublique. Ainsi on peut singnier inspirer aux
riches, sinon lconomie, au moins un certain amour de largent. Car il nest pas
douteux que si lamour de largent, ce sentiment universel et perptuel, est excit
par un dsir de gloire, la plupart des citoyens ne studient augmenter
honorablement leur fortune, afin dchapper une situation honteuse et darriver
aux honneurs. Et si nous revenons maintenant aux conditions fondamentales
des deux gouvernements aristocratiques que nous avons dcrits aux deux
chapitre prcdents, on verra que ces principes y sont contenus. Car dans chacun
3

Ovide, Les Amours, III, 4, 17.

65

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deux le nombre des gouvernants est assez considrable pour que le plus grand
nombre des riches ait accs la direction et aux honneurs de ltat.
7. Si, en outre (comme nous lavons dit larticle 47 du chapitre VIII), on pose
en principe que les patriciens qui doivent plus quils ne peuvent payer seront
chasss de lordre des patriciens, et que ceux qui auront perdu leurs biens par un
revers de fortune seront rtablis au contraire dans leur premire condition, nul
doute que tous les patriciens ne sefforcent de conserver leurs biens, autant quils
le pourront. Ils nauront aucun got pour les usages trangers, aucun ddain de
ceux de la patrie, sil y a une loi qui commande de distinguer des autres citoyens
les patriciens et ceux qui sont dans les honneurs par un vtement particulier.
Voyez ce sujet les articles 25 et 47 du chapitre VIII. Il est possible dimaginer
pour chaque gouvernement dautres lois en rapport avec la nature des lieux et le
gnie de la nation ; mais ce quoi il faut veiller avant tout, cest engager les
citoyens faire leur devoir deux-mmes plutt que sous la contrainte des lois.
8. En effet, un gouvernement qui na dautre vue que de mener les hommes par
la crainte rprimera bien plus leurs vices quil nexcitera leurs vertus. Il faut
gouverner les hommes de telle sorte quils ne se sentent pas mens, mais quils se
croient libres de vivre leur gr et daprs leur propre volont, et quils naient
alors dautres rgles de conduite que lamour de la libert, le dsir daugmenter
leur fortune et darriver aux honneurs.
Quant aux images, aux triomphes, et aux autres encouragements la vertu, ce
sont les signes de lesclavage plutt que de la libert. Car cest chez les esclaves et
non chez les hommes libres que lon rcompense la vertu. Je conviens que ce
sont l pour les hommes des aiguillons trs-puissants. Mais si, dans le principe,
on dcerne ces rcompenses aux grands hommes, plus tard, lorsque lenvie sest
fait jour, on les donne des hommes lches et enfls de la grandeur de leur
fortune, la grande indignation des gens de bien. Ensuite ceux qui peuvent
mettre en avant les images et les triomphes de leurs pres croient quon leur fait
injure quand on ne les prfre pas aux autres. Enfin, pour me taire sur le reste, il
est certain que lgalit, sans laquelle la libert commune tombe en ruine, ne peut
subsister en aucune faon, ds que le droit public de ltat veut que lon attribue
des honneurs extraordinaires un homme illustre par sa vertu.
9. Ceci pos, voyons maintenant si des gouvernements de cette nature peuvent
succomber par quelque faute qui leur soit imputable. Sil est possible quun tat
dure ternellement, ce sera ncessairement celui dont les lois une fois bien
tablies seront toujours respectes. Car les lois sont lme dun tat. Conserver
les lois, cest donc conserver ltat lui-mme. Mais les lois ne rgneront en
matresses quautant quelles seront dfendues par la raison et les passions
communes du genre humain. Sans cela, et, par exemple, si elles nont dappui que
la seule raison, elles seront impuissantes et facilement violes. Mais puisque nous
avons fait voir que les lois fondamentales des deux gouvernements
aristocratiques sont compatibles avec la raison et les passions communes du
genre humain, nous pouvons affirmer que sil est des tats qui puissent
ternellement subsister, ce seront ceux-l mme ; car ils ne pourront succomber
par aucune cause qui leur soit imputable, mais seulement sous le coup de
linvitable ncessit.

