Del conflicto social al conflicto terminolgico: un apunte sobre bioprospeccin y biopiratera

Luis Gonzlez / Boletn PUNTOYCOMA n. 127 - marzo / abril 2012

Todo trmino est revestido de cierta autoridad porque se considera resultado de un consenso, de una opinin
razonada y ampliamente avalada por los especialistas, por opaca o incomprensible que resulte para los no
iniciados. Esto es cierto, aunque no siempre, en las ciencias experimentales, pero lo es mucho menos en las
llamadas ciencias sociales, en las que no es raro que un trmino acabe imponindose a expensas de otros
trminos competidores, que representan intereses opuestos o divergentes.
El poder de controlar la produccin y difusin de trminos sigue siendo hoy uno de los medios ms sutiles y
tambin ms eficaces de control social 1, como podemos apreciar en antagonismos terminolgicos que dejan
traslucir (y al mismo tiempo alimentan) conflictos ideolgicos y sociales explcitos o larvados. La lingstica, la
filosofa del lenguaje, la retrica y el anlisis crtico del discurso nos aportan abundantes reflexiones que pueden
ser tiles para una crtica ideolgica de la terminologa de las ciencias sociales. Fuera del mbito estrictamente
lingstico, socilogos, economistas e historiadores conceden cada vez ms importancia a la relacin entre
lengua e ideologa porque, como ha sealado el economista chileno Max Neff, se trata no solo de saber, sino de
comprender2, de desvelar los significados (lo que Foucault llam la arqueologa del saber3). Parece, sin
embargo, que la terminologa, como disciplina acadmica, se mantiene ms bien al margen de esta perspectiva
crtica4 y, aunque ha ido integrando otras dimensiones (sociolingstica, pragmtica, teora de la comunicacin,
sociocognitivismo, semntica de marcos), no parece an muy interesada por las cuestiones ideolgicas, ni
siquiera cuando aborda los trminos conflictivos de las ciencias sociales. Sorprende, en estos tiempos que
corren, que los trabajos de terminologa no hagan ms hincapi en lo que Teun A. van Dijk ha llamado las
estructuras ideolgicas del discurso 5 y en la manera en que estas pueden justificar determinadas opciones
terminolgicas. Algunas de las razones que pueden explicar esta falta de inters son:
la atribucin de un carcter acientfico a todo lo relacionado con la ideologa, partiendo de
la falsa premisa de que la ciencia no tiene nada que ver con la ideologa;
la falta de perspectiva global de los saberes hiperespecializados, parcelados e
incomunicados entre s y con el mundo real;

la universalizacin de los particularismos de la cultura dominante anglosajona (y

estadounidense en particular) como nico pensamiento viable, es decir, rentable 6;

la deriva utilitarista y mercantil de la terminologa, en consonancia con la mercantilizacin

de todo lo humano7, que antepone la aplicacin comercial de los productos
terminolgicos a una verdadera reflexin autnoma sobre su finalidad;

los conflictos de intereses, casi siempre ocultos, de tcnicos y especialistas que se

erigen en juez sin admitir que son, sobre todo, parte.