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10. Mais on peut encore nous objecter que les lois prcdemment poses, bien
quelles sappuient sur la raison et les passions communes du genre humain,
peuvent nanmoins succomber quelque jour. Et cela, parce quil nest point de
passion qui ne soit quelquefois domine par une passion contraire et plus
puissante : cest ainsi que lamour du bien dautrui lemporte sur la crainte de la
mort, et que les hommes que la vue de lennemi a remplis de terreur et mis en
fuite, ne pouvant plus tre arrts par aucune autre crainte, se prcipitent dans les
fleuves, ou se jettent dans le feu pour chapper au feu des ennemis. Voil
pourquoi, dans un tat, si bien ordonn quil soit, si parfaites que soient ses lois,
dans les crises extrmes, lorsque tous les citoyens sont saisis dune sorte de
terreur panique, on les voit tous se ranger au seul avis que leur inspire
lpouvante du moment, sans sinquiter ni de lavenir, ni de lois, tourner leurs
regards vers un homme illustr par ses victoires, laffranchir seul de toutes les
lois, lui continuer son commandement (ce qui est du plus dangereux exemple), et
lui confier enfin ltat tout entier. Ce fut l certainement la cause de la ruine de
lempire romain. Pour rpondre cette objection, je dis premirement que
dans une rpublique bien constitue une telle terreur ne peut pas natre moins
de cause lgitime ; et par consquent cette terreur, et la confusion qui en est la
suite, ne peuvent tre attribues aucune cause que la prudence humaine fut
capable dviter. En second lieu, il faut remarquer que dans une rpublique telle
que je lai prcdemment dcrite, il nest possible (par les articles 9 et 25 du
chapitre VIII) aucun citoyen dobtenir sur les autres une supriorit de mrite
capable dattirer sur lui tous les regards : il aura ncessairement plus dun mule
qui obtiendra sa part de faveur. Ainsi donc, bien que la terreur puisse amener
dans la rpublique une certaine confusion, nul ne pourra violer la loi, ni appeler,
malgr la constitution, quelque citoyen un commandement militaire, sans
quaussitt slvent les rclamations dautres prtendants ; et cette lutte ne
pourra se terminer que par un recours aux lois et par le rtablissement de lordre
rgulier de ltat. Je puis donc affirmer dune manire absolue que le
gouvernement aristocratique, non pas seulement celui dune seule ville, mais
aussi celui de plusieurs villes ensemble, est un gouvernement ternel, cest--dire
quil ne peut tre ni dissous ni transform par aucune cause qui tienne sa
constitution intrieure.