Un artculo reciente de Le Monde diplomatique8 desvelaba que los principales expertos que aparecen en los
medios de comunicacin para explicar la crisis econmica a los ciudadanos se presentan como universitarios o
investigadores, sin mencionar nunca que forman parte de los consejos de administracin de importantes
entidades financieras. Lo que debera ser un discurso de explicacin se convierte as, invariablemente, en un
discurso de legitimacin.
La opcin de usar un determinado trmino es, muy frecuentemente, una opcin ideolgica. En Ideologa y
discurso van Dijk parte de una definicin amplia de ideologa como sistema de creencias fundamentales de un
grupo compartidas por sus miembros. Esta definicin lleva al autor a plantearse una serie de preguntas bsicas
(quines somos?, qu hacemos?, por qu lo hacemos?, quines son nuestros amigos o enemigos?, qu
tenemos que los dems no tengan?, etc. ) organizadas dentro de categoras (pertenencia al grupo, actividades,
objetivos, relaciones y recursos), que son las que determinan la identificacin con una ideologa:
Este tipo de preguntas se asocia generalmente a la identidad del grupo y por lo tanto a las
ideologas. Como se aprecia, la mayor parte de la informacin es sobre Nosotros respecto a Ellos.
De hecho, las ideologas organizan a la gente y a la sociedad en trminos polarizados. 9
Las ciencias sociales son esencialmente narrativas y, por ello, su terminologa plantea problemas metodolgicos
especficos. Por ejemplo, una definicin del trmino racismo que quiera dar cuenta de la formacin y de la
evolucin del concepto solo puede hacerse mediante una aproximacin diacrnica y enciclopdica, es decir,
mediante una narracin, en la que ha de estar presente forzosamente la ideologa. Este es el mtodo que se ha
seguido en una obra ya clsica, el Diccionario Crtico de Ciencias Sociales10, en cuya entrada racismo
podemos leer:
Racismo es, por tanto, un concepto cargado de diversos significados que deben ser cuidadosamente
discriminados. Antes de proceder a delimitar la connotacin del concepto, conviene, en primer
lugar, definir lo que no es.
A primera vista este enfoque puede parecer antiterminolgico (diversos significados, connotacin, definir
lo que no es), y sin duda lo es, si nos atenemos a los manuales clsicos, que tienen una concepcin muy
estrecha de la terminologa, pero es un planteamiento que nos ofrece una base ptima para ayudarnos a
comprender el concepto de racismo. Nietzsche dijo que solo puede definirse lo que no tiene historia y puede
que, en rigor, este tipo de trminos sean indefinibles, tan solo explicables. Podemos describir con relativa
facilidad un objeto material o un proceso industrial, enumerar sus caractersticas o propiedades buscando un
mximo de objetividad, pero un trmino como racismo requiere una narracin en un eje histrico e ideolgico
y exige, por lo tanto, una interpretacin.
El imposible fin de la historia
En su famoso y polmico artculo publicado en 1989 en The National Interest, Fukuyama anunci el fin de la
historia11 entendida como lucha de ideologas y el comienzo de una etapa caracterizada por la hegemona de la
democracia liberal occidental. Una dcada despus, confirmaba su vaticinio, con algunos matices, en un
artculo cuya versin espaola public El Pas el 17 de junio de 1999: Pensando sobre el fin de la historia diez
aos despus. A pesar de lo poco acertado de su prediccin, hay que reconocer a Fukuyama una gran habilidad

como propagandista12.
La martingala del fin de la historia es un ejemplo ms de cmo funcionan los mecanismos de creacin (o
construccin) de consenso que, como ha sealado Chomsky 13, viene empleando la ingeniera histrica
estadounidense (el trmino es del mismsimo presidente Woodrow Wilson) desde las primeras dcadas del
pasado siglo, antes incluso de que Orwell lanzara sus andanadas contra la neolengua.
Hoy est claro que aquel fin de la historia era un final de encargo para presentar poco menos que como un
hecho cientfico (es decir, neutral) el triunfo inapelable de la ideologa dominante. Pero tal intensidad
propagandstica se vio contrarrestada por la aparicin del trmino pensamiento nico 14, referido tambin a la
supremaca del pensamiento liberal occidental, pero de manera crtica, poniendo de relieve sus efectos
devastadores sobre el Estado del bienestar, los derechos laborales o el medio ambiente.
La historia no se resign a hacer mutis y volvi estrepitosamente a escena en septiembre de 2001, entrando en
nuestras casas por la pantalla del televisor. Los ecos de lo que sucedi despus (la intensificacin de los
combates ideolgicos y del fuego real) pueden escucharse todava. Como seala Juan Luis Conde: los aos 90
fueron un espejismo en que pudo augurarse el fin de la historia. Ahora comprendemos que no puede tener final
lo que no tiene tampoco principio15. La tozudez de la realidad y la fuerza retrica de la expresin pensamiento
nico, con ese inocente adjetivo lanzado a la lnea de flotacin del discurso neoliberal, contribuyeron al fin del
fin de la historia.
No hay ms remedio, por lo tanto, que volver a la historia, y con ella a la ideologa, para desvelar los
antagonismos terminolgicos y el conflicto fundamental que late bajo todos ellos: quin domina y quin es
dominado o como dira Zanco Panco (Humpty Dumpty) en su clase acelerada de semitica a Alicia 16 quin
manda. Las relaciones de fuerzas que estos conflictos y oposiciones generan son tambin evidentes (hoy
diramos incluso que son descaradamente evidentes) en el terreno discursivo y, sin embargo, no es fcil para la
mayora de nosotros reconocerlas ni expresarlas. iek, siempre provocador, ha dado una vuelta de tuerca, en
clave ideolgica, a la archiconocida frase de Wittgenstein: los lmites de mi lenguaje son los lmites de mi
mundo:
We feel free because we lack the very language to articulate our unfreedom. [] today, all the main
terms we use to designate the present conflict 'war on terrorism', 'democracy and freedom', 'human
rights', and so on are false terms, mystifying our perception of the situation instead of allowing us
to think it.17
Estos trminos equvocos, segn iek, hacen que nuestras libertades sirvan, en realidad, para ocultar nuestra
absoluta falta de libertad: trminos como guerra contra el terrorismo 18, democracia19, libertad20,
derechos humanos21, no pueden definirse sin recurrir a la historia y a la ideologa, los dos principales
enemigos del eterno presente de la posmodernidad.
Hay ciertos trminos creados por el poder (poltico y econmico en particular) que se usan para zanjar conflictos
ocultndolos. Si el conflicto real persiste, es fcil que acaben surgiendo trminos opuestos (que podramos

llamar antitrminos o contratrminos), aunque su circulacin haya quedado reducida a determinados grupos y
mbitos relativamente marginales, con la excepcin quizs del mundo acadmico, tradicionalmente ms
inclinado a cuestionar los dogmas. Lo novedoso en la actual sociedad de la conexin es que la llamada viralidad
de la red favorece la difusin de estos contratrminos y su posibilidad de cuestionar consensos terminolgicos y
sociales. Los campos en conflicto terminolgico pueden as, en cierta medida, reequilibrarse.
Un ejemplo: bioprospeccin y biopiratera
El conflicto entre estos dos trminos se plante bastante antes de la generalizacin de internet, pero la red ha
sido determinante en la relacin de fuerzas, en continua evolucin, que se da entre ambos.
Por tratarse de un trmino relativamente genrico, son muchas las definiciones legales de bioprospeccin, con
diferentes matices en funcin del contexto y de la finalidad. Por ejemplo, en un documento recopilado por la
Office of Hawaiian Affairs se recogen doce definiciones22 procedentes de instituciones acadmicas o de la
legislacin de distintos Estados y territorios. La variedad de las definiciones es un indicio de la naturaleza
polmica del concepto, si bien en todas ellas se considera legtima, en mayor o menor medida, la explotacin
comercial de los recursos de la biodiversidad y la apropiacin de los conocimientos ancestrales (traditional
knowledge) de los pueblos indgenas, aunque solo en algunas definiciones se hable explcitamente de
compensacin. En el glosario del Environmental Terminology and Discovery Service (ETDS) de la Agencia
Europea de Medio Ambiente (AEMA) se recoge la siguiente definicin:
Bioprospecting entails the search for economically valuable genetic and biochemical
resources from nature,23
y se hace depender la biopiratera de la bioprospeccin:
Biopiracy. Bioprospecting regarded as the perpetuation of the colonial habit of plundering other
countries' biological resources without fair and equitable compensation, resulting in environmental,
economic and social detriment.24
Extraamente, a pesar de ser mucho ms explcita, la definicin de biopiracy viene a ser secundaria, como si se
tratase de una subacepcin (regarded as) de bioprospecting. De hecho, en la definicin de bioprospecting no
figura la correspondencia inversa (biopiracy regarded as) y no se menciona relacin alguna con la
biopiratera. Se trata obviamente de una decisin ideolgica 25, como queda patente si cambiamos de
perspectiva. Veamos, por ejemplo, cmo define biopiracy un manual acadmico26 editado en Nueva Deli: es una
definicin extensa (de algo ms de media pgina) que ilustra perfectamente la inversin de la relacin entre
biosprospecting y biopiracy propuesta en el glosario de la AEMA. Recogemos aqu tan solo un par de frases (el
subrayado es nuestro):
Bioprospecting is a frequent alternative neutral or positive terms (sic) for biopiracy. While
biopiracy is illegal or unethical bioprospecting, bioprospecting is legalised or ethical biopiracy.
Hay que sealar tambin que, tras la voz biopiracy, el glosario de este manual registra biowar, lo que nos indica
que el trmino bioprospecting solo figura en esta publicacin india como subacepcin de biopiracy. La relacin
de fuerzas, al menos textualmente, se ha invertido: hemos cambiado de continente y hemisferio y hemos pasado
tambin al otro lado del espejo. La bioprospeccin y la biopiratera no son vistas de la misma manera en