CHAPITRE XI
DE LA DMOCRATIE

1. Je passe enfin au troisime gouvernement, compltement absolu, que nous

appelons dmocratie. Ce qui le distingue essentiellement, nous lavons dit, du
gouvernement aristocratique, cest que, dans ce dernier, la seule volont du
conseil suprme et une libre lection font nommer tel ou tel citoyen patricien, en
sorte que nul ne possde titre hrditaire et ne peut demander ni le droit de
suffrage, ni le droit doccuper les fonctions publiques, au lieu quil en est tout
autrement dans le gouvernement dont nous allons parler. En effet, tous ceux qui
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ont pour parents des citoyens, ou qui sont ns sur le sol mme de la patrie, ou
qui ont bien mrit de la rpublique, ou enfin qui doivent la qualit de citoyen
quelquun des motifs assigns par la loi, tous ceux-l, dis-je, ont le droit de
suffrage dans le conseil suprme et le droit doccuper des fonctions publiques, et
lon ne peut le leur refuser, sinon pour cause de crime ou dinfamie.
2. Si donc il est rgl par une loi que les anciens seulement qui auront atteint un
ge dtermin, ou les seuls ans, ds que leur ge le permet, ou ceux qui
payent la rpublique une somme dargent dtermine, possdent le droit de
suffrage dans le conseil suprme et le droit de participer aux affaires publiques,
bien quil puisse arriver, par cette raison, que le conseil suprme y soit compos
dun plus petit nombre de citoyens que dans le gouvernement aristocratique, il
faut cependant appeler dmocratiques des gouvernements de cette sorte, parce
que les citoyens qui doivent gouverner la rpublique ny sont pas choisis comme
les plus dignes par le conseil suprme, mais sont dsigns par la loi. Et quoique
par cette raison des gouvernements de cette sorte, cest--dire ceux o lon ne
voit pas les meilleurs citoyens gouverner, mais des individus que le hasard a faits
riches, ou les ans, paraissent infrieurs au gouvernement aristocratique,
cependant, si nous considrons la pratique ou la nature commune des hommes,
la chose reviendra au mme. Car les patriciens jugeront toujours comme les
meilleurs les gens riches ou bien ceux qui leur sont unis par les liens du sang ou
de lamiti ; et coup sr si les patriciens devaient lire leurs collgues patriciens,
sans passion et en vue du seul intrt public, il ny aurait point de gouvernement
opposer au gouvernement aristocratique. Mais la pratique a dmontr
surabondamment que les choses se passent dune tout autre faon, surtout dans
les oligarchies, o la volont des patriciens, par le manque de rivaux, est plus que
partout ailleurs dgage de toute loi. L, en effet, ce que les patriciens ont le plus
cur, cest de repousser du conseil les plus dignes citoyens et ils choisissent
pour collgues des gens qui nont dautre volont que la leur ; de telle faon que
dans un pareil gouvernement les affaires se font bien plus mal, parce que
llection des patriciens dpend de la volont compltement libre de quelques
individus, je veux dire, dune volont exempte de toute loi. Mais je reviens mon
sujet.
3. Daprs ce qui a t dit dans larticle prcdent, il est vident que nous
pouvons concevoir plusieurs genres de gouvernement dmocratique. Mais mon
but nest pas de moccuper de chacun deux, mais seulement de celui o, sans
exception, tous ceux qui nobissent quaux lois de leur patrie, qui de plus sont
leurs matres et vivent honntement, ont le droit de suffrage dans le conseil
souverain et le droit doccuper des fonctions dans le gouvernement. Je dis
expressment : ceux qui nobissent quaux lois de leur patrie, pour exclure les
trangers, qui sont censs dpendre dun autre gouvernement. Jai ajout : qui sont
leurs matres pour le reste, voulant exclure par cette clause les femmes et les esclaves,
qui vivent en puissance de maris ou de matres, ainsi que les enfants et les
pupilles tout le temps quils demeurent sous la domination de leurs parents et de
leurs tuteurs. Jai dit enfin : et qui vivent honntement, pour carter principalement
tous ceux qui par quelque crime ou par une vie honteuse sont tombs dans
linfamie.
4. Mais, me demandera peut-tre quelquun, est-ce par une loi naturelle ou par
une institution que les femmes sont sous la puissance des hommes ? Car si ce
nest que par une institution humaine, assurment aucune raison ne nous oblige
68

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exclure les femmes du gouvernement. Mais si nous consultons lexprience, nous

verrons que lexclusion des femmes est une suite de leur faiblesse. En effet, on
na vu nulle part rgner ensemble les hommes et les femmes ; au contraire,
partout o lon rencontre des hommes et des femmes, les femmes sont
gouvernes et les hommes gouvernent, et de cette faon la concorde existe entre
les deux sexes. Tout au contraire les amazones, qui rgnrent jadis, suivant la
tradition, ne permettaient pas aux hommes de demeurer dans leur pays ; elles
nlevaient que leurs filles et tuaient leurs enfants mles. Or, sil tait naturel que
les femmes fussent gales aux hommes et pussent rivaliser avec eux tant par la
grandeur dme que par lintelligence qui constitue avant tout la puissance de
lhomme et partant son droit, coup sr, parmi tant de nations diffrentes, on en
verrait quelques-unes o les deux sexes gouverneraient galement, et dautres o
les hommes seraient gouverns par les femmes et levs de manire tre moins
forts par lintelligence. Comme pareille chose narrive nulle part, on peut affirmer
sans restriction que la nature na pas donn aux femmes un droit gal celui des
hommes, mais quelles sont obliges de leur cder ; donc il ne peut pas arriver
que les deux sexes gouvernent galement, encore moins que les hommes soient
gouverns par les femmes. Considrons en outre les passions humaines : nest-il
pas vrai que le plus souvent les hommes naiment les femmes que par leffet dun
dsir sensuel et nestiment leur intelligence et leur sagesse quautant quelles ont
de la beaut ? Ajoutez que les hommes ne peuvent souffrir que la femme quils
aiment accorde aux autres la moindre faveur, sans parler dautres considrations
pareilles qui dmontrent facilement quil ne se peut faire, sans grand dommage
pour la concorde, que les hommes et les femmes gouvernent galement. Mais en
voil assez sur cet objet

Le reste manque.

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Index

administration............ 26, 27, 28, 48, 58, 62

affaires prives ........................... 47, 49, 58
affaires publiques 5, 6, 19, 21, 26, 27, 31,
47, 49, 51, 54, 58, 61, 68
alliance ....................................... 10, 17, 38
ambassadeurs...................19, 26, 29, 51, 60
amende................................. 27, 29, 47, 49
amiti .................................................... 68
animaux............................................10, 22
argent .............18, 19, 29, 33, 34, 49, 65, 68
aristocratie................. 11, 13, 24, 44, 58, 63
armes .............10, 22, 25, 33, 34, 36, 37, 41
Assemble 44, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52,
53, 54, 55
autorit ...........30, 31, 35, 36, 41, 57, 59, 62
charit ................................................... 16
chose publique ...................... 11, 16, 47, 53
citoyen13, 14, 15, 29, 33, 36, 39, 41, 50, 58,
64, 67
citoyens 13, 15, 16, 18, 19, 20, 23, 24, 25,
26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36,
37, 38, 40, 41, 42, 45, 46, 47, 50, 52, 55,
56, 59, 63, 64, 65, 66, 67, 68
concorde.................... 16, 21, 22, 23, 33, 69
confiance ..........................................33, 35
Conseil26, 27, 28, 29, 30, 32, 33, 34, 35,
36, 41
constitution......................44, 48, 57, 61, 67
contribution ......................................25, 61
corps 8, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 18, 26, 29,
31, 34, 42, 44, 45, 48, 49, 53, 57, 62, 63
crainte 5, 10, 11, 14, 16, 17, 19, 20, 22, 23,
24, 34, 35, 37, 42, 44, 48, 54, 56, 59, 62,
64, 65, 66, 67
crime .......................................... 35, 50, 68
culture ................................................... 39
dfense ....................................... 25, 45, 61
dfinition ........................................... 7, 16
dlinquants ........................... 19, 28, 49, 55
dsir .................8, 16, 23, 33, 44, 65, 66, 69
diable ...................................................... 9
dictateur ................................................ 63
Dieu ...............7, 8, 9, 11, 12, 15, 16, 39, 58
dignit .................................. 25, 34, 47, 58
domination ................ 34, 35, 36, 40, 48, 68
droit 3, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 24, 25, 26, 29,
30, 31, 32, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41,
42, 43, 44, 45, 46, 48, 50, 51, 52, 55, 56,
57, 59, 60, 61, 62, 66, 67, 68, 69
droit civil.................................... 20, 39, 41
droit inn ............................................... 42
droit naturel 4, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
16, 17, 20, 39
droits civils............................................ 20
ducation.................................... 24, 25, 27
galit ...... 27, 36, 42, 45, 46, 48, 50, 59, 66
lection 26, 34, 38, 42, 48, 50, 53, 60, 61,
64, 67, 68
lus29, 34, 41, 42, 48, 50, 51, 52, 53, 54,
55, 57, 60, 61, 62