Londres y en Nueva Deli, y no se trata exclusivamente de diferencias culturales.

A nadie se le escapa tampoco que el oxmoron orwelliano ethical biopiracy (que nos hace pensar en sir Francis
Drake y los gentlemen pirates y condensa en dos palabras las relaciones coloniales a lo largo de la historia) no es
en absoluto casual porque remite irnicamente a la interiorizacin del discurso de legitimacin: lo que Bourdieu
ha llamado violencia simblica27.
Gnesis y xito de biopiracy/biopiratera
Segn el libro Confronting biopiracy, challenges, cases and international debates 28, el trmino biopiracy lo
utiliz por primera vez Pat Mooney, de la ONG canadiense Rural Advancement Foundation International. Se
acu, como buen contratrmino, de manera claramente reactiva, para canalizar una frustracin:
The term was developed due to growing frustration about the appropiation and monopolization of
long-held medicinal and agricultural knowledge about nature, as well as the related physical
resources (plants, animals and their components). 29
Pero donde biopiracy se carg de toda la fuerza, ideolgicamente hablando, que hoy tiene fue en la India, gracias
al libro-manifiesto Biopiracy: the plunder of nature and knowledge 30 de Vandana Shiva, que sita la biopiratera
como concepto central de un discurso contra el colonialismo, agrandando, adems, su dimensin histrica (al
aplicar retroactivamente el trmino al expolio colonial de Amrica) y vinculando los conceptos eurocntricos
de propiedad y piratera como prcticas esenciales en la poltica del GATT y de la OMC.
Habra mucho que decir sobre los trminos relacionados directa o indirectamente con el discurso poltico sobre
(contra) la biopiratera, en el que, adems de tecnicismos, como las famosas GURTs (o TRUG en espaol)
cono-cidas coloquialmente por sus detractores como terminator technologies y de trminos engaosos, como
biodiscovery (biodescubrimiento), tenemos una buena serie de contratrminos: biopirata, deuda ecolgica, deuda
social, etnobotnica, patentabilidad de la vida, soberana alimentaria, etc. Es un tema muy interesante que nos
gustara abordar en otra ocasin.
En cualquier caso, para obviar el conflicto, ni bioprospeccin ni biopiratera figuran en el Protocolo de
Nagoya sobre acceso a los recursos genticos y participacin justa y equitativa en los beneficios que se deriven
de su utilizacin al Convenio sobre la Diversidad Biolgica 31, pero la pertinencia del discurso sobre la
biopiratera y la implantacin del trmino han motivado que haya ya propuestas para adoptar un enfoque amplio
(y no restrictivo) en el desarrollo de disposiciones contractuales relativas a la resolucin de controversias en las
condiciones mutuamente acordadas de las que habla el Convenio. Este enfoque amplio podra permitir una lucha
ms eficaz contra la biopiratera32.
Esperamos con estas reflexiones haber despertado en quienes se dedican a la terminologa el inters en abordar
desde una ptica diferente las polarizaciones y relaciones de conflicto que se dan entre trminos ideolgicamente
cargados. La confrontacin en el plano discursivo es fundamental para detectar (y contribuir a modificar) las
relaciones de fuerzas tan desparejas entre dominantes y dominados y para hacer que no sean los primeros
quienes tengan la exclusiva facultad de nombrar ni los segundos la condicin de ser siempre nombrados.