empire 6, 9, 12, 15, 16, 21, 26, 29, 30, 31,

32, 36, 38, 43, 45, 46, 47, 49, 52, 55, 56,
58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 67
ennemi................. 10, 20, 29, 36, 40, 58, 67
esclave.................................. 10, 12, 22, 38
esprance .........................10, 22, 23, 33, 45
essence .................................................... 7
tat 5, 6, 7, 8, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17,
18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39,
40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50,
51, 52, 53, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62,
63, 64, 65, 66, 67
existence............................................ 7, 52
exprience ........... 5, 6, 8, 23, 26, 41, 57, 68
femme ............................................. 29, 69
fidlit ............................................. 34, 41
fonctionnaire......................... 48, 50, 55, 63
fortune .................................. 24, 63, 65, 66
gloire ................... 33, 34, 36, 45, 57, 64, 65
gouvernement 4, 5, 13, 21, 22, 23, 24, 27,
30, 31, 32, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45,
46, 47, 48, 50, 52, 54, 55, 56, 57, 58, 59,
61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68
guerre11, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 24, 25, 27,
29, 32, 33, 34, 37, 38, 40, 41, 45, 51, 52,
60
histoire ............................. 9, 35, 36, 38, 48
honntet ........................................... 6, 44
ignorants................................. 8, 18, 32, 40
impuissance .............................. 8, 9, 12, 13
individu 6, 8, 10, 11, 13, 14, 15, 16, 23, 24,
32, 39, 43, 45, 52, 56
infamie .................................................. 68
institutions ......11, 13, 26, 35, 39, 41, 45, 46
intrts 5, 16, 17, 22, 24, 32, 37, 46, 47, 49,
53, 62
jalousie ............................................ 34, 57
juges... 28, 31, 37, 49, 54, 55, 56, 60, 61, 62
justice ............................... 7, 13, 28, 31, 56
lintrt public........................................ 34
lordre social.................................... 14, 19
libert 6, 7, 9, 10, 12, 20, 23, 31, 33, 35,
36, 37, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 50, 52, 57,
58, 62, 63, 66
libre 8, 9, 10, 12, 14, 17, 20, 22, 38, 39, 45,
58, 67, 68
loi 12, 15, 17, 18, 19, 20, 22, 27, 32, 33,
38, 42, 44, 45, 47, 50, 51, 55, 56, 58, 59,
65, 66, 67, 68
lois 4, 8, 9, 11, 12, 13, 14, 18, 19, 20, 21,
26, 30, 31, 32, 39, 41, 45, 47, 48, 49, 50,
51, 52, 55, 56, 59, 60, 63, 65, 66, 67, 68
loisir ...................................................... 65
matre 9, 10, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 24,
36, 37, 38, 45, 63
majorit ................................ 27, 28, 32, 54
mariage............................................ 25, 38
modration............................................. 39
murs ............................................. 46, 65

70

T R A I T E

P O L I T I Q U E

monarchie 11, 13, 42, 43, 44, 45, 48, 52,

54, 55
morale ..................................................... 5
multitude 5, 6, 11, 13, 15, 16, 20, 22, 23,
24, 31, 32, 34, 38, 39, 42, 43, 44, 46, 47,
48, 49, 55, 56, 62
nation .................. 41, 46, 48, 52, 55, 62, 66
nations........................................ 52, 65, 69
nature 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 18, 19, 20, 23, 31, 32, 34, 36, 37, 39,
43, 46, 50, 55, 59, 63, 66, 68, 69
nature humaine 5, 6, 8, 9, 15, 18, 19, 20,
23, 31, 32, 43
ncessit 9, 10, 18, 23, 28, 36, 37, 52, 61,
62, 64, 66
obissance ................. 12, 13, 16, 20, 22, 30
opinion ........................ 5, 11, 28, 49, 54, 56
opprimer............................................ 6, 34
paix 11, 14, 16, 17, 18, 19, 21, 22, 23, 24,
25, 27, 29, 31, 32, 33, 34, 35, 37, 38, 40,
44, 51, 52, 56, 60, 64, 65
parole ................................... 10, 17, 18, 42
particulier