LUIS GONZLEZ
Comisin Europea
luis.gonzalez@ec.europa.eu
La manipulacin del lenguaje (y concretamente de los trminos) por el poder se ha
asociado tradicionalmente a regmenes totalitarios (Orwell denunciaba la dictadura
de la verdad, basndose en su observacin de los usos lingsticos del fascismo y del
estalinismo, Dolf Sternberger y Viktor Klemperer dejaron su testimonio de las
manipulaciones terminolgicas de la Alemania nazi y Aleksander Wat describi la
semntica estalinista), pero las autodenominadas democracias avanzadas
ejercen tambin, como ha desvelado Chomsky, un control de la lengua, aunque ms
sutilmente: [] in a state in which the government can't control the people by force
it had better control what they think (Noam Chomsky, Language and Politics, Black
Rose Books, Montreal-Nueva York, 1988, p. 671).
2 Manfred A. Neff, Del saber al comprender: navegaciones y regresos, ensayo
disponible en:
http://www.max-neef.cl/download/Max_Neef_Del_saber_al_comprender.pdf. Vase
tambin el libro del mismo autor: Desarrollo a escala humana. Conceptos,
aplicaciones y algunas reflexiones, Icaria, Barcelona, 1994, y en particular el
captulo Sobre la poda del lenguaje (y otros ejercicios inusuales) para comprender
el progreso social, pp. 125-137.
3 Michel Foucault, Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias humanas,
siglo XXI, Mxico D.F. 1997 y La arqueologa del saber, siglo XXI, Mxico D.F., 1979.
4 Con alguna excepcin, como el IX simposio de RITERM, organizado en 2004 por el
IULA de la Universidad Pompeu Fabra: Teresa Cabr, Rosa Estop, Carles Teb
(eds.), La terminologa en el siglo XXI: contribucin a la cultura de la paz, la
diversidad y la sostenibilidad, IULA-UPF, Barcelona, 2006.
5 Teun A. van Dijk, Ideologa y discurso, Ariel, Barcelona, 2003 e Ibid, Discurso y
Poder, Gedisa, Barcelona, 2009. En http://www.discursos.org pueden obtenerse otros
libros y artculos del mismo autor.
6 Lo que Pierre Bourdieu y Loc Wacquant han denominado las argucias de la razn
imperialista: http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_03355322_1998_num_121_1_3250.
7 Pierre Bourdieu y Loc Wacquant, La nouvelle vulgate plantaire, Le Monde
diplomatique, n.o 554, mayo de 2000, pp. 6-7.
8 Renaud Lambert, Les conomistes gages. Conflits d'intrts et connivences
mdiatiques en Le Monde diplomatique, marzo de 2012, p. 1.
9 Teun A. van Dijk, Ideologa y discurso, pp. 56 y 57.
10 Obra dirigida por Romn Reyes, editorial Plaza y Valds, Madrid y Mxico, 2009.
Algunos artculos pueden consultarse en lnea:
http://www.ucm.es/info/eurotheo/diccionario/index_b.html.
11 La expresin no era suya. En el artculo mencionado y en el libro posterior basado
en l (El fin de la historia y el ltimo hombre, Planeta, Barcelona, 1992) reconoce
Fukuyama inspirarse (como lo hizo para otras de sus ideas principales) en Kojve,
quien a su vez atribuye el vaticinio del fin de la historia a Hegel. Para el filsofo
alemn, la historia habra alcanzado su perfeccin, en cierto modo, con la entrada de
Napolen en Jena.
12 Sus trabajos fueron financiados, entre otras instituciones, por la RAND Corporation
(grupo de estudios y reflexin de las fuerzas armadas estadounidenses), sin que ello
le impidiera llegar a ser asesor de Gadafi (cf. Laura Rozen, Among Libya's
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lobbyists, Politico, 21.2.2011), http://www.politico.com/blogs/laurarozen/