promesse ....................................10, 15, 18

puissance 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 15, 16, 17,
18, 19, 24, 34, 36, 37, 39, 42, 43, 44, 45,
46, 48, 55, 59, 64, 65, 68
raison5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 14, 15, 16, 18,
19, 20, 21, 22, 23, 26, 30, 31, 32, 33, 36,
38, 44, 45, 46, 47, 49, 51, 53, 56, 58, 61,
62, 66, 67, 68
rgles....................... 5, 8, 19, 20, 28, 65, 66
religion ... 5, 6, 12, 15, 16, 30, 38, 39, 57, 58
rpublique 13, 18, 43, 45, 49, 63, 64, 65,
67, 68
rtribution.............................................. 50
roi..24, 25, 26, 34, 35, 37, 38, 41, 42, 48, 57
ruse ................................................. 10, 17
sagesse .............5, 12, 24, 31, 51, 57, 65, 69
salut 6, 16, 17, 18, 20, 22, 23, 24, 31, 32,
34, 48, 50, 57, 58
scurit 5, 6, 11, 14, 21, 22, 24, 31, 35, 36,
37, 38, 42, 44, 46, 49, 64
sdition................................. 21, 22, 44, 65
Snat 49, 51, 52, 53, 54, 56, 57, 58, 59, 60,
61, 62, 65
snateur ......................................48, 52, 54
socit ..........4, 7, 12, 13, 21, 22, 23, 37, 38
soldats .............................19, 34, 35, 40, 61
souverain 13, 14, 16, 18, 19, 24, 30, 32, 35,
39, 41, 43, 45, 48, 57, 68
suffrage 28, 41, 44, 46, 48, 50, 52, 53, 56,
57, 61, 62, 67, 68
syndics 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56,
57, 61, 64, 65
terreur.............................................. 64, 67
tradition................................................. 69
utile ........ 4, 5, 15, 23, 28, 31, 32, 34, 48, 63
vrit .................................... 12, 37, 39, 42
vertu 6, 7, 8, 9, 10, 13, 15, 16, 18, 20, 21,
22, 29, 32, 33, 37, 39, 40, 42, 45, 51, 52,
64, 65, 66
vices ........................................................ 5
ville 29, 43, 45, 47, 56, 58, 59, 60, 61, 62,
63, 67
violence ......................................10, 11, 41
volont 9, 10, 11, 12, 13, 14, 18, 22, 31, 39,
43, 44, 63, 66, 67, 68

particuliers 5, 8, 13, 14, 16, 18, 20,

21, 30, 32, 37, 40, 55, 56, 58, 59,
61, 65, 66
passion 6, 8, 12, 18, 22, 23, 31, 32, 44, 62,
67, 68
passions 5, 6, 8, 9, 10, 14, 21, 31, 34, 65,
66, 67, 69
patriciens 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50,
51, 52, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62,
65, 66, 68
pch....................... 7, 8, 11, 12, 13, 19, 20
permission ............................................. 14
philosophes.....................................5, 8, 19
plbe .......................................... 39, 44, 45
politique ............................4, 5, 6, 7, 39, 57
pouvoir 8, 9, 10, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19,
20, 21, 23, 24, 30, 32, 33, 35, 38, 40, 41,
43, 44, 45, 46, 47, 48, 50, 51, 53, 55, 57,
59, 63, 64, 65
pratique ................................................... 5
prsident

prsidents.............. 27, 41, 49, 50, 53

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