0211/Among_Libyas_lobbyists.html.
La expresin manufacturing consent, nos indica Chomsky, es una creacin del
periodista Walter Lippman, quien la acu para ilustrar una prctica necesaria para
favorecer el asentimiento de los ciudadanos ante el discurso del Estado. Vanse
tambin al respecto: Noam Chomsky y Edward S. Herman, Manufacturing consent:
the political economy of the mass media, Londres, Vintage, 1994 (edicin en espaol:
Los guardianes de la libertad: propaganda, desinformacin y consenso en los medios
de comunicacin de masas, Biblioteca de Bolsillo, Barcelona, 2000).
Expresin acuada en francs, pense unique, por Ignacio Ramonet en un artculo
de Le Monde diplomatique, enero de 1995: http://www.monde-diplomatique.fr/
1995/01/RAMONET/1144#nh2. Alain de Benoist, uno de los idelogos de la Nouvelle
Droite francesa, haba utilizado el trmino ya en 1993, pero fue Ramonet quien lo
difundi con el significado actual.
La lengua del imperio: la retrica del imperialismo en Roma y la globalizacin, Alcal
Grupo Editorial, 2009, p. 21.
Lewis Carroll, A travs del espejo, Alianza, Madrid, 1984, captulo 6.
Slavoj iek, Welcome to the Desert of the Real, Verso Books, Londres, 2002, p. 2.
Vase el artculo de Mara Valdivieso War and terror. War on terror. A semantic axis
in the post-9/11 US poli-tical discourse en Estudios sobre el mensaje periodstico,
Vol. 13 (2007).
Palabra devaluada hoy hasta el punto de que es prcticamente imposible una
democracia sin adjetivos: hay un movimiento ciudadano a favor de la democracia
real, una exigencia de democracia compatible con los mercados (marktkonforme
Demokratie), etc.
Vase el artculo de Juan Luis Conde en este mismo boletn: Cmo llenar palabras
vacas: el caso de "libertad", puntoycoma n.o 120, p. 14.
David Snchez Rubio, Encantos y desencantos de los derechos humanos: de
emancipaciones liberaciones y dominaciones, Icaria, Barcelona, 2011.
http://www.oha.org/pdf/bioprospecting/20071130/definition.doc.
Kerry Ten Kate, Biopiracy or Green Petroleum? Expectations & Best Practice in
Bioprospecting, Overseas Development Administration, Environment Policy
Department, Londres, 1995.
Ibd.
Decisin que puede ser relevante, por ejemplo, a la hora de elaborar una ontologa
en la que se definan las relaciones entre ambos trminos.
R. Kotpal, K. Tyagi, A. Bendre, P. Pande, Concepts of Biology XII, Rastogi
Publications, Nueva Deli, 2009, pp. 4-30.
Pierre Bourdieu, Meditaciones Pascalianas, Anagrama. Barcelona, 1999. p. 112.
De Daniel F. Robinson, publicado por Earthscan, Londres, 2010. p. 14.
Ibd.
South End Press, Cambridge (EE.UU.), 1997.
Convenio sobre la Diversidad Biolgica, Naciones Unidas, Montreal, 2011,
http://www.cbd.int/abs/doc/protocol/nagoya-protocol-es.pdf.
Claudio Chiarolla, Biopiracy and the Role of Private International Law under the
Nagoya Protocol, Collections de l'IDDRI, Ides pour le dbat, Working papers n. o 2,
2012.